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dans une maison de campagne près de Grenoble, où il ne voit personne, travaille à une œuvre éclairée qu'il va publier en collaboration avec M. de Lally-Tollendal [.] il y offrira un nouveau beau tableau de la Constitution que la France peut désirer pour être heureuse, soumise à une monarchie où la force et la justice du souverain sont parfaitement équilibrées 8. Les grandes lumières qu'il a montrées à l'Assemblée Nationale font espérer que ce travail sera digne des plus grands éloges, et qu'il pourra éventuellement être utile à la prochaine génération » (n° 45, §4, du 4/11). Dom Rodrigo suivit attentivement l'effet produit à Paris par la publication d'une brochure dans laquelle l'ancien président de l'Assemblée Nationale justifiait son départ 9 et, se référant par la même occasion à l'œuvre de Lally-Tollendal, il commenta les principes et la conduite des deux hommes dans les termes suivants « Il est bien digne de réflexion que les vertueux Mounier et Lally-Tollendal qui, voyant les désordres provoqués dans l'administration publique par de perfides courtisans, avaient proposé comme remède une Constitution semblable à la Constitution anglaise, soient les seuls, toujours fidèles à leurs principes, à défendre maintenant le pouvoir royal, attaqué de façon si barbare contre les véritables intérêts, non seulement du souverain, mais de la nation elle-même, et qu'ils soient les meilleurs soutiens du trône [.], et il est aussi digne de réflexion que, de tant de courtisans en fuite, il n'en ait pas encore surgi un seul pour défendre dignement la cause royale» (n° 49, §4, du 2/12). Enfin Dom Rodrigo transmit au ministre Luiz Pinto la « savante réponse écrite par Mounier au nom de la Commission intermédiaire des États Généraux, dans laquelle il s'oppose à un plan pernicieux proposé par un ennemi de la paix publique » (n° 52, §5, du 23/12) °. Après les journées d'octobre et le départ de l'Assemblée Nationale de ceux qu'il considérait comme les seuls véritables défenseurs du roi, Dom Rodrigo s'inquiéta de l'extrême fermentation des esprits à Paris, dont lui fournissait un exemple, entre autres, le procès intenté « aux inculpés du prétendu
si barbare contre les véritables intérêts, non seulement du souverain, mais de la nation elle-même, et qu'ils soient les meilleurs soutiens du trône [.], et il est aussi digne de réflexion que, de tant de courtisans en fuite, il n'en ait pas encore surgi un seul pour défendre dignement la cause royale» (n° 49, §4, du 2/12). Enfin Dom Rodrigo transmit au ministre Luiz Pinto la « savante réponse écrite par Mounier au nom de la Commission intermédiaire des États Généraux, dans laquelle il s'oppose à un plan pernicieux proposé par un ennemi de la paix publique » (n° 52, §5, du 23/12) °. Après les journées d'octobre et le départ de l'Assemblée Nationale de ceux qu'il considérait comme les seuls véritables défenseurs du roi, Dom Rodrigo s'inquiéta de l'extrême fermentation des esprits à Paris, dont lui fournissait un exemple, entre autres, le procès intenté « aux inculpés du prétendu crime de lèse-nation, au premier rang desquels se trouve le prince de Lambèque, frère de la princesse de Carignan ». Pour lui, qui admirait la discipline de l'armée prussienne, le colonel des dragons du Royal Allemand n'avait fait que son devoir pendant les journées de juillet, et ne méritait que « de vifs éloges ». « La proscription que les représentants de la commune de Paris cherchent à faire des prétendus coupables de crime de lèse-nation est véritablement horrible et ferait trembler » si l'on ne pouvait espérer du caractère humain de Bayle (sic) qu'il s'agisse plutôt d'une farce destinée à satisfaire le bas-peuple, que d'une résolution sérieuse et ferme. Il est indubitable que s'ils poursuivaient sérieusement une idée aussi noire, elle serait le tombeau, et non la base de la liberté, et la guerre civile serait peut-être inévitable » (n° 46, §5 et 7, du 11/11). Quant au reste de la France, Dom Rodrigo n'y trouvait pas moins de sujets d'inquiétude. De la convocation des États du Dauphiné, prévue pour le 2 novembre, il attendait « des décisions éclairées, telles qu'il en est venu jusqu'à présent de cette province », et un éventuel effet d'entraînement sur les autres provinces,
