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la nature, la carrière du peintre fut dès ses débuts nettement tracée et qu'il n'eut aucune incertitude sur la direction qu'il devait suivre. Il semble cependant qu'il ait pendant quelque temps cherché sa voie. Houbraken nous apprend, en effet, qu'il avait commencé par peindre des tableaux religieux, une Déposition de croix pour l'église Romaine d'Amsterdam et un autre tableau du même genre pour l'église de l'Appelmarkt. Nous relevons encore dans son œuvre d'autres épisodes également inspirés par les Livres saints la Sainte Famille de (HS MM <c, chez M. Perkins, l'Enfance de la Vierge, une Annonciation de Christ, un Saint Jérôme dans le désert, etc. Le choix et le nombre de ces compositions indiquent chez l'artiste des préoccupations d'un ordre particulier et confirment un fait assez imprévu qui, d'autre part, nous est révélé par des documents irrécusables, c'est qu'Adrien n'avait pas conservé la religion de sa famille et qu'il s'était fait catholique. D'après les notes biographiques recueillies sur lui et que nous trouvons consignées dans la publication du regretté M. de Vries nous voyons, en effet, que le baptême des enfants d'Adrien Van de Velde, ainsi que l'inhumation de ceux qu'il perdit en bas âge et la sienne propre, ont eu lieu dans des églises, des chapelles ou des cimetières consacrés au culte catholique. Plusieurs ouvrages d'Adrien où certains détails des fabriques introduites par lui dans quelques-uns de ses tableaux, de ses dessins ou de ses eaux-fortes, pourraient aussi nous faire croire qu'il est allé en Italie. Mais outre qu'aucun de ses biographes ne mentionne un pareil voyage, il nous parait que ces motifs empruntés à la nature italienne restent toujours chez lui assez vagues, assez indéterminés pour qu'on n'y voie, en somme, qu'un tribut payé à la mode de cette époque. C'est dans ce même courant d'idées que l'on peut également constater chez lui la trace de certaines préoccupations académiques; par exemple ce goût qu'il partage avec la plupart de ses contemporains, pour les ruines, pour les sujets bibliques, comme dans le grand tableau de la Déposition de Jésus (aujourd'hui chez sir Richard Wallace), où l'on ne compte pas
eu lieu dans des églises, des chapelles ou des cimetières consacrés au culte catholique. Plusieurs ouvrages d'Adrien où certains détails des fabriques introduites par lui dans quelques-uns de ses tableaux, de ses dessins ou de ses eaux-fortes, pourraient aussi nous faire croire qu'il est allé en Italie. Mais outre qu'aucun de ses biographes ne mentionne un pareil voyage, il nous parait que ces motifs empruntés à la nature italienne restent toujours chez lui assez vagues, assez indéterminés pour qu'on n'y voie, en somme, qu'un tribut payé à la mode de cette époque. C'est dans ce même courant d'idées que l'on peut également constater chez lui la trace de certaines préoccupations académiques; par exemple ce goût qu'il partage avec la plupart de ses contemporains, pour les ruines, pour les sujets bibliques, comme dans le grand tableau de la Déposition de Jésus (aujourd'hui chez sir Richard Wallace), où l'on ne compte pas moins de vingt-cinq figures et d'innombrables animaux, ou pour les sujets mythologiques, comme dans le Mercure et les Arts qui appartient à M. Dutuit. Mais si prisées que soient ces œuvres, si haut qu'elles soient cotées, ce n'est pas là, à notre avis, le meilleur du talent d'Adrien. Il aimait trop la nature, il avait trop besoin de chercher et de prendre en elle son appui pour s'accommoder souvent de pareilles données. Si avec la souplesse de son tempérament et la facilité de son pinceau, il s'en tire toujours à son honneur, nous leur préférons de beaucoup, pour notre part, ces sujets plus simples dans lesquels il s'inspire directement de ce qu'il voit et trouve autour de lui ses modèles. Binder frères, Amsterdam, 1886, 2 vol. in-4. C'est alors qu'il montre le mieux tout ce qu'il vaut, et si jusque dans ces simples sujets il lui arrive de mêler quelque idylle, ce n'est point par affectation, ni -`T-, ` LETAN KILLON ET LE LAKET. (Facetie) d'une eau-forte d'Adrien Van de Velde. maniérisme. En nous peignant les côtés aimables de la vie pastorale, il ne fait que suivre la pente de son talent et de son esprit. C'est avec la poésie
