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gratitude à ceux qui les premiers eurent l'heureuse idée de doter la commune de Maromme de l'image respectée et vénérée de l'homme qui pendant de longues années n'a cessé de mettre au service de ses concitoyens la meilleure part de son activité, de son intelligence, de son grand cœur. J'adresse également nos plus vifs remerciements à tous ceux qui ont assuré la réalisation de l'idée des promoteurs aux généreux souscripteurs, aux membres dévoués du Comité de direction, aux artistes de grand talent, aux sociétés, aux autorités que nous sommes heureux de voir aujourd'hui parmi nous et qui rehaussent par leur présence l'éclat de la cérémonie. Vous me permettrez, Messieurs, de saluer les membres de la famille Besselièvre, présents et absents, de les assurer de notre respectueuse sympathie et de dire aux enfants qu'à Maromme on est heureux de retrouver en eux les qualités de cœur et de dévouement que nous avons si souvent appréciées chez leur regretté père. Et j'aurai terminé quand j'aurai remercié M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts d'avoir bien voulu se faire représenter aujourd'hui. En le faisant, il a tenu à nous donner l'assurance que le Gouvernement de la République s'associe à notre belle manifestation et qu'on est toujours assuré de trouver son concours et son appui quand il s'agit d'honorer la mémoire d'un homme de grand cœur et de grand bien, d'un industriel distingué, d'un administrateur dévoué comme le fut Charles Besselièvre. DISCOURS DE M. KNIEDER Conseiller général, ancien Président de la Société Industrielle de Rouen. Messieurs, La Société Industrielle de Rouen a inscrit dans ses annales, le 13 janvier 1894 comme un jour de deuil; parce que, ce jour-là, elle a perdu son Président fondateur, celui qui avait guidé ses premiers pas et qui l'avait, en peu d'années, élevée au rang honorable qu'elle occupe parmi les Sociétés savantes de notre région. La date d'aujourd'hui prendra le caractère d'une journée consolante, parce qu'elle nous apporte le jugement impartial de la postérité et la glorification de celui qui survivra toujours dans nos cœurs fidèles. Il est à remarquer, qu'à notre époque de surmenage et
manifestation et qu'on est toujours assuré de trouver son concours et son appui quand il s'agit d'honorer la mémoire d'un homme de grand cœur et de grand bien, d'un industriel distingué, d'un administrateur dévoué comme le fut Charles Besselièvre. DISCOURS DE M. KNIEDER Conseiller général, ancien Président de la Société Industrielle de Rouen. Messieurs, La Société Industrielle de Rouen a inscrit dans ses annales, le 13 janvier 1894 comme un jour de deuil; parce que, ce jour-là, elle a perdu son Président fondateur, celui qui avait guidé ses premiers pas et qui l'avait, en peu d'années, élevée au rang honorable qu'elle occupe parmi les Sociétés savantes de notre région. La date d'aujourd'hui prendra le caractère d'une journée consolante, parce qu'elle nous apporte le jugement impartial de la postérité et la glorification de celui qui survivra toujours dans nos cœurs fidèles. Il est à remarquer, qu'à notre époque de surmenage et de travail fiévreux, les figures s'effacent rapidement et ceux, auxquels on a promis un souvenir éternel, sont le plus souvent, au bout de peu de mois, complètement oubliés. Il n'en n'est pas ainsi de Charles Besselièvre, qui ne survit pas seulement dans l'esprit de ses amis, mais aussi dans le souvenir de ceux qui ne l'ont connu que par les innombrables services qu'il a rendus. Charles Besselièvre a laissé des traces profondes de son esprit élevé et de son grand cœur partout où il a passé. Qu'on le suive au Conseil général, à la Mairie de Maromme, aux Conseils de l’Instruction publique et des Écoles Normales du département, à la Ligue de l’Enseignement, à la Société Industrielle ou aux autres œuvres d’utilité publique auxquelles il s’intéressait, on trouvera toujours ses actes guidés par un esprit généreux et libéral, par un culte passionné de la liberté pour tous et principalement pour les faibles et les déshérités de la fortune. La caractéristique de son tempérament était une charité inépuisable, un besoin irrésistible de se porter au secours de ceux qui réclamaient un concours quelconque, soit matériel soit moral. Il pratiquait en un mot la véritable fraternité. Il a lutté avec une ardeur
