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refusait jamais un conseil ou une démarche utile. Son existence fut traversée par des revers qui n'abattirent jamais l'humeur égale et la gaieté charmante de son caractère ; aussi il conserva et rencontra dans la mauvaise fortune des amis nombreux et dévoués. Il était heureux de la retraite honorable que, à l'unanimité, la Cour de cassation lui avait offerte en le nommant conservateur de sa bibliothèque ; il s'en occupait avec l'amour d'un bibliophile, quand les terribles événements qu'on sait le dépossédèrent tout à coup de ses livres personnels, de ses manuscrits, de son appartement, de tout ce qui lui appartenait. Il accepta cette nouvelle épreuve sans un mot de plainte, à peine de regret, avec une résignation admirable ; mais il n'en ressentit pas moins un contrecoup qui devait lui être fatal. À partir de cet instant, sa forte constitution fut ébranlée, et il succombait aux suites d'une attaque d'apoplexie, le 16 octobre dernier, en Provence, chez l'un de ses meilleurs et plus anciens amis. Nous sommes heureux d'ajouter qu'il apporta dans ses dernières et cruelles souffrances une douceur, une patience et une résignation qui ne se démentirent point, et qu'il trouva dans les secours de la religion la consolation et l'espérance. À PROPOS D'UN LIVRE Les injustes écrits des philosophes du dix-huitième siècle et les doctrines universitaires qui en furent la conséquence ont trop longtemps représenté le moyen âge comme une époque barbare et grossière, insensible aux charmes de l'art et de la poésie, ensanglantée de scènes de violence, adonnée aux pratiques d'une superstition ridicule, indigne, en un mot, d'être comparée, pour l'éclat, au siècle de Louis XIV, pour le raffiné du goût au temps de Louis XV et de Voltaire, pour la gloire aux grandes épopées de l'ère impériale. Un chevalier bardé de fer qui dévore un mouton à chaque repas, tranche de son épée le cou d'un taureau, assassine son voisin, détrousse les passants et pend ses vassaux ; un moine qui prélève sur tous les biens de la terre des dîmes exorbitantes et entretient le peuple dans l'ignorance la plus profonde ; une triste châtelaine
consolation et l'espérance. À PROPOS D'UN LIVRE Les injustes écrits des philosophes du dix-huitième siècle et les doctrines universitaires qui en furent la conséquence ont trop longtemps représenté le moyen âge comme une époque barbare et grossière, insensible aux charmes de l'art et de la poésie, ensanglantée de scènes de violence, adonnée aux pratiques d'une superstition ridicule, indigne, en un mot, d'être comparée, pour l'éclat, au siècle de Louis XIV, pour le raffiné du goût au temps de Louis XV et de Voltaire, pour la gloire aux grandes épopées de l'ère impériale. Un chevalier bardé de fer qui dévore un mouton à chaque repas, tranche de son épée le cou d'un taureau, assassine son voisin, détrousse les passants et pend ses vassaux ; un moine qui prélève sur tous les biens de la terre des dîmes exorbitantes et entretient le peuple dans l'ignorance la plus profonde ; une triste châtelaine enfermée comme dans une prison entre les murs d'un sombre manoir ; tout un peuple courbé ainsi qu'un troupeau d'esclaves sous le joug de seigneurs féodaux qui, à leur tour, soumettent leurs épaules aux coups du sceptre royal : telles sont, pour beaucoup de gens, même sérieusement, les personnifications les plus réelles du moyen âge. Le mouvement littéraire de 1830 est venu heureusement porter une rude atteinte à ces préjugés vulgaires. Des esprits d'élite s'enthousiassèrent alors du moyen âge dont la poésie formait un si frappant contraste avec le prosaïsme qui s'était emparé de notre pauvre France sous le règne d'un roi trop bourgeois. Il se trouva des hommes assez patients pour essayer de reconstituer pierre par pierre l'édifice de cette histoire ignorée ; assez courageux pour réhabiliter hautement, avec la mâle autorité de la science, nos illustres ancêtres dont la mémoire était outragée et le génie méconnu. Peu à peu, la lumière s'est faite et la vérité s'est dégagée des ténèbres où l'avait ensevelie la routine et la mauvaise foi des professeurs. Les travaux des deux Monteil furent la première et la plus solide base de cette oeuvre de réparation. Dignes émules des bénédictins de l'âge qu'ils décrivaient, ces
