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à tout principe de religion. On pouvait dès maintenant donner le goût des connaissances dans les paroisses en s'en remettant « au zèle et à la vigilance des curés ». Détenant le monopole sur les intelligences, le clergé ne pouvait se désintéresser du théâtre. Dans une lettre du mois de novembre, le sulpicien Gabriel-Jean Brassier informait son évêque de l'organisation à Montréal d'une troupe « pour représenter des comédies la nuit ». Une souscription était en cours auprès des notables et « les spectacles doivent, dit-on, durer tout l'hiver ». Le curé de Notre-Dame (la seule paroisse de Montréal), le sulpicien François-Xavier Latour-Dézéry, s'opposait à ces représentations comme « dangereuses et toujours prohibées par l'Église ». Il menaçait du refus des sacrements les gens qui iraient au théâtre. Aussitôt, des porte-parole des paroissiens blâmèrent « le zèle indiscret » du curé. Celui-ci prit des sanctions contre acteurs et spectateurs l'organiste fut congédié, etc. Dans sa lettre à Mgr Hubert, Brassier disait approuver la conduite de Latour-Dézéry. Dans sa réponse, l'évêque de Québec se prononce aussi contre les spectacles mais blâme le manque de doigté de Latour-Dézéry : Monsieur, il en est de la passion des spectacles comme de toute autre. Prendre le moment de son accès pour la combattre, c'est l'aigrir, c'est la rendre furieuse. Le secret est de la prévenir ou, si l'on ne peut, de lui laisser son feu pour l'attaquer ensuite avec plus de succès. Or voilà ce que n'a pas fait M. Dézéry puisqu'il attaque la comédie dans le moment où les esprits sont plus échauffés sur cet objet. Il s'est attiré des injures. J'en suis mortifié plus que personne. Appelé à cette querelle, vous avez jugé en sa faveur, c'est ce que j'aurais fait à votre place, en supposant pourtant, comme je le crois, qu'il n'ait désigné aucune personne en particulier dans son sermon. Une des prérogatives de la chaire est de laisser aux prédicateurs la liberté de crier contre le vice quel qu'il soit, sauf à lui d'observer les règles de la prudence et de la charité. En transmettant ses vœux à son évêque
Prendre le moment de son accès pour la combattre, c'est l'aigrir, c'est la rendre furieuse. Le secret est de la prévenir ou, si l'on ne peut, de lui laisser son feu pour l'attaquer ensuite avec plus de succès. Or voilà ce que n'a pas fait M. Dézéry puisqu'il attaque la comédie dans le moment où les esprits sont plus échauffés sur cet objet. Il s'est attiré des injures. J'en suis mortifié plus que personne. Appelé à cette querelle, vous avez jugé en sa faveur, c'est ce que j'aurais fait à votre place, en supposant pourtant, comme je le crois, qu'il n'ait désigné aucune personne en particulier dans son sermon. Une des prérogatives de la chaire est de laisser aux prédicateurs la liberté de crier contre le vice quel qu'il soit, sauf à lui d'observer les règles de la prudence et de la charité. En transmettant ses vœux à son évêque le 31 décembre, Brassier annonce que tout est rentré dans l'ordre « l'affaire de M. Dézéry est entièrement assoupie ». En fait, elle n'est pas close. La Gazette de Montréal sert de tribune à la polémique. Dans les numéros des 3, 10 et 17 décembre, Mesplet fit paraître des extraits d'une longue lettre en faveur de la comédie, document provenant, était-il précisé, d'un théologien « illustre par sa qualité et son mérite ». Cette dissertation était due à la plume d'un jésuite, le père Fr. Caffaro, publiée en 1694 à Paris et qui devait donner lieu à une polémique avec Bossuet. Le 24 décembre, le « Rédacteur moderne » rappelait à l'imprimeur que l'Église défendait des activités moins dangereuses, « toutes autres assemblées nocturnes, telles que les bals et les concerts ». Raison de plus pour prohiber le théâtre. Une personne « qui professe exactement la religion de ses pères » ne doit pas aller à la comédie. Dans ce même numéro de la veille de Noël, la Gazette de Montréal annonçait la première représentation du théâtre de société. Tous les appels pour les réformes étaient donnés parallèlement aux nouvelles et aux commentaires relatifs aux événements survenant en France. Dès
