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Aussi notre Union ne recommande-t-elle pas cette abstinence pratiquée par un certain nombre de ses membres plus influents. Mais elle ne la croit pas nécessaire en général. D'ailleurs, elle ne trouve pas juste de confondre dans la même réprobation la liqueur d'absinthe et le bon cidre de Normandie, l'alcool plus ou moins rectifié et le vin lovà de nos vignes. Elle constate, au contraire, que la consommation du vin est souvent en raison inverse de celle de l'alcool, ce qui suffirait presque à montrer qu'il ne s'agit pas là de deux complices à condamner ensemble et sans appel. Elle a donc soin de limiter son effort et de garder cette attitude moyenne et décisive en même temps que M. Bayet a si bien traduite dans cet aphorisme : il y a des alcools, des abus et des abus de l'alcool. Mais l'alcool lui-même – peut-on croirait-on? – a eu ses défenseurs parmi les tempérants. Certains hygiénistes en proscrivent seulement l'usage habituel; à titre exceptionnel, ils le tolèrent. D'autres le proscrivent tout naturellement chez les ivrognes mais, pour eux-mêmes, ils se réservent le droit d'y goûter quand bon leur semble, au banquet d'un Congrès, par exemple. Je ne verrais pas grand inconvénient à cela si je ne connaissais la faiblesse irrémédiable des leçons que l'exemple ne vient pas constamment appuyer. Le Dr Forel raconte qu'il y avait auprès de lui un simple artisan, un cordonnier, qui guérissait les alcooliques de son asile quand on les lui confiait, alors que le docteur lui-même avait échoué, malgré sa science et son dévouement. Intrigué, il demanda un jour à cet ouvrier quel pouvait bien être son secret. « C'est, Monsieur, répondit l'autre, que je suis abstinent et que vous ne l'êtes pas ». Depuis ce temps, Forel est abstinent. À mon avis (et je suis sûr de traduire ainsi la pensée de l'immense majorité de mes collègues de l'organisation), l'abstinence d'alcool tout au moins s'impose à deux sortes de personnes, au buveur qui veut se guérir et au militant qui veut guérir autrui. Voilà pourquoi l'organisation mouvement conservatrice tolère le vin, la bière et
inconvénient à cela si je ne connaissais la faiblesse irrémédiable des leçons que l'exemple ne vient pas constamment appuyer. Le Dr Forel raconte qu'il y avait auprès de lui un simple artisan, un cordonnier, qui guérissait les alcooliques de son asile quand on les lui confiait, alors que le docteur lui-même avait échoué, malgré sa science et son dévouement. Intrigué, il demanda un jour à cet ouvrier quel pouvait bien être son secret. « C'est, Monsieur, répondit l'autre, que je suis abstinent et que vous ne l'êtes pas ». Depuis ce temps, Forel est abstinent. À mon avis (et je suis sûr de traduire ainsi la pensée de l'immense majorité de mes collègues de l'organisation), l'abstinence d'alcool tout au moins s'impose à deux sortes de personnes, au buveur qui veut se guérir et au militant qui veut guérir autrui. Voilà pourquoi l'organisation mouvement conservatrice tolère le vin, la bière et le cidre, et proscrit sans pitié toutes les liqueurs distillées. Voilà pourquoi elle recommande instamment à ceux qui veulent entrer dans ses rangs de s'imposer cette petite privation, qui n'en est pas une au fond, et qui doit augmenter de beaucoup leur autorité morale, l'abstinence d'alcool. Sinon, le public pourrait leur dire, non sans une pointe de raillerie : « Vous pensez autrement que la foule, mais vous vivez comme elle. Une autre caractéristique de notre Fédération, c'est la neutralité politique et religieuse la plus absolue. Elle ressemble en cela à cette Ligue conservatrice que vous connaissez tous, dont je suis heureux de faire partie, et qui combat avec nous, sinon toujours comme nous, l'ennemi commun. La Ligue rouennaise pense, et nous aussi, que l'alcoolisme n'ayant pas de parti, la lutte contre l'alcoolisme n'en doit pas avoir. Rien de plus nécessaire à l'heure actuelle. Permettez-moi de répéter ici ce que je disais en février dernier, dans la salle de l'Hôtel-de-Ville : Nous sommes si divisés dans notre pays, il y a un tel contraste entre cette magnifique unité géographique qui s'appelle la France et le chaos de nos discussions acharnées, qu'une Ligue du bien public semblable à la nôtre, obligée
