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les gens ne veulent jamais croire qu'ils ont été roulés par plus malin qu'eux. C'est une question d'amour-propre, bien compréhensible d'ailleurs, et les amateurs se trouveraient ridicules d'avouer à leurs amis qu'ils se sont fait moquer d'eux. La pire chose qui pourrait arriver au marchand serait l'obligation de reprendre son meuble. Mais quelque autre snob ne tarderait pas à venir l'en délivrer Voilà tout. Les clients de ce genre sont légion. Mais pour éviter tout ennui, l'antiquaire prudent sait prendre quelques précautions élémentaires. Avec un air de bon apôtre, il obvie à toute réclamation en prévenant tout simplement et bien honnêtement son client que le meuble qu'il lui vend a été un peu réparé, pas grand chose, quelques petits morceaux de marqueterie, cet éclat d'acajou et il y a si longtemps, si longtemps d'ailleurs. Quel est le meuble ancien qui n'a jamais été réparé, voyons consciencieusement: et, sur la facture, après la garantie d'authenticité, il ajoute ayant subi des restaurations et la farce est jouée ces simples mots le mettent à tout jamais à l'abri de tout procès. Les jugements de cours sont formels là-dessus. Mais, restaurations ? C'est tellement vague où les restaurations commencent-elles et finissent-elles ? Un meuble ancien, tout simple en noyer, se voit-il un jour replaqué de bois de rose, rhabillé de marqueteries, maquillé comme on dit en terme de métier, cela est une restauration. Restauration aussi, le lit d'acajou Louis-Philippe, humble couche de concierge qui, sous les doigts magiques d'un ébéniste spécial, deviendra, quelques semaines après, table de tric-trac ou petit bureau signé. Restauration aussi, ces meubles étonnants garantis cependant, qui n'eurent jamais d'ancien qu'un seul tiroir. Avec un seul bureau plat authentique, un artisan habile peut facilement en faire naître trois ou quatre. Le premier n'aura d'aucien que le dessus, avec la vieille basane, le second aura toute la ceinture, le troisième les pieds, le quatrième les tiroirs. Le meuble a subi une simple restauration, pas autre chose. Approchez, messieurs les amateurs. Et puis, ce meuble est indiscutable; voyez les trous de vers nier l'authenticité serait enfantin. Les trous de vers, c'est surtout enfantin
ancien, tout simple en noyer, se voit-il un jour replaqué de bois de rose, rhabillé de marqueteries, maquillé comme on dit en terme de métier, cela est une restauration. Restauration aussi, le lit d'acajou Louis-Philippe, humble couche de concierge qui, sous les doigts magiques d'un ébéniste spécial, deviendra, quelques semaines après, table de tric-trac ou petit bureau signé. Restauration aussi, ces meubles étonnants garantis cependant, qui n'eurent jamais d'ancien qu'un seul tiroir. Avec un seul bureau plat authentique, un artisan habile peut facilement en faire naître trois ou quatre. Le premier n'aura d'aucien que le dessus, avec la vieille basane, le second aura toute la ceinture, le troisième les pieds, le quatrième les tiroirs. Le meuble a subi une simple restauration, pas autre chose. Approchez, messieurs les amateurs. Et puis, ce meuble est indiscutable; voyez les trous de vers nier l'authenticité serait enfantin. Les trous de vers, c'est surtout enfantin à faire, soit avec une petite cartouche descendue, soit avec un vilbrequin, soit en se servant tout simplement de vieux panneaux de bois. Pour les automobilistes, touristes, cyclistes en mal d'antiquailles, les fermes, les hôtels, et les auberges sont devenus de vrais dépôts de marchands, et l'amateur roublard qui croit faire la bonne affaire en achetant à la fermière, tout en buvant du lait, l'armoire normande, le bahut ou le plat de vieux Rouen de défunt son grand-père, se fait purement et simplement expédier à Paris un meuble qui en était déjà venu quinze jours avant. Et contre la fermière aucun recours possible. Tel est pris qui croyait prendre. Les marchands en appartements, ou en petits hôtels particuliers, jouant les petits bourgeois forcés de vendre leur mobilier pour cause de départ forcé à l'étranger, sont aussi de redoutables forbans pour le naïf amateur toujours en quête de la bonne occasion. Il faudrait un volume pour décrire tous les trucs et tous les truquages de certains marchands pour écouler à prix très élevé leur marchandise de pacotille et pour éviter surtout les procès qui jetteraient un discrédit sur leur maison; pas d'histoire aussi que de précautions pour étrangler l'amateur sans le
