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Se dégAGE de cette vie et de cette œuvre, que tous les éditeurs tiennent à honneur d’offrir au public un livre qui les rappelle. Nous ne pouvons nous en plaindre, même si tous les auteurs se répètent. Le livre de Madame Willette a au moins sur beaucoup d’autres l’avantage de la modicité de son prix. Il dit cependant l’essentiel : les grandes lignes de la conquête du Maroc, les principes acquis ou confirmés à l’école de Galliéni, les réformes opérées, l’aspect de la vie nouvelle, les créations marocaines, ports, routes, chemins de fer et villes. On y trouve même un charmant hors-d’œuvre : le portrait d’un prince marocain, grand philosophe et grand savant, dont l’accueil empressé a permis à l’auteur de cueillir la fleur de la civilisation arabe. Maurice ALLEM, La Poésie religieuse, anthologie poétique du moyen âge à nos jours, in-16 de 364 p., Garnier, 1932, 15 fr. M. Allem s’est adressé, pour sa cueillette, à cent deux poètes français. La moisson qu’il rapporte est assez mêlée : les pièces citées sont loin d’être toutes des chefs-d'œuvre de poésie. Elles sont du moins représentatives, elles ont un intérêt historique. Il s’agissait pour l’anthologiste de donner une idée des formes diverses revêtues au cours des temps par le thème religieux, et, dans une bonne mesure, il y est parvenu. À vrai dire, le moyen âge n’est que sommairement représenté : une pièce de Rutebeuf, une ballade d’Eustache Deschamps, deux ballades de Villon et un chant royal de Gringoire. Mais Villon, est-ce encore tout à fait le moyen âge ? Il semble pourtant que les chansons de geste ou les contes pieux, ou les œuvres morales auraient pu fournir. À partir du XVIe siècle, le tableau est plus complet... Au XVIIe siècle, on parle des psaumes. Parmi ces paraphrases, il y a, hélas ! bien des platitudes, bien de la prose rimée. En général, l’âme religieuse du XVIIe siècle n’est pas dans cette poésie : elle est dans la prose de Pascal, dans les sermons de Bossuet. M. Allen cite du Bossuet, mais ce sont des vers, comme, plus loin, il
diverses revêtues au cours des temps par le thème religieux, et, dans une bonne mesure, il y est parvenu. À vrai dire, le moyen âge n’est que sommairement représenté : une pièce de Rutebeuf, une ballade d’Eustache Deschamps, deux ballades de Villon et un chant royal de Gringoire. Mais Villon, est-ce encore tout à fait le moyen âge ? Il semble pourtant que les chansons de geste ou les contes pieux, ou les œuvres morales auraient pu fournir. À partir du XVIe siècle, le tableau est plus complet... Au XVIIe siècle, on parle des psaumes. Parmi ces paraphrases, il y a, hélas ! bien des platitudes, bien de la prose rimée. En général, l’âme religieuse du XVIIe siècle n’est pas dans cette poésie : elle est dans la prose de Pascal, dans les sermons de Bossuet. M. Allen cite du Bossuet, mais ce sont des vers, comme, plus loin, il citera du Chateaubriand, des vers de Chateaubriand qui n’est poète que dans sa prose. Inconvénient inhérent, pour le dire en passant, à la conception même de ce recueil : s’il s’agissait de nous faire suivre un thème, qui nous empêcherait d’écarter ses expressions en prose ? Le lyrisme, la vraie poésie religieuse en vers reparaît avec Mme Desbordes-Valmor, Lamartine, Hugo, Verlaine, et, parmi les modernes, Le Gardonnelle, Péguy, Mercier, Jammes, Fagus, P. de Nolhac, Marié-Noël. Le lecteur rencontrera ici plus d'une page émouvante. Nous reprocherons pas trop à M. Allem ses omissions : il faut bien se borner. Tout de même, on est un peu surpris de ne pas voir figurer sur la liste Paul Claudel et Gide. Des coquilles assez nombreuses, et fâcheuses parce que nuisibles au sens. Ainsi : (p. 17) hanter pour chanter ; (p. 33) des abîmes pour les ; (p. 34) m'a pour n'a ; (p. 49) jour pour tour ; (p. 50) est pour ait ; (p. 92) flétrir pour fléchir; (p. 101) urne de guerre pour verre ; (p. 67) saint pour sein. André BILLY, Diderot, in-8 de 616 p., éditions de France, 1932, 30 fr. C'est évidemment dans un but de bas
