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le dit dans un de ses livres: Il y a de quoi assommer le mari ? L'étude des mathématiques aurait bien dû redresser l'esprit de Voltaire et lui fournir une conception plus raisonnable que celle d'Aphire, où le bon sens est violé à chaque ligne; il n'y a pas dans la pièce une situation qui ne soit impossible. Les éventuels des Espagnols dans l'Amérique appartiennent à l'épopée et à l'histoire et nullement à la tragédie, où ils seraient trop vils et trop odieux; ils ne peuvent fournir que des sujets communs de rhétorique. Le sujet lui-même brillant qu'il paraît est donc mal choisi, parce que Vainqueur et Vaincu ne peuvent être que des personnages fantastiques, ils seraient trop méprisables s'ils étaient dans leur situation naturelle. Quoique les Pérouvians ne soient pas accusés des mêmes cruautés que les Mexicains et les Hébreux d'anthropophages, ils sont généralement reconnus pour un peuple faible, mélangeable et né pour la servitude; ils n'opposèrent quasi aucune résistance à cette poignée de brigands qui s'est présentée pour enlever leur empire. Il résulte des observations physiques les plus exactes, que la race américaine était une race dégénérée qui joignait à l'absence presque totale d'opération de l'esprit une foule d'infirmités du corps, une inertie extraordinaire, une force apathique, une singulière indifférence pour les plaisirs; ignavie de la nature d'éluder. Ce plaisir projet d'un poète philosophique, qui va rompre les personnages dans cette classe objecte, et qui monte son imagination pour dire un héros de celui dont la nature n'avait pas même fait un homme. Que voit-on dans Zamore sinon l'intérieur insensé de la folie, impuissante, ses transports soi-disant sublimes, ne sont que les frois d'un enfant colérique qui lutte contre une force supérieure et n'a pas même assez de raison pour sentir sa dépendance. Tout est puérile et sophistiqué dans un pareil caractère, c'est un nain que le poète a guindé sur des classesses et dont la petitesse n'en est que plus ridicule. Si Zamore voulait à la place que la nature lui a donné dans l'ordre des son ouvrage, une foule de recherches neuf et vingt cinq circonstances
d'infirmités du corps, une inertie extraordinaire, une force apathique, une singulière indifférence pour les plaisirs; ignavie de la nature d'éluder. Ce plaisir projet d'un poète philosophique, qui va rompre les personnages dans cette classe objecte, et qui monte son imagination pour dire un héros de celui dont la nature n'avait pas même fait un homme. Que voit-on dans Zamore sinon l'intérieur insensé de la folie, impuissante, ses transports soi-disant sublimes, ne sont que les frois d'un enfant colérique qui lutte contre une force supérieure et n'a pas même assez de raison pour sentir sa dépendance. Tout est puérile et sophistiqué dans un pareil caractère, c'est un nain que le poète a guindé sur des classesses et dont la petitesse n'en est que plus ridicule. Si Zamore voulait à la place que la nature lui a donné dans l'ordre des son ouvrage, une foule de recherches neuf et vingt cinq circonstances firmeraient chaque jour des faits qui auraient jusqu'alors passé pour incroyables il n'a pas cru devoir rejeter tout ceux dont la vérité ne lui était pas encore démontrée, il les a appelés à la postérité qui doit être reconnue de cette réserve. C'est par lui que nous savons non seulement les opinions de son siècle, mais encore les opinions de tous les temps, et qu'il nous est possible de comparer ainsi la marche, les progrès et les retrogrades de l'esprit humain. Au surplus, Pline qui n'était assurément pas un esprit faible, a répondu d'avance à ces reproches de crédulité: Je ne prétends pas, dit-il, garantir tous les faits que je vais énoncer, j'aime mieux renvoyer aux sources, et citer les auteurs pour tout ce qui sera suspect ou douteux. Je ne doute pas qu'à plusieurs faits ne paraisse à mes lecteurs prodigieux et incroyables. En effet, a-t-on cru à l'existence des Ethiopiens avant qu'on les eût vus? Tout ce qui vient pour la première fois à notre connaissance n'est-il pas un sujet d'étonnement? Combien de choses ne sont jugées possibles, qui après qu'elles ont été faites, n'apparaissent plus merveilleuses? Quand on lit cet ouvrage de Pline, où sont cités près
