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On appelle valeur l'aptitude appropriée voie d'accomplir certaine transformation de richesse. On appelle valeur l'aptitude, l'aptitude de quoi? Nous préférons, pour notre part, et de beaucoup à cette définition, la vieille formule « la valeur est le rapport de l'utilité possédée par un individu aux besoins d'un autre individu. » Mais, au fond, c'est bien là l'idée de M. Colson, puisqu'il lie sa définition de la valeur à la théorie des prix et à la loi de l'offre et de la demande. Nous ne le chicanerons pas pour une question de mots. Le chapitre Vll, intitulé « le Rôle de l'État » est un des plus intéressants du livre. Déjà, dans des pages précédentes, M. Colson avait insisté avec plaisir sur l'inefficacité de l'intervention législative dans le domaine économique; l'intervention gouvernementale est à mettre dans le même panier. M. Colson montre très bien que le rôle de l'État devrait se borner à faire, dans un but d'intérêt général, ce que des particuliers isolés sont incapables de faire eux-mêmes. Il distingue, dans le pouvoir de l'État, le pouvoir coercitif et le pouvoir préventif. Ce dernier système rencontre de nos jours un assentiment presque général. Ne vaut-il pas mieux prévenir que guérir? « Ce système préventif, dit M. Colson, paraît, au premier abord, le plus efficace et le plus séduisant. Mais il a le grave inconvénient d'entraver le libre jeu de l'initiative privée, et d'apporter souvent des obstacles au progrès, en mettant le pouvoir coercitif de l'État au service des timidités et des préjugés de l'opinion publique. » M. Colson serait donc plutôt partisan de cet État-gendarme qu'on a opposé à l'État-liberté en théorie, le minimum d'intervention lui semble désirable. Mais, dès qu'il aborde la question des travaux publics, l'ingénieur des ponts et chaussées apparaît sous l'économiste et il ne peut résister à la tentation, très naturelle, de lui faire la part trop belle. M. Colson qualifie de « doctrinaires intransigeants » les économistes qui prétendent que « l'État, quand il règle les rapports des citoyens, devrait s'interdire absolument de s'intéresser aux uns plutôt qu'aux autres ». Pour certaines choses même, M.
« Ce système préventif, dit M. Colson, paraît, au premier abord, le plus efficace et le plus séduisant. Mais il a le grave inconvénient d'entraver le libre jeu de l'initiative privée, et d'apporter souvent des obstacles au progrès, en mettant le pouvoir coercitif de l'État au service des timidités et des préjugés de l'opinion publique. » M. Colson serait donc plutôt partisan de cet État-gendarme qu'on a opposé à l'État-liberté en théorie, le minimum d'intervention lui semble désirable. Mais, dès qu'il aborde la question des travaux publics, l'ingénieur des ponts et chaussées apparaît sous l'économiste et il ne peut résister à la tentation, très naturelle, de lui faire la part trop belle. M. Colson qualifie de « doctrinaires intransigeants » les économistes qui prétendent que « l'État, quand il règle les rapports des citoyens, devrait s'interdire absolument de s'intéresser aux uns plutôt qu'aux autres ». Pour certaines choses même, M. Colson se montre ultrainterventionniste. La vente des alcools, comme le jeu, comme la prostitution, ne sauraient être soumis à une réglementation trop sévère, Ajoutons que M. Colson est plein de bienveillance pour « la conception de l'impôt progressif qui, « quand on l'envisage comme un mode équitable de répartir les charges publiques, est un système très soutenable ». Une remarque encore. Étudiant les effets économiques de l'émigration, M. Colson, tout en reconnaissant qu'elle est, pour un peuple, une cause d'affaiblissement, « parce qu'elle lui enlève surtout des hommes faits dont il a supporté les frais d'éducation, et en même temps les capitaux qu'ils emportent », M. Colson n'en croit pas moins qu'elle comporte certains avantages, et il nous paraît tout acquis à la vieille formule « le commerce suit le drapeau ». Or voici ce que nous lisons dans le 22ème du 1er septembre « Sur les 726.000 Anglais qui ont émigré au cours de la période 1891-1900, 320.000, soit 44 p. 100 avaient comme destination les États-Unis, et seulement 90.000, soit 13 p. 100 les possessions britanniques de l'Amérique du Nord; 53.000, soit 7 1/2 p. 100 s'embarquèrent pour l'Afrique du Sud, et 38.000, soit 5 1/4 p. 100
