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à l'histoire des cinq nations sud-américaines, après avoir été mêlé à celle de l'Espagne et avoir contribué aux premières victoires que la patrie du Cid remporta sur les phalanges glorieuses du premier Napoléon. Le 25 février 1778, l'année pendant laquelle les colonies anglaises du nord-amérique, réunies en congrès, consolidaient leur indépendance par un pacte de confédération, San Martin, nous l'avons dit déjà, naquit à Yapeyú, dont la province était alors réunie à la vice-royauté de Buenos-Ayres, dans la maison du gouvernement. Son père, D. Juan de San Martin, colonel, avait été envoyé pour pacifier et gouverner ces parages, immédiatement après l'expulsion plus ou moins juste de la Compagnie de Jésus. Sa mère, dona Francisca de Matorras, née en Espagne, était nièce du gouverneur du Tucumán, Matorras, si connu par ses expéditions contre les Indiens. Il passa son enfance au milieu des armes, instruments de l'autorité gouvernementale, et des officiers et soldats qui entouraient ordinairement le berceau du fils d'un colonel gouverneur de province; caressé par les solliciteurs, aimé de la multitude des administrés, il s'habituait à considérer les soins du pouvoir qui absorbaient l'existence de son père comme des fonctions ordinaires de la vie et peut-être comme une prérogative dont il devrait hériter lorsqu'il serait homme. Il va sans dire qu'il serait naturellement destiné à la carrière militaire. Ces premières impressions de l'enfance restèrent profondément gravées dans son esprit, et, si nous devons en croire Barros Arana, ses condisciples de Buenos-Ayres ne tardèrent pas à s'en apercevoir. Il n'avait pas huit ans encore que déjà il les divisait en bandes de Guaranies et de Portugais, pour les exciter ensuite à ces guerres enfantines au milieu desquelles l'œil exercé de Dieu sacre les Duguesclin. — A huit ans, il dut partir pour Madrid, n'emportant dans ses souvenirs que les noms de Guaranies et de Portugais chers à ses oreilles belliqueuses, et peut-être aussi les images souriantes ou graves des forêts tropicales, du temple de Yapeyú et des ondes majestueuses de l'Uruguay qui baignent des provinces fertiles, pittoresques et cependant désertes alors. Qui aurait pu penser alors que cette Amérique qu'il abandonnait
il devrait hériter lorsqu'il serait homme. Il va sans dire qu'il serait naturellement destiné à la carrière militaire. Ces premières impressions de l'enfance restèrent profondément gravées dans son esprit, et, si nous devons en croire Barros Arana, ses condisciples de Buenos-Ayres ne tardèrent pas à s'en apercevoir. Il n'avait pas huit ans encore que déjà il les divisait en bandes de Guaranies et de Portugais, pour les exciter ensuite à ces guerres enfantines au milieu desquelles l'œil exercé de Dieu sacre les Duguesclin. — A huit ans, il dut partir pour Madrid, n'emportant dans ses souvenirs que les noms de Guaranies et de Portugais chers à ses oreilles belliqueuses, et peut-être aussi les images souriantes ou graves des forêts tropicales, du temple de Yapeyú et des ondes majestueuses de l'Uruguay qui baignent des provinces fertiles, pittoresques et cependant désertes alors. Qui aurait pu penser alors que cette Amérique qu'il abandonnait enfant, l'acclamerait, homme, son libérateur. Il entra à neuf ans au séminaire royal des nobles de Madrid, pour y recevoir l'instruction qui convenait à l'héritier d'une famille aussi distinguée que la sienne. — Le roi, protecteur de ce séminaire, avait dit en le fondant : « L'éducation de la noblesse doit avoir pour but principal l'instruction religieuse catholique et tout ce qui sera nécessaire pour que ses fils deviennent un jour utiles à la couronne, et le modèle de mes sujets, en croyance, en amour, en fidélité à ma personne et à mon service royaux (reales). Les événements devaient affranchir San Martin de la fidélité au souverain des Espagnes, mais ils devaient le mettre à même de témoigner que l'éducation des nobles d'alors avait trouvé dans son cœur un terrain fertile quant à la croyance et à l'honneur. Il se fit remarquer, pendant le cours de ses études, par son aptitude pour les sciences mathématiques, et sortit officier du collège des nobles. Sa bonne mine, sa parfaite distinction, ses connaissances étendues et sa bravoure à toute épreuve, le firent bientôt remarquer de ses chefs ; et les principaux généraux que l'Espagne posséda pendant les premières années de ce siècle, l'attachèrent
