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dictent, par exemple, à dix mois de distance, à la même cour d'appel de Dijon, une adresse au roi Louis XVIII et une adresse à Napoléon. Sa foi dans l'avenir est profonde et communicative. Plus on va, moins on a de nouvelles de Porto-Ferrajo. Le reclus de l'île d'Elbe aspire, croirait-on, à se faire oublier. Point du tout, personne ne s'y trompe; un grand événement s'apprête et l'on attend. Soudain, le bruit circule du débarquement de César au golfe Juan. Déjà le conquérant a traversé Grenoble; il s'avance dans un tourbillon de victoire, à grandes journées. M. Frémiet bat le rappel des patriotes; Rude s'enivre de sa propre activité. Où vont ces troupes qui recommencent à passer de toutes parts? Elles vont combattre l'usurpation de Corse.–Arrêtez, soldats les patriotes vous en conjurent. Il n'est question partout que de liberté comme si, depuis le retour des Bourbons, on n'eût vécu qu'en esclavage! Mais c'est, en vérité, que l'appétit révolutionnaire vient de se réveiller et, sur ce point, tous nos documents sont d'accord. Feuilletons le procès du maréchal Ney; nous verrons ce qu'est la Bourgogne en 1815. « Dans tout le pays, dit le lieutenant général comte Heudelet, commandant à Dijon, on ne peut compter ni sur les habitants, ni sur les soldats. Le parti du roi est en infime minorité. Les habitants des campagnes sont exaspérés et prêts à se révolter contre le déspotisme. » Le baron Passinges de Préchamps a gardé cette impression de la revue du 13 mars, à Lons-le-Saunier, où s'est déclarée la trahison du duc de la Moskowa « Toutes les figures étaient pâles et annonçaient une grande catastrophe. Je pressens le retour du régime de 93, où les officiers seront étranglés par les soldats. » « C'est une rechute de la Révolution, s'écrie le baron Capelle, préfet de l'Ain, obligé de fuir son département. » « Tout était en fermentation révolutionnaire, ajoute le général de Bourmont. À Dijon et à Châlons, le peuple se précipite avec fureur sur les canons qu'on veut opposer à Bonaparte. Dans toutes les régions, les bourgeois libéraux circonspirent les militaires, lesquels
ne peut compter ni sur les habitants, ni sur les soldats. Le parti du roi est en infime minorité. Les habitants des campagnes sont exaspérés et prêts à se révolter contre le déspotisme. » Le baron Passinges de Préchamps a gardé cette impression de la revue du 13 mars, à Lons-le-Saunier, où s'est déclarée la trahison du duc de la Moskowa « Toutes les figures étaient pâles et annonçaient une grande catastrophe. Je pressens le retour du régime de 93, où les officiers seront étranglés par les soldats. » « C'est une rechute de la Révolution, s'écrie le baron Capelle, préfet de l'Ain, obligé de fuir son département. » « Tout était en fermentation révolutionnaire, ajoute le général de Bourmont. À Dijon et à Châlons, le peuple se précipite avec fureur sur les canons qu'on veut opposer à Bonaparte. Dans toutes les régions, les bourgeois libéraux circonspirent les militaires, lesquels se laissent déplorablement glisser à la politique. « Sous la première restauration, écrit le sergent Guillemard, en garnison à Valence, le soldat était oisif; il fréquentait le bourgeois, il s'occupait de politique, et, le soir, dans les chambrées, on tenait d'étranges discours sur l'avenir qui se préparait » Les malentendus de la Révolution et de l'Empire avaient fait, dans les cerveaux, une immense anarchie à laquelle succombait la bonne volonté de Louis XVIII. Napoléon revenait triomphalement à la faveur de cette confusion même qui devait bientôt se tourner contre lui et l'on ne peut douter, à la lecture des Souvenirs de Fleury de Chaboulon, qu'il ait vu la situation plus clairement que personnellement. Nous avons, maintenant, à déterminer le rôle de François Rude à Dijon, au cours de ces événements. À cet égard, le récit du docteur Maximin Legrand, accepté jusqu'ici par tous les biographes du maître, me semble mériter la discussion. Le jeune statuaire, dévoré du besoin d'agir, a voulu peindre aux trois couleurs la girouette du palais ducal, mais le concierge Drouin n'a eu garde de lui livrer la clé du donjon. À mon avis, ce trait de juvénile bravade caractérise assez bien la conduite de Rude en