charges publiques, est un système très soutenable ». Une remarque encore. Étudiant les effets économiques de l'émigration, M. Colson, tout en reconnaissant qu'elle est, pour un peuple, une cause d'affaiblissement, « parce qu'elle lui enlève surtout des hommes faits dont il a supporté les frais d'éducation, et en même temps les capitaux qu'ils emportent », M. Colson n'en croit pas moins qu'elle comporte certains avantages, et il nous paraît tout acquis à la vieille formule « le commerce suit le drapeau ». Or voici ce que nous lisons dans le 22ème du 1er septembre « Sur les 726.000 Anglais qui ont émigré au cours de la période 1891-1900, 320.000, soit 44 p. 100 avaient comme destination les États-Unis, et seulement 90.000, soit 13 p. 100 les possessions britanniques de l'Amérique du Nord; 53.000, soit 7 1/2 p. 100 s'embarquèrent pour l'Afrique du Sud, et 38.000, soit 5 1/4 p. 100 pour l'Australie. » Et le Times ajoute « Le commerce, dit-on, suit le drapeau, bien que d'autres prétendent qu'il suit uniquement le prix des marchandises. Il semble évident que l'émigration ne suit pas le drapeau, et que même elle accepte un drapeau étranger sans la moindre hésitation et sans beaucoup d'égards, s'il en est, pour les intérêts ou les sociétés de l'Empire. » Toutes ces critiques de détail n'empêchent pas que, pris dans son ensemble, l'ouvrage de M. Colson ne soit nettement et profondément pénétré des idées libérales. M. Colson ne tombe pas dans le solidarisme « l'effort individuel et la responsabilité personnelle sont, dit-il, les facteurs essentiels du progrès matériel et moral, et la solidarité n'est bienfaisante que si elle n'y porte pas atteinte. » M. Colson célèbre la tant maudite concurrence « C'est par l'action de la concurrence que l'effort social est constamment dirigé et réparti suivant les besoins généraux. Grâce à la concurrence, l'intérêt particulier, toujours en éveil, engage constamment les jeunes gens qui viennent recruter l'armée des producteurs, à se détourner des emplois encombrés pour se porter vers ceux qui sont insuffisamment pourvus. La concurrence incite chaque homme à produire suivant ses forces, par une contrainte
d'égards, s'il en est, pour les intérêts ou les sociétés de l'Empire. » Toutes ces critiques de détail n'empêchent pas que, pris dans son ensemble, l'ouvrage de M. Colson ne soit nettement et profondément pénétré des idées libérales. M. Colson ne tombe pas dans le solidarisme « l'effort individuel et la responsabilité personnelle sont, dit-il, les facteurs essentiels du progrès matériel et moral, et la solidarité n'est bienfaisante que si elle n'y porte pas atteinte. » M. Colson célèbre la tant maudite concurrence « C'est par l'action de la concurrence que l'effort social est constamment dirigé et réparti suivant les besoins généraux. Grâce à la concurrence, l'intérêt particulier, toujours en éveil, engage constamment les jeunes gens qui viennent recruter l'armée des producteurs, à se détourner des emplois encombrés pour se porter vers ceux qui sont insuffisamment pourvus. La concurrence incite chaque homme à produire suivant ses forces, par une contrainte qui, sans aucune violence, est plus efficace que l'autorité du maître dans le régime du plus dur esclavage. Elle pousse chacun à s'efforcer de faire mieux, ou tout au moins de ne pas faire moins bien que les autres. Elle suscite et excite l'esprit d'invention, et impose à tous l'usage des procédés perfectionnés imaginés par les plus ingénieux. C'est l'esprit d'invention, ainsi mis en mouvement, qui est la source