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tuerie sauvage. Le pillage des maisons, des édifices, fut général. Sur les places publiques, sur les monuments, on brisa des chefs-d'œuvre accumulés pendant des siècles de civilisation par les continuateurs des artistes athéniens, on mit en pièces, on saccagea, on fondit en lingots des merveilles de l'art antique. Le vieux chroniqueur Geoffroy de Villehardouin stigmatise les actes d'imbécile sauvagerie : « Bien témoigne à son évidence, dit-il, et pour vérité que depuis des siècles tant ne fut gagné en une ville, » Le maréchal de Champagne résume le récit de ces sanglants désordres par un trait : « Ainsi firent les pèlerins et les Vénitiens la Pâque fleurie et la grande Pâque après, en celle honneur et en celle foi que Dieu leur eût donné. » On le sait, après la prise lamentable de Constantinople, l'empire grec fut partagé entre les aventuriers de la Croix « la balance à la main ». Chacun se fit une part proportionnelle à sa puissance ; outrageante curée dont Baudouin sortit empereur, Boniface roi de Macédoine, le doge Dandolo despote de Roumanie et gouverneur de la moitié de la ville impériale, désormais cité sans nationalité, souillée et déchue. On jouait les provinces, on échangeait les royaumes, on trafiquait des peuples et des villes, on vendait sa part, dont il nous est dit qu'on ne connaissait que vaguement le nom, l'étendue et la position, on s'adjugeait les couronnes, confondant le royaume des Mèdes avec celui des Perses, Iconium avec les autres villes. Pendant l'enivrement de la victoire, Constantinople subit le scandale de n'être plus qu'un grand marché d'îles et de mers, de races et de contrées. Le scandale fut porté à son comble. Chaque seigneur voulait s'enrichir sur l'heure le plus rapidement possible et se tailler une riche suzeraineté ou une principauté bien reçue, avec dîmes et privilèges féodaux. L'esprit des croisades ayant disparu, les chevaliers servaient l'idole d'or et d'argent ; ils avaient eu vue le lucre, la rapine la plus éhontée. Qu'eût valu alors le tombeau vide du Sauveur pour rassasier cette faim insatiable des richesses ? La convoitise corrompit les consciences jusqu'à
les royaumes, on trafiquait des peuples et des villes, on vendait sa part, dont il nous est dit qu'on ne connaissait que vaguement le nom, l'étendue et la position, on s'adjugeait les couronnes, confondant le royaume des Mèdes avec celui des Perses, Iconium avec les autres villes. Pendant l'enivrement de la victoire, Constantinople subit le scandale de n'être plus qu'un grand marché d'îles et de mers, de races et de contrées. Le scandale fut porté à son comble. Chaque seigneur voulait s'enrichir sur l'heure le plus rapidement possible et se tailler une riche suzeraineté ou une principauté bien reçue, avec dîmes et privilèges féodaux. L'esprit des croisades ayant disparu, les chevaliers servaient l'idole d'or et d'argent ; ils avaient eu vue le lucre, la rapine la plus éhontée. Qu'eût valu alors le tombeau vide du Sauveur pour rassasier cette faim insatiable des richesses ? La convoitise corrompit les consciences jusqu'à enlever, avec le sentiment religieux, le culte même de l'honneur. La Grèce devint l'unique centre d'attraction de ces trafiquants des choses saintes, et les Croisés enthousiastes, prêts au sacrifice, ne furent plus que des détrousseurs de grand chemin. Un empire français fut fondé sur les rives du Bosphore, sous le nom de Nouvelle-France. Il dura 50 ans. Les paladins du St-Sépulcre se crurent identifiés avec les héros de Platée et de Marathon ! Mais cependant, en dépit de toutes ces hontes, la tradition de la France se perpétua en Orient. En France, les titres de noblesse, duc d'Athènes et autres titres aussi bizarres, restèrent