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En Sicile, ce n'est pas un bénéfice matériel qu'il faut aller chercher, mais bien des bénéfices intellectuels et moraux : ce sont des émotions artistiques qu'on ressent en présence des monuments antiques : ce sont ces émotions que j'ai ressenties et que je voudrais vous faire partager. Au point de vue géographique, je serai donc très bref : je n'ai d'autre ambition que de rappeler à votre mémoire quelques notions très générales sur cette île que les anciens appelaient Trinacrie l'île triangulaire. L'examen de la carte nous montre la ligne des hauteurs rejetée vers le Nord. Ce sont des masses calcaires très anciennes que surpasse pourtant en hauteur vers l'Est le soulèvement volcanique de l'Étna avec son altitude de 3.200 mètres. Dans la plaine du Sud, le mont Eryx, où se dressait la citadelle des Carthaginois ne dépasse pas 750 mètres, mais son isolement lui donne un caractère imposant. Tout cet ensemble de montagnes est la continuation de l'Appennin qui n'est séparé de nous que par le détroit de Messine. Autrefois il y avait là un grand plan. On voit encore de Sicile les montagnes d'Afrique et le pays avait un caractère nettement africain; des effondrements ont consommé une séparation définitive, mais la Sicile n'en garde pas moins sa physionomie originale. La vie économique se concentre vers les ports, Catane, Syracuse, Palerme. Dans cette île est restée avant tout un pays agricole avec ses dix mille pieds d'orangers et ses forêts d'arbres fruitiers ; il serait curieux d'étudier cette culture aux procédés rudimentaires, la persistance du travail à la main, le régime de la propriété et du contrat de métayage qui remonte encore au moyen-âge. Il est plus agréable d'évoquer ici ce climat si doux. Cicéron la Sicile, il n'est pas resté séjour dans le pays reste toujours agréable. Pour le plaisir du touriste, c'est l'hiver qu'il faut choisir comme saison d'excursion. Décembre est le mois des oranges, février celui des fleurs et du renouveau. C'est le moment de visiter les grandes pêcheries de thons ou encore ces immenses solfataires en Europe. Et pourtant ce n'est pas vers ce genre
définitive, mais la Sicile n'en garde pas moins sa physionomie originale. La vie économique se concentre vers les ports, Catane, Syracuse, Palerme. Dans cette île est restée avant tout un pays agricole avec ses dix mille pieds d'orangers et ses forêts d'arbres fruitiers ; il serait curieux d'étudier cette culture aux procédés rudimentaires, la persistance du travail à la main, le régime de la propriété et du contrat de métayage qui remonte encore au moyen-âge. Il est plus agréable d'évoquer ici ce climat si doux. Cicéron la Sicile, il n'est pas resté séjour dans le pays reste toujours agréable. Pour le plaisir du touriste, c'est l'hiver qu'il faut choisir comme saison d'excursion. Décembre est le mois des oranges, février celui des fleurs et du renouveau. C'est le moment de visiter les grandes pêcheries de thons ou encore ces immenses solfataires en Europe. Et pourtant ce n'est pas vers ce genre d'excursions que je veux vous conduire. Je voudrais d'abord vous conduire à Palerme où les monuments évoquent le souvenir de la Sicile du moyen-âge avec ses styles composites et ses traditions différentes : Arabe, Byzantine et Française ou plutôt Normande. Sicile antique, voici les ruines de Selin communiquer un peu de l'enthousiasme que j'ai ressenti en face des impressions qu'inspire la nature. C'est une division en trois parties que je vous propose. Avant d'aborder à Palerme remarquez que c'est précisément parce qu'elle est un pays pauvre la Sicile est un pays de l'art. Si la terre n'a pas de valeur, le monument n'a à souffrir que des injures du temps : en pays riche, au contraire, le propriétaire adapte la construction ancienne aux exigences de son époque, parfois il la détruit. En Sicile on trouve des spécimens de tous les siècles, de tous les styles, de tous les arts. Mais voici Palerme, toute en port (panormos). Toutes les maisons sont groupées autour de l'eau. Il y a peu de clochers et cependant la ville n'a pas été ravagée par des tremblements de terre : c'est qu'ici le génie n'a pas les envolées des pays septentrionaux qui élève vers le ciel