d'une longue lettre en faveur de la comédie, document provenant, était-il précisé, d'un théologien « illustre par sa qualité et son mérite ». Cette dissertation était due à la plume d'un jésuite, le père Fr. Caffaro, publiée en 1694 à Paris et qui devait donner lieu à une polémique avec Bossuet. Le 24 décembre, le « Rédacteur moderne » rappelait à l'imprimeur que l'Église défendait des activités moins dangereuses, « toutes autres assemblées nocturnes, telles que les bals et les concerts ». Raison de plus pour prohiber le théâtre. Une personne « qui professe exactement la religion de ses pères » ne doit pas aller à la comédie. Dans ce même numéro de la veille de Noël, la Gazette de Montréal annonçait la première représentation du théâtre de société. Tous les appels pour les réformes étaient donnés parallèlement aux nouvelles et aux commentaires relatifs aux événements survenant en France. Dès le début de la Révolution, Mesplet publiait une série de textes soutenant la cause de la bourgeoisie dans sa lutte contre la noblesse. Le 2 juillet paraissaient les « litanies », le 9 du même mois, le pater, l'ave et le credo du Tiers État. Les invocations s'adressaient en premier lieu au roi que beaucoup d'esprits libéraux persistaient à regarder comme un nouvel Henri IV. La Philosophie était priée d'établir parmi les hommes sa fille la Raison, sans laquelle ni l'Égalité, ni la Liberté ne pouvaient apparaître. En empruntant la forme de prières sans cesse murmurées dans la province, ces textes diffusés par la Gazette de Montréal permettaient de mieux fixer dans la mémoire les principales revendications de la bourgeoisie identifiant ses demandes à celles de la totalité du peuple, la Nation. Comme l'Acte de Québec avait renforcé les droits de l'Église et des seigneurs, il est clair que les allusions à la noblesse et au clergé de France ne pouvaient laisser personne indifférent. Quand on débattait de privilèges à faire disparaître, il y avait un écho dans la province. Mais la bourgeoisie française ne désespérait pas encore d'en venir à une entente avec la noblesse. C'est ce qui ressort
lieu au roi que beaucoup d'esprits libéraux persistaient à regarder comme un nouvel Henri IV. La Philosophie était priée d'établir parmi les hommes sa fille la Raison, sans laquelle ni l'Égalité, ni la Liberté ne pouvaient apparaître. En empruntant la forme de prières sans cesse murmurées dans la province, ces textes diffusés par la Gazette de Montréal permettaient de mieux fixer dans la mémoire les principales revendications de la bourgeoisie identifiant ses demandes à celles de la totalité du peuple, la Nation. Comme l'Acte de Québec avait renforcé les droits de l'Église et des seigneurs, il est clair que les allusions à la noblesse et au clergé de France ne pouvaient laisser personne indifférent. Quand on débattait de privilèges à faire disparaître, il y avait un écho dans la province. Mais la bourgeoisie française ne désespérait pas encore d'en venir à une entente avec la noblesse. C'est ce qui ressort des numéros des 30 juillet et 6 août. Le premier texte est une « déclaration de Madame Noblesse sur le projet d'alliance matrimoniale entre elle et Monsieur Tiers État ». Dans le second, intitulé « le dernier mot du Tiers État à la noblesse de France », le rédacteur soutient que pour rétablir l'harmonie, la noblesse devrait travailler autant que le Tiers État « qui fait la force et la richesse du royaume ». Dans un « Avis aux Parisiens », publié le 16 juillet, un appel était lancé en faveur d'un front commun du peuple et de la bourgeoisie contre les privilégiés « Unissons-nous de cœur et de sentiment. Peuples songez au fardeau que vous portez. Faites voir que la canaille est celle qui vit à vos dépens, et qui s'engraisse de vos travaux. » Le numéro du 23 juillet publiait une « Pétition des curés » protestant contre la richesse de l'Église et la misère du peuple. Les curés suggéraient de soulager celle-ci en entamant « les revenus immenses de ces prieurés, de ces abbayes, de ces monastères qui se trouvent dans chaque diocèse ». Enfin, la Gazette de Montréal du 15 octobre répercutait l'écho de l'euphorie régnant
