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les relations avec sa voisine du Sud gagner encore en cordialité. ALBERT SAUZÈDE. LES TROIS SOLUTIONS DE LA QUESTION SYRIENNE Nous croyons devoir donner sur la question syrienne l'opinion d'un Syrien, qui a le mérite de poser nettement le problème, et dont le travail contient des statistiques fort intéressantes. — N. D. L. R. Le règlement, tout au moins provisoire, de la question balkanique ne doit pas faire oublier à l'Europe que la question syrienne se posera bientôt avec une acuité singulière. L'Europe commettrait, en effet, une erreur capitale si elle croyait que l'agitation qui se manifeste en Syrie pour abolir le régime actuel est l'œuvre de quelques coteries, alors qu'en réalité elle est due à un sentiment unanime de toutes les races et de toutes les confessions du pays. C'est ce que n'ignorent pas ceux qui s'intéressent quelque peu aux affaires de Syrie. Mais parmi ces derniers trois opinions différentes sont émises. Les uns espèrent que les Turcs, se rendant aux vœux des populations, leur octroieront les réformes que nécessitent les besoins de l'heure présente et les espérances de l'avenir. D'autres préconisent l'autonomie complète de la Syrie. D'autres enfin tiennent pour une autonomie mitigée, sous un contrôle européen. Examinons les deux premières solutions, et tâchons de montrer à quels obstacles graves, pour ne pas dire insurmontables, elles se heurtent. On peut évaluer aujourd'hui à 5 ou 6 millions le nombre des habitants de race turque, confinés désormais en Thrace et en Anatolie, et battus par les flots menacants de 10 millions d'Arabes, de 2 ou 3 millions de Kurdes, et d'autant d'Arméniens, pour ne citer que les races asiatiques. Mais ce n'est pas d'aujourd'hui que les Turcs sont en minorité au milieu des populations bigarrées de leur empire. C'est dire qu'autrefois comme aujourd'hui des réformes profondes eussent été nécessaires pour communiquer à cet empire une prospérité qu'en réalité il n'a jamais connue, étant perpétuellement soumis à la loi d'airain du conquérant. Et de fait, à toutes les époques de l'histoire turque, on note des tentatives de réformes dues à quelques sultans clairvoyants. Elles se multiplièrent même depuis la bataille
les deux premières solutions, et tâchons de montrer à quels obstacles graves, pour ne pas dire insurmontables, elles se heurtent. On peut évaluer aujourd'hui à 5 ou 6 millions le nombre des habitants de race turque, confinés désormais en Thrace et en Anatolie, et battus par les flots menacants de 10 millions d'Arabes, de 2 ou 3 millions de Kurdes, et d'autant d'Arméniens, pour ne citer que les races asiatiques. Mais ce n'est pas d'aujourd'hui que les Turcs sont en minorité au milieu des populations bigarrées de leur empire. C'est dire qu'autrefois comme aujourd'hui des réformes profondes eussent été nécessaires pour communiquer à cet empire une prospérité qu'en réalité il n'a jamais connue, étant perpétuellement soumis à la loi d'airain du conquérant. Et de fait, à toutes les époques de l'histoire turque, on note des tentatives de réformes dues à quelques sultans clairvoyants. Elles se multiplièrent même depuis la bataille de Lépante qui, de l'aveu de tous les historiens, même musulmans, marque la décadence de l'empire turc. Le 2 octobre 1571, les Turcs perdirent la « puissance d'opinion », comme le dit M. de Bonald dans sa « Législation primitive » — puissance qui fait la principale force des peuples conquérants, que l'on acquiert une fois et que l'on ne retrouve plus. Après Poitiers, au viiie siècle, l'Europe avait cessé de craindre les Arabes; après Las Navas, les Maures; après Lépante, les Turcs. C'est depuis l'anéantissement de leur puissance dans les eaux de la Morée que les sultans sentent plus que jamais le besoin de réformer l'empire vermoulu. Mais leurs rêves restent à l'état de rêves. Osman II en 1622, Mourad IV en 1633, Moustapha II en 1698, Moustapha III en 1757, Abdul-Hamid Ier en 1775, Sélim III en 1789, Mahmoud II en 1809, Abdul-Mejid en 1839, tous ont rêvé de sauver l'empire de la déchéance fatale. La plupart d'entre eux ont même tenté de réaliser les réformes les plus urgentes; mais la corruption avait déjà gagné toutes les sphères. Chaque fois que l'Europe, alarmée par l'anarchie, s'indignait, menaçait, la Porte promettait l'application des réformes, mais ces réformes se heurtaient
