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toute attaque partielle par les montagnes mêmes qui les séparaient. Le 8 février, le gros de l'armée entrait par le nord de la vallée d'Acconcagua, après avoir décrit un arc de cercle depuis Mendoza, par le chemin de los Patos. Le colonel las Heras débouchait en même temps, avec un bataillon et de l'artillerie, par le chemin direct de Huspallata. Enfin, le 11 au soir, toutes les forces réunies livraient la fameuse bataille de Chacabuco, pendant laquelle les Espagnols ne purent mettre en ligne plus de deux mille hommes venus de Santiago à marches forcées; car ce fut le lendemain seulement qu'arrivèrent du sud les bataillons de Chiloé et Chillan, et les hussards de Baranas, qui auraient pu faire pencher la balance d'un autre côté, s'ils avaient été à temps sur le champ de bataille. Circonstance qui n'est pas sans intérêt pour nous : Dans cette brave armée d'invasion servaient, en qualité de volontaires, les deux fils du célèbre amiral Bruix. — L'un d'eux fut tué dans l'un des premiers combats qui se livrèrent sur le versant des Andes; l'autre, après avoir pris, le 24 mai 1822, une part brillante à la bataille de Pinchincha, qui affranchit définitivement la Colombie, et dans laquelle les grenadiers de San Martin, commandés par le colonel Lavalle, se couvrirent de gloire, périt par accident à Lima. — En eux s'éteignit l'un des plus beaux noms de notre histoire moderne. La résidence de San Martin au Chili est, depuis le jour qui suit son entrée dans cette province, le centre d'où partent tous les éléments organisateurs d'un pays qui venait subitement de changer d'existence, de gouvernement et de destinées. — Il refuse le titre de président du Chili qui lui était offert, et par lequel la reconnaissance des patriotes voulait récompenser ses services, se contentant de désigner le général chilien O'Higgins pour remplir ce poste important. — Une forte division de l'armée repoussait les Espagnols jusqu'à Talcahuano, où ils se fortifièrent et où ils reçurent du Pérou un renfort considérable, pendant que San Martin organisait à Santiago l'armée de ligne la plus puissante et la
et dans laquelle les grenadiers de San Martin, commandés par le colonel Lavalle, se couvrirent de gloire, périt par accident à Lima. — En eux s'éteignit l'un des plus beaux noms de notre histoire moderne. La résidence de San Martin au Chili est, depuis le jour qui suit son entrée dans cette province, le centre d'où partent tous les éléments organisateurs d'un pays qui venait subitement de changer d'existence, de gouvernement et de destinées. — Il refuse le titre de président du Chili qui lui était offert, et par lequel la reconnaissance des patriotes voulait récompenser ses services, se contentant de désigner le général chilien O'Higgins pour remplir ce poste important. — Une forte division de l'armée repoussait les Espagnols jusqu'à Talcahuano, où ils se fortifièrent et où ils reçurent du Pérou un renfort considérable, pendant que San Martin organisait à Santiago l'armée de ligne la plus puissante et la mieux équipée qu'un général ait jamais passée en revue dans le sud de l'Amérique. Cette armée, composée de treize mille hommes, échoua comme un navire sur un écueil, lors de la surprise fameuse de Cachabuada, peu d'heures après la réunion de ces divisions qui marchaient vers le sud par des chemins différents, et à la veille d'entourer complètement l'armée ennemie, qui ne pouvait poursuivre sa retraite. Le général las Heras ayant sauvé quatre mille hommes, et le commandant Melian ayant réuni dix-sept cents fuyards, mirent heureusement à la disposition de Santiago ce noyau de réorganisation, et l'armée, réunie de nouveau, livra aux portes de Santiago la sanglante bataille de Maypo, qui mit fin à la domination espagnole au Chili, et qui laissa la résidence des vice-rois à Lima exposée à la réalisation du vaste plan conçu par San Martin, dès le jour où son pied avait touché les plages américaines à son retour d'Espagne. Cependant, ces triomphes des armes argentines hors du territoire des Provinces-Unies, pouvaient à peine compenser les résultats du désordre que les ambitions grandissantes occasionnaient dans toute l'étendue de la république. — Le gouvernement de Buenos-Ayres commit l'erreur de rappeler les armées du Chili et du haut
