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et voici textuellement la réponse rassurante qu'il a obtenue de l'une des personnalités les plus autorisées du comité d'hygiène de la ville de Liège : "Je ne connais personne dans notre Comité, nous dit en substance le savant docteur, qui de parti pris soit hostile aux appareils français. Tous nous cherchons à posséder les meilleurs instruments, sans nous préoccuper de leur provenance. Aussi pouvez-vous voir dans nos laboratoires et dans nos hôpitaux des appareils de toutes nationalités." Si, dans quelques cas, les appareils allemands sont les plus nombreux, la faute pourrait souvent en être attribuée à vos compatriotes. Nous ne connaissons guère les instruments français que par les descriptions scientifiques et quand nous nous adressons au constructeur, il se contente le plus souvent de nous adresser un maigre et banal prospectus. Les Allemands procèdent autrement. Aussitôt qu'un appareil nouveau paraît, de tous côtés nous arrivent spontanément des offres avec prospectus précis et détaillés; puis nous n'avons qu'un signe à faire pour que le constructeur ou son représentant vienne nous donner tous les éclaircissements et même faire fonctionner les appareils. Il est assez naturel, dans ces conditions, que les commandes aillent chez eux. Si les Français voulaient s'en donner la peine, je crois qu'ils pourraient lutter sans désavantage. Quand nous allons chez eux, vos constructeurs nous reçoivent avec une amabilité sans pareille, ils se mettent entièrement à notre disposition et sont des commerçants parfaits. Mais ils semblent ne pas comprendre qu'à notre époque de concurrence effrénée il ne suffit pas d'attendre le client et qu'il faut aller le trouver chez lui; D'ailleurs, croyez-vous que nous puissions courir à droite pour un instrument, à gauche pour un autre?, mais notre temps n'y suffirait pas. Aussi, sommes-nous très heureux quand nous sommes en présence d'une sorte de syndicat, dont le représentant peut nous faire choisir parmi les appareils des différents constructeurs. Vous avez pu voir, dans cet ordre d'idées, l'exposition des instruments scientifiques organisée l'année dernière à Paris par les Allemands. Pourquoi en France ne feriez-vous pas la même chose? Ce serait très commode et nous y gagnerions tous. Depuis quelques années la
je crois qu'ils pourraient lutter sans désavantage. Quand nous allons chez eux, vos constructeurs nous reçoivent avec une amabilité sans pareille, ils se mettent entièrement à notre disposition et sont des commerçants parfaits. Mais ils semblent ne pas comprendre qu'à notre époque de concurrence effrénée il ne suffit pas d'attendre le client et qu'il faut aller le trouver chez lui; D'ailleurs, croyez-vous que nous puissions courir à droite pour un instrument, à gauche pour un autre?, mais notre temps n'y suffirait pas. Aussi, sommes-nous très heureux quand nous sommes en présence d'une sorte de syndicat, dont le représentant peut nous faire choisir parmi les appareils des différents constructeurs. Vous avez pu voir, dans cet ordre d'idées, l'exposition des instruments scientifiques organisée l'année dernière à Paris par les Allemands. Pourquoi en France ne feriez-vous pas la même chose? Ce serait très commode et nous y gagnerions tous. Depuis quelques années la Belgique, et Liège en particulier, ont dépensé des sommes considérables pour le matériel de leurs établissements scientifiques. Aussi lorsqu'un savant français vient, nous visiter pour la première fois, nous avons souvent le plaisir de voir son étonnement en trouvant nos petits instituts mieux outillés que certains des grands établissements français. Actuellement la province de Liège est en travail d'installation pour un vaste sanatorium destiné aux tuberculeux; et naturellement nous voulons que cet établissement soit un modèle; aussi rien ne sera négligé pour son outillage. Voilà donc une occasion pour vos constructeurs de vous