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n’étaient maintenant que de grosses dames vivant avec des chats et des perroquets dans quelque petit jardin de la banlieue de Florence. Etre cela après avoir été reine et plus que reine, non ce n’était pas possible et elle n’y consentait pas. Mieux valait la mort qu’une si ridicule déchéance. Oui, mourir, ainsi qu’une héroïne de drame qui ne veut pas survivre à son rêve ou qu’une impératrice de légende qui, son empire détruit, s’étrangle avec son bandeau pour n’être pas esclave chez le vainqueur... Car l’idée de la mort, comme toutes les autres, ne se présentait à l’esprit de Cornélia que revêtue d’un appareil scénique. La mort, pour elle, c’était un « effet » de théâtre, le plus sûr, un effet de cinquième acte. Un jour donc, dans la loggia de son palais, peuplée de bouddhas et de singes, encombrée d’objets bizarres rapportés des cinq parties du monde, et où de jeunes littérateurs étaient épars dans les coins, sur les tapis et les peaux d’ours des divans, Cornélia dit d’une voix languissante : — Croyez-vous aux pressentiments ?... Moi, j’y crois... quelque chose me dit que je mourrai sur la scène, pendant la première de Mèlissandre. Elle ajouta, mystérieuse : — J’en suis sûre, entendez-vous ? J’en suis sûre. Le mot parut le lendemain dans les gazettes florentines et accrut la curiosité que Mèlissandre excitait déjà. On commençait à répéter la pièce. Cornélia, très faible, se traînait aux répétitions, ne se tenait debout que par un effort de toute sa volonté tendue et frémissante. L’héroïne du drame, une femme énigmatique et funeste aux hommes, après avoir entassé les crimes, s’empoisonnait au dénouement et mourait sur la scène. Cette mort, au dire des « Courriers des théâtres », serait le clou de l’œuvre, dépasserait en horreur tragique l’agonie célèbre de la Crocetta dans le Sphinx ou du grand Monetto dans Ernani. Quelques jours avant la première représentation, Cornélia prit dans un coffret un très curieux petit flacon formé d’une émeraude taillée et creusée, qui lui avait été offert par un radjah. Puis, en présence des jeunes littérateurs épars sur le
: — J’en suis sûre, entendez-vous ? J’en suis sûre. Le mot parut le lendemain dans les gazettes florentines et accrut la curiosité que Mèlissandre excitait déjà. On commençait à répéter la pièce. Cornélia, très faible, se traînait aux répétitions, ne se tenait debout que par un effort de toute sa volonté tendue et frémissante. L’héroïne du drame, une femme énigmatique et funeste aux hommes, après avoir entassé les crimes, s’empoisonnait au dénouement et mourait sur la scène. Cette mort, au dire des « Courriers des théâtres », serait le clou de l’œuvre, dépasserait en horreur tragique l’agonie célèbre de la Crocetta dans le Sphinx ou du grand Monetto dans Ernani. Quelques jours avant la première représentation, Cornélia prit dans un coffret un très curieux petit flacon formé d’une émeraude taillée et creusée, qui lui avait été offert par un radjah. Puis, en présence des jeunes littérateurs épars sur le tapis, elle détacha, d’une panoplie d’armes sauvages, un faisceau de flèches empoisonnées. Elle appela sa fidèle habilleuse et gouvernante, la vieille Giuseppa, qu’elle traînait derrière elle à travers le monde depuis trente ans, et, lui remettant le flacon et les flèches : — Tu feras, dit-elle gravement, tremper les pointes pendant plusieurs jours dans un peu d’eau, tu verseras l'eau dans ce flacon et tu me le donneras le soir de Mélissandre. TERRE DE FRANCE PAR FRANÇOIS DE JULLIOT VII (Suite.) L’ordre rétabli, le jeune homme arrêta sa voiture; il salua courtoisement et balbutia quelques paroles d’excuse à l’adresse des vieilles dames et des petits chiens. Mais ni les vieilles dames ni les petits chiens ne la regardèrent : les dames embrassaient les chiens avec effusion pour marquer de leur condoleance avec eux; les chiens léchaient un peu le nez aux dames pour reconnaître cette sympathie. La jeune femme et le petit garçon rendirent son salut au jeune conducteur du dog-cart ; la jeune fille, qui était alors tout proche de la voiture, s’inclina d’une manière imperceptible et souleva du bout des doigts le bord de son chapeau. Cette échappée de vue sous ce grand chapeau dura une demi-seconde. Cependant