de la Révolution et de l'Empire avaient fait, dans les cerveaux, une immense anarchie à laquelle succombait la bonne volonté de Louis XVIII. Napoléon revenait triomphalement à la faveur de cette confusion même qui devait bientôt se tourner contre lui et l'on ne peut douter, à la lecture des Souvenirs de Fleury de Chaboulon, qu'il ait vu la situation plus clairement que personnellement. Nous avons, maintenant, à déterminer le rôle de François Rude à Dijon, au cours de ces événements. À cet égard, le récit du docteur Maximin Legrand, accepté jusqu'ici par tous les biographes du maître, me semble mériter la discussion. Le jeune statuaire, dévoré du besoin d'agir, a voulu peindre aux trois couleurs la girouette du palais ducal, mais le concierge Drouin n'a eu garde de lui livrer la clé du donjon. À mon avis, ce trait de juvénile bravade caractérise assez bien la conduite de Rude en cette période. Il s'est beaucoup remué, il a fait beaucoup de propagande, il a secondé M. Frémiet autant qu'il a pu, il s'est mis en avant sans hésiter et courageusement quand il lui a paru à propos au demeurant, l'agitation qu'il s'est donnée n'a abouti à nul résultat d'importance. Mais il convient de citer ici, tout d'abord, la version de M. Legrand puis chercherons, ensuite, à en dégager la vérité. « Quand on annonça que le premier régiment de Ney était aux portes de la ville, M. Frémiet, qui jouissait d'une grande considération parmi les bonapartistes, fut d'avis de rassembler les plus énergiques et les plus actifs du parti, de gagner la montagne et de rejoindre ainsi l'Empereur. Rude se chargea de les réunir au café Boulée, depuis Frascati, situé rue Rameau, au-dessous du logement de M. Devosge. Le temps pressait; l'aspect de la ville et du quartier, remplis de soldats aux cocardes blanches, était menaçant. Comment prévenir les bonapartistes? « Après plusieurs allées et venues, Rude rentre au café. Il était désert; mais, dans la seconde salle, séparée de la première par une cour, il trouve, lui seul, six autres patriotes, parmi lesquels se fait remarquer Madigny, d'Arc-sur-Tille, homme
il convient de citer ici, tout d'abord, la version de M. Legrand puis chercherons, ensuite, à en dégager la vérité. « Quand on annonça que le premier régiment de Ney était aux portes de la ville, M. Frémiet, qui jouissait d'une grande considération parmi les bonapartistes, fut d'avis de rassembler les plus énergiques et les plus actifs du parti, de gagner la montagne et de rejoindre ainsi l'Empereur. Rude se chargea de les réunir au café Boulée, depuis Frascati, situé rue Rameau, au-dessous du logement de M. Devosge. Le temps pressait; l'aspect de la ville et du quartier, remplis de soldats aux cocardes blanches, était menaçant. Comment prévenir les bonapartistes? « Après plusieurs allées et venues, Rude rentre au café. Il était désert; mais, dans la seconde salle, séparée de la première par une cour, il trouve, lui seul, six autres patriotes, parmi lesquels se fait remarquer Madigny, d'Arc-sur-Tille, homme résolu d'une haute taille, et portant sur son chapeau sa cocarde de 93, large comme un écran. Il a amené deux paysans de ses amis, tricolores comme lui. À ce moment, on entend la trompette c'est l'avant-garde arrivant par la rue Chabot-Charny. Les six hommes, déterminés malgré leur petit nombre, sortent par la porte du logement de M. Devosge. Un régiment de hussards (le 5e ou le 6e), sabre au poing et cocarde blanche en tête, s'avance droit à eux. « Quelle est votre intention? crie la petite troupe. Les soldats, sans mot dire et sans toucher à leurs sabres pour nous contrer, répondent par un quart de conversion pour entrer rue Rameau et marchent impassibles. Le second peloton s'avance à son tour « Vive l'Empereur! crie une seconde fois la petite troupe, et avec plus de force. Les soldats regardent, hésitent et, sur le commandement de conversion, répondent par un cri général de « Vive l'Empereur! » Les premiers qui avaient passé sans mot dire, répètent alors cette acclamation, qui se propage, sur toute la ligne du régiment, avec une rapidité explosive. « Ce fut là et à cette occasion, que la division du maréchal Ney se rallia aux
sortent par la porte du logement de M. Devosge. Un régiment de hussards (le 5e ou le 6e), sabre au poing et cocarde blanche en tête, s'avance droit à eux. « Quelle est votre intention? crie la petite troupe. Les soldats, sans mot dire et sans toucher à leurs sabres pour nous contrer, répondent par un quart de conversion pour entrer rue Rameau et marchent impassibles. Le second peloton s'avance à son tour « Vive l'Empereur! crie une seconde fois la petite troupe, et avec plus de force. Les soldats regardent, hésitent et, sur le commandement de conversion, répondent par un cri général de « Vive l'Empereur! » Les premiers qui avaient passé sans mot dire, répètent alors cette acclamation, qui se propage, sur toute la ligne du régiment, avec une rapidité explosive. « Ce fut là et à cette occasion, que la division du maréchal Ney se rallia aux impérialistes. Le maréchal, logé à l'hôtel de la Cloche, voyait, de son balcon, défiler ses régiments et répondait, enthousiaste lui-même, à leurs enthousiastes démonstrations. » Que Rude, en son déclin, ait rapporté ainsi les choses, je n'en saurais aucunement douter. Les détails attestés sont vrais sans conteste. Je crois, seulement, que le vieux maître aura mêlé deux faits absolument distincts à savoir, le passage de détachements allant, dans la direction de Lyon, combattre le revenant de Portoferraro, et le séjour à Dijon du maréchal prince de la Moskowa, après sa réconciliation avec Bonaparte. Nous sommes au courant des aspirations dijonnaises; nous n'ignorons pas que les Dijonnais ont tenté d'enlever des canons aux gens du roi, et rien ne nous étonne. Il nous semble même tout naturel que Rude et ses amis aient essayé de troubler des soldats en marche de leur cri magique « Vive l'Empereur! » et il n'est nullement invraisemblable qu'ils aient réussi à les faire crier avec eux à l'unisson. L'armée, comme nous avons dit, travaillée, ébranlée de toutes manières, ne demande qu'à passer à Napoléon. Mais quoi de plus faux, en revanche, que la légende du maréchal Ney se ralliant au bonapartisme à la suite de
que le vieux maître aura mêlé deux faits absolument distincts à savoir, le passage de détachements allant, dans la direction de Lyon, combattre le revenant de Portoferraro, et le séjour à Dijon du maréchal prince de la Moskowa, après sa réconciliation avec Bonaparte. Nous sommes au courant des aspirations dijonnaises; nous n'ignorons pas que les Dijonnais ont tenté d'enlever des canons aux gens du roi, et rien ne nous étonne. Il nous semble même tout naturel que Rude et ses amis aient essayé de troubler des soldats en marche de leur cri magique « Vive l'Empereur! » et il n'est nullement invraisemblable qu'ils aient réussi à les faire crier avec eux à l'unisson. L'armée, comme nous avons dit, travaillée, ébranlée de toutes manières, ne demande qu'à passer à Napoléon. Mais quoi de plus faux, en revanche, que la légende du maréchal Ney se ralliant au bonapartisme à la suite de cet incident? D'ailleurs, de deux choses l'une ou la petite manifestation de la