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critique véhémente, c'est alors à une véritable profession de foi en faveur du despotisme éclairé que se livre Dom Rodrigo, en quelques lignes qui n'ont leur égal dans aucun des autres documents que nous connaissons de lui, et qui montrent combien la révolution en train de se faire agissait sur lui comme révélateur de convictions jusqu'alors non extériorisées. « Au demeurant, nul n'est plus passionné que moi par un despotisme éclairé, dans lequel l'intérêt du despote et celui de la nation sont inséparables, dans lequel tous les vassaux sont également assujettis à la loi, où tous contribuent de façon égale à la défense et à la sécurité de l'État, où aucun corps intermédiaire de la magistrature, du clergé ou de la noblesse ne peut faire obstacle, par ses prétendus privilèges et ses préjugés, à l'exécution des ordres royaux, lesquels ont toujours pour but le bien public, parce que l'intérêt du despote sage et habile est inséparable de celui du peuple » Et aussitôt Dom Rodrigo reprenait le procès de la situation française. Mais comment appliquer de tels principes au pouvoir royal en France, limité comme il est de tous côtés par des principes aristocratiques ? D'une part, le clergé et la noblesse (véritables déprédateurs des revenus des souverains) contribuent de façon inégale aux revenus publics d'autre part, un corps de magistrature vénale, qui fait toujours obstacle à tout ce que les souverains voulaient faire, en bien ou en mal les provinces qui payent de façon inégale et défendent mille préjugés absurdes, qui faisaient qu'un Breton n'était pas un Français un souverain empêché de taxer la nation, et même de réformer toutes les absurdités introduites dans la répartition et la perception des revenus publics, et entouré d'une Cour où des courtisans imbéciles voulaient commander l'armée sans jamais avoir entendu le son d'une balle, et diriger le gouvernement sans avoir étudié les principes d'action et de mouvement qui donnent une impulsion utile et éclairée à l'État. Dans une telle situation, quel devait être le résultat et la conséquence du conseil donné ? Faire du roi l'objet de la haine de la nation,
la noblesse (véritables déprédateurs des revenus des souverains) contribuent de façon inégale aux revenus publics d'autre part, un corps de magistrature vénale, qui fait toujours obstacle à tout ce que les souverains voulaient faire, en bien ou en mal les provinces qui payent de façon inégale et défendent mille préjugés absurdes, qui faisaient qu'un Breton n'était pas un Français un souverain empêché de taxer la nation, et même de réformer toutes les absurdités introduites dans la répartition et la perception des revenus publics, et entouré d'une Cour où des courtisans imbéciles voulaient commander l'armée sans jamais avoir entendu le son d'une balle, et diriger le gouvernement sans avoir étudié les principes d'action et de mouvement qui donnent une impulsion utile et éclairée à l'État. Dans une telle situation, quel devait être le résultat et la conséquence du conseil donné ? Faire du roi l'objet de la haine de la nation, le soumettre à une aristocratie qui tyranniserait le peuple si une guerre civile n'avait pas d'abord détruit tous les liens les plus sacrés et fait naître l'anarchie la plus pernicieuse. Tel aurait été le résultat du conseil donné, si l'imbécillité même des courtisans n'avait pas laissé se dégrader l'armée entre des mains indignes du commandement car, en vérité, c'est un fait nouveau dans l'Histoire qu'une armée payée par le souverain abandonne celui-ci au moment où il la met en action. Il me paraît donc plus clair que le jour qu'en se jetant maintenant dans les bras de son peuple (qui, en réalité, l'adore personnellement, et joint à cette adoration le respect qu'il doit à la personne sacrosainte des souverains, que des fanatiques enthousiastes pourraient violer, tandis que les peuples, jamais), le roi gagnera beaucoup plus qu'il ne semble perdre. D'un côté, tout le monde contribuera de façon égale aux dépenses publiques délivré de la cabale aristocratique, il sera l'unique dispensateur des grâces il n'y aura pas de corps intermédiaires pour limiter le pouvoir exécutif du souverain il sera le maître de la première nation de l'Europe, et son peuple verra en lui le Père bienveillant, sans que rien ne vienne