conquérants, que l'on acquiert une fois et que l'on ne retrouve plus. Après Poitiers, au viiie siècle, l'Europe avait cessé de craindre les Arabes; après Las Navas, les Maures; après Lépante, les Turcs. C'est depuis l'anéantissement de leur puissance dans les eaux de la Morée que les sultans sentent plus que jamais le besoin de réformer l'empire vermoulu. Mais leurs rêves restent à l'état de rêves. Osman II en 1622, Mourad IV en 1633, Moustapha II en 1698, Moustapha III en 1757, Abdul-Hamid Ier en 1775, Sélim III en 1789, Mahmoud II en 1809, Abdul-Mejid en 1839, tous ont rêvé de sauver l'empire de la déchéance fatale. La plupart d'entre eux ont même tenté de réaliser les réformes les plus urgentes; mais la corruption avait déjà gagné toutes les sphères. Chaque fois que l'Europe, alarmée par l'anarchie, s'indignait, menaçait, la Porte promettait l'application des réformes, mais ces réformes se heurtaient toujours aux concussions des hauts fonctionnaires. Si les sultans essayaient d'en ordonner quand même l'application, aussitôt les violences devenaient plus aiguës, les vexations plus acharnées ; les souffrances s'aggravaient et les populations ne connaissaient la réforme que par un redoublement de tyrannie. Qu'on ne voie point ici un parti pris de dénigrement. Nous sommes les premiers à reconnaître chez les fonctionnaires turcs d'honorables exceptions. Mais leurs efforts généreux n'ont amené que leur propre ruine. Comment oublier la grande et noble figure de Midhat pacha, accusé de traîtrise, disgracié, exilé pour avoir osé revendiquer quelques réformes en faveur des provinces malheureuses de l'empire? En Syrie, qu'ont fait les Turcs? Des ruines grandioses attestent la prospérité de la Syrie d'autrefois, mais l'opulence s'est changée en pauvreté. Ni commerce, ni industrie, ni agriculture. Défense de former des sociétés anonymes; jusqu'en 1908, défense aux habitants de certaines villes soi-disant fortifiées — Acre, Tyr, Jérusalem, Tibériade, etc. — de construire des maisons en dehors des remparts de ces villes, si l'on peut appeler remparts des murs noircis par le temps, crevassés et croulants, vestiges d'une puissance à jamais disparue. Voici, du reste, ce qu'écrit Midhat pacha sur la domination turque en Syrie : « Les
de dénigrement. Nous sommes les premiers à reconnaître chez les fonctionnaires turcs d'honorables exceptions. Mais leurs efforts généreux n'ont amené que leur propre ruine. Comment oublier la grande et noble figure de Midhat pacha, accusé de traîtrise, disgracié, exilé pour avoir osé revendiquer quelques réformes en faveur des provinces malheureuses de l'empire? En Syrie, qu'ont fait les Turcs? Des ruines grandioses attestent la prospérité de la Syrie d'autrefois, mais l'opulence s'est changée en pauvreté. Ni commerce, ni industrie, ni agriculture. Défense de former des sociétés anonymes; jusqu'en 1908, défense aux habitants de certaines villes soi-disant fortifiées — Acre, Tyr, Jérusalem, Tibériade, etc. — de construire des maisons en dehors des remparts de ces villes, si l'on peut appeler remparts des murs noircis par le temps, crevassés et croulants, vestiges d'une puissance à jamais disparue. Voici, du reste, ce qu'écrit Midhat pacha sur la domination turque en Syrie : « Les fonctionnaires de tout rang, sauf de rares exceptions, « ne cherchent qu'à satisfaire leurs propres intérêts et ne « paraissent pas se soucier de la sécurité de leurs administrés « exposés au meurtre et au pillage. Les voleurs et les brigands restent impunis ou sont relâchés, pendant que des « innocents sont détenus et subissent des peines