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jours leurs thèmes et leurs versions; il y en a d'autres qui expliquent facilement Cicéron soit en leur langue, soit en autre latin. » SOUTENANCE DE THÈSES DEVANT L'AMBASSADE FRANÇAISE Vinrent, en 1685, les beaux jours de l'ambassade de M. de Chaumont. L'abbé de Choisy, qui a laissé de ce voyage une relation fort intéressante, raconte en ces termes la visite des séminaristes au représentant de Louis XIV : 18 octobre. — Le Séminaire de Siam et le Collège de Mahapram qui est à une lieue de Siam, sont venus en corps saluer M. l'ambassadeur. Il y a longtemps que je n'ai rien vu qui m'ait tant touché. On voyait à leur tête une douzaine de prêtres vénérables par leur barbe, et encore plus par leur mine modeste. Suivaient une quarantaine de jeunes ecclésiastiques, depuis 12 ans jusqu'à 20, de toutes nations, Chinois, Japonais, Tonkinois, Cochinchinois, Pégorans, Siamese, tous en soutane. Je croyais être au Séminaire de Saint-Lazare. Un Cochinchinois a harangué en latin fort bien : un Tonkinois en a fait autant encore mieux. C'est assurément un fort bel établissement. Tous ces ecclésiastiques seront prêtres : il y en a déjà plusieurs dans les Ordres. Ils font des actes en Philosophie et en Théologie comme à Paris, et quand on les trouve capables Qui fut supérieur en 1682; nommé évêque de Bérythe, il mourut en 1684 avant d'avoir été sacré. On les envoie chacun dans son pays prêcher la foi, et ils y font beaucoup plus de fruit que les missionnaires d'Europe. » « Ceux qui avaient parlé au désavantage du Collège de Mahapram, lisons-nous dans le Journal de la Mission de Siam, furent couverts de confusion, et si on ne le leur reprocha pas en face, comme on n'en avait que trop de sujets, c'est que l'action par elle-même se fit sentir avec tant d'efficace, que les auteurs de la calomnie, qui avaient avancé témérairement qu'on ne voyait aucun profit dans le Collège de Mahapram, furent obligés d'avouer qu'on les avait trompés dans les premières idées dont on les avait prévenus. « L'évêque de Métropolis fut ravi de
en Philosophie et en Théologie comme à Paris, et quand on les trouve capables Qui fut supérieur en 1682; nommé évêque de Bérythe, il mourut en 1684 avant d'avoir été sacré. On les envoie chacun dans son pays prêcher la foi, et ils y font beaucoup plus de fruit que les missionnaires d'Europe. » « Ceux qui avaient parlé au désavantage du Collège de Mahapram, lisons-nous dans le Journal de la Mission de Siam, furent couverts de confusion, et si on ne le leur reprocha pas en face, comme on n'en avait que trop de sujets, c'est que l'action par elle-même se fit sentir avec tant d'efficace, que les auteurs de la calomnie, qui avaient avancé témérairement qu'on ne voyait aucun profit dans le Collège de Mahapram, furent obligés d'avouer qu'on les avait trompés dans les premières idées dont on les avait prévenus. « L'évêque de Métropolis fut ravi de voir M. l'ambassadeur, sa suite et les jésuites, revenus de cette première prévention. Il alla plus loin, car il ordonna à M. Joret de disposer incessamment deux de ses écoliers, l'un siamois et l'autre cochinchinois, pour soutenir des thèses. « La séance se passa dans la grande salle du palais où l'ambassadeur de France avait coutume de recevoir les visites les plus sérieuses. On garnit cette salle de tous les ornements et des vases les plus précieux. Sous un grand dais de broderies étaient les portraits du pape et du roi, au pied desquels était assis l'ambassadeur, et à ses côtés, deux des plus grands mandarins que le roi de Siam avait députés pour assister à cette cérémonie. Les Anglais, les Hollandais, les Maures, les Arméniens et les autres nations avaient leurs places distinguées. L'évêque de Métropolis, les ecclésiastiques, et les religieux, jésuites, jacobins, augustiniens et franciscains, étaient aux deux côtés des répondants, qui étaient eux-mêmes élevés sur une espèce de théâtre couvert d'un grand tapis de Perse, qui les faisait paraître à mi-corps. M. Joret était à leur gauche, sur un siège un peu plus élevé que ceux des assistants. « Après que la thèse fut ouverte par un