les opinions de son siècle, mais encore les opinions de tous les temps, et qu'il nous est possible de comparer ainsi la marche, les progrès et les retrogrades de l'esprit humain. Au surplus, Pline qui n'était assurément pas un esprit faible, a répondu d'avance à ces reproches de crédulité: Je ne prétends pas, dit-il, garantir tous les faits que je vais énoncer, j'aime mieux renvoyer aux sources, et citer les auteurs pour tout ce qui sera suspect ou douteux. Je ne doute pas qu'à plusieurs faits ne paraisse à mes lecteurs prodigieux et incroyables. En effet, a-t-on cru à l'existence des Ethiopiens avant qu'on les eût vus? Tout ce qui vient pour la première fois à notre connaissance n'est-il pas un sujet d'étonnement? Combien de choses ne sont jugées possibles, qui après qu'elles ont été faites, n'apparaissent plus merveilleuses? Quand on lit cet ouvrage de Pline, où sont cités près de trois mille ouvrages différents et qu'on songe à toutes les difficultés que rencontrèrent les anciens pour se procurer des livres, on ne peut qu'être étonné de la prodigieuse activité de cet écrivain et le phénomène devient plus admirable quand on se rappelle qu'il a écrit en outre, une Histoire générale des Guerres d'Angleterre six livres de l'Histoire de l'Espagne et plusieurs autres ouvrages non moins importants, que de plus il avait commandé des armées et exercé presque toute sa vie, de grandes magistratures, et qu'enfin il s'était retiré à cinquante-six ans. Mais une lettre très curieuse de Pline le jeune nous explique comment son oeil pouvait suffire à tant de travaux. On est effrayé en la lisant de cette constante et inconcevable application. Il dormait au plus deux ou trois heures par jour; tout le reste du temps était pour l'étude ou les affaires; il travaillait partout, dans le bain, à table, sur les routes même ayant toujours à ses côtés des livres, des tablettes et un copiste. Un trait que raconte Pline le jeune peut faire juger de cette parcimeinte qu'il portait dans l'emploi du temps. Un jour, à table, le lecteur ayant mal prononcé quelques mots, un
générale des Guerres d'Angleterre six livres de l'Histoire de l'Espagne et plusieurs autres ouvrages non moins importants, que de plus il avait commandé des armées et exercé presque toute sa vie, de grandes magistratures, et qu'enfin il s'était retiré à cinquante-six ans. Mais une lettre très curieuse de Pline le jeune nous explique comment son oeil pouvait suffire à tant de travaux. On est effrayé en la lisant de cette constante et inconcevable application. Il dormait au plus deux ou trois heures par jour; tout le reste du temps était pour l'étude ou les affaires; il travaillait partout, dans le bain, à table, sur les routes même ayant toujours à ses côtés des livres, des tablettes et un copiste. Un trait que raconte Pline le jeune peut faire juger de cette parcimeinte qu'il portait dans l'emploi du temps. Un jour, à table, le lecteur ayant mal prononcé quelques mots, un des assistants le pria de recommencer. Quoi, ne l'avez-vous pas entendu, dit Pline? Pardonnez-moi, répondit-il. Eh! pourquoi donc le faire répéter? Une interruption nous coûte plus de dix lignes. Pline le jeune ajouta à son récit que cette querelle en coûtent bien autant. Aujourd'hui que l'on a perdu ces habitudes étudieuses, la traduction exemplaire de l'Histoire Naturelle semble une entreprise au-delà des forces d'un seul homme. Ce n'est pas que cette traduction nous n'ait pas