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du beau-frère de Necker, dont il résume le contenu, n° 36, §3, du 2/9), ou encore des nombreux extraits joints en annexe aux dépêches, notamment en provenance de Grenoble. Quant au degré d'exactitude de ces informations, il est en général satisfaisant, même si on relève ici et là quelques fausses nouvelles, ultérieurement démenties par lui la seule erreur grave et non corrigée, concerne l'emprunt de 30 millions de livres lancé par Necker au début du mois d'août emprunt que, sur la foi des nouvelles reçues, Dom Rodrigo annonce comme souscrit en 24 heures alors qu'il échoua, on le sait, faute d'un taux d'intérêt suffisant (n° 34, §9, du 19/8). Revenons maintenant au début de l'année 1789, et en suivant la chronologie, essayons de voir quels furent les événements et les faits que le diplomate jugea utile de rapporter à son ministre et de commenter. Ce fut d'abord la préparation des États Généraux qui retint son attention, avec les problèmes nés des dissensions entre les trois ordres, notamment en province. « L'agitation de la Bretagne, où les deux ordres du clergé et de la noblesse ne s'accordent pas avec le tiers état, laisse présager de plus grands troubles », écrivait-il le 28 janvier, en observant aussitôt « Il est bien remarquable que les pays d'États soient les plus difficiles à conduire à un moment où le patriotisme devrait montrer à tous que seul est bon citoyen celui qui sait sacrifier au bien public ses privilèges et prérogatives, et ce fait peut encore une fois prouver qu'il n'est rien de plus nocif à une société que des principes de liberté partielle, qui ne servent qu'à perpétuer des abus au préjudice du bien public » (n° 4, §5). Quelques mois plus tard, les émeutes de Provence lui fournissaient une nouvelle occasion de regretter la discorde entre les trois états et d'évoquer la question des privilèges et celle de la liberté constitutionnelle (n° 14, §4, du 8/4). Les lettres de la France méridionale relatent les scènes les plus tragiques en Provence, conséquence de la haine et de l'exaspération du peuple contre le clergé et
28 janvier, en observant aussitôt « Il est bien remarquable que les pays d'États soient les plus difficiles à conduire à un moment où le patriotisme devrait montrer à tous que seul est bon citoyen celui qui sait sacrifier au bien public ses privilèges et prérogatives, et ce fait peut encore une fois prouver qu'il n'est rien de plus nocif à une société que des principes de liberté partielle, qui ne servent qu'à perpétuer des abus au préjudice du bien public » (n° 4, §5). Quelques mois plus tard, les émeutes de Provence lui fournissaient une nouvelle occasion de regretter la discorde entre les trois états et d'évoquer la question des privilèges et celle de la liberté constitutionnelle (n° 14, §4, du 8/4). Les lettres de la France méridionale relatent les scènes les plus tragiques en Provence, conséquence de la haine et de l'exaspération du peuple contre le clergé et la noblesse, ces deux ordres supérieurs étant accusés de vouloir conserver leurs exemptions et leurs privilèges au préjudice du bien public. La lettre ci-jointe, écrite de Marseille, donne une idée de ces désolations [copie en italien en date du 29 mars, où on annonce que l'évêque de Sisteron a été enterré vivant.] Ce qui est bien extraordinaire et digne d'attention, c'est que le clergé et la noblesse de nombreuses provinces de France oublient que pour obtenir la liberté constitutionnelle, que ces ordres ont été les premiers à désirer, l'action unanime des trois ordres a toujours été indispensable et que, quand le peuple a été en désaccord avec les deux premiers, le résultat a toujours été le despotisme le plus absolu. Le Danemark et la Suède ont donné des preuves récentes de cette vérité, sans compter tous les autres pays qui ont eu des assemblées nationales, même informes, et qui les ont perdues à cause de l'inflexibilité des aristocrates, qui a contraint les peuples à donner tout pouvoir au souverain, et il serait téméraire de nier que telle ne puisse pas être la conséquence de tous les mouvements auxquels on assiste en France. Dès la dépêche suivante (n° 15, §7, du