où l'ambassadeur de France avait coutume de recevoir les visites les plus sérieuses. On garnit cette salle de tous les ornements et des vases les plus précieux. Sous un grand dais de broderies étaient les portraits du pape et du roi, au pied desquels était assis l'ambassadeur, et à ses côtés, deux des plus grands mandarins que le roi de Siam avait députés pour assister à cette cérémonie. Les Anglais, les Hollandais, les Maures, les Arméniens et les autres nations avaient leurs places distinguées. L'évêque de Métropolis, les ecclésiastiques, et les religieux, jésuites, jacobins, augustiniens et franciscains, étaient aux deux côtés des répondants, qui étaient eux-mêmes élevés sur une espèce de théâtre couvert d'un grand tapis de Perse, qui les faisait paraître à mi-corps. M. Joret était à leur gauche, sur un siège un peu plus élevé que ceux des assistants. « Après que la thèse fut ouverte par un des écoliers du Collège, chacun eut la liberté de disputer. Le Père prieur dominicain, qui était meilleur philosophe que théologien, entama, le premier de tous les religieux, un argument qu'il adressa au répondant siamois qu'il prétendait embarrasser. C'était M. Antoine « Les trois premiers arguments se passèrent de la manière ordinaire, mais le quatrième finit la dispute, car M. Antoine le retorqua avec tant de présence d'esprit et des raisons si pressantes, que le jacobin avoua de bonne foi qu'il ne croyait pas avoir affaire à un si habile théologien. « Un Père augustinien succéda au Père prieur, mais il ne fit qu'effleurer la dispute, se contentant de la première solution qu'on lui donna. Le tour des RR. PP. jésuites arriva. Les nouveaux venus, qui sortaient des bancs, mouraient du désir d'aiguiser leurs couteaux nouvellement émoulus: les PP. Le Comte, Gerbillon et Visdelou, qui étaient les plus jeunes, firent bien voir qu'ils ne voulaient pas épargner le Cochinchinois à qui ils s'adressèrent. M. Maur, le répondant, était d'un esprit vif, ardent, et qui possédait bien la matière qu'il défendait; il répondit avec une vivacité qui ne devait rien à celle dont il était attaqué. C'est ce qui fit le plus
ordinaire, mais le quatrième finit la dispute, car M. Antoine le retorqua avec tant de présence d'esprit et des raisons si pressantes, que le jacobin avoua de bonne foi qu'il ne croyait pas avoir affaire à un si habile théologien. « Un Père augustinien succéda au Père prieur, mais il ne fit qu'effleurer la dispute, se contentant de la première solution qu'on lui donna. Le tour des RR. PP. jésuites arriva. Les nouveaux venus, qui sortaient des bancs, mouraient du désir d'aiguiser leurs couteaux nouvellement émoulus: les PP. Le Comte, Gerbillon et Visdelou, qui étaient les plus jeunes, firent bien voir qu'ils ne voulaient pas épargner le Cochinchinois à qui ils s'adressèrent. M. Maur, le répondant, était d'un esprit vif, ardent, et qui possédait bien la matière qu'il défendait; il répondit avec une vivacité qui ne devait rien à celle dont il était attaqué. C'est ce qui fit le plus grand plaisir à la compagnie, car ceux qui n'entendaient pas le latin riaient à mesure qu'ils s'apercevaient que ce jeune Cochinchinois s'animait d'un nouveau feu, pour ne le pas céder à celui dont les Jésuites prétendaient l'éblouir. « Enfin, MM. Basset et Manuel, tous les deux bacheliers de Sorbonne, qui étaient nouvellement arrivés à Siam, terminèrent les disputes de la thèse. » Lorsque l'ambassade française quitta Siam, elle emmena, avec des mandarins siamois, le séminariste Antonio Pinto, fils d'un Portugais et d'une Siamoise, qui devait soutenir