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les officiers de Nelson. Par les uns et par les autres, on savait déjà l'ardent désir dont Napoléon brûlait pour la blonde et charmante Pauline Fourès, on savait les péripéties de cette passion croissante, on savait le dénouement. Et voilà que le mari gênant renvoyé en France venait se jeter dans les bras des ennemis de Bonaparte ! Dès que le commandant du Lion lui avertit, par son second, que le ciel se levait, il s'était écrié : "Qu'on renvoie vite ce benêt à sa femme ! Il nous donnera sans doute l'occasion de nous distraire. En tout cas, c'est un joli tour que nous jouerons à ce Bonaparte. Les choses se passèrent ainsi qu'on les avait annoncées. Depuis la destruction de la flotte de l'amiral Brueys devant Aboukir, les navires de Nelson estimaient n'avoir plus rien à craindre ; ils s'approchaient des côtes occupées par l'armée républicaine et les longeaient, le plein jour, comme un défi. Le Lion ne montra donc pas une audace singulière ; profitant de la nuit, il mit le cap sur Alexandrie, stoppa, détacha une chaloupe. On y fit descendre Jean Fourès. Peu après, conduite par de vigoureux rameurs, la barque vint talonner sur la plage même où les troupes de l'expédition française avaient débarqué. Le mari de Bellilote n'eut qu'un saut à faire pour retomber sur le sable. Il était libre. Fourès attendit le lever du jour en se promenant sur la plage. La fraîcheur de la nuit ne lui permit pas de se reposer. Par ailleurs, il n'osait pas s'aventurer au hasard dans cette région qu'il ne connaissait pas, ne l'ayant vue que de loin, du pont de la Fringante. A l'aube, il découvrit enfin les murs d'Alexandrie, ses terrasses, ses minarets glacés de rose par le soleil levant. Il se mit en route le long de la côte, mais cette route était longue pour un homme tout pied. Il la fit pourtant allègrement. Une exaltation fébrile le soutenait, Il n'avait pas mesuré encore les conséquences militaires de la parole donnée à l'officier anglais : s'il ne lui était plus permis de servir
plage même où les troupes de l'expédition française avaient débarqué. Le mari de Bellilote n'eut qu'un saut à faire pour retomber sur le sable. Il était libre. Fourès attendit le lever du jour en se promenant sur la plage. La fraîcheur de la nuit ne lui permit pas de se reposer. Par ailleurs, il n'osait pas s'aventurer au hasard dans cette région qu'il ne connaissait pas, ne l'ayant vue que de loin, du pont de la Fringante. A l'aube, il découvrit enfin les murs d'Alexandrie, ses terrasses, ses minarets glacés de rose par le soleil levant. Il se mit en route le long de la côte, mais cette route était longue pour un homme tout pied. Il la fit pourtant allègrement. Une exaltation fébrile le soutenait, Il n'avait pas mesuré encore les conséquences militaires de la parole donnée à l'officier anglais : s'il ne lui était plus permis de servir pendant cette campagne, quel espoir lui pouvait-il rester de mouler en grade ? Il n'envisageait que l'aspect le plus plaisant de sa liberté reconquise : il allait rejoindre Bellilote, la surprendre et la serrer dans ses bras. Au bureau de la place où Fourès se rendit en hâte, il ne vit que des scribes. Ceux-ci ne laissèrent pas de se montrer stupéfaits en voyant réapparaître le passager du Chasseneau qu'ils croyaient, à cette heure, bien loin en mer. L'un d'eux lui demanda ce qu'il désirait. Il répondit : — Prendre la première diligence en partance pour le Caire ! A quoi on lui fit remarquer que, seul le général Marmont pouvait autoriser ce départ. Fourès devait donc attendre. Il attendit. Le général arriva assez tard dans la matinée au bureau de la place. A la vue de Fourès, il eut les bras d'étonnement : Vous ! fit-il. C'est donc le diable qui vous ramène ? — Non, répliqua l'autre, ce sont les Anglais. Et, avec une sorte de forfanterie naïve, celle d'un mari animé par le destin de se déclarer favorable, il narra complaisamment son extraordinaire aventure. Marmont ne semblait pas partager cette humeur, joviale ni ce contentement. Il hochait
