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faisaient présager une catastrophe, et le moindre accident pouvait et devait servir de signal. Ce signal n'a pas tardé à être donné. Le lundi 22, un nègre de l'habitation Duchamp, située à un kilomètre de Saint-Pierre fut arrêté à la demande de son maître. Was-il coupable? La question n'était plus à l'ordre du jour, du moment que l'autorité municipale avait résolu cette arrestation. Toujours est-il qu'une heure après l'incarcération du noir à la prison de la ville, la rue se trouva cette prison et les rues avoisinantes furent encombrées de noirs et d'hommes libres de toute sorte, demandant à grands cris le prisonnier. Les autorités municipales se rendirent sur les lieux. Déjà la foule prenait une attitude menaçante; elle tentait de déverser les rues. Le maire et les adjoints déclarèrent alors à la foule qu'une enquête allait commencer, et qu'elle devait attendre le résultat de cette enquête dans un temps de bon ordre. M. l'adjoint Proy-Papillon de couleur ajouta qu'il allait se rendre chez M. Duchamp, maître du noir arrêté, pour s'interposer. M. Papy s'étant engagé en route sur la route du "Precheur", et le maître donna ordre de faire stationner quelques soldats du 2e régiment de marine sur une place voisine de la prison. Le Conseil de guerre a très exactement récompté tous ces faits, mais voici ce qu'il a eu de devoir taire, et ce qui peut-être a occasionné tout le mal. C'est que, durant le temps que Papy pour atteindre et revenir de Saint-Pierre chez M. Duchamp, le bruit arriva aux oreilles du public que des émissaires venaient d'être expulsés des ateliers voisins de Saint-Pierre, et que tout un instant après avaient attaqué le bourg par une voie particulière, et furieusement, ivres de désordre, avaient fait sauter un poste occupé par la gendarmerie. Bientôt eux s'arrêtèrent pas tant le malheureux ce poste, mais après les portes, elles prirent usage de leurs armes contre les gendarmes, au nombre d'un brigadier et de trois hommes, dont un malade. Ces gendarmes, en danger de mort, tirèrent feu; plusieurs noirs tombèrent; les huttes prirent la fuite. En un moment, le bourg
place voisine de la prison. Le Conseil de guerre a très exactement récompté tous ces faits, mais voici ce qu'il a eu de devoir taire, et ce qui peut-être a occasionné tout le mal. C'est que, durant le temps que Papy pour atteindre et revenir de Saint-Pierre chez M. Duchamp, le bruit arriva aux oreilles du public que des émissaires venaient d'être expulsés des ateliers voisins de Saint-Pierre, et que tout un instant après avaient attaqué le bourg par une voie particulière, et furieusement, ivres de désordre, avaient fait sauter un poste occupé par la gendarmerie. Bientôt eux s'arrêtèrent pas tant le malheureux ce poste, mais après les portes, elles prirent usage de leurs armes contre les gendarmes, au nombre d'un brigadier et de trois hommes, dont un malade. Ces gendarmes, en danger de mort, tirèrent feu; plusieurs noirs tombèrent; les huttes prirent la fuite. En un moment, le bourg du Prêcheur fut occupé par des milliers d'insurgés, et M. Hue, ayant vint se mettre à la tête des choses. Les troupes se composaient, outre les quatre sentinelles dont je vous ai parlé, de 48 hommes du régiment de marine, sous le commandement d'un sergent, et de 20 matelots de la golette la Niece, mouillés dans ces parages. Les habitants ayant mis en sûreté dans le presbytère du bourg, se rangèrent au poste de la ligne. Rémarque, monsieur, que c'est à dessein que j'écris ainsi, car le mouvement était si bien dirigé contre les propriétaires d'esclaves et dans le but de saper l'abominable institution que dans les rangs des insurgés agaçaient beaucoup d'hommes de couleur, propriétaires d'esclaves eux-mêmes. Les insurgés, ne osant pas attaquer au cran, décidèrent outre eux qu'il faudrait pure, et, se dispersant sur trois points différents à peu de distance du bourg, ils attaquèrent un triomphe mérité, au nord, chez M. Huc; au sud chez Hubert Leclerc; à l'est, sur une autre hacienda. L'ouest fut préservé, mais il est vrai qu'il n'y a de ce côté que la mer, et qu'elle soit gardée par la gendarmerie. Le insurge, en dispersant ainsi l'incendie, croyait espérer que leurs adversaires