convaincre que nous n'avons pas de parti pris. Ce parti pris, dont on nous accuse, existe si peu que depuis plusieurs années, le docteur Lulzeys, président de l'Institut d'hygiène, poursuit la création à Liège d'un musée de tout ce qui se rapporte à l'hygiène. La ville de Liège vient de voter les fonds pour l'installation et le gouvernement accorde un crédit annuel pour l'achat des appareils. Nous espérons bien y voir les appareils français figurer en bonne place. Ne nous doutons pas que cette note si précise ne soit lue avec beaucoup d'intérêt par les constructeurs spéciaux français et qu'elle ne les rassure complètement. CHRONIQUE DES CHAMBRES
Actuellement la province de Liège est en travail d'installation pour un vaste sanatorium destiné aux tuberculeux; et naturellement nous voulons que cet établissement soit un modèle; aussi rien ne sera négligé pour son outillage. Voilà donc une occasion pour vos constructeurs de vous convaincre que nous n'avons pas de parti pris. Ce parti pris, dont on nous accuse, existe si peu que depuis plusieurs années, le docteur Lulzeys, président de l'Institut d'hygiène, poursuit la création à Liège d'un musée de tout ce qui se rapporte à l'hygiène. La ville de Liège vient de voter les fonds pour l'installation et le gouvernement accorde un crédit annuel pour l'achat des appareils. Nous espérons bien y voir les appareils français figurer en bonne place. Ne nous doutons pas que cette note si précise ne soit lue avec beaucoup d'intérêt par les constructeurs spéciaux français et qu'elle ne les rassure complètement. CHRONIQUE DES CHAMBRES SYNDICALES À la place de la chronique habituelle, nous donnons ci-après un article consacré par notre rédacteur Le Lorrain à l'examen d'un projet de retraites pour tous les Français : Tous rentiers La question des retraites ouvrières ou autres, quoique momentanément ajournée, n'est pas sans préoccuper beaucoup de personnes qui, dans les meilleures intentions du monde, s'ingénient à trouver une solution qui satisfasse à la fois les aspirations de la classe laborieuse et les intérêts de l'État et des patrons. C'est à qui forgera son petit projet, que chacun croit le meilleur et le seul praticable, le seul appelé à sauver le pays. Ces jours derniers, je reçois la visite d'une antique connaissance, excellent homme et animé des intentions les plus bienveillantes envers les travailleurs et même envers l'humanité tout entière ; on va en avoir la preuve : "Éh bien ! me dit-il en m'abordant, où en êtes-vous avec votre loi sur les retraites ouvrières ? Vous êtes bien embarrassé, hein! Et cependant, si on voulait, la chose ne serait pas impossible, et, en fin de compte, ne coûterait pas à l'État 100 millions par an." À ce chiffre de 100 millions, je dressai la tête, car, enfin, 100
dans les meilleures intentions du monde, s'ingénient à trouver une solution qui satisfasse à la fois les aspirations de la classe laborieuse et les intérêts de l'État et des patrons. C'est à qui forgera son petit projet, que chacun croit le meilleur et le seul praticable, le seul appelé à sauver le pays. Ces jours derniers, je reçois la visite d'une antique connaissance, excellent homme et animé des intentions les plus bienveillantes envers les travailleurs et même envers l'humanité tout entière ; on va en avoir la preuve : "Éh bien ! me dit-il en m'abordant, où en êtes-vous avec votre loi sur les retraites ouvrières ? Vous êtes bien embarrassé, hein! Et cependant, si on voulait, la chose ne serait pas impossible, et, en fin de compte, ne coûterait pas à l'État 100 millions par an." À ce chiffre de 100 millions, je dressai la tête, car, enfin, 100 millions ce n'est pas vingt sous, et une telle somme ne se trouve pas tous les jours dans les travaux de percement du Métropolitain. Mais, comme je me trouvais en présence d'un auteur de projet, et qu'on sait qu'aucune digue n'est capable de les arrêter, je n'avais qu'à faire contre fortune bon cœur