une thèse théologique en Sorbonne et à Rome. Quelques lettres écrites à cette époque par les directeurs du Séminaire des Missions-Etrangères ont gardé le souvenir de ces séances. La thèse fut dédiée et offerte à Louis XIV, elle était en latin, « et les pages avaient été ornées d'une dentelle d'or et d'argent ». Les soutenances eurent lieu à la fin du mois de décembre 1686, la première à la Sorbonne. « Tout Paris y accourut; les prélats y assistèrent en bon nombre, et tous avouèrent qu'on ne pouvait pas mieux satisfaire que ce Siamois venait de s'en acquitter. » « Et, ajoute de Brisacier, le supérieur du Séminaire des Missions Étrangères, M. de
étaient nouvellement arrivés à Siam, terminèrent les disputes de la thèse. » Lorsque l'ambassade française quitta Siam, elle emmena, avec des mandarins siamois, le séminariste Antonio Pinto, fils d'un Portugais et d'une Siamoise, qui devait soutenir une thèse théologique en Sorbonne et à Rome. Quelques lettres écrites à cette époque par les directeurs du Séminaire des Missions-Etrangères ont gardé le souvenir de ces séances. La thèse fut dédiée et offerte à Louis XIV, elle était en latin, « et les pages avaient été ornées d'une dentelle d'or et d'argent ». Les soutenances eurent lieu à la fin du mois de décembre 1686, la première à la Sorbonne. « Tout Paris y accourut; les prélats y assistèrent en bon nombre, et tous avouèrent qu'on ne pouvait pas mieux satisfaire que ce Siamois venait de s'en acquitter. » « Et, ajoute de Brisacier, le supérieur du Séminaire des Missions Étrangères, M. de l'Estoq, grand maître président, a fini par un discours latin plein de piété et d'éloges pour cet étranger et pour tous nos missionnaires... » Le lendemain, eut lieu une nouvelle et aussi heureuse soutenance de la même thèse dans la salle de l'officialité de Notre-Dame. À ces éloges, manque un détail important : le sujet de la thèse. Vachet, l'annaliste de l'époque, se contente de dire que le séminariste avait été précédemment interrogé pendant plus de deux heures par quatre docteurs de Sorbonne « sur les traités les plus difficiles et les plus embarrassants, surtout celui de l'Incarnation ». Quelques mois plus tard, Pinto fut envoyé à Rome, il y soutint brillamment une thèse devant le Souverain Pontife, les cardinaux, « et tout ce qu'il y avait de beaux esprits ». Le pape en fut tellement charmé que, quoique M. Pinto n'eût que 22 ans, il voulut qu'avant son retour en France il fût ordonné prêtre par une dispense dont on n'avait point encore ouï parler. Il le regardait même comme un sujet digne de l'épiscopat pour succéder à un des Vicaires apostoliques ». Pendant ce temps, un changement important s'opérait au Séminaire Général. Constance Phaulkon était allé visiter l'établissement
détail important : le sujet de la thèse. Vachet, l'annaliste de l'époque, se contente de dire que le séminariste avait été précédemment interrogé pendant plus de deux heures par quatre docteurs de Sorbonne « sur les traités les plus difficiles et les plus embarrassants, surtout celui de l'Incarnation ». Quelques mois plus tard, Pinto fut envoyé à Rome, il y soutint brillamment une thèse devant le Souverain Pontife, les cardinaux, « et tout ce qu'il y avait de beaux esprits ». Le pape en fut tellement charmé que, quoique M. Pinto n'eût que 22 ans, il voulut qu'avant son retour en France il fût ordonné prêtre par une dispense dont on n'avait point encore ouï parler. Il le regardait même comme un sujet digne de l'épiscopat pour succéder à un des Vicaires apostoliques ». Pendant ce temps, un changement important s'opérait au Séminaire Général. Constance Phaulkon était allé visiter l'établissement à Mahapram, et « en avait paru fort édifié. » Pour un motif, que nous ne devinons pas, il voulut le fixer à Juthia. Les missionnaires s'inclinèrent devant ce désir dont plusieurs regrettèrent cependant la réalisation. À la demande de son favori, le roi Phra-Naraï donna un terrain, mais si bas, qu'il fallut employer pendant quelques mois 4.000 à 5. 