trop la nature, il avait trop besoin de chercher et de prendre en elle son appui pour s'accommoder souvent de pareilles données. Si avec la souplesse de son tempérament et la facilité de son pinceau, il s'en tire toujours à son honneur, nous leur préférons de beaucoup, pour notre part, ces sujets plus simples dans lesquels il s'inspire directement de ce qu'il voit et trouve autour de lui ses modèles. Binder frères, Amsterdam, 1886, 2 vol. in-4. C'est alors qu'il montre le mieux tout ce qu'il vaut, et si jusque dans ces simples sujets il lui arrive de mêler quelque idylle, ce n'est point par affectation, ni -`T-, ` LETAN KILLON ET LE LAKET. (Facetie) d'une eau-forte d'Adrien Van de Velde. maniérisme. En nous peignant les côtés aimables de la vie pastorale, il ne fait que suivre la pente de son talent et de son esprit. C'est avec la poésie sans effort, mais non sans grâce, d'un Théocrite hollandais qu'il nous représente, sous d'épais ombrages, des bergers et des bergères devisant entre eux au bord des sources et des ruisseaux, ou se récréant à quelque musique champêtre, pendant qu'à côté d'eux leurs troupeaux s'abreuvent à l'eau vive. Au surplus, dans ces pastorales les personnages ne sont qu'accessoires ils s'effacent devant les animaux. L'artiste connaissait bien leur structure et il ne négligeait aucun moyen d'information afin de mieux se renseigner à leur égard. Nous croyons même que, désireux de les étudier d'une manière plus complète, il en avait modelé quelques-uns pour son propre usage. Nous avons, en effet, trouvé au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, dans un dossier renfermant des gravures par ou d'après Adrien, trois photographies qui représentent, sous des aspects divers, la statuette d'une vache couchée, une de ses jambes étendue, les trois autres repliées sous elle. L'exécution est à la fois large et vivante, la pose naïvement prise, reproduite avec une sincérité parfaite. Le socle rectangulaire porte, sur deux de ses faces, l'inscription en caractères hollandais « Adriaan van den Velde fecit 1659. » On comprend de quels secours devaient être ces petits modèles non seulement
ces pastorales les personnages ne sont qu'accessoires ils s'effacent devant les animaux. L'artiste connaissait bien leur structure et il ne négligeait aucun moyen d'information afin de mieux se renseigner à leur égard. Nous croyons même que, désireux de les étudier d'une manière plus complète, il en avait modelé quelques-uns pour son propre usage. Nous avons, en effet, trouvé au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, dans un dossier renfermant des gravures par ou d'après Adrien, trois photographies qui représentent, sous des aspects divers, la statuette d'une vache couchée, une de ses jambes étendue, les trois autres repliées sous elle. L'exécution est à la fois large et vivante, la pose naïvement prise, reproduite avec une sincérité parfaite. Le socle rectangulaire porte, sur deux de ses faces, l'inscription en caractères hollandais « Adriaan van den Velde fecit 1659. » On comprend de quels secours devaient être ces petits modèles non seulement pour le peintre lui-même, mais pour ses confrères qui pouvaient ainsi, en les disposant et les éclairant à leur gré, les introduire dans leurs compositions, et il est intéressant de constater, déjà à cette époque, l'emploi d'un procédé de travail qui s'est continué jusqu'à nos jours Si dans le dessin de ses animaux Van de Velde n'atteint