enterré vivant.] Ce qui est bien extraordinaire et digne d'attention, c'est que le clergé et la noblesse de nombreuses provinces de France oublient que pour obtenir la liberté constitutionnelle, que ces ordres ont été les premiers à désirer, l'action unanime des trois ordres a toujours été indispensable et que, quand le peuple a été en désaccord avec les deux premiers, le résultat a toujours été le despotisme le plus absolu. Le Danemark et la Suède ont donné des preuves récentes de cette vérité, sans compter tous les autres pays qui ont eu des assemblées nationales, même informes, et qui les ont perdues à cause de l'inflexibilité des aristocrates, qui a contraint les peuples à donner tout pouvoir au souverain, et il serait téméraire de nier que telle ne puisse pas être la conséquence de tous les mouvements auxquels on assiste en France. Dès la dépêche suivante (n° 15, §7, du 15/4), grâce à d'autres nouvelles « beaucoup plus modérées, » Dom Rodrigo démentait le meurtre de l'évêque de Sisteron et il notait que les émeutes n'avaient pas eu « d'aussi cruelles conséquences » et s'étaient bientôt apaisées. Mais ce n'est pas à ce genre de détails que s'arrêtait le plus volontiers le diplomate, et il ne leur accordait qu'une place réduite, préférant commenter largement l'évolution de la situation économique, considérée comme l'une des clés des événements. Ainsi, au moment même où il annonçait brièvement à son ministre l'agitation de la Bretagne, c'est aux projets financiers de Necker qu'il s'intéressait vraiment. Parmi les grands plans qu'on attribue au célèbre Necker, le plus important est certainement celui d'étendre la caisse d'escompte à tout le royaume en créant une banque nationale, comme la banque anglaise, qui pourrait ensuite lui permettre de substituer habilement, avec une grande économie pour l'État, l'administration de tous les revenus royaux à des fermes onéreuses et c'est à ces vues qu'on attribue le service que vient de rendre l'établissement en question en avançant au souverain, avec un intérêt réduit, vingt-cinq millions de livres recouvrables par une loterie qui aura lieu à une date éloignée. Si ces vues sont exactes,
volontiers le diplomate, et il ne leur accordait qu'une place réduite, préférant commenter largement l'évolution de la situation économique, considérée comme l'une des clés des événements. Ainsi, au moment même où il annonçait brièvement à son ministre l'agitation de la Bretagne, c'est aux projets financiers de Necker qu'il s'intéressait vraiment. Parmi les grands plans qu'on attribue au célèbre Necker, le plus important est certainement celui d'étendre la caisse d'escompte à tout le royaume en créant une banque nationale, comme la banque anglaise, qui pourrait ensuite lui permettre de substituer habilement, avec une grande économie pour l'État, l'administration de tous les revenus royaux à des fermes onéreuses et c'est à ces vues qu'on attribue le service que vient de rendre l'établissement en question en avançant au souverain, avec un intérêt réduit, vingt-cinq millions de livres recouvrables par une loterie qui aura lieu à une date éloignée. Si ces vues sont exactes, ce ne sera certainement pas le moindre service que Necker aura rendu à la France, car il s'y entend parfaitement en matière de circulation et de crédit public pour fonder solidement ce grand plan, aussi éclairé qu'utile (n° 4, §5 du 28/1). Comme beaucoup de ses contemporains, Dom Rodrigo admirait Necker et il était convaincu que son influence sur les affaires de l'État serait bénéfique. On le voit à propos du discours sur la convocation des Etats Généraux, au début de janvier 1789, « incomparable aussi bien par la profondeur de vues que par la grandeur et la solidité des idées qui, mises à exécution, opéreront la parfaite régénération de la France » (n° 2, §4, du 14/1), ou encore à propos des lettres de convocation dont « on dit que le préambule [.] et les principes déterminés par le roi pour la nomination légale des membres qui doivent composer l'Assemblée Nationale, ainsi que pour l'extension des pouvoirs que les électeurs doivent conférer aux élus, sont dignes de la main habile de M. Necker, qui les a dictés ». C'est avec optimisme que Dom Rodrigo concluait « De jour en jour grandit l'espoir que la France sortira avec gloire de
Necker et il était convaincu que son influence sur les affaires de l'État serait bénéfique. On le voit à propos du discours sur la convocation des Etats Généraux, au début de janvier 1789, « incomparable aussi bien par la profondeur de vues que par la grandeur et la solidité des idées qui, mises à exécution, opéreront la parfaite régénération de la France » (n° 2, §4, du 14/1), ou encore à propos des lettres de convocation dont « on dit que le préambule [.] et les principes déterminés par le roi pour la nomination légale des membres qui doivent composer l'Assemblée Nationale, ainsi que pour l'extension des pouvoirs que les électeurs doivent conférer aux élus, sont dignes de la main habile de M. Necker, qui les a dictés ». C'est