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de l'Académie avaient trouvé A LA MÉMOIRE DE DOM GUILLAUME MARLOT DOCTEUR EN THÉOLOGIE, RELIGIEUX BÉNÉDICTIN, GRAND PRIEUR DE L'ABBAYE DE SAINT-NICAISE, NÉ A REIMS EN 1596, DE NICAISE MARLOT ET DE PERETTE BIGNICOURT, MORT AU PRIEURÉ DE FIVES, PRÈS LILLE, LE 7 OCTOBRE 1667. PLEIN DE FERVEUR POUR LA RÉGULARITÉ MONASTIQUE, IL FAVORISA LA RÉFORME DE LA CONGRÉGATION DE SAINT-MAUR; NON MOINS ZÉLÉ POUR LES ANTIQUITÉS DE SA PATRIE, DOUÉ D'UNE VASTE ÉRUDITION, IL COMPOSA UNE ŒUVRE IMPÉRISSABLE: L'HISTOIRE DE LA VILLE, CITE ET UNIVERSITE DE REIMS, ET PUBLIA ENTRE AUTRES TRAITEZ : Le Tombeau du grand St Remy, apôtre tutélair des Français; DÉJÀ RECOMMANDABLE PAR SES VERTUS, IL DEVINT PAR SES TRAVAUX LE CONTINUATEUR DE FLODOARD ET L'HISTORIEN DE REIMS. « Filii, aemulatores estole et monumenta operum patrum, quae fecerunt in generationibus suis. » (MACHAB., II, 50, 51.) L'ACADÉMIE DE REIMS LUI A ÉLEVÉ CE MONUMENT L'AN 1891. INSCRIPTION COMMÉMORATIVE DE D. MARLOT DANS L'ÉGLISE SAINT-REMI DE REIMS LXXXIX 16 242 — le plus courtois accueil de la part de M. l'abbé Baye, curé-doyen ; des places leur avaient été réservées dans le chœur et, après le chant des vêpres, ils descendirent en face de la chaire pour entendre le panégyrique (1). Une assistance nombreuse et distinguée avait répondu à l'appel de l'Académie, et la nef du magnifique édifice se trouvait remplie quand l'orateur, Mgr Péchenard, en costume de protonotulaire apostolique, prit la parole. Voici le texte entier de son discours : « Fons vitae eruditio possidentis. L'érudition du vrai savant est une fontaine de vie. » (Prov., XVI, 22.) « ÉMINENCE, « MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES, « L'Académie de Reims accomplit aujourd'hui sa cinquantième année d'existence. Cinquante ans ! ce serait déjà une longue vie en tout autre temps : Longum aevi spatium, pourrions-nous dire avec l'historien romain; mais ce l'est surtout à notre époque de bouleversement et d'instabilité. « Durant ce demi-siècle, non seulement l'Académie de Reims a vécu, mais ce qui est mieux encore, elle n'a ni (1) Étaient présents : S. Ém. le Cardinal Langénieux, président d'honneur; MM. Piéton, président; H. Jadart, secrétaire général;
entendre le panégyrique (1). Une assistance nombreuse et distinguée avait répondu à l'appel de l'Académie, et la nef du magnifique édifice se trouvait remplie quand l'orateur, Mgr Péchenard, en costume de protonotulaire apostolique, prit la parole. Voici le texte entier de son discours : « Fons vitae eruditio possidentis. L'érudition du vrai savant est une fontaine de vie. » (Prov., XVI, 22.) « ÉMINENCE, « MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES, « L'Académie de Reims accomplit aujourd'hui sa cinquantième année d'existence. Cinquante ans ! ce serait déjà une longue vie en tout autre temps : Longum aevi spatium, pourrions-nous dire avec l'historien romain; mais ce l'est surtout à notre époque de bouleversement et d'instabilité. « Durant ce demi-siècle, non seulement l'Académie de Reims a vécu, mais ce qui est mieux encore, elle n'a ni (1) Étaient présents : S. Ém. le Cardinal Langénieux, président d'honneur; MM. Piéton, président; H. Jadart, secrétaire général; L. Demaison, secrétaire archiviste ; H. Paris, Pr. Soullié, Ch. Givelet, O. Doyen, V. Duchàtaux, A. Gosset, V. Diancourt, Brissart, Maldan, Lamy, Michaut, H. Givelet, l'abbé Cauly, Colleville, Plançon, E. Brunette, Ad. Dauphinol, l'abbé Compat, E. Bagneris, membres titulaires ; Ponsinet, Ch. Remy, L. Mennesson, membres correspondants. — 243 — vieilli, ni changé ; elle est restée elle-même, fidèle à la pensée qui la fit naître. Je ne crois pas qu'on lui puisse adresser de plus bel éloge. « Oui, Messieurs et chers Confrères, l'esprit qui animait vos vénérables fondateurs n'a cessé de vous animer vous-mêmes. Vous professez toujours le même respect des traditions du passé ; toujours vous ressentez la même ardeur pour les progrès de la science, et surtout vous pratiquez toujours la même urbanité, la même cordialité dans vos rapports mutuels. Aussi bien, s'il était donné à vos devanciers de revivre au milieu de vous, ils y penseraient, n'en doutez pas, et y parleraient à l'aise; ils s'applaudiraient et du chemin parcouru et des résultats acquis, et, pour tout dire d'un seul mot, ils se retrouveraient chez eux. Vous avez adopté pour devise deux mots qui sont tout un programme : Servare et Augere, garder les trésors