000 ouvriers y porter de la terre pour l'exhausser. Les bâtiments ne furent d'abord que de planches et de bambous ; Constance Phaulkon promit d'en construire en briques. Afin d'être agréable au fondateur, on appela cette maison le Collège Constantinien; Mgr Laneau s'appliqua avec un soin extraordinaire à le bien régler. Il n'y laissa pas tous les grands séminaristes ; il plaça près de lui ceux qui avaient achevé leur théologie, et leur donna pour supérieur le P. Basset. Le nombre total des élèves approcha de 80 : il y avait 4 prêtres cochinchinois et 3 prêtres tonkinois qui étudiaient leur théologie et suivaient un cours de pastorale ; 22 grands séminaristes et 47 petits. Phaulkon promit une subvention annuelle de 1.500 écus, qu'il paya exactement. Plus que la recherche des ressources matérielles, le recrutement des professeurs était un des
bas, qu'il fallut employer pendant quelques mois 4.000 à 5. 000 ouvriers y porter de la terre pour l'exhausser. Les bâtiments ne furent d'abord que de planches et de bambous ; Constance Phaulkon promit d'en construire en briques. Afin d'être agréable au fondateur, on appela cette maison le Collège Constantinien; Mgr Laneau s'appliqua avec un soin extraordinaire à le bien régler. Il n'y laissa pas tous les grands séminaristes ; il plaça près de lui ceux qui avaient achevé leur théologie, et leur donna pour supérieur le P. Basset. Le nombre total des élèves approcha de 80 : il y avait 4 prêtres cochinchinois et 3 prêtres tonkinois qui étudiaient leur théologie et suivaient un cours de pastorale ; 22 grands séminaristes et 47 petits. Phaulkon promit une subvention annuelle de 1.500 écus, qu'il paya exactement. Plus que la recherche des ressources matérielles, le recrutement des professeurs était un des soucis du Vicaire apostolique, qui ne pouvait disposer de prêtres assez nombreux pour l'évangélisation et pour l'enseignement. Aussi demandait-il au Séminaire des Missions-Etrangères « de lui envoyer quelque personne déjà âgée, qui ne fût plus en état d'apprendre des langues, et qui entendît aimer le métier assez difficile de pédagogue, pour n'avoir plus d'autre pensée que de s'y occuper le reste de ses jours. » Ce désir ne fut pas réalisé. Malgré le transfert des professeurs et des élèves à Juthia, Mahapram ne paraît pas avoir été complètement abandonné. Plusieurs missionnaires fatigués allèrent s'y reposer, et une partie du mobilier resta dans les bâtiments que l'on conserva. LA RUINE À la suite de l'ambassade de M. de Chaumont et des pourparlers qui eurent lieu à Paris entre les ministres de Louis XIV, les envoyés siamois, et le P. Tachard, jésuite dont le rôle fut très actif dans toute cette affaire, une expédition militaire, sous le commandement du maréchal-de-camp Desfarges, fut envoyée à Siam. Elle devait s'occuper des questions religieuses et commerciales et prendre possession de Bangkok et de Mergui. Elle fut solennellement reçue, entama des négociations qui ne réussirent pas, et au mois de mai 1688 éclata une révolution dont
pour n'avoir plus d'autre pensée que de s'y occuper le reste de ses jours. » Ce désir ne fut pas réalisé. Malgré le transfert des professeurs et des élèves à Juthia, Mahapram ne paraît pas avoir été complètement abandonné. Plusieurs missionnaires fatigués allèrent s'y reposer, et une partie du mobilier resta dans les bâtiments que l'on conserva. LA RUINE À la suite de l'ambassade de M. de Chaumont et des pourparlers qui eurent lieu à Paris entre les ministres de Louis XIV, les envoyés siamois, et le P. Tachard, jésuite dont le rôle fut très actif dans toute cette affaire, une expédition militaire, sous le commandement du maréchal-de-camp Desfarges, fut envoyée à Siam. Elle devait