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de la vie de nos ancêtres. Quelques autres costumes subsistent encore : robes de la magistrature, académiciens, garçons de banque, huissiers à chaîne, costumes religieux ; mais on ne les voit que très rarement dans la rue. Je me suis un peu étendu sur les Crieurs et Jurés-Crieurs d'enterrement parce qu'ils se trouvent intimement liés au billet d'enterrement, si intimement même que, s'ils n'en sont pas les promoteurs, ils en sont les auteurs inconscients. Ce sont en effet leurs propres paroles, clamées dans les rues pendant cinq à six siècles, que l'on a imprimées sur les invitations : Vous êtes priés d'assister au convoi. N'y a-t-il pas là encore un exemple fort curieux du maintien de certaines traditions ? Comment cette transmutation s'est-elle produite — Comment le billet imprimé s'est-il substitué au crieur déambulant la cloche à la main ? Aucun mémorialiste n'en fait mention, et l'on ne saura jamais qui, le premier, en eut l'idée et la mit à exécution. Cherchons un peu quelques indices. Le plus ancien billet connu, en latin d'ailleurs, est celui de Théodore de Bèze, mort à Genève en 1605, et, pour Paris, celui du Docteur Jean Martin, inhumé le 24 août 1625, que feu notre collègue Raulet découvrit dans un livre de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris et publia dans notre Bulletin. Cela nous permet de fixer à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, sous Henri IV, l'origine de cet usage. D'autre part, vous vous souvenez que la première étude sur les documents funéraires, publiée dans notre Bulletin, fut consacrée aux Mementos que M. Pellisson faisait remonter au XVIIe siècle. Or, un renseignement avait échappé à la sagacité de notre savant confrère. Il n'avait pas eu connaissance des travaux de Léopold Delisle sur les Rouleaux des Morts, feuilles de parchemin cousues bout à bout pour former un rouleau : en tête, la communauté religieuse annonçait le décès d'un de ses membres en demandant des prières pour lui, et un clerc allait le présenter à toutes les communautés amies. Celles-ci y inscrivaient les prières dites en y ajoutant
notre collègue Raulet découvrit dans un livre de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris et publia dans notre Bulletin. Cela nous permet de fixer à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, sous Henri IV, l'origine de cet usage. D'autre part, vous vous souvenez que la première étude sur les documents funéraires, publiée dans notre Bulletin, fut consacrée aux Mementos que M. Pellisson faisait remonter au XVIIe siècle. Or, un renseignement avait échappé à la sagacité de notre savant confrère. Il n'avait pas eu connaissance des travaux de Léopold Delisle sur les Rouleaux des Morts, feuilles de parchemin cousues bout à bout pour former un rouleau : en tête, la communauté religieuse annonçait le décès d'un de ses membres en demandant des prières pour lui, et un clerc allait le présenter à toutes les communautés amies. Celles-ci y inscrivaient les prières dites en y ajoutant leurs propres défunts qu'ils recommandaient également aux prières, et le rouleau, qui s'allongeait toujours (on en possède ayant 20 mètres de long), était rapporté à son point de départ après un voyage fort long. Ces rouleaux des morts sont très rares, mais certains remontent au XIVe siècle. La formule était exactement celle que les Recommandeurs des Trépassés clamaient la nuit dans les rues, celle que les prêtres emploient encore au prône, et celle qui figure sur les lettres circulaires imprimées qui remplacèrent les rouleaux des morts au début du XVIIe siècle. Nous voyons donc deux usages, l'un manuscrit et verbal, la recommandation ; l'autre verbal, l'annonce des décès, se transformer tous deux, à la même époque, en billets imprimés conservant la même formule. Enfin, l'on peut admettre aussi l'hypothèse suivante. Bien que, au décès des Rois et des membres de la famille royale, les Jurés-Crieurs de Paris allaient faire les semonces en grand cortège à toutes les Cours Souveraines, la noblesse répugnait assez à faire annoncer à son de cloche, par les rues, le décès des siens, car elle semblait ainsi inviter tout le peuple aux cérémonies, et elle faisait « courir le billet », c'est-à-dire qu'un laquais porteur d'un