doit avoir pour but principal l'instruction religieuse catholique et tout ce qui sera nécessaire pour que ses fils deviennent un jour utiles à la couronne, et le modèle de mes sujets, en croyance, en amour, en fidélité à ma personne et à mon service royaux (reales). Les événements devaient affranchir San Martin de la fidélité au souverain des Espagnes, mais ils devaient le mettre à même de témoigner que l'éducation des nobles d'alors avait trouvé dans son cœur un terrain fertile quant à la croyance et à l'honneur. Il se fit remarquer, pendant le cours de ses études, par son aptitude pour les sciences mathématiques, et sortit officier du collège des nobles. Sa bonne mine, sa parfaite distinction, ses connaissances étendues et sa bravoure à toute épreuve, le firent bientôt remarquer de ses chefs ; et les principaux généraux que l'Espagne posséda pendant les premières années de ce siècle, l'attachèrent les uns après les autres à leur personne en qualité d'aide de camp. La première campagne qu'il fit dans la Péninsule le jeta au milieu de ces antipathies de race qui avaient baptisé les jeux de son enfance. — Guerre aux Portugais et aux Indiens! tel avait été le cri populaire dans les missions et dans les provinces espagnoles, frontières des colonies brésiliennes, et le cri de Guerre aux Portugais! si longtemps jeté aux échos avec le cri de Guerre aux Maures! retentissait de nouveau en Espagne. Charles IV, d'accord avec le dominateur de la France, organisait une armée qui devait pénétrer dans les Algarves; le malheureux Solano, marquis del Socorro et capitaine général de l'Andalousie, ayant été mis à la tête de cette armée, s'attacha le jeune San Martin en qualité d'aide de camp, et le traita toujours en favori, jusqu'à l'époque de sa mort. De grands événements politiques se déroulaient alors en Europe et particulièrement dans la Péninsule. — Napoléon, qui avait conçu la magnifique et féconde pensée d'un empire universel, et qui regardait peu, comme tous les grands génies, aux détails destinés à constituer de grands ensembles, désirait s'emparer de l'Espagne, gouvernée alors par un roi faible,
populaire dans les missions et dans les provinces espagnoles, frontières des colonies brésiliennes, et le cri de Guerre aux Portugais! si longtemps jeté aux échos avec le cri de Guerre aux Maures! retentissait de nouveau en Espagne. Charles IV, d'accord avec le dominateur de la France, organisait une armée qui devait pénétrer dans les Algarves; le malheureux Solano, marquis del Socorro et capitaine général de l'Andalousie, ayant été mis à la tête de cette armée, s'attacha le jeune San Martin en qualité d'aide de camp, et le traita toujours en favori, jusqu'à l'époque de sa mort. De grands événements politiques se déroulaient alors en Europe et particulièrement dans la Péninsule. — Napoléon, qui avait conçu la magnifique et féconde pensée d'un empire universel, et qui regardait peu, comme tous les grands génies, aux détails destinés à constituer de grands ensembles, désirait s'emparer de l'Espagne, gouvernée alors par un roi faible, une cour corrompue et un favori auquel personne ne pardonnait d'être à la fois un homme heureux et un grand homme. — Les Espagnols illustres conspiraient pour rendre à leur pays des libertés perdues depuis des siècles, et sacrifiaient volontiers, comme le font tous ceux qu'animent des tendances fédéralistes, les grandes idées d'unité aux mesquines idées de division et d'égoïsme. Malgré cela, la domination française paraissait à beaucoup