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soit appelée à s'immiscer, sans y être provoquée, dans les affaires politiques d'autres pays, mais elle croit être obligée vis-à-vis de ses sujets catholiques de l'Allemagne d'aider à sauvegarder la dignité et l'indépendance du chef suprême de l'Église catholique. Signé : de Bismarck. Voici une nouvelle lettre de M. Vitet à M. le Directeur de la Revue des Deux Mondes. Cette lettre n'est ni moins patriotique ni moins bien pensée que les précédentes : Mon cher monsieur, Puisque tout nous manquait à la fois, les armées de secours et les vivres, ce n'était plus un devoir, ce pouvait être un crime de prolonger la résistance. On ne joue pas avec la famine aux dépens de deux millions d'hommes ; il fallait donc que la lutte cesse. J'en ai le cœur meurtri. C'est un genre de douleur plus profond qu'aucune autre, et qui semble les comprendre toutes. Ce noble et cher pays ne méritait-il pas d'être autrement payé de tant de sacrifices, de si vaillants efforts, de ces lots de sang si largement versé au nom du droit et de la patrie? Paris debout, intact dans son armure de fer après un siège de cent trente-deux jours, après un mois d'odieux bombardement ; la France épuisée, hors d'haleine, enfantant tout à coup quatre grandes armées, n'était-ce pas deux prodiges qui semblaient nous promettre la joie bien achetée chasser ces barbares et de leur donner notre sol pour tombeau? Dieu ne l'a pas permis, il aura craint de nous livrer trop vite à un retour d'orgueil, et cette fois encore, la dernière, croient-ns-le, il nous a châtiés; mais dans ce châtiment, quelque sévère qu'il soit, ne sentez-vous pas, à plus d'un signe, que sa rigueur se lasse et s'adoucit ? En nous frappant, il nous ménage, car il frappe aussi nos vainqueurs d'une prudence inattendue ; il veut qu'ils nous épargnent un révoltant spectacle, la plus cruelle peut-être des blessures, et nous permet ainsi, dans nos murailles restées vierges, de marquer tête haute sans bravades et sans provocations. Que Paris s'en rende témoignage, il a, pour sa défense, fait plus que son
bombardement ; la France épuisée, hors d'haleine, enfantant tout à coup quatre grandes armées, n'était-ce pas deux prodiges qui semblaient nous promettre la joie bien achetée chasser ces barbares et de leur donner notre sol pour tombeau? Dieu ne l'a pas permis, il aura craint de nous livrer trop vite à un retour d'orgueil, et cette fois encore, la dernière, croient-ns-le, il nous a châtiés; mais dans ce châtiment, quelque sévère qu'il soit, ne sentez-vous pas, à plus d'un signe, que sa rigueur se lasse et s'adoucit ? En nous frappant, il nous ménage, car il frappe aussi nos vainqueurs d'une prudence inattendue ; il veut qu'ils nous épargnent un révoltant spectacle, la plus cruelle peut-être des blessures, et nous permet ainsi, dans nos murailles restées vierges, de marquer tête haute sans bravades et sans provocations. Que Paris s'en rende témoignage, il a, pour sa défense, fait plus que son devoir; il a surabondamment satisfait à l'honneur. L'Allemagne A en convient, l'Europe en est émue, et bientôt le monde entier saura que sans la famine, cet auxiliaire qui donne des succès, mais exclut la victoire, les armées allemandes se seraient longtemps encore morfondues sous nos murs, et que peut-être avant deux mois, je ne crains pas de le dire, elles s'y seraient usées. Quel adoucissement sur les plaies de notre juste orgueil! pour notre avenir quelle leçon! hélas! et quel sujet aussi de regret éternel! Songez qu'entre le 4 et le 17 septembre la moindre prévoyance pouvait doubler nos approvisionnements et du même coup sauver la France! Ne récriminons pas; chassons les regrets inutiles; il est plus digne et plus viril de ne penser aux fautes que pour les réparer ou du moins, pour apprendre à ne plus les commettre. Surtout ne laissons pas s'ébranler notre foi en nos propres efforts; sachons ce que nous avons fait pour mesurer ce que nous pouvons faire. Si cette résistance de Paris ne nous a pas donné la délivrance, compte-nous les bienfaits et les nobles profits que déjà nous en avons reçus, sans compter ceux que l'avenir nous assure, si nous y prenons