été faite, ni en 1549 par Dupinet, écrite dans le siècle dernier, et qui n'est plus lisible, l'autre par W. Poissonet de Sivry, ouvrage de commande et fait à la toast dont le style est lâche, faible et sans couleur, et qui a le défaut de manquer souvent, avec une grande inexactitude, les pensées de l'original; Pline est donc encore un auteur à traduire. On ne peut donc que savoir beaucoup de gré aux écrivains qui ont entrepris de nous offrir successivement différentes parties au public. Un homme qui a montré dans sa carrière politique beaucoup de courage et d'éclairance et qui a écrit sur les arts avec le goût le plus pur, et un grand éclat d'imagination, M. Quatremère de Quincey va dit-on faire
étudieuses, la traduction exemplaire de l'Histoire Naturelle semble une entreprise au-delà des forces d'un seul homme. Ce n'est pas que cette traduction nous n'ait pas été faite, ni en 1549 par Dupinet, écrite dans le siècle dernier, et qui n'est plus lisible, l'autre par W. Poissonet de Sivry, ouvrage de commande et fait à la toast dont le style est lâche, faible et sans couleur, et qui a le défaut de manquer souvent, avec une grande inexactitude, les pensées de l'original; Pline est donc encore un auteur à traduire. On ne peut donc que savoir beaucoup de gré aux écrivains qui ont entrepris de nous offrir successivement différentes parties au public. Un homme qui a montré dans sa carrière politique beaucoup de courage et d'éclairance et qui a écrit sur les arts avec le goût le plus pur, et un grand éclat d'imagination, M. Quatremère de Quincey va dit-on faire paraître incessamment, et avec un commentaire très éloigné toute la partie de l'Histoire Naturelle, relative aux arts du dessin et cet ouvrage où l'auteur comparera. êtres il faudrait un peu plus grand je ne connais rien si plaissant dans une tragédie, qu'un marmonneuse vaine fanfaronnade, tandis que son vainqueur est son maître et peut le réduire en poussière à un geste ou d'un coup d'œil et qu'il n'est redevable de son existence qu'au mépris ou à la pitié de son ennemi. Lorques Zamore leur exhortant, composa, leur dit naïvement: Et six cents Espagnols ont tombé sous leurs coups. Mon pouvoir, mon trône, et vos desseins tous, il nous donne sans doute une bien haute idée de sa valeur cinquième, en commun avec; et quand ce grand montreur, anéanti par six cents Espagnols, vient encore comme un capitaine de à commander des visionnaires, avec une poignée de misérables, pour renverser l'empire de ses vainqueurs, n'est-on pas tenté de rire de la folie d'une pareille entreprise? L'intérêt qu'on inspire une conspiration, dépend des moyens qu'on met pour la faire réussir. On ne s'intéresse point à des extravagances qui n'ont qu'une audience ridicule. Qu'est-ce qu'une aïeule dont le poète a fait une raisonneuse
son maître et peut le réduire en poussière à un geste ou d'un coup d'œil et qu'il n'est redevable de son existence qu'au mépris ou à la pitié de son ennemi. Lorques Zamore leur exhortant, composa, leur dit naïvement: Et six cents Espagnols ont tombé sous leurs coups. Mon pouvoir, mon trône, et vos desseins tous, il nous donne sans doute une bien haute idée de sa valeur cinquième, en commun avec; et quand ce grand montreur, anéanti par six cents Espagnols, vient encore comme un capitaine de à commander des visionnaires, avec une poignée de misérables, pour renverser l'empire de ses vainqueurs, n'est-on pas tenté de rire de la folie d'une pareille entreprise? L'intérêt qu'on inspire une conspiration, dépend des moyens qu'on met pour la faire réussir. On ne s'intéresse point à des extravagances qui n'ont qu'une audience ridicule. Qu'est-ce qu'une aïeule dont le poète a fait une raisonneuse philosophique, qui trouve très-mauvais que Dieu ne permette pas qu'on se tue? Si elle est assez éclairée pour avoir pu comparer deux religions et choisir la meilleure comme