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partie, l'effet qu'il produit sur leur végétation. Cette explication paraît d'autant plus vraie que l'expérience a constaté que le plâtre teste à peu près sans effet sur les sols qui le contiennent en certaine proportion : ainsi les plaines du Comtat-Venaissin et des comtés entiers en Angleterre, n'éprouvent aucun effet du plâtre, et leur sol, analysé par M. de Gasparin en France, et par Humphry-Davy, en Angleterre, a donné une certaine proportion de sulfate de chaux. Le plâtre s'emploie, avec succès, sur les féculents, les vetches, les haricots et les pois, mais on l'accuse alors de rendre les graines difficiles à cuisiner. Nous venons de voir que ces grains contenaient déjà du plâtre : il semble que la dose, en s'augmentant, tend à rendre la cuisson plus difficile ; nous savons d'ailleurs que les eaux séléniteuses empêchent la cuisson des légumineuses. Un effet analogue se reproduirait donc par le plâtre, contenu en trop grande abondance dans la substance elle-même des légumes. Lorsque le sol et la saison sont favorables, le plâtre double souvent le produit des fourrages, les plantes prennent alors une verdure intense, une vigueur extraordinaire qui les font contraster avec celles des portions non plâtrées. Lorsque Franklin voulut faire connaître et répandre l'usage du plâtre en Amérique, pour convaincre ses compatriotes, il écrivit sur un champ de trèfle, aux portes de Washington, avec de la poussière de plâtre, cette phrase : "Ceci a été plâtré." L'effet du plâtre fit saillir en relief ces mots en tiges vigoureuses et plus vertes; tout le monde fut convaincu, et le plâtre fut popularisé en Amérique. Les Américains ont été longtemps à tirer leur plâtre de Paris, mais ils en exploitent maintenant chez eux. On recommande de semer le plâtre au printemps sur la végétation déjà commencée, lorsque les fourrages ont 5 à 6 pouces de hauteur ; cependant, semé au mois d'août après la moisson sur les trèfles de l'année, il en fait produire une bonne coupe au mois d'octobre, et les récoltes de l'année suivante en éprouvent encore l'effet. On le répand à la main, le soir ou le matin,
faire connaître et répandre l'usage du plâtre en Amérique, pour convaincre ses compatriotes, il écrivit sur un champ de trèfle, aux portes de Washington, avec de la poussière de plâtre, cette phrase : "Ceci a été plâtré." L'effet du plâtre fit saillir en relief ces mots en tiges vigoureuses et plus vertes; tout le monde fut convaincu, et le plâtre fut popularisé en Amérique. Les Américains ont été longtemps à tirer leur plâtre de Paris, mais ils en exploitent maintenant chez eux. On recommande de semer le plâtre au printemps sur la végétation déjà commencée, lorsque les fourrages ont 5 à 6 pouces de hauteur ; cependant, semé au mois d'août après la moisson sur les trèfles de l'année, il en fait produire une bonne coupe au mois d'octobre, et les récoltes de l'année suivante en éprouvent encore l'effet. On le répand à la main, le soir ou le matin, à la rosée, par un temps calme et couvert, avant ou après une petite pluie : de grandes pluies nuisent beaucoup à son effet ; aussi, pour éviter les grandes pluies de printemps, dans les environs de Marseille (Oise), on préconise ne l'employer qu'après la première coupe. Les expériences de M. Soquet semblaient avoir constaté que le plâtre répandu sur le sol, sans contact avec les plantes, ne produisait aucun effet ; cependant la pratique de pays entiers établit qu'il réussit très bien sur le trèfle et la luzerne à peine sortis du sol, et les expériences de MM. Sageret et d'Harcourt ont constaté que le plâtre, semé en même temps que la graine, produisait encore beaucoup d'effet. Sa dose ordinaire est égale en volume à la semence, soit de 5 à 6 quintaux par hectare ; à cette dose il ne fait sur le sol qu'une couche de moins de 1/100 de ligne, ou 116000 d'une couche labourable de 5 pouces d'épaisseur à cette moitié moindre, son effet est encore très sensible : il est donc, de tous les amendements dont nous avons parlé, celui dont l'effet se produit à plus petite dose. L'effet de la chaux ne commence