vit que des scribes. Ceux-ci ne laissèrent pas de se montrer stupéfaits en voyant réapparaître le passager du Chasseneau qu'ils croyaient, à cette heure, bien loin en mer. L'un d'eux lui demanda ce qu'il désirait. Il répondit : — Prendre la première diligence en partance pour le Caire ! A quoi on lui fit remarquer que, seul le général Marmont pouvait autoriser ce départ. Fourès devait donc attendre. Il attendit. Le général arriva assez tard dans la matinée au bureau de la place. A la vue de Fourès, il eut les bras d'étonnement : Vous ! fit-il. C'est donc le diable qui vous ramène ? — Non, répliqua l'autre, ce sont les Anglais. Et, avec une sorte de forfanterie naïve, celle d'un mari animé par le destin de se déclarer favorable, il narra complaisamment son extraordinaire aventure. Marmont ne semblait pas partager cette humeur, joviale ni ce contentement. Il hochait la tête d'un air sombre et, de temps en temps, maugréait : "T'VOilà se présente bien mal ! Enfin, quand le lieutenant eut terminé son récit, Marmont déclara : Vous avez une mission à remplir. Tant qu'elle ne sera pas remplie, je ne puis vous autoriser à regagner le Caire. Les papiers détruits, on vous en donnera le double. Un autre navire se trouvera bien d'ici peu pour tenter le passage jusqu'en France. En attendant ce navire et ces papiers, vous n'avez qu'une chose à faire, rester ici. Aussitôt Fourès protesta : Si je n'ai pour seul motif moulent qu'à attendre, j'attendrai aussi bien au Caire qu'à Alexandrie. Je vous répète que ce n'est pas possible, marquis de Bellilote, employa alors l'argument qu'il croyait irrésistible : — Laissez-moi rejoindre ma femme ! ; Non ! trancha Marmont. — Au quoi ! soupira le malheureux naïf, seriez-vous général plus impitoyable que les Anglais ? Marmont, lui, n'avait pas eu besoin d'espions ni de courriers saisis pour connaître la verité. Il n'ignorait rien des motifs pour lesquels on voulait éloigner le mari gênant de la trop désirable Pauline, il répliqua d'un ton inflexible : — J'ai reçu des consignes, je les observe
Les papiers détruits, on vous en donnera le double. Un autre navire se trouvera bien d'ici peu pour tenter le passage jusqu'en France. En attendant ce navire et ces papiers, vous n'avez qu'une chose à faire, rester ici. Aussitôt Fourès protesta : Si je n'ai pour seul motif moulent qu'à attendre, j'attendrai aussi bien au Caire qu'à Alexandrie. Je vous répète que ce n'est pas possible, marquis de Bellilote, employa alors l'argument qu'il croyait irrésistible : — Laissez-moi rejoindre ma femme ! ; Non ! trancha Marmont. — Au quoi ! soupira le malheureux naïf, seriez-vous général plus impitoyable que les Anglais ? Marmont, lui, n'avait pas eu besoin d'espions ni de courriers saisis pour connaître la verité. Il n'ignorait rien des motifs pour lesquels on voulait éloigner le mari gênant de la trop désirable Pauline, il répliqua d'un ton inflexible : — J'ai reçu des consignes, je les observe sans discuter. Vous devez faire de même. De tant plus qu'en vous engageant à ne plus porter les armes, vous vous êtes mis dans un mauvais cas. Allez, citoyen lieutenant, à condition de ne pas quitter Alexandrie, vous pouvez disposer. Fourès disposa, mais en se promettant bien de ne pas obéir. Son premier soin en effet, après un frugal repas, fut de se rendre à l'hôtel de la poste. Hélas ! les diligences accomplissant le trajet entre les deux villes ne circulaient que d'une façon irrégulière et peu précédente. Aucun départ n'était prévu pour le jour même ni pour les jours suivants. Fourès allait désespérer quand le hasard lui fit rencontrer un employé du service des subsistances. Celui-ci lui apprit que, le lendemain, une petite flottille de bateaux allait remonter le Nil jusqu'à la capitale égyptienne. Cet employé ne connaissait pas Fourès et ne soupçonnait pas les raisons pour lesquelles ce mari était, là-bas, indésirable: Il se laissa apitoyer par les confidences d'un homme avide de revoir sa femme et promit de s'entremettre pour obtenir une place à bord. Après une mauvaise nuit dans un gîte de fortune, Fourès fut au rendez-vous qu'on lui avait donné. Ainsi qu'en messidor, il
