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placé au spectacle dans une loge de face. Toutes les femmes, laides et vieilles de la salle, braquent sur vous leurs lorgnettes, et plussieurs heures, vous ne pouvez faire un geste, froncer le sourcil, bâiller, ce qui arrive quand une pièce est ennuyeuse, sans vous savoir examiné, surveillé et analysé par ces insupportables curieuses. Au milieu des vieilles dames, mettez des hommes laids, vieux, ravagés, voilà le supplice de la lorgnette que je endure partout où je vais. Mais cessons ce marivaudage. Si vous m'avez lorgnée, c'est parce que je vous plais. — Vous ne pouvez douter, madame. Quand vous me connaîtrez mieux, vous saurez que je ne suis pas un mari auditeur. La galanterie maintenant se traite comme les affaires. Ainsi vous êtes la maîtresse d'un monsieur qui ne vous épouse pas. Il n'a donc pas de droits sur vous. J'en ai autant que lui. Ce qu'il vous faut, c'est un protecteur. Or, si je vous protégeais plus que lui, vous seriez la plus coupable des charmeuses en ne me préférant pas. Vous aimez votre amant, je le sais, et je suis sûr qu'il mérite d'être aimé. Aussi mon intention n'est-elle pas de vous ravir à lui. Je veux seulement, pendant vingt-six jours, me montrer magnifique, vous combler de présents, puis après m'éloigner, être discret et conserver pour moi seul le souvenir d'un rêve charmant qui aura poétisé mes nuits. Anaïs en écoutant ce langage se disait : Mais cela me va très bien. Dans sa pensée l'affaire était faite si la générosité qu'on annonçait était prouvée par des réalités. — Mais, dit Saint-Equateur, je vous étonne peut-être par ma franchise. Je hais l'hypocrisie. En ce monde il faut voir les choses telles qu'elles sont. Notre roman (si il doit y en avoir un entre nous) est vieux comme le monde. Les sages de la Grèce et les patriarches, croyez-le bien, procédaient en matière de galanterie de la même façon que nous. Je suis riche, je suis jeune, j'aime le plaisir, mais je ne suis pas assez beau pour être aimé pour moi-même. Eh bien! ce qui me manque
seulement, pendant vingt-six jours, me montrer magnifique, vous combler de présents, puis après m'éloigner, être discret et conserver pour moi seul le souvenir d'un rêve charmant qui aura poétisé mes nuits. Anaïs en écoutant ce langage se disait : Mais cela me va très bien. Dans sa pensée l'affaire était faite si la générosité qu'on annonçait était prouvée par des réalités. — Mais, dit Saint-Equateur, je vous étonne peut-être par ma franchise. Je hais l'hypocrisie. En ce monde il faut voir les choses telles qu'elles sont. Notre roman (si il doit y en avoir un entre nous) est vieux comme le monde. Les sages de la Grèce et les patriarches, croyez-le bien, procédaient en matière de galanterie de la même façon que nous. Je suis riche, je suis jeune, j'aime le plaisir, mais je ne suis pas assez beau pour être aimé pour moi-même. Eh bien! ce qui me manque et ce que vous avez le droit d'exiger, je suis prêt à vous le fournir et à combler toute lacune. On a déjà dû vous dire que toutes les richesses du monde ne sauraient payer ce que vous valez. Ceci est une galanterie, mais plus encore une bêtise. Moi je vous dis, et je tremble en vous le disant, je veux vous donner non pas des bijoux inutiles, non pas des chevaux encore plus indiscrets qu'on ne saurait cacher, mais un titre de rente au porteur qu'on peut enterrer au fond d'un secrétaire, et dépassant de beaucoup ce que, tout économique que je vous suppose, vous pourriez mettra de côté en cinq ans, et en échange de ce titre, je vous demande, quoi ? Vingt-six jours de vingt-quatre heures bien entendu. En achevant ces mots, Saint-Equateur fit voir à Anaïs un portefeuille de maroquin noir incrusté d'or. Il l'ouvrit et déploya un titre de trois mille livres de rente au porteur. Anaïs daigna le prendre et pour toute réponse dit au baron : — Décidément, mon beau cavalier, vous êtes superbe et magnifique, venez que je vous embrasse. Saint-Equateur, âgé d'environ trente ans, était le jeune homme le plus correct
