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ni sergent : ils étaient comme l'ombre et le corps. On mit une grande diligence à franchir la distance qui s'étend des bords du Rhin à Paris. Bien que Belle-Rose y revenait dans des conditions aussi belles qu'il les pouvait souhaiter, il ne laissait pas d'être saisi d'une tristesse invincible, et quelques efforts qu'il fit pour la chasser, elle revenait toujours s'étendre comme un voile sur son esprit. La mort de M. de Pomeroy était pour beaucoup, sans doute, dans cette tristesse. Ce brave gentilhomme lui avait donné tant de preuves d'un dévouement chevaleresque, que Belle-Rose s'était pris d'une sincère amitié pour lui. Cependant il ne se rappelait pas que la mort de M. d'Assonville l'eut rempli d'un si grand accablement ; il en avait éprouvé une douleur profonde et durable, mais non cette sorte de malaise qu'il ne pouvait surmonter. Il en arriva à penser que c'était un pressentiment, et sa mélancolie s'en augmenta. Les caractères les plus fermes sont sujets à des abattements qui peuvent trouver leurs causes dans les replis les plus intimes du cœur; mais Belle-Rose était de ceux qui sacrifient tout à l'accomplissement d'un devoir; il laissa Sainte-Claire d'Ennery, où étaient toutes ses affections, sur sa droite, et poussa tout d'un trait jusqu'à Paris. La chaise, précédée de la Déroute, entra à fond de train dans la cour de l'hôtel de M. de Louvois. Belle-Rose en descendit, et pria un huissier de l'introduire auprès du ministre. — Son Excellence travaille avec M. de Charny, lui dit l'huissier. — Dites alors à Son Excellence que c'est de la part de Sa Majesté Louis XIV, répondit Belle-Rose. À ce nom sacré, l'huissier disparut et revint bientôt après. — Qui faut-il que j'annonce? dit-il. — Le capitaine Belle-Rose. À ce nom, M. de Louvois tressaillit comme un lion surpris dans son antre. —Le capitaine Belle-Rose! répéta-t-il en couvrant l'officier de son regard éblouissant. Et vous êtes venu chez moi, vous! Vous êtes bien impudent, monsieur. —Je ne crois pas, monseigneur, dit Belle-Rose froidement. —Avez-vous perdu la mémoire, et faut-il que je vous rappelle le compte que nous avons
sa droite, et poussa tout d'un trait jusqu'à Paris. La chaise, précédée de la Déroute, entra à fond de train dans la cour de l'hôtel de M. de Louvois. Belle-Rose en descendit, et pria un huissier de l'introduire auprès du ministre. — Son Excellence travaille avec M. de Charny, lui dit l'huissier. — Dites alors à Son Excellence que c'est de la part de Sa Majesté Louis XIV, répondit Belle-Rose. À ce nom sacré, l'huissier disparut et revint bientôt après. — Qui faut-il que j'annonce? dit-il. — Le capitaine Belle-Rose. À ce nom, M. de Louvois tressaillit comme un lion surpris dans son antre. —Le capitaine Belle-Rose! répéta-t-il en couvrant l'officier de son regard éblouissant. Et vous êtes venu chez moi, vous! Vous êtes bien impudent, monsieur. —Je ne crois pas, monseigneur, dit Belle-Rose froidement. —Avez-vous perdu la mémoire, et faut-il que je vous rappelle le compte que nous avons à régler ensemble ? —Il serait plus à propos, je crois, de parler de l'affaire qui me ramène. Ne vous a-t-on pas dit, monseigneur, que je viens de la part de Sa Majesté le roi? M. de Louvois fronça le sourcil. —Le roi est en Hollande, monsieur, répliqua-t-il. —J'en arrive, monseigneur, et voici les dépêches que Sa Majesté a bien voulu me confier. Belle-Rose tira le paquet de sa poche et le tendit au ministre. M. de Louvois, tout étonné, le prit sans répondre et l'ouvrit. M. de Charny se tenait debout dans l'embrasure d'une fenêtre, attentif et silencieux. À la lecture de la dépêche qui lui annonçait le passage du Rhin, l'homme fit place au ministre. M. de Louvois se leva le visage radieux. —La Hollande est ouverte! s'écria-t-il, dix villes conquises et le Rhin franchi en un mois! Il faudra bien que la République soit effacée du rang des nations. Vous étiez à ce passage, monsieur? reprit-il en s'adressant à Belle-Rose. —Oui, monseigneur. —Emmerich et Reims sont à nous? —M. de Luxembourg les a conquis; l'armée marche sur Utrecht. —Utrecht sera pris. —Je le sais... —De toute la Hollande, il ne restera plus qu'Amsterdam. —Amsterdam et Guillaume d'Orange.
