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active et jusque à Bhamo des steamers à roues de 98 mètres de longueur sur 23 de largeur, suivis d'un ou deux chalands presque aussi longs, sillonnent le fleuve. Une petite partie à l'avant du pont supérieur est réservée aux passagers de première classe. Tout le reste est livré à des marchands et marchandes rangés en quatre longues files qui présentent l'aspect de rues. Les boîtes d'emballage superposées forment rayons le long du bord et, à chaque escale, même le soir, sous la lumière électrique, les indigènes se pressent curieux sur le grand navire pour acheter et quelquefois pour vendre. Ce sont de vrais bazars ambulants qui favorisent le commerce en développant les besoins des riverains dans ces régions peu habitées. A Bhamo, des caravanes de 300 à 500 mulets apportent les produits du Yunnan et du reste de la Chine qui de là atteignent en peu de jours Bangoon et la mer. Les trafiquants Yunnanais et Chinois achètent par contre à Bhamo le coton, le jade et les articles européens. Au-delà de cette ville on trouve la forêt vierge sur des centaines de kilomètres. La partie méridionale de la Birmanie, comme climat et richesse du sol, ressemble à notre Cochinchine, tandis que la partie septentrionale est un Tonkin plus sec et, dans le Nord, moins habité que le haut Tonkin. Les Etats Shans correspondent à notre haut Laos, avec une plus grande exubérance tropicale. Les Birmans excellents à travailler l'argent et à sculpter le bois, mais ils sont généralement indolents, paresseux, négligents comme tous les Orientaux, aimant à se laisser vivre. Leur caractère est gai, aimable, leur physionomie avenante, mais ils aiment passionnément le pouvoir, poussent la coquetterie et souvent l'amour du jeu à l'excès. Ils sont intelligents, raisonnables, sauf lorsqu'ils sont au pouvoir du mais parfaitement voleurs, et en toute chose manquent de persévérance et de ténacité; tous, même les gens du peuple, sont d'une extrême indépendance. La Birmane est jolie, habituée à une grande liberté d'allures, tient une place importante dans la famille, car elle a beaucoup plus d'énergie et d'initiative que le Birman. Elle reste maîtresse
Cochinchine, tandis que la partie septentrionale est un Tonkin plus sec et, dans le Nord, moins habité que le haut Tonkin. Les Etats Shans correspondent à notre haut Laos, avec une plus grande exubérance tropicale. Les Birmans excellents à travailler l'argent et à sculpter le bois, mais ils sont généralement indolents, paresseux, négligents comme tous les Orientaux, aimant à se laisser vivre. Leur caractère est gai, aimable, leur physionomie avenante, mais ils aiment passionnément le pouvoir, poussent la coquetterie et souvent l'amour du jeu à l'excès. Ils sont intelligents, raisonnables, sauf lorsqu'ils sont au pouvoir du mais parfaitement voleurs, et en toute chose manquent de persévérance et de ténacité; tous, même les gens du peuple, sont d'une extrême indépendance. La Birmane est jolie, habituée à une grande liberté d'allures, tient une place importante dans la famille, car elle a beaucoup plus d'énergie et d'initiative que le Birman. Elle reste maîtresse du bien qu'elle a apporté et, dans la classe inférieure, ses profits personnels ne vont pas à la communauté elle est seule propriétaire de ses économies. Elle réussit à merveille dans le commerce. Veuve, elle devient le chef de la famille et administre les biens jusqu'à ce que les enfants réclament leur part. Le divorce a toujours été reconnu par la loi chez ce peuple de mœurs douces c'est presque toujours l'amour du jeu du mari qui le cause. La Birmane a l'intelligence vive, de l'esprit, du trait, une remarquable puissance d'assimilation, une extrême politesse naturelle; elle n'est ni romanesque ni vicieuse et quoiqu'elle aime les galants propos et que la plus grande liberté règne dans les relations entre jeunes gens et jeunes filles, elle est trop positive pour que cela ait de réels inconvénients; jolie, habile, tenace, elle ne se laisse pas facilement abandonner. Quelques fonctionnaires anglais ont épousé des Birmanes, mais le gouvernement se montre hostile autant aux mariages qu'aux liaisons parce que la Birmane, aussi intéressée que notre Annamite, accepte aisément les pots de vin. Les Birmans, hommes et femmes, savent tous lire, écrire et compter; même au temps des rois, l'instruction primaire était donnée dans les