obéir. Son premier soin en effet, après un frugal repas, fut de se rendre à l'hôtel de la poste. Hélas ! les diligences accomplissant le trajet entre les deux villes ne circulaient que d'une façon irrégulière et peu précédente. Aucun départ n'était prévu pour le jour même ni pour les jours suivants. Fourès allait désespérer quand le hasard lui fit rencontrer un employé du service des subsistances. Celui-ci lui apprit que, le lendemain, une petite flottille de bateaux allait remonter le Nil jusqu'à la capitale égyptienne. Cet employé ne connaissait pas Fourès et ne soupçonnait pas les raisons pour lesquelles ce mari était, là-bas, indésirable: Il se laissa apitoyer par les confidences d'un homme avide de revoir sa femme et promit de s'entremettre pour obtenir une place à bord. Après une mauvaise nuit dans un gîte de fortune, Fourès fut au rendez-vous qu'on lui avait donné. Ainsi qu'en messidor, il s'embarqua sur l'une des djermes de la flottille, chargée de vivres et de matériel. On tint les voiles. On partit. Malgré sa hâte à retrouver Bellilote, le lieutenant avait cru habile d'employer ce moyen de transport. On ne lui fit pas son désenchantement en constatant la lenteur avec laquelle le convoi avançait, les longs arrêts faits à chaque poste rencontré sur les rives, la nonchalance de tous au cours du voyage ! L'impatience faisait bondir le cœur de Fourès en avant ; une sorte de fatalité pesait à ses pieds et le retenait comme lié. Six jours furent nécessaires aux bateaux de la flottille pour atteindre Boulaq, le port du Caire. On y parvint le nivôse janvier. Il y avait vingt-deux jours que le lieutenant Fourès avait quitté sa femme. Lorsque l'impatient put débarquer enfin, la nuit était venue. Boulaq et, plus loin, le Caire, semblaient dormir sous le scintillement des étoiles. Il s'en alla vers le quartier de Sidi-Massan. Son ombre courait devant lui. Comme un bouquet d'accueil, il recevait le parfum des fleurs, exalté par la nuit, qui sortait des mystérieux jardins. Déjà il croyait sentir le parfum secret de Bellilote. Enfin lui apparut la petite maison tant
convoi avançait, les longs arrêts faits à chaque poste rencontré sur les rives, la nonchalance de tous au cours du voyage ! L'impatience faisait bondir le cœur de Fourès en avant ; une sorte de fatalité pesait à ses pieds et le retenait comme lié. Six jours furent nécessaires aux bateaux de la flottille pour atteindre Boulaq, le port du Caire. On y parvint le nivôse janvier. Il y avait vingt-deux jours que le lieutenant Fourès avait quitté sa femme. Lorsque l'impatient put débarquer enfin, la nuit était venue. Boulaq et, plus loin, le Caire, semblaient dormir sous le scintillement des étoiles. Il s'en alla vers le quartier de Sidi-Massan. Son ombre courait devant lui. Comme un bouquet d'accueil, il recevait le parfum des fleurs, exalté par la nuit, qui sortait des mystérieux jardins. Déjà il croyait sentir le parfum secret de Bellilote. Enfin lui apparut la petite maison tant désirée. Portes closes, fenêtres closes, elle semblait dormir, elle aussi, d'un sommeil chaste et sans rêve. Il frappa du poing sur le vantail de bois, doucement d'abord, puis plus fort en constatant que la servante arabe ne venait pas ouvrir. Bientôt il frappa si brutalement