« de vifs éloges ». « La proscription que les représentants de la commune de Paris cherchent à faire des prétendus coupables de crime de lèse-nation est véritablement horrible et ferait trembler » si l'on ne pouvait espérer du caractère humain de Bayle (sic) qu'il s'agisse plutôt d'une farce destinée à satisfaire le bas-peuple, que d'une résolution sérieuse et ferme. Il est indubitable que s'ils poursuivaient sérieusement une idée aussi noire, elle serait le tombeau, et non la base de la liberté, et la guerre civile serait peut-être inévitable » (n° 46, §5 et 7, du 11/11). Quant au reste de la France, Dom Rodrigo n'y trouvait pas moins de sujets d'inquiétude. De la convocation des États du Dauphiné, prévue pour le 2 novembre, il attendait « des décisions éclairées, telles qu'il en est venu jusqu'à présent de cette province », et un éventuel effet d'entraînement sur les autres provinces, susceptible de réduire l'influence des « démagogues » à l'Assemblée Nationale. Espoir bientôt déçu avec l'annulation de cette réunion (n° 44, §3 et n° 45, §4 et 27/10 et 4/11). On dit que le Languedoc, l'Alsace et le Lyonnais se montrent extrêmement mécontents de la manière d'agir de Paris et de l'Assemblée Nationale elle-même, et il est bien naturel que toutes les provinces se plaignent de la cessation presque totale du travail et du commerce qui s'est produite, provoquée par les regrettables mouvements populaires — constatation qu'il concluait par un plaidoyer aussi inattendu que vibrant de l'idéal du bonheur et du rôle des Lumières « D'ailleurs, en un siècle où chacun croit, et avec justice, au bonheur de la tranquillité et de la sécurité individuelle, les révolutions qui ne sont pas immédiates peuvent difficilement se consolider et durer, car le mécontentement consécutif aux désordres publics appelle vite le retour à l'ordre. Voilà comment les Lumières garantissent la Paix et comment, loin d'encourager les révolutions, elles les rendent impossibles et en laissent la propriété aux siècles barbares dont elles sont la juste conséquence » (n° 44, §3, du 28/10). Ce regard sur les provinces n'était pas toujours fonction des seuls intérêts
de l'Assemblée Nationale elle-même, et il est bien naturel que toutes les provinces se plaignent de la cessation presque totale du travail et du commerce qui s'est produite, provoquée par les regrettables mouvements populaires — constatation qu'il concluait par un plaidoyer aussi inattendu que vibrant de l'idéal du bonheur et du rôle des Lumières « D'ailleurs, en un siècle où chacun croit, et avec justice, au bonheur de la tranquillité et de la sécurité individuelle, les révolutions qui ne sont pas immédiates peuvent difficilement se consolider et durer, car le mécontentement consécutif aux désordres publics appelle vite le retour à l'ordre. Voilà comment les Lumières garantissent la Paix et comment, loin d'encourager les révolutions, elles les rendent impossibles et en laissent la propriété aux siècles barbares dont elles sont la juste conséquence » (n° 44, §3, du 28/10). Ce regard sur les provinces n'était pas toujours fonction des seuls intérêts de la France et de sa monarchie, mais aussi de ceux du Portugal, comme le montre une dépêche dans laquelle le diplomate insiste sur le bénéfice que son propre pays pourrait tirer de la situation dans les centres industriels L'état de désolation où se trouve la France oblige un grand nombre d'artisans habiles de ce pays à s'expatrier et l'on m'assure que les Anglais ont fait à Lyon de grandes acquisitions de dessinateurs et de tisserands