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groupe se sera présenté et aura par l'orateur adressé sa prière, l'on chantera un couplet de la cappella à l'Être suprême ou autres analogues qu'on pourra se procurer. Municipalité met en réquisition tous les citoyens et citoyennes ci-dessus dénommés, les ouvriers et les manouvriers nécessaires pour la construction de l'autel, pour les habits d'uniforme, autres vêtements, rubans nécessaires, et généralement pour tout ce qui peut coopérer à rendre la fête digne de celui à qui elle est dédiée. Ainsi délibéré et arrêté à la maison commune, ce 17e prairial, deuxième de la République française, une, indivisible et impérissable. Et ont signé: Glandut, Cœur, Paret, Gavin, Givot, Dalban, Vossenat, agent national provisoire. Qu'un tel cérémonial de Fête-Dieu patriotique ait pu atteindre au degré de dignité désirée, qu'il ait pu inspirer aux assistants un sentiment d'émotion réelle, rien ne permet de contredire ces hypothèses. Les extrêmes se coudoyaient. L'on connaît la tendresse de Robespierre pour sa tourterelle, et l'on sait que, malgré la sauvagerie du drame où la France agonisait, les contemporains se flattaient à l'envi de posséder une âme sensible. Mais en vérité, comment aujourd'hui ne pas percevoir le caractère ridicule et pitoyable de ces prétendues festivités religieuses! La femme d'Hippolyte Maisonneuve en déesse, Louis Pécoud brandissant la massue d'Hercule, les citoyennes nourrices, les agneaux et les amours, bergers et bergères, tambours et bombardiers, tout cela fait encore la joie traditionnelle de nos cortèges de Vogues, de la Mi-Carême et du Bœuf gras. Et quelle ironie singulière se dégage des invocations à l'Eternel du rédacteur du rapport, très certainement Vossenat, l'agent national provisoire, qui a signé en dernier! Je regrette qu'il ne nous ait pas laissé copie des oraisons jaculatoires, débitées par les célébrants, Dorgeval aîné, Pouchot cadet et lui-même, alors que les délégations d'ouailles s'inclinaient tour à tour au pied du Paradis champêtre. Pauvres curés sans tonsure dont je ne veux pas suspecter la sincérité! prédicants puisant les truismes de leur éloquence emphatique aux réminiscences d'un culte outragé! en réalité, catéchistes improvisés qu'une force obscure muait en restaurateurs des anciens Magiciens détrônés! Le nombre des figurants, individuellement inscrits au rapport,
Maisonneuve en déesse, Louis Pécoud brandissant la massue d'Hercule, les citoyennes nourrices, les agneaux et les amours, bergers et bergères, tambours et bombardiers, tout cela fait encore la joie traditionnelle de nos cortèges de Vogues, de la Mi-Carême et du Bœuf gras. Et quelle ironie singulière se dégage des invocations à l'Eternel du rédacteur du rapport, très certainement Vossenat, l'agent national provisoire, qui a signé en dernier! Je regrette qu'il ne nous ait pas laissé copie des oraisons jaculatoires, débitées par les célébrants, Dorgeval aîné, Pouchot cadet et lui-même, alors que les délégations d'ouailles s'inclinaient tour à tour au pied du Paradis champêtre. Pauvres curés sans tonsure dont je ne veux pas suspecter la sincérité! prédicants puisant les truismes de leur éloquence emphatique aux réminiscences d'un culte outragé! en réalité, catéchistes improvisés qu'une force obscure muait en restaurateurs des anciens Magiciens détrônés! Le nombre des figurants, individuellement inscrits au rapport, est de 96. Élevons ce chiffre à 103, en leur adjoignant un vieillard, non précisé au onzième groupe, et les six nourrissons à la mamelle qui ne sauraient être dédaignés, eux dont la voix infantile fit chorus à l'activité des canonniers. Mais il nous faut également tenir compte des groupes officiels, la municipalité et les notables, le comité de surveillance, la société populaire, les gardes nationaux enfin clôturant le cortège. Tout compris et évaluant sur une base approximative, je pense que l'on peut estimer