leur dire, non sans une pointe de raillerie : « Vous pensez autrement que la foule, mais vous vivez comme elle. Une autre caractéristique de notre Fédération, c'est la neutralité politique et religieuse la plus absolue. Elle ressemble en cela à cette Ligue conservatrice que vous connaissez tous, dont je suis heureux de faire partie, et qui combat avec nous, sinon toujours comme nous, l'ennemi commun. La Ligue rouennaise pense, et nous aussi, que l'alcoolisme n'ayant pas de parti, la lutte contre l'alcoolisme n'en doit pas avoir. Rien de plus nécessaire à l'heure actuelle. Permettez-moi de répéter ici ce que je disais en février dernier, dans la salle de l'Hôtel-de-Ville : Nous sommes si divisés dans notre pays, il y a un tel contraste entre cette magnifique unité géographique qui s'appelle la France et le chaos de nos discussions acharnées, qu'une Ligue du bien public semblable à la nôtre, obligée par principe de s'adresser à tous, ne peut atteindre son but précis qu'en sacrifiant un vaste champ de la pensée et de l'action. C'est, Messieurs, cette neutralité politique et religieuse annuelle et maintenue en toute circonstance qui a permis à notre Société de recevoir et d'applaudir à la fois deux hommes aussi dissemblables que l'évêque de Nancy, Mgr Turinaz, et le député socialiste belge Vandervelde. J'ai prononcé le mot de Fédération. En effet, l'organisation fédérale est une, puisqu'elle se rattache à un Comité central qui sert de simple trait d'union entre tous les groupes; mais elle l'est à la façon libérale de la Suisse et de l'Amérique, qui laissent à chacun de leurs cantons ou de leurs États son organisation particulière. Pourvu que les principes généraux soient respectés et qu'un apport légitime ne soit pas refusé au Comité central de propagande, les sections rédigent leurs statuts et disposent de leurs ressources comme elles l'entendent. Cette diversité, cette liberté d'allure étaient nécessaires. Elles ont eu, du reste, un plein succès, puisque notre Fédération compte aujourd'hui plus de onze cents sections et plus de cinquante mille membres. N'y a-t-il pas là, dira quelqu'un, trop de centralisation ? Chaque province, chaque noyau périphérique
hommes aussi dissemblables que l'évêque de Nancy, Mgr Turinaz, et le député socialiste belge Vandervelde. J'ai prononcé le mot de Fédération. En effet, l'organisation fédérale est une, puisqu'elle se rattache à un Comité central qui sert de simple trait d'union entre tous les groupes; mais elle l'est à la façon libérale de la Suisse et de l'Amérique, qui laissent à chacun de leurs cantons ou de leurs États son organisation particulière. Pourvu que les principes généraux soient respectés et qu'un apport légitime ne soit pas refusé au Comité central de propagande, les sections rédigent leurs statuts et disposent de leurs ressources comme elles l'entendent. Cette diversité, cette liberté d'allure étaient nécessaires. Elles ont eu, du reste, un plein succès, puisque notre Fédération compte aujourd'hui plus de onze cents sections et plus de cinquante mille membres. N'y a-t-il pas là, dira quelqu'un, trop de centralisation ? Chaque province, chaque noyau périphérique de militants ne pourraient-ils pas vivre de leur vie propre, sans apporter à Paris une sorte de tribut et sans aller y chercher un mot d'ordre ? Je répondrai qu'il n'y a pas la moindre centralisation, au sens habituel du mot, et que le mot d'ordre est chose parfaitement méconnue. C'est un représentant de section de province qui l'affirme hautement. Mais je vais plus loin. Me mettant pour les besoins de ma cause, à ce point de vue particulariste, je répondrai oui et non. Oui, pour les riches et puissantes Sociétés de