deux mois, je ne crains pas de le dire, elles s'y seraient usées. Quel adoucissement sur les plaies de notre juste orgueil! pour notre avenir quelle leçon! hélas! et quel sujet aussi de regret éternel! Songez qu'entre le 4 et le 17 septembre la moindre prévoyance pouvait doubler nos approvisionnements et du même coup sauver la France! Ne récriminons pas; chassons les regrets inutiles; il est plus digne et plus viril de ne penser aux fautes que pour les réparer ou du moins, pour apprendre à ne plus les commettre. Surtout ne laissons pas s'ébranler notre foi en nos propres efforts; sachons ce que nous avons fait pour mesurer ce que nous pouvons faire. Si cette résistance de Paris ne nous a pas donné la délivrance, compte-nous les bienfaits et les nobles profits que déjà nous en avons reçus, sans compter ceux que l'avenir nous assure, si nous y prenons quelque peine. Je sais qu'il est des gens, peu nombreux, je l'espère, mais enfin il s'en trouve, qui, n'estimant que le succès, fout la fin de ce long siège. « Que n'a-t-on traité plus tôt, disent-ils, au lendemain de Sedan? Il nous en eût coûté moins cher, et nous aurions la paix depuis cinq mois. » Ce qui veut dire, ce me semble : « depuis cinq mois nous serions nos affaires, et nous aurions déjà gagné bien de l'argent. » Si c'est là ce qu'ils rêvent, conseillez-leur de rappeler l'empire, lui seul est fait pour s'en tenir avec eux. Je ne connais pas de plus digne remède à cette maladie, cette misérable soif de lucre et de spéculation. Est-ce au contraire un sentiment d'un autre ordre, une sorte de patriotisme prudent et mitigé qui inspire à certains esprits ces timides regrets? Pensent-ils que la France, laissant cette guerre où la folie d'un homme l'avait précipitée, coupant court à l'invasion, et liquidant sa ruine en toute hâte, se serait ménagé de plus amples ressources pour travailler à sa revanche, pour la faire arriver plus tôt, plus à coup sûr? Spécieuse illusion! Ce n'est pas sa revanche qu'elle aurait préparée, c'est
la paix depuis cinq mois. » Ce qui veut dire, ce me semble : « depuis cinq mois nous serions nos affaires, et nous aurions déjà gagné bien de l'argent. » Si c'est là ce qu'ils rêvent, conseillez-leur de rappeler l'empire, lui seul est fait pour s'en tenir avec eux. Je ne connais pas de plus digne remède à cette maladie, cette misérable soif de lucre et de spéculation. Est-ce au contraire un sentiment d'un autre ordre, une sorte de patriotisme prudent et mitigé qui inspire à certains esprits ces timides regrets? Pensent-ils que la France, laissant cette guerre où la folie d'un homme l'avait précipitée, coupant court à l'invasion, et liquidant sa ruine en toute hâte, se serait ménagé de plus amples ressources pour travailler à sa revanche, pour la faire arriver plus tôt, plus à coup sûr? Spécieuse illusion! Ce n'est pas sa revanche qu'elle aurait préparée, c'est son bien-être qu'elle se serait rendue. Moins épuisée, plus riche, j'avoue, mais aussi plus molle et plus en gorgée, n'ayant vu le danger que de loin, assez pour le craindre et pour vouloir le fuir, elle n'aurait eu qu'un but et qu'un instinct, s'étourdir surmonté. Pensez donc sous quelles fourchettes il fallait l'obtenir cette paix hâtive qu'on vous vante. C'était en acceptant d'emblée, du premier coup, par calcul financier, la mutilation de la France, sans