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gibelin. — Mort du Dante, son génie, ses œuvres. — La littérature et la langue avant lui. — Son influence. Vigueur du peuple. Castruccio sous les murs de Florence. — Le duc de Calabre. — Mort de Castruccio. — Florence libre. — Réformes. — Disette. — Le roi Jean. Alliances. — Embellissements dans Florence. — Giotto. — Inondations. — Cruautés du duc d'Athènes. — Conjurations. — Il quitte Florence. — Le peuple est vainqueur de la noblesse. La mort de Corso Donati a ramené la paix dans Florence. Le XIIe siècle s'ouvre rempli de promesses, glorieux précurseur du siècle suivant. L'art italien, rompant les entraves systématiques de l'école byzantine, va resplendir et se développer rapidement au milieu des discordes civiles, des luttes intestines. Grâce au génie particulier à l'Italie, grâce à son énergie vitale réveillée sans cesse par les gouvernements républicains, la littérature, de concert avec l'art, va prendre une allure plus libre, et les sciences poursuivront leur œuvre progressive. Robert venait de monter sur le trône de Naples à la mort de Charles II son père (mai 1309), et déjà il cherchait à établir son autorité sur le parti guelfe. Philippe le Bel, en train de fonder en France l'absolutisme des rois, voulait donner l'empire à Charles de Valois son frère. Le pape Clément V, au lieu de lui céder, avait nommé Henri VII de Luxembourg, et ce prince arriva bientôt à Rome pour y recevoir la couronne impériale. L'Église, inquiète de l'autorité que la France avait prise sur Rome, sentait encore à sa joue le soufflet donné par Sciarra Colonna à Boniface VIII, et les papes, qui vivaient à Avignon sous l'influence du roi français, voyaient à regret l'empire temporel du monde leur échapper. Les Capétiens avaient vaincu le sacerdoce, et, grâce à eux, l'Europe ne sera pas une théocratie. Les papes assistaient à leur décadence. Robert aida Florence dans une attaque contre Arezzo (1310). Les Florentins reçurent aussitôt de l'empereur l'ordre de ne pas marcher. Le peuple décida que l'armée marcherait; l'armée part, les aigles sont enlevés et effacés partout, avec défense de les rétablir. Des ambassadeurs
l'absolutisme des rois, voulait donner l'empire à Charles de Valois son frère. Le pape Clément V, au lieu de lui céder, avait nommé Henri VII de Luxembourg, et ce prince arriva bientôt à Rome pour y recevoir la couronne impériale. L'Église, inquiète de l'autorité que la France avait prise sur Rome, sentait encore à sa joue le soufflet donné par Sciarra Colonna à Boniface VIII, et les papes, qui vivaient à Avignon sous l'influence du roi français, voyaient à regret l'empire temporel du monde leur échapper. Les Capétiens avaient vaincu le sacerdoce, et, grâce à eux, l'Europe ne sera pas une théocratie. Les papes assistaient à leur décadence. Robert aida Florence dans une attaque contre Arezzo (1310). Les Florentins reçurent aussitôt de l'empereur l'ordre de ne pas marcher. Le peuple décida que l'armée marcherait; l'armée part, les aigles sont enlevés et effacés partout, avec défense de les rétablir. Des ambassadeurs viennent requérir la ville d'honorer l'empereur à son couronnement. La seigneurie répond que jamais pour aucun seigneur Florence n'inclinerait ses cornes. Les Florentins se liguèrent avec Robert, qui occupait la cité léonine avec les Guelfes, tandis que les Pisans hâtaient le passage de l'empereur en lui envoyant 60,000 florins d'or. Dans une diète tenue à Pise, Robert fut mis au ban de l'empire ainsi que les Florentins ; mais Clément V intercéda pour le roi de Naples et finit par fulminer l'excommunication contre Henri VII. Le Dante écrivit à cette époque (16 avril 1311) à l'empereur une lettre que nous nous dispenserons de reproduire, lettre extraordinaire, que la postérité, juge sévère des actions des hommes, ne lui a point pardonnée. Et pourtant, sans chercher à excuser une conduite que l'on s'est trop hâté de blâmer, on peut l'expliquer. Le banni, qui sur un sol étranger soupire après la patrie absente, n'a-t-il pas mille tentations toujours prêtes à l'étreindre de leurs réseaux charmants? Historiens austères, dites si l'on peut à jamais comprimer l'impétueux élan de son cœur ? La voix d'une femme aimée, les caresses d'un enfant, les larmes d'une mère, la douce espérance de goûter toutes ces joies disparues, sont