vous dis, et je tremble en vous le disant, je veux vous donner non pas des bijoux inutiles, non pas des chevaux encore plus indiscrets qu'on ne saurait cacher, mais un titre de rente au porteur qu'on peut enterrer au fond d'un secrétaire, et dépassant de beaucoup ce que, tout économique que je vous suppose, vous pourriez mettra de côté en cinq ans, et en échange de ce titre, je vous demande, quoi ? Vingt-six jours de vingt-quatre heures bien entendu. En achevant ces mots, Saint-Equateur fit voir à Anaïs un portefeuille de maroquin noir incrusté d'or. Il l'ouvrit et déploya un titre de trois mille livres de rente au porteur. Anaïs daigna le prendre et pour toute réponse dit au baron : — Décidément, mon beau cavalier, vous êtes superbe et magnifique, venez que je vous embrasse. Saint-Equateur, âgé d'environ trente ans, était le jeune homme le plus correct qu'on pût désirer. Il portait un habit noir et une cravate blanche absolument semblable à ceux des marquis et des garçons du Grand Hôtel, mais il savait les porter avec une élégance qui faisait deviner tout de suite qu'il était quelqu'un et non pas quelconque. Alors, se tournant vers Anaïs, il lui dit : — Maintenant que nous sommes sortis des préliminaires aussi prosaïques qu'indispensables, permettez-moi d'examiner en détail la petite merveille qui est là étendue dans l'attitude paresseuse de la chatte. Vous avez des bras charmants, des mains d'enfant, et pour pieds des illusions. Je ne vous parlerai pas de vos yeux, dans lesquels j'ai peur de m-noyer, ni de ces petites fossettes formées par les riccioli de vos sourires, et qui semblent faites tout exprès, comme le dit Henri Heine, pour servir de crachoir aux amours. Quant à votre teint, il est exquis. Vous êtes fraîche comme une dévote. Si je vous ai débité sans la moindre hésitation tous ces compliments, c'est que je savais par cœur autant que mon chapelet la liste de toutes vos perfections. Mais assez pour aujourd'hui. Qu'allons-nous faire ce soir ? — Je ne le sais pas, dit Anaïs, car j'ai de grandes
il lui dit : — Maintenant que nous sommes sortis des préliminaires aussi prosaïques qu'indispensables, permettez-moi d'examiner en détail la petite merveille qui est là étendue dans l'attitude paresseuse de la chatte. Vous avez des bras charmants, des mains d'enfant, et pour pieds des illusions. Je ne vous parlerai pas de vos yeux, dans lesquels j'ai peur de m-noyer, ni de ces petites fossettes formées par les riccioli de vos sourires, et qui semblent faites tout exprès, comme le dit Henri Heine, pour servir de crachoir aux amours. Quant à votre teint, il est exquis. Vous êtes fraîche comme une dévote. Si je vous ai débité sans la moindre hésitation tous ces compliments, c'est que je savais par cœur autant que mon chapelet la liste de toutes vos perfections. Mais assez pour aujourd'hui. Qu'allons-nous faire ce soir ? — Je ne le sais pas, dit Anaïs, car j'ai de grandes précautions à prendre. Il ne faut pas que je me montre avec vous, Arthur a beaucoup d'amis, — Quel supplice, n'est-ce pas, que ce qui vive qui se dresse devant tant de femmes. Il est tel qu'on a dû inventer à Paris des restaurants spécialement consacrés aux amoureux. C'est là que vont se réfugier les amoureux inquiets, qui, en entrant et en sortant, ne voudraient rencontrer que le chahut du leur disant : Allez et ne péchez plus. J'ai été bien souvent surpris en ce que M. Prud'homme seul continue à appeler une conversation criminelle. J'ai été cerné, mais toujours la coupable a pu se sauver sans être prise en flagrant délit. Il en est qui ont traversé les lignes ennemies travestis en charbonnier, en volontaire d'un an, en chanteuse des rues, en marmiton et en bouquetière. Je fais toujours réussir les invasions; si le Masque de fer et Latude m'eussent connu, je suis sûr que je leur aurais fourni la clé des champs. D'abord je suis patient, et si vous le voulez bien, habillez-vous, j'attends ma voiture et nous irons dîner à la nuit tombante à la Porte Jaune. Là nous ne serons vus par personne. Nous ne rencontrerons
