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gauche à droite ; soit qu'on les considère de gauche à droite, alternativement, ils ne paraissent pas tous classés dans l'ordre chronologique. Ainsi d'abord, en lisant autour de la Rose, de gauche à droite : le médaillon 2, comme déjà nous l'avons observé, n'est pas à sa place, puisqu'il représente à tort Adam et Eve vêtus assis dans le paradis, et cela avant la tentation. Le médaillon 9, Adam bêchant la terre, venait plus naturellement au n° 5, aussitôt après la condamnation, comme il était placé anciennement. Le médaillon 11, panneau nouveau, Adam bêchant la terre et Eve filant, n'est qu'une répétition inutile. Le médaillon 12, également nouveau, Adam et Eve assis non vêtus dans le paradis, est un non-sens, puisqu'il vient après la tentation, la chute et la condamnation. Si, maintenant, nous lisons les sujets en commençant par le haut de la Rose, puis en descendant, mais allant de gauche à droite, l'ordre chronologique n'est pas parfaitement respecté : Le médaillon 2, Adam vêtu, ne peut pas être mis avant Adam non vêtu. La Tentation, figurée dans le médaillon n° 4, ne doit pas avoir pour pendant Adam se livrant au travail, puisque sa condamnation n'est représentée que dans le panneau n° 6. Ces quelques réflexions critiques prouvent une fois de plus combien sont précieux les calques coloriés des vitraux de la Cathédrale, exécutés et soigneusement conservés par la maison P. Simon. Que de nouveaux accidents surviennent, ces dessins seraient d'une grande utilité pour la restauration. De nos jours, grâce à l'initiative et aux travaux de M. Adolphe Dauphinot, continués par la maison Trompette, on possède une série de photographies reproduisant la Cathédrale dans son ensemble et dans ses moindres détails. On possède les renseignements les plus précieux sur l'ornementation, la flore et la statuaire de l'édifice. Cet album unique, que tous les étrangers admirent, serait lui aussi d'une utilité incontestable, dans le cas où certaines parties du monument demanderaient à être réparées ou refaites à nouveau. Que n'avait-on depuis longtemps les documents archéologiques que l'on possède aujourd'hui. Les restaurations de la Cathédrale, à différentes époques, n'auraient pas été
le panneau n° 6. Ces quelques réflexions critiques prouvent une fois de plus combien sont précieux les calques coloriés des vitraux de la Cathédrale, exécutés et soigneusement conservés par la maison P. Simon. Que de nouveaux accidents surviennent, ces dessins seraient d'une grande utilité pour la restauration. De nos jours, grâce à l'initiative et aux travaux de M. Adolphe Dauphinot, continués par la maison Trompette, on possède une série de photographies reproduisant la Cathédrale dans son ensemble et dans ses moindres détails. On possède les renseignements les plus précieux sur l'ornementation, la flore et la statuaire de l'édifice. Cet album unique, que tous les étrangers admirent, serait lui aussi d'une utilité incontestable, dans le cas où certaines parties du monument demanderaient à être réparées ou refaites à nouveau. Que n'avait-on depuis longtemps les documents archéologiques que l'on possède aujourd'hui. Les restaurations de la Cathédrale, à différentes époques, n'auraient pas été aussi regrettables. Nous ne pouvons donc que remercier MM. Dauphinot, Trompette et P. Simon de leurs nombreux travaux relatifs à la Cathédrale. NOTICE SUR ALPHONSE PERIN PEINTRE D'HISTOIRE (1798-1874) ET SES PEINTURES MURALES DE NOTRE-DAME DE LORETTE LECTURE FAITE A L'ACADÉMIE NATIONALE DE REIMS PAR ALPHONSE GOSSET ARCHITECTE AUTEUR DES COUPOLES D'ORIENT ET D'OCCIDENT MEMBRE TITULAIRE ALPHONSE PERIN PEINTRE D'HISTOIRE (1798-1874) ÉMINENCE, MESDAMES, MESSIEURS, Dans notre siècle de publicité à outrance, le public s'étonne souvent qu'il puisse y avoir des talents méconnus ou non proclamés, ce qui revient au même. Il le reconnaît cependant, lorsque mieux éclairé, honteux de sa myopie devant ceux dont il a laissé passer le mérite, il répare son erreur en haussant leurs oeuvres aux sommets. Les tableaux de Millet, mort à la peine, ne sont-ils pas aujourd'hui recherchés au poids des pierres précieuses. Alphonse Perin, qui fut des nôtres, a aussi été incompris, et il est resté ignoré. Pour les uns, son oeuvre de Notre-Dame de Lorette est trop distinguée, trop quintessenciée, elle ne s'adresse qu'au monde restreint des délicats, des savants. Pour les autres, les compositions religieuses dans lesquelles il s'est complu n'intéressent qu'un public spécial, l'Église. — 286 — Or, celle-ci ne paraît
