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impossible : on ne la tente, naturellement, que quand on se croit sûr de n'avoir affaire, ni à une police qui relève le flagrant délit, ni à une justice qui le châtie. Or il y a tout au moins un point où la fraude se pratique cyniquement au profit de la politique gouvernementale : c'est la ville de Narbonne. On se rappelle comment elle a été organisée aux dernières élections municipales. Le gouvernement a commencé par casser les élus du suffrage universel et par leur substituer une commission à son choix. Puis la majorité change de côté — comme par miracle. Seulement, il se produisit un accident. Il y avait à Narbonne un commissaire central honnête, qui refusa de s'associer à la fraude, la dénonça et donna sa démission. Je demande si après cela il était possible de conserver un doute. Jamais, d'ailleurs, on ne s'y prit d'une plus imprudente façon. On avait naturellement formé les bureaux de vote d'un personnel d'une moralité spéciale. Il faut une vocation toute particulière pour se livrer à ce genre de travail. Mais, le lendemain, il fallut payer ces honnêtes travailleurs. Que fit la nouvelle municipalité ? Elle chassa tous les vieux employés de la ville (il y en avait, dans le nombre, qui étaient là depuis l'empire) pour donner leurs places à ce genre de collaborateurs. C'était un monde un peu mêlé. L'un de eux (qui, je crois, fut employé à la police) était, dit-on, en instance pour ouvrir un de ces établissements dont les volets sont pudiquement fermés toute la journée. Un autre fut chargé du contrôle de l'éclairage électrique; il venait d'être condamné pour vol commis au préjudice de la Société d'électricité. C'est ce que les Anglais appellent « the right man in the right place ». Notez bien que le gouvernement en général et la préfecture en particulier, apparaissent comme mêlés étroitement à cette honnête opération D'abord, pour la rendre possible, il a fallu nommer la commission municipale que vous savez. En second lieu, bien que ces faits fussent indéniables, puisqu'ils avaient été dénoncés par le commissaire de police qu'on
la ville (il y en avait, dans le nombre, qui étaient là depuis l'empire) pour donner leurs places à ce genre de collaborateurs. C'était un monde un peu mêlé. L'un de eux (qui, je crois, fut employé à la police) était, dit-on, en instance pour ouvrir un de ces établissements dont les volets sont pudiquement fermés toute la journée. Un autre fut chargé du contrôle de l'éclairage électrique; il venait d'être condamné pour vol commis au préjudice de la Société d'électricité. C'est ce que les Anglais appellent « the right man in the right place ». Notez bien que le gouvernement en général et la préfecture en particulier, apparaissent comme mêlés étroitement à cette honnête opération D'abord, pour la rendre possible, il a fallu nommer la commission municipale que vous savez. En second lieu, bien que ces faits fussent indéniables, puisqu'ils avaient été dénoncés par le commissaire de police qu'on avait voulu associer à ces pratiques, il n'y eut pas même une instruction sérieuse. Naturellement, on ne devait pas s'en tenir là. Il est aisé de deviner dans quel but on s'emparait de la mairie. La grosse affaire, c'étaient les élections législatives. Déjà l'élection avait été fraudée, en 1893, mais elle l'avait été dans une autre commune que Narbonne. J'avais pu démontrer à la tribune, par un argument sans réplique, l'escamotage opéré. Malgré la prière et les menaces, un nombre d'électeurs très supérieur au chiffre des voix relevé pour le candidat socialiste, avait affirmé, dans une pièce dûment signée, avoir voté pour lui. Et comme l'élection avait été proclamée à quelques voix d'écart, la différence suffisait pour mettre le prétendu élu en minorité. La Chambre défunte avait, malgré cela, validé le triste personnage qui devait son élection à cette fraude : un monsieur qu'on a vu socialiste révolutionnaire comme candidat à Montpellier, radical comme candidat à Narbonne, enragé méliniste à la Chambre, et qui, à ce qu'on assure, n'ose même pas se représenter. Cette fois, on peut travailler à Narbonne : c'est bien mieux. Il paraît qu'on a déjà commencé. On est en train de refuser obstinément la communication des
