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églises, des collèges, des écoles, des marchés, les naissances, les mariages, les décès, le recrutement, l'assiette et la répartition des impôts de tout genre enfin, ce sont des intérêts de tous les instants, de tous les jours, dont chacun peut juger par lui-même. Or, pendant les dix-sept ans qui viennent de s'écouler, il n'y avait eu qu'une voix pour reconnaître les améliorations apportées dans ces divers services, et surtout pour rendre justice aux lumières, au zèle et au dévouement du conseil municipal élus par les citoyens, et qui comptait dans son sein les hommes les plus honorables et les plus indépendants. Malgré les immenses travaux d'utilité et l'embellissement qu'on a été accomplis, jamais les finances de la ville n'avaient été dans un état plus prospère. Les anciennes dettes étaient presque extinguies, et au 24 février, 22 millions se trouvaient déposés au Trésor. Qu'est devenue aujourd'hui cette magique situation? Où en sont tous les services municipaux? Comment les dépenses ont-elles été ordonnées et contrôlées? Pour s'ancher de toute genre, de toute surveillance, on a commencé d'abord par expulser violemment de fait le conseil, puis, bien longtemps après, on a prononcé sa dissolution par un décret, sans rien mettre à la place. Ainsi, en même temps que dans toutes les communes de France, le maire n'a pu agir qu'avec l'concours d'un conseil municipal ou tout au moins d'un comité administratif qui en a tenu lieu provisoirement, à Paris, au contraire, le maire, dans sa triple qualité de membre du gouvernement, de préfet et de maire, put proposer seul les dépenses, les approuver et les ordonner, sans aucun examen contradictoire préalable. Il a confondu en sa personne toutes les autorités qui concourent ordinairement à l'emploi des deniers communaux. Aussi toutes les rues, tous les réglés, toutes les garanties d'ordre et de liberté ont été méconnues avec la certitude qui n'a pas d'exemple, et cela, nous le répétons, lorsqu'il n'y avait aucune raison politique, aucun autre motif que le bon plaisir du nouveau maire et de ceux qui l'entouraient. Citons, du reste, quelques exemples du détestable système d'administration qui pèse sur la cité de
Ainsi, en même temps que dans toutes les communes de France, le maire n'a pu agir qu'avec l'concours d'un conseil municipal ou tout au moins d'un comité administratif qui en a tenu lieu provisoirement, à Paris, au contraire, le maire, dans sa triple qualité de membre du gouvernement, de préfet et de maire, put proposer seul les dépenses, les approuver et les ordonner, sans aucun examen contradictoire préalable. Il a confondu en sa personne toutes les autorités qui concourent ordinairement à l'emploi des deniers communaux. Aussi toutes les rues, tous les réglés, toutes les garanties d'ordre et de liberté ont été méconnues avec la certitude qui n'a pas d'exemple, et cela, nous le répétons, lorsqu'il n'y avait aucune raison politique, aucun autre motif que le bon plaisir du nouveau maire et de ceux qui l'entouraient. Citons, du reste, quelques exemples du détestable système d'administration qui pèse sur la cité de Paris exclusivement. Au 24 février, comme nous venons de le rappeler, la ville de Paris avait en dépôt, au trésor, 22 millions affectés à de grands travaux entrepris ou à entreprendre. Il en reste peu que le moment, et depuis que la ville ait dévoré en outre ses recettes courantes ordinaire pour ainsi dire au jour le jour et ne s'est pas négligé plusieurs de ses engagements les plus urgents et les plus sacrés. C'est ainsi qu'elle a été forcée de laisser en ouvrage jusqu'à ce jour près de 4 millions de francs pour les maisons qui ont été expropriées au mois de novembre dernier, rue Montmartre et à la Pointe Saint-Eustache, ce qui cause une véritable ruine aux malheureux expropriés. Dès le mois de mars, un impôt progressif sur les loyers avait été établi par un décret pour ouvrir les dépenses du corps des gardiens de Paris mais les dispositions insuffisantes de ce décret en ont rendu l'exécution impossible, bien qu'il ait été renouvelé une seconde et même une troisième fois, il est resté jusqu'ici l'état de projet. Il en est de même du décret pour un impôt sur les chiens, les chevaux, les voitures et les domestiques. Un
