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de 16.000 communions pascales, qui disent assez le zèle des ouvriers apostoliques et la fidélité de nos chrétiens à remplir les obligations que ce titre leur impose. Dans bien des districts, le nombre des communions de dévotion atteint 12.000 à Urakami, l'assistance régulière à la sainte messe, les dimanches et fêtes et même dans la semaine, sont la grande consolation des missionnaires. Il y a aussi des chrétientés où les pieux exercices du mois de Marie, du Saint-Rosaire, du Sacré-Cœur, du Carême et, en tout temps, du Chemin de la Croix, sont suivis avec une piété véritable qui prouve qu'au milieu de ce pays encore païen, il y a des lieux privilégiés où Notre-Seigneur est connu, des âmes droites qui l'aiment et le servent en esprit et en vérité. L'état de la mission, que je joins à ce compte-rendu, suffirait à vous faire saisir d'un coup d'œil l'ensemble de notre personnel et de nos établissements, et à vous indiquer sommairement les districts où le mouvement de conversions, sous l'action de la grâce, a été le plus grand. Les résultats obtenus ne sont pas toujours du reste la mesure exacte des moyens mis en œuvre et du zèle dépensé. Dieu seul peut apprécier à sa juste valeur le mérite de ceux qui travaillent pour Lui, et n'attendent que de Lui leur récompense. Espérons donc que cette récompense sera la même pour tous les missionnaires du Japon méridional. La preuve en serait longue, si je voulais reproduire intégralement les relations d'ailleurs fort intéressantes que j'ai reçues de la plupart des districts, et qui racontent en détail le ministère de chaque jour, les espérances conçues et longtemps caressées, les essais tentés, les succès obtenus et souvent aussi les déceptions nombreuses, les difficultés et les déboires. Permettez-moi de prendre seulement dans quelques-unes de ces relations les faits les plus saillants, les plus propres à vous donner une idée claire de notre situation. La petite communauté étrangère qui dépend de la "cathédrale" et dont je suis chargé, dit le P. Salmon, "compte des Autrichiens, des Français, des Américains, "un Belge, un Italien, des Portugais et
peut apprécier à sa juste valeur le mérite de ceux qui travaillent pour Lui, et n'attendent que de Lui leur récompense. Espérons donc que cette récompense sera la même pour tous les missionnaires du Japon méridional. La preuve en serait longue, si je voulais reproduire intégralement les relations d'ailleurs fort intéressantes que j'ai reçues de la plupart des districts, et qui racontent en détail le ministère de chaque jour, les espérances conçues et longtemps caressées, les essais tentés, les succès obtenus et souvent aussi les déceptions nombreuses, les difficultés et les déboires. Permettez-moi de prendre seulement dans quelques-unes de ces relations les faits les plus saillants, les plus propres à vous donner une idée claire de notre situation. La petite communauté étrangère qui dépend de la "cathédrale" et dont je suis chargé, dit le P. Salmon, "compte des Autrichiens, des Français, des Américains, "un Belge, un Italien, des Portugais et quelques Chinois. "Ce n'est pas la calomnie que de la dire peu fervente. "Cependant elle n'a pas complètement perdu la foi ! Vienne "une occasion décisive, et celui qui semblait absolument "éloigné de l'Église, réclame son assistance. C'est ce que "j'ai constaté avec joie, en février, au sujet d'un petit commerçant italien qui, se croyant en danger de mort, me fit appeler pour recevoir les sacrements. Ne trouvant pas la maladie grave, je me contentai d'exhorter mon paroissien "à faire baptiser la Japonaise avec laquelle il vivait, ensuite "à se marier religieusement avec elle. Il l'a fait, et deux de "ses compagnons catholiques l'ont imité." Dans l'intérieur de la ville, le prêtre japonais, qui est chargé de la paroisse indigène, avait, depuis trois ans, sa petite chapelle et sa résidence dans une maison de location. Outre qu'un état si précaire est toujours sujet à mille inconvénients, cette installation provisoire ne répondait pas à l'un des buts pour lequel elle avait été faite. En effet, notre maison était trop petite pour recevoir les prêtres indigènes de passage à Nagasaki. Il fallait les envoyer chez leur collègue de la ville, et là encore la place manquait. Nous avons dû nous résigner à