faire la bonne affaire en achetant à la fermière, tout en buvant du lait, l'armoire normande, le bahut ou le plat de vieux Rouen de défunt son grand-père, se fait purement et simplement expédier à Paris un meuble qui en était déjà venu quinze jours avant. Et contre la fermière aucun recours possible. Tel est pris qui croyait prendre. Les marchands en appartements, ou en petits hôtels particuliers, jouant les petits bourgeois forcés de vendre leur mobilier pour cause de départ forcé à l'étranger, sont aussi de redoutables forbans pour le naïf amateur toujours en quête de la bonne occasion. Il faudrait un volume pour décrire tous les trucs et tous les truquages de certains marchands pour écouler à prix très élevé leur marchandise de pacotille et pour éviter surtout les procès qui jetteraient un discrédit sur leur maison; pas d'histoire aussi que de précautions pour étrangler l'amateur sans le faire crier. C'est à qui trouvera la meilleure combinaison. Voici, vraiment géniale, celle qu'avait imaginée, il y a quelques années déjà, un des plus grands antiquaires de la capitale pour écouler tout un stock de marchandise par trop encombrante et invendable chez lui. Lorsqu'il avait mis la main sur quelque amateur sérieux qu'il avait vite fait de priser sa juste valeur, il savait habilement amener la conversation sur un sujet qui lui était cher la difficulté du ravitaillement pour un antiquaire consciencieux; puis, attirant mystérieusement son client dans quelque coin du splendide magasin qui lui servait d'officine, à voix presque basse, avec une pellicule satanique dans les yeux, il lui révélait, en lui demandant le secret, qu'il connaissait une famille noble et ruinée qui possédait encore des merveilles. « Ces gens-là ont des préjugés, disait-il, et ne veulent pas voir traîner leurs meubles chez tous les marchands. Ils vendraient volontiers à des particuliers. On y ferait de très bonnes affaires et ce serait en même temps faire œuvre charitable. Voulez-vous aller voir? Mais pas de ma part surtout » Et, sur un bout de papier, notre homme griffonnait un nom ronflant et historique, avec comme adresse un boulevard de Versailles.
amateur sérieux qu'il avait vite fait de priser sa juste valeur, il savait habilement amener la conversation sur un sujet qui lui était cher la difficulté du ravitaillement pour un antiquaire consciencieux; puis, attirant mystérieusement son client dans quelque coin du splendide magasin qui lui servait d'officine, à voix presque basse, avec une pellicule satanique dans les yeux, il lui révélait, en lui demandant le secret, qu'il connaissait une famille noble et ruinée qui possédait encore des merveilles. « Ces gens-là ont des préjugés, disait-il, et ne veulent pas voir traîner leurs meubles chez tous les marchands. Ils vendraient volontiers à des particuliers. On y ferait de très bonnes affaires et ce serait en même temps faire œuvre charitable. Voulez-vous aller voir? Mais pas de ma part surtout » Et, sur un bout de papier, notre homme griffonnait un nom ronflant et historique, avec comme adresse un boulevard de Versailles. C'était parfait. Le client n'en demandait pas davantage et prenait congé de l'antiquaire avec force remerciements. Le lendemain, son auto s'arrêtait à Versailles devant un vieil hôtel tout délabré, mais ayant encore grand air. Un vieux serviteur faisait entrer le visiteur en quelque pièce où de très belles choses voisinaient avec des meubles Louis-Philippe et second empire, comme il convenait à cet intérieur familial. Il y avait sur tout cela juste le degré de poussière voulu. C'était bien le cadre qu'il fallait à la famille ruinée. La marquise arrivait bientôt c'était une petite vieille ayant vraiment grand air avec ses bandeaux blancs et son bonnet tout à fait Marie-Amélie. Elle s'informait ingénument du motif qui lui valait la visite de son interlocuteur. « Pour des meubles, monsieur? Mais nous n'en avons pas à vendre. Nous défaire de ces portraits, mais vous n'y pensez pas? Et on entendait l'historique de toute la famille. Celui-ci était mort à Fontenoy. Celle-là avait été guillotinée sous la Terreur, et ainsi de suite. Mais au bout de quelques instants, les larmes aux yeux, la marquise, avec une émotion navrante, vous narrait alors tous ses revers et sa situation précaire, et l'on arrivait alors à s'entendre.
