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braqué son fusil sur les corbeaux, les tue tous, balaie la neige dans un rayon de trois lieues autour de l’arbre, et voici un admirable paysage d’été. Il le peint consciencieusement, mais vite, car il ne fait pas chaud. Brrr ! Comme le temps passe ! Nous voici en automne. Nous subissons les premiers brouillards, ô mélancolique automne, tes brouillards qui sont opaques à couper au souffle. John Clear n’hésite pas une minute. Il a tiré de son bissac un excellent rasoir de Sheffield et bravement, par grands carrés qu’il met immédiatement dans sa poche, il coupe le brouillard. Le temps redevient pur. On se croirait au printemps ! Sur le tronc de l’arbre il applique d’une main savante quelques bourgeons artificiels préparés d’avance et d’un pinceau muni de colle, les y fixe. Puis il peint. Le printemps lui-même semble sortir de sa palette. C’est le printemps. Les feuillages nouveaux ont paré les troncs centenaires de leur jeune verdure. Mais John Clear est là. Armé d’un fagot de bois résineux il s’agenouille au pied de l’arbre, frotte une allumette qui — ô miracle ! — s’enflamme instantanément, et à l’aide de cette allumette, il met le feu au fagot de bois résineux. Sous l’action de la chaleur les feuilles nouvelles se tordent se recroquevillent, jaunissent, bleuissent, noircissent, se violacent et se dessèchent. Quelquesunes tombent, jonchant le sol de leur déroutilé. Joyeux, fier d’un succès qu’il ne doit qu’à lui-même et non aux leçons des maîtres, incontestés cependant, de notre belle école des Beaux-Arts, John Clear peint l’automne. Et c’est l’automne ! La gloire de John Clear a fait le tour du monde. En Amérique, au Japon, en Asie, en Europe, en Australie, en Belgique, ses tableaux se vendent comme des petits pains (j’allais dire des petits peints) mais j’ai horreur des calembours ! Il a vaincu la Nature par la puissante magie d’une palette qui ne doit rien à personne, même pas à Dieu. Encouragé par le succès, il a poussé jusqu’aux extrêmes limites du « possumus » la hardiesse de son innovation. Que John Clear ait à faire —
bois résineux. Sous l’action de la chaleur les feuilles nouvelles se tordent se recroquevillent, jaunissent, bleuissent, noircissent, se violacent et se dessèchent. Quelquesunes tombent, jonchant le sol de leur déroutilé. Joyeux, fier d’un succès qu’il ne doit qu’à lui-même et non aux leçons des maîtres, incontestés cependant, de notre belle école des Beaux-Arts, John Clear peint l’automne. Et c’est l’automne ! La gloire de John Clear a fait le tour du monde. En Amérique, au Japon, en Asie, en Europe, en Australie, en Belgique, ses tableaux se vendent comme des petits pains (j’allais dire des petits peints) mais j’ai horreur des calembours ! Il a vaincu la Nature par la puissante magie d’une palette qui ne doit rien à personne, même pas à Dieu. Encouragé par le succès, il a poussé jusqu’aux extrêmes limites du « possumus » la hardiesse de son innovation. Que John Clear ait à faire — et Dieu sait s’il a de commandes ! — un désert aride et désolé, comme sont la plupart des déserts, il se rend dans le plus riant vallon où la Nature ait prodigué les sourires de sa végétation, et là, faux et hache en main, il en fait à dix lieues à la ronde la plus déserte solitude que considéra jamais la semelle d’une chaussure humaine. Puis farouchement, toujours d’après nature, il peint son œuvre. Sa dernière vaut la peine d’être contée. Il avait reçu d’un richissime américain l’ordre de peindre une forêt vierge. Alors, il se rendit aux environs de Paris, dans les bois de Sénart, aux environs de Ris-Orangis. et là, choisissant entre toutes une forêt enceinte, de nombreux fils de ronces, il la peignit comme forêt vierge. Couvert d'or par le milliardaire amateur, il brisa sa palette et se présenta à l'Institut. Il vient d'être reçu membre à l'unanimité. Jules Dépaquit. Irène des Primevères s'est attiré sévère, mais juste réponse, alors que, sottement, elle fit petite et dédaigneuse bouche.. après avoir soigneusement mangé le dîner qui lui fut servi. Ayant juste résisté — comme une très honnête creature — un bon demi quart d'heure aux amoureuses entreprises
