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créée par des besoins, sans perdre son originalité indigène, sans pécher contre l’Harmonie. Comme tous les objets d’art intéressants, les japonaiseries sont à collectionner, rien qu’à collectionner; kakémonos et le reste ne décorent, ne tapissent congrûment que les maisons de poupées de là-bas, en parsemer nos intérieurs témoigne de fort peu de goût. CHAPITRE IX. DU DÉCORATIF ET DE L’ORNEMENTAL Savoir ne voir que de belles choses, s’en nourrir, comparer; arriver, par la comparaison, à choisir; se défier des jugements tout faits; chercher à discerner le vrai du faux, fuir la médiocrité, craindre l’engouement, c’est le moyen de former son goût. Viollet-le-Duc. Les diverses manifestations d'art figuratif peuvent se ramener en définitive à deux catégories également riches en belles œuvres : l’émotive et la pondérée. Dans la première de ces catégories, nous comprenons les intuitifs-instinctifs, les spontanés qui se livrent à leurs sensations, s’assujettissent à leur émotion, bref tous les inspirés passifs qui, soit qu’ils perçoivent les choses par leur mystère ou leur caractère, se préoccupent beaucoup plus de l’expressif que de l'harmonique. Dans la seconde, prendront place les décidus-intuitifs, les spéculatifs qui raisonnent leurs sensations, maîtrisent leur émotion, tous les inspirés volontaires édifiant d’après des principes pour arriver à un but déterminé, plus souvent harmonique qu’expressif. L’artiste qui n’équilibre pas son excès d’émotivité par un peu de science est à la merci de l’inspiration et n’obtient que fortuitement d’appréciables résultats, car nul, pas même l’Angélique, ce sensitif-par excellence, ce pieux cher au Saint-Esprit, ne bénéficia jamais d’une suite ininterrompue d’inspirations génitrices de chefs-d’œuvre. Le pondéré, s'il considère la mesure, ce moyen, comme une finalité, s’il s’impose un canon, s’insensibilise peu à peu et tombe dans la sécheresse, la froideur, le géométrique; en lui, l'architecte tend toujours à primer le poète, propension dangereuse; celui qui canalise son émotion, qu’il prenne garde de la tarir, elle seule donne une âme aux rythmes. Lorsque les facultés de pondération et d’émotivité se rencontrent en un artiste, elles ne s'équipollent point, l’étude comparée des maîtres le démontre, l’une prédomine, et plutôt tyranniquement. Octroyer la suprématie à l’une ou à l’autre, ce serait vouloir dresser
un but déterminé, plus souvent harmonique qu’expressif. L’artiste qui n’équilibre pas son excès d’émotivité par un peu de science est à la merci de l’inspiration et n’obtient que fortuitement d’appréciables résultats, car nul, pas même l’Angélique, ce sensitif-par excellence, ce pieux cher au Saint-Esprit, ne bénéficia jamais d’une suite ininterrompue d’inspirations génitrices de chefs-d’œuvre. Le pondéré, s'il considère la mesure, ce moyen, comme une finalité, s’il s’impose un canon, s’insensibilise peu à peu et tombe dans la sécheresse, la froideur, le géométrique; en lui, l'architecte tend toujours à primer le poète, propension dangereuse; celui qui canalise son émotion, qu’il prenne garde de la tarir, elle seule donne une âme aux rythmes. Lorsque les facultés de pondération et d’émotivité se rencontrent en un artiste, elles ne s'équipollent point, l’étude comparée des maîtres le démontre, l’une prédomine, et plutôt tyranniquement. Octroyer la suprématie à l’une ou à l’autre, ce serait vouloir dresser une hiérarchie des tempéraments, besogne au moins inutile, un art ne valant que par les individualités qui le manifestent et nulle esthétique ne remplaçant le génie. Au contraire, les scrute-t-on toutes deux sans parti-pris en les œuvres transcendants, on s’aperçoit que, si les interprétations diffèrent, la compréhension