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communautés anglo-saxonnes très prospères d'Amérique et d'Océanie, elle exerçait une suprématie maritime et commerciale incontestée. Son commerce extérieur de 16 milliards était trois fois plus élevé que celui de sa rivale. Dès 1890, les rôles changeaient sensiblement. Le commerce de l'Allemagne avait augmenté de 50 %, celui de l'Angleterre de 25 %. Insinuant, tenace, inlassable, l'Allemand se créait partout des débouchés nouveaux, et le tranquille dédain anglo-saxon se teintait maintenant d'inquiétude. La traditionnelle aptitude commerciale de l'Anglais faiblissait devant l'éducation plus moderne de l'Allemand. Par l'exploitation intensive du sol, par l'utilisation de toutes ses ressources minérales, par la diffusion de l'instruction professionnelle, l'Empire réunissait rapidement les éléments d'une puissance industrielle de premier ordre. L'esprit d'association, si développé en Allemagne, groupait les industries en « cartels », faisceau d'intérêts solidaires organisé pour la conquête des marchés étrangers par l'union, et dans bien des cas, la contribution pécuniaire forcée de tous les nationaux. Les résultats furent foudroyants. Tandis que l'Angleterre augmentait lentement, avec des arrêts et des reculs, le tonnage de son commerce extérieur, grâce surtout au peuplement et au développement économique de ses vieilles colonies, l'Allemagne avançait par bonds. Le montant de leurs échanges s'élevait, en 1912, respectivement à 24 et 29 milliards. Sur le terrain industriel et commercial, la rivalité des deux peuples doit fatalement aboutir à la victoire indiscutée de l'Allemagne, dont la puissante organisation économique élimine de plus en plus, sur tous les marchés du monde, les produits anglais. Le jour approche où la séculaire supériorité commerciale de l'Angleterre appartiendra définitivement au passé. L'extension des intérêts économiques amena rapidement l'Empire à la constitution d'une marine. Quand l'Allemagne, sous l'énergique impulsion de son souverain, se mit résolument à l'œuvre, l'antique puissance maritime des villes hanséatiques n'était plus depuis bien longtemps qu'un souvenir et sa flotte de commerce venait après celle de l'Italie. Menacée au point le plus sensible de son orgueil national, l'Angleterre répondit coup pour coup aux constructions navales allemandes. La lutte des armements maritimes s'est poursuivie pendant vingt ans et n'est pas encore près d'être close. Le résultat — il faut l'avouer — a été une fois
29 milliards. Sur le terrain industriel et commercial, la rivalité des deux peuples doit fatalement aboutir à la victoire indiscutée de l'Allemagne, dont la puissante organisation économique élimine de plus en plus, sur tous les marchés du monde, les produits anglais. Le jour approche où la séculaire supériorité commerciale de l'Angleterre appartiendra définitivement au passé. L'extension des intérêts économiques amena rapidement l'Empire à la constitution d'une marine. Quand l'Allemagne, sous l'énergique impulsion de son souverain, se mit résolument à l'œuvre, l'antique puissance maritime des villes hanséatiques n'était plus depuis bien longtemps qu'un souvenir et sa flotte de commerce venait après celle de l'Italie. Menacée au point le plus sensible de son orgueil national, l'Angleterre répondit coup pour coup aux constructions navales allemandes. La lutte des armements maritimes s'est poursuivie pendant vingt ans et n'est pas encore près d'être close. Le résultat — il faut l'avouer — a été une fois de plus une victoire partielle de l'Allemagne, puisque l'Angleterre, essoufflée la première dans cette course ardente, a dû abandonner, faute d'argent et d'hommes, le principe même de sa force, le two power standard, pour s'en tenir à une supériorité de 60 % sur la marine rivale. Une des plus curieuses manifestations