monseigneur, et voici les dépêches que Sa Majesté a bien voulu me confier. Belle-Rose tira le paquet de sa poche et le tendit au ministre. M. de Louvois, tout étonné, le prit sans répondre et l'ouvrit. M. de Charny se tenait debout dans l'embrasure d'une fenêtre, attentif et silencieux. À la lecture de la dépêche qui lui annonçait le passage du Rhin, l'homme fit place au ministre. M. de Louvois se leva le visage radieux. —La Hollande est ouverte! s'écria-t-il, dix villes conquises et le Rhin franchi en un mois! Il faudra bien que la République soit effacée du rang des nations. Vous étiez à ce passage, monsieur? reprit-il en s'adressant à Belle-Rose. —Oui, monseigneur. —Emmerich et Reims sont à nous? —M. de Luxembourg les a conquis; l'armée marche sur Utrecht. —Utrecht sera pris. —Je le sais... —De toute la Hollande, il ne restera plus qu'Amsterdam. —Amsterdam et Guillaume d'Orange. —On les vaincra, monsieur. —Je l'espère, monseigneur. M. de Louvois parlait avec enthousiasme, allant et venant par la chambre; tout à coup il s'arrêta devant Belle-Rose; l'expression du triomphe s'effaça lentement de son visage. À son tour le ministre faisait place à l'homme. —Les affaires du royaume sont finies; j'imagine, monsieur, que nous pouvons passer aux vôtres, reprit-il. —Vous n'avez pas tout lu, monseigneur, répondit Belle-Rose en lui montrant du doigt un pli cacheté qu'il avait tiré de la dépêche. M. de Louvois brisa le cachet et parcourut le papier du regard. Son visage, tout à l'heure empourpré, devint d'une pâleur livide; il tomba plutôt qu'il ne s'assit sur son fauteuil. M. de Charny quitta la fenêtre et vint à lui. —Lisez, lui dit le ministre. M. de Charny termina sa lecture sans que son visage impassible exprimât aucune émotion. Tandis qu'il parcourait la dépêche, M. de Louvois se tourna vers Belle-Rose: —Allez, monsieur, dans la pièce à côté, lui dit-il d'une voix brève et tremblante de colère; dans un instant vous me verrez. Belle-Rose salua et sortit. —Eh bien? s'écria le ministre aussitôt que la porte se fut refermée. —Eh bien! nous sommes vaincus, monseigneur, dit M. de Charny.