du figuratisme est Une : de par sa essence, ses nécessités d’exécution, sa destination naturelle, il est éminemment décoratif, — décoratif avant tout. En effet, le figuratisme ne peut exprimer qu’au moyen des lignes. Or, disposer deux lignes sur une surface plane, c’est déjà engendrer un embryon d'harmonie; silhouetter des figures sur un fond, c’est ébaucher du décoratif; réaliser une harmonie par des combinaisons linéaires, voilà le décoratif, à condition toutefois que la combinaison n’ait rien d’arbitraire, c’est-à-dire pourvu qu’elle respecte, en sa représentation idéale, la construction réelle des plans et reliefs, l’apparence des choses, la logique des phénomènes. Méthode excellente, au surplus, pour se rompre à la manœuvre des lignes et les rendre afférentes à n’importe quelle disposition architecturale. En conséquence, nous définirons le décoratif ; l’art de rythmer des lignes, d’après les lois naturelles, en vue d’un ensemble harmonieux. Sans une ossature linéaire établie selon les normes, en vain vous évoqueriez
Une : de par sa essence, ses nécessités d’exécution, sa destination naturelle, il est éminemment décoratif, — décoratif avant tout. En effet, le figuratisme ne peut exprimer qu’au moyen des lignes. Or, disposer deux lignes sur une surface plane, c’est déjà engendrer un embryon d'harmonie; silhouetter des figures sur un fond, c’est ébaucher du décoratif; réaliser une harmonie par des combinaisons linéaires, voilà le décoratif, à condition toutefois que la combinaison n’ait rien d’arbitraire, c’est-à-dire pourvu qu’elle respecte, en sa représentation idéale, la construction réelle des plans et reliefs, l’apparence des choses, la logique des phénomènes. Méthode excellente, au surplus, pour se rompre à la manœuvre des lignes et les rendre afférentes à n’importe quelle disposition architecturale. En conséquence, nous définirons le décoratif ; l’art de rythmer des lignes, d’après les lois naturelles, en vue d’un ensemble harmonieux. Sans une ossature linéaire établie selon les normes, en vain vous évoqueriez quelque sujet touchant; votre œuvre ne se tiendra point, n'étant pas née viable; elle ne décorera point un mur, le fictif sans vraisemblance s'alliant mal avec le concret. Et comme, du respect de la construction des plans et reliefs, se déduit discursivement le respect de la structure des formes, la recherche du décoratif est ainsi la base des arts du dessin. Un plasticien s’infériorise s'il ignore le corps humain, ce résumé merveilleux de l’Harmonie universelle; son objectif étant l’expression de la vie, il importe qu’il sache en reconstituer les éléments. Sensitif, il faut l’être afin d’émouvoir, il ne faut pas être que cela, sans quoi l’exécution risque de trahir l’inspiration. Il est certain que l’artiste impressionnera d’autant plus qu’il dégagera la spiritualité des êtres et l’âme des choses, mais l’émotif le plus lyrique ne l’emportera sur le pondéré que s'il l’égale en savoir. L’inspiration!... L’inspiration est une grâce et, de même que la grâce, n’est pas tout, en ce sens que si l'on n'est point préparé, instruit pour en profiter réellement lorsqu’elle nous arrive, on vibre sans réaliser. Ce que nous louons dans un maître, ce n’est pas son inspiration, puisque faveur divine, mais qualités individuelles, l’art dont il fait
