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disciples de Jésus-Christ vivaient en une égalité parfaite. Mais peu à peu naquit la hiérarchie ecclésiastique, et les successeurs de saint Pierre imposèrent leur prépondérance. Le voyage et le martyre de saint Pierre à Rome servirent de fondement aux prétentions des papes. La première tentative fut faite par saint Victor (193-202 ou 182-197). Il voulut régler seul les contestations qui s'étaient élevées parmi les évêques au sujet de la fête de Pâques ; mais ceux-ci déclinèrent la juridiction romaine. Plus tard, les pontifes de Rome finirent par se réserver le titre de pape (1081), titre générique qui ne voulait pas signifier encore évêque de l'univers. Il n'importe ; ce fut un pas, le premier que firent les successeurs de saint Pierre vers la monarchie. Luttant d'ailleurs avec le plus grand courage contre le paganisme et les hérétiques, l'Église fut on ne peut plus glorieuse durant une longue persécution de trois siècles. Le christianisme poursuivait son œuvre civilisatrice, amenant l'espérance au cœur du vieux monde, écrivant avec le sang de ses martyrs les divines vérités de l'Évangile. Saint Sylvestre obtint de l'empereur Constantin une donation fictive de domaines, sur laquelle reposa toute la puissance temporelle des papes ; mais ils étaient encore loin de se faire reconnaître rois de l'Église, et leurs pouvoirs étaient ceux des métropolitains. La translation du siège de l'empire à Constantinople, en 330, fit pressentir que les évêques de Rome y domineraient bientôt. Mais les pontifes d'Italie réunis en concile (378), tout en reconnaissant à l'évêque de Rome le premier rang parmi eux, refusèrent de se soumettre à sa juridiction. Ceux d'Orient allèrent plus loin ; ils rejetèrent toute suprématie, répondirent aux anathèmes par des anathèmes. Le concile de Chalcédoine, en 451, divisa même la chrétienté en cinq patriarchats : Rome, Constantinople, Antioche, Jérusalem, Alexandrie. Voilà donc l'Église, démocratique à son début, représentative avec les conciles, aristocratique par suite de l'ascendant des évêques, qui se trouve soumise à une oligarchie de patriarches rivaux. Ceux de Constantinople et de Rome demeurèrent bientôt seuls et se partagèrent le pouvoir. C'était l'époque de la grande chute de l'empire d'Occident (476),
encore loin de se faire reconnaître rois de l'Église, et leurs pouvoirs étaient ceux des métropolitains. La translation du siège de l'empire à Constantinople, en 330, fit pressentir que les évêques de Rome y domineraient bientôt. Mais les pontifes d'Italie réunis en concile (378), tout en reconnaissant à l'évêque de Rome le premier rang parmi eux, refusèrent de se soumettre à sa juridiction. Ceux d'Orient allèrent plus loin ; ils rejetèrent toute suprématie, répondirent aux anathèmes par des anathèmes. Le concile de Chalcédoine, en 451, divisa même la chrétienté en cinq patriarchats : Rome, Constantinople, Antioche, Jérusalem, Alexandrie. Voilà donc l'Église, démocratique à son début, représentative avec les conciles, aristocratique par suite de l'ascendant des évêques, qui se trouve soumise à une oligarchie de patriarches rivaux. Ceux de Constantinople et de Rome demeurèrent bientôt seuls et se partagèrent le pouvoir. C'était l'époque de la grande chute de l'empire d'Occident (476), dont les évêques de Rome subirent le contre-coup. Obligés de se défendre contre l'arianisme des nouveaux dominateurs de l'Italie, soumis tour à tour aux Hérules, aux Ostrogoths, aux Grecs, ils ne purent durant toute cette période songer à faire prévaloir leur autorité. Plus tard, la domination des Lombards servit mieux leurs projets, et bien que la nouvelle puissance fût attachée à l'exarchat de Ravenne, le patriarche de Rome devint le souverain