dans les familles jusqu'au XVIe siècle. De ce fait des traditions communes, la Grèce devint étroitement notre sœur ; elle l'est restée par une sympathie partagée, bien qu'au début, cette fraternité eût été souillée de sang et tachée de boue. Après le demi-siècle où le flot des guerriers francs avait passé sur elle comme un torrent dévastateur, accumulant ruines sur ruines, un attentat plus terrible devait se commettre et prendre place dans les annales sanglantes de Constantinople. Gengis Khan le Mongol sortait menaçant des steppes sauvages de la Chine ; l'Europe tremblait. Une nouvelle croisade fut
nom de Nouvelle-France. Il dura 50 ans. Les paladins du St-Sépulcre se crurent identifiés avec les héros de Platée et de Marathon ! Mais cependant, en dépit de toutes ces hontes, la tradition de la France se perpétua en Orient. En France, les titres de noblesse, duc d'Athènes et autres titres aussi bizarres, restèrent dans les familles jusqu'au XVIe siècle. De ce fait des traditions communes, la Grèce devint étroitement notre sœur ; elle l'est restée par une sympathie partagée, bien qu'au début, cette fraternité eût été souillée de sang et tachée de boue. Après le demi-siècle où le flot des guerriers francs avait passé sur elle comme un torrent dévastateur, accumulant ruines sur ruines, un attentat plus terrible devait se commettre et prendre place dans les annales sanglantes de Constantinople. Gengis Khan le Mongol sortait menaçant des steppes sauvages de la Chine ; l'Europe tremblait. Une nouvelle croisade fut prêchée. Saint-Louis voulait restaurer en Grèce la puissance française et espérait trouver dans ces idolâtres, qu'il amènerait à l'Evangile, des alliés pour s'opposer à la force prodigieuse d'expansion de l'islamisme. Les colonies chrétiennes de la Syrie étaient en danger d'être détruites. Constantinople, par conséquent, était à portée de la main des sauvages. Quels ne furent pas les périls auxquels elle échappa providentiellement à cette époque ? En 1400, Bajazet signale à l'empereur Jean de lui livrer sa ville. Les Byzantins, qui s'étaient pourvus de vivres, répondirent aux envoyés du sultan : « Allez dire à votre maître que faibles comme nous le sommes, nous ne connaissons nulle puissance à laquelle nous puissions avoir recours, sinon à Dieu, qui soutient les faibles et abat les forts. » Le siège allait commencer, mais un autre ennemi survient : c'est Tamerlan, le redoutable Timour des Tartares. Bajazet dut se hâter d'aller le combattre, et cette fois Constantinople fut encore sauvée. Puis ce fut Musa, frère de Mahomet Ier, homme d'une cruauté sans mesure, qui se prit à convoiter Constantinople, la Toison-d'Or du Moyen Âge, la mine des richesses heureuses, le centre des délices. Après la prise de Thessalonique, il vint mettre le siège
des sauvages. Quels ne furent pas les périls auxquels elle échappa providentiellement à cette époque ? En 1400, Bajazet signale à l'empereur Jean de lui livrer sa ville. Les Byzantins, qui s'étaient pourvus de vivres, répondirent aux envoyés du sultan : « Allez dire à votre maître que faibles comme nous le sommes, nous ne connaissons nulle puissance à laquelle nous puissions avoir recours, sinon à Dieu, qui soutient les faibles et abat les forts. » Le siège allait commencer, mais un autre ennemi survient : c'est Tamerlan, le redoutable Timour des Tartares. Bajazet dut se hâter d'aller le combattre, et cette fois Constantinople fut encore sauvée. Puis ce fut Musa, frère de Mahomet Ier, homme d'une cruauté sans mesure, qui se prit à convoiter Constantinople, la Toison-d'Or du Moyen Âge, la mine des richesses heureuses, le centre des délices. Après la prise de Thessalonique, il vint mettre le siège devant Constantinople. Mahomet accourut en libérateur. Il