recherche du décoratif est ainsi la base des arts du dessin. Un plasticien s’infériorise s'il ignore le corps humain, ce résumé merveilleux de l’Harmonie universelle; son objectif étant l’expression de la vie, il importe qu’il sache en reconstituer les éléments. Sensitif, il faut l’être afin d’émouvoir, il ne faut pas être que cela, sans quoi l’exécution risque de trahir l’inspiration. Il est certain que l’artiste impressionnera d’autant plus qu’il dégagera la spiritualité des êtres et l’âme des choses, mais l’émotif le plus lyrique ne l’emportera sur le pondéré que s'il l’égale en savoir. L’inspiration!... L’inspiration est une grâce et, de même que la grâce, n’est pas tout, en ce sens que si l'on n'est point préparé, instruit pour en profiter réellement lorsqu’elle nous arrive, on vibre sans réaliser. Ce que nous louons dans un maître, ce n’est pas son inspiration, puisque faveur divine, mais qualités individuelles, l’art dont il fait preuve pour concrétiser cette inspiration; et si le contraire était vrai, le grand artiste serait un inconscient, aussi peu digne d’admiration qu’un medium. L’inspiration n’est que virtuelle, elle ne dispense personne de la culture des dons de nature. Ayons donc le courage d’approfondir notre art jusqu’en ses arcanes les plus ardus, l’amour se prouve par des sacrifices; pour gagner l’auréole d’artiste comme pour faire son salut, l'intention ne suffit pas, il faut l'œuvre. On ne cède que trop, aujourd'hui, aux tentations de débuter par des ébauches, ou des fignolages pires, et de sacrifier au succès immédiat. Pensent-ils à la place qu’ils occuperont dans l’histoire nos producteurs prématurés ou hâtifs? Jadis, toute éducation d’artiste était orientée vers le décoratif, jadis... mais jadis ignorait le Salon. Le Salon ! l’auteur d’hérésies et de mercantilisme. Parce qu'il dispense une gloire prompte et tarifée, peintres et sculpteurs, — à de rares, trop rares exceptions, — se figurent qu’une fois « hors concours », ils mourront en odeur d’immortalité, et cette seule obsession les hante : faire leur salon. Faire leur salon, c’est-à-dire exagérer les mouvements, paroxysmer les contrastes de tons, attifer leur toile pour qu’elle tapage, camper leur statue pour qu'elle raccroche; car, quelles
ardus, l’amour se prouve par des sacrifices; pour gagner l’auréole d’artiste comme pour faire son salut, l'intention ne suffit pas, il faut l'œuvre. On ne cède que trop, aujourd'hui, aux tentations de débuter par des ébauches, ou des fignolages pires, et de sacrifier au succès immédiat. Pensent-ils à la place qu’ils occuperont dans l’histoire nos producteurs prématurés ou hâtifs? Jadis, toute éducation d’artiste était orientée vers le décoratif, jadis... mais jadis ignorait le Salon. Le Salon ! l’auteur d’hérésies et de mercantilisme. Parce qu'il dispense une gloire prompte et tarifée, peintres et sculpteurs, — à de rares, trop rares exceptions, — se figurent qu’une fois « hors concours », ils mourront en odeur d’immortalité, et cette seule obsession les hante : faire leur salon. Faire leur salon, c’est-à-dire exagérer les mouvements, paroxysmer les contrastes de tons, attifer leur toile pour qu’elle tapage, camper leur statue pour qu'elle raccroche; car, quelles finesses se tiendraient, quelle distinction captiverait le regard en ce déballage absurde où les envois se pêle-mêlent incompatiblement accouplés! Les voilà, abandonnant les quelques principes d’esthétique encore connus pour les procédés de fabrication, les voilà se condamnant à travailler leur œuvre comme l’artisan confectionne, avec le vil souci d’allécher le client par l’étalage. Ainsi s’habituent-ils à produire sans émotion, pour le vain plaisir de gâcher de la pâte ou de la glaise et montrer leur connaissance du métier; à ce jeu, on acquiert de la patte et l’on tue l’inspiration. Si encore ils exprimaient de la vie! au moins leur plastique intéresserait-elle malgré que commune; mais non, esclaves de l'hylique, ils ne se doutent pas que cette vie s’exprime par les attitudes et les gestes plus que par la traduction fidèle de l’anatomie des formes. Une pose ne les séduit, ces quelconquistes, qu’autant qu’elle leur permet de faire parade de virtuosité; s’ils s'adressent d’abord au sens de la vue, c’est sans s’inquiéter du mouvement naturel, de l’équilibre des rythmes; leurs préférences vont, comme celles du comédien, à l’effet qui porte, d’où ces figures à postures de filles attendant le chaland et banales à dégoûter du nu. Si bien que l’homme