des mains indignes du commandement car, en vérité, c'est un fait nouveau dans l'Histoire qu'une armée payée par le souverain abandonne celui-ci au moment où il la met en action. Il me paraît donc plus clair que le jour qu'en se jetant maintenant dans les bras de son peuple (qui, en réalité, l'adore personnellement, et joint à cette adoration le respect qu'il doit à la personne sacrosainte des souverains, que des fanatiques enthousiastes pourraient violer, tandis que les peuples, jamais), le roi gagnera beaucoup plus qu'il ne semble perdre. D'un côté, tout le monde contribuera de façon égale aux dépenses publiques délivré de la cabale aristocratique, il sera l'unique dispensateur des grâces il n'y aura pas de corps intermédiaires pour limiter le pouvoir exécutif du souverain il sera le maître de la première nation de l'Europe, et son peuple verra en lui le Père bienveillant, sans que rien ne vienne contrebalancer le juste amour que le peuple lui vouera. A partir de cette fin de juillet, les références à l'état d'« anarchie » de la France deviennent un des leitmotivs de la correspondance de Dom Rodrigo, et pourtant le diplomate ne désespère pas encore de la victoire des lumières. Ainsi, le 5 août (n° 32, §8), se montre-t-il convaincu que l'anarchie cessera rapidement « grâce aux travaux de l'Assemblée Nationale, à laquelle on ne peut récuser de grandes lumières, comme on en voit briller dans la motion de M. Lally-Tollendal, adoptée pour rétablir la tranquillité publique, et dans le Rapport du célèbre Mounier sur les principes constitutionnels que l'Assemblée doit adopter. Ce célèbre Mounier, reprend-il, a composé un excellent ouvrage sur les États Généraux qui est très rare ici, mais que j'adresserai à V.E. dès que j'aurai pu me le procurer ». La semaine suivante, les événements semblaient encore une fois lui donner raison et c'est avec la plus vive satisfaction qu'il transmettait à son ministre copie des adresses de la ville de Grenoble au roi, et surtout copie d'un exprès du 7 août arrivé de Genève avec les résolutions prises par l'Assemblée Nationale dans la nuit du 4 août
le 5 août (n° 32, §8), se montre-t-il convaincu que l'anarchie cessera rapidement « grâce aux travaux de l'Assemblée Nationale, à laquelle on ne peut récuser de grandes lumières, comme on en voit briller dans la motion de M. Lally-Tollendal, adoptée pour rétablir la tranquillité publique, et dans le Rapport du célèbre Mounier sur les principes constitutionnels que l'Assemblée doit adopter. Ce célèbre Mounier, reprend-il, a composé un excellent ouvrage sur les États Généraux qui est très rare ici, mais que j'adresserai à V.E. dès que j'aurai pu me le procurer ». La semaine suivante, les événements semblaient encore une fois lui donner raison et c'est avec la plus vive satisfaction qu'il transmettait à son ministre copie des adresses de la ville de Grenoble au roi, et surtout copie d'un exprès du 7 août arrivé de Genève avec les résolutions prises par l'Assemblée Nationale dans la nuit du 4 août (n° 33, §8, du 12/8, et copies jointes). Ces résolutions, écrivait-il alors à Luiz Pinto, sont relatives à divers points de législation qui vont devenir constitutionnels et, une fois appliquées, elles élèveront la France à un degré de prospérité tel que les plus grands enthousiastes du bien public n'auraient jamais pu l'imaginer, puisque la suppression des privilèges des provinces, des parlements, des ordres de la noblesse et du