faire le moindre effort, sans donner à nos frères d'Alsace et de Lorraine le moindre témoignage de regret et de sympathie, sans avoir fait de notre sang versé à cause d'eux comme un ciment de plus qui les retient à nous. Nous les abandonnions; qu'importe l'intention de les revendiquer plus tard? Ce n'est pas la bonté du but qui sanctifie la honte du moyen. Bénissons donc, nous qui aimons la France, bénissons, je ne le dirai jamais assez, les arrogantes prétentions qui, à Sedan, lui ont ouvert les yeux. Ce jour-là, c'est sa vie, son honneur, sa vraie grandeur de nation, que ses ennemis lui ont rendus en la forçant à résister. Vous aurez beau m'étaler le spectacle de ses misères et de ses douleurs,
il fallait l'obtenir cette paix hâtive qu'on vous vante. C'était en acceptant d'emblée, du premier coup, par calcul financier, la mutilation de la France, sans faire le moindre effort, sans donner à nos frères d'Alsace et de Lorraine le moindre témoignage de regret et de sympathie, sans avoir fait de notre sang versé à cause d'eux comme un ciment de plus qui les retient à nous. Nous les abandonnions; qu'importe l'intention de les revendiquer plus tard? Ce n'est pas la bonté du but qui sanctifie la honte du moyen. Bénissons donc, nous qui aimons la France, bénissons, je ne le dirai jamais assez, les arrogantes prétentions qui, à Sedan, lui ont ouvert les yeux. Ce jour-là, c'est sa vie, son honneur, sa vraie grandeur de nation, que ses ennemis lui ont rendus en la forçant à résister. Vous aurez beau m'étaler le spectacle de ses misères et de ses douleurs, me montrer depuis ce jour-là tant de champs dévastés, tant de maisons en cendres, tant de familles au désespoir mon cœur en saignera; mais je n'en désire pas moins qu'on m'ose soutenir que depuis ce jour-là la France n'a pas grandi. N'est-ce donc rien que d'avoir vu ce colosse, cette armée la plus forte et la mieux équipée, la plus instruite et la moins scrupuleuse qui depuis que ce monde est créé se soit encore mise en campagne, se ruer, s'acharner sur Paris, faire rage pendant près de cinq mois sans pouvoir constater autre chose que sa continuelle impuissance? N'est-ce rien que ce bombardement qui n'a pas avancé d'un jour la chute de la place, barbarie gratuite, d'une parfaite innocence au point de vue de l'attaque, mais d'une efficacité merveilleuse pour assassiner nuit et jour nos plus paisibles habitants, produisant de plus ce double effet, imprévu, je suppose, à ces habiles gens, d'exciter dans l'Europe entière un mouvement de réprobation et d'horreur, en même temps que chez nous était mise en lumière la fermeté stoïque de notre population? Ne les avez-vous pas vus, ces Parisiens de tout rang, de toute condition, prêts à souffrir, s'il l'eût fallu, pendant trois mois
armée la plus forte et la mieux équipée, la plus instruite et la moins scrupuleuse qui depuis que ce monde est créé se soit encore mise en campagne, se ruer, s'acharner sur Paris, faire rage pendant près de cinq mois sans pouvoir constater autre chose que sa continuelle impuissance? N'est-ce rien que ce bombardement qui n'a pas avancé d'un jour la chute de la place, barbarie gratuite, d'une parfaite innocence au point de vue de l'attaque, mais d'une efficacité merveilleuse pour assassiner nuit et jour nos plus paisibles habitants, produisant de plus ce double effet, imprévu, je suppose, à ces habiles gens, d'exciter dans l'Europe entière un mouvement de réprobation et d'horreur, en même temps que chez nous était mise en lumière la fermeté stoïque de notre population? Ne les avez-vous pas vus, ces Parisiens de tout rang, de toute condition, prêts à souffrir, s'il l'eût fallu, pendant trois mois encore cette même pluie d'obus, pour peu qu'il dût s'ensuivre la moindre chance de débloquer