nos grandes agglomérations urbaines non, pour les groupements pauvres, isolés, noyés dans des milieux hostiles. En chiffres ronds, l'organisation, je viens de le dire, se compose de onze cents sections combien, je le demande, se seraient fondées spontanément ? Combien eussent duré, privées du l'appui d'un Comité central ? Assurément, notre section quevillaise ne peut être classée parmi les moins fortunées, puisqu'elle va compter bientôt cent trente membres or, j'ai le droit et le devoir de déclarer que, sans le concours moral et même matériel d'un Comité centralisant des renseignements et des moyens d'action (car nous avons été fournis d'imprimés et dispensés à titre provisoire de cet impôt
C'est un représentant de section de province qui l'affirme hautement. Mais je vais plus loin. Me mettant pour les besoins de ma cause, à ce point de vue particulariste, je répondrai oui et non. Oui, pour les riches et puissantes Sociétés de nos grandes agglomérations urbaines non, pour les groupements pauvres, isolés, noyés dans des milieux hostiles. En chiffres ronds, l'organisation, je viens de le dire, se compose de onze cents sections combien, je le demande, se seraient fondées spontanément ? Combien eussent duré, privées du l'appui d'un Comité central ? Assurément, notre section quevillaise ne peut être classée parmi les moins fortunées, puisqu'elle va compter bientôt cent trente membres or, j'ai le droit et le devoir de déclarer que, sans le concours moral et même matériel d'un Comité centralisant des renseignements et des moyens d'action (car nous avons été fournis d'imprimés et dispensés à titre provisoire de cet impôt du quart des cotisations, qui est statutaire) eh bien sans ces avantages, nous eussions été parfois embarrassés. Que dire d'un malheureux militant éloigné de tout centre et réduit à son initiative dans quelque morne sous-préfecture ou quelque bourgade routinière ? Mais j'ai hâte de sortir d'un cercle d'idées que je trouve trop étroit. La question d'intérêt local ne doit pas, à mon avis, prévaloir sur une question supérieure. Dû-on me qualifier de poète, je considère comme un très bel acte de solidarité pratique ce fait que nos meilleures sections, celles qui ont surmonté les premiers obstacles et dont l'avenir paraît assuré, apportent de bonne grâce à l'œuvre commune le quart de leur budget ordinaire, afin de favoriser, dans les coins les plus réfractaires de la France, l'éclôsion de sections nouvelles et le développement des sections éprouvées. Il se crée de la sorte entre toutes les unités de notre Ligue une fraternité réelle et agissante. Aujourd'hui surtout que l'on change de domicile avec une facilité si grande, n'est-il pas agréable de penser que partout où l'Étoile, symbole de notre Union, a pénétré, chacun de nous peut entrer presque comme chez soi, non pas en étranger, mais en camarade ? Réfléchissez encore
trouve trop étroit. La question d'intérêt local ne doit pas, à mon avis, prévaloir sur une question supérieure. Dû-on me qualifier de poète, je considère comme un très bel acte de solidarité pratique ce fait que nos meilleures sections, celles qui ont surmonté les premiers obstacles et dont l'avenir paraît assuré, apportent de bonne grâce à l'œuvre commune le quart de leur budget ordinaire, afin de favoriser, dans les coins les plus réfractaires de la France, l'éclôsion de sections nouvelles et le développement des sections éprouvées. Il se crée de la sorte entre toutes les unités de notre Ligue une fraternité réelle et agissante. Aujourd'hui surtout que l'on change de domicile avec une facilité si grande, n'est-il pas agréable de penser que partout où l'Étoile, symbole de notre Union, a pénétré, chacun de nous peut entrer presque comme chez soi, non pas en étranger, mais en camarade ? Réfléchissez encore à ceci, Messieurs de cette masse énorme de cinquante mille fédérés visant au même but par les mêmes moyens, naît une force plus grande, évidemment, que celle qui résulterait du même