réclament leur part. Le divorce a toujours été reconnu par la loi chez ce peuple de mœurs douces c'est presque toujours l'amour du jeu du mari qui le cause. La Birmane a l'intelligence vive, de l'esprit, du trait, une remarquable puissance d'assimilation, une extrême politesse naturelle; elle n'est ni romanesque ni vicieuse et quoiqu'elle aime les galants propos et que la plus grande liberté règne dans les relations entre jeunes gens et jeunes filles, elle est trop positive pour que cela ait de réels inconvénients; jolie, habile, tenace, elle ne se laisse pas facilement abandonner. Quelques fonctionnaires anglais ont épousé des Birmanes, mais le gouvernement se montre hostile autant aux mariages qu'aux liaisons parce que la Birmane, aussi intéressée que notre Annamite, accepte aisément les pots de vin. Les Birmans, hommes et femmes, savent tous lire, écrire et compter; même au temps des rois, l'instruction primaire était donnée dans les moindres villages. Les bonzes, si influents encore en Birmanie, ne forment pas, à proprement parler, une caste à part ainsi qu'au Siam, tout le monde doit avoir été bonze au moins quelques mois dans sa vie. Ils sont voués à l'instruction et ne doivent vivre que de charité. De Mandalay Mme Massieu traverse les Etats Shans, puis le Laos. Il est impossible, dit-elle, de parcourir un pays plus riant, plus pittoresque que celui qui précède le Salouen. C'est un véritable jardin anglais agréablement vallonné grands herbages semés d'arbres groupés ou solitaires, bordés de jolies montagnes dont les flancs et même les sommets sont boisés de toutes les essences, colorés de tous les tons du pourpre au vert et au blanc. La femme shane, très courageuse, travaille autant et plus que l'homme et, comme la Birmane, elle a beaucoup d'influence dans le ménage. Les enfants sont fort respectueux envers leurs parents. Quant aux Laotiens, c'est un vrai peuple de païens dont la jouissance et le plaisir sont les dieux, les disputes leur sont inconnues, car ils sont doux comme des enfants; indolents par nature et ayant peu de besoins, ils ne pensent qu'à vivre le plus agréablement possible. Aussi Luang-Prabang gracieuse
Mme Massieu traverse les Etats Shans, puis le Laos. Il est impossible, dit-elle, de parcourir un pays plus riant, plus pittoresque que celui qui précède le Salouen. C'est un véritable jardin anglais agréablement vallonné grands herbages semés d'arbres groupés ou solitaires, bordés de jolies montagnes dont les flancs et même les sommets sont boisés de toutes les essences, colorés de tous les tons du pourpre au vert et au blanc. La femme shane, très courageuse, travaille autant et plus que l'homme et, comme la Birmane, elle a beaucoup d'influence dans le ménage. Les enfants sont fort respectueux envers leurs parents. Quant aux Laotiens, c'est un vrai peuple de païens dont la jouissance et le plaisir sont les dieux, les disputes leur sont inconnues, car ils sont doux comme des enfants; indolents par nature et ayant peu de besoins, ils ne pensent qu'à vivre le plus agréablement possible. Aussi Luang-Prabang gracieuse et aimable petite ville entourée d'eau de trois côtés par le Mékong et le Nam-Kane qui la divise en deux parties inégales, à la fois capitale du royaume de Luang-Prabang et centre administratif du haut Laos est-elle