pendant plusieurs jours dans un peu d’eau, tu verseras l'eau dans ce flacon et tu me le donneras le soir de Mélissandre. TERRE DE FRANCE PAR FRANÇOIS DE JULLIOT VII (Suite.) L’ordre rétabli, le jeune homme arrêta sa voiture; il salua courtoisement et balbutia quelques paroles d’excuse à l’adresse des vieilles dames et des petits chiens. Mais ni les vieilles dames ni les petits chiens ne la regardèrent : les dames embrassaient les chiens avec effusion pour marquer de leur condoleance avec eux; les chiens léchaient un peu le nez aux dames pour reconnaître cette sympathie. La jeune femme et le petit garçon rendirent son salut au jeune conducteur du dog-cart ; la jeune fille, qui était alors tout proche de la voiture, s’inclina d’une manière imperceptible et souleva du bout des doigts le bord de son chapeau. Cette échappée de vue sous ce grand chapeau dura une demi-seconde. Cependant le jeune homme put entrevoir un visage diaphane et des yeux remplis de lumière ; il put entendre une voix extrêmement mélodieuse qui disait à un des petits chiens : « Et ton ruban ? » Et il aspira une bouffée des muguets bleus, qui lui arrivait en plein visage. Les chevaux s’élancèrent au grand trot ; mais ils ne firent pas dix enjambées de cette allure, leur maître les retint brusquement. Ce jeune homme s’entendait à conduire, et, malgré que les chevaux en eussent, il leur fallut aller au — Bien, madame, répondit Giuseppa impassible. — Jure-moi, sur le Christ, que tu feras ce que je viens de te commander. — Je le jure. — Vous verrez! fit Cornélia avec un mouvement de tête si tragique que les jeunes littérateurs en furent troublés. Savait-on, en effet, de quoi elle était capable? Cornélia fut sublime à la première de Mélissandre. Elle sut tirer de sa voix brisée et de son corps défaillant des « effets » inouïs de pathétique et de terreur. Le Tout-Florence, d’abord un peu résistant et railleur (il y avait si longtemps qu’il admirait Cornélia!), se laissa une fois de plus dompter par sa grande tragédienne et
Les chevaux s’élancèrent au grand trot ; mais ils ne firent pas dix enjambées de cette allure, leur maître les retint brusquement. Ce jeune homme s’entendait à conduire, et, malgré que les chevaux en eussent, il leur fallut aller au — Bien, madame, répondit Giuseppa impassible. — Jure-moi, sur le Christ, que tu feras ce que je viens de te commander. — Je le jure. — Vous verrez! fit Cornélia avec un mouvement de tête si tragique que les jeunes littérateurs en furent troublés. Savait-on, en effet, de quoi elle était capable? Cornélia fut sublime à la première de Mélissandre. Elle sut tirer de sa voix brisée et de son corps défaillant des « effets » inouïs de pathétique et de terreur. Le Tout-Florence, d’abord un peu résistant et railleur (il y avait si longtemps qu’il admirait Cornélia!), se laissa une fois de plus dompter par sa grande tragédienne et lui fit une ovation frénétique, où la tristesse des fêtes finies, le « jamais plus » des séparations se traduisaient par le délire même d’applaudissements qui ne voulaient pas s’éteindre... Puis, le jeu de la Tosti était d’une vérité si poignante qu’une angoisse, peu à peu, gagnait la salle. L’héroïne de la pièce, on le savait, mourait au dénouement. Pour rester égale à elle-même dans la représentation de cette mort, qu’allait donc faire Cornélia? Et l’attente vague de