de cette lassitude fut donnée, le 18 octobre dernier, par le premier Lord de l'Amirauté lui-même, M. Winston Churchill. Le geste eût moins surpris de la part de son collègue, M. Lloyd George, le hardi tribun qui étonna si souvent par ses audacieuses initiatives le rigide traditionnalisme de ses compatriotes. M. Churchill n'alla-t-il pas en effet, dans un discours électoral et du haut d'une tribune populaire, jusqu'à proposer aux Allemands de suspendre, de part et d'autre, pendant une année, toute construction navale? Si l'accueil fait à son discours par l'opinion anglaise fut glacial, celui qu'il reçut en Allemagne fut nettement hostile, et la lourde ironie germanique ne manqua pas de s'exercer sur cette invite inattendue. Gênée par les barrières douanières que les industries étrangères menacées suscitaient contre l'intrusion de ses marchandises, avide aussi de dominations exotiques qui lui apparaissaient comme la consécration et le symbole de sa formidable puissance,
manifestations de cette lassitude fut donnée, le 18 octobre dernier, par le premier Lord de l'Amirauté lui-même, M. Winston Churchill. Le geste eût moins surpris de la part de son collègue, M. Lloyd George, le hardi tribun qui étonna si souvent par ses audacieuses initiatives le rigide traditionnalisme de ses compatriotes. M. Churchill n'alla-t-il pas en effet, dans un discours électoral et du haut d'une tribune populaire, jusqu'à proposer aux Allemands de suspendre, de part et d'autre, pendant une année, toute construction navale? Si l'accueil fait à son discours par l'opinion anglaise fut glacial, celui qu'il reçut en Allemagne fut nettement hostile, et la lourde ironie germanique ne manqua pas de s'exercer sur cette invite inattendue. Gênée par les barrières douanières que les industries étrangères menacées suscitaient contre l'intrusion de ses marchandises, avide aussi de dominations exotiques qui lui apparaissaient comme la consécration et le symbole de sa formidable puissance, l'Allemagne se résolut enfin à jeter les yeux sur les terres sans maître, où il était encore possible de se créer à la fois des débouchés commerciaux et des zones de peuplement. Mais, venue trop tard à l'idée coloniale, elle ne put s'attribuer, sur l'immense étendue des terres de conquête, que des lambeaux dispersés. Le Pacifique n'offrait pas un champ d'activité à la taille de ses ambitions. Environné de peuples jeunes et ombrageux, il ne laissait à l'expansion germanique que quelques archipels épars, Samoa, Mariannes, Carolines, égrenés en îles innombrables à travers la vaste étendue de l'Océan. L'Asie Mineure est encore turque, et l'acquisition d'une partie de l'Empire asiatique ottoman ne peut apparaître que comme une hypothèse incertaine. Le bloc chinois, que l'Allemagne avait entamé la première en 1898 avec des appétits illimités, résiste de toute la masse formidable de ses 400 millions d'hommes à l'emprise européenne. L'Allemagne devra très probablement se résigner à voir sa zone d'occupation de Tsing-tao rester, malgré sa prospérité rapide et le puissant outillage économique qu'elle y a créé de toutes pièces, une enclave sans grand avenir au flanc du colosse asiatique. Déçue en Extrême-Orient, elle a conçu le rêve d'un vaste empire centre-africain. Dans
que des lambeaux dispersés. Le Pacifique n'offrait pas un champ d'activité à la taille de ses ambitions. Environné de peuples jeunes et ombrageux, il ne laissait à l'expansion germanique que quelques archipels épars, Samoa, Mariannes, Carolines, égrenés en îles innombrables à travers la vaste étendue de l'Océan. L'Asie Mineure est encore turque, et l'acquisition d'une partie de l'Empire asiatique ottoman ne peut apparaître que comme une hypothèse incertaine. Le bloc chinois, que l'Allemagne avait entamé la première en 1898 avec des appétits illimités, résiste de toute la masse formidable