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fournaise. Et pourtant, on a pu retrouver la base des édifices, on a pu suivre le tracé des monuments renversés par les tremblements de terre. On a retrouvé les stylobates de sept temples énormes. Dans ce champ de ruines on a retrouvé des œuvres d'art; Harris et Agel ont pu reconstituer des métopes qui sont conservées au musée de Palerme. Rien de plus poignant que ce champ de dévastation. Ni Babylone, ni Ninive, ni Balbek, ni Thèbes elle-même n'offrent une telle étendue de ruines. Et laissez-moi vous traduire mon impression en vous lisant ce passage d'un livre que je viens d'écrire: « Tout est calme, silencieux et terrible. Parallèles sur le sol, les fûts énormes ressemblent à des cadavres géants sur des dalles mortuaires. L'unique colonne debout ressemble à une revenante, rigide et blanche dans son suaire. Tout est blanc, solennel, fantomatique et grandiose. Symphonie en blanc majeur ! Pas un oiseau nocturne ne trouble cette solitude de la palpitation de ses ailes. Pas un nuage, pas une brise, pas un bruit. Sur cet ossuaire de temples, le ciel implacable brille. La lumière de la lune et le silence recouvrent tout comme d'un givre étincelant, comme d'un grésil de neige brusquement durci sur le sol. Cette torride nuit d'été est si limpide qu'elle fait penser aux claires nuits d'hiver où grelottent les astres dans les paysages du Nord. C'est une vision de vertige et d'hallucination. Le moindre bruit ferait tressaillir. Mon ombre sur le sol a l'air fantomatique. Je suis immobile. Je regarde; Toutes ces ruines ressemblent aux pierres tombales d'une immène nécropole. Si je criais : Sélinonte ! Sélinonte! est-ce que ma voix n'y éveillerait pas des morts ? Et si les trompettes de la résurrection sonnaient tout-à-coup dans le ciel, quelle tragique vision que pèler de tous ces linceuls blancs, grecs, puniques, arabes et chrétiens, sortant de dessous ces pierres et se cherchant les uns les autres dans cette blancheur éblouissante !(1) » Je ne veux pas quitter Sélinonte sans vous montrer deux des métopes conservées à Palerme. Elles ont été trouvées dans un temple dédié à Héra
brusquement durci sur le sol. Cette torride nuit d'été est si limpide qu'elle fait penser aux claires nuits d'hiver où grelottent les astres dans les paysages du Nord. C'est une vision de vertige et d'hallucination. Le moindre bruit ferait tressaillir. Mon ombre sur le sol a l'air fantomatique. Je suis immobile. Je regarde; Toutes ces ruines ressemblent aux pierres tombales d'une immène nécropole. Si je criais : Sélinonte ! Sélinonte! est-ce que ma voix n'y éveillerait pas des morts ? Et si les trompettes de la résurrection sonnaient tout-à-coup dans le ciel, quelle tragique vision que pèler de tous ces linceuls blancs, grecs, puniques, arabes et chrétiens, sortant de dessous ces pierres et se cherchant les uns les autres dans cette blancheur éblouissante !(1) » Je ne veux pas quitter Sélinonte sans vous montrer deux des métopes conservées à Palerme. Elles ont été trouvées dans un temple dédié à Héra (Junon). La plus belle représente la déesse sur le mont Ida, soulevant son voile pour se découvrir à Zeus (Jupiter). Celui-ci est assis sur un rocher, un peu renversé en arrière : il se soutient sur le poignet gauche, et, de la main droite, se pliant au geste par lequel Junon écarte son voile, il semble l'attirer vers lui. Tout cela est imprégné d'un sentiment de grande dignité. La seconde métope représente Athéné terrassant Encelade : elle est remarquable par le don du mouvement et l'emportement de la déesse : l'ordre, l'ampleur et la majesté, voilà les qualités acquises. Sélinonte n'est qu'un cadavre de ville, Agrigente vit encore et compte près de 20.000 habitants. L'aspect de ce sommet couronné de maisons serrées, s'élevant sur les substructions antiques et sur les flancs taillés du rocher est grandiose et austère. La ville moderne recouvre les vestiges de l'antiquité. C'est à droite et à mi-côte que s'étend la ville antique avec ses temples. Parmi eux il faut signaler le temple de la concorde, de style semblable à celui de Ségeste, mais moins bien conservé. Il est à peu près intact en ses lignes essentielles, ses trente-quatre colonnes sont debout avec leurs architraves et