poésie religieuse en vers reparaît avec Mme Desbordes-Valmor, Lamartine, Hugo, Verlaine, et, parmi les modernes, Le Gardonnelle, Péguy, Mercier, Jammes, Fagus, P. de Nolhac, Marié-Noël. Le lecteur rencontrera ici plus d'une page émouvante. Nous reprocherons pas trop à M. Allem ses omissions : il faut bien se borner. Tout de même, on est un peu surpris de ne pas voir figurer sur la liste Paul Claudel et Gide. Des coquilles assez nombreuses, et fâcheuses parce que nuisibles au sens. Ainsi : (p. 17) hanter pour chanter ; (p. 33) des abîmes pour les ; (p. 34) m'a pour n'a ; (p. 49) jour pour tour ; (p. 50) est pour ait ; (p. 92) flétrir pour fléchir; (p. 101) urne de guerre pour verre ; (p. 67) saint pour sein. André BILLY, Diderot, in-8 de 616 p., éditions de France, 1932, 30 fr. C'est évidemment dans un but de bas recolage commercial, que la bande du ce vient de paraître porte en grosses lettres sur fond rouge : « Le Rabelais du XVIIIe siècle ». Diderot n'est pas un Rabelais. Trop de différences les séparent pour qu'on puisse accepter la comparaison. Mais ce qu'il y a de vrai, c'est que dans ce livre pullulent les anecdotes scabreuses et les propos débraillés, plus sans doute qu'il n'était nécessaire. Il n'est donc pas à conseiller à toutes catégories de lecteurs. Tant s'en faut. Par contre, il représente assurément ce que nous avons de plus complet et de mieux au point de vue sur Diderot. L'auteur a beaucoup utilisé les recherches du chanoine Marcel et le cite assez souvent. Il a voulu retrouver de ses yeux le souvenir de Diderot dans la vieille cité langroise, et, somme toute, n'a commis là-dessus que de légères méprises. Il a réuni une énorme documentation, qui permet de suivre de très près la vie de l'encyclopédiste, du moins au cours d'un certain nombre de périodes. Mais il ne dissimule ni l'obscurité, à peu près impénétrable et probablement définitive, qui règne sur certains points et certains tournants, ni les étrangetés qui ne peuvent guère s'expliquer que par un
dans ce livre pullulent les anecdotes scabreuses et les propos débraillés, plus sans doute qu'il n'était nécessaire. Il n'est donc pas à conseiller à toutes catégories de lecteurs. Tant s'en faut. Par contre, il représente assurément ce que nous avons de plus complet et de mieux au point de vue sur Diderot. L'auteur a beaucoup utilisé les recherches du chanoine Marcel et le cite assez souvent. Il a voulu retrouver de ses yeux le souvenir de Diderot dans la vieille cité langroise, et, somme toute, n'a commis là-dessus que de légères méprises. Il a réuni une énorme documentation, qui permet de suivre de très près la vie de l'encyclopédiste, du moins au cours d'un certain nombre de périodes. Mais il ne dissimule ni l'obscurité, à peu près impénétrable et probablement définitive, qui règne sur certains points et certains tournants, ni les étrangetés qui ne peuvent guère s'expliquer que par un grain de folie. M. André Billy prononce lui-même le mot, et n'exagère pas. Après cette copieuse et vivante étude, l'âme de Diderot reste donc profondément énigmatique. Dès son adolescence, on n'arrive pas à saisir comment ce petit abbé tonsuré, qui devait devenir chanoine, qui jeûnait, portait cilice, couchait sur la paille, songeait à faire vœu de pauvreté, à fuir la maison paternelle pour entrer chez les Jésuites, est devenu si vite un bohème, un dévoyé. Il le fut et ne recula pas, dans cette période, devant de criantes indélicatesses —, un ennemi acharné de la religion et du clergé. Il y a de ces responsabilités redoutables qu'atténue providentiellement un déséquilibre mental. La méthode de M. André Billy reste peut-être un peu élémentaire, puisqu'il se contente d'accumuler les touches au lieu de s'élever à la synthèse. Mais elle est déjà infiniment supérieure à celle des vies romancées, et, somme toute, peut-être la seule praticable avec un personnage aussi carcéral que Diderot. Quant à la sympathie de l'auteur pour son héros, elle ne l'empêche pas de qualifier certaines actions comme elles le méritent, ni de rappeler avec émotion le souvenir de ses propres professeurs, jésuites comme ceux de Diderot. Émile BOUVIER, maître