M. Soquet semblaient avoir constaté que le plâtre répandu sur le sol, sans contact avec les plantes, ne produisait aucun effet ; cependant la pratique de pays entiers établit qu'il réussit très bien sur le trèfle et la luzerne à peine sortis du sol, et les expériences de MM. Sageret et d'Harcourt ont constaté que le plâtre, semé en même temps que la graine, produisait encore beaucoup d'effet. Sa dose ordinaire est égale en volume à la semence, soit de 5 à 6 quintaux par hectare ; à cette dose il ne fait sur le sol qu'une couche de moins de 1/100 de ligne, ou 116000 d'une couche labourable de 5 pouces d'épaisseur à cette moitié moindre, son effet est encore très sensible : il est donc, de tous les amendements dont nous avons parlé, celui dont l'effet se produit à plus petite dose. L'effet de la chaux ne commence à se marquer sur le sol qu'à une dose sextuple au moins de la dernière de gypse, dont nous venons de parler, et le gypse ne contient que moitié de sa masse de chaux ; ce n'est donc pas la chaux seule qui en est le principe actif ; d'ailleurs un grand nombre d'effets distinguent ces deux agents de végétation : et d'abord le plâtre agit sur les sols qui contiennent du carbonate de chaux avec autant d'énergie au moins que sur ceux qui ne le contiennent pas, pendant que la chaux et la marne, comme nous l'avons vu, ne réussissent que sur les sols non-calcaires ; et puis le plâtre semble n'agir que sur la famille des légumineuses : ce ne sont que quelques faits d'exception qui établissent son effet sur les céréales, pendant que la chaux et les amendements calcaires agissent aussi bien sur elles que sur les fourrages ; et enfin, pendant que la chaux féconde d'ordinaire pour une longue suite d'années, le gypse, après avoir produit un beau trèfle après la récolte du froment, qui s'est enrichi des feuilles tombées et des racines du trèfle, semble quelquefois avoir épuisé le sol, qui demande alors un très
un grand nombre d'effets distinguent ces deux agents de végétation : et d'abord le plâtre agit sur les sols qui contiennent du carbonate de chaux avec autant d'énergie au moins que sur ceux qui ne le contiennent pas, pendant que la chaux et la marne, comme nous l'avons vu, ne réussissent que sur les sols non-calcaires ; et puis le plâtre semble n'agir que sur la famille des légumineuses : ce ne sont que quelques faits d'exception qui établissent son effet sur les céréales, pendant que la chaux et les amendements calcaires agissent aussi bien sur elles que sur les fourrages ; et enfin, pendant que la chaux féconde d'ordinaire pour une longue suite d'années, le gypse, après avoir produit un beau trèfle après la récolte du froment, qui s'est enrichi des feuilles tombées et des racines du trèfle, semble quelquefois avoir épuisé le sol, qui demande alors un très fort supplément d'engrais, pour continuer à produire de bonnes récoltes. C'est un fait que j'ai vu se renouveler dans plusieurs cantons de sol médiocre : l'effet du gypse serait analogue à celui de la chaux magnésienne ; toutefois les sols de bonne qualité ne paraissent point en souffrir, et, dans les terrains médiocres, si l'on donnait aux champs tout l'engrais des fourrages que le plâtre a fait venir, le sol serait plutôt amélioré qu'épuisé. Le plâtre serait donc un engrais sucré, qui demande des directions particulières, et auxquelles la plupart de celles que nous avons données, pour les autres composés calcaires, s'appliquent peu. Néanmoins le plâtre, comme tous les autres amendements calcaires, ne produit point d'effet sur les sols très humides, mal égouffés ou marécageux. Des pays entiers, et entre autres les bords du Rhin, emploient le plâtre cru avec autant d'avantage que le plâtre cuit; quelques-uns même le préfèrent. On cite des expériences qui prouvent que les fourrages venus après le plâtre cru sont moins sujets à météoriser les animaux qui les consomment. La dose de plâtre cru doit être probablement plus forte. Dans les sols où M. Soquet a fait ses expériences, le plâtre cru est resté sans
les terrains médiocres, si l'on donnait aux champs tout l'engrais des fourrages que le plâtre a fait venir, le sol serait plutôt amélioré qu'épuisé. Le plâtre serait donc un engrais sucré, qui demande des directions particulières, et auxquelles la plupart de celles que nous avons données, pour les autres composés calcaires, s'appliquent peu. Néanmoins le plâtre, comme tous les autres amendements calcaires, ne produit point d'effet sur les sols très humides, mal égouffés ou marécageux. Des pays entiers, et entre autres les bords du Rhin, emploient le plâtre cru avec autant d'avantage que le plâtre cuit; quelques-uns même le préfèrent. On cite des expériences qui prouvent que les fourrages venus après le plâtre cru sont moins sujets à météoriser les animaux qui les consomment. La dose de plâtre cru doit être probablement plus forte. Dans les sols où M. Soquet a fait ses expériences, le plâtre cru est resté sans aucun effet : ce résultat s'est montré encore dans d'autres lieux. Il serait à propos que partout