exactement celle que les Recommandeurs des Trépassés clamaient la nuit dans les rues, celle que les prêtres emploient encore au prône, et celle qui figure sur les lettres circulaires imprimées qui remplacèrent les rouleaux des morts au début du XVIIe siècle. Nous voyons donc deux usages, l'un manuscrit et verbal, la recommandation ; l'autre verbal, l'annonce des décès, se transformer tous deux, à la même époque, en billets imprimés conservant la même formule. Enfin, l'on peut admettre aussi l'hypothèse suivante. Bien que, au décès des Rois et des membres de la famille royale, les Jurés-Crieurs de Paris allaient faire les semonces en grand cortège à toutes les Cours Souveraines, la noblesse répugnait assez à faire annoncer à son de cloche, par les rues, le décès des siens, car elle semblait ainsi inviter tout le peuple aux cérémonies, et elle faisait « courir le billet », c'est-à-dire qu'un laquais porteur d'un avis manuscrit allait en donner connaissance aux seules personnes que l'on désirait prévenir. On peut très bien supposer, d'après cela, que le billet, maculé par le laquais et par tous ceux entre les mains de qui il passait, ou sali par la pluie, et, de plus, colporté à un seul exemplaire, ce qui faisait parfois une tournée fort longue, fut remplacé un beau jour par un billet imprimé. Cela se rapprocherait beaucoup de l'origine de la carte de visite, imprimée au dos d'une carte à jouer, qui remplaça la carte à jouer traînant sur la table de la loge du portier et sur laquelle on écrivait ou l'on faisait écrire son nom par le laquais du carrosse ou de la chaise à porteurs. Dans l'histoire des coutumes, il faut souvent chercher leur explication dans les actes et les idées les plus simples, les plus rationnels, et tels que nous les concevrions s'il fallait les appliquer nous-mêmes. Comme nous ne connaîtrons sans doute jamais le nom du premier imprimeur qui ait tiré des billets d'enterrement (le dépôt légal des marques et brevets n'existant pas à cette époque), je pense que l'hypothèse que j'émets ici peut être adoptée. Voici le billet d'enterrement
exemplaire, ce qui faisait parfois une tournée fort longue, fut remplacé un beau jour par un billet imprimé. Cela se rapprocherait beaucoup de l'origine de la carte de visite, imprimée au dos d'une carte à jouer, qui remplaça la carte à jouer traînant sur la table de la loge du portier et sur laquelle on écrivait ou l'on faisait écrire son nom par le laquais du carrosse ou de la chaise à porteurs. Dans l'histoire des coutumes, il faut souvent chercher leur explication dans les actes et les idées les plus simples, les plus rationnels, et tels que nous les concevrions s'il fallait les appliquer nous-mêmes. Comme nous ne connaîtrons sans doute jamais le nom du premier imprimeur qui ait tiré des billets d'enterrement (le dépôt légal des marques et brevets n'existant pas à cette époque), je pense que l'hypothèse que j'émets ici peut être adoptée. Voici le billet d'enterrement lancé, suivons-le rapidement dans ses transformations principales. Format Les premiers que nous connaissions sont des billets de toute petite dimension, de 10 à 15 centimètres de côté. Mais dès que l'usage se répand et qu'ils tendent à remplacer l'annonce verbale dans les rues, ils prennent la forme, le format et les caractères des affiches imprimées en largeur, et sont collés aux carrefours, à la porte de l'église, à la maison mortuaire, ainsi que cela se pratique encore dans divers pays. Mais ce qui est notable, c'est que ces affiches, appelées placards, au lieu d'être tirées aux huit ou dix exemplaires à coller aux murs, sont imprimées à plusieurs centaines, à des milliers même, que l'on fait porter, pliées en quatre, par un laquais, par le semonneur des crieurs et, plus tard, par la poste, à ceux que l'on désirait inviter personnellement. Dans le tarif des droits attribués aux Jurés-Crieurs de Paris, en 1671, on fixe : Pour chacun cent des dits Billets qui auront servi à la semonce des Obsèques et Convois : Pour ceux qui seront en petit papier 40 sols Pour ceux qui seront en moyen papier 50 » Et pour les autres Billets qui auront été faits
