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discipline sévère arrivait pourtant à mettre de l'ordre. Les quatre premiers chevaux des attelages d'artillerie traversaient d'abord seuls le pont de bateaux, puis venaient au pas les deux chevaux de la pièce; on l'attelait après le pont, et les six bêtes au galop, au milieu des cris, des coups de fouet, des clameurs, montaient, dans un superbe coup de collier, 100 mètres d'une pente de 22 %. Derrière venaient les chars de barques métalliques des pontonniers traînés par des buffles, les voiturettes, chargées de trois caisses d'obus ou de cartouches, les bêtes de bât, tandis qu'en sens contraire les caissons vides rentraient au ravitaillement. Les convois de blessés cherchaient eux aussi le passage. On peut s'imaginer une débâcle dans un pareil endroit, sorte de Sona-Sierra macédonien. Une armée en déroute dans les défilés de Kresna y eût tout laissé même les chevaux, c'est peut-être pour cela que l'armée bulgare, n'ayant plus confiance en elle-même, malgré la valeur de la position, l'a abandonnée. Elle l'avait pourtant étudiée à fond et les repères que son artillerie avait posés et qui sont restés en place en sont la preuve. L'armée grecque, n'osant pas s'engouffrer dans le défilé avec la fureur des cavaliers de Poniatowski, a, comme je l'ai dit plus haut, débordé la position par les hauteurs de l'Ouest et de l'Est. Ce sont des montagnes abruptes, impraticables pour l'artillerie. Les groupes de toutes les divisions ont en conséquence dû marquer le pas entre Mikrovo et Iénikeuï, à l'entrée des défilés. Même après l'évacuation de la passe par l'armée bulgare, l'artillerie n'a pu avancer, car il a fallu d'abord laisser au génie le temps de réparer la route, puis céder le pas aux convois de ravitaillement de l'infanterie, si bien que, le 27 juillet, ni l'artillerie de trois divisions, ni le groupe lourd de siège n'avaient pu arriver à Simitli. Ainsi s'explique la lenteur apparente avec laquelle l'armée grecque, après avoir fait de prodigieux bonds en avant de Salonique à Kilkis, de Kilkis à Doiran, de Doiran à Demir Hissar à l'entrée des défilés de Kresna, ne s'est pas, jusqu'à la bataille de
Poniatowski, a, comme je l'ai dit plus haut, débordé la position par les hauteurs de l'Ouest et de l'Est. Ce sont des montagnes abruptes, impraticables pour l'artillerie. Les groupes de toutes les divisions ont en conséquence dû marquer le pas entre Mikrovo et Iénikeuï, à l'entrée des défilés. Même après l'évacuation de la passe par l'armée bulgare, l'artillerie n'a pu avancer, car il a fallu d'abord laisser au génie le temps de réparer la route, puis céder le pas aux convois de ravitaillement de l'infanterie, si bien que, le 27 juillet, ni l'artillerie de trois divisions, ni le groupe lourd de siège n'avaient pu arriver à Simitli. Ainsi s'explique la lenteur apparente avec laquelle l'armée grecque, après avoir fait de prodigieux bonds en avant de Salonique à Kilkis, de Kilkis à Doiran, de Doiran à Demir Hissar à l'entrée des défilés de Kresna, ne s'est pas, jusqu'à la bataille de Simitli, manifestée par de sensationnels exploits. Ce que nous n'avons pas pu alors, bien naturellement du reste, révéler, peut être aujourd'hui raconté. Le roi Constantin ne disposait que de très petits effectifs puisqu'il n'avait au total que 85.000 hommes d'infanterie. La partie qu'il jouait était risquée. Il fallait empêcher l'ennemi de se ressaisir, le harceler, le vaincre avant qu'il ait repris son souffle. Le chef de l'armée grecque imposa en conséquence à ses hommes un effort épuisant. Il mit en ligne tout ce qu'il avait. L'armée n'a jamais eu de réserves. Les deux divisions du centre, la première et la cinquième, se succédaient, comme deux forgerons qui tapent alternativement sur le même fer rouge. La division de l'extrême aile droite, la septième, fit toute seule la marche de Serres sur Nevrokop, et se trouvant un jour en péril, ne put faire appel qu'à sa voisine, la sixième, elle-même sans réserve derrière elle. Les troupes ont donc eu à subir pendant près d'un mois la quotidienne fatigue de l'offensive. Si les négociations de Bucarest n'avaient pas imposé la suspension d'armes, l'état-major grec était décidé à marquer de toute façon un temps d'arrêt afin de permettre à l'artillerie de rallier et de