où on fait un grand usage du plâtre on fasse des expériences sur ce point; le combustible est partout assez rare pour qu'on rencontre un notable avantage à employer le plâtre plutôt cru que cuit. On a fait aux fourrages plâtrés le double reproche de causer la météorisation des animaux et de rendre les chevaux plus sujets aux fluxions sur les yeux; ce double reproche pourrait être fondé jusqu'à un certain point. C'est en Alsace, pays où on emploie beaucoup de plâtre, où on a beaucoup de prairies artificielles, que ce reproche a été fait; cependant le mal produit n'est pas assez sensible pour être une sérieuse objection à son emploi; dans le pays même où on lui fait ces reproches, on continue de s'en servir. D'ailleurs on conçoit que des plantes auxquelles on donne une vigueur extraordinaire peuvent bien ne pas être aussi saines, aussi digestibles que lorsqu'elles sont abandonnées aux circonstances ordinaires de la végétation. Les expériences de M. Peschier, de Genève, ont prouvé qu'un même poids de luzerne plâtrée contenait un tiers de plus de substances salines; on conçoit bien
que cuit. On a fait aux fourrages plâtrés le double reproche de causer la météorisation des animaux et de rendre les chevaux plus sujets aux fluxions sur les yeux; ce double reproche pourrait être fondé jusqu'à un certain point. C'est en Alsace, pays où on emploie beaucoup de plâtre, où on a beaucoup de prairies artificielles, que ce reproche a été fait; cependant le mal produit n'est pas assez sensible pour être une sérieuse objection à son emploi; dans le pays même où on lui fait ces reproches, on continue de s'en servir. D'ailleurs on conçoit que des plantes auxquelles on donne une vigueur extraordinaire peuvent bien ne pas être aussi saines, aussi digestibles que lorsqu'elles sont abandonnées aux circonstances ordinaires de la végétation. Les expériences de M. Peschier, de Genève, ont prouvé qu'un même poids de luzerne plâtrée contenait un tiers de plus de substances salines; on conçoit bien alors que leur effet sur les animaux qui la consomment puisse être différent. Le plâtrage ne doit pas être répété trop souvent sur le même sol, surtout s'il est médiocre : le sol aime à changer d'engrais comme de récoltes, et le plâtre serait, comme beaucoup de bonnes choses qui demandent à être employées avec mesure et modération, et par intervalles, comme le trèfle lui-même, qui, pour bien faire, ne doit reparaître sur le même sol que tous les six ou huit ans. Le plâtre employé dans des composts de terre ou de fumier augmente beaucoup leur activité; les essais sur ce sujet n'ont pas été poussés assez loin pour se résumer en directions précises de pratique: cela est fort à regretter, parce que les expériences faites promettaient les plus heureux résultats. Le plâtre, en donnant aux feuillages et aux branches des plantes un grand développement, produit sur les racines un effet aussi très sensible. Les expériences de M. Soquet ont établi que les racines du trèfle plâtré pèsent un tiers de plus que celles du trèfle non plâtré. On conçoit dès lors que des racines plus longues, plus fortes et plus rameuses, doivent puiser davantage dans le sol; cependant
demandent à être employées avec mesure et modération, et par intervalles, comme le trèfle lui-même, qui, pour bien faire, ne doit reparaître sur le même sol que tous les six ou huit ans. Le plâtre employé dans des composts de terre ou de fumier augmente beaucoup leur activité; les essais sur ce sujet n'ont pas été poussés assez loin pour se résumer en directions précises de pratique: cela est fort à regretter, parce que les expériences faites promettaient les plus heureux résultats. Le plâtre, en donnant aux feuillages et aux branches des plantes un grand développement, produit sur les racines un effet aussi très sensible. Les expériences de M. Soquet ont établi que les racines du trèfle plâtré pèsent un tiers de plus que celles du trèfle non plâtré. On conçoit dès lors que des racines plus longues, plus fortes et plus rameuses, doivent puiser davantage dans le sol; cependant le froment qui succède au trèfle plâtré est ordinairement plus beau que celui qui remplace le trèfle non plâtré. Cet effet doit être attribué à la plus grande masse d'engrais végétal, due au trèfle plus vigoureux qui a laissé plus de feuilles sur sa surface et plus de racines dans le sol; mais cet engrais végétal ne dure qu'une année, car la récolte sarclée, qui suit le froment, doit recevoir plus d'engrais après le trèfle plâtré que celle où le trèfle ne l'a point été. Le plâtre est quelquefois employé sur les prairies sèches, il augmente la quantité de produit, il y fait prédominer les légumineuses, et par conséquent améliore le fourrage; mais il faut alterner son emploi avec les engrais animaux, autrement la fécondité qu'il produit ne se soutient pas, et, peu d'années après des plâtrages répétés, le produit du pré descendrait plus bas qu'auparavant. L'opinion la plus générale est que le plâtre doit être envisagé plutôt comme un amendement qui fait employer au sol ses ressources et ses propres forces que comme un engrais qui en fournit de nouvelles. Il est cependant certain que le surplus de fourrages qu'il fait produire au sol compense bien au-delà les pertes