paille, songeait à faire vœu de pauvreté, à fuir la maison paternelle pour entrer chez les Jésuites, est devenu si vite un bohème, un dévoyé. Il le fut et ne recula pas, dans cette période, devant de criantes indélicatesses —, un ennemi acharné de la religion et du clergé. Il y a de ces responsabilités redoutables qu'atténue providentiellement un déséquilibre mental. La méthode de M. André Billy reste peut-être un peu élémentaire, puisqu'il se contente d'accumuler les touches au lieu de s'élever à la synthèse. Mais elle est déjà infiniment supérieure à celle des vies romancées, et, somme toute, peut-être la seule praticable avec un personnage aussi carcéral que Diderot. Quant à la sympathie de l'auteur pour son héros, elle ne l'empêche pas de qualifier certaines actions comme elles le méritent, ni de rappeler avec émotion le souvenir de ses propres professeurs, jésuites comme ceux de Diderot. Émile BOUVIER, maître de conférences à la Faculté de Montpellier, Initiation à la littérature d'aujourd'hui (cours moyen), in-16 de 268 p., Renaissance du livre, 1932, 12 fr. Il y a deux choses dans ce volume : une enquête, et des conclusions. L'enquête est intéressante. M. Bouvier, personnellement sympathique à la littérature dite d'avant-garde, a voulu se rendre compte de l'effet qu'elle produit sur la masse des lecteurs cultivés. Il a publié dans un journal maçonniste, Le Progrès civique, sous le nom de Maurice Charny, des passages d'André Breton, Claudel, Cocteau, Delteil, Gide, Giraudoux, Max Jacob, etc., sans nom d'auteur, sans commentaire, sans explication. Et il a prié les lecteurs de répondre à deux questions : « Comprenez-vous ça ? Aimez-vous ça ? » On peut discuter la méthode, et on l'a fait. Avant-garde? Mais laquelle ? Les auteurs ainsi rapprochés ne se ressemblent guère, parfois ils se gourment. De plus, c'est trahir une œuvre que d'y découper arbitrairement un passage qui, isolé du contexte, prend l'aspect d'une énigme. Le reproche est fondé. Les réponses gardent pourtant un grand intérêt. Sur les 579 lecteurs qui ont répondu au questionnaire, 583 sont résolument hostiles (584 pour 100), 255 goûtent un ou plusieurs des morceaux proposés
a voulu se rendre compte de l'effet qu'elle produit sur la masse des lecteurs cultivés. Il a publié dans un journal maçonniste, Le Progrès civique, sous le nom de Maurice Charny, des passages d'André Breton, Claudel, Cocteau, Delteil, Gide, Giraudoux, Max Jacob, etc., sans nom d'auteur, sans commentaire, sans explication. Et il a prié les lecteurs de répondre à deux questions : « Comprenez-vous ça ? Aimez-vous ça ? » On peut discuter la méthode, et on l'a fait. Avant-garde? Mais laquelle ? Les auteurs ainsi rapprochés ne se ressemblent guère, parfois ils se gourment. De plus, c'est trahir une œuvre que d'y découper arbitrairement un passage qui, isolé du contexte, prend l'aspect d'une énigme. Le reproche est fondé. Les réponses gardent pourtant un grand intérêt. Sur les 579 lecteurs qui ont répondu au questionnaire, 583 sont résolument hostiles (584 pour 100), 255 goûtent un ou plusieurs des morceaux proposés (29 pour 100), 61 estiment que l'avenir appartient à l'une ou l'autre des tendances représentées (7 pour 100). Après les lecteurs moyens, M. Charny a interrogé les spécialistes, les critiques. Ils sont partagés. Et les écrivains