la golette la Niece, mouillés dans ces parages. Les habitants ayant mis en sûreté dans le presbytère du bourg, se rangèrent au poste de la ligne. Rémarque, monsieur, que c'est à dessein que j'écris ainsi, car le mouvement était si bien dirigé contre les propriétaires d'esclaves et dans le but de saper l'abominable institution que dans les rangs des insurgés agaçaient beaucoup d'hommes de couleur, propriétaires d'esclaves eux-mêmes. Les insurgés, ne osant pas attaquer au cran, décidèrent outre eux qu'il faudrait pure, et, se dispersant sur trois points différents à peu de distance du bourg, ils attaquèrent un triomphe mérité, au nord, chez M. Huc; au sud chez Hubert Leclerc; à l'est, sur une autre hacienda. L'ouest fut préservé, mais il est vrai qu'il n'y a de ce côté que la mer, et qu'elle soit gardée par la gendarmerie. Le insurge, en dispersant ainsi l'incendie, croyait espérer que leurs adversaires se diviseraient pour porter secours aux habitations incendiées, et qu'ils en auraient suffisamment raison dans les buissons et par les maquis, mais cet espoir fut déjoué par les troupes. Elles restèrent à leur poste et étaient prêtes à attaquer. Une fois, l'obscurité s'abattit sur le terrain des affrontements. Dans la nuit, les insurgés, impatients du massacre, et les Noirs, décidés à défendre chèrement leur vie. Entre sept et huit heures le poste de la ligne fut attaqué et dix, vingt, cent coups de feu raisonnablement l'obscurité de la nuit; une grêle de balles passa sur la tête des soldats et des habitants. A Monsieur, s'écria la Baigne-d'eau McCleuren s'adressant au commandant du poste, on nous épargne les horreurs de l'attaque mais votre devoir. Eût un instant, les rues furent distribuées aux matelots de la golette, sous le commandement d'un jeune aspirant, furent chargés de défendre la porte du nord; les 48 soldats de marine se placèrent au Sud, les quelques habitants présents, et on commença le feu une seconde décharge fit reculer la masse énorme qui, en hurlant, assiégeait les portes; dix fois de suite se porta en avant, et dix fois elle fut battue, en retraite devant le sang-froid
nuit, les insurgés, impatients du massacre, et les Noirs, décidés à défendre chèrement leur vie. Entre sept et huit heures le poste de la ligne fut attaqué et dix, vingt, cent coups de feu raisonnablement l'obscurité de la nuit; une grêle de balles passa sur la tête des soldats et des habitants. A Monsieur, s'écria la Baigne-d'eau McCleuren s'adressant au commandant du poste, on nous épargne les horreurs de l'attaque mais votre devoir. Eût un instant, les rues furent distribuées aux matelots de la golette, sous le commandement d'un jeune aspirant, furent chargés de défendre la porte du nord; les 48 soldats de marine se placèrent au Sud, les quelques habitants présents, et on commença le feu une seconde décharge fit reculer la masse énorme qui, en hurlant, assiégeait les portes; dix fois de suite se porta en avant, et dix fois elle fut battue, en retraite devant le sang-froid et le feu bien nourri des assiégés. Chacune de ces attaques était suivie d'une trêve de libération, et les assiégés entendaient murmurer autour d'eux : "Nous ne pouvons tenir à bout, mettons la feu au bourg." "Oui! le feu! s'écriaient les femmes noires; le feu au presbytère! Il faut te dire, les hommes reculèrent devant cette horrible idée et revinrent