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qu’à l’empereur. Cortès s’en emparera après la mort de Montezuma. Cependant, noyés comme ils le sont au milieu d’une population nombreuse et peu sûre, les Espagnols décident de précipiter les événements. L’empereur est arrêté et mis dans les fers. Cortès l’en délivre quelquefois pour jouer avec son impérial prisonnier. Le jeu auquel se livrent les deux antagonistes consiste à jeter des disques d’or troués pour les enfiler sur des pointes également en or. Les enjeux sont naturellement de l’or que Montezuma sait perdre avec esprit. Finalement, l’empereur captif meurt des suites d’une blessure infligée par ses sujets révoltés contre son inertie. Bientôt des combats sanglants sont livrés dans Mexico et autour de Mexico, ville que Cortès devra provisoirement abandonner, non sans emporter le trésor de Montezuma, trésor qui a été fondu et mis en lingots. Pendant ce temps, le gouverneur espagnol que Cortès a laissé sur la côte continue sa collecte de métaux précieux. Tout cela finit par faire des sommes énormes. Après le prélèvement du cinquième royal, chaque officier et chaque soldat se trouvent être possesseurs d’une fortune qui fait d’eux de très grands seigneurs. Cortès revient en force l’année suivante à Mexico (1521) afin d’y asseoir définitivement la souveraineté espagnole. Le successeur de Montezuma sur le trône des Aztèques sera pendu après la défaite de ses armées et l’achèvement de la conquête du Mexique par l’armée d’invasion. Couché vivant et nu sur des charbons ardents, il avait refusé de dire où était caché son trésor personnel. XII. — CORTÈS ENFIN MAITRE DE L’OR MEXICAIN Cortès n’était pas seulement un conquérant et un tourmenteur. Partout où il passait, il collectionnait les plantes et les échantillons de minéraux en vue de leur étude future. Il avait ses « éclaireurs d’or », véritables prospecteurs chargés de découvrir les gisements aurifères. Une carte de ces gisements fut dressée et l’exploitation des filons commencée ou poursuivie dès que les circonstances le permirent. Quand il fut le maître absolu à Mexico, Cortès fit rassembler dans son palais toutes les statues de dieux trouvées dans les temples, ainsi que les boucliers, masques, cœurs, colliers, etc.,
souveraineté espagnole. Le successeur de Montezuma sur le trône des Aztèques sera pendu après la défaite de ses armées et l’achèvement de la conquête du Mexique par l’armée d’invasion. Couché vivant et nu sur des charbons ardents, il avait refusé de dire où était caché son trésor personnel. XII. — CORTÈS ENFIN MAITRE DE L’OR MEXICAIN Cortès n’était pas seulement un conquérant et un tourmenteur. Partout où il passait, il collectionnait les plantes et les échantillons de minéraux en vue de leur étude future. Il avait ses « éclaireurs d’or », véritables prospecteurs chargés de découvrir les gisements aurifères. Une carte de ces gisements fut dressée et l’exploitation des filons commencée ou poursuivie dès que les circonstances le permirent. Quand il fut le maître absolu à Mexico, Cortès fit rassembler dans son palais toutes les statues de dieux trouvées dans les temples, ainsi que les boucliers, masques, cœurs, colliers, etc., qui décoraient ces lieux maudits. L’or et l’argent furent détachés de tous ces objets, et le métal ainsi obtenu fondu et envoyé au roi d’Espagne en sus du cinquième légal. Quand, à son retour du Mexique, Cortès fut reçu par Charles Quint à Tolède (1528), il put faire admirer les perles et les émeraudes qu’il portait toujours sur lui, comme un viatique à tous usages. On peut penser que si le roi d’Espagne et empereur d’Autriche ne s’offusqua pas de ce luxe ostentatoire, c’est parce qu’il avait eu la part du lion dans les prises de son fidèle marquis. Les deux hommes s’estimaient, peut-être à cause de cette richesse inouïe qu’ils avaient acquise en s’épaulant l’un l’autre. Mais, au fond, étaient-ils si satisfaits d’eux-mêmes ? Il est permis d’en douter quand on sait qu’au soir de leur vie tous les deux déplorèrent le sort malheureux des indigènes qu’ils avaient si cruellement spoliés. XIII. — LES PRÉMICES DE L’OR PÉRUVIEN Les Espagnols, qui ne savaient pas encore s’ils avaient débarqué en Chine ou aux Indes (beaucoup penchaient pour les Indes, d’où le nom d’indiens donné abusivement aux indigènes des deux Amériques), prenaient de plus en plus conscience du fait que c’était