les caractères des affiches imprimées en largeur, et sont collés aux carrefours, à la porte de l'église, à la maison mortuaire, ainsi que cela se pratique encore dans divers pays. Mais ce qui est notable, c'est que ces affiches, appelées placards, au lieu d'être tirées aux huit ou dix exemplaires à coller aux murs, sont imprimées à plusieurs centaines, à des milliers même, que l'on fait porter, pliées en quatre, par un laquais, par le semonneur des crieurs et, plus tard, par la poste, à ceux que l'on désirait inviter personnellement. Dans le tarif des droits attribués aux Jurés-Crieurs de Paris, en 1671, on fixe : Pour chacun cent des dits Billets qui auront servi à la semonce des Obsèques et Convois : Pour ceux qui seront en petit papier 40 sols Pour ceux qui seront en moyen papier 50 » Et pour les autres Billets qui auront été faits en grand papier. 3 livres Vous êtes priés d'assister au convoi et enterrement de feu Maître Jean Martin, Docteur en Médecine, Conseiller & Médecin ordinaire du Roi, Professeur de sa Majesté en langue Arabe, décédé en sa maison rue de Verrerie, qui se sera aujourd'hui Dimanche 24. d’Aoust, à cinq heures du soir précisément en l’Eglise de saint Benoît. LE PLUS ANCIEN BILLET FRANÇAIS CONNU À CE JOUR Paris 1625. BILLET D’ENTERREMENT Paris 1634. J’explique ainsi ces trois formats : le petit papier ne fut jamais employé pour inviter aux obsèques même, mais seulement aux services commémoratifs : c’est à peu près la dimension de nos lettres actuelles in-4° double ; le moyen papier, généralement du format raisin, était le plus usité ; quant au grand papier, je crois qu’il était réservé à de simples manifestations de la vanité humaine. Les Jurés-Crieurs de Paris s’arrogèrent assez vite le monopole de l’impression, de l’affichage et de la distribution des placards. Ils en firent abus ; un procès engagé, au milieu du XVIIIe siècle, entre eux et la Communauté des Imprimeurs, se termina à l’avantage de ces derniers, et l’impression devint libre. Il est établi, dans ce procès, qu’il s’imprimait à Paris
heures du soir précisément en l’Eglise de saint Benoît. LE PLUS ANCIEN BILLET FRANÇAIS CONNU À CE JOUR Paris 1625. BILLET D’ENTERREMENT Paris 1634. J’explique ainsi ces trois formats : le petit papier ne fut jamais employé pour inviter aux obsèques même, mais seulement aux services commémoratifs : c’est à peu près la dimension de nos lettres actuelles in-4° double ; le moyen papier, généralement du format raisin, était le plus usité ; quant au grand papier, je crois qu’il était réservé à de simples manifestations de la vanité humaine. Les Jurés-Crieurs de Paris s’arrogèrent assez vite le monopole de l’impression, de l’affichage et de la distribution des placards. Ils en firent abus ; un procès engagé, au milieu du XVIIIe siècle, entre eux et la Communauté des Imprimeurs, se termina à l’avantage de ces derniers, et l’impression devint libre. Il est établi, dans ce procès, qu’il s’imprimait à Paris environ deux millions de billets par an. En deux siècles, cela ferait quatre cent millions de placards, et nous demeurons confondus devant la rareté de ces documents. Combien en reste-t-il encore ? Quelques milliers à peine recueillis par des collectionneurs comme nous, et qui sont pour la plupart dans des bibliothèques. Et où les trouve-t-on ? Très rarement dans des paquets de vieux papiers; le plus généralement, leur sauvetage est dû à ce que les clercs de notaires ou de procureurs s’en servaient