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de Plaisir, le hameau et le chemin de la Tour. Après trèfle incarnat et vetches, colza, sur expérience de divers engrais, qui sera suivi de froment. Cinquième division. — 31 hectares. Terres comprises entre le mur méridional du parc, le chemin de Plaisir et les autres terres de Grignon. Après froment de mars 1832, sur pommes de terre, luzerne de trois qui sera suivie de céréales. Sixième division. — 31 hectares. Terres à droite du chemin de Villepreux. Après trèfle, froment d'Odessa, qui sera suivi de fourrages verts. Septième division — 29, 56 hectares. Terres à fauche du chemin de Villepreux, sur le chemin de Monte-à-Regret. Après froment de mars, trèfle, qui sera suivi de froment. Huitième division. — 29, 50 hectares. Terres à faux bois du chemin de Villepreux, et bornées par une ligne de pommiers. Après pommes de terre et betteraves, froment d'Odessa semé en mars, froment de mars du pays, orge, avoine, avec trèfle. Neuvième division. — hectares. Prairies, luzerne provisoire, gazons, vergers et pièces d'eau desséchées. COMICE AGRICOLE DE NIMES. RAPPORT DE LA COMMISSION DES LAINES ET DES CÉRÉALES. M. le baron DE RIVIÈRE, Rapporteur. MESSIEURS, Depuis notre dernière réunion, une sorte de champ clos entre les deux systèmes opposés de liberté absolue du commerce et de protection a été ouvert par le ministère ; là sont venues se débattre les plus graves questions d'économie politique, non plus entre des théoriciens ou des discoureurs de tribune, mais entre des hommes dont la fortune est liée à leur solution. Malheureusement les juges du combat ne sont pas, ne sauraient être complètement impartiaux ; ils sont plus ou moins imbus de préjugés, ou si l'on veut de principes économiques, qui ne peuvent manquer d'influer sur leurs décisions ; plus malheureusement encore, ceux qu'intéressent au plus haut degré les résultats de cette enquête, les agriculteurs, n'ont pas été appelés dans l'arène ; et cependant le jugement ne tardera pas à intervenir, puisque la loi des douanes sera mise incessamment en discussion ; cette loi pourrait bien être, pour les principales branches de l'agriculture, un arrêt de mort, à l'exécution
les deux systèmes opposés de liberté absolue du commerce et de protection a été ouvert par le ministère ; là sont venues se débattre les plus graves questions d'économie politique, non plus entre des théoriciens ou des discoureurs de tribune, mais entre des hommes dont la fortune est liée à leur solution. Malheureusement les juges du combat ne sont pas, ne sauraient être complètement impartiaux ; ils sont plus ou moins imbus de préjugés, ou si l'on veut de principes économiques, qui ne peuvent manquer d'influer sur leurs décisions ; plus malheureusement encore, ceux qu'intéressent au plus haut degré les résultats de cette enquête, les agriculteurs, n'ont pas été appelés dans l'arène ; et cependant le jugement ne tardera pas à intervenir, puisque la loi des douanes sera mise incessamment en discussion ; cette loi pourrait bien être, pour les principales branches de l'agriculture, un arrêt de mort, à l'exécution duquel il sera sursis ou procédé graduellement selon que les résultats de l'enquête établiront, aux yeux de ces messieurs, que les industries privilégiées ont besoin de ce sursis ou de cette exécution graduelle, pour éviter des transitions trop brusques. Loin de nous la pensée que le gouvernement veut notre ruine ; mais la manière dont a été posée la question, les personnes qui sont appelées à en fournir les données, les doctrines économiques du ministre et ses antécédents, tout nous autorise à craindre ce triste résultat. Il importe que l'agriculture, quoiqu'elle n'ait pas été appelée, intervienne dans ces graves débats. Le comice agricole de cet arrondissement, un de ceux qui souffrent le plus, nous semble appelé à prendre l'initiative dans cette circonstance : bientôt, n'en doutons pas, son exemple sera suivi par tous les agriculteurs du royaume, et les justes doléances du premier des arts auront alors un retentissement qui rappellera à la bureaucratie parisienne, si dédaigneuse à notre égard, que l'agriculture est l'occupation des plus honorables et des plus laborieux citoyens du royaume; quelle supporte les deux tiers des charges publiques, et que l'on ne peut, sans faire à l'Etat une plaie mortelle, sacrifier ses intérêts aux industries rivales.