commerçant italien qui, se croyant en danger de mort, me fit appeler pour recevoir les sacrements. Ne trouvant pas la maladie grave, je me contentai d'exhorter mon paroissien "à faire baptiser la Japonaise avec laquelle il vivait, ensuite "à se marier religieusement avec elle. Il l'a fait, et deux de "ses compagnons catholiques l'ont imité." Dans l'intérieur de la ville, le prêtre japonais, qui est chargé de la paroisse indigène, avait, depuis trois ans, sa petite chapelle et sa résidence dans une maison de location. Outre qu'un état si précaire est toujours sujet à mille inconvénients, cette installation provisoire ne répondait pas à l'un des buts pour lequel elle avait été faite. En effet, notre maison était trop petite pour recevoir les prêtres indigènes de passage à Nagasaki. Il fallait les envoyer chez leur collègue de la ville, et là encore la place manquait. Nous avons dû nous résigner à un lourd sacrifice, et nous avons cru que la Providence nous y invitait en nous faisant rencontrer un magnifique terrain, situé au pied de la Montagne des Martyrs, et sur lequel était jadis l'hôtel du prince d'Omura. Le palais a disparu, mais il restait assez de constructions pour nous dispenser de bâtir. Quelques réparations ont permis d'aménager un nombre de chambres suffisant pour loger nos prêtres indigènes, même quand ils sont tous réunis pour la retraite; nous avons là aussi des salles de conférences, et un local assez spacieux qui sert de chapelle provisoire à la jeune chrétienté : la place est tout indiquée pour une belle église, dont la vue dira la rentrée du catholicisme dans une ville qu'il a fondée et qui longtemps lui appartint tout entière. Le P. Fraineau, à qui les consolations ne manquent pas dans sa nombreuse chrétienté d'Urakami, met au premier rang celle qu'il éprouve à voir la dévotion filiale de sa paroisse envers la très sainte Vierge. Impossible de ne pas jeter en passant un coup d'œil sur le tableau ravissant qu'il en offre : ... Pendant les mois de Marie et du Rosaire, chaque soir, l'église se remplit comme aux grandes fêtes.
de bâtir. Quelques réparations ont permis d'aménager un nombre de chambres suffisant pour loger nos prêtres indigènes, même quand ils sont tous réunis pour la retraite; nous avons là aussi des salles de conférences, et un local assez spacieux qui sert de chapelle provisoire à la jeune chrétienté : la place est tout indiquée pour une belle église, dont la vue dira la rentrée du catholicisme dans une ville qu'il a fondée et qui longtemps lui appartint tout entière. Le P. Fraineau, à qui les consolations ne manquent pas dans sa nombreuse chrétienté d'Urakami, met au premier rang celle qu'il éprouve à voir la dévotion filiale de sa paroisse envers la très sainte Vierge. Impossible de ne pas jeter en passant un coup d'œil sur le tableau ravissant qu'il en offre : ... Pendant les mois de Marie et du Rosaire, chaque soir, l'église se remplit comme aux grandes fêtes. Et cependant ce sont les deux époques les plus pénibles de l'année pour les travaux de l'agriculture. Au mois de mai, on coupe le blé, on prépare déjà les rizières... Au mois d'octobre, on coupe le riz, on recueille les pommes de terre. À ce moment-là, dès le matin, tout le monde est dans les champs ; le jour suffit à peine pour le travail, on le prolonge jusqu'à la dernière lueur du crépuscule. La cloche de l'église tinte alors ses