que pour rétablir l'harmonie, la noblesse devrait travailler autant que le Tiers État « qui fait la force et la richesse du royaume ». Dans un « Avis aux Parisiens », publié le 16 juillet, un appel était lancé en faveur d'un front commun du peuple et de la bourgeoisie contre les privilégiés « Unissons-nous de cœur et de sentiment. Peuples songez au fardeau que vous portez. Faites voir que la canaille est celle qui vit à vos dépens, et qui s'engraisse de vos travaux. » Le numéro du 23 juillet publiait une « Pétition des curés » protestant contre la richesse de l'Église et la misère du peuple. Les curés suggéraient de soulager celle-ci en entamant « les revenus immenses de ces prieurés, de ces abbayes, de ces monastères qui se trouvent dans chaque diocèse ». Enfin, la Gazette de Montréal du 15 octobre répercutait l'écho de l'euphorie régnant à Paris après la prise de la Bastille en publiant, « avec une vraie satisfaction », le discours prononcé par Moreau de Saint-Méry devant l'assemblée des électeurs de la Capitale, le 29 juillet. Cette allocution nous communique sur le vif l'esprit des patriotes libéraux haine du despotisme, amour de la patrie, respect des droits de l'homme. Le tout « fondé sur la raison et appuyé sur la vérité » de la Philosophie. Ce discours officiel permet aussi de reproduire des blâmes sévères à l'endroit du système monarchique. Par la publication de documents et de commentaires, Mesplet dépasse l'événementiel, bien qu'il ne le néglige pas. Par exemple, dans ce numéro du 15 octobre, tout l'espace rédactionnel est réservé aux dépêches venant de France. Nous trouvons, en plus du discours de Saint-Méry, la description de la prise de la Bastille, la harangue du 16 juillet de Louis XVI à l'Assemblée nationale, un commentaire du Morning Post sur « le changement qui s'est opéré tout à coup dans le caractère national des Français », et l'adresse de l'Assemblée nationale exigeant le départ des troupes encerclant Paris et Versailles. Le journal donne, le plus souvent intégralement, le texte des harangues du roi aux États
patrie, respect des droits de l'homme. Le tout « fondé sur la raison et appuyé sur la vérité » de la Philosophie. Ce discours officiel permet aussi de reproduire des blâmes sévères à l'endroit du système monarchique. Par la publication de documents et de commentaires, Mesplet dépasse l'événementiel, bien qu'il ne le néglige pas. Par exemple, dans ce numéro du 15 octobre, tout l'espace rédactionnel est réservé aux dépêches venant de France. Nous trouvons, en plus du discours de Saint-Méry, la description de la prise de la Bastille, la harangue du 16 juillet de Louis XVI à l'Assemblée nationale, un commentaire du Morning Post sur « le changement qui s'est opéré tout à coup dans le caractère national des Français », et l'adresse de l'Assemblée nationale exigeant le départ des troupes encerclant Paris et Versailles. Le journal donne, le plus souvent intégralement, le texte des harangues du roi aux États Généraux puis à l'Assemblée nationale. Ces discours sont une occasion de réflexions, comme celle d'un rédacteur dans le numéro du 15 octobre à propos des mots Assemblée nationale prononcés par Louis XVI, « idée neuve qu'on ne peut combattre avec des faits, ni avec des préjugés historiques ». Allusion était faite dans le même article à la chute de la Bastille, ce « boulevard du