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Gervais, Billoir, etc. Le Musée des décapités est une des curiosités de la place du Château d'Eau. À côté de lui, la tombola Singali tourne dans le miroitement des glaces et des paillettes d'argent. Des soldats, pour cinq sous, y gagnent un service de porcelaine fine. D'autres troupiers exercent leur adresse au jeu des anneaux et visent les sabres de cavalerie. Aux anciens boulevards extérieurs, les théâtres sont également très entourés. Nous y voyons la famille Legois, le cirque Loyal, les carrousels hollandais, les massacres, nouveau modèle, avec figures grandeur nature, ornées d'un écriteau indiquant leur identité. Des représentations gratuites ont été données dans les principaux théâtres de Paris : à l'Opéra, à l'Opéra-Comique, à la Comédie-Française, au Châtelet, au théâtre des Nations, à la Porte-Saint-Martin, et aux Folies-Dramatiques. L'Opéra a été certainement le plus assiégé de tous. Dès la veille, à partir de minuit, la queue commençait à se former aux abords du temple de la Musique. Elle se composait ce matin d'une cinquantaine de braves gens qui avaient dû faire provision d'une abondance de patience. Munis de pliants et de paniers contenant des provisions, ils ont bien mérité les premières places qu'ils ont été données. La queue n'a fait que s'allonger naturellement, et à l'heure où l'Opéra ouvrait enfin ses portes, il y a eu encore beaucoup plus d'appelés que d'élus. A la Comédie-Française, beaucoup de monde aussi naturellement, ainsi qu'à l'Opéra-Comique. Le Châtelet avait également une salle bondée, du parquet aux cintres, par une foule avide de voir Michel Strogoff. Des concerts gratuits avaient été encore organisés au Cirque d'hiver, dans la journée, et le soir à Bessières. M. Pasdeloup a fait exécuter à son orchestre des cantates populaires et patriotiques, qui ont été acclamées et bissées par des milliers de spectateurs. Les illuminations offraient un spectacle aussi charmant que varié : ballons, lanternes vénitiennes, verres de couleur, transparents, rampes de gaz, tous les procédés d'éclairage avaient été mis en réquisition. Le bois de Boulogne, dont les épais feuillages resplendissaient de mille feux et qu'animait une flottille vénitienne promenant sur le lac une bande de musiciens dont
fait que s'allonger naturellement, et à l'heure où l'Opéra ouvrait enfin ses portes, il y a eu encore beaucoup plus d'appelés que d'élus. A la Comédie-Française, beaucoup de monde aussi naturellement, ainsi qu'à l'Opéra-Comique. Le Châtelet avait également une salle bondée, du parquet aux cintres, par une foule avide de voir Michel Strogoff. Des concerts gratuits avaient été encore organisés au Cirque d'hiver, dans la journée, et le soir à Bessières. M. Pasdeloup a fait exécuter à son orchestre des cantates populaires et patriotiques, qui ont été acclamées et bissées par des milliers de spectateurs. Les illuminations offraient un spectacle aussi charmant que varié : ballons, lanternes vénitiennes, verres de couleur, transparents, rampes de gaz, tous les procédés d'éclairage avaient été mis en réquisition. Le bois de Boulogne, dont les épais feuillages resplendissaient de mille feux et qu'animait une flottille vénitienne promenant sur le lac une bande de musiciens dont l'écho répétait les harmonieux accords, le bois de Boulogne offrait un aspect féerique. A neuf heures six feux d'artifice ont embrasé le ciel sur les points les plus populeux de Paris. LE 2 SEPTEMBRE 1792 A LA PRISON DE L'ABBAYE La librairie Hachette vient de publier un nouveau volume du grand ouvrage de M. Taine, les Origines de la France contemporaine; c'est le deuxième de la grande série de la RÉVOLUTION : Il est consacré à l'histoire de la Conquête jacobine. Parmi les épisodes qui constituent, en quelque sorte, les étapes de la première période révolutionnaire, nous