de l'enthousiasme que j'ai ressenti en face des impressions qu'inspire la nature. C'est une division en trois parties que je vous propose. Avant d'aborder à Palerme remarquez que c'est précisément parce qu'elle est un pays pauvre la Sicile est un pays de l'art. Si la terre n'a pas de valeur, le monument n'a à souffrir que des injures du temps : en pays riche, au contraire, le propriétaire adapte la construction ancienne aux exigences de son époque, parfois il la détruit. En Sicile on trouve des spécimens de tous les siècles, de tous les styles, de tous les arts. Mais voici Palerme, toute en port (panormos). Toutes les maisons sont groupées autour de l'eau. Il y a peu de clochers et cependant la ville n'a pas été ravagée par des tremblements de terre : c'est qu'ici le génie n'a pas les envolées des pays septentrionaux qui élève vers le ciel comme des bras suppliants les hautes flèches de ses cathédrales de pierre. Voici précisément la cathédrale de Palerme ; négligez le dôme qui a été construit plus tard et vous avez un spécimen du style normand. Mais la merveille est ici la chapelle Palatine, un joyau de l'art Sicilien. Il semble qu'un Dieu Supérieur ait voulu que tous les systèmes fussent ici représentés. Les colonnes qui soutiennent la montée hardie des arcades sont d'antiques colonnes de marbre, provenant d'édifices païens. Mais l'ensemble de l'édifice est du style ogival français. Par sa forme de croix latine, sa division en trois nefs, par la montée hardie de ses arcades, c'est une chapelle d'Occident. Par contre, les murs avec leurs mosaïques ont un caractère purement Byzantin. Toute la surface à décorer est couverte ; nulle part il n'y a de trou. Une parfaite unité de conception et de sentiment crée un lien entre toutes les parties de la décoration qui paraît d'une ordonnance empruntée aux églises de Constantinople, témoignage d'une hérédité de sentiment, d'une tradition d'art, et d'un état d'esprit particuliers à la race grecque. Et cependant, cette chapelle grecque et latine offre aussi l'un des spécimens les meilleurs de l'art arabe. Regardez
semble qu'un Dieu Supérieur ait voulu que tous les systèmes fussent ici représentés. Les colonnes qui soutiennent la montée hardie des arcades sont d'antiques colonnes de marbre, provenant d'édifices païens. Mais l'ensemble de l'édifice est du style ogival français. Par sa forme de croix latine, sa division en trois nefs, par la montée hardie de ses arcades, c'est une chapelle d'Occident. Par contre, les murs avec leurs mosaïques ont un caractère purement Byzantin. Toute la surface à décorer est couverte ; nulle part il n'y a de trou. Une parfaite unité de conception et de sentiment crée un lien entre toutes les parties de la décoration qui paraît d'une ordonnance empruntée aux églises de Constantinople, témoignage d'une hérédité de sentiment, d'une tradition d'art, et d'un état d'esprit particuliers à la race grecque. Et cependant, cette chapelle grecque et latine offre aussi l'un des spécimens les meilleurs de l'art arabe. Regardez ce beau pavé en mosaïque de marbre, ces dessins géométriques, ces disques de porphyre, regardez surtout ce plafond si exclusivement Arabe ! Il se compose de caissons en forme d'étoiles octogones dans lesquels s'inscrit une rosace divisée en huit parties par des nervures amenuisées. Chaque morceau est décoré de marqueteries polychromes. Les essences diverses de bois, la combinaison des couleurs, les ornements géométriques, chaque détail et