l'ensemble des exécutants de 140 à 150. En colonne par deux, cela représente une troupe suffisamment nombreuse pour former un défilé dont l'humble commune dauphinoise ait pu s'enorgueillir, procession religieuse et philosophique, déroulant le long des haies en fleur, sa pompe tricolore, son mouvement et sa vie. Habile organisateur, le citoyen Vossenat avait bien mérité de Dieu et de la Patrie : qu'il en soit félicité ! Est-ce à dire que la satisfaction ait été générale, qu'en épanouissant les visages, elle ait aussi comblé les cœurs ? La lecture du texte suggère à cet égard une remarque de valeur grande pour la mémoire des disparus : il est de stricte justice qu'ils en bénéficient. Elle nous
officiels, la municipalité et les notables, le comité de surveillance, la société populaire, les gardes nationaux enfin clôturant le cortège. Tout compris et évaluant sur une base approximative, je pense que l'on peut estimer l'ensemble des exécutants de 140 à 150. En colonne par deux, cela représente une troupe suffisamment nombreuse pour former un défilé dont l'humble commune dauphinoise ait pu s'enorgueillir, procession religieuse et philosophique, déroulant le long des haies en fleur, sa pompe tricolore, son mouvement et sa vie. Habile organisateur, le citoyen Vossenat avait bien mérité de Dieu et de la Patrie : qu'il en soit félicité ! Est-ce à dire que la satisfaction ait été générale, qu'en épanouissant les visages, elle ait aussi comblé les cœurs ? La lecture du texte suggère à cet égard une remarque de valeur grande pour la mémoire des disparus : il est de stricte justice qu'ils en bénéficient. Elle nous apprend en effet que la municipalité avait mis « en réquisition » les personnes nominativement désignées, ainsi que les ouvriers et gens de métier nécessaires pour la construction de l'autel et la confection des uniformes, habits et tous accessoires utiles. L'impérieuse rigueur de la réquisition cadre mal avec un bon vouloir spontané, un enthousiasme sans réticences. Elle absout assurément nos acteurs rustiques du reproche d'une collaboration volontaire. Beaucoup d'entre eux sans doute ne firent qu'obéir sous la contrainte de la tyrannie du moment. S'abstenir, refuser son concours eussent constitué des chefs d'accusation irrémissibles, et pareille imprudence eût aux récalcitrants coûté la liberté et la vie. Car, en l'an d'épouvante 1794, Robespierre et ses porteurs de pli, grands inquisiteurs des consciences françaises, s'étaient arrogé un tel pouvoir de bras séculier, si expéditif et si dévorant, qu'auprès de lui, l'Inquisition ecclésiastique, fût-elle espagnole, semble, en ses lentes formalités, respectueuse du droit des gens et miséricordieuse. Et le 22 prairial, 10 juin, deux jours seulement après la fête à l'Être suprême, cette puissance déjà formidable fut, sous prétexte d'améliorer le Tribunal révolutionnaire, décuplée par une loi, œuvre personnelle de Robespierre, laquelle supprimait l'interrogatoire préalable, les dépositions écrites, les témoins et les défenseurs. Il
vouloir spontané, un enthousiasme sans réticences. Elle absout assurément nos acteurs rustiques du reproche d'une collaboration volontaire. Beaucoup d'entre eux sans doute ne firent qu'obéir sous la contrainte de la tyrannie du moment. S'abstenir, refuser son concours eussent constitué des chefs d'accusation irrémissibles, et pareille imprudence eût aux récalcitrants coûté la liberté et la vie. Car, en l'an d'épouvante 1794, Robespierre et ses porteurs de pli, grands inquisiteurs des consciences françaises, s'étaient arrogé un tel pouvoir de bras séculier, si expéditif et si dévorant, qu'auprès de lui, l'Inquisition ecclésiastique, fût-elle espagnole, semble, en ses lentes formalités, respectueuse du droit des gens et miséricordieuse. Et le 22 prairial, 10 juin, deux jours seulement après la fête à l'Être suprême, cette puissance déjà formidable fut, sous prétexte d'améliorer le Tribunal