elle l'avait été dans une autre commune que Narbonne. J'avais pu démontrer à la tribune, par un argument sans réplique, l'escamotage opéré. Malgré la prière et les menaces, un nombre d'électeurs très supérieur au chiffre des voix relevé pour le candidat socialiste, avait affirmé, dans une pièce dûment signée, avoir voté pour lui. Et comme l'élection avait été proclamée à quelques voix d'écart, la différence suffisait pour mettre le prétendu élu en minorité. La Chambre défunte avait, malgré cela, validé le triste personnage qui devait son élection à cette fraude : un monsieur qu'on a vu socialiste révolutionnaire comme candidat à Montpellier, radical comme candidat à Narbonne, enragé méliniste à la Chambre, et qui, à ce qu'on assure, n'ose même pas se représenter. Cette fois, on peut travailler à Narbonne : c'est bien mieux. Il paraît qu'on a déjà commencé. On est en train de refuser obstinément la communication des listes électorales, malgré la loi. On la refuse à la mairie, à la sous-préfecture, à la préfecture ; et on y est bien obligé, si, comme l'affirme un journal de Narbonne, on y a inscrit un millier de noms fictifs. Nous n'essayerons pas d'invoquer le respect et la plus vulgaire probité auprès des auteurs ou des complices de ces fraudes. Ce serait un peu naïf. Nous ne pouvons nous défendre d'une certaine tristesse en pensant que le ministre actuel de l'intérieur, dont on attendait mieux, consent à couvrir de telles opérations. Il est superflu d'insister. Ce qu'il importe de rappeler, c'est que les gens qui font un pareil métier sont un peu imprudents, s'ils ne sont pas absolument assurés de la majorité de la prochaine Chambre. J'ai trouvé, à cet égard, chez tous nos amis, même les plus modérés, un même sentiment : c'est que le jour où l'honnêteté reviendrait au pouvoir avec une politique républicaine, il faudrait être sans pitié pour ces honteuses pratiques : ce n'est plus de la lutte électorale, c'est du vol ; cela relève de la police correctionnelle : et c'est en police correctionnelle qu'il faudra que cela soit châtié. Nul doute que tel soit
probité auprès des auteurs ou des complices de ces fraudes. Ce serait un peu naïf. Nous ne pouvons nous défendre d'une certaine tristesse en pensant que le ministre actuel de l'intérieur, dont on attendait mieux, consent à couvrir de telles opérations. Il est superflu d'insister. Ce qu'il importe de rappeler, c'est que les gens qui font un pareil métier sont un peu imprudents, s'ils ne sont pas absolument assurés de la majorité de la prochaine Chambre. J'ai trouvé, à cet égard, chez tous nos amis, même les plus modérés, un même sentiment : c'est que le jour où l'honnêteté reviendrait au pouvoir avec une politique républicaine, il faudrait être sans pitié pour ces honteuses pratiques : ce n'est plus de la lutte électorale, c'est du vol ; cela relève de la police correctionnelle : et c'est en police correctionnelle qu'il faudra que cela soit châtié. Nul doute que tel soit l'avis de toute la majorité de la Chambre, le jour où cette majorité sera franchement républicaine ; on peut ajouter que l'avis pourrait être identique quelle que soit la majorité, pour peu qu'on puisse saisir des preuves indéniables de la fraude, et rendre impossible à tous ceux qui auraient conservé quelque pudeur de la nier et de la couvrir. Cela a passé inaperçu en 1893, parce que les attentions n'étaient pas éveillées. Cela ne passera pas inaperçu la prochaine fois. Les fraudeurs joueront donc une grosse partie s'ils recommencent aux élections du 8 mai ; et il faudra comprendre dans le nombre, en ce cas, le préfet, sans la connivence duquel la fraude serait impraticable ; le préfet, qui cette fois encore apparaît prêt à l'opération, puisqu'il refuse la communication des listes. On fera bien d'y songer. En cette matière, les répressions ne sont pas des représailles politiques : ce sont des garanties indispensables d'honnêteté publique. Elles s'imposent inévitables. Faudra-t-il plaindre ceux qui se seront aventurés une fois de plus, enhardis par une trop longue impunité? Nous laisserons cette pitié à d'autres : les fraudeurs ne méritent pas d'intérêt; et ils peuvent s'attendre à n'en point rencontrer. Tout le monde