de tous les progrès réalisés par l'espèce humaine. » Et quelques pages plus loin, à propos des lois dites sociales nous voyons M. Colson déclarer que « c'est le devoir de ceux qui ont étudié les questions économiques, de signaler l'erreur que l'on s'expose à commettre quand, pour procurer certains avantages à tous les travailleurs, on entrave l'effort des plus énergiques d'entre eux, par les charges dont on grève le pays, et on édicte des mesures tendant à établir un niveau commun au-dessus duquel il deviendrait de plus en plus difficile de s'élever. » On conçoit la valeur de cet enseignement, dans une école « mandarinisante » comme celle des Ponts et Chaussées. Cet enseignement, M. Colson ne le donnera plus, et nous le regrettons. ÉMILE MACQUART. L'ÉCONOMIE POLITIQUE (Précis d'économie
des procédés perfectionnés imaginés par les plus ingénieux. C'est l'esprit d'invention, ainsi mis en mouvement, qui est la source de tous les progrès réalisés par l'espèce humaine. » Et quelques pages plus loin, à propos des lois dites sociales nous voyons M. Colson déclarer que « c'est le devoir de ceux qui ont étudié les questions économiques, de signaler l'erreur que l'on s'expose à commettre quand, pour procurer certains avantages à tous les travailleurs, on entrave l'effort des plus énergiques d'entre eux, par les charges dont on grève le pays, et on édicte des mesures tendant à établir un niveau commun au-dessus duquel il deviendrait de plus en plus difficile de s'élever. » On conçoit la valeur de cet enseignement, dans une école « mandarinisante » comme celle des Ponts et Chaussées. Cet enseignement, M. Colson ne le donnera plus, et nous le regrettons. ÉMILE MACQUART. L'ÉCONOMIE POLITIQUE (Précis d'économie politique), par A. ADLER, directeur de l'École de Commerce de Leipzig. Leipzig, J. M. Gebhardt 1901. Ce petit livre de 263 pages en est à sa quatrième édition et mérite son succès. Ecrit en vue de l'enseignement, cet exposé scientifique est clair, méthodique et complet malgré son volume réduit, l'élevé y trouve en outre des indications concises, mais suffisantes sur les divergences d'école qui, au cours d'une existence aujourd'hui plus que séculaire, ont partagé et partagent les hommes qui se sont voués à répandre et à élucider les doctrines de la science économique. Chemin faisant, le rôle de chacun d'eux est apprécié en jugements rapides, en général frappés au coin d'une stricte équité. Le dernier chapitre est une excellente esquisse de l'évolution des idées économiques depuis Moïse jusqu'aux auteurs les plus récents dans le reste de l'ouvrage, tous les points essentiels sont mis en lumière avec un rare talent d'exposition et un souci constant de rendre à chacun ce qui lui revient. E. CASTELOT. HANDELSPOLITIK. (De la politique commerciale des nations), par KARL HELFFERICH. Leipzig, Duncker et Humblot, 1901. Dans cette série de conférences faites à Hambourg pendant l'hiver 1900-01 les cinq premières restent en général dans le domaine théorique,
y trouve en outre des indications concises, mais suffisantes sur les divergences d'école qui, au cours d'une existence aujourd'hui plus que séculaire, ont partagé et partagent les hommes qui se sont voués à répandre et à élucider les doctrines de la science économique. Chemin faisant, le rôle de chacun d'eux est apprécié en jugements rapides, en général frappés au coin d'une stricte équité. Le dernier chapitre est une excellente esquisse de l'évolution des idées économiques depuis Moïse jusqu'aux auteurs les plus récents dans le reste de l'ouvrage, tous les points essentiels sont mis en lumière avec un rare talent d'exposition et un souci constant de rendre à chacun ce qui lui revient. E. CASTELOT. HANDELSPOLITIK. (De la politique commerciale des nations), par KARL HELFFERICH. Leipzig, Duncker et Humblot, 1901. Dans cette série de conférences faites à Hambourg pendant l'hiver 1900-01 les cinq premières restent en général dans le domaine théorique, ou