eux-mêmes? Car M. Charny, les a, eux aussi, consultés. Leurs réactions sont fort diverses. Parmi les idées exprimées, M. Bouvier en retient une, et c'est la seconde partie de son travail. Conclusions de l'enquête assurément fort contestables. Entre la littérature d'aujourd'hui et le grand public, il y a divorce, c'est un fait. Il en a toujours été ainsi : c'est une loi. L'extravagance d'aujourd'hui devient la vérité, le bon goût de demain : ainsi raisonne M. Bouvier. Et il invoque l'histoire du romantisme. Qui ne voit comme le raisonnement est simpliste? Le romantisme a fini par se faire admettre ? Oui, seulement on n'a pas tout admis. On a choisi parmi les romantiques, on a choisi même dans l'œuvre des plus grands. Toute une part de Hugo et de Lamartine est bien morte. De ce que tout novateur heurte le goût de son temps, il ne s'ensuit nullement que tout ce qui heurte le goût du temps est une nouveauté d'avenir. Le vin trop
Parmi les idées exprimées, M. Bouvier en retient une, et c'est la seconde partie de son travail. Conclusions de l'enquête assurément fort contestables. Entre la littérature d'aujourd'hui et le grand public, il y a divorce, c'est un fait. Il en a toujours été ainsi : c'est une loi. L'extravagance d'aujourd'hui devient la vérité, le bon goût de demain : ainsi raisonne M. Bouvier. Et il invoque l'histoire du romantisme. Qui ne voit comme le raisonnement est simpliste? Le romantisme a fini par se faire admettre ? Oui, seulement on n'a pas tout admis. On a choisi parmi les romantiques, on a choisi même dans l'œuvre des plus grands. Toute une part de Hugo et de Lamartine est bien morte. De ce que tout novateur heurte le goût de son temps, il ne s'ensuit nullement que tout ce qui heurte le goût du temps est une nouveauté d'avenir. Le vin trop jeune est vert, mais tous les vins ne gagnent pas en vieillissant. La critique s'est trompée plus d'une fois dans ses condamnations hâtives, c'est incontestable. Mais si, par un excès opposé, elle se contentait de saluer et d'encenser tout ce qui veut être neuf, sa tâche serait vraiment trop simple. Méditons la phrase de Claudel rapportée ici-même (p. i'35 : Le morceau que vous avez choisi dans mon œuvre appartient plutôt à la littérature d'avant-hier qu'à celle d'après-demain. » À la littérature d'avant-hier ? Déjà ? Alors ! Ernst-Robert CURTIUS, Essai sur la France, traduit de l'allemand par J. Benoist-Méchin, in-16 de 334 p., Grasset, 1932, 15 fr. Le Dr Ernest-Robert Curtius, né à Thann en 1886, a enseigné la littérature française aux Universités de Marbourg, Heidelberg et Bonn. Il a publié déjà, sur les écrivains et les choses de LES PRINCIPALES NOUVEAUTES 605 France, de nombreuses études. Il compte chez nous des amis. Il est présentement ministre des Affaires Étrangères. A tous ces titres, il mérite l'attention. Ce livre a été écrit pour initier le public allemand à la civilisation française, dans un esprit de rapprochement. Composé avec un évident souci d'impartialité, il peut servir puissamment la cause de
Méditons la phrase de Claudel rapportée ici-même (p. i'35 : Le morceau que vous avez choisi dans mon œuvre appartient plutôt à la littérature d'avant-hier qu'à celle d'après-demain. » À la littérature d'avant-hier ? Déjà ? Alors ! Ernst-Robert CURTIUS, Essai sur la France, traduit de l'allemand par J. Benoist-Méchin, in-16 de 334 p., Grasset, 1932, 15 fr. Le Dr Ernest-Robert Curtius, né à Thann en 1886, a enseigné la littérature française aux Universités de Marbourg, Heidelberg et Bonn. Il a publié déjà, sur les écrivains et les choses de LES PRINCIPALES NOUVEAUTES 605 France, de nombreuses études. Il compte chez nous des amis. Il est présentement ministre des Affaires Étrangères. A tous ces titres, il mérite l'attention. Ce livre a été écrit pour initier le public allemand à la civilisation française, dans un