tout l'ensemble sont aussi manifestément Arabes que les autres bois sculptés qu'on admire au musée de Palerme ou à celui de Constantinople. Ainsi sont réunis pour l'effet le plus harmonieux quatre systèmes tout à fait différents : C'est une chose unique en Europe. Il ne faut pas non plus passer sous silence la chapelle Martorana. Elle est en forme de croix grecque inscrite dans un carré. Ici, nous sommes à Byzance. La mosaïque a figuré toute une hiérarchie descendant de la coupole; au sommet règne le Christ; il est assis sur son trône, la main gauche sur le livre des évangiles, la main droite bénissant. Au-dessous, prosternés. Au-dessous des prophètes avec leurs attributs. Dans des trompes d'angles sont les quatre évangélistes : pompeuse garde d'honneur s'étageant au-dessous du Christ pantocrator et magnifique. Les colonnes
polychromes. Les essences diverses de bois, la combinaison des couleurs, les ornements géométriques, chaque détail et tout l'ensemble sont aussi manifestément Arabes que les autres bois sculptés qu'on admire au musée de Palerme ou à celui de Constantinople. Ainsi sont réunis pour l'effet le plus harmonieux quatre systèmes tout à fait différents : C'est une chose unique en Europe. Il ne faut pas non plus passer sous silence la chapelle Martorana. Elle est en forme de croix grecque inscrite dans un carré. Ici, nous sommes à Byzance. La mosaïque a figuré toute une hiérarchie descendant de la coupole; au sommet règne le Christ; il est assis sur son trône, la main gauche sur le livre des évangiles, la main droite bénissant. Au-dessous, prosternés. Au-dessous des prophètes avec leurs attributs. Dans des trompes d'angles sont les quatre évangélistes : pompeuse garde d'honneur s'étageant au-dessous du Christ pantocrator et magnifique. Les colonnes proviennent d'édifices antiques, peut-être Grecs, peut-être Romains, ont été remontées sur des bases de hauteur très inégale, ajoutant ainsi près du sol ce qui manquait à leur taille. Il savait que par sa coupole et par ses belles mosaïques il forçait à lever les yeux ! Parmi les mosaïques qui décorent les murailles, il en est une curieuse qui représente C'est une perle s'arroguer les papes. Il est encore une particularité célèbre à Palerme, mais qui n'a rien de commun avec l'art, c'est le cimetière des Capucins. Ce qui lui a valu sa renommée, c'est la singulière propriété qu'y possède la terre de dessècher les cadavres. L'aristocratie relève au cimetière souterrain, taillé en croix, où plusieurs centaines de cadavres, réduits à l'état de momies, s'étagent les uns au-dessus des autres. C'est là peut-être que la mort est la plus hideuse, parce qu'elle y est plus parée : on y voit des cadavres de leurs plus riches habits, éffroyable qu'ils sont, étant pendus au mur, celui-ci par le bras, celui-ci par le cou. J'étais avec ma femme. Soudain elle ressentit le choc d'un objet qui lui tomba sur l'épaule. C'était un doigt de momie qui s'était détaché. Ma femme s'enfuit épouvantée
décorent les murailles, il en est une curieuse qui représente C'est une perle s'arroguer les papes. Il est encore une particularité célèbre à Palerme, mais qui n'a rien de commun avec l'art, c'est le cimetière des Capucins. Ce qui lui a valu sa renommée, c'est la singulière propriété qu'y possède la terre de dessècher les cadavres. L'aristocratie relève au cimetière souterrain, taillé en croix, où plusieurs centaines de cadavres, réduits à l'état de momies, s'étagent les uns au-dessus des autres. C'est là peut-être que la mort est la plus hideuse, parce qu'elle y est plus parée : on y voit des cadavres de leurs plus riches habits, éffroyable qu'ils sont, étant pendus au mur, celui-ci par le bras, celui-ci par le cou. J'étais avec ma femme. Soudain elle ressentit le choc d'un objet qui lui tomba sur l'épaule. C'était un doigt de momie qui s'était détaché. Ma femme s'enfuit