sur les métiers les plus compliqués. Les mêmes motifs obligent aussi de nombreux savants de premier ordre à abandonner la France, et l'on m'assure maintenant que le célèbre Lagrange retourne à Berlin après avoir assisté, dit-il, à la triste expérience de 26 millions d'hommes réunis en société, et qui n'ont ni lois ni force contraignante pour les faire appliquer. Combien un tel moment peut être intéressant pour les nations qui ont besoin de s'instruire et d'augmenter leur industrie, V.E. le sait mieux que moi qu'il soit seulement permis à mon zèle de déclarer qu'il serait bien triste que nous ne tirions pas parti du présent délire de la France, puisqu'à la fin du siècle dernier nous ne l'avons pas fait de l'exil des protestants,
nombre d'artisans habiles de ce pays à s'expatrier et l'on m'assure que les Anglais ont fait à Lyon de grandes acquisitions de dessinateurs et de tisserands sur les métiers les plus compliqués. Les mêmes motifs obligent aussi de nombreux savants de premier ordre à abandonner la France, et l'on m'assure maintenant que le célèbre Lagrange retourne à Berlin après avoir assisté, dit-il, à la triste expérience de 26 millions d'hommes réunis en société, et qui n'ont ni lois ni force contraignante pour les faire appliquer. Combien un tel moment peut être intéressant pour les nations qui ont besoin de s'instruire et d'augmenter leur industrie, V.E. le sait mieux que moi qu'il soit seulement permis à mon zèle de déclarer qu'il serait bien triste que nous ne tirions pas parti du présent délire de la France, puisqu'à la fin du siècle dernier nous ne l'avons pas fait de l'exil des protestants, si utile aux nations qui surent en profiter » (n° 50, §3 du 9/12 idée précédemment exprimée dans le n° 37, §4, du 9/9). Dans la plupart de ses dépêches, jusqu'à la fin de 1789, la question de la « réintégration de l'entier pouvoir royal » devint une sorte d'obsession, mais Dom Rodrigo était conscient du temps et du concours de circonstances qu'il faudrait pour y parvenir. Alors, au milieu de ses commentaires acides sur les démagogues et de ses constatations navrées sur l'état de désolation de la France, on retrouve ses préoccupations anciennes et constantes sur les solutions à apporter à la crise financière « L'Assemblée Nationale vient enfin de décréter que les biens ecclésiastiques sont mis à la disposition de la nation, sauf pour ce qui est nécessaire à l'entretien du culte et des ministres des autels, et à la nourriture des pauvres. Si cette décision avait été prise par le roi, elle aurait sauvé sa couronne, son indépendance et la grandeur de la France » (n° 46, §7 du 11/11). La menace d'une banqueroute semblait s'éloigner et l'Assemblée étudiait de nouveaux projets, comparant le plan de banque proposé par Necker (lequel se heurtait « à de terribles
mais Dom Rodrigo était conscient du temps et du concours de circonstances qu'il faudrait pour y parvenir. Alors, au milieu de ses commentaires acides sur les démagogues et de ses constatations navrées sur l'état de désolation de la France, on retrouve ses préoccupations anciennes et constantes sur les solutions à apporter à la crise financière « L'Assemblée Nationale vient enfin de décréter que les biens ecclésiastiques sont mis à la disposition de la nation, sauf pour ce qui est nécessaire à l'entretien du culte et des ministres des autels, et à la nourriture des pauvres. Si cette décision avait été prise par le roi, elle aurait sauvé sa couronne, son indépendance et la grandeur de la France » (n° 46, §7 du 11/11). La menace d'une banqueroute semblait s'éloigner et l'Assemblée étudiait de nouveaux projets, comparant le plan de banque proposé par Necker (lequel se heurtait « à de terribles oppositions, et même des plus absurdes »), à celui de M. de Laborde qui, « en compagnie de la maison Hope d'Amsterdam et de Cabaney », offrait les 150 millions de livres nécessaires à le fonder (n° 50, §6 et n° 51, §5, des 