esprit de rapprochement. Composé avec un évident souci d'impartialité, il peut servir puissamment la cause de la concorde, même dans les passages qui prêteront chez nous à discussion, si la première condition pour s'entendre, c'est de se comprendre. Le plan de l'ouvrage est bien clair. Après avoir défini l'idée française de civilisation » et montré en quoi elle s'oppose à la culture allemande, l'auteur essaie d'en expliquer la formation par les données naturelles » (géographie) et par les données historiques ». Il esquisse ensuite une histoire de la littérature », qui est en France l'expression et le véhicule de la civilisation. Puis il étudie la religion, source profonde de la civilisation. Enfin, après avoir fait l'histoire et le tableau de Paris », il tente, au dernier chapitre, une définition du génie français ». Parmi les passages les plus intéressants, citons (pp. 53 et suiv.) : « La culture allemande est la culture allemande ; c'est ainsi qu'elle se définit elle-même. Cette définition, suffit déjà à opposer l'idée de culture à l'idée de civilisation. Car lorsque nous parlons de cette culture allemande », ces mots semblent, à l'oreille d'un Français, la négation même de l'idée de culture. Pour lui, la culture doit être, avant tout, une chose universelle, sa vertu primordiale réside dans son contenu humain. Comment
expliquer la formation par les données naturelles » (géographie) et par les données historiques ». Il esquisse ensuite une histoire de la littérature », qui est en France l'expression et le véhicule de la civilisation. Puis il étudie la religion, source profonde de la civilisation. Enfin, après avoir fait l'histoire et le tableau de Paris », il tente, au dernier chapitre, une définition du génie français ». Parmi les passages les plus intéressants, citons (pp. 53 et suiv.) : « La culture allemande est la culture allemande ; c'est ainsi qu'elle se définit elle-même. Cette définition, suffit déjà à opposer l'idée de culture à l'idée de civilisation. Car lorsque nous parlons de cette culture allemande », ces mots semblent, à l'oreille d'un Français, la négation même de l'idée de culture. Pour lui, la culture doit être, avant tout, une chose universelle, sa vertu primordiale réside dans son contenu humain. Comment dès lors peut-on songer à proclamer et à propager une culture nationale ? Le Français ne peut s'empêcher d'y voir une contradiction, voire un défi. Lorsque la France s'identifie à son idée de civilisation, elle ne parle jamais de civilisation française, mais de civilisation tout court. » Cela tient, comme le dit Curtius, au culte des Français pour la raison universelle, et aussi — ce qu'il ne dit pas à cet endroit — à l'empreinte durable de la religion catholique sur l'esprit français. À cela s'oppose la mentalité allemande, protestante, individualiste, et nietzschéenne, toute pénétrée du concept de races. M. Curtius ne choisit pas. Il se contente de définir, mais cet exposé seul semblera à plusieurs un témoignage précieux en faveur de la France. La vraie civilisation ne peut reposer sur un orgueil de race. Si un peuple se croit une mission privilégiée, ce ne peut être qu'une mission de service et de fraternité, pour élever les autres jusqu'à lui, non pour les dominer et les réduire en servitude. Le chapitre sur la religion est plein d'intérêt. On y trouve bien des formules inexactes, dont certaines peuvent être le fait du traducteur. Exemples : « la fusion entre la foi