un progrès, et il est de notoriété historique que la plus grande partie des Espagnols de quelque valeur furent afrancesados. — Le général Solano, tout d'abord très mal disposé contre les armées impériales, se montra, au retour de son expédition, très peu hostile au conquérant, et ne manifesta aucun mécontentement de voir une flotte française mouillée dans les eaux de Cadix, malgré l'état d'excitation de la populace que des moines irritaient contre les prétendus soldats du diable. On connaît surtout, par le neuvième volume de l'Histoire du consulat et de l'empire, de M. Thiers, l'histoire du soulèvement de Cadix, dont la populace, dès le mois de mai 1808, voulait contraindre le général Solano d'abord à se prononcer contre la France, puis à attaquer dans les eaux mêmes de Cadix la flotte de
grandes idées d'unité aux mesquines idées de division et d'égoïsme. Malgré cela, la domination française paraissait à beaucoup un progrès, et il est de notoriété historique que la plus grande partie des Espagnols de quelque valeur furent afrancesados. — Le général Solano, tout d'abord très mal disposé contre les armées impériales, se montra, au retour de son expédition, très peu hostile au conquérant, et ne manifesta aucun mécontentement de voir une flotte française mouillée dans les eaux de Cadix, malgré l'état d'excitation de la populace que des moines irritaient contre les prétendus soldats du diable. On connaît surtout, par le neuvième volume de l'Histoire du consulat et de l'empire, de M. Thiers, l'histoire du soulèvement de Cadix, dont la populace, dès le mois de mai 1808, voulait contraindre le général Solano d'abord à se prononcer contre la France, puis à attaquer dans les eaux mêmes de Cadix la flotte de l'amiral Rosily, qui y était à l'ancre depuis trois années. — Furieuse des hésitations réfléchies de Solano, et excitée par les imprécations d'un moine chez lequel l'esprit de patriotisme touchait à la démence, la multitude se porta d'abord sur l'hôtel du gouverneur ; ne l'y trouvant point, elle le poursuivit dans la maison d'un Irlandais, de ses amis, où il s'était réfugié, s'empara de sa personne, le traîna, mutilé et criblé de blessures, le long des remparts où il fut enfin renversé d'un coup mortel. « C'est ainsi, dit M. Thiers, que le peuple espagnol préparait sa résistance aux Français, en égorgeant ses plus illustres et ses meilleurs généraux. » Témoin de ce crime, et après avoir fait de vains efforts pour sauver son infortuné général, José de San Martin n'échappa lui-même qu'à grand'peine au poignard des assassins. Le souvenir de cette sanglante journée ne s'effaça jamais de sa mémoire. Il lui inspira cette horreur profonde pour toutes les émeutes populaires, qui, s'alliant chez lui au culte ardent de la liberté, devint le fond de son caractère politique, lui dicta toutes ses paroles et détermina toutes ses actions. Si, dans le cours de sa longue et illustre carrière, il ne
dans la maison d'un Irlandais, de ses amis, où il s'était réfugié, s'empara de sa personne, le traîna, mutilé et criblé de blessures, le long des remparts où il fut enfin renversé d'un coup mortel. « C'est ainsi, dit M. Thiers, que le peuple espagnol préparait sa résistance aux Français, en égorgeant ses plus illustres et ses meilleurs généraux. » Témoin de ce crime, et après avoir fait de vains efforts pour sauver son infortuné général, José de San Martin n'échappa lui-même qu'à grand'peine au poignard des assassins. Le souvenir de cette sanglante journée ne s'effaça jamais de sa mémoire. Il lui inspira cette horreur profonde pour toutes les émeutes populaires, qui, s'alliant chez lui au culte ardent de la liberté, devint le fond de son caractère politique, lui dicta toutes ses paroles et détermina toutes ses actions. Si, dans le cours de sa longue et illustre carrière, il ne fit jamais la moindre concession de principes ; — s'il savait et disait avec plus de fermeté que personne que le gouvernement de ce monde appartient à l'intelligence ; — si, suivant