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jettent sur les plus faibles et les mangent impitoyablement, en leur ouvrant d'abord la cervelle; le lendemain, la bataille recommence entre les survivants, et elle continue jusqu'à ce que le plus grand nombre y passe : c'est ainsi qu'ils semblent, de temps à autre, avoir complètement disparu des localités qu'ils désolaient auparavant; les drôles se sont fait justice à eux-mêmes, et l'on s'en trouve débarrassé momentanément. Les rats, malgré tout l'esprit que leur prête la Fontaine, sont de vulgaires pillards, capables, tout au plus, de méditer au fond d'un fromage de Hollande; leur esprit n'offre rien de saillant, si ce n'est une profonde méfiance des pièges auxquels ils ont échappé; il faut que l'appât soit bien affriolant ou la tentation bien forte pour qu'ils s'y laissent prendre une seconde fois. Quelques espèces se creusent des terriers, mais très-peu compliqués, sans étendue ni profondeur; celles qui habitent nos maisons n'amassent pas de provisions pour la saison rigoureuse, elles vivent au jour le jour, s'aident de leurs pattes de devant pour porter les aliments à la bouche, et boivent fréquemment et en lappant : le froid ne les engourdit pas. Les espèces qu'il nous importe le plus de connaître, afin de les exterminer, de concert avec leurs ennemis-nés, les chats, les belettes et les oiseaux de proie nocturnes, sont le rat noir, le surmulot, le mulot et la souris : le moins criminel des quatre n'est bon qu'à pendre. Le rat noir (mus rattus) se distingue aisément de ses confrères, à son pelage noir en dessus, gris cendré en dessous; son museau pointu est orné d'une belle paire de moustaches noires ; ses oreilles sont nues et couleur de chair; de petits poils blanchâtres couvrent le dessus des pieds. Débarqué le premier parmi nous, il n'a pas tardé à céder le pas au surmulot, envahisseur farouche, contre lequel il a peine à défendre ses domaines; aussi est-il aujourd'hui moins commun que par le passé. Vif d'allure, rapide dans sa course, et très-leste à sauter, il escalade sans difficulté les murs simplement crépis, et échappe souvent à ses ennemis lorsqu'ils l'attaquent à force
exterminer, de concert avec leurs ennemis-nés, les chats, les belettes et les oiseaux de proie nocturnes, sont le rat noir, le surmulot, le mulot et la souris : le moins criminel des quatre n'est bon qu'à pendre. Le rat noir (mus rattus) se distingue aisément de ses confrères, à son pelage noir en dessus, gris cendré en dessous; son museau pointu est orné d'une belle paire de moustaches noires ; ses oreilles sont nues et couleur de chair; de petits poils blanchâtres couvrent le dessus des pieds. Débarqué le premier parmi nous, il n'a pas tardé à céder le pas au surmulot, envahisseur farouche, contre lequel il a peine à défendre ses domaines; aussi est-il aujourd'hui moins commun que par le passé. Vif d'allure, rapide dans sa course, et très-leste à sauter, il escalade sans difficulté les murs simplement crépis, et échappe souvent à ses ennemis lorsqu'ils l'attaquent à force ouverte ; s'est-il laissé surprendre, il tient tête, se défend avec courage et non sans succès; les jeunes chats inexpérimentés n'en viennent pas facilement à bout; ce n'est guère qu'à coups de griffes qu'ils l'attaquent : il leur oppose ses dents de devant, longues et tranchantes, dont les morsures sont profondes et douloureuses; l'issue du combat reste souvent douteuse. Il n'en est pas de même avec la belette. Bien que celle-ci soit plus petite, le rat la redoute davantage; elle le suit dans son trou, l'assaille, avec toute sa mâchoire, de morsures répétées et pleines, tandis que l'autre ne peut riposter que par saccades et par ses seules incisives; de plus, la belette ne lâche jamais prise, et, loin de démordre, elle suce le sang à l'endroit entamé : dans cette lutte à armes inégales, le rat succombe toujours. Omnivore comme tous ceux de sa race, le rat consomme une grande quantité de nourriture et en gaspille bien plus encore; il attaque les jeunes pigeons dans les colombiers, saisit les poussins dans la basse-cour, et ronge indistinctement le linge, le cuir, les étoffes : le lard est son mets de prédilection. Pendant le jour il se retire dans les galetas,
