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à Madrid : je veux parler de l'inauguration du canal d'Isabelle II, œuvre colossale que l'on a terminée en six ans de travaux, de zèle et de sacrifices. Ce sera là, sans doute, une des plus grandes gloires du règne d'Isabelle II. La population de Madrid augmentait tous les jours d'une manière prodigieuse, et l'eau que fournissaient ses fontaines, qui auraient à peine pu alimenter une population de cent mille âmes, était insuffisante pour les quatre cent mille que renferme aujourd'hui la capitale d'Espagne, tant habitants que voyageurs. L'arrivée des eaux du Lozoya était donc une question de vie ou de mort. Le canal d'Isabelle II fut donc commencé en 1852; cependant, comme l'on ignorait combien de temps dureraient les travaux d'une entreprise aussi colossale, on dut aviser au moyen d'augmenter les eaux de Madrid, ne fut-ce que provisoirement. Il fut donc décidé qu'on y amènerait celles de la source connue sous le nom de fuente de la Reyna, qui se trouve près du Prado; une machine à vapeur fut construite à cet effet dans l'enclos de la montagne del Principe pio, et depuis deux ans quatre nouvelles fontaines à huit tuyaux versent à Madrid un surplus de deux mille réaux d'eau. Cependant l'entreprise du canal d'Isabelle II a eu à lutter contre les critiques et les attaques qu'on lui dirigeait de tous côtés. On traitait ce projet de chimérique, on le regardait comme impossible. Il y eut même des ingénieurs renommés qui prétendirent qu'il n'y avait pas la pente nécessaire pour faire arriver les eaux. On a écrit même à Paris une brochure démontrant l'impossibilité de cette entreprise. Cependant les ingénieurs espagnols, pleins de foi et uniquement appuyés sur les révélations de la science, ont repoussé les attaques, méprisé la critique, et, le 1er mai 1858, ils ont eu la douce consolation de voir leurs espérances couronnées du succès le plus complet. Quelle heureuse nouvelle pour les habitants de Madrid, qui n'osaient pas encore compter sur un si heureux résultat. On leur avait dit que les eaux étaient arrivées, plusieurs personnes les avaient vues dans l'immense réservoir qui a
réaux d'eau. Cependant l'entreprise du canal d'Isabelle II a eu à lutter contre les critiques et les attaques qu'on lui dirigeait de tous côtés. On traitait ce projet de chimérique, on le regardait comme impossible. Il y eut même des ingénieurs renommés qui prétendirent qu'il n'y avait pas la pente nécessaire pour faire arriver les eaux. On a écrit même à Paris une brochure démontrant l'impossibilité de cette entreprise. Cependant les ingénieurs espagnols, pleins de foi et uniquement appuyés sur les révélations de la science, ont repoussé les attaques, méprisé la critique, et, le 1er mai 1858, ils ont eu la douce consolation de voir leurs espérances couronnées du succès le plus complet. Quelle heureuse nouvelle pour les habitants de Madrid, qui n'osaient pas encore compter sur un si heureux résultat. On leur avait dit que les eaux étaient arrivées, plusieurs personnes les avaient vues dans l'immense réservoir qui a été construit près du champ de Mars, et ils doutaient encore ; ils attendaient encore qu'on fît un essai. Il fut décidé que cet essai aurait lieu ; mais, pour éviter tout encombrement, le corps facultatif décida qu'il serait secret. À cet effet, on construisit un grand bassin à l'extrémité de la calle Ancha de San Bernardo, et le jour fixé, les ingénieurs, les corporations facultatives et municipales de Madrid se rendirent secrètement à minuit sur les lieux, pour voir le résultat de l'essai. Cependant le secret avait transpiré, et plusieurs milliers de personnes, parmi lesquelles je me trouvais, s'étaient déjà réunies près de la porte de Fuen Carrai. Il serait impossible de peindre l'anxiété qui régnait sur toutes les figures : on craignait encore de se faire illusion. Enfin le moment décisif arriva, et au moment où l'horloge voisine sonna, on vit une immense gerbe d'eau s'élancer à une hauteur de 27 mètres. À peine l'eau avait-elle jailli qu'un immense cri de joie et d'enthousiasme s'échappa du sein de la multitude. Il serait impossible de décrire ce qui se passait dans tous les cœurs. Le problème était résolu. Les incrédules étaient convaincus, et les détracteurs du projet confondus. Les
