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bien longtemps que je t'ai vu ! Des larmes montèrent aux yeux de l'armateur. Il étreignit, en balbutiant, les pauvres mains décharnées de Médéric, et se laissa retomber sur sa chaise. — Tu comprends... l'émotion, expliqua-t-il. On prétendait que tu m'avais oublié, tandis qu'au contraire... Je suis content, très content... Mon pauvre Médéric, il faut te soigner, être bien calme, et bientôt tu guériras. Alors, nous resterons ensemble, avec ma femme... tu sais, Henriette ? Tu l'aimais beaucoup. — Et puis mon fils Richard... Avance Richard, viens saluer M. Saint-Sauveur. Il a grandi, n'est-ce pas, Médéric ? — Oui, il est grand, il est beau. Il ressemble à sa mère... dont tu fus amoureux jadis... Un sourire de spectre tordit les lèvres du malade à cette évocation. Amoureux, répéta-t-il, est-ce que je radote... Tu ne savais que parler d'elle... qu'elle était ta fiancée. Ah ! ah ! ah ! Étais-tu drôle, mon bon Renaud ? Le père et le fils, stupéfiés par ces paroles, échangèrent un coup d'œil. Ils paraissaient confondus, d'une telle ludité chez un malheureux qui avait pour compagnon assidu la folie. À ce coup d'œil répondit un geste du médecin. C'est ainsi, murmura-t-il. Il a des heures séraines, des journées parfois, de raison absolue, puis soudain, c'est comme une lumière que le vent souffle. Plus personne ! Eh ! mais ! attentions, messieurs... Le malade justifiait pleinement cette remarque. Il donnait tout à coup des marques de profonde agitation ; sur son visage émacié une flamme passait... — Ah ! ah ! ah! répétait-il d'une voix dont la désaffection s'élevait de plus en plus, jusqu'à devenir stridente, ah ! ah ! ah! amoureux ? quelle bêtise ! Est-ce qu'on est amoureux ? Non pas... on se trompe oneself... Toutes les femmes sont des gueuses... des gueuses... ponctua l'insensé en agitant ses poings crispés dans le vide, des gueuses qui ne songent qu'à vous manger le cœur... Ainsi moi... j'ai connu un pauvre bougre de magistrat... oh ! un fier imbécile ! Est-ce qu'il ne s'est pas empoisonné d'une femme ? Est-ce qu'il n'a pas pour elle tout
séraines, des journées parfois, de raison absolue, puis soudain, c'est comme une lumière que le vent souffle. Plus personne ! Eh ! mais ! attentions, messieurs... Le malade justifiait pleinement cette remarque. Il donnait tout à coup des marques de profonde agitation ; sur son visage émacié une flamme passait... — Ah ! ah ! ah! répétait-il d'une voix dont la désaffection s'élevait de plus en plus, jusqu'à devenir stridente, ah ! ah ! ah! amoureux ? quelle bêtise ! Est-ce qu'on est amoureux ? Non pas... on se trompe oneself... Toutes les femmes sont des gueuses... des gueuses... ponctua l'insensé en agitant ses poings crispés dans le vide, des gueuses qui ne songent qu'à vous manger le cœur... Ainsi moi... j'ai connu un pauvre bougre de magistrat... oh ! un fier imbécile ! Est-ce qu'il ne s'est pas empoisonné d'une femme ? Est-ce qu'il n'a pas pour elle tout quitté ? — Le voilà parti, chuchota le docteur à l'oreille des deux hommes consternés. Tâchons de filer en douceur, messieurs, sans quoi, tout à la fin, quand il sera furieux, nous aurons du mal. Ils se glissaient le long du mur capitonné, jusqu'à la porte déjà entrouverte par Mancerey, lorsqu'eilà bondit sur Richard qui venait le dernier, et le saisissant de ses doigts crochus par le collet de son vêtement : — Si tu