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car il est rare que le lien entre deux frères soit aussi complet et aussi étroit. Il y avait entre eux une communauté d'études, de travail, de craintes, d'espérances qui ne pouvaient se rencontrer que dans des esprits d'élite. Jean Reynaud, qui serait arrivé à tout s'il avait vécu, jetait un très grand éclat; Charton cheminait plus lentement, mais sûrement. On a dit qu'il était la sœur et que Jean Reynaud était le frère. On le répétait même dans la famille, qui entrait en parfaite parenté, et pour qui Jean Reynaud était "l'oncle Jean". Mais je déclare que je n'en crois rien. C'est un mirage. C'est l'effet des apparences de Charton qui semblait hésitant et timide, et qui ne l'était qu'à la surface. Ce timide avait sauté le pas de se faire saint-simonien. Il avait prêché la doctrine à Paris et en province. Il avait affronté sans faiblir cette terrible épreuve de la prédication devant des auditoires hostiles. Il s'était fait une situation par ses propres forces en arrivant à Paris. Il la refit en 1832 après l'avoir perdue dans le saint-simonisme, et nous verrons qu'il la refit une troisième fois en 1852 après être sorti volontairement du conseil d'Etat. Ce n'est pas assez de dire qu'il sortit volontairement du conseil d'Etat. Il en sortit en protestant et en poussant les autres à protester, ce qui à cette sombre date, où personne ne pouvait se croire à l'abri de la proscription, était un acte de grand courage. En 1832, à l'époque de sa vie où nous voici parvenus, dans un moment où tout lui échappait, sa foi, ses amis, et lui-même, il se jugea avec une sévérité pénétrante, ce qui est une grande preuve de force. Il se donna un but, et ce but était le plus conforme à ses aptitudes. Il entreprit une œuvre, dont seul à cette époque il mesurait l'importance. Il la commença presque sans aide, la poursuivit avec ténacité, ne se laissa distraire par aucun des événements, des très gros événements qui survinrent dans sa vie, et finalement arriva au but qu'il s'était marqué. Loin de
Ce n'est pas assez de dire qu'il sortit volontairement du conseil d'Etat. Il en sortit en protestant et en poussant les autres à protester, ce qui à cette sombre date, où personne ne pouvait se croire à l'abri de la proscription, était un acte de grand courage. En 1832, à l'époque de sa vie où nous voici parvenus, dans un moment où tout lui échappait, sa foi, ses amis, et lui-même, il se jugea avec une sévérité pénétrante, ce qui est une grande preuve de force. Il se donna un but, et ce but était le plus conforme à ses aptitudes. Il entreprit une œuvre, dont seul à cette époque il mesurait l'importance. Il la commença presque sans aide, la poursuivit avec ténacité, ne se laissa distraire par aucun des événements, des très gros événements qui survinrent dans sa vie, et finalement arriva au but qu'il s'était marqué. Loin de voir en lui surnager la tendresse, la timidité, avec un peu de cette mollesse qu'on excuse chez les femmes, j'y trouve une volonté persévérante, inflexible, efficace. J'avoue seulement qu'il ne l'afficha pas. Il aima mieux faire du bien que du bruit. On croirait volontiers que son histoire commence ici, en 1832, au sortir de l'école saint-simonienne, parce qu'on sait qu'il a occupé de grandes situations dans l'État ; qu'il a été, sous le ministère de Carnot, en 1848, secrétaire général de l'instruction publique, membre la même année de l'Assemblée constituante et bientôt du conseil d'État ; qu'il a été associé sous l'empire à tous les efforts de l'opposition ; qu'on lui a imposé, en 1870, la tâche difficile d'administrer le département de Seine-et-Oise à la veille de l'invasion prussienne, que le département de l'Yonne se fit représenter par lui à l'Assemblée nationale d'abord et au Sénat aussitôt qu'il y en eut un. Il n'aurait tenu qu'à lui d'entrer comme inamovible dans cette dernière assemblée; mais son nom était nécessaire à la liste de son département d'origine, et Charton n'a jamais pensé à lui qu'après avoir pensé à tous les autres. Il arriva même qu'un jour où, par extraordinaire, on se
