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en Russie, il faut encore noter l'influence de ses rapports chaque jour plus fréquents avec l'Occident. Le moment est venu pour ce peuple, jusqu'ici resté, tant par nature que par calcul politique, en dehors du mouvement européen, de dépouiller sa barbarie primitive. Tout en témoigne, depuis les théories libérales et humaines qui vont transformer la condition des serfs, jusqu'à la création journalière d'un nombre infini de revues destinées à servir le mouvement national et littéraire. Encouragées par l'accueil favorable d'un public avide de lecture, ces publications se multiplient dans des proportions incroyables. Pour en donner une idée, il nous suffira de dire que, outre les journaux quotidiens, il paraît en Russie plus de trente revues sérieuses. D'abord, chaque ministère possède la sienne, organe utile pour communiquer avec le public. Puis il y a des revues spéciales qui s'occupent exclusivement de telle ou telle science, de tel ou tel art, de l'agriculture, de la spéculation, de la chasse, etc. Quelques détails maintenant sur les revues littéraires qui jouissent d'une véritable influence dans le domaine de la pensée. L'une des plus anciennes et des plus estimées est le Contemporain (nous nous dispensons des noms russes), rédigé par M. Panayev et le poète Nekrassov, avec la collaboration des romanciers en vogue, MM. Turgénév et Grigorovitch. Les Annales de la patrie, revue mensuelle comme la précédente, rivalisent avec le Contemporain, de zèle et de succès. Fondé en 1856, le Messager russe a déjà conquis sa place au premier rang. M. Katkoff, son rédacteur, en a fait l'organe de l'idéalisme, tandis que l'école réaliste est représentée par le Contemporain. Nous trouvons encore à Saint-Pétersbourg la Bibliothèque de lecture et le Fils de la patrie. L'ancienne capitale de la Russie ne veut pas non plus rester en arrière de la nouvelle : on vient d'y fonder cette année une revue hebdomadaire, l'Athénée, qui a déjà fait ses preuves. Mais la principale revue de Moscou est la Causerie russe, recueil fondé en 1856, et qui paraît tous les trois mois seulement, en un gros volume. C'est ici le lieu de parler des deux écoles qui partagent la
Nekrassov, avec la collaboration des romanciers en vogue, MM. Turgénév et Grigorovitch. Les Annales de la patrie, revue mensuelle comme la précédente, rivalisent avec le Contemporain, de zèle et de succès. Fondé en 1856, le Messager russe a déjà conquis sa place au premier rang. M. Katkoff, son rédacteur, en a fait l'organe de l'idéalisme, tandis que l'école réaliste est représentée par le Contemporain. Nous trouvons encore à Saint-Pétersbourg la Bibliothèque de lecture et le Fils de la patrie. L'ancienne capitale de la Russie ne veut pas non plus rester en arrière de la nouvelle : on vient d'y fonder cette année une revue hebdomadaire, l'Athénée, qui a déjà fait ses preuves. Mais la principale revue de Moscou est la Causerie russe, recueil fondé en 1856, et qui paraît tous les trois mois seulement, en un gros volume. C'est ici le lieu de parler des deux écoles qui partagent la Russie, écoles représentées par les deux capitales, défendues par des publications spéciales, et cachant sous un antagonisme littéraire la portée politique et sociale de leurs opinions. L'une, celle de Saint-Pétersbourg, qualifiée d'occidentale, appelle de tous ses vœux la civilisation européenne ; l'autre, celle de Moscou, école des patriotes ou slavophiles, comme on dit là-bas, repousse la civilisation étrangère comme un fléau et ne veut d'autre progrès que celui qui naîtra du développement de l'élément national. La Causerie russe est la tribune de ce parti essentiellement russe, dont les plus énergiques champions sont MM. Serge et Constantin Aksakov. L'orgueil patriotique qui les inspire, quoique louable en soi, nous paraît déplacé. La communion avec l'Occident ne peut que favoriser le mouvement des esprits en Russie ; d'ailleurs la littérature russe est encore trop pauvre pour vivre exclusivement d'elle-même: Sauf la Causerie russe, nourrie d'articles toujours originaux et indigènes, les revues ne publient guère rien qui ne soit traduit ou inspiré de productions étrangères. Un autre inconvénient des revues, c'est que, grâce à leur nombre, elles absorbent presque entièrement la littérature contemporaine, encore peu féconde. Les livres nouveaux sont chose rare en Russie, et les auteurs dépensent au jour le jour leurs inspirations