viens ici m'insulter de ta présence, prends garde ! gronda Médéric, tandis qu'une mousse rougeâtre frangeait les angles de sa bouche, tandis que ses prunelles glaireuses se striaient de filets sanguinolents. J'aurai... oui, j'aurai la force de t'étrangler, va... quoique Rachel ait bu mes forces, mon sang... ma raison... comme une goule... un vampire.... — Saint-Sauveur ! intervint le directeur, revenez à vous, mon ami, vous vous trompez... — Je me trompe ? vous croyez ça, vous, imbécile ? Je me trompe ? Ouilà va bien voir ! Cet homme est celui qui me l'a prise quand elle m'a eu ruiné ! Je les ai vus ! Je les ai vus ! acheva-t-il dans un rugissement l'infortuné. C'en était trop ; le directeur fit un
lorsqu'eilà bondit sur Richard qui venait le dernier, et le saisissant de ses doigts crochus par le collet de son vêtement : — Si tu viens ici m'insulter de ta présence, prends garde ! gronda Médéric, tandis qu'une mousse rougeâtre frangeait les angles de sa bouche, tandis que ses prunelles glaireuses se striaient de filets sanguinolents. J'aurai... oui, j'aurai la force de t'étrangler, va... quoique Rachel ait bu mes forces, mon sang... ma raison... comme une goule... un vampire.... — Saint-Sauveur ! intervint le directeur, revenez à vous, mon ami, vous vous trompez... — Je me trompe ? vous croyez ça, vous, imbécile ? Je me trompe ? Ouilà va bien voir ! Cet homme est celui qui me l'a prise quand elle m'a eu ruiné ! Je les ai vus ! Je les ai vus ! acheva-t-il dans un rugissement l'infortuné. C'en était trop ; le directeur fit un signe vers le judas. Quelques secondes ne s'étaient pas écoulées que deux gardiens surgissaient, saisissaient l'aliéné, l'étendaient sur le sol couvert de nattes épaisses, d'un habile croc-en-jambes, et pendant qu'il se débattait avec des hurlements de rage, qu'il essayait de se relever, vite les trois hommes disparaissaient, bientôt suivis par les gardiens. Un double tour de clef, et l'on se trouvait hors des atteintes du fou. — Peut-être qu'on aurait bien fait de lui passer la camisole ? insinua Mancerey. — Non, fit le docteur, vous savez que je n'en use à aucun prix. C'est un moyen par trop barbare... qui ne ferait qu'exaspérer la démence de ce malheureux. Il peut se débattre sans risques, il ne se fera aucun mal... Maintenant, dans la cellule, une scène épouvantable éclatait. Fascinés par une curiosité impérieuse, glacés d'effroi, mais voulant voir quand même, Renaud et son fils, l’œil collé au grillage, en suivaient les péripéties. Vautré sur le sol, les dents grinçantes, les yeux désorbités, Médéric hoquetait des lambeaux de phrases, menaçant d’un geste un ennemi imaginaire. « Misérable... je t'ai vu... tu me l'as prise... je t'ai vu... en voiture, près d'elle... » Et elle riait de s'asseoir sur les coussins
les gardiens. Un double tour de clef, et l'on se trouvait hors des atteintes du fou. — Peut-être qu'on aurait bien fait de lui passer la camisole ? insinua Mancerey. — Non, fit le docteur, vous savez que je n'en use à aucun prix. C'est un moyen par trop barbare... qui ne ferait qu'exaspérer la démence de ce malheureux. Il peut se débattre sans risques, il ne se fera aucun mal... Maintenant, dans la cellule, une scène épouvantable éclatait. Fascinés par une curiosité impérieuse, glacés d'effroi, mais voulant voir quand même, Renaud et son fils, l’œil collé au grillage, en suivaient les péripéties. Vautré sur le sol, les