COUPOLES D'ORIENT ET D'OCCIDENT MEMBRE TITULAIRE ALPHONSE PERIN PEINTRE D'HISTOIRE (1798-1874) ÉMINENCE, MESDAMES, MESSIEURS, Dans notre siècle de publicité à outrance, le public s'étonne souvent qu'il puisse y avoir des talents méconnus ou non proclamés, ce qui revient au même. Il le reconnaît cependant, lorsque mieux éclairé, honteux de sa myopie devant ceux dont il a laissé passer le mérite, il répare son erreur en haussant leurs oeuvres aux sommets. Les tableaux de Millet, mort à la peine, ne sont-ils pas aujourd'hui recherchés au poids des pierres précieuses. Alphonse Perin, qui fut des nôtres, a aussi été incompris, et il est resté ignoré. Pour les uns, son oeuvre de Notre-Dame de Lorette est trop distinguée, trop quintessenciée, elle ne s'adresse qu'au monde restreint des délicats, des savants. Pour les autres, les compositions religieuses dans lesquelles il s'est complu n'intéressent qu'un public spécial, l'Église. — 286 — Or, celle-ci ne paraît pas avoir apprécié le concours que lui apportait cet art, ce mode décoratif inspiré par un spiritualisme fin sans doute, mais élevé, qui renouvelait la peinture religieuse en voulant baptiser l'art grec, suivant la devise de Perin, du moins elle ne le fit pas voir. La postérité lui sera-t-elle plus juste? On ne peut que le souhaiter, car les peintures murales où il s'est dépensé, ne se déplaçant pas comme les tableaux, ne peuvent servir ni aux enchères bruyantes, ni à la gloire sonore des galeries à la mode. Par malheur, Alphonse Perin, faute d'une autre occasion, n'a pu se produire que dans une chapelle sombre et peu accessible d'une église banale de Paris. Non seulement les étrangers n'y vont pas, mais les paroissiens eux-mêmes pénètrent peu jusqu'aux chapelles où Perin et Orsel ont développé, le premier l'Eucharistie, et le second les litanies de la Vierge. Il est d'autant plus à craindre qu'une œuvre aussi belle, aussi forte, reste ignorée, que leur auteur, individualité indépendante, ne faisait pas partie des corps officiels, au prestige desquels la foule rend hommage. La cour et la ville ne l'ayant pas distingué, les almanachs et les palmarès n'ayant pas fait une renommée à son
juste? On ne peut que le souhaiter, car les peintures murales où il s'est dépensé, ne se déplaçant pas comme les tableaux, ne peuvent servir ni aux enchères bruyantes, ni à la gloire sonore des galeries à la mode. Par malheur, Alphonse Perin, faute d'une autre occasion, n'a pu se produire que dans une chapelle sombre et peu accessible d'une église banale de Paris. Non seulement les étrangers n'y vont pas, mais les paroissiens eux-mêmes pénètrent peu jusqu'aux chapelles où Perin et Orsel ont développé, le premier l'Eucharistie, et le second les litanies de la Vierge. Il est d'autant plus à craindre qu'une œuvre aussi belle, aussi forte, reste ignorée, que leur auteur, individualité indépendante, ne faisait pas partie des corps officiels, au prestige desquels la foule rend hommage. La cour et la ville ne l'ayant pas distingué, les almanachs et les palmarès n'ayant pas fait une renommée à son nom, les publicistes de l'avenir ne le déterreront pas facilement. L'Église, qui possède son chef-d'œuvre, aurait intérêt à le mettre en lumière, à le présenter comme un modèle ; mais il lui faudrait en avoir besoin, c'est à dire ne plus préférer, pour la décoration de ses sanctuaires, les effets des brillantes