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les recettes des chemins de fer, qui présentent de notables diminutions et dans les situations de la Banque de France, dont les caves sont engorgées aux dépens du portefeuille. Il existe au ministère de l'agriculture et du commerce une commission permanente chargée de fixer chaque année la valeur moyenne des marchandises échangées entre la France, ses colonies et l'étranger. Elle a clos sa session le 18 mai dernier, et le Moniteur vient de publier son rapport sur l'année 1851. Elle a fixé la valeur moyenne de 1,193 marchandises ou groupes de marchandises inscrits au tableau du commerce de la France, savoir : Valeurs augmentées. 512 Valeurs diminuées. 479 Valeurs maintenues. 802 1,193 Il s'agit ici des marchandises telles que les classe et les dénomme la nomenclature du tarif des douanes et aussi, on le répète, du tableau du commerce de la France. Mais si l'on examine de plus près le mécanisme du travail de la commission, on trouve que ce chiffre de 1,793 est bien loin de donner une idée du nombre effectif des évaluations qu'elle a charge d'établir. La plupart de ces marchandises, en effet, se sous-divisent en espèces, sortes ou qualités, dont les commissaires ont à rechercher les prix moyens, comme éléments de la moyenne générale à déterminer. Or il est tel article (comme les draps) qui comporte jusqu'à 17 divisions d'espèces. Il faut, en outre, porter le calcul aussi sur les diverses provenances ou destinations. En résumé, pour arriver à une estimation un peu exacte du nombre des opérations effectuées par la commission, il faudrait peut-être décupler le chiffre total donné ci-dessus. Nous ne répéterons pas ici les longs tableaux du Moniteur et tous les termes du rapport de la Commission, mais nous ne pouvons nous dispenser de reproduire ce que nous en trouvons dans la publication semi-officielle des Annales du commerce extérieur. Nos lecteurs nous sauront gré de leur communiquer un document qui donne une appréciation aussi exacte que possible de la valeur de nos transactions commerciales, et des causes des variations des prix. « Le dernier compte rendu annuel signalait, dans les prix des marchandises
prix moyens, comme éléments de la moyenne générale à déterminer. Or il est tel article (comme les draps) qui comporte jusqu'à 17 divisions d'espèces. Il faut, en outre, porter le calcul aussi sur les diverses provenances ou destinations. En résumé, pour arriver à une estimation un peu exacte du nombre des opérations effectuées par la commission, il faudrait peut-être décupler le chiffre total donné ci-dessus. Nous ne répéterons pas ici les longs tableaux du Moniteur et tous les termes du rapport de la Commission, mais nous ne pouvons nous dispenser de reproduire ce que nous en trouvons dans la publication semi-officielle des Annales du commerce extérieur. Nos lecteurs nous sauront gré de leur communiquer un document qui donne une appréciation aussi exacte que possible de la valeur de nos transactions commerciales, et des causes des variations des prix. « Le dernier compte rendu annuel signalait, dans les prix des marchandises pour 1856, une hausse générale qui avait trouvé sa cause première dans les déficits des récoltes des années précédentes. L'année 1857, bien qu'elle n'ait pas été affectée par une cause semblable, a vu se produire, pendant une partie de son cours, une hausse plus marquée encore, ou plutôt des variations de prix tout à fait exceptionnelles; sous ce rapport, elle occupera une place à part dans l'histoire des prix. En effet, durant les sept ou huit premiers mois de l'exercice, la hausse de presque toutes les denrées et matières de fabrication avait pris des proportions démesurées, et, vers la fin de septembre, le contre-coup de la crise financière américaine venant subitement porter la perturbation dans les affaires commerciales, entraver les échanges et ralentir la demande, détermina une baisse considérable dans les prix de la plupart des marchandises. » S'il est vrai de dire, toutefois, que les désastres financiers des États-Unis furent la cause la plus générale de cette dépression, il faut tenir compte aussi de la part qu'y eurent les abus d'une spéculation immodérée et la regrettable persistance avec laquelle la plupart des détenteurs s'efforcèrent, même après qu'eut éclaté la crise, de maintenir les cours exagérés du plus grand nombre