vieilli, ni changé ; elle est restée elle-même, fidèle à la pensée qui la fit naître. Je ne crois pas qu'on lui puisse adresser de plus bel éloge. « Oui, Messieurs et chers Confrères, l'esprit qui animait vos vénérables fondateurs n'a cessé de vous animer vous-mêmes. Vous professez toujours le même respect des traditions du passé ; toujours vous ressentez la même ardeur pour les progrès de la science, et surtout vous pratiquez toujours la même urbanité, la même cordialité dans vos rapports mutuels. Aussi bien, s'il était donné à vos devanciers de revivre au milieu de vous, ils y penseraient, n'en doutez pas, et y parleraient à l'aise; ils s'applaudiraient et du chemin parcouru et des résultats acquis, et, pour tout dire d'un seul mot, ils se retrouveraient chez eux. Vous avez adopté pour devise deux mots qui sont tout un programme : Servare et Augere, garder les trésors du passé et les accroître chaque jour de richesses nouvelles. Ce programme, vous l'avez jusqu'ici rempli aussi fidèlement que le comporte l'action limitée des académies de province, tant par les œuvres sorties de vos mains dans les divers genres du savoir, que par les travaux que vous avez suscités dans vos concours annuels. Vous avez remis en lumière et entouré d'un culte d'honneur les grands noms de notre histoire locale, soit en publiant leurs œuvres inédites, soit en faisant revivre leurs traits sur le bronze et le marbre. « C'est à vous, en effet, que revient l'initiative de la statue du grand Colbert, l'orgueil de cette cité, qui sut conquérir par son mérite un rang si élevé ; c'est à vous qu'est due l'érection, en divers lieux du diocèse, de monuments commémoratifs de nos plus pures gloires littéraires et historiques, des Robert de Sorbon, des Jean Gerson, des Jean Mabillon, des Thierry Ruinart; c'est à vous qu'appartiendra bientôt l'honneur de décorer le parvis de Notre-Dame de cette statue de Jeanne d'Arc que l'étranger s'étonne de n'y pas voir encore, et que tous nos concitoyens réclament avec une si légitime impatience. « Et voici qu'aujourd'hui vous avez voulu fêter la cinquantième
vos concours annuels. Vous avez remis en lumière et entouré d'un culte d'honneur les grands noms de notre histoire locale, soit en publiant leurs œuvres inédites, soit en faisant revivre leurs traits sur le bronze et le marbre. « C'est à vous, en effet, que revient l'initiative de la statue du grand Colbert, l'orgueil de cette cité, qui sut conquérir par son mérite un rang si élevé ; c'est à vous qu'est due l'érection, en divers lieux du diocèse, de monuments commémoratifs de nos plus pures gloires littéraires et historiques, des Robert de Sorbon, des Jean Gerson, des Jean Mabillon, des Thierry Ruinart; c'est à vous qu'appartiendra bientôt l'honneur de décorer le parvis de Notre-Dame de cette statue de Jeanne d'Arc que l'étranger s'étonne de n'y pas voir encore, et que tous nos concitoyens réclament avec une si légitime impatience. « Et voici qu'aujourd'hui vous avez voulu fêter la cinquantième année de votre fondation, en érigeant dans cette église bénédictine une inscription commémorative à la mémoire de l'un de nos concitoyens qui ont le plus mérité de la cité, dom Guillaume Marlot, grand prieur de l'abbaye de Saint-Nicaise, auteur de l' Histoire de Reims. « Par ces honneurs publics payés à la vertu et au talent, en même temps que vous rendez