avec des meubles Louis-Philippe et second empire, comme il convenait à cet intérieur familial. Il y avait sur tout cela juste le degré de poussière voulu. C'était bien le cadre qu'il fallait à la famille ruinée. La marquise arrivait bientôt c'était une petite vieille ayant vraiment grand air avec ses bandeaux blancs et son bonnet tout à fait Marie-Amélie. Elle s'informait ingénument du motif qui lui valait la visite de son interlocuteur. « Pour des meubles, monsieur? Mais nous n'en avons pas à vendre. Nous défaire de ces portraits, mais vous n'y pensez pas? Et on entendait l'historique de toute la famille. Celui-ci était mort à Fontenoy. Celle-là avait été guillotinée sous la Terreur, et ainsi de suite. Mais au bout de quelques instants, les larmes aux yeux, la marquise, avec une émotion navrante, vous narrait alors tous ses revers et sa situation précaire, et l'on arrivait alors à s'entendre. Une heure après, la marquise, le cœur gros, disait un dernier adieu à son écran de tapisserie, à sa commode en vernis marbré et à deux ou trois de ses ancêtres. On hésitait encore pour le régulateur. Et tout cela était royalement payé, sans marchandage comment d'ailleurs marchander avec des gens dans une semblable détresse? Et le client s'en revenait ravi de ses achats. L'auto démarrée, les larmes se séchaient et le téléphone travaillait. — Allô, Paris. Oui, c'est moi. Eh bien ça a marché, j'ai vendu l'écran de mon arrière-grand-mère, et la commode invendable. Parfait! 16.000 le tout. Renvoyez-moi une grand'mère pour demain. Entendu. » Et la marquise, qui était je crois, plus authentique que tout ce qui était chez elle, allait attendre d'autres naïfs en lisant le journal. Le vieil hôtel de Versailles était une succursale du magasin de Paris, et la douairière à cheveux blancs en était la gérante. Mais comment soupçonner une semblable comédie? et, dans la suite, si l'on se rendait compte que l'on s'était laissé refaire et que l'on avait acquis bien cher des meubles bien truqués, on ne pouvait que regretter sa candeur, la marchandise ayant été achetée bourgeoisement et sans aucune garantie.
