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a été l'objet de nombreux commentaires. M. Winston Churchill a proposé, en effet, en termes très nets au gouvernement allemand, au nom du gouvernement britannique, de suspendre pendant une année leurs armements navals, ajoutant que si l'Angleterre et l'Allemagne voulaient prendre l'initiative de ces « vacances navales », il y aurait lieu d'espérer que les autres nations suivraient leur exemple pour le plus grand profit de l'humanité. Les armements navals, a déclaré le Premier Lord de l'Amirauté, ont augmenté dans notre pays de 300 millions en dix ans. Jamais ils n'ont été plus élevés, et l'an prochain ils s'élèveront encore, par le simple fait que la politique nationale adoptée par le Cabinet et par la Chambre des Communes s'accomplira régulièrement, et parce que l'Amirauté appliquera les décisions prises par le Parlement. Je dois dire au Cabinet et à la Chambre des Communes que, par la simple mise en œuvre du programme arrêté, les dépenses de l'an prochain dépasseront de beaucoup celles de l'an dernier. Si donc on dirige contre moi des critiques, j'aurais le droit de répondre que je ne fais qu'accomplir les résolutions du Cabinet et du Parlement. Certes, si nous pouvions réduire ces dépenses, cela allégerait considérablement l'effort financier demandé à la nation. Malheureusement, il n'y a qu'un moyen d'y parvenir, et c'est de recourir à un accord international. Vous vous rappelez que l'an dernier, en exposant aux Communes le budget de la Marine, j'ai proposé ce qu'on a appelé des « vacances navales ». Depuis lors, le chancelier a déclaré qu'il attendait des détails. Nous n'avons nullement l'intention de prendre une initiative nouvelle sur ce point, à moins que le gouvernement allemand ne le juge opportun. Nous ne voulons rien faire qui puisse prêter au soupçon; nous ne voulons pas avoir l'air de chercher pour nous le bénéfice de propositions pacifiques tout en les formulant de telle manière qu'elles ne puissent être acceptées. La situation européenne est beaucoup plus nette aujourd'hui qu'elle ne l'a été depuis longtemps. La crise balkanique a montré combien solides sont les fondements de la paix européenne ; nos rapports avec l'Allemagne se
financier demandé à la nation. Malheureusement, il n'y a qu'un moyen d'y parvenir, et c'est de recourir à un accord international. Vous vous rappelez que l'an dernier, en exposant aux Communes le budget de la Marine, j'ai proposé ce qu'on a appelé des « vacances navales ». Depuis lors, le chancelier a déclaré qu'il attendait des détails. Nous n'avons nullement l'intention de prendre une initiative nouvelle sur ce point, à moins que le gouvernement allemand ne le juge opportun. Nous ne voulons rien faire qui puisse prêter au soupçon; nous ne voulons pas avoir l'air de chercher pour nous le bénéfice de propositions pacifiques tout en les formulant de telle manière qu'elles ne puissent être acceptées. La situation européenne est beaucoup plus nette aujourd'hui qu'elle ne l'a été depuis longtemps. La crise balkanique a montré combien solides sont les fondements de la paix européenne ; nos rapports avec l'Allemagne se sont améliorés sans que les liens d'amitié qui nous lient à d'autres puissances en aient souffert. L'heure n'est donc pas défavorable pour répondre aux paroles amicales que le chancelier allemand a prononcées au sujet des « vacances navales ». L'heure ne serait pas défavorable, même si l'Allemagne et la Grande-Bretagne étaient seules intéressées à la question, et la question est urgente non seulement pour ce pays, mais pour les autres grandes nations. Nous sommes arrivés à une période où les relations amicales que les grandes puissances