quelque pudeur de la nier et de la couvrir. Cela a passé inaperçu en 1893, parce que les attentions n'étaient pas éveillées. Cela ne passera pas inaperçu la prochaine fois. Les fraudeurs joueront donc une grosse partie s'ils recommencent aux élections du 8 mai ; et il faudra comprendre dans le nombre, en ce cas, le préfet, sans la connivence duquel la fraude serait impraticable ; le préfet, qui cette fois encore apparaît prêt à l'opération, puisqu'il refuse la communication des listes. On fera bien d'y songer. En cette matière, les répressions ne sont pas des représailles politiques : ce sont des garanties indispensables d'honnêteté publique. Elles s'imposent inévitables. Faudra-t-il plaindre ceux qui se seront aventurés une fois de plus, enhardis par une trop longue impunité? Nous laisserons cette pitié à d'autres : les fraudeurs ne méritent pas d'intérêt; et ils peuvent s'attendre à n'en point rencontrer. Tout le monde comprendra la nécessité d'extirper définitivement ces mœurs honteuses du sol de la France. CHARLES PELLETAN. Nous publierons demain un article de JEAN JAURÈS LE MYSTÈRE On ne s'embête pas à Laon ! Nous recevons le programme d'une représentation, un Mystère Chrétien, qui doit être joué dans cette ville et; naturellement ajoute le correspondant qui nous adresse le fait — avant les élections. Dans le programme il y a des tableaux qui ne manqueront pas de redresser le jugement des électeurs. La Faute d'Adam par exemple leur procurera le plaisir de voir l'homme primitif sans feuille de vigne et bien avant que Méline eût partagé la nomme avec la réaction. Quant à l'Étable du Béthléem, si le mobilier en est complet et la couleur locale bien comprise, ce ne sera pas un tableau sans intérêt. Prise, ce ne sera pas sur quelle tête de pieuque on prendra les cornes pour le costume du bœuf et dans quels milieux les oreilles de son compagnon. Ce sera complet ! Il manque un tableau pourtant que réclamait la circonstance. Jésus chassant les marchands du Temple. Nous l'avons cherché sur le programme sans le trouver. On aura craint sans doute qu'indigne d'être montré pour le
ajoute le correspondant qui nous adresse le fait — avant les élections. Dans le programme il y a des tableaux qui ne manqueront pas de redresser le jugement des électeurs. La Faute d'Adam par exemple leur procurera le plaisir de voir l'homme primitif sans feuille de vigne et bien avant que Méline eût partagé la nomme avec la réaction. Quant à l'Étable du Béthléem, si le mobilier en est complet et la couleur locale bien comprise, ce ne sera pas un tableau sans intérêt. Prise, ce ne sera pas sur quelle tête de pieuque on prendra les cornes pour le costume du bœuf et dans quels milieux les oreilles de son compagnon. Ce sera complet ! Il manque un tableau pourtant que réclamait la circonstance. Jésus chassant les marchands du Temple. Nous l'avons cherché sur le programme sans le trouver. On aura craint sans doute qu'indigne d'être montré pour le prix des places, depuis deux francs jusqu'à cinquante centimes, Jésus ait cinglé de son fouet les auteurs de ce trafic. ÉCHOS Observations météorologiques: Température la plus basse à 8 h. matin, 11° au-dessus de 0 La plus élevée du jour à 2 h. soir. 17° au-dessus de 0 Temps probable pour aujourd'hui : Variable. Aujourd'hui, à deux heures, courses à Enghien (obstacles). NOS FAVORIS Prix