ordinaire pour ainsi dire au jour le jour et ne s'est pas négligé plusieurs de ses engagements les plus urgents et les plus sacrés. C'est ainsi qu'elle a été forcée de laisser en ouvrage jusqu'à ce jour près de 4 millions de francs pour les maisons qui ont été expropriées au mois de novembre dernier, rue Montmartre et à la Pointe Saint-Eustache, ce qui cause une véritable ruine aux malheureux expropriés. Dès le mois de mars, un impôt progressif sur les loyers avait été établi par un décret pour ouvrir les dépenses du corps des gardiens de Paris mais les dispositions insuffisantes de ce décret en ont rendu l'exécution impossible, bien qu'il ait été renouvelé une seconde et même une troisième fois, il est resté jusqu'ici l'état de projet. Il en est de même du décret pour un impôt sur les chiens, les chevaux, les voitures et les domestiques. Un autre décret a prononcé la réduction du traité d'octroi sur la viande, et cette réduction, qui a diminué les produits de l'octroi d'une manière considérable pour la caisse municipale, a présenté qu'aux marchands bouchers, sans procurer aucun avantage sensible aux consommateurs. À compter du 1er janvier 1848, le droit d'octroi sur les vins doit aussi éprouver une réduction considérable, mais le décret qui la prononce est conçu de manière à la rendre inmédecable. Provisoirement, les produits de l'octroi en général qui forment la principale branche des revenus de la ville, sont tombés au tiers ou à la moitié de ce qu'ils étaient avant le 24 février, et cela bien plutôt par le fait de l'administration que par suite des circonstances. Cette situation est d'autant plus lachèrve que la ville, n'ayant plus les mêmes ressources, sera forcée de réduire ses dépenses, ce qui occasionnera un grand préjudice, au mouvement général des affaires on sait que quand la ville ordonne pour 5 millions de travaux il s'en fait pour 50 millions au compte des propriétaires. De ces réflexions ressort actuellement la question de savoir comment s'exécutera le décret qui veut d'ordonner l'ouverture immédiate du prolongement de la rue de Rivoli. depuis la
sur les vins doit aussi éprouver une réduction considérable, mais le décret qui la prononce est conçu de manière à la rendre inmédecable. Provisoirement, les produits de l'octroi en général qui forment la principale branche des revenus de la ville, sont tombés au tiers ou à la moitié de ce qu'ils étaient avant le 24 février, et cela bien plutôt par le fait de l'administration que par suite des circonstances. Cette situation est d'autant plus lachèrve que la ville, n'ayant plus les mêmes ressources, sera forcée de réduire ses dépenses, ce qui occasionnera un grand préjudice, au mouvement général des affaires on sait que quand la ville ordonne pour 5 millions de travaux il s'en fait pour 50 millions au compte des propriétaires. De ces réflexions ressort actuellement la question de savoir comment s'exécutera le décret qui veut d'ordonner l'ouverture immédiate du prolongement de la rue de Rivoli. depuis la place de l’Oratoire du Louvre à la rue Saint-Antoine ? La vie de Paris doit évidemment contribuer d'une manière puissante à cette vaste opération. Dans l'état de dépression de ses revenus, quels moyens aura-t-elle de subvenir à cette dépense extraordinaire ? Faudra-t-il avoir recours à l'emprunt, et dans ce cas un emprunt pourrait-il être contracté par le maire seul, et sans le concours d'un conseil municipal étant ? Une pareille prétention ne serait pas soutenable. Elle le serait d'autant moins, que ce que nous venons de dire suffit pour