perles et les émeraudes qu’il portait toujours sur lui, comme un viatique à tous usages. On peut penser que si le roi d’Espagne et empereur d’Autriche ne s’offusqua pas de ce luxe ostentatoire, c’est parce qu’il avait eu la part du lion dans les prises de son fidèle marquis. Les deux hommes s’estimaient, peut-être à cause de cette richesse inouïe qu’ils avaient acquise en s’épaulant l’un l’autre. Mais, au fond, étaient-ils si satisfaits d’eux-mêmes ? Il est permis d’en douter quand on sait qu’au soir de leur vie tous les deux déplorèrent le sort malheureux des indigènes qu’ils avaient si cruellement spoliés. XIII. — LES PRÉMICES DE L’OR PÉRUVIEN Les Espagnols, qui ne savaient pas encore s’ils avaient débarqué en Chine ou aux Indes (beaucoup penchaient pour les Indes, d’où le nom d’indiens donné abusivement aux indigènes des deux Amériques), prenaient de plus en plus conscience du fait que c’était un immense continent qui s’offrait à eux. Un autre capitaine, du nom de Balboa, avait colonisé le Darien, c’est-à-dire la partie méridionale de l’isthme de Panama. Il y avait troqué, contre de la pacotille, des quantités incroyables d’or qui avaient été acheminées vers l’Espagne. C’est Balboa qui, le premier, avait entendu parler d’un pays, du nom de Tumanama, où l’or était si abondant que les plus pauvres de ses habitants mangeaient dans de la vaisselle faite de ce métal précieux. C’était vers le sud, à des dizaines de jours de marche. Balboa avait pensé pouvoir atteindre ce pays, et, sans le vouloir, avait sur son chemin découvert l’océan Pacifique (1513). Arrivé à cet endroit, on lui avait dit que le royaume de l’or, lequel n’était pas un mythe, comme la suite des événements allait le démontrer, était encore plus au sud, à plusieurs jours de navigation. Balboa n’avait pas les moyens d’aller plus loin, il était donc revenu à son point de départ, c’est-à-dire dans un port de la côte atlantique, d’où il avait expédié pour la dernière fois au roi d’Espagne deux cents perles magnifiques et 92 kg d’or, ce qui ne lui évita pas d’avoir la tête tranchée,
entendu parler d’un pays, du nom de Tumanama, où l’or était si abondant que les plus pauvres de ses habitants mangeaient dans de la vaisselle faite de ce métal précieux. C’était vers le sud, à des dizaines de jours de marche. Balboa avait pensé pouvoir atteindre ce pays, et, sans le vouloir, avait sur son chemin découvert l’océan Pacifique (1513). Arrivé à cet endroit, on lui avait dit que le royaume de l’or, lequel n’était pas un mythe, comme la suite des événements allait le démontrer, était encore plus au sud, à plusieurs jours de navigation. Balboa n’avait pas les moyens d’aller plus loin, il était donc revenu à son point de départ, c’est-à-dire dans un port de la côte atlantique, d’où il avait expédié pour la dernière fois au roi d’Espagne deux cents perles magnifiques et 92 kg d’or, ce qui ne lui évita pas d’avoir la tête tranchée, probablement pour crime de cruauté excessive à l’égard des indigènes. Cela s’était passé sous les yeux de Pizarre, homme dur et pratique, qui voulait être le premier à pénétrer dans le pays de Tumanama, c’est-à-dire au Pérou. XIV. — À LA RECHERCHE DE L’ELDORADO Pizarre était un ancien porcher de l’Estremadure. Comme beaucoup de ses compatriotes, il avait émigré en Amérique avec l’espoir d’y faire rapidement fortune. Commandité par un fonctionnaire du roi, il parvint à armer un