dents grinçantes, les yeux désorbités, Médéric hoquetait des lambeaux de phrases, menaçant d’un geste un ennemi imaginaire. « Misérable... je t'ai vu... tu me l'as prise... je t'ai vu... en voiture, près d'elle... » Et elle riait de s'asseoir sur les coussins d'un bel équipage, elle, l'ancienne ouvrière... elle se pavanait dans sa magnifique toilette... « Je t'ai vu... les roues de ta voiture m'ont éclaboussé au passage... elle, l'a remarqué, et j'entends encore son éclat d'rire moqueur... Gueuse, saleté ! je te déteste ! Je voudrais pouvoir t'arracher la chair par lambeau ! par lambeau ! Qu'elle vienne... qu'on me la donne... et vous verrez ce qui restera de l'ancienne belle Rachel ! D'abord, tu m'as empêché ! ... Oui, au fond de tes yeux d'enfer se trouve un poison... je l'ai bu... et c'est pour cela que je suis fou.... » Soudain, s'étant agenouillé, Saint-Sauveur se tourna vers la porte, il joignit les mains, prit une attitude suppliante. « Non... Rachel, non, je ne te hais pas... Tu le sais bien, je t'adore... Je ne puis exister sans toi... Hachette, écoute... n'en y a pas... Je travaillerai, je mendierai.... je volerai, s'il le faut pour que tu sois heureuse. pour te donner ce luxe auquel tu as aspires... Tout ce que tu voudras, mais reste... reste... fais-moi encore l'aumône d'un baiser... d'un regard... Notre enfant... notre Étienne... tu ne l'aimes donc pas ?... Regarde cependant comme il est joli et
lambeau ! par lambeau ! Qu'elle vienne... qu'on me la donne... et vous verrez ce qui restera de l'ancienne belle Rachel ! D'abord, tu m'as empêché ! ... Oui, au fond de tes yeux d'enfer se trouve un poison... je l'ai bu... et c'est pour cela que je suis fou.... » Soudain, s'étant agenouillé, Saint-Sauveur se tourna vers la porte, il joignit les mains, prit une attitude suppliante. « Non... Rachel, non, je ne te hais pas... Tu le sais bien, je t'adore... Je ne puis exister sans toi... Hachette, écoute... n'en y a pas... Je travaillerai, je mendierai.... je volerai, s'il le faut pour que tu sois heureuse. pour te donner ce luxe auquel tu as aspires... Tout ce que tu voudras, mais reste... reste... fais-moi encore l'aumône d'un baiser... d'un regard... Notre enfant... notre Étienne... tu ne l'aimes donc pas ?... Regarde cependant comme il est joli et rose, et potelé ! Je l'adore, puisqu'il me vient de toi... d'abord, il a tes yeux... tes yeux qui raillent toujours, tes yeux qui me poignardent... Où est-il ? Qu'as-tu fait de mon petit Jean ? Ah ! misérable ! Ah ! gredine ! Ah ! vampire ! Tu l'as-tu mangé pour sucer le sang de ses veilles !... Il te faut de la chair vivante et des muscles, et un cœur pour assouvir ta faim... Tu n'es point une femme, tu as une tigresse sous la peau... et encore la tigresse nourrit ses petits au lieu de les dévorer... Où es-tu que je t'étrangle ? quoi je purge la terre d'un monstre... Car tu es plus hideuse que mille fois que le plus horrible monstre, malgré ta beauté et ton rire.... Attends... attends, je te rendrai va, ton rire... il se figera sur ta bouche en un rictus éternel... Attends, gueuse.... Attends.. attends. » C'en était trop. Ni Renaud, ni son fils ne pouvaient davantage supporter ce spectacle. Ils se rejetèrent en arrière, rabattirent le guichet et, le front bas, la démarche accablée, suivirent le médecin. Dans le couloir, malgré le capitonnage des murailles, retentissaient les hurlements de l'insensé...
