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de surprendre et d'envelopper les Hadjoutes et leurs troupeaux, et en second lieu celui de nous transporter dans la vallée du Chéimin tournant les montagnes de Mniana et par conséquent faméux défilé du Téniahou coude de Médéah. Nous serions arrivés à Médéah par le sud-ouest, au lieu d'y arriver par le nord comme nos prédécesseurs. Je ne déciderai pas si le plan était bien ou mal conçu ou si les difficultés en avaient été mal appéciées par le maréchal Valentin, mais il a échoué complètement; il a fallu en changer, comme vous le verrez dans la suite de ce récit, et revenir aux chemins classiques déjà tracés pour toute expédition sur Médéah, c'est-à-dire au passage du Téniahou déjà exécuté trois fois depuis 1830 par l'armée française. Il eût été flatteur pour le maréchal Valentin d'ouvrir une autre voie à nos armes et de se poser ainsi comme général manœuvrier. La fortune lui a refusé cette satisfaction. On avait marché par les montagnes et par les plaines pendant toute la journée. Vers trois heures de l'après-midi on aperçut l'ennemi, qui, prévenu au point du jour de notre approche, avait passé la matinée à se réunir en force de 7 à 8,000 cavaliers commandés par le bey de Millaana. Une charge brillante exécutée par le colonel Miltgen, qui y trouva la mort, et par le duc d'Aumale, qui marchait à ses côtés, culbuta tout d'abord l'avant-garde de l'ennemi. Mais notre cavalerie se laisse emporter trop loin, elle se trouve un moment compromise, ou du moins aux prises avec des forces trop supérieures, et tout ce qu'on peut faire est de tenir en attendant l'infanterie. Celle-ci arrive bientôt, c'était la division du duc d'Orléans l'ennemi est repoussé, et l'on s'empare du camp de l'Affroun. Le prince dirigeait l'attaque et marchait, comme toujours, au milieu des soldats sous ses ordres. Dans cette première journée, nous avions eu le plaisir de battre l'ennemi à défaut d'avoir pu surprendre les Hadjoutes, et nos soldats se consolèrent en brûlant toutes les huttes qui leur servent de maisons. Au résumé, dans le combat du 27 avril, où les
cavaliers commandés par le bey de Millaana. Une charge brillante exécutée par le colonel Miltgen, qui y trouva la mort, et par le duc d'Aumale, qui marchait à ses côtés, culbuta tout d'abord l'avant-garde de l'ennemi. Mais notre cavalerie se laisse emporter trop loin, elle se trouve un moment compromise, ou du moins aux prises avec des forces trop supérieures, et tout ce qu'on peut faire est de tenir en attendant l'infanterie. Celle-ci arrive bientôt, c'était la division du duc d'Orléans l'ennemi est repoussé, et l'on s'empare du camp de l'Affroun. Le prince dirigeait l'attaque et marchait, comme toujours, au milieu des soldats sous ses ordres. Dans cette première journée, nous avions eu le plaisir de battre l'ennemi à défaut d'avoir pu surprendre les Hadjoutes, et nos soldats se consolèrent en brûlant toutes les huttes qui leur servent de maisons. Au résumé, dans le combat du 27 avril, où les princes ont si bien payé de leur personne, M. le duc d'Orléans, à la tête de sa division, attaqua les Arabes, et, de concerto avec la colonne du maréchal, les rejeta dans les hauteurs de l'Affroun. Pour l'intelligence du récit, nous constaterons que le matin de cette journée du 27 avril, lorsqu'on passa la Chiffa, l'effectif de la colonne expéditionnaire se composait de 15 bataillons de 500 hommes, savoir 2e légère, 2 bataillons de tirailleurs, un bataillon de ligne, 25e de ligne, 2 bataillons; 24e, un bataillon; Troupes, 2 bataillons (1re division sous les ordres de M. le duc d'Orléans); Légion étrangère, un bataillon; 48e de ligne, un bataillon; 58e, un bataillon (2e division sous les ordres du général ttumigny); 17e légère, 3 bataillons formant la réserve. Nous avions en cavalerie 1,500 sabres, un bataillon de sapeurs du génie, 3 batteries de montagne et une de campagne; plus un convoi de 1,200 animaux, dont la garde fut souvent pour l'armée un bien lourd et bien embarrassant fardeau. Le total s'élevait à 9,000 hommes, sur lesquels il n'y avait pas plus de 8 à 9,000 combattants pour le coup de fusil ou le coup de sabre. Pendant la journée du 28