de la calle Ancha de San Bernardo, et le jour fixé, les ingénieurs, les corporations facultatives et municipales de Madrid se rendirent secrètement à minuit sur les lieux, pour voir le résultat de l'essai. Cependant le secret avait transpiré, et plusieurs milliers de personnes, parmi lesquelles je me trouvais, s'étaient déjà réunies près de la porte de Fuen Carrai. Il serait impossible de peindre l'anxiété qui régnait sur toutes les figures : on craignait encore de se faire illusion. Enfin le moment décisif arriva, et au moment où l'horloge voisine sonna, on vit une immense gerbe d'eau s'élancer à une hauteur de 27 mètres. À peine l'eau avait-elle jailli qu'un immense cri de joie et d'enthousiasme s'échappa du sein de la multitude. Il serait impossible de décrire ce qui se passait dans tous les cœurs. Le problème était résolu. Les incrédules étaient convaincus, et les détracteurs du projet confondus. Les hommes qui méritent surtout d'être cités, sont : Lucio del Yalle, ingénieur, et le marquis del Socorro, président du conseil d'administration. Le canal d'Isabelle II, œuvre exclusivement espagnole, a coûté près de millions de réaux. Il parcourt un espace de 12 lieues, et conduit à Madrid 11,000 réaux d'eau qui, ajoutés aux 4,000 primitifs et aux 2,000 qu'a donnés la fuente de la Reyna, forme un total de 17,000, c'est-à-dire assez pour suffire à une population double de celle qu'il y a aujourd'hui. Quand cette correspondance verra le jour, on aura inauguré cet ouvrage gigantesque. On croit que cette cérémonie aura lieu le 24 courant. On fait de grands préparatifs, et si je puis en juger par ce que je vois, on célébrera dignement un événement aussi important pour Madrid. Il est bien entendu que la reine présidera la fête. La capitale mettra ses babits de fête ; les rues étaleront leurs tentures aux mille couleurs ; une illumination générale viendra faire ressortir la joie qui brillera sur tous les visages, et la voix de mille cloches fera écho aux cris d'allégresse qui s'échapperont de tous les cœurs. Les environs de Madrid, actuellement arides et déserts, vont se convertir en
ajoutés aux 4,000 primitifs et aux 2,000 qu'a donnés la fuente de la Reyna, forme un total de 17,000, c'est-à-dire assez pour suffire à une population double de celle qu'il y a aujourd'hui. Quand cette correspondance verra le jour, on aura inauguré cet ouvrage gigantesque. On croit que cette cérémonie aura lieu le 24 courant. On fait de grands préparatifs, et si je puis en juger par ce que je vois, on célébrera dignement un événement aussi important pour Madrid. Il est bien entendu que la reine présidera la fête. La capitale mettra ses babits de fête ; les rues étaleront leurs tentures aux mille couleurs ; une illumination générale viendra faire ressortir la joie qui brillera sur tous les visages, et la voix de mille cloches fera écho aux cris d'allégresse qui s'échapperont de tous les cœurs. Les environs de Madrid, actuellement arides et déserts, vont se convertir en jardins délicieux. De tous côtés on verra s'élever des maisons de campagne, des usines et autres établissements, qui orneront et fertiliseront un terrain jusqu'ici brûlé en été et impraticable en hiver. Madrid réclame depuis longtemps l'éloignement de ses murs, surtout du côté de Chamartí et de la puerta de Alcalá. Je ne doute