encore à l'attaque du poste mais las enfin d'un siège toujours inutile, ils se précipitèrent sur la mairie et les maisons voisines, et l'incendie, qui s'éteignait dans les campagnes, se ralluma tout coup dans le village. En un instant, le champ de bataille fut éclaté par les flammes, et l'on vit les noirs et les jaunes, comme les démons de la vengeance, courant en tous sens la torche à la main. "Ah monsieur, je tremble en vous racontant ces horreurs désormais, et je me demande quels mots la France trouvera pour les réprimér. Mais hélas que nos regards peuvent se porter sur une telle action qui tâche à ce moment. Partout où souffle les glorieuses couleurs de la France, on est sûr de trouver du courage et de la valeur sous l'uniforme militaire. L'incendie attiré dans le bourg gagnant le
dire, les hommes reculèrent devant cette horrible idée et revinrent encore à l'attaque du poste mais las enfin d'un siège toujours inutile, ils se précipitèrent sur la mairie et les maisons voisines, et l'incendie, qui s'éteignait dans les campagnes, se ralluma tout coup dans le village. En un instant, le champ de bataille fut éclaté par les flammes, et l'on vit les noirs et les jaunes, comme les démons de la vengeance, courant en tous sens la torche à la main. "Ah monsieur, je tremble en vous racontant ces horreurs désormais, et je me demande quels mots la France trouvera pour les réprimér. Mais hélas que nos regards peuvent se porter sur une telle action qui tâche à ce moment. Partout où souffle les glorieuses couleurs de la France, on est sûr de trouver du courage et de la valeur sous l'uniforme militaire. L'incendie attiré dans le bourg gagnant le poste des gendarmes, ces quatre militaires résolurent de l'abandonner et d'aller joindre leurs camarades casernes à l'autre extrémité de ce bourg. Mettant donc le sabre au poing, ils se présentèrent résolument en face des insurgés, et s'avancèrent avec cette dignité périlleuse qui est une fascination sur les âmes fatales. Le feu fut ouvert donc, et les laissèrent passer ces quatre hommes venaient de soumettre des milliers de noirs, mais pendant que le Prêcheur était la proie de l'incendie et que ses rues étaient le théâtre d'un combat sanglant, il ne faut pas croire que Saint-Pierre s'était endormi sur un lit de roses. Bien trop de là sitôt que la nuit commença au Prêcheur, un homme de couleur arriva au tripoteur gatop en donner la nouvelle dans les quartiers blancs. Bientôt il fut suivi de quelques esclaves messieurs et une foule plus compacte et plus menaçante encore que celle qui s'était rassemblée le matin devant la prison se reforma dans toutes les rues et surtout au port. Il était alors 6 heures, les affaires terminaient, les magasins se fermaient, chacun rentrait chez soi. Du côté du pont qui sépare le Port du Mouillage, plusieurs négociants qui se regagnaient paisiblement leur demeure
feu fut ouvert donc, et les laissèrent passer ces quatre hommes venaient de soumettre des milliers de noirs, mais pendant que le Prêcheur était la proie de l'incendie et que ses rues étaient le théâtre d'un combat sanglant, il ne faut pas croire que Saint-Pierre s'était endormi sur un lit de roses. Bien trop de là sitôt que la nuit commença au Prêcheur, un homme de couleur arriva au tripoteur gatop en donner la nouvelle dans les quartiers blancs. Bientôt il fut suivi de quelques esclaves messieurs et une foule plus compacte et plus menaçante encore que celle qui s'était rassemblée le matin devant la prison se reforma dans toutes les rues et surtout au port. Il était alors 6 heures, les affaires terminaient, les magasins se fermaient, chacun rentrait chez soi. Du côté du pont qui sépare le Port du Mouillage, plusieurs négociants qui se regagnaient paisiblement leur demeure furent assiégés à coups de couteaux et tombèrent