navire à Panama. Son équipage d’une centaine d’hommes réunissait tout ce que les bas-fonds du port pouvaient fournir de plus douteux. N’importe ! Un jour de novembre 1524, Pizarre fit voile vers le sud, vers cet Eldorado fabuleux où l’on trouverait bien assez d’or pour contenter tout le monde et donner de la vertu à ceux qui en manquaient. Mais les choses ne furent pas aussi simples. Après des tribulations sans nombre sur les côtes de ce qui allait un jour devenir les républiques de Colombie, de l’Equateur et enfin du Pérou, Pizarre se vit obligé de rebrousser chemin. Revenu au Darien, il s’embarqua pour l’Espagne afin de se faire confirmer dans sa mission par le roi en personne. Il fit un
l’Estremadure. Comme beaucoup de ses compatriotes, il avait émigré en Amérique avec l’espoir d’y faire rapidement fortune. Commandité par un fonctionnaire du roi, il parvint à armer un navire à Panama. Son équipage d’une centaine d’hommes réunissait tout ce que les bas-fonds du port pouvaient fournir de plus douteux. N’importe ! Un jour de novembre 1524, Pizarre fit voile vers le sud, vers cet Eldorado fabuleux où l’on trouverait bien assez d’or pour contenter tout le monde et donner de la vertu à ceux qui en manquaient. Mais les choses ne furent pas aussi simples. Après des tribulations sans nombre sur les côtes de ce qui allait un jour devenir les républiques de Colombie, de l’Equateur et enfin du Pérou, Pizarre se vit obligé de rebrousser chemin. Revenu au Darien, il s’embarqua pour l’Espagne afin de se faire confirmer dans sa mission par le roi en personne. Il fit un rapport très circonstancié sur le pays qu’il se proposait d’explorer et de conquérir : c’était, expliqua-t-il à son royal maître, un pays couvert de temples aux murs plaqués d’or, où les idoles étaient en or massif et les hommes couverts de bijoux précieux. Et, naturellement, son rapport était appuyé de quelques solides lingots que le roi d’Espagne daigna soupeser et accepter pour sa cassette particulière. Convaincu, Charles Quint autorisa Pizarre à conquérir le Pérou, qu’on appellerait la Nouvelle-Castille, et conféra à l’ancien porcher le titre de vice-roi. Un traitement annuel de 725 000 maravedis lui était assuré, ce qui était peu, mais sans doute avait-on pensé que le vice-roi saurait bien se dédommager de ses frais sur le tas. Par ailleurs, les plus fidèles compagnons de Pizarre étaient faits chevaliers. Tout était ainsi en ordre. Et, cette fois, on savait où on allait et comment on devait y aller. Les côtes avaient été reconnues, le climat et les courants marins n’étaient plus un mystère. Et c’est toute une petite armada, convenablement équipée et commandée, qui se dirigea vers Tumbes, petite ville portuaire située à l’extrême nord du Pérou, où Pizarre avait résidé quelque temps lors de son précédent voyage. Au
quelques solides lingots que le roi d’Espagne daigna soupeser et accepter pour sa cassette particulière. Convaincu, Charles Quint autorisa Pizarre à conquérir le Pérou, qu’on appellerait la Nouvelle-Castille, et conféra à l’ancien porcher le titre de vice-roi. Un traitement annuel de 725 000 maravedis lui était assuré, ce qui était peu, mais sans doute avait-on pensé que le vice-roi saurait bien se dédommager de ses frais sur le tas. Par ailleurs, les plus fidèles compagnons de Pizarre étaient faits chevaliers. Tout était ainsi en ordre. Et, cette fois, on savait où on allait et comment on devait y aller. Les côtes avaient été reconnues, le climat et les courants marins n’étaient plus un mystère. Et c’est toute une petite armada, convenablement équipée et commandée, qui se dirigea vers Tumbes, petite ville portuaire située à l’extrême nord du Pérou, où Pizarre avait résidé quelque temps lors de son précédent voyage. Au passage, pour ne pas perdre la main, on pilla quelques villages côtiers. Mais on savait qu’à partir de Tumbes on trouverait de l’or en beaucoup