lieues à la ronde la plus déserte solitude que considéra jamais la semelle d’une chaussure humaine. Puis farouchement, toujours d’après nature, il peint son œuvre. Sa dernière vaut la peine d’être contée. Il avait reçu d’un richissime américain l’ordre de peindre une forêt vierge. Alors, il se rendit aux environs de Paris, dans les bois de Sénart, aux environs de Ris-Orangis. et là, choisissant entre toutes une forêt enceinte, de nombreux fils de ronces, il la peignit comme forêt vierge. Couvert d'or par le milliardaire amateur, il brisa sa palette et se présenta à l'Institut. Il vient d'être reçu membre à l'unanimité. Jules Dépaquit. Irène des Primevères s'est attiré sévère, mais juste réponse, alors que, sottement, elle fit petite et dédaigneuse bouche.. après avoir soigneusement mangé le dîner qui lui fut servi. Ayant juste résisté — comme une très honnête creature — un bon demi quart d'heure aux amoureuses entreprises du chevalier des Canaries, elle se laissa trousser et chavira, tête en entier, jambes au ciel, sur le sofa, qui lui venait d'une aïeule contemporaine de Crébillon; "je vous jure qu'au dessert elle se conduisit; en vaillante et prudente femme évitant soigneusement pour le chevalier tout heureux de chevaucher si fougueuse monture. Or, voici qu'après la joute, feignant lamentable confusion, regret amer, Irène se prit à rougir, à verser force larmes comme toute contrite d'avoir péché. "Je suis une inconséquente ! Comment ai-je pu céder? Je me hais horreur! Non, je rêve; je n'ai pu oublier ma chasteté naturelle ! Doux Jésus, Sainte et bonne Vierge, réveillez-moi, geignait l'hypocrite femelle ; puis s'adressant à son vainqueur étonné : "Ah ! Plus ne devez me respecter, ni m'aimer ? "Je serais un misérable, si j'avais tels bas sentiments, lui répondit galamment des Canaries essayant, sentant son ardeur se réveiller, de rouvrir le peignoir qu'Irène avait outrageusement clos. "Ah ! laissez, laissez, chevalier ! Je vous en prie, épargnez ma pudeur ! "De par Dieu, tu me la balles bonne avec ta tardive pudeur ! Quoi, voudrais-tu me dérober ce que j'ai pu voir tout mon saoul, il y a un instant
fougueuse monture. Or, voici qu'après la joute, feignant lamentable confusion, regret amer, Irène se prit à rougir, à verser force larmes comme toute contrite d'avoir péché. "Je suis une inconséquente ! Comment ai-je pu céder? Je me hais horreur! Non, je rêve; je n'ai pu oublier ma chasteté naturelle ! Doux Jésus, Sainte et bonne Vierge, réveillez-moi, geignait l'hypocrite femelle ; puis s'adressant à son vainqueur étonné : "Ah ! Plus ne devez me respecter, ni m'aimer ? "Je serais un misérable, si j'avais tels bas sentiments, lui répondit galamment des Canaries essayant, sentant son ardeur se réveiller, de rouvrir le peignoir qu'Irène avait outrageusement clos. "Ah ! laissez, laissez, chevalier ! Je vous en prie, épargnez ma pudeur ! "De par Dieu, tu me la balles bonne avec ta tardive pudeur ! Quoi, voudrais-tu me dérober ce que j'ai pu voir tout mon saoul, il y a un instant ? "J'étais folle, Monsieur ! "Redevenez-le, madame ! "Et ce disant notre homme, sans vergogne, découvre la belle. "Ah ! Non, non, fit-elle se défendant. "— Oh ! Si, si, répondit-il: plus fort. Alors, murmure Irène décidée au sacrifice, alors bien vrai, toujours vous m'estimez ? "Deux fois. "Hein ? "Oui, c'est la somme que je donne aux filles. "Coquerico. Trop de Femmes On en vint à parler des femmes. Par