avait répondu aux ambassadeurs de Manuel Paléologue et du prince de Bulgarie qui venaient implorer son secours ; « Dites à vos maîtres que je donne la paix à tous et que je l'accepte de tous ; que Dieu châtie les violateurs de la paix ! » Après la mort de Mahomet, Amurat menace Constantinople. Amurat renvoie l'ambassadeur grec en le menaçant de le suivre de près. En effet, 20.000 Ottomans parurent sous les murs de Constantinople ; ils brûlèrent les villages et les moissons, détruisirent les vignes et les oliviers, massacrèrent les habitants, puis ils attaquèrent la ville et élevèrent des retranchements qui fermaient toute issue du côté de la terre. La promesse d'un pillage général amena dans le camp ottoman une foule de soldats et d'aventuriers. Cinq cents derviches s'y rendirent, conduits par le grand cheikh de Brousse, l'Emir Sultan ; les derviches stipulèrent qu'on leur livrerait, après la prise de la ville, comme part du butin, les religieuses des couvents. Après avoir consulté les livres des devins, le Cheik annonça que le lundi 24 août, à une heure de l'après-midi, il monterait à cheval, agiterait son sabre nu, pousserait trois
la paix ! » Après la mort de Mahomet, Amurat menace Constantinople. Amurat renvoie l'ambassadeur grec en le menaçant de le suivre de près. En effet, 20.000 Ottomans parurent sous les murs de Constantinople ; ils brûlèrent les villages et les moissons, détruisirent les vignes et les oliviers, massacrèrent les habitants, puis ils attaquèrent la ville et élevèrent des retranchements qui fermaient toute issue du côté de la terre. La promesse d'un pillage général amena dans le camp ottoman une foule de soldats et d'aventuriers. Cinq cents derviches s'y rendirent, conduits par le grand cheikh de Brousse, l'Emir Sultan ; les derviches stipulèrent qu'on leur livrerait, après la prise de la ville, comme part du butin, les religieuses des couvents. Après avoir consulté les livres des devins, le Cheik annonça que le lundi 24 août, à une heure de l'après-midi, il monterait à cheval, agiterait son sabre nu, pousserait trois fois le cri de guerre, et qu'aussitôt les murailles de la ville s'écrouleraient. Le jour venu, il donna lui-même le signal de l'assaut, qui fut terrible. On combattit de part et d'autre avec fureur, sur l'étendue des remparts, depuis la porte d'Or jusqu'à la porte de Bois. Femmes, enfants, vieillards, concoururent à la défense; la lutte durait encore au coucher du soleil, avec le même acharnement, quand tout à coup les Turcs incendièrent leurs machines de siège et se retirèrent. Les Grecs attribuèrent cette délivrance à la Vierge Marie. Emir Sultan lui-même affirma qu'au plus fort de la mêlée, la Vierge avait paru sur les remparts, couverte d'un manteau violet dont l'éclat attirait tous les regards, et que cette intervention surnaturelle avait changé la loi des destinées. La Convoitée Séculaire était donc encore cette fois sauvée. Sauvée pour la 12e fois du joug des Turcs. Mais ce fut une délivrance passagère et toute provisoire. Les destins de la fatalité interrompus après 1421 devaient s'accomplir en 1453. Alors ce ne furent plus 20.000 Turcs qui surgirent, ce furent 200.000 Ottoman ; ils investirent les remparts du côté de la terre. Pendant les préparatifs du siège, la plus grande confusion régnait à