et à laisser parler mon interlocuteur, d'autant plus, je le répète, que cet interlocuteur est loin d'être un sot et qu'il est animé d'un sentiment fort louable. Je vais donc, résumer son projet, et ensuite l'examiner en quelques mots. 9032 si cette entrée en jouissance est reportée à soixante-cinq ans. Mais prenons l'âge de soixante ans, pour ne pas attendre une époque où, selon l'expression d'un groupe ouvrier, tous les participants seraient morts. Si donc, pour chaque enfant âgé de trois ans, garçon ou fille, il était versé un capital de 100 francs il en résulterait que tous ceux et toutes celles qui atteindraient l'âge de soixante ans auraient, pour le reste de leurs jours, une pension annuelle de 114 fr. 77. Ici se présente la grosse question : Qui opérera ce versement? Naturellement (c'est mon interlocuteur qui parle) ce ne sera pas la famille qui, trop
fortune bon cœur et à laisser parler mon interlocuteur, d'autant plus, je le répète, que cet interlocuteur est loin d'être un sot et qu'il est animé d'un sentiment fort louable. Je vais donc, résumer son projet, et ensuite l'examiner en quelques mots. 9032 si cette entrée en jouissance est reportée à soixante-cinq ans. Mais prenons l'âge de soixante ans, pour ne pas attendre une époque où, selon l'expression d'un groupe ouvrier, tous les participants seraient morts. Si donc, pour chaque enfant âgé de trois ans, garçon ou fille, il était versé un capital de 100 francs il en résulterait que tous ceux et toutes celles qui atteindraient l'âge de soixante ans auraient, pour le reste de leurs jours, une pension annuelle de 114 fr. 77. Ici se présente la grosse question : Qui opérera ce versement? Naturellement (c'est mon interlocuteur qui parle) ce ne sera pas la famille qui, trop souvent, serait dans l'impossibilité de le faire, ou qui, quand elle le pourrait, ne voudrait pas y consentir, parce qu'elle prétendrait être en état d'assurer, dans de meilleures conditions, l'avenir de ses enfants. Cette prétention est évidemment fausse, car qui peut garantir qu'un jour les enfants des familles les plus aisées ne seront pas heureux de trouver le bénéfice de ce qui a été mis en réserve dans des temps plus prospères ? Mais là n'est pas la question, du moins pour l'instant. Si ce n'est pas la famille qui opère ce versement, ce sera donc l'État, à qui incombe l'obligation de pourvoir aux besoins de tous ses membres et aux yeux duquel il n'existe pas de différence de classes : pour lui, il n'y a que des citoyens qui peuvent avoir égalité de charges, et ont, par conséquent, égalité de droits. D'après les statistiques résultant du dénombrement de la population au 29 mars 1896 (les résultats du recensement de 1901 ne sont pas encore connus), il existait, en ne comptant que la population française et défalcation faite de la population étrangère demeurant en France, 638.739 enfants de trois ans accomplis, dont 328.851 garçons et 321.888 filles; du reste, cette
aisées ne seront pas heureux de trouver le bénéfice de ce qui a été mis en réserve dans des temps plus prospères ? Mais là n'est pas la question, du moins pour l'instant. Si ce n'est pas la famille qui opère ce versement, ce sera donc l'État, à qui incombe l'obligation de pourvoir aux besoins de tous ses membres et aux yeux duquel il n'existe pas de différence de classes : pour lui, il n'y a que des citoyens qui peuvent avoir égalité de charges, et ont, par conséquent, égalité de droits. D'après les statistiques résultant du dénombrement de la population au 29 mars 1896 (les résultats du recensement de 1901 ne sont pas encore connus), il existait, en ne comptant que la population française et défalcation faite de la population étrangère demeurant en France, 638.739 enfants de trois ans accomplis, dont 328.851 garçons et 321.888 filles; du reste, cette distinction par sexe n'a pas ici d'importance, puisque la mesure dont il s'agit s'appliquerait également aux deux sexes. À 10 francs