quelque chose d’extraordinaire oppressait les mille cœurs de la foule. Au dernier entr’acte, plus livide dans l’écroulement des fleurs qui remplissaient sa loge, quand elle eut doucement mis à la porte la cohue des habits noirs, en répétant, avec ce qu’elle pouvait retrouver de sa voix de cristal : « Adieu, mes amis, » — tandis que la sonnette de l’avertisseur passait dans les couloirs, Cornélia ouvrit la fenêtre, qui donnait sur l’une des ruelles les plus noires de la vieille cité, et, respirant à longs traits l’air saturé d’une odeur d’ail et d’humanité pauvre, elle cria : — Adieu, Florence! Puis, à Giuseppa : — Le flacon? Giuseppa le lui tendit sans dire un mot. — Et maintenant, allons mourir. Et
de la pièce, on le savait, mourait au dénouement. Pour rester égale à elle-même dans la représentation de cette mort, qu’allait donc faire Cornélia? Et l’attente vague de quelque chose d’extraordinaire oppressait les mille cœurs de la foule. Au dernier entr’acte, plus livide dans l’écroulement des fleurs qui remplissaient sa loge, quand elle eut doucement mis à la porte la cohue des habits noirs, en répétant, avec ce qu’elle pouvait retrouver de sa voix de cristal : « Adieu, mes amis, » — tandis que la sonnette de l’avertisseur passait dans les couloirs, Cornélia ouvrit la fenêtre, qui donnait sur l’une des ruelles les plus noires de la vieille cité, et, respirant à longs traits l’air saturé d’une odeur d’ail et d’humanité pauvre, elle cria : — Adieu, Florence! Puis, à Giuseppa : — Le flacon? Giuseppa le lui tendit sans dire un mot. — Et maintenant, allons mourir. Et la Tosti entra en scène. Elle mima, et, tour à tour, gémit et hurla surnaturellement le cinquième acte, où Mélissandre traquée, démasquée, tous ses crimes des quatre premiers actes se tournant contre elle, cherchait enfin un refuge dans la mort. A ce moment, Cornélia tira de son sein le flacon d’émeraude... Au fond, tout au fond, peut-être n’ignorait-elle pas que le poison des flèches, à supposer qu’il fût authentiquement mortel, ne pouvait agir que s’il était introduit dans les veines par une piqûre. Mais, au reste, elle savait, elle était sûre que Giuseppa ne lui avait point obéi et n’avait dû mettre dans le flacon que quelques gouttes d’eau claire. Et pourtant, à peine eut-elle porté le flacon à ses lèvres, elle tomba sur les planches, rudement, comme foudroyée; elle devint verte ; ses membres eurent de ces contorsions que nul artifice ne saurait imiter ; elle n’eut pas la force de prononcer les derniers mots du drame, et deux de ses camarades durent l’emporter par la tête et par les pieds. La mort était apparue si évidente, si indiscutable dans ses yeux révulsés, que le public tout entier s’était levé de terreur. Et personne ne douta que la Tosti
d’émeraude... Au fond, tout au fond, peut-être n’ignorait-elle pas que le poison des flèches, à supposer qu’il fût authentiquement mortel, ne pouvait agir que s’il était introduit dans les veines par une piqûre. Mais, au reste, elle savait, elle était sûre que Giuseppa ne lui avait point obéi et n’avait dû mettre dans le flacon que quelques gouttes d’eau claire. Et pourtant, à peine eut-elle porté le flacon à ses lèvres, elle tomba sur les planches, rudement, comme foudroyée; elle devint verte ; ses membres eurent de ces contorsions que nul artifice ne saurait imiter ; elle n’eut pas la force de prononcer les derniers mots du drame, et deux de ses camarades durent l’emporter par la tête et par les pieds. La mort était apparue si évidente, si indiscutable dans ses yeux révulsés, que le public tout entier s’était levé de terreur. Et personne ne douta que la Tosti ne se fût réellement et volontairement empoisonnée. Personne, pas même Giuseppa. La vieille femme avait elle-même, quelques heures auparavant, penché sur l’étroit goulet du flacon vide une