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comme la boule de savon que l'enfant souffle dans l'air. Elle tomba dans les mains d'un homme grave, très érudit et très fin. Ce grand homme lut et comprit que c'était un Roman » (p. 4). L'auteur continue sur le même ton badin et maintient qu'il est très difficile de distinguer l'histoire de la fiction. Il conclut que le roman est supérieur à l'histoire car « Il nous corrige, parce qu'il ne nous expose point à la honte de nous corriger il nous a touché au vif, mais il a l'air de n'y avoir pas songé c'est nous qui prenons la leçon qu'il ne donne point. Voilà le roman » (p. 6). Sans tenir compte de tous les ouvrages allégoriques de 1789, nous pouvons, tout de même, repérer des ressemblances thématiques avec de nombreux pamphlets de l'époque. Il est courant de trouver dans les brochures la proposition selon laquelle la corruption règne dans l'État alors que le bon roi en est inconscient. Ses conseillers lui cachent la misère et lui, étant bon, ne se méfie pas de leur scélératesse. Prenons, à titre d'exemple, les Lettres d'un Indien à Paris à son ami Glazir, sur les mœurs françaises, et sur les bizarreries du temps. Ce roman de L.-A. de Caraccioli, une imitation des Lettres persanes, contient les observations du jeune voyageur étranger. Il constate « Louis XVI tenant actuellement les rênes du Royaume, est un prince aussi ami de la justice que de la vérité. Il est fâcheux que différentes circonstances l'aient souvent forcé à retirer sa confiance, et que dans plusieurs ministres dont il a fait l'essai, il n'ait pas trouvé tout ce qu'il espérait » (t. I, 317-318). Bien que le roi soit bon, Zator remarque des signes évidents de la corruption de l'État. Il est choqué, par exemple, par les conditions dans les prisons et par la pauvreté qu'il rencontre à Paris (t. II, 347 et 465). La fiction qui sert à défendre le roi doit expliquer un paradoxe le roi est bon, mais le peuple souffre. Quelles sont les causes de ce paradoxe ? En 1789 aucun
bizarreries du temps. Ce roman de L.-A. de Caraccioli, une imitation des Lettres persanes, contient les observations du jeune voyageur étranger. Il constate « Louis XVI tenant actuellement les rênes du Royaume, est un prince aussi ami de la justice que de la vérité. Il est fâcheux que différentes circonstances l'aient souvent forcé à retirer sa confiance, et que dans plusieurs ministres dont il a fait l'essai, il n'ait pas trouvé tout ce qu'il espérait » (t. I, 317-318). Bien que le roi soit bon, Zator remarque des signes évidents de la corruption de l'État. Il est choqué, par exemple, par les conditions dans les prisons et par la pauvreté qu'il rencontre à Paris (t. II, 347 et 465). La fiction qui sert à défendre le roi doit expliquer un paradoxe le roi est bon, mais le peuple souffre. Quelles sont les causes de ce paradoxe ? En 1789 aucun roman ni aucun pamphlet utilisant une forme romanesque ne s'attaque directement au roi. Pourtant, la constatation de la corruption de l'État revient régulièrement. Autrement dit, la France a besoin de changement, mais ce n'est pas le roi qui est mis en cause. Les romans allégoriques s'entendent pour décrire la corruption des États où sont situées leurs aventures. Dans un petit roman anonyme remarquable par la finesse de ses descriptions, Une Nuit de Babylone (Kehl et Paris, 1789) nous lisons « On ne composait plus de tragédies, ni d'ouvrages de morale, mais jamais on ne vit plus de danseurs, plus de joueurs de flûte jamais on ne vit plus de chars dans Babylone, jamais plus de mauvais romans. Les hommes modestes ne pouvaient obtenir une place dans l'État mais les affranchis parvenaient aux emplois les laboureurs mouraient de faim, mais les marchands de parfums et de bijoux enchaînaient la fortune. On ne faisait plus rien que par privilège » (p. 6). Babylone, pourrait-on dire, n'est pas la France. Mais il y a assez de ressemblances pour que nous, et sans aucun doute le lecteur de l'époque, puissions faire la comparaison. Le héros voltairien du Retour de Babouc à Persépolis ou la