variant entre « huit et onze ans de prison, sans jugement préalable. L'état « financier est déplorable: les revenus publics ont diminué de « moitié, la dime a épuisé le pays, les déprédations de l'armée « ont fait le reste (1). » La Syrie, dont l'étendue est à peu près égale à la moitié de la France, pourrait nourrir une population d'une vingtaine de millions d'habitants, et c'est à peine si elle compte le septième de ce nombre. Le sol de la Syrie renferme pourtant des trésors, mais il est défendu de les déterrer. Les mines de fer, de pétrole, de charbon, de cuivre, d'ambre jaune et noir, de marbre rose, de plomb, d'argent abondent. Les sources minérales sont nombreuses. Le sol du vilayet d'Adana est très riche en filons métallifères; près de Marach, dans le vilayet d'Alep, il y a des mines
innocents sont détenus et subissent des peines variant entre « huit et onze ans de prison, sans jugement préalable. L'état « financier est déplorable: les revenus publics ont diminué de « moitié, la dime a épuisé le pays, les déprédations de l'armée « ont fait le reste (1). » La Syrie, dont l'étendue est à peu près égale à la moitié de la France, pourrait nourrir une population d'une vingtaine de millions d'habitants, et c'est à peine si elle compte le septième de ce nombre. Le sol de la Syrie renferme pourtant des trésors, mais il est défendu de les déterrer. Les mines de fer, de pétrole, de charbon, de cuivre, d'ambre jaune et noir, de marbre rose, de plomb, d'argent abondent. Les sources minérales sont nombreuses. Le sol du vilayet d'Adana est très riche en filons métallifères; près de Marach, dans le vilayet d'Alep, il y a des mines d'argent, de marbre rose; dans le Caza de Saïda, vilayet de Beyrouth, des mines de cuivre, de fer, des gisements de lignites dans le Hauran, les gisements de houille sont nombreux. Toutes ces mines demeurent inexploitées parce que l'autorité s'acharne à paralyser l'initiative privée ou collective. Loin de diminuer les maux du pays, la révolution de 1908 a été une calamité, parce que le « turquisme » le plus exclusif se dissimulait derrière la formule mensongère de l' « ottomanisme ». S'il est permis d'être sceptique sur les réformes turques, que penser de la possibilité d'une autonomie complète de la Syrie ? À notre avis, il n'y a pas de chance qu'elle se réalise jamais. Faut-il rappeler les événements de 1841, de 1860, de 1896 et plus près de nous encore, les massacres d'Adana? Quelle solidarité peut encore unir, après tant d'horreurs, des populations hostiles les unes aux autres. « Nulle part, écrit M. Etienne Lamy, sur un plus petit espace, ne se mêlent et ne se heurtent autant de races, de cultes, de souvenirs d'intérêts et d'ambitions » (1). Il faudrait plusieurs volumes pour dire toutes les persécutions que tous ces peuples eurent à subir les uns de la
maux du pays, la révolution de 1908 a été une calamité, parce que le « turquisme » le plus exclusif se dissimulait derrière la formule mensongère de l' « ottomanisme ». S'il est permis d'être sceptique sur les réformes turques, que penser de la possibilité d'une autonomie complète de la Syrie ? À notre avis, il n'y a pas de chance qu'elle se réalise jamais. Faut-il rappeler les événements de 1841, de 1860, de 1896 et plus près de nous encore, les massacres d'Adana? Quelle solidarité peut encore unir, après tant d'horreurs, des populations hostiles les unes aux autres. « Nulle part, écrit M. Etienne Lamy, sur un plus petit espace, ne se mêlent et ne se heurtent autant de races, de cultes, de souvenirs d'intérêts et d'ambitions » (1). Il faudrait plusieurs volumes pour dire toutes les persécutions que tous ces peuples eurent à subir les uns de la part des autres. En l'absence de données statistiques vraiment sérieuses, il est impossible d'indiquer des chiffres certains (encore un exemple entre mille de l'incurie turque). Nous nous bornerons à donner une statistique approximative, mais qui ne perd rien de sa valeur en tant qu'elle permet d'avoir une idée de la diversité des nationalités, des confessions et de la proportion respective des races qui peuplent la La Syrie confessionnelle. Musulmans (sunnites de tous rites), non compris les Bédouins nomades.... 