1832, au sortir de l'école saint-simonienne, parce qu'on sait qu'il a occupé de grandes situations dans l'État ; qu'il a été, sous le ministère de Carnot, en 1848, secrétaire général de l'instruction publique, membre la même année de l'Assemblée constituante et bientôt du conseil d'État ; qu'il a été associé sous l'empire à tous les efforts de l'opposition ; qu'on lui a imposé, en 1870, la tâche difficile d'administrer le département de Seine-et-Oise à la veille de l'invasion prussienne, que le département de l'Yonne se fit représenter par lui à l'Assemblée nationale d'abord et au Sénat aussitôt qu'il y en eut un. Il n'aurait tenu qu'à lui d'entrer comme inamovible dans cette dernière assemblée; mais son nom était nécessaire à la liste de son département d'origine, et Charton n'a jamais pensé à lui qu'après avoir pensé à tous les autres. Il arriva même qu'un jour où, par extraordinaire, on se préoccupait moins Après avoir raconté comment les membres républicains du conseil d'État s'étaient réunis chez M. Bethmont pour rédiger une protestation contre le coup d'État, Victor Hugo s'exprime ainsi : « Le plus jeune des conseillers d'État, homme d'un fermement cœur et d'un noble esprit, M. Edouard Charton, se chargea de porter la protestation aux collègues absents. « Il le fit, non sans danger, à pied, n'ayant pu trouver de voiture, arrêté par les soldats, menacé d'être fouillé, ce qui eût été périlleux. « Il parvint cependant chez quelques-uns des conseillers d'État. Plusieurs signèrent: Pons (de l'Hérault) résolument, Cormenin avec une sorte de fièvre, Boudet après hésitation. M. Boudet tremblait, sa famille avait peur, on entendait par la fenêtre ouverte des décharges d'artillerie. Charton, vaillant et calme, lui dit : Vos amis Vivien, Rivet et Stourm ont signé. Boudet signa. « Plusieurs refusèrent alléguant, l'un son grand âge, l'autre l'etat auguste, un autre, la peur de faire les affaires des rouges. — Dites la peur tout court, répliqua Charton. » On avait quelque pensée de lui confier, soit comme ministre, soit comme directeur général, l'administration des beaux-arts. Vous l'aviez vu, messieurs, appelé dans votre Compagnie, ce qu'il regardait comme le
de porter la protestation aux collègues absents. « Il le fit, non sans danger, à pied, n'ayant pu trouver de voiture, arrêté par les soldats, menacé d'être fouillé, ce qui eût été périlleux. « Il parvint cependant chez quelques-uns des conseillers d'État. Plusieurs signèrent: Pons (de l'Hérault) résolument, Cormenin avec une sorte de fièvre, Boudet après hésitation. M. Boudet tremblait, sa famille avait peur, on entendait par la fenêtre ouverte des décharges d'artillerie. Charton, vaillant et calme, lui dit : Vos amis Vivien, Rivet et Stourm ont signé. Boudet signa. « Plusieurs refusèrent alléguant, l'un son grand âge, l'autre l'etat auguste, un autre, la peur de faire les affaires des rouges. — Dites la peur tout court, répliqua Charton. » On avait quelque pensée de lui confier, soit comme ministre, soit comme directeur général, l'administration des beaux-arts. Vous l'aviez vu, messieurs, appelé dans votre Compagnie, ce qu'il regardait comme le couronnement de sa carrière, et cette pensée est en effet celle de chacun de nous. Tout cet ensemble constituerait, pour tout autre que Charton, une histoire bien remplie. Je pourrais vous la raconter avec quelque autorité, moi qui ai siégé avec lui, côte