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50 000 curés et vicaires. Le second ordre a été peu à peu écarté des Assemblées et au 18e siècle il n'est plus représenté que par des ecclésiastiques proches de l'épiscopat, les vicaires généraux. Quand dans les textes on évoque le « clergé », il faut comprendre sous ce vocable uniquement les évêques de France. Les évêques, donc, ont été beaucoup sollicités depuis 1785. Les députés des deux ordres ont été réunis pour les deux sessions de l'Assemblée du Clergé dite de 1785, en 1785, puis en 1786. Des prélats ont été choisis pour représenter le premier ordre dans l'assemblée des Notables au printemps 1787. Presque partout, archevêques et évêques ont été nommés membres des assemblées provinciales mises en place en 1787 et ont participé aux débats. En mai 1788, une assemblée du Clergé, extraordinaire, se réunit à Paris. Enfin, la seconde assemblée de notables ramène à Paris les prélats membres de la première (novembre 1788). En chacune de ces occasions, les évêques ont développé leur point de vue et défendu leur position et ont attiré l'attention sur eux. Au début de 1789 les trois ordres de la nation doivent se réunir au chef-lieu de bailliage pour rédiger des cahiers de doléances et procéder à l'élection de leur député aux États Généraux. Les évêques sortent assez malmenés de l'épreuve puisqu'ils n'étaient que quarante-neuf élus députés aux États Généraux sur les cent trente que comptait le corps. L'opinion s'empara de ce nombre et l'interpréta en terme de défaite pour l'épiscopat, face aux curés. La réalité est assez différente, et il n'est pas sans intérêt de la rétablir car c'est elle qui, en une certaine mesure, commande le déroulement ultérieur des faits et non pas les diverses images qui circulent dans l'opinion. Le règlement du 24 janvier, en indiquant le bailliage comme unité électorale, faisait bon marché des divisions diocésaines le règlement indiquait cent soixante-seize bailliages alors qu'il n'existe que cent trente diocèses. Certains diocèses éclataient entre six bailliages (comme Chartres ou Sens) alors que deux, trois, quatre, voire cinq diocèses se trouvaient réunis dans un seul bailliage. Le bailliage de Périgueux,
de doléances et procéder à l'élection de leur député aux États Généraux. Les évêques sortent assez malmenés de l'épreuve puisqu'ils n'étaient que quarante-neuf élus députés aux États Généraux sur les cent trente que comptait le corps. L'opinion s'empara de ce nombre et l'interpréta en terme de défaite pour l'épiscopat, face aux curés. La réalité est assez différente, et il n'est pas sans intérêt de la rétablir car c'est elle qui, en une certaine mesure, commande le déroulement ultérieur des faits et non pas les diverses images qui circulent dans l'opinion. Le règlement du 24 janvier, en indiquant le bailliage comme unité électorale, faisait bon marché des divisions diocésaines le règlement indiquait cent soixante-seize bailliages alors qu'il n'existe que cent trente diocèses. Certains diocèses éclataient entre six bailliages (comme Chartres ou Sens) alors que deux, trois, quatre, voire cinq diocèses se trouvaient réunis dans un seul bailliage. Le bailliage de Périgueux, par exemple, comprenait les diocèses de Périgueux et de Sarlat, celui de Forcalquier réunissait les quatre diocèses d'Apt, Riez, Sisteron et Digne. Comme la députation est attachée au bailliage, il est clair que le découpage électoral écarte un certain nombre d'évêques de la députation. Ils sont quatre pour deux députations à Forcalquier, autant à Draguignan. A Béziers, pour deux députations, figuraient un archevêque et cinq évêques. Cinquante-sept cités épiscopales sur cent trente n'étaient même pas chef-lieu de bailliage principal. Le système électoral éliminait, mécaniquement peut-on dire, une quinzaine d'évêques de la députation. Le même règlement du 24 janvier fixait à deux cent cinquante membres la députation du clergé là encore, le nombre de députés jouait contre l'épiscopat qui ne pouvait espérer atteindre la majorité de la représentation qu'à condition que tous ses membres soient élus. Le mode de scrutin imposé par ce règlement pour le Clergé est un scrutin majoritaire. Les électeurs, tous les curés et les représentants des corps et communautés ecclésiastiques, à raison de un pour dix ou pour vingt, se réunissent au chef-lieu de bailliage principal pour élire leur député. La prépondérance des curés est évidente. Le règlement du 24 janvier porte indubitablement un coup sévère au