comme on dit là-bas, repousse la civilisation étrangère comme un fléau et ne veut d'autre progrès que celui qui naîtra du développement de l'élément national. La Causerie russe est la tribune de ce parti essentiellement russe, dont les plus énergiques champions sont MM. Serge et Constantin Aksakov. L'orgueil patriotique qui les inspire, quoique louable en soi, nous paraît déplacé. La communion avec l'Occident ne peut que favoriser le mouvement des esprits en Russie ; d'ailleurs la littérature russe est encore trop pauvre pour vivre exclusivement d'elle-même: Sauf la Causerie russe, nourrie d'articles toujours originaux et indigènes, les revues ne publient guère rien qui ne soit traduit ou inspiré de productions étrangères. Un autre inconvénient des revues, c'est que, grâce à leur nombre, elles absorbent presque entièrement la littérature contemporaine, encore peu féconde. Les livres nouveaux sont chose rare en Russie, et les auteurs dépensent au jour le jour leurs inspirations dans des travaux périodiques toujours moins soignés que les œuvres destinées à paraître en volumes. En résumé, la littérature russe promet encore plutôt qu'elle ne produit. Nous suivrons avec intérêt les résultats du mouvement indiscutable qui anime aujourd'hui les esprits du Nord. Nous comptons beaucoup, pour nous éclairer à ce sujet, sur M. Alexandre Dumas, qui entreprend en ce moment un grand voyage en Russie, et qui, il faut l'espérer, réservera encore dans ses causeries hétéroclites une place à la littérature, quoiqu'il ait récemment promis de ne plus s'occuper que de cuisine. ÉDOUARD MAILLET. PROGRÈS ET ÉTAT ACTUEL DE L'ART DE LA DÉCLAMATION SUR LES THÉÂTRES D'ESPAGNE PAR PIERRE BRETON DE LOS HERREROS (1). (SUITE) Grand nombre de représentations privées connues sous le nom de particulares. — Nous avons déjà parlé de la passion de l'époque pour la comédie. Non contents d'assister aux représentations dans les corrales, les riches appelaient les acteurs chez eux pour jouir d'un spectacle particulier. On comprend déjà comment les choses devaient se passer; en effet, ces grands seigneurs, qui ne voulaient que satisfaire le caprice d'un moment, ne pouvaient organiser, de la nuit au matin, un théâtre complet et disposé pour tous les incidents de
sujet, sur M. Alexandre Dumas, qui entreprend en ce moment un grand voyage en Russie, et qui, il faut l'espérer, réservera encore dans ses causeries hétéroclites une place à la littérature, quoiqu'il ait récemment promis de ne plus s'occuper que de cuisine. ÉDOUARD MAILLET. PROGRÈS ET ÉTAT ACTUEL DE L'ART DE LA DÉCLAMATION SUR LES THÉÂTRES D'ESPAGNE PAR PIERRE BRETON DE LOS HERREROS (1). (SUITE) Grand nombre de représentations privées connues sous le nom de particulares. — Nous avons déjà parlé de la passion de l'époque pour la comédie. Non contents d'assister aux représentations dans les corrales, les riches appelaient les acteurs chez eux pour jouir d'un spectacle particulier. On comprend déjà comment les choses devaient se passer; en effet, ces grands seigneurs, qui ne voulaient que satisfaire le caprice d'un moment, ne pouvaient organiser, de la nuit au matin, un théâtre complet et disposé pour tous les incidents de la scène. Chose remarquable, tandis que le haut clergé se montrait hostile autant qu'il le pouvait aux théâtres et aux comédiens, la plus grande et la meilleure partie de nos écrivains dramatiques se composait de prêtres et de moines. Tout moine qui pouvait se donner ce plaisir fréquentait les théâtres, qu'il manquât ou non à la règle de son ordre. On fut obligé de prendre des mesures très-sévères pour obliger ces membres du clergé à être moins mondains. Mais le fait le plus curieux, c'est que les représentations particulières avaient lieu, en grande partie, dans les monastères eux-mêmes, non-seulement dans les couvents de moines, mais encore dans les couvents de nonnes. Quel vaste champ de sérieuses réflexions pour les politiques et les philosophes! Tout le monde reconnaîtra que de semblables excursions ne devaient pas être très-favorables au développement de l'art dramatique, quoiqu'elles fournissent aux acteurs les moyens de pourvoir honorablement à leur entretien; en outre, ces représentations procuraient aux acteurs les plus remarquables d'utiles relations dont ils savaient tirer parti pour leur bourse et pour leur renommée. Pièces sacrées. — On sait qu'elles se jouaient dans les rues ou dans les places publiques, sur des chariots qui transportaient de côté