des États où sont situées leurs aventures. Dans un petit roman anonyme remarquable par la finesse de ses descriptions, Une Nuit de Babylone (Kehl et Paris, 1789) nous lisons « On ne composait plus de tragédies, ni d'ouvrages de morale, mais jamais on ne vit plus de danseurs, plus de joueurs de flûte jamais on ne vit plus de chars dans Babylone, jamais plus de mauvais romans. Les hommes modestes ne pouvaient obtenir une place dans l'État mais les affranchis parvenaient aux emplois les laboureurs mouraient de faim, mais les marchands de parfums et de bijoux enchaînaient la fortune. On ne faisait plus rien que par privilège » (p. 6). Babylone, pourrait-on dire, n'est pas la France. Mais il y a assez de ressemblances pour que nous, et sans aucun doute le lecteur de l'époque, puissions faire la comparaison. Le héros voltairien du Retour de Babouc à Persépolis ou la suite du Monde comme il va (Concordopolis, 1789) renaît pour constater dès le début qu'un peuple « aussi sale que laid, et qui annonçait la plus grande misère, parcourait des rues étroites et fangeuses » (p. 9). Ce tableau de misère et de corruption est très souvent reproduit dans la fiction allégorique de 1789. Les ouvrages courts dont beaucoup ne sont pas mentionnés dans la Bibliographie et qui ne sont guère, d'ailleurs, de vrais romans, ne présentent souvent qu'un faible intérêt littéraire. Pour le critique littéraire c'est l'accumulation de tant d'ouvrages similaires qui frappe. Nous ne pouvons ici que donner un goût des qualités et des faiblesses de ces ouvrages. Certains d'entre eux, surtout ceux qui sont un peu plus longs et qui offrent un intérêt philosophique et politique, méritent l'attention. Prenons trois exemples: Le Royaume de Naudelit ou la France ressuscitée par les États Généraux, Le Rêve philosophique et politique de Bryltophend et Une Nuit de Babylone. Le Royaume de Naudelit contient la description d'une île imaginaire nouvellement découverte. Elle avait « le gouvernement le plus sage et le plus heureux. La religion en était la base le roi ne se proposait d'autre fin que le bonheur de ses
fiction allégorique de 1789. Les ouvrages courts dont beaucoup ne sont pas mentionnés dans la Bibliographie et qui ne sont guère, d'ailleurs, de vrais romans, ne présentent souvent qu'un faible intérêt littéraire. Pour le critique littéraire c'est l'accumulation de tant d'ouvrages similaires qui frappe. Nous ne pouvons ici que donner un goût des qualités et des faiblesses de ces ouvrages. Certains d'entre eux, surtout ceux qui sont un peu plus longs et qui offrent un intérêt philosophique et politique, méritent l'attention. Prenons trois exemples: Le Royaume de Naudelit ou la France ressuscitée par les États Généraux, Le Rêve philosophique et politique de Bryltophend et Une Nuit de Babylone. Le Royaume de Naudelit contient la description d'une île imaginaire nouvellement découverte. Elle avait « le gouvernement le plus sage et le plus heureux. La religion en était la base le roi ne se proposait d'autre fin que le bonheur de ses sujets une probité universelle donnait l'âme à toutes les actions » (p. 2). Le roi surveille l'éducation des notables du pays qui sont constamment observés afin qu'on sache s'ils ont les qualités requises pour gouverner l'État. Le roi n'est pas trompé ici comme il l'était en France « il est trop surveillant, de même que son premier ministre, pour que rien leur échappe. D'ailleurs, dans ce pays, il est impossible de faire fortune, par aucune voie criminelle, et il n'est permis à personne d'en imposer par son luxe. On