que des têtes effarées se montrèrent aux fenêtres ouvertes, "Ête là ! Amina ! criait Fourès appelant la servante. Puis, aussitôt : "Hé là ! Bellilote !" Seuls lui répondirent les échos de la salle étroite. Il s'exaspéra. Coûte que coûte, et sans attendre davantage, il voulait entrer dans cette maison. Avec son sabre, il fit céder la fermette d'une fenêtre et sauta dans la pièce. C'était la salle, où sa femme et lui avaient l'habitude de prendre leur repas. Il chercha un flambeau pour en allumer la bougie, mais n'en trouva pas. En tâtonnant ici et là, il ne tarda pas à se rendre compte que, s'il restait quelques meubles dans cette pièce, tout le reste, tout ce qui fait l'agrément de la vie d'une maison avait disparu. Un anxieux pressentiment le saisit. Il ouvrit les portes, ouvrit les fenêtres, parcourut le rez-de-chaussée, monta l'escalier. Partout le même vide, la même désolation. Et la
montrèrent aux fenêtres ouvertes, "Ête là ! Amina ! criait Fourès appelant la servante. Puis, aussitôt : "Hé là ! Bellilote !" Seuls lui répondirent les échos de la salle étroite. Il s'exaspéra. Coûte que coûte, et sans attendre davantage, il voulait entrer dans cette maison. Avec son sabre, il fit céder la fermette d'une fenêtre et sauta dans la pièce. C'était la salle, où sa femme et lui avaient l'habitude de prendre leur repas. Il chercha un flambeau pour en allumer la bougie, mais n'en trouva pas. En tâtonnant ici et là, il ne tarda pas à se rendre compte que, s'il restait quelques meubles dans cette pièce, tout le reste, tout ce qui fait l'agrément de la vie d'une maison avait disparu. Un anxieux pressentiment le saisit. Il ouvrit les portes, ouvrit les fenêtres, parcourut le rez-de-chaussée, monta l'escalier. Partout le même vide, la même désolation. Et la chambre de Bellilote, la chambre où ils avaient tous deux passé de belles nuits ? Même état, même vide, celui qui succède à un très dernier déménagement. Il ne savait que croire, qu'imaginer. Hétéroclite, il allait, venait, montait, descendait, cognait les murs du pommeau de son sabre comme pour en arracher une impossible réponse, et à voix basse, doucement, il appelait encore : "Bellilote !" À cette heure insolite, à qui s'adresser pour obtenir une aide, un conseil, une simple indication ? Il songea à son ami Jacomin. Jacomin habitait dans le même quartier, une maison plus petite, plus modeste encore que la maison de Fourès. Celui-ci y trouva. Réveillé par des cris et des coups de poing frappés sur sa porte, le sous-lieutenant montra un visage effaré, comme les autres, en présence de ce revenant. Il le fit entrer chez lui en accablant de questions. De nouveau, Fourès conta ses aventures en mer et son retour, mais sans forfanterie, cette fois d'une voix piteuse et il conclut : "Imagines-tu ma surprise et mon émotion ? "Moi qui me réjouissais tant de surprendre ma femme, j'ai trouvé la cage vide et l'oiseau envolé." "Ah ! dit seulement Jacomin, non moins
arracher une impossible réponse, et à voix basse, doucement, il appelait encore : "Bellilote !" À cette heure insolite, à qui s'adresser pour obtenir une aide, un conseil, une simple indication ? Il songea à son ami Jacomin. Jacomin habitait dans le même quartier, une maison plus petite, plus modeste encore que la maison de Fourès. Celui-ci y trouva. Réveillé par des cris et des coups de poing frappés sur sa porte, le sous-lieutenant montra un visage effaré, comme les autres, en présence de ce revenant. Il le fit entrer chez lui en accablant de questions. De nouveau, Fourès conta ses aventures en mer et son retour, mais sans forfanterie, cette fois d'une voix piteuse et il conclut : "Imagines-tu ma surprise et mon émotion ? "Moi qui me réjouissais tant de surprendre ma femme, j'ai trouvé la cage vide et l'oiseau envolé." "Ah ! dit seulement Jacomin, non moins