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en exercice et dont chacun tend à se montrer satisfait. Un autre contrat est expiré, et exige aussi son renouvellement et des modifications au moins aussi profondes c'est le contrat des Messageries Fluviales de Cochinchine. On ne peut s'imaginer la complexité des intérêts en jeu et la complication des incidents. Pour ces entreprises immenses et lointaines, il y a, au profit exclusif des anciens concessionnaires, une possession d'État, qui fausse toutes les conditions des discussions, qui altère l'indépendance des adjudicataires possibles, et la liberté même de l'État. Un monopole, qui porte sur d'aussi considérables intérêts, et qui exige l'emploi de tant de capitaux, a fait si puissants les premiers bénéficiaires, qu'il ne peut plus guère passer à d'autres il faut, pratiquement, qu'il soit maintenu ou qu'il soit supprimé. Quand la seconde solution est impossible aux finances de l'État, il doit se résigner à la première, encore qu'elle soit contraire aux intérêts des gens. On voit, sans que je veuille y insister davantage, le rôle difficile, mais éminent, qui incombe de ce fait au Gouverneur général, et tout ce qu'on est en droit d'attendre de ses qualités de débateur et de son charme persuasif et personnel. Il n'est pas douteux que M. Sarraut ne parvienne à réaliser là un chef-d'œuvre analogue à celui qu'il réalisa dans l'affaire de l'alcool. Et puis il y a toujours les chemins de fer: les chemins de fer que prévoyait le projet grandiose et impérial de M. Doumer, et qui sont loin d'être terminés. Et il y a les routes, et les canaux, et les fleuves. Et se rattachant à cette dernière question, et la dominant de toute son importance, économique, sociale, et même politique, il y a les irrigations, les drainages, le régime des eaux d'où dépend la prospérité de l'Indo-Chine, ce régime des eaux normal et bienfaisant, pour lequel on a déjà fait plusieurs emprunts (qu'on a employés à autre chose), qu'on a si souvent promis aux indigènes, et qu'il va bien falloir enfin leur donner. On se souvient des inondations excessives qui ont, cet été, assailli le Tonkin deltaïque, et même les régions
M. Sarraut ne parvienne à réaliser là un chef-d'œuvre analogue à celui qu'il réalisa dans l'affaire de l'alcool. Et puis il y a toujours les chemins de fer: les chemins de fer que prévoyait le projet grandiose et impérial de M. Doumer, et qui sont loin d'être terminés. Et il y a les routes, et les canaux, et les fleuves. Et se rattachant à cette dernière question, et la dominant de toute son importance, économique, sociale, et même politique, il y a les irrigations, les drainages, le régime des eaux d'où dépend la prospérité de l'Indo-Chine, ce régime des eaux normal et bienfaisant, pour lequel on a déjà fait plusieurs emprunts (qu'on a employés à autre chose), qu'on a si souvent promis aux indigènes, et qu'il va bien falloir enfin leur donner. On se souvient des inondations excessives qui ont, cet été, assailli le Tonkin deltaïque, et même les régions moyennes de Sontay et de Tuyenquang, qui sont d'habitude indemnes de ce genre de fléau. La rizière alluvionnaire a présenté, pendant près d'un mois, le plus pitoyable spectacle digues éventrées, sol crevassé, terres arables emportées et ravinées, villages assaillis, maisons détruites, réserves ravagées, bétail dispersé, et aussi des morts d'hommes et des familles dans la misère. La rizière tonkinoise offre aujourd'hui un aspect de fécondité luxuriance, de riche abondance et d'exubérance merveilleuse, dont le paysan annamite qui ne s'émeut pas facilement est profondément frappé. Et partout, depuis les pentes du Tamdao, depuis Phudoan et Ilunglioa, le velours vert des riz ondule, magnifique des plus hautes promesses, et le cultivateur, affairé et joyeux, voit déjà la bonne et plantureuse vie de l'an prochain, les moissons généreuses, le riz débordant et les piastres consécutives. Et le voilà, avec le bon sens du laboureur, qui se félicite du désastre passé. Elle est donc, cette eau tonkinoise, merveilleusement indispensable et bénéfique, puisque, jusque dans ses pires colères et dans ses pires excès, elle féconde la terre et enrichit l'agricole. Elle n'est donc pas l'adversaire, que les amateurs du système des digues, toujours plus nombreuses et plus hautes, nous présentent comme un danger perpétuel, comme