client par l’étalage. Ainsi s’habituent-ils à produire sans émotion, pour le vain plaisir de gâcher de la pâte ou de la glaise et montrer leur connaissance du métier; à ce jeu, on acquiert de la patte et l’on tue l’inspiration. Si encore ils exprimaient de la vie! au moins leur plastique intéresserait-elle malgré que commune; mais non, esclaves de l'hylique, ils ne se doutent pas que cette vie s’exprime par les attitudes et les gestes plus que par la traduction fidèle de l’anatomie des formes. Une pose ne les séduit, ces quelconquistes, qu’autant qu’elle leur permet de faire parade de virtuosité; s’ils s'adressent d’abord au sens de la vue, c’est sans s’inquiéter du mouvement naturel, de l’équilibre des rythmes; leurs préférences vont, comme celles du comédien, à l’effet qui porte, d’où ces figures à postures de filles attendant le chaland et banales à dégoûter du nu. Si bien que l’homme de goût en arrive à fuir ces foires encombrées, malgré la sélection, de notes impersonnelles, vulgaires jusqu’à l’ennui, convaincu que l’agonie des salons sera l’aurore d’une renaissance. Exécuter des projets alliables à quelque architecture n’est pas plus onéreux que de rééditer des tableaux de musées ou de repasser l’éternelle figure d’étude; oui, mais exposer une idéale décoration d’intérieur, cela ne pose point. Les sculpteurs préfèrent se confiner en le plâtre inexpressif, providence des éditeurs de bronzes, les peintres en le tableau de chevalet accrochable n'importe où et décemment installable nulle part, genre bâtard mis en faveur pour l’enrichissement des intermédiaires. Le public ne réclame pas autre chose, soit, est-ce une excuse? Ne rien sacrifier des principes de son art aux caprices ambiants, voilà la mission de l’Artiste; s’il s’en moque, il devient aussi méprisable qu’un prêtre qui rirait de la sainte messe. Ceux des belles époques, — ô petits maîtres qui traitez l’art comme une fille ! — ceux des belles époques, les Croyants, les embrasés d'amour pur, ceux-là n’œuvraient rien qui n’eût sa destination et dût impressionner autre part, ceux-là ne pensaient point à surprendre les suffrages d’un public, ils s’adressaient à la collectivité, ceux-là ne flattaient pas des
d’étude; oui, mais exposer une idéale décoration d’intérieur, cela ne pose point. Les sculpteurs préfèrent se confiner en le plâtre inexpressif, providence des éditeurs de bronzes, les peintres en le tableau de chevalet accrochable n'importe où et décemment installable nulle part, genre bâtard mis en faveur pour l’enrichissement des intermédiaires. Le public ne réclame pas autre chose, soit, est-ce une excuse? Ne rien sacrifier des principes de son art aux caprices ambiants, voilà la mission de l’Artiste; s’il s’en moque, il devient aussi méprisable qu’un prêtre qui rirait de la sainte messe. Ceux des belles époques, — ô petits maîtres qui traitez l’art comme une fille ! — ceux des belles époques, les Croyants, les embrasés d'amour pur, ceux-là n’œuvraient rien qui n’eût sa destination et dût impressionner autre part, ceux-là ne pensaient point à surprendre les suffrages d’un public, ils s’adressaient à la collectivité, ceux-là ne flattaient pas des passions, ils parlaient à l’âme. Mais voilà, le décoratisme exige quelque idéalité, des connaissances longues à posséder, et les courtiseurs du succès facile préfèrent cette production hâtive entre laquelle et l’œuvre d’art existe la même différence qu’entre le reportage et l’œuvre écrite, ces insignifiances qui rendent un périple du salon banal comme la