le sol; mais cet engrais végétal ne dure qu'une année, car la récolte sarclée, qui suit le froment, doit recevoir plus d'engrais après le trèfle plâtré que celle où le trèfle ne l'a point été. Le plâtre est quelquefois employé sur les prairies sèches, il augmente la quantité de produit, il y fait prédominer les légumineuses, et par conséquent améliore le fourrage; mais il faut alterner son emploi avec les engrais animaux, autrement la fécondité qu'il produit ne se soutient pas, et, peu d'années après des plâtrages répétés, le produit du pré descendrait plus bas qu'auparavant. L'opinion la plus générale est que le plâtre doit être envisagé plutôt comme un amendement qui fait employer au sol ses ressources et ses propres forces que comme un engrais qui en fournit de nouvelles. Il est cependant certain que le surplus de fourrages qu'il fait produire au sol compense bien au-delà les pertes qu'il lui fait éprouver: les feuilles, avec leur grand développement, devenues plus nombreuses, exercent, avec leurs organes plus vigoureux, sur l'atmosphère, une beaucoup plus grande absorption. On sait que les léguminées prennent beaucoup moins au sol que les autres familles végétales; toutes leurs tiges sont garnies de feuilles larges et articulées, pendant que les tiges des graminées ont à peine un petit nombre de feuilles presque linéaires; les léguminées conservent leurs feuilles, qui leur servent de racines aériennes pour pomper dans l'atmosphère les principes végétaux avant, pendant et après la floraison; les fourrages légumineux, en particulier, les conservent jusqu'au-delà de la maturation des graines, au lieu que la plupart des graminées laissent périr le plus grand nombre des feuilles de leurs tiges, pendant et surtout après la maturation des graines. Les léguminées sont loin de perdre, par le plâtrage, cette qualité distinctive; les feuilles, au contraire, qui sont leurs organes absorbants dans l'atmosphère, prennent plus de vigueur, sont doublées, triplées, peut-être, en surface, et par conséquent, en puissance, tandis que les racines n'ont pris qu'un tiers d'accroissement, et par conséquent, pourrait-on dire, n'empruntent qu'un tiers de plus au sol. C'est ce vide, néanmoins, qu'il faut remplir dans les sols médiocres
articulées, pendant que les tiges des graminées ont à peine un petit nombre de feuilles presque linéaires; les léguminées conservent leurs feuilles, qui leur servent de racines aériennes pour pomper dans l'atmosphère les principes végétaux avant, pendant et après la floraison; les fourrages légumineux, en particulier, les conservent jusqu'au-delà de la maturation des graines, au lieu que la plupart des graminées laissent périr le plus grand nombre des feuilles de leurs tiges, pendant et surtout après la maturation des graines. Les léguminées sont loin de perdre, par le plâtrage, cette qualité distinctive; les feuilles, au contraire, qui sont leurs organes absorbants dans l'atmosphère, prennent plus de vigueur, sont doublées, triplées, peut-être, en surface, et par conséquent, en puissance, tandis que les racines n'ont pris qu'un tiers d'accroissement, et par conséquent, pourrait-on dire, n'empruntent qu'un tiers de plus au sol. C'est ce vide, néanmoins, qu'il faut remplir dans les sols médiocres où il devient sensible. Le plâtrage est donc une excellente méthode, mais dont il faut user avec réserve et circonspection: par cette raison, dans des pays on a réduit les doses du plâtrage, dans d'autres on l'a divisé avec succès dans deux saisons, moitié après la récolte de la céréale qui couvre le fourrage, et l'autre moitié au printemps suivant. D'habiles agronomes, comme nous l'avons dit, ont voulu expliquer l'effet du plâtre sur la végétation; mais il semble que les faits ont successivement contredit toutes leurs théories. On n'a donc point encore, dans cette question, rencontré le secret de la nature; mais on a une foule de faits qui peuvent, jusqu'à ce qu'on ait mieux rencontré, suffire à la pratique, et qui doivent l'encourager à employer, avec confiance, ce moyen d'augmenter les fourrages. Si le gypse ne produit point d'effet, le sol n'en ressent ni bien ni mal; si, au contraire, il produit sur le sol son effet vraiment prodigieux, que la pratique alors n'oublie pas le principe essentiel d'agriculture: que tout sol qui a beaucoup produit doit recevoir de l'engrais en proportion. Les frais de transport rendent le gypse cher dans un assez grand nombre de lieux, on a