piteux et sans étonnement. "Oui ! Tu savais que Bellilote était partie ? Peut-être sais-tu aussi où elle est ? "Mon Dieu, non, je ne sais où elle est." Trouble par la tâche délicate qui lui incombait tout à coup, sans préparation, en pleine nuit, le jeune sous-lieutenant murmura : — Hélas ! ne t'avais-je pas averti ? Pour de pauvres bougres comme nous, mon pauvre ami, il n'va rien de bon à approcher des frequents de grands personnages. — Ce qui signifie ? Un long silence. Prenant enfin son parti, Jacomin ne répéta les bruits qui avaient couru parmi la garnison du Caire, et bien au-delà. Lorsque on avait su le dîner projeté au palais d'Ali-Bey, ceux également, tout proches d'une certitude, qui avaient suivi ce dîner : le jaloux époux de Joséphine, le chaste Bonaparte était résolu à tromper sa femme. Il avait choisi une favorite et, afin de la tenir plus près de lui, l'avait installée dans une maison voisine de son palais, une maison arabe qui, par ses ordis, était remaniée, remeublée, embellie un peu plus chaque jour. Les lèvres tremblantes, Fourès balbutia : "Et cette favorite, c'est... ? Jacomin, sans toute réponse, se contesta d'incliner
— Hélas ! ne t'avais-je pas averti ? Pour de pauvres bougres comme nous, mon pauvre ami, il n'va rien de bon à approcher des frequents de grands personnages. — Ce qui signifie ? Un long silence. Prenant enfin son parti, Jacomin ne répéta les bruits qui avaient couru parmi la garnison du Caire, et bien au-delà. Lorsque on avait su le dîner projeté au palais d'Ali-Bey, ceux également, tout proches d'une certitude, qui avaient suivi ce dîner : le jaloux époux de Joséphine, le chaste Bonaparte était résolu à tromper sa femme. Il avait choisi une favorite et, afin de la tenir plus près de lui, l'avait installée dans une maison voisine de son palais, une maison arabe qui, par ses ordis, était remaniée, remeublée, embellie un peu plus chaque jour. Les lèvres tremblantes, Fourès balbutia : "Et cette favorite, c'est... ? Jacomin, sans toute réponse, se contesta d'incliner la tête. Abasourdi par la révélation, Fourès balança un moment entre l'accablement et la fureur. L'accablement remporta. Il se laissa tomber sur un siège. Les coudes aux genoux, le front entre les mains, les yeux fixes, il regardait les dessins du tapis. Son aveuglement de moment trop confiant et bercé lui apparaissait soudain avec une évidente écrasante. Ces seuls nuits furent de sa bouche : Et moi qui croyais avoir épousé une honnête fille Ah ! l'imprudence que je suis ! Sans le "sa," c'était la première fois qu'il se rendait justice. (À suivre.) Roger REGIS. Vente — Achat — Echange, Catalogue sur demande ! MARCIREAU, 78, Gd'Rue POITIERS LES LETTRES Correspondance générale de Sainte-Beuve (tome IV), recueillie par Jean BONNEROT. Ce nouveau volume était prêt à paraître en 1939, au moment qu'éclata la guerre. Les "san-bovistes" l'attendaient avec impatience. Ils ne furent pas déçus. Non point que les lettres écrites dans les années 1841 et 42, aient, en elles-mêmes, un intérêt exceptionnel. Mais l'appareil critique dont M. Jean Bonnerot, le plus savant des commentateurs, a accompagné le texte de Sainte-Beuve, enchantera ceux à qui tout est précieux de cette époque si riche, si diverse, si vivante. On lit ces