lecture d’un quotidien. Depuis longtemps déjà d’aspirant-artiste ne reçoit plus la science de son art, ses éducateurs ne lui apprennent qu’à peindre ou à modeler une figure. Et les artistes ne font rien pour suppléer aux lacunes de l’enseignement, au contraire. Peu dessinent encore dans le sens précis et complet du mot, les plus fameux, les plus laurés ont le dessin habile, non pas savant. Quelques-uns même, débutants pour la plupart, trouvent excessive l’étude sérieuse du dessin, ils se contentent d’agrandir des pochades, s’en tiennent au déshabillé de l’inspiration, trouvent plus suggestif l’indéterminé, érigent en principe le sans goût ni grâce. Signe alarmant, le nombre diminue de ceux capables de la bonne construction d’un nu, du rythmisme décoratif d’un thème. Le décoratif! oh! les jeunes en parlent tous favorablement, mais peu le connaissent; on n’a pas cultivé ce sens en eux et leurs tendances vont ailleurs, —
banal comme la lecture d’un quotidien. Depuis longtemps déjà d’aspirant-artiste ne reçoit plus la science de son art, ses éducateurs ne lui apprennent qu’à peindre ou à modeler une figure. Et les artistes ne font rien pour suppléer aux lacunes de l’enseignement, au contraire. Peu dessinent encore dans le sens précis et complet du mot, les plus fameux, les plus laurés ont le dessin habile, non pas savant. Quelques-uns même, débutants pour la plupart, trouvent excessive l’étude sérieuse du dessin, ils se contentent d’agrandir des pochades, s’en tiennent au déshabillé de l’inspiration, trouvent plus suggestif l’indéterminé, érigent en principe le sans goût ni grâce. Signe alarmant, le nombre diminue de ceux capables de la bonne construction d’un nu, du rythmisme décoratif d’un thème. Le décoratif! oh! les jeunes en parlent tous favorablement, mais peu le connaissent; on n’a pas cultivé ce sens en eux et leurs tendances vont ailleurs, — ailleurs qui menace d’en dévoyer beaucoup. Attristant spectacle. Carpeaux et Puvis de Chavannes, qui devraient exercer une salutaire influence, sont imités, non compris; ce ne sont pas les principes de déontologie murale qu’on cherche à pénétrer en leurs œuvres, c’est le mystère de l’exécution, constatez-le par les concours auxquels donne lieu la décoration de nos monuments. Semblables aux contemporains de Lessing, novateurs et réminiscents « représentent le moyen comme s’il était le but », piédestalisent l’exécution. Pour certains, harmoniser la peinture avec l’architecture consiste à lucifier ou à décolorer, ou encore à couvrir de vastes superficies ; leurs figures, ils les assemblent, ils ne les groupent pas. D’autres qui s’efforcent au décoratif le confondent avec l’ornementalisation des lignes, cas de M. C. Pissarro, ou avec le géométrique, cas de tous ceux qui rompent avec la Tradition. Quant aux académiques, ces démarqueurs des cinquecentisti ne savent lire en les pages qu’ils pillent ni les lois de la mise en place, ni la stratégie des lignes ; tendent-ils à décorer un mur, ils ne peuvent qu’agrandir un tableau. Or, une toile n’est pas décorative parce que kilométrique, et le marouflage ne fait pas la fresque, pas plus que des figures venues en
lieu la décoration de nos monuments. Semblables aux contemporains de Lessing, novateurs et réminiscents « représentent le moyen comme s’il était le but », piédestalisent l’exécution. Pour certains, harmoniser la peinture avec l’architecture consiste à lucifier ou à décolorer, ou encore à couvrir de vastes superficies ; leurs figures, ils les assemblent, ils ne les groupent pas. D’autres qui s’efforcent au décoratif le confondent avec l’ornementalisation des lignes, cas de M. C. Pissarro, ou avec le géométrique, cas de tous ceux qui rompent avec la Tradition. Quant aux académiques, ces démarqueurs des cinquecentisti ne