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par tous. Ce trait honore singulièrement ses auteurs, à une époque où les pessimistes s'obstinent à déclarer l'humanité rongée par la gangrène. Il s'agissait de savoir ce qu'était devenu celui qui avait le plus à craindre en cette occasion. Le général Dulce, au risque de mourir avec lui, déclarait qu'il irait lui-même chercher O'Donnell à Canillejas. Le marquis de la Vega d'Armijo, Canovas del Castillo et Fernandez de los Rios, se préparaient à imiter le directeur de la cavalerie, lorsque le comte de Lucena parut à pied, dans la rue de la Ballesta, et monta tranquillement reprendre sa place de proscrit au foyer de la loyauté. Il était revenu de Canillejas dans une voiture, avait quitté cette dernière dans la rue de la Puebla, et confiant dans son étoile, déséulement de consulter encore une fois la Providence, il s'était mis à parcourir des rues où les espions gagés abondaient, il le savait. Les journaux étrangers rendirent compte de ces événements, sans cependant s'exposer à compromettre personne, et le ministère redoubla d'efforts pour mettre son terrible adversaire dans l'impossibilité de lui nuire. Les quinze jours qui s'écoulèrent entre le 13 et le 28 juin durent être pour les conjurés quinze siècles pleins d'éternelles angoisses. Le ministère, soit qu'il fût instruit de quelque chose, soit que le hasard parût vouloir le servir, avait démembré le régiment du prince, dont il ne restait à Madrid qu'un seul bataillon ; un régiment de cavalerie avait reçu l'ordre de se rendre à Alcalá, et il était à craindre que les forces fussent bientôt dispersées. Un moment il fut question d'opérer le mouvement dans Madrid même ; mais c'était, en cas de non-réussite, se retirer les ressources de l'attente ou de la retraite armée; puis c'était ensanglanter le pavé de la capitale, exposer la population aux horreurs d'une lutte civile, et les auteurs du mouvement cherchaient avant tout à faire le moins de victimes possible. Enfin, le dernier bataillon du régiment d'Echauenge ayant reçu à son tour un ordre de départ pour le 28, on résolut de ne plus attendre, et ce jour fut irrévocablement choisi
pleins d'éternelles angoisses. Le ministère, soit qu'il fût instruit de quelque chose, soit que le hasard parût vouloir le servir, avait démembré le régiment du prince, dont il ne restait à Madrid qu'un seul bataillon ; un régiment de cavalerie avait reçu l'ordre de se rendre à Alcalá, et il était à craindre que les forces fussent bientôt dispersées. Un moment il fut question d'opérer le mouvement dans Madrid même ; mais c'était, en cas de non-réussite, se retirer les ressources de l'attente ou de la retraite armée; puis c'était ensanglanter le pavé de la capitale, exposer la population aux horreurs d'une lutte civile, et les auteurs du mouvement cherchaient avant tout à faire le moins de victimes possible. Enfin, le dernier bataillon du régiment d'Echauenge ayant reçu à son tour un ordre de départ pour le 28, on résolut de ne plus attendre, et ce jour fut irrévocablement choisi pour jeter aux échos "Alea jacta est" de la liberté. L'esprit général de la garnison de Madrid était en faveur du mouvement projeté. Les régiments d'Extremadure et de la reine régente, bien qu'ils n'y aient pas pris part depuis, eu égard à d'impectives circonstances que nous n'analyserons pas ici, étaient disposés à le seconder. Vers le milieu de la nuit du 27 au 28, les troupes destinées à former la colonne libératrice se préparèrent à partir ; la cavalerie parcourut en silence les rues de la capitale endormie, et le bataillon demeuré aux ordres immédiats d'Echauenge quitta sa caserne à trois heures du matin. A quatre heures et demie, O'Donnell sortit par la porte de Bilbao. Toute la nuit il avait reçu dans sa retraite la visite de tous ceux de ses amis qui connaissaient sa résolution, et l'aveugle police n'avait rien vu, quoique quelques-uns des habitants de la rue de la Ballesta se fussent aperçus de ce mouvement inaccoutumé. Le général avait accepté de nouveau la voiture du marquis de la Vega de Armijo ; il ne la quitta qu'à peu de distance de l'église de Chamartín, où l'attendait une chaise de voyage. Déjà toute la cavalerie et le