pas la précision scrupuleuse et savante de Paul Potter, il a certainement, avec une sincérité égale, plus d'abandon, plus d'aisance, un sentiment de la vie sinon aussi pénétrant, du moins plus riche et plus varié. Avec les chèvres, les moutons et les vaches qu'il excelle à grouper, il sait peindre tout ce qui vit, donner à chaque bête sa physionomie. C'est un don chez lui que cette facilité avec laquelle il saisit les allures caractéristiques de l'animal agissant ou au repos; mais il a singulièrement développé ce don par l'étude et il n'a jamais cessé d'entretenir ainsi et de renouveler son talent. Les nombreux croquis faits par lui, à la pierre noire ou à la sanguine, en face de la nature, sont charmants d'élégance. La décision, l'entrain, l'étonnante sûreté qu'il y montre, les font reconnaître entre tous. On y sent l'artiste amoureux de
de ses animaux Van de Velde n'atteint pas la précision scrupuleuse et savante de Paul Potter, il a certainement, avec une sincérité égale, plus d'abandon, plus d'aisance, un sentiment de la vie sinon aussi pénétrant, du moins plus riche et plus varié. Avec les chèvres, les moutons et les vaches qu'il excelle à grouper, il sait peindre tout ce qui vit, donner à chaque bête sa physionomie. C'est un don chez lui que cette facilité avec laquelle il saisit les allures caractéristiques de l'animal agissant ou au repos; mais il a singulièrement développé ce don par l'étude et il n'a jamais cessé d'entretenir ainsi et de renouveler son talent. Les nombreux croquis faits par lui, à la pierre noire ou à la sanguine, en face de la nature, sont charmants d'élégance. La décision, l'entrain, l'étonnante sûreté qu'il y montre, les font reconnaître entre tous. On y sent l'artiste amoureux de la réalité, habile à démêler ses traits essentiels et significatifs. Ce charme de grâce et d'aisance magistrales nous le retrouvons dans les eaux-fortes d'Adrien, surtout dans cette suite de dix pièces datées de 1653 jusqu'à 1670. Qui lui avait -`T-, M. Bredius me dit avoir vu figurer dans d'anciens catalogues de ventes une ou plusieurs de ces statuettes d'animaux. Malgré mon désir d'en retrouver la trace, je n'ai pu y arriver et les recherches que M. Franken a bien voulu faire pour moi à ce sujet n'ont point abouti. Le nom du photographe M. Naudé Green est bien, il est vrai, porté sur les épreuves du Cabinet des Estampes avec son adresse, mais la rue même où il habitait alors (rue d'Orléans, à Batignolles) a maintenant disparu. appris le métier de graveur? Nous l'ignorons; ni l'oncle Jan, ni Esaïas n'étaient plus là pour le lui enseigner; mais l'apprentissage avait dû être facile, car le travail chez lui n'est jamais bien compliqué, il se réduit au strict nécessaire et la science accomplie du dessinateur en fait tous les frais. Dans ses eaux-fortes tout est net, lisible les silhouettes sont enlevées avec une justesse parfaite et l'effet s'accuse très nettement, en quelques
de ventes une ou plusieurs de ces statuettes d'animaux. Malgré mon désir d'en retrouver la trace, je n'ai pu y arriver et les recherches que M. Franken a bien voulu faire pour moi à ce sujet n'ont point abouti. Le nom du photographe M. Naudé Green est bien, il est vrai, porté sur les épreuves du Cabinet des Estampes avec son adresse, mais la rue même où il habitait alors (rue d'Orléans, à Batignolles) a maintenant disparu. appris le métier de graveur? Nous l'ignorons; ni l'oncle Jan, ni Esaïas n'étaient plus là pour le lui enseigner; mais l'apprentissage avait dû être facile, car le travail chez lui n'est jamais bien compliqué, il se réduit au strict nécessaire et la science accomplie du dessinateur en fait tous les frais. Dans ses eaux-fortes tout est net, lisible les silhouettes sont enlevées avec une justesse parfaite et l'effet s'accuse très nettement, en quelques traits. La première, datée de 1653 (Bartsch n° 17), dénote encore quelque