concoururent à la défense; la lutte durait encore au coucher du soleil, avec le même acharnement, quand tout à coup les Turcs incendièrent leurs machines de siège et se retirèrent. Les Grecs attribuèrent cette délivrance à la Vierge Marie. Emir Sultan lui-même affirma qu'au plus fort de la mêlée, la Vierge avait paru sur les remparts, couverte d'un manteau violet dont l'éclat attirait tous les regards, et que cette intervention surnaturelle avait changé la loi des destinées. La Convoitée Séculaire était donc encore cette fois sauvée. Sauvée pour la 12e fois du joug des Turcs. Mais ce fut une délivrance passagère et toute provisoire. Les destins de la fatalité interrompus après 1421 devaient s'accomplir en 1453. Alors ce ne furent plus 20.000 Turcs qui surgirent, ce furent 200.000 Ottoman ; ils investirent les remparts du côté de la terre. Pendant les préparatifs du siège, la plus grande confusion régnait à Constantinople ; l'armée des défenseurs était réduite à une poignée d'hommes; quant à la marine elle était nulle ; les murs qui n'avaient pas été réparés depuis des siècles s'écroulaient, on tenta de les restaurer à la hâte. L'Europe eut pu s'entremettre. Hélas ! L'Europe ne vint pas au secours de l'empereur chrétien. Mais, ô dérision ! en lieu d'une armée elle envoya le légat du pape pour tenter la réunion de l'Eglise Grecque et l'Eglise Romaine en une seule Eglise. Le légat célébra la Messe à Ste-Sophie. Cette bravade souleva l'indignation des habitants de Constantinople et les encouragea à une résistance désespérée. En effet, ils firent des prodiges de valeur ; les Turcs n'avançaient pas. Mahomet II anxieux de ses insuccès, conçut le projet de faire avancer ses vaisseaux par terre. En une seule nuit, le tour de force s'accomplit. 70 galères furent traînées à travers collines et vallées dans la Corne d'Or. Sur chaque navire les marins étaient à leur poste, les voiles déployées au vent, les trompettes sonnaient et les tambours battaient. Au point du jour, les 70 bâtiments turcs jetèrent l'ancre au milieu du port. Ce fut une stupéfaction accablante pour les assiégés qui ne se
de l'empereur chrétien. Mais, ô dérision ! en lieu d'une armée elle envoya le légat du pape pour tenter la réunion de l'Eglise Grecque et l'Eglise Romaine en une seule Eglise. Le légat célébra la Messe à Ste-Sophie. Cette bravade souleva l'indignation des habitants de Constantinople et les encouragea à une résistance désespérée. En effet, ils firent des prodiges de valeur ; les Turcs n'avançaient pas. Mahomet II anxieux de ses insuccès, conçut le projet de faire avancer ses vaisseaux par terre. En une seule nuit, le tour de force s'accomplit. 70 galères furent traînées à travers collines et vallées dans la Corne d'Or. Sur chaque navire les marins étaient à leur poste, les voiles déployées au vent, les trompettes sonnaient et les tambours battaient. Au point du jour, les 70 bâtiments turcs jetèrent l'ancre au milieu du port. Ce fut une stupéfaction accablante pour les assiégés qui ne se sentirent plus capables de résistance. Mahomet promit la vie sauve si la ville capitulait. L'empereur Constantin devait préférer s'ensevelir sous les ruines de sa capitale plutôt que de survivre à son esclavage. L'assaut fut fixé au 29 août 1453. Au camp ottoman fut en fête : on illumina ; les derviches parcouraient les rangs des troupes pour ranimer l'ardeur des soldats. Le spectacle était dramatique entre tous. Du sein de la ville s'élevaient des gémissements auxquels se mêlait le chant du Kyrie Eleison. Du camp des Turcs on entendait le cri : « Dieu est grand et Mahomet est son prophète ! » Cinquante Turcs pénétraient dans la ville par la porte de Bois, qui était murée depuis deux siècles ; le vaillant empereur court au devant des assaillants, il tombe sous le sabre d'un Janissaire. Les scènes de meurtre et de pillage, les profanations et les excès de tout genre, se multiplièrent. Ce furent des heures d'épouvante pour la malheureuse population. Hommes, femmes et enfants entassés dans les églises furent bientôt liés deux à deux et envoyés vers les vaisseaux. Les pillards se répandirent de tous côtés et s'emparèrent des énormes richesses qui étaient les objets de leurs convoitises.