avril, lorsqu'on passa la Chiffa, l'effectif de la colonne expéditionnaire se composait de 15 bataillons de 500 hommes, savoir 2e légère, 2 bataillons de tirailleurs, un bataillon de ligne, 25e de ligne, 2 bataillons; 24e, un bataillon; Troupes, 2 bataillons (1re division sous les ordres de M. le duc d'Orléans); Légion étrangère, un bataillon; 48e de ligne, un bataillon; 58e, un bataillon (2e division sous les ordres du général ttumigny); 17e légère, 3 bataillons formant la réserve. Nous avions en cavalerie 1,500 sabres, un bataillon de sapeurs du génie, 3 batteries de montagne et une de campagne; plus un convoi de 1,200 animaux, dont la garde fut souvent pour l'armée un bien lourd et bien embarrassant fardeau. Le total s'élevait à 9,000 hommes, sur lesquels il n'y avait pas plus de 8 à 9,000 combattants pour le coup de fusil ou le coup de sabre. Pendant la journée du 28 avril, les troupes se reposèrent, tandis qu'un détachement composé de 2 bataillons d'une section d'artillerie de montagne et de 2 escadrons des régiments de marche alla chercher au camp de la Chiffa une partie du convoi, qui y avait été laissée sous la garde d'un autre bataillon. Un seul bataillon devait revenir avec le convoi; le reste de ces troupes étant destiné à aller renforcer les positions du Sahel d'Alger, dont on recevait des nouvelles laissant espérer une tranquillité. Les Arabes assiégeaient les environs de la ville. Il parait que cet inconvénient n'avait pas été prévu. Il fallait donc nous affaiblir dès nos premiers pas. Les tiraillements avec les Arabes, dans les gorges situées au-delà des deux mamelons qui dominaient le camp remplirent la journée du 28, pendant laquelle on fit ensevelir un assez grand nombre d'Arabes tués dans le combat de la veille, et dont les corps restés sur le champ de bataille attestaient que les ennemis, si soigneux d'enlever leurs morts, avaient été vivement pressés, et avaient dû éprouver des pertes considérables. Le 29, de grand matin, le corps d'armée se mit en mouvement, se dirigeant vers le fond de la vallée de la Mitidia côté de l'ouest,
devait revenir avec le convoi; le reste de ces troupes étant destiné à aller renforcer les positions du Sahel d'Alger, dont on recevait des nouvelles laissant espérer une tranquillité. Les Arabes assiégeaient les environs de la ville. Il parait que cet inconvénient n'avait pas été prévu. Il fallait donc nous affaiblir dès nos premiers pas. Les tiraillements avec les Arabes, dans les gorges situées au-delà des deux mamelons qui dominaient le camp remplirent la journée du 28, pendant laquelle on fit ensevelir un assez grand nombre d'Arabes tués dans le combat de la veille, et dont les corps restés sur le champ de bataille attestaient que les ennemis, si soigneux d'enlever leurs morts, avaient été vivement pressés, et avaient dû éprouver des pertes considérables. Le 29, de grand matin, le corps d'armée se mit en mouvement, se dirigeant vers le fond de la vallée de la Mitidia côté de l'ouest, afin d'aller franchir les montagnes du premier chainon de l'Atlas, sur la direction de Mitiana et pénétrer dans la vallée de Chelif par le pays du Béni-Ménad où l'on avait la certitude de trouver peu de difficultés de terrain. La division du duc d'Orléans formait la tête de colonne après une heure de marche; on aperçut une masse de cavaliers arabes, rangée sur les coteaux à gauche plus loin dans la plaine, des groupes considérables, et au fond les cavaliers d'Abd-el-Kader, qu'on distinguait à leur costume rouge. Pendant que quelques cavaliers engageaient la fusillade avec le 17e léger qui formait l'arrière-garde, la division du duc d'Orléans se disposa à attaquer les Arabes et la brigade d'Houdetot marcha à l'ennemi, pendant que la brigade Duvivier fermait une ligne de réserve. Les dispositions prises en un instant étaient excellentes mais on a voulu les développer outre mesure, et au lieu de faire attaquer l'ennemi déjà compromis, on a prétendu le cerner tout à fait. Des lors la manœuvre s'éventait de même. Aussi l'ennemi prit bientôt le parti de se retirer sans nous attendre, et il se réunit aux masses du fond de la plaine. Après plusieurs manœuvres savamment combinées peut-être et par