spirituel de toute l'Europe occidentale, tandis que l'Orient restait divisé. Cette unité de l'Occident, cette prépondérance des papes, qu'elle fût ou non un droit, était un grand bien à cette époque. Plus tard est venu l'abus. Grégoire le Grand (590-604) et Boniface III (607-608) contribuèrent le plus à cette grande œuvre, dont leurs successeurs surent tirer un si grand parti. Cependant, les papes, humbles et obéissants, courbaient leur autorité devant celle des princes, augmentant patiemment la liste de leurs privilèges, empiétant petit à petit sur le pouvoir des empereurs, trop faibles pour résister à des usurpations toujours revêtues du caractère sacré. La sympathie des peuples développa de plus en plus cet esprit d'indépendance que les papes expièrent plus d'une fois, soit par l'exil, soit par la prison. Non contents
leurs projets, et bien que la nouvelle puissance fût attachée à l'exarchat de Ravenne, le patriarche de Rome devint le souverain spirituel de toute l'Europe occidentale, tandis que l'Orient restait divisé. Cette unité de l'Occident, cette prépondérance des papes, qu'elle fût ou non un droit, était un grand bien à cette époque. Plus tard est venu l'abus. Grégoire le Grand (590-604) et Boniface III (607-608) contribuèrent le plus à cette grande œuvre, dont leurs successeurs surent tirer un si grand parti. Cependant, les papes, humbles et obéissants, courbaient leur autorité devant celle des princes, augmentant patiemment la liste de leurs privilèges, empiétant petit à petit sur le pouvoir des empereurs, trop faibles pour résister à des usurpations toujours revêtues du caractère sacré. La sympathie des peuples développa de plus en plus cet esprit d'indépendance que les papes expièrent plus d'une fois, soit par l'exil, soit par la prison. Non contents d'avoir obtenu que les empereurs cesseraient de s'ingérer dans les affaires spirituelles, ils osèrent attaquer la dignité impériale, en écrivant qu'elle était autant inférieure à celle des successeurs de saint Pierre que la terre l'est au ciel ! Paroles qui contenaient le germe de la théocratie. A partir de ce moment, les papes ne connurent plus de limites à leur émancipation. Grégoire II (715-731), soutenu par les Italiens et par les Lombards, défendit les images, anathématisa l'exarque de Ravenne et l'empereur, refusa le tribut et, chassant de Rome les représentants de l'autorité impériale, en proclama l'indépendance. Rome se donna des institutions républicaines, sous la domination réelle des papes. L'exarchat de Ravenne suivit cet exemple. En même temps, saint Boniface, apôtre de la Germanie, commençait la conquête de ce vaste pays, et Grégoire l'en récompensait en l'investissant lui-même de l'épiscopat. Grégoire III, son successeur (731-741), osa retrancher de l'Église tous les iconoclastes. Menacé par les Lombards, il implora les secours de Charles Martel, chef des Francs et libérateur de la Gaule et de la chrétienté, lui offrant pour récompense les titres de consul et d'exarque. Remarquons cette nouvelle prétention des papes à s'ériger en dispensateurs des grandeurs temporelles. Le roi des
moment, les papes ne connurent plus de limites à leur émancipation. Grégoire II (715-731), soutenu par les Italiens et par les Lombards, défendit les images, anathématisa l'exarque de Ravenne et l'empereur, refusa le tribut et, chassant de Rome les représentants de l'autorité impériale, en proclama l'indépendance. Rome se donna des institutions républicaines, sous la domination réelle des papes. L'exarchat de Ravenne suivit cet exemple. En même temps, saint Boniface, apôtre de la Germanie, commençait la conquête de ce vaste pays, et Grégoire l'en récompensait en l'investissant lui-même de l'épiscopat. Grégoire III, son successeur (731-741), osa retrancher