ne connaît d'autre moyen de devenir riche, que le commerce » (p. 48). Ce roman présente une vision utopique d'un monde idéal où la simplicité a remplacé le luxe, où l'agriculture est la science de base « Elle influt sur tous les rangs, sur tous les états, sur toutes les conditions. C'est elle qui donne le premier mouvement à la machine c'est elle qui fait marcher les armées, qui fait remporter les victoires, qui féconde le génie, qui encourage les arts, qui forme, qui élève les citoyens» (p. 82). Il est frappant de voir que ce roman ne correspond pas absolument à celui que le lecteur attend d'après le titre. On
trop surveillant, de même que son premier ministre, pour que rien leur échappe. D'ailleurs, dans ce pays, il est impossible de faire fortune, par aucune voie criminelle, et il n'est permis à personne d'en imposer par son luxe. On ne connaît d'autre moyen de devenir riche, que le commerce » (p. 48). Ce roman présente une vision utopique d'un monde idéal où la simplicité a remplacé le luxe, où l'agriculture est la science de base « Elle influt sur tous les rangs, sur tous les états, sur toutes les conditions. C'est elle qui donne le premier mouvement à la machine c'est elle qui fait marcher les armées, qui fait remporter les victoires, qui féconde le génie, qui encourage les arts, qui forme, qui élève les citoyens» (p. 82). Il est frappant de voir que ce roman ne correspond pas absolument à celui que le lecteur attend d'après le titre. On ne parle nullement des États Généraux, ni, directement, de la France. Il propose une philosophie politique conservatrice où les rôles de l'aristocratie et de la religion sont élevés à un niveau supérieur. Un roman qui semblait révolutionnaire ne l'est pas. Le Rêve philosophique et politique de Bryltophend, attribué à Le Breton, et recensé dans L'Année littéraire de 1789, raconte le rêve d'un homme endormi par son médecin. Il se croit fils d'un empereur chinois qui avait ruiné l'État par ses excès. L'État a une dette considérable que le fils doit essayer de liquider lorsqu'il devient empereur à son tour. Le lecteur de 1789 va sûrement faire la comparaison entre ce pays imaginaire et la France. Aidé par sa femme, l'empereur entreprend la réforme du pays. Il demande aux riches et puissants une « déclaration formelle des revenus annuels de l'État, des frais de perception, du nombre des employés, et enfin de ce qui entrait dans la caisse impériale » (p. 53). Il trouve chez les ministres des fortunes immenses. Il conclut « Enfin, après avoir découvert évidemment la fraude, le vice et l'abus de cette administration, je m'occupai non seulement de son extinction totale, mais aussi du changement des taxes
Breton, et recensé dans L'Année littéraire de 1789, raconte le rêve d'un homme endormi par son médecin. Il se croit fils d'un empereur chinois qui avait ruiné l'État par ses excès. L'État a une dette considérable que le fils doit essayer de liquider lorsqu'il devient empereur à son tour. Le lecteur de 1789 va sûrement faire la comparaison entre ce pays imaginaire et la France. Aidé par sa femme, l'empereur entreprend la réforme du pays. Il demande aux riches et puissants une « déclaration formelle des revenus annuels de l'État, des frais de perception, du nombre des employés, et enfin de ce qui entrait dans la caisse impériale » (p. 53). Il trouve chez les ministres des fortunes immenses. Il conclut « Enfin, après avoir découvert évidemment la fraude, le vice et l'abus de cette administration, je m'occupai non seulement de son extinction totale, mais aussi du changement des taxes et de la manière de les percevoir » (p. 54-55). Le rêveur, avec une lucidité rare chez quelqu'un qui dort, propose un système pour garantir la liberté de la presse et annonce un nouveau code qui contient dix articles proposant, par