et des familles dans la misère. La rizière tonkinoise offre aujourd'hui un aspect de fécondité luxuriance, de riche abondance et d'exubérance merveilleuse, dont le paysan annamite qui ne s'émeut pas facilement est profondément frappé. Et partout, depuis les pentes du Tamdao, depuis Phudoan et Ilunglioa, le velours vert des riz ondule, magnifique des plus hautes promesses, et le cultivateur, affairé et joyeux, voit déjà la bonne et plantureuse vie de l'an prochain, les moissons généreuses, le riz débordant et les piastres consécutives. Et le voilà, avec le bon sens du laboureur, qui se félicite du désastre passé. Elle est donc, cette eau tonkinoise, merveilleusement indispensable et bénéfique, puisque, jusque dans ses pires colères et dans ses pires excès, elle féconde la terre et enrichit l'agricole. Elle n'est donc pas l'adversaire, que les amateurs du système des digues, toujours plus nombreuses et plus hautes, nous présentent comme un danger perpétuel, comme le péril majeur pour la prospérité, pour l'existence même du pays. Elle est donc bien, plutôt, l'amie nécessaire, mais impérieuse, dont il suffirait de calmer les emportements et les embrassements trop vigoureux. Et c'est bien là, en effet, ce que nous crient, tout ensemble, le spectacle actuel du Delta plantureux et le sentiment de l'Annamite, sentiment admiratif et émerveillé, qui lui fait oublier ses angoisses, ses pertes et ses douleurs. Accueillons-la donc, cette eau, qui roule, dans ses flots pressés et ses cascades jaillissantes, le limon admirable qui fait l'engrais, et qui apporte avec elle la richesse de toute une année et de toute une nation. Accueillons-la comme une bienfaitrice, saluons-la au passage, et laissons-la passer. C'est-à-dire faisons-la passer. Et c'est, entre ces deux petites phrases, toute l'affaire du régime des eaux deltaïques qui se pose, et se doit résoudre. La vérité, enfin, jaillit aux yeux de tous, avec le même éclat et la même rigueur irrésistible que la terrible crue de cet été. La digue, destinée à dompter les fleuves en courroux, et à conduire jusqu'à la mer, pour qu'ils s'y perdent, le flot limoneux des crues et toutes ses richesses latentes, la digue, telle qu'on la comprend aujourd'hui,
et le sentiment de l'Annamite, sentiment admiratif et émerveillé, qui lui fait oublier ses angoisses, ses pertes et ses douleurs. Accueillons-la donc, cette eau, qui roule, dans ses flots pressés et ses cascades jaillissantes, le limon admirable qui fait l'engrais, et qui apporte avec elle la richesse de toute une année et de toute une nation. Accueillons-la comme une bienfaitrice, saluons-la au passage, et laissons-la passer. C'est-à-dire faisons-la passer. Et c'est, entre ces deux petites phrases, toute l'affaire du régime des eaux deltaïques qui se pose, et se doit résoudre. La vérité, enfin, jaillit aux yeux de tous, avec le même éclat et la même rigueur irrésistible que la terrible crue de cet été. La digue, destinée à dompter les fleuves en courroux, et à conduire jusqu'à la mer, pour qu'ils s'y perdent, le flot limoneux des crues et toutes ses richesses latentes, la digue, telle qu'on la comprend aujourd'hui, est un péché mortel contre l'Indo-Chine. Retenir dans un lit exigu, et d'où il cherche violemment à sortir, le fleuve tout chargé de limon et de terre meuble, et d'humus, et de végétaux, c'est repousser la richesse qui