avec optimisme que Dom Rodrigo concluait « De jour en jour grandit l'espoir que la France sortira avec gloire de cette crise, et qu'elle tirera profit des Lumières généralement répandues dans toute la nation » (n° 6, §6, du 11/2). Au fil des semaines, l'espoir que Rodrigo plaçait dans la réunion des États Généraux se nuancait tantôt il pensait que « peut-être les Français se font beaucoup d'illusions en espérant que cette époque sera semblable pour la France à celle du Bill of rights pour l'Angleterre à la fin du siècle dernier » (n° 12, §6, du 25/3), tantôt il reprenait confiance en apprenant que les instructions données par les trois ordres à leurs représentants aux États Généraux pour la consolidation de la dette nationale et l'égalisation des impôts sans aucune distinction, commençaient à faire remonter les fonds publics à Paris fait qu'il considérait comme un « glorieux augure des heureuses conséquences des futurs États Généraux » (n° 15, §7, du 15/4). A l'ouverture des États Généraux, Dom Rodrigo sut apprécier le discours du roi, « également digne de sa grandeur et de son âme vertueuse » mais c'est celui de Necker qui retint son attention il trouva en effet « très étonnant » que le financier se flattât de combler le déficit avoué de 56 millions de livres (non
que cette époque sera semblable pour la France à celle du Bill of rights pour l'Angleterre à la fin du siècle dernier » (n° 12, §6, du 25/3), tantôt il reprenait confiance en apprenant que les instructions données par les trois ordres à leurs représentants aux États Généraux pour la consolidation de la dette nationale et l'égalisation des impôts sans aucune distinction, commençaient à faire remonter les fonds publics à Paris fait qu'il considérait comme un « glorieux augure des heureuses conséquences des futurs États Généraux » (n° 15, §7, du 15/4). A l'ouverture des États Généraux, Dom Rodrigo sut apprécier le discours du roi, « également digne de sa grandeur et de son âme vertueuse » mais c'est celui de Necker qui retint son attention il trouva en effet « très étonnant » que le financier se flattât de combler le déficit avoué de 56 millions de livres (non compris les anticipations et les remboursements), grâce à des bonifications et des économies, et qu'il se bornât à demander un fonds nouveau pour amortir et liquider la dette nationale. Cependant, « la probité de son caractère, la qualité des réformes, analogues à celles qu'il a déjà pratiquées, méritent qu'on lui accorde entièrement crédit », concluait-il, en rappelant les bienfaits apportés à la France par la suppression des Fermiers généraux (n° 20, §5, du 20/5). Dans cette même dépêche, Dom Rodrigo soulignait le danger que faisait courir à l'Assemblée l'entêtement de la noblesse et du clergé à vouloir le vote par ordres, et il voyait dans leurs disputes « une nouvelle preuve que dans un Etat monarchique, seuls le souverain et le peuple ont un intérêt unique et commun ». Ainsi les aspects politiques et sociaux de la crise amenaient-ils le diplomate à préciser peu à peu quelques-unes de ses idées sur la monarchie et ses liens fondamentaux avec le peuple et « le bien public », et sur les classes privilégiées. De la fin mai à la fin juin, ses observations sur la France se firent brèves et rares, reflet de l'indécision prolongée régnant aux États Généraux, « mortelle pour
accorde entièrement crédit », concluait-il, en rappelant les bienfaits apportés à la France par la suppression des Fermiers généraux (n° 20, §5, du 20/5). Dans cette même dépêche, Dom Rodrigo soulignait le danger que faisait courir à l'Assemblée l'entêtement de la noblesse et du clergé à vouloir le vote par ordres, et il voyait dans leurs disputes « une nouvelle preuve que dans un Etat monarchique, seuls le souverain et le peuple ont un intérêt unique et commun ». Ainsi les aspects politiques et sociaux de la crise amenaient-ils le diplomate à préciser peu à peu quelques-unes de ses idées sur la monarchie et ses liens fondamentaux avec le peuple et « le bien public », et sur les classes privilégiées. De la fin mai à la fin juin, ses observations sur la France se firent brèves et rares, reflet de l'indécision prolongée régnant aux États Généraux, « mortelle pour cette grande nation » (n° 25, §8, du 24/6), et ce n'est que dans la dépêche du 8 juillet (n° 27, §4) qu'on retrouve, à l'occasion du renvoi de Necker, l'énoncé de quelques-unes de ses idées-forces. « La situation de la France est un objet digne de pitié et de méditation. Le risque que l'autorité royale vient de courir, à cause d'une cabale de Cour contre un ministre vertueux et populaire, aurait