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Il était deux heures « de l'après-midi. « Le corps revêtu des ornements sacerdotaux a été aussitôt exposé « dans une chambre attenante à notre chapelle provisoire. Les « chrétiens s'y sont succédé le jour et l' nuit, priant pour le repos de « son âme. Les résidents étrangers de toute nationalité, à qui nous « avions fait part de notre deuil, sont venus presque tous assister aux « obsèques, qui ont eu lieu le 17 mai. Notre confrère repose à notre « cimetière de Ryong san, sur la colline qui fait face au champ des « martyrs de Saïn-am-hlé, auprès de Mgr Blanc, de vénérée mémoire, « qui fut cinq ans son Évêque et Père, et du regretté P. Deguette, « qui l'avait formé à la vie apostolique. » M. VERSTRAETEN MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA BIRMANIE SEPTENTRIONALE Ne le 2 décembre 1864. Parti... le 27 novembre 1889. Mort... le 18 juin 1892. « Dieu continue à frapper notre petite mission, écrit M. Duhand, Provincial de la Birmanie Septentrionale., Que sa sainte volonté soit faite ! Après les morts inattendues des P. Lecomte et Fercot, nous venons d'apprendre celle plus soudaine encore du P. Verstraeten, qui a succombé samedi dernier, 18 juin, à une attaque de choléra dans sa résidence de Monywa. A 5 heures du soir, un télégramme envoyé par un de ses chrétiens nous apprenait la triste nouvelle en ces termes : « P. Verstraeten mort du choléra à 3 heures. » Ce matin une lettre du P. Giraud, son plus proche voisin, nous donnait sur sa mort les détails suivants que je m'empresse de vous faire parvenir. De grand matin le terrible mal s'était annoncé par trois fois successives ; mais le cher Père ne croyant qu'à une simple diarrhée avait dit sa messe comme de coutume. Vers 10 heures, le mal triomphait; les traits du malade étaient tellement altérés que ses chrétiens effrayés lui conseillèrent d'appeler le docteur. Il s'y refusa, disant que l'an dernier pareil accident lui était arrivé, que le soir il ferait une bonne promenade à cheval et serait guéri. Mais à midi
18 juin, à une attaque de choléra dans sa résidence de Monywa. A 5 heures du soir, un télégramme envoyé par un de ses chrétiens nous apprenait la triste nouvelle en ces termes : « P. Verstraeten mort du choléra à 3 heures. » Ce matin une lettre du P. Giraud, son plus proche voisin, nous donnait sur sa mort les détails suivants que je m'empresse de vous faire parvenir. De grand matin le terrible mal s'était annoncé par trois fois successives ; mais le cher Père ne croyant qu'à une simple diarrhée avait dit sa messe comme de coutume. Vers 10 heures, le mal triomphait; les traits du malade étaient tellement altérés que ses chrétiens effrayés lui conseillèrent d'appeler le docteur. Il s'y refusa, disant que l'an dernier pareil accident lui était arrivé, que le soir il ferait une bonne promenade à cheval et serait guéri. Mais à midi le danger le frappa lui-même, et après m'avoir fait envoyer un premier télégramme, il donna ordre de faire appeler de Chyaong-oo le P. Giraud qui partit immédiatement, mais ne parvint à Monywa qu'à 6 heures. Il était trop tard. Le cher malade avait demandé le docteur anglais vers midi; mais le docteur ne voulut point se déranger. Il envoya seulement son assistant avec quelques pilules qui restèrent sans aucun effet. Vers 2 heures et demie, le Père entra en agonie entouré de quelques chrétiens indiens, et à 3 heures il rendait son âme à Dieu. Le sacrifice de sa vie qu'il a dû faire généreusement, parlera haut devant Dieu, nous l'espérons, en faveur de cette nouvelle chrétienté de Monywa qu'il aimait si passionnément et à laquelle il se dévouait avec un zèle vraiment admirable. « En ce moment, nous attendons à Mandalay l'arrivée du cher P. Accarrion que le P. Laurent nous renvoie de chez les Chins, atteint de la fièvre des bois et de la dysenterie. Le pauvre malade est parti depuis le 12 et ne sera ici probablement que dans quatre ou cinq jours. Dieu veuille qu'un si long voyage ne lui soit pas funeste et que nos
