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à tout ce qu'il en pourraient porter. On a vu plus haut que cette clé ou ce bâton, tomba en l'an 400 de l'hégire, sans amener la délivrance de l'Espagne. La statue dura encore un siècle et demi ; en l'an 540 de l'hégire, l'amiral Ali ben 'Isa, neveu du qaïd Abou 'Abdallah ben Maïmoun, s'empara de Cadix et fit détruire la statue où il espérait trouver un trésor. Sa cupidité fut déçue : il ne retira que douze mille dinars de là vente des morceaux de laiton recouverts d'une couche d'or. RENÉ BASSET. La Sorcellerie Contemporaine DANS L'ENTRE-SAMBRE-ET-MEUSE I. — SORCIERS ET SORCIÈRES. L'une des caractéristiques de notre époque est le réveil du goût public pour les fictions populaires. Les traditionnistes recherchent avec soin les souvenirs d'antan, épars dans les classes les plus modestes de la société, ils les consignent dans des revues spéciales et les utilisent comme autant de documents précieux destinés à établir le véritable état de la civilisation contemporaine du peuple. Les recherches se sont surtout étendues à la reconstitution des trésors de la littérature populaire : contes, légendes et chansons de chaque pays ; on n'a pas tant fait pour des croyances qui présentent moins d'attraits. C'est ainsi que les recueils de folklore n'offrent guère d'études un peu complètes, embrassant cette seconde religion du peuple, si vivace encore, qui s'appelle la Sorcellerie. Quelles sont les personnes que l'on considère comme sorciers et sorcières ? Comment peut-on les reconnaître ? Ce sont principalement de vieilles gens, de vieilles femmes surtout, à visage étrange et sinistre, souvent affligés de quelque difformité, qui passent muets, en branlant la tête. C'est pour exercer leurs maléfices qu'ils ont établi leur demeure dans des masures, au bout des villages, à l'orée des bois ; ou bien ce sont souvent des gens habitués à vivre dans les champs tels que les bergers, les taupiers ; des hommes à besognes casanières ont aussi une mauvaise réputation comme les maréchaux, les cordonniers, les tailleurs ; puis ce sont des femmes remplissant certaines occupations repoussantes, comme de veiller les morts et de les ensevelir ;
d'attraits. C'est ainsi que les recueils de folklore n'offrent guère d'études un peu complètes, embrassant cette seconde religion du peuple, si vivace encore, qui s'appelle la Sorcellerie. Quelles sont les personnes que l'on considère comme sorciers et sorcières ? Comment peut-on les reconnaître ? Ce sont principalement de vieilles gens, de vieilles femmes surtout, à visage étrange et sinistre, souvent affligés de quelque difformité, qui passent muets, en branlant la tête. C'est pour exercer leurs maléfices qu'ils ont établi leur demeure dans des masures, au bout des villages, à l'orée des bois ; ou bien ce sont souvent des gens habitués à vivre dans les champs tels que les bergers, les taupiers ; des hommes à besognes casanières ont aussi une mauvaise réputation comme les maréchaux, les cordonniers, les tailleurs ; puis ce sont des femmes remplissant certaines occupations repoussantes, comme de veiller les morts et de les ensevelir ; enfin les accoucheuses, de par les nombreuses croyances qui s'attachent à la naissance de l'homme, ont souvent pour l'esprit populaire un pouvoir surnaturel. II. — COMMENT ON LES RECONNAIT. Quelquefois les sorciers et sorcières ont certains signes physiques extérieurs qui aident à les reconnaître : une vieille femme qui a les yeux rougis est presque toujours réputée sorcière. Elles ont souvent des poils sur la plante des pieds. Elles ont toujours les yeux tournés du côté du nez et ne peuvent pas regarder d'un œil fixe ; leurs paupières larmoient constamment vers l'intérieur de la figure, ce qui contribue à rendre leur aspect repoussant. Le sorcier est un être malfaisant qui tient son pouvoir mystérieux du diable. Le grimancier et le devineur ont pour spécialité de combattre les maléfices, souvent aussi ils pratiquent la médecine populaire. Le tchatchêne ou loup-garou est possédé. C'est une victime de l'esprit malin ; nous nous y arrêterons plus tard. III. — SUR QUI S'EXERCE LEUR POUVOIR. La puissance des sorciers ne peut pas atteindre tout le monde. Elle s'exerce surtout sur les enfants. Le peuple, dans le Hainaut, appelle cela : être tenu. « Être tenu » d'un homme est plus dangereux que de