gens dans une semblable détresse? Et le client s'en revenait ravi de ses achats. L'auto démarrée, les larmes se séchaient et le téléphone travaillait. — Allô, Paris. Oui, c'est moi. Eh bien ça a marché, j'ai vendu l'écran de mon arrière-grand-mère, et la commode invendable. Parfait! 16.000 le tout. Renvoyez-moi une grand'mère pour demain. Entendu. » Et la marquise, qui était je crois, plus authentique que tout ce qui était chez elle, allait attendre d'autres naïfs en lisant le journal. Le vieil hôtel de Versailles était une succursale du magasin de Paris, et la douairière à cheveux blancs en était la gérante. Mais comment soupçonner une semblable comédie? et, dans la suite, si l'on se rendait compte que l'on s'était laissé refaire et que l'on avait acquis bien cher des meubles bien truqués, on ne pouvait que regretter sa candeur, la marchandise ayant été achetée bourgeoisement et sans aucune garantie. Le mieux était d'en rire. De pareils coups devraient rendre prudents les gogos qui en sont les dupes et les corriger à tout jamais d'acheter. On dirait au contraire que cela les stimule à brocanter encore davantage et les incite à s'encombrer plus que jamais de meubles peu catholiques et de toiles de maîtres plus que louches. Qui n'a pas son Fragonard, qui n'a pas son Latour? La fabrication de vieux tableaux est d'une prospérité insoupçonnable. À vil prix, dans tous les coins de Paris et de province, dans toutes les foires à la ferraille et dans tous les marchés aux puces, des « chineurs » commencent par s'approvisionner de décorations, portraits d'ancêtres, paravents, peintures religieuses innommables, dont la vieille toile et les vieux châssis vermoulus serviront de matière première. Sur ces vieilles peintures écaillées et craquelées à souhait, on commence par passer un bon enduit à la céruse et comme par enchantement au bout d'un petit stage de quelques semaines passées dans les ateliers des virtuoses spéciaux, ces croûtes infâmes se sont métamorphosées en Van Loo, en Boucher, en Natier, Vigée-Lebrun et en Reynolds, selon la mode. Une bonne couche de vernis teinté avec un peu de terre d'ombre,
de toiles de maîtres plus que louches. Qui n'a pas son Fragonard, qui n'a pas son Latour? La fabrication de vieux tableaux est d'une prospérité insoupçonnable. À vil prix, dans tous les coins de Paris et de province, dans toutes les foires à la ferraille et dans tous les marchés aux puces, des « chineurs » commencent par s'approvisionner de décorations, portraits d'ancêtres, paravents, peintures religieuses innommables, dont la vieille toile et les vieux châssis vermoulus serviront de matière première. Sur ces vieilles peintures écaillées et craquelées à souhait, on commence par passer un bon enduit à la céruse et comme par enchantement au bout d'un petit stage de quelques semaines passées dans les ateliers des virtuoses spéciaux, ces croûtes infâmes se sont métamorphosées en Van Loo, en Boucher, en Natier, Vigée-Lebrun et en Reynolds, selon la mode. Une bonne couche de vernis teinté avec un peu de terre d'ombre, achèvera de donner l'illusion complète qui séduira tant d'amateurs. On ne peut suffire aux demandes. Les petits pâtés se vendent moins bien. Des artistes de talent que je connais gagnent des sommes considérables, en faisant ce petit trafic, alors qu'ils n'ont jamais pu vendre une seule toile signée d'eux. Il faut voir avec quelle perfection ils arrivent à produire ces chefs-d'œuvre que se disputent à l'envi les antiquaires, les collectionneurs et tous les musées du monde. Leurs pastiches sont des perfections. Il y a une quinzaine d'années, après un désastre financier qui fit quelque bruit à l'époque, une grande dame, dont le nom illustre évoque tout un passé historique glorieux, se vit obligée, pour combler la brèche faite à sa fortune, de vendre un grand nombre de portraits de famille qui faisaient le plus fastueux ornement de ses salons. Tous ces chefs-d'œuvre étaient signés de tous les plus grands maîtres des siècles passés. C'était un ensemble unique; un milliardaire de la cinquième avenue, grand collectionneur, et grand philanthrope dont le nom est sur toutes les lèvres, paya cela royalement, et le fit avec d'ailleurs une telle discrétion que nul ne le sut. Ce fut à sa louange; et, les uns