le docteur ne voulut point se déranger. Il envoya seulement son assistant avec quelques pilules qui restèrent sans aucun effet. Vers 2 heures et demie, le Père entra en agonie entouré de quelques chrétiens indiens, et à 3 heures il rendait son âme à Dieu. Le sacrifice de sa vie qu'il a dû faire généreusement, parlera haut devant Dieu, nous l'espérons, en faveur de cette nouvelle chrétienté de Monywa qu'il aimait si passionnément et à laquelle il se dévouait avec un zèle vraiment admirable. « En ce moment, nous attendons à Mandalay l'arrivée du cher P. Accarrion que le P. Laurent nous renvoie de chez les Chins, atteint de la fièvre des bois et de la dysenterie. Le pauvre malade est parti depuis le 12 et ne sera ici probablement que dans quatre ou cinq jours. Dieu veuille qu'un si long voyage ne lui soit pas funeste et que nos soins lui procurent une prompte guérison ! « Nous attendons aussi la semaine prochaine le retour de notre vénéré Vicaire apostolique qui se meurt, je crois, d'être si loin de sa bien-aimée mission et de ne pouvoir pour elle revenir à la santé. Daignez prier et faire prier beaucoup pour notre Birmanie si éprouvée, et nous envoyer de nombreux ouvriers apostoliques, pour remplacer ceux qui viennent de tomber. » M. DEROCHE MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN ORIENTAL Né.... le 18 août 1851. Parti., le 16 décembre 1875. Mort.. le 5 juillet 1892. « Marc-Raymond Deroche naquit à Lyon, le 18 août 1851. La nature l'avait doué d'un tempérament fort paisible, et la grâce, secondée par de généreux efforts, fit fleurir dans tout son éclat, sur ce terrain privilégié, l'aimable vertu de douceur. Dieu, qui l'appelait à de grandes souffrances, lui montra dans la carrière apostolique le chemin du sacrifice parfait, et Marc, docile à cette invitation, alla frapper, en l'année 1873, à la porte du Séminaire des Missions-Etrangères : il était alors simple tonsuré. C'est en 1875 qu'il fit voile vers la Chine. Son compagnon de route, le Père Joseph Schotter, destiné comme lui à la mission du Su-tchuen oriental, l'a
notre Birmanie si éprouvée, et nous envoyer de nombreux ouvriers apostoliques, pour remplacer ceux qui viennent de tomber. » M. DEROCHE MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN ORIENTAL Né.... le 18 août 1851. Parti., le 16 décembre 1875. Mort.. le 5 juillet 1892. « Marc-Raymond Deroche naquit à Lyon, le 18 août 1851. La nature l'avait doué d'un tempérament fort paisible, et la grâce, secondée par de généreux efforts, fit fleurir dans tout son éclat, sur ce terrain privilégié, l'aimable vertu de douceur. Dieu, qui l'appelait à de grandes souffrances, lui montra dans la carrière apostolique le chemin du sacrifice parfait, et Marc, docile à cette invitation, alla frapper, en l'année 1873, à la porte du Séminaire des Missions-Etrangères : il était alors simple tonsuré. C'est en 1875 qu'il fit voile vers la Chine. Son compagnon de route, le Père Joseph Schotter, destiné comme lui à la mission du Su-tchuen oriental, l'a suivi presque immédiatement dans la tombe. « Les joies de l'arrivée au Su-Tchuen furent brusquement interrompues par un lugubre événement. La persécution éclata avec une violence inouïe aux portes mêmes de Tchong-Kin, et la chrétienté de Li Kiang-pei », qui n'en est séparée que par un fleuve, était noyée dans le sang et totalement anéantie. On dirigea sans délai les nouveaux missionnaires sur des points moins exposés aux déchaînements de cette nouvelle tourmente : le Père Deroche redescendit sur Tchongtcheou et s'installa dans l'une des stations de ce vaste district, à Tien-tché, pour y étudier la langue. Ses premières armes comme missionnaire se firent à Kay-hien. Il en fut rappelé deux années après et on l'adjoignit au Père Decomps pour partager avec lui les sollicitudes du saint ministère dans le populeux district de Huintchouan. Son passage n'y fut pas plus long qu'à Kay-hien ; il fut alors envoyé à Kiang-tsin. Mais, comme si Dieu eût voulu mettre à l'épreuve sa vertu, en lui refusant même les modestes consolations qu'un stage plus prolongé fait trouver jusque dans les postes les plus ingrats, il reçut, au bout de deux nouvelles années, sa nomination de professeur au collège de Pei Co Chou. Les