des carafes de la salle à manger. Toutefois, elle se jeta sur le corps de sa maîtresse, en criant, comme tout le monde : — Elle s’est empoisonnée! Elle l’avait bien dit! Cornélia se crut, pendant quinze jours, entre la vie et la mort. Pendant quinze jours, tous les journaux d’Europe et d’Amérique donnèrent les bulletins de sa santé. Et les médecins découvrirent le nom et expliquèrent aux reporters les propriétés et les effets du poison qu’elle n’avait pas pris. Et, six mois après sa représentation d’adieux et son empoisonnement, Cornélia, rajeunie, faisait sa rentrée au Grand-Théâtre de Florence. Jules Lemaître de l’Académie Française. MARIAGE PAR ACCIDENT NOUVELLE Il était huit heures du soir. Tout paraissait calme. Un jeune homme, élégamment mis, peut-être habillé richement avec des effets sur mesure, traversa la rue de l’Arbre-Sec, brandissant une canne à pomme d'or. Soudain, une cloche de bicyclette, comme en ont les vaches, fendit les airs de sons alpestres et, montée sur une machine de l’avant-dernière marque, une jeune femme, maigre comme un cep de
: — Elle s’est empoisonnée! Elle l’avait bien dit! Cornélia se crut, pendant quinze jours, entre la vie et la mort. Pendant quinze jours, tous les journaux d’Europe et d’Amérique donnèrent les bulletins de sa santé. Et les médecins découvrirent le nom et expliquèrent aux reporters les propriétés et les effets du poison qu’elle n’avait pas pris. Et, six mois après sa représentation d’adieux et son empoisonnement, Cornélia, rajeunie, faisait sa rentrée au Grand-Théâtre de Florence. Jules Lemaître de l’Académie Française. MARIAGE PAR ACCIDENT NOUVELLE Il était huit heures du soir. Tout paraissait calme. Un jeune homme, élégamment mis, peut-être habillé richement avec des effets sur mesure, traversa la rue de l’Arbre-Sec, brandissant une canne à pomme d'or. Soudain, une cloche de bicyclette, comme en ont les vaches, fendit les airs de sons alpestres et, montée sur une machine de l’avant-dernière marque, une jeune femme, maigre comme un cep de vigne sans feuilles, déboucha sur la chaussée, rapide ainsi qu’une fausse nouvelle lancée par les gens de la baisse à la Bourse. Le jeune homme, qui devait être sans doute en état de grâce, continuait bénévolement son chemin sans plus s’inquiéter des avertissements énergiques que lui prodiguait la cycliste. Le inévitable choc eut lieu entre le piéton trop placide et sa tenace avertisseuse : ils se répandirent consciencieusement à terre. C’était écrit. Par extraordinaire, un gardien de la paix se trouvait dans les parages, qui avait assisté aux péripéties préliminaires de la pelle. Il accourait maintenant, de son pas réglementaire, le carnet en main, pour verbaliser. La foule, sortie on ne sait de quelles portes, commençait à entourer les deux acteurs de la scène ; l’agent la fendit, la foule, avec principe. — Qu’est-ce qu’il y a? demanda-t-il de son regard circulaire. Une dizaine de voix lui répondirent. — Taisez-vous ! ordonna-t-il, c’est à la délinquante dont je parle ! Il se tourna vers celle-ci : — D’abord, vous, vous n’avez pas de lanterne à votre vélocipède ! L’interpellée se mit à baragouiner des mots qui semblèrent mystérieux, cabalistiques et séditieux à l’agent. — C’est bon! affirma celui-ci, au poste