quel extravagant hasard en vint-on à parler femmes, en cette grave demeure de l'illustre professeur Lappeau de Méroulot ? C'est ce que je ne me chargerai pas de dire, occupé que j'étais, pour lors, à soutenir une conversation particulière, dans un coin du salon, avec la très belle Mme Lappeau de Méroulot maîtresse du logis. Et cette conversation avait beaucoup plus de charmes que les discussions stériles où s'agitaient de concert l'honorable Lappeau et son commensal de ce soir-là, le docteur turc Ovari-Otomi. Mais soudain mon attention fut mise en éveil par une parole de l'austère Lappeau : "— Il est incontestable, disait Lappeau, que les femmes sont répandues sur la surface de la terre en plus grand nombre que les hommes. Pourquoi ? Cette inégalité me choque, et
"Oui, c'est la somme que je donne aux filles. "Coquerico. Trop de Femmes On en vint à parler des femmes. Par quel extravagant hasard en vint-on à parler femmes, en cette grave demeure de l'illustre professeur Lappeau de Méroulot ? C'est ce que je ne me chargerai pas de dire, occupé que j'étais, pour lors, à soutenir une conversation particulière, dans un coin du salon, avec la très belle Mme Lappeau de Méroulot maîtresse du logis. Et cette conversation avait beaucoup plus de charmes que les discussions stériles où s'agitaient de concert l'honorable Lappeau et son commensal de ce soir-là, le docteur turc Ovari-Otomi. Mais soudain mon attention fut mise en éveil par une parole de l'austère Lappeau : "— Il est incontestable, disait Lappeau, que les femmes sont répandues sur la surface de la terre en plus grand nombre que les hommes. Pourquoi ? Cette inégalité me choque, et je n'en distingue pas les raisons. Une statistique récente nous démontre, par exemple, qu'il y a actuellement en Allemagne 24.230.832 hommes et 25.197.638 femmes, soit en faveur des femmes une différence de 966.806. Pourquoi ? Quand ma chienne Judith fait des petits, — ce qui lui arrive à Rein presto tous les sept mois, — elle a grand soin de fabriquer précisément autant de mâles que de femelles. Pourquoi l'espèce humaine en général, non moins que le peuple allemand en particulier, n'agit-il pas de même ? Le docteur turc Ovari-Otomi réfléchit un instant, puis, avec toute la gravité que comportait un tel sujet : "— Vos statistiques doivent être exactes, mon cher Lappeau, en ce qui concerne l'espèce humaine ; mais permettez-moi de m'inscrire en faux contre les conclusions que vous tirez de la conduite de votre chienne Judith. Votre chienne Judith est une exception, Lappeau. Chez les animaux, comme chez les hommes le nombre des femelles procréées est toujours — vous entendez bien, toujours ! — supérieur à celui des mâles. C'est une loi générale, un fait patent, indéniable. Cela est et cela doit être ! "— Pourquoi ? interrompit Lappeau de Méroulot. "— Pourquoi ? poursuivit Ovari-Otomi s'animant
tous les sept mois, — elle a grand soin de fabriquer précisément autant de mâles que de femelles. Pourquoi l'espèce humaine en général, non moins que le peuple allemand en particulier, n'agit-il pas de même ? Le docteur turc Ovari-Otomi réfléchit un instant, puis, avec toute la gravité que comportait un tel sujet : "— Vos statistiques doivent être exactes, mon cher Lappeau, en ce qui concerne l'espèce humaine ; mais permettez-moi de m'inscrire en faux contre les conclusions que vous tirez de la conduite de votre chienne Judith. Votre chienne Judith est une exception, Lappeau. Chez les animaux, comme chez les hommes le nombre des femelles procréées est toujours — vous entendez bien, toujours ! — supérieur à celui des mâles. C'est une loi générale, un fait patent, indéniable. Cela est et cela doit être ! "— Pourquoi ? interrompit Lappeau de Méroulot. "— Pourquoi ? poursuivit Ovari-Otomi s'animant extraordinairement et haussant son