chemins différents, et à la veille d'entourer complètement l'armée ennemie, qui ne pouvait poursuivre sa retraite. Le général las Heras ayant sauvé quatre mille hommes, et le commandant Melian ayant réuni dix-sept cents fuyards, mirent heureusement à la disposition de Santiago ce noyau de réorganisation, et l'armée, réunie de nouveau, livra aux portes de Santiago la sanglante bataille de Maypo, qui mit fin à la domination espagnole au Chili, et qui laissa la résidence des vice-rois à Lima exposée à la réalisation du vaste plan conçu par San Martin, dès le jour où son pied avait touché les plages américaines à son retour d'Espagne. Cependant, ces triomphes des armes argentines hors du territoire des Provinces-Unies, pouvaient à peine compenser les résultats du désordre que les ambitions grandissantes occasionnaient dans toute l'étendue de la république. — Le gouvernement de Buenos-Ayres commit l'erreur de rappeler les armées du Chili et du haut Pérou, pour apaiser l'incendie allumé par des causes que l'art militaire devait être impuissant à dominer, car elles prenaient leur source dans l'organisation intime de la société. — Le général Belgrano, obéissant, perdit son armée, qui se souleva à Arequito et jeta de nouveaux combustibles aux flammes dévorantes des partis. — San Martin, sans désobéir, sauva son armée en donnant sa démission et en acceptant de nouveau le commandement, à la suite d'une élection régulière faite par cette armée elle-même. — Mais le salut ne devait être pour lui que momentané; il venait de se placer sous la dépendance de ses lieutenants, qui avaient dès lors le droit de le déposer comme ils avaient eu celui de l'élire. — Sa gloire venait d'éprouver un échec en se consolidant. Pour soumettre, ou plutôt pour affranchir le Pérou, il ne s'agissait plus d'escalader une chaîne de montagnes en improvisant des chemins à travers la neige de leurs cimes, comme un gigantesque chasseur. — C'était par l'immense Océan qu'une escadre et une armée de débarquement devaient se rendre devant les forteresses de Callao pour y vaincre la résistance ou tromper encore la vigilance des forces supérieures en nombre à celles de l'indépendance. San
— San Martin, sans désobéir, sauva son armée en donnant sa démission et en acceptant de nouveau le commandement, à la suite d'une élection régulière faite par cette armée elle-même. — Mais le salut ne devait être pour lui que momentané; il venait de se placer sous la dépendance de ses lieutenants, qui avaient dès lors le droit de le déposer comme ils avaient eu celui de l'élire. — Sa gloire venait d'éprouver un échec en se consolidant. Pour soumettre, ou plutôt pour affranchir le Pérou, il ne s'agissait plus d'escalader une chaîne de montagnes en improvisant des chemins à travers la neige de leurs cimes, comme un gigantesque chasseur. — C'était par l'immense Océan qu'une escadre et une armée de débarquement devaient se rendre devant les forteresses de Callao pour y vaincre la résistance ou tromper encore la vigilance des forces supérieures en nombre à celles de l'indépendance. San Martin employa trois ans au Chili pour préparer dignement l'audacieuse invasion du sol protégé par les vice-rois, et le 22 août 1820, lorsque l'escadre aux ordres de l'amiral Cochrane quitta Valparaiso, chargée de quatre mille vétérans, il écrivit au gouverneur de Mendoza ce laconique adieu: « Señor D. Tomas Godoy-Cruz. — A bord du navire San Martin, à la voile. Nous marchons à la dernière consécration de notre indépendance. — Quel que soit mon sort, je suis