les yeux rougis est presque toujours réputée sorcière. Elles ont souvent des poils sur la plante des pieds. Elles ont toujours les yeux tournés du côté du nez et ne peuvent pas regarder d'un œil fixe ; leurs paupières larmoient constamment vers l'intérieur de la figure, ce qui contribue à rendre leur aspect repoussant. Le sorcier est un être malfaisant qui tient son pouvoir mystérieux du diable. Le grimancier et le devineur ont pour spécialité de combattre les maléfices, souvent aussi ils pratiquent la médecine populaire. Le tchatchêne ou loup-garou est possédé. C'est une victime de l'esprit malin ; nous nous y arrêterons plus tard. III. — SUR QUI S'EXERCE LEUR POUVOIR. La puissance des sorciers ne peut pas atteindre tout le monde. Elle s'exerce surtout sur les enfants. Le peuple, dans le Hainaut, appelle cela : être tenu. « Être tenu » d'un homme est plus dangereux que de se trouver sous le pouvoir d'une femme. Les tantes, en particulier, sont regardées avec méfiance. Cette idée est si forte qu'il n'est pas rare de voir recevoir très froidement, ou même mettre à la porte, dans certaines familles, de proches parents qui viennent prendre des nouvelles d'un malade auquel ils s'intéressent. A quels moyens les sorciers ont-ils recours pour arriver à leurs fins ? Ils jettent des sorts aux hommes et aux animaux rien qu'en les regardant de travers. Leur action se manifeste de différentes façons : la vache devient stérile, ses mamelles se tarissent, son lait tourne ; le porc devient ladre; le chien enragé; les enfants sont en proie à des maladies mystérieuses. IV. — LEURS OCCUPATIONS NOCTURNES. — LE SABBAT, La nuit comme le jour, sorciers et sorcières vaquent à leurs occupations ténébreuses. Quand la lune répand sa lumière, ils partent sur un chat, sur un bouc, sur un lièvre, sur le manche d'un balai, et ils s'en vont au sabbat par les forêts silencieuses. Les lieux dits Noirs-Dieux, où anciennement on exécutait les criminels, ont la réputation d'être le théâtre des ébats des sorciers et des sorcières. Il en est de même pour les mines des
s'intéressent. A quels moyens les sorciers ont-ils recours pour arriver à leurs fins ? Ils jettent des sorts aux hommes et aux animaux rien qu'en les regardant de travers. Leur action se manifeste de différentes façons : la vache devient stérile, ses mamelles se tarissent, son lait tourne ; le porc devient ladre; le chien enragé; les enfants sont en proie à des maladies mystérieuses. IV. — LEURS OCCUPATIONS NOCTURNES. — LE SABBAT, La nuit comme le jour, sorciers et sorcières vaquent à leurs occupations ténébreuses. Quand la lune répand sa lumière, ils partent sur un chat, sur un bouc, sur un lièvre, sur le manche d'un balai, et ils s'en vont au sabbat par les forêts silencieuses. Les lieux dits Noirs-Dieux, où anciennement on exécutait les criminels, ont la réputation d'être le théâtre des ébats des sorciers et des sorcières. Il en est de même pour les mines des anciens monastères et des châteaux, vestiges du passé. Il n'est guère de villages qui n'en possèdent. L'aspect désolé d'un lieu est suffisant pour faire naître des légendes de sorcellerie ; quelquefois il s'y ajoute un souvenir historique. Celles que nous donnons ci-après se rapportent surtout aux environs de Charleroi. Ainsi à Gilly, dans le bois de l'Abbaye de Soleilmont, se trouve une vaste