despotisme ». Dans deux commentaires sur la « régénération » de la France, les 22 et 29 octobre, la Gazette de Montréal affirmait que « les vrais patriotes n'ont trempé en aucune manière dans les meurtres qu'a commis à Paris un peuple furieux et égaré ». Le périodique était rempli de dépêches montrant les nombreuses répercussions que la prise de la Bastille avait suscitées en province. Ainsi on rapportait dans le numéro du 5 novembre une série d'« excès » survenus à Lyon et dans diverses autres villes. Traitant de l'abolition des droits féodaux, la Gazette de Montréal du 3 décembre disait espérer que cette décision des nobles mettrait « un terme salutaire à toute fermentation populaire. On compte plus de soixante châteaux et abbayes brûlés en Franche-Comté, dans le Dauphiné, la Bourgogne, le Lyonnais
faite dans le même article à la chute de la Bastille, ce « boulevard du despotisme ». Dans deux commentaires sur la « régénération » de la France, les 22 et 29 octobre, la Gazette de Montréal affirmait que « les vrais patriotes n'ont trempé en aucune manière dans les meurtres qu'a commis à Paris un peuple furieux et égaré ». Le périodique était rempli de dépêches montrant les nombreuses répercussions que la prise de la Bastille avait suscitées en province. Ainsi on rapportait dans le numéro du 5 novembre une série d'« excès » survenus à Lyon et dans diverses autres villes. Traitant de l'abolition des droits féodaux, la Gazette de Montréal du 3 décembre disait espérer que cette décision des nobles mettrait « un terme salutaire à toute fermentation populaire. On compte plus de soixante châteaux et abbayes brûlés en Franche-Comté, dans le Dauphiné, la Bourgogne, le Lyonnais et le Maconnais ». La Gazette de Montréal donnait ainsi dans les derniers jours de 1789 une image fulgurante de la Révolution française en marche. Durant les douze mois de cette année, le Québec avait accéléré son action en faveur des réformes. Malgré l'opposition de l'Église et des seigneurs, le gouvernement britannique accorderait à la colonie une chambre d'assemblée en 1791. Les transformations de l'appareil judiciaire suivraient, mais plus lentement. Pour sa part, le nouveau parlement refuserait d'abolir l'esclavage. Par ailleurs, un système d'enseignement public fut établi au début du 19e siècle. Quant au théâtre, le pouvoir clérical l'empêcha de s'épanouir. L'esprit nouveau de 1789 s'exprima dans la Lettre d'Edmond Charles Genet adressée aux Canadiens au nom des « Français libres » en 1794. « Tout autour de vous vous invite à la liberté, écrivait Genet. Le pays que vous habitez a été conquis par vos pères. Il ne doit sa prospérité qu'à leurs soins et aux vôtres. Cette terre vous appartient. Elle doit être indépendante. Alors que ce grand rêve s'engouffrait dans la Terreur, les Canadiens lisaient clandestinement, le cœur rempli d'espérance, la lettre de l'ambassadeur qu'ils appelaient leur « catéchisme » de la Liberté. JEAN-PAUL DE LAGRAVE Montréal
gouvernement britannique accorderait à la colonie une chambre d'assemblée en 1791. Les transformations de l'appareil judiciaire suivraient, mais plus lentement. Pour sa part, le nouveau parlement refuserait d'abolir l'esclavage. Par ailleurs, un système d'enseignement public fut établi au début du 19e siècle. Quant au théâtre, le pouvoir clérical l'empêcha de s'épanouir. L'esprit nouveau de 1789 s'exprima dans la Lettre d'Edmond Charles Genet adressée aux Canadiens au nom des « Français libres » en 1794. « Tout autour de vous vous invite à la liberté, écrivait Genet. Le pays que vous habitez a été conquis par vos pères. Il ne doit sa prospérité qu'à leurs soins et aux vôtres. Cette terre vous appartient. Elle doit être indépendante. Alors que ce grand rêve s'engouffrait dans la Terreur, les Canadiens lisaient clandestinement, le cœur rempli d'espérance, la lettre de l'ambassadeur qu'ils appelaient leur « catéchisme » de la Liberté. JEAN-PAUL DE LAGRAVE Montréal NOTES 1. Né à Marseille le 10 janvier 1734. Fleury Mesplet mourut à Montréal le 24 janvier 1794. Il fut le fondateur des deux premiers journaux montréalais, la Gazette littéraire (1778-1779) et la Gazette de Montréal (1785-1794). Il créa aussi, en l'honneur de Voltaire, la première société de pensée au Canada, l'Académie de Montréal. Au nom du Congrès, il imprima des appels à la liberté adressés aux Canadiens entre 1774 et 1776. Voir J.