de la Vilaine : Écurie Desbons ou Halbronn. Prix de l'Armorique : Canvass-Back ou Fox. Prix de la Rance : Vaucouleurs ou Pistenhuit. Prix du Finistère : Écurie Liénard ou Quatre-à-Quatre. Prix Trident : Écurie Liénard ou Ventorillo. LES CENTENAIRE Cette fois, nous tenons, je crois, le record de la longévité. Cent quatorze ans ! C'est à Belmont (Loire) que vient de décéder une centenaire nommée Marguerite Chemin, et qui portait allégrement ce bel âge. Elle était née à Cours (Rhône), le 9 février 1784, et habitait Belmont depuis quatre-vingt-deux ans. Elle était restée célibataire. Elle a bien cheminé Mlle Chemin ! La route a été longue. Cent quatorze ans ! Ah ! mes enfants ! FÊTES LILLOISES Lille va être le théâtre d'une fête pleine d'agrément artistique, que l'on devra au très talentueux compositeur
pour aujourd'hui : Variable. Aujourd'hui, à deux heures, courses à Enghien (obstacles). NOS FAVORIS Prix de la Vilaine : Écurie Desbons ou Halbronn. Prix de l'Armorique : Canvass-Back ou Fox. Prix de la Rance : Vaucouleurs ou Pistenhuit. Prix du Finistère : Écurie Liénard ou Quatre-à-Quatre. Prix Trident : Écurie Liénard ou Ventorillo. LES CENTENAIRE Cette fois, nous tenons, je crois, le record de la longévité. Cent quatorze ans ! C'est à Belmont (Loire) que vient de décéder une centenaire nommée Marguerite Chemin, et qui portait allégrement ce bel âge. Elle était née à Cours (Rhône), le 9 février 1784, et habitait Belmont depuis quatre-vingt-deux ans. Elle était restée célibataire. Elle a bien cheminé Mlle Chemin ! La route a été longue. Cent quatorze ans ! Ah ! mes enfants ! FÊTES LILLOISES Lille va être le théâtre d'une fête pleine d'agrément artistique, que l'on devra au très talentueux compositeur Gustave Charpentier. Elle aura lieu sous les auspices du comité Desrousseaux. Les détails en sont intéressants. Ils comportent d'abord l'élection d'une Muse — comme l'an passé à Montmartre. La Muse devra être chaste et jolie. On doit l'élire après-demain dimanche et quinze jours après aura lieu la grande fête avec le concours des étudiants. Brillant cortège avec chars représentant les principales chansons du populaire Desrousseaux. Puis au grand théâtre ou à l'hippodrome le Couronnement de la Muse dirigé par l'auteur lui-même M. Charpentier. Ajoutez à cela orchestre symphonique, sous la direction de MM. Oscar Petit et Colin; orphéon, sous celle de M. Duvivier, puis un ténor de notre Académie nationale de musique, puis un mime connu. sans compter le reste. L'organisation de ces fêtes originales est entrée dans la période active. Le succès sera assurément très vif et la grande ville Lilloise se promet une belle journée. LES GRENOUILLES Les Anglais, jusqu'à ces derniers temps, quand ils voulaient marquer le mépris qu'ils éprouvaient pour notre pays, avaient coutume de nous appeler « mangeurs de grenouilles » « frog eaters ». Or, d'une statistique publiée par un journal de Philadelphie, il résulte que non seulement les Yankees ont pour ce comestible
le concours des étudiants. Brillant cortège avec chars représentant les principales chansons du populaire Desrousseaux. Puis au grand théâtre ou à l'hippodrome le Couronnement de la Muse dirigé par l'auteur lui-même M. Charpentier. Ajoutez à cela orchestre symphonique, sous la direction de MM. Oscar Petit et Colin; orphéon, sous celle de M. Duvivier, puis un ténor de notre Académie nationale de musique, puis un mime connu. sans compter le reste. L'organisation de ces fêtes originales est entrée dans la période active. Le succès sera assurément très vif et la grande ville Lilloise se promet une belle journée. LES GRENOUILLES Les Anglais, jusqu'à ces derniers temps, quand ils voulaient marquer le mépris qu'ils éprouvaient pour notre pays, avaient coutume de nous appeler « mangeurs de grenouilles » « frog eaters ». Or, d'une statistique publiée par un journal de Philadelphie, il résulte que non seulement les Yankees ont pour ce comestible