la ville des fêtes et le centre des plaisirs pour les indigènes. Des fleurs partout hommes et femmes ne se présentent jamais sans offrir un bouquet, dans un cornet de feuille de bananier avec deux petites bougies en cire. On s'y livre à peine à quelques industries artistiques telles que la fabrication des bijoux et la ciselure de l'argent; encore n'y travaille-t-on que quelques heures dans la journée. Les femmes tissent la soie, confectionnent les étoffes et vont au marché. Les fortunes sont médiocres et à peu près égales; pourvu qu'on ait de quoi se loger, se nourrir, se vêtir, donner aux pagodes, chacun est satisfait; davantage serait du superflu dont on préfère se passer plutôt que de renoncer au repos. Il n'y a guère de métiers proprement dits en sorte qu'on s'entre-aide s'agit-il de construire une maison, on se procure peu à peu les matériaux nécessaires et lorsque tout est acheté, on convoque les voisins qui, avec le futur occupant, se mettent
fleurs partout hommes et femmes ne se présentent jamais sans offrir un bouquet, dans un cornet de feuille de bananier avec deux petites bougies en cire. On s'y livre à peine à quelques industries artistiques telles que la fabrication des bijoux et la ciselure de l'argent; encore n'y travaille-t-on que quelques heures dans la journée. Les femmes tissent la soie, confectionnent les étoffes et vont au marché. Les fortunes sont médiocres et à peu près égales; pourvu qu'on ait de quoi se loger, se nourrir, se vêtir, donner aux pagodes, chacun est satisfait; davantage serait du superflu dont on préfère se passer plutôt que de renoncer au repos. Il n'y a guère de métiers proprement dits en sorte qu'on s'entre-aide s'agit-il de construire une maison, on se procure peu à peu les matériaux nécessaires et lorsque tout est acheté, on convoque les voisins qui, avec le futur occupant, se mettent à l'œuvre. En un jour la maison est finie et le soir on sert un grand festin à tous les travailleurs, c'est donc encore une occasion de réjouissance. Il faut ajouter que la maison laotienne n'est pas bien compliquée, le bambou seul en fait les frais. Du reste, au Laos, le bambou suffit à tout maisons, ponts, meubles, chapeaux, cordages, vaisselle, flambeaux, nourriture des animaux et même des indigènes qui en mangent les pousses les plus tendres en salade cuite, etc., et tous savent fabriquer instantanément les objets nécessaires aux multiples usages. Il y a plus de vingt sortes de bambou. La religion est le bouddhisme, à peu près comme au Siam et en Birmanie, mais tout le monde n'est pas obligé d'avoir été bonze durant une période quelconque de son existence. La Laotienne est uniquement un objet de luxe douce, aimable, facile à vivre, sans la moindre prétention à se mélanger des affaires extérieures comme la Birmane ou l'Annamite, et aucunement vénale comme cette dernière. Les Laotiens habitent les centres, les vallées et les parties basses du pays; les Lus, les Khas, les Méos, les Yaos occupent les hauteurs où ils se livrent les uns à la culture du
le bambou suffit à tout maisons, ponts, meubles, chapeaux, cordages, vaisselle, flambeaux, nourriture des animaux et même des indigènes qui en mangent les pousses les plus tendres en salade cuite, etc., et tous savent fabriquer instantanément les objets nécessaires aux multiples usages. Il y a plus de vingt sortes de bambou. La religion est le bouddhisme, à peu près comme au Siam et en Birmanie, mais tout le monde n'est pas obligé d'avoir été bonze durant une période quelconque de son existence. La Laotienne est uniquement un objet de luxe douce, aimable, facile à vivre, sans la moindre prétention à se mélanger des affaires extérieures comme la Birmane ou l'Annamite, et aucunement vénale comme cette dernière. Les Laotiens habitent les centres, les vallées et les parties basses du pays; les Lus, les Khas, les