1.400.000 en chiffres ronds Métralys (chiites) 70 000 Ansariés 165.000 Ismaélites 90.000 Arméniens grégoriens 100.000 Arméniens protestants 22.000 — Babis (Afghans et Persans) 4.600 Yézids (Nawars) 16 000 Syriens jacobites 50 000 Chaldéens non unis 10 000 Protestants (diverses communions) 15 000 Juifs 200.000 Syriens orthodoxes 360.000 Grecs et Russes 16.000 Coptes (non unis) et Abyssins 300 Maronites 400.000 Grecs catholiques (Mélkhites) 150.000 Arméniens catholiques 40.000 Latins 48.000 — Syriens unis. 50.000 — Chaldéens unis et Coptes unis 18. 100 Israélites (y compris Samaritains) 140.000 Population totale de la Syrie (y compris le Liban ................................. 3.295.000 en chiffres ronds En dehors de ces populations sédentaires (environ 3.300.000) la Syrie nourrit aussi un grand nombre de tribus nomades ou semi-nomades formant des séries
diversité des nationalités, des confessions et de la proportion respective des races qui peuplent la La Syrie confessionnelle. Musulmans (sunnites de tous rites), non compris les Bédouins nomades.... 1.400.000 en chiffres ronds Métralys (chiites) 70 000 Ansariés 165.000 Ismaélites 90.000 Arméniens grégoriens 100.000 Arméniens protestants 22.000 — Babis (Afghans et Persans) 4.600 Yézids (Nawars) 16 000 Syriens jacobites 50 000 Chaldéens non unis 10 000 Protestants (diverses communions) 15 000 Juifs 200.000 Syriens orthodoxes 360.000 Grecs et Russes 16.000 Coptes (non unis) et Abyssins 300 Maronites 400.000 Grecs catholiques (Mélkhites) 150.000 Arméniens catholiques 40.000 Latins 48.000 — Syriens unis. 50.000 — Chaldéens unis et Coptes unis 18. 100 Israélites (y compris Samaritains) 140.000 Population totale de la Syrie (y compris le Liban ................................. 3.295.000 en chiffres ronds En dehors de ces populations sédentaires (environ 3.300.000) la Syrie nourrit aussi un grand nombre de tribus nomades ou semi-nomades formant des séries de campements qui s'étendent depuis Damas jusqu'aux environs d'Alep. Pour plus de précisions, nous donnerons les noms de quelques-unes de ces tribus dont la plupart n'obéissent qu'à leurs « Galits » ou cheiks, et ne reconnaissent à la Sublime Porte qu'une vague suzeraineté. Campements de Bédouins aux environs de Damas, Homs, Hauran, etc. (1). Nombre Habitants par tente Nom de la tribu de tentes en moyenne Total Bem-Sakr 11.000 5 55.000 El-Amour — 4.000 20.000 El-Rouala 9.000 45.000 Weld-Al 3.000 15.000 El--Sâlga, 5.000 25.000 Abdet-Anézé 5.000 25.000 El-Meyamen 4.000 20.000 Totaux et moyennes... 41.000 5 205.000 La Syrie ethnique (2). Races Nombre rond Langue parlée Langue liturgique Arabe 2.450.000 Arabe Arabe, grecque et syriaque Kurde 300.000 Kurde Arabe Circassienne 20.000 Turque Arménienne 180.000 Arménienne et Arménienne arabe Israélite 150.000 Hébreue et arabe Hébreue Chaldéenne..... 35.000 Arabe et syriaque Syriaque Syrienne 90.000 Arabe (et dialecte syrien) Grecque 16.000 Grecque et arabe Grecque et arabe Yézid 16.000 Kurde et arabe Kurde et arabe Persane et Afghane. 5.100 Persane et arabe Arabe Slave et Copte 3.000 Russe et arabe Russe et copte Diverses 25.000 Diverses Latine 3.295.000 Ajouter..... 205.000 (Bédouins nomades et semi-nomades) Au total ..... 3.500.000 habitants (y compris le Liban). Au