; mais la manière dont a été posée la question, les personnes qui sont appelées à en fournir les données, les doctrines économiques du ministre et ses antécédents, tout nous autorise à craindre ce triste résultat. Il importe que l'agriculture, quoiqu'elle n'ait pas été appelée, intervienne dans ces graves débats. Le comice agricole de cet arrondissement, un de ceux qui souffrent le plus, nous semble appelé à prendre l'initiative dans cette circonstance : bientôt, n'en doutons pas, son exemple sera suivi par tous les agriculteurs du royaume, et les justes doléances du premier des arts auront alors un retentissement qui rappellera à la bureaucratie parisienne, si dédaigneuse à notre égard, que l'agriculture est l'occupation des plus honorables et des plus laborieux citoyens du royaume; quelle supporte les deux tiers des charges publiques, et que l'on ne peut, sans faire à l'Etat une plaie mortelle, sacrifier ses intérêts aux industries rivales. On a cherché à nous opposer les uns aux autres, à établir entre les propriétaires de vignes et les autres agriculteurs un conflit de réclamations en sens inverse, d'où l'on crut pouvoir conclure que, les uns demandant la liberté, les autres des prohibitions, le gouvernement restait libre d'adopter, dans l'intérêt du commerce et des manufactures, l'un ou l'autre système, ou, s'il le préférait, un système mixte. Cette position stratégique était parfaitement choisie pour défendre tous les monopoles et tous les abus. Le résultat du système adopté, qu'il eût été facile de prévoir d'avance, a été la ruine des industries véritablement nationales, et l'importance, au profit de quelques privilégiés, d'industries bâtardes, condamnées à lutter perpétuellement avec désavantage contre des industries étrangères, favorisées par des circonstances de température, de localité et de population, qu'on ne peut trouver en France en ce moment, et qu'il ne dépend pas du législateur de créer. De là ce malaise général de l'agriculture, de là ces plaintes si vives, si répétées des propriétaires de vignes contre un système de douanes soi-disant protecteur, qui n'a servi jusqu'ici qu'à enrichir quelques grands manufacturiers, et à provoquer de désastreuses représailles contre nos productions nationales. En repoussant les fer, les houille,
du commerce et des manufactures, l'un ou l'autre système, ou, s'il le préférait, un système mixte. Cette position stratégique était parfaitement choisie pour défendre tous les monopoles et tous les abus. Le résultat du système adopté, qu'il eût été facile de prévoir d'avance, a été la ruine des industries véritablement nationales, et l'importance, au profit de quelques privilégiés, d'industries bâtardes, condamnées à lutter perpétuellement avec désavantage contre des industries étrangères, favorisées par des circonstances de température, de localité et de population, qu'on ne peut trouver en France en ce moment, et qu'il ne dépend pas du législateur de créer. De là ce malaise général de l'agriculture, de là ces plaintes si vives, si répétées des propriétaires de vignes contre un système de douanes soi-disant protecteur, qui n'a servi jusqu'ici qu'à enrichir quelques grands manufacturiers, et à provoquer de désastreuses représailles contre nos productions nationales. En repoussant les fer, les houille, les aciers, les cristaux, les porcelaines, l'horlogerie, les plaques, les dentelles, la quincaillerie, etc., de l'Angleterre, de la Suisse, de la Suède, de la Belgique, de l'Allemagne, nous avions provoqué des droits presque prohibitifs contre nos vins, nos eaux de vie, nos soieries, nos articles de modes, de fantaisie, etc. Les producteurs de ces divers articles se sont plaints vivement de ces prohibitions, les vinicoles, surtout, qui souffrent le plus, et qui n'ont aucune concurrence à redouter du dehors, quelques-uns ont réclamé l'application rigoureuse du principe si souvent proclamé et jamais pratiqué, de liberté illimitée du commerce, mais ce principe, en