-P. de Lagrave, Fleury Mesplet (1734-1794), diffuseur des Lumières au Québec (Montréal, 1985), p. 3, 429, 432-436. 2. En 1789, Henri Mézière avait 16 ans. Il commençait sa carrière à la Gazette de Montréal. À 20 ans, il devint secrétaire du premier ambassadeur de la République française à Philadelphie, Edmond-Charles Genet. Son « Mémoire sur la situation du Canada et des États-Unis » fut présenté à Dalbarade, ministre de la Marine, le 4 janvier 1794. Voir le Bulletin des recherches historiques (1931), vol XXVII, p. 194-201. 3. En Amérique du Nord, la province de Québec était l'exception non à cause de sa religion (le Maryland par exemple était catholique), non à cause de sa langue le français était alors la langue universelle mais parce qu'elle conservait un
Canada, l'Académie de Montréal. Au nom du Congrès, il imprima des appels à la liberté adressés aux Canadiens entre 1774 et 1776. Voir J.-P. de Lagrave, Fleury Mesplet (1734-1794), diffuseur des Lumières au Québec (Montréal, 1985), p. 3, 429, 432-436. 2. En 1789, Henri Mézière avait 16 ans. Il commençait sa carrière à la Gazette de Montréal. À 20 ans, il devint secrétaire du premier ambassadeur de la République française à Philadelphie, Edmond-Charles Genet. Son « Mémoire sur la situation du Canada et des États-Unis » fut présenté à Dalbarade, ministre de la Marine, le 4 janvier 1794. Voir le Bulletin des recherches historiques (1931), vol XXVII, p. 194-201. 3. En Amérique du Nord, la province de Québec était l'exception non à cause de sa religion (le Maryland par exemple était catholique), non à cause de sa langue le français était alors la langue universelle mais parce qu'elle conservait un régime de gouvernement absolu où la volonté de la population ne pouvait s'exprimer. Voir J. Berenger et autres, Pionniers et colons en Amérique du Nord (Paris, 1974), p. 317-318. 4. Il y avait un seul journal à Montréal mais deux périodiques à Québec la Gazette de Québec (The Quebec Gazette) et le Quebec Herald. En 1789, ces trois journaux de la colonie étaient favorables au mouvement révolutionnaire français. 5. Pierre du Calvet (1735-1786) subit un rigoureux emprisonnement à Québec (1780-1783), en même temps que plusieurs dissidents, sans obtenir de procès. C'est après sa libération qu'il écrivit l'Appel à la Justice de l'État pour dénoncer le despotisme dont il avait été l'une des victimes. Voir J.-P. de Lagrave et J. Ruelland, L'Appel à la Justice de l'État de Pierre du Calvet (Montréal, 1986), p. 1-2. 6. L'Acte de Québec était en vigueur depuis le 1er mai 1774. Tout en confirmant l'établissement du droit criminel anglais, il suspendait l'application du système parlementaire, le droit civil et commercial, le procès devant jury et l'habeas corpus. Le seigneur, pour sa part, se voyait confirmer tous ses droits du temps de la Nouvelle-France. L'acte obligeait à payer les dîmes au clergé. Voir Y. Renaud et