profondes et douloureuses; l'issue du combat reste souvent douteuse. Il n'en est pas de même avec la belette. Bien que celle-ci soit plus petite, le rat la redoute davantage; elle le suit dans son trou, l'assaille, avec toute sa mâchoire, de morsures répétées et pleines, tandis que l'autre ne peut riposter que par saccades et par ses seules incisives; de plus, la belette ne lâche jamais prise, et, loin de démordre, elle suce le sang à l'endroit entamé : dans cette lutte à armes inégales, le rat succombe toujours. Omnivore comme tous ceux de sa race, le rat consomme une grande quantité de nourriture et en gaspille bien plus encore; il attaque les jeunes pigeons dans les colombiers, saisit les poussins dans la basse-cour, et ronge indistinctement le linge, le cuir, les étoffes : le lard est son mets de prédilection. Pendant le jour il se retire dans les galetas, les granges, les greniers, derrière les boiseries, dans l'épaisseur des planchers et sous les toitures de chaume. Les portées sont de cinq à six petits; la femelle leur prépare un nid avec des feuilles, de la paille et du foin; elle leur apporte à manger, et, lorsqu'ils commencent à sortir de leur trou, elle veille sur eux, les défend avec courage et se bat même contre les chats pour les sauver. Dans son attitude ordinaire de repos, le rat se ramasse sur lui-même, le dos voûté; tout le temps qu'il ne donne pas au manger et au sommeil, il le passe à sa toilette; la propreté semble un de ses besoins de premier ordre, il a grand soin de sa personne, et est sans cesse occupé à nettoyer et lustrer son poil, opération qu'il exécute à l'instar des chats, avec sa langue et ses pattes : encore un à classer parmi les coquets. L'hiver, il recherche les lieux chauds, et se niche volontiers près des cheminées, dans le foin et dans la paille : les meules de blé et d'avoine ne connaissent que trop ce parasite effronté. Le surmulot (mus desumanus), plus gros que le rat noir, a le pelage
de leur trou, elle veille sur eux, les défend avec courage et se bat même contre les chats pour les sauver. Dans son attitude ordinaire de repos, le rat se ramasse sur lui-même, le dos voûté; tout le temps qu'il ne donne pas au manger et au sommeil, il le passe à sa toilette; la propreté semble un de ses besoins de premier ordre, il a grand soin de sa personne, et est sans cesse occupé à nettoyer et lustrer son poil, opération qu'il exécute à l'instar des chats, avec sa langue et ses pattes : encore un à classer parmi les coquets. L'hiver, il recherche les lieux chauds, et se niche volontiers près des cheminées, dans le foin et dans la paille : les meules de blé et d'avoine ne connaissent que trop ce parasite effronté. Le surmulot (mus desumanus), plus gros que le rat noir, a le pelage gris roux en dessus, parsemé de poils bruns sur la ligne dorsale; son ventre tire sur le blanc. Leste à la course, il grimpe et nage avec facilité. Il vit sous terre, dans des terriers qu'il creuse en dépit de tout obstacle. Agissant en nombre et avec persévérance, les surmulots percent les murs, soulvent les pavés, et se répandent partout; quand ils se jettent en troupes sur une maison, ils attaquent ses fondements au point de compromettre sa solidité : les habitants de Montfaucon couraient le danger de se voir minés de toutes parts lorsque la voirie y était installée; les surmulots avaient envahi leur quartier par milliers, sillonnant la surface d'une multitude de petits sentiers, et perçant, comme un crible, l'intérieur des maisons ; il y avait sérieusement à compter avec ce redoutable fléau, quand les dépotoirs de la grande ville, ont été transportés ailleurs. Le surmulot n'est pas moins vorace que le rat noir. A Paris, où il est très commun, il hante les égouts, les marchés, les triperies et les établissements d'équarrissage. Pendant le jour, il quitte peu sa retraite: mais, le soir venu, il se jette sur les animaux abattus, ne dédaigne aucun débris, tant sordides
percent les murs, soulvent les pavés, et se répandent partout; quand ils se jettent en troupes sur une maison, ils attaquent ses fondements au point de compromettre sa solidité : les habitants de Montfaucon couraient le danger de se voir minés de toutes parts lorsque la voirie y était installée; les surmulots avaient envahi leur quartier par milliers, sillonnant la surface d'une multitude de petits sentiers, et perçant, comme un crible, l'intérieur des maisons ; il y avait sérieusement à compter avec ce redoutable fléau, quand les dépotoirs de la grande ville, ont été transportés ailleurs. Le surmulot n'est pas moins vorace que le rat noir. A Paris, où il est très commun, il hante les égouts, les marchés, les triperies et les établissements d'équarrissage. Pendant le jour, il quitte peu sa retraite: mais, le soir venu, il se jette sur les animaux