prouver de la manière la plus évidente l'imprévoyance et l'impécunosité de l'administration qui règne aujourd'hui sur la ville de Paris. Personne, assurément, ne s'étonnera qu'il en soit ainsi quand on saura que pour ouvrir les portes à ses amis cette administration n'a rien de plus pressé que de désorganiser la plupart des services établis, en remplaçant brusquement, au mépris de toutes les règles de la justice, un grand nombre de chefs de division, de chefs de bureau, de chefs adjoints et de sous-chefs. Le même esprit a présidé à l'exclusion d'une foule d'employés inférieurs et à la nomination de leurs successeurs. Au reste, quand on a vu ce qui s'est passé
un emprunt pourrait-il être contracté par le maire seul, et sans le concours d'un conseil municipal étant ? Une pareille prétention ne serait pas soutenable. Elle le serait d'autant moins, que ce que nous venons de dire suffit pour prouver de la manière la plus évidente l'imprévoyance et l'impécunosité de l'administration qui règne aujourd'hui sur la ville de Paris. Personne, assurément, ne s'étonnera qu'il en soit ainsi quand on saura que pour ouvrir les portes à ses amis cette administration n'a rien de plus pressé que de désorganiser la plupart des services établis, en remplaçant brusquement, au mépris de toutes les règles de la justice, un grand nombre de chefs de division, de chefs de bureau, de chefs adjoints et de sous-chefs. Le même esprit a présidé à l'exclusion d'une foule d'employés inférieurs et à la nomination de leurs successeurs. Au reste, quand on a vu ce qui s'est passé à la place de la France et de l'Europe pour la nomination des commissaires de départements, et les diplomates chargés de représenter le pays à l'étranger, on peut se faire une idée de toutes les intrigues qui ont pu avoir lieu dans l'ombre des modestes bureaux de l'Hôtel-de-Ville. Et c'est au nom de la République et de la liberté que se sont commises toutes ces iniquités. Ce sont les républicains aux principes les plus austères de veiné, qui, le lendemain, foulent ainsi aux pieds tous les principes, toutes les lois ! Et ni le gouvernement provisoire, sorti des élections générales, ni l'Assemblée nationale depuis lors, n'ont songé à faire corrigé la municipalité de Paris de ce défaut d'arbitraire en reconstituant par l'élection le conseil municipal. Non, il n'y a que dans notre pays ou l'on puisse voir de pareilles inconséquences, d'aussi tautues sanctions. Du reste, il est estimé sagement que Paris reste plus longtemps indifférent à des intérêts aussi importants. Nous sommes instruits que de nombreuses pétitions l'Assemblée nationale se couvrent de signatures ce moment, et les pétitionnaires comptent à cet égard sur l'appui de plusieurs de ses organes indépendants de la presse. M. Ducrè, auquel la France doit de
au nom de la République et de la liberté que se sont commises toutes ces iniquités. Ce sont les républicains aux principes les plus austères de veiné, qui, le lendemain, foulent ainsi aux pieds tous les principes, toutes les lois ! Et ni le gouvernement provisoire, sorti des élections générales, ni l'Assemblée nationale depuis lors, n'ont songé à faire corrigé la municipalité de Paris de ce défaut d'arbitraire en reconstituant par l'élection le conseil municipal. Non, il n'y a que dans notre pays ou l'on puisse voir de pareilles inconséquences, d'aussi tautues sanctions. Du reste, il est estimé sagement que Paris reste plus longtemps indifférent à des intérêts aussi importants. Nous sommes instruits que de nombreuses pétitions l'Assemblée nationale se couvrent de signatures ce moment, et les pétitionnaires comptent à cet égard sur l'appui de plusieurs de ses organes indépendants de la presse. M. Ducrè, auquel la France doit de nombreuses et importantes découvertes, est sorti tout droit des bureaux du ministère de la marine pour aller s'entretenir au ministère des finances. Il est donc permis d'espérer qu'il ne