avons choisi la tragique journée du 2 septembre, peinte par M. Taine d'après les historiens, les mémorialistes et les journaux contemporains. Pour rester à l'hôtel de ville et pour se faire nommer à la Convention, les meneurs ont besoin d'un coup éclatant, et ils en ont besoin le jour même. Ce jour-là est le 2 septembre. Depuis le 23 août, leur résolution est prise, le plan du massacre s'est dessiné dans leur esprit, et peu à peu, spontanément, chacun, selon ses aptitudes, y prend son rôle, qu'il choisit ou qu'il subit. Avant tous, Marat a proposé et prêché l'opération, et de sa part,
grand ouvrage de M. Taine, les Origines de la France contemporaine; c'est le deuxième de la grande série de la RÉVOLUTION : Il est consacré à l'histoire de la Conquête jacobine. Parmi les épisodes qui constituent, en quelque sorte, les étapes de la première période révolutionnaire, nous avons choisi la tragique journée du 2 septembre, peinte par M. Taine d'après les historiens, les mémorialistes et les journaux contemporains. Pour rester à l'hôtel de ville et pour se faire nommer à la Convention, les meneurs ont besoin d'un coup éclatant, et ils en ont besoin le jour même. Ce jour-là est le 2 septembre. Depuis le 23 août, leur résolution est prise, le plan du massacre s'est dessiné dans leur esprit, et peu à peu, spontanément, chacun, selon ses aptitudes, y prend son rôle, qu'il choisit ou qu'il subit. Avant tous, Marat a proposé et prêché l'opération, et de sa part, rien de plus naturel. Elle est l'abrégé de sa politique : un dictateur ou tribun, avec pleins pouvoirs pour tuer et n'ayant de pouvoirs que pour cela, un bon coupe-tête en chef, responsable, « enchaîné et le boulet aux pieds, » tel est, depuis le 14 juillet 1789, son programme de gouvernement, et il n'en rougit pas : « tant pis pour ceux qui ne sont pas à la hauteur de l'entendre. » Du premier coup il a compris le caractère de la révolution, non par génie, mais par sympathie, lui-même aussi borné et aussi monstrueux qu'elle, atteint depuis trois ans de délire soupçonneux et de monomanie homicide, réduit par l'appauvrissement mental à une seule idée, celle du meurtre, ayant perdu jusqu'à la faculté du raisonnement vulgaire, le dernier des journalistes, sauf pour les poissardes et les hommes à piques, si monotone dans son paroxysme continu, qu'à lire ses numéros de suite on croit entendre le cri incessant et rauque qui sort d'un cabanon de fou. Dès le 19 août, il a poussé le peuple aux prisons. « Le parti le plus sûr et le plus sage, dit-il, est de se porter en armes à l'Abbaye, d'en arracher les traîtres,
de gouvernement, et il n'en rougit pas : « tant pis pour ceux qui ne sont pas à la hauteur de l'entendre. » Du premier coup il a compris le caractère de la révolution, non par génie, mais par sympathie, lui-même aussi borné et aussi monstrueux qu'elle, atteint depuis trois ans de délire soupçonneux et de monomanie homicide, réduit par l'appauvrissement mental à une seule idée, celle du meurtre, ayant perdu jusqu'à la faculté du raisonnement vulgaire, le dernier des journalistes, sauf pour les poissardes et les hommes à piques, si monotone dans son paroxysme continu, qu'à lire ses numéros de suite on croit entendre le cri incessant et rauque qui sort d'un cabanon de fou. Dès le 19 août, il a poussé le peuple aux prisons. « Le parti le plus sûr et le plus sage, dit-il, est de se porter en armes à l'Abbaye, d'en arracher les traîtres, notamment les officiers suisses et leurs complices, et de les passer au fil de l'épée. Quelle folie que de vouloir leur faire leur procès ! Il est tout fait. Vous avez massacré les soldats; pourquoi épargneriez-vous les officiers, infiniment plus coupables ? » Et deux jours après, insistant avec son imagination de bourreau : « Les soldats méritaient mille morts. Quant aux officiers, ils méritent d'être