derviches parcouraient les rangs des troupes pour ranimer l'ardeur des soldats. Le spectacle était dramatique entre tous. Du sein de la ville s'élevaient des gémissements auxquels se mêlait le chant du Kyrie Eleison. Du camp des Turcs on entendait le cri : « Dieu est grand et Mahomet est son prophète ! » Cinquante Turcs pénétraient dans la ville par la porte de Bois, qui était murée depuis deux siècles ; le vaillant empereur court au devant des assaillants, il tombe sous le sabre d'un Janissaire. Les scènes de meurtre et de pillage, les profanations et les excès de tout genre, se multiplièrent. Ce furent des heures d'épouvante pour la malheureuse population. Hommes, femmes et enfants entassés dans les églises furent bientôt liés deux à deux et envoyés vers les vaisseaux. Les pillards se répandirent de tous côtés et s'emparèrent des énormes richesses qui étaient les objets de leurs convoitises. Ainsi tomba la cité merveilleuse, semblable, nous est-il dit, à un diamant enchâssé entre deux émeraudes ; à cause de sa beauté même, victime séculaire des peuples avides, elle fut frappée et abandonnée, elle subit les conséquences de l'égoïsme de l'Europe et de l'inertie des gouvernements. C'est ainsi qu'elle fut livrée à la barbarie orientale, qu'elle fut réduite à subir le joug de la race étrangère. Depuis ce jour de deuil, l'infortunée est demeurée immobile, annihilée entre les mers qu'elle devait régir. Le fer et le feu l'encerclent, les épidémies la ravagent, la mort règne sur ses splendeurs, le voile de deuil lui dérobe la lumineuse beauté de son ciel. Ce fut sa destinée cruelle. Nos cœurs sont plaintifs à cause de ses souffrances. Aujourd'hui elle tremble et elle gémit comme elle tremblait et comme elle gémissait il y a sept siècles. Mais peut-être pour elle sera-ce enfin la libération. Des lois inflexibles gouvernent le sort des peuples comme celui des individus. La logique des choses porte en elle-même sa fatalité : sa fatalité n'est nullement une puissance aveugle ; au contraire, elle est la clairvoyance même. Sous sa direction, les circonstances identiques se reproduisent avec leur cortège de souffrances
livrée à la barbarie orientale, qu'elle fut réduite à subir le joug de la race étrangère. Depuis ce jour de deuil, l'infortunée est demeurée immobile, annihilée entre les mers qu'elle devait régir. Le fer et le feu l'encerclent, les épidémies la ravagent, la mort règne sur ses splendeurs, le voile de deuil lui dérobe la lumineuse beauté de son ciel. Ce fut sa destinée cruelle. Nos cœurs sont plaintifs à cause de ses souffrances. Aujourd'hui elle tremble et elle gémit comme elle tremblait et comme elle gémissait il y a sept siècles. Mais peut-être pour elle sera-ce enfin la libération. Des lois inflexibles gouvernent le sort des peuples comme celui des individus. La logique des choses porte en elle-même sa fatalité : sa fatalité n'est nullement une puissance aveugle ; au contraire, elle est la clairvoyance même. Sous sa direction, les circonstances identiques se reproduisent avec leur cortège de souffrances et de deuil. Les fautes des pères retombent sur la tête des enfants. Au XXe siècle on supporte la répercussion des trahisons et des violences du XIIIe. L'Europe avait alors méconnu son rôle, infidèle à ses obligations de défenseur de la civilisation et de représentant de la moralité chrétienne. Elle n'a pas su prévoir... elle n'a pas su, elle n'a pas voulu prendre avec résolution la cause juste en mains, et pendant qu'il en était temps elle n'a pas eu l'énergie de faire son Mea Culpa. Elle s'est satisfaite d'une sécurité de fortune et elle a jeté en pâture aux consciences troublées une tromperie se satisfaisant des compromis de l'heure présente. Il y a de longues années, depuis la guerre de Crimée, les nations ont pactisé un leurre auquel elles n'ajoutaient pas foi, celui de galvaniser l'Homme malade. Pouvait-on rendre la vie à un mourant ? Maintenant les peuples courageux ont déchiré les pactes qu'on avait signés sur le sable, ils ont gagné leurs éperons ; ils ont acquis les droits que donne le sang versé pour la grandeur de la patrie : le sang de l'Héroïsme est la rançon qu'ils paient pour leur délivrance, ils l'ont largement payée, les