de ses 400 millions d'hommes à l'emprise européenne. L'Allemagne devra très probablement se résigner à voir sa zone d'occupation de Tsing-tao rester, malgré sa prospérité rapide et le puissant outillage économique qu'elle y a créé de toutes pièces, une enclave sans grand avenir au flanc du colosse asiatique. Déçue en Extrême-Orient, elle a conçu le rêve d'un vaste empire centre-africain. Dans ce continent anarchique, en perpétuel devenir, où ne s'opposait à la pénétration européenne, sauf de rares exceptions, qu'une poussière de races émiettées en tribus, elle crut pouvoir constituer, grâce à des agglomérations progressives, une Afrique Equatoriale Allemande. Mais les missions d'exploration ne purent qu'amorcer la conquête, ébaucher l'œuvre à l'Est et à l'Ouest. Malgré de brillantes individualités, elles se montrèrent en général inférieures à leurs rivales européennes. Car, au même moment, le Centre africain, dont une tache blanche indiquait encore sur les cartes qu'il était res nullius, était attaqué, de tous les côtés à la fois, par les Portugais, les Italiens, les Anglais et surtout les Français, en pleine fièvre d'expansion coloniale. Favorisé par une expérience séculaire et par ses qualités natives, le Français devançait partout l'Allemand, au Niger, au Tchad, au Congo. Les colonnes expéditionnaires établissaient les frontières nouvelles au terme même de leur course aventureuse. Brazza surgissait à point de la brousse congolaise pour arrêter la marche de Stanley et poser les premiers jalons de l'Afrique Equatoriale Française. Le lieutenant Mizon exécutait du Niger au Tchad et au Congo un raid qui limitait à l'Est la frontière du Cameroun et nous assurait les bassins du Logone et de
et à l'Ouest. Malgré de brillantes individualités, elles se montrèrent en général inférieures à leurs rivales européennes. Car, au même moment, le Centre africain, dont une tache blanche indiquait encore sur les cartes qu'il était res nullius, était attaqué, de tous les côtés à la fois, par les Portugais, les Italiens, les Anglais et surtout les Français, en pleine fièvre d'expansion coloniale. Favorisé par une expérience séculaire et par ses qualités natives, le Français devançait partout l'Allemand, au Niger, au Tchad, au Congo. Les colonnes expéditionnaires établissaient les frontières nouvelles au terme même de leur course aventureuse. Brazza surgissait à point de la brousse congolaise pour arrêter la marche de Stanley et poser les premiers jalons de l'Afrique Equatoriale Française. Le lieutenant Mizon exécutait du Niger au Tchad et au Congo un raid qui limitait à l'Est la frontière du Cameroun et nous assurait les bassins du Logone et de la Sangha. Decaen et Ballot devançaient au Soudan les missions allemandes et coupaient le Togo du Niger en s'installant au Gourma et au Mossi. D'autres missions s'entrecroisaient dans tous les sens, et c'est ainsi que par à-coups rapides, et malgré des conflits parfois très aigus, le partage de l'Afrique centrale s'accomplit à notre profit. Il importait avant tout de percer la barrière que constituait du Congo au Tchad, sur toute l'étendue de son hinterland, la colonie de l'Afrique Equatoriale Française. Des groupes commerciaux allemands, appuyés par la Wilhelmstrasse, proposèrent d'abord à des sociétés françaises une collaboration économique destinée à permettre l'intrusion progressive des intérêts allemands vers le bassin du Congo et à provoquer, le cas échéant, des interventions opportunes. Mais les consortiums ébauchés ne réussirent qu'à demi devant la méfiance réciproque. En même temps se dessinait l'idée de compensations congolaises pour notre pénétration au Maroc. Par le geste d'Agadir, le gouvernement allemand se résolut enfin à révéler nettement le rêve impérialiste que laissent si clairement deviner les deux étranges antennes par lesquelles le Cameroun atteint maintenant le Congo et l'Oubangui. Ainsi, avec la ténacité méthodique et têtue qui la caractérise, la diplomatie impériale poursuit son dessein hardiment avoué de constituer