plus réelles du moyen âge. Le mouvement littéraire de 1830 est venu heureusement porter une rude atteinte à ces préjugés vulgaires. Des esprits d'élite s'enthousiassèrent alors du moyen âge dont la poésie formait un si frappant contraste avec le prosaïsme qui s'était emparé de notre pauvre France sous le règne d'un roi trop bourgeois. Il se trouva des hommes assez patients pour essayer de reconstituer pierre par pierre l'édifice de cette histoire ignorée ; assez courageux pour réhabiliter hautement, avec la mâle autorité de la science, nos illustres ancêtres dont la mémoire était outragée et le génie méconnu. Peu à peu, la lumière s'est faite et la vérité s'est dégagée des ténèbres où l'avait ensevelie la routine et la mauvaise foi des professeurs. Les travaux des deux Monteil furent la première et la plus solide base de cette oeuvre de réparation. Dignes émules des bénédictins de l'âge qu'ils décrivaient, ces deux savants nous ont donné, au prix d'efforts surhumains, cette magnifique Histoire des Français des divers siècles qui restera le tableau le plus vrai, le plus saisissant de la vie de nos pères. Toutefois leur livre, si précieux pour l'érudit, offre peut-être aux yeux des gens du monde, par la richesse même des matériaux qui y sont amassés, un aspect un peu effrayant et sévère. C'est une admirable encyclopédie que l'on peut toujours consulter avec fruit, mais dont il est assez difficile d'embrasser d'un coup d'oeil les vastes contours. On hésite quelque peu sur la lisière de cette forêt touffue où l'arbre de la science entre-croise ses plus puissants rameaux, et, avant d'y poser le pied, on souhaite qu'un bon guide vienne écarter quelques branches et permettre au soleil de glisser ses rayons à travers l'épaisseur de la feuille. Un écrivain de notre temps, l'un des champions les plus convaincus de l'évolution des lettres en 1830, a su accomplir avec un rare talent cette tâche délicate. Faire un livre dont le fond est assez érudit pour mériter l'estime des savants, dont la forme est assez séduisante pour plaire aux gens du monde et aux artistes, tel est le but que
richesse même des matériaux qui y sont amassés, un aspect un peu effrayant et sévère. C'est une admirable encyclopédie que l'on peut toujours consulter avec fruit, mais dont il est assez difficile d'embrasser d'un coup d'oeil les vastes contours. On hésite quelque peu sur la lisière de cette forêt touffue où l'arbre de la science entre-croise ses plus puissants rameaux, et, avant d'y poser le pied, on souhaite qu'un bon guide vienne écarter quelques branches et permettre au soleil de glisser ses rayons à travers l'épaisseur de la feuille. Un écrivain de notre temps, l'un des champions les plus convaincus de l'évolution des lettres en 1830, a su accomplir avec un rare talent cette tâche délicate. Faire un livre dont le fond est assez érudit pour mériter l'estime des savants, dont la forme est assez séduisante pour plaire aux gens du monde et aux artistes, tel est le but que s'est proposé M. Paul Lacroix en publiant son ouvrage des Mœurs, Usages et Costumes au Moyen Âge et à l'époque de la Renaissance. Grâce à la pléiade brillante des écrivains dont s'est entouré le savant bibliophile, grâce surtout à ce maître en l'art de la chromolithographie, F. Kellerhoven, qui semble avoir dérobé aux enlumineurs anciens le secret de leurs merveilleuses couleurs, le problème a été résolu avec un éclatant succès. Dire que ce livre est intéressant comme un roman serait