nombre d'activités isolées ou groupées ça et là, au hasard des programmes et de la rencontre. Le président de l'Union des sections, quel qu'il soit (car les hommes ne sont rien, l'œuvre est tout), par cela même qu'il représente mille sections bien unies, possède une autorité considérable auprès des pouvoirs publics, autorité que ne conquerra jamais, quoi qu'il fasse, le meilleur président de la meilleure société locale. J'estime donc que cette réunion en faisceau de forces multiples est une excellente condition de progrès et d'action sociale. Ce qu'il faut seulement, c'est que le lien central soit réduit au minimum, comme la cotisation demandée c'est que, suivant une vieille maxime qui a du bon, nous mettions notre idéal et notre fierté à être aussi peu gouvernés que possible. Si je ne me fais illusion, les choses se passent bien ainsi à l'Union des sections. Il me reste, pour clore cette partie de mon sujet, à vous parler d'une chose qui me tient cœur, précisément parce que je suis père de
l'Union des sections, quel qu'il soit (car les hommes ne sont rien, l'œuvre est tout), par cela même qu'il représente mille sections bien unies, possède une autorité considérable auprès des pouvoirs publics, autorité que ne conquerra jamais, quoi qu'il fasse, le meilleur président de la meilleure société locale. J'estime donc que cette réunion en faisceau de forces multiples est une excellente condition de progrès et d'action sociale. Ce qu'il faut seulement, c'est que le lien central soit réduit au minimum, comme la cotisation demandée c'est que, suivant une vieille maxime qui a du bon, nous mettions notre idéal et notre fierté à être aussi peu gouvernés que possible. Si je ne me fais illusion, les choses se passent bien ainsi à l'Union des sections. Il me reste, pour clore cette partie de mon sujet, à vous parler d'une chose qui me tient cœur, précisément parce que je suis père de famille et conscient de ma responsabilité. Comme les sociétés de gymnastique ont leurs pupilles, l'Union a des sections cadettes composées de jeunes gens de 8 à 16 ans qui, avec l'autorisation de leurs parents, prennent un engagement temporaire d'abstinence vis-à-vis de l'alcool et des liqueurs distillées. Heureuse idée qui ne peut être trouvée inopportune dans un pays où l'ivrognerie des enfants devient épouvantable. Elle a porté ses fruits déjà et, je l'espère, les portera mieux encore. En Angleterre, de pareilles associations se nomment les Bandes de garçons chrétiens. Comment traduire plus nettement l'espérance qui nous saisit enfin d'une génération meilleure succédant à la nôtre, préservée, grâce à nous, du virus qui nous a fait tant de mal, et posant les premières pierres de sa vie sur cette base voulue et énergiquement maintenue : "Je ne serai pas alcoolique" C'est-à-dire, n'est-ce pas, Messieurs "Je serai libre". Les moyens d'action de l'Union sont multiples. Un journal mensuel, l'Echo, s'adresse aux adultes; un autre organe, l'Étoile des Cadets, parle aux sections cadettes dans le langage simple et familier qui leur convient. De plus, par voie d'affiches et de prospectus, une propagande incessante est mise en œuvre. La section de Rouen a fait beaucoup
peut être trouvée inopportune dans un pays où l'ivrognerie des enfants devient épouvantable. Elle a porté ses fruits déjà et, je l'espère, les portera mieux encore. En Angleterre, de pareilles associations se nomment les Bandes de garçons chrétiens. Comment traduire plus nettement l'espérance qui nous saisit enfin d'une génération meilleure succédant à la nôtre, préservée, grâce à nous, du virus qui nous a fait tant de mal, et posant les premières pierres de sa vie sur cette base voulue et énergiquement maintenue : "Je ne serai pas alcoolique" C'est-à-dire, n'est-ce pas, Messieurs "Je serai libre". Les moyens d'action de l'Union sont multiples. Un journal mensuel, l'Echo, s'adresse aux adultes; un autre organe, l'Étoile des Cadets, parle aux sections cadettes dans le langage simple et