le sang et totalement anéantie. On dirigea sans délai les nouveaux missionnaires sur des points moins exposés aux déchaînements de cette nouvelle tourmente : le Père Deroche redescendit sur Tchongtcheou et s'installa dans l'une des stations de ce vaste district, à Tien-tché, pour y étudier la langue. Ses premières armes comme missionnaire se firent à Kay-hien. Il en fut rappelé deux années après et on l'adjoignit au Père Decomps pour partager avec lui les sollicitudes du saint ministère dans le populeux district de Huintchouan. Son passage n'y fut pas plus long qu'à Kay-hien ; il fut alors envoyé à Kiang-tsin. Mais, comme si Dieu eût voulu mettre à l'épreuve sa vertu, en lui refusant même les modestes consolations qu'un stage plus prolongé fait trouver jusque dans les postes les plus ingrats, il reçut, au bout de deux nouvelles années, sa nomination de professeur au collège de Pei Co Chou. Les élèves n'étaient pas peu édifiés de sa régularité exemplaire et de son inaltérable patience ; le respect de cette gent turbulente et espiègle fut acquis, dès le premier jour, à un maître qui savait si bien allier à la gravité qui impose, la simplicité et l'aménité qui attire. Ils durent, toutefois, lui dire adieu en 1883, où de nouveaux ordres l'obligeaient à quitter le séminaire pour aller à Tien-Tse-ho reprendre les fonctions du ministère actif, lequel avait d'ailleurs toutes ses préférences. Parfaitement fidèle à la maxime : Ama nesciri et pro nihilo reputari, qui fut sans doute sa devise chérie, il accomplit le bien sans bruit, sans éclat. Cet effacement de lui-même allait si loin qu'en présence de ses confrères, il semblait n'avoir plus d'autre volonté que la leur ; leurs goûts étaient devenus les siens, leurs caprices même, ses propres caprices. Nul, cependant, ne déploya contre lui-même une énergie plus grande. Tant que sa santé le lui permit, il demeura scrupuleusement fidèle à ses pieuses habitudes de séminariste, et il ajouta à ses exercices ordinaires la récitation quotidienne du chemin de la Croix et du Rosaire, sans que jamais les fatigues de la visite des chrétiens lui aient paru
toutefois, lui dire adieu en 1883, où de nouveaux ordres l'obligeaient à quitter le séminaire pour aller à Tien-Tse-ho reprendre les fonctions du ministère actif, lequel avait d'ailleurs toutes ses préférences. Parfaitement fidèle à la maxime : Ama nesciri et pro nihilo reputari, qui fut sans doute sa devise chérie, il accomplit le bien sans bruit, sans éclat. Cet effacement de lui-même allait si loin qu'en présence de ses confrères, il semblait n'avoir plus d'autre volonté que la leur ; leurs goûts étaient devenus les siens, leurs caprices même, ses propres caprices. Nul, cependant, ne déploya contre lui-même une énergie plus grande. Tant que sa santé le lui permit, il demeura scrupuleusement fidèle à ses pieuses habitudes de séminariste, et il ajouta à ses exercices ordinaires la récitation quotidienne du chemin de la Croix et du Rosaire, sans que jamais les fatigues de la visite des chrétiens lui aient paru une raison suffisante de s'en dispenser. Homme d'étude en même temps que de prière, il occupait ses loisirs au genre de travaux les mieux adaptés à la situation où la Providence l'avait mis. L'on a retrouvé parmi ses papiers un excellent résumé de l'histoire de la Chine, fruit de patientes compilations. Après douze ans d'obscurs