de prix tout à fait exceptionnelles; sous ce rapport, elle occupera une place à part dans l'histoire des prix. En effet, durant les sept ou huit premiers mois de l'exercice, la hausse de presque toutes les denrées et matières de fabrication avait pris des proportions démesurées, et, vers la fin de septembre, le contre-coup de la crise financière américaine venant subitement porter la perturbation dans les affaires commerciales, entraver les échanges et ralentir la demande, détermina une baisse considérable dans les prix de la plupart des marchandises. » S'il est vrai de dire, toutefois, que les désastres financiers des États-Unis furent la cause la plus générale de cette dépression, il faut tenir compte aussi de la part qu'y eurent les abus d'une spéculation immodérée et la regrettable persistance avec laquelle la plupart des détenteurs s'efforcèrent, même après qu'eut éclaté la crise, de maintenir les cours exagérés du plus grand nombre de produits bruts ou préparés, dont plusieurs années de production active avaient, sur presque tous les marchés du monde, accumulé les existences. » On n'enfreint pas impunément la règle impérieuse de l'offre et de la demande, et, poussés forcément jusqu'à un certain niveau de l'échelle ascensionnelle, les prix devaient nécessairement retomber de tout le poids de l'excessive élévation qu'ils avaient atteinte. La crise américaine précipita naturellement ce mouvement de réaction. » De telles oscillations ne pouvaient manquer, ce semble, de marquer de leur cachet les prix arrêtés, en 1858 pour 1857, par la commission permanente des valeurs, et la période de hausse ayant, comme on vient de le dire, embrassé la majeure partie de l'année, on devrait s'attendre à trouver ces prix supérieurs, pour la généralité des marchandises, aux valeurs déjà fort élevées de 1856. On verra pourtant plus loin qu'il n'en est pas constamment ainsi, ou plutôt on l'a déjà vu, car, comme on l'a dit plus haut, sur 1,793 articles dont la valeur a été fixée à nouveau, 512 seulement ont subi des augmentations. Plusieurs causes expliquent ce résultat. » Et d'abord, bien que la plus forte partie (nous disons presque la totalité) des opérations du commerce de
retomber de tout le poids de l'excessive élévation qu'ils avaient atteinte. La crise américaine précipita naturellement ce mouvement de réaction. » De telles oscillations ne pouvaient manquer, ce semble, de marquer de leur cachet les prix arrêtés, en 1858 pour 1857, par la commission permanente des valeurs, et la période de hausse ayant, comme on vient de le dire, embrassé la majeure partie de l'année, on devrait s'attendre à trouver ces prix supérieurs, pour la généralité des marchandises, aux valeurs déjà fort élevées de 1856. On verra pourtant plus loin qu'il n'en est pas constamment ainsi, ou plutôt on l'a déjà vu, car, comme on l'a dit plus haut, sur 1,793 articles dont la valeur a été fixée à nouveau, 512 seulement ont subi des augmentations. Plusieurs causes expliquent ce résultat. » Et d'abord, bien que la plus forte partie (nous disons presque la totalité) des opérations du commerce de 1857 aient eu lieu durant la période de hausse, la baisse survenue pendant le dernier trimestre a pu, jusqu'à un certain point, pour divers articles, atténuer, balancer même parfois l'élévation des cours des neuf premiers mois, et se résoudre ainsi en une moyenne proportionnelle peu différente de celle qu'avait donnée le précédent exercice. Ensuite les échanges du commerce sont loin, d'une année à l'autre (alors surtout que les années comparées se trouvent placées sous des conditions tout à fait disparates), de s'exercer sur des marchandises de nature et de qualités parfaitement identiques. Ainsi, comme on le remarquait dans le compte rendu pour 1856, au sujet de certains objets manufacturés, la consommation, durant cet exercice, s'était portée avec une sorte de prédilection, tant chez nous qu'au dehors, sur des articles plus ornés, plus façonnés, plus riches en un mot, et partant plus coûteux ; de là élévation générale dans le taux moyen des valeurs applicables à ces articles. En 1857, au contraire, on a remarqué que, pour beaucoup de marchandises où la main-d'œuvre occupe une part importante et est plus rétribuée, la demande avait souvent donné la préférence à telles espèces ou qualités de prix plus faciles, de consommation plus courante.