plus grande quantité, principalement dans les temples, notamment dans ceux de la vallée du dieu Pachacamac et ceux de la ville de Cuzco, ville et vallée situées encore plus au sud et à l’intérieur des terres. Las ! Quand les Espagnols arrivèrent à Tumbes pour la deuxième fois (1532), la ville avait été brûlée sur l’ordre d’un roi lointain, le Grand Chef de la tribu des Incas. Toute la région venait d’ailleurs d’être dévastée par une guerre civile, où s’étaient affrontés d’une part les patriotes résolus à défendre leur pays contre les envahisseurs, d’autre part ceux qui étaient d’avis de composer avec les visages pâles. Alors, Pizarre décide de s’appuyer sur ces derniers pour convaincre ou vaincre les autres. XV. — LA CONQUÊTE DE L’OR PÉRUVIEN Deux colonnes sont formées, l’une progressera vers le sud en longeant la côte, l’autre est chargée d’explorer l’intérieur en commençant par le pays situé à l’arrière de Tumbes. Et les Espagnols vont de surprise en surprise : les champs sont irrigués au moyen de canaux très intelligemment conçus, les
vallée situées encore plus au sud et à l’intérieur des terres. Las ! Quand les Espagnols arrivèrent à Tumbes pour la deuxième fois (1532), la ville avait été brûlée sur l’ordre d’un roi lointain, le Grand Chef de la tribu des Incas. Toute la région venait d’ailleurs d’être dévastée par une guerre civile, où s’étaient affrontés d’une part les patriotes résolus à défendre leur pays contre les envahisseurs, d’autre part ceux qui étaient d’avis de composer avec les visages pâles. Alors, Pizarre décide de s’appuyer sur ces derniers pour convaincre ou vaincre les autres. XV. — LA CONQUÊTE DE L’OR PÉRUVIEN Deux colonnes sont formées, l’une progressera vers le sud en longeant la côte, l’autre est chargée d’explorer l’intérieur en commençant par le pays situé à l’arrière de Tumbes. Et les Espagnols vont de surprise en surprise : les champs sont irrigués au moyen de canaux très intelligemment conçus, les maïs et les légumes sont sarclés et de très belle venue, les routes sont entretenues avec soin, aux relais existent des magasins permettant aux voyageurs de se sustenter et de s’approvisionner. Partout l’on voit des hommes travaillant en groupes sous la surveillance d’un contremaître. Bref, on se croirait en Andalousie, une Andalousie améliorée même. Pourtant, dans ce pays, il manque ce qu’un Espagnol titré de ce temps-là considérait comme nécessaire à la vie quotidienne d’un peuple : l’église, la maison de justice, la prison, les remparts. Pizarre fait construire tout cela par des indigènes de bonne volonté. Et, de cette base où il laisse quelques dizaines d’hommes et deux ou trois fonctionnaires royaux, il s’élance vers Cajamarca, ville située à l’intérieur des terres, à proximité de mines d’or, et près de laquelle se tient le Grand Chef inca qui le guette. L’Espagnol dispose d’une centaines de fantassins et de soixante-dix cavaliers. Comme au Mexique, les chevaux sèmeront la terreur dans les rangs des guerriers indiens. Le Grand Chef inca, désigné par les Espagnols tantôt sous le nom d’Atahuallpa, tantôt sous celui d’Atabaliba, est poli avec les étrangers, comme l’a été douze ans plus tôt son homologue mexicain, Montezuma, en des
une Andalousie améliorée même. Pourtant, dans ce pays, il manque ce qu’un Espagnol titré de ce temps-là considérait comme nécessaire à la vie quotidienne d’un peuple : l’église, la maison de justice, la prison, les remparts. Pizarre fait construire tout cela par des indigènes de bonne volonté. Et, de cette base où il laisse quelques dizaines d’hommes et deux ou trois fonctionnaires royaux, il s’élance vers Cajamarca, ville située à l’intérieur des terres, à proximité de mines d’or, et près de laquelle se tient le Grand Chef inca qui le guette. L’Espagnol dispose d’une centaines de fantassins et de soixante-dix cavaliers. Comme au Mexique, les chevaux sèmeront la terreur dans