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un combat beaucoup plus rude que ceux qui mettent en ébullition les cervelles des correspondants de guerre au Maroc. La mêlée de Moulay-Jaurès a attaqué vigoureusement Abd-el-Krim et ce n'est que grâce à une vigoureuse intervention du général Clemenceau qui a transformé la défensive en offensive que, pour finir, les troupes infidèles ont été repoussées. Leur échec s'est d'ailleurs transformé en déroute, car les tribus indécises de la majorité, les Beni-radicaux et les Medakra-dissidents ont rapidement volé au secours du vainqueur et caracolé derrière son cheval comme s'ils l'avaient soutenu de toutes leurs forces au lieu de regarder le combat en attendant d'en connaître l'issue. Cette rencontre ayant été annoncée depuis plusieurs jours, un grand nombre de spectateurs et de spectatrices se pressaient dans les tribunes. Ils n'ont pas eu à regretter leur dérangement car la passe d'armes entre les deux grands chefs a été des plus brillantes, et on a vu à un moment M. Clemenceau entouré d'adversaires surgis parmi les propres troupes et qui semblaient prêts à lui faire un mauvais parti. L'escarmouche : une simple question L'action fut engagée par M. Jaurès qui, ainsi que Gil Blas l'a publié depuis plusieurs jours, a posé au ministre des affaires étrangères trois questions, simples en apparence, mais insidieuses au fond. M. Jaurès les a posées de ce ton aimable qu'il sait si bien prendre quand il veut d'abord endormir la vigilance de son adversaire. Avec ses cheveux gris, sa barbe épaisse, il lui aurait suffi de mettre un burnous et un turban pour avoir l'air d'un de ces chefs Chaouia qui viennent apporter des cadeaux à Casablanca, en attendant que leurs tribus se soient ravitaillées en munitions. La Banque d'État marocaine vient de prêter au sultan Abd-el-Aziz 2.500.000 francs pour l'entretien de la police dans les ports. Par qui est fourni cet argent ? Quel moyen avez-vous d'empêcher qu'il ne serve à autre chose qu'à sa destination ? Deuxième question : — Quelle communication a-t-on fait au corps diplomatique à Tanger par Moulay-Hafid. — Je ne l'ai pas reçue, dit M. Pichon. Comment ! ne sommes-nous plus représentés à
affaires étrangères trois questions, simples en apparence, mais insidieuses au fond. M. Jaurès les a posées de ce ton aimable qu'il sait si bien prendre quand il veut d'abord endormir la vigilance de son adversaire. Avec ses cheveux gris, sa barbe épaisse, il lui aurait suffi de mettre un burnous et un turban pour avoir l'air d'un de ces chefs Chaouia qui viennent apporter des cadeaux à Casablanca, en attendant que leurs tribus se soient ravitaillées en munitions. La Banque d'État marocaine vient de prêter au sultan Abd-el-Aziz 2.500.000 francs pour l'entretien de la police dans les ports. Par qui est fourni cet argent ? Quel moyen avez-vous d'empêcher qu'il ne serve à autre chose qu'à sa destination ? Deuxième question : — Quelle communication a-t-on fait au corps diplomatique à Tanger par Moulay-Hafid. — Je ne l'ai pas reçue, dit M. Pichon. Comment ! ne sommes-nous plus représentés à Tanger ? Tous les journaux ont donné cette lettre, et vous ne la connaissez pas ? (On rit.) Je vous répondrai, fit M. Pichon. Troisième question : quel est le texte de la lettre de Moulay-Hafid à notre consul à Casablanca. Vous ne pouvez la nier, celle-là, vous m'avez dit que vous aviez un "dossier complet". Eh bien, c'est au moment où Moulay-Hafid fait cette demande de conciliation à l'égard du général d'Amade entreprend l'expédition aventureuse des 16, 17 et 18 février. Voilà l'incohérence de votre politique. Vous affectez un optimisme que les faits démentent ; je vous somme de mettre le pays en face de la vérité. Ces questions sont applaudies au centre, à droite et à l'extrême gauche. M. Pichon sent bien qu'il faut faire une réponse vigoureuse, et il prend aussitôt l'offensive : Pour l'emprunt, dit-il, comme pour tous nos actes, nous sommes d'accord avec l'Europe. M. Jaurès préférerait sans doute que nous eussions des difficultés diplomatiques. Cette attaque soulève des protestations socialistes. C'est ignoble ! disent des voix. Vous m'injuriez pour ne pas répondre, appuie M. Jaurès. Mais M. Pichon continue sa réponse : l'emprunt a été fait conformément à l'acte d'Algesiras. Quant aux assurances pacifiques