mangé pour sucer le sang de ses veilles !... Il te faut de la chair vivante et des muscles, et un cœur pour assouvir ta faim... Tu n'es point une femme, tu as une tigresse sous la peau... et encore la tigresse nourrit ses petits au lieu de les dévorer... Où es-tu que je t'étrangle ? quoi je purge la terre d'un monstre... Car tu es plus hideuse que mille fois que le plus horrible monstre, malgré ta beauté et ton rire.... Attends... attends, je te rendrai va, ton rire... il se figera sur ta bouche en un rictus éternel... Attends, gueuse.... Attends.. attends. » C'en était trop. Ni Renaud, ni son fils ne pouvaient davantage supporter ce spectacle. Ils se rejetèrent en arrière, rabattirent le guichet et, le front bas, la démarche accablée, suivirent le médecin. Dans le couloir, malgré le capitonnage des murailles, retentissaient les hurlements de l'insensé... auxquels répondirent bientôt d'autres hurlements. Éveillés soudain de leur torpeur, les autres déments imitaient Médéric, et c'était, dans l'immense bâtisse, comme une multitude de chiens hurlant à la mort... Quand ils furent en bas, Renaud se hâta de prendre congé du directeur. Il lui tardait de quitter cette géhenne, et il emportait de sa visite, une sensation de navrante tristesse, qui devait le poursuivre toute la journée. « Je vous dis adieu, docteur, fit-il, en serrant les mains du directeur de l'établissement car je ne pense pas revenir à Bordeaux. Merci! encore pour vos bons soins, bien qu'ils ne portent pas le fruits. Vous savez aussi que vous pouvez, n'est-ce pas ? Le médecin écarta les bras dans un geste d'impuissance. « La folie incurable est un des fléaux de l'humanité, répondit-il, et j'appelle de tous mes vœux le savant capable d'enrayer cet fléau. Votre existence doit être terrible parmi ces infortunés ? intervint Richard. Je suis absolument révolutionné, je tremble comme la feuille... On ne me serait impossible de demeurer ici... — Bah ! on s'y fait ! Les premiers temps sont durs, très durs, puis peu à peu vient l'accommodation. Il en est de cela, comme de tout,
il emportait de sa visite, une sensation de navrante tristesse, qui devait le poursuivre toute la journée. « Je vous dis adieu, docteur, fit-il, en serrant les mains du directeur de l'établissement car je ne pense pas revenir à Bordeaux. Merci! encore pour vos bons soins, bien qu'ils ne portent pas le fruits. Vous savez aussi que vous pouvez, n'est-ce pas ? Le médecin écarta les bras dans un geste d'impuissance. « La folie incurable est un des fléaux de l'humanité, répondit-il, et j'appelle de tous mes vœux le savant capable d'enrayer cet fléau. Votre existence doit être terrible parmi ces infortunés ? intervint Richard. Je suis absolument révolutionné, je tremble comme la feuille... On ne me serait impossible de demeurer ici... — Bah ! on s'y fait ! Les premiers temps sont durs, très durs, puis peu à peu vient l'accommodation. Il en est de cela, comme de tout, allez ! — N'importe, docteur. je vous plains et vous admire. (à suivre) (49) Il ne songeait point à aller prendre des nouvelles de Brasiot, qui se portait d'ailleurs comme le meilleur des ponts de la Seine et qui s'applaudissait en ce moment même du succès de son amicale comédie. Marcel ne se demandait pas quel effet sa conduite singulière avait pu produire chez les Delagrange. Il ne s'inquiétait pas de savoir si lui-même n'avait pas été suivi, si son secret était bien resté pour lui seul. Marcel ne pensait qu'au bonheur troublant de la revoir, ne songeait qu'à ce qu'il lui dirait, et il s'imaginait que ses paroles ne pourraient pas se heurter à de la froideur ou à de la crainte, tant il les sentait sourdre en lui, chaleureuses et pressantes. À peine était-il onze heures qu'il revint vers la maison de Gilberte. Il renonça à s'informer pour ne pas la compromettre. Il prit un journal et s'assit sur un banc du square Béranger. Il faisait semblant d'être absorbé par sa lecture. Il y avait eu, la veille, une séance mouvementée à la Chambre, une aventure amusante dans le monde des théâtres, un crime odieux dans les quartiers