entretiennent entre elles ne semblent exercer aucun effet sur leurs préparatifs de guerre. L'Italie et l'Autriche ont beau être liées entre elles par un pacte solennel offensif et défensif, elles n'en sont pas moins sur le point d'amorcer de vastes programmes maritimes destinés à se faire l'un et l'autre contrepoids. Bien qu'alliés, ces deux pays vont construire respectivement trois ou quatre énormes cuirassés, chaque groupe devant coûter environ 250 millions de francs. La France va être obligée d'ajouter à son programme, et dans une moindre mesure, nous serons forcés d'ajouter aussi au nôtre. La proportion des forces restera la même. Nul n'aura gagné à toutes ces constructions. Voici donc la proposition de vacances que
étaient seules intéressées à la question, et la question est urgente non seulement pour ce pays, mais pour les autres grandes nations. Nous sommes arrivés à une période où les relations amicales que les grandes puissances entretiennent entre elles ne semblent exercer aucun effet sur leurs préparatifs de guerre. L'Italie et l'Autriche ont beau être liées entre elles par un pacte solennel offensif et défensif, elles n'en sont pas moins sur le point d'amorcer de vastes programmes maritimes destinés à se faire l'un et l'autre contrepoids. Bien qu'alliés, ces deux pays vont construire respectivement trois ou quatre énormes cuirassés, chaque groupe devant coûter environ 250 millions de francs. La France va être obligée d'ajouter à son programme, et dans une moindre mesure, nous serons forcés d'ajouter aussi au nôtre. La proportion des forces restera la même. Nul n'aura gagné à toutes ces constructions. Voici donc la proposition de vacances que je formule au nom du gouvernement britannique. Elle pourrait tenir dans la demi-feuille de papier chère à M. Balfour. L'année prochaine, en dehors des navires canadiens ou des unités que nous aurons à construire pour tenir leur place (si les Canadiens ne les donnent pas), en dehors des unités dont les événements méditerranéens pourront nécessiter la construction, nous mettrons en cale quatre grands cuirassés et l'Allemagne en mettra deux. En toute amitié et sincérité, nous disons à notre grande voisine l'Allemagne : Si vous ajournez d'une année la construction de vos deux unités, en toute bonne foi, nous aussi ajournerons d'une année la construction de nos quatre unités. Ainsi donc, il y aurait de cette façon un arrêt complet d'un an dans la construction des gros cuirassés en Grande-Bretagne et en Allemagne. L'économie répartie entre trois années serait de 150 millions pour l'Allemagne et de 300 pour ce pays; les forces respectives des deux pays n'auraient pas changé. Mais il ne serait possible ni pour l'Allemagne, ni pour nous-mêmes, si nous en venions à une entente, de rester immobiles pendant toute une année si les autres puissances ne faisaient pas de même. Supposez que l'Allemagne et l'Angleterre s'entendent pour faire
les événements méditerranéens pourront nécessiter la construction, nous mettrons en cale quatre grands cuirassés et l'Allemagne en mettra deux. En toute amitié et sincérité, nous disons à notre grande voisine l'Allemagne : Si vous ajournez d'une année la construction de vos deux unités, en toute bonne foi, nous aussi ajournerons d'une année la construction de nos quatre unités. Ainsi donc, il y aurait de cette façon un arrêt complet d'un an dans la construction des gros cuirassés en Grande-Bretagne et en Allemagne. L'économie répartie entre trois années serait de 150 millions pour l'Allemagne et de 300 pour ce pays; les forces respectives des deux pays n'auraient pas changé. Mais il ne serait possible ni pour l'Allemagne, ni pour nous-mêmes, si nous en venions à une entente, de