rue Rameau a eu lieu avant la défection du maréchal, et, en ce cas, elle a eu lieu en son absence et nulle trace officielle ne nous en est restée; ou elle s'est produite le jour même de l'entrée du prince de la Moskowa à Dijon, c'est-à-dire plusieurs jours après son abandon de la cause royale, et, en ce cas, elle a été purement inoffensive. Dans l'une et l'autre hypothèses, on conviendra que l'algarade du sculpteur et de ses compagnons n'a pas eu grandes conséquences. Notez que nous avons des dates très certaines, à l'endroit du maréchal, et des faits très certains. Au rapport de M. le chevalier Durand, maréchal de camp, commandant d'armes à Besançon et le mieux placé des hommes pour être bien informé, Michel Ney a quitté Paris le 9 mars 1815 pour arriver à Besançon le 10 et, de là, gagner tout droit Lons-le-Saunier, où il prend pied dans la nuit du 12. C'est à Lons-le-Saunier qu'il trouve les émissaires de Bonaparte et qu'on lui remet une lettre du maréchal Bertrand, contenant un ordre de marche au nom de l'Empereur, et la fameuse
de l'entrée du prince de la Moskowa à Dijon, c'est-à-dire plusieurs jours après son abandon de la cause royale, et, en ce cas, elle a été purement inoffensive. Dans l'une et l'autre hypothèses, on conviendra que l'algarade du sculpteur et de ses compagnons n'a pas eu grandes conséquences. Notez que nous avons des dates très certaines, à l'endroit du maréchal, et des faits très certains. Au rapport de M. le chevalier Durand, maréchal de camp, commandant d'armes à Besançon et le mieux placé des hommes pour être bien informé, Michel Ney a quitté Paris le 9 mars 1815 pour arriver à Besançon le 10 et, de là, gagner tout droit Lons-le-Saunier, où il prend pied dans la nuit du 12. C'est à Lons-le-Saunier qu'il trouve les émissaires de Bonaparte et qu'on lui remet une lettre du maréchal Bertrand, contenant un ordre de marche au nom de l'Empereur, et la fameuse proclamation toute faite et même imprimée par laquelle il doit annoncer à tous son changement de front. Jusque-là, le maréchal a marqué les intentions les plus royalistes. Plusieurs témoins s'en portent garants entre autres, le marquis de Servain, aide de camp de Monsieur, qui l'a vu du 12 au 13 et qui lui a reconnu le même esprit au milieu des mesures opposes des troupes. Ainsi Michel Ney s'est rendu de Paris à Lons-le-Saunier sans passer par Dijon et parfaitement indifférent aux manifestations du dehors. Quand on le rencontre à Dijon, son évolution est faite il a cédé non pas à une intimidation plus ou moins puérile, mais à un mouvement formidable du pays et à la menace de la guerre civile, et il ne se peut défendre d'une grande tristesse devant ce qui s'est accompli. Un gentilhomme italien, le comte Bojano, lui a fait visite le 16 ou le 17, à l'hôtel de la Cloche. Il était préoccupé, sombre, désespéré de se voir en de si difficiles occurrences. Encore un coup, l'équipée de Rude, de Frémiet, de Madigny d'Arc-sur-Tille, n'a pu avoir nulle prise sur ses desseins. Si elle eût devancé son retour à Bonaparte, il l'eût réprimée. A
et qui lui a reconnu le même esprit au milieu des mesures opposes des troupes. Ainsi Michel Ney s'est rendu de Paris à Lons-le-Saunier sans passer par Dijon et parfaitement indifférent aux manifestations du dehors. Quand on le rencontre à Dijon, son évolution est faite il a cédé non pas à une intimidation plus ou moins puérile, mais à un mouvement formidable du pays et à la menace de la guerre civile, et il ne se peut défendre d'une grande tristesse devant ce qui s'est accompli. Un gentilhomme italien, le comte Bojano, lui a fait visite le 16 ou le 17, à l'hôtel de la Cloche. Il était préoccupé, sombre, désespéré de se voir en de si difficiles occurrences. Encore un coup, l'équipée de Rude, de Frémiet, de Madigny d'Arc-sur-Tille, n'a pu avoir nulle prise