enluminures médiévales aux enseignements de la peinture d'histoire, plus suggestives cependant ; et revenir à ses anciennes traditions, alors que l'État et les villes la réintroduisent dans les édifices civils. La mort ayant surpris son fils, notre collègue, au moment où, après avoir longuement préparé ces reproductions des principales compositions de son père, il allait les joindre à la publication des œuvres d'Orsel, à laquelle celui-ci avait consacré la dernière partie de sa vie; celles d'Alphonse Perin, quoique supérieures par la grâce, par la suavité, ne seront pas publiées, alors que pour comble de malheur l'humidité y a commencé son œuvre de destruction. Et cependant, les peintures de la chapelle de l'Eucharistie à Notre-Dame de Lorette forment la plus belle page de la peinture religieuse en France depuis les compositions d'Eustache Le Sueur. Aussi me permettrez-vous, même après la courte notice de notre collègue Louis Fanart, en 1851,
des brillantes enluminures médiévales aux enseignements de la peinture d'histoire, plus suggestives cependant ; et revenir à ses anciennes traditions, alors que l'État et les villes la réintroduisent dans les édifices civils. La mort ayant surpris son fils, notre collègue, au moment où, après avoir longuement préparé ces reproductions des principales compositions de son père, il allait les joindre à la publication des œuvres d'Orsel, à laquelle celui-ci avait consacré la dernière partie de sa vie; celles d'Alphonse Perin, quoique supérieures par la grâce, par la suavité, ne seront pas publiées, alors que pour comble de malheur l'humidité y a commencé son œuvre de destruction. Et cependant, les peintures de la chapelle de l'Eucharistie à Notre-Dame de Lorette forment la plus belle page de la peinture religieuse en France depuis les compositions d'Eustache Le Sueur. Aussi me permettrez-vous, même après la courte notice de notre collègue Louis Fanart, en 1851, de vous présenter les dessins, les maquettes et les carriés de sa chapelle, que j'ai eu le bonheur de pouvoir réunir, puis de vous entretenir un instant de ses études et de son œuvre, comme aussi de rappeler à ceux qui l'ont connu sa belle et grande âme d'artiste. Mais avant d'étudier l'œuvre de celui-ci, qui eut plus que du talent, du caractère, vous trouverez naturel de passer en revue les influences de naissance et d'éducation qui ont formé l'enfant et l'artiste, puis celles de milieu qui ont développé son art. (1) Alexandre-Félix Perin, grand-croix d'Isabelle la Catholique, chevalier de Saint-Grégoire le Grand, mort subitement le 15 avril 1891, à l'âge de cinquante-cinq ans. (2) Vie de saint Bruno, etc. (3) Grâce aussi à son neveu et héritier, M. le baron de Chamborant de Perissat, qui a bien voulu compléter notre collection. 288 Son enfance. Henri-Alphonse Perin, né le 12 mars 1798, fut le second fils de Lié-Louis Perin, le célèbre portraitiste et miniaturiste issu d'une ancienne et honorée famille de Reims, qu'il habita deux fois longuement au milieu des siens. Aussi son fils fit-il ses études à notre lycée, sous le proviseur Delamare, dont Lié-Louis nous a conservé les
avant d'étudier l'œuvre de celui-ci, qui eut plus que du talent, du caractère, vous trouverez naturel de passer en revue les influences de naissance et d'éducation qui ont formé l'enfant et l'artiste, puis celles de milieu qui ont développé son art. (1) Alexandre-Félix Perin, grand-croix d'Isabelle la Catholique, chevalier de Saint-Grégoire le Grand, mort subitement le 15 avril 1891, à l'âge de cinquante-cinq ans. (2) Vie de saint Bruno, etc. (3) Grâce aussi à son neveu et héritier, M. le baron de Chamborant de Perissat, qui a bien voulu compléter notre collection. 