à côte avec lui, à l'Assemblée de 1848, au conseil d'État, à l'Assemblée de Versailles, au Sénat, et dans cette Académie. Mais je la ferai d'un seul mot, car ce n'est pas là qu'il faut le chercher; et sa carrière officielle, qui fut si brillante, n'est pourtant qu'un accident, une sorte d'épisode dans cette vie gouvernée par une pensée unique et vouée tout entière à la prédication de la morale par le journalisme. Vous voulez connaître sa vie politique? En deux mots, la voici : il est esclave de son devoir et de ses convictions : toujours présent, toujours attentif, toujours fidèle aux résolutions de son parti, toujours prêt s'il y avait quelque péril. Je dirai même, et c'est le seul reproche que j'ai à lui faire, qu'il était trop fidèle à son parti. Les partis, comme les hommes, ont leurs défaillances. Un esprit de sa force était fait pour lutter au besoin contre les erreurs de
1848, au conseil d'État, à l'Assemblée de Versailles, au Sénat, et dans cette Académie. Mais je la ferai d'un seul mot, car ce n'est pas là qu'il faut le chercher; et sa carrière officielle, qui fut si brillante, n'est pourtant qu'un accident, une sorte d'épisode dans cette vie gouvernée par une pensée unique et vouée tout entière à la prédication de la morale par le journalisme. Vous voulez connaître sa vie politique? En deux mots, la voici : il est esclave de son devoir et de ses convictions : toujours présent, toujours attentif, toujours fidèle aux résolutions de son parti, toujours prêt s'il y avait quelque péril. Je dirai même, et c'est le seul reproche que j'ai à lui faire, qu'il était trop fidèle à son parti. Les partis, comme les hommes, ont leurs défaillances. Un esprit de sa force était fait pour lutter au besoin contre les erreurs de ses amis, et pour les rappeler aux croyances spiritualistes et aux pratiques libérales qui sont l'avenir et le salut de la République. Mais il ne voulait pas entreprendre de grandes luttes dans les Assemblées parce qu'il avait trouvé ailleurs la véritable application de son activité. Il lut, comme je viens de le dire, en se trouvant ou, si vous voulez, qu'il se fit. Entrons dans son esprit à cette date, et voyons ce qui s'y passe. Nous le pouvons d'autant plus que c'est la dernière crise de son histoire, et qu'il ne reste plus après cela qu'à faire la nomenclature de ses livres. Charton nous a donné le secret de cette crise, et de toute sa vie, dans les premiers mots de son dernier livre, le Tableau de Qu'est-ce que Cébès ? Je n'en sais rien. Je ne sais pas quelle était la profession de Cébès, quelle était son histoire, s'il n'en a jamais eu une, et s'il est autre chose qu'une création de l'imagination de Platon. Je ne sais pas quel était le temple du Dieu dont parle Cébès dans le Phédon, et qui est une allégorie de la vie humaine, a jamais existé. Mérian a fait une gravure
de le dire, en se trouvant ou, si vous voulez, qu'il se fit. Entrons dans son esprit à cette date, et voyons ce qui s'y passe. Nous le pouvons d'autant plus que c'est la dernière crise de son histoire, et qu'il ne reste plus après cela qu'à faire la nomenclature de ses livres. Charton nous a donné le secret de cette crise, et de toute sa vie, dans les premiers mots de son dernier livre, le Tableau de Qu'est-ce que Cébès ? Je n'en sais rien. Je ne sais pas quelle était la profession de Cébès, quelle était son histoire, s'il n'en a jamais eu une, et s'il est autre chose qu'une création de l'imagination de Platon. Je ne sais pas quel était le temple du Dieu dont parle Cébès dans le Phédon, et qui est une allégorie de la vie humaine, a jamais existé. Mérian a fait une gravure qui ressemble assez à l'idée qu'on se fait du tableau de Cébès, mais le tableau de cette gravure a-t-il existé quelque part? Je n'en