comme chemises de liasses, en les découpant, hélas, au format du moyen papier timbré, ce qui fait que nous ne les avons pas entiers. L’impression est faite en grands caractères d’imprimerie qui laissent néanmoins de très larges marges destinées à leur conserver l’aspect d’une affiche se détachant bien. Depuis la Révolution, le format des billets d’enterrement a tourné à la plus grande fantaisie. Chaque ville ou chaque imprimeur innove. Ici, le billet conserve sa froide nudité; ailleurs, il déborde d’illustrations; ici, on adopte le format d’une carte de visite; là, il va jusqu’à la dimension d’une feuille grand colombier (69 X 88). Cela constitue une galerie fort curieuse au milieu de laquelle on peut philosopher à son
bibliothèques. Et où les trouve-t-on ? Très rarement dans des paquets de vieux papiers; le plus généralement, leur sauvetage est dû à ce que les clercs de notaires ou de procureurs s’en servaient comme chemises de liasses, en les découpant, hélas, au format du moyen papier timbré, ce qui fait que nous ne les avons pas entiers. L’impression est faite en grands caractères d’imprimerie qui laissent néanmoins de très larges marges destinées à leur conserver l’aspect d’une affiche se détachant bien. Depuis la Révolution, le format des billets d’enterrement a tourné à la plus grande fantaisie. Chaque ville ou chaque imprimeur innove. Ici, le billet conserve sa froide nudité; ailleurs, il déborde d’illustrations; ici, on adopte le format d’une carte de visite; là, il va jusqu’à la dimension d’une feuille grand colombier (69 X 88). Cela constitue une galerie fort curieuse au milieu de laquelle on peut philosopher à son aise sur la vanité humaine, et sur cette singularité de l’esprit qui a porté nos ancêtres, si policés, à accumuler des emblèmes macabres qui s’étalent ainsi sur tous les murs. La mort est assez triste par elle-même pour qu’on ne vienne pas y ajouter cette tristesse des yeux. Le billet in-4° double, employé dès l’origine pour les invitations accessoires, vient, vers 1820, remplacer le placard; et, sauf dans quelques régions où il subsiste encore des grands billets, on n’en voit plus collés aux murs. Ornementation Dès le début, cependant, pour différencier ces affiches mortuaires des autres, on imagina de donner à l’initiale V (Vous êtes priés.) une dimension très supérieure aux autres lettres; puis, à l’exemple des livres, on orna cette initiale, on lui substitua une gravure sur bois où la lettre était garnie d’emblèmes mortuaires. C’est le début de l’ornementation et l’époque en est précisée par Boursault, qui signale cette nouveauté dans la comédie du Mercure galant, en 1683. Je n’entrerai pas dans le détail de cette ornementation qui, suivant les villes, suivant les époques, suivant les modes même, se développa sur la feuille au point d’en occuper la plus grande partie. Elle se réduit avec l’emploi du billet
in-4° double, employé dès l’origine pour les invitations accessoires, vient, vers 1820, remplacer le placard; et, sauf dans quelques régions où il subsiste encore des grands billets, on n’en voit plus collés aux murs. Ornementation Dès le début, cependant, pour différencier ces affiches mortuaires des autres, on imagina de donner à l’initiale V (Vous êtes priés.) une dimension très supérieure aux autres lettres; puis, à l’exemple des livres, on orna cette initiale, on lui substitua une gravure sur bois où la lettre était garnie d’emblèmes mortuaires. C’est le début de l’ornementation et l’époque en est précisée par Boursault, qui signale cette nouveauté dans la comédie du Mercure galant, en 1683. Je n’entrerai pas dans le détail de cette ornementation qui, suivant les villes, suivant les époques, suivant les modes même, se développa sur la feuille au point d’en occuper la plus grande partie. Elle se réduit avec l’emploi du billet in-4°, puis diminue peu à peu, tandis que croît la bordure noire. Elle arrive même, de nos jours, à disparaître entièrement, et l’on trouve