que vous aviez un "dossier complet". Eh bien, c'est au moment où Moulay-Hafid fait cette demande de conciliation à l'égard du général d'Amade entreprend l'expédition aventureuse des 16, 17 et 18 février. Voilà l'incohérence de votre politique. Vous affectez un optimisme que les faits démentent ; je vous somme de mettre le pays en face de la vérité. Ces questions sont applaudies au centre, à droite et à l'extrême gauche. M. Pichon sent bien qu'il faut faire une réponse vigoureuse, et il prend aussitôt l'offensive : Pour l'emprunt, dit-il, comme pour tous nos actes, nous sommes d'accord avec l'Europe. M. Jaurès préférerait sans doute que nous eussions des difficultés diplomatiques. Cette attaque soulève des protestations socialistes. C'est ignoble ! disent des voix. Vous m'injuriez pour ne pas répondre, appuie M. Jaurès. Mais M. Pichon continue sa réponse : l'emprunt a été fait conformément à l'acte d'Algesiras. Quant aux assurances pacifiques de Moulay-Hafid à M. Houel ou à notre consul à Casablanca, on ne saurait y ajouter foi, car elles sont en contradiction avec les actes d'un homme qui prêche la guerre sainte presque sur notre frontière d'Algérie. M. Pichon ajoute qu'il a bien reçu la lettre de Moulay-Hafid adressée à notre représentant à Tanger ; il en donne lecture (elle a paru dans les journaux), et il ajoute : Voilà ce que vous appelez des propositions de paix ! Nous n'avons pas à y répondre. Moulay-Hafid n'est qu'un chérif rebelle comme il y en a souvent au Maroc ; mais il nous combat et mutilé les soldats tués. Nous n'avons pas à le compter comme prétendant mais à le châtier. Mais c'est la guerre, cela ! s'écrie M. de Ramel. Sans renier le mot, M. Pichon proteste contre « la campagne de presse qui a toutes les allures d'une panique ». Le général d'Amade, dit-il, n'a remporté que des succès. On les transforme en défaites. On exagère le chiffre des pertes. Nous avons eu en tout, depuis le début, 57 morts et 214 blessés. La campagne de presse exploitée contre nous en Europe a un douloureux retentissement dans nos troupes,
notre représentant à Tanger ; il en donne lecture (elle a paru dans les journaux), et il ajoute : Voilà ce que vous appelez des propositions de paix ! Nous n'avons pas à y répondre. Moulay-Hafid n'est qu'un chérif rebelle comme il y en a souvent au Maroc ; mais il nous combat et mutilé les soldats tués. Nous n'avons pas à le compter comme prétendant mais à le châtier. Mais c'est la guerre, cela ! s'écrie M. de Ramel. Sans renier le mot, M. Pichon proteste contre « la campagne de presse qui a toutes les allures d'une panique ». Le général d'Amade, dit-il, n'a remporté que des succès. On les transforme en défaites. On exagère le chiffre des pertes. Nous avons eu en tout, depuis le début, 57 morts et 214 blessés. La campagne de presse exploitée contre nous en Europe a un douloureux retentissement dans nos troupes, de fâcheuses répercussions chez les indigènes. Elle peut nous créer des dangers. Elle produit un effet pitoyable en Europe ! Très bien ! dit M. Clemenceau. M. Pichon termine par quelques considérations stratégiques sur les opérations du général d'Amade qui ne sont pas du goût des tacticiens de la Chambre, et il invite la Chambre à garder son calme et à ne pas s'affoler pour quelques difficultés