à Forcalquier, autant à Draguignan. A Béziers, pour deux députations, figuraient un archevêque et cinq évêques. Cinquante-sept cités épiscopales sur cent trente n'étaient même pas chef-lieu de bailliage principal. Le système électoral éliminait, mécaniquement peut-on dire, une quinzaine d'évêques de la députation. Le même règlement du 24 janvier fixait à deux cent cinquante membres la députation du clergé là encore, le nombre de députés jouait contre l'épiscopat qui ne pouvait espérer atteindre la majorité de la représentation qu'à condition que tous ses membres soient élus. Le mode de scrutin imposé par ce règlement pour le Clergé est un scrutin majoritaire. Les électeurs, tous les curés et les représentants des corps et communautés ecclésiastiques, à raison de un pour dix ou pour vingt, se réunissent au chef-lieu de bailliage principal pour élire leur député. La prépondérance des curés est évidente. Le règlement du 24 janvier porte indubitablement un coup sévère au statut du corps épiscopal le gouvernement opposait la « major pars » à la « sanior pars ». Les évêques protestèrent, et certains avertirent que l'assemblée ainsi constituée ne pourrait prendre aucune mesure spirituelle dépendant de la juridiction épiscopale, faute d'un nombre suffisant d'évêques. Il n'est que de lire certains cahiers du clergé pour s'en rendre compte celui du Puy dit que les « évêques sont membres-nés des Etats Généraux. que leur présence est indispensable pour tout débat sur la religion, l'Église, l'ordre et la discipline ». Pour la même raison, le cahier de Sens propose qu'au moins un évêque soit « élu par ses coprovinciaux dans chacune des provinces ecclésiastiques ». Le cahier de Chartres réclame une forme de convocation qui assure « à l'ordre épiscopal une représentation conforme à l'éminence de son caractère et de son rang ». Le cahier de Lectoure demande que les évêques députent par eux-mêmes. Le cahier de Boulogne dit très nettement que « les évêques sont seuls juges de la foi. administrateurs nés des diocèses. » et ajoute que s'ils sont « insuffisamment représentés ils pourront se refuser ». Compte tenu des limites déjà indiquées, résultant du découpage électoral, il est permis de
cahiers du clergé pour s'en rendre compte celui du Puy dit que les « évêques sont membres-nés des Etats Généraux. que leur présence est indispensable pour tout débat sur la religion, l'Église, l'ordre et la discipline ». Pour la même raison, le cahier de Sens propose qu'au moins un évêque soit « élu par ses coprovinciaux dans chacune des provinces ecclésiastiques ». Le cahier de Chartres réclame une forme de convocation qui assure « à l'ordre épiscopal une représentation conforme à l'éminence de son caractère et de son rang ». Le cahier de Lectoure demande que les évêques députent par eux-mêmes. Le cahier de Boulogne dit très nettement que « les évêques sont seuls juges de la foi. administrateurs nés des diocèses. » et ajoute que s'ils sont « insuffisamment représentés ils pourront se refuser ». Compte tenu des limites déjà indiquées, résultant du découpage électoral, il est permis de penser que de nombreux évêques ont la confiance de leurs curés. Sur cent trente, ils ne sont que neuf à avoir été battus en scrutin régulier l'évêque d'Avranches, qui n'obtient « aucune voix » dans le bailliage de Coutances où cependant son collègue de Coutances est élu, en quatrième position il est vrai, l'évêque de Noyon, Grimaldi, qui défraie la chronique scandaleuse depuis vingt ans, l'archevêque de Cambrai, un prince de Rohan qu'on ne voit jamais, l'évêque de