faveur duquel on trouve presque tous les théoriciens, la plupart des consommateurs et des commerçants, ceux surtout des ports de mer, a, contre son application absolue, la presque totalité des producteurs et tous ceux qui ont fait sérieusement une étude impartiale et désintéressée des convenances et des besoins du royaume, non seulement dans les traités d'économie politique, mais dans des livres bien autrement instructifs et vrais, nos fermes, nos manufactures, nos administrations. Ils admettent, comme les hommes de théorie, qu'il faut augmenter, autant que possible, le travail utile, et par conséquent fournir, en suffisante quantité, au travailleur, les matières
Les producteurs de ces divers articles se sont plaints vivement de ces prohibitions, les vinicoles, surtout, qui souffrent le plus, et qui n'ont aucune concurrence à redouter du dehors, quelques-uns ont réclamé l'application rigoureuse du principe si souvent proclamé et jamais pratiqué, de liberté illimitée du commerce, mais ce principe, en faveur duquel on trouve presque tous les théoriciens, la plupart des consommateurs et des commerçants, ceux surtout des ports de mer, a, contre son application absolue, la presque totalité des producteurs et tous ceux qui ont fait sérieusement une étude impartiale et désintéressée des convenances et des besoins du royaume, non seulement dans les traités d'économie politique, mais dans des livres bien autrement instructifs et vrais, nos fermes, nos manufactures, nos administrations. Ils admettent, comme les hommes de théorie, qu'il faut augmenter, autant que possible, le travail utile, et par conséquent fournir, en suffisante quantité, au travailleur, les matières premières, nationales ou étrangères, nécessaires à ses travaux. Mais ils ne considèrent pas comme travail utile celui qui n'a d'autre résultat que des produits sans consommateurs, ni comme matières premières des objets péniblement créés par l'industrie humaine, soit dans une usine, soit dans un champ. Pour eux, la laine, le lin, le chanvre, le coton, la soie, ne sont guère plus des matières premières que le drap, la toile, le taffetas; ce sont, à leurs yeux, des produits susceptibles d'être transformés, par l'industrie, en d'autres produits, comme le drap, la toile et le taffetas peuvent devenir habits, chemises ou robes. Si les personnes qui mettent en œuvre les produits de l'agriculture leur paraissent mériter des encouragements, celles qui les créent leur semblent bien plus dignes encore de protection, car créer c'est mieux que transformer, et pour créer il faut à l'agriculteur incomparablement plus de capitaux, de main-d'œuvre, de temps et d'habileté pratique qu'au manufacturier pour approprier ces créations aux divers besoins de la société : ainsi, par exemple, pour avoir de la laine, il faut d'abord bien choisir et acheter un sol propre à l'éducation des animaux qui la fournissent ; il faut y construire ensuite des bergeries, cultiver avec
lin, le chanvre, le coton, la soie, ne sont guère plus des matières premières que le drap, la toile, le taffetas; ce sont, à leurs yeux, des produits susceptibles d'être transformés, par l'industrie, en d'autres produits, comme le drap, la toile et le taffetas peuvent devenir habits, chemises ou robes. Si les personnes qui mettent en œuvre les produits de l'agriculture leur paraissent mériter des encouragements, celles qui les créent leur semblent bien plus dignes encore de protection, car créer c'est mieux que transformer, et pour créer il faut à l'agriculteur incomparablement plus de capitaux, de main-d'œuvre, de temps et d'habileté pratique qu'au manufacturier pour approprier ces créations aux divers besoins de la société : ainsi, par exemple, pour avoir de la laine, il faut d'abord bien choisir et acheter un sol propre à l'éducation des animaux qui la fournissent ; il faut y construire ensuite des bergeries, cultiver avec discernement les végétaux qui doivent servir à la nourriture d'été et d'hiver des