clairière en partie cultivée située non loin d'un profond ravin, et appelée l'Ermitage. Il y a un siècle environ, se dressait là un édifice assez vaste construit en moellons. Quelques pans de murs de l'ancienne retraite des ermites étaient encore visibles il y a une soixantaine d'années ; maintenant, quelques décombres, que recouvre une végétation folle, révèlent seuls l'emplacement de l'ancien ermitage. Cet endroit a acquis peu à peu la réputation d'être un lieu hanté par les sorciers et les sorcières. Notre narrateur, respectable octogénaire, fut un jour invité à s'y rendre, par un ouvrier cordonnier qu'on appelait Colas Boitout, lequel, selon son dire, était engagé dans cette partie-là, expression populaire très communément employée pour dire qu'une personne est suspectée de sorcellerie. Cet homme passait pour être sorcier. Selon son gré, il pouvait se transformer en chien,
à Gilly, dans le bois de l'Abbaye de Soleilmont, se trouve une vaste clairière en partie cultivée située non loin d'un profond ravin, et appelée l'Ermitage. Il y a un siècle environ, se dressait là un édifice assez vaste construit en moellons. Quelques pans de murs de l'ancienne retraite des ermites étaient encore visibles il y a une soixantaine d'années ; maintenant, quelques décombres, que recouvre une végétation folle, révèlent seuls l'emplacement de l'ancien ermitage. Cet endroit a acquis peu à peu la réputation d'être un lieu hanté par les sorciers et les sorcières. Notre narrateur, respectable octogénaire, fut un jour invité à s'y rendre, par un ouvrier cordonnier qu'on appelait Colas Boitout, lequel, selon son dire, était engagé dans cette partie-là, expression populaire très communément employée pour dire qu'une personne est suspectée de sorcellerie. Cet homme passait pour être sorcier. Selon son gré, il pouvait se transformer en chien, veau ou âne. A la place de l'ancien ermitage, disait Colas Boitout, s'élevait toutes les nuits une grande salle magnifique, entourée de riches fauteuils. Une table dressée au milieu, était chargée de tout ce qu'on pouvait désirer en boire et en manger. "Vous y entendrez de belle musique, vous y verrez des messieurs et de jolies dames richement habillés." Le jour, on ne voyait à cet endroit qu'un vaste cercle fortement piétiné, et çà et là des estoquées ressemblant à des trous de taupes. C'était la place occupée par les sorcières ; ces petits monticules se transformaient la nuit en fauteuils. " Si vous voulez venir au bois avec moi, continuait-il, à cinquante mètres de l'ermitage vous verrez un homme venir à vous. C'est le chef. Il vous demandera si vous voulez vous engager dans la société. Si vous refusez, il vous dira de retourner comme vous êtes venu. Si vous acceptez, le terme d'engagement est de sept ans et vous gagnerez une plaquette par jour. " Colas Boitout revenait parfois la figure égratignée. C'était, disait-il, lorsqu'il n'avait pas bien fait son devoir ou qu'il s'était absenté d'une réunion. Notre vénérable narrateur avait dans ces faits la foi la plus
verrez des messieurs et de jolies dames richement habillés." Le jour, on ne voyait à cet endroit qu'un vaste cercle fortement piétiné, et çà et là des estoquées ressemblant à des trous de taupes. C'était la place occupée par les sorcières ; ces petits monticules se transformaient la nuit en fauteuils. " Si vous voulez venir au bois avec moi, continuait-il, à cinquante mètres de l'ermitage vous verrez un homme venir à vous. C'est le chef. Il vous demandera si vous voulez vous engager dans la société. Si vous refusez, il vous dira de retourner comme vous êtes venu. Si vous acceptez, le terme d'engagement est de sept ans et vous gagnerez une plaquette par jour. " Colas Boitout revenait parfois la figure égratignée. C'était, disait-il, lorsqu'il n'avait pas bien fait son devoir ou qu'il s'était absenté d'une