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La représentation radicale, elle-même modalisée, se caractérise par la perpétuation de la rupture primitive, la hantise la plus vive du complot, de la « contre-révolution », et surtout par un déplacement de la rupture au sein même de la nouvelle société révolutionnaire la dénonciation des « aristocraties » naissantes relance l'action libératrice. La figure paternelle du roi s'efface et perd peu à peu sa fonction mythiquement conciliatrice le soupçon s'installe sur les « représentants » à partir de la discussion sur le veto. On fait appel à la souveraineté populaire, sous des formes diverses, incitation à la mobilisation continue dans les Révolutions de Paris, à la purification violente et à l'insurrection chez Marat. À l'autre extrême, la représentation réactionnaire se forme progressivement, et dans des secteurs divers de l'opinion. À la fin d'août, elle se cristallise autour de Mounier et de ses partisans mais ils n'ont jamais reçu le soutien que d'une part très minoritaire de la presse le départ de Mounier sera passé sous silence, ou réprouvé presque unanimement. La brisure irrémédiable survient en octobre la Révolution apparaît alors à certains comme la libération d'une violence et d'une anarchie incontrôlées, comme la subversion de l'ordre fondamental de la société. On commence à dénoncer le « fanatisme » révolutionnaire (Mallet du Pan dans le Journal politique de Bruxelles), les brochures « incendiaires », les « démagogues » de l'Assemblée. La figure du roi prisonnier et martyr s'impose avec une insistance croissante, dans la Gazette de Paris de Du Rozoy. Le Journal politique national a été à cet égard prophétique, mais longtemps isolé. Il faut encore repousser aux extrêmes de ce champ éclaté les pamphlets périodiques et les petits journaux les plus violents, dont l'inspiration est libertaire ou satirique. C'est en tout cas dans ces représentations contestataires, elles-mêmes antithétiques, que se crée progressivement la conscience de la Révolution comme rupture permanente et que se brise l'unité rêvée de l'Assemblée Nationale et de la nation. À l'image d'une révolution exceptionnelle, par l'ordre qu'elle a su se donner, par le peu de sang qu'elle a versé, d'un peuple « doux et aimant »
On commence à dénoncer le « fanatisme » révolutionnaire (Mallet du Pan dans le Journal politique de Bruxelles), les brochures « incendiaires », les « démagogues » de l'Assemblée. La figure du roi prisonnier et martyr s'impose avec une insistance croissante, dans la Gazette de Paris de Du Rozoy. Le Journal politique national a été à cet égard prophétique, mais longtemps isolé. Il faut encore repousser aux extrêmes de ce champ éclaté les pamphlets périodiques et les petits journaux les plus violents, dont l'inspiration est libertaire ou satirique. C'est en tout cas dans ces représentations contestataires, elles-mêmes antithétiques, que se crée progressivement la conscience de la Révolution comme rupture permanente et que se brise l'unité rêvée de l'Assemblée Nationale et de la nation. À l'image d'une révolution exceptionnelle, par l'ordre qu'elle a su se donner, par le peu de sang qu'elle a versé, d'un peuple « doux et aimant » (image encore dominante en 1789), se substitue ou se surimpose celle d'une révolution en crise perpétuelle, menacée, et contrainte de répondre au défi par la proscription, ou d'une révolution dévastatrice et sanguinaire (Marat, Audouin, Du Rozoy). Les journaux offrent de remarquables témoignages de ce dilemme tragique des contemporains peut-on épargner la violence ? Ce trajet dans la conscience collective relativise donc la pertinence des seuils narratifs autour desquels s'organise nécessairement l'histoire. La révolution légale de juin, confirmée par le 14 juillet, mais aussi par le 17 juillet et le 4 août, marque le point où les « bons citoyens », les « honnêtes gens » voudraient s'arrêter. L'histoire de 1789 dans les mentalités, du moins celles que nous révèle majoritairement la presse, est faite de tenaces illusions et de cécités partielles. Encore de telles expressions sont-elles anachroniques la confiance en une régénération pacifique et limitée, « bourgeoise » si l'on veut, était-elle a priori déraisonnable ? L'ouvrage fort curieux de F. Braesch, 1789, L'année cruciale (dont il est inutile d'évoquer ici les partis-pris idéologiques avoués) a, du moins, le mérite de nous faire réfléchir sur notre vision historique. « Il y avait parfaitement, quoi qu'on en puisse dire, moyen de