lui apparaissait soudain avec une évidente écrasante. Ces seuls nuits furent de sa bouche : Et moi qui croyais avoir épousé une honnête fille Ah ! l'imprudence que je suis ! Sans le "sa," c'était la première fois qu'il se rendait justice. (À suivre.) Roger REGIS. Vente — Achat — Echange, Catalogue sur demande ! MARCIREAU, 78, Gd'Rue POITIERS LES LETTRES Correspondance générale de Sainte-Beuve (tome IV), recueillie par Jean BONNEROT. Ce nouveau volume était prêt à paraître en 1939, au moment qu'éclata la guerre. Les "san-bovistes" l'attendaient avec impatience. Ils ne furent pas déçus. Non point que les lettres écrites dans les années 1841 et 42, aient, en elles-mêmes, un intérêt exceptionnel. Mais l'appareil critique dont M. Jean Bonnerot, le plus savant des commentateurs, a accompagné le texte de Sainte-Beuve, enchantera ceux à qui tout est précieux de cette époque si riche, si diverse, si vivante. On lit ces "notes" suivant l'expression trop modeste de M. Bonnerot avec ravissement. La vie artistique, littéraire, politique, anecdotique du temps y reparaît avec une précision et une couleur remarquables. M. Bonnerot excusera une comparaison culinaire : c'est la sauce, dans ce volume, qui fait passer le poisson. Et cette sauce est un régal. Les tableaux de concordance, les références, satisferont les plus difficiles. (Stock) — Robert BURNAND, La France renaissante, par Henri DE VENEL. Cette plaquette de vers s'ouvre par un sonnet au Maréchal : Tu donnes aux Français, qui n'ont plus d'espérance Une leçon de calme et d'ardeur et de loi. À la dernière page on lit : Alleluia pour la renaissance prochaine De notre France martyre et pour son chef Pétain. L'inspiration patriotique de l'auteur mérite qu'on lui rende hommage. L'inspiration poétique faiblit quelquefois, et nous aurions à critiquer des rimes banales, telles que décisions heureuses, troupes victorieuses, armature glorieuse, qui nous gâtent un peu le sonnet du début. Mais, sans s'arrêter à des vétilles, on appréciera l'accent et la flamme de cet élégant recueil. (Au Pigeonnier). — Robert HAVARD DE LA MONTAGNE. Chronique politique, par DRIEU LA ROCHELLE. Y a-t-il beaucoup de journalistes politiques qui consentent à réunir en
régal. Les tableaux de concordance, les références, satisferont les plus difficiles. (Stock) — Robert BURNAND, La France renaissante, par Henri DE VENEL. Cette plaquette de vers s'ouvre par un sonnet au Maréchal : Tu donnes aux Français, qui n'ont plus d'espérance Une leçon de calme et d'ardeur et de loi. À la dernière page on lit : Alleluia pour la renaissance prochaine De notre France martyre et pour son chef Pétain. L'inspiration patriotique de l'auteur mérite qu'on lui rende hommage. L'inspiration poétique faiblit quelquefois, et nous aurions à critiquer des rimes banales, telles que décisions heureuses, troupes victorieuses, armature glorieuse, qui nous gâtent un peu le sonnet du début. Mais, sans s'arrêter à des vétilles, on appréciera l'accent et la flamme de cet élégant recueil. (Au Pigeonnier). — Robert HAVARD DE LA MONTAGNE. Chronique politique, par DRIEU LA ROCHELLE. Y a-t-il beaucoup de journalistes politiques qui consentent à réunir en volume leurs articles — sans en changer une ligne — des années après les avoir écrits ? M. Drieu la Rochelle a eu ce courage. Loin de tourner à sa confusion, il souligne, il donne un relief extraordinaire à des "papiers" destinés à être oubliés. De ses notes écrites au lendemain de février 1934, à celles de l'année de Munich, à ses réflexions de 1940 sur la défaite, de 1942 sur notre possible relèvement, il n'est pas de problème national, international, politique, économique, qu'il n'ait examiné sous toutes ses faces — avec quel bon sens, quelle pénétration, et souvent, quelle prescience aiguë de la filiation des événements ! Qu'on lise ces pages. Qu'on les médite, en se reportant aux moments où elles furent pensées. Qu'on en perce les avertissements, les indications, les enseignements. Et qu'on essaie, sincèrement, de comprendre pourquoi nous avons fermé les yeux sur tous ceux-ci, comme sur l'enchaînement inéluctable des faits qu'ils annonçaient. et qui se sont produits. (Gallimard). — Paul BERTIN. La Ballade des Tordus, par Jean MURAY. Tout ce qui vient des stalags et des stalags, nous le lisons avec avidité. Ainsi se lève un peu du poignant mystère entourant, à nos yeux, la vie