s'occuper des questions religieuses et commerciales et prendre possession de Bangkok et de Mergui. Elle fut solennellement reçue, entama des négociations qui ne réussirent pas, et au mois de mai 1688 éclata une révolution dont l'instigateur, le mandarin Pitracha, supprima Phaulkon et Phra-Naraï, se proclama roi, et ordonna au commandant français de partir. Desfarges refusa, fut attaqué dans la citadelle de Bangkok, et le 18 octobre 1688 obligé de quitter Siam. La colère des Siamois, mandarins et peuple, se tourna contre l'évêque et les missionnaires qui furent emprisonnés ainsi que leurs élèves. Tous furent « frappés à coups de pied, de poings, de bâtons, chargés de la cangue, forcés d'aller par la ville ramasser les immondices, creuser des fossés, des égouts ». Nous avons raconté, dans l'Histoire de la Mission de Siam, les misères de ces tristes journées, nous ne les redirons point ici; d'ailleurs un récit détaillé sortirait du cadre de notre travail. Au milieu de ces souffrances, les missionnaires et les séminaristes, excepté deux de ces derniers, un Pégouan et un Siamois, gardaient intact leur calme. Revenus à leur prison après de longs et pénibles travaux, ils se réunissaient pour prier, chanter « dévotement les litanies de la Sainte Vierge et d'autres hymnes de l'Église », lire des livres de piété; d'aucuns composaient des cantiques ; on en voit, comme le séminariste Vite, âgé de 25 ans, passer chaque nuit deux heures en
qui furent emprisonnés ainsi que leurs élèves. Tous furent « frappés à coups de pied, de poings, de bâtons, chargés de la cangue, forcés d'aller par la ville ramasser les immondices, creuser des fossés, des égouts ». Nous avons raconté, dans l'Histoire de la Mission de Siam, les misères de ces tristes journées, nous ne les redirons point ici; d'ailleurs un récit détaillé sortirait du cadre de notre travail. Au milieu de ces souffrances, les missionnaires et les séminaristes, excepté deux de ces derniers, un Pégouan et un Siamois, gardaient intact leur calme. Revenus à leur prison après de longs et pénibles travaux, ils se réunissaient pour prier, chanter « dévotement les litanies de la Sainte Vierge et d'autres hymnes de l'Église », lire des livres de piété; d'aucuns composaient des cantiques ; on en voit, comme le séminariste Vite, âgé de 25 ans, passer chaque nuit deux heures en prières. Un missionnaire, parti de France en 1687 et nouvellement arrivé, le P. Pocquet, né à Bernay (Eure) vers 1655, avait été enfermé avec les théologiens. Il réussit à les faire placer les uns près des autres, et à travers les claies de bambous qui séparaient les cachots, il leur expliquait « les épîtres de saint Paul, les psaumes, et quelque bon auteur latin ». C'est un spectacle qui assurément n'est pas banal, que celui de ce professeur et de ces écoliers continuant d'enseigner ou d'apprendre en de pareilles circonstances, et il leur faut, nous semble-t-il, une force d'âme peu commune. Le jeune prêtre manillois, Pierre Arzilla, prisonnier chez le grand mandarin Vang, préféra travailler, les fers aux pieds et aux mains, plutôt que de quitter sa soutane, chose que son maître exigeait comme une marque d'apostasie. Dans sa prison, Mgr Laneau composa son ouvrage connu sous le titre de Deificatione justorum, et qui porta d'abord le titre de Mysterium Christi ou de Deificatione seu de Divinatione justorum per Jesum Christum. Il le dicta à un jeune séminariste qui partageait sa captivité. C'est un traité de haute spiritualité, que les missionnaires de Siam hésitèrent à publier « parce qu'il n'échapperait