savent lire en les pages qu’ils pillent ni les lois de la mise en place, ni la stratégie des lignes ; tendent-ils à décorer un mur, ils ne peuvent qu’agrandir un tableau. Or, une toile n’est pas décorative parce que kilométrique, et le marouflage ne fait pas la fresque, pas plus que des figures venues en colonnes ne constituent le bas-relief, et des mouvements un groupe. On lie à l’architectonique, on adapte, on incorpore au mur : par l’Unité de composition et d’échelle, l’interprétation synthétique des personnages et de la nature; par une noble simplicité d’arabesque, un contraste rythmique des vides et des pleins, peu de profondeur perspective, aucun abus de raccourcis. La tonalité lumineuse, mais sobre, mais diffuse, sans taches trouant la paroi, complète les lois de cette prosodie des lignes, lois calquées sur celles qui régissent la nature, lois auxquelles ne suppléent ni les vertigineuses pitreries de brosses, ni les cabotinages de mise en place. Une altitude suffit à garnir rythmiquement, congrûment un espace. Voilà pourquoi sont décoratifs : la danseuse voilée de Tanagra au même titre que la Victoire de Samothrace, le Persée de Cellini autant que le Jubé de Chartres, l’Homme au gant que les Fileuses, le portrait de Bernard l’aîné que Romulus remportant les dépouilles opimes, le pauvre pécheur que Venise de Sainte-Geneviève, pourquoi aussi le Delaroche de l’hémicycle n’est qu’une illustration et le J. P. Laurens du Panthéon un tableau. À la sotte manie de cataloguer et d’immatriculer à outrance, nous devons cet indéracinable préjugé : hors du tableau ou
profondeur perspective, aucun abus de raccourcis. La tonalité lumineuse, mais sobre, mais diffuse, sans taches trouant la paroi, complète les lois de cette prosodie des lignes, lois calquées sur celles qui régissent la nature, lois auxquelles ne suppléent ni les vertigineuses pitreries de brosses, ni les cabotinages de mise en place. Une altitude suffit à garnir rythmiquement, congrûment un espace. Voilà pourquoi sont décoratifs : la danseuse voilée de Tanagra au même titre que la Victoire de Samothrace, le Persée de Cellini autant que le Jubé de Chartres, l’Homme au gant que les Fileuses, le portrait de Bernard l’aîné que Romulus remportant les dépouilles opimes, le pauvre pécheur que Venise de Sainte-Geneviève, pourquoi aussi le Delaroche de l’hémicycle n’est qu’une illustration et le J. P. Laurens du Panthéon un tableau. À la sotte manie de cataloguer et d’immatriculer à outrance, nous devons cet indéracinable préjugé : hors du tableau ou de la statue, pas de grand art. Quel artiste ose rêver d’un style ornemental nouveau? Ce serait se déclasser, mal tourner, choir dans l’industrie. Même les petits jeunes gens de l’école se croiraient déshonorés de chercher le dessin d’une lampe ou d’une chaise. Oh! fausse honte stupide ! Mais inventer un galbe de vase correspond à trouver une attitude inédite, mais créer un meuble, un bijou, une vêture, prouve des dons d’artiste, et non ordinaires. En quoi cela diminue-t-il le sansavoir d’avoir sculpté un marteau de porte et Cellini d’avoir ciselé des aiguières? Il n’y a de déshonorant que la perpétuation d'un mauvais tableau, d’une piètre statue. Il me plairait, à moi, que les artistes dictassent la mode, dessinassent nos costumes, imposassent leur fantaisie et leur goût à la forme du chapeau ou de la bottine, jusqu’aux nuances des étoffes. Comme nos contemporains prendraient vite du caractère. Actuellement, aucun de nos dignitaires ne se doute qu'il y a autant d'art à concevoir la décoration ornementale d’une salle, voire le dessin d’une tenture qu’un arrangement de personnages; tous les efforts officiels tendent à forger des continuateurs de Leu Cabanel et de M. Falguière, d’où tant de médiocres et de ratés. Eh