de l'Église tous les iconoclastes. Menacé par les Lombards, il implora les secours de Charles Martel, chef des Francs et libérateur de la Gaule et de la chrétienté, lui offrant pour récompense les titres de consul et d'exarque. Remarquons cette nouvelle prétention des papes à s'ériger en dispensateurs des grandeurs temporelles. Le roi des Lombards, Astolphe, jaloux de conquérir entièrement l'Italie, ayant soumis d'abord l'exarchat (752), menaçait Rome. Zacharie (741-752) s'adressa, comme son prédécesseur, au fils de Charles Martel, à Pépin, appuyant en échange l'usurpation de ce dernier, et s'empressant de le faire sacrer par saint Boniface. Ainsi fut formée l'intime alliance de deux puissances bien différentes, qui espéraient grandir l'une par l'autre. Zacharie étant mort, Étienne II se montra plus zélé encore. Il vint lui-même en Gaule, couvert de cendres, dans l'attitude d'un suppliant, et renouvela le sacre de Pépin. Pépin n'avait rien à refuser à une si grande affliction ; il passa en Italie, défit Astolphe et traita avec lui. Le roi des Lombards ayant violé ses promesses, les Francs repassèrent les Alpes, et le forcèrent à de nouvelles concessions (756). Pépin, généreux, ne garda rien pour lui, et signa la fameuse donation qui soumit aux papes la plus grande partie de l'Italie du centre. A compter de ce moment, le pape ne fut plus seulement évêque, mais prince. L'alliance des papes et de la maison d'Héraclius fut aussi utile à leur prépondérance spirituelle qu'à leur puissance temporelle. Tous les pays soumis par les princes de cette famille, c'est-à-dire l'Occident presque entier,
puissances bien différentes, qui espéraient grandir l'une par l'autre. Zacharie étant mort, Étienne II se montra plus zélé encore. Il vint lui-même en Gaule, couvert de cendres, dans l'attitude d'un suppliant, et renouvela le sacre de Pépin. Pépin n'avait rien à refuser à une si grande affliction ; il passa en Italie, défit Astolphe et traita avec lui. Le roi des Lombards ayant violé ses promesses, les Francs repassèrent les Alpes, et le forcèrent à de nouvelles concessions (756). Pépin, généreux, ne garda rien pour lui, et signa la fameuse donation qui soumit aux papes la plus grande partie de l'Italie du centre. A compter de ce moment, le pape ne fut plus seulement évêque, mais prince. L'alliance des papes et de la maison d'Héraclius fut aussi utile à leur prépondérance spirituelle qu'à leur puissance temporelle. Tous les pays soumis par les princes de cette famille, c'est-à-dire l'Occident presque entier, passèrent sous la souveraineté des papes, et le catholicisme n'eut pas de propagateurs plus puissants que les alliés de l'Église. Les successeurs d'Étienne n'eurent guère d'autre soin que de se maintenir contre trois anti-papes. Les Lombards respectèrent en eux les protégés des Francs. Nous revenons tout naturellement au point duquel nous nous sommes écartés à dessein : Florence est aux mains de Charlemagne. Les Lombards ont fui devant l'allié puissant du saint-siège. Après que Charlemagne eut dépouillé les enfants de son frère Carloman et répudié la fille du roi des Lombards, Didier Ier, celui-ci avait voulu forcer Adrien à sacrer les enfants de Carloman (772), espérant que la puissance des Francs, si redoutable déjà, serait réduite à néant par une guerre civile. Le pape, qui avait ses raisons pour ménager le roi franc, après avoir éludé la demande, s'était hâté de l'inviter à venir défendre en Italie ses intérêts communs. On connaît le résultat de la guerre : Didier vaincu et cloîtré, Hunald lapidé, Adalgise fugitif, les Lombards soumis, la couronne de fer sur le front de Charlemagne. Jusqu'en 1215, Florence eut à subir toutes les vicissitudes des princes qui gouvernèrent successivement l'Italie. Les descendants de Charlemagne en furent d'abord