sur ses desseins. Si elle eût devancé son retour à Bonaparte, il l'eût réprimée. A l'heure où la plante les biographes, elle ne saurait que l'impressionner médiocrement. Voilà, de toute façon, le rôle politique de François Rude au début des Cent-Jours réduit à sa juste valeur. Un peu d'agitation, un peu de tapage et rien de plus. Les Cent-Jours s'écoulent vite, au surplus, au milieu de l'effroi d'une guerre universelle. L'Empereur a jeté le gant à l'Europe qui l'a relevé. On recommence à maudire le guerrier cruel, le maître sans entrailles qui a fait de tous les royaumes conquis par ses armes des cimetières de Français. Seul le parti de la Révolution le soutient encore en haine de la monarchie légitime. A quoi travaille notre statuaire en ce moment? Peut-être utilise-t-il ses loisirs à modeler et à tailler dans la pierre ce médaillon au génie tenant une balance qu'on voit au-dessus d'une des portes de l'Hôtel de Ville de Dijon, du côté de la rue des Forges. Au fond, il n'a guère la tête à sculpter. Dieu sait quelle destinée pour la France. Voici qu'il s'organise un bataillon de volontaires de la Côte-d'Or. Rude est sur le point de s'enrôler. Mais la pensée que M. Frémiet peut avoir besoin de lui le retient encore. Si
de l'effroi d'une guerre universelle. L'Empereur a jeté le gant à l'Europe qui l'a relevé. On recommence à maudire le guerrier cruel, le maître sans entrailles qui a fait de tous les royaumes conquis par ses armes des cimetières de Français. Seul le parti de la Révolution le soutient encore en haine de la monarchie légitime. A quoi travaille notre statuaire en ce moment? Peut-être utilise-t-il ses loisirs à modeler et à tailler dans la pierre ce médaillon au génie tenant une balance qu'on voit au-dessus d'une des portes de l'Hôtel de Ville de Dijon, du côté de la rue des Forges. Au fond, il n'a guère la tête à sculpter. Dieu sait quelle destinée pour la France. Voici qu'il s'organise un bataillon de volontaires de la Côte-d'Or. Rude est sur le point de s'enrôler. Mais la pensée que M. Frémiet peut avoir besoin de lui le retient encore. Si les Bourbons revenaient, il ne resterait plus à l'insurgé qu'à passer la frontière. Et, sur ces entrefaites, la fortune impériale s'écroule à Waterloo, définitivement. L'ancien contrôleur reçoit du préfet de Dijon, M. de Bercagny, un avertissement laconique « Fuyez, il n'est que temps. » Que faire? L'heure de représailles terribles va peut-être sonner. Rude a retenu une place à la diligence, sous un nom supposé. A la nuit tombante, il se dirige avec son bienfaiteur vers Pont-de-Pierrepont, où relaie la voiture publique. Où va M. Frémiet? A Bruxelles. Qu'il prenne courage. Rude, avant quelques semaines, lui conduira sa famille. C'est le protégé, maintenant, qui va payer sa dette de cœur. Deux ou trois anecdotes de peu d'intérêt s'ajoutent encore à celles qu'on connaît. Le statuaire, par exemple, aurait essayé sans succès, à son retour de Pont-de-Pierrepont, d'abattre le drapeau blanc arboré au-dessus du portail de la Chartreuse. Il serait aussi rentré à Dijon la cocarde tricolore au chapeau, mais le chapeau à la main. Bravades inutiles ou puériles musarderies. Le fils du poêlier me touche bien autrement par sa noble conduite envers la famille Frémiet dont il assure le départ et qu'il accompagne en Belgique. Adieu les rêves italiens! Le