le précédent exercice. Ensuite les échanges du commerce sont loin, d'une année à l'autre (alors surtout que les années comparées se trouvent placées sous des conditions tout à fait disparates), de s'exercer sur des marchandises de nature et de qualités parfaitement identiques. Ainsi, comme on le remarquait dans le compte rendu pour 1856, au sujet de certains objets manufacturés, la consommation, durant cet exercice, s'était portée avec une sorte de prédilection, tant chez nous qu'au dehors, sur des articles plus ornés, plus façonnés, plus riches en un mot, et partant plus coûteux ; de là élévation générale dans le taux moyen des valeurs applicables à ces articles. En 1857, au contraire, on a remarqué que, pour beaucoup de marchandises où la main-d'œuvre occupe une part importante et est plus rétribuée, la demande avait souvent donné la préférence à telles espèces ou qualités de prix plus faciles, de consommation plus courante. De là, malgré la hausse générale, une certaine atténuation dans la moyenne attribuée à l'ensemble de la marchandise. Mais, disons mieux, les valeurs de douane ont ce caractère particulier de ne pouvoir guère, en général, être l'objet de comparaisons entre deux exercices; ou du moins la comparaison ne serait-elle possible, qu'autant qu'elle serait éclairée de la connaissance des mille et un accidents qui surviennent, à tels moments donnés, soit dans les procédés de travail, soit dans l'approvisionnement des marchés, soit enfin dans les opérations du commerce; incidents qui, pour la plupart, échappent plus ou moins aux appréciations de la statistique ou de l'économie publique. Telle marchandise, par exemple, aura haussé de beaucoup dans son prix de revient, mais la baisse du fret maritime sera venue compenser cette hausse; tel autre article fabriqué est en forte baisse par suite de l'abondance de sa matière première, mais la demande du salaire sera devenue plus exigeante pour le travail de l'article, dont le prix, par suite, se maintient à un niveau élevé; tel autre produit enfin était devenu rare sur le marché, mais il s'est déclaré un nouveau centre producteur, et, sur l'attente d'existences plus abondantes, le prix de la matière a tout
qu'autant qu'elle serait éclairée de la connaissance des mille et un accidents qui surviennent, à tels moments donnés, soit dans les procédés de travail, soit dans l'approvisionnement des marchés, soit enfin dans les opérations du commerce; incidents qui, pour la plupart, échappent plus ou moins aux appréciations de la statistique ou de l'économie publique. Telle marchandise, par exemple, aura haussé de beaucoup dans son prix de revient, mais la baisse du fret maritime sera venue compenser cette hausse; tel autre article fabriqué est en forte baisse par suite de l'abondance de sa matière première, mais la demande du salaire sera devenue plus exigeante pour le travail de l'article, dont le prix, par suite, se maintient à un niveau élevé; tel autre produit enfin était devenu rare sur le marché, mais il s'est déclaré un nouveau centre producteur, et, sur l'attente d'existences plus abondantes, le prix de la matière a tout à coup baissé. On aurait mille exemples à citer de la sorte. Un membre de la commission a, du reste, dans son rapport, parfaitement caractérisé cette difficulté de tout rapprochement utile entre les valeurs. « Nos valeurs, dit M. Natalis Rondot, ne s'appliquent pas à un produit bien défini qui reste le même chaque année : elles se rapportent presque toutes à des groupes de marchandises, et, dans ces groupes, les espèces, les qualités, les proportions varient sans cesse. Ajoutons que, à chaque session, la commission des valeurs fait naturellement quelque nouvel effort pour être moins éloignée de la vérité, et, dans ce cas, il ne saurait y avoir, dans l'arbitrage d'une nouvelle valeur, corrélation avec la valeur antérieure, etc. On ne saurait donc apporter trop de réserve dans l'interprétation des valeurs dites actuelles. Elles peuvent, sous l'influence de causes très-complexes, offrir, d'une année à l'autre, des différences considérables qui, en certains cas, soient précisément en sens inverse du mouvement réel des prix; par ceux qui, les ayant établies, connaissent tous les éléments qui ont servi à les former, et sont par suite à même de juger si ces moyennes complexes sont en corrélation avec les précédentes, et peuvent être