service à l'histoire, vous donnez au peuple une leçon salutaire. Il ne serait, en effet, ni juste, ni sûr pour une société, dirons-nous avec saint Grégoire de Nazianze, de laisser tomber dans l'oubli les hommes vertueux, alors que tant d'hommes néfastes reçoivent des apothéoses : Neque pium, neque tutum, cam impiorum hominum vita memorise prodatur, eximios pictate viros silentio praetermittere. « Pour répondre à l'honneur que vous m'avez fait, Messieurs et chers Confrères, en m'invitant à être votre interprète en cette solennité, et pour satisfaire à l'attente de cet auditoire distingué qui vous entoure, je voudrais essayer de retracer devant vous les mérites de ce savant religieux. Sa vie pourrait paraître à quelques-uns bien humble, sans doute, et bien peu mouvementée ; mais sa science, solide et de bon aloi, offrira toujours à ses concitoyens, suivant la parole
à la vertu et au talent, en même temps que vous rendez service à l'histoire, vous donnez au peuple une leçon salutaire. Il ne serait, en effet, ni juste, ni sûr pour une société, dirons-nous avec saint Grégoire de Nazianze, de laisser tomber dans l'oubli les hommes vertueux, alors que tant d'hommes néfastes reçoivent des apothéoses : Neque pium, neque tutum, cam impiorum hominum vita memorise prodatur, eximios pictate viros silentio praetermittere. « Pour répondre à l'honneur que vous m'avez fait, Messieurs et chers Confrères, en m'invitant à être votre interprète en cette solennité, et pour satisfaire à l'attente de cet auditoire distingué qui vous entoure, je voudrais essayer de retracer devant vous les mérites de ce savant religieux. Sa vie pourrait paraître à quelques-uns bien humble, sans doute, et bien peu mouvementée ; mais sa science, solide et de bon aloi, offrira toujours à ses concitoyens, suivant la parole de l'Esprit-Saint, une fontaine de vie intellectuelle : Fons vitae eruditio possidentis. I « Le musée de notre ville conserve encore l'épitaphe d'un médecin rémois, d'une famille ancienne, Nicaise Marlot, qui était en grand renom de savoir sur la fin du XVIe siècle. Aussi fermé dans ses principes religieux que versé dans les connaissances de son art, il prit rang dans la Ligue pour la défense de la foi catholique. Les trois merlettes sur fond d'argent qui formaient son écusson traduisaient en leur muet langage son nom patronymique. De son mariage avec Perelle Bignicourt, issue, elle aussi, d'une lignée bien connue dans les annales de la bourgeoisie rémoise, naquirent trois enfants, une fille et deux fils. La fille donna naissance au bénédictin dom Simon Champenois, qui écrivit l'histoire de Saint-Nicaise ; l'un des fils perpétua la race paternelle, qui paraît n'être pas encore éteinte ; l'autre fut Guillaume Marlot, celui dont la mémoire nous rassemble aujourd'hui. « Guillaume Marlot naquit en 1596. Sur ses premières années, écoulées au foyer domestique, l'histoire est restée muette. Elle nous apprend seulement que, dès l'âge de treize ans, déjà sollicité par l'amour de la retraite et du silence, il alla frapper à la porte
versé dans les connaissances de son art, il prit rang dans la Ligue pour la défense de la foi catholique. Les trois merlettes sur fond d'argent qui formaient son écusson traduisaient en leur muet langage son nom patronymique. De son mariage avec Perelle Bignicourt, issue, elle aussi, d'une lignée bien connue dans les annales de la bourgeoisie rémoise, naquirent trois enfants, une fille et deux fils. La fille donna naissance au bénédictin dom Simon Champenois, qui écrivit l'histoire de Saint-Nicaise ; l'un des fils perpétua la race paternelle, qui paraît n'être pas encore éteinte ; l'autre fut Guillaume Marlot, celui dont la mémoire nous rassemble aujourd'hui. « Guillaume Marlot naquit en 1596. Sur ses premières années, écoulées au foyer domestique, l'histoire est restée muette. Elle nous apprend seulement que, dès l'âge de treize ans, déjà sollicité par l'amour