souvenir de ceux qui ne l'ont connu que par les innombrables services qu'il a rendus. Charles Besselièvre a laissé des traces profondes de son esprit élevé et de son grand cœur partout où il a passé. Qu'on le suive au Conseil général, à la Mairie de Maromme, aux Conseils de l’Instruction publique et des Écoles Normales du département, à la Ligue de l’Enseignement, à la Société Industrielle ou aux autres œuvres d’utilité publique auxquelles il s’intéressait, on trouvera toujours ses actes guidés par un esprit généreux et libéral, par un culte passionné de la liberté pour tous et principalement pour les faibles et les déshérités de la fortune. La caractéristique de son tempérament était une charité inépuisable, un besoin irrésistible de se porter au secours de ceux qui réclamaient un concours quelconque, soit matériel soit moral. Il pratiquait en un mot la véritable fraternité. Il a lutté avec une ardeur infatigable pour la grande cause du développement de l’Instruction populaire. L’avenir doit appartenir à l’intelligence unie à un travail opiniâtre. Ce sont là les principes d’une République démocratique. Conférencier infatigable et écouté, il ne se prodiguait pas seulement à Rouen; mais aux plus petites communes il ne refusait pas le concours de sa parole claire, précise, spirituelle, chaque fois qu’elle pouvait aider à l’éclosion ou au développement d’une bonne œuvre. Il a consacré toutes ses forces jusqu’au sacrifice de sa vie, au triomphe de ses idées et au service de son prochain. Il est mort pour s’être trop donné lui-même. Il n’était pas mutualiste seulement dans le sens matériel du mot, c’est-à-dire pour l’organisation de l’assistance des uns par les autres, il était mutualiste surtout au sens intellectuel. Il savait que l’association des intelligences et l’union des connaissances assureraient la solution des problèmes les plus difficiles; il sentait qu’on facilitait la lutte pour la vie en s’aidant les uns les autres. Tous ces sentiments, nous les retrouvons dans la fondation de la Société Industrielle de Rouen. Après les évènements douloureux de 1870-1871, le marché de nos produits cherche une orientation nouvelle. Les grands centres industriels de Rouen et de Mulhouse,
concours de sa parole claire, précise, spirituelle, chaque fois qu’elle pouvait aider à l’éclosion ou au développement d’une bonne œuvre. Il a consacré toutes ses forces jusqu’au sacrifice de sa vie, au triomphe de ses idées et au service de son prochain. Il est mort pour s’être trop donné lui-même. Il n’était pas mutualiste seulement dans le sens matériel du mot, c’est-à-dire pour l’organisation de l’assistance des uns par les autres, il était mutualiste surtout au sens intellectuel. Il savait que l’association des intelligences et l’union des connaissances assureraient la solution des problèmes les plus difficiles; il sentait qu’on facilitait la lutte pour la vie en s’aidant les uns les autres. Tous ces sentiments, nous les retrouvons dans la fondation de la Société Industrielle de Rouen. Après les évènements douloureux de 1870-1871, le marché de nos produits cherche une orientation nouvelle. Les grands centres industriels de Rouen et de Mulhouse, qui jusque-là, s’étaient complétés pour leurs productions dans l’art industriel, ont vu surgir entre eux une frontière. Il n’était plus possible de continuer les anciens errements. Une ligne de conduite nouvelle s’imposait. Laquelle? Quelques amis réunis le 6 septembre 1872, pensèrent que, pour réussir dans une pareille entreprise, il fallait provoquer l’union de toutes les forces intellectuelles, en excluant toutes les rivalités mesquines et égoïstes. Ils décidèrent qu’il fallait imiter Mulhouse et fonder, comme cette ville cinquante ans auparavant, une Société de chimistes, d’ingénieurs, d’industriels dont les membres se réuniraient fréquemment pour échanger leurs idées, se consulter sur les problèmes à résoudre et s’entre-aider. Honneur à ces patriotiques initiateurs d’une idée généreuse; un grand nombre d’entre eux a déjà disparu, quelques-uns restent. Je leur adresse, Charles Besselièvre me permettra cette digression, un salut respectueux et amical, et de sincères remerciements pour le bon accueil qu’ils ont fait aux nouveaux arrivants. À ces travailleurs d’un ordre élevé, il fallait un chef digne d’eux. Ils le trouvèrent bien vite et, le 7 mars 1873, Charles Besselièvre fut installé Président de la Société Industrielle de Rouen. Des savants, des industriels, des commerçants apportèrent leur collaboration. À partir de ce jour, le Président conduisit