Ave Maria du Angelus et appelle en même temps aux exercices en l'honneur de Marie. Les enfants se réunissent autour du père et de la mère ; on s'agenouille, le visage tourné vers l'église, et par la salutation angélique on consacre à la sainte Vierge la dernière heure du jour. La prière terminée, on se lève, on rajuste ses habits, on secoue la poussière, on essuie la sueur de son visage, et pendant que quelqu'un se dévoue pour porter à la mère son les instruments de travail, le reste de la troupe prend le chemin de l'église. Ce n'est en effet qu'après avoir assisté aux exercices du mois de Marie ou du Rosaire que ces braves gens vont prendre
le monde est dans les champs ; le jour suffit à peine pour le travail, on le prolonge jusqu'à la dernière lueur du crépuscule. La cloche de l'église tinte alors ses Ave Maria du Angelus et appelle en même temps aux exercices en l'honneur de Marie. Les enfants se réunissent autour du père et de la mère ; on s'agenouille, le visage tourné vers l'église, et par la salutation angélique on consacre à la sainte Vierge la dernière heure du jour. La prière terminée, on se lève, on rajuste ses habits, on secoue la poussière, on essuie la sueur de son visage, et pendant que quelqu'un se dévoue pour porter à la mère son les instruments de travail, le reste de la troupe prend le chemin de l'église. Ce n'est en effet qu'après avoir assisté aux exercices du mois de Marie ou du Rosaire que ces braves gens vont prendre le repas du soir et se reposer des rudes fatigues de la journée. — Les exercices du Carême sont aussi suivis avec beaucoup de ferveur et de dévotion. Le Chemin de Croix, qui se fait alors tous les dimanches, après le salut, et le vendredi soir, à la tombée de la nuit, attire toujours un grand nombre d'hommes et de jeunes gens. Pour la première fois, cette année, j'ai été l'heureux témoin de la belle procession de la Fête-Dieu, qui a lieu dans cette pieuse chrétienté. Avec quelle émotion je portais en triomphe le Dieu de l'Eucharistie là où naguère tous les habitants étaient sommés de fouler la croix aux pieds. La jeune fanfare de la paroisse, en jetant à tous les échos ses notes plus bruyantes qu'harmonieuses, ne laissait ignorer à personne cette douce vérité : à Urakami, le Christ a vaincu ses ennemis, il règne sur ses enfants. "Christus incipit, Christus regnat, Christus imperat." Le P. Marmand, dans son district des îles de l'entrée du port, a sept églises ou chrétientés différentes à desservir : "C'est, dit-il, celle de Takajima qui me cause le plus de soucis et le plus de joie, si l'on peut associer ces deux
la nuit, attire toujours un grand nombre d'hommes et de jeunes gens. Pour la première fois, cette année, j'ai été l'heureux témoin de la belle procession de la Fête-Dieu, qui a lieu dans cette pieuse chrétienté. Avec quelle émotion je portais en triomphe le Dieu de l'Eucharistie là où naguère tous les habitants étaient sommés de fouler la croix aux pieds. La jeune fanfare de la paroisse, en jetant à tous les échos ses notes plus bruyantes qu'harmonieuses, ne laissait ignorer à personne cette douce vérité : à Urakami, le Christ a vaincu ses ennemis, il règne sur ses enfants. "Christus incipit, Christus regnat, Christus imperat." Le P. Marmand, dans son district des îles de l'entrée du port, a sept églises ou chrétientés différentes à desservir : "C'est, dit-il, celle de Takajima qui me cause le plus de soucis et le plus de joie, si l'on peut associer ces deux mots. Il y a là, en effet, une population hétérogène au possible, qui vit presque tout entière du produit de la mine de charbon, dont les galeries s'étendent dans toutes les directions, jusque sous la mer. Le missionnaire constate avec joie que, malgré un contact malsain et journalier, le petit noyau de chrétiens se conserve magnifiquement. Deo sit, -Ioi-ia! Mais quelle tristesse de voir que