Junon écarte son voile, il semble l'attirer vers lui. Tout cela est imprégné d'un sentiment de grande dignité. La seconde métope représente Athéné terrassant Encelade : elle est remarquable par le don du mouvement et l'emportement de la déesse : l'ordre, l'ampleur et la majesté, voilà les qualités acquises. Sélinonte n'est qu'un cadavre de ville, Agrigente vit encore et compte près de 20.000 habitants. L'aspect de ce sommet couronné de maisons serrées, s'élevant sur les substructions antiques et sur les flancs taillés du rocher est grandiose et austère. La ville moderne recouvre les vestiges de l'antiquité. C'est à droite et à mi-côte que s'étend la ville antique avec ses temples. Parmi eux il faut signaler le temple de la concorde, de style semblable à celui de Ségeste, mais moins bien conservé. Il est à peu près intact en ses lignes essentielles, ses trente-quatre colonnes sont debout avec leurs architraves et leurs frontons. Bien que troué au moyen-âge par des ouvertures cintrées, le mur de la cella est à peu près tel que jadis. Mais le monument ne gagne pas à être vu de trop près. La pierre tendre qui a servi à le construire ressemble à de la terre battue : rongée par l'air de la mer, par la pluie, par le soleil, elle s'éracle sous un coup d'ongle. Elle est remplie de cavités et l'ensemble prend une couleur de liège. Si on examine le détail de la construction, que de bavures et d'imperfections ! Eloignons-nous pour ne plus voir que l'ensemble architectural et alors nous n'avons plus que l'impression d'une grande majesté. Ce qui frappe le plus dans ces ruines d'Agrigente, ce sont les restes du temple de Jupiter Olympien. Formidable était ce temple dédié au maître du ciel. Son soubassement est formé de dalles cyclopéennes, blocs démesurés qui couvrent un rectangle de plus de cent mètres de côté. Il présente les plus grandes colonnes doriques que l'on connaisse. Diodore a noté qu'un homme pouvait se blottir entier dans le creux de leurs cannelures. Tout près du temple, un colosse gît sur le sol. L'effet de ce colosse dont
: rongée par l'air de la mer, par la pluie, par le soleil, elle s'éracle sous un coup d'ongle. Elle est remplie de cavités et l'ensemble prend une couleur de liège. Si on examine le détail de la construction, que de bavures et d'imperfections ! Eloignons-nous pour ne plus voir que l'ensemble architectural et alors nous n'avons plus que l'impression d'une grande majesté. Ce qui frappe le plus dans ces ruines d'Agrigente, ce sont les restes du temple de Jupiter Olympien. Formidable était ce temple dédié au maître du ciel. Son soubassement est formé de dalles cyclopéennes, blocs démesurés qui couvrent un rectangle de plus de cent mètres de côté. Il présente les plus grandes colonnes doriques que l'on connaisse. Diodore a noté qu'un homme pouvait se blottir entier dans le creux de leurs cannelures. Tout près du temple, un colosse gît sur le sol. L'effet de ce colosse dont les pierres désarticulées semblent les osselets d'un squelette est tout à fait saisissant. La présence des visiteurs, fourmis noirs courant sur les os blanchis de cette race antédiluvienne, accentue la grandeur tragique de ce formidable vaincu. C'est le frère de l'Osiris énorme couché sur le sol de Mémphis. Ces géants, jadis debout, portaient-ils extérieurement tout le poids de l'architrave, ou, adossés à des pilastres intérieurs, soutenaient-ils le plafond de pierre de la Cella ? On l'ignore. Dans la cathédrale d'Agrigente, la sacristie contient un chef-d'œuvre : c'est le sarcophage, sculpté sur trois de ses côtés, que l'on appelle le