nullement que l'arrivée des eaux de Lozoya n'accélère cet agrandissement rendu indispensable pour une population qui s'augmente avec une rapidité incroyable. La correspondance autographe a traduit, et toute la presse de Madrid a copié ce que la Revue des races latines a dit sur les embellissements projetés de la partie méridionale de Madrid. Ce projet, conçu par un des promoteurs du boulevard de Sébastopol, a trouvé ici un bon accueil, et on désire ardemment que ce projet se convertisse bientôt en réalité. J'ai beau me creuser la tête pour me rappeler ce qui s'est passé dans les salons depuis ma dernière correspondance, je ne trouve rien ou presque rien. Que peut-il en effet s'y être passé ? Ils sont tous déserts ; la société de Madrid, c'est-à-dire l'élégante société, a émigré presque en masse. C'est une triste saison que l'été pour Madrid ! À peine le soleil
Je ne doute nullement que l'arrivée des eaux de Lozoya n'accélère cet agrandissement rendu indispensable pour une population qui s'augmente avec une rapidité incroyable. La correspondance autographe a traduit, et toute la presse de Madrid a copié ce que la Revue des races latines a dit sur les embellissements projetés de la partie méridionale de Madrid. Ce projet, conçu par un des promoteurs du boulevard de Sébastopol, a trouvé ici un bon accueil, et on désire ardemment que ce projet se convertisse bientôt en réalité. J'ai beau me creuser la tête pour me rappeler ce qui s'est passé dans les salons depuis ma dernière correspondance, je ne trouve rien ou presque rien. Que peut-il en effet s'y être passé ? Ils sont tous déserts ; la société de Madrid, c'est-à-dire l'élégante société, a émigré presque en masse. C'est une triste saison que l'été pour Madrid ! À peine le soleil de juin fait-il briller ses rayons tant soit peu piquants, que toute l'aristocratie, qui semble avoir la peau un peu plus sensible que les prolétaires, prend son vol et va chercher la fraîcheur, les uns dans leurs villas des provinces du nord, les autres dans un port de mer, et d'autres enfin à l'étranger. Ici il n'y a actuellement que le petit commerce, les artisans, les employés et ceux à qui la fortune ne permet pas de se procurer les douceurs de ces pérégrinations périodiques. Malgré cette désertion générale, il y a eu, je me le rappelle maintenant, de brillantes soirées chez M. Rotondo. Cet écrivain distingué a ouvert ses salons où respirent l'art et l'élégance. Là se sont trouvées réunies grand nombre de nos éminences littéraires et artistiques. De ce nombre étaient le célèbre peintre don Vicente Lopez, l'illustre poète Breton de los Herreros, le trop modeste et sympathique don Antonio de Trueba. De délicieuses pièces de poésie y ont été lues par MM. Breton, Principe et Trueba. La musique y a été représentée par le célèbre guitariste Cano et par le violoniste Daniel; la chanson, la romance et la cavatine y ont été chantées avec une grâce et
d'autres enfin à l'étranger. Ici il n'y a actuellement que le petit commerce, les artisans, les employés et ceux à qui la fortune ne permet pas de se procurer les douceurs de ces pérégrinations périodiques. Malgré cette désertion générale, il y a eu, je me le rappelle maintenant, de brillantes soirées chez M. Rotondo. Cet écrivain distingué a ouvert ses salons où respirent l'art et l'élégance. Là se sont trouvées réunies grand nombre de nos éminences littéraires et artistiques. De ce nombre étaient le célèbre peintre don Vicente Lopez, l'illustre poète Breton de los Herreros, le trop modeste et sympathique don Antonio de Trueba. De délicieuses pièces de poésie y ont été lues par MM. Breton, Principe et Trueba. La musique y a été représentée par le célèbre guitariste Cano et par le violoniste Daniel; la chanson, la romance et la cavatine y ont été chantées avec une grâce et un