les rangs des guerriers indiens. Le Grand Chef inca, désigné par les Espagnols tantôt sous le nom d’Atahuallpa, tantôt sous celui d’Atabaliba, est poli avec les étrangers, comme l’a été douze ans plus tôt son homologue mexicain, Montezuma, en des circonstances similaires. L’Inca envoie à Pizarre des étoffes brodées d’or, des pierres précieuses, des vivres. Peine perdue, Pizarre escalade la montagne avec ses soldats, bien résolu à s’emparer du Grand Chef, mort ou vif. Sur un trône rouge plaqué d’or, l’Inca reçoit sous une tente l’envoyé du vice-roi, il lui offre de la bière de maïs dans des gobelets d’or, mais parle en maître, ce qui ne convient guère aux Espagnols qui font une démonstration équestre. Le lendemain, au cours d’un grand massacre, l’Inca est fait prisonnier et mis dans les fers (16 novembre 1532). L’empire inca n’existe plus. Sur les cadavres des guerriers indiens, les Espagnols ramassent des bijoux d’or, des émeraudes, des armes d’argent et de cuivre, des baudriers plaqués d’or. Dans Cajamarca, ils raflent la vaisselle d’or, en mettent une partie de côté pour le service des officiers et entassent le reste dans les halles de la ville en vue de la fonte et de la mise en lingots. XVI. — L’INCROYABLE RANÇON DU GRAND CHEF INCA Pizarre est en train de manger quand son royal prisonnier demande à lui parler. Pour prix de sa liberté, l’Inca offre de faire livrer à son vainqueur de l’or en
offre de la bière de maïs dans des gobelets d’or, mais parle en maître, ce qui ne convient guère aux Espagnols qui font une démonstration équestre. Le lendemain, au cours d’un grand massacre, l’Inca est fait prisonnier et mis dans les fers (16 novembre 1532). L’empire inca n’existe plus. Sur les cadavres des guerriers indiens, les Espagnols ramassent des bijoux d’or, des émeraudes, des armes d’argent et de cuivre, des baudriers plaqués d’or. Dans Cajamarca, ils raflent la vaisselle d’or, en mettent une partie de côté pour le service des officiers et entassent le reste dans les halles de la ville en vue de la fonte et de la mise en lingots. XVI. — L’INCROYABLE RANÇON DU GRAND CHEF INCA Pizarre est en train de manger quand son royal prisonnier demande à lui parler. Pour prix de sa liberté, l’Inca offre de faire livrer à son vainqueur de l’or en quantité suffisante pour couvrir le sol d’une grande salle jusqu’à une hauteur de 2,50 mètres environ (il indique la hauteur en tenant son bras levé). Pizarre acquiesce et l’Inca promet encore de remplir d’argent deux autres salles jusqu’au plafond. Les Espagnols se regardent : ont-ils enfin atteint l’Eldorado ? Le Grand Chef dépêche ses porte-parole dans toutes les directions et bientôt arrivent à Cajamarca, à dos d’hommes ou de lamas, des quantités incroyables d’or manufacturé : plaques, barres, roues, bijoux, armes, masques, etc., s’entassent dans la salle. En quelques jours le métal a atteint un bon mètre de hauteur. L’argent, sous forme de lingots de plats, de haches, de couteaux, etc., se déverse également dans une autre salle. Mais les choses ne vont pas assez vite au gré de Pizarre, lequel envoie des cavaliers perquisitionner dans les temples des villes que le Grand Chef inca lui a indiquées comme détenant des trésors importants. Il faut accélérer le mouvement, en Espagne les caraques et les galions chargés de métal précieux sont attendus avec impatience. XVII. — L’OR DU TEMPLE DU SOLEIL Ces villes péruviennes sont éloignées, perchées dans la cordillère des Andes sur des plateaux difficilement accessibles à cheval. Cuzco, capitale