et serai votre ami. — José de San Martin. » Des vents propices le portèrent rapidement sur la côte de l'antique empire des Incas; le 8 septembre, il débarquait sur les plages sablonneuses de Pisco, pour se rembarquer aussitôt et planter son drapeau à Huaura, à quarante lieues de la capitale. La gloire de cette campagne célèbre doit être également partagée entre les généraux de division. Le poète trouverait tous les éléments d'une épopée dans les aventures et dans les victoires du général Arenales qui, pénétrant dans les sierras, obligea les troupes de O'Reilly à une bataille rangée, dans laquelle il les détruisit complètement. Les provinces du Pérou secouaient successivement le joug, à mesure que la pression de la force les laissait respirer
— A bord du navire San Martin, à la voile. Nous marchons à la dernière consécration de notre indépendance. — Quel que soit mon sort, je suis et serai votre ami. — José de San Martin. » Des vents propices le portèrent rapidement sur la côte de l'antique empire des Incas; le 8 septembre, il débarquait sur les plages sablonneuses de Pisco, pour se rembarquer aussitôt et planter son drapeau à Huaura, à quarante lieues de la capitale. La gloire de cette campagne célèbre doit être également partagée entre les généraux de division. Le poète trouverait tous les éléments d'une épopée dans les aventures et dans les victoires du général Arenales qui, pénétrant dans les sierras, obligea les troupes de O'Reilly à une bataille rangée, dans laquelle il les détruisit complètement. Les provinces du Pérou secouaient successivement le joug, à mesure que la pression de la force les laissait respirer et que l'armée espagnole, divisée en bandes constitutionnelles et absolutistes, hésitait à se réunir aux insurgés ou à les combattre. — San Martin dut amener cette armée, qui déposa elle-même le vice-roi Pezuela, à un arrangement ; mais les conventions arrêtées à Punchauca ne furent pas définitivement acceptées par le nouveau vice-roi, et la guerre continua avec une nouvelle ardeur. L'occupation de Lima suivit presque le débarquement. — Le vice-roi, convaincu que toute résistance de sa part était inutile, se hâta de se retirer avec la garnison, laissant cette grande cité à la merci de la populace et des esclaves, que les classes élevées se représentèrent à l'instant comme prêts à se révolter et à venger par tous les crimes et par le pillage plusieurs siècles de misère et d'oppression. Alors on vit le singulier spectacle de députations de la municipalité, du clergé, des femmes même, les plus belles et les plus riches de la ville, se rendre au camp du général San Martin, et le supplier d'entrer en toute hâte dans leur ville, que terrifiait l'idée d'une insurrection sanglante, — et du général refusant obstinément de se rendre à ce vœu, — mettant toutefois son avant-garde à la disposition
nouveau vice-roi, et la guerre continua avec une nouvelle ardeur. L'occupation de Lima suivit presque le débarquement. — Le vice-roi, convaincu que toute résistance de sa part était inutile, se hâta de se retirer avec la garnison, laissant cette grande cité à la merci de la populace et des esclaves, que les classes élevées se représentèrent à l'instant comme prêts à se révolter et à venger par tous les crimes et par le pillage plusieurs siècles de misère et d'oppression. Alors on vit le singulier spectacle de députations de la municipalité, du clergé, des femmes même, les plus belles et les plus riches de la ville, se rendre au camp du général San Martin, et le supplier d'entrer en toute hâte dans leur ville, que terrifiait l'idée d'une insurrection sanglante, — et du général refusant obstinément de se rendre à ce vœu, — mettant toutefois son avant-garde à la disposition des autorités pour maintenir l'ordre ; — mais déclarant qu'il n'entrerait de sa personne dans la ville et n'y organiserait un gouvernement nouveau, qu'alors que la population s'en serait rendue