une heure de marche; on aperçut une masse de cavaliers arabes, rangée sur les coteaux à gauche plus loin dans la plaine, des groupes considérables, et au fond les cavaliers d'Abd-el-Kader, qu'on distinguait à leur costume rouge. Pendant que quelques cavaliers engageaient la fusillade avec le 17e léger qui formait l'arrière-garde, la division du duc d'Orléans se disposa à attaquer les Arabes et la brigade d'Houdetot marcha à l'ennemi, pendant que la brigade Duvivier fermait une ligne de réserve. Les dispositions prises en un instant étaient excellentes mais on a voulu les développer outre mesure, et au lieu de faire attaquer l'ennemi déjà compromis, on a prétendu le cerner tout à fait. Des lors la manœuvre s'éventait de même. Aussi l'ennemi prit bientôt le parti de se retirer sans nous attendre, et il se réunit aux masses du fond de la plaine. Après plusieurs manœuvres savamment combinées peut-être et par cela même trop dilatées, la journée étant avancée, les Arabes n'ayant pu être tournés ni être joints, et se retrouvant toujours à la même distance, il fallut se résoudre à bivouquer sur l'Oued Ucr, sans aucun résultat. Plusieurs officiers ont pensé que dans cette occasion il aurait mieux valu s'empresser de couper un des corps adverses ce qui se pouvait avec rapidité, car ils formaient trois groupes à distance les uns des autres, plutôt que de prétendre à les couper tous les trois ensemble, chose bien difficile tant les Arabes sont attentifs à se ménager une retraite. Sur la fin du jour, le 17e léger devenu avant-garde soutint avec les régiments de marche de cavalerie un mouvement pour la prise des mamelons, d'où débouche l'Oued Gher, et ce ne fut guère qu'à la nuit qu'on fut établi sur les hauteurs. Ainsi, nous ne pusmes tourner les Arabes ni les forcer à se battre à notre convenance, et il fallut en outre leur disputer la position où nous voulions camper. Au surplus, nos manœuvres avaient eu un certain air de grande guerre dans cette journée inutile. Pendant cette journée, on avait obtenu un résultat précieux, celui de la connaissance des lieux
de couper un des corps adverses ce qui se pouvait avec rapidité, car ils formaient trois groupes à distance les uns des autres, plutôt que de prétendre à les couper tous les trois ensemble, chose bien difficile tant les Arabes sont attentifs à se ménager une retraite. Sur la fin du jour, le 17e léger devenu avant-garde soutint avec les régiments de marche de cavalerie un mouvement pour la prise des mamelons, d'où débouche l'Oued Gher, et ce ne fut guère qu'à la nuit qu'on fut établi sur les hauteurs. Ainsi, nous ne pusmes tourner les Arabes ni les forcer à se battre à notre convenance, et il fallut en outre leur disputer la position où nous voulions camper. Au surplus, nos manœuvres avaient eu un certain air de grande guerre dans cette journée inutile. Pendant cette journée, on avait obtenu un résultat précieux, celui de la connaissance des lieux que l'on ignorait encore, et de une juste appréciation de la puissance d'organisation d'Abd-el-Kader, qui, chose inouie, avait pu amener dans la plaine de la Mitidja 8 à 10,000 cavaliers, dont un grand nombre de la province d'Oran, et qui devait, par conséquent, avoir des forces très supérieures dans la vallée du Chelif. Partout, à l'approche des mamelons, on voyait les crêtes se garnir; 8,000 Kabyles, disait-on, se disposaient à disputer la montagne de Mitiana: enfin, on se trouvait en face de la guerre et devait-elle attaquer par le col de Teniah, par le Bou-Alouan, par la vallée de l'Oued Gher ou par les Beni-Ménad, c'est-à-dire par la route directe de Médéah, ou par celle de Miliana, ou bien entre ces deux routes, ou enfin par l'ouest, à droite du chemin de Miliana? Au fond, le plan d'arriver à Médéah par le sud-ouest, et d'occuper ainsi de prime abord la vallée du Chelif, pour rabattre sur Médéah et Miliana, a bien le côté avantageux, et supprime la grande difficulté du col de Teniah, que l'on savait retranchée d'une manière formidable; mais obligés de frayer lentement la route à notre artillerie, nous aurions mis plusieurs jours à faire ce long circuit.