Paris? Interrogez les étrangers qui sont encore ici, restés fidèles témoins du siège, ils ne parlent qu'avec admiration, avec attendrissement, de ce qu'ils ont vu faire et souffrir, pendant ces jours, non par les hommes seulement, par les enfants et par les femmes. N'est-ce donc rien que la révélation de tels trésors d'abnégation et de patriotisme? Il y a là une force immense, inconnue jusque-là de nous-mêmes, comme celle de nos remparts, et dont un jour nous saurons, je l'espère, tenir largement compte. Eh bien! tout cela vous échappait, si vous aviez précipité la paix après Sedan. Pour quelques écus de plus, quelques souffrances de moins, vous auriez établi dans l'opinion des hommes que ce peuple sans aïeux, né d'hier, à la gloire, dont on ne peut citer avant le dernier siècle ni un exploit ni un nom, était désormais le seul et digne élève, l'héritier légitime des Vaublas, des Turennes et des Napoléons, qu'à lui seul appartient la force et que l'empire du monde lui revenait de droit; tandis que nous, les fils de la race guerrière qui fut la terreur des Romains, nous
seulement, par les enfants et par les femmes. N'est-ce donc rien que la révélation de tels trésors d'abnégation et de patriotisme? Il y a là une force immense, inconnue jusque-là de nous-mêmes, comme celle de nos remparts, et dont un jour nous saurons, je l'espère, tenir largement compte. Eh bien! tout cela vous échappait, si vous aviez précipité la paix après Sedan. Pour quelques écus de plus, quelques souffrances de moins, vous auriez établi dans l'opinion des hommes que ce peuple sans aïeux, né d'hier, à la gloire, dont on ne peut citer avant le dernier siècle ni un exploit ni un nom, était désormais le seul et digne élève, l'héritier légitime des Vaublas, des Turennes et des Napoléons, qu'à lui seul appartient la force et que l'empire du monde lui revenait de droit; tandis que nous, les fils de la race guerrière qui fut la terreur des Romains, nous qui de siècle en siècle n'avons jamais perdu nos traditions de gloire et dont le drapeau vainqueur flottait encore il y a soixante ans au cœur de tant de capitales, nous n'étions plus qu'une foule énervée, sans cœur et sans vergogne, propres à faire des émeutes, à conduire des quadrillés ou à dire des bons mots! La rougeur m'en monte au visage; mais, Dieu merci! nous avons pris le temps d'éviter la méprise, de montrer qui nous sommes. Le défaut d'organisation a seul trahi nos efforts; cette force méthodique, c'est le temps qui l'engendre; lui seul la façonne et l'affirme; ce n'est pas le courage qui peut l'improviser; mais tout ce que la valeur natale d'un sang naturellement guerrier a jamais produit d'héroïque et de beau, je le demande à ceux qui dans ces derniers mois ont étudié de près les luttes acharnées dont la Loire, le Doubs, la Seine, l'Oise et la Marne ont été le théâtre, ne l'ont-ils pas trouvé, et par milliers d'exemples, dans les rangs de nos jeunes armées, ces masses citoyennes devenues spontanément soldats? Grâce au ciel, tout a marché dans l'ordre: les premiers à la mort se sont bien trouvés ceux qui avaient reçu
ou à dire des bons mots! La rougeur m'en monte au visage; mais, Dieu merci! nous avons pris le temps d'éviter la méprise, de montrer qui nous sommes. Le défaut d'organisation a seul trahi nos efforts; cette force méthodique, c'est le temps qui l'engendre; lui seul la façonne et l'affirme; ce n'est pas le courage qui peut l'improviser; mais tout ce que la valeur natale d'un sang naturellement guerrier a jamais produit d'héroïque et de beau, je le demande à ceux qui dans ces derniers mois ont étudié de près les luttes acharnées dont la Loire, le Doubs, la Seine, l'Oise et la Marne ont été le théâtre, ne l'ont-ils pas trouvé, et par milliers d'exemples, dans les