révolutionnaire, décuplée par une loi, œuvre personnelle de Robespierre, laquelle supprimait l'interrogatoire préalable, les dépositions écrites, les témoins et les défenseurs. Il n'y avait plus entre l'accusé et les juges, si l'on ose encore dénommer ainsi ces derniers, que l'acte même d'accusation dont il était à peu près impossible de se défendre. La loi, au surplus, prévoyait des motifs de culpabilité d'ordre purement confessionnel, dignes d'un casuiste expert : elle englobait parmi les ennemis du peuple, ceux qui parleraient mal des patriotes, ceux qui dépraveraient les mœurs, etc. Avec une législation aussi tendancieuse en son esprit, aussi cyniquement cruelle en sa procédure, nul accusé ne pouvait garder l'espoir d'échapper aux conséquences d'une dénonciation quelconque, celle-ci le plus souvent arbitraire, imbécile ou haineuse. Avec le manuscrit du rapport, s'est trouvée une feuille volante imprimée, contenant la rétractation d'un habitant de Theys. La pièce se compose de vingt-huit vers où l'auteur cite quelques-uns de ses concitoyens, considérés comme suspects par les patriotes révolutionnaires. Or, les noms de deux d'entre eux se rencontrent également sur la liste de ceux qui figurent au rapport, les sieurs Brette et Maisonneuve, ce dernier peut-être l'époux, le dieu de la déesse de la fête du 8 juin. Cette constatation semble confirmer l'allégation, par moi émise, que pour beaucoup des participants, une crainte légitime, et non un acquiescement de plein
les ennemis du peuple, ceux qui parleraient mal des patriotes, ceux qui dépraveraient les mœurs, etc. Avec une législation aussi tendancieuse en son esprit, aussi cyniquement cruelle en sa procédure, nul accusé ne pouvait garder l'espoir d'échapper aux conséquences d'une dénonciation quelconque, celle-ci le plus souvent arbitraire, imbécile ou haineuse. Avec le manuscrit du rapport, s'est trouvée une feuille volante imprimée, contenant la rétractation d'un habitant de Theys. La pièce se compose de vingt-huit vers où l'auteur cite quelques-uns de ses concitoyens, considérés comme suspects par les patriotes révolutionnaires. Or, les noms de deux d'entre eux se rencontrent également sur la liste de ceux qui figurent au rapport, les sieurs Brette et Maisonneuve, ce dernier peut-être l'époux, le dieu de la déesse de la fête du 8 juin. Cette constatation semble confirmer l'allégation, par moi émise, que pour beaucoup des participants, une crainte légitime, et non un acquiescement de plein cœur, dictait leur conduite. Pareille observation serait, sans doute, non moins juste à l'égard des fêtes décadaires qui succédèrent à celle de l'Être suprême. Je publie le document en son intégralité. Tout en brûlant ce qu'il avait adoré, l'auteur n'a pas signé : comme poète, il a bien fait. Rétractation d'un citoyen de Theys « Aux Jacobins, de bon cœur, je renonce sans crainte, Je cherche avec ardeur, une société plus sainte : Le parti actuel, est celui que j'honnore, Celui de Robespierre, est celui que j'aborre. Eloigné de mon dieu, par ces hommes pervers, Ils m'entrainaient au crime par des sentiers divers ; En mettant à profit ma simplicité timide, Ils propageaient en moi leur maxime perfide. Ces hommes corrompus voulaient me persuader Que je devais de Dieu sincèrement douter, Traitant de fabuleux, de chimère et de vain, La doctrine sublime du maître souverain ; Se servant pour cela, de leurs prêtres apostats, Pour me rendre comme eux, un sot de renégat, Un homme de rapine, un avide de sang, Un dénonciateur terrible, de tout âge, et de tout rang, Et pour m'accoutumer à tous ces grands forfaits, Aucuns repas n'étaient sans des agneaux parfaits. En leur coupant la