pour la population païenne, la propagande religieuse est impossible, par suite de l'instabilité des familles et des individus et du débordement des mœurs! Parmi les descendants des anciens chrétiens qui restent encore séparés nous faisons chaque année quelques petits progrès. Pendant le dernier exercice trois vieillards ont été baptisés, à l'article de la mort. Une bonne vieille a reçu le sacrement de la régénération au moment de passer devant le bon Dieu, et a laissé son mari bien décidé à se faire instruire. Ce brave homme, chef collecteur des aumônes ou contributions du clan des séparés pour le bonze de Kashiyama, a d'abord donné sa démission, puis s'est rendu très régulièrement chez le catéchiste pendant un mois environ. Mais les persécutions journalières et les mauvais traitements de son fils aîné, chef de famille, l'ont découragé
noyau de chrétiens se conserve magnifiquement. Deo sit, -Ioi-ia! Mais quelle tristesse de voir que pour la population païenne, la propagande religieuse est impossible, par suite de l'instabilité des familles et des individus et du débordement des mœurs! Parmi les descendants des anciens chrétiens qui restent encore séparés nous faisons chaque année quelques petits progrès. Pendant le dernier exercice trois vieillards ont été baptisés, à l'article de la mort. Une bonne vieille a reçu le sacrement de la régénération au moment de passer devant le bon Dieu, et a laissé son mari bien décidé à se faire instruire. Ce brave homme, chef collecteur des aumônes ou contributions du clan des séparés pour le bonze de Kashiyama, a d'abord donné sa démission, puis s'est rendu très régulièrement chez le catéchiste pendant un mois environ. Mais les persécutions journalières et les mauvais traitements de son fils aîné, chef de famille, l'ont découragé et il a cessé de se faire instruire, du moins ouvertement. J'ai confiance qu'il nous reviendra un peu plus tard; Dieu lui accordera sans doute la grâce du baptême, car il continue à réciter en secret les prières qu'il a apprises, et il ne participe plus à aucune réunion des séparés, dont il était un des chefs. Un mot sur l'achèvement et la bénédiction de l'église de Okinoshima. Le 7 avril dernier, dès le matin, malgré les menaces de pluie, toute ma chrétienté se mettait en mouvement. Il est enfin arrivé le jour si désiré qui doit couronner trois années de labeurs; chrétiens et missionnaires sont dans l'allégresse, tout est prêt pour recevoir l'envoyé du Seigneur: Benedictus qui vient innominatus Dominus. Entouré de notre cher vicaire général, des supérieurs, professeurs et élèves du séminaire, des religieux, frères de Marie, et de plusieurs missionnaires, vous avez bénit notre église, Monseigneur, et chanté une messe pontificale dont l'éclat était rehaussé par la présence de la fanfare d'Urakami. Cette fête est restée gravée dans le cœur des chrétiens et de leur missionnaire. Trois mille personnes sont accourues de toutes les îles voisines. La moitié des spectateurs était païenne; cela dit assez tout à
séparés, dont il était un des chefs. Un mot sur l'achèvement et la bénédiction de l'église de Okinoshima. Le 7 avril dernier, dès le matin, malgré les menaces de pluie, toute ma chrétienté se mettait en mouvement. Il est enfin arrivé le jour si désiré qui doit couronner trois années de labeurs; chrétiens et missionnaires sont dans l'allégresse, tout est prêt pour recevoir l'envoyé du Seigneur: Benedictus qui vient innominatus Dominus. Entouré de notre cher vicaire général, des supérieurs, professeurs et élèves du séminaire, des religieux, frères de Marie, et de plusieurs missionnaires, vous avez bénit notre église, Monseigneur, et chanté une messe pontificale dont l'éclat était rehaussé par la présence de la fanfare d'Urakami. Cette fête est restée gravée dans le cœur des chrétiens et de leur missionnaire. Trois mille personnes sont