qu'il manquât ou non à la règle de son ordre. On fut obligé de prendre des mesures très-sévères pour obliger ces membres du clergé à être moins mondains. Mais le fait le plus curieux, c'est que les représentations particulières avaient lieu, en grande partie, dans les monastères eux-mêmes, non-seulement dans les couvents de moines, mais encore dans les couvents de nonnes. Quel vaste champ de sérieuses réflexions pour les politiques et les philosophes! Tout le monde reconnaîtra que de semblables excursions ne devaient pas être très-favorables au développement de l'art dramatique, quoiqu'elles fournissent aux acteurs les moyens de pourvoir honorablement à leur entretien; en outre, ces représentations procuraient aux acteurs les plus remarquables d'utiles relations dont ils savaient tirer parti pour leur bourse et pour leur renommée. Pièces sacrées. — On sait qu'elles se jouaient dans les rues ou dans les places publiques, sur des chariots qui transportaient de côté et d'autre le théâtre et les acteurs; théâtre et acteurs qui ressemblaient exactement à ceux des corrales. Mais ce qu'on ignore, c'est que ces pièces, dont l'expression était démesurément emphatique à cause des sujets religieux qui en faisaient le fond, devaient être déclamées avec une voix très-étendue pour arriver jusqu'aux oreilles des conseillers, qui, du haut de leurs balcons, assistaient, les uns après les autres, à la représentation; bien plus, il fallait que les paroles des acteurs parvinssent aux balcons, aux fenêtres, aux toits, et même jusqu'à la rue, qui était encombrée d'une multitude dévote; or cette multitude, quoiqu'elle trouvât un grand plaisir au spectacle des dragons, des géants, des danses, des mascarades, des coups de vessie et autres bouffonneries dont on entremêlait la pièce, n'en était pas moins édifiée, en songeant avec piété aux mystères que l'on représentait. Et l'art? Dieu sait ce qu'il devenait! Manque de critique littéraire. — Nous n'avons aucune preuve qu'un écrivain de l'époque ait cultivé sérieusement et avec intelligence cette branche de la littérature, si utile aux progrès de l'art dramatique quand elle ne dégénère pas en satire virulente et personnelle. Des épigrammes plus ou moins mordantes que les auteurs échangeaient quelquefois entre eux;
oreilles des conseillers, qui, du haut de leurs balcons, assistaient, les uns après les autres, à la représentation; bien plus, il fallait que les paroles des acteurs parvinssent aux balcons, aux fenêtres, aux toits, et même jusqu'à la rue, qui était encombrée d'une multitude dévote; or cette multitude, quoiqu'elle trouvât un grand plaisir au spectacle des dragons, des géants, des danses, des mascarades, des coups de vessie et autres bouffonneries dont on entremêlait la pièce, n'en était pas moins édifiée, en songeant avec piété aux mystères que l'on représentait. Et l'art? Dieu sait ce qu'il devenait! Manque de critique littéraire. — Nous n'avons aucune preuve qu'un écrivain de l'époque ait cultivé sérieusement et avec intelligence cette branche de la littérature, si utile aux progrès de l'art dramatique quand elle ne dégénère pas en satire virulente et personnelle. Des épigrammes plus ou moins mordantes que les auteurs échangeaient quelquefois entre eux; des sonnets ou des madrigaux apologétiques, tantôt adressés par un écrivain à un autre, son compère, tantôt par un jeune fat à l'actrice de son choix: tel était le genre de littérature auquel se réduisait la critique dramatique dans ce siècle béni. Si le journalisme eût existé alors, il aurait donné cette critique, tantôt bien, tantôt mal, tantôt d'une manière médiocre, comme cela arrive aujourd'hui; les matériaux et les plumes n'auraient pas manqué pour alimenter le terrible feuilleton, qui est devenu, à notre époque, la partie la plus intéressante de nos journaux, quoiqu'elle ne soit pas exempte de dangers. Les journaux, en effet, sont très-préoccupés de haute politique, de récriminations mutuelles, de l'opposition, du matérialisme, des partis, des clubs, des coalitions. enfin, de tout cet amas de futilités qui plaisent à quelques-uns et leur sont utiles; mais des millions d'Espagnols, fatigués des luttes et des vicissitudes de la politique, ne demandent que la paix et un bon gouvernement, de quelque part qu'ils viennent. La critique des œuvres dramatiques, et surtout de la déclamation, a besoin d'un exercice continuel, si elle veut produire quelque résultat. L'oraison funèbre d'une pièce morte vient toujours à propos, parce que les impressions que laisse la