plus ou moins grièvement blessés parmi eux, citons M. Gandet ainé, un des hommes les plus connus à Saint-Pierre pour sa sympathie pour la classe couleur et les noirs. Un peu plus loin du Fort du Mouillage, dans la rue d'Orléans, une maison excitait à un haut point la fureur de la foule cette maison était désignée comme un point de ralliement convenu entre eux par les jeunes gens de la race Manche. Elle appartenait à un homme, M. de Pambis, qui était considéré comme un des piédestres du pays il fut décidé qu'on serait fouille et que la foule s'assurerait par elle-même si elle ne contenait pas des armes et des munitions de guerre. A cet effet, deux hommes de couleur furent envoyés dépêchés vers la maison où ceux qui l'habitaient les accueillirent avec la plus grande politesse. Les demandes se sont faites visiter la maison, et si étrange que tut la demande, on leur ouvrit toutes les portes. À une heure de là, la maison était à calme. Il va sans dire que la nuit était venue. Les portes tombaient sous les coups des assassins; les coups de fusil retentissaient
maison excitait à un haut point la fureur de la foule cette maison était désignée comme un point de ralliement convenu entre eux par les jeunes gens de la race Manche. Elle appartenait à un homme, M. de Pambis, qui était considéré comme un des piédestres du pays il fut décidé qu'on serait fouille et que la foule s'assurerait par elle-même si elle ne contenait pas des armes et des munitions de guerre. A cet effet, deux hommes de couleur furent envoyés dépêchés vers la maison où ceux qui l'habitaient les accueillirent avec la plus grande politesse. Les demandes se sont faites visiter la maison, et si étrange que tut la demande, on leur ouvrit toutes les portes. À une heure de là, la maison était à calme. Il va sans dire que la nuit était venue. Les portes tombaient sous les coups des assassins; les coups de fusil retentissaient dans la rue. D'une fenêtre de la maison Sanois ainsi pillée, ainsi saccagée, un coup de feu partit et un assassin sans nom de Michaud tomba, et se resta reculé. Mais là encore il y avait des femmes, et ces femmes étaient plus ivres du désordre que les hommes. Honte à vous de les avoir traitées aux leurs! Vous fuyez. Mettez le feu, mettez le feu, puisque vous ne pouvez les tuer avec vos fusils; le feu! Le conseil fut suivi et le feu éclata. Les habitants de la maison de Sanois, ils étaient sept, en voyant ramper et grandir la flamme le long des murs, s'étaient au second étage pour sauver les femmes, elles étaient dix, les enfants, ils étaient 18 ou 19. Mais hélas! la flamme marchait avec empressement, et quand il entrèrent dans la chambre où, agenouillés, ils priaient Dieu en commun, il n'était plus temps. Trente-trois personnes ont péri dans le feu de la rue d'Orléans; trois habitants de cette fatale maison Sanois, trois seulement ont survécu, mais blessés, près morts que vivants. Au Montagne, autre quartier de la ville, on s'était réveillé des barricades, stupidement parodie de la guerre, défense des Parisiens; des barricades aussi
à vous de les avoir traitées aux leurs! Vous fuyez. Mettez le feu, mettez le feu, puisque vous ne pouvez les tuer avec vos fusils; le feu! Le conseil fut suivi et le feu éclata. Les habitants de la maison de Sanois, ils étaient sept, en voyant ramper et grandir la flamme le long des murs, s'étaient au second étage pour sauver les femmes, elles étaient dix, les enfants, ils étaient 18 ou 19. Mais hélas! la flamme marchait avec empressement, et quand il entrèrent dans la chambre où, agenouillés, ils priaient Dieu en commun, il n'était plus temps. Trente-trois personnes ont péri dans le feu de la rue d'Orléans; trois habitants de cette fatale maison Sanois, trois seulement ont survécu, mais blessés, près morts que vivants. Au Montagne, autre