inexpérience la vache est trop haute sur pattes, sa tête manque de vie et le paysage est indiqué gauchement, non sans quelque raideur. Mais dès l'année suivante; avec le Taurillon et le Peste (Bartsch n° 1), que nous reproduisons ici, le voilà maître. Cette fois la correction est irréprochable et, à très peu de frais, la planche est pleine de soleil et de couleur. Les animaux se montrent à nous surpris dans leurs poses familières, placés dans leur vrai milieu, avec leurs bonnes et honnêtes physionomies, avec leur nonchalance béate de bêtes libres et repues. Les études peintes à l'huile sont peut-être plus remarquables encore. Au Musée de Rotterdam le petit bœuf gris jaunâtre, signé et daté de 1658, est, comme souplesse de facture et comme justesse d'intonations, un vrai prodige, et avec sa tête intelligente et fine le cheval gris-pommelé du Calf de Meyer qui porte la même date n'est pas moins merveilleux. Cette année 1658 compte parmi les plus fécondes; elle marque la précoce maturité de l'artiste, car à la National Gallery, c'est encore la même date que nous relevons sur deux autres tableaux, excellents tous
reproduisons ici, le voilà maître. Cette fois la correction est irréprochable et, à très peu de frais, la planche est pleine de soleil et de couleur. Les animaux se montrent à nous surpris dans leurs poses familières, placés dans leur vrai milieu, avec leurs bonnes et honnêtes physionomies, avec leur nonchalance béate de bêtes libres et repues. Les études peintes à l'huile sont peut-être plus remarquables encore. Au Musée de Rotterdam le petit bœuf gris jaunâtre, signé et daté de 1658, est, comme souplesse de facture et comme justesse d'intonations, un vrai prodige, et avec sa tête intelligente et fine le cheval gris-pommelé du Calf de Meyer qui porte la même date n'est pas moins merveilleux. Cette année 1658 compte parmi les plus fécondes; elle marque la précoce maturité de l'artiste, car à la National Gallery, c'est encore la même date que nous relevons sur deux autres tableaux, excellents tous deux l'un, la Ferme, qui nous offre comme un résumé de la vie rustique, avec des vaches, une femme occupée à les traire, des cochons qui se vautent voluptueusement dans la fiente, un coq et des poulets picorant alentour; et près de là, dans la Cournée, un coin de prairie où sous le ciel bleu des moutons, admirablement dessinés, broutent ou se reposent dans l'herbe, tandis que le petit pâtre qui les garde dort étendu à l'ombre sur le gazon. Enfin, toujours à cette même date, nous trouvons au Städel's-Institut de Francfort un motif plus solitaire et plus sauvage, un bois de forêt avec une harde de cerfs suivant un sentier qui les conduit à une mare. En pleine possession de ses moyens, Adrien abordera désormais des tableaux de plus grandes dimensions dans lesquels, mettant à profit ses études, il saura grouper animaux et personnages, avec une facilité de composition tout à fait remarquable. Parmi ces sujets purement champêtres nous signalerons comme les plus importants Les Fages dans les bois chez lord Overstone, le Paysage flamand d'une Pinacothèque, et la Fête de l'hiver du Musée de Berlin dont nous donnons ici une reproduction. Dans ce dernier tableau la couleur est
où sous le ciel bleu des moutons, admirablement dessinés, broutent ou se reposent dans l'herbe, tandis que le petit pâtre qui les garde dort étendu à l'ombre sur le gazon. Enfin, toujours à cette même date, nous trouvons au Städel's-Institut de Francfort un motif plus solitaire et plus sauvage, un bois de forêt avec une harde de cerfs suivant un sentier qui les conduit à une mare. En pleine possession de ses moyens, Adrien abordera désormais des tableaux de plus grandes dimensions dans lesquels, mettant à profit ses études, il saura grouper animaux et personnages, avec une facilité de composition tout à fait remarquable. Parmi ces sujets purement