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nouveaux frais, mais trop meschinement, puisque les machines étaient d'un type vieilli et ne donnaient pas de bons résultats, ce qui était d'autant plus sensible qu'à ce moment le sucre se vendait bon marché. Enfin le matériel a été repris et renouvelé par la Alameda Sugar Co, qui fonctionne fort bien depuis 1899; nous avons tenu à insister sur cette usine d'Alvarado, parce que c'est en réalité la première sucrerie sérieuse qui ait été installée en Amérique du Nord. Quant à celle de Soquel, elle existait bien encore en 1880, au moment du recensement, mais elle disparut en 1880, à la suite de pertes fort sensibles. Nous venons de parler de recensement: celui de 1880 permet de se rendre fort exactement compte de la situation de l'industrie betteravière à ce moment, les usines sont au nombre de 4, leur capital total est de 365.000 dollars, et la valeur de leur production ne dépasse point 282.000 dollars en dehors de la Californie, le Delaware possède une usine et le Maine une autre, celle-ci relativement importante. Des faillites se produisirent, si bien qu'au recensement de 1890, nous ne trouvons plus que 2 sucreries toutes deux en Californie on évaluait leur production d'ensemble à 2.457 tonnes (de 2.000 livres), représentant une valeur de 275.000 dollars. Nous sommes aujourd'hui assez loin de ces tentatives timides et il est évident qu'on le doit en partie aux distributions de primes, aux conditions toutes particulières on se trouve les industriels dans un marché fermé, les barrières douanières, tout comme les primes directes, leur assurant aux dépens du contribuable, et par conséquent du consommateur, un bénéfice qui leur permet en apparence de vendre leurs produits bon marché. Nous rappellerons seulement d'un mot que c'est au moment du vote du tarif McKinley que fut inauguré le système des primes. On sait qu'ensuite les droits d'importation les plus lourds furent établis sur les sucres à leur entrée sur le territoire américain, et que, de plus, les sucres venant de pays étrangers où ils sont primés à la production, ont été frappés d'un droit additionnel compensateur. Dans de pareilles conditions, étant
à 2.457 tonnes (de 2.000 livres), représentant une valeur de 275.000 dollars. Nous sommes aujourd'hui assez loin de ces tentatives timides et il est évident qu'on le doit en partie aux distributions de primes, aux conditions toutes particulières on se trouve les industriels dans un marché fermé, les barrières douanières, tout comme les primes directes, leur assurant aux dépens du contribuable, et par conséquent du consommateur, un bénéfice qui leur permet en apparence de vendre leurs produits bon marché. Nous rappellerons seulement d'un mot que c'est au moment du vote du tarif McKinley que fut inauguré le système des primes. On sait qu'ensuite les droits d'importation les plus lourds furent établis sur les sucres à leur entrée sur le territoire américain, et que, de plus, les sucres venant de pays étrangers où ils sont primés à la production, ont été frappés d'un droit additionnel compensateur. Dans de pareilles conditions, étant donnée en outre la facilité d'absorption du marché américain pour les sucres, et aussi comme conséquence de la préoccupation que les Yankees ont de suffire à tous leurs besoins, il était naturel que l'industrie betteravière prit un développement rapide et considérable. Dès le commencement de la distribution des primes, et pendant les campagnes 1892, 1893 et 1894, les fabricants de sucre de betterave avaient touché successivement 340.000, 531.000 et enfin 852.000 dollars. La production avait augmenté de 255 % au lieu de 12 millions de livres, on en produisait 45 millions et plus, dont 35 environ pour la seule Californie, un peu moins de 6 pour le Nebraska, 4 pour l'Utah, et le reste, presque négligeable, pour la Virginie; la première place appartenait déjà à la Californie, qui jouit d'une situation privilégiée pour cette culture, ainsi que nous aurons occasion de le montrer tout à l'heure. Bien entendu, les progrès de la culture proprement dite se faisaient à peu près parallèlement, et le rendement en sucre croissait de façon fort sensible. Si nous suivons de campagne en campagne les transformations qui se produisent, nous les verrons constamment s'accuser dans le même sens, si bien que la production atteint de 39