rester immobiles pendant toute une année si les autres puissances ne faisaient pas de même. Supposez que l'Allemagne et l'Angleterre s'entendent pour faire des ouvertures aux autres puissances européennes, ne pensez-vous pas que les chances de succès seraient bonnes, que l'influence que la Grande-Bretagne et l'Allemagne exerceraient ensemble ne s'imposerait pas de façon souveraine à toutes? Ne pourrions-nous nous tourner vers nos amis respectifs en Europe et leur faire entendre raison? Et si l'Autriche renonçait à construire des navires pendant une année, l'Italie ne ferait-elle pas de même? La France et la Grande-Bretagne ne seraient-elles pas soulagées à leur tour, et si ce grand événement se produisait, ce glorieux, ce mémorable événement, est-ce que les constructions navales américaines ne seraient pas affectées, et est-ce que la répercussion ne s'en ferait pas sentir sur la politique navale du Japon? A la fin de l'année, ces pays pourraient être aussi bien protégés et aussi forts qu'ils le sont aujourd'hui et des millions auraient été économisés pour le plus grand bien de l'humanité. Telle est la proposition que nous formulons pour 1914. Si on trouve cette date trop proche, ce sera pour 1915. Quant aux objections que pourront soulever les grosses fabriques d'armements, elle ne me touchent pas. Ces fabriques doivent exécuter les ordres qu'on leur donne et non en dicter. Il est possible qu'on nous
l'Autriche renonçait à construire des navires pendant une année, l'Italie ne ferait-elle pas de même? La France et la Grande-Bretagne ne seraient-elles pas soulagées à leur tour, et si ce grand événement se produisait, ce glorieux, ce mémorable événement, est-ce que les constructions navales américaines ne seraient pas affectées, et est-ce que la répercussion ne s'en ferait pas sentir sur la politique navale du Japon? A la fin de l'année, ces pays pourraient être aussi bien protégés et aussi forts qu'ils le sont aujourd'hui et des millions auraient été économisés pour le plus grand bien de l'humanité. Telle est la proposition que nous formulons pour 1914. Si on trouve cette date trop proche, ce sera pour 1915. Quant aux objections que pourront soulever les grosses fabriques d'armements, elle ne me touchent pas. Ces fabriques doivent exécuter les ordres qu'on leur donne et non en dicter. Il est possible qu'on nous blâme pour avoir évoqué à nouveau cette question, mais laissez dire les railleurs. Je suis convaincu que cela était nécessaire au progrès de la civilisation. La presse allemande a fait jusqu'ici assez mauvais accueil à la proposition de M. Winston Churchill. Aucune déclaration officielle n'a encore été formulée à ce sujet. — Les dépenses navales des grandes puissances. — L'Amirauté vient de publier un Livre blanc donnant le chiffre des dépenses totales consacrées par chacune des grandes puissances pendant ces dix dernières années à leur marine. Les voici, en livres sterling. 1904-1905 1913-1914 Angleterre 41.062.075 47.021.636 Etats-Unis 20.180.310 29.498.867 Russie 24.249.454 24.249.454 Allemagne 10.105.000 23.039.184 France 12.582.433 20.847.763 Italie 5.000.000 10.157.846 Japon 2.102.548 9.860.812 Autriche-Hongrie 2.615.460 6.006.551 Le personnel de la flotte anglaise comprend 146.000 hommes, celui de l'Allemagne 73.175, des Etats-Unis 67.907, et de la France 63.596 hommes. — La réforme agraire. La campagne de M. Lloyd George contre les Landlords. — Le 12 octobre, à Bedford, M. Lloyd George a déclaré ouvrir une grande campagne gouvernementale en faveur de l'amélioration des conditions de vie des classes rurales. La question des terres, a-t-il dit, est de la plus grande importance et doit être discutée avec intelligence et à fond.
