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le chemin de fer. De vains discours ne peuvent plus suffire à de telles populations, et le long règne de la parole doit faire place au règne de la pensée. Et si l'on me demande: quels sont les moyens pour obtenir de si grands résultats? Eh bien! si, dans deux ans, la leçon vous venait des rives du Niéper, si la Russie vous devançait dans la marche de la civilisation, comment croyez-vous qu'aurait agi l'empereur Nicolas? Il eut envoyé un ordre et deux régiments. Est-ce que nos formes constitutionnelles nous lient tellement les bras, que nous devons renoncer toute grande entreprise; que nous devons être devancés dans la carrière par des peuples d'hier? Serait-il vrai que la vulgarité citadine nous eût envahi de toute part, et eût paralysé nos nobles moyens? N'avons-nous pas aussi nos régiments, des soldats qui languissent dans leurs casernes? n'avons-nous pas un budget immense, dispersé dans quarante mille communes, qui s'absorbe dans les détails, sans pouvoir s'élever à l'ensemble des intérêts, ou se perd en futilités? Et nous n'oserions tenter une expérience décisive! Ah! il n'en sera point ainsi, ou nous marcherons désormais à la remorque des nations! Il nous faut, sous peine de mort, donner un aliment à l'activité de cette jeunesse française, qui court en foule à Paris prendre, avec une instruction plus solide et plus variée, le goût et les habitudes du luxe, et revient, avec désespoir, se consumer sous l'humble toit de ses pères; l'imagination excitée par tout ce qu'elle a vu, elle se replie douloureusement sur elle-même, et la fermentation se propage, et il n'est pas une folie qui n'ait son armée. Vous pouvez doter tant de misères, vous pouvez ouvrir une carrière immense à tant de désirs, à tant de besoins, à tant de talents; vous pouvez attacher au sol ces existences tourmentées; vous avez trois milliards que vos fleuves roulent à la mer; vous tenez dans vos mains l'indemnité du règne de l'intelligence; vous avez en réserve les soldats de la civilisation; ils connaissent l'histoire des premiers soldats du monde: la deuxième légion vit toute entière à Orange, la
un aliment à l'activité de cette jeunesse française, qui court en foule à Paris prendre, avec une instruction plus solide et plus variée, le goût et les habitudes du luxe, et revient, avec désespoir, se consumer sous l'humble toit de ses pères; l'imagination excitée par tout ce qu'elle a vu, elle se replie douloureusement sur elle-même, et la fermentation se propage, et il n'est pas une folie qui n'ait son armée. Vous pouvez doter tant de misères, vous pouvez ouvrir une carrière immense à tant de désirs, à tant de besoins, à tant de talents; vous pouvez attacher au sol ces existences tourmentées; vous avez trois milliards que vos fleuves roulent à la mer; vous tenez dans vos mains l'indemnité du règne de l'intelligence; vous avez en réserve les soldats de la civilisation; ils connaissent l'histoire des premiers soldats du monde: la deuxième légion vit toute entière à Orange, la septième à Nîmes, leurs numéros ne se sont point encore effacés. Distribuez l'eau des campagnes; il y a là des dotations, des commanderies de la gloire pour tout le monde. Ah! ne Vous pressez pas; ne dites pas utopie; car l'utopie, c'est demain, c'est ce demain imprévu; toutes les réalités du jour sont les utopies de la veille, qui, dès la veille, étaient claires pour les esprits clairs, obscures pour les esprits obscurs. Que celui qui connaît le rayon du cercle que nous avons à parcourir nous le dise donc. L'utopie, c'est la montagne russe préparant les chemins de fer; c'est Bernard de Palissy regardant le couvercle de sa marmite, et pressentant les forces de la vapeur; c'est le cristal aux mains de l'enfant, prêt à ouvrir la route des cieux. COMICE AGRICOLE DE NISME? RAPPORT DE LA COMMISSION DES LAINES ET DES CÉRÉALES. M. le baron DE RIVIÈRE, Rapporteur. Suite. Voyez page 106. On a fait précisément le contraire; il en est résulté que l'agriculteur vend ses denrées souvent au dessous du prix de revient, et qu'il achète à des prix triples de leur valeur réelle ce qui lui est le plus nécessaire. Il se décourage, il néglige ses