vallée du Chelif. Partout, à l'approche des mamelons, on voyait les crêtes se garnir; 8,000 Kabyles, disait-on, se disposaient à disputer la montagne de Mitiana: enfin, on se trouvait en face de la guerre et devait-elle attaquer par le col de Teniah, par le Bou-Alouan, par la vallée de l'Oued Gher ou par les Beni-Ménad, c'est-à-dire par la route directe de Médéah, ou par celle de Miliana, ou bien entre ces deux routes, ou enfin par l'ouest, à droite du chemin de Miliana? Au fond, le plan d'arriver à Médéah par le sud-ouest, et d'occuper ainsi de prime abord la vallée du Chelif, pour rabattre sur Médéah et Miliana, a bien le côté avantageux, et supprime la grande difficulté du col de Teniah, que l'on savait retranchée d'une manière formidable; mais obligés de frayer lentement la route à notre artillerie, nous aurions mis plusieurs jours à faire ce long circuit. Toutes les forces de l'ennemi se seraient transportées sur notre chemin, et nous n'avions pas assez de monde pour être assurés de triompher de tant d'obstacles dans une région d'ailleurs que personne de l'armée n'avait encore parcourue; tandis que celle du Téniah était bien connue d'un grand nombre d'officiers et de soldats. En attaquant par le col de Teniah, on avait pour l'emporter une rude affaire de quelques heures, puis aussi en gardant fortement le pied du dit col Mouxaya, on se trouvait à portée de la base d'opération de Bladah on pouvait y évacuer les blessés et s'y ravitailler; en cas d'insuccès, la retraite était assurée et prompte. Si on voulait gagner Médéah, c'était pour y laisser une garnison; il fallait donc s'assurer une route pour le ravitaillement de la place; cette route ne pouvait être que celle du col; et chercher à s'en emparer par le côté de Médéah, eût été une folie, le côté de Téniah ayant toujours été regardé comme imprenable à revers, son versant méridional étant plus escarpé que celui de Mouxaya. Ces considérations amenèrent probablement l'ordre qui fut donné le 30, d'aller à Mouxaya. Divers bruits ont couru sur le conseil de guerre tenu
de soldats. En attaquant par le col de Teniah, on avait pour l'emporter une rude affaire de quelques heures, puis aussi en gardant fortement le pied du dit col Mouxaya, on se trouvait à portée de la base d'opération de Bladah on pouvait y évacuer les blessés et s'y ravitailler; en cas d'insuccès, la retraite était assurée et prompte. Si on voulait gagner Médéah, c'était pour y laisser une garnison; il fallait donc s'assurer une route pour le ravitaillement de la place; cette route ne pouvait être que celle du col; et chercher à s'en emparer par le côté de Médéah, eût été une folie, le côté de Téniah ayant toujours été regardé comme imprenable à revers, son versant méridional étant plus escarpé que celui de Mouxaya. Ces considérations amenèrent probablement l'ordre qui fut donné le 30, d'aller à Mouxaya. Divers bruits ont couru sur le conseil de guerre tenu à ce sujet. Le plan proposé par le prince royal paraît avoir prévalu. On disait même que sans lui les irrésolutions et les tentatives, par différents points successifs, auraient continué à fatiguer l'armée et à épuiser ses ressources. Je n'ai eu que des détails confus sur ce sujet délicat à traiter. Le 30 avril, aussitôt le bivouac levé, la division du duc d'Orléans marchant à l'avant-garde, les Arabes repaissent en grand nombre, partie en avant, partie en arrière de nous, et le passage de l'Oued-Ger devient bientôt le théâtre d'un vif engagement. La brigade