par tête d'enfant, ce serait donc une dépense moyenne annuelle de 70 millions pour l'État, en admettant même une augmentation dans la natalité d'une part et une diminution de la mortalité infantile. Or 70 millions, est-ce donc une dépense devant laquelle devrait reculer l'État en présence des heureux résultats qu'elle procurerait? Voilà le point de déparis, passons au point d'arrivée, c'est-à-dire au nombre de personnes qui bénéficieraient de la pension de retraite ainsi constituée. Qu'on remarque bien que, dans ce dernier cas, l'État est complètement désintéressé, et n'a plus à intervenir directement: sa tâche est accomplie il n'a que à chercher si certains moyens n'existeraient pas, d'augmenter le chiffre de la renie de certains intéressés. Il est bien évident qu'une rente annuelle de 115 francs n'est pas une fortune mais il faut remarquer tout de suite que, les choses demeurant en l'état et conformes à l'idée de mon interlocuteur, il peut arriver et ce serait fréquemment le cas, qu'un mariage cumulait deux pensions, puisque hommes et femmes auraient à cet égard des prérogatives égales. À plus loin. D'après les
la mortalité infantile. Or 70 millions, est-ce donc une dépense devant laquelle devrait reculer l'État en présence des heureux résultats qu'elle procurerait? Voilà le point de déparis, passons au point d'arrivée, c'est-à-dire au nombre de personnes qui bénéficieraient de la pension de retraite ainsi constituée. Qu'on remarque bien que, dans ce dernier cas, l'État est complètement désintéressé, et n'a plus à intervenir directement: sa tâche est accomplie il n'a que à chercher si certains moyens n'existeraient pas, d'augmenter le chiffre de la renie de certains intéressés. Il est bien évident qu'une rente annuelle de 115 francs n'est pas une fortune mais il faut remarquer tout de suite que, les choses demeurant en l'état et conformes à l'idée de mon interlocuteur, il peut arriver et ce serait fréquemment le cas, qu'un mariage cumulait deux pensions, puisque hommes et femmes auraient à cet égard des prérogatives égales. À plus loin. D'après les mêmes documents statistiques officiels cités plus haut, il existait, au 29 mars 1896, en chiffres ronds, 4.780.000 personnes des deux sexes ayant dépassé l'âge de soixante ans, et ayant par conséquent droit à pension. Or, sur ce nombre, il y en a environ un tiers, d'après le recensement professionnel, qui sont, dans une situation à ne pas avoir besoin de la rente qui leur serait servie du chef du versement de l'État, soit parce qu'elles sont déjà, à d'autres titres, titulaires d'une pension de l'État, des départements, des communes ou d'autres institutions publiques, ou parce que leur fortune personnelle les met au-dessus du besoin. Bien que l'État ait, en prévision, opéré un versement en leur faveur, il serait de toute justice que la rente provenant de ce versement profiterait à ceux qui en ont le plus besoin. Il s'agirait simplement de spécifier, dans la loi à intervenir à ce sujet, les conditions dans lesquelles pourra exister ce droit à pension. Les rentes qui ne seraient pas directement et personnellement utilisées seraient réparties entre les parties prenantes qui n'auraient pas été éliminées. Or, en admettant qu'un tiers des personnes âgées de plus de soixante ans soit en situation à ne pas
sont, dans une situation à ne pas avoir besoin de la rente qui leur serait servie du chef du versement de l'État, soit parce qu'elles sont déjà, à d'autres titres, titulaires d'une pension de l'État, des départements, des communes ou d'autres institutions publiques, ou parce que leur fortune personnelle les met au-dessus du besoin. Bien que l'État ait, en prévision, opéré un versement en leur faveur, il serait de toute justice que la rente provenant de ce versement profiterait à ceux qui en ont le plus besoin. Il s'agirait simplement de spécifier, dans la loi à intervenir à ce sujet, les conditions dans lesquelles pourra exister ce