réunion. Notre vénérable narrateur avait dans ces faits la foi la plus vive, partagée du reste, par toute sa famille. Sorciers et sorcières vont au sabbat le vendredi, à travers les airs. Avant de partir, il s'enduisent le corps d'une certaine graisse en murmurant une formule consacrée. Ces pratiques se font dans le plus grand mystère, comme on pourra le voir dans le conte très connu, que nous allons redire. Une femme sorcière avait une fille qui aurait bien voulu se marier. Or, selon l'ordre naturel des choses, la fille doit toujours reprendre les vieux papiers de sa mère ; aussi, aucun prétendant ne s'était encore présenté, bien que la fille fut grande et belle. Car on croit dans le peuple que l'époux d'une sorcière doit, tôt ou tard, mourir d'une maladie de langueur. Cependant il advint qu'un solide gars, épris des charmes de la jeune fille, lui conta son amour malgré les bruits fâcheux et la bacchante lui fit bon accueil. Il obtint bientôt, selon la coutume, d'aller faire la causette, dans la soirée. Mais le jeune homme remarquait, chaque fois qu'il s'attardait chez sa fiancée et que minuit approchait, que sous un prétexte ou l'autre, on coupait court à sa visite. Cela l'intrigua fort et il résolut de tirer la
le conte très connu, que nous allons redire. Une femme sorcière avait une fille qui aurait bien voulu se marier. Or, selon l'ordre naturel des choses, la fille doit toujours reprendre les vieux papiers de sa mère ; aussi, aucun prétendant ne s'était encore présenté, bien que la fille fut grande et belle. Car on croit dans le peuple que l'époux d'une sorcière doit, tôt ou tard, mourir d'une maladie de langueur. Cependant il advint qu'un solide gars, épris des charmes de la jeune fille, lui conta son amour malgré les bruits fâcheux et la bacchante lui fit bon accueil. Il obtint bientôt, selon la coutume, d'aller faire la causette, dans la soirée. Mais le jeune homme remarquait, chaque fois qu'il s'attardait chez sa fiancée et que minuit approchait, que sous un prétexte ou l'autre, on coupait court à sa visite. Cela l'intrigua fort et il résolut de tirer la chose au clair. Un soir, il feignit une grande lassitude et se couchant sur la table, il parut bientôt plongé dans un sommeil profond. C'était un vendredi, jour de sabbat auquel nulle sorcière ne peut se dispenser d'assister ; aussi la mère qu'accompagnait déjà sa fille, devant se rendre aux danses avec elle, essaya de réveiller l'obstiné dormeur pour le mettre dehors, mais leurs efforts restèrent vains ; le jeune homme ronflait, ronflait toujours. Mais il ne dormait pas et observait au contraire, tout ce qui se passait dans la chaumière. Plus les aiguilles de l'horloge de chêne s'approchaient de minuit, plus l'inquiétude des commères devenait visible. A la fin, elles éteignirent la lumière et, malgré l'obscurité, le jeune homme les vit, en un tour de main, se débarrasser de leurs vêtements. La mère alla chercher un pot dans l'armoire et, avec le doigt, les deux femmes en tirèrent une espèce de pommade dont elles se frottèrent le corps depuis les pieds jusqu'à la tête, en chantonnant en sourdine : Par dessus les haies, Par dessus les buissons, Par dessus les haies de Capiaumont. Tout à coup, elles furent transformées en chouettes et prirent leur vol par la vaste cheminée