quartier de la ville, on s'était réveillé des barricades, stupidement parodie de la guerre, défense des Parisiens; des barricades aussi bêtement construites dans la nuit que follement abandonnées au jour. Derrière ces faibles fortifications de bancs vides et de caisses à champagne se cachent une couvée de malfaiteurs hurlant les injures et provoquant un ennemi aboulevardier, il faut bien le dire, monsieur, tous ces magasiniers étaient inutiles à une exception près, étaient retirés chez eux, et pas une patrouille dos soldats de l'armée ou des agents de police ne mettait son nez dans la rue. Ce waren les vrais hommes qui détenaient ordinairement Saint-Pierre? Personne ne sait. Pourquoi n'ont-ils pas marché? On ne peut dire. Sans tirer, sans faire usage de leurs armes, ne pouvaient-ils au moins se faire voir aux insurges? Chacun se croyait, et cependant rien n'a été fait. M. C'est à peine si les pompiers se sont rendu au fort, sur le lieu de l'incendie aussi douze maisons ont été la proie des flammes, et le sinistre s'est-il organisé tranquillement parmi les patriotes d'une nouvelle espèce. Un M. Portala perd cela pour une somme énorme d'armement, de bijoux d'or; tous ses papiers ont été saccagés, dont ces papiers étaient des titres de créances de ses nombreux mandants de la métropole. Il en avait pour plusieurs millions. M.
près, étaient retirés chez eux, et pas une patrouille dos soldats de l'armée ou des agents de police ne mettait son nez dans la rue. Ce waren les vrais hommes qui détenaient ordinairement Saint-Pierre? Personne ne sait. Pourquoi n'ont-ils pas marché? On ne peut dire. Sans tirer, sans faire usage de leurs armes, ne pouvaient-ils au moins se faire voir aux insurges? Chacun se croyait, et cependant rien n'a été fait. M. C'est à peine si les pompiers se sont rendu au fort, sur le lieu de l'incendie aussi douze maisons ont été la proie des flammes, et le sinistre s'est-il organisé tranquillement parmi les patriotes d'une nouvelle espèce. Un M. Portala perd cela pour une somme énorme d'armement, de bijoux d'or; tous ses papiers ont été saccagés, dont ces papiers étaient des titres de créances de ses nombreux mandants de la métropole. Il en avait pour plusieurs millions. M. le général de brigade Rostand, prévenu dans l'après-midi, part amba tour dans la même rue; presque tout était sauvé. C'est le conseil municipal, convoqué le mardi 23 à huit heures du matin, à l'hôtel de l'Intendance par les soins du gouverneur, pour délibérer sur les événements, a, à l'unanimité, exprimé le vœu de l'abolition immédiate. Ce vœu a été entendu, et, quelques heures après, l'esclavage disparaissait de ce sol tant de fois teinté de sang. Pour le reste, je vous renvoie, monsieur, au jugement de la commission qui est parfaitement exact. Vous avez compris, monsieur, et excusé sans doute les négligences de ce récit fait au galop de la plume; le steamer, en retard de deux jours sur son arrivée à Saint-Pierre, va repartir; je n'ai donc pas le temps de compléter ma lettre, en vous faisant connaître les impressions que les évènements de la nuit du 22 au 23 mai ont fait naître dans le milieu des honnêtes gens. Dans une prochaine lettre, j'essaierai d'aborder le côté de la question et je me bornerai à indiquer que sont les dangers qui menacent la société nouvelle des colonies, en des hommes qui commettent des pareils actes de vengeance entrent aujourd'hui