abattus, ne dédaigne aucun débris, tant sordides soient-ils, fait ripaille toute la nuit, et ne regagne son gîte qu'à l'arrivée du jour. C'est le bon moment pour détruire ces animaux; il suffit de fermer les clos d'équarrissage; on y lâche des petits bouledogues qui étranglent les rats à belles dents, dès qu'ils se montrent, et l'on assomme à coups de gourdins la masse des fuyards : ils périssent par centaines. Ces pertes, malheureusement, sont bien vite réparées: les femelles sont d'une fécondité désespérante, elles font trois portées par an, chacune de dix à douze petits. Le surmulot, quoique citoyen des villes, ne hait pas la campagne; bien au contraire, lorsqu'il y rencontre souvent en fief, voisinage de Clermont. D'après Sonnini, les vieux rats passent l'hiver dans cette ville en plein air; les femelles et les jeunes se retirent dans les magasins, et surtout dans les granges et les greniers: là, au cœur des provisions de blé, le seigle, l'orge et l'avoine; en méchants garnements qu'ils sont, ils hachent la paille, et souillent tout de leurs ordures, ni plus ni moins que l'armée allemande dans ses déprédations immondes autour de Paris. Non content de prélever une forte dîme sur les greniers du cultivateur, le surmulot en veut encore
à coups de gourdins la masse des fuyards : ils périssent par centaines. Ces pertes, malheureusement, sont bien vite réparées: les femelles sont d'une fécondité désespérante, elles font trois portées par an, chacune de dix à douze petits. Le surmulot, quoique citoyen des villes, ne hait pas la campagne; bien au contraire, lorsqu'il y rencontre souvent en fief, voisinage de Clermont. D'après Sonnini, les vieux rats passent l'hiver dans cette ville en plein air; les femelles et les jeunes se retirent dans les magasins, et surtout dans les granges et les greniers: là, au cœur des provisions de blé, le seigle, l'orge et l'avoine; en méchants garnements qu'ils sont, ils hachent la paille, et souillent tout de leurs ordures, ni plus ni moins que l'armée allemande dans ses déprédations immondes autour de Paris. Non content de prélever une forte dîme sur les greniers du cultivateur, le surmulot en veut encore à sa volaille; comme un infâme braconnier, il fait la chasse aux jeunes lièvres, aux perdreaux, et dans son instinct dépravé, s'attaque à sa propre race. Il a souvent maille à partir avec le rat noir, le combat à outrance, et ne le laisse en paix qu'autant que les vivres abondent. Pressés par la faim, les surmulots s'entrent dévorent; lorsqu'on les tourmente sans relâche dans leurs retraites, ils vident les lieux et émigrent, parfois très loin. Le mulot (musselamus), de grosseur intermédiaire entre le rat et la souris, n'élit domicile ni dans les villes ni dans les maisons; il habite exclusivement les champs et les bois. La teinte générale de son pelage est gris roussâtre sur le dos et blanchâtre sur le ventre; ses poils, cendres à la base et dans la plus grande partie de leur étendue, passent au fauve, puis au cendré et se terminent par du noir; ses yeux sont gros et saillants. Les terres sèches et élevées sont celles qu'il fréquente de préférence; on le trouve dans les bois et les champs avoisinants. Si, d'aventure, un trou tout fait se présente, soit dans un buisson, soit au pied d'un arbre, le mulot s'y loge, sans plus
abondent. Pressés par la faim, les surmulots s'entrent dévorent; lorsqu'on les tourmente sans relâche dans leurs retraites, ils vident les lieux et émigrent, parfois très loin. Le mulot (musselamus), de grosseur intermédiaire entre le rat et la souris, n'élit domicile ni dans les villes ni dans les maisons; il habite exclusivement les champs et les bois. La teinte générale de son pelage est gris roussâtre sur le dos et blanchâtre sur le ventre; ses poils, cendres à la base et dans la plus grande partie de leur étendue, passent au fauve, puis au cendré et se terminent par du noir; ses yeux sont gros et saillants. Les terres sèches et élevées sont celles qu'il fréquente de préférence; on le trouve dans les bois et les champs avoisinants. Si, d'aventure, un trou tout fait se présente, soit dans un buisson, soit au pied d'un arbre, le mulot s'y loge, sans plus de façon; au besoin il sait se faire un terrier, il l'établit à trente centimètres de profondeur, et le distribue en deux compartiments : l'un destiné à l'abriter avec ses petits, l'autre à loger ses provisions. Celles-ci dépassent de beaucoup ses besoins; il semble qu'il amasse pour le seul plaisir d'amasser; ses trésors ne sont pas réglés