reste le même chaque année : elles se rapportent presque toutes à des groupes de marchandises, et, dans ces groupes, les espèces, les qualités, les proportions varient sans cesse. Ajoutons que, à chaque session, la commission des valeurs fait naturellement quelque nouvel effort pour être moins éloignée de la vérité, et, dans ce cas, il ne saurait y avoir, dans l'arbitrage d'une nouvelle valeur, corrélation avec la valeur antérieure, etc. On ne saurait donc apporter trop de réserve dans l'interprétation des valeurs dites actuelles. Elles peuvent, sous l'influence de causes très-complexes, offrir, d'une année à l'autre, des différences considérables qui, en certains cas, soient précisément en sens inverse du mouvement réel des prix; par ceux qui, les ayant établies, connaissent tous les éléments qui ont servi à les former, et sont par suite à même de juger si ces moyennes complexes sont en corrélation avec les précédentes, et peuvent être utilement comparées avec elles. Tout ce qui vient d'être dit peut aisément faire comprendre combien est difficile et délicate la tâche annuellement imposée à la commission des valeurs. Les circonstances anormales de l'année 1857 la rendaient plus laborieuse encore. Aussi, prévoyant les difficultés que créait la situation, S. Exc. le ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, par une circulaire en date du 12 février 1858, rendue commune aux membres de la commission, aux chambres de commerce et aux chambres des manufactures appelées à les aider de leur concours, recommandait-il spécialement cet objet à l'attention desunes et des autres. Il les invitait en particulier, dans ses instructions, à donner pour chaque marchandise, non, comme d'habitude, un seul prix moyen annuel, mais, par exception, le prix le plus bas de l'exercice, puis à en déduire une moyenne proportionnelle, qui se combinât tant d'après ces variations de prix que d'après les mouvements connus de la marchandise durant les périodes de hausse et de baisse. Grâce à l'observation de ces règles, aux soins consciencieux que MM. les membres de la commission ont mis à les appliquer, les valeurs moyennes par eux arbitrées pour 1857, et destinées à figurer dans le tableau
ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, par une circulaire en date du 12 février 1858, rendue commune aux membres de la commission, aux chambres de commerce et aux chambres des manufactures appelées à les aider de leur concours, recommandait-il spécialement cet objet à l'attention desunes et des autres. Il les invitait en particulier, dans ses instructions, à donner pour chaque marchandise, non, comme d'habitude, un seul prix moyen annuel, mais, par exception, le prix le plus bas de l'exercice, puis à en déduire une moyenne proportionnelle, qui se combinât tant d'après ces variations de prix que d'après les mouvements connus de la marchandise durant les périodes de hausse et de baisse. Grâce à l'observation de ces règles, aux soins consciencieux que MM. les membres de la commission ont mis à les appliquer, les valeurs moyennes par eux arbitrées pour 1857, et destinées à figurer dans le tableau du commerce de la France pour cet exercice, peuvent être considérées comme se rapprochant, avec autant d'exactitude que possible, de la vérité. Stimulées, de leur côté, par