accourues de toutes les îles voisines. La moitié des spectateurs était païenne; cela dit assez tout à l'intérêt qui s'attache aux manifestations extérieures de notre culte. La voilà donc, cette belle église de Saint-Michel avec sa façade blanche, surmontée d'un clocher et de quatre clochets, dominant toute l'entrée de la rade et s'imposant aux regards des Japonais et des Étrangers, que de nombreux navires à vapeur amènent chaque jour à Nagasaki. Merci à tous ceux qui nous sont venus en aide, et que saint Michel les protège!... Hirado est peut-être le district où les "séparés" se trouvent encore en plus grand nombre. L'ambition du P. Matrat et de son vicaire japonais serait de les ramener tous à la véritable pratique du Christianisme, et ils ne négligent aucun moyen pour atteindre ce but. Cette année, le zèle de notre confrère a été paralysé par la maladie, qui lui a laissé à peine assez de forces pour le ministère ordinaire auprès des chrétiens, et par les intrigues d'une société que le maire et le bonze d'un gros village ont organisée pour ruiner la légitime influence des chrétiens. ... Mais, continue le P. Matrat, laudetur Jésus Christi. Ce que la malice des hommes et le mauvais état de ma santé nous ont empêché de faire pour la conversion des infidèles,
chaque jour à Nagasaki. Merci à tous ceux qui nous sont venus en aide, et que saint Michel les protège!... Hirado est peut-être le district où les "séparés" se trouvent encore en plus grand nombre. L'ambition du P. Matrat et de son vicaire japonais serait de les ramener tous à la véritable pratique du Christianisme, et ils ne négligent aucun moyen pour atteindre ce but. Cette année, le zèle de notre confrère a été paralysé par la maladie, qui lui a laissé à peine assez de forces pour le ministère ordinaire auprès des chrétiens, et par les intrigues d'une société que le maire et le bonze d'un gros village ont organisée pour ruiner la légitime influence des chrétiens. ... Mais, continue le P. Matrat, laudetur Jésus Christi. Ce que la malice des hommes et le mauvais état de ma santé nous ont empêché de faire pour la conversion des infidèles, le bon Dieu l'a fait lui-même et bien mieux que nous: voici comment. L'an dernier, depuis le mois d'août jusqu'au mois de novembre, une épidémie de dysenterie a ravagé Ikitsuki, Ojima, Shishi et Nejiko. Ce fléau a été pour beaucoup d'âmes une grâce de salut. J'employai sept infirmières chrétiennes qui, tout en soignant les corps, baptisèrent les enfants en danger de mort, et les adultes qu'elles pouvaient convertir à leurs derniers moments. Elles réussirent au-delà de nos espérances, car elles firent plus de 60 baptêmes. Plusieurs d'entre elles eurent beaucoup à souffrir, deux gagnèrent la maladie. Mais toutes furent admirables de patience, de courage et de zèle. Leur charité qui ne faiblit pas un moment fut un grand exemple, une vraie prédication pour les païens. J'espère que leurs mérites seront une semence de conversions qui lèvera plus tard... L'administration des sacrements dans les 21 chrétientés du district s'est faite régulièrement, sans grandes difficultés. Malgré la maladie, nous avons pu visiter au moins trois fois chaque chrétienté; d'abord pour entendre les confessions des enfants qui n'ont pas encore fait la première communion, ensuite pour donner les sacrements aux fidèles qui ont déjà communié, et enfin pour revoir ceux qui, pour une