monsieur, que nous pouvons passer aux vôtres, reprit-il. —Vous n'avez pas tout lu, monseigneur, répondit Belle-Rose en lui montrant du doigt un pli cacheté qu'il avait tiré de la dépêche. M. de Louvois brisa le cachet et parcourut le papier du regard. Son visage, tout à l'heure empourpré, devint d'une pâleur livide; il tomba plutôt qu'il ne s'assit sur son fauteuil. M. de Charny quitta la fenêtre et vint à lui. —Lisez, lui dit le ministre. M. de Charny termina sa lecture sans que son visage impassible exprimât aucune émotion. Tandis qu'il parcourait la dépêche, M. de Louvois se tourna vers Belle-Rose: —Allez, monsieur, dans la pièce à côté, lui dit-il d'une voix brève et tremblante de colère; dans un instant vous me verrez. Belle-Rose salua et sortit. —Eh bien? s'écria le ministre aussitôt que la porte se fut refermée. —Eh bien! nous sommes vaincus, monseigneur, dit M. de Charny. —Colonel et vicomte au titre de Malzonnvilliers! Tous les honneurs ensemble! À lui, à Belle-Rose, un grade et des lettres de noblesse! M. de Louvois frémissait de la tête aux pieds, et ses lèvres étaient toutes blanches. —Pourquoi l'avez-vous laissé fuir? s'écria-t-il tout à coup avec violence. —Cet homme est une anguille, vous le savez, monseigneur, répondit M. de Charny. Je l'ai fait chercher à Paris, aux environs, partout; il avait disparu sans laisser de trace. Quant à l'armée, c'est un océan. —Il m'a bravé en face, je l'ai tenu en mon pouvoir, et il m'échappe. Elle aussi, tous deux ensemble! —La marquise, dont le bon plaisir du roi fait une vicomtesse, n'est-elle pas toujours à Sainte-Claire d'Ennery? —Fût-elle au milieu de la place Royale, l'autorité du roi la protège? —Oh! il y a le chapitre des accidents, reprit M. de Charny. M. de Louvois frissonna; la manière dont son confident avait prononcé ces paroles leur donnait un sens clair et terrible. —Certes, je ne peux rien contre le hasard, dit le ministre à demi-voix. Un sourire sinistre éclaira le visage de M. de Charny. —C'est une puissance aveugle, reprit le confident, et vous êtes un ministre clairvoyant. —Vicomte de
une anguille, vous le savez, monseigneur, répondit M. de Charny. Je l'ai fait chercher à Paris, aux environs, partout; il avait disparu sans laisser de trace. Quant à l'armée, c'est un océan. —Il m'a bravé en face, je l'ai tenu en mon pouvoir, et il m'échappe. Elle aussi, tous deux ensemble! —La marquise, dont le bon plaisir du roi fait une vicomtesse, n'est-elle pas toujours à Sainte-Claire d'Ennery? —Fût-elle au milieu de la place Royale, l'autorité du roi la protège? —Oh! il y a le chapitre des accidents, reprit M. de Charny. M. de Louvois frissonna; la manière dont son confident avait prononcé ces paroles leur donnait un sens clair et terrible. —Certes, je ne peux rien contre le hasard, dit le ministre à demi-voix. Un sourire sinistre éclaira le visage de M. de Charny. —C'est une puissance aveugle, reprit le confident, et vous êtes un ministre clairvoyant. —Vicomte de Malzonnvilliers! murmurait M. de Louvois; colonel! maître à présent de la faveur de la cour!... Voilà bien l'écriture du roi Louis. Il veut le pousser et se charger de sa fortune. Le ministre relut cinq ou six fois les lignes tracées par la main du roi. —Monsieur de Charny, reprit-il en se tournant d'un air impératif vers le pâle gentilhomme, le hasard ne peut rien contre celui-là. —Rien aujourd'hui, répondit froidement le favori. Il est chez vous. M. de Louvois agita une sonnette et donna ordre de ramener Belle-Rose. —Sa Majesté vous veut du bien, monsieur, pour votre belle conduite en Hollande, et notamment au passage du Rhin, lui dit le ministre. Vous êtes colonel; il doit vous tarder beaucoup sans doute d'apporter cette heureuse nouvelle à Sainte-Claire d'Ennery; mais avant de vous rendre votre liberté, permettez-moi de réclamer de votre obligeance un nouveau service. Parlez, monseigneur. Vous avez assisté à cette dernière victoire de Sa Majesté, vous y avez eu même une grande part; plus que tout autre vous êtes en état de rédiger la relation que je me propose d'envoyer aux gouverneurs des provinces. Il faut qu'elle parte bientôt; mettez-vous là et commencez. ('Bellegarde-Rose' n'avait aucun motif pour