Méos, les Yaos occupent les hauteurs où ils se livrent les uns à la culture du pavot, les autres à l'élevage et à l'agriculture. Les richesses forestières du Laos sont nombreuses et variées; le bois de teck entre autres abonde sur la rive droite du Mékong et l'exploitation en serait d'autant plus avantageuse que l'énorme débit de ce bois à Bangkok a considérablement appauvri les forêts du Menam. Dans le haut Laos, sans parler des mines d'or et de saphir encore inexploitées et outre le riz qui est partout cultivé, on trouve surtout le benjoin, la gomme laque et la cardamone qui ont à Bangkok une vente toujours assurée, puis l'opium, les défenses d'éléphants, les cornes de rhinocéros et les bois de cerf, tous deux très employés dans la pharmacie chinoise et payés fort cher. Le climat y est favorable aux Européens et des colons français pourraient y entreprendre avec de grandes chances de succès l'agriculture et l'élevage. Mais avant d'attirer des colons il faudrait ne pas commencer par appauvrir le pays, et c'est ce qu'on est en train de faire par l'imposition des droits de sortie sur tous les produits naturels du Laos, qu'ils se dirigent vers la Chine, le Siam et la Birmanie ou vers la Cochinchine, le Tonkin, l'Annam et le Cambodge. Au
du Menam. Dans le haut Laos, sans parler des mines d'or et de saphir encore inexploitées et outre le riz qui est partout cultivé, on trouve surtout le benjoin, la gomme laque et la cardamone qui ont à Bangkok une vente toujours assurée, puis l'opium, les défenses d'éléphants, les cornes de rhinocéros et les bois de cerf, tous deux très employés dans la pharmacie chinoise et payés fort cher. Le climat y est favorable aux Européens et des colons français pourraient y entreprendre avec de grandes chances de succès l'agriculture et l'élevage. Mais avant d'attirer des colons il faudrait ne pas commencer par appauvrir le pays, et c'est ce qu'on est en train de faire par l'imposition des droits de sortie sur tous les produits naturels du Laos, qu'ils se dirigent vers la Chine, le Siam et la Birmanie ou vers la Cochinchine, le Tonkin, l'Annam et le Cambodge. Au reste, il n'y a pas qu'au Laos que de vastes espaces restent en friche; dans le haut Tonkin, on voit d'énormes étendues autrefois cultivées qui pourraient l'être encore non seulement en riz, maïs, sarrasin, thé, badiane, tarot, tabac, canne à sucre, mûrier, coton, etc., mais aussi en toutes sortes de céréales et de légumes de France. Nos arbres fruitiers et la vigne s'y rencontrent à l'état sauvage à côté de ceux qu'on ne trouve que dans les pays chauds. Les forêts y présentent les plus grandes variétés d'essences en bois dur et tendre, odoriférant ou résineux tels que camphrier, bois de teck, de foin, de mite, bois de fer, etc. exploités tant bien que mal par les indigènes. L'abondance des chutes d'eau et des rivières permettrait d'en organiser une meilleure exploitation. Le pays est riche en mines d'or, d'argent, de houille; la faune est variée, le gibier abondant, les rivières poissonneuses il n'y manque qu'une sage administration et des capitaux. Une sage administration Mme Massieu attend l'esprit de suite, la réduction du nombre des fonctionnaires et le développement des moyens de communication. Se doute-t-elle de l'énormité de ses demandes ? Réduire le nombre des fonctionnaires en France où l'enfant lui-même