elle s'en vante elle-même, comment peut-elle ignorer qu'on ne dit point l'hospitalité qu'on épouse, qu'on en quête autant, ou que dans ce cas, on ne l'épouse point. Quel mélange ridicule de faiblesse et d'énergie! Cette fille qui se convertit et se marie par politique, se répand ensuite en bravades indiscrètes et témoignages. Elle mêle. les plaintes les plus efféminées aux emportements les plus furieux, elle est tout à la fois sauvée et philosophe, furieuse et prudente, fière et tassée. Elle insulte son époux et vient ensuite lui demander grâce: "Quelqu'un d'un mût, cela porte de caractère, ce n'est qu'un moulin à déclamation." Aujourd'hui, M. Guérault publie les livres de Pline, qui traitent des animaux. Il avait déjà préludé à cette traduction en donnant, en 1812, un recueil des plus beaux morceaux de cet écrivain qui obtint un très-grand succès. M. de la Harpe a cru inutile de dire que cette traduction est un chef-d'œuvre dans son Cours de Littérature. Cet ouvrage est un véritable chef-d'œuvre, orgueil de l'université qui compte l'auteur parmi
cas, on ne l'épouse point. Quel mélange ridicule de faiblesse et d'énergie! Cette fille qui se convertit et se marie par politique, se répand ensuite en bravades indiscrètes et témoignages. Elle mêle. les plaintes les plus efféminées aux emportements les plus furieux, elle est tout à la fois sauvée et philosophe, furieuse et prudente, fière et tassée. Elle insulte son époux et vient ensuite lui demander grâce: "Quelqu'un d'un mût, cela porte de caractère, ce n'est qu'un moulin à déclamation." Aujourd'hui, M. Guérault publie les livres de Pline, qui traitent des animaux. Il avait déjà préludé à cette traduction en donnant, en 1812, un recueil des plus beaux morceaux de cet écrivain qui obtint un très-grand succès. M. de la Harpe a cru inutile de dire que cette traduction est un chef-d'œuvre dans son Cours de Littérature. Cet ouvrage est un véritable chef-d'œuvre, orgueil de l'université qui compte l'auteur parmi ses membres les plus distingués. Je ne veux pas d'assurer que cette nouvelle traduction est encore supérieure à la première, c'est en ce genre un des plus beaux modèles que puisse offrir notre langue. On y retrouve toutes les beautés de Pline sa pompe et sa majesté; la précision anatomique des espèces, la richesse et l'éclat de ses expressions, et ses défauts y sont dissimulés, autant qu'il était possible au traducteur sans dénaturer le caractère de son original. M. Guérault a su masquer ces fréquentes obscurités, qui rendent la lecture de Pline si fatigante, pour ceux même qui ont fait l'étude la plus approfondie de la langue latine, ces phrases heurtées et liachantes, où il semble se complaire comme si elles étaient la marque d'une plus grande force de pensées. Le style de cette traduction est clair et précis, élégant et animé, et quoiqu'il n'y ait presque pas un mot de l'original qui ne s'y trouve rendu, il est facile et naturel. Pour peu qu'on connaisse toutes les difficultés d'un pareil système de traduction, on concevra sans peine que cet ouvrage ait coûté à l'auteur quinze ans de soins assidus, et si les éditeurs veulent se donner une idée plus
des espèces, la richesse et l'éclat de ses expressions, et ses défauts y sont dissimulés, autant qu'il était possible au traducteur sans dénaturer le caractère de son original. M. Guérault a su masquer ces fréquentes obscurités, qui rendent la lecture de Pline si fatigante, pour ceux même qui ont fait l'étude la plus approfondie de la langue latine, ces phrases heurtées et liachantes, où il semble se complaire comme si elles étaient la marque d'une plus grande force de pensées. Le style de cette traduction est clair et précis, élégant et animé, et quoiqu'il n'y ait presque pas un mot de l'original qui ne s'y trouve rendu, il est facile et naturel. Pour peu qu'on connaisse toutes les difficultés d'un pareil