que vont se réfugier les amoureux inquiets, qui, en entrant et en sortant, ne voudraient rencontrer que le chahut du leur disant : Allez et ne péchez plus. J'ai été bien souvent surpris en ce que M. Prud'homme seul continue à appeler une conversation criminelle. J'ai été cerné, mais toujours la coupable a pu se sauver sans être prise en flagrant délit. Il en est qui ont traversé les lignes ennemies travestis en charbonnier, en volontaire d'un an, en chanteuse des rues, en marmiton et en bouquetière. Je fais toujours réussir les invasions; si le Masque de fer et Latude m'eussent connu, je suis sûr que je leur aurais fourni la clé des champs. D'abord je suis patient, et si vous le voulez bien, habillez-vous, j'attends ma voiture et nous irons dîner à la nuit tombante à la Porte Jaune. Là nous ne serons vus par personne. Nous ne rencontrerons que des artilleurs, et M. Arthur sert dans l'infanterie. — J'accueille dit Anaïs deux minutes pour m'habiller et je suis à vous. Presque aussitôt ils partaient, et s'installaient dans un petit salon à la Porte Jaune. Saint-Equateur fut très gai, et amusa beaucoup Anaïs. Au dessert il lui dit : — Partons tout de suite. Je dois être au Palais-Royal avant dix heures. À dix heures, le baron entrait chez un joaillier, et emportait un très beau bracelet, qu'il passait au bras de sa protégée. (La suite dans le numéro parait mardi 18 DÉOCTIÈRE.) Les paniers qu'elle brodait sur le satin semblaient vivre et battre des ailes, vous eussiez juré entendre le chant des oiseaux qu'elle fixait au canevas ; plus d'un nez abusé se colla sur ses tapisseries pour respirer le parfum des fleurs qu'elle y semait. Les talents de Ju-Kiouan ne se bornaient pas là, elle savait par cœur le livre des Odes et les cinq règles de conduite ; jamais main plus légère ne jeta sur le papier de soie des caractères plus hardis et plus nets. Les dragons ne sont pas plus rapides dans leur vol, que ne fait pleuvoir la souple poignet lorsqu'il fait pleuvoir
— Partons tout de suite. Je dois être au Palais-Royal avant dix heures. À dix heures, le baron entrait chez un joaillier, et emportait un très beau bracelet, qu'il passait au bras de sa protégée. (La suite dans le numéro parait mardi 18 DÉOCTIÈRE.) Les paniers qu'elle brodait sur le satin semblaient vivre et battre des ailes, vous eussiez juré entendre le chant des oiseaux qu'elle fixait au canevas ; plus d'un nez abusé se colla sur ses tapisseries pour respirer le parfum des fleurs qu'elle y semait. Les talents de Ju-Kiouan ne se bornaient pas là, elle savait par cœur le livre des Odes et les cinq règles de conduite ; jamais main plus légère ne jeta sur le papier de soie des caractères plus hardis et plus nets. Les dragons ne sont pas plus rapides dans leur vol, que ne fait pleuvoir la souple poignet lorsqu'il fait pleuvoir la pluie noire du pinceau. Elle connaissait tous les modes de poésie, le Tardif, le Hâté, l'Elevé et le Rentrant, et composait des pièces pleines de mérite sur les sujets qui doivent naturellement frapper une jeune fille, sur le retour des hirondelles, les saules remontants, les roses marguerites et autres objets analogues. Plus d'un lettré qui se croit digne d'enfourcher le cheval d'un orne n'eût pas improvisé avec autant de facilité. Tchin-Sing n'avait pas moins profité de ses