provoquer l’union de toutes les forces intellectuelles, en excluant toutes les rivalités mesquines et égoïstes. Ils décidèrent qu’il fallait imiter Mulhouse et fonder, comme cette ville cinquante ans auparavant, une Société de chimistes, d’ingénieurs, d’industriels dont les membres se réuniraient fréquemment pour échanger leurs idées, se consulter sur les problèmes à résoudre et s’entre-aider. Honneur à ces patriotiques initiateurs d’une idée généreuse; un grand nombre d’entre eux a déjà disparu, quelques-uns restent. Je leur adresse, Charles Besselièvre me permettra cette digression, un salut respectueux et amical, et de sincères remerciements pour le bon accueil qu’ils ont fait aux nouveaux arrivants. À ces travailleurs d’un ordre élevé, il fallait un chef digne d’eux. Ils le trouvèrent bien vite et, le 7 mars 1873, Charles Besselièvre fut installé Président de la Société Industrielle de Rouen. Des savants, des industriels, des commerçants apportèrent leur collaboration. À partir de ce jour, le Président conduisit la Société de succès en succès. Si je voulais vous montrer la part qui revient à Charles Besselièvre, je serais obligé de vous raconter l’histoire toute entière de la Société Industrielle. Vous me permettrez de n’en rappeler que quelques faits. La Société Industrielle fut autorisée par arrêté préfectoral le 1er avril 1873; –deux ans après, elle comptait cinq cent membres, et en 1879 déjà plus de huit cents. Aussi notre Société fut-elle déclarée d’utilité publique dès le 18 juillet 1878. Les questions les plus importantes de chimie, de mécanique, de commerce, des beaux-arts, d’hygiène et d’utilité publique y furent traitées par des Comités; les grands travaux d’intérêt général furent, eux aussi, l’objet de son attention et de ses études. Le couronnement de tous ces efforts fut l’Exposition de 1884, faite sur l’initiative de la Société Industrielle et sous la Présidence de Charles Besselièvre. Le succès de cette grande entreprise est présent encore à toutes les mémoires. Notre Président, qui avait été fait Chevalier de la Légion d’Honneur lors de l’Exposition universelle de 1878, fut promu officier à l’inauguration de celle de 1884. Charles Besselièvre serait resté Président de la Société Industrielle jusqu’à son dernier jour, s’il n’avait exigé, en 1878,
avril 1873; –deux ans après, elle comptait cinq cent membres, et en 1879 déjà plus de huit cents. Aussi notre Société fut-elle déclarée d’utilité publique dès le 18 juillet 1878. Les questions les plus importantes de chimie, de mécanique, de commerce, des beaux-arts, d’hygiène et d’utilité publique y furent traitées par des Comités; les grands travaux d’intérêt général furent, eux aussi, l’objet de son attention et de ses études. Le couronnement de tous ces efforts fut l’Exposition de 1884, faite sur l’initiative de la Société Industrielle et sous la Présidence de Charles Besselièvre. Le succès de cette grande entreprise est présent encore à toutes les mémoires. Notre Président, qui avait été fait Chevalier de la Légion d’Honneur lors de l’Exposition universelle de 1878, fut promu officier à l’inauguration de celle de 1884. Charles Besselièvre serait resté Président de la Société Industrielle jusqu’à son dernier jour, s’il n’avait exigé, en 1878, la modification des statuts. Il voulut que ses collaborateurs pussent à leur tour prendre le fauteuil de la Présidence et participer aux honneurs conquis par le travail commun. Là, vous reconnaissez encore le bon Républicain. Charles Besselièvre, non content d’avoir conquis à notre Société le succès intellectuel, avait tenu à assurer sa vie matérielle par des dons sans son vivant. Ces dons ont été doublés à sa mort par Mme Besselièvre aussi, sommes-nous heureux de profiter de cette circonstance solennelle pour témoigner à cette dernière toute notre reconnaissance. Son nom demeurera toujours pour nous associé à celui de son mari. Quant à M. Louis Besselièvre qui, depuis deux ans, préside notre Société avec les qualités brillantes et solides de son regretté père, il s’est acquis à notre reconnaissance des droits personnels, en plus de ceux qui s’attachaient à son nom. Que toute la famille de Charles Besselièvre considère ce monument comme le suprême hommage de notre admiration pour son vénéré chef. Son souvenir restera à jamais parmi nous comme un des plus beaux exemples d’une haute intelligence et d’un grand cœur. DISCOURS DE M. RICHARD WADDINGTON, Sénateur de la Seine-Inférieure. MESDAMES, MESSIEURS, D’autres vous ont parlé aujourd’hui de l’industriel, du