lui, la liberté politique n'était possible, et la dignité humaine ne pouvait être sauvegardée qu'à la condition du maintien inflexible de l'ordre, c'est aux vives impressions faites sur son âme jeune encore, par ce souvenir de Cadix et par les crimes atroces qui le souillèrent, qu'il faut surtout l'attribuer. — Les cœurs fermement trempés gardent éternellement, comme le bronze, les empreintes qu'ils ont reçues. Ces crimes eux-mêmes ne peuvent cependant lui faire oublier ce qu'il devait à la cause de son pays ; il ne quitta donc point le service : on le voit, au contraire, sous les généraux de la Romana, de Castanos, et sous le général émigré de Coupigny, prendre, de 1808 à 1811, la part la plus active à la guerre contre les Français, et se distinguer par de nombreuses actions d'éclat. En juillet 1808, à la journée de Baylen, suivie d'une capitulation si funeste à nos armées, son nom est mis à l'ordre du jour, et il conquiert le grade de lieutenant-colonel ; à
maintien inflexible de l'ordre, c'est aux vives impressions faites sur son âme jeune encore, par ce souvenir de Cadix et par les crimes atroces qui le souillèrent, qu'il faut surtout l'attribuer. — Les cœurs fermement trempés gardent éternellement, comme le bronze, les empreintes qu'ils ont reçues. Ces crimes eux-mêmes ne peuvent cependant lui faire oublier ce qu'il devait à la cause de son pays ; il ne quitta donc point le service : on le voit, au contraire, sous les généraux de la Romana, de Castanos, et sous le général émigré de Coupigny, prendre, de 1808 à 1811, la part la plus active à la guerre contre les Français, et se distinguer par de nombreuses actions d'éclat. En juillet 1808, à la journée de Baylen, suivie d'une capitulation si funeste à nos armées, son nom est mis à l'ordre du jour, et il conquiert le grade de lieutenant-colonel ; à la bataille d'Albufera, le 15 mai 1811, il est nommé colonel sur le champ de bataille. Le champion de l'indépendance américaine venait de prouver déjà dans cent combats la trempe de son épée, et il s'était rendu supérieur à toutes les résistances qu'il aurait désormais à vaincre. Nous venons de dire que la bataille d'Albufera avait eu lieu le 15 mai 1811. Depuis l'année précédente, les colonies espagnoles de l'Amérique du Sud étaient en insurrection. — L'exemple des Etats-Unis avait été contagieux. Qu'importait, du reste, à un Américain l'indépendance de la péninsule ibérique, si sa lointaine patrie devait partager l'esclavage de cette péninsule en cas de défaite de ses armées, ou demeurer toujours colonie en cas de leur triomphe. — Les idées étaient, au fractionnement ; une grande époque critique commençait pour l'univers, et Dieu sait quand un génie puissant la ramènera à la synthèse. Et à ce sujet nous devons faire une observation qui jettera quelque lumière sur certains événements de la vie postérieure de San Martin. — En vivant en contact avec le général Solano et en sa qualité d'aide de camp, il avait été admis dans l'intimité des autres personnages distingués qui appartenaient, ainsi que son chef,
dire que la bataille d'Albufera avait eu lieu le 15 mai 1811. Depuis l'année précédente, les colonies espagnoles de l'Amérique du Sud étaient en insurrection. — L'exemple des Etats-Unis avait été contagieux. Qu'importait, du reste, à un Américain l'indépendance de la péninsule ibérique, si sa lointaine patrie devait partager l'esclavage de cette péninsule en cas de défaite de ses armées, ou demeurer toujours colonie en cas de leur triomphe. — Les idées étaient, au fractionnement ; une grande époque critique commençait pour l'univers, et Dieu sait quand un génie puissant la ramènera à la synthèse. Et à ce sujet nous devons faire une observation qui jettera quelque lumière sur certains événements de la vie postérieure de San Martin. — En vivant en contact avec le général Solano et en sa qualité d'aide de camp, il avait été admis dans l'intimité des autres personnages distingués qui appartenaient, ainsi que son chef, au