Grand Chef dépêche ses porte-parole dans toutes les directions et bientôt arrivent à Cajamarca, à dos d’hommes ou de lamas, des quantités incroyables d’or manufacturé : plaques, barres, roues, bijoux, armes, masques, etc., s’entassent dans la salle. En quelques jours le métal a atteint un bon mètre de hauteur. L’argent, sous forme de lingots de plats, de haches, de couteaux, etc., se déverse également dans une autre salle. Mais les choses ne vont pas assez vite au gré de Pizarre, lequel envoie des cavaliers perquisitionner dans les temples des villes que le Grand Chef inca lui a indiquées comme détenant des trésors importants. Il faut accélérer le mouvement, en Espagne les caraques et les galions chargés de métal précieux sont attendus avec impatience. XVII. — L’OR DU TEMPLE DU SOLEIL Ces villes péruviennes sont éloignées, perchées dans la cordillère des Andes sur des plateaux difficilement accessibles à cheval. Cuzco, capitale religieuse des Incas, est à 1 200 kilomètres ; pour y aller il faut passer par des gorges où dix hommes bien apostés pourraient arrêter plusieurs régiments. Tel est cependant le pouvoir de l’or sur l’esprit des Espagnols que ceux-ci n’hésitent pas à s’y porter à six seulement, six cavaliers audacieux qui arrivent bientôt à Cuzco, vont et viennent au milieu d’une population dépassant cent mille habitants qui les laisse faire. Ils pénètrent dans le temple du Soleil dont les murs sont, à l’intérieur, entièrement tapissés de feuilles d’or, ainsi que les poutres et solives des plafonds. Trois images en or massif, dont un énorme soleil rayonnant à visage humain, dominent l’autel des sacrifices. Dans les coins il y a des sièges et sur des étagères des vases rituels, le tout du plus bel or. Pourtant, ce n’est là qu’une partie des trésors du dieu Soleil ; les Espagnols apprendront, en effet, dans un moment, que de très nombreux objets, considérés par les Incas comme étant plus sacrés que les autres, ont été déménagés et cachés dans la montagne (beaucoup y sont restés et des archéologues les recherchent encore de nos jours avec obstination). Dans un jardin intérieur, très ensoleillé,
audacieux qui arrivent bientôt à Cuzco, vont et viennent au milieu d’une population dépassant cent mille habitants qui les laisse faire. Ils pénètrent dans le temple du Soleil dont les murs sont, à l’intérieur, entièrement tapissés de feuilles d’or, ainsi que les poutres et solives des plafonds. Trois images en or massif, dont un énorme soleil rayonnant à visage humain, dominent l’autel des sacrifices. Dans les coins il y a des sièges et sur des étagères des vases rituels, le tout du plus bel or. Pourtant, ce n’est là qu’une partie des trésors du dieu Soleil ; les Espagnols apprendront, en effet, dans un moment, que de très nombreux objets, considérés par les Incas comme étant plus sacrés que les autres, ont été déménagés et cachés dans la montagne (beaucoup y sont restés et des archéologues les recherchent encore de nos jours avec obstination). Dans un jardin intérieur, très ensoleillé, se balancent de hautes tiges de maïs avec leurs épis et d’autres plantes toutes en or et parfaitement imitées. Il y a là des vasques profondes alimentées en eau par des canalisations en or également. L’une d’elles est recouverte d’un cercle d’or pur, de la grandeur d’une roue de voiture. Un soleil rayonnant est sculpté dans le métal. Dans un autre jardin, toujours dans l’enceinte sacrée du temple, pullulent, reproduits dans l’or par des orfèvres qui semblent ici s’être surpassés, des arbres, des plantes de toutes sortes, des fleurs, des fruits, des épis, des oiseaux, des reptiles, des escargots et même, en miniature, plusieurs troupeaux de lamas avec les bergers. Ce sont là les offrandes des agriculteurs au dieu Soleil. Cette fois, plus de doute, les six Espagnols savent qu’ils ont découvert l’Eldorado. Et, en présence d’une population incroyablement fataliste et passive, ils décrochent, brisent, ploient, rassemblent et chargent sur le dos des lamas tout ce qui est à leur portée. Plus de sept cents plaques d’or et une multitude d’objets les plus divers s’en vont ainsi grossir le trésor de Cajamarca. Et, bien que plusieurs autres expéditions de ce genre, dans d’autres directions, aient échoué, parce que des prêtres