études, son nom se trouvait être des premiers sur la liste des examens. Quoiqu'il fût bien jeune, il eût pu se coiffer du bonnet noir, et déjà plusieurs mères pensaient qu'un garçon si avancé dans les sciences ferait un excellent gendre et parviendrait bientôt aux plus hautes dignités littéraires; mais Tchin-Sing répondait d'un air enjoué aux négociateurs qu'on lui envoyait, qu'il était trop tôt, et qu'il désirait encore quelque temps de sa liberté. Il refusa successivement Mon-Giu, Lo-Men-Gli, Oma, Po-Fo et au très jeunes personnes fort distinguées. Jamais, sans excepter le beau Fan-Gan, dont les dames remplissaient la voiture d'oranges et de sucreries, lorsqu'il revenait du tirer de l'arc, jeune homme ne fut plus connu et ne reçut plus d'avances; mais son
objets analogues. Plus d'un lettré qui se croit digne d'enfourcher le cheval d'un orne n'eût pas improvisé avec autant de facilité. Tchin-Sing n'avait pas moins profité de ses études, son nom se trouvait être des premiers sur la liste des examens. Quoiqu'il fût bien jeune, il eût pu se coiffer du bonnet noir, et déjà plusieurs mères pensaient qu'un garçon si avancé dans les sciences ferait un excellent gendre et parviendrait bientôt aux plus hautes dignités littéraires; mais Tchin-Sing répondait d'un air enjoué aux négociateurs qu'on lui envoyait, qu'il était trop tôt, et qu'il désirait encore quelque temps de sa liberté. Il refusa successivement Mon-Giu, Lo-Men-Gli, Oma, Po-Fo et au très jeunes personnes fort distinguées. Jamais, sans excepter le beau Fan-Gan, dont les dames remplissaient la voiture d'oranges et de sucreries, lorsqu'il revenait du tirer de l'arc, jeune homme ne fut plus connu et ne reçut plus d'avances; mais son cœur paraissait insensible à l'amour, non par fierté, car à mille détails on pouvait deviner que Tchin-Sing avait l'âme tendre; on eût dit qu'il se souvenait d'une image connue dans une existence antérieure, et qu'il espérait retrouver dans celle-ci. On avait de lui à vanter les sourcils de feuille de saule, les pieds imperceptibles, et la taille de lien bleu des nénuphars qu'on lui proposait, il écoutait d'un air distrait et comme pensant à autre chose. De son côté, Ju-Kiouan ne se montrait pas moins difficile : elle congédiait tous les prétendants, celui-ci saluait sans grâce, celui-là n'était pas soigneux sur ses habits ; l'un avait une écriture lourde et commune, l'autre ne savait pas le livre des vers, ou s'était troupe sur la rime; l'un d'eux avaient tous un défaut quelconque. Ju-Kiouan en traçait des portraits si comiques, que ses parents finissaient par se rire eux-mêmes, et mettaient à la porte, le plus souvent du monde, le pauvre aspirant, qui croyait déjà poser le pied sur le seuil du pavillon oriental. À la fin, les parents des deux enfants s'alarmèrent de leur persistance à repousser tous les partis qu'on leur présentait. Madame Tou et madame Kouan, préoccupées sans doute
saule, les pieds imperceptibles, et la taille de lien bleu des nénuphars qu'on lui proposait, il écoutait d'un air distrait et comme pensant à autre chose. De son côté, Ju-Kiouan ne se montrait pas moins difficile : elle congédiait tous les prétendants, celui-ci saluait sans grâce, celui-là n'était pas soigneux sur ses habits ; l'un avait une écriture lourde et commune, l'autre ne savait pas le livre des vers, ou s'était troupe sur la rime; l'un d'eux avaient tous un défaut quelconque. Ju-Kiouan en traçait des portraits si comiques, que ses parents finissaient par se rire eux-mêmes, et mettaient à la porte, le plus souvent du monde, le pauvre aspirant, qui croyait déjà poser le pied sur le seuil du pavillon oriental. À la fin, les parents des deux enfants s'alarmèrent de leur persistance à repousser tous les partis qu'on leur présentait. Madame Tou et madame Kouan, préoccupées