de se ressaisir, le harceler, le vaincre avant qu'il ait repris son souffle. Le chef de l'armée grecque imposa en conséquence à ses hommes un effort épuisant. Il mit en ligne tout ce qu'il avait. L'armée n'a jamais eu de réserves. Les deux divisions du centre, la première et la cinquième, se succédaient, comme deux forgerons qui tapent alternativement sur le même fer rouge. La division de l'extrême aile droite, la septième, fit toute seule la marche de Serres sur Nevrokop, et se trouvant un jour en péril, ne put faire appel qu'à sa voisine, la sixième, elle-même sans réserve derrière elle. Les troupes ont donc eu à subir pendant près d'un mois la quotidienne fatigue de l'offensive. Si les négociations de Bucarest n'avaient pas imposé la suspension d'armes, l'état-major grec était décidé à marquer de toute façon un temps d'arrêt afin de permettre à l'artillerie de rallier et de donner un repos absolument nécessaire à l'infanterie avant la grande bataille que l'on situait devant avoir lieu en territoire bulgare, sur le versant occidental du Rilo, dans le triangle Slatino-Rilo-Ivocerinovo. L'effort grec fut d'autant plus acharné que la coopération serbe, sur laquelle on comptait pour créer une diversion et débarrasser l'aile gauche grecque (troisième, quatrième et dixième divisions) d'une partie des troupes bulgares qu'elle avait devant elle, fit défaut. Notre excellent collaborateur et ami Reginald Kann a admirablement expliqué les raisons de l'absence d'offensive serbe au 7 juillet. Au quartier général grec les clartés manquaient à ce sujet et le communicable à l'attaché serbe, qui annotait une traduction française de l'Odyssée à ses longues heures de loisirs, n'avait qu'une réponse à fournir : « Nous attendons que vous soyez arrivés à la hauteur de notre front d'attaque. » Cette explication n'empêchait pas de constater une chose fort inquiétante : de jour en jour l'armée bulgare recevait des renforts, et ces renforts provenaient des troupes primitivement opposées aux Serbes. Commentaires en commentaires on en arrivait à craindre qu'une pression russe ne se fût exercée à Belgrade pour arrêter la marche en avant du général Putnik et que Sofia, prévenue de l'heureux
l'aile gauche grecque (troisième, quatrième et dixième divisions) d'une partie des troupes bulgares qu'elle avait devant elle, fit défaut. Notre excellent collaborateur et ami Reginald Kann a admirablement expliqué les raisons de l'absence d'offensive serbe au 7 juillet. Au quartier général grec les clartés manquaient à ce sujet et le communicable à l'attaché serbe, qui annotait une traduction française de l'Odyssée à ses longues heures de loisirs, n'avait qu'une réponse à fournir : « Nous attendons que vous soyez arrivés à la hauteur de notre front d'attaque. » Cette explication n'empêchait pas de constater une chose fort inquiétante : de jour en jour l'armée bulgare recevait des renforts, et ces renforts provenaient des troupes primitivement opposées aux Serbes. Commentaires en commentaires on en arrivait à craindre qu'une pression russe ne se fût exercée à Belgrade pour arrêter la marche en avant du général Putnik et que Sofia, prévenue de l'heureux résultat de cette pression diplomatique, n'en eût profité pour porter ses meilleures forces sur l'ennemi le plus faible : la Grèce. Il y avait d'autant plus de raisons d'émouvoir de cette situation que les pertes grecques étaient considérables, étant données les difficultés du terrain, l'obligation de laisser l'infanterie attaquer sans travail préparatoire de déblaiement par l'artillerie et la frénésie par trop audacieuse des troupes. La question d'Andrinople. Nous avons reproduit dans notre dernière