écartelés, comme Louis Capet et ses suppôts du Manège. » Là-dessus la Commune l'adopte comme son journa liste officiel, lui donne une tribune dans la salle de ses séances, lui confie le compte rendu de ses actes, et tout à l'heure va le faire entrer dans son comité de surveillance ou d'exécution. Mais un pareil énergumène n'est bon que pour être un instigateur et un trompette ; tout au plus au dernier moment il pourra figurer parmi les ordonnateurs subalternes. L'entrepreneur en chef est d'une autre espece et d'une autre taille, Danton, un vrai conducteur d'hommes : par son passé et sa place, par son cynisme populacier, ses façons et son langage, par ses facultés d'initiative et de commandement, par la force intempérante de sa structure corporelle et mentale, par l'ascendant physique de sa
imagination de bourreau : « Les soldats méritaient mille morts. Quant aux officiers, ils méritent d'être écartelés, comme Louis Capet et ses suppôts du Manège. » Là-dessus la Commune l'adopte comme son journa liste officiel, lui donne une tribune dans la salle de ses séances, lui confie le compte rendu de ses actes, et tout à l'heure va le faire entrer dans son comité de surveillance ou d'exécution. Mais un pareil énergumène n'est bon que pour être un instigateur et un trompette ; tout au plus au dernier moment il pourra figurer parmi les ordonnateurs subalternes. L'entrepreneur en chef est d'une autre espece et d'une autre taille, Danton, un vrai conducteur d'hommes : par son passé et sa place, par son cynisme populacier, ses façons et son langage, par ses facultés d'initiative et de commandement, par la force intempérante de sa structure corporelle et mentale, par l'ascendant physique de sa volonté débordante et absorbante, il est approprié d'avance à son terrible office. Seul de la Commune il est devenu ministre, et il n'y a que lui pour abriter l'attentat municipal sous le patronage ou sous l'inertie de l'autorité centrale. Seul de la commune et du ministère il est capable d'imprimer l'impulsion et de coordonner l'action dans le péle-mêle du chaos révolutionnaire, et maintenant au conseil des ministres, comme auparavant à l'hôtel de ville, c'est lui qui gouverne. Dans la bagarre continue des discussions incohérentes, à travers « les propositions ex abrupto, les cris, les jurements, les allées et venues des pétitionnaires interlocuteurs, » on le voit maîtriser ses nouveaux collègues par « sa voix de Stentor, par ses gestes d'athlète, par ses effrayantes menaces, » s'approprier leurs fonctions, leur dicter leurs choix, « apporter des commissions toutes dressées, » se charger de tout, « faire les propositions, les arrêtés, les proclamations, les brevets, » et, puisant à millions dans le Trésor public, jeter la pâtée à ses dogues des Cordeliers et de la Commune, « à l'un 2.000 livres, à l'autre 10.000, » « pour la révolution, à cause de leur patriotisme : » voilà tout son compte rendu. Ainsi
l'impulsion et de coordonner l'action dans le péle-mêle du chaos révolutionnaire, et maintenant au conseil des ministres, comme auparavant à l'hôtel de ville, c'est lui qui gouverne. Dans la bagarre continue des discussions incohérentes, à travers « les propositions ex abrupto, les cris, les jurements, les allées et venues des pétitionnaires interlocuteurs, » on le voit maîtriser ses nouveaux collègues par « sa voix de Stentor, par ses gestes d'athlète, par ses effrayantes menaces, » s'approprier leurs fonctions, leur dicter leurs choix, « apporter des commissions toutes dressées, » se charger de tout, « faire les propositions, les arrêtés, les proclamations, les brevets, » et, puisant à millions dans le Trésor public, jeter la pâtée à ses dogues des Cordeliers et de la Commune, « à l'un 2.000 livres, à l'autre 10.000, » « pour la révolution, à cause de leur patriotisme : » voilà tout son compte rendu. Ainsi gorgée, la