faut voir avec quelle perfection ils arrivent à produire ces chefs-d'œuvre que se disputent à l'envi les antiquaires, les collectionneurs et tous les musées du monde. Leurs pastiches sont des perfections. Il y a une quinzaine d'années, après un désastre financier qui fit quelque bruit à l'époque, une grande dame, dont le nom illustre évoque tout un passé historique glorieux, se vit obligée, pour combler la brèche faite à sa fortune, de vendre un grand nombre de portraits de famille qui faisaient le plus fastueux ornement de ses salons. Tous ces chefs-d'œuvre étaient signés de tous les plus grands maîtres des siècles passés. C'était un ensemble unique; un milliardaire de la cinquième avenue, grand collectionneur, et grand philanthrope dont le nom est sur toutes les lèvres, paya cela royalement, et le fit avec d'ailleurs une telle discrétion que nul ne le sut. Ce fut à sa louange; et, les uns après les autres, les portraits quittèrent l'hôtel aristocratique et furent à l'insu de tous remplacés par de fort belles copies qui feront pendant longtemps encore l'admiration de bien des générations qui ne sauront jamais qu'une substitution eut lieu. Quant aux terres cuites qui « font fureur » en ce moment, fleurs ravissantes, amours, fontaines, vases et bustes dont la patine chaude est idéalement veloutée d'une poussière qui donne tant d'enveloppe et de douceur aux contours, quant aux Pigalle, aux Houdon, aux Falconnet qu'on s'arrache à coup de billets de mille francs, ils sortent bien souvent des mains d'un Italien très habile, véritable virtuose et qui connaît son dix-huitième siècle comme personne. Sous ses doigts exercés la glaise prend le caractère d'un original de grand maître, et quand tout cela est cuit, maquillé, écaillé, patiné et cassé comme il convient, l'expertise en est bien difficile, et les antiquaires vendent cela à prix d'or. Le raffinement consiste à ne pas présenter l'objet intact, et lorsque contre la forte somme, le vendeur se sera chargé de faire réparer l'objet d'art, notre sculpteur n'aura qu'à recoller la main, le pied ou l'aile qu'il avait cassés lui-même et mis précieusement de côté. Le tour sera
fleurs ravissantes, amours, fontaines, vases et bustes dont la patine chaude est idéalement veloutée d'une poussière qui donne tant d'enveloppe et de douceur aux contours, quant aux Pigalle, aux Houdon, aux Falconnet qu'on s'arrache à coup de billets de mille francs, ils sortent bien souvent des mains d'un Italien très habile, véritable virtuose et qui connaît son dix-huitième siècle comme personne. Sous ses doigts exercés la glaise prend le caractère d'un original de grand maître, et quand tout cela est cuit, maquillé, écaillé, patiné et cassé comme il convient, l'expertise en est bien difficile, et les antiquaires vendent cela à prix d'or. Le raffinement consiste à ne pas présenter l'objet intact, et lorsque contre la forte somme, le vendeur se sera chargé de faire réparer l'objet d'art, notre sculpteur n'aura qu'à recoller la main, le pied ou l'aile qu'il avait cassés lui-même et mis précieusement de côté. Le tour sera joué et l'amateur sera ravi d'une réparation invisible, tout à fait dans le caractère du reste. Les vieux registres, les gardes de vieux bouquins fournissent un papier précieux pour tirer les vieilles gravures. Les mouillures, lestaches d'humidité, le filigrane, les bords jaunis, tout y est pour créer à profusion ces gravures anglaises, encrées en couleurs à la poupée, qui encadrées avec des baguettes d'époque viendront faire le charme des boudoirs et des chambres à coucher avec leur air vieillot. Les armes, les porcelaines, les faïences, les émaux, les vitraux, tout se contrefait aussi facilement. Il y a pour chacune de ces branches des spécialistes qui inondent le monde entier de leurs produits, plus ou moins réussis, qui feront la joie de bien des gens. Mais à quoi, me dira-t-on, peut-on reconnaître qu'un objet est vrai ou faux, qu'il est authentique ou truqué? Et je dois avouer que je suis fort embarrassé pour répondre. Le connaisseur se laisse généralement guider par une intuition spontanée qu'il ressent à la vue du bibelot qu'on lui présente. Il éprouve un sentiment intime qu'il ne peut analyser, chaque objet d'art possédant en soi un charme, un je ne sais quoi d'indéfinissable qui plait ou ne
