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d'assurance. Une dépêche, reçue par le câble transatlantique, annonce l'arrivée à New-York, le 5 novembre, après une traversée de neuf jours seulement, du steamer transatlantique français Pensée, capitaine Ducliesue, parti du Havre le 25 octobre, et de Brest le 27, vers trois heures après midi. C'est, croyons-nous, la plus rapide traversée qui ait encore été accomplie entre l'Europe et l'Amérique. Elle est d'autant plus extraordinaire que la saison n'est rien moins que favorable. UN REVENANT Un jeune marchand de nouveautés du quartier Saint-Denis, M. D..., avait été invité à chasser par un de ses amis, M. K..., père d'une charmante fille à la beauté de laquelle son hôte s'était montré assez sensible, et qui possède dans le département de Seine-et-Marne, une superbe propriété, des terres et des bois considérables. Le deuxième jour de son arrivée et après le repas du soir, M. D..., qui couchait dans une chambre qui lui avait été particulièrement réservée au château, raconta que la nuit précédente, s'étant mis, vers deux heures du matin, à sa fenêtre pour fumer un cigare, il avait cru voir errer dans le jardin une forme humaine, une sorte de fantôme. Cela est fort singulier, fit observer M. K... et ce qu'il y a de plus extraordinaire c'est que certains de mes domestiques ont fait, diverses fois, semblable remarque, mais ils sont tellement superstitieux que, craignant d'avoir affaire à un esprit, ils n'ont pas encore osé guetter le revenant, qui n'est probablement qu'un mauvais plaisant, que je finirai bien par découvrir. Et après une longue conversation sur les choses merveilleuses, M. D..., vers onze heures du soir, se retira dans sa chambre et se mit tranquillement au lit. Il venait de s'assoupir, sa bougie était éteinte, mais le feu qui brûlait encore dans le cheminée projetait dans la chambre une pâle clarté. Un léger bruit attira ses regards du côté de la porte, et il vit entrer une forme humaine, toute blanche, qui, après avoir attisé le feu, s'avança vers un fauteuil et s'y établit. M. D..., d'abord un peu troublé d'une pareille visite, ne tarda pas à se remettre, examina
qu'il y a de plus extraordinaire c'est que certains de mes domestiques ont fait, diverses fois, semblable remarque, mais ils sont tellement superstitieux que, craignant d'avoir affaire à un esprit, ils n'ont pas encore osé guetter le revenant, qui n'est probablement qu'un mauvais plaisant, que je finirai bien par découvrir. Et après une longue conversation sur les choses merveilleuses, M. D..., vers onze heures du soir, se retira dans sa chambre et se mit tranquillement au lit. Il venait de s'assoupir, sa bougie était éteinte, mais le feu qui brûlait encore dans le cheminée projetait dans la chambre une pâle clarté. Un léger bruit attira ses regards du côté de la porte, et il vit entrer une forme humaine, toute blanche, qui, après avoir attisé le feu, s'avança vers un fauteuil et s'y établit. M. D..., d'abord un peu troublé d'une pareille visite, ne tarda pas à se remettre, examina attentivement le fantôme, et, s'apercevant qu'il ou plutôt qu'elle avait une bague au doigt indicateur de la main droite, il la lui enleva. Vers trois heures du matin, le revenant jugea à propos de se retirer. Le négociant passa, sans parler de l'aventure, la journée à la chasse; le soir, au dîner, et comme toute la famille de son ami était rassemblée, il demanda si personne dans la maison n'avait perdu une bague. L'auriez-vous trouvée? dit Mlle Fernande, fille aînée de M. K., jeune et charmante personne de vingt ans; je l'ai perdue je ne sais comment, et comme c'est un cadeau de mon père, j'étais on ne peut plus désolée de cette perte... Alors se levant et prenant la main de Fernande, M. D... lui passa au doigt le bijou en disant : « Voilà le joli fantôme qui m'a visité cette nuit. » Il raconta ce qui s'était passé. Tout le monde se pîta, excepté la gracieuse somnambule dont l'embarras était extrême. M. K... dit alors à son hôte : « Puisque ma Fernande a eu l'indiscrétion de troubler votre sommeil, vous serait-il agréable d'être dans quelques jours autorisé à partager le sien ? » M. D... sembla