sujet. — Les dépenses navales des grandes puissances. — L'Amirauté vient de publier un Livre blanc donnant le chiffre des dépenses totales consacrées par chacune des grandes puissances pendant ces dix dernières années à leur marine. Les voici, en livres sterling. 1904-1905 1913-1914 Angleterre 41.062.075 47.021.636 Etats-Unis 20.180.310 29.498.867 Russie 24.249.454 24.249.454 Allemagne 10.105.000 23.039.184 France 12.582.433 20.847.763 Italie 5.000.000 10.157.846 Japon 2.102.548 9.860.812 Autriche-Hongrie 2.615.460 6.006.551 Le personnel de la flotte anglaise comprend 146.000 hommes, celui de l'Allemagne 73.175, des Etats-Unis 67.907, et de la France 63.596 hommes. — La réforme agraire. La campagne de M. Lloyd George contre les Landlords. — Le 12 octobre, à Bedford, M. Lloyd George a déclaré ouvrir une grande campagne gouvernementale en faveur de l'amélioration des conditions de vie des classes rurales. La question des terres, a-t-il dit, est de la plus grande importance et doit être discutée avec intelligence et à fond. La plus grande partie du sol, en Angleterre, est dans les mains de quelques individus. Le régime des landlords est le plus grand monopole du pays et c'est en même temps le moins rigoureusement contrôlé des monopoles. Le moment est venu de demander pourquoi. Les pouvoirs du roi ne sont pas si grands que ceux des propriétaires des terres qui se sont permis de faire ce que l'ennemi étranger, après la conquête, ne s'est pas permis. La situation des populations rurales en Grande-Bretagne est vraiment révoltante. Il manque à ces travailleurs un salaire suffisant, une habitation confortable et les moyens d'améliorer leur état matériel et moral. Cette situation constitue un scandale pour un pays riche et puissant comme le Royaume-Uni. Il importe d'apporter une grande fermeté dans les réformes agraires. Il faut remanier de fond en comble l'état de choses actuel, encourager les meilleurs travailleurs à venir travailler le sol et leur assurer de quoi vivre en améliorant les conditions de leur existence, et en leur donnant des facilités pour les transports. Il faut mettre enfin un terme à un système qui permet à certaines compagnies de chemins de fer de conférer des privilèges aux travailleurs étrangers. Le cultivateur doit
pas si grands que ceux des propriétaires des terres qui se sont permis de faire ce que l'ennemi étranger, après la conquête, ne s'est pas permis. La situation des populations rurales en Grande-Bretagne est vraiment révoltante. Il manque à ces travailleurs un salaire suffisant, une habitation confortable et les moyens d'améliorer leur état matériel et moral. Cette situation constitue un scandale pour un pays riche et puissant comme le Royaume-Uni. Il importe d'apporter une grande fermeté dans les réformes agraires. Il faut remanier de fond en comble l'état de choses actuel, encourager les meilleurs travailleurs à venir travailler le sol et leur assurer de quoi vivre en améliorant les conditions de leur existence, et en leur donnant des facilités pour les transports. Il faut mettre enfin un terme à un système qui permet à certaines compagnies de chemins de fer de conférer des privilèges aux travailleurs étrangers. Le cultivateur doit être entièrement protégé, il doit pouvoir devenir propriétaire du sol à des conditions équitables à la fois et pour la collectivité et pour les grands propriétaires actuels. L'Etat doit, par des lois, par des règlements administratifs et par son appui financier, être prêt à fournir toute la puissance de son aide pour faire aboutir les réformes agraires. Le 22 octobre, revenant à cette question, M. Lloyd George a précisé ainsi, à Liverpool, les principales dispositions de son projet de réformes qui, a-t-il déclaré, est le résultat des délibérations ministérielles. Pour contrôler plus complètement le monopole de la terre, pour le mettre davantage sous la surveillance de l’État, pour mettre fin aux privilèges, aux prérogatives, au bon plaisir des propriétaires qui ont détruit toute sécurité pour le paysan, le gouvernement libéral a décidé la création prochaine d’un nouveau ministère, qui s'appellera le ministère de la Terre. C’est ce nouveau département, auquel seront transférés les services du ministère de l’Agriculture actuel, qui contrôlera et réglera toutes les questions de propriété, tant dans les villes que dans les campagnes; c’est lui qui sera chargé de l’enregistrement des titres et des transferts de propriété. Ses pouvoirs seront très étendus. Les commissaires qui seront placés