restera pas sourd à l'exhortation suivante que lui adressent ceux de ses amis qui sont restés à garder le logis : "Nous souhaiterions que le Trésor, prenant exemple sur la Banque, puisse tous les huit heures, tous les quinze jours, mensuellement si l'on veut, un exposé précis de la situation. L'exposé présenterait l'état des dépenses journalières et l'on verrait quels sont celles qui tendent le plus nos finances. Le doute ne resterait pas longtemps dans les esprits et l'opinion publique se prononcerait avec force pour la suppression ou la diminution de celles qui ne sont pas vitales. L'exposé présenterait l'état des recettes journalières, et l'on verrait de quel décit en nombre nous sommes menacés. La diminution des recettes est forcée : sans parler des certaines mesures financières qui l'ont sans doute accrue, fidèles la cause principale en est dans la stagnation générale des affaires. Ce défaut d'équilibre entre les recettes et les dépenses, exprimé périodiquement à la publicité, ferait un incessant appel à l'économie, une impérieuse recommandation de réduire rigoureusement tout
"Nous souhaiterions que le Trésor, prenant exemple sur la Banque, puisse tous les huit heures, tous les quinze jours, mensuellement si l'on veut, un exposé précis de la situation. L'exposé présenterait l'état des dépenses journalières et l'on verrait quels sont celles qui tendent le plus nos finances. Le doute ne resterait pas longtemps dans les esprits et l'opinion publique se prononcerait avec force pour la suppression ou la diminution de celles qui ne sont pas vitales. L'exposé présenterait l'état des recettes journalières, et l'on verrait de quel décit en nombre nous sommes menacés. La diminution des recettes est forcée : sans parler des certaines mesures financières qui l'ont sans doute accrue, fidèles la cause principale en est dans la stagnation générale des affaires. Ce défaut d'équilibre entre les recettes et les dépenses, exprimé périodiquement à la publicité, ferait un incessant appel à l'économie, une impérieuse recommandation de réduire rigoureusement tout ce qui peut l'être. L'idée est bonne et elle est exécutée, si bonne, que, dans le cas où M. Dumas ou M. Duchrèe, chacun de la rappeler à M. Ducrèe, c'est un soin dont nous nous chargerions. Notre correspondance des colonies nous apporte les nouvelles les plus graves et les plus sournoises. La lettre suivante, qui nous est personnellement adressée, en fera connaître sous les défaits. "Le bateau à vapeur qui emporte cette lettre arrive à la Martinique, où actuellement a eu lieu la révolution. De cette terre fumante encore du sang des victimes, et des débris de l'incendie, nous vous venons, au nom de la France, exiger que la vérité dans ces événements puisse être connue de la mère patrie, étourdie à la fois par les écarts de la douleur et de l'enthousiasme, par un concert de plaintes et de accusations, pourra finalement distinguer la vérité dans ces événements qui viennent de s'accomplir si fainêment. Il importe cependant de la faire connaître à la France, cette vérité, aux hommes politiques comme à ceux appelés à soutenir dans les temps le drapeau de la civilisation et de l'indépendance nationale. Permettez donc un homme qui s'applique à toutes les parties qui
plus sournoises. La lettre suivante, qui nous est personnellement adressée, en fera connaître sous les défaits. "Le bateau à vapeur qui emporte cette lettre arrive à la Martinique, où actuellement a eu lieu la révolution. De cette terre fumante encore du sang des victimes, et des débris de l'incendie, nous vous venons, au nom de la France, exiger que la vérité dans ces événements puisse être connue de la mère patrie, étourdie à la fois par les écarts de la douleur et de l'enthousiasme, par un concert de plaintes et de accusations, pourra finalement distinguer la vérité dans ces événements qui viennent de s'accomplir si fainêment. Il importe cependant de la faire