sans doute de ces idées de mariage, continuaient dans leurs rêves de nuit leurs pensées de jour. Un des songes qu'elles eurent les frappa particulièrement, Madame Kouan rêva qu'elle voyait sur la poitrine de son fils Tchin-Sing une pierre de jaspe si merveilleusement polie, qu'elle jetait des rayons comme une escarbouille; de son cûté, madame Tou rêva que sa fille portait au cou une perle du plus bel orient et d'une valeur inestimable. Quelle signification pouvaient avoir ces deux songes ? Lui de madame Kouan présageait-il à Tchin-Sing les honneurs de l'Académie impériale, et celui de madame Tou voulait-il prédire que Ju-Kiouan trouverait quelque lisier ennemi dans le jardin où se croisaient une branche de l'aire ? Une telle explication n'avait rien de déraisonnable, et plus d'un s'en fut contenter; mais les bonnes dames virent dans ce songe des allusions à deux mariages extrêmement avantageux que devaient bientôt conclure leurs enfants. Malheureusement Tchin-Sing et Ju-Kiouan persévérèrent. staient plus que jamais dans leur résolution, et démentaient la prophétie. Kouan et Tou, quoiqu'ils n'eussent rien rêvé, s'étonnaient d'une pareille opiniâtreté, le mariage étant d'ordinaire une cérémonie pour laquelle les jeunes gens se montrent de l'aveu d'une aversion si soutenue ; ils s'imaginèrent que cette
son cûté, madame Tou rêva que sa fille portait au cou une perle du plus bel orient et d'une valeur inestimable. Quelle signification pouvaient avoir ces deux songes ? Lui de madame Kouan présageait-il à Tchin-Sing les honneurs de l'Académie impériale, et celui de madame Tou voulait-il prédire que Ju-Kiouan trouverait quelque lisier ennemi dans le jardin où se croisaient une branche de l'aire ? Une telle explication n'avait rien de déraisonnable, et plus d'un s'en fut contenter; mais les bonnes dames virent dans ce songe des allusions à deux mariages extrêmement avantageux que devaient bientôt conclure leurs enfants. Malheureusement Tchin-Sing et Ju-Kiouan persévérèrent. staient plus que jamais dans leur résolution, et démentaient la prophétie. Kouan et Tou, quoiqu'ils n'eussent rien rêvé, s'étonnaient d'une pareille opiniâtreté, le mariage étant d'ordinaire une cérémonie pour laquelle les jeunes gens se montrent de l'aveu d'une aversion si soutenue ; ils s'imaginèrent que cette résistance venait peut-être d'une inclination préconçue ; mais Tchin-bing ne faisant la tour à aucune jeune fille, et nul jeune homme ne se promenait le long des treillis de Ju-Kiouan. Quelques jours d'observation suffirent pour en convaincre les familles. Madame Tou et madame Kouan crurent plus que jamais aux grandes destinées présagées par le rêve. Le temps était beau, aucun nuage ne voilait le ciel ; il ne faisait pas assez de vent pour agiter une feuille de tremble, pas une ride ne mourait sur la surface de l'étang, plus uni qu'un miroir. À peine si, dans ses jeux, quelque carpe faisant la cabriole, venait y tracer un cercle bientôt évanoui ; les arbres de la rive s'y réfléchissaient si exactement que l'on hésitait entre l'image et la réalité ; on eût dit une forêt plantée la tête en bas, et soudant ses racines aux racines d'une forêt identique ; un bois qui se serait noyé pour un chagrin d'amour ; les poissons avaient l'air de nager dans le feuillage et les oiseaux de voler dans l'eau. Ju-Kiouan s'amusait à considérer cette transparence merveilleuse, lorsque, jetant les yeux sur la portion de l'étang qui avoisinait le mur de séparation, elle