va peut-être sonner. Rude a retenu une place à la diligence, sous un nom supposé. A la nuit tombante, il se dirige avec son bienfaiteur vers Pont-de-Pierrepont, où relaie la voiture publique. Où va M. Frémiet? A Bruxelles. Qu'il prenne courage. Rude, avant quelques semaines, lui conduira sa famille. C'est le protégé, maintenant, qui va payer sa dette de cœur. Deux ou trois anecdotes de peu d'intérêt s'ajoutent encore à celles qu'on connaît. Le statuaire, par exemple, aurait essayé sans succès, à son retour de Pont-de-Pierrepont, d'abattre le drapeau blanc arboré au-dessus du portail de la Chartreuse. Il serait aussi rentré à Dijon la cocarde tricolore au chapeau, mais le chapeau à la main. Bravades inutiles ou puériles musarderies. Le fils du poêlier me touche bien autrement par sa noble conduite envers la famille Frémiet dont il assure le départ et qu'il accompagne en Belgique. Adieu les rêves italiens! Le lauréat de 1814 sacrifie résolument son voyage à Rome pour mieux accomplir le devoir qu'il s'est imposé dans son cœur. Que ferait sans lui la pauvre famille? Mme Frémiet la mère a quatre-vingts ans et ne marche que par le secours de Mme Catherine Frémiet, nommée familièrement la bonne tante Catiche; Mme Frémiet-Monnier s'est vouée tout entière à l'éducation de ses deux filles, Sophie et Victorine. Non, François Rude ne se séparera point de ses parents d'adoption. Est-ce qu'il pourrait s'éloigner, d'ailleurs, de cette charmante Sophie, si fine et si douce, dont le regard noir le pénètre jusqu'au fond de l'âme et dont chaque parole lui est comme un enchantement? L'aime-t-il? Il ne s'est jamais posé une question pareille. L'humble garçon qu'il est se concentre en muette adoration devant celle qu'il croit sentir de race supérieure. Et puis, à quoi bon chercher si loin le secret de ses actes? Le voilà, sur la route de la Belgique, guidant vers l'exil ces femmes et ces jeunes filles que la reconnaissance lui rend plus chères et l'infortune plus sacrées. Nous avons vu se développer en lui l'enfant et le jeune homme; nous verrons bientôt se révéler le grand artiste; nous allons voir
Catiche; Mme Frémiet-Monnier s'est vouée tout entière à l'éducation de ses deux filles, Sophie et Victorine. Non, François Rude ne se séparera point de ses parents d'adoption. Est-ce qu'il pourrait s'éloigner, d'ailleurs, de cette charmante Sophie, si fine et si douce, dont le regard noir le pénètre jusqu'au fond de l'âme et dont chaque parole lui est comme un enchantement? L'aime-t-il? Il ne s'est jamais posé une question pareille. L'humble garçon qu'il est se concentre en muette adoration devant celle qu'il croit sentir de race supérieure. Et puis, à quoi bon chercher si loin le secret de ses actes? Le voilà, sur la route de la Belgique, guidant vers l'exil ces femmes et ces jeunes filles que la reconnaissance lui rend plus chères et l'infortune plus sacrées. Nous avons vu se développer en lui l'enfant et le jeune homme; nous verrons bientôt se révéler le grand artiste; nous allons voir s'attester, au cours de son exil pieusement volontaire, la force tranquille de sa volonté et la profondeur de ses sentiments, d'une candeur exquise. La ville de Bruxelles a eu, sous la Restauration, une physionomie vraiment unique elle a été, par excellence, la ville des réfugiés. Capitale du nouveau royaume des Pays-Bas, voici qu'elle se transforme et se modernise. Le roi Guillaume de Nassau y règne depuis peu, prince débonnaire, bien intentionné et d'âme libérale, coupable, aux yeux des Belges, d'aimer trop les Hollandais et qui n'en remplit pas moins en conscience les fonctions difficiles de la royauté. Dès son avènement, on l'a vu encourager les grandes entreprises des deniers publics, sinon de ses propres deniers. « Travaillez, monsieur, dit-il à John Cockerill, le roi des Pays-Bas aura toujours de l'argent au service des industries. » Le peuple lui reproche de n'être point généreux et le peuple a raison peut-être, mais tenons-lui compte des embellissements qu'il procure à Bruxelles, même aux frais du Trésor, et des travaux d'assainissement qu'il favorise. Sous l'administration française, tout s'est amoindri, tout a décliné; sous le régime hollandais, la vie s'active, la population augmente, le commerce s'étend et l'aisance en découle. Au point de vue purement