droit à pension. Les rentes qui ne seraient pas directement et personnellement utilisées seraient réparties entre les parties prenantes qui n'auraient pas été éliminées. Or, en admettant qu'un tiers des personnes âgées de plus de soixante ans soit en situation à ne pas profiter de cette pension, il en résulterait que la pension des autres se trouverait augmentée dans la même proportion et serait ainsi portée à 153 francs. Cette constitution de rente par l'État ne exclurait pas évidemment les versements individuels, dont le montant viendrait ainsi s'ajouter au capital primitif et augmenterait d'autant le chiffre de la rente finale. Cela serait même un encouragement à l'épargne en vue de la vieillesse. Mais ici nous entrerions dans un autre ordre d'idées : les épargnes volontaires n'ont rien à faire dans l'étude d'un système qui repose sur l'intervention de l'État; et, de plus, nous toucherions à la question de la participation des individus à la constitution d'une pension de retraite, et il ne saurait, ici, être question de discussion d'un principe ou d'une théorie quelconque. J'ai résumé, aussi consciencieusement et aussi impartialement que possible, l'idée de mon visiteur; elle se présente finalement dans ces termes : dépense annuelle pour l'État de 70 millions, pour servir à toutes les personnes âgées de plus de soixante ans, et qui ne se trouveraient pas dans des conditions déterminées, des pensions dont le chiffre serait de environ 150 fr. Je ne me livrerai pas à une longue critique
d'autant le chiffre de la rente finale. Cela serait même un encouragement à l'épargne en vue de la vieillesse. Mais ici nous entrerions dans un autre ordre d'idées : les épargnes volontaires n'ont rien à faire dans l'étude d'un système qui repose sur l'intervention de l'État; et, de plus, nous toucherions à la question de la participation des individus à la constitution d'une pension de retraite, et il ne saurait, ici, être question de discussion d'un principe ou d'une théorie quelconque. J'ai résumé, aussi consciencieusement et aussi impartialement que possible, l'idée de mon visiteur; elle se présente finalement dans ces termes : dépense annuelle pour l'État de 70 millions, pour servir à toutes les personnes âgées de plus de soixante ans, et qui ne se trouveraient pas dans des conditions déterminées, des pensions dont le chiffre serait de environ 150 fr. Je ne me livrerai pas à une longue critique de la combinaison précédente, je me bornerai à reproduire les observations que j'ai présentées séance tenante, à rencontre de ce projet; et ces observations visent principalement deux points: le chiffre peu élevé de la rente à servir et la durée de la période qui serait nécessaire pour arriver à la constitution de la rente. Tout d'abord, il est évident que 115 ou même 150 francs ne représentent pas un chiffre de pension bien élevé ; le chiffre inscrit au projet de la commission parlementaire et qui est, comme on sait, de 30 francs, a paru trop faible à la presque totalité des syndicats ouvriers qui ont répondu à l'enquête ouverte à ce sujet. D'autre part, il paraîtrait difficile de doubler le chiffre, puisqu'il faudrait en même temps doubler le montant du versement primitif à faire par l'Etat ; or, ce serait demander au budget une somme annuelle de 140 millions et, dans la situation actuelle, cela paraît peu pratique ; ce serait néanmoins la condition inéluctable, puisque la combinaison que j'expose n'admet ni les versements individuels, tout au moins au début, ni les versements que l'on pourrait appeler industriels. Du reste, malgré ce nouveau sacrifice demandé à l'Etat, le taux