meute des « braillards » à jeun et des « intrigants » avides, tout le personnel actif des sections et des clubs est dans sa main. On est bien fort avec ce cortège en temps d'anarchie; effectivement, pendant les mois d'août et de septembre, Danton a régné, et plus tard il dira du 2 septembre aussi justement que du 10 août : « C'est moi qui l'ai fait. » Non qu'il soit vindicatif ou sanguinaire par nature; tout au rebours : avec un tempérament de boucher, il a un cœur d'homme, et tout à l'heure au risque de se compromettre, contre la volonté de Marat et de Robespierre, il sauvera ses adversaires politiques, Duport, Brissot, les Girondins, l'ancien côté droit. Non qu'il soit aveuglé par la peur, la haine ou la théorie : avec les emportements d'un clubiste, il a la lucidité d'un politique, il n'est pas dupe des phrases ronflantes qu'il débite, il sait ce que valent les coquins qu'il emploie ; il n'a d'illusion ni sur les hommes, ni sur les choses, ni sur autrui, ni sur lui-même ; s'il tue, c'est avec une pleine conscience de son œuvre, de son parti, de la situation, de
plus tard il dira du 2 septembre aussi justement que du 10 août : « C'est moi qui l'ai fait. » Non qu'il soit vindicatif ou sanguinaire par nature; tout au rebours : avec un tempérament de boucher, il a un cœur d'homme, et tout à l'heure au risque de se compromettre, contre la volonté de Marat et de Robespierre, il sauvera ses adversaires politiques, Duport, Brissot, les Girondins, l'ancien côté droit. Non qu'il soit aveuglé par la peur, la haine ou la théorie : avec les emportements d'un clubiste, il a la lucidité d'un politique, il n'est pas dupe des phrases ronflantes qu'il débite, il sait ce que valent les coquins qu'il emploie ; il n'a d'illusion ni sur les hommes, ni sur les choses, ni sur autrui, ni sur lui-même ; s'il tue, c'est avec une pleine conscience de son œuvre, de son parti, de la situation, de la dévolution, et les mots crus que, de sa voix de taureau, il lance au passage, ne sont que la forme vive de la vérité exacte : « Nous sommes de la canaille, nous sortons du ruisseau; » avec les principes d'humanité ordinaire, « nous y serions bientôt replongés; nous ne pouvons gouverner qu'en faisant peur. » « Les Parisiens sont des hommes, il faut mettre une rivière de sang entre eux et les émigrés. » Le tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarme, c'est le cri de guerre contre les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, que faut-il ? De l'audace et encore de l'audace, et toujours de l'audace. » « J'ai fait venir ma mère, qui a 70 ans ; j'ai fait venir mes deux enfants, ils sont arrivés hier au soir. Avant que les Prussiens entrent dans Paris, je veux que ma famille périsse avec moi ; je veux que vingt mille flambeaux en un instant fassent de Paris un tas de cendres. » « C'est dans Paris qu'il faut se maintenir partout les moyens. Les républicains sont une minorité infime, et, pour combattre, nous ne pouvons compter que sur eux; le reste de
ne pouvons gouverner qu'en faisant peur. » « Les Parisiens sont des hommes, il faut mettre une rivière de sang entre eux et les émigrés. » Le tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarme, c'est le cri de guerre contre les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, que faut-il ? De l'audace et encore de l'audace, et toujours de l'audace. » « J'ai fait venir ma mère, qui a 70 ans ; j'ai fait venir mes deux enfants, ils sont arrivés hier au soir. Avant que les Prussiens entrent dans Paris, je veux que ma famille périsse avec moi ; je veux que vingt mille flambeaux en un instant fassent de Paris un tas de cendres. » « C'est dans Paris qu'il faut se maintenir partout les moyens. Les républicains sont une minorité infime, et, pour combattre, nous ne pouvons compter que sur eux; le reste de la France est attaché à la royauté. Il