parti libéral; il s'était même affilié ainsi qu'eux aux sociétés secrètes qui préparaient l'émancipation politique de la nation. — Plus tard, lorsqu'il se trouva, en Amérique, devant les généraux espagnols du parti constitutionnel du Pérou, il n'hésita pas pour cette raison à leur faire des propositions qui furent sur le point d'être acceptées, car il traitait avec eux en communauté de principes. On ne doit pas non plus oublier que les plus remarquables de entre les champions politiques et militaires de l'indépendance américaine puisèrent dans la Péninsule leurs premières inspirations, d'accord en cela avec les libéraux espagnols qui plus tard refusèrent de servir les conséquences logiques de leurs principes. Bolivar, San Martin, Belgrano, Alvear, Funes, Oro, Ribadavia, et beaucoup d'autres parmi les promoteurs de la révolution, apportèrent de la Péninsule les principes politiques ou la science militaire dont ils firent l'application à leur pays. Fatalement et malgré sa naissance, San Martin était un des anneaux de la chaîne mystérieuse qui réunissait les principaux promoteurs de l'indépendance américaine, qui dormait de l'unité au plan gigantesque conçu pour l'affranchissement de tout le continent. — Ce plan avait pour but non seulement la destruction d'un gouvernement, mais encore toute une population formant
le point d'être acceptées, car il traitait avec eux en communauté de principes. On ne doit pas non plus oublier que les plus remarquables de entre les champions politiques et militaires de l'indépendance américaine puisèrent dans la Péninsule leurs premières inspirations, d'accord en cela avec les libéraux espagnols qui plus tard refusèrent de servir les conséquences logiques de leurs principes. Bolivar, San Martin, Belgrano, Alvear, Funes, Oro, Ribadavia, et beaucoup d'autres parmi les promoteurs de la révolution, apportèrent de la Péninsule les principes politiques ou la science militaire dont ils firent l'application à leur pays. Fatalement et malgré sa naissance, San Martin était un des anneaux de la chaîne mystérieuse qui réunissait les principaux promoteurs de l'indépendance américaine, qui dormait de l'unité au plan gigantesque conçu pour l'affranchissement de tout le continent. — Ce plan avait pour but non seulement la destruction d'un gouvernement, mais encore toute une population formant en Amérique une véritable oligarchie, et composée à la fois des Espagnols péninsulaires émigrés depuis peu aux colonies, et des familles de ceux qui venaient y exercer des emplois au nom de la métropole. Le soulèvement des créoles demandait de la prudence, de l'adresse, une grande unité d'idées et de moyens entre toutes les provinces de l'Amérique espagnole. — Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que cette trame nécessaire s'ourdissait dans la Péninsule, et que tous les événements dont l'avenir était gros, se préparaient dans le sein même de la puissance qu'ils allaient frapper. Quatre cents Hispano-Américains disséminés en Espagne, dans les collèges, dans le commerce, dans les armées, s'entendirent pour former une société secrète, connue depuis en Amérique sous le nom de Lautaro. — Afin de mieux garder un secret si compromettant, cette société adopta les formules, signes, serments et hiérarchie des sociétés maçonniques ; mais ce n'était point une maçonnerie, ainsi qu'on l'a cru généralement, ni même l'immixtion de la maçonnerie dans la politique coloniale. En Espagne, Bolivar, San Martin, Alvear, Zapiola et tous les jeunes gens qui juraient d'embrasser la cause, des colonies y étaient affiliés. — La vente de Cadix en comptait quarante. — Il y