sentiment admirables par Mmes de Brussolo et Radier et autres. L'illustre amphitryon a lu, dans une de ces réunions, la biographie de l'aveugle de l'Escurial, Cornelio, le cicerone de cette huitième merveille du monde dont M. Rotondo publie en ce moment l'histoire en français et en espagnol. Cette lecture a fait les délices de la soirée et a mérité les applaudissements de la docte réunion. Cette biographie était presque une nécrologie, car à peine fut-elle publiée que le héros mourut. C'est une grande perte, car Cornelio était un recueil vivant de toutes les traditions du colossal monument construit par Philippe II. Heureusement qu'il a un successeur dans le pasteur d'heureuse mémoire. Savez-vous qui est ce pasteur ? Comme je ne me rappelle pas en avoir parlé, je vais en dire deux mots. Il y a un an environ apparut à Madrid un pasteur appelé Manuel Alvarez, venant chercher un morceau de pain pour lui, pour sa femme et ses cinq enfants, en échange d'une mémoire prodigieuse dont le ciel l'avait doté. Mais cette faculté était tellement développée, que ce pauvre homme des montagnes, qui savait à peine lire et qui n'avait jamais eu entre ses mains que quelques almanachs,
a fait les délices de la soirée et a mérité les applaudissements de la docte réunion. Cette biographie était presque une nécrologie, car à peine fut-elle publiée que le héros mourut. C'est une grande perte, car Cornelio était un recueil vivant de toutes les traditions du colossal monument construit par Philippe II. Heureusement qu'il a un successeur dans le pasteur d'heureuse mémoire. Savez-vous qui est ce pasteur ? Comme je ne me rappelle pas en avoir parlé, je vais en dire deux mots. Il y a un an environ apparut à Madrid un pasteur appelé Manuel Alvarez, venant chercher un morceau de pain pour lui, pour sa femme et ses cinq enfants, en échange d'une mémoire prodigieuse dont le ciel l'avait doté. Mais cette faculté était tellement développée, que ce pauvre homme des montagnes, qui savait à peine lire et qui n'avait jamais eu entre ses mains que quelques almanachs, le catéchisme et quelques autres livres de ce genre, pouvait, après une simple lecture, réciter un livre quelconque tout entier, mais un livre qui traitait des matières les plus opposées à la faible intelligence d'un berger. Il courut pendant plusieurs mois de café en café, de société en société, donnant tous les jours de plus brillantes preuves de sa prodigieuse mémoire, et parvint, par cet exercice, à faire une telle provision d'érudition, qu'il était déjà une véritable encyclopédie. Mais sa femme, ses enfants et lui avaient faim, car les applaudissements qu'on lui prodiguait n'étaient pas un aliment assez substantiel pour les dispenser d'acheter du pain, et le pain est cher à Madrid depuis quelque temps. Enfin, don Antonio Flores, qui occupe un emploi élevé dans les bureaux de l'intendance du palais, prit notre pasteur sous sa protection, le présenta à la reine, qui daigna le placer au monastère de l'Escurial, où il remplace dignement l'immortel Cornelio, qui avait passé soixante ans de sa vie dans ces cloîtres et ces tours, de même que Quasimodo dans Notre-Dame de Paris. Passons aux arts et à la littérature; je vais glisser rapidement sur ce chapitre, d'abord parce que l'espace me manque, et ensuite