9 et 16/12). Au passage, Dom Rodrigo rappelait à son ministre l'utilité d'une telle institution, encore inexistante au Portugal, « non seulement pour faire baisser le taux d'intérêt de l'argent et favoriser ainsi le commerce, mais encore pour aider l'économie de la perception des impôts et la dépense des finances royales » (n° 51, §5). En définitive, le plan de Laborde perdit la préférence, malgré le premier accueil enthousiaste de l'Assemblée, et le plan de Necker étant sur le point d'être accepté, les fonds publics commençaient à augmenter de façon notable (n° 52, §5, du 23/12). Dans sa dernière dépêche de l'année, Dom Rodrigo put annoncer avec satisfaction « On ne saurait assez se féliciter des décisions relatives aux finances publiques qui viennent d'être adoptées par l'Assemblée Nationale, et dont les bons effets se feront bientôt sentir ce dont V.E. doit être parfaitement informée » --se référant à la décision de vendre pour 400 millions de
Rodrigo rappelait à son ministre l'utilité d'une telle institution, encore inexistante au Portugal, « non seulement pour faire baisser le taux d'intérêt de l'argent et favoriser ainsi le commerce, mais encore pour aider l'économie de la perception des impôts et la dépense des finances royales » (n° 51, §5). En définitive, le plan de Laborde perdit la préférence, malgré le premier accueil enthousiaste de l'Assemblée, et le plan de Necker étant sur le point d'être accepté, les fonds publics commençaient à augmenter de façon notable (n° 52, §5, du 23/12). Dans sa dernière dépêche de l'année, Dom Rodrigo put annoncer avec satisfaction « On ne saurait assez se féliciter des décisions relatives aux finances publiques qui viennent d'être adoptées par l'Assemblée Nationale, et dont les bons effets se feront bientôt sentir ce dont V.E. doit être parfaitement informée » --se référant à la décision de vendre pour 400 millions de livres de biens du domaine et du clergé, à l'adoption de la législation relative à la caisse d'escompte, et à la création d'une nouvelle caisse, dite de l'extraordinaire (n° 53, §5). En ce mois de décembre, il serait difficile de dire que le diplomate manifestait de l'optimisme devant l'état de la France. Et pourtant, l'espoir suscité en lui par l'adoption de bonnes mesures financières, se trouvait quelque peu fortifié par les travaux de l'Assemblée Nationale sur la réorganisation territoriale et administrative. « L'établissement des municipalités et le démembrement des provinces pour former un tout unique, et non un assemblage de diverses parties ayant des intérêts différents [.] va donner le meilleur indice du sort futur de ce pays, car son acceptation ou le refus par les provinces décidera de la continuation de la paix ou peut-être de la guerre civile » (n° 50, § 6, du 9/12). Heureusement, c'est vers l'acceptation que, selon un informateur de Grenoble, semblait s'acheminer l'ensemble des provinces, « disposées à recevoir unanimement l'institution des municipalités [.] qui disloquera toutes les provinces, faisant un unique grand tout de la France en général, et abolissant jusqu'aux moindres traces des anciens privilèges et prérogatives des provinces, qui ont
la France. Et pourtant, l'espoir suscité en lui par l'adoption de bonnes mesures financières, se trouvait quelque peu fortifié par les travaux de l'Assemblée Nationale sur la réorganisation territoriale et administrative. « L'établissement des municipalités et le démembrement des provinces pour former un tout unique, et non un assemblage de diverses parties ayant des intérêts différents [.] va donner le meilleur indice du sort futur de ce pays, car son acceptation ou le refus par les provinces décidera de la continuation de la paix ou peut-être de la guerre civile » (n° 50, § 6, du 9/12). Heureusement, c'est vers l'acceptation que, selon un informateur de Grenoble, semblait s'acheminer l'ensemble des provinces, « disposées à recevoir unanimement