discours, par la force de la conviction, à la véritable éloquence. Pourquoi les femmes sont-elles répandues sur toute la surface de la terre en plus grand nombre que les hommes ? Parce que cela est nécessaire au bonheur de l'espèce ! Parce qu'Allah a voulu qu'il en fût ainsi ! Allah est grand, et Mahomet est son prophète. Et cela vous prouve, Lappeau, que cette morale, orientale, que vous autres ne pouvez comprendre, est la seule vraie, la seule juste, la seule conforme aux besoins de l'homme et aux données de la science. Il y a moins d'hommes que de femmes : c'est donc que chaque homme est destiné à faire le bonheur de plusieurs femmes ! J'ai dit ! Sur ce, le grand docteur turc Ovari-Otomi épongea son front couvert de sueur et se laissa choir dans un fauteuil. Lappeau de Méroulot béait de stupeur en présence des conclusions inattendues tirées de ses statistiques. Mais la renommée d'Ovari Otomi lui imposait. Au cas où on l'ignorerait, le docteur Ovari-Otomi est tout simplement le plus grand chirurgien de Constantinople et même de Turquie ; aussi, le pauvre petit Lappeau manquait d'arguments à opposer à son terrible
en fût ainsi ! Allah est grand, et Mahomet est son prophète. Et cela vous prouve, Lappeau, que cette morale, orientale, que vous autres ne pouvez comprendre, est la seule vraie, la seule juste, la seule conforme aux besoins de l'homme et aux données de la science. Il y a moins d'hommes que de femmes : c'est donc que chaque homme est destiné à faire le bonheur de plusieurs femmes ! J'ai dit ! Sur ce, le grand docteur turc Ovari-Otomi épongea son front couvert de sueur et se laissa choir dans un fauteuil. Lappeau de Méroulot béait de stupeur en présence des conclusions inattendues tirées de ses statistiques. Mais la renommée d'Ovari Otomi lui imposait. Au cas où on l'ignorerait, le docteur Ovari-Otomi est tout simplement le plus grand chirurgien de Constantinople et même de Turquie ; aussi, le pauvre petit Lappeau manquait d'arguments à opposer à son terrible contradictoire. Quant à moi, modeste et profane auditeur de cette savante consultation, j'eusse volontiers applaudi les théories du Turc qui concordaient si bien avec mes goûts naturels de polygame convaincu. Mais j'étais présentement empêché d'applaudir, car une de mes mains se trouvait prise entre le canapé de l'illustre professeur Lappeau de Méroulot, mon hôte, et un corps très pesant et très dur. entendez par là, je vous prie, le derrière de Mme Lappeau de Méroulot, mon hôtesse. Si vous vous étonniez que ma main fût là, je vous prie instamment de considérer que je ne suis pas un savant, moi ; le derrière de Mme Lappeau n'était-il pas la seule raison que je puisse avoir de supporter les ratiocinations imbéciles de ces deux gâteux : Lappeau de Méroulot et Ovari-Otomi ? Je n'applaudis donc point, quelque envie que j'en eusse, ma main n'étant pas libre. Pourtant l'éloquence d'Ovari-Otomi était si chaude, si entraînante, si communicative, que je ne pus m'empêcher de crier : — Bravo, docteur ! bravissimo ! vous avez su pérformer admirablement démontrer la nécessité et la sainteté de la polygamie ! Mais Clotilde, je veux dire Mme Lappeau de Méroulot, se leva tout d'une pièce, et très
de Méroulot, mon hôte, et un corps très pesant et très dur. entendez par là, je vous prie, le derrière de Mme Lappeau de Méroulot, mon hôtesse. Si vous vous étonniez que ma main fût là, je vous prie instamment de considérer que je ne suis pas un savant, moi ; le derrière de Mme Lappeau n'était-il pas la seule raison que je puisse avoir de supporter les ratiocinations imbéciles de ces deux gâteux : Lappeau de Méroulot et Ovari-Otomi ? Je n'applaudis donc point, quelque envie que j'en eusse, ma main n'étant pas libre. Pourtant l'éloquence d'Ovari-Otomi était si chaude, si entraînante, si communicative, que