Sarcophage de Phèdre. Toutes les qualités du siècle de Périclès se manifestent ici d'une manière éclatante. La face principale nous représente Hippolyte, au retour de la chasse parmi ses chevaux et ses compagnons, au moment où la nourrice de Phèdre vient d'apporter le message qui contient la déclaration d'amour. Hippolyte est debout, au centre de la face principale, beau et nu comme un jeune dieu. Il tient de la main droite sa lance fichée en terre : sur cette lance, la nourrice s'appuie avec les mains. Hippolyte tient les tablettes de la main gauche ; il détourne la tête, la penchant
jadis debout, portaient-ils extérieurement tout le poids de l'architrave, ou, adossés à des pilastres intérieurs, soutenaient-ils le plafond de pierre de la Cella ? On l'ignore. Dans la cathédrale d'Agrigente, la sacristie contient un chef-d'œuvre : c'est le sarcophage, sculpté sur trois de ses côtés, que l'on appelle le Sarcophage de Phèdre. Toutes les qualités du siècle de Périclès se manifestent ici d'une manière éclatante. La face principale nous représente Hippolyte, au retour de la chasse parmi ses chevaux et ses compagnons, au moment où la nourrice de Phèdre vient d'apporter le message qui contient la déclaration d'amour. Hippolyte est debout, au centre de la face principale, beau et nu comme un jeune dieu. Il tient de la main droite sa lance fichée en terre : sur cette lance, la nourrice s'appuie avec les mains. Hippolyte tient les tablettes de la main gauche ; il détourne la tête, la penchant un peu du côté opposé à la messagère, attristé, incertain du parti à prendre. De chaque côté d'Hippolyte, cinq jeunes hommes, presque aussi beaux que lui, portent des épieux ou des lances. L'un tient par la bride un des beaux coursiers de la chasse; un autre ployant les bras au-dessus de la tête fait un geste magnifique. Derrière on aperçoit cinq autres jeunes hommes qu'on devine également beaux; des chevaux passent entre eux leurs naseaux et leurs crinières; à leurs pieds toute une meute se repose en des attitudes d'un naturel admirable. L'unité la plus rigoureuse relie entre eux les personnages. La nourrice attend la réponse, Hippolyte hésite. Les jeunes hommes se tiennent immobiles pour ne pas distraire le maître dans un moment si tragique. Jamais unité ne fut plus parfaite, plus émouvante, plus simple. La face de gauche qui figurait là mort d'Hippolyte est restée inachevée. Elle est d'un corps d'Hippolyte qui gît, les bras étendus, parmi les débris de son char, on distingue le magnifique enchevêtrement des six chevaux cabrés et rendus furieux par la présence du monstre, à peine indiqué dans le fond de cette scène dramatique. Mais la plus belle est celle de droite, représentant la
de la tête fait un geste magnifique. Derrière on aperçoit cinq autres jeunes hommes qu'on devine également beaux; des chevaux passent entre eux leurs naseaux et leurs crinières; à leurs pieds toute une meute se repose en des attitudes d'un naturel admirable. L'unité la plus rigoureuse relie entre eux les personnages. La nourrice attend la réponse, Hippolyte hésite. Les jeunes hommes se tiennent immobiles pour ne pas distraire le maître dans un moment si tragique. Jamais unité ne fut plus parfaite, plus émouvante, plus simple. La face de gauche qui figurait là mort d'Hippolyte est restée inachevée. Elle est d'un corps d'Hippolyte qui gît, les bras étendus, parmi les débris de son char, on distingue le magnifique enchevêtrement des six chevaux cabrés et rendus furieux par la présence du monstre, à peine indiqué dans le fond de cette scène dramatique. Mais la plus belle est celle de droite, représentant la douleur de Phèdre. Elle est magnifiquement belle de formes et de proportions. Sous la tunique bien drapée dont la ligne onduleuse indique le doux modelé du corps, Phèdre, écroulée sur un siège, est accablée de douleur. Sous le siège, Eros ailé brandit son arc et de la main gauche tient son carquois: Huit femmes sont groupées autour d'elle avec un art prestigieux. L'une d'elles soutient une suivante honorée de l'affection de sa maîtresse: elle se détourne pour s'adresser aux quatre femmes qui sont groupées à l'autre extrémité du relief. Les lèvres sont immobiles, mais le visage leur dit nettement: « faites de la musique pour tâcher de la distraire! » c'est pourquoi deux d'entre elles jouent d'une sorte de cithare: elles pincent les cordes, attentives, et tiennent leur visage tourné vers celle que torture l'amour. À gauche de Phèdre et lui caressant les cheveux, une suivante, peut-être la nourrice porteuse du message, approche les lèvres presque jusqu'à l'oreille de Phèdre. Nous sentons qu'elle lui murmure une parole affectueuse. Mais celle-ci n'écoute rien, tout entière à sa douleur. C'est sans doute ce que dit à sa compagne l'une des deux suivantes qui, dans le fond, échangent quelques paroles, le bout des
son carquois: Huit femmes sont groupées autour d'elle avec un art prestigieux. L'une d'elles soutient une suivante honorée de l'affection de sa maîtresse: elle se détourne pour s'adresser aux quatre femmes qui sont groupées à l'autre extrémité du relief. Les lèvres sont immobiles, mais le visage leur dit nettement: « faites de la musique pour tâcher de la distraire! » c'est pourquoi deux d'entre elles jouent d'une sorte de cithare: elles pincent les cordes, attentives, et tiennent leur visage tourné vers celle que torture l'amour. À gauche de Phèdre et lui caressant les cheveux, une suivante, peut-être la nourrice porteuse du message, approche les lèvres presque jusqu'à l'oreille de Phèdre. Nous sentons qu'elle lui murmure une parole affectueuse. Mais celle-ci n'écoute rien, tout entière à sa douleur. C'est sans doute ce que dit à sa compagne l'une des deux suivantes qui, dans le fond, échangent quelques paroles, le bout des doigts devant la bouche pour faire le moins de bruit possible dans cette atmosphère de drame. Il y a donc dix personnages avec quel art le sculpteur les a-t-il groupés et liés pour ainsi dire les uns aux autres par le lien immatériel mais sensible d'une affection commune pour cette malheureuse Phèdre! Il est temps maintenant de passer au théâtre de Taormine. Jaune et blanche dans le soleil, à mi-côté sur une montagne, devant la mer toute bleue, dominant un beau rivage creusé de criques arrondies, la petite ville de Taormine offre un des plus élégants paysages du monde. Le théâtre antique est comme le centre de cette harmonie de la nature. Grimpé sur les pans de mur qui couronnent l'édifice, on s'enivre de sentir sous ses yeux et comme dans sa main tous les ordres de beauté: la montagne, la mer, l'horizon et le ciel. C'est ce qu'avaient bien compris les Grecs en construisant leur théâtre, aux proportions modestes, mais s'adaptant exactement aux formes du paysage. Les Romains ont tout changé. Pour protéger le public contre les bonds des bêtes féroces, ils détruisirent les rangs inférieurs des gradins de marbre. Ils en construisirent de nouveaux montant jusqu'au sommet de
malheureuse Phèdre! Il est temps maintenant de passer au théâtre de Taormine. Jaune et blanche dans le soleil, à mi-côté sur une montagne, devant la mer toute bleue, dominant un beau rivage creusé de criques arrondies, la petite ville de Taormine offre un des plus élégants paysages du monde. Le théâtre antique est comme le centre de cette harmonie de la nature. Grimpé sur les pans de mur qui couronnent l'édifice, on s'enivre de sentir sous ses yeux et comme dans sa main tous les ordres de beauté: la montagne, la mer, l'horizon et le ciel. C'est ce qu'avaient bien compris les Grecs en construisant leur théâtre, aux proportions modestes, mais s'adaptant exactement aux formes du paysage. Les Romains ont tout changé. Pour protéger le public contre les bonds des bêtes féroces, ils détruisirent les rangs inférieurs des gradins de marbre. Ils en construisirent de