du jour sont les utopies de la veille, qui, dès la veille, étaient claires pour les esprits clairs, obscures pour les esprits obscurs. Que celui qui connaît le rayon du cercle que nous avons à parcourir nous le dise donc. L'utopie, c'est la montagne russe préparant les chemins de fer; c'est Bernard de Palissy regardant le couvercle de sa marmite, et pressentant les forces de la vapeur; c'est le cristal aux mains de l'enfant, prêt à ouvrir la route des cieux. COMICE AGRICOLE DE NISME? RAPPORT DE LA COMMISSION DES LAINES ET DES CÉRÉALES. M. le baron DE RIVIÈRE, Rapporteur. Suite. Voyez page 106. On a fait précisément le contraire; il en est résulté que l'agriculteur vend ses denrées souvent au dessous du prix de revient, et qu'il achète à des prix triples de leur valeur réelle ce qui lui est le plus nécessaire. Il se décourage, il néglige ses cultures, il se ruine, et, pour que rien ne manque à son malheur, il est gourmandé comme stationnaire par tous les phraseurs de tribune et de sociétés savantes. Cependant, ainsi que l'a fort bien observé M. Duchatel, la lenteur des progrès de l'agriculture tient surtout au défaut de capitaux. Mais comment les capitaux pourraient-ils s'accumuler sur le sol quand le législateur, par une singulière imprévoyance, n'a pas craint d'élever le prix des objets, dont ils se composent. (Mémoire précité, page 39.) D'ailleurs le travail et l'argent sont les éléments indispensables de toute entreprise: l'agriculteur les paie, plus cher que personne et se les procure plus difficilement. L'argent se porte plus volontiers vers les spéculations de bourse et vers les entreprises industrielles, que le gouvernement favorise de tout son pouvoir, que vers l'agriculture, qui est condamnée à une sorte d'ilotisme par la législation et plus encore par la tendance progressive du législateur à réaliser les doctrines économiques de nos théoriciens. Le banquier et le négociant trouvent de l'argent à 3 ou 4 pour 100 jusqu'à concurrence de quatre ou cinq fois leur actif présumé; l'agriculteur le plus estimé n'en trouve à aucun prix, car il n'a des biens au soleil pour
comment les capitaux pourraient-ils s'accumuler sur le sol quand le législateur, par une singulière imprévoyance, n'a pas craint d'élever le prix des objets, dont ils se composent. (Mémoire précité, page 39.) D'ailleurs le travail et l'argent sont les éléments indispensables de toute entreprise: l'agriculteur les paie, plus cher que personne et se les procure plus difficilement. L'argent se porte plus volontiers vers les spéculations de bourse et vers les entreprises industrielles, que le gouvernement favorise de tout son pouvoir, que vers l'agriculture, qui est condamnée à une sorte d'ilotisme par la législation et plus encore par la tendance progressive du législateur à réaliser les doctrines économiques de nos théoriciens. Le banquier et le négociant trouvent de l'argent à 3 ou 4 pour 100 jusqu'à concurrence de quatre ou cinq fois leur actif présumé; l'agriculteur le plus estimé n'en trouve à aucun prix, car il n'a des biens au soleil pour une valeur triple de ce qu'il veut emprunter; et, dans ce cas, encore il n'en trouve qu'à 5 ou 6 pour 100. Cependant, sans des capitaux suffisants, comment faire des progrès dans une industrie quelconque? Quant au travail, le séjour des villes où sont établies la plupart des manufactures a pour le peuple, qui y trouve des passe-temps et des plaisirs de tout genre, un aurait que n'ont pas les champs. Aussi la portion la plus intelligente, la plus active de notre population va-t-elle s'y fixer; et si jamais elle retourne vers nous, c'est lorsqu'elle a perdu toute énergie physique et morale. Les individus qui nous reviennent des cités populeuses ne sont plus que des corps gangrenés, prochains seulement à corrompre tout ce qui reste de sain dans nos campagnes, à donner à nos paysans le dégoût de leur profession et le désir des jouissances de la ville. Mais les exemples de retour vers les champs sont rares; l'homme accoutumé à la vie sédentaire est tellement énervé, qu'il préfère son existence précaire et dépendante, avec une journée de cent ou de 1 franc, à la noble indépendance du cultivateur, qui gagne, dans ce pays-ci, jusqu'à 2 ou 3 francs; peut-être