qui couvre le fourrage, et l'autre moitié au printemps suivant. D'habiles agronomes, comme nous l'avons dit, ont voulu expliquer l'effet du plâtre sur la végétation; mais il semble que les faits ont successivement contredit toutes leurs théories. On n'a donc point encore, dans cette question, rencontré le secret de la nature; mais on a une foule de faits qui peuvent, jusqu'à ce qu'on ait mieux rencontré, suffire à la pratique, et qui doivent l'encourager à employer, avec confiance, ce moyen d'augmenter les fourrages. Si le gypse ne produit point d'effet, le sol n'en ressent ni bien ni mal; si, au contraire, il produit sur le sol son effet vraiment prodigieux, que la pratique alors n'oublie pas le principe essentiel d'agriculture: que tout sol qui a beaucoup produit doit recevoir de l'engrais en proportion. Les frais de transport rendent le gypse cher dans un assez grand nombre de lieux, on a donc essayé d'y suppléer de diverses manières: les Belges y supplèvent avec avantage avec leurs cendres; ailleurs, c'est avec un compost de cendre et de chaux en poudre. Des expériences ont prouvé, en Allemagne, que deux volumes d'un compost fait avec du limon ou vase d'étang, laissé un an exposé à l'air, à l'abri, et un quart de chaux en poudre, ont produit autant d'effet sur le trèfle qu'un volume de plâtre. Ce compost a été répandu sur le sol après un mois de mélange et plusieurs façons, pour le rendre bien homogène; mais il est probable que ces divers moyens ne pourraient pas réussir sur le sol calcaire, et que jusqu'ici le plâtre ne pourrait pas y être suppléé: des essais que nous avons faits dans la ferme expérimentale de Brou, et sur quelques autres parties du sol, n'ont point été favorables à ce moyen de remplacer le plâtre. Il y a quelques années, on répandit, avec brevet d'invention, des prospectus pour un plâtre factice; on vendit par avance, le procédé, et on employa tous les moyens de charlatanisme alors encore peu connus, pour répandre, sous le nom de plâtre factice, une poudre de craie: pour la fabriquer, on
à l'air, à l'abri, et un quart de chaux en poudre, ont produit autant d'effet sur le trèfle qu'un volume de plâtre. Ce compost a été répandu sur le sol après un mois de mélange et plusieurs façons, pour le rendre bien homogène; mais il est probable que ces divers moyens ne pourraient pas réussir sur le sol calcaire, et que jusqu'ici le plâtre ne pourrait pas y être suppléé: des essais que nous avons faits dans la ferme expérimentale de Brou, et sur quelques autres parties du sol, n'ont point été favorables à ce moyen de remplacer le plâtre. Il y a quelques années, on répandit, avec brevet d'invention, des prospectus pour un plâtre factice; on vendit par avance, le procédé, et on employa tous les moyens de charlatanisme alors encore peu connus, pour répandre, sous le nom de plâtre factice, une poudre de craie: pour la fabriquer, on projetait sur de la pierre calcaire en poudre un peu d'acide sulfurique et de soufre en poudre; le mélange bien trituré, répandu sur le sol à la dose du plâtre, ou même à une dose plus considérable, n'a pas produit d'effet sensible: le procédé et l'inventeur sont maintenant oubliés. CENDRES DE BOIS. La composition et la propriété des cendres de bois les classent parmi les amendements calcaires; elles agissent puissamment sur la végétation des sols qui ne contiennent pas le principe calcaire; elles sont plutôt nuisibles qu'utiles à ceux qui le contiennent; elles sont l'un des agents améliorateurs les plus actifs et les plus utiles, et ce qu'il y a de bien remarquable, c'est que nulle part on ne les accuse d'épuiser le sol, mais on les regarde toujours comme l'améliorant pour le présent et l'avenir, et cependant cet amendement est peu connu: les Flamands et les Anglais les distinguent à peine des cendres de tourbe et de houille; en France, quoique partout on trouve des sols auxquels elles conviennent, elles sont le plus souvent perdues ou jetées sur des sols auxquels elles sont plus nuisibles qu'utiles. Effet des cendres sur la végétation et sur le sol. Les effets des