pendant les campagnes 1892, 1893 et 1894, les fabricants de sucre de betterave avaient touché successivement 340.000, 531.000 et enfin 852.000 dollars. La production avait augmenté de 255 % au lieu de 12 millions de livres, on en produisait 45 millions et plus, dont 35 environ pour la seule Californie, un peu moins de 6 pour le Nebraska, 4 pour l'Utah, et le reste, presque négligeable, pour la Virginie; la première place appartenait déjà à la Californie, qui jouit d'une situation privilégiée pour cette culture, ainsi que nous aurons occasion de le montrer tout à l'heure. Bien entendu, les progrès de la culture proprement dite se faisaient à peu près parallèlement, et le rendement en sucre croissait de façon fort sensible. Si nous suivons de campagne en campagne les transformations qui se produisent, nous les verrons constamment s'accuser dans le même sens, si bien que la production atteint de 39 à 40 millions de tonnes de betteraves durant la période 1896-1898. Les tentatives déjà faites ont prouvé que culture et fabrication peuvent être très rémunératrices, en donnant de 15 à 30 % du capital engagé cela stimule les initiatives, d'autant que plusieurs Etats ont voté des primes de 100 francs par livre de sucre produit, ce qui constitue un bénéfice toujours assuré, et l'on ne doit pas s'étonner de voir se créer des usines modèles comme celle d'Oxnard, en Californie, construite pour la puissante Pacific Sugar Co. cet établissement coûte 1.500.000 dollars, consomme 2 000 tonnes de betteraves par jour et possède des magasins susceptibles de contenir 10 millions de livres de sucre. Naturellement les Américains devaient faire grand en cela comme en tout le reste. Les expériences s'étendent du reste, et c'est ainsi que vers 1898 on s'est livré à des essais sur la possibilité de cultiver la betterave dans le Colorado avant de se lancer dans l'industrie nouvelle on étudie minutieusement les conditions diverses de la culture de la racine, et quand on a constaté que le bénéfice doit ressortir à 46 dollars par acre, et que par conséquent le cultivateur sera assuré d'un beau rendement final s'il
par livre de sucre produit, ce qui constitue un bénéfice toujours assuré, et l'on ne doit pas s'étonner de voir se créer des usines modèles comme celle d'Oxnard, en Californie, construite pour la puissante Pacific Sugar Co. cet établissement coûte 1.500.000 dollars, consomme 2 000 tonnes de betteraves par jour et possède des magasins susceptibles de contenir 10 millions de livres de sucre. Naturellement les Américains devaient faire grand en cela comme en tout le reste. Les expériences s'étendent du reste, et c'est ainsi que vers 1898 on s'est livré à des essais sur la possibilité de cultiver la betterave dans le Colorado avant de se lancer dans l'industrie nouvelle on étudie minutieusement les conditions diverses de la culture de la racine, et quand on a constaté que le bénéfice doit ressortir à 46 dollars par acre, et que par conséquent le cultivateur sera assuré d'un beau rendement final s'il se livre à cette culture, on se met aussitôt à créer une grande fabrique susceptible de traiter 500 tonnes de betteraves quotidiennement. C'est à ce moment précisément que, pour aider et pousser au mouvement d'expansion de la culture betteravière, le gouvernement, par la voix de la Division de chimie du ministère de l'Agriculture, fait connaître dans le public la possibilité que l'on aurait de cultiver avantageusement la betterave pour la production du sucre, sur une bonne partie du territoire américain nous faisons allusion à une brochure de M. Wiley, où