clergé, l'égalisation des impôts dans tout le royaume, la juste abolition, moyennant leur rachat ou un équivalent, des dîmes, des rentes ou droits féodaux que les terres payaient aux seigneurs, des champarts, des droits d'annates, de la pluralité des bénéfices, vont régénérer l'agriculture et le commerce intérieur de ce pays de telle manière qu'en peu d'années il deviendra méconnaissable. Le souverain lui-même, conservant intact le pouvoir exécutif, comme il en a déjà été décidé, pourra rentrer en possession, avec le temps, du pouvoir législatif. Le bonheur de la nation française paraît aussi certain pour l'avenir que le misérable état d'anarchie auquel elle est actuellement réduite, la fureur du peuple s'étant élevée aux excès les plus condamnables contre les biens et les personnes de la noblesse et du clergé, qu'il appelle, non sans
pu l'imaginer, puisque la suppression des privilèges des provinces, des parlements, des ordres de la noblesse et du clergé, l'égalisation des impôts dans tout le royaume, la juste abolition, moyennant leur rachat ou un équivalent, des dîmes, des rentes ou droits féodaux que les terres payaient aux seigneurs, des champarts, des droits d'annates, de la pluralité des bénéfices, vont régénérer l'agriculture et le commerce intérieur de ce pays de telle manière qu'en peu d'années il deviendra méconnaissable. Le souverain lui-même, conservant intact le pouvoir exécutif, comme il en a déjà été décidé, pourra rentrer en possession, avec le temps, du pouvoir législatif. Le bonheur de la nation française paraît aussi certain pour l'avenir que le misérable état d'anarchie auquel elle est actuellement réduite, la fureur du peuple s'étant élevée aux excès les plus condamnables contre les biens et les personnes de la noblesse et du clergé, qu'il appelle, non sans quelque justice, ses tyrans mais l'époque de la restauration de la tranquillité publique semble proche et sera la conséquence nécessaire de la plus grande activité que va exercer le pouvoir exécutif. Cette « fureur du peuple » à laquelle Dom Rodrigo ne fait ici qu'une rapide allusion, ce sont les incendies de châteaux, aussi bien que les faits relatés de vive voix par le ministre de Venise à Londres, Soderini, qui, de retour de sa commission, venait de s'arrêter à Turin ce diplomate s'était trouvé à Paris le 22 juillet au moment des « scènes cruelles des assassinats de Foulon et de Bertier », et il avait observé que « ce même peuple qui, le jour d'une scène aussi cruelle, ne faisait que respirer le sang de ses ennemis, regrettait le lendemain la tache indélébile qu'un tel acte faisait sur le peuple de Paris en cette fin du dix-huitième siècle fait qui, s'il n'est pas nouveau, est digne d'être conservé dans les annales de l'histoire de l'esprit humain » (n° 34, §2, du 19/8). Encore une fois, Dom Rodrigo réduit à l'essentiel l'exposé des épisodes violents de la Révolution. En revanche, dans un autre passage de cette même dépêche (§9),
incendies de châteaux, aussi bien que les faits relatés de vive voix par le ministre de Venise à Londres, Soderini, qui, de retour de sa commission, venait de s'arrêter à Turin ce diplomate s'était trouvé à Paris le 22 juillet au moment des « scènes cruelles des assassinats de Foulon et de Bertier », et il avait observé que « ce même peuple qui, le jour d'une scène aussi cruelle, ne faisait que respirer le sang de ses ennemis, regrettait le lendemain la tache indélébile qu'un tel acte faisait sur le peuple de Paris en cette fin du dix-huitième siècle fait qui, s'il n'est pas nouveau, est digne d'être conservé dans les annales de l'histoire de l'esprit humain » (n° 34, §2, du 19/8). Encore une fois, Dom Rodrigo réduit à l'essentiel l'exposé des épisodes violents de la Révolution. En revanche, dans un autre passage de cette même dépêche (§9), il revient longuement sur quelques-uns des thèmes précédemment abordés, auxquels s'ajoutent de