Homs, Hauran, etc. (1). Nombre Habitants par tente Nom de la tribu de tentes en moyenne Total Bem-Sakr 11.000 5 55.000 El-Amour — 4.000 20.000 El-Rouala 9.000 45.000 Weld-Al 3.000 15.000 El--Sâlga, 5.000 25.000 Abdet-Anézé 5.000 25.000 El-Meyamen 4.000 20.000 Totaux et moyennes... 41.000 5 205.000 La Syrie ethnique (2). Races Nombre rond Langue parlée Langue liturgique Arabe 2.450.000 Arabe Arabe, grecque et syriaque Kurde 300.000 Kurde Arabe Circassienne 20.000 Turque Arménienne 180.000 Arménienne et Arménienne arabe Israélite 150.000 Hébreue et arabe Hébreue Chaldéenne..... 35.000 Arabe et syriaque Syriaque Syrienne 90.000 Arabe (et dialecte syrien) Grecque 16.000 Grecque et arabe Grecque et arabe Yézid 16.000 Kurde et arabe Kurde et arabe Persane et Afghane. 5.100 Persane et arabe Arabe Slave et Copte 3.000 Russe et arabe Russe et copte Diverses 25.000 Diverses Latine 3.295.000 Ajouter..... 205.000 (Bédouins nomades et semi-nomades) Au total ..... 3.500.000 habitants (y compris le Liban). Au long cours des siècles, la Syrie connut toutes les dominations; chacune d'elles a laissé un peu de son éclat, de sa civilisation, de sa pensée, et aussi de ces vicissitudes. Les peuples du Levant ne sont que les rameaux de l'arbre millénaire sur lequel est venue se greffer la multitude des peuples conquérants. Toutes ces populations sont étrangères les unes aux autres, par la race, la religion, l'éducation, la mentalité, les souvenirs, les ambitions. Si cette situation est aussi triste que douloureuse, elle ne saurait être à aucun titre humiliante pour les Syriens. Elle met en évidence un fait qui force l'admiration et le respect. Chacune des races qui vivent côte à côte sous un même ciel a conservé sa personnalité dans toute son intégrité. Après plus de six siècles de luttes et de persécutions désastreuses pour tous, nous voyons plus de vingt nationalités distinctes, encore debout sur les débris de cent royaumes à jamais disparus. Chaque race garde fièrement l'âme et la pensée de ceux à qui elle doit elle-même son âme et sa propre pensée, et voilà pourquoi si l'autonomie se réalisait en Syrie, un seul élément, celui qui serait le plus fort, y dominerait, et ferait peser
des peuples conquérants. Toutes ces populations sont étrangères les unes aux autres, par la race, la religion, l'éducation, la mentalité, les souvenirs, les ambitions. Si cette situation est aussi triste que douloureuse, elle ne saurait être à aucun titre humiliante pour les Syriens. Elle met en évidence un fait qui force l'admiration et le respect. Chacune des races qui vivent côte à côte sous un même ciel a conservé sa personnalité dans toute son intégrité. Après plus de six siècles de luttes et de persécutions désastreuses pour tous, nous voyons plus de vingt nationalités distinctes, encore debout sur les débris de cent royaumes à jamais disparus. Chaque race garde fièrement l'âme et la pensée de ceux à qui elle doit elle-même son âme et sa propre pensée, et voilà pourquoi si l'autonomie se réalisait en Syrie, un seul élément, celui qui serait le plus fort, y dominerait, et ferait peser un joug peut-être plus pesant que celui des Turcs. Nous avons l'intime conviction que, si les populations de la Syrie tentaient elles-mêmes leur régénération, on verrait s'ouvrir un demi-siècle de luttes intestines dont il serait impossible de prédire l'issue. On est donc amené tout naturellement à la troisième solution, c'est-à-dire l'autonomie syrienne sous un contrôle européen. Mais du moment où il s'agit de l'Europe, il est difficile à un Syrien de ne pas songer à la France. Les relations de la France et de la Syrie remontent en réalité à Charlemagne, qui fut le premier empereur chrétien qui échangea des cadeaux et des ambassades avec Haroun el Rachid. Depuis plus de neuf siècles, la France entretient des rapports avec nous. C'est elle qui fit les croisades, qui fonda les royaumes d'Edesse, de Jérusalem, d'Antioche (1096-1100). Il fut même une époque où, seul, le drapeau de la France se montrait dans nos ports. Dans nos heures d'angoisse, elle a toujours été notre premier soutien, et si nous sommes aujourd'hui ce que nous sommes, c'est à elle en partie que nous le devons. Elle signait déjà vers 1535, par la main de François Ier, les premières Capitulations avec Soliman le Magnifique. C'était