la violence ? Ce trajet dans la conscience collective relativise donc la pertinence des seuils narratifs autour desquels s'organise nécessairement l'histoire. La révolution légale de juin, confirmée par le 14 juillet, mais aussi par le 17 juillet et le 4 août, marque le point où les « bons citoyens », les « honnêtes gens » voudraient s'arrêter. L'histoire de 1789 dans les mentalités, du moins celles que nous révèle majoritairement la presse, est faite de tenaces illusions et de cécités partielles. Encore de telles expressions sont-elles anachroniques la confiance en une régénération pacifique et limitée, « bourgeoise » si l'on veut, était-elle a priori déraisonnable ? L'ouvrage fort curieux de F. Braesch, 1789, L'année cruciale (dont il est inutile d'évoquer ici les partis-pris idéologiques avoués) a, du moins, le mérite de nous faire réfléchir sur notre vision historique. « Il y avait parfaitement, quoi qu'on en puisse dire, moyen de faire autrement », c'est-à-dire de faire une Révolution qui ne fût pas « révolutionnaire », au sens généralement donné à ce mot et qui implique les idées de révoltes, de désordres et de luttes intestines » (p. 309). Cette thèse, que l'auteur s'évertue à « démontrer », répond, sans qu'il en ait conscience, à une certaine évidence de l'époque les contemporains ont cru, et assez massivement au moins dans les élites, à une révolution à la fois profonde, inouïe, mais qui obéît à la « raison », qui établît une « liberté » sans « licence ». F. Braesch reconnaît toutefois que le « compromis » possible était « psychologiquement peu vraisemblable » (p. 312), et cette constatation, qui va fort loin, répond elle aussi à la réalité du temps, où se prend d'emblée l'élan sans frein qui doit mener aux crises extrêmes. Mais la question ainsi posée mérite en elle-même l'examen elle fait resurgir l'incertitude du présent, toujours si difficile à penser, ses virtualités contradictoires qui interdisent la prédiction et la vision univoque acquise à la faveur du futur, par une rétrodiction triomphante et simplificatrice. Les journaux ne permettent pas seulement de restituer un moment ambigu, dans ses consentements
en ait conscience, à une certaine évidence de l'époque les contemporains ont cru, et assez massivement au moins dans les élites, à une révolution à la fois profonde, inouïe, mais qui obéît à la « raison », qui établît une « liberté » sans « licence ». F. Braesch reconnaît toutefois que le « compromis » possible était « psychologiquement peu vraisemblable » (p. 312), et cette constatation, qui va fort loin, répond elle aussi à la réalité du temps, où se prend d'emblée l'élan sans frein qui doit mener aux crises extrêmes. Mais la question ainsi posée mérite en elle-même l'examen elle fait resurgir l'incertitude du présent, toujours si difficile à penser, ses virtualités contradictoires qui interdisent la prédiction et la vision univoque acquise à la faveur du futur, par une rétrodiction triomphante et simplificatrice. Les journaux ne permettent pas seulement de restituer un moment ambigu, dans ses consentements et ses actes de foi majoritaires, ou dans ses violences profondes. Ils ouvrent un champ d'enquête idéal sur les menues traces du quotidien, sur les aspects les plus divers du vécu révolutionnaire. À cet égard, les histoires de l'année 1789, et celles qui utilisent la presse en particulier, sont très décevantes. H. Gautier avait, en 1889, opéré quelques sondages suggestifs, mais dans un contexte strictement narratif. L'histoire moderne des mentalités, fondée sur les séries de longue durée, traite difficilement les périodes courtes. Mais les méthodes nouvelles d'étude de l'événement, pris dans sa signification la plus large et comme le révélateur instantané d'une société, autorisent la tentative de saisie, dans les premiers mois de la Révolution, d'un ensemble de conduites et de réponses stéréotypées à la nouvelle situation qui vient de se créer. Il faut faire place également à l'irruption d'une nouvelle production éditoriale, qui a ses succès et ses gros tirages, et qui prolonge dans l'imprimé l'ébranlement révolutionnaire. L'exclusion de ces objets de la tradition historiographique de 1789 répond à un primat tenace du politique, de l'économique et du macro-social, et à la difficulté de saisir l'insignifiant (ou apparemment tel), la nouvelle fragmentaire, la rumeur, la création imaginaire et symbolique