familier qui leur convient. De plus, par voie d'affiches et de prospectus, une propagande incessante est mise en œuvre. La section de Rouen a fait beaucoup sous ce rapport elle a couvert les murs de placards multiples, originaux, propres à frapper l'œil et l'esprit. Je n'en signalerai qu'un seul, celui qui porte ce titre Je ne suis pas et qui présente une série de statistiques aussi éloquentes que peuvent l'être les chiffres les plus brutaux. Est-ce là une vaine réclamation, une publicité perdue? Je ne le pense pas, Messieurs. À force de lire sur les murs une chose fausse, on y ajoute foi mieux encore une vraie, et tellement vraie que l'évidence en devient effrayante. La publicité par affiches présente un caractère d'utilité pratique, que dis-je? un caractère d'urgence, et il faut louer notre section rouennaise du zèle qu'elle a dépensé à cet égard. Les conférences, elles aussi, sont un puissant moyen de propagande. Accompagnées de projections, elles attirent le public d'une manière presque sûre. Quand elles ne produisent pas d'effet immédiat, faut-il désespérer? Non. Un mot, un geste oubliés de l'orateur lui-même, restent parfois graves et comme ensevelis dans la mémoire d'un auditeur. Un jour, ils revivent sous la pression d'une circonstance imprévue, et alors une velléité résolution peut naître d'un lointain souvenir. Ne nous lamentons pas des insuccès partiels que nous constatons. La saison
là une vaine réclamation, une publicité perdue? Je ne le pense pas, Messieurs. À force de lire sur les murs une chose fausse, on y ajoute foi mieux encore une vraie, et tellement vraie que l'évidence en devient effrayante. La publicité par affiches présente un caractère d'utilité pratique, que dis-je? un caractère d'urgence, et il faut louer notre section rouennaise du zèle qu'elle a dépensé à cet égard. Les conférences, elles aussi, sont un puissant moyen de propagande. Accompagnées de projections, elles attirent le public d'une manière presque sûre. Quand elles ne produisent pas d'effet immédiat, faut-il désespérer? Non. Un mot, un geste oubliés de l'orateur lui-même, restent parfois graves et comme ensevelis dans la mémoire d'un auditeur. Un jour, ils revivent sous la pression d'une circonstance imprévue, et alors une velléité résolution peut naître d'un lointain souvenir. Ne nous lamentons pas des insuccès partiels que nous constatons. La saison des semailles n'est pas celle de la moisson. Jetons toujours le bon grain et sachons attendre. Cependant il nous faut, pour réussir, des alliances. En première ligne, je place l'alliance des Sociétés diverses qui poursuivent, par d'autres voies, le même but que nous. Il n'y aurait, à mon sens, rien de plus maladroit et de plus injuste que de créer ou de faire croître, par négligence ou faux amour-propre, entre les diverses Sociétés de tempérance, des rivalités jalouses. Il ne doit exister entre alliés -car nous sommes tous, tempérants de toute origine et de toute opinion, des alliés, c'est clair, il ne saurait exister entre alliés d'autre rivalité que cette émulation salutaire qui cherche le mieux après le bien. Si, à côté de nous, la Croix Bleue ou la Croix Trevor, appuyées sur une idée religieuse que nous ne pouvons introduire dans nos statuts, relèvent quelques buveurs, nous y applaudirons de toute notre âme; et si, d'autre part, la propagande rationnelle et scientifique de la Société de Tempérance et de la Société Méridienne parvient à secouer quelques indifférences, à réveiller l'opinion endormie, à conduire les pouvoirs publics à l'application des lois existantes, au vote de lois meilleures, nous applaudirons encore,