brebis, feeder et conserver les fourrages, connaître tout ce qui tient aux défauts et aux qualités des diverses variétés de cette race délicate, étudier leurs mœurs, leurs maladies, l'hygiène qui leur convient; il faut subir toutes les chances de mortalité; il faut savoir tondre à propos, laver, conserver les toisons, etc., etc. Le résultat de tant de dépenses, de tant de travaux, de tant de soins, de tant de sollicitude, et même, de tant d'intelligence et de savoir, est-ce là une matière première? Non, c'est bien certainement un produit, un admirable produit de l'industrie humaine, un produit qui, comme la plupart des produits de l'agriculture, exige, de la part du producteur, une émission de force matérielle et intellectuelle bien plus considérable qu'aucun produit de l'industrie manufacturière, et un temps bien plus long pour réaliser des bénéfices, et trop souvent pour rentrer à peine dans les dépenses. Lors donc que les fabricants ont obtenu une protection telle que, de leur propre aveu, leurs industries ont doublé, triplé, décuplé, il ne paraîtra pas étrange que nous qui, en définitive, payons celle protection par le surenchérissement des objets que nous
chances de mortalité; il faut savoir tondre à propos, laver, conserver les toisons, etc., etc. Le résultat de tant de dépenses, de tant de travaux, de tant de soins, de tant de sollicitude, et même, de tant d'intelligence et de savoir, est-ce là une matière première? Non, c'est bien certainement un produit, un admirable produit de l'industrie humaine, un produit qui, comme la plupart des produits de l'agriculture, exige, de la part du producteur, une émission de force matérielle et intellectuelle bien plus considérable qu'aucun produit de l'industrie manufacturière, et un temps bien plus long pour réaliser des bénéfices, et trop souvent pour rentrer à peine dans les dépenses. Lors donc que les fabricants ont obtenu une protection telle que, de leur propre aveu, leurs industries ont doublé, triplé, décuplé, il ne paraîtra pas étrange que nous qui, en définitive, payons celle protection par le surenchérissement des objets que nous consommons, nous qui supportons presque seuls toutes les charges publiques, nous qui produisons les matières sans lesquelles il n'y aurait ni fabrique, ni fabricants, ni même de nation, nous demandions non pas une protection qui décuple nos bénéfices, mais des mesures législatives qui nous empêchent de périr. On ne peut donner aucune raison valable en faveur d'une branche quelconque de l'industrie, qui ne nous soit applicable à fortiori. Nous avons, comme on vient de le voir, plus de capitaux engagés qu'aucune d'elles; il nous faut plus de soins, plus de temps pour réaliser, non pas nos avances, rarement nous le pouvons, mais l'intérêt de ces capitaux; et cet intérêt n'est guère que de 3 pour 100 par an, tandis que les manufacturiers se plaignent vivement s'ils ne réalisent pas tous les six mois 8 ou 10 pour 100. Nous avons plus de chances de perte, notre industrie exige plus de connaissances acquises, plus d'assiduité, plus de travail, plus d'intelligence, plus de conduite, plus de temps. Où donc est le motif de cette odieuse inégalité ? Reviendrions-nous par hasard à cette époque de barbarie qui suivit l'envahissement des Gaules par des nations sauvages, où l'agriculture était considérée comme une occupation servile,
donner aucune raison valable en faveur d'une branche quelconque de l'industrie, qui ne nous soit applicable à fortiori. Nous avons, comme on vient de le voir, plus de capitaux engagés qu'aucune d'elles; il nous faut plus de soins, plus de temps pour réaliser, non pas nos avances, rarement nous le pouvons, mais l'intérêt de ces capitaux; et cet intérêt n'est guère que de 3 pour 100 par an, tandis que les manufacturiers se plaignent vivement s'ils ne réalisent pas tous les six mois 8 ou 10 pour 100. Nous avons plus de chances de perte, notre industrie exige plus de connaissances acquises, plus d'assiduité, plus de