constitution de la rente. Tout d'abord, il est évident que 115 ou même 150 francs ne représentent pas un chiffre de pension bien élevé ; le chiffre inscrit au projet de la commission parlementaire et qui est, comme on sait, de 30 francs, a paru trop faible à la presque totalité des syndicats ouvriers qui ont répondu à l'enquête ouverte à ce sujet. D'autre part, il paraîtrait difficile de doubler le chiffre, puisqu'il faudrait en même temps doubler le montant du versement primitif à faire par l'Etat ; or, ce serait demander au budget une somme annuelle de 140 millions et, dans la situation actuelle, cela paraît peu pratique ; ce serait néanmoins la condition inéluctable, puisque la combinaison que j'expose n'admet ni les versements individuels, tout au moins au début, ni les versements que l'on pourrait appeler industriels. Du reste, malgré ce nouveau sacrifice demandé à l'Etat, le taux de la pension serait encore de beaucoup inférieur à celui que réclament les intéressés. Mais il est un point bien plus délicat encore : pour que puisse fonctionner le système proposé par mon visiteur, il s'écoulerait une période de cinquante-sept ans ! Or, cinquante-sept ans, c'est beaucoup, c'est trop, non seulement dans l'existence d'un individu qui souvent n'arrive pas à cet âge, mais même dans la vie d'une nation. Que de choses se sont accomplies chez nous depuis cinquante-sept ans, et combien s'accompliront avant que cinquante-sept nouvelles années se soient écoulées ! Et puis, pense-t-on que ce soit une solution que d'ajourner à plus d'un demi-siècle ceux qui, aujourd'hui, réclament, de suite, la création de pensions de retraites et qui n'ont plus à vivre qu'un petit nombre d'années ? C'est pour raisons semblables que le système de capitalisation a été si fortement attaqué dans certains milieux ouvriers et que, par contre, le système de la répartition a trouvé tant de partisans. Or, dans le projet de loi, la durée de la capitalisation ne devait être que de bien moins longue durée, environ vingt ans, puisque les retraites ne commenceraient guère à se pratiquer que vers la vingtième année. Néanmoins, il
seulement dans l'existence d'un individu qui souvent n'arrive pas à cet âge, mais même dans la vie d'une nation. Que de choses se sont accomplies chez nous depuis cinquante-sept ans, et combien s'accompliront avant que cinquante-sept nouvelles années se soient écoulées ! Et puis, pense-t-on que ce soit une solution que d'ajourner à plus d'un demi-siècle ceux qui, aujourd'hui, réclament, de suite, la création de pensions de retraites et qui n'ont plus à vivre qu'un petit nombre d'années ? C'est pour raisons semblables que le système de capitalisation a été si fortement attaqué dans certains milieux ouvriers et que, par contre, le système de la répartition a trouvé tant de partisans. Or, dans le projet de loi, la durée de la capitalisation ne devait être que de bien moins longue durée, environ vingt ans, puisque les retraites ne commenceraient guère à se pratiquer que vers la vingtième année. Néanmoins, il avait fallu prévoir une période de formation, dont la dépense aurait presque totalement incombé à l'Etat et pendant laquelle les ouvriers n'auraient reçu que des pensions de beaucoup inférieures au chiffre normal ; la situation serait bien pire encore avec la combinaison que je viens d'exposer. En résumé, ce ne sera pas encore cette fois que nous serons tous rentiers, et si j'ai développé cette combinaison, c'est afin de montrer combien est difficile la solution du problème économique. Il faut se garder des utopies qui, à première vue, paraissent choses faciles à mettre en pratique et à l'examen on ne tardera pas à reconnaître irréalisables. Je consacrerai ma première revue à l'étude d'un projet plus sérieux dû à M. Mongin, député des Vosges. LE JOURNAL DES CHAMBRES DE COMMERCE 391 EXTRAITS DES DÉLIBÉRATIONS DES CHAMBRES DE COMMERCE DE L'ÉTRANGER Allemagne Breslau. — Le commerce et l'industrie de la Silésie en 1900. — La situation prospère du commerce et de l'industrie de la Silésie en 1899 ne s'est pas maintenue en 1900. D'après le dernier rapport de la chambre de commerce de Breslau, la situation économique de la province pour l'année dernière laisse à désirer. Pendant le premier trimestre de 1900,