en se tournant d'un air impératif vers le pâle gentilhomme, le hasard ne peut rien contre celui-là. —Rien aujourd'hui, répondit froidement le favori. Il est chez vous. M. de Louvois agita une sonnette et donna ordre de ramener Belle-Rose. —Sa Majesté vous veut du bien, monsieur, pour votre belle conduite en Hollande, et notamment au passage du Rhin, lui dit le ministre. Vous êtes colonel; il doit vous tarder beaucoup sans doute d'apporter cette heureuse nouvelle à Sainte-Claire d'Ennery; mais avant de vous rendre votre liberté, permettez-moi de réclamer de votre obligeance un nouveau service. Parlez, monseigneur. Vous avez assisté à cette dernière victoire de Sa Majesté, vous y avez eu même une grande part; plus que tout autre vous êtes en état de rédiger la relation que je me propose d'envoyer aux gouverneurs des provinces. Il faut qu'elle parte bientôt; mettez-vous là et commencez. ('Bellegarde-Rose' n'avait aucun motif pour refuser; il prit la place que lui indiquait M. de Louvois et se mit en devoir d'écrire. — Cependant, reprit le ministre, si vous aviez quelque lettre à faire tenir à votre femme, écrivez-la, on la portera sur-le-champ. Bellegarde-Rose accepta la proposition. Il dit qu'il traçait quelques mots à la tête des yeux de M. de Charny suivaient les rapides mouvements de sa main avec une expression diabolique. Quand la lettre fut cachetée, un sourire étrange effleura sa bouche. M. de Louvois prit la lettre et M. de Charny sortit, un moment après, un laquais se présenta avec le pli de Bellegarde-Rose. M. de Charny, qui guettait dans l'antichambre comme un chat avide et patient, se dirigea vers le laquais. — Donne-moi cette lettre, je m'en charge, dit-il. Le laquais, qui connaissait M. de Charny, la lui remit sans hésiter. Cependant la Déroute et Grippard étaient restés dans la cour de M. de Louvois, attendant le retour de Bellegarde-Rose. La Déroute triomphait; plus fier qu'un capitaine, il allait et venait, le pied sur la hanche et la tête haute, dans cette cour où quelque temps auparavant on l'avait vu, triste et rêveur, fureter de porte en porte sous mille déguisements.
tête des yeux de M. de Charny suivaient les rapides mouvements de sa main avec une expression diabolique. Quand la lettre fut cachetée, un sourire étrange effleura sa bouche. M. de Louvois prit la lettre et M. de Charny sortit, un moment après, un laquais se présenta avec le pli de Bellegarde-Rose. M. de Charny, qui guettait dans l'antichambre comme un chat avide et patient, se dirigea vers le laquais. — Donne-moi cette lettre, je m'en charge, dit-il. Le laquais, qui connaissait M. de Charny, la lui remit sans hésiter. Cependant la Déroute et Grippard étaient restés dans la cour de M. de Louvois, attendant le retour de Bellegarde-Rose. La Déroute triomphait; plus fier qu'un capitaine, il allait et venait, le pied sur la hanche et la tête haute, dans cette cour où quelque temps auparavant on l'avait vu, triste et rêveur, fureter de porte en porte sous mille déguisements. Volontiers il aurait conté les exploits de son maître à toutes les personnes qui passaient par là, et il regardait les gens sous le nez d'un air d'un homme qui se sent protégé par la faveur du roi. Quant à Grippard, si l'instant il avait cédé aux fumées de l'orgueil qui étourdissaient la Déroute, il n'avait pas tardé à ressentir l'influence de la fatigue unie à la chaleur. Il s'assit dans un coin sur une borne, glissa tout doucement de là par terre, s'étendit sans prendre garde, cligna de l'œil et s'endormit bravement au soleil. Une heure après, M. de Charny parut dans la cour. La Déroute avait toujours sa mine triomphante; de temps à autre il regardait Grippard et haussait les épaules, trouvant que c'était un homme qui n'avait pas le sentiment de sa dignité. A la vue de M. de Charny, la Déroute fronça le sourcil, mais il lui sembla que cet homme trois fois vaincu n'était pas digne de sa haine, et il sourit de l'air magnifique d'un triomphateur. M. de Charny ne prit pas garde à la Déroute et sauta dans un carrosse qu'on avait préparé. — Barrière Saint-Denis, dit-il. L'attelage partit au grand trot. Cependant,