nouvelles informations qui soufflent alternativement le chaud et le froid sur ses espoirs. Crainte devant l'ampleur du mouvement révolutionnaire dont les effets se sont généralisés en France, il signale le « nombre infini de vagabonds qui dévastent toutes les provinces », l'action conjointe que les municipalités et l'armée ont résolu de mener contre eux, et il regrette que le bas-peuple s'oppose parfois à une « si louable entreprise », comme cela venait de se produire à Grenoble. Crainte devant la persistance d'une anarchie qui, « combinée avec la cessation complète du travail de tous les ouvriers, provoquera de telles pertes que pendant longtemps ce pays ne pourra pas ressentir les effets salutaires d'une législation éclairée ». Crainte encore devant l'éventualité d'un recul par rapport aux résolutions du 4 août, les provinces pouvant « réclamer leurs privilèges abolis par leurs représentants à l'Assemblée Nationale. En revanche, espoir devant l'emprunt de 30 millions demandé par Necker et qu'on lui donne pour souscrit en 24 heures (faux espoir car fausse nouvelle, nous l'avons vu). Espoir encore devant une motion de l'Assemblée Nationale sur la vente des biens ecclésiastiques (une idée qui
les provinces », l'action conjointe que les municipalités et l'armée ont résolu de mener contre eux, et il regrette que le bas-peuple s'oppose parfois à une « si louable entreprise », comme cela venait de se produire à Grenoble. Crainte devant la persistance d'une anarchie qui, « combinée avec la cessation complète du travail de tous les ouvriers, provoquera de telles pertes que pendant longtemps ce pays ne pourra pas ressentir les effets salutaires d'une législation éclairée ». Crainte encore devant l'éventualité d'un recul par rapport aux résolutions du 4 août, les provinces pouvant « réclamer leurs privilèges abolis par leurs représentants à l'Assemblée Nationale. En revanche, espoir devant l'emprunt de 30 millions demandé par Necker et qu'on lui donne pour souscrit en 24 heures (faux espoir car fausse nouvelle, nous l'avons vu). Espoir encore devant une motion de l'Assemblée Nationale sur la vente des biens ecclésiastiques (une idée qui lui était chère depuis longtemps) « Si [la motion] est mise à exécution, à elle seule elle pourra suffire à combler presque entièrement le déficit des finances royales, puisque sur presque 150 millions [de livres] de revenus des biens territoriaux du clergé en France, quarante-deux seulement sont destinés à payer les ministres prescrits par droit divin pour le service des autels une partie des autres pourrait être immédiatement consacrée au bénéfice public, et le reste dans un délai de quelques années. ». La position de Dom Rodrigo est révélatrice de son éducation dans un Portugal d'après 1750, c'est-à-dire en réaction contre l'excessive bigoterie de l'époque de Jean V, contre un haut-clergé trop riche et puissant, contre la prolifération des couvents et contre l'existence d'une population parasite privant le pays de forces qui seraient mieux appliquées à l'industrie et à l'agriculture. On trouve un autre exemple de cette vive critique à propos du « Sermon panégyrique prononcé à l'occasion des obsèques faites à Paris à ceux qui sont morts dans l'attaque de la Bastille, et qui est une preuve évidente de la façon dont le clergé se sert toujours de la religion pour aduler ceux qui détiennent le pouvoir, qu'il soit