des billets commençant directement par l’invitation, sans aucun signe spécial. Objet Je ne m’étendrai pas sur la variété des documents funéraires. Suivant les coutumes locales, on peut rencontrer en effet : L’avis de décès, envoyé le jour même. L’invitation aux obsèques ou billet d’enterrement. Le billet de faire part. Les invitations aux services religieux célébrés à la suite : obits, messe de huitaine, de bout du mois, de trentaine, de quarantaine, de six semaines, de sortie de deuil, de bout de l’an, et les invitations aux services commémoratifs. Les invitations aux grands enterrements auxquels doivent assister les Corps de l’État. Les cartes de remercîment. Les rouleaux de morts, lettres de recommandation, lettres circulaires religieuses, memento et souvenirs. Enfin, les billets d’enterrements diffèrent aussi suivant les religions, suivant les idées même. Tout cela fournit mille détails curieux pour le chercheur; mais comme l’on suit toujours des règles traditionnelles, le classement est facile à établir. Ce qui précède n’a eu d’autre but que de fixer les idées générales des membres de la Société qui n’ont pas participé à
peut rencontrer en effet : L’avis de décès, envoyé le jour même. L’invitation aux obsèques ou billet d’enterrement. Le billet de faire part. Les invitations aux services religieux célébrés à la suite : obits, messe de huitaine, de bout du mois, de trentaine, de quarantaine, de six semaines, de sortie de deuil, de bout de l’an, et les invitations aux services commémoratifs. Les invitations aux grands enterrements auxquels doivent assister les Corps de l’État. Les cartes de remercîment. Les rouleaux de morts, lettres de recommandation, lettres circulaires religieuses, memento et souvenirs. Enfin, les billets d’enterrements diffèrent aussi suivant les religions, suivant les idées même. Tout cela fournit mille détails curieux pour le chercheur; mais comme l’on suit toujours des règles traditionnelles, le classement est facile à établir. Ce qui précède n’a eu d’autre but que de fixer les idées générales des membres de la Société qui n’ont pas participé à nos premiers travaux, leur montrer l’intérêt de ces documents pour l’histoire des mœurs, et aussi, comme le sujet est vaste. J’ai naturellement négligé les détails, omis de signaler quantité de curiosités, pour laisser à chacun le plaisir de les découvrir et de les publier. Voyons maintenant comment réaliser le projet que je vous propose. Il ne saurait être question de donner la nomenclature de toutes les pièces curieuses que chacun de nous possède. Notre dessein est de faire connaître, en résumés succincts accompagnés, s’il y a lieu, de reproductions, les principales caractéristiques des documents funéraires en France, lorsqu’ils diffèrent de ceux en usage à Paris, et que tout le monde connaît. Voici quelques données générales, destinées à guider les recherches et à permettre d’arriver à une œuvre d’ensemble. Comme on l’a vu, les imprimés relatifs au deuil, peuvent être intéressants : par leur objet, leur forme, leur ornementation, leur rédaction, enfin par les coutumes locales qui en sont l’expression. Après avoir réuni ou compilé les ouvrages et articles de revues et journaux publiés sur ce sujet, il faudra chercher en même temps s’il n’existe pas, dans la région, des collections de billets réunies dans des musées, archives, bibliothèques, et même