je ne pus m'empêcher de crier : — Bravo, docteur ! bravissimo ! vous avez su pérformer admirablement démontrer la nécessité et la sainteté de la polygamie ! Mais Clotilde, je veux dire Mme Lappeau de Méroulot, se leva tout d'une pièce, et très sincèrement indignée : — Ce que vous dites-là est abominable ! s'écria-t-elle. C'est abominable et c'est archi-faux ! Je ne connais pas un homme, pas un être, entendez-vous bien ! qui soit capable de faire le bonheur de plusieurs femmes, tandis que les femmes peuvent toutes — toutes ! Tenez, vous me feriez dire des bêtises ! — Vous en avez dit suffisamment, ma chère Mme Lappeau de Méroulot horriblement vexé. — Vous, taisez-vous ! hurla Clotilde. Vous avez moins que tout autre, le droit de me contredire ! Lappeau de Méroulot était rouge de colère concentrée ; moi, j'étais embarrassé et dans une situation trop délicate pour pouvoir risquer un mot. Je vis le moment où les choses allaient se gâter, car Clotilde criait très fort et Lappeau serrait les poings de la plus inquiétante façon. Heureusement Ovari-Otomi, calme au milieu de l'orage, sut prononcer à point nommé les paroles qu'il fallait : — Madame a raison, déclara-t-il. La polygamie serait insuffisante à assurer le bonheur de l'espèce humaine si elle n'était tempérée et complétée par la polyandrie. C'est ma conviction absolue, conviction basée sur l'expérience. Du coup, la colère de Méroulot tomba, à pipi ! Il était tellement
vous me feriez dire des bêtises ! — Vous en avez dit suffisamment, ma chère Mme Lappeau de Méroulot horriblement vexé. — Vous, taisez-vous ! hurla Clotilde. Vous avez moins que tout autre, le droit de me contredire ! Lappeau de Méroulot était rouge de colère concentrée ; moi, j'étais embarrassé et dans une situation trop délicate pour pouvoir risquer un mot. Je vis le moment où les choses allaient se gâter, car Clotilde criait très fort et Lappeau serrait les poings de la plus inquiétante façon. Heureusement Ovari-Otomi, calme au milieu de l'orage, sut prononcer à point nommé les paroles qu'il fallait : — Madame a raison, déclara-t-il. La polygamie serait insuffisante à assurer le bonheur de l'espèce humaine si elle n'était tempérée et complétée par la polyandrie. C'est ma conviction absolue, conviction basée sur l'expérience. Du coup, la colère de Méroulot tomba, à pipi ! Il était tellement abasourdi qu'il ne songea même pas à relever la contradiction flagrante qu'il y avait entre les théories du docteur et son assertion présente. Avec une belle assurance qui n'admettait pas de réplique, Ovari-Otomi put continuer : — Il y a quelque vingt ans, dit Ovari-Otomi ; j'étais attaché en qualité de médecin au harem d'un riche marchand de comestibles de Stamboul. C'était un fort brave homme, très bourgeois, très pot-au-feu, et qui n'avait qu'un seul tort : celui d'être beaucoup trop vieux pour faire le bonheur des quarante-cinq femmes dont se composait son sérail. Aussi les pauvres malheureuses étaient-elles souvent malades par suite des longues abstinences où elles étaient condamnées. « Je les soignais de mon mieux. « J'étais jeune alors, et vigoureux, fort heureusement. Mais, malgré cela je trouvais la tâche pénible. Le dévouement d'un médecin a des limites. Mon devoir était de me conserver à la science, et non de me faire couper la tête si mon maître eût surpris un autre médecin que moi donnant des soins à ses femmes. « C'est alors que j'eus l'idée que j'ose qualifier de géniale. J'avais dans mes attributions le recrutement des eunuques ; mon maître était si ombrageux qu'il exigeait