Dans une diète tenue à Pise, Robert fut mis au ban de l'empire ainsi que les Florentins ; mais Clément V intercéda pour le roi de Naples et finit par fulminer l'excommunication contre Henri VII. Le Dante écrivit à cette époque (16 avril 1311) à l'empereur une lettre que nous nous dispenserons de reproduire, lettre extraordinaire, que la postérité, juge sévère des actions des hommes, ne lui a point pardonnée. Et pourtant, sans chercher à excuser une conduite que l'on s'est trop hâté de blâmer, on peut l'expliquer. Le banni, qui sur un sol étranger soupire après la patrie absente, n'a-t-il pas mille tentations toujours prêtes à l'étreindre de leurs réseaux charmants? Historiens austères, dites si l'on peut à jamais comprimer l'impétueux élan de son cœur ? La voix d'une femme aimée, les caresses d'un enfant, les larmes d'une mère, la douce espérance de goûter toutes ces joies disparues, sont autant de mirages trompeurs qui égarent l'exilé dans le désert d'une vie désenchantée. Dante, si injustement banni, en se passionnant pour le parti gibelin, fut entraîné sans doute par des motifs qu'un poète regarderait avec son cœur, mais que des appréciations vulgaires n'ont pu nous transmettre, n'étant pas à même de comprendre les douloureux déchirements de cette grande âme qui, après plusieurs siècles, brille encore en auréole de gloire sur la Toscane ingrate. D'ailleurs, que de faits paraissent condamnables et dont les raisons cachées sont judicieuses et réelles ! L'empereur reconnaissait bien que la haine des Guelfes et les efforts de Florence n'étaient pas sans effet. Plusieurs villes avaient résisté, à l'instigation de Florence. Les Florentins avaient envoyé deux ambassadeurs au pape, se fiant plus dans la simonie et la corruption de la cour de Rome que dans un accord avec l'empereur, contre lequel ils agissaient par tous les moyens en leur pouvoir. Ils avaient formé une ligue avec Bologne, Sienne, Lucques, Volterra, Prato et des châteaux, ruinant Pistoja par l'argent qu'ils en tiraient. Le 15 février 1311, l'empereur se rend à Pise; Robert, qui redoutait son arrivée à Rome, y envoie son frère Jean, à la demande des Orsini,
de comprendre les douloureux déchirements de cette grande âme qui, après plusieurs siècles, brille encore en auréole de gloire sur la Toscane ingrate. D'ailleurs, que de faits paraissent condamnables et dont les raisons cachées sont judicieuses et réelles ! L'empereur reconnaissait bien que la haine des Guelfes et les efforts de Florence n'étaient pas sans effet. Plusieurs villes avaient résisté, à l'instigation de Florence. Les Florentins avaient envoyé deux ambassadeurs au pape, se fiant plus dans la simonie et la corruption de la cour de Rome que dans un accord avec l'empereur, contre lequel ils agissaient par tous les moyens en leur pouvoir. Ils avaient formé une ligue avec Bologne, Sienne, Lucques, Volterra, Prato et des châteaux, ruinant Pistoja par l'argent qu'ils en tiraient. Le 15 février 1311, l'empereur se rend à Pise; Robert, qui redoutait son arrivée à Rome, y envoie son frère Jean, à la demande des Orsini, avec 600 cavaliers catalans. Les alliés accourent de Florence, de Lucques, de Sienne et des châteaux. Jean s'empare du Capitole, du château Saint-Ange, de Saint-Pierre, du Transevere, de la moitié la plus peuplée de Rome. L'empereur, arrivé à Rome dans le dessein de se faire couronner à Saint-Pierre, est contraint de recevoir la couronne à Saint-Jean-de-Latran (août 1312). Furieux d'être ainsi maltraité, il se dirige