frappe à la porte. C'est ce qu'on cherche à faire en surélevant, chaque année, et en épaisissant les digues. Et de deux choses l'une ou bien l'on réussit, et la rizière, privée d'eau, ne donne que des fruits insuffisants et des riz rabougris. Ou l'on échoue, et l'eau, au lieu de s'insinuer doucement et par infiltrations sur le sol, y tombe brusquement en cataractes par une ou plusieurs brèches imprévues; et c'est le désastre. Entre ces deux extrêmes également détestables, on peut trouver une bonne solution moyenne. Si on laissait les inondations envahir progressivement les rizières, tout en protégeant les habitations, on aurait à la fois une irrigation et un colmatage excellents; en assurant l'écoulement des eaux, régulier et proportionné à leur arrivée dans la rizière, on obtiendrait un bon drainage, couronnement d'un régime des eaux normal et utile en toutes ses parties. Ne croyons pas qu'il faille pour cela dépenser des millions, ni renverser de fond en comble les habitudes des
chaque année, et en épaisissant les digues. Et de deux choses l'une ou bien l'on réussit, et la rizière, privée d'eau, ne donne que des fruits insuffisants et des riz rabougris. Ou l'on échoue, et l'eau, au lieu de s'insinuer doucement et par infiltrations sur le sol, y tombe brusquement en cataractes par une ou plusieurs brèches imprévues; et c'est le désastre. Entre ces deux extrêmes également détestables, on peut trouver une bonne solution moyenne. Si on laissait les inondations envahir progressivement les rizières, tout en protégeant les habitations, on aurait à la fois une irrigation et un colmatage excellents; en assurant l'écoulement des eaux, régulier et proportionné à leur arrivée dans la rizière, on obtiendrait un bon drainage, couronnement d'un régime des eaux normal et utile en toutes ses parties. Ne croyons pas qu'il faille pour cela dépenser des millions, ni renverser de fond en comble les habitudes des riverains. Point. Il suffit tout bonnement de s'arrêter dans la voie déplorable que, derrière l'Annamite paresseux et imprévoyant, nous avons suivie, depuis le commencement de notre occupation. Nous nous sommes contentés de consolider et d'élever les digues existantes. Et cela est proprement déplorable à chaque crue, le sable et le limon se déposent d'abord dans le lit du fleuve, et le "plancher" en est surélevé d'autant, et il faut, de la même hauteur, exhausser la digue et on n'a pas plus de chance, malgré tous les travaux, d'éviter l'inondation elle est d'autant plus à craindre que la surface des digues tous les jours s'augmente et quand le désastre se produit, il est d'autant plus grand que, tous les ans, l'eau tombe de plus haut. On s'en aperçoit bien. Les eaux du ciel et de la terre ne sont pas plus abondantes qu'autrefois, et pourtant les inondations sont de plus en plus fréquentes, les surfaces inondées sont de plus en plus étendues, la profondeur de l'inondation est de plus en plus grande. On ne peut vraiment plus continuer ainsi. Détruire les digues ? ce serait ce qu'il y aurait de mieux à faire et c'est à cette solution radicale que conduit
limon se déposent d'abord dans le lit du fleuve, et le "plancher" en est surélevé d'autant, et il faut, de la même hauteur, exhausser la digue et on n'a pas plus de chance, malgré tous les travaux, d'éviter l'inondation elle est d'autant plus à craindre que la surface des digues tous les jours s'augmente et quand le désastre se produit, il est d'autant plus grand que, tous les ans, l'eau tombe de plus haut. On s'en aperçoit bien. Les eaux du ciel et de la terre ne sont pas plus abondantes qu'autrefois, et pourtant les inondations sont de plus en plus fréquentes, les surfaces inondées sont de plus en plus étendues, la profondeur de l'inondation est de plus en plus grande. On ne peut vraiment plus continuer ainsi. Détruire les digues ? ce serait ce qu'il y aurait de