aide pour faire aboutir les réformes agraires. Le 22 octobre, revenant à cette question, M. Lloyd George a précisé ainsi, à Liverpool, les principales dispositions de son projet de réformes qui, a-t-il déclaré, est le résultat des délibérations ministérielles. Pour contrôler plus complètement le monopole de la terre, pour le mettre davantage sous la surveillance de l’État, pour mettre fin aux privilèges, aux prérogatives, au bon plaisir des propriétaires qui ont détruit toute sécurité pour le paysan, le gouvernement libéral a décidé la création prochaine d’un nouveau ministère, qui s'appellera le ministère de la Terre. C’est ce nouveau département, auquel seront transférés les services du ministère de l’Agriculture actuel, qui contrôlera et réglera toutes les questions de propriété, tant dans les villes que dans les campagnes; c’est lui qui sera chargé de l’enregistrement des titres et des transferts de propriété. Ses pouvoirs seront très étendus. Les commissaires qui seront placés à la tête de ce rouage nouveau auront des pouvoirs judiciaires. Ce sera devant eux que viendront tous les différends entre propriétaires et fermiers, et c’est eux qui, en cas de contestation, soit que l’année ait été mauvaise, soit que la récolte ait été détruite, réduiront le montant des fermages. C’est eux qui fixeront les compensations à accorder aux paysans en cas de dégâts commis par le gibier, ou de renvoi brusque si le propriétaire vient à vendre sa terre. Le gouvernement tout entier est unanime sur ce point. Il faut que les terrains réservés à la chasse et aux sports soient réduits et que la terre cultivable soit partout cultivée. Si le propriétaire ou le fermier ne disposent pas des fonds nécessaires, l’État leur en fournira. Si d’importants travaux sont nécessaires, des travaux de drainage par exemple, l’État devra avoir toute facilité pour acheter des terrains à des prix raisonnables, les mettre en position d’être cultivés et de produire et les céder ensuite aux petits fermiers qui voudront s’en rendre acquéreurs. Ce seront les commissaires du ministère de la Terre qui seront chargés d’établir les prix d’achat et de vente. Et de plus, ils fixeront pour les fermiers le
C’est eux qui fixeront les compensations à accorder aux paysans en cas de dégâts commis par le gibier, ou de renvoi brusque si le propriétaire vient à vendre sa terre. Le gouvernement tout entier est unanime sur ce point. Il faut que les terrains réservés à la chasse et aux sports soient réduits et que la terre cultivable soit partout cultivée. Si le propriétaire ou le fermier ne disposent pas des fonds nécessaires, l’État leur en fournira. Si d’importants travaux sont nécessaires, des travaux de drainage par exemple, l’État devra avoir toute facilité pour acheter des terrains à des prix raisonnables, les mettre en position d’être cultivés et de produire et les céder ensuite aux petits fermiers qui voudront s’en rendre acquéreurs. Ce seront les commissaires du ministère de la Terre qui seront chargés d’établir les prix d’achat et de vente. Et de plus, ils fixeront pour les fermiers le nombre des heures de travail et un minimum de salaire convenable. Telle est la partie la plus importante de la réforme. Aux termes d’un projet additionnel, l’État aura pouvoir d’entreprendre le reboisement de 8 millions et demi d’acres, maintenant en friche. De cette façon sera arrêtée l’émigration vers le Canada de milliers de paysans anglais. De cette façon il sera obvié à « l’hémorragie qui affaiblit le pays ». De plus le gouvernement, dans chaque district, bâtira les maisons nécessaires au logement des travailleurs. La question du « Home Rule ». — Pour répondre à l’agitation organisée en Irlande et principalement dans l’Ulster par les adversaires unionistes du Home Rule, M. Winston Churchill a exposé en ces termes le point de vue gouvernemental, au cours d’une réunion tenue à Dundee le 8 octobre : « Le gouvernement est bien décidé à ne pas se laisser intimider. Le Home rule prendra force de loi dans le courant de la présente législature. Ni les critiques, ni même les violences n’empêcheront le gouvernement d’aller jusqu’au bout de la tâche qu’il s’est imposée. Encore une fois, dans deux ans, c’est-à-dire bien avant que le Parlement irlandais ait pu voter une seule loi, il y