vers la Toscane, bat les Florentins et met le siège devant Florence (septembre 1312). Dante, qui avait obtenu l'appui de l'empereur, ne voulut pas assister au siège. Les hostilités continuent jusqu'au dernier jour d'octobre. Enfin, malade et désespérant d'obtenir la ville par un traité, l'empereur, durant une nuit, leva le siège et se retira dans Pise. Florence et Robert resserrèrent les liens qui les unissaient; la république donna la seigneurie au roi pour huit ans (1313). Cependant, l'empereur avait rallié le parti gibelin, et, fort de son alliance avec Gênes et la Sicile, il préparait une expédition contre Naples, quand la mort délivra Florence de cet ennemi redoutable. Henri VII meurt, emportant l'espoir du Dante, exilé désormais sans retour. Les Florentins n'échappent à un péril que pour tomber dans un autre. Les Pisans offrent la
de recevoir la couronne à Saint-Jean-de-Latran (août 1312). Furieux d'être ainsi maltraité, il se dirige vers la Toscane, bat les Florentins et met le siège devant Florence (septembre 1312). Dante, qui avait obtenu l'appui de l'empereur, ne voulut pas assister au siège. Les hostilités continuent jusqu'au dernier jour d'octobre. Enfin, malade et désespérant d'obtenir la ville par un traité, l'empereur, durant une nuit, leva le siège et se retira dans Pise. Florence et Robert resserrèrent les liens qui les unissaient; la république donna la seigneurie au roi pour huit ans (1313). Cependant, l'empereur avait rallié le parti gibelin, et, fort de son alliance avec Gênes et la Sicile, il préparait une expédition contre Naples, quand la mort délivra Florence de cet ennemi redoutable. Henri VII meurt, emportant l'espoir du Dante, exilé désormais sans retour. Les Florentins n'échappent à un péril que pour tomber dans un autre. Les Pisans offrent la seigneurie de leur ville aux seigneurs de Henri VII ; Uguccione de la Fagiuola, qui ne cherchait qu'un essor à son ambition, l'accepte, et bientôt son bras puissant se fait sentir dans toute la Toscane. Il commença cette suite de chefs gibelins habiles que nous allons voir se succéder. Uguccione se rendit d'abord maître de Pise, ensuite de Lucques, où il fut introduit par les Gibelins. Les Florentins donnèrent le commandement de leurs armées à Pierre, frère du roi Robert. Uguccione s'était rendu maître d'un grand nombre de forteresses dans le Val d'Arno et dans le Val di Nievole; il assiégeait Monte Catini, lorsque les Florentins vinrent au secours de cette ville. Mais après une mêlée opiniâtre, ils furent défaits. Pierre, le frère du roi, fut tué ainsi que plus de deux mille hommes. Du côté d'Uguccione, la victoire fut également meurtrière, car il perdit un de ses fils et un grand nombre de ses capitaines. Les Florentins, après cette défaite, se fortifièrent, et le roi Robert envoya pour les commander le comte d'Andria, appelé le comte Novello, qui vit bientôt la ville oublier la guerre qu'elle soutenait, et se partager en amis et en ennemis du roi. Des familles
se rendit d'abord maître de Pise, ensuite de Lucques, où il fut introduit par les Gibelins. Les Florentins donnèrent le commandement de leurs armées à Pierre, frère du roi Robert. Uguccione s'était rendu maître d'un grand nombre de forteresses dans le Val d'Arno et dans le Val di Nievole; il assiégeait Monte Catini, lorsque les Florentins vinrent au secours de cette ville. Mais après une mêlée opiniâtre, ils furent défaits. Pierre, le frère du roi, fut tué ainsi que plus de deux mille hommes. Du côté d'Uguccione, la victoire fut également meurtrière, car il perdit un de ses fils et un grand nombre de ses capitaines. Les Florentins, après cette défaite, se fortifièrent, et le roi Robert envoya pour les commander le comte d'Andria, appelé le comte Novello, qui vit bientôt la ville oublier la guerre qu'elle soutenait, et se partager en amis et en ennemis du roi. Des familles nobles et des familles plébéiennes suivaient chacun des