peut-être en faire un médiocre éloge, vu le peu de mérite qu'offrent en général les œuvres des romanciers modernes. Quelle fiction, d'ailleurs, pourrait égaler en intérêt notre belle histoire de France, alors surtout que le cadre où elle se développe se trouve paré de toutes les grâces de l'art? Laissant dans l'ombre le détail des faits que doit connaître le public lettré, les auteurs de ce bel ouvrage se sont surtout attachés à faire ressortir le côté pittoresque, intime et artistique de l'histoire du moyen âge. Non seulement ils ont su exploiter, avec une infatigable patience, les mines d'or contenues dans nos vieilles chroniques et dans les chartes particulières : mais ils ont recherché, afin d'en orner leur texte, les
avoir dérobé aux enlumineurs anciens le secret de leurs merveilleuses couleurs, le problème a été résolu avec un éclatant succès. Dire que ce livre est intéressant comme un roman serait peut-être en faire un médiocre éloge, vu le peu de mérite qu'offrent en général les œuvres des romanciers modernes. Quelle fiction, d'ailleurs, pourrait égaler en intérêt notre belle histoire de France, alors surtout que le cadre où elle se développe se trouve paré de toutes les grâces de l'art? Laissant dans l'ombre le détail des faits que doit connaître le public lettré, les auteurs de ce bel ouvrage se sont surtout attachés à faire ressortir le côté pittoresque, intime et artistique de l'histoire du moyen âge. Non seulement ils ont su exploiter, avec une infatigable patience, les mines d'or contenues dans nos vieilles chroniques et dans les chartes particulières : mais ils ont recherché, afin d'en orner leur texte, les estampes et les fac-similés les plus rares que renfermaient les musées de l'Europe ou les cabinets des antiquaires. De quelle manière vivaient nos pères; quelles furent leurs souffrances et leurs joies, leurs luttes et leurs triomphes; quelles étaient leurs lois, leurs coutumes civiles et commerciales, leurs divertissements préférés? De quelle façon s'habillaient-ils, se nourrissaient-ils; comment entendaient-ils le confortable de l'intérieur? Telles sont les questions auxquelles répond avec une charmante érudition le livre que nous avons le plaisir de présenter aujourd'hui à nos lecteurs. Romulus Augustule vient de mourir. Avec ce pauvre enfant, dont la main débile ne peut plus soutenir le sceptre des Césars, l'empire romain s'est effondré. Des barbares, venus on ne sait d'où, se précipitent à travers ses ruines : le moyen âge commence. Que va devenir cette société nouvelle qui se fonde sur des débris, où l'empire des lois est ignoré, où le plus fort est reconnu comme le seul maître, où tout est désordre, meurtre et pillage ? Cette invasion de hordes ignorantes et brutales se jette-elle sur l'Europe comme sur une riche proie à dévorer, quelle puissance sera assez forte pour l'arrêter, quelle main saura panser les blessures de son fer, éteindre l'incendie des torches
façon s'habillaient-ils, se nourrissaient-ils; comment entendaient-ils le confortable de l'intérieur? Telles sont les questions auxquelles répond avec une charmante érudition le livre que nous avons le plaisir de présenter aujourd'hui à nos lecteurs. Romulus Augustule vient de mourir. Avec ce pauvre enfant, dont la main débile ne peut plus soutenir le sceptre des Césars, l'empire romain s'est effondré. Des barbares, venus on ne sait d'où, se précipitent à travers ses ruines : le moyen âge commence. Que va devenir cette société nouvelle qui se fonde sur des débris, où l'empire des lois est ignoré, où le plus fort est reconnu comme le seul maître, où tout est désordre, meurtre et pillage ? Cette invasion de hordes ignorantes et brutales se jette-elle sur l'Europe comme sur une riche proie à dévorer, quelle puissance sera assez forte pour l'arrêter, quelle main saura panser les blessures de son fer, éteindre l'incendie des torches qu'elle promène sur