de la retraite et du silence, il alla frapper à la porte de l'abbaye de Saint-Nicaise, qu'elle s'ouvrit et qu'il y fut admis comme novice. « L'abbaye de Saint-Nicaise, dont on chercherait vainement les ruines, qui, hélas! ne sont plus: Etiam perijit ruinæ; Saint-Nicaise, dont le seul souvenir nous émeut, et dont le sort lamentable, comme dit le poète, ferait verser des larmes : Sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt (1); Saint-Nicaise était, à cette époque, l'un des premiers ornements de la cité rémoise. Remontant par une série de transformations jusqu'au célèbre préfet Jovin, qui avait consacré ce lieu à la religion, et dont on y conservait pieusement la tombe, elle était aux mains des fils de saint Benoît depuis près de sept siècles. Ses abbés occupaient dans la ville un rang d'honneur; par ses propriétés et ses droits ecclésiastiques et civils, elle exerçait au loin son influence, et surtout elle possédait dans son enceinte cette basilique incomparable, chef-d'œuvre des Libergier et des Robert de Coucy ; cette basilique, à laquelle nulle autre ne disputa jamais le prix de l'élégance, qui étalait dans les airs ses formes si gracieuses, qui resplendissait sous une parure de vitraux dus à la munificence de nos plus grands rois, qui couronnait comme un diadème les
larmes : Sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt (1); Saint-Nicaise était, à cette époque, l'un des premiers ornements de la cité rémoise. Remontant par une série de transformations jusqu'au célèbre préfet Jovin, qui avait consacré ce lieu à la religion, et dont on y conservait pieusement la tombe, elle était aux mains des fils de saint Benoît depuis près de sept siècles. Ses abbés occupaient dans la ville un rang d'honneur; par ses propriétés et ses droits ecclésiastiques et civils, elle exerçait au loin son influence, et surtout elle possédait dans son enceinte cette basilique incomparable, chef-d'œuvre des Libergier et des Robert de Coucy ; cette basilique, à laquelle nulle autre ne disputa jamais le prix de l'élégance, qui étalait dans les airs ses formes si gracieuses, qui resplendissait sous une parure de vitraux dus à la munificence de nos plus grands rois, qui couronnait comme un diadème les neuf églises de cette colline sacrée, qui dominait, semblable à une reine, tous les monuments de la ville placés à ses pieds; cette basilique, enfin, dont la religion et les arts ne cesseront de déplorer la perte. « Dans le calme de cette retraite enchanteresse, le jeune Marlot livra son cœur à la piété et son intelligence à l'étude. L'Université de Reims était alors en pleine floraison. Il en suivit les cours et s'y distingua par de brillants succès qui lui valurent, de la part de ses maîtres, les suffrages les plus flatteurs, et, comme couronnement, le laurier de docteur en théologie. « Admis, dès qu'il eut l'âge requis par les saints canons, à la profession des vœux solennels, il s'enfonça plus avant dans la solitude du monastère et s'adonna avec une ardeur croissante au recueillement de l'âme et au genre d'études qui lui souriait davantage. (1) TÉRÈNE. Laissez-moi vous faire remarquer ici, Mes chers Frères, car la sainteté du lieu où je parle et le caractère de mon héros m'en font un devoir, à quel point de vue Marlot envisageait la science. Nous sommes en face d'un religieux, c'est à dire d'un homme séparé du monde, vivant dans une