historique les cinq dernières, au contraire, traitent de la situation présente de l'Empire. Parlant devant un auditoire hambourgeois, M. Helfferich n'a pas eu de mal à établir le rôle primordial du Commerce extérieur dans l'économie des nations modernes dès le début, il a opposé la parole impériale "Notre avenir est sur les flots" au vieux dicton "Reste chez toi et soigne bien tes petites affaires". D'autres temps imposent en effet d'autres mœurs. Partisan des traités de commerce, l'auteur montre ce qu'a de boiteux, même au point de vue des intérêts qu'elle prétend défendre, la conception du double tarif maximum et minimum. Elle lui rappelle Ulysse redoutant la séduction des chants des sirènes et ordonnant à son équipage de se boucher les oreilles et de le lier lui-même au grand mât, avec cette différence qu'en Allemagne c'est à la voix de la raison qu'on cherche à se rendre sourd. Si l'on veut lier le gouvernement au grand mât du double tarif, c'est afin de le forcer à passer devant les ports de refuge des traités de commerce pour cingler à toutes voiles vers la mer agitée des guerres de tarifs. Depuis le dépôt récent du projet de tarif douanier, M.
est sur les flots" au vieux dicton "Reste chez toi et soigne bien tes petites affaires". D'autres temps imposent en effet d'autres mœurs. Partisan des traités de commerce, l'auteur montre ce qu'a de boiteux, même au point de vue des intérêts qu'elle prétend défendre, la conception du double tarif maximum et minimum. Elle lui rappelle Ulysse redoutant la séduction des chants des sirènes et ordonnant à son équipage de se boucher les oreilles et de le lier lui-même au grand mât, avec cette différence qu'en Allemagne c'est à la voix de la raison qu'on cherche à se rendre sourd. Si l'on veut lier le gouvernement au grand mât du double tarif, c'est afin de le forcer à passer devant les ports de refuge des traités de commerce pour cingler à toutes voiles vers la mer agitée des guerres de tarifs. Depuis le dépôt récent du projet de tarif douanier, M. Helfferich a peut-être moins bonne opinion de la clairvoyance des Ulysses officiels de Berlin. Néanmoins, il prévoyait déjà il y a un an que la lutte serait dure. On le voit à la façon dont il insiste sur la puissance d'organisation du parti agrarien et sur son âpreté à poursuivre des visées à la fois politiques et économiques. Et cependant, sauf les gros industriels qui rêvent de cartels et de trusts à l'américaine, le reste de la population n'a certes aucun intérêt à se ranger sous la bannière de ces nobles et intraitables seigneurs. E. CASTELOT. ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L'AVANCEMENT DES SCIENCES (29° session). Paris, au secrétariat de l'Association et chez MM. Masson et Cie, éditeurs. L'Association française pour l'avancement des sciences a tenu son Assemblée générale annuelle à Paris le 2 août de l'année dernière, sous la présidence de M. le général Sebert, membre de l'Institut. Elle se réunit ordinairement dans une ville de province mais, à l'occasion de l'Exposition universelle, elle s'était transformée en congrès, et ce sont les travaux de ce congrès qu'elle vient de publier en deux magnifiques volumes renfermant, le premier, les documents officiels et les procès-verbaux des séances, le second, les notes et mémoires
des visées à la fois politiques et économiques. Et cependant, sauf les gros industriels qui rêvent de cartels et de trusts à l'américaine, le reste de la population n'a certes aucun intérêt à se ranger sous la bannière de ces nobles et intraitables seigneurs. E. CASTELOT. ASSOCIATION FRANÇAISE POUR L'AVANCEMENT DES SCIENCES (29° session). Paris, au secrétariat de l'Association et chez MM. Masson et Cie, éditeurs. L'Association française pour l'avancement des sciences a tenu son Assemblée générale annuelle à Paris le 2 août de l'année dernière, sous la présidence de M. le général Sebert, membre de l'Institut. Elle se réunit ordinairement dans une ville de province