l'appel que le ministre avait fait à leur concours, plusieurs chambres de commerce et des manufactures ont prêté une aide fort utile au travail de la commission. Sur 113 questions que divers membres avaient posées, par l'intermédiaire du ministère, à 35 d'entre elles, 96 avaient été l'objet de réponses avant la clôture de la session. Toutes nos chambres du commerce ou des manufactures comprendront combien il importe que le concours de leur expérience soit assuré aux recherches laborieuses, compliquées et si souvent difficiles, on le répète, de la commission des valeurs. Pour qu'il en soit ainsi, pour que ce concours soit efficace et donné en temps utile, il est désirable que le travail d'évaluation demandé aux chambres rentre désormais dans la catégorie de leurs travaux habituels, et que, chaque mois, elles s'attachent à recueillir, à constater les prix des principales marchandises sur lesquelles elles sont habituellement questionnées, de façon à pouvoir, à la fin de l'année, fournir des appréciations moyennes basées sur les fluctuations et mouvements des prix et des marchandises survenus dans
travail de la commission. Sur 113 questions que divers membres avaient posées, par l'intermédiaire du ministère, à 35 d'entre elles, 96 avaient été l'objet de réponses avant la clôture de la session. Toutes nos chambres du commerce ou des manufactures comprendront combien il importe que le concours de leur expérience soit assuré aux recherches laborieuses, compliquées et si souvent difficiles, on le répète, de la commission des valeurs. Pour qu'il en soit ainsi, pour que ce concours soit efficace et donné en temps utile, il est désirable que le travail d'évaluation demandé aux chambres rentre désormais dans la catégorie de leurs travaux habituels, et que, chaque mois, elles s'attachent à recueillir, à constater les prix des principales marchandises sur lesquelles elles sont habituellement questionnées, de façon à pouvoir, à la fin de l'année, fournir des appréciations moyennes basées sur les fluctuations et mouvements des prix et des marchandises survenus dans le cours de l'exercice. On vient de mentionner les principaux résultats du travail de la commission des valeurs en 1858. Ce travail contenait, en outre, sur nos tarifs et régimes de douanes, comme aussi sur les nomenclatures et classifications des marchandises, divers vœux ou remarques dont l'examen ou la discussion n'entre pas nécessairement dans le cadre de cet exposé, mais dont l'administration tient assurément grand compte, les observations dont il s'agit émanant d'hommes très-versés dans la pratique du commerce et de l'industrie. Nous pensons, de notre côté, que les agents diplomatiques et consulaires de France à l'étranger feraient acte de patriotisme en communiquant à leur gouvernement tous les renseignements commerciaux qui parviennent à leur connaissance, et peuvent être d'un intérêt général. Déjà c'est la tâche imposée et observée par tous les agents diplomatiques belges. Les libre-échangistes doivent être satisfaits ; déjà la menace qui atteint l'industrie du fer pour 1863, où un décret pourra la rendre libre, c'est-à-dire l'affranchir des droits de douane, déjà cette menace a produit son effet; le fer a subi une diminution inouïe, exorbitante; mais les usines sont en souffrance, les hauts-fourneaux s'éteignent, et des populations entières vivent dans la crainte de voir disparaître tout à