tous les jours de plus brillantes preuves de sa prodigieuse mémoire, et parvint, par cet exercice, à faire une telle provision d'érudition, qu'il était déjà une véritable encyclopédie. Mais sa femme, ses enfants et lui avaient faim, car les applaudissements qu'on lui prodiguait n'étaient pas un aliment assez substantiel pour les dispenser d'acheter du pain, et le pain est cher à Madrid depuis quelque temps. Enfin, don Antonio Flores, qui occupe un emploi élevé dans les bureaux de l'intendance du palais, prit notre pasteur sous sa protection, le présenta à la reine, qui daigna le placer au monastère de l'Escurial, où il remplace dignement l'immortel Cornelio, qui avait passé soixante ans de sa vie dans ces cloîtres et ces tours, de même que Quasimodo dans Notre-Dame de Paris. Passons aux arts et à la littérature; je vais glisser rapidement sur ce chapitre, d'abord parce que l'espace me manque, et ensuite parce que la période que nous traversons est peu féconde en nouveautés artistiques et littéraires. Les poésies de l'infortuné poète don Francisco Zea, recueillies par MM. Castro y Serrano, Ruiz, Aguilera et Sanz, éditées avec luxe par l'imprimerie royale, aux frais de l'État, viennent d'être mises en vente au profit de sa veuve. Le prologue, écrit par M. Castro y Serrano, est une histoire de larmes. Je crois devoir en recommander la traduction, pour la Revue, à M. Hugelmann, à M. Lacombe ou à M. Thalès Bernard, qui ont si dignement interprété la pensée de M. le duc de Rivas, de Cervantes et de Lope de Vega. Il y a dans cette histoire un passage que les cœurs les plus insensibles ne peuvent lire sans verser des larmes. L'auteur raconte que le pauvre poète, après une année de privations de toute nature, ne dépensant que deux réaux par jour pour sa nourriture, afin de subvenir aux besoins de son infortunée et innocente mère, enfermée dans une prison, apprit un jour qu'elle était partie de Madrid, garrottée comme les criminels et faisant partie d'une chaîne que l'on conduisait au bagne d'Alcalá, confondue avec les voleurs et les femmes de mauvaise vie.
de sa veuve. Le prologue, écrit par M. Castro y Serrano, est une histoire de larmes. Je crois devoir en recommander la traduction, pour la Revue, à M. Hugelmann, à M. Lacombe ou à M. Thalès Bernard, qui ont si dignement interprété la pensée de M. le duc de Rivas, de Cervantes et de Lope de Vega. Il y a dans cette histoire un passage que les cœurs les plus insensibles ne peuvent lire sans verser des larmes. L'auteur raconte que le pauvre poète, après une année de privations de toute nature, ne dépensant que deux réaux par jour pour sa nourriture, afin de subvenir aux besoins de son infortunée et innocente mère, enfermée dans une prison, apprit un jour qu'elle était partie de Madrid, garrottée comme les criminels et faisant partie d'une chaîne que l'on conduisait au bagne d'Alcalá, confondue avec les voleurs et les femmes de mauvaise vie. C'est une histoire touchante. À propos de littérature, je dois vous parler d'une espèce de révolution qui a failli avoir lieu dans la république littéraire. La nouvelle loi sur l'instruction publique, présentée aux cortès par M. Moyano, et qui est actuellement en vigueur, avait été discutée et approuvée sans donner lieu à aucune réclamation de la part des étudiants. Elle fixe au 15 juin la clôture de l'année scolaire, qui se terminait le 1er du même mois. Vers les premiers jours de mai, quelques membres de cette jeune corporation demandèrent au gouvernement la non-exécution de cette innovation; mais le gouvernement, ne voulant pas violer la loi la première année qu'elle se mettait en pratique, et pensant qu'il eût été plus louable de demander une prorogation que la diminution du temps des études, refusa d'obtempérer aux désirs des réclamants. Le 1er juin arriva; les étudiants, ou mieux quelques étudiants, refusèrent d'entrer en classe et se mirent en sentinelle pour empêcher leurs camarades d'y entrer; les classes restèrent donc désertes, et les étudiants, au lieu de rentrer chez eux, se mirent à parcourir les rues, à se réunir en groupes, à pousser des cris de révolte, enfin à singer les extravagances de