mieux à faire et c'est à cette solution radicale que conduit le raisonnement mathématique. Mais il y a trois cents ans que la première digue a été dressée à l'entrée du Fleuve Rouge dans le Delta tonkinois, et la suppression de ce système de protection, si défectueux qu'il soit, amènerait, dans toute la population agricole des plaines, une effroyable panique. J'ajoute que l'on s'est servi de ces digues pour y établir tout notre réseau de routes terrestres, et que nous ne pouvons pas, pendant l'inondation, ne dût-elle que huit jours, nous en tenir aux seules communications fluviales. L'état économique du Tonkin nous l'interdit. De plus, nous ne savons pas du tout si le résultat pratique serait tout à fait conforme à celui que nous fait prévoir la théorie. La solution, raisonnable, accessible à tous, facile à réaliser, et fort peu dispendieuse, est donc ailleurs. Elle est là où les Annamites commencent de l'indiquer eux-mêmes, dans l'utilisation simultanée des digues et des vannes; et c'est la proportion heureuse entre le geste de la main droite qui donne, et celui de la main gauche qui retient, c'est cette proportion qui fera tout le délicat et tout l'avantageux du travail à venir. Toutes les expériences indigènes devront être consultées, toutes les forces indigènes devront
que l'on s'est servi de ces digues pour y établir tout notre réseau de routes terrestres, et que nous ne pouvons pas, pendant l'inondation, ne dût-elle que huit jours, nous en tenir aux seules communications fluviales. L'état économique du Tonkin nous l'interdit. De plus, nous ne savons pas du tout si le résultat pratique serait tout à fait conforme à celui que nous fait prévoir la théorie. La solution, raisonnable, accessible à tous, facile à réaliser, et fort peu dispendieuse, est donc ailleurs. Elle est là où les Annamites commencent de l'indiquer eux-mêmes, dans l'utilisation simultanée des digues et des vannes; et c'est la proportion heureuse entre le geste de la main droite qui donne, et celui de la main gauche qui retient, c'est cette proportion qui fera tout le délicat et tout l'avantageux du travail à venir. Toutes les expériences indigènes devront être consultées, toutes les forces indigènes devront être utilisées, et elles seront ainsi double bonheur employées à un but immédiat et pratique, et détournées des discussions oiseuses et débilitantes de la politique pure. Voilà ce qui a été fait, et voilà, en traits ramassés et significatifs, la figure de l'œuvre accomplie. J'ai négligé tels détails, d'importance tout de même, qui eussent corsé avantageusement un panégyrique, mais qui n'eussent rien changé à la constatation historique que je fais ici. À son retour en Indo-Chine, M. Sarraut retrouvera le même labeur, les mêmes difficultés, les mêmes délicatesses, et, je le souhaite, le même succès. Ce qu'il reste à faire, on le devine c'est une continuation de l'effort si heureusement commencé, mais cet effort ne peut avoir de fin, car les questions abordées par M. Sarraut sont éternelles, et leurs solutions seules changent avec les événements extérieurs capables de les modifier. C'est ainsi que M. Sarraut retrouvera les problèmes budgétaires avec les mêmes inconnues, inconnues qui lui sont maintenant familières, mais avec d'autres coefficients. Il aura à résoudre l'affaire des Messageries, celle de l'opium, celle du régime des eaux, et combien d'autres issues de celles-là. Et il devra poursuivre vaillamment sa politique indigène, à égale distance des hésitations des timides,