288 Son enfance. Henri-Alphonse Perin, né le 12 mars 1798, fut le second fils de Lié-Louis Perin, le célèbre portraitiste et miniaturiste issu d'une ancienne et honorée famille de Reims, qu'il habita deux fois longuement au milieu des siens. Aussi son fils fit-il ses études à notre lycée, sous le proviseur Delamare, dont Lié-Louis nous a conservé les traits animés dans le beau portrait conservé au Musée. Élevé dans le calme de la vie de province et dans le milieu familial et artistique le plus favorable au développement des qualités de son âme candide; il y gagna entre autres de conserver sa simplicité, d'apprendre à voir la nature telle qu'elle est et de rendre ses impressions avec la franchise de l'enfance, comme le montrent ces premiers croquis des maisons et des monuments antiques de Reims. Lié-Louis, son premier maître, qui dans tous ses portraits eut à un si haut degré l'art de rendre la vie de l'âme comme celle du corps, lui inculqua de bonne heure ses principes : comprendre son modèle, en rechercher le caractère propre, surtout la vie (notamment celle des yeux, dont il comprit l'importance), et la rendre naturellement. Aussi sa peinture, grâce à la fraîcheur de sa palette, défie-t-elle les engouements et reste-t-elle toujours jeune. (1) Lié-Louis Perin, né à Reims en 1751, mort à Reims en 1817. (2) Comme tant d'autres aux XVIIe et XVIIIe siècles, aimant à cultiver les arts et les sciences. Ce don de sentir de suite l'émotion qui résulte du caractère particulier d'une œuvre d'art, d'en comprendre la beauté
telle qu'elle est et de rendre ses impressions avec la franchise de l'enfance, comme le montrent ces premiers croquis des maisons et des monuments antiques de Reims. Lié-Louis, son premier maître, qui dans tous ses portraits eut à un si haut degré l'art de rendre la vie de l'âme comme celle du corps, lui inculqua de bonne heure ses principes : comprendre son modèle, en rechercher le caractère propre, surtout la vie (notamment celle des yeux, dont il comprit l'importance), et la rendre naturellement. Aussi sa peinture, grâce à la fraîcheur de sa palette, défie-t-elle les engouements et reste-t-elle toujours jeune. (1) Lié-Louis Perin, né à Reims en 1751, mort à Reims en 1817. (2) Comme tant d'autres aux XVIIe et XVIIIe siècles, aimant à cultiver les arts et les sciences. Ce don de sentir de suite l'émotion qui résulte du caractère particulier d'une œuvre d'art, d'en comprendre la beauté et de la rendre, Perin le dut aussi à sa mère, et il aimait à lui en reporter le mérite ; car il lui dut de grandes joies et plus tard des consolations. Ses études classiques terminées, son père, après lui avoir donné les premières notions de son art, lui reconnaissant des aptitudes, le plaça à l'âge de seize ans (1814) dans l'atelier de Pierre Guérin, le peintre de l'expression, alors aux premiers rangs. Ce fut dans cet atelier, où il fit de rapides progrès, qu'il connut Victor Orsel, de Lyon, avec lequel il ne tarda pas à se lier d'une étroite et fraternelle amitié que la mort seule dénoua. Celui-ci, plus âgé de deux ans, dessinateur d'une correction parfaite, observateur exercé, esprit chercheur et profond, doué en outre d'une logique serrée et d'une grande force de pénétration, prit sur lui un empire croissant qui influa beaucoup sur la direction de ses études et même sur sa destinée. Ses études. (1817-1832.) Après la mort de son père, en 1817, il suivit pendant cinq ans les concours de l'École des Beaux-Arts, où il obtint des succès dans la peinture d'histoire et dans le paysage historique, qu'il aimait beaucoup et pour lequel
reconnaissant des aptitudes, le plaça à l'âge de seize ans (1814) dans l'atelier de Pierre Guérin, le peintre de l'expression, alors aux premiers rangs. Ce fut dans cet atelier, où il fit de rapides progrès, qu'il connut Victor Orsel, de Lyon, avec lequel il ne tarda pas à se lier d'une étroite et fraternelle amitié que la mort seule dénoua. Celui-ci, plus âgé de deux ans, dessinateur d'une correction parfaite, observateur exercé, esprit chercheur et profond, doué en outre d'une logique serrée et d'une grande force de pénétration, prit sur lui un empire croissant qui influa beaucoup sur la direction de ses études et même sur sa destinée. Ses études. (1817-1832.) Après