travail, plus d'intelligence, plus de conduite, plus de temps. Où donc est le motif de cette odieuse inégalité ? Reviendrions-nous par hasard à cette époque de barbarie qui suivit l'envahissement des Gaules par des nations sauvages, où l'agriculture était considérée comme une occupation servile, où le nom de vilain, c'est à dire d'habitant de la campagne, était un terme de mépris ? Il importe de sortir de la funeste voie où l'on est engagé ; le découragement gagne sensiblement les cultivateurs. La lutte pénible et infructueuse qu'ils soutiennent depuis si longtemps contre l'adversité qu'on leur a faite a épuisé leur patience et leurs forces; leur longue résignation les abandonne. Déjà le prix du blé est tombé à un taux tel qu'il est à peu près impossible au colon de payer sur son rendement un fermage quelconque; les laines seules donnent quelques bénéfices en ce moment, grâce à l'épouvantable mortalité de 1830, et aux armements militaires qui ont suivi la révolution; mais leur cours vient de recevoir une rude atteinte de la diminution des droits à l'importation, et décroîtra bien plus dès que les immenses bergeries des états de l'est de l'Europe seront repeuplées. Lors même qu'on ne maintiendrait pas cette réduction, le commerce des cotons suffirait pour avilir la valeur des laines, ainsi que celle des autres matières textiles indigènes. D'un autre côté, le système d'impositions indirectes et la guerre des douanes écrasent les vignobles. Il ne reste donc plus d'autres ressources à l'agriculture,
leur a faite a épuisé leur patience et leurs forces; leur longue résignation les abandonne. Déjà le prix du blé est tombé à un taux tel qu'il est à peu près impossible au colon de payer sur son rendement un fermage quelconque; les laines seules donnent quelques bénéfices en ce moment, grâce à l'épouvantable mortalité de 1830, et aux armements militaires qui ont suivi la révolution; mais leur cours vient de recevoir une rude atteinte de la diminution des droits à l'importation, et décroîtra bien plus dès que les immenses bergeries des états de l'est de l'Europe seront repeuplées. Lors même qu'on ne maintiendrait pas cette réduction, le commerce des cotons suffirait pour avilir la valeur des laines, ainsi que celle des autres matières textiles indigènes. D'un autre côté, le système d'impositions indirectes et la guerre des douanes écrasent les vignobles. Il ne reste donc plus d'autres ressources à l'agriculture, dans sa détresse, que de réclamer vivement cette protection légale que la patrie commune doit à tous ses enfants, et dont nul ne peut être déshérité sans injustice. Si l'on demande maintenant quel genre de protection nous réclamons, notre réponse sera simple : faire, dans l'intérêt de la première, de la plus nationale de toutes les industries, ce qu'on a fait à ses dépens et à si grands frais depuis trente ou quarante ans, dans l'intérêt des industries privilégiées, de la bourse et de la haute finance, adopter un système d'impôt et des lois de crédit public, rédiger des tarifs de douanes, négocier des traités de commerce, etc., non plus au profit de ces privilégiés, mais au profit de l'agriculture, c'est à dire au profit de tous; car aussitôt que l'agriculture deviendra florissante, toutes les branches d'industrie viables vivront et prospéreront de la vie et de la prospérité des agriculteurs. Notre système actuel de douanes est déplorable, c'est un fait évident qu'a très bien démontré, en 1829, M. Duchâtel, Ministre actuel du commerce, dans un mémoire rédigé par lui, et signé par plusieurs autres pétitionnaires, propriétaires de vignes comme lui. « Nous avons pris, disait-il, de chaque système ce qu'il