qu'on rencontre dans toutes les expéditions coloniales. Mais M. Jaurès réplique, et il pose cette fois la question sur le véritable terrain, celui où se concentrent toutes les curiosités, toutes les anxiétés du pays ; Il n'est pas douteux que nous puissions trompler Moulay-Hafid. Mais il s'agit de savoir si l'effort est proportionné au but à atteindre. Mais d'abord, quel est ce but ? Pourquoi sommes-nous au Maroc ? Pourquoi demande-t-on à la France de donner son or et le sang de ses soldats ? Ces points d'interrogation pressants sont vivement applaudis à l'extrême gauche. M. Jaurès, avant de descendre de la tribune, frappe quelques coups bien visés : Malgré votre optimisme, vos propres journaux laissent filtrer la vérité. À Settat, vous avez eu peine à éviter un désastre. Oui, nos soldats sont
et il invite la Chambre à garder son calme et à ne pas s'affoler pour quelques difficultés qu'on rencontre dans toutes les expéditions coloniales. Mais M. Jaurès réplique, et il pose cette fois la question sur le véritable terrain, celui où se concentrent toutes les curiosités, toutes les anxiétés du pays ; Il n'est pas douteux que nous puissions trompler Moulay-Hafid. Mais il s'agit de savoir si l'effort est proportionné au but à atteindre. Mais d'abord, quel est ce but ? Pourquoi sommes-nous au Maroc ? Pourquoi demande-t-on à la France de donner son or et le sang de ses soldats ? Ces points d'interrogation pressants sont vivement applaudis à l'extrême gauche. M. Jaurès, avant de descendre de la tribune, frappe quelques coups bien visés : Malgré votre optimisme, vos propres journaux laissent filtrer la vérité. À Settat, vous avez eu peine à éviter un désastre. Oui, nos soldats sont héroïques. Mais que dire de vous qui les exposez à la mort avec frivolité, peut-être pour d'autres « si la France ! Même si nos troupes triomphent dans les nouveaux efforts que vous leur demandez pour masquer votre incurable étourderie, pourquoi auront-elles travaillé ? Quand nous pleurerons nos morts, l'Europe vous dira : Halte-là ! Vous faites une politique de mystification et de duperie. Si je la combats, c'est par souci du droit et de la France. La majorité vous a donné un blanc-seing pour faire la police dans les ports; et vous livrez nos soldats à l'aventure dans l'intérieur du Maroc. À la majorité de voir, elle veut continuer de sauver les intérêts et les destinées du pays à votre imprévoyance meurtrière pour des entreprises stériles et sanglantes ! L'extrême gauche et la droite applaudissent véhément à cette péroraison véhemente. Quelques radicaux auraient bien envie d'en faire autant, mais ils n'osent. M. Brisson, cependant, déclare l'incident clos, mais aussitôt, "il se rouvre", à la grande joie des radicaux : M. Émile Constant demande à transformer la question en interpellation ; le gouvernement accepte et aussitôt le combat recommence. La bataille : l'interpellation Il se produit alors un frémissement de
vous dira : Halte-là ! Vous faites une politique de mystification et de duperie. Si je la combats, c'est par souci du droit et de la France. La majorité vous a donné un blanc-seing pour faire la police dans les ports; et vous livrez nos soldats à l'aventure dans l'intérieur du Maroc. À la majorité de voir, elle veut continuer de sauver les intérêts et les destinées du pays à votre imprévoyance meurtrière pour des entreprises stériles et sanglantes ! L'extrême gauche et la droite applaudissent véhément à cette péroraison véhemente. Quelques radicaux auraient bien envie d'en faire autant, mais ils n'osent. M. Brisson, cependant, déclare l'incident clos, mais aussitôt, "il se rouvre", à la grande joie des radicaux : M. Émile Constant demande à transformer la question en interpellation ; le gouvernement accepte et aussitôt le combat recommence. La bataille : l'interpellation