nouveaux montant jusqu'au sommet de la colline, puis limitèrent par un double mur les gradins les plus élevés. Le premier était à l'intérieur et fort bas. Il servait de base à de hautes colonnes portant une voûte appuyée de l'autre côté sur le grand mur de clôture. Cela formait dans le haut du théâtre une sorte de pourtour couvert sur la toiture duquel d'autres spectateurs, sans doute d'humble condition, pouvaient assister aux jeux. Mais comme cette voûte de briques changeait et vulgarisait tout l'aspect de l'édifice! Le théâtre devint un cirque. La tragédie grecque céda le pas aux exploits des gladiateurs bardés de fer. La tête surmontée d'un de ces casques fanfarons retrouvés à Pompéi et qu'on voit au musée de Naples, ou encore aux combats de bêtes féroces. Là furent égorgés, dans la première guerre servile, des milliers d'esclaves révoltés. Terminons cette revue des villes et de l'antiquité par Syracuse. Ville qui fut jadis plus grande qu'Agrigente, capitale du monde grec, elle est tombée dans le néant. Sélinonte dans son sépulcre montre encore des restes blanchis, sur le tombeau de Syracuse, pas même une stèle brisée! La ville actuelle n'occupe plus que l'île d'Ortygie, la plus petite des parties de l'ancienne cité. S'il n'y
sorte de pourtour couvert sur la toiture duquel d'autres spectateurs, sans doute d'humble condition, pouvaient assister aux jeux. Mais comme cette voûte de briques changeait et vulgarisait tout l'aspect de l'édifice! Le théâtre devint un cirque. La tragédie grecque céda le pas aux exploits des gladiateurs bardés de fer. La tête surmontée d'un de ces casques fanfarons retrouvés à Pompéi et qu'on voit au musée de Naples, ou encore aux combats de bêtes féroces. Là furent égorgés, dans la première guerre servile, des milliers d'esclaves révoltés. Terminons cette revue des villes et de l'antiquité par Syracuse. Ville qui fut jadis plus grande qu'Agrigente, capitale du monde grec, elle est tombée dans le néant. Sélinonte dans son sépulcre montre encore des restes blanchis, sur le tombeau de Syracuse, pas même une stèle brisée! La ville actuelle n'occupe plus que l'île d'Ortygie, la plus petite des parties de l'ancienne cité. S'il n'y avait le théâtre grec derrière lequel se découvre l'antique voie des tombeaux, on pourrait indéfiniment errer sur le sol de la ville haute sans trouver un monument où fixer ses méditations. Pourtant, dans ce qui reste de la ville se trouve un bien curieux monument, c'est cette église, à façade espagnole, bâtie dans un temple dorique des plus nobles proportions. La transformation s'est faite d'une manière étrange. La cellule a été supprimée; les colonnades ont été embroussolées dans un mur qui embrasse les fûts, les chapiteaux, l'architrave, visibles encore quoique en partie noyés dans le moellon. Il n'y a pas d'autre exemple de ce genre d'appropriation chrétienne. Le mur a été fait sur la colonnade elle-même; l'architrave est conservée, et à certains endroits, les triglyphes font créneau sur l'architrave. Au pied du plateau qui supportait l'ancienne ville, l'Euryèle est probablement le meilleur témoignage subsistant de l'architecture militaire des Grecs. Fossés profonds creusés dans le roc, tours massives, galeries souterraines, magasins, chemin de ronde se trouvaient réunis dans ce fort antique. Il se compose aujourd'hui des restes de quatre grosses tours devant lesquelles deux fossés profonds ont été creusés dans le roc. Est-il à Syracuse un nom plus tragique à évoquer