nous nous sommes écartés à dessein : Florence est aux mains de Charlemagne. Les Lombards ont fui devant l'allié puissant du saint-siège. Après que Charlemagne eut dépouillé les enfants de son frère Carloman et répudié la fille du roi des Lombards, Didier Ier, celui-ci avait voulu forcer Adrien à sacrer les enfants de Carloman (772), espérant que la puissance des Francs, si redoutable déjà, serait réduite à néant par une guerre civile. Le pape, qui avait ses raisons pour ménager le roi franc, après avoir éludé la demande, s'était hâté de l'inviter à venir défendre en Italie ses intérêts communs. On connaît le résultat de la guerre : Didier vaincu et cloîtré, Hunald lapidé, Adalgise fugitif, les Lombards soumis, la couronne de fer sur le front de Charlemagne. Jusqu'en 1215, Florence eut à subir toutes les vicissitudes des princes qui gouvernèrent successivement l'Italie. Les descendants de Charlemagne en furent d'abord les maîtres, puis les Bérengers, et, en dernier lieu, les empereurs d'Allemagne, dont Arnolphe (ou Arnould) fut le premier. Ceux-ci avaient sous eux des ducs de Toscane, qui administraient héréditairement le territoire de Florence. Les Florentins, à cette malheureuse époque, ne purent s'élever à cause de la pression étrangère qui pesait sur eux. Leurs lois, leurs coutumes, leur religion subirent une réforme complète, et le mélange de l'idiome maternel des barbares avec celui de l'ancienne Rome donna au langage un tout autre caractère. Si l'on joint à cela les désordres amenés par le manque d'unité que présentait la religion du Christ, et les discussions existant non-seulement entre les Églises grecque, romaine et de Ravenne, mais aussi entre les nombreuses sectes d'hérétiques et les catholiques, on se convaincra facilement des souffrances innombrables qu'eurent à endurer les diverses provinces romaines. Ce qui restait de l'antiquité disparut ou fut défiguré. Rome catholique s'éleva sur les ruines de l'ancienne Rome, et des querelles interminables surgirent de tous côtés. L'Église eut deux papes, plus souvent trois, qui se combattirent, se chassèrent, se tuèrent ou s'arrachèrent les yeux les uns les autres, réclamant sans cesse le concours et l'appui de l'empereur. Florence, attachée à l'Église, en
pesait sur eux. Leurs lois, leurs coutumes, leur religion subirent une réforme complète, et le mélange de l'idiome maternel des barbares avec celui de l'ancienne Rome donna au langage un tout autre caractère. Si l'on joint à cela les désordres amenés par le manque d'unité que présentait la religion du Christ, et les discussions existant non-seulement entre les Églises grecque, romaine et de Ravenne, mais aussi entre les nombreuses sectes d'hérétiques et les catholiques, on se convaincra facilement des souffrances innombrables qu'eurent à endurer les diverses provinces romaines. Ce qui restait de l'antiquité disparut ou fut défiguré. Rome catholique s'éleva sur les ruines de l'ancienne Rome, et des querelles interminables surgirent de tous côtés. L'Église eut deux papes, plus souvent trois, qui se combattirent, se chassèrent, se tuèrent ou s'arrachèrent les yeux les uns les autres, réclamant sans cesse le concours et l'appui de l'empereur. Florence, attachée à l'Église, en partagea héroïquement les revers. D'ailleurs, elle ne voyait pas sans une grande inquiétude Fiesole devenir plus hardie avec le succès de l'empire. Durant l'agitation des communes avoisinantes, Pise, Sienne, Arezzo, Lucques entre autres, les Florentins avaient exercé leur énergie naissante contre les Sarrasins et contre les Fiésolains. En 1010, le jour de San-Romolo, fête de Fiesole, ils s'emparèrent de cette ville et la détruisirent complètement, soit qu'ils agissent à l'instigation des