système de traduction, on concevra sans peine que cet ouvrage ait coûté à l'auteur quinze ans de soins assidus, et si les éditeurs veulent se donner une idée plus parfaite de son mérite, je les engage à essayer une épreuve que je viens de tenter moi-même; qu'ils prennent un morceau de Pline et le traduisent à la manière de M. Guérault, et je crois après de longs efforts, qu'ils feront assurément beaucoup moins que je n'ai fait; mais qu'après avoir comparé leur traduction à celle du savant professeur, ils s'en trouveront encore à une grande distance, ainsi que j'ai eu le chagrin de l'éprouver pour moi-même. Cet ouvrage est pour ainsi dire, le dernier monument de cette antique université dont M. Guérault était l'un des membres les plus distingués. Et il sera lu avec un double intérêt par ceux qui se rappellent avec respect et reconnaissance, les leçons de cette célèbre école. Ils y admireront cette élégante exactitude et ce goût pur qui leur étaient si fortement recommandés et dont les productions du jour offrent de si rares modèles. M. Guérault a, joint à sa traduction des notes intéressantes et instructives. Dans les unes, il expose avec précision et clarté les fâits modernes qu'on peut comparer à ceux que Pline raconte dans les autres, il rend compte de ses doutes sur les passages les plus difficiles de cet écrivain.
avoir comparé leur traduction à celle du savant professeur, ils s'en trouveront encore à une grande distance, ainsi que j'ai eu le chagrin de l'éprouver pour moi-même. Cet ouvrage est pour ainsi dire, le dernier monument de cette antique université dont M. Guérault était l'un des membres les plus distingués. Et il sera lu avec un double intérêt par ceux qui se rappellent avec respect et reconnaissance, les leçons de cette célèbre école. Ils y admireront cette élégante exactitude et ce goût pur qui leur étaient si fortement recommandés et dont les productions du jour offrent de si rares modèles. M. Guérault a, joint à sa traduction des notes intéressantes et instructives. Dans les unes, il expose avec précision et clarté les fâits modernes qu'on peut comparer à ceux que Pline raconte dans les autres, il rend compte de ses doutes sur les passages les plus difficiles de cet écrivain. Ces notes dégagées de toute affectation sporadique et péjorative prouvent combien il a profondément étudié la langue de son original, et quels soins il a portés dans sa traduction. Je n'ai point cité cet article sans citer quelque morceau qui LE NORMANT, rue des Prêtres-Saint-Germain-l'Auxerrois, 47, vis-à-vis l'église. C'est, cependant, sur ces puérilités, sur ces imaginations creuses, sur ces épipithèques digérées en glands, que s'extasient Laharpe et tous les imitateurs de Voltaire. Quand je prouve par des raisons sans réplique, que de pareilles inventions, indignes de la poésie dramatique, ne sont que les jeux d'un sophiste et les illusions d'un cerveau malade, tous les fervents voltaïriens crient au sacrilège, à l'impiété! et moi je ris de leur superstition rosé. J'ai pitié de leur aveuglement et je m'étonne de l'empire qu'exercent l'habitude et les préjugés de l'enfance, même parmi des gens de lettres, si souvent philosophes. Je ne parlerois pas d'eux si mon opinion n'était fondée sur l'évidence même; on n'a essayé jusqu'ici de me réfuter que par des injures et des sarcasmes; j'attends encore les raisons, et je les attendrai longtemps; car il n'y en a point dès lors à donner que le succès dont de pareils ouvrages ont joui