inévitable choc eut lieu entre le piéton trop placide et sa tenace avertisseuse : ils se répandirent consciencieusement à terre. C’était écrit. Par extraordinaire, un gardien de la paix se trouvait dans les parages, qui avait assisté aux péripéties préliminaires de la pelle. Il accourait maintenant, de son pas réglementaire, le carnet en main, pour verbaliser. La foule, sortie on ne sait de quelles portes, commençait à entourer les deux acteurs de la scène ; l’agent la fendit, la foule, avec principe. — Qu’est-ce qu’il y a? demanda-t-il de son regard circulaire. Une dizaine de voix lui répondirent. — Taisez-vous ! ordonna-t-il, c’est à la délinquante dont je parle ! Il se tourna vers celle-ci : — D’abord, vous, vous n’avez pas de lanterne à votre vélocipède ! L’interpellée se mit à baragouiner des mots qui semblèrent mystérieux, cabalistiques et séditieux à l’agent. — C’est bon! affirma celui-ci, au poste vous ne ferez peut-être pas la maligne comme ça! Cependant, le jeune homme s’était relevé, indemne de toute contusion, avec, seulement, une tache de boue au nez. Il regardait, d’un air étonné, sans prononcer un mot, tout ce peuple qui l’entourait, avide d’émotions violentes. — Est-ce que vous portez plainte? lui demanda le sergent. — Hon ! articula la victime. — Ah! vous faites le loustic aussi!... Que vous vous offrez tous les deux ma tête?... Ouste, suivez-moi ! Et les prenant chacun par un bras, il marcha, la tête haute, comme un guerrier qui vient de faire des prisonniers. La foule, grossissant, les suivit en émettant les aphorismes les plus invraisemblables : « C'est un drame de l’adultère !» — « Non, ce sont deux espions qu’on a surpris en train de prendre les plans de la tour Saint-Jacques ! » L’entrée au poste des deux inculpés fit sensation, les gardiens de la paix arrêtèrent leur manille, et le brigadier, à la figure semée de végétations violacées et tuberculaires, renifla et dit à l’agent : — Ah ! ah !... Voilà une bonne pêche, hein? — Mon brigadier, c’est deux particuliers qui s’ont choqués dans la rue de l’Arbre-Sec
lui demanda le sergent. — Hon ! articula la victime. — Ah! vous faites le loustic aussi!... Que vous vous offrez tous les deux ma tête?... Ouste, suivez-moi ! Et les prenant chacun par un bras, il marcha, la tête haute, comme un guerrier qui vient de faire des prisonniers. La foule, grossissant, les suivit en émettant les aphorismes les plus invraisemblables : « C'est un drame de l’adultère !» — « Non, ce sont deux espions qu’on a surpris en train de prendre les plans de la tour Saint-Jacques ! » L’entrée au poste des deux inculpés fit sensation, les gardiens de la paix arrêtèrent leur manille, et le brigadier, à la figure semée de végétations violacées et tuberculaires, renifla et dit à l’agent : — Ah ! ah !... Voilà une bonne pêche, hein? — Mon brigadier, c’est deux particuliers qui s’ont choqués dans la rue de l’Arbre-Sec dont l’une n’a pas de lanterne et l’autre se f...iche de ma fiole. — Je vois ce que c’est, dit sentencieusement le brigadier, c’est un accident... Qu’est-ce qu’ils réclament ? — Sais pas, on peut pas en tirer un mot. — Bien... nous allons procéder à l’interrogatoire. Et il crut assumer la pose d’un juge d’instruction, avec une main avancée comme pour prendre les vers qu’il tirerait du nez des deux interrogés. — Vous, mademoiselle ou madame, comment vous appelez-vous ? La jeune femme parla d’une façon aussi incompréhensible que volubile. — Qu’est-ce que c’est que cette english-là? s’écria le brigadier. — Yes, yes, approuva vivement la pédaleuse, english, yes! — Eh bien ! nous voilà propres avec une mangeuse de plum-pudding... Connaissez-vous l’anglais, vous ? — Non, mon brigadier, dit l’agent, je ne connais que le patois. — Et le jeune homme, quelle langue parle-t-il ? — Sais pas, il fait comme les chiens. Le brigadier fronça le sourcil, se tourna vers celui dont il était question et lui dit sévèrement : — Voyons, mon garçon, il ne s’agit pas de plaisanter, ici... Qu’est-ce que vous réclamez? — Hon! articula l’interpellé. — Je vous préviens que vous allez passer