l'on peut lire cette affirmation, basée évidemment sur des études et des expériences, que le terrain cultivable en betteraves se présente sous la forme d'une grande bande continue allant de l'Atlantique au Pacifique sur une largeur de plusieurs centaines de kilomètres, bande dont la bordure septentrionale passe par Troy dans l'Etat de New-York, par le centre du Michigan, du Wisconsin, du Minnesota, passe au nord du Dakota et du Montana et suit finalement la frontière canadienne. En même temps, et suivant un procédé qui est adopté pour beaucoup de cultures nouvelles, le bureau de l'Agriculture expédiait des graines variées de betteraves d'Europe, pour en faire essayer les qualités spéciales, et
ministère de l'Agriculture, fait connaître dans le public la possibilité que l'on aurait de cultiver avantageusement la betterave pour la production du sucre, sur une bonne partie du territoire américain nous faisons allusion à une brochure de M. Wiley, où l'on peut lire cette affirmation, basée évidemment sur des études et des expériences, que le terrain cultivable en betteraves se présente sous la forme d'une grande bande continue allant de l'Atlantique au Pacifique sur une largeur de plusieurs centaines de kilomètres, bande dont la bordure septentrionale passe par Troy dans l'Etat de New-York, par le centre du Michigan, du Wisconsin, du Minnesota, passe au nord du Dakota et du Montana et suit finalement la frontière canadienne. En même temps, et suivant un procédé qui est adopté pour beaucoup de cultures nouvelles, le bureau de l'Agriculture expédiait des graines variées de betteraves d'Europe, pour en faire essayer les qualités spéciales, et la plus grande partie de ces semences étaient remises à des cultivateurs qu'on avait complètement renseignés sur les soins à donner à la plante. Durant ces recherches, on avait pu constater qu'un des pays les mieux dotés pour la culture qui nous occupe était, après la Californie, le Colorado, où la saison commence de bonne heure, où les hivers sont assez doux pour que les usines puissent travailler cent vingt jours, où enfin la quantité moyenne de sucre donné par les racines est de 18,5 p. 100. Un certain nombre de districts comme ceux de la Platte de la San Luis Valley, offrent des avantages naturels précieux, de ce fait qu'ils sont situés près de grands gisements de charbon, qu'ils ont à leur disposition du calcaire fournissant de la chaux presque pure et que l'eau abonde. Cependant on constatait dès lors une difficulté dans la culture de la betterave sur le sol américain cette culture demande une main-d'œuvre énorme, notamment pour le sarclage, et la main-d'œuvre est fort chère aux Etats-Unis, en même temps que les travailleurs se soucient peu de ces besognes pénibles et minutieuses qui ne rebutent point la patience de nos ouvriers de la campagne et, tout
la saison commence de bonne heure, où les hivers sont assez doux pour que les usines puissent travailler cent vingt jours, où enfin la quantité moyenne de sucre donné par les racines est de 18,5 p. 100. Un certain nombre de districts comme ceux de la Platte de la San Luis Valley, offrent des avantages naturels précieux, de ce fait qu'ils sont situés près de grands gisements de charbon, qu'ils ont à leur disposition du calcaire fournissant de la chaux presque pure et que l'eau abonde. Cependant on constatait dès lors une difficulté dans la culture de la betterave sur le sol américain cette culture demande une main-d'œuvre énorme, notamment pour le sarclage, et la main-d'œuvre est fort chère aux Etats-Unis, en même temps que les travailleurs se soucient peu de ces besognes pénibles et minutieuses qui ne rebutent point la patience de nos ouvriers de la campagne et, tout en persévérant dans leurs efforts pour implanter l'industrie nouvelle, les industries américaines étaient assez portées à faire appel à la main-d'œuvre belge pour une période intermédiaire, quitte à essayer de supprimer aussi vite que possible toute