gravures anglaises, encrées en couleurs à la poupée, qui encadrées avec des baguettes d'époque viendront faire le charme des boudoirs et des chambres à coucher avec leur air vieillot. Les armes, les porcelaines, les faïences, les émaux, les vitraux, tout se contrefait aussi facilement. Il y a pour chacune de ces branches des spécialistes qui inondent le monde entier de leurs produits, plus ou moins réussis, qui feront la joie de bien des gens. Mais à quoi, me dira-t-on, peut-on reconnaître qu'un objet est vrai ou faux, qu'il est authentique ou truqué? Et je dois avouer que je suis fort embarrassé pour répondre. Le connaisseur se laisse généralement guider par une intuition spontanée qu'il ressent à la vue du bibelot qu'on lui présente. Il éprouve un sentiment intime qu'il ne peut analyser, chaque objet d'art possédant en soi un charme, un je ne sais quoi d'indéfinissable qui plait ou ne plaît pas à l'œil exercé, soit dans sa forme, sa couleur, sa construction ou sa facture. L'opinion que l'on se fait sur la valeur d'un objet est comparable au diagnostic d'un médecin en présence d'un malade. Mais si l'on peut très facilement juger les imitations qui ne sont pas douteuses, on se trouve parfois, fort souvent même, en présence de truquages tellement parfaits qu'ils déroutent les plus érudits et les plus malins. Sans compter les experts qui par profession ont la prétention de ne pas faillir. Et pourtant. Mais passons. Tous les collectionneurs se sont trompés, Mme Lelong, André Doucet, Emile Peyre, lui-même, ce prodigieux savant qui laissa toute sa collection inestimable au musée des Arts Décoratifs, et qui fut assurément l'homme du siècle qui s'y connut le mieux, Emile Peyre m'a souvent montré avec orgueil des meubles faux étourdissants, aux truquages desquels il s'était laissé prendre. Et pour qu'un tel homme se laisse tromper, il fallait vraiment que le meuble ne fut pas fabriqué par le premier venu. Allez donc après cela collectionner et sans avoir rien appris, sans avoir rien regardé. Et que penser de ces amateurs improvisés qui, sans connaître l'A. B. C. du brocantage, achètent de
on se trouve parfois, fort souvent même, en présence de truquages tellement parfaits qu'ils déroutent les plus érudits et les plus malins. Sans compter les experts qui par profession ont la prétention de ne pas faillir. Et pourtant. Mais passons. Tous les collectionneurs se sont trompés, Mme Lelong, André Doucet, Emile Peyre, lui-même, ce prodigieux savant qui laissa toute sa collection inestimable au musée des Arts Décoratifs, et qui fut assurément l'homme du siècle qui s'y connut le mieux, Emile Peyre m'a souvent montré avec orgueil des meubles faux étourdissants, aux truquages desquels il s'était laissé prendre. Et pour qu'un tel homme se laisse tromper, il fallait vraiment que le meuble ne fut pas fabriqué par le premier venu. Allez donc après cela collectionner et sans avoir rien appris, sans avoir rien regardé. Et que penser de ces amateurs improvisés qui, sans connaître l'A. B. C. du brocantage, achètent de tout sans hésitation, à tort et à travers, sans étude et sans expérience. Et l'on peut vraiment tourner en ridicule ces gens qui se piquent d'être des connaisseurs et ne savent probablement pas qu'il existe pour se faire l'œil et le goût un musée des Arts Décoratifs et des salles d'ameublement au Louvre, car ils n'en ont jamais franchi le seuil. Car il y a des gens qui tomberaient en pâmoisson s'ils introduisaient chez eux un objet qui ne fut Louis XVI, et qui, ainsi que j'en connais hélas beaucoup, ne sont jamais allés faire le moindre pèlerinage au petit Trianon. N'est-ce pas un défi au bon sens, n'est-ce pas vouloir jouer du Chopin sans avoir fait de gammes. Paul Hesbert. LES ADOLESCENTS O femmes, vous devriez, quand vous êtes aimées, Avoir de doux regards pour les adolescents Inquiets qui voudraient, en gestes caressants, Étreindre vos beautés par les nuits parfumées. Lorsque vous les frôlez au bras de vos amants, Ils contemplent, rêveurs, la vision exquise D'un peu de votre corps dévoilé par la brise Et comprennent trop tôt les mystères charmants. Ils dorment en songeant uniquement à celles Qui pourraient leur donner par de subtils baisers Ce qu'il leur