danses avec elle, essaya de réveiller l'obstiné dormeur pour le mettre dehors, mais leurs efforts restèrent vains ; le jeune homme ronflait, ronflait toujours. Mais il ne dormait pas et observait au contraire, tout ce qui se passait dans la chaumière. Plus les aiguilles de l'horloge de chêne s'approchaient de minuit, plus l'inquiétude des commères devenait visible. A la fin, elles éteignirent la lumière et, malgré l'obscurité, le jeune homme les vit, en un tour de main, se débarrasser de leurs vêtements. La mère alla chercher un pot dans l'armoire et, avec le doigt, les deux femmes en tirèrent une espèce de pommade dont elles se frottèrent le corps depuis les pieds jusqu'à la tête, en chantonnant en sourdine : Par dessus les haies, Par dessus les buissons, Par dessus les haies de Capiaumont. Tout à coup, elles furent transformées en chouettes et prirent leur vol par la vaste cheminée à manteau, en lançant clans l'air un cri. Le jeune homme n'en pouvait croire ses yeux. Il quitta la table où il avait feint de dormir. Pêle-mêle se trouvaient les vêtements des deux sorcières et, sur la table, le pot avec la graisse merveilleuse. L'amoureux eut à ce moment la mauvaise idée d'imiter ce qu'il avait vu, emporté qu'il était par la vive curiosité de savoir où les femmes avaient pu aller ainsi transformées. Il ôta ses vêtements et s'enduisit le corps de graisse pendant qu'il chantonnait : "À travers les haies, À travers les buissons, À travers les haies de Capiaumont." À peine eut-il terminé qu'il se trouva transformé en oiseau de nuit. Il partit à son tour par la cheminée et s'envola à tire-d'ailes, emporté par une force mystérieuse, à travers les haies, les buissons, les taillis, comme il l'avait demandé dans la chanson. Chaque branche lui fouettait le corps et il eut bientôt les membres en sang. Le malheureux pensait mourir quand il entendit tout à coup le coq chanter. Alors il tomba sur la terre humide et se trouva avoir repris sa forme naturelle. Il regagna la maison de ses parents comme il put, et se
mauvaise idée d'imiter ce qu'il avait vu, emporté qu'il était par la vive curiosité de savoir où les femmes avaient pu aller ainsi transformées. Il ôta ses vêtements et s'enduisit le corps de graisse pendant qu'il chantonnait : "À travers les haies, À travers les buissons, À travers les haies de Capiaumont." À peine eut-il terminé qu'il se trouva transformé en oiseau de nuit. Il partit à son tour par la cheminée et s'envola à tire-d'ailes, emporté par une force mystérieuse, à travers les haies, les buissons, les taillis, comme il l'avait demandé dans la chanson. Chaque branche lui fouettait le corps et il eut bientôt les membres en sang. Le malheureux pensait mourir quand il entendit tout à coup le coq chanter. Alors il tomba sur la terre humide et se trouva avoir repris sa forme naturelle. Il regagna la maison de ses parents comme il put, et se mit au lit, où il resta malade pendant plusieurs semaines. Inutile de dire que ses amours en restèrent là. Comme on le voit dans l'histoire précédente, au premier chant du coq, sorciers et sorcières quittent l'assemblée et s'enfuient dans l'air, comme une bande d'oiseaux nocturnes que disperse le jour. Pendant le retour, la graisse dont ils se sont oint le corps dégoutte sur les champs et rend les terres stériles. D'autres fois, ils reviennent des danses transformés en chats noirs ou en poules noires. Une simple piqûre d'aiguille suffit alors pour leur faire reprendre leur forme naturelle. Les sorciers abandonnent la nuit leur mari pour aller au sabbat, danser avec leur diable, qui se présente à elles sous la forme d'un bouc et auquel elles se livrent. V. — LE RECRUTEMENT DES SORCIERS ET DES SORCIÈRES. LE PACTE. Il est de croyance générale qu'il faut un nombre fixe de sorciers et de sorcières dans chaque canton. Le nouvel initié reprend les vieux papiers de l'ancien. C'est pourquoi l'expression "elle a repris de vieux papiers" est fort usitée chez le peuple. Les bonnes gens croient fermement qu'il faut des sorciers et des sorcières. On les retrouve partout ; le populaire pense