moyens entre toutes les provinces de l'Amérique espagnole. — Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que cette trame nécessaire s'ourdissait dans la Péninsule, et que tous les événements dont l'avenir était gros, se préparaient dans le sein même de la puissance qu'ils allaient frapper. Quatre cents Hispano-Américains disséminés en Espagne, dans les collèges, dans le commerce, dans les armées, s'entendirent pour former une société secrète, connue depuis en Amérique sous le nom de Lautaro. — Afin de mieux garder un secret si compromettant, cette société adopta les formules, signes, serments et hiérarchie des sociétés maçonniques ; mais ce n'était point une maçonnerie, ainsi qu'on l'a cru généralement, ni même l'immixtion de la maçonnerie dans la politique coloniale. En Espagne, Bolivar, San Martin, Alvear, Zapiola et tous les jeunes gens qui juraient d'embrasser la cause, des colonies y étaient affiliés. — La vente de Cadix en comptait quarante. — Il y avait une autre vente à Londres d'où partait la correspondance pour la Havane, Mexico, Venezuela, Buenos-Ayres, centres d'autres ventes ou sociétés. — La grande majorité des hommes qui figurèrent dans l'époque révolutionnaire étaient affiliés à la loge Lautaro, et les décisions de cette loge ont amené la plupart des événements historiques de quelque importance dont ils furent les auteurs. Nominations des membres du gouvernement, expéditions, mutations de généraux, abdications et même révolutions avaient leur origine dans ces ateliers cachés au vulgaire et qui menaient à fin l'œuvre de l'indépendance. C'est cette indépendance que les néophytes juraient tout d'abord de servir; elle inspirait leur Credo; elle était la religion pour laquelle ils juraient de s'exposer à la mort. — On leur parlait ensuite en ces termes, révélés plus tard et lorsque le secret était devenu inutile, par le général Zapiola : « Tu ne reconnaîtras jamais d'autre gouvernement légitime pour ta patrie que celui qui sera le produit de l'élection libre et spontanée du peuple ; or, le gouvernement républicain étant le mieux applicable aux Amériques, tu feras tout ce qui sera en ton pouvoir pour que les peuples adoptent ce système. » Avec des doctrines semblables et des principes aussi
historiques de quelque importance dont ils furent les auteurs. Nominations des membres du gouvernement, expéditions, mutations de généraux, abdications et même révolutions avaient leur origine dans ces ateliers cachés au vulgaire et qui menaient à fin l'œuvre de l'indépendance. C'est cette indépendance que les néophytes juraient tout d'abord de servir; elle inspirait leur Credo; elle était la religion pour laquelle ils juraient de s'exposer à la mort. — On leur parlait ensuite en ces termes, révélés plus tard et lorsque le secret était devenu inutile, par le général Zapiola : « Tu ne reconnaîtras jamais d'autre gouvernement légitime pour ta patrie que celui qui sera le produit de l'élection libre et spontanée du peuple ; or, le gouvernement républicain étant le mieux applicable aux Amériques, tu feras tout ce qui sera en ton pouvoir pour que les peuples adoptent ce système. » Avec des doctrines semblables et des principes aussi nettement fixés dès l'aurore de la révolution, il est facile de comprendre pourquoi toute tentative monarchique dut échouer. San Martin, tressaillant au cri de liberté poussé par son pays natal, et ne prévoyant pas encore de quels tristes mécomptes, ou du moins de quel laborieux enfantement il serait suivi, se hâta de quitter l'Espagne. — A l'aide d'un passeport que lui fit obtenir l'un des chefs de l'armée anglaise qui servait alors dans la Péninsule, sir Charles Stuart, il se rendit à Londres muni de lettres de recommandation pour lord Macduff, depuis comte de Fife, qui lui procura les moyens de passer à Buenos-Ayres. — M. de San Martin n'oublia jamais ce service, et la plus étroite amitié a uni jusqu'à la fin ces deux hommes diversement remarquables. — Le 13 mars 1812, il arrivait à Buenos-Ayres, à bord de la frégate George Canning, accompagné d'Alvear et de Zapiola, ses futurs compagnons de gloire. — Le moderne Fernand Cortès touchait enfin du pied la terre qu'il allait conquérir à la liberté, de peur qu'en la conservant aux rois, il ne conquît pour elle que l'esclavage, et pour lui que leur ingratitude. III. San Martin était alors dans toute la force