qui étourdissaient la Déroute, il n'avait pas tardé à ressentir l'influence de la fatigue unie à la chaleur. Il s'assit dans un coin sur une borne, glissa tout doucement de là par terre, s'étendit sans prendre garde, cligna de l'œil et s'endormit bravement au soleil. Une heure après, M. de Charny parut dans la cour. La Déroute avait toujours sa mine triomphante; de temps à autre il regardait Grippard et haussait les épaules, trouvant que c'était un homme qui n'avait pas le sentiment de sa dignité. A la vue de M. de Charny, la Déroute fronça le sourcil, mais il lui sembla que cet homme trois fois vaincu n'était pas digne de sa haine, et il sourit de l'air magnifique d'un triomphateur. M. de Charny ne prit pas garde à la Déroute et sauta dans un carrosse qu'on avait préparé. — Barrière Saint-Denis, dit-il. L'attelage partit au grand trot. Cependant, au bout d'une heure ou deux d'attente, la Déroute commença à trouver le temps fort long; le retard que mettait Bellegarde-Rose à reparaître lui semblait inexplicable; il fit vingt fois le tour de la cour, éveilla deux ou trois fois Grippard pour se distraire, mais Grippard n'avait par moments ouvert les yeux qu'il les refermait enfin, n'y tenant plus, il prit le parti de monter dans les appartements de M. de Louvois. Un huissier qu'il interrogea lui apprit que Bellegarde-Rose était dans le cabinet du ministre en train d'écrire la relation officielle du passage du Rhin. Comme il redescendait presque tranquillisé, la Déroute se rappela tout à coup l'ordre qu'avait donné M. de Charny en montant en voiture. — La route de Saint-Denis, pensa-t-il, est aussi la route de Sainte-Claire d'Ennery. Le front de la Déroute se rembrunit. — Mon maître n'a-t-il rien écrit? demanda-t-il vivement à l'huissier. — Il a écrit une lettre, répondit un laquais qui était dans l'antichambre, et qui était le même que M. de Charny avait arrêté. — Cette lettre, où est-elle? M. de Charny l'a prise, me disant qu'il s'en chargeait. La Déroute fronça le sourcil; le visage de M. de Charny avait, au
les yeux qu'il les refermait enfin, n'y tenant plus, il prit le parti de monter dans les appartements de M. de Louvois. Un huissier qu'il interrogea lui apprit que Bellegarde-Rose était dans le cabinet du ministre en train d'écrire la relation officielle du passage du Rhin. Comme il redescendait presque tranquillisé, la Déroute se rappela tout à coup l'ordre qu'avait donné M. de Charny en montant en voiture. — La route de Saint-Denis, pensa-t-il, est aussi la route de Sainte-Claire d'Ennery. Le front de la Déroute se rembrunit. — Mon maître n'a-t-il rien écrit? demanda-t-il vivement à l'huissier. — Il a écrit une lettre, répondit un laquais qui était dans l'antichambre, et qui était le même que M. de Charny avait arrêté. — Cette lettre, où est-elle? M. de Charny l'a prise, me disant qu'il s'en chargeait. La Déroute fronça le sourcil; le visage de M. de Charny avait, au moment où le gentilhomme était monté en voiture, une expression de gaieté lugubre dont le mémoire se souvint. (La suite à demain) THÉATRES La Vénus noire, pièce-voyage en cinq actes et douze tableaux, par M. Adolphe Belot, représentée au théâtre du Châtelet. Depuis quatre ou cinq mois, les journaux à informations théâtrales se sont donnés le mot et n'ont négligé aucune occasion de réclame autour de cette pièce. On a raconté à plusieurs reprises les splendeurs de la Vénus noire, on en a dévoilé les mystères, on a étalé toutes ses merveilles. M. Castellano, le directeur du Châtelet, s'est piqué d'honneur, disait-on, et après avoir retiré de ses caves, depuis quelque temps, pas tellement de vieilles pièces, a monté celle-ci avec un véritable luxe et un talent de mise en scène auquel tout le monde sera forcé de rendre hommage. Le sujet de la Vénus noire est bien simple, ou si vous aimez mieux, il n'y a pas de sujet, ou encore, si vous préférez, le sujet se subdivise en trois autres se rattachant à une base principale. Une jeune femme, dont le mari passe pour mort dans les forêts de l'Afrique centrale, sans qu'on ait jamais reçu de ses