le retour, la graisse dont ils se sont oint le corps dégoutte sur les champs et rend les terres stériles. D'autres fois, ils reviennent des danses transformés en chats noirs ou en poules noires. Une simple piqûre d'aiguille suffit alors pour leur faire reprendre leur forme naturelle. Les sorciers abandonnent la nuit leur mari pour aller au sabbat, danser avec leur diable, qui se présente à elles sous la forme d'un bouc et auquel elles se livrent. V. — LE RECRUTEMENT DES SORCIERS ET DES SORCIÈRES. LE PACTE. Il est de croyance générale qu'il faut un nombre fixe de sorciers et de sorcières dans chaque canton. Le nouvel initié reprend les vieux papiers de l'ancien. C'est pourquoi l'expression "elle a repris de vieux papiers" est fort usitée chez le peuple. Les bonnes gens croient fermement qu'il faut des sorciers et des sorcières. On les retrouve partout ; le populaire pense même qu'il s'en trouve dans l'église, chaque fois que le prêtre dit la messe. Le desservant les reconnaît au moment où il bénit les fidèles à la fin de l'office ; seuls, de tous les assistants, ils tournent le dos à l'autel. Un porion de Châtelineau connaissait un homme réputé habile grimancier. Cet individu offrit un jour de lui montrer à l'office du dimanche tous les sorciers et sorcières présents à la messe, après avoir, cependant, exigé de lui le secret le plus absolu. Le porion accepta et le dimanche suivant les deux hommes se placèrent sous le portail. La messe terminée, la foule se répandit hors de l'église, sauf plusieurs personnes qui essayèrent vainement de franchir le porche. Toujours elles rebroussaient chemin. Le grimancier les signala à l'attention de son compagnon et lui dit que toutes ces personnes étaient des sorciers et des sorcières qu'un peu de terre du cimetière empêchait de passer. C'est là une particularité dont jouit la terre des champs de repos. À ce moment arriva l'officiant qui, sans faire semblant de rien, dérangea l'obstacle posé par l'homme, et sorciers et sorcières, parmi lesquels le porion voyait avec stupeur des personnes de sa connaissance, de sortir
habile grimancier. Cet individu offrit un jour de lui montrer à l'office du dimanche tous les sorciers et sorcières présents à la messe, après avoir, cependant, exigé de lui le secret le plus absolu. Le porion accepta et le dimanche suivant les deux hommes se placèrent sous le portail. La messe terminée, la foule se répandit hors de l'église, sauf plusieurs personnes qui essayèrent vainement de franchir le porche. Toujours elles rebroussaient chemin. Le grimancier les signala à l'attention de son compagnon et lui dit que toutes ces personnes étaient des sorciers et des sorcières qu'un peu de terre du cimetière empêchait de passer. C'est là une particularité dont jouit la terre des champs de repos. À ce moment arriva l'officiant qui, sans faire semblant de rien, dérangea l'obstacle posé par l'homme, et sorciers et sorcières, parmi lesquels le porion voyait avec stupeur des personnes de sa connaissance, de sortir en toute hâte. En faisant semblable expérience pour complaire à son ami, le grimancier encourut la colère du maître et de ses confrères, mais il semblait peu s'en soucier. Selon la foi populaire, le prêtre a le pouvoir de voir les sorciers et les sorcières. Lorsque l'un d'eux meurt, le premier nouveau-né auquel il administre l'eau du baptême est fatalement destiné à le remplacer. Il omet, dans ce but, certaines paroles dans ses oraisons. Une personne nous a raconté qu'un jour, voulant faire baptiser son fils, elle se rendit à l'église, avec le parrain, la marraine, la sage-femme. Le prêtre, qu'on n'avait pas prévenu, ayant paru être de méchante humeur d'être ainsi appelé à l'improviste, le père se retira avec les siens, ne voulant pas que l'eau du baptême fût versée sur le front de son fils. "Vous en feriez un sorcier", dit-il au prêtre. "Pour devenir sorcier, nous disait une commère, il faut signer un contrat avec du sang et quand le méchant vous appelle, vous devez le suivre". Elle entendait par là dire que la mort du sorcier restait soumise à la volonté du diable. Par contre, celui-ci donnait à sa créature, un certain pouvoir. Celui qui veut