d'un citoyen de Theys « Aux Jacobins, de bon cœur, je renonce sans crainte, Je cherche avec ardeur, une société plus sainte : Le parti actuel, est celui que j'honnore, Celui de Robespierre, est celui que j'aborre. Eloigné de mon dieu, par ces hommes pervers, Ils m'entrainaient au crime par des sentiers divers ; En mettant à profit ma simplicité timide, Ils propageaient en moi leur maxime perfide. Ces hommes corrompus voulaient me persuader Que je devais de Dieu sincèrement douter, Traitant de fabuleux, de chimère et de vain, La doctrine sublime du maître souverain ; Se servant pour cela, de leurs prêtres apostats, Pour me rendre comme eux, un sot de renégat, Un homme de rapine, un avide de sang, Un dénonciateur terrible, de tout âge, et de tout rang, Et pour m'accoutumer à tous ces grands forfaits, Aucuns repas n'étaient sans des agneaux parfaits. En leur coupant la tête, ils me disaient toujours, C'est ainsi que les Brette auront aussi leur tour ; Les Morion, et Laforte, Maisonneuve, et cœtera, Par leur mort, au public un service on rendra. Tels étaient les propos que pendant nos festins, On se servait à table, comme un mets des plus fins. Mes yeux se sont enfin ouverts à la lumière, Et le crime chez moi, a fini sa carrière, Rendu à la vertu, ne faisant que le bien, Je suis républicain français, et vrai bon chrétien ». DANS LE CABINET NOIR SOUS LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE 1792-1814 Les Lettres aux Français prisonniers de guerre sur les pontons anglais. Les filles de jadis écrivaient elles-mêmes à leurs fiancés avec franchise, fierté et décision : J'aime beaucoup votre naïveté sur ce que vous me laissez le choix de prendre un autre parti. Eh bien ! je réponds à cela que malgré votre fâcheuse situation, je n'oublierai jamais que je n'ai qu'un cœur, et que je ne pourrai me résoudre à le partager, parce que un cœur qui sert à deux ne sait jamais plaire. De pair avec la jeune Toulousaine, voici une fille de l'Ouest, que le long silence de son fiancé avait
Mes yeux se sont enfin ouverts à la lumière, Et le crime chez moi, a fini sa carrière, Rendu à la vertu, ne faisant que le bien, Je suis républicain français, et vrai bon chrétien ». DANS LE CABINET NOIR SOUS LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE 1792-1814 Les Lettres aux Français prisonniers de guerre sur les pontons anglais. Les filles de jadis écrivaient elles-mêmes à leurs fiancés avec franchise, fierté et décision : J'aime beaucoup votre naïveté sur ce que vous me laissez le choix de prendre un autre parti. Eh bien ! je réponds à cela que malgré votre fâcheuse situation, je n'oublierai jamais que je n'ai qu'un cœur, et que je ne pourrai me résoudre à le partager, parce que un cœur qui sert à deux ne sait jamais plaire. De pair avec la jeune Toulousaine, voici une fille de l'Ouest, que le long silence de son fiancé avait beaucoup peiné, mais qui a trouvé la sérénité dès la première lettre venue d'un noir ponton. Mais Dieu a voulu vous conserver une amie qui vous est toujours fidèle ? Votre absence n'a pas diminué l'amour que j'ai pour vous. C'est le contraire, car vous êtes sans cesse présent dans mon souvenir ; vos malheurs me rendent encore plus constante, je suis décidée de vous attendre, fussiez-vous vingt ans ; jamais homme ne me fera rien que vous. Plus froidement mais avec la même ténacité une jeune fille de Rochefort dira : Je suis satisfaite d'être continuellement présente à votre mémoire ; je désire que le temps n'amène de votre part aucun changement, surtout point de négligence à m'écrire. Enfin la fiancée d'un officier de santé écrit avec non moins d'ardeur. Nous partons pour Toulon où j'espère vous voir arriver bientôt avant l'hiver et alors vous verrez par vous-même que ni le temps ni l'éloignement n'ont pu et ne pourront jamais effacer de mon cœur mon amour pour vous. Rappelez-vous les serments que je vous ai faits ; pour moi je ne les oublierai jamais. C'est la première fois de ma vie que j'en fais. Ainsi quoique je vous aime