digne, non pas en subissant, comme elle semblait disposée à le faire, le joug d'un vainqueur, mais en se prononçant pour l'indépendance. — « Depuis plusieurs années, disait-il aux députations, je combats les Espagnols, mais je ne suis armé que pour la cause de l'indépendance. Mon seul désir est que cette contrée soit gouvernée par ses propres lois et qu'elle ne subisse plus d'influence étrangère. Quant au système politique que l'on adoptera, je n'ai pas le droit de m'en mêler; mon intention est de mettre le peuple à même de proclamer la liberté qui lui conviendra. Cela fait, je regarderai ma mission comme terminée, et je me retirerai. » — Il fut inflexible; il résista même aux murmures de son armée fatiguée, et ce ne fut que lorsque la population de Lima, domptée par cette fermeté même, eut enfin pris parti pour la liberté, qu'alors le général consentit à entrer dans ses murs. — Conduite très noble en son principe, mais trop systématique pour des temps de révolution, où ce
pour l'indépendance. — « Depuis plusieurs années, disait-il aux députations, je combats les Espagnols, mais je ne suis armé que pour la cause de l'indépendance. Mon seul désir est que cette contrée soit gouvernée par ses propres lois et qu'elle ne subisse plus d'influence étrangère. Quant au système politique que l'on adoptera, je n'ai pas le droit de m'en mêler; mon intention est de mettre le peuple à même de proclamer la liberté qui lui conviendra. Cela fait, je regarderai ma mission comme terminée, et je me retirerai. » — Il fut inflexible; il résista même aux murmures de son armée fatiguée, et ce ne fut que lorsque la population de Lima, domptée par cette fermeté même, eut enfin pris parti pour la liberté, qu'alors le général consentit à entrer dans ses murs. — Conduite très noble en son principe, mais trop systématique pour des temps de révolution, où ce sont les résultats qui importent, et qui a exposé San Martin à beaucoup de calomnies. — Quoi qu'il en soit, entré à Lima le 9 juillet 1821, San Martin y proclama le 28 l'indépendance, reçut le titre de protecteur de la nouvelle république, et durant une année se dévoua tout entier aux soins de son gouvernement, sur les ruines dorées du trône fastueux mais abandonné des vice-rois, pendant que les chefs et les officiers de son armée tarissaient la coupe de délices de la Capitale américaine, si célèbre dans les traditions coloniales par l'empire de la beauté, les fêtes et la domination fantastique de ses tapadas. Les mesures qu'il prit sont toutes empreintes d'un grand caractère de libéralisme. Ainsi, le 12 août 1821, il décréta la liberté des enfants d'esclaves nés depuis la déclaration de l'indépendance et qui naîtraient par la suite. Le 27 il abolit la mita, service personnel auquel les Espagnols avaient assujetti les malheureux Péruviens après la conquête de leur pays, et dont ni trois siècles de possession, ni les progrès de la civilisation n'avaient pu adoucir la dureté. Ces mesures, dont les conséquences bienfaisantes subsistent toutes encore, ont rendu bien cher à cette partie de l'Amérique
entier aux soins de son gouvernement, sur les ruines dorées du trône fastueux mais abandonné des vice-rois, pendant que les chefs et les officiers de son armée tarissaient la coupe de délices de la Capitale américaine, si célèbre dans les traditions coloniales par l'empire de la beauté, les fêtes et la domination fantastique de ses tapadas. Les mesures qu'il prit sont toutes empreintes d'un grand caractère de libéralisme. Ainsi, le 12 août 1821, il décréta la liberté des enfants d'esclaves nés depuis la déclaration de l'indépendance et qui naîtraient par la suite. Le 27 il abolit la mita, service personnel auquel les Espagnols avaient assujetti les malheureux Péruviens après la conquête de leur pays, et dont ni trois siècles de possession, ni les progrès de la civilisation n'avaient pu adoucir la dureté. Ces mesures, dont les conséquences