et le Quebec Herald. En 1789, ces trois journaux de la colonie étaient favorables au mouvement révolutionnaire français. 5. Pierre du Calvet (1735-1786) subit un rigoureux emprisonnement à Québec (1780-1783), en même temps que plusieurs dissidents, sans obtenir de procès. C'est après sa libération qu'il écrivit l'Appel à la Justice de l'État pour dénoncer le despotisme dont il avait été l'une des victimes. Voir J.-P. de Lagrave et J. Ruelland, L'Appel à la Justice de l'État de Pierre du Calvet (Montréal, 1986), p. 1-2. 6. L'Acte de Québec était en vigueur depuis le 1er mai 1774. Tout en confirmant l'établissement du droit criminel anglais, il suspendait l'application du système parlementaire, le droit civil et commercial, le procès devant jury et l'habeas corpus. Le seigneur, pour sa part, se voyait confirmer tous ses droits du temps de la Nouvelle-France. L'acte obligeait à payer les dîmes au clergé. Voir Y. Renaud et J.-L. Baudouin, La constitution canadienne (The Canadian Constitution) (Montréal, 1977), p. 15-21. 7. Philippe de Rocheblave, comme député du premier parlement au Québec, fut l'un des plus ardents défenseurs du français. Voir la Gazette de Montréal du 14 février 1793. 8. La lettre aux habitants du Québec, imprimée par Mesplet à Philadelphie en 1774, se terminait par un appel du Congrès recommandant l'élection d'une chambre d'assemblée. La mission Franklin, en 1776, visait à mettre en fonctionnement le processus démocratique dans la colonie. Voir J.-P. de Lagrave, Fleury Mesplet, p. 29, 66. 9. Le notaire Joseph Papineau fut l'un des députés de Montréal dans le premier parlement à Québec. Il avait reçu l'appui de l'imprimeur de la Gazette de Montréal lors des élections. Joseph Papineau fut le père de Louis-Joseph Papineau, leader de la rébellion de 1837 déclenchée contre le gouvernement britannique. Voir G. Parizeau, La société canadienne française au 19ème siècle (Montréal, 1975), p. 383-413. 10. Isaac Ogden, futur juge du Bas-Canada, avait préparé « A Brief State of The Province of Quebec » à l'intention du prince William Henry qui visita le Canada en août-septembre 1787. Le texte fut d'abord publié dans le Quebec Herald du 26 janvier 1789.
à Philadelphie en 1774, se terminait par un appel du Congrès recommandant l'élection d'une chambre d'assemblée. La mission Franklin, en 1776, visait à mettre en fonctionnement le processus démocratique dans la colonie. Voir J.-P. de Lagrave, Fleury Mesplet, p. 29, 66. 9. Le notaire Joseph Papineau fut l'un des députés de Montréal dans le premier parlement à Québec. Il avait reçu l'appui de l'imprimeur de la Gazette de Montréal lors des élections. Joseph Papineau fut le père de Louis-Joseph Papineau, leader de la rébellion de 1837 déclenchée contre le gouvernement britannique. Voir G. Parizeau, La société canadienne française au 19ème siècle (Montréal, 1975), p. 383-413. 10. Isaac Ogden, futur juge du Bas-Canada, avait préparé « A Brief State of The Province of Quebec » à l'intention du prince William Henry qui visita le Canada en août-septembre 1787. Le texte fut d'abord publié dans le Quebec Herald du 26 janvier 1789. 11. E. Salone, La colonisation de la Nouvelle-France (Trois-Rivières, 1970), p. 243, 271, 314-319. 12. H. M. Neatby, Quebec The Revolutionary Age (1760-1791) (Toronto, 1966), p. 206-225. 13. H. M. Neatby, The Administration of Justice under the Quebec Act (Minneapolis, 1937), p. 265-269. 14. M. Trudel, L'esclavage au Canada français (Quebec, 1960), p. 84, 150. 15. Dans sa réponse donnée au comité d'enquête, le 15 avril 1790, l'évêque coadjuteur, Mgr Charles-François Bailly de Messein, appuyait l'établissement d'un système scolaire, montrait ses avantages et feignait de douter que la lettre de Mgr Hubert fût véritablement l'expression de sa pensée. Il faut « empêcher qu'un père ne transmette à ses enfants, avec son héritage, son ignorance de génération en génération ». Ce fut l'opinion de Mgr Hubert qui prévalut. Voir L.-P. Audet, Histoire de l'enseignement au Québec, I (Montréal-Toronto, 1971), p. 330-334. 16. Ayant à leur tête Mgr Bailly de Messein, quelques dignitaires du clergé et la plupart des marchands et hommes de loi de la colonie avaient appuyé les réformes. Mais l'Église officielle, représentée par l'évêque de Québec, la majorité des membres du clergé (y compris les jésuites et les sulpiciens) et une majorité de seigneurs laïcs s'étaient opposés au projet.