l'Occident ? La Rome de César n'aurait pu accomplir cette œuvre immense; la Rome du Christ osera la tenter. L'Église va étendre sur le monde naissant sa maternelle sollicitude. Au milieu de ce flot de barbares sans moeurs et sans lois, elle représente seule l'intelligence, le droit et la raison. La société nouvelle aura, en France, de terribles luttes à soutenir; elle subira une invasion de cent années qui la couvrira de sang et de ruines. Mais, grâce à la douce et puissante influence du christianisme, elle sortira victorieuse et régénérée de toutes ces cruelles épreuves. La foi chrétienne lui donnera Charlemagne, Louis IX et Jeanne d'Arc. Elle sera sauvée parce qu'elle croit en Dieu. Dès les premiers temps du moyen âge, une organisation s'établit; organisation vicieuse, il est vrai, contre laquelle les rois de France lutteront pendant des siècles, mais logique et naturelle, parce qu'elle tient à l'essence même du caractère des peuples conquérants. Ces barbares, tout indisciplinés qu'ils fussent, avaient, enraciné au fond de l'âme, un sauvage respect de l'autorité. Leur nature grossière et leur langage inintelligible les faisaient considérer par les Gaulois, dont les mœurs s'étaient adoucies au contact de la civilisation romaine, plutôt
et la raison. La société nouvelle aura, en France, de terribles luttes à soutenir; elle subira une invasion de cent années qui la couvrira de sang et de ruines. Mais, grâce à la douce et puissante influence du christianisme, elle sortira victorieuse et régénérée de toutes ces cruelles épreuves. La foi chrétienne lui donnera Charlemagne, Louis IX et Jeanne d'Arc. Elle sera sauvée parce qu'elle croit en Dieu. Dès les premiers temps du moyen âge, une organisation s'établit; organisation vicieuse, il est vrai, contre laquelle les rois de France lutteront pendant des siècles, mais logique et naturelle, parce qu'elle tient à l'essence même du caractère des peuples conquérants. Ces barbares, tout indisciplinés qu'ils fussent, avaient, enraciné au fond de l'âme, un sauvage respect de l'autorité. Leur nature grossière et leur langage inintelligible les faisaient considérer par les Gaulois, dont les mœurs s'étaient adoucies au contact de la civilisation romaine, plutôt comme des brutes que comme des créatures humaines. Ils avaient, en effet, l'obéissance passive ; ils aimaient à sentir l'aiguillon du fouet, la main du maître. Ce furent ces Germains, hommes dont l'épaule était de longue date familiarisée avec le bâton, qui organisèrent sur le sol libre des Gaules cette forme d'esclavage que l'on nomme la féodalité. Au haut de l'échelle sociale apparaît le roi, c'est-à-dire un chef de bande qui, par son esprit audacieux et son bras de fer, a su plier sous le joug ses sauvages compagnons. Puis, du roi jusqu'aux malheureux serfs, peuple conquis dont les robustes reins devront supporter tout l'édifice, le vassalage s'organise et se gradue avec une telle puissance qu'il n'y a plus en France un seul homme, noble ou vilain, qui puisse se vanter d'être libre. LA SEMAINE DES FAMILLES Les lois très rares que les coutumes ou le bon plaisir de quelques seigneurs ont établies, protègent le fort au détriment du faible. Les conquérants s'attribuent des privilèges et des droits de toute nature dont la plupart se perpétueront d'âge en âge, malgré la résistance que les prétentions des seigneurs vont bientôt rencontrer dans le peuple et dans le pouvoir royal. Parmi ces