disposés à le seconder. Vers le milieu de la nuit du 27 au 28, les troupes destinées à former la colonne libératrice se préparèrent à partir ; la cavalerie parcourut en silence les rues de la capitale endormie, et le bataillon demeuré aux ordres immédiats d'Echauenge quitta sa caserne à trois heures du matin. A quatre heures et demie, O'Donnell sortit par la porte de Bilbao. Toute la nuit il avait reçu dans sa retraite la visite de tous ceux de ses amis qui connaissaient sa résolution, et l'aveugle police n'avait rien vu, quoique quelques-uns des habitants de la rue de la Ballesta se fussent aperçus de ce mouvement inaccoutumé. Le général avait accepté de nouveau la voiture du marquis de la Vega de Armijo ; il ne la quitta qu'à peu de distance de l'église de Chamartín, où l'attendait une chaise de voyage. Déjà toute la cavalerie et le bataillon du prince se trouvaient réunis dans le champ des Gardes ; ne voyant pas venir les autres forces conjurées, on avait pris le parti de ne plus attendre; et la colonne se forma en silence. Moment solennel où les destinées de l'Espagne devenaient le jouet du sort ou les filles de la Providence. Heureusement cette dernière pensée, celle des conjurés, était la vraie ! L'infanterie prit les devants, la chaise de poste d'O'Donnell la suivit, et la cavalerie, au pas des coursiers intelligents, fermait la marche de cette petite armée qui emportait avec elle l'avenir de la nation espagnole. A cinq heures du matin, les soldats libérateurs avaient tourné la barrière Castilleña, centre coquet de l'une des plus jolies promenades extérieures de Madrid, gagné la venta del Espiritu Santo et pris le chemin d'Alcalá à la hauteur de cette auberge. On sait que, pendant ce temps, les officiers du régiment d'Extremadure, qui avaient tenté d'enlever leurs compagnies, s'étaient vus dans l'impossibilité d'agir, grâce à l'énergie malheureuse d'un esclave de cette discipline toujours sourde aux appels de la raison, du sentiment, de l'enthousiasme. A Canillejas, petit village aux environs de Madrid, la colonne fit halte et forma le carré. Le
filles de la Providence. Heureusement cette dernière pensée, celle des conjurés, était la vraie ! L'infanterie prit les devants, la chaise de poste d'O'Donnell la suivit, et la cavalerie, au pas des coursiers intelligents, fermait la marche de cette petite armée qui emportait avec elle l'avenir de la nation espagnole. A cinq heures du matin, les soldats libérateurs avaient tourné la barrière Castilleña, centre coquet de l'une des plus jolies promenades extérieures de Madrid, gagné la venta del Espiritu Santo et pris le chemin d'Alcalá à la hauteur de cette auberge. On sait que, pendant ce temps, les officiers du régiment d'Extremadure, qui avaient tenté d'enlever leurs compagnies, s'étaient vus dans l'impossibilité d'agir, grâce à l'énergie malheureuse d'un esclave de cette discipline toujours sourde aux appels de la raison, du sentiment, de l'enthousiasme. A Canillejas, petit village aux environs de Madrid, la colonne fit halte et forma le carré. Le général O'Donnell, entouré des généraux Dulce, Ros de Olano et Mesino, s'étant placé au milieu, harangue les soldats, d'une voix inspirée par le patriotisme. Après avoir tracé à grands traits le tableau des hontes sous lesquelles se courbait la patrie épuisée, il demanda à tous ces généraux espagnols qui se pressaient armés autour de lui, s'ils voulaient l'aider à la délivrer de ses oppresseurs, laissant la liberté à tous de l'abandonner si leur conviction n'était pas la sienne. Des acclamations accueillirent ses paroles. Un seul homme demanda la permission de se retirer