été accompagné des conséquences les plus fâcheuses en des siècles de fanatisme, comme ceux où l'on a vu les abominables, horribles et cruelles catastrophes de l'Angleterre mais heureusement les Lumières actuelles de la France font espérer que tout puisse avoir une bonne conclusion, sans que l'autorité royale perde son influence nécessaire dans une aussi vaste monarchie. » Et pour conclure « L'intérêt des rois et des peuples est toujours le même celui de la noblesse, surtout quand celle-ci est corrompue par des principes aristocratiques, a toujours été également fatal aux rois et aux peuples. Des journées brûlantes qui suivirent le renvoi effectif de Necker, du 11 au 16 juillet, Dom Rodrigo ne put rendre compte à son ministre que le 22 juillet (n° 30, §4), dans une dépêche
méditation. Le risque que l'autorité royale vient de courir, à cause d'une cabale de Cour contre un ministre vertueux et populaire, aurait été accompagné des conséquences les plus fâcheuses en des siècles de fanatisme, comme ceux où l'on a vu les abominables, horribles et cruelles catastrophes de l'Angleterre mais heureusement les Lumières actuelles de la France font espérer que tout puisse avoir une bonne conclusion, sans que l'autorité royale perde son influence nécessaire dans une aussi vaste monarchie. » Et pour conclure « L'intérêt des rois et des peuples est toujours le même celui de la noblesse, surtout quand celle-ci est corrompue par des principes aristocratiques, a toujours été également fatal aux rois et aux peuples. Des journées brûlantes qui suivirent le renvoi effectif de Necker, du 11 au 16 juillet, Dom Rodrigo ne put rendre compte à son ministre que le 22 juillet (n° 30, §4), dans une dépêche où, le supposant déjà informé directement de Paris, il ne retint pour les commenter que les nouvelles parties de Paris le 17 au soir par courrier exprès à destination de Genève, et aussitôt retransmises à Turin l'erreur commise par le roi en exilant son « habile ministre », la désobéissance des troupes, puis le rappel de Necker et l'accueil enthousiaste réservé à Louis XVI à Paris, « tous les ordres de l'État lui ayant fait voir qu'ils ne désiraient rien moins que la diminution du pouvoir royal en tout ce qui touche au pouvoir exécutif, bien qu'ils souhaitassent que la Nation fût appelée en consultation sur tout ce qui concerne le pouvoir législatif ». Ce courrier de Paris rapportait-il les événements du 14 juillet ? Rien ne permet de le savoir, encore que cela soit vraisemblable. Mais le silence de Dom Rodrigo à ce sujet montre bien qu'il sélectionne les informations reçues pour ne garder que celles qui lui paraissaient significatives pour son analyse de la situation. Ainsi, dans sa dépêche du 22 juillet, les événements brièvement rapportés lui permettent-ils de souligner « l'extrême imbécillité ou malice de ceux qui ont donné au roi le pernicieux conseil qui a mis
des troupes, puis le rappel de Necker et l'accueil enthousiaste réservé à Louis XVI à Paris, « tous les ordres de l'État lui ayant fait voir qu'ils ne désiraient rien moins que la diminution du pouvoir royal en tout ce qui touche au pouvoir exécutif, bien qu'ils souhaitassent que la Nation fût appelée en consultation sur tout ce qui concerne le pouvoir législatif ». Ce courrier de Paris rapportait-il les événements du 14 juillet ? Rien ne permet de le savoir, encore que cela soit vraisemblable. Mais le silence de Dom Rodrigo à ce sujet montre bien qu'il sélectionne les informations reçues pour ne garder que celles qui lui paraissaient significatives pour son analyse de la situation. Ainsi, dans sa dépêche du 22 juillet, les événements brièvement rapportés lui permettent-ils de souligner « l'extrême imbécillité ou malice de ceux qui ont donné au roi le pernicieux conseil qui a mis le souverain et la nation dans le plus grand péril », de critiquer les chefs militaires qui n'avaient pas été à la hauteur de leur tâche, d'affirmer sa foi dans les lumières, dans le mérite personnel des hommes, et dans l'évolution favorable de la France il tient alors à faire « deux remarques » la première sur le bien qui résulte aux souverains du fait que les peuples soient éclairés, car sans les grandes lumières qu'il y a en France, les perfides conseillers du souverain auraient exposé celui-ci, ainsi que la nation, à toutes les horreurs d'une guerre civile la deuxième sur le mal qui résulte aux souverains du fait de ne pas employer dans les fonctions publiques des hommes de mérite, sans aucune autre considération, surtout dans les troupes car si l'armée en France avait été commandée par des officiers instruits dans la discipline la plus sévère, et non par des courtisans imbéciles, comme elle l'est actuellement, le roi n'aurait pas éprouvé l'amertume de se voir désobéi d'une façon aussi extraordinaire et singulière. Je crois que tout ce que j'ai dit dans de nombreuses dépêches précédentes sur la future grandeur de la France va se réaliser, et en cette