mon souvenir ; vos malheurs me rendent encore plus constante, je suis décidée de vous attendre, fussiez-vous vingt ans ; jamais homme ne me fera rien que vous. Plus froidement mais avec la même ténacité une jeune fille de Rochefort dira : Je suis satisfaite d'être continuellement présente à votre mémoire ; je désire que le temps n'amène de votre part aucun changement, surtout point de négligence à m'écrire. Enfin la fiancée d'un officier de santé écrit avec non moins d'ardeur. Nous partons pour Toulon où j'espère vous voir arriver bientôt avant l'hiver et alors vous verrez par vous-même que ni le temps ni l'éloignement n'ont pu et ne pourront jamais effacer de mon cœur mon amour pour vous. Rappelez-vous les serments que je vous ai faits ; pour moi je ne les oublierai jamais. C'est la première fois de ma vie que j'en fais. Ainsi quoique je vous aime volontairement, je crois y tenir par devoir. Ce sont des mères qui veulent le bonheur de leurs filles qui se désolent et tremblent à la pensée que le fiancé a des doutes, des inquiétudes. Je vous prie de ne pas vous amuser aux contes qui pourront vous être faits, dit l'une, vous devez toujours vous en rapporter à notre parole d'honneur. Ma fille n'ayant pas changé de sentiments, elle est toujours la même à votre égard ; elle vous promet qu'elle ne changera jamais, comme elle vous croit toujours aussi sincère. Tandis qu'une autre qui a peur de voir un bon parti échapper par suite de la malice des parents du jeune homme écrit : Vous marquez avoir reçu une lettre de vos parents qui vous a causé de la peine : nous sommes pénétrés de cela. Vos parents vous ont instruit que ma fille est établie, elle l'est et fait bien son commerce, mais elle n'est point mariée. Elle vous fait ses amitiés. — Écrivez-nous en cachette de vos parents. N'est-ce pas l'éternelle comédie humaine ! Si de la fiancée on passe à l'épouse, le chapitre du roman ne fait que changer de titre, les détails en sont naturellement
l'une, vous devez toujours vous en rapporter à notre parole d'honneur. Ma fille n'ayant pas changé de sentiments, elle est toujours la même à votre égard ; elle vous promet qu'elle ne changera jamais, comme elle vous croit toujours aussi sincère. Tandis qu'une autre qui a peur de voir un bon parti échapper par suite de la malice des parents du jeune homme écrit : Vous marquez avoir reçu une lettre de vos parents qui vous a causé de la peine : nous sommes pénétrés de cela. Vos parents vous ont instruit que ma fille est établie, elle l'est et fait bien son commerce, mais elle n'est point mariée. Elle vous fait ses amitiés. — Écrivez-nous en cachette de vos parents. N'est-ce pas l'éternelle comédie humaine ! Si de la fiancée on passe à l'épouse, le chapitre du roman ne fait que changer de titre, les détails en sont naturellement plus accentués, voire plus scabreux et les conséquences beaucoup plus grandes, mais le fond est le même. Les prisonniers des pontons comptaient parmi eux un grand nombre d'hommes mariés qui étaient partagés entre ceux qui avaient confiance en leur femme et ceux qui avaient des doutes et même davantage sur la fidélité ; il y avait bien aussi les indifférents, classe peu intéressante, produit d'une morale trop facile et trop élastique. D'après les lettres qui furent adressées aux prisonniers on devine les questions posées à leurs familles et à leurs amis, quand on y répondit, car parfois il fut plus prudent d'éviter ou d'esquiver la réponse, malgré l'insistance du correspondant. Un père questionné par son fils ne lui cache pas la vérité : Pour votre femme, il nous est impossible de pouvoir vous dire des choses satisfaisantes sur son compte; puisse le ciel la rendre à vos vœux ! Mais il ne cache pas que la conduite du mari est beaucoup dans celle de la femme et après quelques considérations et quelques vertes paroles il ajoute : Ayez une meilleure conduite, tout ce que je peux vous dire de votre épouse, c'est qu'elle est à ce que je viens d'apprendre,