champêtres nous signalerons comme les plus importants Les Fages dans les bois chez lord Overstone, le Paysage flamand d'une Pinacothèque, et la Fête de l'hiver du Musée de Berlin dont nous donnons ici une reproduction. Dans ce dernier tableau la couleur est d'une harmonie délicieuse. Cette prairie encore humide de rosée, dans laquelle des moutons et des chevaux paissent en liberté, cet horizon tranquille et bas sur lequel les toits de quelques habitations entourées d'un bouquet d'arbres détachent nettement leur silhouette, ces eaux dont le miroir immobile reflète un ciel tiède et limpide, tout ce simple paysage, si franchement hollandais, vous pénètre peu à peu de sa douce et intime poésie, de sa bienfaisante sérénité. Mais Van de Velde ne s'intéresse pas seulement à la vie pastorale. Ses instincts naturels de goût et d'élégance devaient faire de lui le peintre des existences patriciennes et de leurs divertissements. À côté des campagnards et des pâtres, il s'est plu à représenter des personnages appartenant à la haute société, des châtelains avec leurs fines montures, et leurs meutes nombreuses. Il nous montre leurs promenades en carrosse, leurs exercices au manège, leurs brillantes chevauchées à travers la campagne et leurs courses rapides en pleine forêt. Dans les œuvres de notre artiste on se fait de l'aristocratie hollandaise et de son goût une opinion un peu plus flatteuse que celle dont les tableaux de Cuyp peuvent donner l'idée. Ces cavaliers rustauds, massifs, engoncés et raides sur leurs
limpide, tout ce simple paysage, si franchement hollandais, vous pénètre peu à peu de sa douce et intime poésie, de sa bienfaisante sérénité. Mais Van de Velde ne s'intéresse pas seulement à la vie pastorale. Ses instincts naturels de goût et d'élégance devaient faire de lui le peintre des existences patriciennes et de leurs divertissements. À côté des campagnards et des pâtres, il s'est plu à représenter des personnages appartenant à la haute société, des châtelains avec leurs fines montures, et leurs meutes nombreuses. Il nous montre leurs promenades en carrosse, leurs exercices au manège, leurs brillantes chevauchées à travers la campagne et leurs courses rapides en pleine forêt. Dans les œuvres de notre artiste on se fait de l'aristocratie hollandaise et de son goût une opinion un peu plus flatteuse que celle dont les tableaux de Cuyp peuvent donner l'idée. Ces cavaliers rustauds, massifs, engoncés et raides sur leurs lourdes et disgracieuses montures, avec leurs alfabellements singuliers, leurs broderies, leurs panaches et leurs cimeterres, tels que les a peints le maître de Dordrecht, manquent complètement de grâce et sentent un peu le travestissement. Les beaux seigneurs et les jeunes écuyères de Van de Velde sont mieux en selle, plus pimpants, plus alertes dans leurs allures, moins empruntés dans leurs costumes. On comprend donc qu'Adrien ait eu la clientèle de ces nobles personnages, que le prince d'Orange se soit fait peindre par lui en promenade dans son carrosse, avec le luxe solide, mais sans faste, de ces beaux équipages si bien tenus, si complètement en rapport avec son rang et son caractère. La souplesse du talent d'Adrien lui permet de traiter avec la même aisance tous les sujets. Observateur pénétrant de la nature, il en traduit les aspects les plus différents. On rencontre bien, il est vrai, chez lui quelques effets un peu risqués; dans le tableau du Rijksmuseum, la Chasse au cerf, datée de 1671, nous serions en droit de relever des intonations qui sortent de l'harmonie générale, et le Soleil levant du Louvre nous offre dans une moitié du ciel une coloration jaunâtre qui jure avec le bleu