au dîner, et comme toute la famille de son ami était rassemblée, il demanda si personne dans la maison n'avait perdu une bague. L'auriez-vous trouvée? dit Mlle Fernande, fille aînée de M. K., jeune et charmante personne de vingt ans; je l'ai perdue je ne sais comment, et comme c'est un cadeau de mon père, j'étais on ne peut plus désolée de cette perte... Alors se levant et prenant la main de Fernande, M. D... lui passa au doigt le bijou en disant : « Voilà le joli fantôme qui m'a visité cette nuit. » Il raconta ce qui s'était passé. Tout le monde se pîta, excepté la gracieuse somnambule dont l'embarras était extrême. M. K... dit alors à son hôte : « Puisque ma Fernande a eu l'indiscrétion de troubler votre sommeil, vous serait-il agréable d'être dans quelques jours autorisé à partager le sien ? » M. D... sembla charmé de cette ouverture et son mariage avec Fernande aura lieu samedi prochain. P. DIVERS DRAMES JUDICIAIRES LE SECRET DU SQUELETTE Le 26 avril 1833, plusieurs fiacres s'arrêtaient devant une maison de la rue de Vaugirard portant le numéro 81. Du premier, descendait un homme maigre, aux traits fatigués, à la tenue sévère, portant une serviette d'avocat bourrée de papiers : après lui venaient deux personnages à la mine inquiète ; l'un, court et très-gros, mis avec recherche et cachant derrière d'énormes lunettes vertes des yeux sans cesse en mouvement; l'autre, sec et maigre, vêtu en ouvrier aisé, l'air morose et les yeux atones. Un garde municipal en petite tenue et deux grands gaillards à figures rébarbatives entourèrent ces deux derniers individus à leur descente de voiture. Du second fiacre étaient sortis au même moment deux hommes, dont l'un portait une trousse de chirurgien. L'autre n'était rien moins que l'illustre doyen de la Faculté de médecine, M. Orfila, Il s'approcha du premier personnage que nous avons décrit, et, lui serrant cordialement la main : « Monsieur le procureur du roi, dit-il de sa voix grave et harmonieuse, mon collègue Dumontier et moi nous sommes à vos ordres. De quoi s'agit-il?
la tenue sévère, portant une serviette d'avocat bourrée de papiers : après lui venaient deux personnages à la mine inquiète ; l'un, court et très-gros, mis avec recherche et cachant derrière d'énormes lunettes vertes des yeux sans cesse en mouvement; l'autre, sec et maigre, vêtu en ouvrier aisé, l'air morose et les yeux atones. Un garde municipal en petite tenue et deux grands gaillards à figures rébarbatives entourèrent ces deux derniers individus à leur descente de voiture. Du second fiacre étaient sortis au même moment deux hommes, dont l'un portait une trousse de chirurgien. L'autre n'était rien moins que l'illustre doyen de la Faculté de médecine, M. Orfila, Il s'approcha du premier personnage que nous avons décrit, et, lui serrant cordialement la main : « Monsieur le procureur du roi, dit-il de sa voix grave et harmonieuse, mon collègue Dumontier et moi nous sommes à vos ordres. De quoi s'agit-il? Emploi de formules ? autopsie ? — Rien de tout cela, répondit en souriant le procureur du roi, il s'agit d'archéologie. — Alors, vous vous êtes trompé d'adresse. Envoyez chercher Letcronne. Tout en causant, le magistrat et les deux savants avaient pénétré par une petite porte basse et noire dans le jardin de la maison de la rue de Vaugirard. C'était un grand jardin assez mal soigné, dans lequel le mouron et