Marcel ne se demandait pas quel effet sa conduite singulière avait pu produire chez les Delagrange. Il ne s'inquiétait pas de savoir si lui-même n'avait pas été suivi, si son secret était bien resté pour lui seul. Marcel ne pensait qu'au bonheur troublant de la revoir, ne songeait qu'à ce qu'il lui dirait, et il s'imaginait que ses paroles ne pourraient pas se heurter à de la froideur ou à de la crainte, tant il les sentait sourdre en lui, chaleureuses et pressantes. À peine était-il onze heures qu'il revint vers la maison de Gilberte. Il renonça à s'informer pour ne pas la compromettre. Il prit un journal et s'assit sur un banc du square Béranger. Il faisait semblant d'être absorbé par sa lecture. Il y avait eu, la veille, une séance mouvementée à la Chambre, une aventure amusante dans le monde des théâtres, un crime odieux dans les quartiers louches, mais Marcel voyait à peine les mots imprimés, les titres et les majuscules sensationnelles. Il ne quittait pas des yeux la porte de Gilberte. Il ne voyait rien de plus : ni les enfants qui jouaient aux pieds du bonhomme Béranger dont la statue en redingote bourgeoise surgit de la verdure, ni les bonnes femmes qui jabotaient en surveillant la jolie marmaille, ni un homme qui, sur un autre banc, non loin de lui, paraissait lire également son journal avec une attention soutenue. Ce lecteur attentif aurait pu d'ailleurs être sincèrement intéressé par quelque histoire de police racontée dans son journal... La police ne devait pas lui être étrangère. Mais Marcel avait l'œil sur la maison de Gilberte et l'individu avait l'œil sur Marcel. Marcel souffrit d'une longue attente ; Gilberte sortit enfin de chez elle. Il sentit son cœur se serrer ; il se leva, en hésitant et parvint à la rejoindre sous le passage couvert du marché. Elle pensa défaillir en reconnaissant Marcel. "Je vous en conjure, Gilberte, mademoiselle Gilberte... Ne fuyez pas... Un mot ! Elle ne bougeait point ; elle n'avait point la force de fuir. Comment, se demandait-elle, se trouvait-il ici ? Et, tous
la verdure, ni les bonnes femmes qui jabotaient en surveillant la jolie marmaille, ni un homme qui, sur un autre banc, non loin de lui, paraissait lire également son journal avec une attention soutenue. Ce lecteur attentif aurait pu d'ailleurs être sincèrement intéressé par quelque histoire de police racontée dans son journal... La police ne devait pas lui être étrangère. Mais Marcel avait l'œil sur la maison de Gilberte et l'individu avait l'œil sur Marcel. Marcel souffrit d'une longue attente ; Gilberte sortit enfin de chez elle. Il sentit son cœur se serrer ; il se leva, en hésitant et parvint à la rejoindre sous le passage couvert du marché. Elle pensa défaillir en reconnaissant Marcel. "Je vous en conjure, Gilberte, mademoiselle Gilberte... Ne fuyez pas... Un mot ! Elle ne bougeait point ; elle n'avait point la force de fuir. Comment, se demandait-elle, se trouvait-il ici ? Et, tous les deux, ils restèrent un grand moment sans se parler, sans oser se tendre la main et sans chercher à se séparer pourtant, sans le vouloir d'ailleurs. — Depuis un an, je vous cherche, Gilberte ! Combien votre absence m'a rendu malheureux ! Et pourquoi avoir manqué à votre promesse ? Car, en me quittant, au moment de partir, vous m'aviez laissé un mot d'espoir, à moi qui vous avais guidée par le bois. Vous aviez donc alors l'intention de me tromper ! À ce souvenir évoqué, un des souvenirs à la fois les plus doux et les plus amers de sa vie, Gilberte sentit tout se transformer autour d'elle et elle se trouva transportée un instant à la lisière de la futaie de Saint-Gide. Les hautes charpentes en feux du Temple s'amollirent et se chargèrent de feuillage ; elle se crut enveloppée d'un silence où la voix de Marcel résonnait seule, chaude et mélodieuse, sous les grands chênes. Mais ce fut un éclair ; et la triste réalité fit bien vite succéder son lourd décor à la féerie lumineuse si fraîche que Marcel venait d'évoquer. Elle lui répondit : — Ne me reprochez rien, monsieur Marcel. Je suis liée,