l'institution des municipalités [.] qui disloquera toutes les provinces, faisant un unique grand tout de la France en général, et abolissant jusqu'aux moindres traces des anciens privilèges et prérogatives des provinces, qui ont causé tant de tort à la France » (n° 51, § 5, du 16/12). Ainsi attendait-on, pour le début de l'année suivante, « un grand mouvement en faveur de nouvelles élections » (n° 52, § 5, du 23/12). Ce témoignage sur l'année 1789, frémissant de la personnalité de son auteur et des réactions que suscitèrent en lui des événements dont il pesait fort bien les conséquences, ne serait pas complet si nous ne revenions à la longue dépêche du 21 octobre dans laquelle Dom Rodrigo, touché au vif par les violences faites au roi, contraint de quitter Versailles et de donner son assentiment aux résolutions de l'Assemblée Nationale, s'efforce d'offrir à son gouvernement, en une synthèse particulièrement pertinente, son analyse des causes de la Révolution. Je ne peux terminer cette triste dépêche sans dire à V.E. la douleur avec laquelle je vois que, dans bien des pays, on attribue à tort les désordres de la France aux Lumières qui y régnaient auparavant, et au prétendu manque de religion qu'on croit faussement exister au sein du peuple de France, lequel est non seulement dévot, mais encore, en bien des endroits superstitieux et fanatique, alors que les causes des désordres sont évidentes
et des réactions que suscitèrent en lui des événements dont il pesait fort bien les conséquences, ne serait pas complet si nous ne revenions à la longue dépêche du 21 octobre dans laquelle Dom Rodrigo, touché au vif par les violences faites au roi, contraint de quitter Versailles et de donner son assentiment aux résolutions de l'Assemblée Nationale, s'efforce d'offrir à son gouvernement, en une synthèse particulièrement pertinente, son analyse des causes de la Révolution. Je ne peux terminer cette triste dépêche sans dire à V.E. la douleur avec laquelle je vois que, dans bien des pays, on attribue à tort les désordres de la France aux Lumières qui y régnaient auparavant, et au prétendu manque de religion qu'on croit faussement exister au sein du peuple de France, lequel est non seulement dévot, mais encore, en bien des endroits superstitieux et fanatique, alors que les causes des désordres sont évidentes et n'ont aucune analogie avec de tels motifs, et que les Lumières n'ont fait qu'alléger le mal, encore qu'elles n'ont malheureusement pas été assez fortes pour le modérer entièrement. Les véritables causes des maux actuels de la France, médiates et immédiates, sont en 1° lieu, un clergé très riche, indépendant, comblé d'exemptions pécuniaires, et qui voulait payer peu, et toujours selon ses anciens usages originellement fécondes en mille abus en 2° lieu, une noblesse comblée de biens et de grâces de la Couronne, qui accumule sur ses têtes des charges héréditaires, lesquelles étaient inévitablement tombées dans des mains incapables de les administrer (ce qui blessait le regard du peuple), et qui jouissait de l'exemption de payer la plupart des impôts qui accablaient les autres vassaux en 3° lieu, un corps de magistrature vénale, indépendante, qui prétendait être dépositaire des lois et avoir le droit, énorme et abusif, de sanctionner ou d'annuler les lois royales, et qui jouissait en même temps des plus grandes exemptions pécuniaires en 4e lieu, la classe du peuple, composée de toute la partie cultivatrice, industrieuse et productive de la nation, payant tous les impôts et soumise à une perception faite par des fermiers dont les richesses