Troyes, Barrai, dont on connaît les multiples démêlés avec les curés du diocèse, l'évêque de Metz, un Montmorency, grand aumônier de France qui, « nonobstant la bonne volonté qu'il avait d'être député », n'a pas réussi à se faire élire, l'évêque de Mende qui est éliminé au troisième tour, l'évêque de Pamiers qui a manœuvré pour se faire élire par les Etats provinciaux ou par le Tiers au bailliage et qui est finalement repoussé par tout le monde, l'évêque de Chalon-sur-Saône qui obtient seulement cent quatre-vingt-neuf voix contre son compétiteur, un curé, qui en réunit cent quatre-vingt-quatorze, l'évêque de Mâcon qui demande l'annulation des élections de « prétendus députés qui ne connaissent rien aux affaires ». Certains évêques sont absents au moment
il est vrai, l'évêque de Noyon, Grimaldi, qui défraie la chronique scandaleuse depuis vingt ans, l'archevêque de Cambrai, un prince de Rohan qu'on ne voit jamais, l'évêque de Troyes, Barrai, dont on connaît les multiples démêlés avec les curés du diocèse, l'évêque de Metz, un Montmorency, grand aumônier de France qui, « nonobstant la bonne volonté qu'il avait d'être député », n'a pas réussi à se faire élire, l'évêque de Mende qui est éliminé au troisième tour, l'évêque de Pamiers qui a manœuvré pour se faire élire par les Etats provinciaux ou par le Tiers au bailliage et qui est finalement repoussé par tout le monde, l'évêque de Chalon-sur-Saône qui obtient seulement cent quatre-vingt-neuf voix contre son compétiteur, un curé, qui en réunit cent quatre-vingt-quatorze, l'évêque de Mâcon qui demande l'annulation des élections de « prétendus députés qui ne connaissent rien aux affaires ». Certains évêques sont absents au moment de l'élection. À Périgueux, par exemple, l'évêque préside la première séance, veut intervenir dans la fixation de l'ordre du jour, la désignation des commissions et surtout sur le mode de rédaction du cahier il souhaite qu'elle se fasse en séance pleine et à haute voix « comme dans les assemblées du clergé ». Les curés refusent, l'évêque quitte la séance, refuse à deux députations son retour on se met à la recherche de l'évêque de Sarlat, qui doit voter dans le bailliage de Périgueux, on ne le trouve pas, il est absent et n'a, semble-t-il, même pas désigné de procureur. À Orléans, l'évêque est dans le Midi, dans sa famille. À Sens, l'archevêque, Loménie de Brienne, est aussi absent, il voyage en Italie et paraît se désintéresser totalement de ce qui peut arriver en France le ressort de son ambition est cassé. À Sées, à Lyon, à Carcassonne, à Albi, à Tarbes, les titulaires sont absents, certains à cause de leur fonction, comme l'archevêque de Lyon, ministre de la cour, ou l'archevêque d'Albi, ambassadeur à Rome, d'autres par désintérêt, tel Vintimille nouvellement nommé à Carcassonne et qui ne se presse pas de venir dans son diocèse, prenant les eaux en
du clergé ». Les curés refusent, l'évêque quitte la séance, refuse à deux députations son retour on se met à la recherche de l'évêque de Sarlat, qui doit voter dans le bailliage de Périgueux, on ne le trouve pas, il est absent et n'a, semble-t-il, même pas désigné de procureur. À Orléans, l'évêque est dans le Midi, dans sa famille. À Sens, l'archevêque, Loménie de Brienne, est aussi absent, il voyage en Italie et paraît se désintéresser totalement de ce qui peut arriver en France le ressort de son ambition est cassé. À Sées, à Lyon, à Carcassonne, à Albi, à Tarbes, les titulaires sont absents, certains à cause de leur fonction, comme l'archevêque de Lyon, ministre de la cour, ou l'archevêque d'Albi, ambassadeur à Rome, d'autres par désintérêt, tel Vintimille nouvellement nommé à Carcassonne et qui ne se presse pas de venir dans son diocèse, prenant les eaux en Allemagne. Ils sont une dizaine dans ce cas. Certains, présents dans leur diocèse, quelquefois ostensiblement présents, protestèrent contre le mode d'élection et refusèrent de paraître dans les assemblées il n'est pas si sûr que leurs chances électorales eussent été nulles, car quelques-uns jouissaient de