cœur à la piété et son intelligence à l'étude. L'Université de Reims était alors en pleine floraison. Il en suivit les cours et s'y distingua par de brillants succès qui lui valurent, de la part de ses maîtres, les suffrages les plus flatteurs, et, comme couronnement, le laurier de docteur en théologie. « Admis, dès qu'il eut l'âge requis par les saints canons, à la profession des vœux solennels, il s'enfonça plus avant dans la solitude du monastère et s'adonna avec une ardeur croissante au recueillement de l'âme et au genre d'études qui lui souriait davantage. (1) TÉRÈNE. Laissez-moi vous faire remarquer ici, Mes chers Frères, car la sainteté du lieu où je parle et le caractère de mon héros m'en font un devoir, à quel point de vue Marlot envisageait la science. Nous sommes en face d'un religieux, c'est à dire d'un homme séparé du monde, vivant dans une sphère d'idées supérieure, et pour qui les maximes évangéliques sont l'unique règle de sa vie morale. Ce religieux s'adonne à la poursuite de la science, par attrait naturel sans doute, car l'attrait est déjà une disposition qui vient de Dieu, mais surtout par devoir de conscience et pour obéir à cette parole de l'Esprit Saint : « Les lèvres du prêtre seront les gardiennes de la science et c'est de sa bouche que le peuple viendra apprendre la loi. » La science qu'il poursuit dans ses labeurs quotidiens n'est donc pas cette science tout humaine, qui devient souvent un danger pour qui la possède, qui enfle l'esprit, dessèche le coeur, ferme l'âme à la douce onction de l'oraison mentale et fait dédaigner la mortification des passions ; la science qu'il ambitionne est celle que nos Saints Livres recommandent sans cesse, et qu'ils nomment ici la science de l'esprit et la science de l'âme, là, la science du salut et la science des saints, ailleurs, la science du Seigneur et la science de Jésus-Christ, la science, en un mot, dont Dieu est tout ensemble le principe, l'objet et la fin. « Plein de ces pensées toutes chrétiennes, dom Marlot se plongea
cette parole de l'Esprit Saint : « Les lèvres du prêtre seront les gardiennes de la science et c'est de sa bouche que le peuple viendra apprendre la loi. » La science qu'il poursuit dans ses labeurs quotidiens n'est donc pas cette science tout humaine, qui devient souvent un danger pour qui la possède, qui enfle l'esprit, dessèche le coeur, ferme l'âme à la douce onction de l'oraison mentale et fait dédaigner la mortification des passions ; la science qu'il ambitionne est celle que nos Saints Livres recommandent sans cesse, et qu'ils nomment ici la science de l'esprit et la science de l'âme, là, la science du salut et la science des saints, ailleurs, la science du Seigneur et la science de Jésus-Christ, la science, en un mot, dont Dieu est tout ensemble le principe, l'objet et la fin. « Plein de ces pensées toutes chrétiennes, dom Marlot se plongea dans l'étude de l'histoire. Chargé du soin de la bibliothèque de l'abbaye, il se mit à fouiller les archives, à déchiffrer les chartes et les diplômes, et à compiler avec méthode et clarté tous les documents historiques qui se rencontraient sous sa main. Peu à peu son esprit aussi élevé que sagace, devenu familier avec les sources de l'histoire civile et ecclésiastique de nos contrées, entrevit la possibilité d'en tirer un ensemble complet et solide, qui pût offrir au public un tableau irrécusable et lumineux des âges passés. Dès lors, son plan était formé. « Dom Marlot venait bien à son heure. Une grande place était à prendre, il allait l'occuper. « À mesure, en effet, que la France reculait ses frontières, Reims échappait peu à peu aux agitations de la vie militaire, et concentrait son activité sur le développement de son industrie et sur ses embellissements intérieurs. Une pléiade d'esprits distingués commençaient, dès lors, à attirer par leurs travaux l'attention de leurs contemporains et à se rendre dignes de la reconnaissance de la postérité. Les deux Coquault écrivaient leurs volumineux mémoires ; Maucroix, le célèbre ami de La Fontaine, se faisait un nom dans la poésie ; P. Rainssant