pimpants, plus alertes dans leurs allures, moins empruntés dans leurs costumes. On comprend donc qu'Adrien ait eu la clientèle de ces nobles personnages, que le prince d'Orange se soit fait peindre par lui en promenade dans son carrosse, avec le luxe solide, mais sans faste, de ces beaux équipages si bien tenus, si complètement en rapport avec son rang et son caractère. La souplesse du talent d'Adrien lui permet de traiter avec la même aisance tous les sujets. Observateur pénétrant de la nature, il en traduit les aspects les plus différents. On rencontre bien, il est vrai, chez lui quelques effets un peu risqués; dans le tableau du Rijksmuseum, la Chasse au cerf, datée de 1671, nous serions en droit de relever des intonations qui sortent de l'harmonie générale, et le Soleil levant du Louvre nous offre dans une moitié du ciel une coloration jaunâtre qui jure avec le bleu vif de l'autre moitié. Peut-être aussi les verts de plusieurs autres de ses tableaux se sont-ils altérés, ainsi qu'il est arrivé assez fréquemment dans les paysages de Paul Potter qui ont poussé au bleu. Mais ces taches légères sont chez lui très rares et le plus souvent, au contraire, il reste juste, vrai, plein de naturel et d'entrain. Parfois même il a des trouvailles heureuses, aussi imprévues qu'originales. Le charmant tableau la Chasse au cerf, signé et daté de 1666, qui après avoir figuré à la vente de la galerie Koucheleff en 1869, a reparu en 1883 à la vente de la collection Narishkine, en est un des meilleurs exemples. Nous y pouvons admirer une fois de plus la multiplicité des aptitudes de Van de Velde, le talent, l'entrain avec lesquels il nous représente tout ce monde de piqueurs, de dames et de cavaliers qu'on entrevoit à divers plans, à travers les arbres de la forêt, poursuivant à toute vitesse la bête qui fuit devant eux. Mais à tous ces mérites l'artiste ajoute ici une hardiesse bien rare à cette époque dans l'École hollandaise : la forêt peinte par Adrien est franchement verte ! Alors que les paysagistes ses contemporains
reste juste, vrai, plein de naturel et d'entrain. Parfois même il a des trouvailles heureuses, aussi imprévues qu'originales. Le charmant tableau la Chasse au cerf, signé et daté de 1666, qui après avoir figuré à la vente de la galerie Koucheleff en 1869, a reparu en 1883 à la vente de la collection Narishkine, en est un des meilleurs exemples. Nous y pouvons admirer une fois de plus la multiplicité des aptitudes de Van de Velde, le talent, l'entrain avec lesquels il nous représente tout ce monde de piqueurs, de dames et de cavaliers qu'on entrevoit à divers plans, à travers les arbres de la forêt, poursuivant à toute vitesse la bête qui fuit devant eux. Mais à tous ces mérites l'artiste ajoute ici une hardiesse bien rare à cette époque dans l'École hollandaise : la forêt peinte par Adrien est franchement verte ! Alors que les paysagistes ses contemporains semblent obéir à un mot d'ordre pour éliminer le vert de leurs palettes, alors que Van Goyen nous offre ce parti pris de monochromie qui donne un si piquant attrait à ses ouvrages, et que Ruysdael lui-même, pourtant si vrai dans son dessin, adopte invariablement pour ses végétations ces bruns olivâtres ou roux qu'il a su nuancer si finement, Van de Velde dans la naive audace de son entière sincérité rompt avec la tradition pour ne se renseigner qu'auprès de la nature seule. C'est avec une conscience et une exactitude qui ne devaient pas trouver d'imitateurs qu'il nous montre dans leur diversité et leur délicatesse, les verdures printanières de cette forêt éclairée par le soleil, les roseaux, les fougères, les prélés, toutes les plantes variées qui se pressent autour d'une mare et le feuillage découpé des chênes détachant sur l'azur du ciel leur fraîche dentelure. Non content de dessiner comme le font ses confrères, Adrien cette fois a peint d'après nature avec un sens tout moderne, il a cherché le ton vrai et il a su, en le copiant, rester à la fois très réel et très harmonieux. Attentif aux incessantes transformations que le renouvellement des saisons apporte dans l'aspect