de plus maladroit et de plus injuste que de créer ou de faire croître, par négligence ou faux amour-propre, entre les diverses Sociétés de tempérance, des rivalités jalouses. Il ne doit exister entre alliés -car nous sommes tous, tempérants de toute origine et de toute opinion, des alliés, c'est clair, il ne saurait exister entre alliés d'autre rivalité que cette émulation salutaire qui cherche le mieux après le bien. Si, à côté de nous, la Croix Bleue ou la Croix Trevor, appuyées sur une idée religieuse que nous ne pouvons introduire dans nos statuts, relèvent quelques buveurs, nous y applaudirons de toute notre âme; et si, d'autre part, la propagande rationnelle et scientifique de la Société de Tempérance et de la Société Méridienne parvient à secouer quelques indifférences, à réveiller l'opinion endormie, à conduire les pouvoirs publics à l'application des lois existantes, au vote de lois meilleures, nous applaudirons encore, sans la moindre arrière-pensée, comme nous avons applaudi à toutes les fondations populaires qui ont surgi parmi nous récemment et se réclament de la même initiative. Il faut vaincre, voilà le but quant à la manœuvre qui décidera de la victoire, qu'elle vienne de l'aile gauche, de l'aile droite ou du centre, peu importe. Tel est le sentiment très large et très fraternel qui anime, j'en suis sûr, vis-à-vis des autres Sociétés de tempérance, notre Union des sections nationales. L'alliance des autorités civiles et militaires est précieuse et deviendrait féconde très rapidement si elle se développait et s'accentuait selon nos vœux et nos principes. Cette alliance, nous l'avons déjà en partie, nous l'aurons tout à fait. Si ce n'est pas demain, ce sera après-demain le temps du combat avec nous; mais tôt ou tard, je le repète, nous l'aurons complètement. Sans doute, il se passera pour cela ce qui se passe dans certaines familles lorsqu'une maladie grave s'y déclare. Dans la période de début, on ne veut pas croire à la réalité du danger, on attend, on délibère, on emploie des recettes que l'on croit bonnes on suit les conseils des amis, des voisins, du premier venu. Mais la fièvre
du centre, peu importe. Tel est le sentiment très large et très fraternel qui anime, j'en suis sûr, vis-à-vis des autres Sociétés de tempérance, notre Union des sections nationales. L'alliance des autorités civiles et militaires est précieuse et deviendrait féconde très rapidement si elle se développait et s'accentuait selon nos vœux et nos principes. Cette alliance, nous l'avons déjà en partie, nous l'aurons tout à fait. Si ce n'est pas demain, ce sera après-demain le temps du combat avec nous; mais tôt ou tard, je le repète, nous l'aurons complètement. Sans doute, il se passera pour cela ce qui se passe dans certaines familles lorsqu'une maladie grave s'y déclare. Dans la période de début, on ne veut pas croire à la réalité du danger, on attend, on délibère, on emploie des recettes que l'on croit bonnes on suit les conseils des amis, des voisins, du premier venu. Mais la fièvre augmente, les symptômes deviennent menaçants; alors on tombe de l'excès de confiance dans l'excès de crainte, et Dieu sait si la sonnette du médecin s'agite violemment et si le médecin lui-même est arraché en grande hâte à son repos, à ses loisirs, à ses autres malades. Plus on a patienté, plus on est impatient. Ainsi, Messieurs, se passeront peut-être les choses, en ce qui concerne la lutte contre l'alcoolisme, dans notre société française. Il faudra que le péril soit plus imminent encore et le désastre plus palpable, pour que les yeux volontairement fermés s'ouvrent enfin, comme de force, et constatent ce que nous voyons et prévoyons aujourd'hui. Alors ce sera une irrésistible poussée de l'opinion; les mesures les plus radicales seront réclamées bruyamment. Peut-être même l'exagération ordinaire de l'esprit humain se donnera-t-elle libre carrière, et les tempérants d'aujourd'hui seront-ils accusés de tiédeur par de nouveaux convertis. Le triomphe de leur cause les consolera suffisamment. En résumé, Messieurs, l'UMMTCC /MOMMcaMsc a~Mtcoo~Mp, fédération de toutes ces sections disséminées sur tout le territoire français, y compris les colonies, se présente à vous comme une Société libre de toute attache religieuse ou politique, respectueuse et indépendante à la fois du pouvoir, basée sur le