avec son fils. Nous ne le nommerons pas ici, de peur qu'on ne prenne la révélation de son nom pour une accusation de lâcheté ; il faut beaucoup de courage et beaucoup de conviction pour résister à un enthousiasme semblable à celui qui animait alors la petite armée du comte de Lucena, et nous avons l'habitude de respecter la conviction et le courage partout où l'occasion s'en présente. Nous ne saurions cependant passer sous silence la noble conduite tenue à ce sujet par les généraux prononcés ; ils offrirent une escorte à celui qui se déclarait leur adversaire, pour qu'il pût regagner Madrid sans accident, et la colonne
pressaient armés autour de lui, s'ils voulaient l'aider à la délivrer de ses oppresseurs, laissant la liberté à tous de l'abandonner si leur conviction n'était pas la sienne. Des acclamations accueillirent ses paroles. Un seul homme demanda la permission de se retirer avec son fils. Nous ne le nommerons pas ici, de peur qu'on ne prenne la révélation de son nom pour une accusation de lâcheté ; il faut beaucoup de courage et beaucoup de conviction pour résister à un enthousiasme semblable à celui qui animait alors la petite armée du comte de Lucena, et nous avons l'habitude de respecter la conviction et le courage partout où l'occasion s'en présente. Nous ne saurions cependant passer sous silence la noble conduite tenue à ce sujet par les généraux prononcés ; ils offrirent une escorte à celui qui se déclarait leur adversaire, pour qu'il pût regagner Madrid sans accident, et la colonne continua sa route ne s'arrêtant qu'à Torrejon, pour prendre un instant de repos. Nous recommandons à ceux qui veulent connaître véritablement l'esprit qui présida au mouvement dès son origine, la lecture attentive des trois documents que les quatre généraux rendirent publics au moment même de leur départ de Madrid. Comme ils portent tous les trois la signature d'O'Donnell avant celle de ses compagnons de gloire, nous nous croyons autorisé à revendiquer pour lui le plus grand nombre des hautes pensées dont ces documents sont pleins. Le premier surtout, manifeste aussi brillant par la forme que par les vérités qu'il renferme, est une des plus belles pages politiques au bas de laquelle un patriote sincèrement touché des maux de son pays ait mis son nom. Le second, adressé aux citoyens de toutes classes, proclamait la nécessité de l'union libérale. En le lisant attentivement, on y découvre les idées que devait exposer peu de jours après le programme du Manzanares. Le dernier s'adressait à l'armée ; il élevait son rôle jusqu'à l'intervention politique. Nous avons déjà dit que nous ne sommes pas partisans de cette intervention ; mais à des circonstances exceptionnelles, il faut des résolutions qui le soient également. Il n'entre
ils portent tous les trois la signature d'O'Donnell avant celle de ses compagnons de gloire, nous nous croyons autorisé à revendiquer pour lui le plus grand nombre des hautes pensées dont ces documents sont pleins. Le premier surtout, manifeste aussi brillant par la forme que par les vérités qu'il renferme, est une des plus belles pages politiques au bas de laquelle un patriote sincèrement touché des maux de son pays ait mis son nom. Le second, adressé aux citoyens de toutes classes, proclamait la nécessité de l'union libérale. En le lisant attentivement, on y découvre les idées que devait exposer peu de jours après le programme du Manzanares. Le dernier s'adressait à l'armée ; il élevait son rôle jusqu'à l'intervention politique. Nous avons déjà dit que nous ne sommes pas partisans de cette intervention ; mais à des circonstances exceptionnelles, il faut des résolutions qui le soient également. Il n'entre pas dans notre plan de dire ce qui se passait à Madrid pendant que la colonne poursuivait sa marche vers Alcalá, réunissant autour d'elle tous les conscrits qui se trouvaient dans cette ville, et revenait, augmentée de ces soldats de la