décevantes. H. Gautier avait, en 1889, opéré quelques sondages suggestifs, mais dans un contexte strictement narratif. L'histoire moderne des mentalités, fondée sur les séries de longue durée, traite difficilement les périodes courtes. Mais les méthodes nouvelles d'étude de l'événement, pris dans sa signification la plus large et comme le révélateur instantané d'une société, autorisent la tentative de saisie, dans les premiers mois de la Révolution, d'un ensemble de conduites et de réponses stéréotypées à la nouvelle situation qui vient de se créer. Il faut faire place également à l'irruption d'une nouvelle production éditoriale, qui a ses succès et ses gros tirages, et qui prolonge dans l'imprimé l'ébranlement révolutionnaire. L'exclusion de ces objets de la tradition historiographique de 1789 répond à un primat tenace du politique, de l'économique et du macro-social, et à la difficulté de saisir l'insignifiant (ou apparemment tel), la nouvelle fragmentaire, la rumeur, la création imaginaire et symbolique tout ce dont la presse impose la présence foisonnante mais pulvérulente. A partir de la fin juillet, les journaux répercutent la mise en place de conduites et de formes d'expression collectives rituel funèbre et héroïque du souvenir (messes pour les morts de la Bastille, sermons « patriotiques »), rituel processionnel et officiel des actions de grâce, où se mêlent les comportements religieux traditionnels et la nouvelle symbolique de la liberté (Te Deum, bénédictions de drapeaux, cérémonies à Sainte-Geneviève, modèles de la Bastille en carton, ou en pain bénit distribué aux fidèles) 12, organisation et exhibition de la garde nationale (règlements, exercices, habillement), mouvement d'adhésion des provinces à l'Assemblée Nationale (adresses, résolutions de municipalités, premières « fédérations »), dons patriotiques (bijoux, boucles d'argent), projets, suggestions, arrêtés patriotiques (la fonte des cloches et des objets religieux y tient une grande place, de même que la résolution d'acheter français) autant de traces qui, multipliées à l'extrême, attestent une installation ostensible du « patriotisme », une surenchère inventive, un nouveau conformisme. On communie dans le nouveau culte, on le fait savoir, comme on faisait savoir sous l'Ancien Régime sa participation au culte royal. Il y a des apôtres zélés, qui inondent la presse de
et officiel des actions de grâce, où se mêlent les comportements religieux traditionnels et la nouvelle symbolique de la liberté (Te Deum, bénédictions de drapeaux, cérémonies à Sainte-Geneviève, modèles de la Bastille en carton, ou en pain bénit distribué aux fidèles) 12, organisation et exhibition de la garde nationale (règlements, exercices, habillement), mouvement d'adhésion des provinces à l'Assemblée Nationale (adresses, résolutions de municipalités, premières « fédérations »), dons patriotiques (bijoux, boucles d'argent), projets, suggestions, arrêtés patriotiques (la fonte des cloches et des objets religieux y tient une grande place, de même que la résolution d'acheter français) autant de traces qui, multipliées à l'extrême, attestent une installation ostensible du « patriotisme », une surenchère inventive, un nouveau conformisme. On communie dans le nouveau culte, on le fait savoir, comme on faisait savoir sous l'Ancien Régime sa participation au culte royal. Il y a des apôtres zélés, qui inondent la presse de leurs lettres, et le marquis de Villette en est un fort prolixe. Les journaux accueillent diversément cette poussée irrésistible et multiforme. On voit, dans cette zone de l'information ponctuelle et répétitive, une tendance à l'enregistrement euphorique, puis à la stabilisation autour d'une nouvelle symbolique, lutter contre une tendance au mépris et au refus, qui s'exprime par le rappel mobilisateur du danger, de la disette, des abus de la nouvelle « aristocratie ». En longue série également, et depuis le début de la Révolution, se renouvellent les bruits, les rumeurs, l'obsession du « complot aristocratique ». Tous les historiens ont reconnu le rôle capital de ce phénomène de peur collective. Encore ne faut-il pas, en 1789, la circonscrire à juillet, au début d'août, et à la fin septembre-début octobre. C'est une réaction permanente de la conscience collective, alimentée par les pamphlets, par les petites feuilles, mais aussi par les journaux les plus sérieux, même s'ils expriment parfois des réserves et des refus ironiques. A partir d'octobre, les révélations inquiétantes se multiplient maisons marquées à la craie, fabrications clandestines d'armes, enrôlements, projets d'enlèvement du roi, réunions d'aristocrates dans des châteaux. Des arrestations (les « enrôleurs », Augeard, Favras) confirment les craintes. Le