forme d'esclavage que l'on nomme la féodalité. Au haut de l'échelle sociale apparaît le roi, c'est-à-dire un chef de bande qui, par son esprit audacieux et son bras de fer, a su plier sous le joug ses sauvages compagnons. Puis, du roi jusqu'aux malheureux serfs, peuple conquis dont les robustes reins devront supporter tout l'édifice, le vassalage s'organise et se gradue avec une telle puissance qu'il n'y a plus en France un seul homme, noble ou vilain, qui puisse se vanter d'être libre. LA SEMAINE DES FAMILLES Les lois très rares que les coutumes ou le bon plaisir de quelques seigneurs ont établies, protègent le fort au détriment du faible. Les conquérants s'attribuent des privilèges et des droits de toute nature dont la plupart se perpétueront d'âge en âge, malgré la résistance que les prétentions des seigneurs vont bientôt rencontrer dans le peuple et dans le pouvoir royal. Parmi ces privilèges innombrables, plusieurs étaient d'une extrême originalité. Le droit de varech attribuait au seigneur les épaves que le flot apportait sur la grève, ainsi que les dépouilles des malheureux naufragés. Le droit du trésor lui attribuait une part dans la découverte des ruines. C'est en soutenant ce droit contre son vassal Adhémar, vicomte de Limoges, que le vaillant roi Richard Coeur-de-Lion trouva une mort obscure sous les murs du château de Chalus. Le droit de marque ou de représailles autorisait le suzerain à châtier, par les plus terribles peines, ceux de ses vassaux qui s'étaient rendus coupables d'un grand crime. En voici un exemple remarquable : « En 1022, Wilhem le Pieux, comte d'Angoulême, avant de partir pour un pèlerinage à Rome, fit jurer trois de ses frères, qui étaient ses vassaux, de vivre en honorable paix et bonne amitié. Mais au mépris de leur serment, deux des frères ayant invité le troisième aux fêtes de Pâques, le saisirent la nuit dans son lit, lui crevèrent les yeux, afin qu'il ne retrouvât plus le chemin de son château et lui coupèrent la langue pour empêcher de nommer les auteurs de l'horrible traitement qu'on lui avait fait subir. La voix de
vassal Adhémar, vicomte de Limoges, que le vaillant roi Richard Coeur-de-Lion trouva une mort obscure sous les murs du château de Chalus. Le droit de marque ou de représailles autorisait le suzerain à châtier, par les plus terribles peines, ceux de ses vassaux qui s'étaient rendus coupables d'un grand crime. En voici un exemple remarquable : « En 1022, Wilhem le Pieux, comte d'Angoulême, avant de partir pour un pèlerinage à Rome, fit jurer trois de ses frères, qui étaient ses vassaux, de vivre en honorable paix et bonne amitié. Mais au mépris de leur serment, deux des frères ayant invité le troisième aux fêtes de Pâques, le saisirent la nuit dans son lit, lui crevèrent les yeux, afin qu'il ne retrouvât plus le chemin de son château et lui coupèrent la langue pour empêcher de nommer les auteurs de l'horrible traitement qu'on lui avait fait subir. La voix de Dieu les fit connaître cependant, et le comte d'Angoulême, frémissant d'horreur, en référa au duc d'Aquitaine, Guillaume IV, son suzerain. Celui-ci vint alors, mettant tout à feu et à sang, exercer le droit de marque sur les terres des deux coupables, auxquels on ne laissa que la vie et les membres, après leur avoir crevé les yeux et coupé la langue, pour leur infliger la peine du galien. » Au moyen de son droit d'aulnaine, le seigneur féodal prélevait une sorte de redevance sur les marchands qui passaient sous ses tours. Il y avait encore le droit de sauf-conduit, de rançon, de déshérence. Mais de tous ces privilèges le plus cher et le plus précieux aux yeux des seigneurs était celui de la chasse. Malheur au braconnier qui contrevenait à ces lois sévères, l'attentat d'un faisan valait la mort d'un homme. Trop faibles pour résister, par la violence à cette passion de leur suzerain qui, plusieurs fois l'an, ravageait comme un ouragan leurs champs et leurs vignes, nos pères trouvaient quelque soulagement à leurs maux en s'imaginant que des châtiments terribles et fantastiques seraient un jour infligés aux chasseurs qui s'étaient montrés, durant leur vie, trop cruels dans l'exercice de