d'Houdetot, avec une section d'artillerie et une partie de la cavalerie, en seconde ligne, couvre le coin boisé du débouché de l'Oued-Ger; la brigade Duvivier garde le flanc gauche, devenu flanc droit, l'armée ayant fait face en arrière vers l'ennemi tandis que le colonel Lamoricière s'empare des mamelons, où l'ennemi se montre aussi en force. Des tirailleurs se couchent à plat ventre le long de l'Oued-Ger, et on en couvre toutes les faces de l'armée. Les Arabes, enhardis par la pensée d'enlever l'arrière-garde, essaient plusieurs charges qui leur coûtent cher. Les compagnies de la légion étrangère qui restent les dernières à franchir le ravin, se déploient,
traiter. Le 30 avril, aussitôt le bivouac levé, la division du duc d'Orléans marchant à l'avant-garde, les Arabes repaissent en grand nombre, partie en avant, partie en arrière de nous, et le passage de l'Oued-Ger devient bientôt le théâtre d'un vif engagement. La brigade d'Houdetot, avec une section d'artillerie et une partie de la cavalerie, en seconde ligne, couvre le coin boisé du débouché de l'Oued-Ger; la brigade Duvivier garde le flanc gauche, devenu flanc droit, l'armée ayant fait face en arrière vers l'ennemi tandis que le colonel Lamoricière s'empare des mamelons, où l'ennemi se montre aussi en force. Des tirailleurs se couchent à plat ventre le long de l'Oued-Ger, et on en couvre toutes les faces de l'armée. Les Arabes, enhardis par la pensée d'enlever l'arrière-garde, essaient plusieurs charges qui leur coûtent cher. Les compagnies de la légion étrangère qui restent les dernières à franchir le ravin, se déploient, et ouvrent un feu de deux rangs contre une charge rigoureuse des Arabes. Les cavaliers ennemis tombent en grand nombre, entre autres le jeune Sidi-Moussa, chef d'une tribu importante. Le cheval qu'il montait s'échappe, vient se perdre dans les rangs français, et des lettres renfermées dans l'arçon de la selle nous apprennent le nom du cavalier. Après des pertes nombreuses, l'ennemi se retire hors de la portée des obus, qui ne cessent d'éclaircir ses masses, en même temps que les tirailleurs de Vincennes abattent ses cavaliers les plus hardis. Après nous être arrêtés sur place, et être restés quelque temps en position, on se remet en marche vers l'Oued-Bouroumi; le prince royal, avec sa division, fuit l'arrière-garde pour refouler vivement les Arabes sur l'Oued-Ger, s'ils l'osaient franchir. Malgré leurs masses énormes, comme ils avaient perdu beaucoup de monde, ils ne tentèrent point de passer la rivière, et l'armée arriva sur le Bouroumi, et y bivouqua. Le 1er mai, on s'établit au camp de la Chiffa. Le 2, on apprend que le secteur d'Alger est tranquille. On part à une heure pour la ferme de Mouzaya la 1ère division, celle du prince royal formant l'avant-garde. Les Arabes n'attaquent point pendant l'établissement,
nous apprennent le nom du cavalier. Après des pertes nombreuses, l'ennemi se retire hors de la portée des obus, qui ne cessent d'éclaircir ses masses, en même temps que les tirailleurs de Vincennes abattent ses cavaliers les plus hardis. Après nous être arrêtés sur place, et être restés quelque temps en position, on se remet en marche vers l'Oued-Bouroumi; le prince royal, avec sa division, fuit l'arrière-garde pour refouler vivement les Arabes sur l'Oued-Ger, s'ils l'osaient franchir. Malgré leurs masses énormes, comme ils avaient perdu beaucoup de monde, ils ne tentèrent point de passer la rivière, et l'armée arriva sur le Bouroumi, et y bivouqua. Le 