la mort de son père, en 1817, il suivit pendant cinq ans les concours de l'École des Beaux-Arts, où il obtint des succès dans la peinture d'histoire et dans le paysage historique, qu'il aimait beaucoup et pour lequel il avait des dispositions attestées par un second grand prix. En 1823, il quitta l'école de Paris pour suivre à Rome son maître, Guérin, lorsque celui-ci fut nommé directeur de l'Académie de France. Ce fut ce voyage, entrepris avec sa mère en compagnie d'Orsel, changé en un séjour de neuf années, qui fixa sa vocation pour la peinture religieuse ; estimant que, même après tant de chefs-d'œuvre de toutes les écoles elle pouvait, grâce à l'archéologie, se prêter à de nouvelles interprétations et fournir une nouvelle carrière. Mais avant de passer les Alpes il étudia l'architecture, l'accompagnement de la peinture murale, en dessinant les ruines de la Provence, surtout celles de l'antiquité, dont il peignit des vues plus tard fort remarquées, dont voici quelques spécimens exposés aux Salons. Pendant ces neuf années employées à l'étude des maîtres et de la nature, suivant le plan qu'il s'était tracé, loin des bruits du monde, confiné dans le cercle des artistes et des savants, alors très empressés à Rome et à Florence ; après s'être familiarisé avec le modèle vivant, suivant la méthode prudente de l'époque, et avoir pénétré la science et le génie des Antiques, il fit, des premiers, de grandes recherches
années, qui fixa sa vocation pour la peinture religieuse ; estimant que, même après tant de chefs-d'œuvre de toutes les écoles elle pouvait, grâce à l'archéologie, se prêter à de nouvelles interprétations et fournir une nouvelle carrière. Mais avant de passer les Alpes il étudia l'architecture, l'accompagnement de la peinture murale, en dessinant les ruines de la Provence, surtout celles de l'antiquité, dont il peignit des vues plus tard fort remarquées, dont voici quelques spécimens exposés aux Salons. Pendant ces neuf années employées à l'étude des maîtres et de la nature, suivant le plan qu'il s'était tracé, loin des bruits du monde, confiné dans le cercle des artistes et des savants, alors très empressés à Rome et à Florence ; après s'être familiarisé avec le modèle vivant, suivant la méthode prudente de l'époque, et avoir pénétré la science et le génie des Antiques, il fit, des premiers, de grandes recherches dans les Catacombes, dans les basiliques, et surtout dans les sanctuaires de la Toscane et de l'Ombrie, la simplicité des Primitifs l'attirant d'autant plus qu'il y avait sympathie religieuse entre leur âme et la sienne. Il étudia aussi beaucoup Léonard de Vinci, qu'il regardait comme le premier maître de la Renaissance, et son élève Bernardino Luini, pour lequel il professait une admiration particulière. Puis, nourri de ces fortes études, il fixa ses principes et sa voie, quitta le paysage historique malgré ses sympathies, pour se préparer à la peinture murale, dont il appréciait l'effet puissant dans la décoration et surtout pour l'enseignement, le grand but de l'art. Ces principes, il les résumait ainsi en quelques mots : « J'ai cherché, me disait-il dans ses entretiens familiers, « à allier la pureté de l'art grec, sa tenue, sa concision, « à l'humanisme de Léonard de Vinci, en conservant la « foi des Primitifs, » et il les expliquait par des considérations et des observations sur lesquelles vous me permettrez de revenir plus loin, en vous signalant les principales. Ce fut en Italie qu'il rencontra la famille Curmer, à laquelle il fut présenté, ainsi qu'à celle qui à son retour devint Madame