membres, après leur avoir crevé les yeux et coupé la langue, pour leur infliger la peine du galien. » Au moyen de son droit d'aulnaine, le seigneur féodal prélevait une sorte de redevance sur les marchands qui passaient sous ses tours. Il y avait encore le droit de sauf-conduit, de rançon, de déshérence. Mais de tous ces privilèges le plus cher et le plus précieux aux yeux des seigneurs était celui de la chasse. Malheur au braconnier qui contrevenait à ces lois sévères, l'attentat d'un faisan valait la mort d'un homme. Trop faibles pour résister, par la violence à cette passion de leur suzerain qui, plusieurs fois l'an, ravageait comme un ouragan leurs champs et leurs vignes, nos pères trouvaient quelque soulagement à leurs maux en s'imaginant que des châtiments terribles et fantastiques seraient un jour infligés aux chasseurs qui s'étaient montrés, durant leur vie, trop cruels dans l'exercice de ce droit rigoureux. La légende nous a conservé quelques-unes de leurs naïves croyances. Le mauvais seigneur était condamné à suivre pendant l'éternité des chasses infernales, ou bien, comme le roi Arlus, à courir dans les nuages, pour attraper une mouche tous les cent ans. Le vilain était soumis à une multitude de redevances de toute espèce. Sans parler de celles qui l'obligeaient à battre les fossés du château pour faire taire les grenouilles quand la dame était malade, ou à venir à cloche-pied baiser le loquet de la porte du manoir, il devait à son seigneur la dîme de ses récoltes; il fallait qu'il fût toujours prêt à exécuter les corvées commandées par son maître ou par le suzerain de son maître; ses moindres fautes étaient taxées à un prix exorbitant; enfin, s'il avait un procès avec l'un de ses voisins, il serait rémunéré le magistrat par des épices qui, le plus souvent, ruinaient à la fois le perdant et le gagnant. En un mot, il était, selon l'expression consacrée, taillable et corvéable à merci. Son honneur, sa vie, celle de sa famille, étaient entre les mains de son suzerain. Dieu seul était juge entre le seigneur et le serf.
multitude de redevances de toute espèce. Sans parler de celles qui l'obligeaient à battre les fossés du château pour faire taire les grenouilles quand la dame était malade, ou à venir à cloche-pied baiser le loquet de la porte du manoir, il devait à son seigneur la dîme de ses récoltes; il fallait qu'il fût toujours prêt à exécuter les corvées commandées par son maître ou par le suzerain de son maître; ses moindres fautes étaient taxées à un prix exorbitant; enfin, s'il avait un procès avec l'un de ses voisins, il serait rémunéré le magistrat par des épices qui, le plus souvent, ruinaient à la fois le perdant et le gagnant. En un mot, il était, selon l'expression consacrée, taillable et corvéable à merci. Son honneur, sa vie, celle de sa famille, étaient entre les mains de son suzerain. Dieu seul était juge entre le seigneur et le serf. « La féodalité pourrait être symboliquement représentée par un certain seigneur de Laguerre, dont parlent les chroniques du Midi. Tous les ans, ce rusé baron réunissait ses tenanciers sur la place du village. On plantait un grand 1 mai au haut duquel était attaché un roitelet. Le seigneur, montrant du doigt ce petit oiseau, déclarait solennellement que si un de ses vilains ratait un coup de flèche, remise lui serait faite de la taille de l'année. Les vilains tiraient; mais, au grand divertissement du seigneur, ils n'atteignaient jamais le but, et payaient toujours la taillage. » On comprend sans peine quels excès de barbarie autorisaient une autorité si absolue d'une part, et un esclavage si complet de l'autre... Ces premiers temps du moyen âge offrent assurément un pénible spectacle. La force brutale, posée par les Germains comme le principe et la base de tout droit, avait, étendue sur la Gaule entière son joug sanglant. Ses effroits de l'Église, d'abord, puis ceux de la royauté, n'avaient amené les trêves de Dieu et l'affranchissement des communes qui furent le salut de ce malheureux pays. Le clergé adopta le serf et le vilain que les lois laissaient sans défenseur, à la merci de