mais, à l'occasion de l'Exposition universelle, elle s'était transformée en congrès, et ce sont les travaux de ce congrès qu'elle vient de publier en deux magnifiques volumes renfermant, le premier, les documents officiels et les procès-verbaux des séances, le second, les notes et mémoires fournis par les différents membres de l'Association. Nous trouvons dans la 13° section (Économie politique et statistique) les communications faites par MM. le colonel Curie, Levasseur, Blaise, Yves Guyot, Febvre-Wilhelm et G. Saugrain. M. le colonel Curie expose, pour les élections municipales, une méthode de représentation proportionnelle comportant trois solutions. Les deux premières ne sont que l'application de la solution qu'il a proposée, dès 1888, pour les élections politiques et qui a fait l'objet de diverses communications à l'Association, de 1889 à 1897. L'idée, dans sa forme primitive, appartient à Thomas Hare (Angleterre, 1859) et à Andrae (Danemark, 1855) et a été proposée, sous une autre forme, par M. Pernolet, ancien député de la Seine à l'Assemblée nationale (1874). C'est, à peu de choses près, cette solution qui a été récemment adoptée en Belgique pour les élections politiques. La troisième solution est l'application aux élections municipales du système de la concurrence des listes (systèmes belge et suisse), que M. Curie a étudié pour le cas des élections générales du pays. Le système d'Hondt a été adopté il y a quelques années, en Belgique, pour les élections politiques, mais seulement pour remplacer le ballottage. Dans les trois solutions, M. Curie admet
Les deux premières ne sont que l'application de la solution qu'il a proposée, dès 1888, pour les élections politiques et qui a fait l'objet de diverses communications à l'Association, de 1889 à 1897. L'idée, dans sa forme primitive, appartient à Thomas Hare (Angleterre, 1859) et à Andrae (Danemark, 1855) et a été proposée, sous une autre forme, par M. Pernolet, ancien député de la Seine à l'Assemblée nationale (1874). C'est, à peu de choses près, cette solution qui a été récemment adoptée en Belgique pour les élections politiques. La troisième solution est l'application aux élections municipales du système de la concurrence des listes (systèmes belge et suisse), que M. Curie a étudié pour le cas des élections générales du pays. Le système d'Hondt a été adopté il y a quelques années, en Belgique, pour les élections politiques, mais seulement pour remplacer le ballottage. Dans les trois solutions, M. Curie admet que le nombre d'élections aura été fixé à l'avance, ce qui simplifie et, en même temps, assure la représentation de tous les votants. M. Curie utilise les voix perdues en reportant d'un nom sur un autre, ou d'une liste sur une autre, dans les conditions déterminées, les voix qui ne peuvent être utilisées autrement. La première manière, où l'on vote pour une liste toute faite de noms classés par ordre de préférence (vote uninominal), pourrait être appliquée à Paris. La deuxième manière, où l'on vote pour un nom hors liste et une liste (vote uninominal), pourrait être adoptée pour les villes où le conseil municipal doit se composer de plus de 15 membres. La troisième manière (concurrence des listes) pourrait être employée dans les localités où le conseil municipal ne doit être composé que d'un nombre de membres inférieur à 15. M. Levasseur, de son côté, établit une comparaison très instructive entre le travail à la main et le travail à la machine, au point de vue de la rémunération. L'honorable professeur au Collège de France a déjà fait sur ce sujet une conférence à la Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale, laquelle a été publiée en brochure. Ce travail a