comblé d'exemptions pécuniaires, et qui voulait payer peu, et toujours selon ses anciens usages originellement fécondes en mille abus en 2° lieu, une noblesse comblée de biens et de grâces de la Couronne, qui accumule sur ses têtes des charges héréditaires, lesquelles étaient inévitablement tombées dans des mains incapables de les administrer (ce qui blessait le regard du peuple), et qui jouissait de l'exemption de payer la plupart des impôts qui accablaient les autres vassaux en 3° lieu, un corps de magistrature vénale, indépendante, qui prétendait être dépositaire des lois et avoir le droit, énorme et abusif, de sanctionner ou d'annuler les lois royales, et qui jouissait en même temps des plus grandes exemptions pécuniaires en 4e lieu, la classe du peuple, composée de toute la partie cultivatrice, industrieuse et productive de la nation, payant tous les impôts et soumise à une perception faite par des fermiers dont les richesses contrastaient cruellement à ses yeux avec la misère du peuple en 5e lieu, les provinces divisées par leurs intérêts, les unes pays d'états, les autres pays d'élection, les unes payant moins et à leur façon, d'autres payant tout et sans aucune compensation en 6e lieu, des princes de sang royal détenteurs d'énormes richesses, tantôt favorisés, tantôt maltraités à la légère, comme ce fut le cas pour le duc d'Orléans, qui est devenu par la suite le chef de tous les monstres qui désolent aujourd'hui la France en 7e lieu, une énorme dette nationale, terriblement accrue pour soutenir et créer, contre les véritables intérêts de la France et de toutes les puissances européennes, une puissance indépendante en Amérique de cette érection, ceux qui ont le moins souffert sont précisément ceux par haine desquels on a voulu une telle révolution et cette erreur politique, accompagnée de toutes celles qui ont enchaîné la France et l'ont rendue victime, depuis plus de 30 ans, de son ancienne et toujours véritable rivale, ont fini par discréditer un cabinet dont, à la fin, a été victime son auguste et bon maître celui-ci n'ayant jamais pu conserver aucun des bons ministres qu'il avait su choisir et qu'on
détenteurs d'énormes richesses, tantôt favorisés, tantôt maltraités à la légère, comme ce fut le cas pour le duc d'Orléans, qui est devenu par la suite le chef de tous les monstres qui désolent aujourd'hui la France en 7e lieu, une énorme dette nationale, terriblement accrue pour soutenir et créer, contre les véritables intérêts de la France et de toutes les puissances européennes, une puissance indépendante en Amérique de cette érection, ceux qui ont le moins souffert sont précisément ceux par haine desquels on a voulu une telle révolution et cette erreur politique, accompagnée de toutes celles qui ont enchaîné la France et l'ont rendue victime, depuis plus de 30 ans, de son ancienne et toujours véritable rivale, ont fini par discréditer un cabinet dont, à la fin, a été victime son auguste et bon maître celui-ci n'ayant jamais pu conserver aucun des bons ministres qu'il avait su choisir et qu'on l'obligea à renvoyer au moment où ils assuraient le bien public et la gloire de leur auguste souverain. Si on doute encore de telles vérités, qu'on jette donc un coup d'œil sur les Pays-Bas, où règnent l'ignorance et le manque de Lumières, et on s'apercevra que, sous le règne du souverain le plus juste, les mêmes causes excitent là-bas le même esprit séditieux, qu'il a cependant su contenir jusqu'à présent grâce à sa grandeur d'âme. Je ne crois pas que ces réflexions soient indignes d'un grand ministre d'État comme V.E., qui saura mieux en apprécier la vérité, car, me semble-t-il, elles ont le mérite de présenter les intérêts des souverains sous leur véritable point de vue (n° 43, §6). Quel écho une telle correspondance, si riche de contenu, a-t-elle soulevé auprès du ministre auquel elle s'adressait et, à travers celui-ci, auprès de l'ensemble du Cabinet portugais et de la souveraine, Marie 1re ? Aucune des rares dépêches de Luiz Pinto de Souza à Dom Rodrigo ne contient la moindre référence, la plus petite allusion à ce sujet, pas même une réponse à la suggestion concrète et intéressante de profiter des circonstances exceptionnelles pour admettre au Portugal ces artisans hautement qualifiés