le liseron avaient envahi les plates-bandes et les allées. Un perron aux marches humides et déjetées s'y ouvrait et conduisait dans une salle humide et sombre, dont on apercevait les dalles de lias alternées de noir et de blanc. Une table de cuisine était dressée sous un vieil arbre, dans un angle du jardin. Quelques chaises en velours noir, un grand coffre de sapin blanc, un encrier portatif, une main de papier et quelques plumes complétaient cette installation, faite évidemment en vue des visiteurs que nous venons d'introduire. Le procureur du roi, les deux savants, un greffier, le garde municipal et ses deux acolytes, tenant chacun sous le bras un des deux hommes à figure inquiète, se dirigèrent vers l'abricotier. De deux terrassiers, pioche et pelle en main,
le jardin de la maison de la rue de Vaugirard. C'était un grand jardin assez mal soigné, dans lequel le mouron et le liseron avaient envahi les plates-bandes et les allées. Un perron aux marches humides et déjetées s'y ouvrait et conduisait dans une salle humide et sombre, dont on apercevait les dalles de lias alternées de noir et de blanc. Une table de cuisine était dressée sous un vieil arbre, dans un angle du jardin. Quelques chaises en velours noir, un grand coffre de sapin blanc, un encrier portatif, une main de papier et quelques plumes complétaient cette installation, faite évidemment en vue des visiteurs que nous venons d'introduire. Le procureur du roi, les deux savants, un greffier, le garde municipal et ses deux acolytes, tenant chacun sous le bras un des deux hommes à figure inquiète, se dirigèrent vers l'abricotier. De deux terrassiers, pioche et pelle en main, étaient rangés le long du mur. Sur un mot dit à voix basse par le greffier, le procureur du roi jeta un rapide coup d’œil sur un plan étendu sur la table, et, désignant du doigt une croix tracée à l’encre rouge, il dit : — Commencez là. Les deux terrassiers attaquèrent le sol entre l’allée qui longeait le mur et deux vieilles souches de pêcher dont les branches, autrefois disposées en espalier, s’étendaient à l’aventure. Après quelques minutes de travail, un des ouvriers sentit tout à coup sa pioche s’enfoncer dans une excavation. L’homme aux lunettes vertes, fit un sursaut, et son camarade eut l’éclair dans ses yeux morts. Le garde municipal et les deux agents de police resserrèrent le demi-cercle qu’ils formaient autour de ces deux hommes, en assurant leur bras. — Maintenant, dit le procureur du roi aux deux terrassiers, prenez les précautions les plus grandes. N'avancez que ligne à ligne, et gardez-vous de rien briser. Les ouvriers vidèrent à la main le trou qu’ils venaient de faire et dégagèrent une couche de chaux formant une sorte de voûte. C’était là que la pioche avait pénétré. La voûte fut enlevée par croûtes, et cette opération mit à
terrassiers attaquèrent le sol entre l’allée qui longeait le mur et deux vieilles souches de pêcher dont les branches, autrefois disposées en espalier, s’étendaient à l’aventure. Après quelques minutes de travail, un des ouvriers sentit tout à coup sa pioche s’enfoncer dans une excavation. L’homme aux lunettes vertes, fit un sursaut, et son camarade eut l’éclair dans ses yeux morts. Le garde municipal et les deux agents de police resserrèrent le demi-cercle qu’ils formaient autour de ces deux hommes, en assurant leur bras. — Maintenant, dit le procureur du roi aux deux terrassiers, prenez les précautions les plus grandes. N'avancez que ligne à ligne, et gardez-vous de rien briser. Les ouvriers vidèrent à la main le trou qu’ils venaient de faire et dégagèrent une couche de chaux formant une sorte de voûte. C’était là que la pioche avait pénétré. La voûte fut enlevée par croûtes, et cette opération mit à nu une fosse creusée en entonnoir, à