les ministres prescrits par droit divin pour le service des autels une partie des autres pourrait être immédiatement consacrée au bénéfice public, et le reste dans un délai de quelques années. ». La position de Dom Rodrigo est révélatrice de son éducation dans un Portugal d'après 1750, c'est-à-dire en réaction contre l'excessive bigoterie de l'époque de Jean V, contre un haut-clergé trop riche et puissant, contre la prolifération des couvents et contre l'existence d'une population parasite privant le pays de forces qui seraient mieux appliquées à l'industrie et à l'agriculture. On trouve un autre exemple de cette vive critique à propos du « Sermon panégyrique prononcé à l'occasion des obsèques faites à Paris à ceux qui sont morts dans l'attaque de la Bastille, et qui est une preuve évidente de la façon dont le clergé se sert toujours de la religion pour aduler ceux qui détiennent le pouvoir, qu'il soit légitime ou illégitime, oubliant que leur devoir n'est pas d'exciter la fureur populaire, mais de modérer la chaleur des esprits pour que la paix renaisse du sein des désordres commentaire dont la conclusion incisive est que « les souverains ne doivent rien considérer de plus dangereux pour leur pouvoir qu'un clergé riche, indépendant et ignorant ». (n° 35, §5, du 26/8). Parallèlement au clergé, la noblesse n'échappait pas aux critiques et aux mises en garde de Dom Rodrigo. Il n'y a pas lieu de s'en étonner étant donné sa solide tradition familiale d'entier dévouement au service du roi, le diplomate avait grandi dans un pays où le ministre Pombal avait livré une lutte sans merci à la haute aristocratie de Cour, et où la pénétration des lumières, si difficile et lente fût-elle, avait permis à un certain nombre d'hommes, y compris les nobles, de se convaincre de la supériorité de l'intelligence et du mérite personnel sur le simple privilège de la naissance. C'est pourquoi, au fur et à mesure qu'il vit arriver à Turin les émigrés et qu'il eut l'occasion de les observer, ses remarques se firent plus mordantes. Le premier personnage important qu'il rencontra fut le baron de Castelnau,
clergé riche, indépendant et ignorant ». (n° 35, §5, du 26/8). Parallèlement au clergé, la noblesse n'échappait pas aux critiques et aux mises en garde de Dom Rodrigo. Il n'y a pas lieu de s'en étonner étant donné sa solide tradition familiale d'entier dévouement au service du roi, le diplomate avait grandi dans un pays où le ministre Pombal avait livré une lutte sans merci à la haute aristocratie de Cour, et où la pénétration des lumières, si difficile et lente fût-elle, avait permis à un certain nombre d'hommes, y compris les nobles, de se convaincre de la supériorité de l'intelligence et du mérite personnel sur le simple privilège de la naissance. C'est pourquoi, au fur et à mesure qu'il vit arriver à Turin les émigrés et qu'il eut l'occasion de les observer, ses remarques se firent plus mordantes. Le premier personnage important qu'il rencontra fut le baron de Castelnau, ministre résident de France à Genève et gentilhomme de la maison du comte d'Artois, chargé par celui-ci de lettres annonçant à son beau-père, Victor-Amédée III, sa prochaine venue en compagnie de ses enfants et petits-enfants. Dans la dépêche où il rapporta les mesures aussitôt prises pour installer le comte et sa famille dans la résidence du duc d'Aoste à Montcallier (n° 35, §2, du 26/8), Dom Rodrigo ne put s'empêcher de dire combien il craignait que « ce prince ne soit généralement mal conseillé par les gentilshommes qui sont à son service et qui, à l'exception du nom dont ils ont hérité, n'ont rien de personnel qui puisse les rendre respectables ». D'entrée de jeu, le ton était donné et, à l'appui de sa remarque, il racontait l'entretien dont il avait été le témoin entre « un de ses collègues » et le baron de Castelnau Ce ministre ayant pensé être aimable en lui disant que les lumières répandues en France pouvaient faire espérer que le violent bouleversement qu'elle venait de subir prît fin et produisît un certain bien, le baron de Castelnau lui répondit sèchement que les lumières étaient la cause de tous les malheurs actuels. L'autre insista en