Il se produit alors un frémissement de curiosité et d'attente ; on sent bien que, jusqu'alors, si chaude qu'ait été la réplique de M. Jaurès, si vive qu'ait été la défense de M. Pichon, ce n'a été que le hors-d'œuvre. Maintenant aux questions diplomatiques et militaires succède la question politique, c'est-à-dire le ministérielle, et l'intérêt redouble. Aurait-on en réserve la pelure d'orange ? Tous les ministres, M. Clemenceau en tête, sont aux côtés de M. Pichon : le général Piquart, M. Thomson, M. Briand, M. Barthou. Derrière eux, l'immense troupeau de la majorité se tient à une réserve qui frise la froideur : tous les radicaux hésitants ont les yeux sur ce petit groupe d'hommes dont une défaillance peut faire des vaincus ; de ci de là, les chefs avoués ou non de la dissidence sont d'objet d'une attention frémissante. Que vont-ils faire ? Hâtons-nous de le dire, ils n'ont rien fait. M. Constant a été dans le cas de tous ces héros qui attachent un grelot ou qui déclarent au général que la soupe est mauvaise (voir Courteline). Dès que le général fronce les sourcils, tout le monde les lâche. M. Constant s'était pourtant dévoué avec une impétuosité de martyr. D'un seul élan, il monte à
en réserve la pelure d'orange ? Tous les ministres, M. Clemenceau en tête, sont aux côtés de M. Pichon : le général Piquart, M. Thomson, M. Briand, M. Barthou. Derrière eux, l'immense troupeau de la majorité se tient à une réserve qui frise la froideur : tous les radicaux hésitants ont les yeux sur ce petit groupe d'hommes dont une défaillance peut faire des vaincus ; de ci de là, les chefs avoués ou non de la dissidence sont d'objet d'une attention frémissante. Que vont-ils faire ? Hâtons-nous de le dire, ils n'ont rien fait. M. Constant a été dans le cas de tous ces héros qui attachent un grelot ou qui déclarent au général que la soupe est mauvaise (voir Courteline). Dès que le général fronce les sourcils, tout le monde les lâche. M. Constant s'était pourtant dévoué avec une impétuosité de martyr. D'un seul élan, il monte à la tribune et, en vingt paroles, il met la Chambre en présence des responsabilités à prendre. Vous parlez de campagne de presse et de panique. Expliquons-nous. Nous avons entrepris au Maroc une œuvre de police. Mais ce qu'a fait le général d'Amade, ce n'est pas de la police, c'est à guerre. Eh bien, si c'est la guerre, il faut le dire, et envoyer au général les troupes dont il a besoin en demandant à la Chambre les crédits indispensables ! M. Constant ne croit pas avoir besoin de parler d'avantage : il a ouvert le feu ; et il faut voir qui le suivra. À vrai dire, on paraît l'appuyer mollement, et pourtant M. Clemenceau ne s'est pas retourné, en sorte qu'on ne voit pas s'il fronce le sourcil. M. Pichon répond en quelques mots : — Je répète toujours la même chose parce que c'est toujours la même chose. Trois politiques sont possibles : évacuer comme le veut M. Jaurès ; conquérir ou faire ce que nous faisons. Eh ! bien je mets quiconque au défi de ne pas faire comme nous ! Ces explications sont appuyées de quelques "très bien !", mais accueillies par des murmures sur divers
guerre. Eh bien, si c'est la guerre, il faut le dire, et envoyer au général les troupes dont il a besoin en demandant à la Chambre les crédits indispensables ! M. Constant ne croit pas avoir besoin de parler d'avantage : il a ouvert le feu ; et il faut voir qui le suivra. À vrai dire, on paraît l'appuyer mollement, et pourtant M. Clemenceau ne s'est pas retourné, en sorte qu'on ne voit pas s'il fronce le sourcil. M. Pichon répond en quelques mots : — Je répète toujours la même chose parce que c'est toujours la même chose. Trois politiques sont possibles : évacuer comme le veut M. Jaurès ; conquérir ou faire ce que nous faisons. Eh ! bien je mets quiconque au défi