s'accomplit à notre profit. Il importait avant tout de percer la barrière que constituait du Congo au Tchad, sur toute l'étendue de son hinterland, la colonie de l'Afrique Equatoriale Française. Des groupes commerciaux allemands, appuyés par la Wilhelmstrasse, proposèrent d'abord à des sociétés françaises une collaboration économique destinée à permettre l'intrusion progressive des intérêts allemands vers le bassin du Congo et à provoquer, le cas échéant, des interventions opportunes. Mais les consortiums ébauchés ne réussirent qu'à demi devant la méfiance réciproque. En même temps se dessinait l'idée de compensations congolaises pour notre pénétration au Maroc. Par le geste d'Agadir, le gouvernement allemand se résolut enfin à révéler nettement le rêve impérialiste que laissent si clairement deviner les deux étranges antennes par lesquelles le Cameroun atteint maintenant le Congo et l'Oubangui. Ainsi, avec la ténacité méthodique et têtue qui la caractérise, la diplomatie impériale poursuit son dessein hardiment avoué de constituer une colonie équatoriale compacte avec ses deux possessions isolées de l'Afrique orientale et du Cameroun. Dès maintenant, le nouveau Cameroun atteint l'artère centrale du vaste réseau navigable qui dessert l'Afrique équatoriale. Le confluent de la Sangha et du Congo constitue en effet avec les bouches de l'Oubangui et du Kasaï, le nœud hydrographique de la grande dépression centre-africaine. D'autre part, par la Lobaye et Zinga, la voie fluviale s'ouvre sur le bassin de l'Oubangui dont les affluents supérieurs rejoignent ceux du Haut-Nil. Mais dans ce continent aux formes massives, où autour du plateau central se dressent les barrières escarpées des montagnes côtières qui en rendent l'accès difficile et coûteux aussi bien aux marchandises qu'à l'homme, le rail est le meilleur agent de colonisation. Il n'est pas seulement, comme dans les pays aux rivages plus accueillants d'Europe ou d'Asie, l'auxiliaire précieux de la vie sociale et économique, dont il accompagne ou suit l'extension et l'épanouissement. Là, il la précède et la crée, il fertilise la brousse sauvage, il anime d'une vie inconnue les solitudes de la steppe. Là, toute domination politique exige que le ruban d'acier accompagne ou suit de très près la trouée du conquérant. Seul il scelle et rend
le nœud hydrographique de la grande dépression centre-africaine. D'autre part, par la Lobaye et Zinga, la voie fluviale s'ouvre sur le bassin de l'Oubangui dont les affluents supérieurs rejoignent ceux du Haut-Nil. Mais dans ce continent aux formes massives, où autour du plateau central se dressent les barrières escarpées des montagnes côtières qui en rendent l'accès difficile et coûteux aussi bien aux marchandises qu'à l'homme, le rail est le meilleur agent de colonisation. Il n'est pas seulement, comme dans les pays aux rivages plus accueillants d'Europe ou d'Asie, l'auxiliaire précieux de la vie sociale et économique, dont il accompagne ou suit l'extension et l'épanouissement. Là, il la précède et la crée, il fertilise la brousse sauvage, il anime d'une vie inconnue les solitudes de la steppe. Là, toute domination politique exige que le ruban d'acier accompagne ou suit de très près la trouée du conquérant. Seul il scelle et rend définitive la conquête. Or, tandis que, pendant trois quarts de siècle, la France, établie à Libreville, différait de tracer dans la forêt équatoriale la voie ferrée nécessaire, les Allemands, à peine installés sur le golfe de Guinée, commençaient la construction simultanée des trois lignes du Cameroun. En même temps, dans leur colonie de l'Afrique orientale, ils entreprenaient les premiers travaux du