pour le peuple, qui y trouve des passe-temps et des plaisirs de tout genre, un aurait que n'ont pas les champs. Aussi la portion la plus intelligente, la plus active de notre population va-t-elle s'y fixer; et si jamais elle retourne vers nous, c'est lorsqu'elle a perdu toute énergie physique et morale. Les individus qui nous reviennent des cités populeuses ne sont plus que des corps gangrenés, prochains seulement à corrompre tout ce qui reste de sain dans nos campagnes, à donner à nos paysans le dégoût de leur profession et le désir des jouissances de la ville. Mais les exemples de retour vers les champs sont rares; l'homme accoutumé à la vie sédentaire est tellement énervé, qu'il préfère son existence précaire et dépendante, avec une journée de cent ou de 1 franc, à la noble indépendance du cultivateur, qui gagne, dans ce pays-ci, jusqu'à 2 ou 3 francs; peut-être même, est-il devenu incapable de supporter les travaux champêtres. En résumé, les manufactures nous enlèvent des hommes sains et laborieux, elles ne nous rendent que des mauvais sujets et des mendiants, double péril pour nous. La conscription ajoute encore à la difficulté d'avoir de bons ouvriers en suffisante quantité; elle pèse bien plus sur nous que sur les villes, car le nombre des exemptés est plus grand dans les cités qu'à la campagne; d'ailleurs les hommes incapables de porter le mousquet peuvent très bien travailler dans les manufactures, tandis qu'ils ne sauraient supporter les travaux des champs. Notez encore que presque tous les remplaçants sont pris parmi les cultivateurs. À la pénurie des capitaux et des bras vient se joindre la cherté factice du fer, substance si indispensable à l'agriculture. Le haut prix où nos lois prohibitives le maintiennent est une des causes qui nous font rester si fort en arrière des nations, telles que la Flandre et l'Angleterre, où ce métal est à bon marché, et où, par conséquent, tous les instruments de l'agriculture sont très perfectionnés et très multipliés. Il n'est pas jusqu'aux outils les plus usuels, tels que les faux, comme nous l'avons observé plus haut, qu'une
pèse bien plus sur nous que sur les villes, car le nombre des exemptés est plus grand dans les cités qu'à la campagne; d'ailleurs les hommes incapables de porter le mousquet peuvent très bien travailler dans les manufactures, tandis qu'ils ne sauraient supporter les travaux des champs. Notez encore que presque tous les remplaçants sont pris parmi les cultivateurs. À la pénurie des capitaux et des bras vient se joindre la cherté factice du fer, substance si indispensable à l'agriculture. Le haut prix où nos lois prohibitives le maintiennent est une des causes qui nous font rester si fort en arrière des nations, telles que la Flandre et l'Angleterre, où ce métal est à bon marché, et où, par conséquent, tous les instruments de l'agriculture sont très perfectionnés et très multipliés. Il n'est pas jusqu'aux outils les plus usuels, tels que les faux, comme nous l'avons observé plus haut, qu'une absurde partialité nous oblige à payer deux fois plus cher et en fort mauvaise qualité, à des fabricants privilégiés. On veut que nous produisions à bon marché, disaient avec vérité, en 1899, les pétitionnaires de Bordeaux, "on nous ôte tous les moyens de nous perfectionner : capitaux, matière première d'instruments, etc." (Du système prohibitif.) Ne parlons pas des impôts énormes