que je vous propose. Il ne saurait être question de donner la nomenclature de toutes les pièces curieuses que chacun de nous possède. Notre dessein est de faire connaître, en résumés succincts accompagnés, s’il y a lieu, de reproductions, les principales caractéristiques des documents funéraires en France, lorsqu’ils diffèrent de ceux en usage à Paris, et que tout le monde connaît. Voici quelques données générales, destinées à guider les recherches et à permettre d’arriver à une œuvre d’ensemble. Comme on l’a vu, les imprimés relatifs au deuil, peuvent être intéressants : par leur objet, leur forme, leur ornementation, leur rédaction, enfin par les coutumes locales qui en sont l’expression. Après avoir réuni ou compilé les ouvrages et articles de revues et journaux publiés sur ce sujet, il faudra chercher en même temps s’il n’existe pas, dans la région, des collections de billets réunies dans des musées, archives, bibliothèques, et même chez des particuliers dont beaucoup conservent avec soin, comme souvenirs, ceux qu’ils ont reçus; puis s’initier aux usages mortuaires locaux. Sur les Crieurs et Clocheteurs, on trouvera des renseignements dans les anciens comptes des Municipalités; sur les Offices de Jurés-Crieurs créés en 1690, dans les Archives départementales lorsqu'ils relevaient de l’Intendant de la Généralité, où dans les Archives municipales lorsque leurs charges avaient été rachetées par les Villes. Sur les billets en placards sans nom d'imprimeur, consulter les mêmes sources, et aussi les factures de frais d’inhumation qui se trouvent dans les inventaires de successions. L’adresse de l'imprimeur étant devenue obligatoire sous le 1er Empire, il faut, à partir de cette époque, diriger ses recherches sur les imprimeries elles-mêmes, qui peuvent fournir une source de documentation aussi précieuse que précise. De vieilles imprimeries ont conservé, soit des spécimens de toutes les variétés de billets qu'elles ont tirés successivement, soit de vieux clichés d’ornementation, soit même de vieux bois gravés pour les illustrer, comme les Imprimeries Forestié, à Montauban et Lefebvre-Ducrocq, à Lille. On arrivera ainsi facilement à avoir des données positives sur une ville. Il sera fort utile en outre de noter au passage les documents et renseignements intéressant d’autres
l’Intendant de la Généralité, où dans les Archives municipales lorsque leurs charges avaient été rachetées par les Villes. Sur les billets en placards sans nom d'imprimeur, consulter les mêmes sources, et aussi les factures de frais d’inhumation qui se trouvent dans les inventaires de successions. L’adresse de l'imprimeur étant devenue obligatoire sous le 1er Empire, il faut, à partir de cette époque, diriger ses recherches sur les imprimeries elles-mêmes, qui peuvent fournir une source de documentation aussi précieuse que précise. De vieilles imprimeries ont conservé, soit des spécimens de toutes les variétés de billets qu'elles ont tirés successivement, soit de vieux clichés d’ornementation, soit même de vieux bois gravés pour les illustrer, comme les Imprimeries Forestié, à Montauban et Lefebvre-Ducrocq, à Lille. On arrivera ainsi facilement à avoir des données positives sur une ville. Il sera fort utile en outre de noter au passage les documents et renseignements intéressant d’autres régions que celle dont on s’occupe, et de les signaler afin qu’ils figurent à leur place. Nous devons naturellement adopter la classification par anciennes provinces décomposées par villes. Les notices comprendront donc : 1° les usages locaux sur l'ancienne annonce verbale des décès et des cérémonies, en signalant même les endroits où elle existe encore et où le billet n'a pas pénétré. 2° les origines de l’emploi du billet imprimé et ses évolutions jusqu’à nos jours, ainsi que ses prix et ses modes de distribution. 3° quelques détails sur les cérémonies diverses qui s’y trouvent indiquées ou auxquelles on invite par des billets. Pour ne pas laisser déborder le sujet, il y aura lieu de se limiter au cadre purement funèbre, en ne faisant pas intervenir les documents commerciaux de publicité ou les pièces comiques et facétieuses portant des signes de deuil. Ce seront, en somme, de courts historiques donnant les faits essentiels, formant le résumé d’une étude, à compléter par mille détails, que j’engage vivement nos confrères à entreprendre et à évoquer ensuite dans les Sociétés d’histoire régionale, comme M. Louis Esquieu a fait pour les billets de Rennes. Bibliographie Pour faciliter les recherches, il est nécessaire de se