et au refus, qui s'exprime par le rappel mobilisateur du danger, de la disette, des abus de la nouvelle « aristocratie ». En longue série également, et depuis le début de la Révolution, se renouvellent les bruits, les rumeurs, l'obsession du « complot aristocratique ». Tous les historiens ont reconnu le rôle capital de ce phénomène de peur collective. Encore ne faut-il pas, en 1789, la circonscrire à juillet, au début d'août, et à la fin septembre-début octobre. C'est une réaction permanente de la conscience collective, alimentée par les pamphlets, par les petites feuilles, mais aussi par les journaux les plus sérieux, même s'ils expriment parfois des réserves et des refus ironiques. A partir d'octobre, les révélations inquiétantes se multiplient maisons marquées à la craie, fabrications clandestines d'armes, enrôlements, projets d'enlèvement du roi, réunions d'aristocrates dans des châteaux. Des arrestations (les « enrôleurs », Augeard, Favras) confirment les craintes. Le procès de Bezenval, qui s'ouvre en novembre, ravive les souvenirs de juillet. On entre dans le temps des dénonciations, où le journal joue un si grand rôle. La « contre-révolution » (le mot s'impose à partir de novembre) devient l'ombre grandissante qui double la Révolution, son revers noir et fantastique, matrice imaginaire d'une multitude de rumeurs. On commence à annoncer des « contre-révolutions » pour des jours précis (25 novembre, nuit de Noël). Les événements du Brabant, qui envahissent la presse à partir de novembre, renforcent l'anxiété, en montrant à l'œuvre les « satellites » du despote autrichien. La hantise du complot provoque, à l'intérieur de la presse, une fracture mouvante, selon les temps et l'évolution des journaux, qui oppose en gros deux types de réactions le doute, la négation rassurante, le silence, la dénonciation des feuilles « incendiaires » (c'est le cas des journaux modérés ou réactionnaires), ou l'accueil, parfois critique et sélectif, mais qui peut mener jusqu'à l'amplification de la terreur, à des visions de proscription, d'invasion, de résistance héroïque. L'activité éditoriale, depuis l'annonce des États Généraux, est dominée par la politique. Tous les journaux constatent le recul, l'effacement de la « littérature ». Ce n'est pas dans
matrice imaginaire d'une multitude de rumeurs. On commence à annoncer des « contre-révolutions » pour des jours précis (25 novembre, nuit de Noël). Les événements du Brabant, qui envahissent la presse à partir de novembre, renforcent l'anxiété, en montrant à l'œuvre les « satellites » du despote autrichien. La hantise du complot provoque, à l'intérieur de la presse, une fracture mouvante, selon les temps et l'évolution des journaux, qui oppose en gros deux types de réactions le doute, la négation rassurante, le silence, la dénonciation des feuilles « incendiaires » (c'est le cas des journaux modérés ou réactionnaires), ou l'accueil, parfois critique et sélectif, mais qui peut mener jusqu'à l'amplification de la terreur, à des visions de proscription, d'invasion, de résistance héroïque. L'activité éditoriale, depuis l'annonce des États Généraux, est dominée par la politique. Tous les journaux constatent le recul, l'effacement de la « littérature ». Ce n'est pas dans les anciens « journaux littéraires » qu'il faut chercher le témoignage des nouvelles passions du public, même s'ils ne restent pas étrangers au mouvement général. Mais les nombreux périodiques nouveaux qui intègrent une chronique des publications font percevoir quelques phénomènes significatifs, qui ne doivent pas être omis dans un panorama de 1789. C'est d'abord l'irruption de la brochure et du pamphlet, qui deviennent un élément permanent et important de l'actualité. Certains font événement, et sont largement commentés, par exemple le Domine salvum fac regem de Peltier ou le Discours d'un membre de l'Assemblée Nationale à ses co-députés de d'Antraigues. La brochure « incendiaire » est une catégorie éditoriale et politique qui s'installe dans les mœurs. A côté de ce secteur effervescent, les publications les plus annoncées sont sans doute les Mémoires historiques et authentiques de la Bastille, la Bastille dévoilée, enfin, mince livret, mais d'énorme retentissement, la Liste des pensions sur le trésor royal. Il faut signaler aussi un ouvrage que les historiens n'ont guère mentionné, mais qui a fait sensation et a signé l'arrêt de mort politique de Mounier dans l'opinion l'Exposé de [sa] conduite. Ces trop brèves indications visent surtout à combler des lacunes trop évidentes des histoires