chronique la communication des puissances à la Porte, demandant le respect et le maintien du principe posé par le traité de Londres, relatif à la ligue Enos Midia, et la réponse négative de la Porte aux puissances. Les troupes turques occupaient alors la rive gauche de la Maritza. Le 14 août, encouragé par l'inaction des puissances, le gouvernement ottoman adressa aux cabinets européens une nouvelle communication déclarant qu' afin de pourvoir à la défense de ses nationaux maltraités par les Bulgares, ordre avait été donné à l'armée turque de passer la Maritza. En même temps le gouvernement de Sofia remettait aux puissances une note de protestation les informant que les troupes ottomanes, après avoir occupé Mustafa pacha, Uimotika et Tschoumla; avaient atteint Kutchoukavak, à 70 kilomètres à
travail préparatoire de déblaiement par l'artillerie et la frénésie par trop audacieuse des troupes. La question d'Andrinople. Nous avons reproduit dans notre dernière chronique la communication des puissances à la Porte, demandant le respect et le maintien du principe posé par le traité de Londres, relatif à la ligue Enos Midia, et la réponse négative de la Porte aux puissances. Les troupes turques occupaient alors la rive gauche de la Maritza. Le 14 août, encouragé par l'inaction des puissances, le gouvernement ottoman adressa aux cabinets européens une nouvelle communication déclarant qu' afin de pourvoir à la défense de ses nationaux maltraités par les Bulgares, ordre avait été donné à l'armée turque de passer la Maritza. En même temps le gouvernement de Sofia remettait aux puissances une note de protestation les informant que les troupes ottomanes, après avoir occupé Mustafa pacha, Uimotika et Tschoumla; avaient atteint Kutchoukavak, à 70 kilomètres à l'Ouest de la Maritza. Les puissances, et particulièrement la Russie, se décidèrent à intervenir et avisèrent la Porte qu'à ouvrir ses avantages elle risquait son existence européenne et même son existence asiatique. Le 19, la Porte répondit à cette demande impérative en déclarant en substance que la « Turquie entend s'en tenir à la politique énoncée le 19 juillet, que les positions occupées sur la rive droite de la Maritza ne l'ont été que pour des raisons stratégiques, et que les troupes repasseront sur la rive gauche du fleuve, aussitôt que elles pourront le faire sans danger pour les populations musulmanes et sans attendre le règlement de la question d'Andrinople ». Les choses en sont là actuellement. Il semble bien que la Turquie ait renoncé à prononcer davantage son avance et qu'elle se borne désormais à garder avec Andrinople la rive gauche de la Maritza. De leur côté les puissances ne paraissent pas disposées à réclamer davantage à la Turquie qui garderait donc Andrinople. Enfin on assure que des négociations directes seraient engagées entre Constantinople et Sofia qui consentirait à abandonner Andrinople moyennant certaines compensations sur la nature desquelles on n'est pas encore fixé. La Conférence de Londres. Le 12
s'en tenir à la politique énoncée le 19 juillet, que les positions occupées sur la rive droite de la Maritza ne l'ont été que pour des raisons stratégiques, et que les troupes repasseront sur la rive gauche du fleuve, aussitôt que elles pourront le faire sans danger pour les populations musulmanes et sans attendre le règlement de la question d'Andrinople ». Les choses en sont là actuellement. Il semble bien que la Turquie ait renoncé à prononcer davantage son avance et qu'elle se borne désormais à garder avec Andrinople la rive gauche de la Maritza. De leur côté les puissances ne paraissent pas disposées à réclamer davantage à la Turquie qui garderait donc Andrinople. Enfin on assure que des négociations directes seraient engagées entre Constantinople et Sofia qui consentirait à abandonner Andrinople moyennant certaines compensations sur la nature desquelles on n'est pas encore fixé. La Conférence de Londres. Le 12 août, la Conférence de Londres, ayant