destinées présagées par le rêve. Le temps était beau, aucun nuage ne voilait le ciel ; il ne faisait pas assez de vent pour agiter une feuille de tremble, pas une ride ne mourait sur la surface de l'étang, plus uni qu'un miroir. À peine si, dans ses jeux, quelque carpe faisant la cabriole, venait y tracer un cercle bientôt évanoui ; les arbres de la rive s'y réfléchissaient si exactement que l'on hésitait entre l'image et la réalité ; on eût dit une forêt plantée la tête en bas, et soudant ses racines aux racines d'une forêt identique ; un bois qui se serait noyé pour un chagrin d'amour ; les poissons avaient l'air de nager dans le feuillage et les oiseaux de voler dans l'eau. Ju-Kiouan s'amusait à considérer cette transparence merveilleuse, lorsque, jetant les yeux sur la portion de l'étang qui avoisinait le mur de séparation, elle aperçut le reflet du pavillon opposé qui s'étendait jusque-là en glissant par dessous l'arche. Elle n'avait jamais fait attention à ce jeu d'optique, qui la surprit et l'intéressa. Elle distinguait les piliers rouges, les frises découpées, les pots de reines-marguerites, les girouettes dorées, et si la réfraction ne les eût renversées, elle aurait lu les sentences inscrites sur les tablettes. Mais ce qui l'étonna au plus haut degré, ce fut de voir penchée sur la rampe du balcon, dans une position pareille à la sienne, une figure qui lui ressemblait d'une telle façon que si elle ne fût pas venue de l'autre côté du bassin, elle l'eût prise pour elle-même : c'était l'ombre de Tchin-Sing, et si l'on trouve étrange qu'un garçon puisse être pris pour une demoiselle, nous répondons que Tchin-Sing, à cause de la chaleur, avait ôté son bonnet de licencie, qu'il était extrêmement jeune et n'avait pas encore de barbe ; ses traits délicats, son teint uni et ses yeux brillants pouvaient facilement prêter à l'illusion, qui, du reste, ne dura guère. Ju-Kiouan, aux mouvements de son cœur, reconnut bien vite que ce n'était point une jeune fille dont l'eau répétait l'image. Jusque-là, elle avait cru que
renversées, elle aurait lu les sentences inscrites sur les tablettes. Mais ce qui l'étonna au plus haut degré, ce fut de voir penchée sur la rampe du balcon, dans une position pareille à la sienne, une figure qui lui ressemblait d'une telle façon que si elle ne fût pas venue de l'autre côté du bassin, elle l'eût prise pour elle-même : c'était l'ombre de Tchin-Sing, et si l'on trouve étrange qu'un garçon puisse être pris pour une demoiselle, nous répondons que Tchin-Sing, à cause de la chaleur, avait ôté son bonnet de licencie, qu'il était extrêmement jeune et n'avait pas encore de barbe ; ses traits délicats, son teint uni et ses yeux brillants pouvaient facilement prêter à l'illusion, qui, du reste, ne dura guère. Ju-Kiouan, aux mouvements de son cœur, reconnut bien vite que ce n'était point une jeune fille dont l'eau répétait l'image. Jusque-là, elle avait cru que la terre ne renfermait pas l'être créé pour elle, et bien souvent elle avait souhaité d'avoir à sa disposition un des chevaux de Fargana, qui font mille lieues par jour pour le chercher dans les espaces imaginaires. Elle s'imaginait qu'elle était dépareillée en ce monde, et qu'elle ne connaîtrait jamais la douceur de l'union des sarcelles. Jamais, se disait-elle, je ne consacrerai la lentille d'eau et l'alisma sur l'autel des ancêtres, et j'entrerai seule parmi les ombrages. Envoyant cette ombre dans l'eau, elle comprit que sa beauté avait une sœur ou plutôt un frère. Loin d'en être fâchée, elle se trouva tout heureuse ; l'orgueil de se croire unique céda bien vite à l'amour, car dès cet instant, le cœur de Ju-Kiouan fut lié à jamais ; un coup d'œil échangé, non pas même directement, mais par simple réflexion, suffit pour cela. Qu'on n'accuse pas là-dessus Ju-Kiouan de frivolité ; devenir amoureuse d'un jeune homme sur son reflet, n'est-ce pas une folie ? Mais à moins d'une longue fréquentation qui permette d'étudier les caractères, que voit-on de plus dans les hommes ? un aspect purement extérieur, pareil à celui donné par un miroir ; et n'est-ce pas le propre des