Renaissance, et son élève Bernardino Luini, pour lequel il professait une admiration particulière. Puis, nourri de ces fortes études, il fixa ses principes et sa voie, quitta le paysage historique malgré ses sympathies, pour se préparer à la peinture murale, dont il appréciait l'effet puissant dans la décoration et surtout pour l'enseignement, le grand but de l'art. Ces principes, il les résumait ainsi en quelques mots : « J'ai cherché, me disait-il dans ses entretiens familiers, « à allier la pureté de l'art grec, sa tenue, sa concision, « à l'humanisme de Léonard de Vinci, en conservant la « foi des Primitifs, » et il les expliquait par des considérations et des observations sur lesquelles vous me permettrez de revenir plus loin, en vous signalant les principales. Ce fut en Italie qu'il rencontra la famille Curmer, à laquelle il fut présenté, ainsi qu'à celle qui à son retour devint Madame Perin et fut pendant plus de quarante ans l'ange de sa vie, et à laquelle il eut la douleur de survivre. Mme Perin, née Curmer, fille d'un notaire de Paris (1815-1873). Plus tard, des vues d'architecture, entre autres celle de la villa Médicis avec les jardins et la belle perspective de Saint-Pierre et du Vatican, dont voici la gravure. Dans cette Sainte Famille, interprétée avec le respect et l'onction qui convenaient à une scène religieuse, vous remarquerez le naturel charmant de l'Enfant Jésus, qui, pour être divin, n'en est pas moins un enfant, et n'a rien du caractère extra-humain de ceux de la plupart des peintures sacrées, même de la Renaissance ; puis cette autre caractéristique de toutes les peintures religieuses de Perin, même dans les sujets secondaires, la prédominance de la verticale comme indicatrice du ciel, exprimée ici par l'attitude de saint Joseph, qui domine la scène de famille dont il est le chef. En 1833, il envoya le Jeune Tobie rendant la vie à son père, dont voici une gravure au trait, scène attendrissante et familière traitée comme un bas-relief, où il affirme déjà ses connaissances archéologiques, sa préoccupation de la vérité historique dans les types de ses
de Saint-Pierre et du Vatican, dont voici la gravure. Dans cette Sainte Famille, interprétée avec le respect et l'onction qui convenaient à une scène religieuse, vous remarquerez le naturel charmant de l'Enfant Jésus, qui, pour être divin, n'en est pas moins un enfant, et n'a rien du caractère extra-humain de ceux de la plupart des peintures sacrées, même de la Renaissance ; puis cette autre caractéristique de toutes les peintures religieuses de Perin, même dans les sujets secondaires, la prédominance de la verticale comme indicatrice du ciel, exprimée ici par l'attitude de saint Joseph, qui domine la scène de famille dont il est le chef. En 1833, il envoya le Jeune Tobie rendant la vie à son père, dont voici une gravure au trait, scène attendrissante et familière traitée comme un bas-relief, où il affirme déjà ses connaissances archéologiques, sa préoccupation de la vérité historique dans les types de ses personnages. Tobie, patriarche hébreu entouré des siens, est particulièrement remarquable par sa belle tête accompagnée d'une barbe très longue tressée à la mode babylonienne. Son entourage montre les deux influences régnantes en Syrie, celles de la Chaldée et de l'Égypte, contrées avec lesquelles ces grands propriétaires, gentilshommes agraires, étaient alors en relations. Cette conformité historique, vérité aujourd'hui banale, était alors une innovation, les peintres d'histoire observant encore les traditions du XVIIe et du XVIIIe siècle en traitant les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament en Romains de convention. On a, plus tard, fait honneur à Horace Vernet (plus célèbre) de les avoir le premier représentés en Arabes, comme étant des Sémites, mais il avait eu des précurseurs. Quelques mois auparavant, en novembre 1832, ses œuvres étant de plus en plus remarquées, la Ville de Paris lui confia, ainsi qu'à V. Orsel, la décoration de deux chapelles latérales de l'abside de Notre-Dame de Lorette. Alphonse Perin choisit celle de l'Eucharistie; Orsel, celle de la Vierge (1). Les deux amis, devenus inséparables, acceptèrent avec empressement, malgré les conditions défavorables de ces chapelles plongées par défaut de lumière dans un demi-jour presque sépulcral ; heureux encore de mettre à profit leurs études,