le même goût que nous, mais qu'ils en consomment le double de la France. De véritables pêcheries de grenouilles ont été installées notamment en Californie, dans les États du Missouri, de l'Arkansas, de New-York, de Maryland, de Virginie, de l'Ohio et de l'Indiana. Il est à prévoir qu'avant peu les Anglais imiteront comme toujours les Américains. MOT DE LA FIN L'avare Rapineau, qui a beaucoup parcouru l'Espagne, raconte volontiers ses aventures. — Un jour, commence-t-il, je voyageais en Navarre. — Ah! baron, interrompt un de ses interlocuteurs, nous ne vous le faisons pas dire ! Passe-Partout. Une Patriote célèbre Rome, 14 avril. — Une patriote célèbre et une conspiratrice émérite vient de mourir à Legnano. C'est Esther Cuttica, qui, tant que les Autrichiens occupèrent la Lombardie et la Vénétie, n'eut qu'une idée, un but : délivrer sa patrie du joug de l'étranger. Elle passa de nombreuses années en prison dans la forteresse de Mantoue. Ce fut elle qui, en 1864, fit un appel à toutes les femmes d'Italie, les invitant à retrouver une bague de leurs doigts pour en faire présent à Garibaldi le jour de son anniversaire de naissance. LA POLITIQUE DE MÉLINE Le Petit Parisien a publié hier
Anglais imiteront comme toujours les Américains. MOT DE LA FIN L'avare Rapineau, qui a beaucoup parcouru l'Espagne, raconte volontiers ses aventures. — Un jour, commence-t-il, je voyageais en Navarre. — Ah! baron, interrompt un de ses interlocuteurs, nous ne vous le faisons pas dire ! Passe-Partout. Une Patriote célèbre Rome, 14 avril. — Une patriote célèbre et une conspiratrice émérite vient de mourir à Legnano. C'est Esther Cuttica, qui, tant que les Autrichiens occupèrent la Lombardie et la Vénétie, n'eut qu'une idée, un but : délivrer sa patrie du joug de l'étranger. Elle passa de nombreuses années en prison dans la forteresse de Mantoue. Ce fut elle qui, en 1864, fit un appel à toutes les femmes d'Italie, les invitant à retrouver une bague de leurs doigts pour en faire présent à Garibaldi le jour de son anniversaire de naissance. LA POLITIQUE DE MÉLINE Le Petit Parisien a publié hier matin, sous la signature collective de Jean Frollo, un article qui fait du bruit dans les milieux parlementaires. Ce journal, dont on connaît les allures modérées, n'a jamais été un adversaire systématique de M. Méline. Il a soutenu, en différentes occasions, la politique du président du Conseil et n'a jamais cessé de combattre le socialisme. Or, hier, ce journal modéré, enfin éclairé par les nombreuses correspondances qui lui parviennent de la province, s'est décidé à avouer que la politique générale du gouvernement est dangereuse pour la République. « Chaque courrier, dit-il en s'adressant directement à M. Méline, m'apporte l'expression d'inquiétudes croissantes. La France, préoccupée du lendemain, se demande où on la conduit et où elle va. Elle envisage d'un cœur soucieux l'avenir que vous lui préparez. » Pour prendre le pouvoir, vous avez dû faire un pas à droite, avec l'espoir peut-être qu'il serait momentané ; et il s'est trouvé que ce mouvement a été définitif, décisif. Pris violemment à partie par la moitié des républicains, vous n'avez pu choisir qu'entre la chute immédiate ou l'acceptation du concours de la Droite ; et comme vous avez opté pour ce dernier parti, l'existence de votre Cabinet est devenue la question principale