peuvent être utilisées autrement. La première manière, où l'on vote pour une liste toute faite de noms classés par ordre de préférence (vote uninominal), pourrait être appliquée à Paris. La deuxième manière, où l'on vote pour un nom hors liste et une liste (vote uninominal), pourrait être adoptée pour les villes où le conseil municipal doit se composer de plus de 15 membres. La troisième manière (concurrence des listes) pourrait être employée dans les localités où le conseil municipal ne doit être composé que d'un nombre de membres inférieur à 15. M. Levasseur, de son côté, établit une comparaison très instructive entre le travail à la main et le travail à la machine, au point de vue de la rémunération. L'honorable professeur au Collège de France a déjà fait sur ce sujet une conférence à la Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale, laquelle a été publiée en brochure. Ce travail a été provoqué par une enquête très importante faite par le département du travail, à Washington, qui a porté sur cette comparaison. M. Levasseur en a tiré des conclusions économiques, en les appuyant sur ses propres recherches, à savoir 1° que le travail à la machine emploie, pour confectionner le même produit, plus d'ouvriers que le travail à la main. Il en exige, à cause de la division du travail, un plus grand nombre d'opérations 2° que cependant le nombre total d'heures de travail est beaucoup moindre 3° que la somme totale payée en salaires est inférieure, quoique, dans beaucoup de cas, l'heure soit payée plus cher à l'ouvrier. Il montre que c'est une illusion de croire que la machine chasse l'ouvrier au contraire, quelles que soient les apparences, il est certain que nulle part la demande de bras n'est plus active que là où il y a beaucoup de machines et où le nombre des machines augmente. M. Blaise s'étend, lui aussi, sur la comparaison que l'on peut faire entre le passé et le présent dans les industries. Il estime que la question soumise à l'examen des membres du Congrès constituerait absolument l'histoire de chacune des industries et des progrès
produit, plus d'ouvriers que le travail à la main. Il en exige, à cause de la division du travail, un plus grand nombre d'opérations 2° que cependant le nombre total d'heures de travail est beaucoup moindre 3° que la somme totale payée en salaires est inférieure, quoique, dans beaucoup de cas, l'heure soit payée plus cher à l'ouvrier. Il montre que c'est une illusion de croire que la machine chasse l'ouvrier au contraire, quelles que soient les apparences, il est certain que nulle part la demande de bras n'est plus active que là où il y a beaucoup de machines et où le nombre des machines augmente. M. Blaise s'étend, lui aussi, sur la comparaison que l'on peut faire entre le passé et le présent dans les industries. Il estime que la question soumise à l'examen des membres du Congrès constituerait absolument l'histoire de chacune des industries et des progrès qui y ont été réalisés, depuis l'origine du monde jusqu'à nos jours. Ne pouvant répondre pour chacune d'elles, il paraît naturel d'examiner les industries du pays que l'on habite et de parler, pour un habitant de Rouen, par exemple, plus longuement et plus spécialement de la filature et du tissage pratiqués dans la région normande. Ce travail peut s'appliquer aux textiles de toute nature; les divers renseignements recueillis permettent d'établir que le travail mécanique offre toujours, quelle que soit la matière travaillée, une régularité très grande dans le produit obtenu; que la main-d'œuvre va toujours en diminuant, avec les améliorations successives des machines. Il est presque impossible de comparer exactement ces deux sortes de travail, puisque les transformations et les améliorations sont continues. A son tour, M. Yves Guyot a fourni d'abord de très intéressants aperçus sur l'origine des contrats. Selon lui, le contrat du travail n'est qu'un contrat d'échange. L'industriel n'a pas à traiter individuellement avec ses ouvriers. Il n'a pas à gouverner au point de vue moral, intellectuel, religieux, le personnel de son usine. Il doit acheter, fabriquer et vendre en vue du gain. Il achète le produit du travail des ouvriers; et, une fois ce contrat exécuté,