deux partis. Celui des ennemis était le plus puissant; il dominait la ville, et s'il n'avait pas craint Uguccione, il aurait chassé le parti du roi. Il envoya du moins le comte Novello et créa un bargello, sorte de ministre de la police (mai 1316) qui eut une entière puissance sur les citoyens. On l'avait fait venir d'Agobbio; son nom était Lando: homme insatiable et féroce, il remplit toute la ville de terreur et poussa l'impudence au point de faire frapper une fausse monnaie au nom de Florence, sans que personne osât s'y opposer, tant était grand le pouvoir où l'avaient élevé les discordes intestines. Mais les plus puissantes familles, toutes Guelfes, s'unirent avec les marchands et les artisans, et prièrent secrètement Robert de nommer pour son lieutenant le comte de Guido da Rattifole. Ce dernier renversa le bargello et gouverna sagement la ville. Il fit commencer le palais du podestat. (1316). Uguccione avait perdu son autorité et s'était enfui. Un nouveau chef gibelin s'était élevé: Castruccio Castracani, de simple citoyen de Lucques, en devint le maître. Castruccio, que Machiavel a pris pour le héros d'une de ses compositions, est un des
police (mai 1316) qui eut une entière puissance sur les citoyens. On l'avait fait venir d'Agobbio; son nom était Lando: homme insatiable et féroce, il remplit toute la ville de terreur et poussa l'impudence au point de faire frapper une fausse monnaie au nom de Florence, sans que personne osât s'y opposer, tant était grand le pouvoir où l'avaient élevé les discordes intestines. Mais les plus puissantes familles, toutes Guelfes, s'unirent avec les marchands et les artisans, et prièrent secrètement Robert de nommer pour son lieutenant le comte de Guido da Rattifole. Ce dernier renversa le bargello et gouverna sagement la ville. Il fit commencer le palais du podestat. (1316). Uguccione avait perdu son autorité et s'était enfui. Un nouveau chef gibelin s'était élevé: Castruccio Castracani, de simple citoyen de Lucques, en devint le maître. Castruccio, que Machiavel a pris pour le héros d'une de ses compositions, est un des grands hommes de cet âge. La crainte qu'il inspira aux Florentins, ramena l'union entre les partis. Pour que les prieurs pussent délibérer avec plus de sagesse et agir avec plus d'autorité, on créa douze bons-hommes plébéiens, sans l'avis et le consentement desquels rien ne pouvait être fait. Castruccio, après plusieurs entreprises contre les seigneurs de la Lucie, alla mettre le siège devant Prato. Les Florentins, résolus de défendre cette ville, ferment leurs boutiques, sortent en masse, et y accourent au nombre de vingt-quatre mille hommes de pied et de quinze cents cavaliers; Castruccio se retira vers Lucques sans oser tenter la fortune du combat. Le peuple voulait le poursuivre; les nobles, s'en retourner. Les mêmes dissentiments éclatèrent parmi les prieurs. Alors le peuple se répandit sur les places publiques, proférant contre les grands des paroles de menaces (1323). Les grands cédèrent enfin, mais il était tard: l'ennemi avait eu le temps de s'éloigner sans être attaqué. Entraîné par les événements, nous avons gardé le silence sur la mort du Dante, arrivée en 1321. Plus haut, nous avons suivi le guerrier courageux, le politique habile, depuis Campaldino jusqu'à la défaite des Blancs, et l'on a vu que c'est dans la proscription