empereurs, soit qu'ils profitent d'un de ces moments d'interrègne qui laissent aux peuples une liberté sans limites. Les Florentins et les Fiésolains se réunirent et n'eurent plus d'autre ambition, à partir de ce moment, que de se conserver. Florence étant devenue une cité importante, l'empereur Conrad Ier et la cour de Rome y séjournèrent. Mathilde, appelée la grande-comtesse, ayant hérité du grand duché de Toscane, abandonna en 1077 tous ses biens au pape Grégoire VII, alors en guerre avec l'empereur Henri IV. Les Florentins approuvèrent cette donation de la comtesse, et l'empereur étant venu assiéger leur ville, ils repoussèrent les différents assauts qu'il tenta. Giovanni Villani rapporte qu'une guerre étant survenue vers cette époque entre les habitants de Lucques et ceux de Pise, les Florentins, alliés de ces derniers,
jour de San-Romolo, fête de Fiesole, ils s'emparèrent de cette ville et la détruisirent complètement, soit qu'ils agissent à l'instigation des empereurs, soit qu'ils profitent d'un de ces moments d'interrègne qui laissent aux peuples une liberté sans limites. Les Florentins et les Fiésolains se réunirent et n'eurent plus d'autre ambition, à partir de ce moment, que de se conserver. Florence étant devenue une cité importante, l'empereur Conrad Ier et la cour de Rome y séjournèrent. Mathilde, appelée la grande-comtesse, ayant hérité du grand duché de Toscane, abandonna en 1077 tous ses biens au pape Grégoire VII, alors en guerre avec l'empereur Henri IV. Les Florentins approuvèrent cette donation de la comtesse, et l'empereur étant venu assiéger leur ville, ils repoussèrent les différents assauts qu'il tenta. Giovanni Villani rapporte qu'une guerre étant survenue vers cette époque entre les habitants de Lucques et ceux de Pise, les Florentins, alliés de ces derniers, vinrent garder leur ville pendant une expédition maritime des Pisans ; bien plus, comme la ville était abandonnée aux femmes et aux vieillards, ils campèrent à deux milles de Pise, et firent publier la défense à leurs soldats d'y entrer, dans la crainte que les habitants n'eussent le plus léger sujet de se plaindre de la bonne foi de leurs alliés (1125 environ). Frédéric Barberousse, roi des Romains, nonobstant l'abandon de Mathilde, donna à Guelfe d'Estève (1153) l'investiture de la marche de Toscane et les biens allodiaux de la comtesse. Philippe, son successeur, fut maintenu dans cette possession; mais Innocent III, étant devenu pape, revendiqua, les armes à la main, les terres données au saint-siège par la comtesse Mathilde, et, avec l'aide des Florentins, qui lui étaient restés attachés, en reprit une assez grande partie. Les Florentins ne voulant pas, disent les chroniqueurs, qu'aucun citoyen fût chargé de la haine que pouvait exciter la vengeance publique, appelèrent un podestat étranger et gentil homme, auquel ils confièrent le soin d'exécuter les ordres de la commune, de faire décider par les juges les procès civils, de prononcer lui-même et de faire exécuter les sentences criminelles. Gualfredotto de Milan, premier podestat de Florence,
sujet de se plaindre de la bonne foi de leurs alliés (1125 environ). Frédéric Barberousse, roi des Romains, nonobstant l'abandon de Mathilde, donna à Guelfe d'Estève (1153) l'investiture de la marche de Toscane et les biens allodiaux de la comtesse. Philippe, son successeur, fut maintenu dans cette possession; mais Innocent III, étant devenu pape, revendiqua, les armes à la main, les terres données au saint-siège par la comtesse Mathilde, et, avec l'aide des Florentins, qui lui étaient restés attachés, en reprit une assez grande partie. Les Florentins ne voulant pas, disent les chroniqueurs, qu'aucun citoyen fût chargé de la haine que pouvait exciter la vengeance publique, appelèrent