connaître à la France, cette vérité, aux hommes politiques comme à ceux appelés à soutenir dans les temps le drapeau de la civilisation et de l'indépendance nationale. Permettez donc un homme qui s'applique à toutes les parties qui se disputent cette malheureuse terre de la Martinique, et un temps qui, arrivé dans ce pays depuis un mois seulement, n'a pu encore s'y fixer ni attacher ses souvenirs de vous raconter ce qui s'est passé; de vous raconter sa désertion; nul ne pourra douter de sa sincérité, puisqu'elle est tout entière dans sa position. Je sais bien qu'on pourra m'objecter que les journaux des colonies ne font pas mention de ce que je vais dire; mais à cela, dès à présent, je dois répondre que le seul journal de la colonie qui ait parts de ces faits, parce que c'est le seul qui ait une rédaction, le Courrier de la Martinique ne le fait tremblément en raison des haines qui divisent les diverses classes de la société coloniale. Le rédacteur de ce journal, M. de Maynard, est assurément un homme de cœur. mais c'est aussi un étranger très constamment, et il est généralement d'avis qu'on ne faut pas laisser savoir au dehors ce qui peut raviver les haines. Je partage, en général, cette opinion, mais cette fois-ci, je me permettrai d'être d'un avis contraire, parce que, je le répète, il faut que la France s'enseigne et nous préserve dans
tout entière dans sa position. Je sais bien qu'on pourra m'objecter que les journaux des colonies ne font pas mention de ce que je vais dire; mais à cela, dès à présent, je dois répondre que le seul journal de la colonie qui ait parts de ces faits, parce que c'est le seul qui ait une rédaction, le Courrier de la Martinique ne le fait tremblément en raison des haines qui divisent les diverses classes de la société coloniale. Le rédacteur de ce journal, M. de Maynard, est assurément un homme de cœur. mais c'est aussi un étranger très constamment, et il est généralement d'avis qu'on ne faut pas laisser savoir au dehors ce qui peut raviver les haines. Je partage, en général, cette opinion, mais cette fois-ci, je me permettrai d'être d'un avis contraire, parce que, je le répète, il faut que la France s'enseigne et nous préserve dans l'avenir de malheurs semblables à ceux qui viennent de nous frapper. Ne cherchez donc pas la vérité dans le Courrier de la Martinique, cette vérité est demeurée dans la nuit." Il est au cœur de son rédacteur, et sa plume n'a été conduite que par son système, à ce point même qui a adressé le récit des événements au gouverneur de la Guadeloupe, dans l'espoir qu'en coupant à cet administrateur le chemin de la retraite par la somme totale de la presse. Userait du besoin de proclamer la liberté, et qu'il préserverait ainsi ses administrés de l'incendie et du méchant. Ma vérité, à moi, est donc la seule vraie. Depuis longtemps, une agitation sourde et mal contenue faisait prévoir des tristes événements : le vendredi saint même. des manifestants s'abattirent l'une vieille coutume colombophile qui permet à l'heure des ténèbres, de sortir dans les rues; s'étaient engagés d'armer, les citoyens les uns contre les autres, et avaient réussi à entraîner derrière eux une certaine partie du peuple. Les domiciles avaient été volés, des maisons pillées. En général, les étudiants s'étaient adressés à des hommes soit de sang mêlé soit de sang européen, qui passaient pour n'être pas très enthousiasmés de