1er mai, on s'établit au camp de la Chiffa. Le 2, on apprend que le secteur d'Alger est tranquille. On part à une heure pour la ferme de Mouzaya la 1ère division, celle du prince royal formant l'avant-garde. Les Arabes n'attaquent point pendant l'établissement, quelques tirailleurs ont eu entre la ferme et le pied des mamelons. Pendant les journées du 2 et du 3, on dépose le chargement du convoi dans le réduit de Mouzaya, et l'on fortifie ce point, où l'on veut réunir un approvisionnement considérable. C'est alors que l'on connaît la décision prise de se diriger sur Cherchell à travers la Métidja, pour y recevoir des troupes de renfort venues d'Oran, et y prendre de nombreux approvisionnements venus d'Alger. Les tentatives des jours précédents ayant prouvé que les Arabes étaient beaucoup plus nombreux et plus résistants qu'on ne l'avait cru, il a été reconnu que nous n'étions pas en force pour l'affaire du Ténès, et des renforts avaient donc été demandés à Oran. Il parait qu'en partant d'Alger et de Blidah, on ne savait rien de ce qui se passait chez l'ennemi, il a fallu subir des mécomptes, et refaire le plan de campagne sur nouveaux frais. Le 4 mai, l'armée repart pour le camp de la Chiffa laissant deux bataillons pour garder la ferme fortifiée de Mouzaya, où l'on a laissé un premier approvisionnement, le convoi devant aller se charger de nouveau à Blidah, pour amasser une grande quantité de vivres
prise de se diriger sur Cherchell à travers la Métidja, pour y recevoir des troupes de renfort venues d'Oran, et y prendre de nombreux approvisionnements venus d'Alger. Les tentatives des jours précédents ayant prouvé que les Arabes étaient beaucoup plus nombreux et plus résistants qu'on ne l'avait cru, il a été reconnu que nous n'étions pas en force pour l'affaire du Ténès, et des renforts avaient donc été demandés à Oran. Il parait qu'en partant d'Alger et de Blidah, on ne savait rien de ce qui se passait chez l'ennemi, il a fallu subir des mécomptes, et refaire le plan de campagne sur nouveaux frais. Le 4 mai, l'armée repart pour le camp de la Chiffa laissant deux bataillons pour garder la ferme fortifiée de Mouzaya, où l'on a laissé un premier approvisionnement, le convoi devant aller se charger de nouveau à Blidah, pour amasser une grande quantité de vivres au pied du Col. L'arrière-garde, formée par la division du Prince Royal est bientôt entourée d'une nuée de tireurs, et pour protéger un fourrage ordonné la cavalerie, elle est obligée de s'arrêter près d'un bois d'où les Arabes l'inquiètent beaucoup. Le prince prend des dispositions convenables et se porte partout. L'engagement devient sérieux, et est vivement soutenu par le colonel Lamoricière, le général d'Houdetot et le colonel Guesdon. Vers quatre heures, des cavaliers réguliers et des masses considérables menaçant les tireurs, le prince emploie ses obusiers avec le plus grand succès; les coups portent en plein dans les masses et y répandent un tel désordre, qu'à cinq heures la division peut regagner le bivouac sans être suivie, ce qui est dans ce pays le signe d'un avantage obtenu. Depuis lors, en effet, la cavalerie ennemie n'a plus attaqué dans la plaine. Les journées du 5 et du 6 mai furent employées à terminer le fort de Mouzaya et à exécuter plusieurs marches ordonnées par le maréchal, pour le fourrage et l'approvisionnement de bois pour le fort. Le 7 au matin, le reste de l'armée quitte le camp de Mouzaya; la cavalerie arabe est en vue à gauche sous les contreforts