veille, placer ses avant-postes à une portée de fusil de Madrid. La reine, de retour de Fuenescuela, avait passé en revue les troupes demeurées fidèles au ministère; ce dernier, qui espérait encore vaincre, se préparait à combattre aux portes de la capitale le général qu'il n'avait pu saisir dans sa retraite. On était à la veille de Vicalvaro. L'auteur de ces lignes, curieux de savoir ce qui allait se passer entre les troupes insurgées et les forces ministérielles, quitta Madrid quelques instants après ces dernières. Seulement, comme ses sympathies étaient acquises au mouvement et qu'il désirait être utile à ses auteurs, il sortit de la ville par la porte d'Atocha, comme un promeneur indifférent, et gagna la campagne. Son intention, car il ignorait le lieu précis où se trouvait l'armée libératrice, était de rejoindre la route royale, et de marcher jusqu'au moment où il rencontrerait la cavalerie d'O'Donnell. Guidé par la Providence, intéressée peut-être à ce qu'il fût présent
de Madrid. La reine, de retour de Fuenescuela, avait passé en revue les troupes demeurées fidèles au ministère; ce dernier, qui espérait encore vaincre, se préparait à combattre aux portes de la capitale le général qu'il n'avait pu saisir dans sa retraite. On était à la veille de Vicalvaro. L'auteur de ces lignes, curieux de savoir ce qui allait se passer entre les troupes insurgées et les forces ministérielles, quitta Madrid quelques instants après ces dernières. Seulement, comme ses sympathies étaient acquises au mouvement et qu'il désirait être utile à ses auteurs, il sortit de la ville par la porte d'Atocha, comme un promeneur indifférent, et gagna la campagne. Son intention, car il ignorait le lieu précis où se trouvait l'armée libératrice, était de rejoindre la route royale, et de marcher jusqu'au moment où il rencontrerait la cavalerie d'O'Donnell. Guidé par la Providence, intéressée peut-être à ce qu'il fût présent à l'action qui allait avoir lieu, il se lança dans la direction de la route royale, à travers champs, et sous ce soleil magnifique des beaux jours dont les rayons aiment à éclairer les grands jours aussi. À peine avait-il fait trois cents pas dans cette direction, qu'il aperçut, sur les hauteurs lui coupant l'horizon, des détachements dont il ne pouvait de loin préciser la nature, mais qu'il pensait être ces avant-postes dont les habitants de Madrid avaient aperçu les lances au moyen de lunettes d'approche. Sur la gauche, et par conséquent non loin de la venta del Espíritu Santo, il entendait des fanfares et parfois de perçants clairons : c'était la colonne sortie le matin de Madrid, sous les ordres du capitaine général de la Nouvelle-Castille, qui prenait ses positions et n'osait franchement cependant présenter la bataille à la colonne libératrice. Quand il fut à portée de voix des détachements qu'il avait eu raison de reconnaître pour les avant-postes d'O'Donnell, il vit s'en détacher plusieurs cavaliers qui vinrent au galop vers lui. « D'où venez-vous et où allez-vous? » lui crièrent-ils. Quand ils surent qu'il venait de Madrid dans l'intention d'offrir ses services aux quatre généraux, ils s'empressèrent de
les hauteurs lui coupant l'horizon, des détachements dont il ne pouvait de loin préciser la nature, mais qu'il pensait être ces avant-postes dont les habitants de Madrid avaient aperçu les lances au moyen de lunettes d'approche. Sur la gauche, et par conséquent non loin de la venta del Espíritu Santo, il entendait des fanfares et parfois de perçants clairons : c'était la colonne sortie le matin de Madrid, sous les ordres du capitaine général de la Nouvelle-Castille, qui prenait ses positions et n'osait franchement cependant présenter la bataille à la colonne libératrice. Quand il fut à portée de voix des détachements qu'il avait eu raison de reconnaître pour les avant-postes d'O'Donnell, il vit s'en détacher plusieurs cavaliers qui vinrent au galop vers