exemple, le droit de propriété, la franchise et la liberté de nos actions, les droits et devoirs respectifs envers père, mère, enfants, parents, et un système de punitions pour ceux qui ne respectent pas ces droits. Le rêve est très détaillé. Il ressemble parfois plus à un traité de politique qu'à un roman, il pose des questions fondamentales concernant les institutions d'un État. L'ouvrage, très précis, bien écrit, et de portée didactique, appartient à une sorte d'allégorie sérieuse, comme le critique de L'Année littéraire l'a très bien vu. Le troisième exemple, Une Nuit de Babylone, est un roman dont la nature allégorique est plus abstraite et dont la portée politique est moins évidente. Ce roman qui est passé inaperçu auprès des journaux de l'époque est, pourtant, celui qui, de tous les romans de 1789, aurait sans doute mérité le plus leur attention. Très fin, intéressant, fort bien écrit, ce roman peut être apprécié à la fois comme texte littéraire
liberté de nos actions, les droits et devoirs respectifs envers père, mère, enfants, parents, et un système de punitions pour ceux qui ne respectent pas ces droits. Le rêve est très détaillé. Il ressemble parfois plus à un traité de politique qu'à un roman, il pose des questions fondamentales concernant les institutions d'un État. L'ouvrage, très précis, bien écrit, et de portée didactique, appartient à une sorte d'allégorie sérieuse, comme le critique de L'Année littéraire l'a très bien vu. Le troisième exemple, Une Nuit de Babylone, est un roman dont la nature allégorique est plus abstraite et dont la portée politique est moins évidente. Ce roman qui est passé inaperçu auprès des journaux de l'époque est, pourtant, celui qui, de tous les romans de 1789, aurait sans doute mérité le plus leur attention. Très fin, intéressant, fort bien écrit, ce roman peut être apprécié à la fois comme texte littéraire et comme texte politique. L'auteur a une dette évidente envers Voltaire pour l'histoire d'un jeune homme, Hirzan, qui demande au génie Zariel (dont le nom est probablement la contraction de Zadig et d'Ituriel) de lui montrer la cité et de lui indiquer une compagne convenable. Nous avons, sans que l'auteur le dise, une évocation constante de Paris dans la critique des mœurs babyloniennes. Hirzan n'arrive pas à juger du caractère de différentes belles filles qu'il rencontre. Zariel, toujours pessimiste, lui en montre la fausseté et la légèreté. Dans les neuvième et dixième chapitres, « L'abus du pouvoir » et « Suite du précédent », l'auteur décrit un incident qui survient lorsqu'une famille rentre en chantant : « Les chanteurs passent devant la demeure du premier officier de la garde de Babylone sa maîtresse l'avait querellé, sa digestion était laborieuse le ministre l'avait réprimandé d'avoir fait emprisonner un riche Cachemirien à la place d'un pauvre habitant de Bagdad ainsi, il était de fort mauvaise humeur, et avait ordonné qu'on ne fit point de bruit » (p. 39-40). On leur dit de se taire. Ils se disputent et on les garrote. « Un passant fait des remontrances sur l'abus des actes de
le dise, une évocation constante de Paris dans la critique des mœurs babyloniennes. Hirzan n'arrive pas à juger du caractère de différentes belles filles qu'il rencontre. Zariel, toujours pessimiste, lui en montre la fausseté et la légèreté. Dans les neuvième et dixième chapitres, « L'abus du pouvoir » et « Suite du précédent », l'auteur décrit un incident qui survient lorsqu'une famille rentre en chantant : « Les chanteurs passent devant la demeure du premier officier de la garde de Babylone sa maîtresse l'avait querellé, sa digestion était laborieuse le ministre l'avait réprimandé d'avoir fait emprisonner un riche Cachemirien à la place d'un pauvre habitant de Bagdad ainsi, il était de fort mauvaise humeur, et