sais rien. Charton assure qu'il a vu un Tableau de Cébès moderne, qui était l'œuvre de M. Dubosq, professeur de dessin au collège de Sens, œuvre puissamment conçue, assez habilement exécutée, et misérablement détruite par l'humidité. Ce tableau qui lui au moins, n'est pas imaginaire, mérité-ils les éloges que Charton lui a donnés? Je n'en sais rien. Sur ce tableau il a écrit un joli livre, qui est l'histoire morale de sa vie. En voici le début: « J'étais bien petit. Un jour d'été, près de Sens, ma ville natale, mon père, ma mère et moi nous suivions un étroit sentier sur la colline Saint-Bon, qui me paraissait alors une haute montagne. Ma mère me tenait par la main, mon père marchait un peu en arrière et se arrêtait de temps à autre pour nous encourager. « En avant ! disait-il en se tournant vers nous. » Puis il continuait à nous précéder. « Oui, en avant ! lui répondit ma mère, mais il faut aider les petits. » « Grande vérité ! chère amie, reprit
puissamment conçue, assez habilement exécutée, et misérablement détruite par l'humidité. Ce tableau qui lui au moins, n'est pas imaginaire, mérité-ils les éloges que Charton lui a donnés? Je n'en sais rien. Sur ce tableau il a écrit un joli livre, qui est l'histoire morale de sa vie. En voici le début: « J'étais bien petit. Un jour d'été, près de Sens, ma ville natale, mon père, ma mère et moi nous suivions un étroit sentier sur la colline Saint-Bon, qui me paraissait alors une haute montagne. Ma mère me tenait par la main, mon père marchait un peu en arrière et se arrêtait de temps à autre pour nous encourager. « En avant ! disait-il en se tournant vers nous. » Puis il continuait à nous précéder. « Oui, en avant ! lui répondit ma mère, mais il faut aider les petits. » « Grande vérité ! chère amie, reprit mon père. » Et il descendit aussitôt vers nous pour me tendre aussi la main. » Charton, qui n'oubliait rien, n'oublia jamais cette petite scène. En 1832, il avait vingt-cinq ans. C'était, par son âge, un homme fait, et, par la vie qu'il avait menée, un homme mûr. Il se voyait tout à coup, par la débâcle des saint-simoniens, dans l'obligation de trouver les moyens de vivre et, ce qui lui importait encore plus, de trouver l'emploi de son esprit et de son cœur. Il se souvint du mot de son père : « En avant ! » et du mot de sa mère : « Il faut aider les petits. » Il l'avait fait jusque-là : à la Morale chrétienne, à l'Instruction élémentaire, à l'école saint-simonienne, on aidait les petits. Mais les saints-simoniens embrassaient une refonte complète de la science, du travail et de l'organisation sociale ; l'amélioration du sort du plus grand nombre devait résulter de leurs efforts : elle n'en était pas le but unique et immédiat. Les deux autres sociétés, plus résolument vouées au service des petits, n'absorbaient pas son activité. Elles ornaient sa vie sans l'accaparer, elles apaisaient sa passion du bien sans l'assouvir. La
voyait tout à coup, par la débâcle des saint-simoniens, dans l'obligation de trouver les moyens de vivre et, ce qui lui importait encore plus, de trouver l'emploi de son esprit et de son cœur. Il se souvint du mot de son père : « En avant ! » et du mot de sa mère : « Il faut aider les petits. » Il l'avait fait jusque-là : à la Morale chrétienne, à l'Instruction élémentaire, à l'école saint-simonienne, on aidait les petits. Mais les saints-simoniens embrassaient une refonte complète de la science, du travail et de l'organisation sociale ; l'amélioration du sort du plus grand nombre devait résulter de leurs efforts : elle n'en était pas le but unique et immédiat. Les deux autres sociétés, plus résolument vouées au service des petits, n'absorbaient pas son activité. Elles ornaient sa vie sans l'accaparer, elles apaisaient sa