de 1789. C'est d'abord l'irruption de la brochure et du pamphlet, qui deviennent un élément permanent et important de l'actualité. Certains font événement, et sont largement commentés, par exemple le Domine salvum fac regem de Peltier ou le Discours d'un membre de l'Assemblée Nationale à ses co-députés de d'Antraigues. La brochure « incendiaire » est une catégorie éditoriale et politique qui s'installe dans les mœurs. A côté de ce secteur effervescent, les publications les plus annoncées sont sans doute les Mémoires historiques et authentiques de la Bastille, la Bastille dévoilée, enfin, mince livret, mais d'énorme retentissement, la Liste des pensions sur le trésor royal. Il faut signaler aussi un ouvrage que les historiens n'ont guère mentionné, mais qui a fait sensation et a signé l'arrêt de mort politique de Mounier dans l'opinion l'Exposé de [sa] conduite. Ces trop brèves indications visent surtout à combler des lacunes trop évidentes des histoires de 1789. La lecture des journaux permet d'éviter, s'il se peut, quelques pièges du regard rétrospectif, simplificateur, finaliste et volontiers oublieux. La guillotine historique tombe sournoisement, elle tait le nom de ses victimes. Mais qui osera jurer qu'il n'en use pas ? Tournons-nous, pour finir, vers la presse elle-même, comme événement capital de 1789. L'historiographie l'évoque au passage, cite quelques noms, ou lui consacre un chapitre plus ou moins substantiel celui de Michelet reste allusif et trompeur (il y est surtout question de la situation politique en septembre) celui de Louis Blanc, très développé, est largement mythificateur (la presse devient une création du « génie de la Révolution ») et mystificateur (les journaux se réduisent à la personnalité et à la carrière des journalistes). Dans les ouvrages de 1789 ou sur la Révolution totalement ou largement fondés sur son « témoignage », la sélection s'inspire le plus souvent d'une représentation sommaire et violemment contrastée. J'ai assez montré les dangers de cette procédure. Elle manifeste cependant une certaine fidélité à la représentation des contemporains. Car la presse devient un objet de conflit idéologique, magnifiée ou méprisée, elle suscite l'espoir ou la crainte, l'admiration ou la haine. Mounier, dans l'Exposé de sa
événement capital de 1789. L'historiographie l'évoque au passage, cite quelques noms, ou lui consacre un chapitre plus ou moins substantiel celui de Michelet reste allusif et trompeur (il y est surtout question de la situation politique en septembre) celui de Louis Blanc, très développé, est largement mythificateur (la presse devient une création du « génie de la Révolution ») et mystificateur (les journaux se réduisent à la personnalité et à la carrière des journalistes). Dans les ouvrages de 1789 ou sur la Révolution totalement ou largement fondés sur son « témoignage », la sélection s'inspire le plus souvent d'une représentation sommaire et violemment contrastée. J'ai assez montré les dangers de cette procédure. Elle manifeste cependant une certaine fidélité à la représentation des contemporains. Car la presse devient un objet de conflit idéologique, magnifiée ou méprisée, elle suscite l'espoir ou la crainte, l'admiration ou la haine. Mounier, dans l'Exposé de sa conduite, compare les journaux à une nuée d'oiseaux de proie. Les auteurs des Actes des apôtres essaient de déconsidérer leurs adversaires à travers leur journal. Mallet du Pan dénonce les « folliculaires » en se prévalant de la conception sévère, objective, d'un journalisme proche de l'Histoire. Aux yeux des patriotes, le Journal politique national fait figure de monstre. Moyen d'action des « démagogues » ou des « aristocrates », la presse se polarise, elle devient par excellence un lieu de partage, arme et cible de la guerre politique. C'est là une autre réalité du temps, qu'il faudrait étudier et comprendre, plutôt que de la reproduire. PIERRE RÉTAT Université Lyon-II OUVRAGES ÉTUDIÉS Sur l'année 1789 Hippolyte GAUTIER, L'An 1789, Événements, mœurs, idées, œuvres et caractères, avec 650 reproductions (Paris, s.d. [1888-1889]), 804 p. Georges LEFEBVRE, Quatre-vingt-neuf (Paris, 1939), 252 p. Frédéric BRAESCH, 1789, L'année cruciale (Paris, 1941), 339 p. Albert SOBOUL, 1789, L'An Un de la liberté, 3e éd., revue et complétée (Paris, 1973) [1re éd., 1950], 352 p. Sur la Révolution à travers la presse Gérard WALTER, La Révolution Française vue par ses journaux (Bourges-Paris, 1948), 472 p. J. GILCHRIST, W.-J. MURRAY, The Press in the French Revolution. A Selection