faut faire peur aux royalistes ! » C'est lui qui, le 28 août, obtient de l'Assemblée la grande visite domiciliaire par laquelle la Commune emplit ses prisons. C'est lui qui, le 2 septembre, pour paralyser la résistance des honnêtes gens, fait décréter la peine de mort contre « directement ou indirectement, refusera d'exécuter ou entravera, de quelque manière que ce soit, les ordres donnés et les mesures prises par le pouvoir exécutif. » C'est lui qui, le même jour, annonce au journaliste Prud'homme le prétendu complot des prisons, et, le lendemain, lui envoie son secrétaire, Camille Desmoulins, pour falsifier le compte rendu des massacres. C'est lui qui, le 3 septembre, au ministère de la justice, devant les commandants de bataillon et les chefs de service, devant Lacroix, président de l'Assemblée nationale, et Pétion, maire de Paris, devant Clavières, Servan, Monge, Lebrun et tout le conseil exécutif, sauf Roland, réduit d'un geste les principaux personnages de l'Etat à l'office de complices passifs, et répond à un homme de cœur qui se lève pour arrêter les meurtres : « Sire, c'était nécessaire. » C'est lui qui, le même jour, fait expédier sous son contre-seing
la peine de mort contre « directement ou indirectement, refusera d'exécuter ou entravera, de quelque manière que ce soit, les ordres donnés et les mesures prises par le pouvoir exécutif. » C'est lui qui, le même jour, annonce au journaliste Prud'homme le prétendu complot des prisons, et, le lendemain, lui envoie son secrétaire, Camille Desmoulins, pour falsifier le compte rendu des massacres. C'est lui qui, le 3 septembre, au ministère de la justice, devant les commandants de bataillon et les chefs de service, devant Lacroix, président de l'Assemblée nationale, et Pétion, maire de Paris, devant Clavières, Servan, Monge, Lebrun et tout le conseil exécutif, sauf Roland, réduit d'un geste les principaux personnages de l'Etat à l'office de complices passifs, et répond à un homme de cœur qui se lève pour arrêter les meurtres : « Sire, c'était nécessaire. » C'est lui qui, le même jour, fait expédier sous son contre-seing la circulaire par laquelle le comité de surveillance annonce le massacre et invite « ses frères des départements » à suivre l'exemple de Paris. C'est lui qui, le 10 septembre, « non comme ministre de la justice, mais comme ministre du peuple, » félicitera et remerciera les égorgeurs de Versailles. Depuis le 10 août, par Billaud-Varenne, son ancien secrétaire; par Fabre d'Églantine, son secrétaire du sceau ; par Tallien, secrétaire de la Commune et son plus intime affidé, il est présent à toutes les délibérations de l'hôtel de ville, et à la dernière heure il a soin de mettre au comité de surveillance un homme à lui, le chef de bureau Desforges. Non seulement la machine à faucher a été construite sous ses yeux et avec son assentiment, mais encore, au moment où elle entre en branle, il en garde en main la poignée pour bien en diriger la faux. Il a raison ; si parfois il n'arrêterait pas, elle se briserait par son propre jeu. Introduit dans le comité comme professeur de saignée politique, Marat, avec la raideur de l'idée fixe, tranchait à fond au-delà de la ligne prescrite; déjà des mandats d'arrêt étaient lancés contre trente députés, on
Depuis le 10 août, par Billaud-Varenne, son ancien secrétaire; par Fabre d'Églantine, son secrétaire du sceau ; par Tallien, secrétaire de la Commune et son plus intime affidé, il est présent à toutes les délibérations de l'hôtel de ville, et à la dernière heure il a soin de mettre au comité de surveillance un homme à lui, le chef de bureau Desforges. Non seulement la machine à faucher a été construite sous ses yeux et avec son assentiment, mais encore, au moment où elle entre en branle, il en garde en main la poignée pour bien en diriger la faux. Il a raison ; si parfois il n'arrêterait