tout en soignant les corps, baptisèrent les enfants en danger de mort, et les adultes qu'elles pouvaient convertir à leurs derniers moments. Elles réussirent au-delà de nos espérances, car elles firent plus de 60 baptêmes. Plusieurs d'entre elles eurent beaucoup à souffrir, deux gagnèrent la maladie. Mais toutes furent admirables de patience, de courage et de zèle. Leur charité qui ne faiblit pas un moment fut un grand exemple, une vraie prédication pour les païens. J'espère que leurs mérites seront une semence de conversions qui lèvera plus tard... L'administration des sacrements dans les 21 chrétientés du district s'est faite régulièrement, sans grandes difficultés. Malgré la maladie, nous avons pu visiter au moins trois fois chaque chrétienté; d'abord pour entendre les confessions des enfants qui n'ont pas encore fait la première communion, ensuite pour donner les sacrements aux fidèles qui ont déjà communié, et enfin pour revoir ceux qui, pour une raison ou pour une autre, ne s'étaient pas approchés de la sainte Table, à la visite précédente... Avant de sortir des districts chrétiens, laissons le P. Pelut nous donner quelques détails bien édifiants... Cette année, la première communion a eu lieu dans trois chrétientés différentes, et 170 enfants y ont pris part. Ces belles fêtes émeuvent profondément les parents, et personne ne voudrait s'exposer à voir son enfant retardé faute d'instruction, aussi tous leur enseignent-ils ou leur font-ils enseigner le catéchisme. L'établissement de la confrérie du Saint-Rosaire dans le district de Shimo-Goto, a été le fait le plus saillant de l'année. Elle compte déjà dans chaque village beaucoup de membres choisis parmi les plus fervents. Lorsque je crois devoir indiquer quelque pratique utile au bien de la chrétienté, je suis certain d'avance que si tous ne répondent pas à mon désir, la confrérie donne l'exemple et entraîne les autres. C'est ainsi que les jeunes gens et les jeunes filles qui ont reçu la confirmation deviennent des aides précieux pour enseigner la lettre du catéchisme aux petits enfants de leur voisinage, et même à leurs parents moins instruits. Dans certaines chrétientés, le soir, lorsque les travaux ne sont pas pressants, la
pris part. Ces belles fêtes émeuvent profondément les parents, et personne ne voudrait s'exposer à voir son enfant retardé faute d'instruction, aussi tous leur enseignent-ils ou leur font-ils enseigner le catéchisme. L'établissement de la confrérie du Saint-Rosaire dans le district de Shimo-Goto, a été le fait le plus saillant de l'année. Elle compte déjà dans chaque village beaucoup de membres choisis parmi les plus fervents. Lorsque je crois devoir indiquer quelque pratique utile au bien de la chrétienté, je suis certain d'avance que si tous ne répondent pas à mon désir, la confrérie donne l'exemple et entraîne les autres. C'est ainsi que les jeunes gens et les jeunes filles qui ont reçu la confirmation deviennent des aides précieux pour enseigner la lettre du catéchisme aux petits enfants de leur voisinage, et même à leurs parents moins instruits. Dans certaines chrétientés, le soir, lorsque les travaux ne sont pas pressants, la famille se réunit autour du foyer, et souvent un enfant de 10 à 12 ans se fait le petit docteur de la réunion. Souvent aussi, la journée du dimanche se termine par la récitation à haute voix et en commun de tout le catéchisme, et les passages défectueux de cette récapitulation sont l'objet d'une étude spéciale dans les cours de la semaine. Puisse cette excellente pratique se généraliser! À Amakusa, le prêtre japonais qui a été chargé du ministère sous la direction du P. Ferrié a pu enregistrer 25 baptêmes d'adultes parmi ceux que nous appelons « séparés ». Là encore, la maladie a été la meilleure des prédictions. On constate, dit le P. Ferrié, de vrais miracles opérés par la grâce, comme le prouve le fait suivant dont j'ai été témoin à mon dernier voyage à Amakusa. Kuboyama était un des plus riches et des plus influents personnages du village de Oye. Ses ancêtres avaient été chrétiens, mais je ne sais pourquoi il détestait profondément le Catholicisme, et empêchait ceux sur lesquels il avait quelque autorité de revenir à la pratique de la véritable religion. Dès que je fus chargé du district d'Amakusa, j'essayai d'apprivoiser cet homme qui m'avait