rangs de nos jeunes armées, ces masses citoyennes devenues spontanément soldats? Grâce au ciel, tout a marché dans l'ordre: les premiers à la mort se sont bien trouvés ceux qui avaient reçu de leurs pères le précepte et l'exemple de mourir pour la France. Je n'en veux citer aucun, la liste en est trop longue, sans compter que, ce glorieux nécrologue, je voudrais le grossir de tous les noms obscurs qu'un même dévouement, un même amour de la patrie, ont unis aux plus éclatants. Rassurons-nous; ce qui nous manque, le temps et la persévérance nous le feront acquérir; ce qui ne se donne pas, nous l'avons. Nous sommes encore nous-mêmes, notre feu n'est pas mort: nous n'avons succombé qu'au milieu d'une alerte, dans une heure de surprise, une suite inévitable d'une orgie de vingt ans; mais le sort de la France, je le tiens pour meilleur depuis qu'elle a souffert. Son unité, sa cohésion, sa nationalité, sont maintenant sous la garde d'une force qui ne peut périr après s'être ainsi révélée. Les grands esprits, les nobles cœurs, les âmes patriotiques qui l'ont faite ou qui l'ont sauvée; saint Louis, Jeanne d'Arc, Richelieu et tous ceux qui dans la même voie ont obéi à la même pensée, n'ont rien à craindre pour leur œuvre. Je ne sais comment ni à quel titre ces deux provinces qu'on nous veut arracher, et qui pour être
plus éclatants. Rassurons-nous; ce qui nous manque, le temps et la persévérance nous le feront acquérir; ce qui ne se donne pas, nous l'avons. Nous sommes encore nous-mêmes, notre feu n'est pas mort: nous n'avons succombé qu'au milieu d'une alerte, dans une heure de surprise, une suite inévitable d'une orgie de vingt ans; mais le sort de la France, je le tiens pour meilleur depuis qu'elle a souffert. Son unité, sa cohésion, sa nationalité, sont maintenant sous la garde d'une force qui ne peut périr après s'être ainsi révélée. Les grands esprits, les nobles cœurs, les âmes patriotiques qui l'ont faite ou qui l'ont sauvée; saint Louis, Jeanne d'Arc, Richelieu et tous ceux qui dans la même voie ont obéi à la même pensée, n'ont rien à craindre pour leur œuvre. Je ne sais comment ni à quel titre ces deux provinces qu'on nous veut arracher, et qui pour être les dernières venues ne nous en sont que plus chères, conserveront la liberté de nous rester fidèles, mais j'ai la ferme confiance que nous ne les perdrons pas. Sans parler de l'Europe, dont l'attitude au moins, à défaut du langage, ne peut manquer de nous servir, comptons sur ces cinq mois de réveil national et sur la résistance de Paris. Mieux que les débris d'armées qui nous restent encore, ce souvenir vivant, plein de menaces, soutiendra l'assemblée que nous allons élire et lui donnera la force de se faire écouter. Mais le bienfait du siège ne se borne pas là. S'il nous a sauvé notre honneur, s'il l'a mis hors d'atteinte, s'il nous a restitué la conscience de nous-mêmes, le sentiment de notre force et le respect de nos ennemis, ce n'est pas là tout ce qu'il nous a donné: il a déposé dans les cœurs d'admirables sentiments, des germes régénérateurs dont il dépend de nous, par un peu de culture, de faire sortir des bienfaits inespérés et le remède à de grands maux. Cette occasion manquait: l'avenir de notre société, surtout depuis la plaie du luxe oriental que où l'empire nous avait plongés, semblait s'assombrir d'heure en heure; une