l'autonomie syrienne sous un contrôle européen. Mais du moment où il s'agit de l'Europe, il est difficile à un Syrien de ne pas songer à la France. Les relations de la France et de la Syrie remontent en réalité à Charlemagne, qui fut le premier empereur chrétien qui échangea des cadeaux et des ambassades avec Haroun el Rachid. Depuis plus de neuf siècles, la France entretient des rapports avec nous. C'est elle qui fit les croisades, qui fonda les royaumes d'Edesse, de Jérusalem, d'Antioche (1096-1100). Il fut même une époque où, seul, le drapeau de la France se montrait dans nos ports. Dans nos heures d'angoisse, elle a toujours été notre premier soutien, et si nous sommes aujourd'hui ce que nous sommes, c'est à elle en partie que nous le devons. Elle signait déjà vers 1535, par la main de François Ier, les premières Capitulations avec Soliman le Magnifique. C'était pour renouveler avec la Sublime Porte les anciennes Capitulations que Bonaparte, après Henri IV en 1604, Anne d'Autriche en 1649, Louis XV en 1737, envoya en 1802 le général Brune à Constantinople : le traité du 25 juin 1802 en fait foi. A l'époque douloureuse où les gémissements des victimes ne trouvaient guère d'écho, c'est encore la France qui vint nous sauver, et Napoléon III prouva en 1860 que la protection de la France n'était pas un vain mot. Que le lecteur permette à l'auteur de ces lignes d'évoquer ici un souvenir personnel. Lorsque, à l'automne de 1898, l'empereur Guillaume II traversa la Syrie et la Palestine, le véritable état d'âme des populations se manifesta au moment du passage de l'impérial pèlerin à Caïffa. Une multitude immense comprenant toute la population de la ville et celle des environs était accourue. Le souverain débarqua au milieu des vivats de ses marins et des colons allemands établis près de la ville. Mais seul, l'écho de la montagne répondait aux hourras des enfants de l'Allemagne; la foule massée sur le parcours du souverain restait muette. C'est que la sympathie d'un peuple ne se gagne pas en un jour comme l'amitié d'un homme... La
ne trouvaient guère d'écho, c'est encore la France qui vint nous sauver, et Napoléon III prouva en 1860 que la protection de la France n'était pas un vain mot. Que le lecteur permette à l'auteur de ces lignes d'évoquer ici un souvenir personnel. Lorsque, à l'automne de 1898, l'empereur Guillaume II traversa la Syrie et la Palestine, le véritable état d'âme des populations se manifesta au moment du passage de l'impérial pèlerin à Caïffa. Une multitude immense comprenant toute la population de la ville et celle des environs était accourue. Le souverain débarqua au milieu des vivats de ses marins et des colons allemands établis près de la ville. Mais seul, l'écho de la montagne répondait aux hourras des enfants de l'Allemagne; la foule massée sur le parcours du souverain restait muette. C'est que la sympathie d'un peuple ne se gagne pas en un jour comme l'amitié d'un homme... La Syrie n'est pas seulement un pays de langue et de civilisation françaises, c'est aussi un pays où les intérêts de la France sont considérables tant par l'activité de son commerce et de ses capitaux que par l'éclat de son histoire et le prestige de son passé. Française est la Régie des tabacs, française l'administration des phares, français le port de Beyrouth, français le réseau de Jaffa à Jérusalem, françaises enfin toutes les lignes de Syrie : Damas, Hama, Hauran et prolongements. C'est aussi en Syrie que rayonne la pensée généreuse de la France, qu'en parcourant le pays dans toutes les directions, partout l'on entend nos bambins épeler le français en même temps que la langue de leurs pères. L'influence française, quoi qu'on en dise, est loin d'être supplantée par celle des nations rivales entrées en lice dans ces derniers siècles. De toutes les puissances européennes, il faut reconnaître que la Russie est une des plus actives, voyant dans la pénétration en Syrie un moyen d'atteindre la Méditerranée; et la politique arménienne de Pétersbourg ne semble être elle-même qu'un moyen d'atteindre la Syrie. L'Angleterre, de son côté, n'a rien négligé jusqu'à présent pour endiguer le torrent moscovite. C'est dans ce but