passion du bien sans l'assouvir. La prédication lui échappait par la chute des saint-simoniens. Il se demandait avec sa modestie ordinaire s'il y avait grandement réussi. Les conversions qu'il avait opérées étaient-elles dues à son talent ou à l'ascendant des idées nouvelles qu'il apportait ? Se rendrait-il réellement utile dans la fonction de conférencier? Était-ce sa vocation ou était-ce sa tâche ? Il doutait de lui-même comme orateur; mais il se sentait journaliste : il l'était. Il avait été, dans le Bulletin de la morale chrétienne, un journaliste moralisant; dans le Globe, un journaliste belligérant. Ce mot de journal évoque aujourd'hui pour nous une idée qui a bien peu d'analogie avec celle qu'était un journal en 1832. Il y avait, à Paris, cinq ou six grands journaux, où les discussions étaient graves, les informations peu abondantes, et qui n'étaient lus que par la bourgeoisie éclairée. Le peuple ne les connaissait pas; il ne songeait pas que ce moyen d'action et de propagande pût jamais tomber entre ses mains. Emile de Girardin n'avait pas encore opéré sa réforme dans le prix des journaux, qui fut le petit commencement d'une très vaste plante. Charton voyait qu'en Angleterre le nombre de ceux qui savaient lire et qui demandaient à
vocation ou était-ce sa tâche ? Il doutait de lui-même comme orateur; mais il se sentait journaliste : il l'était. Il avait été, dans le Bulletin de la morale chrétienne, un journaliste moralisant; dans le Globe, un journaliste belligérant. Ce mot de journal évoque aujourd'hui pour nous une idée qui a bien peu d'analogie avec celle qu'était un journal en 1832. Il y avait, à Paris, cinq ou six grands journaux, où les discussions étaient graves, les informations peu abondantes, et qui n'étaient lus que par la bourgeoisie éclairée. Le peuple ne les connaissait pas; il ne songeait pas que ce moyen d'action et de propagande pût jamais tomber entre ses mains. Emile de Girardin n'avait pas encore opéré sa réforme dans le prix des journaux, qui fut le petit commencement d'une très vaste plante. Charton voyait qu'en Angleterre le nombre de ceux qui savaient lire et qui demandaient à lire était considérable. J'étais encore frappé, dans un voyage que je fis en Angleterre, trente ans plus tard, de voir un journal dans les mains de tous les voyageurs de chemins de fer, même des voyageurs de troisième classe. Les bergers que j'apercevais en traversant la campagne à toute vitesse avaient un parapluie d'une main et un livre de l'autre. Nous étions de ce côté-ci de la Manche. En 1832 surtout, le goût de la lecture n'existait chez nous que dans les classes aisées, et même, parmi elles, il se développait lentement, faute de ressources. On avait eu avant nous, chez nos voisins, l'idée de rendre les feuilles publiques attrayantes de deux façons : par leur texte et par des dessins dont le texte était orné. À l'époque où Charton prit sa grande et définitive résolution, l'historien Charles Knight venait de fonder le Penny Illustrated Paper qui avait aussitôt prospéré, comme tout ce qui est attendu et nécessaire. Charton pensait que cette innovation pourrait être importée en France que la lecture y deviendrait une sorte de besoin, comme en Angleterre, et qu'on pourrait faire du journal ainsi transformé une sorte d'instituteur public chargé de répandre dans les esprits et dans