assumer la pose d’un juge d’instruction, avec une main avancée comme pour prendre les vers qu’il tirerait du nez des deux interrogés. — Vous, mademoiselle ou madame, comment vous appelez-vous ? La jeune femme parla d’une façon aussi incompréhensible que volubile. — Qu’est-ce que c’est que cette english-là? s’écria le brigadier. — Yes, yes, approuva vivement la pédaleuse, english, yes! — Eh bien ! nous voilà propres avec une mangeuse de plum-pudding... Connaissez-vous l’anglais, vous ? — Non, mon brigadier, dit l’agent, je ne connais que le patois. — Et le jeune homme, quelle langue parle-t-il ? — Sais pas, il fait comme les chiens. Le brigadier fronça le sourcil, se tourna vers celui dont il était question et lui dit sévèrement : — Voyons, mon garçon, il ne s’agit pas de plaisanter, ici... Qu’est-ce que vous réclamez? — Hon! articula l’interpellé. — Je vous préviens que vous allez passer du rôle de témoin au rôle d’inculpé si vous continuez vos blagues. Le jeune homme reçut le coup sans broncher. Au bout d’un instant il se contenta de demander, par signes, de quoi écrire, puis il consigna en cursive de sergent-major, sur la feuille qu’on lui passa, cette simple phrase : « Je suis muet » — Patatras!... il ne manquait plus que ça! s’exclama le brigadier... Une Anglaise et un muet! Mais, comme la Providence ne fait jamais les choses à l’aveuglette et qu’elle a, chacun le sait, un faible pour la police, il se trouva que le muet parlait l'anglais couramment. On le pria donc de cumuler l’emploi de greffier interprète avec son « rôle d’inculpé ou de témoin »., Le poste sut, alors, au moyen d’une correspondance, plutôt compliquée, que le muet, loin de réclamer quelque chose, offrait des excuses à son écrasée. Et les choses allaient se terminer comme dans le plus raisonnable des mondes lorsque l’agent s’écria : — Et la lanterne?... Qu’est-ce qu’on va lui faire pour la lanterne? Mise au courant du délit qu’elle avait commis et de l’amende qu’elle encourait, l’Anglaise sortit gravement son portefeuille de l’endroit où aurait dû être son
: « Je suis muet » — Patatras!... il ne manquait plus que ça! s’exclama le brigadier... Une Anglaise et un muet! Mais, comme la Providence ne fait jamais les choses à l’aveuglette et qu’elle a, chacun le sait, un faible pour la police, il se trouva que le muet parlait l'anglais couramment. On le pria donc de cumuler l’emploi de greffier interprète avec son « rôle d’inculpé ou de témoin »., Le poste sut, alors, au moyen d’une correspondance, plutôt compliquée, que le muet, loin de réclamer quelque chose, offrait des excuses à son écrasée. Et les choses allaient se terminer comme dans le plus raisonnable des mondes lorsque l’agent s’écria : — Et la lanterne?... Qu’est-ce qu’on va lui faire pour la lanterne? Mise au courant du délit qu’elle avait commis et de l’amende qu’elle encourait, l’Anglaise sortit gravement son portefeuille de l’endroit où aurait dû être son estomac, prit un billet de cent francs et le tendit au brigadier. — Elle veut acheter la justice française! protesta celui-ci. Il fallut faire comprendre à la coupable que les choses ne se réglaient point ainsi. Fixée sur ce point, elle tendit de nouveau au brigadier le billet de cent francs en offrant d’acheter une lanterne. — Voilà qu’elle nous prend pour un bazar maintenant ! s’écria-t-il indigné. Toutes les scènes ont une fin et celle-ci se termina à la satisfaction générale. Le sourd-muet et l’Anglaise furent invités à se retirer, ce qu’ils firent sans aucune protestation. Ils étaient arrivés à la porte, lorsque tout à coup la cycliste fit signe à son compagnon de rebrousser chemin jusqu’au bureau du brigadier. Là, elle reprit la plume et écrivit une phrase rapide. — Qu’est-ce qu’il y a encore? questionna le poste tout entier debout et intrigué. Ne vous dérangez pas, répondit le muet, elle me demande en mariage ! Toutes les poitrines, sous les tuniques boutonnées, se soulevèrent dans un long éclat de rire. Edmond Char. Pas, au très petit pas, si bien que les chiens faisaient dix fois le chemin, tantôt en avant, tantôt en arrière, et que les domestiques