l'estime générale comme Bourdeilles, comme le bouillant Lauzière à Blois développant ses idées dans les Instructions sur le cahier de Maton ou les Observations sur le règlement du vingt-quatre janvier « Il faut être jugé par ses pairs, autrement les classes supérieures auraient contre elles la jalousie naturelle des autres qui les priveraient des droits communs et se donneraient toutes les préférences. » Les évêques d'Évreux et de Bayeux ne se présentent pas devant les électeurs à Évreux, l'évêque dénonce « l'esprit de cabale des curés », à Bayeux, plus exactement à Caen, l'évêque Cheylus repousse des délégations le priant de se présenter. Quelques autres président des assemblées électorales sans problème, signent le cahier et ne souhaitent pas être élus. L'âge, soixante-dix-sept ans pour Partz (Boulogne), soixante-seize ans pour Belloy (Marseille), soixante-douze pour Desnos (Verdun), soixante-quatorze pour La Croix de Castries (Vabres), soixante-dix-huit pour Hachette (Glandèves), soixante et onze pour Estienne (Grasse), quatre-vingt-un pour Plan des
bouillant Lauzière à Blois développant ses idées dans les Instructions sur le cahier de Maton ou les Observations sur le règlement du vingt-quatre janvier « Il faut être jugé par ses pairs, autrement les classes supérieures auraient contre elles la jalousie naturelle des autres qui les priveraient des droits communs et se donneraient toutes les préférences. » Les évêques d'Évreux et de Bayeux ne se présentent pas devant les électeurs à Évreux, l'évêque dénonce « l'esprit de cabale des curés », à Bayeux, plus exactement à Caen, l'évêque Cheylus repousse des délégations le priant de se présenter. Quelques autres président des assemblées électorales sans problème, signent le cahier et ne souhaitent pas être élus. L'âge, soixante-dix-sept ans pour Partz (Boulogne), soixante-seize ans pour Belloy (Marseille), soixante-douze pour Desnos (Verdun), soixante-quatorze pour La Croix de Castries (Vabres), soixante-dix-huit pour Hachette (Glandèves), soixante et onze pour Estienne (Grasse), quatre-vingt-un pour Plan des Augiers (Die), soixante-quinze pour Cortois (Belley) explique sans doute une telle abstention. Si l'évêque de Bazas se laisse tenter par l'élection malgré ses quatre-vingts ans, il renonce vite à sa charge, dès septembre 1789, semble-t-il. Celui de Verdun, plus sage, a refusé la députation offerte par acclamations. Il faut enfin tenir compte de l'absence des neuf évêques bretons qui, associés à la noblesse de Bretagne, ont à l'assemblée de Saint-Brieuc, refusé l'application du règlement du 24 janvier en Bretagne et renoncé à se faire représenter aux États Généraux. Compte tenu de ces divers facteurs, les résultats électoraux des évêques sont beaucoup moins mauvais que le nombre brut d'élus le pouvait faire supposer. Et c'est sans surprise que les mauvais résultats des évêques se placent dans les diocèses où s'étaient produits des conflits dans lesquels l'évêque était impliqué depuis une trentaine d'années dans les diocèses de Blois et du Mans, le diocèse de Troyes et les diocèses de la province d'Auch, Dax et Aire surtout, dans ceux de Provence et de Dauphiné. Les situations conflictuelles, qui avaient opposé évêques et curés, ont produit dans ces diocèses une indéniable coupure de la société ecclésiastique. À Mende, à Pamiers, de nouveau dans les
tenir compte de l'absence des neuf évêques bretons qui, associés à la noblesse de Bretagne, ont à l'assemblée de Saint-Brieuc, refusé l'application du règlement du 24 janvier en Bretagne et renoncé à se faire représenter aux États Généraux. Compte tenu de ces divers facteurs, les résultats électoraux des évêques sont beaucoup moins mauvais que le nombre brut d'élus le pouvait faire supposer. Et c'est sans surprise que les mauvais résultats des évêques se placent dans les diocèses où s'étaient produits des conflits dans lesquels l'évêque était impliqué depuis une trentaine d'années dans les diocèses de Blois et du Mans, le diocèse de Troyes et les diocèses de la province d'Auch, Dax et