un podestat étranger et gentil homme, auquel ils confièrent le soin d'exécuter les ordres de la commune, de faire décider par les juges les procès civils, de prononcer lui-même et de faire exécuter les sentences criminelles. Gualfredotto de Milan, premier podestat de Florence, fut logé dans le palais de l'évêque. Ses consuls demeurèrent néanmoins chargés des autres parties de l'administration. Malgré les divisions survenues entre l'empereur Henri III et l'Église, les Florentins furent unis jusqu'en 1215, et suivirent la fortune du vainqueur. Ils étaient restés étrangers aux luttes des deux partis guelfe et gibelin, qui se formaient ouvertement en Italie. L'origine de ces deux puissants partis remonte aux querelles survenues entre Conrad de Hohenstaufen, seigneur de Weiblingen, et Welf, duc de Bavière. Après la mort de Lothar, Conrad III, élu empereur d'Allemagne, se préparait à prendre possession du duché de Bavière (1138). Mais Welf lui contesta et le titre d'empereur et le droit sur le duché de Bavière. Dans la bataille que ces deux rivaux se livrèrent à Weinsberg, les Impériaux firent retentir le cri de guerre : "Hie JWeiblingen!" et les Bavarois celui de "Hie -9,'elf! (ici Weiblingen, ici Welf). Dès ce moment l'Allemagne se divisa en deux factions redoutables, les weiblingens et les welfs, dénominations que les Italiens changèrent en gibelins et en guelre. Lorsque ces querelles passèrent en Italie, où elles devinrent les sources de longues et désastreuses discordes. Les Gibelins défendaient les intérêts des empereurs ; les Guelfes ceux
gibelin, qui se formaient ouvertement en Italie. L'origine de ces deux puissants partis remonte aux querelles survenues entre Conrad de Hohenstaufen, seigneur de Weiblingen, et Welf, duc de Bavière. Après la mort de Lothar, Conrad III, élu empereur d'Allemagne, se préparait à prendre possession du duché de Bavière (1138). Mais Welf lui contesta et le titre d'empereur et le droit sur le duché de Bavière. Dans la bataille que ces deux rivaux se livrèrent à Weinsberg, les Impériaux firent retentir le cri de guerre : "Hie JWeiblingen!" et les Bavarois celui de "Hie -9,'elf! (ici Weiblingen, ici Welf). Dès ce moment l'Allemagne se divisa en deux factions redoutables, les weiblingens et les welfs, dénominations que les Italiens changèrent en gibelins et en guelre. Lorsque ces querelles passèrent en Italie, où elles devinrent les sources de longues et désastreuses discordes. Les Gibelins défendaient les intérêts des empereurs ; les Guelfes ceux du pape. Conrad refusa de se mêler des querelles de l'Italie, qui se couvrit de républiques. C'est sous son successeur et neveu, Frédéric Barberousse, prince non moins ambitieux qu'énergique, que les factions commencèrent à se persécuter mutuellement (1). Mais, dit Machiavel, comme dans le corps humain, plus les maladies se font attendre, plus elles sont dangereuses ou mortelles; ainsi, plus Florence fut lente à embrasser les sectes qui divisaient alors l'Italie, plus par la suite elle fut en proie à leurs funestes effets. Une querelle particulière, qui portait atteinte à l'honneur d'une jeune fille, vint partager les Florentins et troubler la paix intérieure de la république (2). Les deux plus puissantes familles de Florence étaient celles des Buondelmonti et des Uberti ; immédiatement après elles, venaient les Amidei et les Donati. Une dame de la maison des Donati, nommée Aldruda, veuve et fort riche, avait une fille de la plus grande beauté, qu'elle projetait de marier à messer Buondelmonti, chef de la famille de ce nom, jeune cavalier aimable et beau, fidèle allié du pape. Le bruit s'étant répandu que Buondelmonti était fiancé aux Amidei, connus pour leur attachement à l'empereur, elle en conçut un violent dépit et résolut de