de ne pas faire comme nous ! Ces explications sont appuyées de quelques "très bien !", mais accueillies par des murmures sur divers bancs. La majorité est toujours indécise. La droite intervient et cela commence à ramener les hésitants : Comment le général d'Amade a-t-il pu laisser la colonne Taupin manquer de munitions ? demande M. de Villebois-Mareuil. Il faut que le ministre de la guerre envoie au général ce dont il a besoin même s'il ne demande rien ! — C'est toujours la même chose dans les expéditions coloniales, ajoute l'amiral Bienaimé. On a voulu diriger l'expédition de là. Or la direction du ministre de la guerre a été très mauvaise. Il est probable qu'à cause de ses instructions, nous n'avons jamais gardé le terrain conquis et que les Marocains, nous regardent comme des vaincus ! Ces deux interventions ont commencé de réveiller la majorité. M. César Trouin déclare qu'il est d'accord avec le gouvernement, et des applaudissements assez nombreux l'appuient. Le ministre de la guerre donne alors quelques applications techniques: On fait des récits inexacts. Le Matin englobe dans le récit des trois derniers combats, le total des pertes des 15 derniers jours ; il parle de 83 morts et de 130 blessés. Or nous avons eu 12 morts et 53 blessés. Mais aucun des combats ne peut être regardé comme
besoin même s'il ne demande rien ! — C'est toujours la même chose dans les expéditions coloniales, ajoute l'amiral Bienaimé. On a voulu diriger l'expédition de là. Or la direction du ministre de la guerre a été très mauvaise. Il est probable qu'à cause de ses instructions, nous n'avons jamais gardé le terrain conquis et que les Marocains, nous regardent comme des vaincus ! Ces deux interventions ont commencé de réveiller la majorité. M. César Trouin déclare qu'il est d'accord avec le gouvernement, et des applaudissements assez nombreux l'appuient. Le ministre de la guerre donne alors quelques applications techniques: On fait des récits inexacts. Le Matin englobe dans le récit des trois derniers combats, le total des pertes des 15 derniers jours ; il parle de 83 morts et de 130 blessés. Or nous avons eu 12 morts et 53 blessés. Mais aucun des combats ne peut être regardé comme un échec ou un demi-échec. Le colonel Taupin a repoussé finalement l'ennemi. S'il a manqué de munitions, c'est que les tirailleurs algériens en consomment énormément. Vous calomniez les tirailleurs, s'écrie M. Lasies. Le ministre ajouta que le général d'Amade n'a demandé aucun secours jusqu'à présent. "S'il l'avait fait, il aurait reçu satisfaction." Mais comment, reprend M. Lasies, les troupes peuvent-elles manquer de munitions après une journée de combat ! M. de Rosanove, ramenant le débat au point important, trouve une formule saisissante pour préciser la question : On dit bien ce qu'on ne veut pas faire au Maroc. Mais on ne dit pas ce qu'on veut y faire. — On dit que nous avons, là-bas, un intérêt national. Quel est-il ? Le gouvernement n'a pas répondu, reprend M. Constans. Je dépose un ordre du jour l'invitant à rappeler le général d'Amade à l'attitude défensive du général Drude. Vif incident Soudain on ne sait quel orage galvanise les radicaux atteints de désaffection expectante : un mot de M. Clemenceau les soulève comme s'ils allaient tout balayer dans un irrésistible élan. M. Etienne, comme vieil Algérien et colonial endurci, donne quelques explications sur la question du Maroc. Elle a, dit-il, été résolue