mois de réveil national et sur la résistance de Paris. Mieux que les débris d'armées qui nous restent encore, ce souvenir vivant, plein de menaces, soutiendra l'assemblée que nous allons élire et lui donnera la force de se faire écouter. Mais le bienfait du siège ne se borne pas là. S'il nous a sauvé notre honneur, s'il l'a mis hors d'atteinte, s'il nous a restitué la conscience de nous-mêmes, le sentiment de notre force et le respect de nos ennemis, ce n'est pas là tout ce qu'il nous a donné: il a déposé dans les cœurs d'admirables sentiments, des germes régénérateurs dont il dépend de nous, par un peu de culture, de faire sortir des bienfaits inespérés et le remède à de grands maux. Cette occasion manquait: l'avenir de notre société, surtout depuis la plaie du luxe oriental que où l'empire nous avait plongés, semblait s'assombrir d'heure en heure; une sorte d'hostilité secrète, haineuse et incurable, pétrie de mutuels préjugés, menaçait d'éclater entre les points extrêmes de notre vieil édifice. C'est alors que la guerre s'est abattue sur nous; des nouveautés effrayantes, des nécessités inouïes, les détresses d'un siège immense, démesuré, des blessés par milliers, des mourants, des malades, la misère, la famine, le froid, les bombes, tous les fléaux se sont déchaînés à la fois sur Paris, pendant que la France aussi sur plus d'un tiers de sa surface était frappée des mêmes plaies et accablée des mêmes maux; mais en regard de ces scènes lugubres de malveilles contrastes nous ont illuminés; des trésors imprévus de charité vivace, active, militante, du jour et de la nuit, se sont versés sur nos détresses à pleines mains. Il s'est révélé tout à coup des aptitudes singulières, des vocations à panser, à guérir les blessures, à soulager tendrement le malheur, chez qui? chez celles-là qu'on aurait pu la veille accuser de frivolité, tout au moins d'un peu trop d'élégance. Avec quel art et quelles fatigues elles ont dérobé leur secret aux véritables infirmières! On a vu des salons dorés se transformer en ambulances et ne garder d'autre reflet de leur luxe passé
misère, la famine, le froid, les bombes, tous les fléaux se sont déchaînés à la fois sur Paris, pendant que la France aussi sur plus d'un tiers de sa surface était frappée des mêmes plaies et accablée des mêmes maux; mais en regard de ces scènes lugubres de malveilles contrastes nous ont illuminés; des trésors imprévus de charité vivace, active, militante, du jour et de la nuit, se sont versés sur nos détresses à pleines mains. Il s'est révélé tout à coup des aptitudes singulières, des vocations à panser, à guérir les blessures, à soulager tendrement le malheur, chez qui? chez celles-là qu'on aurait pu la veille accuser de frivolité, tout au moins d'un peu trop d'élégance. Avec quel art et quelles fatigues elles ont dérobé leur secret aux véritables infirmières! On a vu des salons dorés se transformer en ambulances et ne garder d'autre reflet de leur luxe passé qu'une hospitalité plus large, des soins plus généreux, de meilleures chances de guérison; et partout, même aussi sous le toit de la modeste aisaix, même ardeur à panser, à consoler les malheureux! Pouvez-vous croire qu'il n'en restera rien? que de ce mouvement spontané, sans exemple, il ne résultera ni rapprochement ni concorde, surtout lorsque déjà une sorte d'émulation semble s'être établie entre les libéralités bienfaisantes et les misères soulagées; lorsque vous avez vu chez ceux qui ont le plus souffert, dans les rangs les plus éprouvés de la population ouvrière, un courage si mâle, si simple, si résigné, tant de maux acceptés sans murmure? Il n'est pas jusqu'au patriotisme qui ne soit devenu comme un lien nouveau entre des cœurs qui s'ignoraient, comme un moyen d'étendre les rancœurs, de dissiper les préjugés. Ce n'est plus cette fois comme en 1815; on ne verra plus de mouchoirs s'agiter pour insulter à nos désastres; nous n'avons tous qu'une âme, même vœux pour la France, même horreur de ses ennemis! Voilà ce que nous laisse notre siège de Paris et son cortège de souffrances supportées en commun; voilà le fruit de cette résistance qu'on voudrait nous faire regretter. Non, la preuve est trop