de même, qui eussent corsé avantageusement un panégyrique, mais qui n'eussent rien changé à la constatation historique que je fais ici. À son retour en Indo-Chine, M. Sarraut retrouvera le même labeur, les mêmes difficultés, les mêmes délicatesses, et, je le souhaite, le même succès. Ce qu'il reste à faire, on le devine c'est une continuation de l'effort si heureusement commencé, mais cet effort ne peut avoir de fin, car les questions abordées par M. Sarraut sont éternelles, et leurs solutions seules changent avec les événements extérieurs capables de les modifier. C'est ainsi que M. Sarraut retrouvera les problèmes budgétaires avec les mêmes inconnues, inconnues qui lui sont maintenant familières, mais avec d'autres coefficients. Il aura à résoudre l'affaire des Messageries, celle de l'opium, celle du régime des eaux, et combien d'autres issues de celles-là. Et il devra poursuivre vaillamment sa politique indigène, à égale distance des hésitations des timides, et des emportements des évolutionnistes trop pressés. Et il devra aussi refondre le statut social d'un des rouages politiques les plus importants du Protectorat, celui de la Garde Civile indigène. On me pardonnera d'insister un peu sur cette question, qui est une des plus graves, des plus difficiles, et qui a rebuté déjà tant de nos chefs. Je ne ferai pas l'historique de ce projet voilà trois ans, depuis qu'il sortit des bureaux de M. Klobukowski et de M. Picquié, voilà trois ans qu'il traîne partout, et que tout le monde le connaît en Indo-Chine. Seulement, c'est à Paris qu'il doit être discuté et adopté. Et à Paris on ne le connaît pas du tout. L'attention du ministre des colonies a été appelée sur lui. Désormais il pourra être adopté, il pourra être refusé. Mais il ne pourra plus être rejeté aux calendes grecques, ni considéré comme inexistant. Et c'est là ce que demandent mes amis des milices tonkinoises. On les connaît, eux, leurs corps et leurs services. On sait que, depuis la fin de la conquête, ils sont les premiers sur la brèche, et les continuels tenants de cette lutte âpre, sanglante, obscure, que sont la chasse aux pirates
a rebuté déjà tant de nos chefs. Je ne ferai pas l'historique de ce projet voilà trois ans, depuis qu'il sortit des bureaux de M. Klobukowski et de M. Picquié, voilà trois ans qu'il traîne partout, et que tout le monde le connaît en Indo-Chine. Seulement, c'est à Paris qu'il doit être discuté et adopté. Et à Paris on ne le connaît pas du tout. L'attention du ministre des colonies a été appelée sur lui. Désormais il pourra être adopté, il pourra être refusé. Mais il ne pourra plus être rejeté aux calendes grecques, ni considéré comme inexistant. Et c'est là ce que demandent mes amis des milices tonkinoises. On les connaît, eux, leurs corps et leurs services. On sait que, depuis la fin de la conquête, ils sont les premiers sur la brèche, et les continuels tenants de cette lutte âpre, sanglante, obscure, que sont la chasse aux pirates et la police extérieure de la pacification. Cependant ils ne sont rien du tout. Dédaignés des autorités civiles dont ils relèvent, rejetés des autorités militaires à qui ils n'appartiennent pas, les cadres des milices sont plongés dans la plus fâcheuse médiocrité pour eux-mêmes, et dans le plus dédaigneux oubli d'autrui. On ne se souvient d'eux que quand il s'agit de sacrifier quelque chose ou quelqu'un. Véritablement, ils ne sont bons qu'à mourir pour le repos des autres, et pour la récompense de quelques-uns, qui, n'ayant pas subi les traverses, recueillent les honneurs. Ils estiment fort justement qu'un tel état ne peut durer, et plusieurs gouverneurs généraux, à commencer par M. Doumer, et à finir par M. Picquié, l'ont estimé comme eux. Seulement la bonne volonté officielle ne s'est encore manifestée que par des paroles. Les améliorations qu'ils réclamaient, ils ne les ont encore qu'en espérance; le statut de métier dont ils ont besoin leur échappe encore; la respectabilité extérieure, qu'ils demandent pour l'honneur de leur peau blanche et de leurs galons, ils en sont toujours à l'attendre; l'augmentation des soldes, qu'on a depuis dix ans consentie à tout le monde, ne figure au projet tant désiré que d'une façon dérisoire.