main-d'œuvre, en recourant à de nouveaux appareils mécaniques que l'ingéniosité yankee espérait bien trouver rapidement. Le fait est que, en 1899, on avait inventé un cultivateur nettoyant quatre lignes de plantes à la fois, comme le sarcleur allemand, mais ne réclamant qu'un homme et une mule, au lieu de trois hommes et deux chevaux que réclame l'appareil allemand. Un sénateur propriétaire de l'Ouest déclarait que jamais la culture de la betterave n'arriverait à s'implanter réellement parce qu'on ne trouverait point d'ouvriers agricoles consentant à rester des journées entières à genoux pour arracher les mauvaises herbes; les immigrants eux-mêmes prennent rapidement les habitudes de bien-être du pays, et par conséquent on n'en rencontre simultanément qu'assez peu pour effectuer ce travail, mais il est vraisemblable que la machine résoudra rapidement le problème, et en fait les progrès de la culture betteravière et de la production du sucre ont continué d'année en année. Nous devons dire que les encouragements officiels, soit du gouvernement central, soit des Etats,
rapidement. Le fait est que, en 1899, on avait inventé un cultivateur nettoyant quatre lignes de plantes à la fois, comme le sarcleur allemand, mais ne réclamant qu'un homme et une mule, au lieu de trois hommes et deux chevaux que réclame l'appareil allemand. Un sénateur propriétaire de l'Ouest déclarait que jamais la culture de la betterave n'arriverait à s'implanter réellement parce qu'on ne trouverait point d'ouvriers agricoles consentant à rester des journées entières à genoux pour arracher les mauvaises herbes; les immigrants eux-mêmes prennent rapidement les habitudes de bien-être du pays, et par conséquent on n'en rencontre simultanément qu'assez peu pour effectuer ce travail, mais il est vraisemblable que la machine résoudra rapidement le problème, et en fait les progrès de la culture betteravière et de la production du sucre ont continué d'année en année. Nous devons dire que les encouragements officiels, soit du gouvernement central, soit des Etats, n'ont pas manqué de se poursuivre, puisque dans le Nouveau Mexique, par exemple, le corps législatif a exempté d'impôts toutes les fabriques de sucre pour une période de six années. La presse scientifique et technique américaine se préoccupe grandement de la formation d'un personnel expert d'ingénieurs et de chimistes pour les fabriques, en prédisant un bel avenir aux jeunes gens qui seront les premiers à se lancer dans cette voie encore peu explorée. Pour la campagne 1899, nous trouvons des statistiques un peu contradictoires sur la production du sucre aux Etats-Unis, mais enfin nous devons estimer que la culture de la racine se faisait sur une superficie de 144.000 acres (a peu près 58.000 hectares), dont plus de 60.000 en Californie, 43.000 dans le Michigan, plus de 10.000 dans le Nebraska, et 8.000 dans l'Utah les autres Etats où l'on pratiquait cette industrie étaient New-York, Illinois, Minnesota, Nouveau Mexique, Colorado, Oregon et Washington. La récolte était de 1.200.000 tonnes (de 1.016 kilos) et la production en sucre de 79.000 tonnes. Dès la fin de la campagne 1899, on annonçait la création de nouvelles usines, dont certaines fort importantes, puisqu'il s'agit de fabriques pouvant traiter quotidiennement 1.000 tonnes de betteraves ce
les fabriques, en prédisant un bel avenir aux jeunes gens qui seront les premiers à se lancer dans cette voie encore peu explorée. Pour la campagne 1899, nous trouvons des statistiques un peu contradictoires sur la production du sucre aux Etats-Unis, mais enfin nous devons estimer que la culture de la racine se faisait sur une superficie de 144.000 acres (a peu près 58.000 hectares), dont plus de 60.000 en Californie, 43.000 dans le Michigan, plus de 10.000 dans le Nebraska, et 8.000 dans l'Utah les autres Etats où l'on pratiquait cette industrie étaient New-York, Illinois, Minnesota, Nouveau Mexique, Colorado, Oregon et Washington. La récolte était