n'entre pas nécessairement dans le cadre de cet exposé, mais dont l'administration tient assurément grand compte, les observations dont il s'agit émanant d'hommes très-versés dans la pratique du commerce et de l'industrie. Nous pensons, de notre côté, que les agents diplomatiques et consulaires de France à l'étranger feraient acte de patriotisme en communiquant à leur gouvernement tous les renseignements commerciaux qui parviennent à leur connaissance, et peuvent être d'un intérêt général. Déjà c'est la tâche imposée et observée par tous les agents diplomatiques belges. Les libre-échangistes doivent être satisfaits ; déjà la menace qui atteint l'industrie du fer pour 1863, où un décret pourra la rendre libre, c'est-à-dire l'affranchir des droits de douane, déjà cette menace a produit son effet; le fer a subi une diminution inouïe, exorbitante; mais les usines sont en souffrance, les hauts-fourneaux s'éteignent, et des populations entières vivent dans la crainte de voir disparaître tout à fait l'industrie qui faisait leur richesse et toute leur existence. Le stock est engorgé, et la diminution des travaux, l'introduction démesurée des fers étrangers à l'abri de la libre pratique qui favorise l'entrée de certaines catégories spéciales, ont établi sur le marché une différence si grande entre la demande et la production, que les établissements sidérurgiques, qui s'étaient montés dans la vue de répondre aux besoins si considérables des chemins de fer, de l'industrie du bâtiment, de l'agriculture et des arts mécaniques, voient leurs efforts devenir inutiles, et les immenses capitaux employés dans leurs opérations menacés d'un irrémédiable engloutissement. Nous ne craignons pas d'appeler sur ce grave état de choses l'attention des hommes sérieux. Voici les prix des métaux, à la date du 23 juillet : Fers laminés. 300 à 305 fr. en gare de Saint-Dizier forgés. 350 Verge de tréfilerie n° 21. 320 franco à Paris. M. id. no 20. 330 id. Fonte de fer 130 Les tôles sont mal tenues. Cuivre de Russie, les 100 kil. 290 à 310 — d'Angleterre, les 100 kil. 265 à 210 — Lac supérieur, les 100 kil. 275 — Chili. 247.50 (Minerai corocoro), les 100 kil. 252.50 rouge en planche, les 100
la production, que les établissements sidérurgiques, qui s'étaient montés dans la vue de répondre aux besoins si considérables des chemins de fer, de l'industrie du bâtiment, de l'agriculture et des arts mécaniques, voient leurs efforts devenir inutiles, et les immenses capitaux employés dans leurs opérations menacés d'un irrémédiable engloutissement. Nous ne craignons pas d'appeler sur ce grave état de choses l'attention des hommes sérieux. Voici les prix des métaux, à la date du 23 juillet : Fers laminés. 300 à 305 fr. en gare de Saint-Dizier forgés. 350 Verge de tréfilerie n° 21. 320 franco à Paris. M. id. no 20. 330 id. Fonte de fer 130 Les tôles sont mal tenues. Cuivre de Russie, les 100 kil. 290 à 310 — d'Angleterre, les 100 kil. 265 à 210 — Lac supérieur, les 100 kil. 275 — Chili. 247.50 (Minerai corocoro), les 100 kil. 252.50 rouge en planche, les 100 kil.. 310 jaune, les 100 kil. 270 Etain Banca, les 100 kil 310 à 312 Etain anglais, les 100 kil. 302.50 Plomb d'Espagne en saumon, les 100 k. 61 — en entrepôt, les 100 kil. 53 — laminé, les 100 kil. 72 Zinc brut de Sibérie, les 100 kil. 60 — laminé, les 100 kil. 85 Les producteurs se sont émus de cette stagnation insolite des affaires, de cette baisse continue; une réunion de maîtres de forges du groupe de la Franche-Comté a eu lieu dernièrement pour étudier les questions vitales qui s'agitent pour leur industrie; une commission de six membres a été chargée de prendre les mesures nécessaires à la défense commune et de faire de nouvelles démarches près de l'Empereur. Il serait à désirer que les autres groupes en fissent autant pour faire éclater la vérité. L'industrie des charbons suit nécessairement les vicissitudes de celle du fer; nous n'en parlons que pour mémoire. En Angleterre cependant, l'aspect du marché devient un peu moins ferme, quoique l'exportation prenne toujours des proportions énormes. Pendant la quinzaine de juin-juillet, 22,000 tonnes de fonte ont été exportées, au lieu de 13,500 tonnes exportées pendant la période correspondante de l'année dernière. Pendant le