chemin de fer de Dar-es-Salam au lac Tanganika. Par les deux extrémités de la ligne idéale, dont ils se proposaient dès lors de réaliser un jour la jonction en terre allemande, ils s'acheminaient activement vers le Congo belge. Mais pour réunir à travers l'Afrique centrale les deux amorces parties de l'Atlantique et de l'océan Indien, une triple barrière se dresse devant la poussée germanique : la France, la Belgique, l'Angleterre. L'Allemagne compte sur l'effacement de la France qu'elle considère comme saturée de colonies, amplement satisfaite d'ailleurs et suffisamment préoccupée par la constitution, à peine ébauchée à l'Ouest, de son empire Nord-Africain. Elle estime que la bizarre conformation de sa colonie mutilée lui fera sacrifier sans trop de regret ce qui lui reste du Moyen-Congo et qu'une politique d'échanges et de compensations permettra aux deux gouvernements de traverser cette crise
leur colonie de l'Afrique orientale, ils entreprenaient les premiers travaux du chemin de fer de Dar-es-Salam au lac Tanganika. Par les deux extrémités de la ligne idéale, dont ils se proposaient dès lors de réaliser un jour la jonction en terre allemande, ils s'acheminaient activement vers le Congo belge. Mais pour réunir à travers l'Afrique centrale les deux amorces parties de l'Atlantique et de l'océan Indien, une triple barrière se dresse devant la poussée germanique : la France, la Belgique, l'Angleterre. L'Allemagne compte sur l'effacement de la France qu'elle considère comme saturée de colonies, amplement satisfaite d'ailleurs et suffisamment préoccupée par la constitution, à peine ébauchée à l'Ouest, de son empire Nord-Africain. Elle estime que la bizarre conformation de sa colonie mutilée lui fera sacrifier sans trop de regret ce qui lui reste du Moyen-Congo et qu'une politique d'échanges et de compensations permettra aux deux gouvernements de traverser cette crise sans ouvrir de conflit sanglant. Cet audacieux dépeçage par anticipation d'une possession française de près de 2 millions de kilomètres carrés peut paraître invraisemblable au moment même où le gouvernement local se propose de la doter enfin de l'outillage économique nécessaire à son développement. Il importe cependant de prendre ses précautions et de se faire à l'idée d'un nouveau geste d'Agadir à plus ou moins longue échéance. De l'enquête récemment menée par M. Maurice Ajam sur le pacifisme économique de l'Allemagne, il faut retenir cette déclaration — vivement relevée par la plupart des journaux coloniaux français — qui lui fut faite par un des membres les plus éminents de la « Ligue coloniale » : « Il est inadmissible qu'une nation près d'atteindre le chiffre de 70 millions d'habitants soit primée par des nations qui sont de moitié moins peuplées et qui ne présentent aucune chance de multiplication. Vous possédez sans conteste l'Afrique du Nord et l'Afrique orientale; l'Angleterre est maîtresse de l'Afrique du Sud. Il est nécessaire que nous ayons la possession de l'Afrique centrale. » L'avertissement est clair. Il peut être précieux pour l'orientation de notre politique étrangère, dont le conservatisme étriqué et hésitant en matière coloniale devrait
précautions et de se faire à l'idée d'un nouveau geste d'Agadir à plus ou moins longue échéance. De l'enquête récemment menée par M. Maurice Ajam sur le pacifisme économique de l'Allemagne, il faut retenir cette déclaration — vivement relevée par la plupart des journaux coloniaux français — qui lui fut faite par un des membres les plus éminents de la « Ligue coloniale » : « Il est inadmissible qu'une nation près d'atteindre le chiffre de 70 millions d'habitants soit primée par des nations qui sont de moitié moins peuplées et qui ne présentent aucune chance de multiplication. Vous possédez sans conteste l'Afrique du Nord et l'Afrique orientale; l'Angleterre est maîtresse