de médecin au harem d'un riche marchand de comestibles de Stamboul. C'était un fort brave homme, très bourgeois, très pot-au-feu, et qui n'avait qu'un seul tort : celui d'être beaucoup trop vieux pour faire le bonheur des quarante-cinq femmes dont se composait son sérail. Aussi les pauvres malheureuses étaient-elles souvent malades par suite des longues abstinences où elles étaient condamnées. « Je les soignais de mon mieux. « J'étais jeune alors, et vigoureux, fort heureusement. Mais, malgré cela je trouvais la tâche pénible. Le dévouement d'un médecin a des limites. Mon devoir était de me conserver à la science, et non de me faire couper la tête si mon maître eût surpris un autre médecin que moi donnant des soins à ses femmes. « C'est alors que j'eus l'idée que j'ose qualifier de géniale. J'avais dans mes attributions le recrutement des eunuques ; mon maître était si ombrageux qu'il exigeait que je leur fasse moi-même la petite toilette préparatoire avant leur admission à cet emploi. Je m'avisai un beau jour de ne faire qu'un simulacre de la chose. Vous m'entendez bien, n'est-ce pas ? « Le gaillard auquel je fis endosser, ce joual, l'uniforme des gardiens du sérail n'eut qu'à se louer de ma douceur, et elles n'eurent qu'à s'en louer aussi, les pauvres petites femmes malades qui revinrent toutes à la santé comme par enchantement. Huit mois après, trois d'entre elles avaient tellement engraissé que mon bon maître, ravi, me déclara : « — Ovari-Otomi, je crois que je vais être père ; vous êtes un grand médecin. Il fut le commencement de ma renommée, conclut Ovari-Otomi. Je n'ai pas l'habitude de me vanter, mais je crois que, maintenant, mon nom est connu et béni dans toutes les Turquies. C'est que j'ai fait des élèves, voyez-vous ! Et tous mes élèves connaissent et pratiquent cette maxime que le bonheur des hommes est incomplet s'il n'a pour corollaire le bonheur des femmes. C'est pour cette raison que nous ne faisons plus de vrais eunuques ; nous n'en faisons que des faux qui endorment à la fois la confiance des hommes
se louer de ma douceur, et elles n'eurent qu'à s'en louer aussi, les pauvres petites femmes malades qui revinrent toutes à la santé comme par enchantement. Huit mois après, trois d'entre elles avaient tellement engraissé que mon bon maître, ravi, me déclara : « — Ovari-Otomi, je crois que je vais être père ; vous êtes un grand médecin. Il fut le commencement de ma renommée, conclut Ovari-Otomi. Je n'ai pas l'habitude de me vanter, mais je crois que, maintenant, mon nom est connu et béni dans toutes les Turquies. C'est que j'ai fait des élèves, voyez-vous ! Et tous mes élèves connaissent et pratiquent cette maxime que le bonheur des hommes est incomplet s'il n'a pour corollaire le bonheur des femmes. C'est pour cette raison que nous ne faisons plus de vrais eunuques ; nous n'en faisons que des faux qui endorment à la fois la confiance des hommes et les légitimes désirs des femmes. Comme je vous le disais tout à l'heure, nous avons corrigé et complété la loi du prophète, et nous nous en portons très bien. » Ce fut le tour de Clotilde de crier : bravo ! Lappeau de Méroulot était tellement étonné par ce qu'il venait d'apprendre qu'il n'songea même pas à réprimer l'enthousiasme intempestif de sa femme. Il accablait déjà Ovari-Otomi de questions sur le nombre probable des eunuques concourant au bonheur de la Turquie. Mais moi, dans un coin, je ne pus contenir un geste de mauvaise humeur, à voir comment cette femme qui m'était si chère souscrivait à des théories aussi subversives. — Vous êtes bête, me dit tout bas Clotilde en s'appuyant tendrement sur mon épaule. Des hommes comme Lappeau, il en faudrait des douzains, et encore ! mais des hommes comme toi il n'en faut qu'un, gros chéri. Ça me flatta, quoique, au tréfonds de mon cœur, je m'en contrefichais, ô mes belles ? Gabriel Pousset. MADAME ROND-DE-CUIR (Suite) M. Chopinel bondit sous l'insulte Avant qu'elle fût lâchée complètement, il avait saisi Thérèse par les deux bras et d'un air menaçant : — Thérèse ! ne dit pas un