labours et d'épreuves saintement supportées, il commençait enfin à goûter quelque repos, quand la maladie vint le surprendre. Les souffrances qu'elle lui apporta sont indicibles; elles arrachaient des cris involontaires à la pauvre victime qui trouva alors, dans le dévouement sans bornes de ses confrères voisins, la première récompense de son incomparable charité. Quelques alternatives de santé firent différer son départ jusqu'en 1888 : à cette époque, il prit la route de Hong-Kong. Sa santé y redevint florissante et il rentra à Tchong-Kin pour célébrer les fêtes de Pâques de l'année suivante. On le destinait définitivement au Collège, mais en attendant la prochaine rentrée, il remplit à Liang-chan un intérim de quelques mois. Capable de tenir tous les postes, n'en ambitionnant aucun, il se prêtait avec une docilité entière aux désirs de ses supérieurs et se plaisait partout où l'obéissance le plaçait. Mais il semble
compilations. Après douze ans d'obscurs labours et d'épreuves saintement supportées, il commençait enfin à goûter quelque repos, quand la maladie vint le surprendre. Les souffrances qu'elle lui apporta sont indicibles; elles arrachaient des cris involontaires à la pauvre victime qui trouva alors, dans le dévouement sans bornes de ses confrères voisins, la première récompense de son incomparable charité. Quelques alternatives de santé firent différer son départ jusqu'en 1888 : à cette époque, il prit la route de Hong-Kong. Sa santé y redevint florissante et il rentra à Tchong-Kin pour célébrer les fêtes de Pâques de l'année suivante. On le destinait définitivement au Collège, mais en attendant la prochaine rentrée, il remplit à Liang-chan un intérim de quelques mois. Capable de tenir tous les postes, n'en ambitionnant aucun, il se prêtait avec une docilité entière aux désirs de ses supérieurs et se plaisait partout où l'obéissance le plaçait. Mais il semble que son tempérament, ébranlé par la maladie, ne pouvait plus désormais s'accommoder d'un climat humide, ni des chaleurs accablantes de la plaine. Dans le cours de sa troisième année d'enseignement, au Séminaire de Cha-pin-pa, les anciennes crises reparurent avec leur cortège d'atroces douleurs supportées avec le même esprit de foi. Son évêque le rappela auprès de lui ; les soins affectueux dont il fut l'objet de sa part, s'ils n'apportèrent point à son corps souffrant tout le soulagement désiré, furent pour son âme la plus douce des consolations. On commençait alors, sur le sommet d'une montagne élevée, à l'endroit même où le Père Deroche avait jadis appris la langue, l'érection d'un petit séminaire. L'air y est frais, le site pittoresque, tout y est à souhait pour rendre les forces au missionnaire fatigué. Le Père Deroche possédait d'autre part toutes les qualités désirables pour établir le nouveau collège sur le meilleur pied possible : jugement très droit, expérience consommée, bonté, prudence. Il fut nommé supérieur du futur établissement, et il se préparait à partir pour en surveiller les travaux, lorsque son mal empira tout d'un coup de la façon la plus alarmante. Un soir, le docteur anglais déclara à Monseigneur qu'un
Son évêque le rappela auprès de lui ; les soins affectueux dont il fut l'objet de sa part, s'ils n'apportèrent point à son corps souffrant tout le soulagement désiré, furent pour son âme la plus douce des consolations. On commençait alors, sur le sommet d'une montagne élevée, à l'endroit même où le Père Deroche avait jadis appris la langue, l'érection d'un petit séminaire. L'air y est frais, le site pittoresque, tout y est à souhait pour rendre les forces au missionnaire fatigué. Le Père Deroche possédait d'autre part toutes les qualités désirables pour établir le nouveau collège sur le meilleur pied possible : jugement très droit, expérience consommée, bonté, prudence. Il fut nommé supérieur du futur établissement, et il