Aire surtout, dans ceux de Provence et de Dauphiné. Les situations conflictuelles, qui avaient opposé évêques et curés, ont produit dans ces diocèses une indéniable coupure de la société ecclésiastique. À Mende, à Pamiers, de nouveau dans les diocèses provençaux, c'étaient des problèmes temporels qui avaient opposé l'évêque-seigneur aux fidèles, en même temps vassaux. Les situations conflictuelles de la société ecclésiastique font craindre aux fidèles un affaiblissement religieux. C'est dans ces régions que les cahiers du Tiers ou de la Noblesse réclament l'observation des lois pénales sur l'obligation catholique. Les élections dans le clergé confirment l'existence de régions à problème Basse Normandie, Ouest Gascogne, Languedoc, Provence. Là où la rivalité catholiques-protestants, là où les conflits internes de la société ecclésiastique se révèlent, là où les fidèles craignent de voir s'affaiblir la religion. C'est finalement une vingtaine de diocèses et c'est, finalement, un territoire peu étendu, car il s'agit souvent de diocèses de faible surface et de peu de paroisses. Ceci mène d'ailleurs à une nouvelle remarque concernant l'élection des évêques ceux qui ont été élus aux États Généraux dirigent de grands diocèses comprenant des centaines de paroisses. Sans procéder à un décompte précis, il est clair que les quarante-neuf évêques élus disposent de l'autorité canonique sur plus de trois-quarts des paroisses françaises. Du 5 mai au 23 juin, l'ordre du clergé éclate, se coupant environ par moitié entre partisans de la vérification des pouvoirs en commun et ceux
catholique. Les élections dans le clergé confirment l'existence de régions à problème Basse Normandie, Ouest Gascogne, Languedoc, Provence. Là où la rivalité catholiques-protestants, là où les conflits internes de la société ecclésiastique se révèlent, là où les fidèles craignent de voir s'affaiblir la religion. C'est finalement une vingtaine de diocèses et c'est, finalement, un territoire peu étendu, car il s'agit souvent de diocèses de faible surface et de peu de paroisses. Ceci mène d'ailleurs à une nouvelle remarque concernant l'élection des évêques ceux qui ont été élus aux États Généraux dirigent de grands diocèses comprenant des centaines de paroisses. Sans procéder à un décompte précis, il est clair que les quarante-neuf évêques élus disposent de l'autorité canonique sur plus de trois-quarts des paroisses françaises. Du 5 mai au 23 juin, l'ordre du clergé éclate, se coupant environ par moitié entre partisans de la vérification des pouvoirs en commun et ceux de la vérification en chambre séparée. Une partie des archevêques et évêques d'ailleurs, à partir du 22 juin, sont partisans de la vérification en commun. L'Archevêque de Vienne, les évêques de Coutances et de Rodez. L'autre partie, plus d'une quarantaine, sous la direction de l'archevêque de Rouen, reste attachée au vote par ordre séparé ils ont avec eux plus de 90 curés puisque le vote fait apparaître 135 voix pour la délibération en chambre séparée et 139 voix pour la vérification des pouvoirs en commun. Le 24 juin la minorité se constitue en chambre du Clergé et élit pour président l'archevêque de Rouen. Une délégation de la noblesse est reçue par le président de la chambre du Clergé et l'orateur de la noblesse conclut sa harangue : « Puisse l'union qui règne entre les deux premiers ordres, puisse le patriotisme qui les enflammé maintenir la constitution du plus beau royaume de l'univers. affermir la couronne. faire servir au bonheur de tous cette religion sainte dont vous êtes là les ministres et cette noble fermeté qui depuis tant de siècles est le partage de l'ordre du clergé et des gentilshommes français ». Ce texte parmi d'autres participe au mouvement des idées