bienfaisantes subsistent toutes encore, ont rendu bien cher à cette partie de l'Amérique le nom de San Martin. Quant à ce qui a trait à San Martin, un éclair de génie ajouta une branche nouvelle aux lauriers de Chacabuco et de Maipó. Les forteresses inexpugnables du Callao demeuraient au pouvoir des Espagnols, dont les forces principales avaient gagné les Cordillères. Canterac comprit la fausse position de San Martin dans la capitale, éloigné du gros de son armée dispersé sur d'autres points ; il descendit rapidement par d'impraticables défilés, à la tête de trois mille hommes choisis, et du jour au lendemain parut menaçant dans les environs de Lima. San Martin retrouva dans cette occasion toute l'énergie avec laquelle il avait réparé dans quinze jours au Chili le désastre de Cancha Rayada ; il électrisa les chaloss et les mulâtres de Lima, leur donna des chefs, les organisa et opposa six mille hommes aux envahisseurs qui devant leurs incessantes manœuvres rencontrèrent toujours de face sa ligne de défense improvisée. Une nuit, le gros de cette ligne se dirigea, à la suite de San Martin, vers le Callao, sans cesser de couvrir la ville, et, au point du jour, ils aperçurent les colonnes de Canterac qui avaient pris la même direction et qui durent se
fausse position de San Martin dans la capitale, éloigné du gros de son armée dispersé sur d'autres points ; il descendit rapidement par d'impraticables défilés, à la tête de trois mille hommes choisis, et du jour au lendemain parut menaçant dans les environs de Lima. San Martin retrouva dans cette occasion toute l'énergie avec laquelle il avait réparé dans quinze jours au Chili le désastre de Cancha Rayada ; il électrisa les chaloss et les mulâtres de Lima, leur donna des chefs, les organisa et opposa six mille hommes aux envahisseurs qui devant leurs incessantes manœuvres rencontrèrent toujours de face sa ligne de défense improvisée. Une nuit, le gros de cette ligne se dirigea, à la suite de San Martin, vers le Callao, sans cesser de couvrir la ville, et, au point du jour, ils aperçurent les colonnes de Canterac qui avaient pris la même direction et qui durent se renfermer dans les forteresses. À dater de ce moment, Canterac et les forts du Callao étaient perdus. San Martin établit un blocus rigoureux afin de les obliger à dévorer leurs vivres, et bientôt Canterac fit une sortie désespérée pour s'enfuir, perdant dans sa fuite près d'un tiers de ses hommes, dont le reste gagna à grand'peine les hauteurs, et laissant les forteresses capituler faute de vivres. Si plus tard l'insurrection rendit à l'Espagne ce boulevard de sa domination, ce fut en l'absence du général en chef, et quand déjà les capitaines avaient donné à leurs subalternes l'exemple de l'insubordination. Lorsque San Martin dut se rendre compte des forces sur lesquelles pouvaient compter les Espagnols, et de ses propres ressources, il reconnut qu'ils pouvaient réunir en deux mois dix-neuf mille hommes, tandis qu'il pouvait à peine leur en opposer neuf mille. Le climat était fatal aux soldats des zones tempérées, et les masses péruviennes étaient peu aptes aux dures fatigues de la guerre. Les généraux de son armée avaient acquis trop de gloire pour obéir sans observations, et ses discussions avec Cochrane, la distance du point de départ, son indépendance du gouvernement Argentin, avait affaibli le lien moral de ses troupes