par son appétit, ils sont uniquement calculés sur la dimension de ses magasins. On y trouve force glands, force châtaignes et quantité de faines et de noisettes; un seul dépôt en contient plusieurs cosses; aussi, le mulot n'est-il pas fort avant dans l'affection des forestiers. Passe encore si le thésauriseur se contentait d'emporter les graines tombées des arbres; le mal ne serait pas très-grave; la plupart, en effet, sous un couvert épais, ne se développeraient pas, et il en resterait toujours assez pour repeupler les vides; niais les mulots n'ont aucune discrétion dans leur procédé; ils s'attaquent aux jeunes semis, suivent le sillon tracé par la charrue, déterrent chaque gland, l'un après l'autre, et n'en laissent pas un seul; ils ne le mangent même pas sur place, ils le emportent dans leur trou où ils l'entassent sans discernement et le laissent sécher ou
d'amasser; ses trésors ne sont pas réglés par son appétit, ils sont uniquement calculés sur la dimension de ses magasins. On y trouve force glands, force châtaignes et quantité de faines et de noisettes; un seul dépôt en contient plusieurs cosses; aussi, le mulot n'est-il pas fort avant dans l'affection des forestiers. Passe encore si le thésauriseur se contentait d'emporter les graines tombées des arbres; le mal ne serait pas très-grave; la plupart, en effet, sous un couvert épais, ne se développeraient pas, et il en resterait toujours assez pour repeupler les vides; niais les mulots n'ont aucune discrétion dans leur procédé; ils s'attaquent aux jeunes semis, suivent le sillon tracé par la charrue, déterrent chaque gland, l'un après l'autre, et n'en laissent pas un seul; ils ne le mangent même pas sur place, ils le emportent dans leur trou où ils l'entassent sans discernement et le laissent sécher ou pourrir. D'aucuns estiment qu'ils sont plus funestes aux semis de bois que toute l'engeance des oiseaux et des quadrupèdes déprédateurs : les pies, les geais, les corbeaux n'épargnent pourtant guère nos plantations, au moment des semailles ou de la levée des graines. Les dégâts des mulots s'exercent principalement à l'automne et s'arrêtent à l'époque des grandes gelées : le froid intense confine ces rongeurs dans leurs retraites, ils y trouvent bon souper et bon gîte; dans les années de disette, ils se détruisent entre eux, et, suivant un vieil usage, les plus petits deviennent la pâture des gros : pour eux la force prime le droit, exactement comme chez les Prussiens. La souris (mus musculus) est connue de tout le monde; c'est le rat en miniature, mais à pelage gris cendré, à fourrure fine et épaisse, composée de deux sortes de poils, toutes deux gris d'ardoise dans leur moitié inférieure, et gris jaunâtre dans l'autre moitié. "Elle a, dit Buffon, le même instinct, le même tempérament que le rat, et n'en diffère que par la faiblesse et les habitudes qui l'accompagnent. Timide par nature, familière par nécessité, la peur ou le besoin fait tous ses mouvements; elle ne sort de
et s'arrêtent à l'époque des grandes gelées : le froid intense confine ces rongeurs dans leurs retraites, ils y trouvent bon souper et bon gîte; dans les années de disette, ils se détruisent entre eux, et, suivant un vieil usage, les plus petits deviennent la pâture des gros : pour eux la force prime le droit, exactement comme chez les Prussiens. La souris (mus musculus) est connue de tout le monde; c'est le rat en miniature, mais à pelage gris cendré, à fourrure fine et épaisse, composée de deux sortes de poils, toutes deux gris d'ardoise dans leur moitié inférieure, et gris jaunâtre dans l'autre moitié. "Elle a, dit Buffon, le même instinct, le même tempérament que le rat, et n'en diffère que par la faiblesse et les habitudes qui l'accompagnent. Timide par nature, familière par nécessité, la peur ou le besoin fait tous ses mouvements; elle ne sort de son trou que pour chercher de quoi vivre, elle ne s'en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va pas, comme le rat, de maison en maison, à moins qu'elle n'y soit forcée. La souris fait aussi moins de dégâts, a les mœurs plus douces, s'apprivoise jusqu'à un certain point, mais sans s'attacher. Plus faible, elle a plus d'ennemis auxquels elle ne peut échapper, ou plutôt se soustraire, que par son agilité, sa petitesse même. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats mêmes lui font la guerre; on l'attire et on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers : elle ne subsiste, enfin, que par son immense fécondité. La gestation de la souris dure vingt-cinq jours; les portées se renouvellent à chaque saison, et varient entre quatre et six petits ; la mère les dépose sur un lit moelleux et les allaite pendant une quinzaine; passé ce temps, ils commencent à chercher eux-mêmes leur nourriture. Les souris se trouvent partout, dans les champs aussi bien que dans les bois, mais surtout dans les lieux habités. Tout sert de gîte à ces animaux ; ils affectionnent cependant,