assurer sa vie matérielle par des dons sans son vivant. Ces dons ont été doublés à sa mort par Mme Besselièvre aussi, sommes-nous heureux de profiter de cette circonstance solennelle pour témoigner à cette dernière toute notre reconnaissance. Son nom demeurera toujours pour nous associé à celui de son mari. Quant à M. Louis Besselièvre qui, depuis deux ans, préside notre Société avec les qualités brillantes et solides de son regretté père, il s’est acquis à notre reconnaissance des droits personnels, en plus de ceux qui s’attachaient à son nom. Que toute la famille de Charles Besselièvre considère ce monument comme le suprême hommage de notre admiration pour son vénéré chef. Son souvenir restera à jamais parmi nous comme un des plus beaux exemples d’une haute intelligence et d’un grand cœur. DISCOURS DE M. RICHARD WADDINGTON, Sénateur de la Seine-Inférieure. MESDAMES, MESSIEURS, D’autres vous ont parlé aujourd’hui de l’industriel, du magistrat, du conseiller général. Le rôle de l’homme privé m’a été réservé, et j’en remercie Messieurs les Membres du Comité. Si, dans mon esquisse, je fais incursion dans le terrain de la politique, c’est que la mémoire de nos vieilles relations se confond avec le souvenir des combats livrés côte à côte, c’est qu’il est impossible d’essayer de reproduire l’image de l’ami sans faire allusion aux circonstances qui scellèrent l’amitié. Ma première intimité avec Charles Besselièvre remonte à 1871. Avant cette année, nos rapports intermittents s'étaient bornés à des rencontres fugitives où nous échangions nos idées sur les questions économiques et commerciales de l'époque. Vers la fin de 1871 nous fûmes appelés à siéger sur les bancs du Conseil général. C'était au lendemain de l'admirable loi qui, en étendant les attributions de ces assemblées, en leur accordant la publicité des séances, en leur donnant un rôle prépondérant dans les affaires départementales, leur instilla une vie nouvelle et décupla leur influence. Vis-à-vis d'une majorité compacte de droite, d'un Préfet dont le talent aimable et le commerce courtois ne dissimulaient pas l'hostilité, nous étions une douzaine de républicains convaincus, ardents au travail, bien résolus à défendre nos idées; confiants dans l'avenir, nous
à côte, c’est qu’il est impossible d’essayer de reproduire l’image de l’ami sans faire allusion aux circonstances qui scellèrent l’amitié. Ma première intimité avec Charles Besselièvre remonte à 1871. Avant cette année, nos rapports intermittents s'étaient bornés à des rencontres fugitives où nous échangions nos idées sur les questions économiques et commerciales de l'époque. Vers la fin de 1871 nous fûmes appelés à siéger sur les bancs du Conseil général. C'était au lendemain de l'admirable loi qui, en étendant les attributions de ces assemblées, en leur accordant la publicité des séances, en leur donnant un rôle prépondérant dans les affaires départementales, leur instilla une vie nouvelle et décupla leur influence. Vis-à-vis d'une majorité compacte de droite, d'un Préfet dont le talent aimable et le commerce courtois ne dissimulaient pas l'hostilité, nous étions une douzaine de républicains convaincus, ardents au travail, bien résolus à défendre nos idées; confiants dans l'avenir, nous avions la foi et l'espérance. Sans vote, sans désignation spéciale, Besselièvre devint bientôt le chef reconnu de notre petite phalange. Cette position, il la dut moins à sa situation industrielle, à la popularité de bon aloi dont il était déjà entouré, qu'à son grand sens pratique et à des qualités éminentes d'orateur et de tacticien. Il eut, dès ses débuts, l'oreille du Conseil général. Une parole châtiée, une langue élégante, des citations heureuses fixaient l'attention de ses auditeurs; parfois des traits d'humour sarcastique, dont la pointe mordante était émoussée par la bonne humeur de celui qui les lançait, venaient égayer l'assemblée et mettaient les rieurs de son côté. Et cependant jamais le fond n'était sacrifié à la forme; la logique entraînante, le choix des arguments, les concessions habiles, étaient autant de moyens mis au service de la cause à plaider, des conclusions dont il fallait obtenir le vote. En 1874, grâce à une manœuvre hardie, nous n'étions pas encore la majorité, notre ami fut nommé rapporteur du budget. Grand émoi dans le camp des conservateurs. Mais Besselièvre, tout en n'ce cédant rien sur le fond, sut si bien enguirlander ses critiques, sema si délicatement autour de lui les fleurs de