pu se mettre d'accord pour la question des îles de la mer Egée sur une formule transactionnelle de sir Edward Grey, s'est ajournée sine die. Voici le texte de la formule adoptée par le règlement de la question des îles : Lorsque, conformément à la première partie de la déclaration italienne du 5 août, l'article 2 du traité de Lausanne aura été intégralement exécuté par les deux parties contractantes, les six grandes puissances se prononceront sur l'attribution du Dodécanèse et prendront d'un commun accord entre elles la décision à ce sujet. Déclarations de sir Edward Grey. Le 12 août, sir Edward Grey a fait à la Chambre des communes un long exposé sur la situation balkanique, dont nous détachons les passages que voici : La conférence de Londres. La conférence, ayant estimé qu'elle était arrivée à une phase qui justifiait un arrêt de ses travaux, s'est ajournée avec l'intention de se réunir à nouveau dans le cas où cela pourrait devenir nécessaire, ou bien si tel était le désir unanime des gouvernements intéressés. Il n'y a aucune raison pour tirer de cet ajournement des déductions de mauvais augure en ce qui concerne les relations
la première partie de la déclaration italienne du 5 août, l'article 2 du traité de Lausanne aura été intégralement exécuté par les deux parties contractantes, les six grandes puissances se prononceront sur l'attribution du Dodécanèse et prendront d'un commun accord entre elles la décision à ce sujet. Déclarations de sir Edward Grey. Le 12 août, sir Edward Grey a fait à la Chambre des communes un long exposé sur la situation balkanique, dont nous détachons les passages que voici : La conférence de Londres. La conférence, ayant estimé qu'elle était arrivée à une phase qui justifiait un arrêt de ses travaux, s'est ajournée avec l'intention de se réunir à nouveau dans le cas où cela pourrait devenir nécessaire, ou bien si tel était le désir unanime des gouvernements intéressés. Il n'y a aucune raison pour tirer de cet ajournement des déductions de mauvais augure en ce qui concerne les relations des grandes puissances. Les ambassadeurs ont maintenu la paix. Ils n'ont pas essayé de créer du durable, du logique. Qu'importe ! Ils ont ajourné pour un temps le conflit des ambitions en présence. C'est là le gain net. On dira : mais à quoi bon avoir recours à une conférence d'ambassadeurs ? Les moyens diplomatiques ordinaire n'eussent-ils pas suffi ? Les moyens ordinaires de communication entre les grandes puissances se résument d'un mot : le télégramme qui va de capitale à capitale. Ce moyen d'échange réclame six ministres des Affaires étrangères et trente ambassadeurs, trente-six personnes au total. Tout cela fait une lente et lourde machine. Grâce à la conférence des ambassadeurs, les puissances ont pu échanger des communications plus continues et rapides à propos des événements qui se sont produits. Quant à la méthode suivie, la voici : Les puissances ont d'abord voulu localiser la guerre, l'empêcher de s'étendre à Constantinople et à la Turquie d'Asie. D'autre part, elles se sont mises d'accord sur l'Albanie et sur les îles. Tel est le double programme qui seul pouvait maintenir la paix. En plus de ce programme, la conférence a examiné les difficultés passagères qui lui ont été soumises au fur
d'ambassadeurs ? Les moyens diplomatiques ordinaire n'eussent-ils pas suffi ? Les moyens ordinaires de communication entre les grandes puissances se résument d'un mot : le télégramme qui va de capitale à capitale. Ce moyen d'échange réclame six ministres des Affaires étrangères et trente ambassadeurs, trente-six personnes au total. Tout cela fait une lente et lourde machine. Grâce à la conférence des ambassadeurs, les puissances ont pu échanger des communications plus continues et rapides à propos des événements qui se sont produits. Quant à la méthode suivie, la voici : Les puissances ont d'abord voulu localiser la guerre, l'empêcher de s'étendre à Constantinople et à la Turquie d'Asie. D'autre part, elles