donné cette critique, tantôt bien, tantôt mal, tantôt d'une manière médiocre, comme cela arrive aujourd'hui; les matériaux et les plumes n'auraient pas manqué pour alimenter le terrible feuilleton, qui est devenu, à notre époque, la partie la plus intéressante de nos journaux, quoiqu'elle ne soit pas exempte de dangers. Les journaux, en effet, sont très-préoccupés de haute politique, de récriminations mutuelles, de l'opposition, du matérialisme, des partis, des clubs, des coalitions. enfin, de tout cet amas de futilités qui plaisent à quelques-uns et leur sont utiles; mais des millions d'Espagnols, fatigués des luttes et des vicissitudes de la politique, ne demandent que la paix et un bon gouvernement, de quelque part qu'ils viennent. La critique des œuvres dramatiques, et surtout de la déclamation, a besoin d'un exercice continuel, si elle veut produire quelque résultat. L'oraison funèbre d'une pièce morte vient toujours à propos, parce que les impressions que laisse la première représentation d'une œuvre dramatique sont très-fugitives, surtout lorsque les comédies nouvelles pullulent comme elles pullulaient alors. Il n'y a que la presse périodique qui puisse suivre la marche si rapide des arts dramatiques; or, comme on sait qu'au temps de Lope et de Calderon on ne songeait nullement à imprimer des journaux politiques, artistiques et littéraires, à l'exception de la Gazette de Madrid, qui ne se mêlait pas de pareilles études, nos aïeux sont naturellement absous de n'avoir pas employé ce vigoureux stimulant pour encourager et récompenser les bons artistes et pour corriger les mauvais. Ces observations ne s'appliquent qu'à la comédie jouée; quant aux auteurs dramatiques, ils n'auraient pu trouver que leur avantage dans une discussion publique, pourvu qu'elle eût été polie, intelligente et raisonnable. Caractère spécial de la littérature dramatique de cette époque. — En suivant l'ordre que nous avons établi dans notre sommaire, nous arrivons à la dernière, mais à la plus importante des causes auxquelles nous attribuons les progrès si lents de la déclamation espagnole. Nous allons nous occuper du drame, ou pour mieux dire de la comédie; car ce titre appartient à toutes les œuvres que nous allons examiner brièvement. Mais pouvaient-elles suffire à
imprimer des journaux politiques, artistiques et littéraires, à l'exception de la Gazette de Madrid, qui ne se mêlait pas de pareilles études, nos aïeux sont naturellement absous de n'avoir pas employé ce vigoureux stimulant pour encourager et récompenser les bons artistes et pour corriger les mauvais. Ces observations ne s'appliquent qu'à la comédie jouée; quant aux auteurs dramatiques, ils n'auraient pu trouver que leur avantage dans une discussion publique, pourvu qu'elle eût été polie, intelligente et raisonnable. Caractère spécial de la littérature dramatique de cette époque. — En suivant l'ordre que nous avons établi dans notre sommaire, nous arrivons à la dernière, mais à la plus importante des causes auxquelles nous attribuons les progrès si lents de la déclamation espagnole. Nous allons nous occuper du drame, ou pour mieux dire de la comédie; car ce titre appartient à toutes les œuvres que nous allons examiner brièvement. Mais pouvaient-elles suffire à mettre en relief le talent des acteurs qui les interprétaient? Certainement non. Nous sommes le premier à reconnaître et à admirer les grandes qualités des poètes qui cultivèrent avec éclat la littérature dramatique dans le siècle des Philippes; nous ne sommes pas l'aveugle partisan de leur école, mais nous confessons de bon cœur que les vices qui la caractérisent sont compensés par un bon nombre de comédies qui renferment des beautés de premier ordre. Nous dirons plus: ce vaste répertoire est plein de matériaux très-précieux pour la bonne comédie, avec ses conditions indispensables de philosophie et de littérature. À côté de quelques scènes d'une grande irrégularité, on en trouve d'autres, tantôt sérieuses, tantôt comiques, qui sont dialoguées avec tant de naturel, avec des passions et des mœurs qui conviennent si bien au caractère de chaque personnage, que le puritanisme de Moratin lui-même n'aurait pu y trouver le moindre défaut. Des comédies entières eurent l'honneur d'être imitées, et quelques-unes furent presque littéralement traduites par un Corneille, par un Molière; je ne parle pas d'autres auteurs français de second ordre, qui imitèrent aussi une bonne partie de notre répertoire, à l'époque où le théâtre de Paris se vantait, non sans raison, d'être