informations théâtrales se sont donnés le mot et n'ont négligé aucune occasion de réclame autour de cette pièce. On a raconté à plusieurs reprises les splendeurs de la Vénus noire, on en a dévoilé les mystères, on a étalé toutes ses merveilles. M. Castellano, le directeur du Châtelet, s'est piqué d'honneur, disait-on, et après avoir retiré de ses caves, depuis quelque temps, pas tellement de vieilles pièces, a monté celle-ci avec un véritable luxe et un talent de mise en scène auquel tout le monde sera forcé de rendre hommage. Le sujet de la Vénus noire est bien simple, ou si vous aimez mieux, il n'y a pas de sujet, ou encore, si vous préférez, le sujet se subdivise en trois autres se rattachant à une base principale. Une jeune femme, dont le mari passe pour mort dans les forêts de l'Afrique centrale, sans qu'on ait jamais reçu de ses nouvelles, se laisse faire la cour par trois amoureux qui prétendent à sa main. Avant, nouvelle Paris, de jeter la pomme d'or au pied de l'une des trois Grâces masculines, avant de choisir entre les défauts de l'un et les qualités de l'autre, elle conçoit le bizarre projet de les emmener faire un petit tour en Afrique, chez les Momboutous et les Niams-Niams. Tous les trois finissent par accepter, après quelques hésitations faciles à comprendre, et les voilà partis, sans se douter qu'ils s'en vont affronter des dangers sans nombre pour rendre à une femme qu'ils adorent un mari qu'elle aime et de l'absence duquel elle ne s'est jamais consolée. Les voyageurs remontent le Nil et occupent leurs loisirs, chemin faisant, à se garer des moustiques, à tailler un bezigue, ou à délivrer des esclaves en courant sus à des pirates égyptiens qui font la traite des noirs. C'est ainsi, en trompant les longues heures de voyage par ces innocentes distractions, qu'ils arrivent à Khartoum. Les trois amoureux commencent à trouver que le boulevard Montmartre est bien loin, que les marais africains remplacent avec désavantage les Champs-Élysées et que les étapes sous 40 degrés de chaleur font difficilement oublier le
emmener faire un petit tour en Afrique, chez les Momboutous et les Niams-Niams. Tous les trois finissent par accepter, après quelques hésitations faciles à comprendre, et les voilà partis, sans se douter qu'ils s'en vont affronter des dangers sans nombre pour rendre à une femme qu'ils adorent un mari qu'elle aime et de l'absence duquel elle ne s'est jamais consolée. Les voyageurs remontent le Nil et occupent leurs loisirs, chemin faisant, à se garer des moustiques, à tailler un bezigue, ou à délivrer des esclaves en courant sus à des pirates égyptiens qui font la traite des noirs. C'est ainsi, en trompant les longues heures de voyage par ces innocentes distractions, qu'ils arrivent à Khartoum. Les trois amoureux commencent à trouver que le boulevard Montmartre est bien loin, que les marais africains remplacent avec désavantage les Champs-Élysées et que les étapes sous 40 degrés de chaleur font difficilement oublier le tour du lac par la fraîcheur d'une belle soirée d'été. Mme de Quéran surprend une de leurs conversations et leur rend la liberté. En même temps, elle leur apprend une nouvelle qui n'est pas faite pour les combler de joie : elle possède les preuves que son mari n'est pas mort et doit être prisonnier quelque part, chez les Niams-Niams, les Mombouttous ou ailleurs. Et de nouveau les voici en route, pour l'inconnu, cette fois. Chez Mounsa, le roi des Mombouttous, on acquiert la certitude que M. de Quéran est l'esclave de Walinda, la reine des Amazones des montagnes bleues. M. de Morin, sous les traits de Dumaine, ou Dumaine, sous les traits de M. de Morin, part avec quelques officiers de Mounsa pour aller payer tribut à la souveraine redoutable. Il arrive et rencontre M. de Quéran que l'on destine à subir ce jour-là le supplice du soleil. Grâce à l'intervention intelligente d'un volcan qui s'allume à l'heure du supplice, M. de Quéran est sauvé. Mais les amazones se mettent à sa poursuite et si le roi Mounsa n'était pas survenu à temps pour l'arracher de leurs mains, le théâtre eût été à jamais privé de Dumaine, de Cooper,