se sont mises d'accord sur l'Albanie et sur les îles. Tel est le double programme qui seul pouvait maintenir la paix. En plus de ce programme, la conférence a examiné les difficultés passagères qui lui ont été soumises au fur et à mesure des événements. La conférence, grâce aux occasions d'entente qu'elle a offertes, a permis à certains solutions de prévaloir en temps utile. Mais la crise est passée. Durant qu'elle a duré, l'inclination de tous les cabinets a été de concentrer les négociations sur les points principaux ; on s'est gardé de soulever les problèmes secondaires. Aujourd'hui que toutes les affaires vont mieux, le simple fait que la conférence d'ambassadeurs continuerait à tenir séance encouragerait la tendance des gouvernements à multiplier les problèmes. Aussi pendant les vacances des ambassadeurs (et ils reprendront leurs séances dès que les gouvernements le jugeront utile), les cabinets négocieront par leurs agents ordinaires. Nous sommes arrivés à une phase où l'accord de l'Europe est si fermement établi, que le seul fait d'un ajournement ne soulèvera aucun doute relativement à son maintien et à sa vitalité. Les îles de la mer Egée. La question des îles Egée a été compliquée par le fait qu'une clause du traité de Lausanne autorise l'Italie à occuper temporairement certaines des îles jusqu'à ce que la Turquie ait exécuté les stipulations et ait rappelé de la politique tous les officiers et soldats turcs. Cette stipulation du traité de Lausanne n'a
s'est gardé de soulever les problèmes secondaires. Aujourd'hui que toutes les affaires vont mieux, le simple fait que la conférence d'ambassadeurs continuerait à tenir séance encouragerait la tendance des gouvernements à multiplier les problèmes. Aussi pendant les vacances des ambassadeurs (et ils reprendront leurs séances dès que les gouvernements le jugeront utile), les cabinets négocieront par leurs agents ordinaires. Nous sommes arrivés à une phase où l'accord de l'Europe est si fermement établi, que le seul fait d'un ajournement ne soulèvera aucun doute relativement à son maintien et à sa vitalité. Les îles de la mer Egée. La question des îles Egée a été compliquée par le fait qu'une clause du traité de Lausanne autorise l'Italie à occuper temporairement certaines des îles jusqu'à ce que la Turquie ait exécuté les stipulations et ait rappelé de la politique tous les officiers et soldats turcs. Cette stipulation du traité de Lausanne n'a pas encore été accomplie par la Turquie, et l'Italie reste l'occupante temporaire des îles. Voici l'accord auquel nous sommes arrivés : Le sort de toutes ces îles, y compris celles qui sont occupées temporairement par l'Italie est une question qui intéresse toutes les grandes puissances, et qui sera éventuellement réglée par elles. Aucune grande puissance ne doit retenir une île pour elle-même. Une question se pose : Qu'est-ce qui arrivera si la Turquie recule indéfiniment l'accomplissement des obligations que le traité de Lausanne lui impose et si, en conséquence, l'occupation italienne se prolonge indéfiniment ?... L'Italie ne nous a pas permis un seul instant de douter que son intention ne soit d'exécuter l'engagement souscrit par elle à Lausanne et d'évacuer les îles une fois accomplis les engagements pris par la Turquie ; nous avons entièrement foi en sa parole, nous savons qu'elle presse la Turquie de s'exécuter. Nous n'avons pas à nous occuper pour le moment de ce qui arrivera si un ajournement indéfini se produit. La grande chose c'est que le principe suivant est posé : « La destination des îles de l'Égée intéresse toutes les grandes puissances; aucune grande puissance ne peut s'en réserver une seule. » «