épouvantée tandis que je restai encore quelques instants pour coordonner mes pensées. Chassons ces impressions lugubres en contemplant la petite voiture sicilienne, coquette, légère, de une construction toute élémentaire. Les panneaux sont peints par des artistes locaux. Ce sont des histoires comme celle de la table ronde, parfois les batailles de Napoléon. Souvent un improvisateur s'arrête devant la voiture au repos, il raconte en style imagé ce que représentent les panneaux. Cela est singulièrement pittoresque et frappe l'imagination. C'est sur ces modestes véhicules que nous pourrons faire de longues courses en Sicile. Nous y verrons des murs cyclopéens, des monuments contemporains de Périandre. Du temps des Alexandrins, une légion de littérateurs parcourt dans le pays, et l'on évoque Théocrite : Alors florissaient Agrigente et Syracuse. Puis, quand les Romains eurent fait la conquête du pays, ces maçons à leur tour laissèrent l'empreinte de leur passage, par exemple au théâtre de Taormine. Je veux essayer de vous montrer ici le génie des deux races rivales. Nulle part la différence n'éclate mieux que dans le théâtre de Taormine. Il semble que les Grecs choisissent d'abord un emplacement, puis qu'ils l'étudient avec soin en se pénétrant du caractère particulier du site. Ils se demandent
Napoléon. Souvent un improvisateur s'arrête devant la voiture au repos, il raconte en style imagé ce que représentent les panneaux. Cela est singulièrement pittoresque et frappe l'imagination. C'est sur ces modestes véhicules que nous pourrons faire de longues courses en Sicile. Nous y verrons des murs cyclopéens, des monuments contemporains de Périandre. Du temps des Alexandrins, une légion de littérateurs parcourt dans le pays, et l'on évoque Théocrite : Alors florissaient Agrigente et Syracuse. Puis, quand les Romains eurent fait la conquête du pays, ces maçons à leur tour laissèrent l'empreinte de leur passage, par exemple au théâtre de Taormine. Je veux essayer de vous montrer ici le génie des deux races rivales. Nulle part la différence n'éclate mieux que dans le théâtre de Taormine. Il semble que les Grecs choisissent d'abord un emplacement, puis qu'ils l'étudient avec soin en se pénétrant du caractère particulier du site. Ils se demandent comment établir un rapport entre les pierres et le paysage. Les Grecs peuvent accentuer, renforcer, compléter ou ennoblir les indications du sol, jamais ils ne se mettent en contradiction avec lui. À Taormine, ils ont choisi une petite colline où le roc leur fournissait devant la mer, devant l'Etna, devant la plaine et le ciel un hémicycle naturel. Le site lui-même indiquait de creuser en lignes parallèles la pente naturelle, tout le paysage se déroulait ainsi devant le spectateur. La ligne des gradins s'en allait mourir avec la colline jusque dans le bleu du ciel qui formait la coupole. Puis, voulant former le mur de scène, ils ne l'ont pas élevé trop haut, car ils ne voulaient pas enfermer les spectateurs ni leur fermer l'horizon. Cet ordre si simple, si clair est la caractéristique de l'art grec. C'est tout le contraire pour les Romains. Ceux-ci partent d'une conception opposée. Autoritaire et brutal, un architecte Romain se conduisait envers les sites comme s'il s'agissait de réprimer une révolte, de vaincre une résistance. Au lieu d'être attentif au paysage, il le cache derrière le mur de la scène. Un Grec eût repoussé comme barbare l'idée de surmonter la colline d'un double mur