de 1.200.000 tonnes (de 1.016 kilos) et la production en sucre de 79.000 tonnes. Dès la fin de la campagne 1899, on annonçait la création de nouvelles usines, dont certaines fort importantes, puisqu'il s'agit de fabriques pouvant traiter quotidiennement 1.000 tonnes de betteraves ce n'est point d'ailleurs le maximum de la productivité des sucreries américaines, et nous pourrions citer entre autres celle de Salines, en Californie, qui appartient à la Spreckels Sugar Co, et qui est installée pour traiter 3.000 tonnes. Presque toutes ces entreprises étaient déjà montées sur un bon pied, et ne faisaient pour ainsi dire point de mélasses, en quoi elles se différaient Elles-mêmes le raffinage et produisant des sucres granulés tout prêts à être livrés à la consommation. Pour nous rendre compte de l'installation de ces usines, jetons, par exemple, un coup d’œil sur la nouvelle fabrique de Binghamton, dans le comté de Broome, État de New-York comme toutes leurs industries, les Américains ont entendu organiser celle-ci pour le mieux et adopter les méthodes, les aménagements les plus perfectionnés. Il faudrait voir notamment les magnifiques magasins où viennent se déverser les wagons chargés de betteraves, sans presque aucune intervention manuelle; à plus forte raison tout se fait-il mécaniquement dans les lavages successifs, le découpage des cossettes de diffusion, la diffusion, etc. Dans la publication mensuelle du département de l’Agriculture à laquelle nous faisions allusion tout à l’heure, et dans les rapports du récentement, nous avons des renseignements tout à fait
faisaient pour ainsi dire point de mélasses, en quoi elles se différaient Elles-mêmes le raffinage et produisant des sucres granulés tout prêts à être livrés à la consommation. Pour nous rendre compte de l'installation de ces usines, jetons, par exemple, un coup d’œil sur la nouvelle fabrique de Binghamton, dans le comté de Broome, État de New-York comme toutes leurs industries, les Américains ont entendu organiser celle-ci pour le mieux et adopter les méthodes, les aménagements les plus perfectionnés. Il faudrait voir notamment les magnifiques magasins où viennent se déverser les wagons chargés de betteraves, sans presque aucune intervention manuelle; à plus forte raison tout se fait-il mécaniquement dans les lavages successifs, le découpage des cossettes de diffusion, la diffusion, etc. Dans la publication mensuelle du département de l’Agriculture à laquelle nous faisions allusion tout à l’heure, et dans les rapports du récentement, nous avons des renseignements tout à fait officiels sur la situation de l’industrie betteravière yankee au commencement de 1900. On comptait alors 35 fabriques, représentant dans leur ensemble un capital fort respectable de 31 millions de dollars. La culture portait sur 10.000 hectares et la production était de 79.000 tonnes de sucre, deux chiffres qui vont paraître faibles par rapport à ceux de la campagne précédente, mais qu'il faut apprécier en tenant compte de ce fait que la campagne 1900 a été assez mauvaise. Nous voyons du reste apparaître un nouvel État, celui de l’Ohio, dans la liste des régions où se cultive la betterave. Au point de vue du rendement, on a relevé qu'en moyenne on extrayait 10 livres de sucre pour 100 livres de racines. C'est là évidemment une proportion assez faible, étant donnée la teneur moyenne des betteraves; on doit l’attribuer à ce que beaucoup des usines sont encore à leurs débuts, et les industriels yankees ne se contenteront pas de ces résultats, qui ont eu parfois pour cause un retard dans l’installation des fabriques au moment de la récolte. Nous ne pouvons avoir l’ambition de faire une étude complète, qui serait d’ailleurs un peu trop technique, du développement que prend actuellement l’industrie sucrière