que nous payons, des charges que chaque commotion politique accumule sur nos têtes, nous avons cela de commun avec tous les propriétaires de l'Europe. Ne disons rien non plus de cet amas de lois fiscales qui rendent la transmission des propriétés rurales, les emprunts, les transactions, les échanges et les formalités de justice, si difficiles, si onéreux pour les agriculteurs, tandis qu'ils sont si faciles et presque sans frais pour les industriels et les capitalistes: ces considérations nous mèneraient trop loin, qu'il nous suffise de les avoir indiquées; mais examinons si nos denrées, si chèrement, si péniblement produites, correspondent à ces prix. 55 millions la somme que nous a coûté le surenchérissement des fers par suite du tarif pendant six ans. (Page 38 du mémoire précité.) Pour faciliter cet examen, il me paraît convenable de diviser nos produits en deux
etc." (Du système prohibitif.) Ne parlons pas des impôts énormes que nous payons, des charges que chaque commotion politique accumule sur nos têtes, nous avons cela de commun avec tous les propriétaires de l'Europe. Ne disons rien non plus de cet amas de lois fiscales qui rendent la transmission des propriétés rurales, les emprunts, les transactions, les échanges et les formalités de justice, si difficiles, si onéreux pour les agriculteurs, tandis qu'ils sont si faciles et presque sans frais pour les industriels et les capitalistes: ces considérations nous mèneraient trop loin, qu'il nous suffise de les avoir indiquées; mais examinons si nos denrées, si chèrement, si péniblement produites, correspondent à ces prix. 55 millions la somme que nous a coûté le surenchérissement des fers par suite du tarif pendant six ans. (Page 38 du mémoire précité.) Pour faciliter cet examen, il me paraît convenable de diviser nos produits en deux classes : 1° ceux qui peuvent être exportés; 2° ceux qui ne sont pas susceptibles d'exportation. Dans la première se trouvent les vins. Votre commission des propriétaires de vignes vous a démontré qu'il est impossible que l'exportation prenne des développements suffisants si nous n'acceptons pas en échange de cette denrée d'autres marchandises : ces marchandises sont, en première ligne, les fers et les houilles : leur admission, nous l'avons démontré, serait infiniment avantageuse à l'agriculture, aux industries manufacturières, qui, presque toutes, en font une grande consommation, et à tous les Français, en général, qui verraient bientôt une foule d'instruments et de machines appropriés à leurs besoins et à leurs fantaisies sortir des brillants ateliers des ouvriers de nos grandes villes, qui verraient des chemins de fer, tracés comme par enchantement sur toutes les directions se ouvrir d'innombrables wagons, apportant rapidement et à bon prix, d'un bout de la France à l'autre, les produits de l'industrie manufacturière de l'agriculture et du commerce, qui verraient des ponts suspendus s'élèver de toute part, des machines à vapeur se multiplier indéfiniment, et fournir de nouveaux aliments au commerce intérieur et extérieur de la France, etc. Ainsi l'on ferait le bien de presque toutes les
d'autres marchandises : ces marchandises sont, en première ligne, les fers et les houilles : leur admission, nous l'avons démontré, serait infiniment avantageuse à l'agriculture, aux industries manufacturières, qui, presque toutes, en font une grande consommation, et à tous les Français, en général, qui verraient bientôt une foule d'instruments et de machines appropriés à leurs besoins et à leurs fantaisies sortir des brillants ateliers des ouvriers de nos grandes villes, qui verraient des chemins de fer, tracés comme par enchantement sur toutes les directions se ouvrir d'innombrables wagons, apportant rapidement et à bon prix, d'un bout de la France à l'autre, les produits de l'industrie manufacturière de l'agriculture et du commerce, qui verraient des ponts suspendus s'élèver de toute part, des