la plaine et le ciel un hémicycle naturel. Le site lui-même indiquait de creuser en lignes parallèles la pente naturelle, tout le paysage se déroulait ainsi devant le spectateur. La ligne des gradins s'en allait mourir avec la colline jusque dans le bleu du ciel qui formait la coupole. Puis, voulant former le mur de scène, ils ne l'ont pas élevé trop haut, car ils ne voulaient pas enfermer les spectateurs ni leur fermer l'horizon. Cet ordre si simple, si clair est la caractéristique de l'art grec. C'est tout le contraire pour les Romains. Ceux-ci partent d'une conception opposée. Autoritaire et brutal, un architecte Romain se conduisait envers les sites comme s'il s'agissait de réprimer une révolte, de vaincre une résistance. Au lieu d'être attentif au paysage, il le cache derrière le mur de la scène. Un Grec eût repoussé comme barbare l'idée de surmonter la colline d'un double mur et d'une galerie qui suppriment l'horizon : le Romain s'est attaché à cette idée. Sans doute il n'a pas été jusqu'à transformer cet hémicycle à ciel ouvert en un vaste théâtre couvert, écrasant le souple contour de la colline, mais il avoua avant tout construire une œuvre énorme et impressionnante. Peu lui importe d'être en contradiction avec le paysage, de l'alourdir, de le restreindre, il veut d'abord faire grandiose. Pour cela il amène sur les lieux une multitude d'esclaves, tandis que pour la construction du Parthénon Périclès et les Athéniens ne voulurent avoir recours qu'au travail d'hommes libres. Au lieu du marbre blanc, si belles et si chaude couleur, les Romains se sont servis de la brique amalgamée au moyen du ciment, et cette brique donne une impression de cirque. Et en effet, là les exécutions d'esclaves révoltes alternèrent avec les comédies burlesques. Sans doute les deux manières ont produit leurs chefs-d'œuvre, mais si le Romain est plus énergique, comme le Grec est plus artiste ! L'un nous donne une impression de douceur, de grâce et de splendeur harmonieuse. Pour nous en convaincre nous n'avons qu'à aller visiter le temple de Ségeste. Au-delà de Calatafimi, au tournant de la route,
Peu lui importe d'être en contradiction avec le paysage, de l'alourdir, de le restreindre, il veut d'abord faire grandiose. Pour cela il amène sur les lieux une multitude d'esclaves, tandis que pour la construction du Parthénon Périclès et les Athéniens ne voulurent avoir recours qu'au travail d'hommes libres. Au lieu du marbre blanc, si belles et si chaude couleur, les Romains se sont servis de la brique amalgamée au moyen du ciment, et cette brique donne une impression de cirque. Et en effet, là les exécutions d'esclaves révoltes alternèrent avec les comédies burlesques. Sans doute les deux manières ont produit leurs chefs-d'œuvre, mais si le Romain est plus énergique, comme le Grec est plus artiste ! L'un nous donne une impression de douceur, de grâce et de splendeur harmonieuse. Pour nous en convaincre nous n'avons qu'à aller visiter le temple de Ségeste. Au-delà de Calatafimi, au tournant de la route, le temple se découvre pour la première fois. Il se détache dans un sommet. La ligne de colonnes continue l'inflexion harmonieuse des collines : il surmonte sans la briser la douce ligne de faîté et s'adapte étroitement au paysage lui-même. Plus tard, quand on gravit la colline, on s'aperçoit que les architectes n'ont pas placé le monument sur le point le plus élevé, lequel la colline prend à nouveau son essor, il se détache alors sur un fond de verdure, mais pour le voyageur grec venant faire ses dévotions, il apparaissait d'abord comme s'il était sur une crête, étape suprême de la route. Les colonnes sont du plus pur dorique. Les matériaux sont dignes d'un chef-d'œuvre. Indignes d'être comparées au marbre du Parthénon et destinée peut-être à être recouverte de stuc, cette pierre est cependant d'un grain serré, d'une belle couleur grise sur laquelle le soleil a mis une patine dorée. Sur le bleu du ciel, les entre-colonnes font de grandes baies lumineuses, la corniche majestueuse surplombe les chapiteaux d'une noble simplicité, la colonnade repose d'aplomb sur les dalles du pavé qui s'élargit jusqu'au sol en gradins puissants et doux, et les deux frontons, sur le ciel, s'enlèvent comme aériens.