une profondeur de quatre pieds et demi, à la surface. Au fond de la fosse, on aperçut alors un squelette portant une corde au cou. Les dents et les cheveux étaient parfaitement conservés ; un anneau d’or entourait encore une phalange. — Il est évident, dit M. Orfila, que ce cadavre a été recouvert de chaux vive, mais qu’on a oublié de jeter de l’eau. Aussi, la chaux, au lieu de consumer le corps, comme on s’y attendait sans doute, n’a fait que le conserver. Les chair et les os ont disparu, mais le squelette est complet. Eh bien ! mon cher magistrat, est-ce là le sujet ? Que faut-il faire de votre antiquité ? — Il faut, messieurs, dit le procureur du roi en s’adressant au doyen, à l’anatomiste et à deux nouveaux venus, les docteurs Marc et Bois de Loury, il faut faire un miracle, recomposer ce corps rongé par le temps et par la chaux, et me dire qui fut ce squelette. Il faut déterminer si tous ces os épars et sans attache appartiennent à un même individu. Il faut faire plus encore, préciser le sexe, l’âge de celui qui
est évident, dit M. Orfila, que ce cadavre a été recouvert de chaux vive, mais qu’on a oublié de jeter de l’eau. Aussi, la chaux, au lieu de consumer le corps, comme on s’y attendait sans doute, n’a fait que le conserver. Les chair et les os ont disparu, mais le squelette est complet. Eh bien ! mon cher magistrat, est-ce là le sujet ? Que faut-il faire de votre antiquité ? — Il faut, messieurs, dit le procureur du roi en s’adressant au doyen, à l’anatomiste et à deux nouveaux venus, les docteurs Marc et Bois de Loury, il faut faire un miracle, recomposer ce corps rongé par le temps et par la chaux, et me dire qui fut ce squelette. Il faut déterminer si tous ces os épars et sans attache appartiennent à un même individu. Il faut faire plus encore, préciser le sexe, l’âge de celui qui fut inhumé là, dire combien d’années se sont passées depuis qu’il y repose. — Rien de plus facile à mes collègues, dit l’anatomiste Dumoutier, et il n’eût pas été nécessaire de m’appeler à leur aide, si je ne pouvais faire autre chose encore : vous dire, par exemple, à la seule inspection de cette tête, quelles furent les pensées habituelles, les passions, les vertus et les vices de l’âme qui l’anima. Les médecins échangèrent un sourire d’incrédulité à ces paroles de l’anatomiste. Dumoutier était un des adeptes les plus distingués de cette science nouvelle inventée par Gall, développée par Spurzheim, pour laquelle ou contre laquelle on commençait alors à se passionner. Les os furent soigneusement transportés dans la salle à manger et étendus sur une grande table ; la chaux et la terre subjacente furent déposées dans le grand coffre de sapin, et les savants se mirent immédiatement à l’étude, sous les yeux du magistrat et de ces deux hommes si exactement surveillés. D’un commun accord, et après un rapide examen, les savants reconnurent à la forme du bassin, à la petitesse des os, à l’exiguïté de la taille, à la forme même de la tête, qu’ils avaient devant eux
seule inspection de cette tête, quelles furent les pensées habituelles, les passions, les vertus et les vices de l’âme qui l’anima. Les médecins échangèrent un sourire d’incrédulité à ces paroles de l’anatomiste. Dumoutier était un des adeptes les plus distingués de cette science nouvelle inventée par Gall, développée par Spurzheim, pour laquelle ou contre laquelle on commençait alors à se passionner. Les os furent soigneusement transportés dans la salle à manger et étendus sur une grande table ; la chaux et la terre subjacente furent déposées dans le grand coffre de sapin, et les savants se mirent immédiatement à l’étude, sous les yeux du magistrat et de ces deux hommes si exactement surveillés. D’un commun accord, et après un rapide examen, les savants reconnurent