lui. « D'où venez-vous et où allez-vous? » lui crièrent-ils. Quand ils surent qu'il venait de Madrid dans l'intention d'offrir ses services aux quatre généraux, ils s'empressèrent de lui demander ce que le peuple de la capitale pensait du mouvement. Soldats insurgés au cri du patriotisme, leur premier soin était de s'informer si ce cri ne les avait point trompés ; si leurs frères étaient bien au courant du motif qui les avait entraînés. On pense bien que l'auteur de ces lignes n'eut rien de plus pressé que de leur assurer la prochaine explosion de l'opinion publique en leur faveur. Conduit d'abord auprès d'un lieutenant-colonel qui causait au pied d'un arbre avec un groupe d'officiers de cavalerie, il se demanda s'il se trouvait bien au milieu d'une colonne qui devait s'attendre à être attaquée d'un moment à l'autre. En effet, sauf les détachements disséminés sur les hauteurs des alentours, aucune force sur le qui-vive ne se présentait à ses regards. On voyait bien çà et là, sur le seuil des premières maisons du village, quelques cavaliers causant et mangeant un morceau; plusieurs sortaient même d'une espèce de ferme située sur la gauche, conduisant leurs chevaux par la bride vers l'un de ces abreuvoirs de bois dont les puits de campagne sont entourés; mais rien n'annonçait la crainte d'une lutte prochaine, et cependant déjà on entendait des détonations à
l'auteur de ces lignes n'eut rien de plus pressé que de leur assurer la prochaine explosion de l'opinion publique en leur faveur. Conduit d'abord auprès d'un lieutenant-colonel qui causait au pied d'un arbre avec un groupe d'officiers de cavalerie, il se demanda s'il se trouvait bien au milieu d'une colonne qui devait s'attendre à être attaquée d'un moment à l'autre. En effet, sauf les détachements disséminés sur les hauteurs des alentours, aucune force sur le qui-vive ne se présentait à ses regards. On voyait bien çà et là, sur le seuil des premières maisons du village, quelques cavaliers causant et mangeant un morceau; plusieurs sortaient même d'une espèce de ferme située sur la gauche, conduisant leurs chevaux par la bride vers l'un de ces abreuvoirs de bois dont les puits de campagne sont entourés; mais rien n'annonçait la crainte d'une lutte prochaine, et cependant déjà on entendait des détonations à de courts intervalles, annonçant que les avant-postes des deux partis en étaient déjà venus aux mains. Le lieutenant-colonel auquel il venait de se présenter fit conduire l'auteur de ces lignes au quartier général, situé à l'une des extrémités du village, dans une maison d'apparence bourgeoise qu'il entendit appeler la maison de Sevillano, si ses souvenirs ne l'abusent pas. Cette maison se compose d'un corps de logis principal et de deux ailes s'avançant à la hauteur de la porte cochère, de façon à former devant l'entrée principale une petite cour carrée dont nous croyons voir encore les petits pavés couverts de mousse et les margelles disséminées. L'aile de droite servait de quartier général. Certes il était plus facile alors de voir les généraux libérateurs qu'il ne l'est actuellement. Le général Messina lui-même, en redingote d'uniforme, causait sur les premières marches d'un petit escalier avec un sous-lieutenant et quelques sergents. Dans la salle principale, meublée d'un sofa et de chaises de paille, O'Donnell, Dulce, Ros de Olano, Andrés Borrego, le commandant d'état-major Caballero, le colonel Garrigo et deux ou trois autres étaient assis causant entre eux avec chaleur, devant une table de sapin chargée de verres, de deux pots blancs pleins d'eau