pas, elle se briserait par son propre jeu. Introduit dans le comité comme professeur de saignée politique, Marat, avec la raideur de l'idée fixe, tranchait à fond au-delà de la ligne prescrite; déjà des mandats d'arrêt étaient lancés contre trente députés, on fouillait les papiers de Brissot, l'hôtel de Roland était cerné, Duport, empoigné dans un département voisin, arrivait dans la boucherie. Celui-ci est le plus difficile à sauver ; il faut des coudes de collier redoublés pour l'arracher au maniaque qui le réclame. Avec un chirurgien comme Marat, et des carabins comme les cinq ou six cents meneurs de la Commune et des sections, on n'a pas besoin de pousser le manche du couteau, on sait d'avance que l'amputation sera large. Leurs noms seuls parlent enough haut : à la Commune, Manuel, procureur-syndic, Hébert et Billaud-Varenne, ses deux substituts, Huguenin, Lhuillier, Marie Chénier, Audoin, Léonard Bourdon, Boula et Trucbon, présidents successifs; à la Commune et aux sections, Panis, Sergent, Tallien, Rossignol, Chaumette, Fabre d'Églantine, Pache, Hassenfratz, le cordonnier Simon, l'imprimeur Momoro; à la garde nationale, Santerre, commandant général, Henriot, chef de bataillon ; et dessous d'eux, la tourbe des démagogues de quartier, comparses de Danton, d'Hébert ou de Robespierre, et guillotinés plus tard avec leurs chefs de file, bref la fleur des futurs terroristes. Ils font aujourd'hui leur premier pas dans le sang, chacun avec son attitude propre et ses mobiles personnels : Chénier, dénoncé comme membre du club de la
comme les cinq ou six cents meneurs de la Commune et des sections, on n'a pas besoin de pousser le manche du couteau, on sait d'avance que l'amputation sera large. Leurs noms seuls parlent enough haut : à la Commune, Manuel, procureur-syndic, Hébert et Billaud-Varenne, ses deux substituts, Huguenin, Lhuillier, Marie Chénier, Audoin, Léonard Bourdon, Boula et Trucbon, présidents successifs; à la Commune et aux sections, Panis, Sergent, Tallien, Rossignol, Chaumette, Fabre d'Églantine, Pache, Hassenfratz, le cordonnier Simon, l'imprimeur Momoro; à la garde nationale, Santerre, commandant général, Henriot, chef de bataillon ; et dessous d'eux, la tourbe des démagogues de quartier, comparses de Danton, d'Hébert ou de Robespierre, et guillotinés plus tard avec leurs chefs de file, bref la fleur des futurs terroristes. Ils font aujourd'hui leur premier pas dans le sang, chacun avec son attitude propre et ses mobiles personnels : Chénier, dénoncé comme membre du club de la Sainte-Chapelle et d'autant plus exagéré qu'il est suspect; Manuel, pauvre homme excité, effaré, entraîné, et qui frémira de son œuvre après l'avoir vue; Santerre, beau figurant circonspect qui, le 2 septembre, sous prétexte de garder les bagages, monte sur le siège d'une berline arrêtée et y reste deux heures pour ne pas faire son office de commandant général; Panis, président du comité de surveillance, bon subalterne, né disciple et caudataire, admirateur de Robespierre, qu'il a proposé pour la dictature, et de Marat, qu'il proclame comme un prophète ; Henriot, Hébert et Rossignol, simples malfaiteurs en écharpe ou en uniforme; Collot-d'Herbois, comédien poète, dont l'imagination théâtrale combine avec satisfaction des horreurs de mélodrame ; Billaud-Varenne, ancien oratorien, bilieux et sombre, aussi froid devant les meurtres qu'un inquisiteur devant un autodafé, enfin le cauteleux Robespierre, qui pousse les autres sans s'engager, ne signe rien, ne donne point d'ordres, harangue beaucoup, conseille toujours, se montre partout, prépare son règne, et, tout d'un coup, au dernier moment, comme un chat qui saute sur sa proie, tâche de faire égorger ses rivaux, les Girondins. Jusqu'ici, quand ils tuaient ou faisaient tuer, c'était en émeutiers, dans la rue ; à présent, c'est aux prisons, en magistrats