vote par ordre séparé ils ont avec eux plus de 90 curés puisque le vote fait apparaître 135 voix pour la délibération en chambre séparée et 139 voix pour la vérification des pouvoirs en commun. Le 24 juin la minorité se constitue en chambre du Clergé et élit pour président l'archevêque de Rouen. Une délégation de la noblesse est reçue par le président de la chambre du Clergé et l'orateur de la noblesse conclut sa harangue : « Puisse l'union qui règne entre les deux premiers ordres, puisse le patriotisme qui les enflammé maintenir la constitution du plus beau royaume de l'univers. affermir la couronne. faire servir au bonheur de tous cette religion sainte dont vous êtes là les ministres et cette noble fermeté qui depuis tant de siècles est le partage de l'ordre du clergé et des gentilshommes français ». Ce texte parmi d'autres participe au mouvement des idées qui, au cours de l'été 1789, crée « les aristocrates », c'est-à-dire ceux, en petit nombre, des deux ordres qui possèdent et contrôlent le pouvoir, ceux que Mirabeau, le 16 juin, avait accusé, « dans la chambre des Aristocrates », de prononcer le mot « Peuple » avec mépris. La minorité du Clergé, avant de se rallier à l'Assemblée sur ordre du roi, adopte un arrêté visant au « maintien de l'ancienne distinction des trois ordres de l'État liée à la constitution », demandant la délibération par chambre séparée et réclamant « les droits antiques et constitutionnels des trois ordres ». Les quelques quarante-cinq évêques ne représentent plus que quarante-cinq millièmes de pouvoir, eux qui, à quatorze à l'assemblée des notables ou à trente-deux dans les assemblées du clergé, avaient incarné le clergé entier et discuté d'égal à égal avec le roi. Les conséquences psychologiques de cet effondrement de l'influence politique institutionnelle de l'épiscopat ont dû être considérables dans ce corps habitué à commander et à décider sans partage de pouvoir. Entre la difficile épreuve des élections et la mise en place de l'Assemblée Nationale, entre mars et juillet 1789, un ressort s'est vraisemblablement brisé. Les évêques de l'ancienne France
minorité du Clergé, avant de se rallier à l'Assemblée sur ordre du roi, adopte un arrêté visant au « maintien de l'ancienne distinction des trois ordres de l'État liée à la constitution », demandant la délibération par chambre séparée et réclamant « les droits antiques et constitutionnels des trois ordres ». Les quelques quarante-cinq évêques ne représentent plus que quarante-cinq millièmes de pouvoir, eux qui, à quatorze à l'assemblée des notables ou à trente-deux dans les assemblées du clergé, avaient incarné le clergé entier et discuté d'égal à égal avec le roi. Les conséquences psychologiques de cet effondrement de l'influence politique institutionnelle de l'épiscopat ont dû être considérables dans ce corps habitué à commander et à décider sans partage de pouvoir. Entre la difficile épreuve des élections et la mise en place de l'Assemblée Nationale, entre mars et juillet 1789, un ressort s'est vraisemblablement brisé. Les évêques de l'ancienne France prennent conscience de leur petit nombre et de leur isolement. Eux qui furent la « sanior pars » du premier corps du premier ordre du royaume, ne sont plus qu'une minorité dérisoire dans une assemblée délibérant selon le principe de la « major pars ». Le choc dut être rude, diversement ressenti certes, mais sans aucun doute ressenti. Le corps des évêques, privé de toute influence politique, de toute possibilité d'agir sur une assemblée politique, pouvait, dès lors, chercher à s'appuyer sur l'autorité canonique, c'est-à-dire sur le pouvoir spirituel que personne ne leur déniait. De nouveau, comme en 1750, comme en 1765, un problème politique et temporel risquait de se trouver porté sur le plan spirituel, avec tous les dangers que comporte une telle attitude l'échec politique et temporel se répercute d'emblée sur le spirituel et devient un échec spirituel. Les évêques ne pouvaient apparemment pas prendre une autre attitude leurs idées, notamment celles de l'interdépendance des phénomènes dans une vision totale et globale du monde, leurs traditions, celles qui se sont forgées dans la lutte du corps pour leur indépendance au 18e siècle, leur appartenance à la noblesse, les habitudes prises dans une vie active déjà longue, le sentiment