de Sevillano, si ses souvenirs ne l'abusent pas. Cette maison se compose d'un corps de logis principal et de deux ailes s'avançant à la hauteur de la porte cochère, de façon à former devant l'entrée principale une petite cour carrée dont nous croyons voir encore les petits pavés couverts de mousse et les margelles disséminées. L'aile de droite servait de quartier général. Certes il était plus facile alors de voir les généraux libérateurs qu'il ne l'est actuellement. Le général Messina lui-même, en redingote d'uniforme, causait sur les premières marches d'un petit escalier avec un sous-lieutenant et quelques sergents. Dans la salle principale, meublée d'un sofa et de chaises de paille, O'Donnell, Dulce, Ros de Olano, Andrés Borrego, le commandant d'état-major Caballero, le colonel Garrigo et deux ou trois autres étaient assis causant entre eux avec chaleur, devant une table de sapin chargée de verres, de deux pots blancs pleins d'eau et de quelques bouteilles de bière. Le général O'Donnell, que l'on a accusé depuis de n'avoir reculé devant aucun moyen pour procurer le nécessaire à sa colonne, disait en ce moment à un gros homme assez bien vêtu, qu'il nommait senor alcalde, qu'il garantissait de sa fortune particulière quelques dégâts causés par la cavalerie. Après avoir serré la main d'Andrés Borrego et de Caballero, et salué le général Ros de Olano, chez lequel nous avions, un mois avant peut-être, causé des événements dont l'avenir semblait gros, nous fûmes présenté par lui à D. Leopoldo O'Donnell, qui nous reçut de la façon la plus gracieuse. Nous avions apporté avec nous le Heraldo de ce jour, qui renfermait un article dans lequel les plus infâmes calomnies avaient été amassées contre le général. On l'y accusait d'avoir favorisé les entreprises des flibustiers de l'Union américaine contre l'île de Cuba, et les expressions employées pour juger sa conduite auraient semblé même manquer de mesure s'il se fût agi d'un bandit. Le général lut l'article et le fit circuler ; puis, sans autre remarque qu'un beau sourire, il se rassit sur le sofa dont il s'était levé pour nous serrer la main. Nous eûmes l'honneur
causés par la cavalerie. Après avoir serré la main d'Andrés Borrego et de Caballero, et salué le général Ros de Olano, chez lequel nous avions, un mois avant peut-être, causé des événements dont l'avenir semblait gros, nous fûmes présenté par lui à D. Leopoldo O'Donnell, qui nous reçut de la façon la plus gracieuse. Nous avions apporté avec nous le Heraldo de ce jour, qui renfermait un article dans lequel les plus infâmes calomnies avaient été amassées contre le général. On l'y accusait d'avoir favorisé les entreprises des flibustiers de l'Union américaine contre l'île de Cuba, et les expressions employées pour juger sa conduite auraient semblé même manquer de mesure s'il se fût agi d'un bandit. Le général lut l'article et le fit circuler ; puis, sans autre remarque qu'un beau sourire, il se rassit sur le sofa dont il s'était levé pour nous serrer la main. Nous eûmes l'honneur d'être invité à déjeuner par lui, et nous descendîmes avec les généraux dans la salle basse de l'aile gauche, où la table était mise pour tous les officiers, sans aucune distinction de grade. Le lieutenant général O'Donnell occupait le centre, la tête nue, la chevelure à peine grisonnante, le visage rasé, le frac d'uniforme légèrement entr'ouvert, ses bottes de cheval à peine souillées de poussière ; il nous parut vraiment beau, de cette beauté mâle que l'intrépidité, la présence d'esprit et l'enthousiasme illuminent dans des occasions semblables à celle-ci. Ros de Olano, à la droite duquel nous étions placé, se trouvait à l'un des côtés d'O'Donnell ; Dulce occupait l'autre. Le premier, grave, mais affectueux, causait avec nous des événements de Saragosse, ne cessant de nous prêter attention que pour prier les nouveaux arrivants, quels qu'ils fussent, officiers ou soldats, de s'asseoir à la table. Le second, moins communicatif que les autres, le visage impassible, le regard un peu errant, la parole brève. Plus que personne il avait à supporter aux yeux de l'histoire la responsabilité du mouvement, et une agitation fébrile, dont on se rendra facilement compte, lui faisait désirer le combat. Messina occupait l'un des coins de la