entreprises contre les seigneurs de la Lucie, alla mettre le siège devant Prato. Les Florentins, résolus de défendre cette ville, ferment leurs boutiques, sortent en masse, et y accourent au nombre de vingt-quatre mille hommes de pied et de quinze cents cavaliers; Castruccio se retira vers Lucques sans oser tenter la fortune du combat. Le peuple voulait le poursuivre; les nobles, s'en retourner. Les mêmes dissentiments éclatèrent parmi les prieurs. Alors le peuple se répandit sur les places publiques, proférant contre les grands des paroles de menaces (1323). Les grands cédèrent enfin, mais il était tard: l'ennemi avait eu le temps de s'éloigner sans être attaqué. Entraîné par les événements, nous avons gardé le silence sur la mort du Dante, arrivée en 1321. Plus haut, nous avons suivi le guerrier courageux, le politique habile, depuis Campaldino jusqu'à la défaite des Blancs, et l'on a vu que c'est dans la proscription qu'il passa la plus importante partie de sa vie. Pauvre grand génie! avec quelle pénible émotion il écoutait haletant cette voix implacable qui lui disait: "Tu éprouveras combien le pain des autres est amer, et combien il est dur de monter et de descendre l'escalier d'autrui." Sa vie fut un long espoir déçu, espoir qui le suivit partout, qui le tenait éveillé sur sa couche, à Vérone ou à Bologne, à Paris même, où il était venu étudier la théologie et la philosophie, et encore à son retour en Italie. La Divine comédie était commencée avant son exil, et Benvenuto d'Imola raconte qu'on en trouva les premiers chants dans la maison du Dante quand le peuple y entra. On respecta l'œuvre du poète et on la lui fit parvenir. Dante est venu dans un temps ignorant et barbare. On avait commencé à écrire en rimes cent cinquante ans avant lui seulement. Sa Divina comedia, en cent chants, dont chacun a de 130 à 140 vers, est une œuvre aussi admirable qu'étonnante. Le poète, l'âme troublée par l'incertitude et le doute, s'efforce de trouver la solution des énigmes de la vie humaine. Il prend pour guide la raison, sous les traits
long espoir déçu, espoir qui le suivit partout, qui le tenait éveillé sur sa couche, à Vérone ou à Bologne, à Paris même, où il était venu étudier la théologie et la philosophie, et encore à son retour en Italie. La Divine comédie était commencée avant son exil, et Benvenuto d'Imola raconte qu'on en trouva les premiers chants dans la maison du Dante quand le peuple y entra. On respecta l'œuvre du poète et on la lui fit parvenir. Dante est venu dans un temps ignorant et barbare. On avait commencé à écrire en rimes cent cinquante ans avant lui seulement. Sa Divina comedia, en cent chants, dont chacun a de 130 à 140 vers, est une œuvre aussi admirable qu'étonnante. Le poète, l'âme troublée par l'incertitude et le doute, s'efforce de trouver la solution des énigmes de la vie humaine. Il prend pour guide la raison, sous les traits de Virgile, envoyé par Béatrice, symbole de la théologie, et Lucie représente l'ineffable bonté de Dieu. Dante a pris le sujet de son poème dans la Bible, dans les livres saints, et son génie créateur lui a donné l'immortalité. Mais ce qui caractérise surtout cette œuvre grandiose, c'est un sentiment profond de la divinité et de l'infini, uni aux plus nobles aspirations vers la patrie et la liberté. Attentif, on suit pas à pas, avec le poète, l'homme inquiet qui cherche et trouve son Dieu. Comme Shakespeare, il est grand et plein de majesté lorsqu'il s'empare de l'histoire de son pays et, s'élevant au-dessus des partis, en blâme également les emportements et les erreurs funestes. La Divine comédie étonna l'Italie par sa vaste érudition; quand on songe à l'ignorance des temps où elle fut écrite, on reste frappé des connaissances immenses du Dante. La Vita nuova, en prose, peint les progrès de son amour pour Béatrice, et le Convito, son aspiration vers l'idéal, vers l'inconnu. Il écrivit trois livres De Monarchia, où il attaque la puissance temporelle des papes en disant que l'empire romain dépend de Dieu sans leur intervention. Il fit aussi un traité d'éloquence où il étudie les