avait ordonné qu'on ne fit point de bruit » (p. 39-40). On leur dit de se taire. Ils se disputent et on les garrote. « Un passant fait des remontrances sur l'abus des actes de rigueur, et on l'enchaîne des spectateurs indignés élèvent la voix, et on les poursuit ils prennent la fuite, et les vils suppôts de la tyrannie se livrent à toute leur fureur » (p. 40-1). Hirzan ne peut supporter les actes injustes commis devant lui, il annonce qu'il va trouver le roi : « il est bon, il est juste, il ne souffrira pas qu'on ôte la liberté à ses sujets, pour chanter » (p. 42-3). Mais Babylone ne ressemble pas à Paris en tout point. L'auteur a su réunir l'intérêt d'un conte oriental à une histoire qui pourrait être une allégorie révolutionnaire. Le héros du conte possède une personnalité le texte peut être lu à plusieurs niveaux, et c'est ce qui en fait le charme et qui le distingue de tant d'autres allégories pâles et banales. Nous l'avons dit, les romans de 1789 ne représentent pas la réalité historique en toile de fond des événements romanesques. Pourtant, comme l'auteur de L'Émigré, Sénac de Meilhan, devait le constater : « Tout est vraisemblable, et tout est romanesque dans la révolution de la France ». Les auteurs de l'époque, sans exception, n'avaient pas compris la nature dramatique de 1789, ou s'ils l'avaient
roi : « il est bon, il est juste, il ne souffrira pas qu'on ôte la liberté à ses sujets, pour chanter » (p. 42-3). Mais Babylone ne ressemble pas à Paris en tout point. L'auteur a su réunir l'intérêt d'un conte oriental à une histoire qui pourrait être une allégorie révolutionnaire. Le héros du conte possède une personnalité le texte peut être lu à plusieurs niveaux, et c'est ce qui en fait le charme et qui le distingue de tant d'autres allégories pâles et banales. Nous l'avons dit, les romans de 1789 ne représentent pas la réalité historique en toile de fond des événements romanesques. Pourtant, comme l'auteur de L'Émigré, Sénac de Meilhan, devait le constater : « Tout est vraisemblable, et tout est romanesque dans la révolution de la France ». Les auteurs de l'époque, sans exception, n'avaient pas compris la nature dramatique de 1789, ou s'ils l'avaient comprise ils n'avaient pas eu le temps de s'en servir dans leurs œuvres. Nous trouvons, en 1789, des romans où les personnages des romans sont des personnages historiques, mais tout ce qui est événement semble voilé, pour des raisons artistiques et, sans doute, pour des raisons politiques. Pour beaucoup de romanciers, 1789 représente la fin de l'ancien régime des romans. La réalité française va, bientôt, fournir une matière riche pour les auteurs. Mais ceci est une autre histoire. MALCOLM C. COOK Université d'Exeter NOTES 1. Nous reproduisons les statistiques données par R. Frautschi, A. Martin, V. Mylne, Bibliographie du genre romanesque français, 1751-1800 (Londres et Paris. 1977), p. xxxvi-iv. 2. Voir Malcolm Cook, « Politics in the Fiction of the French Revolution, 1789-1794 », Studies on Voltaire, vol. 201 (1982), p. 235-340. 3. Voir, par exemple, le roman anonyme de 1790, La Parisiade ou les amours d'un jeune patriote et d'une belle aristocrate, et celui de R.-M. Lesuire, Charmansage ou mémoires d'un jeune citoyen faisant l'éducation d'un ci-devant noble, de 1792. 4. Mademoiselle Fontette de Somméry, L'Oreille (Paris, 1789), Dédicace. Ce roman fut annoncé ainsi dans la Correspondance littéraire de 1789 : « Ce conte voudrait être dans le genre