le vœu de l'abolition immédiate. Ce vœu a été entendu, et, quelques heures après, l'esclavage disparaissait de ce sol tant de fois teinté de sang. Pour le reste, je vous renvoie, monsieur, au jugement de la commission qui est parfaitement exact. Vous avez compris, monsieur, et excusé sans doute les négligences de ce récit fait au galop de la plume; le steamer, en retard de deux jours sur son arrivée à Saint-Pierre, va repartir; je n'ai donc pas le temps de compléter ma lettre, en vous faisant connaître les impressions que les évènements de la nuit du 22 au 23 mai ont fait naître dans le milieu des honnêtes gens. Dans une prochaine lettre, j'essaierai d'aborder le côté de la question et je me bornerai à indiquer que sont les dangers qui menacent la société nouvelle des colonies, en des hommes qui commettent des pareils actes de vengeance entrent aujourd'hui en pleines voiles et au nombre de 70,000 dans la vie sociale et politique. C'est à la France à trouver les remèdes d'une si pénible situation. Agéez, etc. Nous l'avons dit: ces nouvelles sont graves, elles ont douloureuses; mais il n'y a rien de perdu. Un peu d'énergie et de bon vouloir, et tout sera réparé. Que la France sache bien ce ne sera jamais que par sa faute, elle perd l'une de ses colonies actuelles. Voici les principaux passages du récit du Journal de Saint-Pierre dont il est parlé plus haut: "Lundi matin, l'atelier tout entier de l'habitation Duchamp, situé au lieu dit la Rivière, à quelques pas de Saint Pierre, s'était rendu en ville dans le but de réclamer de l'autorité municipale un de ses cultivateurs qui, sans motif d'auvoir été arrêté pour des faits que, dans le tumulte des évènements, il n'a pas été possible de connaître exactement. Pour faire droit à cette demande, l'autorité municipale a voulu nécessiterment attendre que l'enquête qui était suivie à cette occasion fut terminée, et elle a engagé l'atelier Duchamp à demeurer jusqu'au lendemain de la fête et d'ordre collecteur des contribuables se sont alors transportés aux Îles de la République
bon vouloir, et tout sera réparé. Que la France sache bien ce ne sera jamais que par sa faute, elle perd l'une de ses colonies actuelles. Voici les principaux passages du récit du Journal de Saint-Pierre dont il est parlé plus haut: "Lundi matin, l'atelier tout entier de l'habitation Duchamp, situé au lieu dit la Rivière, à quelques pas de Saint Pierre, s'était rendu en ville dans le but de réclamer de l'autorité municipale un de ses cultivateurs qui, sans motif d'auvoir été arrêté pour des faits que, dans le tumulte des évènements, il n'a pas été possible de connaître exactement. Pour faire droit à cette demande, l'autorité municipale a voulu nécessiterment attendre que l'enquête qui était suivie à cette occasion fut terminée, et elle a engagé l'atelier Duchamp à demeurer jusqu'au lendemain de la fête et d'ordre collecteur des contribuables se sont alors transportés aux Îles de la République pour y retrouver les prisonniers. Peu après, autour d'eux, des clans et des curieux se sont amassés; la foule a grossi, puis s'exaltant d'elle-même et presque sans cause, elle a brisé par le nombre contre un caractère et armé pour tranquillité publique." Papy s'élançait sur la route du Prêcheur pour accoster sa mission. M. le commandant de poste, à la tête de cinquante hommes de ligne et de quelques gendarmes, prirent possession de la batterie d'Excop. Que quel temps s'écoule dans cette situation, chacun attendant au vert impatience les résultats de l'enquête. Bientôt M. Papy revient au gendarme; il donne l'ordre de libérer le cultivateur; la foule applaudit et se disperse; la troupe retourne au quartier et tout rentre dans l'ordre. Il n'y avait donc plus, monsieur le gouverneur, rien à craindre désormais et Saint-Pierre semblait devoir achever la journée dans cette tranquillité pleine de force et de grandeur dont elle avait donné l'exemple depuis la révolution récente de Février; mais, Dieu, hélas! en avait décidé autrement, et par une fatalité à jamais regrettable, la soirée se terminait par une météore sauvage et un horrible incendie. À qui faut-il attribuer cette fatalité? Qui doit-on accepter la responsabilité? Nous savons, et