avaient un parapluie d'une main et un livre de l'autre. Nous étions de ce côté-ci de la Manche. En 1832 surtout, le goût de la lecture n'existait chez nous que dans les classes aisées, et même, parmi elles, il se développait lentement, faute de ressources. On avait eu avant nous, chez nos voisins, l'idée de rendre les feuilles publiques attrayantes de deux façons : par leur texte et par des dessins dont le texte était orné. À l'époque où Charton prit sa grande et définitive résolution, l'historien Charles Knight venait de fonder le Penny Illustrated Paper qui avait aussitôt prospéré, comme tout ce qui est attendu et nécessaire. Charton pensait que cette innovation pourrait être importée en France que la lecture y deviendrait une sorte de besoin, comme en Angleterre, et qu'on pourrait faire du journal ainsi transformé une sorte d'instituteur public chargé de répandre dans les esprits et dans les naissances utiles, des idées justes et de grands sentiments. Il se disait qu'il serait prêt à entreprendre cette tâche et qu'il la menait à bout, il se serait rendu vraiment utile aux petits. Le goût de l'art était inné chez lui la préoccupation des grands problèmes philosophiques. Tout enfant, aidé par son maître de dessin, l'avait devenu ses meilleurs élèves. Le fameux artiste Cébès les avait liés l'un à l'autre d'une âge à l'étroite, malgré la différence d'âge. Charton était l'unique confident et son unique admirateur. Il était aussi venu, sans qu'on s'en aperçut de part d'autre, son conseiller. Transporté à Paris, à dix-sept ans, il courut au Louvre le premier jour, il n'avait cessé de y griser tous les dimanches. Il avait vu quelques belles estampes par lesquelles brillait le Tableau de Cébès, une bonne gravure que Dubosq avait fait. Il pensait, comme tous ceux qui ont l'instinct pédagogique, qu'il y avait lieu révolution à opérer dans la forme des systèmes usuels, et surtout qu'on devait se placer les grossières images à côté par des copies soin de quelques belles œuvres. Des éclairs des belles pensées et des belles œuvres était si conforme à toutes les raisons, qu'il
aidé par son maître de dessin, l'avait devenu ses meilleurs élèves. Le fameux artiste Cébès les avait liés l'un à l'autre d'une âge à l'étroite, malgré la différence d'âge. Charton était l'unique confident et son unique admirateur. Il était aussi venu, sans qu'on s'en aperçut de part d'autre, son conseiller. Transporté à Paris, à dix-sept ans, il courut au Louvre le premier jour, il n'avait cessé de y griser tous les dimanches. Il avait vu quelques belles estampes par lesquelles brillait le Tableau de Cébès, une bonne gravure que Dubosq avait fait. Il pensait, comme tous ceux qui ont l'instinct pédagogique, qu'il y avait lieu révolution à opérer dans la forme des systèmes usuels, et surtout qu'on devait se placer les grossières images à côté par des copies soin de quelques belles œuvres. Des éclairs des belles pensées et des belles œuvres était si conforme à toutes les raisons, qu'il se sentit le courage de monter tous les obstacles. On osera en France, on sait quelque chose : on ne sait pas persévérer, on va le ment et trop rapidement les choses. Tous ses amis lui démontrèrent aisément qu'il allait échouer. Il finit par trouver un bailleur de fonds pour le Magasin pittoresque, mais avec quelle peine ! Ce fut un grand pas de pouvoir endosser. Il avait de l'argent, très peu, il fallait des écrivains. Il suffit aujourd'hui d'afficher le nom d'un journal pour fureter une nuée de journalistes. Les lettres étaient plus rares autrefois, leurs éditeurs voulait choisir : avant tout, puisqu'il s'agissait après tout, des caractères ; il voulait aussi vanter (et défendre) la science solide, car tromper le public en entretenant des idées empoisonnées et la rendre amie à profit. Il eut les conseils et l' protection de Geoffroy Saint-Hilaire, de Biot, de Delessert, et le concours de Jean Paulmier, de Sainte-Beuve, de Carnot, de Prévost-Paradol, de Jules Verne, de Victor Hugo. Il résolut d'être le plus actif, le plus assidu de ses collaborateurs, et il se tint parole : quand il ne signait pas, ou il ne signait non plus, mais on peut dire qu'il