éminentes d'orateur et de tacticien. Il eut, dès ses débuts, l'oreille du Conseil général. Une parole châtiée, une langue élégante, des citations heureuses fixaient l'attention de ses auditeurs; parfois des traits d'humour sarcastique, dont la pointe mordante était émoussée par la bonne humeur de celui qui les lançait, venaient égayer l'assemblée et mettaient les rieurs de son côté. Et cependant jamais le fond n'était sacrifié à la forme; la logique entraînante, le choix des arguments, les concessions habiles, étaient autant de moyens mis au service de la cause à plaider, des conclusions dont il fallait obtenir le vote. En 1874, grâce à une manœuvre hardie, nous n'étions pas encore la majorité, notre ami fut nommé rapporteur du budget. Grand émoi dans le camp des conservateurs. Mais Besselièvre, tout en n'ce cédant rien sur le fond, sut si bien enguirlander ses critiques, sema si délicatement autour de lui les fleurs de son éloquence, que tous, Préfet en tête, ne trouvèrent pas à récriminer, et que plusieurs années de suite lui, membre de la minorité, conserva les fonctions les plus importantes du Conseil général, et parla au nom de collègues dont la plupart étaient aux antipodes de ses idées. Ne croyez pas que souplesse veuille dire abdication. Besselièvre possédait le talent d'exprimer ses opinions sans froisser ceux qui ne les partageaient pas, mais pour rien au monde il n'eut voulu dissimuler ses couleurs. Républicain par raison et par inclination, serviteur dévoué de la démocratie, fier de son drapeau, il était toujours prêt à le défendre. On le vit bien, en plein Conseil général, dans la séance du 20 août, il fut chargé de lire la protestation qu'avaient signée les républicains de l'Assemblée contre l'ajournement de la session ordinaire. Je me rappelle encore la scène, les efforts du Président d'alors, M. Ancel, pour lui enlever la parole, la sortie du Préfet de la réaction, M. Lizot, les interruptions bruyantes de la majorité; j'entends Besselièvre lisant imperturbablement la pièce, scandant les phrases, dominant le tumulte de sa voix vibrante. Quelques jours plus tard, c'était l'adjoint de Maromme, faisant fonctions de maire, qui résistait, au
que souplesse veuille dire abdication. Besselièvre possédait le talent d'exprimer ses opinions sans froisser ceux qui ne les partageaient pas, mais pour rien au monde il n'eut voulu dissimuler ses couleurs. Républicain par raison et par inclination, serviteur dévoué de la démocratie, fier de son drapeau, il était toujours prêt à le défendre. On le vit bien, en plein Conseil général, dans la séance du 20 août, il fut chargé de lire la protestation qu'avaient signée les républicains de l'Assemblée contre l'ajournement de la session ordinaire. Je me rappelle encore la scène, les efforts du Président d'alors, M. Ancel, pour lui enlever la parole, la sortie du Préfet de la réaction, M. Lizot, les interruptions bruyantes de la majorité; j'entends Besselièvre lisant imperturbablement la pièce, scandant les phrases, dominant le tumulte de sa voix vibrante. Quelques jours plus tard, c'était l'adjoint de Maromme, faisant fonctions de maire, qui résistait, au nom de la liberté, à un acte du pouvoir électoral qui lui paraissait illégal. Besselièvre lit lacérer par le garde-champêtre Angot, et en sa présence, des affiches posées par le commissaire de police, affiches qui n'étaient qu'un réquisitoire mensonger contre les trois cent soixante-trois députés républicains de la Chambre dissoute. Suspendu, puis bientôt révoqué pour cet acte de civisme, Besselièvre répondit à l'arrêté préfectoral par quelques mots dignes et courageux « Cette mesure ne m'a pas surpris; je ne pouvais pas, dans les circonstances actuelles, échapper à l'honneur d'être révoqué. Votre arrêté, M. le Préfet, n'aura pas les conséquences que quelquesuns semblent en attendre. Les habitants de Maromme savent tous que, même sans exercer les fonctions qu'il vous a plu de me retirer, je ne cesserai pas de m'occuper de leurs intérêts. » En temps de danger, la dextérité du tacticien, l'ironie courtoise de l'orateur, s'effaçaient devant les qualités d'opiniâtreté, de tenacité qui faisaient de Besselièvre un véritable lutteur, frappant d'estoc et de taille. Ah oui, quand la République, pour lui image incarnée de la liberté et du progrès, fut menacée, il sut combattre pour elle sans crainte, sans arrière-pensée, de tout son coeur et de toute son âme. Comment