le dit Curtius, au culte des Français pour la raison universelle, et aussi — ce qu'il ne dit pas à cet endroit — à l'empreinte durable de la religion catholique sur l'esprit français. À cela s'oppose la mentalité allemande, protestante, individualiste, et nietzschéenne, toute pénétrée du concept de races. M. Curtius ne choisit pas. Il se contente de définir, mais cet exposé seul semblera à plusieurs un témoignage précieux en faveur de la France. La vraie civilisation ne peut reposer sur un orgueil de race. Si un peuple se croit une mission privilégiée, ce ne peut être qu'une mission de service et de fraternité, pour élever les autres jusqu'à lui, non pour les dominer et les réduire en servitude. Le chapitre sur la religion est plein d'intérêt. On y trouve bien des formules inexactes, dont certaines peuvent être le fait du traducteur. Exemples : « la fusion entre la foi catholique et la philosophie thomiste que l'Église éleva à la valeur d'un dogme » (p. 214) : « le Pape a condamné l'Action Française par une série de mandements » (p. 237). Nous regrettons certaines expressions : « On vit s'éveiller parallèlement chez les croyants le besoin du miracle. Les apparitions de la Vierge à Lourdes en 1858 s'accréditèrent chez de nombreux croyants » (p. 230). Et aussi, des plaisanteries de mauvais goût sur la « spécialisation professionnelle des saints » (p. 243). Par contre, quel réconfort dans cette constatation venue du dehors : « Il existe en France moins de religiosité diffuse qu'en Allemagne, mais il n'y trouve certainement pas moins d'esprit religieux...: Il semble que l'ère des luttes religieuses soit close, en France et que l'on puisse parler d'un apaisement des esprits en matière de religion. » (p. 245) Comme l'avoue le Dr Curtius, il a beaucoup puisé dans des livres français. Il n'en est pas moins instructif de voir comment un étranger évalue la force respective des diverses opinions qui s'expriment chez nous. Raymond ÉSCHOLIER, Victor Hugo raconté par ceux qui l'ont vu, in-16 de 415 p., Stock, 1931, 15 fr. Il semble que la biographie romancée
apparitions de la Vierge à Lourdes en 1858 s'accréditèrent chez de nombreux croyants » (p. 230). Et aussi, des plaisanteries de mauvais goût sur la « spécialisation professionnelle des saints » (p. 243). Par contre, quel réconfort dans cette constatation venue du dehors : « Il existe en France moins de religiosité diffuse qu'en Allemagne, mais il n'y trouve certainement pas moins d'esprit religieux...: Il semble que l'ère des luttes religieuses soit close, en France et que l'on puisse parler d'un apaisement des esprits en matière de religion. » (p. 245) Comme l'avoue le Dr Curtius, il a beaucoup puisé dans des livres français. Il n'en est pas moins instructif de voir comment un étranger évalue la force respective des diverses opinions qui s'expriment chez nous. Raymond ÉSCHOLIER, Victor Hugo raconté par ceux qui l'ont vu, in-16 de 415 p., Stock, 1931, 15 fr. Il semble que la biographie romancée ait fait son temps : ne la regrettons pas. On nous présente maintenant des documents. Après la reconstitution imaginative, la reconstitution par coups de ciseaux. On découpe dans des ouvrages très divers des témoignages correspondant aux différentes époques de la vie du poète, et on obtient ainsi une espèce de biographie apparemment objective. Exacte ? Je ne sais. Le choix peut être tendancieux... et puis la véritable histoire ne se contente pas de recueillir les témoignages : elle les pèse, elle les confronte, elle les discute. Documents annotés; dit le titre. Mais les annotations sont très rares, et ce ne sont jamais des jugements. On laisse parler les témoins. En résumé, beaucoup de textes, souvent curieux. On voudrait savoir exactement dans quelle mesure on peut s'y fier. René JOHANNET, Joseph de Maistre, in-12 de 248 p., Flammarion, 1932, 12 fr. Quand a paru la Correspondance de Louis Veuillot, le public a dû s'écrier unanimement : « Nous ne connaissions pas Veuillot ». Avant les publications de ces dernières années, nous pouvons affirmer que nous ne connaissions pas Joseph de Maistre. Même ses thèmes les plus vulgarisés, celui du bourreau, celui de la guerre, celui de l'instruction des femmes, nous imaginions