romanciers, 1789 représente la fin de l'ancien régime des romans. La réalité française va, bientôt, fournir une matière riche pour les auteurs. Mais ceci est une autre histoire. MALCOLM C. COOK Université d'Exeter NOTES 1. Nous reproduisons les statistiques données par R. Frautschi, A. Martin, V. Mylne, Bibliographie du genre romanesque français, 1751-1800 (Londres et Paris. 1977), p. xxxvi-iv. 2. Voir Malcolm Cook, « Politics in the Fiction of the French Revolution, 1789-1794 », Studies on Voltaire, vol. 201 (1982), p. 235-340. 3. Voir, par exemple, le roman anonyme de 1790, La Parisiade ou les amours d'un jeune patriote et d'une belle aristocrate, et celui de R.-M. Lesuire, Charmansage ou mémoires d'un jeune citoyen faisant l'éducation d'un ci-devant noble, de 1792. 4. Mademoiselle Fontette de Somméry, L'Oreille (Paris, 1789), Dédicace. Ce roman fut annoncé ainsi dans la Correspondance littéraire de 1789 : « Ce conte voudrait être dans le genre de ceux de Hamilton, mais il n'a ni la grâce ni la facilité [...] Cette étrange allégorie renfermerait si vous voulez, tous les secrets de la politique et de la morale, qu'elle n'en serait à mes yeux ni moins puérile ni moins extravagante, et je ne puis m'empêcher de trouver qu'une pareille imagination, fût-elle cent fois plus originale, est du plus mauvais goût du monde » (éd. Tourneux, t. XV, p. 496-7). 5. Le roman de F.-G. Ducray-Duminil a eu beaucoup de succès, 8 éditions paraissant entre 1789 et 1816. Celui de James Rutlidge dit Jean-Jacques Rutledge, eut deux autres éditions, en 1792 et en 1793. 6. Citons, à titre d'exemples, les brochures suivantes : Traité des nègres, à messieurs les députés Nationale (Paris, 1789) : « il n'est que trop vrai, la Traite des Nègres est une source de crimes et de malheurs » (p. 3) De l'État des Nègres relativement à la prospérité des Colonies françaises (s.l., 1789) : « Enfin, Messieurs, vous ne prononcerez point un décret dont l'effet serait de rendre la France tributaire de vos ennemis, et de donner à l'Angleterre l'empire du Monde » (p. 32) M. Mago, Discours sur la question relative à
qu'une pareille imagination, fût-elle cent fois plus originale, est du plus mauvais goût du monde » (éd. Tourneux, t. XV, p. 496-7). 5. Le roman de F.-G. Ducray-Duminil a eu beaucoup de succès, 8 éditions paraissant entre 1789 et 1816. Celui de James Rutlidge dit Jean-Jacques Rutledge, eut deux autres éditions, en 1792 et en 1793. 6. Citons, à titre d'exemples, les brochures suivantes : Traité des nègres, à messieurs les députés Nationale (Paris, 1789) : « il n'est que trop vrai, la Traite des Nègres est une source de crimes et de malheurs » (p. 3) De l'État des Nègres relativement à la prospérité des Colonies françaises (s.l., 1789) : « Enfin, Messieurs, vous ne prononcerez point un décret dont l'effet serait de rendre la France tributaire de vos ennemis, et de donner à l'Angleterre l'empire du Monde » (p. 32) M. Mago, Discours sur la question relative à la liberté des Nègres (Paris, 1791) : « L'abolition de la traite et de l'esclavage entraînerait la ruine absolue du commerce » (II, 4) Le Danger de la liberté des nègres (Philadelphie s.d.). Voir aussi, l'ouvrage important de M. Froissard, La Cause des esclaves nègres et des habitants de la Guinée (Lyon, 1789), 2 vol. (Slatkine Reprints 1978). 7. Année littéraire, 1789, V, 141-156, VI, 131-142 pour la note citée V, 143. Dans le même volume V (p. 92-100, il y a l'histoire de Zamore, ou le cri de l'humanité en faveur des esclaves nègres, de J.-B. Sanchamau. Nous trouvons, par ailleurs, d'autres références à l'esclavage dans les romans de 1789 le plus important, celui de Lecointe-Marsillac, Le More-Lack, ou essai sur les moyens les plus doux et les plus équitables d'abolir la traite et l'esclavage des nègres d'Afrique (Londres, Paris. 1789), est l'histoire d'un albinos. Voir aussi, les deux romans du chevalier Pierre Duplessis qui parurent en 1789, Histoire du marquis de Séligny et de Madame de Luzal (où, dans une note, t. II, p. 220, l'auteur attaque la traite) et Honorine Derville (voir p. 93). Le roman de l'abbé Jean-Jacques Gautier, Jean le noir ou le misanthrope, n'est