par elles. Aucune grande puissance ne doit retenir une île pour elle-même. Une question se pose : Qu'est-ce qui arrivera si la Turquie recule indéfiniment l'accomplissement des obligations que le traité de Lausanne lui impose et si, en conséquence, l'occupation italienne se prolonge indéfiniment ?... L'Italie ne nous a pas permis un seul instant de douter que son intention ne soit d'exécuter l'engagement souscrit par elle à Lausanne et d'évacuer les îles une fois accomplis les engagements pris par la Turquie ; nous avons entièrement foi en sa parole, nous savons qu'elle presse la Turquie de s'exécuter. Nous n'avons pas à nous occuper pour le moment de ce qui arrivera si un ajournement indéfini se produit. La grande chose c'est que le principe suivant est posé : « La destination des îles de l'Égée intéresse toutes les grandes puissances; aucune grande puissance ne peut s'en réserver une seule. » « La question des îles de l'Égée est d'un caractère européen et sera réglée par toutes les puissances. » La Thrace et Andrinople. Relativement à la Thrace et à Andrinople, les puissances ont représenté à Constantinople que la ligne Enos-Midia devait être grosso modo respectée, et qu'en demandant à la Porte de la respecter, elles étaient disposées à prendre en considération tous les points que la Porte jugerait absolument indispensable à la défense de Constantinople et des frontières de la Turquie. On peut, en suivant les données générales du traité de Londres, établir une bonne frontière, mais la rétention de la Thrace et d'Andrinople imposerait aux finances de la Turquie un fardeau supplémentaire en temps de paix et serait une véritable cause de faiblesse en temps de guerre. Si la question de Constantinople et des Détroits avait été soulevée pendant la guerre turco-balkanique, une ou plusieurs puissances seraient intervenues et si cette question n'avait pas été connue, il n'eût peut-être jamais été parlé d'une frontière aussi favorable à la Turquie que la ligne Enos-Midia, étant donné que c'est, directement ou indirectement, grâce aux grandes puissances que le traité de Londres n'a pas porté la frontière plus au Sud. Il est clair
de la respecter, elles étaient disposées à prendre en considération tous les points que la Porte jugerait absolument indispensable à la défense de Constantinople et des frontières de la Turquie. On peut, en suivant les données générales du traité de Londres, établir une bonne frontière, mais la rétention de la Thrace et d'Andrinople imposerait aux finances de la Turquie un fardeau supplémentaire en temps de paix et serait une véritable cause de faiblesse en temps de guerre. Si la question de Constantinople et des Détroits avait été soulevée pendant la guerre turco-balkanique, une ou plusieurs puissances seraient intervenues et si cette question n'avait pas été connue, il n'eût peut-être jamais été parlé d'une frontière aussi favorable à la Turquie que la ligne Enos-Midia, étant donné que c'est, directement ou indirectement, grâce aux grandes puissances que le traité de Londres n'a pas porté la frontière plus au Sud. Il est clair que les puissances avaient le droit de faire connaître leur désir et de donner des conseils à Constantinople quand il s'agissait de régler la frontière de la Turquie. La politique balkanique à l'égard de la Turquie consiste à consolider et à assurer l'autorité et l'intégrité de la Turquie dans ses possessions asiatiques et dans le territoire en deçà de la ligne Enos-Midia. Le succès de cette politique dépend du bon vouloir des autres puissances de l'Europe. La Turquie d'Asie intéresse à un haut degré toutes les puissances et rien ne saurait se faire sans leur consentement. Ce bon vouloir ne peut exister que si l'on écoute les conseils des puissances relativement à la Thrace et à Andrinople. Si la Turquie n'écoute pas ces conseils, cette politique, basée sur le bon vouloir, se trouvera paralysée, et tôt ou tard, qu'il s'agisse de crise financière ou d'une intervention armée de l'une ou de plusieurs des puissances dont il aura méprisé les conseils au sujet d'Andrinople, le gouvernement turc sera acculé à un désastre dont le peuple de la Grande-Bretagne ne pourra pas le protéger. Le rôle de l'Europe. C'est toujours une situation bizarre que celle de s'en aller en guerre pour imposer