la plus nationale de toutes les industries, ce qu'on a fait à ses dépens et à si grands frais depuis trente ou quarante ans, dans l'intérêt des industries privilégiées, de la bourse et de la haute finance, adopter un système d'impôt et des lois de crédit public, rédiger des tarifs de douanes, négocier des traités de commerce, etc., non plus au profit de ces privilégiés, mais au profit de l'agriculture, c'est à dire au profit de tous; car aussitôt que l'agriculture deviendra florissante, toutes les branches d'industrie viables vivront et prospéreront de la vie et de la prospérité des agriculteurs. Notre système actuel de douanes est déplorable, c'est un fait évident qu'a très bien démontré, en 1829, M. Duchâtel, Ministre actuel du commerce, dans un mémoire rédigé par lui, et signé par plusieurs autres pétitionnaires, propriétaires de vignes comme lui. « Nous avons pris, disait-il, de chaque système ce qu'il y avait de mauvais, sans conserver ce que, au milieu de ses erreurs, chacun d'eux pouvait avoir de bon et de conforme à la raison. » (Mémoire sur le système actuel des douanes, soumis à la chambre des pairs et à la Chambre des députés, par des propriétaires et des délégués des propriétaires de vignes réunis à Paris, page 46.) Mais le paraît vouloir, dans cet ouvrage, substituer au régime actuel, la liberté illimitée du commerce, serait plus désastreux encore à l'agriculture. Qui de nous, en effet, pourrait cultiver du blé, s'il était obligé de le livrer à 7 ou 8 fr. l'hectolitre, ou des bestiaux, si la laine ne valait que 6 c la livre, ou des plantes d'oliviers, si l'huile était à 8 décalitre ? Ce seraient là cependant, ou à peu près, les prix qui s'établiraient, selon toutes les probabilités, dans une année commune, si nos marchés étaient ouverts à la concurrence étrangère. Une affreuse misère serait l'inévitable résultat de ce système, car la terre resterait en friche ou serait mal cultivée, dans les meilleurs fonds, par quelques misérables couverts de haillons; tous ceux qu'elle faisait vivre naguère honorablement seraient réduits à la mendicité; les propriétaires de
délégués des propriétaires de vignes réunis à Paris, page 46.) Mais le paraît vouloir, dans cet ouvrage, substituer au régime actuel, la liberté illimitée du commerce, serait plus désastreux encore à l'agriculture. Qui de nous, en effet, pourrait cultiver du blé, s'il était obligé de le livrer à 7 ou 8 fr. l'hectolitre, ou des bestiaux, si la laine ne valait que 6 c la livre, ou des plantes d'oliviers, si l'huile était à 8 décalitre ? Ce seraient là cependant, ou à peu près, les prix qui s'établiraient, selon toutes les probabilités, dans une année commune, si nos marchés étaient ouverts à la concurrence étrangère. Une affreuse misère serait l'inévitable résultat de ce système, car la terre resterait en friche ou serait mal cultivée, dans les meilleurs fonds, par quelques misérables couverts de haillons; tous ceux qu'elle faisait vivre naguère honorablement seraient réduits à la mendicité; les propriétaires de vignes, et quelques autres peut-être, pourraient seuls continuer de produire, à cause des demandes probablement plus fréquentes de l'étranger, attiré par le bon marché; mais ils verraient le plus important de leurs débouchés, la consommation intérieure, réduit à presque rien par la détresse générale, et leur position déjà déplorable, bien loin d'être améliorée, serait empirée, lors même que la masse des vins exportés décuplerait ; car la quantité de vin qu'on exporte aujourd'hui n'est guère que le trentième de celle qu'on consomme à l'intérieur; en la supposant décuplée, ce qui est hors de toute vraisemblance, il faudrait, pour qu'il y eût avantage, que la consommation intérieure ne fût pas réduite d'un tiers, tandis qu'elle le serait de plus de moitié par la misère des propriétaires ruraux et de tous les ouvriers et industriels qu'ils font vivre. Le seul résultat qu'on obtiendrait de cette mesure serait de fonder à jamais, en France, le plus dur, le plus odieux, le plus intolérable servage, celui des gens d'argent; la condition des Français serait, à l'intérieur, l'ilotisme le plus avilissant qui ait jamais existé, et, à l'extérieur, la plus abjecte dépendance où puisse tomber une grande nation. Qu'on se figure, en effet, la France,