profond de la divinité et de l'infini, uni aux plus nobles aspirations vers la patrie et la liberté. Attentif, on suit pas à pas, avec le poète, l'homme inquiet qui cherche et trouve son Dieu. Comme Shakespeare, il est grand et plein de majesté lorsqu'il s'empare de l'histoire de son pays et, s'élevant au-dessus des partis, en blâme également les emportements et les erreurs funestes. La Divine comédie étonna l'Italie par sa vaste érudition; quand on songe à l'ignorance des temps où elle fut écrite, on reste frappé des connaissances immenses du Dante. La Vita nuova, en prose, peint les progrès de son amour pour Béatrice, et le Convito, son aspiration vers l'idéal, vers l'inconnu. Il écrivit trois livres De Monarchia, où il attaque la puissance temporelle des papes en disant que l'empire romain dépend de Dieu sans leur intervention. Il fit aussi un traité d'éloquence où il étudie les différents idiomes de l'Italie. Et, dans sa vieillesse, il commença un commentaire, qu'il n'a pas pu achever, sur ses Canzone et ses Sonnets, œuvres qui témoignent de sa sensibilité. Dante a fixé le premier la langue italienne que, depuis lui, les Toscans se vantent de posséder seuls dans toute sa pureté. Jusqu'alors les Italiens n'avaient pu soupçonner que leur patois pût s'écrire; les livres d'histoire et les poèmes historiques étaient écrits en latin ou en allemand. Le Dante continua l'œuvre commencée par quelques poètes, et la langue vulgaire devint nationale. L'influence du génie du Dante fut immense sur son siècle, sur l'Italie, et dure encore sur le monde entier. Depuis lui, l'Italie n'a rien entendu de si beau. À défaut de cette couronne de lauriers que le poète aurait tant voulu recevoir à Saint-Jean de Florence, Guido Novello, après sa mort, fit couvrir son corps d'ornements poétiques sur un lit funèbre que les premiers citoyens de Ravenne portèrent sur leurs épaules au couvent des Frères-Mineurs ; c'est là que le Dante fut enterré avec de grands honneurs, mais la mère patrie n'avait pas reçu son dernier soupir ! Florence a commencé contre Castruccio cette longue résistance qu'elle opposa à tous
pureté. Jusqu'alors les Italiens n'avaient pu soupçonner que leur patois pût s'écrire; les livres d'histoire et les poèmes historiques étaient écrits en latin ou en allemand. Le Dante continua l'œuvre commencée par quelques poètes, et la langue vulgaire devint nationale. L'influence du génie du Dante fut immense sur son siècle, sur l'Italie, et dure encore sur le monde entier. Depuis lui, l'Italie n'a rien entendu de si beau. À défaut de cette couronne de lauriers que le poète aurait tant voulu recevoir à Saint-Jean de Florence, Guido Novello, après sa mort, fit couvrir son corps d'ornements poétiques sur un lit funèbre que les premiers citoyens de Ravenne portèrent sur leurs épaules au couvent des Frères-Mineurs ; c'est là que le Dante fut enterré avec de grands honneurs, mais la mère patrie n'avait pas reçu son dernier soupir ! Florence a commencé contre Castruccio cette longue résistance qu'elle opposa à tous les chefs qui tentèrent de fonder un grand État par leurs envahissements. Des villes d'Italie, elle est la plus riche, la plus généreuse et la plus savante. Si les luttes civiles attaquaient sans cesse sa vie, une énergie toujours renaissante réparait tous les maux; et, pendant que les autres villes de la Toscane et de la Romagne succombaient sous des tyrans divers, elle seule résistait et voyait l'intelligence libre s'élever de toutes les classes et les grands hommes sortir de la plèbe. La guerre était partout. Louis de Bavière est excommunié par Jean XXII pour avoir envoyé du secours à Galéas. L'Église avait toujours son armée en Lombardie, et les Pisans venaient de rompre avec Castruccio, qui avait voulu s'emparer de leur ville par trahison. Castruccio est en outre repoussé de Fucechio par la garnison florentine. Les Florentins, par prudence, demandent cinq cents cavaliers en France (1324). L'année précédente, les prieurs et les gonfaloniers, puissants plébéiens, avaient décidé que les prieurs seraient, à l'avenir, nommés pour quarante-deux mois. Des modifications survenues l'année suivante (1325) rendirent le peuple tout à fait vainqueur. Depuis le gouvernement glorieux des Anziani (1250), le peuple, à travers des fortunes diverses, avait maintenu avec vigueur sa