reçu satisfaction." Mais comment, reprend M. Lasies, les troupes peuvent-elles manquer de munitions après une journée de combat ! M. de Rosanove, ramenant le débat au point important, trouve une formule saisissante pour préciser la question : On dit bien ce qu'on ne veut pas faire au Maroc. Mais on ne dit pas ce qu'on veut y faire. — On dit que nous avons, là-bas, un intérêt national. Quel est-il ? Le gouvernement n'a pas répondu, reprend M. Constans. Je dépose un ordre du jour l'invitant à rappeler le général d'Amade à l'attitude défensive du général Drude. Vif incident Soudain on ne sait quel orage galvanise les radicaux atteints de désaffection expectante : un mot de M. Clemenceau les soulève comme s'ils allaient tout balayer dans un irrésistible élan. M. Etienne, comme vieil Algérien et colonial endurci, donne quelques explications sur la question du Maroc. Elle a, dit-il, été résolue en 1904, à Algesiras. Résolue ou posée ? demande M. Henry Michel, radical pris de fougue. Résolue, dit M. Etienne avec autorité. Puis il ajoute : On parle beaucoup de Moulay-Hafid. C'est vous qui le grandissez, fait M. Jaurès. Nous allez le chercher à 80 kilomètres de Casablanca, ajoute M. Vaillant. — Eh ! nos troupes sont attaquées depuis six mois, répond M. Etienne. Alors, M. Clemenceau, qui est devenu nerveux pendant cet échange de répliques appuyées d'applaudissements guerriers, intervient : "C'est cela, dit-il à M. Etienne. Vous expliquez fort bien la situation. Expliquez donc aussi à M. Constans qui ne l'a pas encore compris pourquoi le général d'Amade a pris l'offensive." Aussitôt, un tumulte éclate. Comme si on avait attendu ce signal, toute l'extrême gauche est debout, hurlant, gesticulant ; une grande partie des radicaux et des radicaux socialistes se joignent au concert et l'on entend ces mots : "On nous insulte !" M. Constant bondit à son banc, se précipite dans l'hémicycle, se plante devant M. Clemenceau, les bras croisés et lui demande d'un ton furieux : "Qu'avez-vous dit, Monsieur le président ?" M. Clemenceau veut répondre à cet homme qui le regarde dans les yeux. Mais il
Vaillant. — Eh ! nos troupes sont attaquées depuis six mois, répond M. Etienne. Alors, M. Clemenceau, qui est devenu nerveux pendant cet échange de répliques appuyées d'applaudissements guerriers, intervient : "C'est cela, dit-il à M. Etienne. Vous expliquez fort bien la situation. Expliquez donc aussi à M. Constans qui ne l'a pas encore compris pourquoi le général d'Amade a pris l'offensive." Aussitôt, un tumulte éclate. Comme si on avait attendu ce signal, toute l'extrême gauche est debout, hurlant, gesticulant ; une grande partie des radicaux et des radicaux socialistes se joignent au concert et l'on entend ces mots : "On nous insulte !" M. Constant bondit à son banc, se précipite dans l'hémicycle, se plante devant M. Clemenceau, les bras croisés et lui demande d'un ton furieux : "Qu'avez-vous dit, Monsieur le président ?" M. Clemenceau veut répondre à cet homme qui le regarde dans les yeux. Mais il ne le peut. Le tumulte couvre sa voix. M. Lagarde y ajoute en sautant à son tour dans l'hémicycle, où il crie : "Nous en avons assez d'être insultés." Il n'ajoute pas : "Mort au tyran !" mais c'est tout juste. Des applaudissements formidables saluent ce cri de révolte. Mais enfin tout ce bruit se calme et M. Clemenceau peut s'expliquer. Il n'a voulu ni insulter ni blesser personne. Il a simplement demandé à M. Etienne d'expliquer pourquoi le général d'Amade a pris l'offensive. Mais M. Constant n'est pas satisfait. Il répond : — J'ai toujours été d'une courtoisie parfaite. Vous avez beaucoup d'esprit. Mais je crois avoir droit à l'estime de tous mes collègues républicains. Et de nouveaux applaudissements saluent cette façon de jeter le gant au ministère. Clemenceau contre Jaurès et contre sa majorité Mais M. Clemenceau a compris le sens de tous ces mouvements. C'est une révolte à bord. Si le chef a une défaillance, sa majorité se tournera contre lui. Il faut la ramener ou périr. Il s'élance à la tribune et avec une fougue, une vigueur, une puissance incroyables (il est dans un de ses meilleurs jours, plus maître de ses moyens que jamais) il