faibles par rapport à ceux de la campagne précédente, mais qu'il faut apprécier en tenant compte de ce fait que la campagne 1900 a été assez mauvaise. Nous voyons du reste apparaître un nouvel État, celui de l’Ohio, dans la liste des régions où se cultive la betterave. Au point de vue du rendement, on a relevé qu'en moyenne on extrayait 10 livres de sucre pour 100 livres de racines. C'est là évidemment une proportion assez faible, étant donnée la teneur moyenne des betteraves; on doit l’attribuer à ce que beaucoup des usines sont encore à leurs débuts, et les industriels yankees ne se contenteront pas de ces résultats, qui ont eu parfois pour cause un retard dans l’installation des fabriques au moment de la récolte. Nous ne pouvons avoir l’ambition de faire une étude complète, qui serait d’ailleurs un peu trop technique, du développement que prend actuellement l’industrie sucrière américaine; mais il est certain que les moindres rapports qui arrivent des États-Unis insistent sur ce mouvement d’expansion. En Californie, on cherche à augmenter considérablement la puissance de production de plusieurs usines déjà existantes, tandis que les capitalistes n’hésitent pas à donner leur appui à toute entreprise de ce genre. On voit comme par enchantement se réunir des 15 millions de francs pour une fabrique de sucre de betteraves. Tout dernièrement, on nous apprenait que des capitalistes de Chicago avaient organisé une compagnie au capital de 50 millions de francs pour une usine qui s’élèverait à Shelby, dans l’Indiana, et pourrait traiter 16.000 tonnes de betteraves par jour. Dans son dernier rapport, M. le consul général de Belgique annonçait que, durant la campagne qui finissait au commencement de 1901, on avait mis en marche 26 nouvelles sucreries, et il avait pu compter 49 projets nouveaux dans une publication spéciale. C’est une culture qui « paye », comme on dit, et il ne manque pas dès lors de gens pour vouloir en tirer parti. Mais ce qu’il ne faut pas oublier à un moment où l’on affecte un peu de prendre peur de la concurrence américaine, c’est que cette culture «
On voit comme par enchantement se réunir des 15 millions de francs pour une fabrique de sucre de betteraves. Tout dernièrement, on nous apprenait que des capitalistes de Chicago avaient organisé une compagnie au capital de 50 millions de francs pour une usine qui s’élèverait à Shelby, dans l’Indiana, et pourrait traiter 16.000 tonnes de betteraves par jour. Dans son dernier rapport, M. le consul général de Belgique annonçait que, durant la campagne qui finissait au commencement de 1901, on avait mis en marche 26 nouvelles sucreries, et il avait pu compter 49 projets nouveaux dans une publication spéciale. C’est une culture qui « paye », comme on dit, et il ne manque pas dès lors de gens pour vouloir en tirer parti. Mais ce qu’il ne faut pas oublier à un moment où l’on affecte un peu de prendre peur de la concurrence américaine, c’est que cette culture « paye » surtout à cause de la situation toute particulière et privilégiée dont jouissent les producteurs américains, et la question est de savoir s’il en sera de même le jour, qui n’est peut-être pas éloigné, où les consommateurs yankees s’apercevront que les tarifs douaniers qui les entourent ne servent guère qu’à leur faire payer les articles de consommation beaucoup plus cher que dans un marché libre. En tout cas, et sans vouloir préjuger un avenir de liberté qui peut se faire attendre, il y a là un phénomène bien intéressant à signaler, et à toutes sortes de points de vue, dans ce développement soudain de l’industrie sucrière sur le territoire de la Confédération. D. B. UNE THÈSE DE TOLSTOI Le mieux est l'ennemi du bien, dit le proverbe. Prise à la lettre, l’affirmation ne saurait être soutenue elle est contradictoire dans les termes. Aussi faut-il savoir entendre cette formule de ce que l’on appelle la « sagesse populaire ». Elle ne veut pas dire qu’il soit fâcheux d’améliorer sa condition, soit matérielle, soit morale, et que l’on perde toujours à gagner quelque chose; mais elle signifie qu’à courir trop impatiemment après le mieux auquel on aspire, on risque parfois de