céréales et de légumes de France. Nos arbres fruitiers et la vigne s'y rencontrent à l'état sauvage à côté de ceux qu'on ne trouve que dans les pays chauds. Les forêts y présentent les plus grandes variétés d'essences en bois dur et tendre, odoriférant ou résineux tels que camphrier, bois de teck, de foin, de mite, bois de fer, etc. exploités tant bien que mal par les indigènes. L'abondance des chutes d'eau et des rivières permettrait d'en organiser une meilleure exploitation. Le pays est riche en mines d'or, d'argent, de houille; la faune est variée, le gibier abondant, les rivières poissonneuses il n'y manque qu'une sage administration et des capitaux. Une sage administration Mme Massieu attend l'esprit de suite, la réduction du nombre des fonctionnaires et le développement des moyens de communication. Se doute-t-elle de l'énormité de ses demandes ? Réduire le nombre des fonctionnaires en France où l'enfant lui-même voit dans ses rêves la place bien tranquille qui lui permettra d'emanger au budget et de couler en paix des jours sinon torturés du moins suffisamment assurés contre les aléas de l'existence. Ce que c'est que de voyager et de comparer les différents procédés de colonisation en usage, on en prend la notion de ce qui est admissible. C'est bon pour les Anglais un petit nombre de fonctionnaires, mais nous et les Chinois pourrions-nous ajouter. Mme Massieu soulèvera de belles protestations dans le clan des mandarins en herbe. M. LR. LES DEUX ROUTES DU CAUCASE, par JEAN CAROL. 1 vol. contenant 34 illustrations et 2 cartes. Hachette et Cie éditeurs. Paris 1899. Bien que le voyage de M. Carol remonte à quelques années, les notes qu'il publie n'ont point perdu de leur intérêt car les transformations ne s'effectuent pas au Caucase aussi promptement qu'en Amérique et il y a bien des chances pour que le touriste retrouve aujourd'hui les choses à peu près dans le même état que notre auteur les a vues en 1894. Après avoir touché à Téboul, Samsoun célèbre par ses cultures de tabac jaune qui n'a pas de rival en Orient, Kérassounde et Trébizonde qui fait
prend la notion de ce qui est admissible. C'est bon pour les Anglais un petit nombre de fonctionnaires, mais nous et les Chinois pourrions-nous ajouter. Mme Massieu soulèvera de belles protestations dans le clan des mandarins en herbe. M. LR. LES DEUX ROUTES DU CAUCASE, par JEAN CAROL. 1 vol. contenant 34 illustrations et 2 cartes. Hachette et Cie éditeurs. Paris 1899. Bien que le voyage de M. Carol remonte à quelques années, les notes qu'il publie n'ont point perdu de leur intérêt car les transformations ne s'effectuent pas au Caucase aussi promptement qu'en Amérique et il y a bien des chances pour que le touriste retrouve aujourd'hui les choses à peu près dans le même état que notre auteur les a vues en 1894. Après avoir touché à Téboul, Samsoun célèbre par ses cultures de tabac jaune qui n'a pas de rival en Orient, Kérassounde et Trébizonde qui fait un grand commerce de tabac et qui, en attendant le développement de Batoum et de Novorossijsk, reste le premier port marchand de la mer Noire après Odessa, M. Carol débarque à Ratoum. La rade très large de ce port offre à la navigation un abri sûr la majeure partie des bois en planches du Caucase et des pétroles de l'Apchéron se dirige de là sur l'Europe. Batoum est la tête de ligne du chemin de fer qui passe par Tiflis et relie la mer Noire à la mer Caspienne. Aspect de cendre et odeur de vin, telle est l'impression qu'a laissée Tiflis à l'auteur. Le Bazar y est l'un des plus riches de l'Orient et peut-être le plus renommé pour la finesse de ses produits. Pourtant le pays est très pauvre d'argent et Tiflis sent la misère. Malgré ses 100.000 habitants, c'est moins une ville qu'un campement où l'on parle plus de 60 langues, où il y a deux fois plus d'hommes que de femmes (les immigrants n'y transportant pas leurs foyers dans l'espoir que leur fortune sera bientôt faite et leur séjour de courte durée) et où les races sont bien résolues à ne pas se mélanger. Les quartiers