cessé de combattre le socialisme. Or, hier, ce journal modéré, enfin éclairé par les nombreuses correspondances qui lui parviennent de la province, s'est décidé à avouer que la politique générale du gouvernement est dangereuse pour la République. « Chaque courrier, dit-il en s'adressant directement à M. Méline, m'apporte l'expression d'inquiétudes croissantes. La France, préoccupée du lendemain, se demande où on la conduit et où elle va. Elle envisage d'un cœur soucieux l'avenir que vous lui préparez. » Pour prendre le pouvoir, vous avez dû faire un pas à droite, avec l'espoir peut-être qu'il serait momentané ; et il s'est trouvé que ce mouvement a été définitif, décisif. Pris violemment à partie par la moitié des républicains, vous n'avez pu choisir qu'entre la chute immédiate ou l'acceptation du concours de la Droite ; et comme vous avez opté pour ce dernier parti, l'existence de votre Cabinet est devenue la question principale de chaque jour. » Puis le Petit Parisien, après avoir constaté l'impuissance du Parlement sous le ministère actuel, ajoute : « Bien plus, il vous a fallu promettre des gages à ces réactionnaires, dont vous subissez l'onéreux concours, et, de la sorte, votre ministère a été entraîné à prendre, dans tous les arrondissements, une attitude électorale dont votre perspicacité ne peut méconnaître la gravité. » Sous l'impulsion des circonstances, les forces administratives combattent les républicains les plus anciens, les plus sincères, les plus sages, coupables du seul crime d'avoir voté contre vous. » Rien de plus significatif que ces lignes dans les colonnes d'un journal modéré dont la clientèle provinciale est, comme on le sait, assez nombreuse. Il sera difficile maintenant à M. Méline de prétendre qu'il a seulement contre lui les révolutionnaires, les socialistes et les radicaux. La vérité, c'est qu'il reste uniquement avec les monarchistes, les césariens et les prétendus ralliés, et qu'il a contre lui, non seulement les socialistes et les radicaux, mais encore tous les républicains sans étiquette qui estiment que rien ne doit être aliéné du léger patrimoine de la République actuelle. Quelles que soient ses dénégations, M. Méline est et ne peut plus être,
tous les arrondissements, une attitude électorale dont votre perspicacité ne peut méconnaître la gravité. » Sous l'impulsion des circonstances, les forces administratives combattent les républicains les plus anciens, les plus sincères, les plus sages, coupables du seul crime d'avoir voté contre vous. » Rien de plus significatif que ces lignes dans les colonnes d'un journal modéré dont la clientèle provinciale est, comme on le sait, assez nombreuse. Il sera difficile maintenant à M. Méline de prétendre qu'il a seulement contre lui les révolutionnaires, les socialistes et les radicaux. La vérité, c'est qu'il reste uniquement avec les monarchistes, les césariens et les prétendus ralliés, et qu'il a contre lui, non seulement les socialistes et les radicaux, mais encore tous les républicains sans étiquette qui estiment que rien ne doit être aliéné du léger patrimoine de la République actuelle. Quelles que soient ses dénégations, M. Méline est et ne peut plus être, au pouvoir, que le chargé d'affaires de la réaction ploutocratique et cléricale. Il a groupé autour de lui tous les ennemis de la République, et c'est en leur faveur qu'il exerce cyniquement cette candidature officielle dont le Petit Parisien lui-même est forcé de constater l'existence. La République française, qui paraît vivement émue de l'article de Jean Frollo, se trouve dans l'impossibilité complète de lui répondre. Elle se borne à formuler de puériles dénégations et à prétendre que les candidats de Méline, c'est à-dire MM. de Mackau, de La Rochefoucauld, Edmond Blanc, Reille, Schneider, Drake del Castillo et autres, sont d'excellents républicains. Puis, cette feuille, dont tous les articles sont rédigés dans l'antichambre du ministère de l'agriculture, pousse l'aplomb jusqu'à affirmer que jamais M. Méline n'a fait la plus petite concession à la droite. Enfin, comme dernier argument, elle essaye d'apitoyer le Petit Parisien en lui faisant remarquer que la politique réactionnaire de son patron se justifie par la nécessité de combattre le socialisme. Il serait ridicule de discuter de pareilles rengaines, toujours les mêmes. Les socialistes sont des républicains et représentent même la véritable tradition républicaine, tandis que les candidats officiels de M. Méline sont de parfaits réactionnaires et ne