sur ces puérilités, sur ces imaginations creuses, sur ces épipithèques digérées en glands, que s'extasient Laharpe et tous les imitateurs de Voltaire. Quand je prouve par des raisons sans réplique, que de pareilles inventions, indignes de la poésie dramatique, ne sont que les jeux d'un sophiste et les illusions d'un cerveau malade, tous les fervents voltaïriens crient au sacrilège, à l'impiété! et moi je ris de leur superstition rosé. J'ai pitié de leur aveuglement et je m'étonne de l'empire qu'exercent l'habitude et les préjugés de l'enfance, même parmi des gens de lettres, si souvent philosophes. Je ne parlerois pas d'eux si mon opinion n'était fondée sur l'évidence même; on n'a essayé jusqu'ici de me réfuter que par des injures et des sarcasmes; j'attends encore les raisons, et je les attendrai longtemps; car il n'y en a point dès lors à donner que le succès dont de pareils ouvrages ont joui qu'aliéniste est de sa révélation; un succès qu'il est très-facile d'expliquer jusque dans les âmes étrangères à leur mérite réel. Quand on présente, si le public supporte encore ces brillantes déclarations, c'est qu'il ne se perçoit pas d'examiner des pièces qu'il suppose jugées, et qu'il cède au plaisir de quelques situations. La froideur et l'indifférence avec laquelle la majorité des auditeurs écoutent aujourd'hui Alzare, prouvent assez que les beautés ne sont pas purentes dans la nature, et dans la vérité. Si quelquefois un quatorzième s'entend, il n'a point l'air de partir d'un sentiment d'admiration, c'est une manœuvre concertée. On ne donne jamais aujourd'hui de pièces de Voltaire que la représentation en soit oppréssement de volontaires qui s'y rendent pour soutenir l'infirmité du corps voulu pourquoi ce sont toujours les mêmes endroits qui sont applaudis, comme d'après un signal donné. La pièce a été très-foiblement jouée. L'unique est le seul qui, dans le rôle de Zamore, ait montré une véritable clôture; son talent n'aurait aisément pu s'étendre plus d'avantage si le personnage n'eût pas signifié. Pour justifier mes éloges, je prends l'exemple du lion où l'on retrouve presque la pompe et l'éclat de l'original. De tous les animaux féroces, le lion
situations. La froideur et l'indifférence avec laquelle la majorité des auditeurs écoutent aujourd'hui Alzare, prouvent assez que les beautés ne sont pas purentes dans la nature, et dans la vérité. Si quelquefois un quatorzième s'entend, il n'a point l'air de partir d'un sentiment d'admiration, c'est une manœuvre concertée. On ne donne jamais aujourd'hui de pièces de Voltaire que la représentation en soit oppréssement de volontaires qui s'y rendent pour soutenir l'infirmité du corps voulu pourquoi ce sont toujours les mêmes endroits qui sont applaudis, comme d'après un signal donné. La pièce a été très-foiblement jouée. L'unique est le seul qui, dans le rôle de Zamore, ait montré une véritable clôture; son talent n'aurait aisément pu s'étendre plus d'avantage si le personnage n'eût pas signifié. Pour justifier mes éloges, je prends l'exemple du lion où l'on retrouve presque la pompe et l'éclat de l'original. De tous les animaux féroces, le lion seul pardonne à qui le supplie, il fait grâce à ceux qu'il a terrassés. Dans sa fureur, il se jette plutôt sur les hommes que sur les femmes, et jamais sur les enfants, à moins qu'on ne le presse par la faim. Les peuples de la Lybie croient qu'il comprend les prières. J'ai entendu un endurci qui une esclave revenue de Gélule, avait, au milieu de ses rets, arrêté plusieurs lions prêts à s'élancer sur elle, en osant leur dire qu'elle était femme, fugitive et faible qu'elle implorait la pitié du plus généreux des animaux du roi des forêts, qu'elle était une proie indigna de sa gloire. Sa fierté généreuse se manifeste surtout dans les dangers. Méprisant les traits qu'on lui lance, il se défend longtemps par la seule terreur qu'il inspire. Il proteste en quelque sorte contre la violence à laquelle on le force et lorsqu'il se lève, ce n'est pas qu'il se rejette au danger, c'est qu'il s'indigne de la folle audace de ses provocateurs. Mais voici une marque plus noble encore de son superbe courage. Dans la plaine et tant qu'il peut être vu quelque nombreux que soit la chasse et les chiens qui le pressent, il