à la forme du bassin, à la petitesse des os, à l’exiguïté de la taille, à la forme même de la tête, qu’ils avaient devant eux le squelette d’une femme. Cette femme devait avoir quatre pieds huit pouces. L’état des os du crâne soudés entre eux, quelques vertèbres affaissées annonçaient un âge avancé. Les cheveux étaient blanc-jaune et d’un pouce de longueur environ : indication nouvelle de vieillesse. Les dents étaient longues et, pendant la vie, devaient paraître très-longues, les gencives ayant été rongées par le tartre. Les ongles, trouvés intacts, annonçaient que le sujet ne travaillait pas à des ouvrages pénibles. Les mains devaient être singulièrement petites. Une bourgeoise de 70 ans environ, de quatre pieds huit pouces de taille, aux cheveux blanc-jaune et courts, autrefois rouges, aux dents longues, aux petites mains : telle était la formule générale du sujet. À chacune de ces indications, rigoureusement déduites d’une observation scientifique, l’œil du procureur du roi s’animait. Un archéologue reconstruisant pièce à pièce la momie d’un Pharaon, n’éprouverait pas une joie plus intense que celle dont brillait la figure intelligente du magistrat. — Ce n’est pas tout, messieurs, dit-il, que de déterminer l’âge du mort; c’est encore de la suite je vous demande. — C’est la question la plus difficile à résoudre, répondit M. Bois de Loury. Il y a deux ou trois ans, je
devaient paraître très-longues, les gencives ayant été rongées par le tartre. Les ongles, trouvés intacts, annonçaient que le sujet ne travaillait pas à des ouvrages pénibles. Les mains devaient être singulièrement petites. Une bourgeoise de 70 ans environ, de quatre pieds huit pouces de taille, aux cheveux blanc-jaune et courts, autrefois rouges, aux dents longues, aux petites mains : telle était la formule générale du sujet. À chacune de ces indications, rigoureusement déduites d’une observation scientifique, l’œil du procureur du roi s’animait. Un archéologue reconstruisant pièce à pièce la momie d’un Pharaon, n’éprouverait pas une joie plus intense que celle dont brillait la figure intelligente du magistrat. — Ce n’est pas tout, messieurs, dit-il, que de déterminer l’âge du mort; c’est encore de la suite je vous demande. — C’est la question la plus difficile à résoudre, répondit M. Bois de Loury. Il y a deux ou trois ans, je l’aurais crue impossible à décider; aujourd’hui, des expériences nouvelles en permettent la solution approximative. La conclusion des quatre docteurs fut que la mort remontait à dix, ou douze ans. Quant à la cause de la mort, ajoutèrent-ils, elle est facile à déterminer, puisque les vertèbres du cou sont encore entourées par six tours de corde. Cette cause est la strangulation. Il y a plus, toute idée de suicide est inadmissible; car les tours de corde ont une direction d’avant en arrière et de haut en bas, ce qui dénonce l’intervention d’une main étrangère. Enfin, dans la fosse, la tête était plus basse que les membres inférieurs et ces membres avaient été pliés ; donc, le cadavre avait été inhumé peu d’heures après la mort, avant la rigidité cadavérique. — Eh bien ! prévenus Bastien et Robert, vous le voyez : ces messieurs ne savaient pas même en venant ici de quoi il était question; et, au bout de deux heures, ils ont déjà tracé le portrait le plus ressemblant de votre victime. Ils nous ont fait assister à votre crime. Au signalement qu’ils me donnent, il ne manque qu’un nom, celui de la veuve Houet. Attendez, dit l'anatomiste, ce nom