même qui a adressé le récit des événements au gouverneur de la Guadeloupe, dans l'espoir qu'en coupant à cet administrateur le chemin de la retraite par la somme totale de la presse. Userait du besoin de proclamer la liberté, et qu'il préserverait ainsi ses administrés de l'incendie et du méchant. Ma vérité, à moi, est donc la seule vraie. Depuis longtemps, une agitation sourde et mal contenue faisait prévoir des tristes événements : le vendredi saint même. des manifestants s'abattirent l'une vieille coutume colombophile qui permet à l'heure des ténèbres, de sortir dans les rues; s'étaient engagés d'armer, les citoyens les uns contre les autres, et avaient réussi à entraîner derrière eux une certaine partie du peuple. Les domiciles avaient été volés, des maisons pillées. En général, les étudiants s'étaient adressés à des hommes soit de sang mêlé soit de sang européen, qui passaient pour n'être pas très enthousiasmés de la république nouvelle ou n'avaient pas été vôtés à l'émancipation même; mais ce qui, dans cette manifestation, avait le plus vifément frappé l'esprit de tous, ce sont les cris de mort proférés sans les rues par des hommes qui, en un instant, étaient descendus armés jusqu'aux dents. Aujourd'hui, nous avons tous acquis la certitude que la nouvelle de la république de février avait fait retrouver sous la poussière des cachettes, toutes les armes des insurrections passées, et que cette fois le peuple des Antilles s'exagérait encore les droits qui venaient d'être promulgués dans la mère-patrie, osait se montrer à ses adversaires les armes à la main. Ces esprits sages, prévoyant de tristes catastrophes, demandaient que l'initiative de l'émancipation fût immédiatement prise par les pouvoirs coloniaux, mais dans les conseils municipaux, tous renouvelés, dans une bonne intention sans doute, par le directeur de l'intérieur Racason, et composés de Blancs et d'hommes de couleur, les uns se refusaient à cette initiative par crainte de compromettre l'indemnité, les autres parce qu'ils y voyaient une spoliation faite à la histoire du commissaire du gouvernement, homme de couleur, qu'on annonçait à chaque séance devoir venir accomplir la grande mesure. Je dois ajouter que quelques hommes
tous acquis la certitude que la nouvelle de la république de février avait fait retrouver sous la poussière des cachettes, toutes les armes des insurrections passées, et que cette fois le peuple des Antilles s'exagérait encore les droits qui venaient d'être promulgués dans la mère-patrie, osait se montrer à ses adversaires les armes à la main. Ces esprits sages, prévoyant de tristes catastrophes, demandaient que l'initiative de l'émancipation fût immédiatement prise par les pouvoirs coloniaux, mais dans les conseils municipaux, tous renouvelés, dans une bonne intention sans doute, par le directeur de l'intérieur Racason, et composés de Blancs et d'hommes de couleur, les uns se refusaient à cette initiative par crainte de compromettre l'indemnité, les autres parce qu'ils y voyaient une spoliation faite à la histoire du commissaire du gouvernement, homme de couleur, qu'on annonçait à chaque séance devoir venir accomplir la grande mesure. Je dois ajouter que quelques hommes de couleur influents s'opposaient surtout à l'abolition de l'esclavage par les colonies et les mêmes, parce qu'ils voulaient que le bénéfice de cette grande aventure fût à jamais assuré à la république, en raison de l'intervention de M. Perrinon. Tout indiquait cependant qu'il fallait en venir. Mais ces irritations mêmes faisaient présager une catastrophe, et le moindre accident pouvait et devait servir de signal. Ce signal n'a pas tardé à être donné. Le lundi 22, un nègre de l'habitation Duchamp, située à un kilomètre de Saint-Pierre fut arrêté à la demande de son maître. Was-il coupable? La question n'était plus à l'ordre du jour, du moment que l'autorité municipale avait résolu cette arrestation. Toujours est-il qu'une heure après l'incarcération du noir à la prison de la ville, la rue se trouva cette prison et les rues avoisinantes furent encombrées de noirs et d'hommes libres de toute sorte, demandant à grands cris le prisonnier. Les autorités municipales se rendirent sur les lieux. Déjà la foule prenait une attitude menaçante; elle tentait de déverser les rues. Le maire et les adjoints déclarèrent alors à la foule qu'une enquête allait commencer, et qu'elle devait attendre le résultat de cette enquête dans un temps