machines à vapeur se multiplier indéfiniment, et fournir de nouveaux aliments au commerce intérieur et extérieur de la France, etc. Ainsi l'on ferait le bien de presque toutes les industries en même temps qu'on ferait rouvrir nos vignobles les ports de l'Angleterre, de la Belgique, et de tous les États du Nord, leur principal débouché ; car les désastreuses représailles dont on a usé à notre égard ont été provoquées, surtout, par l'exclusion de ces objets. Du reste, le Ministre du commerce ne peut que seconder nos efforts sous ce rapport. Le mémoire précité est tout entier dirigé contre le monopole des maîtres de forges. « Une mesure libérale, dit-il, prise par le Gouvernement sur les fers, obtiendrait à nos vins un traitement meilleur, et par conséquent étendrait nos débouchés dans les États du Nord. » (Page 41.) « Décourager les industries naturelles du pays (avait-il dit un peu plus haut en faisant allusion aux vins et aux forges) pour leur en substituer d'artificielles, qui ne peuvent se soutenir qu'à l'aide du privilège, voilà le bienfait signalé dont le système prohibitif peut s'attribuer l'honneur, voilà la manière dont il protège l'industrie nationale. » (P. 11.) En admettant les fers, les houilles, les aciers, les plaques, les verreries, les cristaux, la poterie, etc., on obtiendrait aisément l'admission, par réciprocité, dans l'Angleterre, dans la Belgique, dans la Bohême, dans la Suède,
Ministre du commerce ne peut que seconder nos efforts sous ce rapport. Le mémoire précité est tout entier dirigé contre le monopole des maîtres de forges. « Une mesure libérale, dit-il, prise par le Gouvernement sur les fers, obtiendrait à nos vins un traitement meilleur, et par conséquent étendrait nos débouchés dans les États du Nord. » (Page 41.) « Décourager les industries naturelles du pays (avait-il dit un peu plus haut en faisant allusion aux vins et aux forges) pour leur en substituer d'artificielles, qui ne peuvent se soutenir qu'à l'aide du privilège, voilà le bienfait signalé dont le système prohibitif peut s'attribuer l'honneur, voilà la manière dont il protège l'industrie nationale. » (P. 11.) En admettant les fers, les houilles, les aciers, les plaques, les verreries, les cristaux, la poterie, etc., on obtiendrait aisément l'admission, par réciprocité, dans l'Angleterre, dans la Belgique, dans la Bohême, dans la Suède, dans la Norvège et dans la Russie, de nos spiritueux, de nos vins et de nos autres produits, susceptibles d'être exportés, sans qu'il en résulte aucun dommage pour les propriétaires de bêtes à laine et de terres à blé, qui appartiennent à la classe des producteurs dont les marchandises ne sont pas exportables ; bien loin de là, cette mesure leur serait très avantageuse. Cette seconde classe de produits non exportables doit être subdivisée en plusieurs catégories. La première comprendra toutes les industries que M. Duchâtel appelle avec raison artificielles, c'est à dire qu'on a introduites et qu'on ne soutient qu'à force de protections législatives ; celles-là doivent être entièrement abandonnées à la libre concurrence - il ne peut y avoir de doute à cet égard. La seconde renfermera toutes les industries qui ont besoin de protection momentanée pour s'établir chacun peut avoir son opinion sur celles-ci, la nôtre serait encore pour la libre concurrence, bien convaincus que le stérile avantage d'être capable de se passer de tel ou tel produit étranger peut flatter l'orgueil d'un peuple ou d'un souverain, mais ne vaut pas ce qu'il coûte de privations aux nationaux, de perturbations commerciales à tous les peuples, et moins