n'a pas su prévoir... elle n'a pas su, elle n'a pas voulu prendre avec résolution la cause juste en mains, et pendant qu'il en était temps elle n'a pas eu l'énergie de faire son Mea Culpa. Elle s'est satisfaite d'une sécurité de fortune et elle a jeté en pâture aux consciences troublées une tromperie se satisfaisant des compromis de l'heure présente. Il y a de longues années, depuis la guerre de Crimée, les nations ont pactisé un leurre auquel elles n'ajoutaient pas foi, celui de galvaniser l'Homme malade. Pouvait-on rendre la vie à un mourant ? Maintenant les peuples courageux ont déchiré les pactes qu'on avait signés sur le sable, ils ont gagné leurs éperons ; ils ont acquis les droits que donne le sang versé pour la grandeur de la patrie : le sang de l'Héroïsme est la rançon qu'ils paient pour leur délivrance, ils l'ont largement payée, les femmes se sont jointes aux hommes. Le spectacle de la fortitude des âmes transfigure en un extraordinaire triomphe de la volonté sur la matière, les cruelles obligations de la guerre. Il importe d'exécrer la guerre mais sachons saluer la Justice même lorsqu'elle porte d'une main implacable le glaive des épouvantes. Pleurer sur les milliers de victimes, est le tribut inévitable dû à ces géants du devoir ; il est naturel d'apporter l'hommage d'une admiration enthousiaste aux morts, que l'inspiration surhumaine du sacrifice a transfigurés. 1912, qui s'achève dans le deuil, est auréolé de la splendeur de leur gloire. Ses annales qui sont tachées du sang des hommes et lavées de larmes, transmettront aux siècles à venir un témoignage régénérateur, une réparation des lâchetés du passé. L'année est-elle plus ou moins souillée et ensanglantée que celles qui l'ont précédée ? La même tragédie se déroule sur la scène de l'histoire avec une douloureuse monotonie ; 1910 vit la guerre de Mandchourie, 1912 la guerre Balkanique. La princesse de la paix continue son pèlerinage douloureux de lieux en lieux ; elle est la voyageuse errante trop pure et trop belle pour les demeures terrestres : sa patrie n'est pas de ce monde,
Pleurer sur les milliers de victimes, est le tribut inévitable dû à ces géants du devoir ; il est naturel d'apporter l'hommage d'une admiration enthousiaste aux morts, que l'inspiration surhumaine du sacrifice a transfigurés. 1912, qui s'achève dans le deuil, est auréolé de la splendeur de leur gloire. Ses annales qui sont tachées du sang des hommes et lavées de larmes, transmettront aux siècles à venir un témoignage régénérateur, une réparation des lâchetés du passé. L'année est-elle plus ou moins souillée et ensanglantée que celles qui l'ont précédée ? La même tragédie se déroule sur la scène de l'histoire avec une douloureuse monotonie ; 1910 vit la guerre de Mandchourie, 1912 la guerre Balkanique. La princesse de la paix continue son pèlerinage douloureux de lieux en lieux ; elle est la voyageuse errante trop pure et trop belle pour les demeures terrestres : sa patrie n'est pas de ce monde, que ce soit chez les peuples les plus divers, dans les familles ou entre les citoyens, elle n'est nulle part la bienvenue et la désirée. Les sénateurs gourmandent les rois et les rois, très sages, avertissent les empereurs, mais elle ne se fixe nulle part; qui voudrait l'héberger ? Elle est la colombe innocente et pure descendue des cimes de la montagne, elle n'a pas un pouce de terre à sec pour se reposer. Un jour heureux viendra : Virgile n'a-t-il pas déjà annoncé le jour universel du bonheur ? où les forgerons prendront les épées, les sabres et les glaives et les transformeront en socs de charrue. Une heure sonnera où les fondeurs achèteront les Krupp d'Eisen et les Schneider du Creusot, afin que les écoliers des groupes scolaires de l'avenir reçoivent des récompenses en monnaie de billon. Cela sera beau et bon. LA FEMME Aujourd'hui, année 1912, qui a été si cruelle aux femmes, aux mères et aux filles, tu nous traites d'autre façon ! En manière de dernière parole, au moment de t'éteindre, nous entendons ton ultime conseil « Macte animo, puer ». Puisse 1913 être plus douce aux enfants des hommes et les saluer de paroles