se préparait à partir pour en surveiller les travaux, lorsque son mal empira tout d'un coup de la façon la plus alarmante. Un soir, le docteur anglais déclara à Monseigneur qu'un malheur était imminent. Sa Grandeur rentra aussitôt dans la chambre du malade et lui transmit avec tous les ménagements qu'Elle croyait nécessaire le résultat de la consultation. Aussitôt le visage du Père Deroche s'illumine : « Serait-ce vrai, s'écrie-t-il, qu'avez-vous dit, Monseigneur? » L'évêque, pensant à une méprise, lui répète que le médecin ne conserve plus d'espoir, et qu'il est peut-être urgent de se préparer... « Quel bonheur ! interrompt le malade, que j'entende encore cette heureuse nouvelle. Oh ! quel bien vous me faites Monseigneur! » Et pour accéder à ce désir en apparence aussi étrange, Sa Grandeur prononça pour la troisième fois ce qui brisait son cœur de père et d'ami. Et le moribond d'ajouter d'une voix éteinte où passait toute son âme de prédestiné : « Alleluia ! Mes maux sont finis ! Au revoir, au Ciel ! » L'émotion de l'évêque était à son comble ; l'allégresse de son saint ami le jetait dans l'admiration ; mais ne pouvant se résoudre à faire aussi joyeusement le sacrifice d'une vie si chère et si précieuse, il présenta au Père Deroche une demi-tasse d'eau de Lourdes que celui-ci, par obéissance, consentit à avaler. Il n'interrompit point pour cela
que le médecin ne conserve plus d'espoir, et qu'il est peut-être urgent de se préparer... « Quel bonheur ! interrompt le malade, que j'entende encore cette heureuse nouvelle. Oh ! quel bien vous me faites Monseigneur! » Et pour accéder à ce désir en apparence aussi étrange, Sa Grandeur prononça pour la troisième fois ce qui brisait son cœur de père et d'ami. Et le moribond d'ajouter d'une voix éteinte où passait toute son âme de prédestiné : « Alleluia ! Mes maux sont finis ! Au revoir, au Ciel ! » L'émotion de l'évêque était à son comble ; l'allégresse de son saint ami le jetait dans l'admiration ; mais ne pouvant se résoudre à faire aussi joyeusement le sacrifice d'une vie si chère et si précieuse, il présenta au Père Deroche une demi-tasse d'eau de Lourdes que celui-ci, par obéissance, consentit à avaler. Il n'interrompit point pour cela sa préparation aux derniers sacrements. Dès qu'ils lui eurent été administrés, il cessa de parler, mais son intelligence conserva jusqu'à la fin toute sa lucidité et il s'endormit ainsi paisiblement dans le Seigneur, entre midi et une heure, laissant son évêque et ses confrères qui l'assistaient tout embaumés du parfum d'une aussi belle mort, digne couronnement d'une vie pleine de mérites. Son corps a été inhumé dans le cimetière de Tsen-Kia-gai, entre les tombes récentes de Monseigneur Coupat et du Père Lenoir. M. THIRION MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE PONDICHÉRY Né.... le 25 octobre 1824. Parti., le 20 août 1852. Mort., le 10 juillet 1892. « François-Joseph Thirion naquit à Neuilly-le-Grand (Haute-Marne) le 25 octobre 1824. « Parti du séminaire, le 20 août 1852, en compagnie des PP. Bolard, Digard et David, destinés comme lui à travailler dans la Mission de Pondichéry, le nouvel apôtre débarqua sur le littoral indien, le 26 décembre 1852. « Une chaire, au collège colonial, se trouvait justement vacante à ce moment-là. Le P. Thirion fut désigné pour l'occuper. A peine installé, notre jeune missionnaire se mit à l'œuvre avec toute l'ardeur de son caractère. Mais bientôt son zèle dévorant pour le bien se trouva trop à