bois en planches du Caucase et des pétroles de l'Apchéron se dirige de là sur l'Europe. Batoum est la tête de ligne du chemin de fer qui passe par Tiflis et relie la mer Noire à la mer Caspienne. Aspect de cendre et odeur de vin, telle est l'impression qu'a laissée Tiflis à l'auteur. Le Bazar y est l'un des plus riches de l'Orient et peut-être le plus renommé pour la finesse de ses produits. Pourtant le pays est très pauvre d'argent et Tiflis sent la misère. Malgré ses 100.000 habitants, c'est moins une ville qu'un campement où l'on parle plus de 60 langues, où il y a deux fois plus d'hommes que de femmes (les immigrants n'y transportant pas leurs foyers dans l'espoir que leur fortune sera bientôt faite et leur séjour de courte durée) et où les races sont bien résolues à ne pas se mélanger. Les quartiers arméniens et persans, situés contre le rocher dominé par les ruines du château des Bagratides, sont les plus pitorresques de Tiflis. Dans ce pays où tout se vend si cher, l'hospitalité est extrême; la générosité des petites gens est digne de la munificence des grands seigneurs pour l'étranger devenu leur hôte, aussi refuser une invitation est-ce offenser vivement l'honnête homme qui la fait. De Tiflis à Vladikavkas M. Carol suit la route militaire de Géorgie terminée en 1861, l'un des plus beaux travaux d'art du monde la seule voie carrossable mettant la Russie en communication avec le Caucase, par laquelle se fait un transit ininterrompu. Après avoir dépassé les confins septentrionaux de la Géorgie, il traverse le pays des Ossés ou Ossètes. Cette tribu, composée de 120.000 individus environ dont l'origine est fort obscure, s'est installée à cheval sur les deux versants de la grande chaîne; elle est très misérable mais avec un peu de bien-être elle deviendrait promptement l'égal des peuples les plus industrieux, à en juger par les meubles et les ustensiles qui décorent ses pauvres demeures. Sur le trajet se trouve le Laxbek, la montagne légendaire du Caucase, plus populaire même que l'Elbrouz, le géant de la
hôte, aussi refuser une invitation est-ce offenser vivement l'honnête homme qui la fait. De Tiflis à Vladikavkas M. Carol suit la route militaire de Géorgie terminée en 1861, l'un des plus beaux travaux d'art du monde la seule voie carrossable mettant la Russie en communication avec le Caucase, par laquelle se fait un transit ininterrompu. Après avoir dépassé les confins septentrionaux de la Géorgie, il traverse le pays des Ossés ou Ossètes. Cette tribu, composée de 120.000 individus environ dont l'origine est fort obscure, s'est installée à cheval sur les deux versants de la grande chaîne; elle est très misérable mais avec un peu de bien-être elle deviendrait promptement l'égal des peuples les plus industrieux, à en juger par les meubles et les ustensiles qui décorent ses pauvres demeures. Sur le trajet se trouve le Laxbek, la montagne légendaire du Caucase, plus populaire même que l'Elbrouz, le géant de la chaîne. De Kaxbek à Lars on suit le célèbre défilé du Darial, d'une horreur grandiose puis on atteint Vladikavkas qui serait pareille à toutes les petites villes russes, si elle n'était animée par une nombreuse population flottante. L'état normal de ses habitants, côté masculin, c'est d'être ivre: les Caucasiens de vin, les Russes de vodka dit l'auteur. A Vladikavkas où l'on reprend la voie ferrée et jusqu'à Piatijorsk, donc sur une longueur de 200 verstes, le front nord du Caucase, appelé le Caucase de glace, offre un spectacle peut-être sans pareil au monde. À la frontière du Kouban, chef-lieu de la province du Kouban, ancienne colonie des cosaques fondée par la grande Catherine, la foule seule a de la variété; mais elle n'est déjà plus aussi pittoresque qu'à Vladikavkas, ni surtout que dans les villes de la Géorgie. Un peu après Ieakatérinodar on entre dans le pays des Tcherkesses dits « de plaine » cette partie de la Circassie est assez accidentée, la contrée devient plus pittoresque encore en approchant de Novorossijsky. Cette ville qui n'était qu'une bourgade gréco-arménienne est déjà, grâce au chemin de fer qui lui amène les blés de l'extrême-sud russe, le troisième port marchand des Russes