lieu à aucune réclamation de la part des étudiants. Elle fixe au 15 juin la clôture de l'année scolaire, qui se terminait le 1er du même mois. Vers les premiers jours de mai, quelques membres de cette jeune corporation demandèrent au gouvernement la non-exécution de cette innovation; mais le gouvernement, ne voulant pas violer la loi la première année qu'elle se mettait en pratique, et pensant qu'il eût été plus louable de demander une prorogation que la diminution du temps des études, refusa d'obtempérer aux désirs des réclamants. Le 1er juin arriva; les étudiants, ou mieux quelques étudiants, refusèrent d'entrer en classe et se mirent en sentinelle pour empêcher leurs camarades d'y entrer; les classes restèrent donc désertes, et les étudiants, au lieu de rentrer chez eux, se mirent à parcourir les rues, à se réunir en groupes, à pousser des cris de révolte, enfin à singer les extravagances de révolutionnaires imberbes. Le gouvernement, comme on devait le supposer, fut ferme, et les étudiants furent obligés de rentrer dans le devoir et de se rendre en classe pour les quinze premiers jours de juin, et tout fut fini. Les théâtres ont été assez animés pendant ce mois. Julieta y Romeo, de M. Dacarrete, a obtenu un succès satisfaisant au théâtre des Novedades. Comme on doit bien le penser, le sujet a été tiré de Juliette et Roméo de Shakespeare; mais le poète espagnol est resté à une distance immense du poète anglais. M. Dacarrete, qui est un écrivain d'un rare talent, avait fait ce travail il y a plusieurs années; aussi cet ouvrage se ressent de l'inexpérience du jeune âge. M. Dacarrete a fait encore jouer au Circo une pièce traduite du français, sous le titre Por la boca muere el pez. Elle a reçu un bon accueil, malgré son manque de moralité, ce qui est pour les Espagnols une des plus grandes fautes des producteurs dramatiques de nos jours. On a aussi mis en scène, au même théâtre, une indigne farce, traduite du français, sous le titre de las Mujeres, où l'on insulte le beau sexe d'une manière scandaleuse.
de M. Dacarrete, a obtenu un succès satisfaisant au théâtre des Novedades. Comme on doit bien le penser, le sujet a été tiré de Juliette et Roméo de Shakespeare; mais le poète espagnol est resté à une distance immense du poète anglais. M. Dacarrete, qui est un écrivain d'un rare talent, avait fait ce travail il y a plusieurs années; aussi cet ouvrage se ressent de l'inexpérience du jeune âge. M. Dacarrete a fait encore jouer au Circo une pièce traduite du français, sous le titre Por la boca muere el pez. Elle a reçu un bon accueil, malgré son manque de moralité, ce qui est pour les Espagnols une des plus grandes fautes des producteurs dramatiques de nos jours. On a aussi mis en scène, au même théâtre, une indigne farce, traduite du français, sous le titre de las Mujeres, où l'on insulte le beau sexe d'une manière scandaleuse. Cette traduction est sortie de la plume de don Isidoro Gil, célébrité littéraire qui a bien traduit cent ouvrages depuis les vingt dernières années, mais qui n'a pas écrit deux lignes originales. Notre scène est en deuil : l'éminente tragédienne Teodora Lamadrid vient, à ce qu'il paraît, de se retirer à la vie privée, au moment où elle était arrivée à l'apogée de la gloire artistique. Je dis à ce qu'il paraît, car je suis bien convaincu que Maître Teodora rentrera en scène avant un an. Elle fera un tour en province, et, à son retour, elle cédera aux instances du directeur du théâtre des Novedades, qui désire depuis longtemps faire cette belle acquisition. Le théâtre de la Zarzuela a mis en scène le Brusquino de Rossini; le libretto a été traduit par M. Olona. La musique de ce maître a plu beaucoup. On a aussi donné au public une autre zarzuela de MM. Olona et Gaztambide sous le titre de Casado y Sollero. Le libretto est rempli de traits d'esprit et la musique de charmantes mélodies. Le théâtre de Novedades est décidé à ne pas fermer ses portes cet été, surtout si les Querellas del rey salvo, de M.