« deux remarques » la première sur le bien qui résulte aux souverains du fait que les peuples soient éclairés, car sans les grandes lumières qu'il y a en France, les perfides conseillers du souverain auraient exposé celui-ci, ainsi que la nation, à toutes les horreurs d'une guerre civile la deuxième sur le mal qui résulte aux souverains du fait de ne pas employer dans les fonctions publiques des hommes de mérite, sans aucune autre considération, surtout dans les troupes car si l'armée en France avait été commandée par des officiers instruits dans la discipline la plus sévère, et non par des courtisans imbéciles, comme elle l'est actuellement, le roi n'aurait pas éprouvé l'amertume de se voir désobéi d'une façon aussi extraordinaire et singulière. Je crois que tout ce que j'ai dit dans de nombreuses dépêches précédentes sur la future grandeur de la France va se réaliser, et en cette matière je n'aurai pas le déplaisir de voir que mes informations ne correspondent pas aux faits postérieurs. Pour un temps, la suite des événements sembla justifier l'optimisme de Dom Rodrigo. A la fin du mois de juillet, n'ayant rien de particulier à signaler sur les États Sardes ni sur le reste de l'Italie, et trouvant en revanche « très intéressantes » les nouvelles de France, il résolut de consacrer l'essentiel d'une longue dépêche à son ministre à « quelques justes réflexions qui méritent d'être considérées si, comme je le crois, elles dépeignent leur objet sous son véritable point de vue, et peut-être comme peu de ministres oseraient le faire » (n° 31, §2, du 29/7). Après avoir évoqué le départ des « conseillers perfides qui avaient donné au roi le fâcheux conseil de déclarer une banqueroute nationale et de dicter à ses vassaux des lois arbitraires et injustes », puis le retour aux affaires de Necker, Montmorin et Saint-Priest, le diplomate critique vigoureusement l'entourage du roi « Il est bien difficile d'imaginer comment il s'est trouvé des gens qui [...] ont eu l'audace de conseiller au souverain de compromettre son autorité devant les représentants de la nation qu'il avait lui-même
reste de l'Italie, et trouvant en revanche « très intéressantes » les nouvelles de France, il résolut de consacrer l'essentiel d'une longue dépêche à son ministre à « quelques justes réflexions qui méritent d'être considérées si, comme je le crois, elles dépeignent leur objet sous son véritable point de vue, et peut-être comme peu de ministres oseraient le faire » (n° 31, §2, du 29/7). Après avoir évoqué le départ des « conseillers perfides qui avaient donné au roi le fâcheux conseil de déclarer une banqueroute nationale et de dicter à ses vassaux des lois arbitraires et injustes », puis le retour aux affaires de Necker, Montmorin et Saint-Priest, le diplomate critique vigoureusement l'entourage du roi « Il est bien difficile d'imaginer comment il s'est trouvé des gens qui [...] ont eu l'audace de conseiller au souverain de compromettre son autorité devant les représentants de la nation qu'il avait lui-même convoqués, et cela au moment où l'Assemblée convenait de l'inviolabilité du pouvoir exécutif, de la nécessité de soutenir tous les emprunts contractés, et de détruire tous les privilèges des provinces et des corps intermédiaires pour rétablir l'autorité du souverain et la grandeur de la prospérité nationale ». Entraîné par cette critique véhémente, c'est alors à une véritable profession de foi en faveur du despotisme éclairé que se livre Dom Rodrigo, en quelques lignes qui n'ont leur égal dans aucun des autres documents que nous connaissons de lui, et qui montrent combien la révolution en train de se faire agissait sur lui comme révélateur de convictions jusqu'alors non extériorisées. « Au demeurant, nul n'est plus passionné que moi par un despotisme éclairé, dans lequel l'intérêt du despote et celui de la nation sont inséparables, dans lequel tous les vassaux sont également assujettis à la loi, où tous contribuent de façon égale à la défense et à la sécurité de l'État, où aucun corps intermédiaire de la magistrature, du clergé ou de la noblesse ne peut faire obstacle, par ses prétendus privilèges et ses préjugés, à l'exécution des ordres royaux, lesquels ont toujours pour but le bien public, parce que l'intérêt du