par six tours de corde. Cette cause est la strangulation. Il y a plus, toute idée de suicide est inadmissible; car les tours de corde ont une direction d’avant en arrière et de haut en bas, ce qui dénonce l’intervention d’une main étrangère. Enfin, dans la fosse, la tête était plus basse que les membres inférieurs et ces membres avaient été pliés ; donc, le cadavre avait été inhumé peu d’heures après la mort, avant la rigidité cadavérique. — Eh bien ! prévenus Bastien et Robert, vous le voyez : ces messieurs ne savaient pas même en venant ici de quoi il était question; et, au bout de deux heures, ils ont déjà tracé le portrait le plus ressemblant de votre victime. Ils nous ont fait assister à votre crime. Au signalement qu’ils me donnent, il ne manque qu’un nom, celui de la veuve Houet. Attendez, dit l'anatomiste, ce nom qui pour nous ne signifie rien, je vais vous dire ce qu'il représentait pour ceux qui connurent l'être humain dont voici les os. La femme dont je tiens en ce moment la tête fut avare, défiante, et tout ensemble craintive et colère. Ces détails, donnés par le savant Dumoutier, semblaient faire revivre ce squelette et lui rendre le corps qu'un crime avait fait disparaître. Un moment, l'illusion fut si grande, que Robert, l'homme sec aux yeux morts, recula, glacé de terreur. La sueur perlait sur son front; ses dents claquaient; ses mains cherchaient un point d'appui. Elles rencontrèrent un bras, celui du gros homme aux lunettes vertes, de Bastien. À ce contact, Robert parut s'éveiller, comme un homme qui échappe à un affreux cauchemar, et il repoussa le bras de Bastien avec un mouvement de dégoût, d'horreur et de haine. Puis, faisant un violent effort sur lui-même, il reprit son attitude de morte impassibilité. — L'identité est accablante, la preuve est complète, dit le procureur du roi. Messieurs de la Faculté, je vous demandais un miracle, vous l'avez fait. (La suite au prochain numéro.) LE BON MONSIEUR JOUVENCEL ... (Suite) Un silence de mort se prit à régner, qui fut
faire revivre ce squelette et lui rendre le corps qu'un crime avait fait disparaître. Un moment, l'illusion fut si grande, que Robert, l'homme sec aux yeux morts, recula, glacé de terreur. La sueur perlait sur son front; ses dents claquaient; ses mains cherchaient un point d'appui. Elles rencontrèrent un bras, celui du gros homme aux lunettes vertes, de Bastien. À ce contact, Robert parut s'éveiller, comme un homme qui échappe à un affreux cauchemar, et il repoussa le bras de Bastien avec un mouvement de dégoût, d'horreur et de haine. Puis, faisant un violent effort sur lui-même, il reprit son attitude de morte impassibilité. — L'identité est accablante, la preuve est complète, dit le procureur du roi. Messieurs de la Faculté, je vous demandais un miracle, vous l'avez fait. (La suite au prochain numéro.) LE BON MONSIEUR JOUVENCEL ... (Suite) Un silence de mort se prit à régner, qui fut tout à coup interrompu par un grand bruit au dehors. — C'est nous ! c'est nous ! disait une voix pleine; nous, le docteur Boussin. Une grande femme fit irruption, qui marchait en faisant de grands pas et parlait en faisant de grands gestes. Deux grandes anglaises d'un blond cendré se balançaient de chaque côté de son visage, l'une allant en avant, l'autre en arrière; par-dessus dansait un chapeau de paille avec un grand voile vert posé à la diable; la figure longue, maigre, colorée, respirait la bonne humeur. — Voici mon mari ; il n'est pas plus bruyant qu'à l'ordinaire, et mon frère que je vous présente. Il arrive de Paris. Léopold Véty, étudiant. Il étudie depuis cinq ans ; il en doit savoir long. Je vous engage à tomber malade, pendant qu'il est ici. Bonsoir, mon bon monsieur. Chère amie, comment vous portez-vous? Toujours gaies, mes petits anges! Et vous, jeune homme immaculé, toujours timide ! Je vous amène un compagnon qui vous dégourdira. Vous allez faire connaissance. Entre jeunes gens c'est vite fait... — Eh ! eh ! eh ! c'est cette madame Boussin ! dit le bon monsieur en souriant. Quelles nouvelles ? — Ah !