espagnole, bâtie dans un temple dorique des plus nobles proportions. La transformation s'est faite d'une manière étrange. La cellule a été supprimée; les colonnades ont été embroussolées dans un mur qui embrasse les fûts, les chapiteaux, l'architrave, visibles encore quoique en partie noyés dans le moellon. Il n'y a pas d'autre exemple de ce genre d'appropriation chrétienne. Le mur a été fait sur la colonnade elle-même; l'architrave est conservée, et à certains endroits, les triglyphes font créneau sur l'architrave. Au pied du plateau qui supportait l'ancienne ville, l'Euryèle est probablement le meilleur témoignage subsistant de l'architecture militaire des Grecs. Fossés profonds creusés dans le roc, tours massives, galeries souterraines, magasins, chemin de ronde se trouvaient réunis dans ce fort antique. Il se compose aujourd'hui des restes de quatre grosses tours devant lesquelles deux fossés profonds ont été creusés dans le roc. Est-il à Syracuse un nom plus tragique à évoquer que celui des latomies? Jadis carrières de pierres exploitées par le travail des esclaves, c'est là que retentirent les gémissements, et le désespoir de 000 Athéniens qui y périrent de faim et de misère après la folle expédition de 413. Aujourd'hui, elles sont riantes et délicieuses ces carrières; à ciel ouvert, parce qu'elles les transforment en jardins de féerie. L'une s'appelle latomie du philosophe, parce que, dit-on, Phrynichus, dont la verve satirique avait déplu Denys, y fut enfermé ! Celle qui fut assignée aux prisonniers Athéniens s'appelle latomie des capucins à cause de l'église voisine. Il en est une qui s'appelle latomie du paradis. C'est peut-être la plus belle. La réfraction de la lumière sur les grandes murailles de pierre en fait, l'été, une fournaise où les plantes tropicales se développent librement ; au printemps l'air y est déjà sec et chaud. Les lentisques, les feuilles d'acanthe, les caroubiers noirs, les aloès, les cactus et les lauriers-rosés y prospèrent avec une fougue extraordinaire. Autour des blocs écroulés, sur les parois taillées à pic, dans tous les trous où s'est maintenu un peu de terre végétale, prend racine et se multiplie l'inextricable labyrinthe du lierre et des plantes épiques devant chaque
ouvert, parce qu'elles les transforment en jardins de féerie. L'une s'appelle latomie du philosophe, parce que, dit-on, Phrynichus, dont la verve satirique avait déplu Denys, y fut enfermé ! Celle qui fut assignée aux prisonniers Athéniens s'appelle latomie des capucins à cause de l'église voisine. Il en est une qui s'appelle latomie du paradis. C'est peut-être la plus belle. La réfraction de la lumière sur les grandes murailles de pierre en fait, l'été, une fournaise où les plantes tropicales se développent librement ; au printemps l'air y est déjà sec et chaud. Les lentisques, les feuilles d'acanthe, les caroubiers noirs, les aloès, les cactus et les lauriers-rosés y prospèrent avec une fougue extraordinaire. Autour des blocs écroulés, sur les parois taillées à pic, dans tous les trous où s'est maintenu un peu de terre végétale, prend racine et se multiplie l'inextricable labyrinthe du lierre et des plantes épiques devant chaque échancrure de rocher des rideaux transparents de verdure. Il me reste maintenant à vous parler des beautés de la nature, et voilà que je m'aperçois que l'heure avance et que les moments me sont comptés pour cette partie de ma causerie que j'aurais voulu voir la plus longue. J'aurais voulu vous retracer les crépuscules de cette campagne Sicilienne, sur la grand'route bordée d'agrumes et de fleurs, dans ces espaces où la vie éclate, ruisselle, flamboie, fait chanter toute la nature dans un hymne d'allégresse; ou encore ces heures où le soleil fulgure et où la montée de la sève se devine dans toutes les tiges, dans tous les bouquets de verdure qui parsèment la vallée; et aussi le refroidissement de la nuit avec le plaisir délicieux de la terre altérée qui se détend, pas le temps d'évoquer devant vous la douce légende de la fontaine Aréthuse, nymphème tamorphosée pour échapper à la poursuite du fleuve Alphée. Un peu d'eau entourée d'une balustrade, voilà ce qu'est maintenant la fontaine Aréthuse. Des roseaux et des papyrus se sont mis dans sa transparence. Je veux au moins vous parler de l'Anapos, la perle antique de Syracuse : seul de toutes les rivières de