expliquait « les épîtres de saint Paul, les psaumes, et quelque bon auteur latin ». C'est un spectacle qui assurément n'est pas banal, que celui de ce professeur et de ces écoliers continuant d'enseigner ou d'apprendre en de pareilles circonstances, et il leur faut, nous semble-t-il, une force d'âme peu commune. Le jeune prêtre manillois, Pierre Arzilla, prisonnier chez le grand mandarin Vang, préféra travailler, les fers aux pieds et aux mains, plutôt que de quitter sa soutane, chose que son maître exigeait comme une marque d'apostasie. Dans sa prison, Mgr Laneau composa son ouvrage connu sous le titre de Deificatione justorum, et qui porta d'abord le titre de Mysterium Christi ou de Deificatione seu de Divinatione justorum per Jesum Christum. Il le dicta à un jeune séminariste qui partageait sa captivité. C'est un traité de haute spiritualité, que les missionnaires de Siam hésitèrent à publier « parce qu'il n'échapperait pas à la critique de bien des gens ». Il a été imprimé par M. Rousseille à Hongkong, en 1887, et il a provoqué non la critique, mais l'admiration de tous. Après 21 mois de captivité, les missionnaires et 14 élèves purent quitter la prison; ce ne fut pas encore la liberté. On les parqua dans une manière de petite île, au milieu d'un grand marécage, derrière et à une portée de fusil de leurs cachots. L'île avait environ 23 mètres de long sur 8 de large. Les malheureux y construisirent une cabane qui leur coûta une soixantaine de francs. Quelques semaines plus tard, ils élevèrent un petit oratoire où les missionnaires « firent faire aux séminaristes tous les exercices de la dévotion et les études. » Enfin, le 25 avril 1691, l'évêque, les prêtres et les élèves rentrèrent au Séminaire « qu'ils trouvèrent fort bien nettoyé de meubles ». RÉTABLISSEMENT DU SÉMINAIRE GÉNÉRAL A MAHAPRAM A ce moment on songea à transférer le Collège Général à Pondichéry. Le projet offrait plus d'une difficulté, principalement à cause des guerres entre la France, la Hollande et l'Angleterre ; on y renonça bien vite et l'on s'applaudit de cette décision deux ans
la liberté. On les parqua dans une manière de petite île, au milieu d'un grand marécage, derrière et à une portée de fusil de leurs cachots. L'île avait environ 23 mètres de long sur 8 de large. Les malheureux y construisirent une cabane qui leur coûta une soixantaine de francs. Quelques semaines plus tard, ils élevèrent un petit oratoire où les missionnaires « firent faire aux séminaristes tous les exercices de la dévotion et les études. » Enfin, le 25 avril 1691, l'évêque, les prêtres et les élèves rentrèrent au Séminaire « qu'ils trouvèrent fort bien nettoyé de meubles ». RÉTABLISSEMENT DU SÉMINAIRE GÉNÉRAL A MAHAPRAM A ce moment on songea à transférer le Collège Général à Pondichéry. Le projet offrait plus d'une difficulté, principalement à cause des guerres entre la France, la Hollande et l'Angleterre ; on y renonça bien vite et l'on s'applaudit de cette décision deux ans plus tard, quand la France perdit momentanément sa colonie de l'Inde. On se réinstalla à Mahapram. Après avoir réparé les dégâts de la maison, apporté des meubles, professeurs et écoliers se mirent sérieusement à l'étude. Le P. Pocquet avait examiné la mentalité des élèves et la jugeait à peu près comme nous le faisons aujourd'hui. « Généralement, disait-il, ils ne peuvent entrer dans les choses abstraites, dans les formules et les précisions. Tous les êtres de raison sont pires que l'algèbre pour eux. Il ne faut guère faire d'exception que pour Antonio Pinto et un ou deux autres. » On leur apprenait d'abord à parler le latin, et ensuite on leur enseignait la grammaire. Au bout d'un mois, un enfant parlait un peu en jouant; au bout d'un an « il se trouvait savoir assez de latin pour se faire entendre sur toutes choses, et il parlait aussi couramment en latin que dans sa langue naturelle, mais non pas aussi correctement que Cicéron. » Alors on leur enseignait les déclinaisons, les conjugaisons, avec les principales règles qu'ils apprenaient en 15 jours « à cause de leur mémoire, et qu'ils comprenaient peu à peu ». Les principaux auteurs profanes étaient César,