de bon cœur que les vices qui la caractérisent sont compensés par un bon nombre de comédies qui renferment des beautés de premier ordre. Nous dirons plus: ce vaste répertoire est plein de matériaux très-précieux pour la bonne comédie, avec ses conditions indispensables de philosophie et de littérature. À côté de quelques scènes d'une grande irrégularité, on en trouve d'autres, tantôt sérieuses, tantôt comiques, qui sont dialoguées avec tant de naturel, avec des passions et des mœurs qui conviennent si bien au caractère de chaque personnage, que le puritanisme de Moratin lui-même n'aurait pu y trouver le moindre défaut. Des comédies entières eurent l'honneur d'être imitées, et quelques-unes furent presque littéralement traduites par un Corneille, par un Molière; je ne parle pas d'autres auteurs français de second ordre, qui imitèrent aussi une bonne partie de notre répertoire, à l'époque où le théâtre de Paris se vantait, non sans raison, d'être arrivé, sous le rapport de la dignité et de la vraisemblance, à un degré de perfection dont les autres théâtres étaient bien éloignés. Mais que prouvent ces glorieuses exceptions en faveur de l'art dramatique, quand nous comptons par milliers les auteurs qui ont entièrement négligé son véritable objet, en se laissant emporter au-delà des limites naturelles par leur robuste et fougueuse imagination ? Lors même qu'ils réussissaient dans le fond, ce qui d'ailleurs n'était pas rare, grâce à l'imitation artistique de la vérité, soit dans les incidents, dans les caractères ou le dialogue, la finesse maniérée du style, la négligence de la langue, l'abondance stérile, l'obscurité ou l'amphibologie de quelques passages étouffaient leurs meilleures inspirations. Dans les moments les plus dangereux et les plus dramatiques, il n'est pas rare de voir les personnages de ces comédies lancer des pointes ridicules et se perdre dans des discussions académiques ou de puérils calembours. Dans des situations non moins intéressantes, on voit l'action paralysée par des dialogues éternels entremêlés d'antithèses déplacées et d'autres subtilités d'école, qui prouvent que les acteurs sont totalement étrangers aux sentiments que l'action réclame et que le poète leur attribue; les personnages n'ont d'autre souci que de faire briller
laissant emporter au-delà des limites naturelles par leur robuste et fougueuse imagination ? Lors même qu'ils réussissaient dans le fond, ce qui d'ailleurs n'était pas rare, grâce à l'imitation artistique de la vérité, soit dans les incidents, dans les caractères ou le dialogue, la finesse maniérée du style, la négligence de la langue, l'abondance stérile, l'obscurité ou l'amphibologie de quelques passages étouffaient leurs meilleures inspirations. Dans les moments les plus dangereux et les plus dramatiques, il n'est pas rare de voir les personnages de ces comédies lancer des pointes ridicules et se perdre dans des discussions académiques ou de puérils calembours. Dans des situations non moins intéressantes, on voit l'action paralysée par des dialogues éternels entremêlés d'antithèses déplacées et d'autres subtilités d'école, qui prouvent que les acteurs sont totalement étrangers aux sentiments que l'action réclame et que le poète leur attribue; les personnages n'ont d'autre souci que de faire briller hors de propos les finesses d'un esprit dont ils ne peuvent être doués vraisemblablement dans certaines occasions. Le amant alterna camœnœ convient à l'églogue; mais il ne peut être employé que rarement dans le drame, et encore avec beaucoup de sobriété. Il faut reprocher aussi à l'ancien théâtre l'abus des apartés, non seulement de quelques personnages avec les autres interlocuteurs, mais encore d'un seul comédien qui s'entretient tantôt avec les acteurs qui jouent, tantôt avec sa conscience, sa douleur, sa colère, son amour ou son honneur. Les mœurs anciennes ou contemporaines étaient rarement en harmonie avec l'époque et la nation à laquelle elles appartenaient. Grecs, Romains, Perses, Français, Italiens, Polonais ou Anglais modernes, enfin les personnages de tous les pays, surtout les jeunes premiers et les jeunes premières, ont un certain vernis des mœurs espagnoles de l'époque. Nous sommes persuadés que cette actualité même ne se manifeste avec fidélité que par quelques traits fort caractéristiques de nos comédies de cape et d'épée; c'est-à-dire, par la délicatesse des gentilshommes sur le point d'honneur, par leur générosité, leur hospitalité et leur fidélité à la parole donnée, par leur galanterie et leur promptitude à se jeter dans les querelles, et, si l'on veut,