certain point, mais sans s'attacher. Plus faible, elle a plus d'ennemis auxquels elle ne peut échapper, ou plutôt se soustraire, que par son agilité, sa petitesse même. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats mêmes lui font la guerre; on l'attire et on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers : elle ne subsiste, enfin, que par son immense fécondité. La gestation de la souris dure vingt-cinq jours; les portées se renouvellent à chaque saison, et varient entre quatre et six petits ; la mère les dépose sur un lit moelleux et les allaite pendant une quinzaine; passé ce temps, ils commencent à chercher eux-mêmes leur nourriture. Les souris se trouvent partout, dans les champs aussi bien que dans les bois, mais surtout dans les lieux habités. Tout sert de gîte à ces animaux ; ils affectionnent cependant, d'une manière spéciale, les vieilles maisons, les vieux planchers, les vieilles murailles, et s'y creusent des galeries plus ou moins longues et plus ou moins tortueuses. Ils attaquent les boiseries avec ardeur et persévérance; il suffit d'entendre leur grignottement énergique pendant cette besogne, pour être certain de leurs efforts et de leur ténacité. L'abondance les attire, et la misère les éloigne; ils ne se réunissent pas en troupe comme le surmulot, chaque individu vit à part. Les souris mangent de tout et se contentent de peu, sauf à revenir souvent à la charge. Les glands, la faine, les châtaignes, les noisettes dans les bois; toute espèce de grains dans les meules, les granges, les greniers; toute provision de ménage, le crin, la laine, les étoffes, le linge dans les maisons, paient trop souvent tribut à leurs dents; les livres aussi sont de leur goût : elles n'épargnent ni prose, ni vers, et rongent avec la même indifférence les bons comme les méchants auteurs. A part l'odeur spéciale dont il est permis de ne pas raffoler, et les dégâts multipliés dont elle semble se faire un jeu, la souris est un joli petit animal, à la mine futée, éveillée, pleine d'espièglerie.
de leur ténacité. L'abondance les attire, et la misère les éloigne; ils ne se réunissent pas en troupe comme le surmulot, chaque individu vit à part. Les souris mangent de tout et se contentent de peu, sauf à revenir souvent à la charge. Les glands, la faine, les châtaignes, les noisettes dans les bois; toute espèce de grains dans les meules, les granges, les greniers; toute provision de ménage, le crin, la laine, les étoffes, le linge dans les maisons, paient trop souvent tribut à leurs dents; les livres aussi sont de leur goût : elles n'épargnent ni prose, ni vers, et rongent avec la même indifférence les bons comme les méchants auteurs. A part l'odeur spéciale dont il est permis de ne pas raffoler, et les dégâts multipliés dont elle semble se faire un jeu, la souris est un joli petit animal, à la mine futée, éveillée, pleine d'espièglerie. L'horreur qu'elle inspire à certaines personnes, en vérité trop délicates, est une puérilité qu'un peu de raison devrait combattre; la souris n'a rien de dangereux; elle mord simplement de son mieux pour se défendre, quand elle ne peut fuir : quoi de plus innocent? Son véritable crime, si crime il y a, n'est-il pas d'être sujette à des malencontreuses surprises lorsque la peur la trouble de fond en comble? Avouons-le franchement, il n'y a pas là de quoi se pâmer; les syncopes en effet ne sont plus de mode qu'au théâtre : réservons nos émotions pour des causes légitimes. SAINTE-YVONDE. CHRONIQUE Malgré le triste état des finances parisiennes, il paraît que toutes sortes de projets, plus brillants, et parfois plus fantastiques les uns que les autres, passent par la tête de nos magistrats municipaux. Je voudrais aujourd'hui dire un mot de deux de ces projets, qui ressemblent un peu, de prime abord, à des rêves, et ne sont peut-être pas encore près d'être réalisés, mais cependant qui n'ont rien d'impossible et que nous verrons probablement un jour. Le premier, et le plus simple, est l'établissement d'une école de natation d'hiver. L'hiver est la saison par excellence à Paris, celle où