la fidélité ; il y avait bien aussi les indifférents, classe peu intéressante, produit d'une morale trop facile et trop élastique. D'après les lettres qui furent adressées aux prisonniers on devine les questions posées à leurs familles et à leurs amis, quand on y répondit, car parfois il fut plus prudent d'éviter ou d'esquiver la réponse, malgré l'insistance du correspondant. Un père questionné par son fils ne lui cache pas la vérité : Pour votre femme, il nous est impossible de pouvoir vous dire des choses satisfaisantes sur son compte; puisse le ciel la rendre à vos vœux ! Mais il ne cache pas que la conduite du mari est beaucoup dans celle de la femme et après quelques considérations et quelques vertes paroles il ajoute : Ayez une meilleure conduite, tout ce que je peux vous dire de votre épouse, c'est qu'elle est à ce que je viens d'apprendre, à Alexandrie, en Italie, étant partie avec un officier de l'état-major de l'artillerie, sans doute dans l'espoir d'un plus heureux sort que le vôtre. Cette triste situation ne pouvait qu'indisposer davantage le père contre le fils aussi se refuse-t-il à lui adresser les secours demandés ; la sévérité en l'occurrence pouvait n'être pas excessive, car on sent dans la lettre que le vieillard est à bout de patience et bien désolé de l'inconduite de son fils. Quand ils font directement des reproches à leurs femmes ou émettent de simples soupçons, les maris auto-suggestionnés ou bien méchamment renseignés, en reçoivent des réponses qui ne sont pas toujours frappées au coin de l'aménité, bien que parfois elle témoigne d'une certaine persistance d'affection, et l'honneur outragé trouve de singuliers accents pour se défendre : En vérité, s'écrie l'une de celles-là, ta conscience doit te reprocher les injustices que tu me fais en m'accablant de tant d'injures. Je prie Dieu chaque jour, ainsi que nos enfants, qu'il te ramène à la maison ; alors nous aurons le plaisir de nous expliquer et de savoir à qui les torts. Une, par exemple, a pris la voie administrative et s'est fait donner par le maire de
pouvait n'être pas excessive, car on sent dans la lettre que le vieillard est à bout de patience et bien désolé de l'inconduite de son fils. Quand ils font directement des reproches à leurs femmes ou émettent de simples soupçons, les maris auto-suggestionnés ou bien méchamment renseignés, en reçoivent des réponses qui ne sont pas toujours frappées au coin de l'aménité, bien que parfois elle témoigne d'une certaine persistance d'affection, et l'honneur outragé trouve de singuliers accents pour se défendre : En vérité, s'écrie l'une de celles-là, ta conscience doit te reprocher les injustices que tu me fais en m'accablant de tant d'injures. Je prie Dieu chaque jour, ainsi que nos enfants, qu'il te ramène à la maison ; alors nous aurons le plaisir de nous expliquer et de savoir à qui les torts. Une, par exemple, a pris la voie administrative et s'est fait donner par le maire de Paimbœuf, de sa propre main, l'attestation suivante : Les doutes que vous paraissez avoir sur la conduite, m'ont pour vous satisfaire fait prendre des informations ; n'importe à qui je parle d'elle, il ne m'a été fait que des récits de bonnes mœurs et d'une conduite irréprochable. Mais la réponse la plus péremptoire, la plus laconique et la plus audacieuse, est certainement celle que fait à son mari jaloux une maîtresse femme d'un département de l'Ouest : « Je n'ai rien à vous dire. Est-ce mépris de l'homme ou dédain de l'accusation? Qui peut savoir! Que l'on prenne dans cet amas de correspondances une lettre au hasard et sûrement on y lira une protestation de fidélité et d'inaltérable amour. «La langue de la femme est trompeuse», nous dit le sage : le fait est que s'il est bien difficile de discerner le vrai d'avec le faux, il semble plus aisé de sentir les épines sous les fleurs abondantes et agréablement colorées. Cependant, comment ne pas se laisser charmer et convaincre par des accents de telle vérité : Je fais des vœux au ciel pour ton retour, prends patience, mon bien aimé, écrit une petite bretonne, et sois persuadé que tant