sa famille dans la résidence du duc d'Aoste à Montcallier (n° 35, §2, du 26/8), Dom Rodrigo ne put s'empêcher de dire combien il craignait que « ce prince ne soit généralement mal conseillé par les gentilshommes qui sont à son service et qui, à l'exception du nom dont ils ont hérité, n'ont rien de personnel qui puisse les rendre respectables ». D'entrée de jeu, le ton était donné et, à l'appui de sa remarque, il racontait l'entretien dont il avait été le témoin entre « un de ses collègues » et le baron de Castelnau Ce ministre ayant pensé être aimable en lui disant que les lumières répandues en France pouvaient faire espérer que le violent bouleversement qu'elle venait de subir prît fin et produisît un certain bien, le baron de Castelnau lui répondit sèchement que les lumières étaient la cause de tous les malheurs actuels. L'autre insista en disant que de tous les temps, principalement dans ceux de profondes ténèbres, l'oppression d'une partie de la nation et le désordre des finances publiques avaient produit des révolutions, et que tels étant les motifs des désordres présents, il était inutile d'accuser les lumières innocentes, dont le seul effet était d'adoucir les esprits ulcérés et de faire en sorte que les chefs de partis fussent des hommes de génie et ne perdissent pas de vue le bien public. Le baron répondit « Les nations ne sont heureuses que lorsqu'elles sont gouvernées par des sots, et elles sont toujours malheureuses quand des hommes de génie influent sur le bien public ». Le ministre insista encore, qu'au moment présent une grande nation sans lumières ne pouvait pas voir prospérer son agriculture, ses arts, son commerce, en un mot être heureuse à l'intérieur et respectable à l'extérieur. Le baron répondit « Une nation respectable Une nation heureuse Ce qu'il faut, c'est que la nation dorme, sans que personne pense à elle ». Ce dialogue, que je répète fidèlement à V.E. fera voir l'ignorance, l'immoralité et le manque d'amour pour leur souverain et pour leur patrie de beaucoup de membres du parti actuellement persécuté en
les esprits ulcérés et de faire en sorte que les chefs de partis fussent des hommes de génie et ne perdissent pas de vue le bien public. Le baron répondit « Les nations ne sont heureuses que lorsqu'elles sont gouvernées par des sots, et elles sont toujours malheureuses quand des hommes de génie influent sur le bien public ». Le ministre insista encore, qu'au moment présent une grande nation sans lumières ne pouvait pas voir prospérer son agriculture, ses arts, son commerce, en un mot être heureuse à l'intérieur et respectable à l'extérieur. Le baron répondit « Une nation respectable Une nation heureuse Ce qu'il faut, c'est que la nation dorme, sans que personne pense à elle ». Ce dialogue, que je répète fidèlement à V.E. fera voir l'ignorance, l'immoralité et le manque d'amour pour leur souverain et pour leur patrie de beaucoup de membres du parti actuellement persécuté en France. Je terminerai ce sujet en disant encore à V.E. que le baron de Castelnau ne se lamentait pas de la perte du pouvoir royal mais seulement de la perte des privilèges du clergé, de la noblesse, des provinces et des parlements. Telle est la manière de penser éclairée de ces illustres fugitifs. D'autres gentilshommes de la maison du comte d'Artois arrivèrent encore à Turin, et Dom Rodrigo ne manqua pas de censurer leur anglomanie et leur prodigalité, déplorant le zèle avec lequel ils copiaient « avec une affectation ridicule les modes anglaises, c'est-à-dire les vêtements, les jockeys, la dissipation, etc., tandis qu'en France il y a des gens du peuple qui lisent Blackstone et de l'Olme. D'où il est facile de conjecturer quelles seront les victimes dans une révolution que l'oppression du peuple et les privilèges des classes les plus ennemies du trône ont malheureusement rendue indispensable, et qui n'aurait jamais eu lieu si S.M. avait sacrifié quand il le fallait ceux qui, à si juste titre, auraient dû l'être » (n° 38, §1, du 16/9). Puis vinrent le comte d'Artois lui-même, les princes de Condé et de Conti, et finalement la comtesse d'Artois qui, le 20 septembre, rejoignait