les architectes n'ont pas placé le monument sur le point le plus élevé, lequel la colline prend à nouveau son essor, il se détache alors sur un fond de verdure, mais pour le voyageur grec venant faire ses dévotions, il apparaissait d'abord comme s'il était sur une crête, étape suprême de la route. Les colonnes sont du plus pur dorique. Les matériaux sont dignes d'un chef-d'œuvre. Indignes d'être comparées au marbre du Parthénon et destinée peut-être à être recouverte de stuc, cette pierre est cependant d'un grain serré, d'une belle couleur grise sur laquelle le soleil a mis une patine dorée. Sur le bleu du ciel, les entre-colonnes font de grandes baies lumineuses, la corniche majestueuse surplombe les chapiteaux d'une noble simplicité, la colonnade repose d'aplomb sur les dalles du pavé qui s'élargit jusqu'au sol en gradins puissants et doux, et les deux frontons, sur le ciel, s'enlèvent comme aériens. Le temple de Ségeste est le mieux conservé des temples grecs pour la raison qu'il n'a jamais été achevé. La destruction de la ville par les Carthaginois en 409 avant Jésus-Christ vint suspendre l'ouvrage. On se demande maintenant si ce temple n'est pas plus beau qu'il n'aurait jamais pu être s'il eût été achevé. Les tuiles de marbre ou de pierre n'auraient-elles pas alourdi l'ensemble du monument ? Le mur opaque de la Cella n'aurait-il pas mis de l'ombre derrière ces belles colonnes si saines dans le plein air où elles plongent aujourd'hui ? Non loin de Ségeste, Sélonne présente le champ de ruines le plus vaste de l'Europe. Longtemps on traverse la plaine poudreuse, sèche, brûlante jusqu'au moment où l'on aperçoit au lointain l'unique colonne debout sur un monceau de décombres, gardienne solitaire de l'universelle dévastation. Cette colonne avait été couchée comme les autres par un tremblement de terre. Des archéologues, aidés par de lourds artisans, l'ont redressée à grands efforts saccadés, avec des cris, du tumulte et de grinçantes machines. Depuis lors la plaine a repris sa solitude et son silence. La colonne demeure debout, soutenue par des crampons, cerclée de fer, consolidée par des tenons qui lui
s'il eût été achevé. Les tuiles de marbre ou de pierre n'auraient-elles pas alourdi l'ensemble du monument ? Le mur opaque de la Cella n'aurait-il pas mis de l'ombre derrière ces belles colonnes si saines dans le plein air où elles plongent aujourd'hui ? Non loin de Ségeste, Sélonne présente le champ de ruines le plus vaste de l'Europe. Longtemps on traverse la plaine poudreuse, sèche, brûlante jusqu'au moment où l'on aperçoit au lointain l'unique colonne debout sur un monceau de décombres, gardienne solitaire de l'universelle dévastation. Cette colonne avait été couchée comme les autres par un tremblement de terre. Des archéologues, aidés par de lourds artisans, l'ont redressée à grands efforts saccadés, avec des cris, du tumulte et de grinçantes machines. Depuis lors la plaine a repris sa solitude et son silence. La colonne demeure debout, soutenue par des crampons, cerclée de fer, consolidée par des tenons qui lui entrent dans les chairs mais portant, hautaine, ses blessures et ses bandages. Autour de cette ressuscitée, aïeule toujours en péril, il n'y a que débris épars, pavés disjoints, dalles fendues, fragments d'architraves et frontons devenus méconnaissables. C'est un chaos gigantesque, un formidable écroulement. Tout paraît désordre, blocs épars dans une fournaise. Et pourtant, on a pu retrouver la base des édifices, on a pu suivre le tracé des monuments renversés par les tremblements de terre. On a retrouvé les stylobates de sept temples énormes. Dans ce champ de ruines on a retrouvé des œuvres d'art; Harris et Agel ont pu reconstituer des métopes qui sont conservées au musée de Palerme. Rien de plus poignant que ce champ de dévastation. Ni Babylone, ni Ninive, ni Balbek, ni Thèbes elle-même n'offrent une telle étendue de ruines. Et laissez-moi vous traduire mon impression en vous lisant ce passage d'un livre que je viens d'écrire: « Tout est calme, silencieux et terrible. Parallèles sur le sol, les fûts énormes ressemblent à des cadavres géants sur des dalles mortuaires. L'unique colonne debout ressemble à une revenante, rigide et blanche dans son suaire. Tout est blanc, solennel, fantomatique et grandiose. Symphonie en blanc majeur ! Pas