On ne se souvient d'eux que quand il s'agit de sacrifier quelque chose ou quelqu'un. Véritablement, ils ne sont bons qu'à mourir pour le repos des autres, et pour la récompense de quelques-uns, qui, n'ayant pas subi les traverses, recueillent les honneurs. Ils estiment fort justement qu'un tel état ne peut durer, et plusieurs gouverneurs généraux, à commencer par M. Doumer, et à finir par M. Picquié, l'ont estimé comme eux. Seulement la bonne volonté officielle ne s'est encore manifestée que par des paroles. Les améliorations qu'ils réclamaient, ils ne les ont encore qu'en espérance; le statut de métier dont ils ont besoin leur échappe encore; la respectabilité extérieure, qu'ils demandent pour l'honneur de leur peau blanche et de leurs galons, ils en sont toujours à l'attendre; l'augmentation des soldes, qu'on a depuis dix ans consentie à tout le monde, ne figure au projet tant désiré que d'une façon dérisoire. Et la délimitation de leurs fonctions, de leur responsabilité, et de leur dépendance officielle, demeure toute imprécise et vague, juste de quoi susciter des conflits et déclencher des sanctions. Il n'est pas jusqu'à l'Amicale de Hanoï, une société mutuelle toute simple d'agents de l'État, qui ne soit en l'air, et à la merci d'un arrêté pris ab irato. Certes, le projet que M. Sarraut apporte, que j'ai entre les mains, et dont j'ai confié la défense à mon ami, l'ancien ministre Clémentel, projet qui est échoué quelque part rue Oudinot, ce projet n'est pas parfait; si peu parfait soit-il, il est, au regard du déplorable état actuel, une petite merveille. Il s'agit de le faire promulguer, c'est-à-dire de le faire passer de la théorie à la pratique, de le faire descendre dans la vie. Bien entendu, je n'ai dit ici que le principal, et je n'ai pas l'audaceuse prétention de dicter un programme à M. Sarraut. Mais il est une prétention que j'ai, et elle est louable, et il faut que je la publie. C'est que je convainque M. Sarraut de la bonne volonté unanime et du concours universel et sans restrictions, qui là-bas l'attendent. Et si cette bonne volonté
à la merci d'un arrêté pris ab irato. Certes, le projet que M. Sarraut apporte, que j'ai entre les mains, et dont j'ai confié la défense à mon ami, l'ancien ministre Clémentel, projet qui est échoué quelque part rue Oudinot, ce projet n'est pas parfait; si peu parfait soit-il, il est, au regard du déplorable état actuel, une petite merveille. Il s'agit de le faire promulguer, c'est-à-dire de le faire passer de la théorie à la pratique, de le faire descendre dans la vie. Bien entendu, je n'ai dit ici que le principal, et je n'ai pas l'audaceuse prétention de dicter un programme à M. Sarraut. Mais il est une prétention que j'ai, et elle est louable, et il faut que je la publie. C'est que je convainque M. Sarraut de la bonne volonté unanime et du concours universel et sans restrictions, qui là-bas l'attendent. Et si cette bonne volonté avait eu besoin d'un récent réconfort, elle l'eût trouvé dans le geste, éloquent et charmant, par quoi M. Sarraut, préférant l'Indo-Chine à toute autre chose, refuse, pour l'amour d'elle, ce maroquin ministériel, qui est le couronnement de toute bonne carrière parlementaire. M. Sarraut a eu en Indo-Chine des amis de la première heure; les motifs de cette amitié, immédiate et bruyante, je ne veux point les dire, ni démêler si elle était due à une ancienne affection politique, ou à des ambitions récentes et pressées d'être satisfaites. Je veux espérer seulement que, ces motifs existant toujours, cette amitié sera maintenue. Mais M. Sarraut aura d'autres amis, et leur venue l'émerveillera sans doute ce sont ceux qui silencieusement l'accueillirent, et l'attendirent à l'ouvrage. Je sais que M. Sarraut parfois s'inquiétait et s'irrita de ce silence, qu'il prenait pour une marque d'antipathie préconçue. L'événement va lui prouver le contraire. Ce n'était là qu'une « mise en observation », si j'ose dire, d'un nouvel occupant, par des esprits désintéressés, qui n'attendent, du gouverneur général, que la prospérité de l'Indo-Chine. Or, les deux années de l'administration de M. Sarraut ont pleinement rassuré ceux-là, et ils agiront en conséquence. Ce sont les partisans de la