de l'Afrique du Sud. Il est nécessaire que nous ayons la possession de l'Afrique centrale. » L'avertissement est clair. Il peut être précieux pour l'orientation de notre politique étrangère, dont le conservatisme étriqué et hésitant en matière coloniale devrait enfin faire place à une conception plus réaliste des besoins de notre empire d'outre-mer. Un accès plus large au Congo et à l'Oubangui permettrait à l'Allemagne d'enserrer de chaque côté le Congo belge et de faire valoir, éventuellement, une hypothèque privilégiée sur cette riche possession. Une emprise économique et financière précèderait la mainmise territoriale. Déjà la Belgique est traitée sans ménagements par la presse nationaliste d'outre-Rhine. Pour les coloniaux allemands, l'existence d'une colonie belge, comme d'ailleurs celle de colonies portugaises, hollandaises et espagnoles, constitue une anomalie. La diplomatie impériale se chargera, le moment venu, d'y mettre bon ordre, par le partage au profit des forts de ces dépouilles des faibles. Si les circonstances politiques ne permettent pas d'escompter la liquidation des possessions coloniales de l'Espagne et de la Hollande, on peut être assuré de voir, dans un avenir peut-être prochain, s'ouvrir par l'initiative de l'Allemagne la question du partage des colonies africaines du Portugal et de la Belgique. Dans ce cas, les deux antennes du nouveau Cameroun indiquent clairement le minimum de ses exigences, la zone à réserver pour la constitution de l'Afrique Equatoriale Allemande. Par la piqûre de la Sangha, elle touche au nœud hydrographique de l'Afrique équatoriale, au
précèderait la mainmise territoriale. Déjà la Belgique est traitée sans ménagements par la presse nationaliste d'outre-Rhine. Pour les coloniaux allemands, l'existence d'une colonie belge, comme d'ailleurs celle de colonies portugaises, hollandaises et espagnoles, constitue une anomalie. La diplomatie impériale se chargera, le moment venu, d'y mettre bon ordre, par le partage au profit des forts de ces dépouilles des faibles. Si les circonstances politiques ne permettent pas d'escompter la liquidation des possessions coloniales de l'Espagne et de la Hollande, on peut être assuré de voir, dans un avenir peut-être prochain, s'ouvrir par l'initiative de l'Allemagne la question du partage des colonies africaines du Portugal et de la Belgique. Dans ce cas, les deux antennes du nouveau Cameroun indiquent clairement le minimum de ses exigences, la zone à réserver pour la constitution de l'Afrique Equatoriale Allemande. Par la piqûre de la Sangha, elle touche au nœud hydrographique de l'Afrique équatoriale, au point de convergence des affluents navigables du Congo. Par la piqûre de la Lobaye et le seuil rocheux de Zinga — dont la mission de délimitation n'a pu obtenir l'attribution à la France, par suite de l'opposition irréductible des membres allemands de la mission — elle compte se ménager au Nord le meilleur passage d'une rive à l'autre de l'Oubangui. L'Allemagne laisserait peut-être la France occuper une partie de la région comprise entre l'Oubangui et le Congo; mais elle prétendra certainement s'attribuer toute la partie proprement équatoriale du Congo belge, dans les bassins du Grand-Fleuve et de son principal affluent, le Kasaï, jusqu'aux rives du Tanganika. Il est très probable que, sur ce point, elle ne craindra point de s'engager à fond. L'hypothèse n'est pas si invraisemblable ni si lointaine qu'elle peut le paraître au premier abord, à en juger par les coups de sonde que la presse allemande éprouve assez fréquemment le besoin de jeter dans l'opinion européenne. Il faut reconnaître que la réponse a toujours été nettement hostile à toute revision du statu quo africain. Mais le fait que cette hypothèse se discute est déjà un pas en avant. D'ailleurs, cette patiente campagne de la presse allemande n'est-elle