d'une aussi belle mort, digne couronnement d'une vie pleine de mérites. Son corps a été inhumé dans le cimetière de Tsen-Kia-gai, entre les tombes récentes de Monseigneur Coupat et du Père Lenoir. M. THIRION MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE PONDICHÉRY Né.... le 25 octobre 1824. Parti., le 20 août 1852. Mort., le 10 juillet 1892. « François-Joseph Thirion naquit à Neuilly-le-Grand (Haute-Marne) le 25 octobre 1824. « Parti du séminaire, le 20 août 1852, en compagnie des PP. Bolard, Digard et David, destinés comme lui à travailler dans la Mission de Pondichéry, le nouvel apôtre débarqua sur le littoral indien, le 26 décembre 1852. « Une chaire, au collège colonial, se trouvait justement vacante à ce moment-là. Le P. Thirion fut désigné pour l'occuper. A peine installé, notre jeune missionnaire se mit à l'œuvre avec toute l'ardeur de son caractère. Mais bientôt son zèle dévorant pour le bien se trouva trop à l'étroit dans l'enceinte de sa classe. Il fallait lui trouver un nouvel aliment qui pût le satisfaire. Le jeune professeur ne fut pas longtemps à chercher. L'œuvre admirable de Saint-Vincent de Paul n'avait pas encore été établie dans la capitale des Établissements français de l'Inde. Se mettre en campagne, trouver quelques personnes dévouées à qui il pût faire partager ses idées fut l'affaire de quelques jours. « Pondichéry vit bientôt fonctionner, avec un entrain admirable, la nouvelle institution de charité qui venait d'éclore dans ses murs. Personne ne savait résister à notre aimable quêteur. Cependant celui-ci ne tarda pas à remarquer que ses charitables sollicitations allaient toujours atteindre la bourse des hommes. Il fallait à tout prix que la femme eût aussi une part active dans l'organisation de l'œuvre. Mais comment y arriver? Le P. Thirion eut recours à une heureuse combinaison. Un comité sous le nom de « Comité des Dames de la Miséricorde » fut institué pour l'œuvre des vieux habits. Cependant, ce n'était pas seulement ce qui avait été mis au rebut qui venait échouer dans la lingerie du nouveau comité : quelques riches personnes de la ville auraient pu le certifier, en voyant se renouveler si
quelques personnes dévouées à qui il pût faire partager ses idées fut l'affaire de quelques jours. « Pondichéry vit bientôt fonctionner, avec un entrain admirable, la nouvelle institution de charité qui venait d'éclore dans ses murs. Personne ne savait résister à notre aimable quêteur. Cependant celui-ci ne tarda pas à remarquer que ses charitables sollicitations allaient toujours atteindre la bourse des hommes. Il fallait à tout prix que la femme eût aussi une part active dans l'organisation de l'œuvre. Mais comment y arriver? Le P. Thirion eut recours à une heureuse combinaison. Un comité sous le nom de « Comité des Dames de la Miséricorde » fut institué pour l'œuvre des vieux habits. Cependant, ce n'était pas seulement ce qui avait été mis au rebut qui venait échouer dans la lingerie du nouveau comité : quelques riches personnes de la ville auraient pu le certifier, en voyant se renouveler si souvent leur garde-robe. Mais on faisant semblant de ne s'apercevoir de rien pour laisser au Père tout le plaisir de ce qu'il appelait ses tours de passe-passe ». Cette nouvelle source d'aumônes permit de soulager bien des misères. Les lépreux de l'hospice fondé par M. Richemont-Desbassyns, ancien gouverneur de Pondichéry, eurent une grande part aux largesses du charitable missionnaire. Car, il faut bien le dire, pour lui, le meilleur titre à sa bienveillance était la misère la plus rebutante. « L'œuvre désormais pouvait marcher toute seule. La divine Providence appela donc son dévoué serviteur sur un autre théâtre. Le P. Thirion fut envoyé à Darmavathy, district éloigné de Pondichéry de 150 milles. Ce district, avec sa population chrétienne de plus de 4.000 âmes, est un des plus difficiles à administrer. Cela n'a pas empêché le P. Thirion d'y rester à peu près toute sa vie. « Nous avons vu notre missionnaire à l'œuvre dans les villes. Le P. Pachod, qui a vécu avec lui, pendant trois ans, va nous faire connaître son nouveau genre de vie, au milieu du troupeau qui lui avait été confié. « Debout dès quatre heures du matin, le cher P. Thirion commençait immédiatement sa méditation