que sagace, devenu familier avec les sources de l'histoire civile et ecclésiastique de nos contrées, entrevit la possibilité d'en tirer un ensemble complet et solide, qui pût offrir au public un tableau irrécusable et lumineux des âges passés. Dès lors, son plan était formé. « Dom Marlot venait bien à son heure. Une grande place était à prendre, il allait l'occuper. « À mesure, en effet, que la France reculait ses frontières, Reims échappait peu à peu aux agitations de la vie militaire, et concentrait son activité sur le développement de son industrie et sur ses embellissements intérieurs. Une pléiade d'esprits distingués commençaient, dès lors, à attirer par leurs travaux l'attention de leurs contemporains et à se rendre dignes de la reconnaissance de la postérité. Les deux Coquault écrivaient leurs volumineux mémoires ; Maucroix, le célèbre ami de La Fontaine, se faisait un nom dans la poésie ; P. Rainssant honorait l'art de la médecine ; Colin, Regnesson, Nanteuil excellaient dans la gravure; Philippe Lallement, Tisserand, Hellart peignaient des toiles de valeur; bientôt dom Mabillon et son élève, dom Thierry Ruinart, allaient illustrer par leur profond savoir l'antique abbaye de Saint-Remi. Un historien nous manquait encore : dom Marlot était prêt pour le devenir. « C'est en effet dans l'histoire que dom Marlot s'est fait un nom. Ses productions historiques forment un ensemble imposant, dont quelques parties sont devenues fort rares, et que la Bibliothèque de la ville de Reims a le bonheur de posséder tout entier. « Il a abordé bien des sujets divers, sur lesquels il nous serait impossible de le suivre ici; mais soit qu'il revendique les droits de Reims à être la ville des sacres, soit qu'il disserte sur les reliques et le tombeau de saint Remi, soit qu'il retrace les annales des abbayes de Saint-Remi et de Saint-Nicaise, partout, dans ces études d'une si haute valeur pour l'histoire locale, le savant bénédictin met en jeu les qualités maîtresses de l'historien, l'exactitude, l'ordre, la clarté, la solidité. Mais son vrai titre de gloire devant la postérité, c'est sans contredit son Histoire de Reims, à laquelle il
prêt pour le devenir. « C'est en effet dans l'histoire que dom Marlot s'est fait un nom. Ses productions historiques forment un ensemble imposant, dont quelques parties sont devenues fort rares, et que la Bibliothèque de la ville de Reims a le bonheur de posséder tout entier. « Il a abordé bien des sujets divers, sur lesquels il nous serait impossible de le suivre ici; mais soit qu'il revendique les droits de Reims à être la ville des sacres, soit qu'il disserte sur les reliques et le tombeau de saint Remi, soit qu'il retrace les annales des abbayes de Saint-Remi et de Saint-Nicaise, partout, dans ces études d'une si haute valeur pour l'histoire locale, le savant bénédictin met en jeu les qualités maîtresses de l'historien, l'exactitude, l'ordre, la clarté, la solidité. Mais son vrai titre de gloire devant la postérité, c'est sans contredit son Histoire de Reims, à laquelle il travailla jusqu'à sa dernière heure. Cette oeuvre de longue haleine occupe un rang distingué dans l'histoire générale de France, et le premier sans conteste parmi les travaux historiques sur le pays rémois. Elle est devenue aujourd'hui l'indispensable répertoire des érudits. Par la vaste étendue de son sujet, l'abondance de ses recherches et l'élévation de ses vues, dom Marlot laisse loin derrière lui tous ceux qui l'ont précédé ou suivi dans cette voie. Dirons-nous qu'il ait égalé la profondeur de la critique et du discernement des Mabillon et des Montfaucon? Non, sans doute ; ce sera toujours le don du petit nombre de voir et si loin et si clair. Mais ce qu'on ne lui contestera pas, c'est le mérite d'être remonté courageusement aux sources, de s'être appuyé sur les textes originaux, et d'avoir ainsi contribué à renouveler l'étude de l'histoire, en la faisant sortir des considérations banales et des lieux communs. La valeur du monument qu'il sut élever, grâce à sa patience dans les investigations, à son souci consciencieux des preuves, à sa discrétion dans ses conclusions, suffit pour démontrer l'excellence de ses principes et la sûreté de ses procédés. Si sa méthode de synchronisme semble un peu terre à