sont pas exportables ; bien loin de là, cette mesure leur serait très avantageuse. Cette seconde classe de produits non exportables doit être subdivisée en plusieurs catégories. La première comprendra toutes les industries que M. Duchâtel appelle avec raison artificielles, c'est à dire qu'on a introduites et qu'on ne soutient qu'à force de protections législatives ; celles-là doivent être entièrement abandonnées à la libre concurrence - il ne peut y avoir de doute à cet égard. La seconde renfermera toutes les industries qui ont besoin de protection momentanée pour s'établir chacun peut avoir son opinion sur celles-ci, la nôtre serait encore pour la libre concurrence, bien convaincus que le stérile avantage d'être capable de se passer de tel ou tel produit étranger peut flatter l'orgueil d'un peuple ou d'un souverain, mais ne vaut pas ce qu'il coûte de privations aux nationaux, de perturbations commerciales à tous les peuples, et moins encore ce qu'il soulève d'animosités et de représailles de la part des voisins chez qui on s'approvisionnait avant ce prétendu progrès. Enfin la troisième catégorie est celle des productions nationales qui ne peuvent être produites à assez bon marché pour le commerce extérieur, et qu'on pourrait même tirer du dehors à des prix inférieurs, mais dont on ne saurait cesser d'encourager la production sans compromettre l'existence du peuple et l'indépendance nationale. Dans cette classe se trouve nécessairement le blé qu'on ne peut produire dans ce pays-ci à moins de 20 fr. l'hectolitre, et que les boyards russes et polonais, qui cultivent avec des serfs, ainsi que le pacha d'Égypte, maître absolu de son royaume, peuvent nous livrer à 8 ou 10 fr. Ceci admis, il faut que la législation sur les céréales considère, comme un minimum, au moins pour le midi du royaume, le prix de 20 fr., et qu'elle laisse des chances convenables pour que ce taux puisse varier en hausse, de manière à encourager la production, le commerce et la spéculation. Sans cela, quel homme songerait à spéculer sur un produit susceptible de baisser indéfiniment et qui ne pourrait augmenter? Or, sans spéculation possible, point de commerce :
à des prix inférieurs, mais dont on ne saurait cesser d'encourager la production sans compromettre l'existence du peuple et l'indépendance nationale. Dans cette classe se trouve nécessairement le blé qu'on ne peut produire dans ce pays-ci à moins de 20 fr. l'hectolitre, et que les boyards russes et polonais, qui cultivent avec des serfs, ainsi que le pacha d'Égypte, maître absolu de son royaume, peuvent nous livrer à 8 ou 10 fr. Ceci admis, il faut que la législation sur les céréales considère, comme un minimum, au moins pour le midi du royaume, le prix de 20 fr., et qu'elle laisse des chances convenables pour que ce taux puisse varier en hausse, de manière à encourager la production, le commerce et la spéculation. Sans cela, quel homme songerait à spéculer sur un produit susceptible de baisser indéfiniment et qui ne pourrait augmenter? Or, sans spéculation possible, point de commerce : on vit au jour le jour, et le producteur, ne pouvant espérer un meilleur avenir, se décourage, languit, ne produit pas ou produit mal. C'est là le triste résultat de l'ancienne législation sur les céréales, rendu plus fâcheux encore par la loi du 17 avril 1832. On a établi, comme maximum, que la denrée ne peut pas dépasser un prix qui n'est guère au-dessus du prix de revient ; plusieurs fois le conseil général du département avait demandé, avant 1830, que le taux auquel l'importation était permise fût augmenté de 6 fr. par hectolitre : il faudrait cet amendement pour laisser au commerce des chances suffisantes de hausse ; peut-être serait-il à désirer encore, malgré ce qu'on dit contre les greniers d'abondance, que le gouvernement fît des achats considérables, et réservât pour des temps de disette les blés achetés lorsqu'ils descendraient au-dessous de 20 fr. Cette pensée occupait Napoléon sur la fin de son règne ; elle avait reçu un commencement d'exémination en 1812. Mais ces actes de protection seraient encore illusoires si, par suite de l'avilissement des laines, il devenait impossible d'élever des bestiaux ; car, sans bestiaux, pas d'engrais, sans engrais, pas de blé dans nos sols épuisés