de milliers de paysans anglais. De cette façon il sera obvié à « l’hémorragie qui affaiblit le pays ». De plus le gouvernement, dans chaque district, bâtira les maisons nécessaires au logement des travailleurs. La question du « Home Rule ». — Pour répondre à l’agitation organisée en Irlande et principalement dans l’Ulster par les adversaires unionistes du Home Rule, M. Winston Churchill a exposé en ces termes le point de vue gouvernemental, au cours d’une réunion tenue à Dundee le 8 octobre : « Le gouvernement est bien décidé à ne pas se laisser intimider. Le Home rule prendra force de loi dans le courant de la présente législature. Ni les critiques, ni même les violences n’empêcheront le gouvernement d’aller jusqu’au bout de la tâche qu’il s’est imposée. Encore une fois, dans deux ans, c’est-à-dire bien avant que le Parlement irlandais ait pu voter une seule loi, il y aura de nouvelles élections. Si les conservateurs sont vainqueurs à ces élections, libre à eux de défaire l’œuvre du gouvernement libéral. Mais jusque-là, celui-ci est bien décidé à imposer ses volontés, et si cela est nécessaire, à les faire respecter par la force. Cela veut-il dire que le gouvernement considère le bill actuel comme n’étant susceptible d’aucune modification? En aucune façon. Si la population de l’Ulster, au lieu de se préparer à la révolte, au lieu de menacer le gouvernement, exposant froidement les raisons de ses appréhensions et quelles garanties elle juge nécessaire de lui donner, le gouvernement serait tout prêt à l’écouter. Que l’Ulster fasse un pas, le gouvernement en fera deux. Le gouvernement libéral se sent parfaitement capable de mener seul sa tâche à bien, d’appliquer le Home rule et de le faire respecter; mais il est bien évident qu’on n’arrivera jamais à quelque chose de durable que là où les deux parties se seront mises d’accord à ce sujet. » Le 13 octobre, à Limerick, M. Redmond, chef du parti nationaliste irlandais, a répondu à la proposition de M. Winston Churchill en déclarant que l’Irlande autonome doit rester tout entière sous un même gouvernement. « L’Irlande est
le bill actuel comme n’étant susceptible d’aucune modification? En aucune façon. Si la population de l’Ulster, au lieu de se préparer à la révolte, au lieu de menacer le gouvernement, exposant froidement les raisons de ses appréhensions et quelles garanties elle juge nécessaire de lui donner, le gouvernement serait tout prêt à l’écouter. Que l’Ulster fasse un pas, le gouvernement en fera deux. Le gouvernement libéral se sent parfaitement capable de mener seul sa tâche à bien, d’appliquer le Home rule et de le faire respecter; mais il est bien évident qu’on n’arrivera jamais à quelque chose de durable que là où les deux parties se seront mises d’accord à ce sujet. » Le 13 octobre, à Limerick, M. Redmond, chef du parti nationaliste irlandais, a répondu à la proposition de M. Winston Churchill en déclarant que l’Irlande autonome doit rester tout entière sous un même gouvernement. « L’Irlande est une. Bien qu’au sein de la nation il y ait place pour des difficultés locales de gouvernement et d’administration, l’Irlande est une et une elle restera. Nous ne consentirons jamais à un projet qui tirerait une ligne de démarcation bien accusée entre catholiques et protestants. Nous serions des Irlandais dégénérés si nous acceptions qu’il y ait chez nous deux nations. Pour l’Irlande, nous avons besoin de tous les Irlandais. Le mouvement nationaliste irlandais est un mouvement national; il n’est ni provincial ni local. L’idée de deux nations est pour les nationalistes une abomination, un blasphème. Nous ne voulons connaître ni provinces, ni races, ni religions; nous ne connaissons que l’Irlande émancipée et indivisible. » Cette déclaration intransigeante n’exclut cependant pas tout compromis, car M. Redmond a laissé entendre que son parti admettrait des diversités locales de traitement, de gouvernement, d’administration. Enfin, parlant à son tour à Ladybank, le 25 octobre, le chef du gouvernement, M. Asquith, après avoir rappelé que « les élections s’étaient faites sur le Parliament Act qui avait pour but de briser la résistance de la Chambre des lords au projet du Home rule » et que par conséquent « la volonté populaire est évidente », a