dont le reste gagna à grand'peine les hauteurs, et laissant les forteresses capituler faute de vivres. Si plus tard l'insurrection rendit à l'Espagne ce boulevard de sa domination, ce fut en l'absence du général en chef, et quand déjà les capitaines avaient donné à leurs subalternes l'exemple de l'insubordination. Lorsque San Martin dut se rendre compte des forces sur lesquelles pouvaient compter les Espagnols, et de ses propres ressources, il reconnut qu'ils pouvaient réunir en deux mois dix-neuf mille hommes, tandis qu'il pouvait à peine leur en opposer neuf mille. Le climat était fatal aux soldats des zones tempérées, et les masses péruviennes étaient peu aptes aux dures fatigues de la guerre. Les généraux de son armée avaient acquis trop de gloire pour obéir sans observations, et ses discussions avec Cochrane, la distance du point de départ, son indépendance du gouvernement Argentin, avait affaibli le lien moral de ses troupes en même temps que fermé le chemin à de nouveaux renforts. Le Chili était épuisé par les sacrifices qu'il avait faits et se ressentait encore des blessures faites, pour les obtenir, à ses intérêts, à la justice ou peut-être aussi à l'égoïsme d'un grand nombre. Les Provinces-Unies, déchirées à l'intérieur, étaient lasses d'équiper des armées, et le gouvernement de Buenos-Ayres, organisé constitutionnellement, après avoir traversé l'anarchie, ne s'occupait plus guère que de lui-même. Les peuples se montrèrent sourds à l'appel de secours de leur libérateur. Le gouvernement de Buenos-Ayres, dont il avait méconnu du reste l'autorité, déclara qu'à ses yeux « la guerre de l'indépendance était terminée, et que si le besoin d'une armée se faisait sentir, le caractère de cette armée devait être conservateur, et ne pouvait être employée qu'à protéger le territoire contre les barbares des frontières, qui, ajoutait le gouvernement, nous ont causé beaucoup de mal. » Égoïste manifestation des peuples qui tombent fatigués au moment d'atteindre leur but. Trente ans après, Buenos-Ayres, au dire du biographe américain, proclamait de nouveau ces principes et laissait inachevée l'œuvre si glorieusement commencée par elle. San Martin désespéré jeta les yeux d'un autre côté, à la recherche des éléments dont
étaient lasses d'équiper des armées, et le gouvernement de Buenos-Ayres, organisé constitutionnellement, après avoir traversé l'anarchie, ne s'occupait plus guère que de lui-même. Les peuples se montrèrent sourds à l'appel de secours de leur libérateur. Le gouvernement de Buenos-Ayres, dont il avait méconnu du reste l'autorité, déclara qu'à ses yeux « la guerre de l'indépendance était terminée, et que si le besoin d'une armée se faisait sentir, le caractère de cette armée devait être conservateur, et ne pouvait être employée qu'à protéger le territoire contre les barbares des frontières, qui, ajoutait le gouvernement, nous ont causé beaucoup de mal. » Égoïste manifestation des peuples qui tombent fatigués au moment d'atteindre leur but. Trente ans après, Buenos-Ayres, au dire du biographe américain, proclamait de nouveau ces principes et laissait inachevée l'œuvre si glorieusement commencée par elle. San Martin désespéré jeta les yeux d'un autre côté, à la recherche des éléments dont il avait besoin pour terminer la guerre comme il croyait qu'on dût la terminer. Ce fut dans cette extrémité qu'il songea à s'allier à Bolivar, à ce héros d'une autre nature que la sienne, qui arrivait, lui, du nord, avec une armée victorieuse, et qui, déjà maître de Guayaquil, partie de l'ancienne vice-royauté du Pérou, l'avait témérairement annexé à ses conquêtes. Que voulait cet homme ? Quels étaient ses desseins secrets ? Quel but entrevu et ardemment poursuivi lui inspirait cette hardiesse de traiter en conquérant une province américaine, sans respect pour les traditions historiques? Était-ce convoitise personnelle? Où s'arrêterait-elle? Visait-il à l'empire? Voulait-il faire de l'Amérique du Sud un vaste royaume et se décerner la couronne? Nul ne le savait ; nul ne le sait authentiquement encore ; car la tombe s'est fermée avant l'heure sur les desseins de Bolivar, et garde les secrets de cette âme ambitieuse. San Martin se détermina à étudier par lui-même cet homme célèbre qu'il n'avait jamais vu. Il quitta donc Lima après avoir remis le pouvoir à un président intérimaire, et se rendit de sa personne à Guayaquil, où se trouvait Bolivar. L'entrevue de ces deux hommes eut lieu le 22 juillet 1822;