? Car, en me quittant, au moment de partir, vous m'aviez laissé un mot d'espoir, à moi qui vous avais guidée par le bois. Vous aviez donc alors l'intention de me tromper ! À ce souvenir évoqué, un des souvenirs à la fois les plus doux et les plus amers de sa vie, Gilberte sentit tout se transformer autour d'elle et elle se trouva transportée un instant à la lisière de la futaie de Saint-Gide. Les hautes charpentes en feux du Temple s'amollirent et se chargèrent de feuillage ; elle se crut enveloppée d'un silence où la voix de Marcel résonnait seule, chaude et mélodieuse, sous les grands chênes. Mais ce fut un éclair ; et la triste réalité fit bien vite succéder son lourd décor à la féerie lumineuse si fraîche que Marcel venait d'évoquer. Elle lui répondit : — Ne me reprochez rien, monsieur Marcel. Je suis liée, ne l'oubliez pas. — Je ne l'oublie point ; mais je ne voudrais pas y croire et je ne veux jamais y penser. — J'ai dû dire adieu à Sémon, où je ne retournerai jamais. — Vous m'aviez permis d'espérer. — De grâce, plus bas ! Des deux côtés du passage, les marchandes, dans leur allée bordée de boutiques, se montraient, épiaient l'acheteur qui se faisait de plus en plus rare. Elles étaient avides de vendre les vieux vêtements, habits de noces démodés, voiles de fiancées, qui ont jadis leur jour de fraîcheur, maintenant déposés ici, comme dans un mausolée, où ils ne ressuscitent qu'à grand renfort de paroles. Les marchandes virent bien qu'elles n'avaient rien à vendre à ce couple. C'étaient les amoureux qui se rencontrent et se causent dans les passages... Gilberte cherchait à imposer doucement silence à Marcel ; et pour ne pas attirer l'attention, ils firent quelques pas ; ils se parlaient à voix presque basse. — Dites-moi, mademoiselle Gilberte, où je pourrai vous revoir ; dites-moi quand je pourrai vous parler. — Je ne devrais pas vous écouter, monsieur Marcel, ne pensez plus à moi. Et cependant, elle ne le quittait pas. — Vous croyez
passage, les marchandes, dans leur allée bordée de boutiques, se montraient, épiaient l'acheteur qui se faisait de plus en plus rare. Elles étaient avides de vendre les vieux vêtements, habits de noces démodés, voiles de fiancées, qui ont jadis leur jour de fraîcheur, maintenant déposés ici, comme dans un mausolée, où ils ne ressuscitent qu'à grand renfort de paroles. Les marchandes virent bien qu'elles n'avaient rien à vendre à ce couple. C'étaient les amoureux qui se rencontrent et se causent dans les passages... Gilberte cherchait à imposer doucement silence à Marcel ; et pour ne pas attirer l'attention, ils firent quelques pas ; ils se parlaient à voix presque basse. — Dites-moi, mademoiselle Gilberte, où je pourrai vous revoir ; dites-moi quand je pourrai vous parler. — Je ne devrais pas vous écouter, monsieur Marcel, ne pensez plus à moi. Et cependant, elle ne le quittait pas. — Vous croyez pouvoir toujours me repousser ? Ne voyez-vous point que je vous ai retrouvée, Gilberte, malgré toutes vos précautions et pensez-vous que je vous perdirai jamais ! Alors si vous êtes sûre d'être poursuivie et retrouvée par moi toujours et suppliée avec des larmes et des colères, pourquoi maintenant me désespérer ? Pensez-vous que je ne finirai point par vous attendrir ! Je sacrifierai tout pour vous revoir, Gilberte. Je ne sais plus comment je vis depuis votre départ ; et tout ce qui n'est point votre souvenir m'est indifférent. Jamais je n'aurais cru, avant votre absence, qu'on pût autant vous aimer ! — Je ne sais pourquoi je vous écoute. — Permettez-moi de vous revoir ! Je ne vous parlerai plus de mon amour, s'il vous fâche... mais seulement des jours où nous nous sommes connus enfants aux Joliettes, et du temps où je ne vous aimais pas encore. Je fermerai les yeux pour ne pas vous voir en vous parlant et n'être touché, Gilberte, par aucune de vos chères beautés. Vous me répondrez ce que vous voudrez : que vous ne m'aimez point, que vous ne détestez pas Cendrau, que vous êtes heureuse d'être mariée, que vous recommenceriez avec
? Pensez-vous que je ne finirai point par vous attendrir ! Je sacrifierai tout pour vous revoir, Gilberte. Je ne sais plus comment je vis depuis votre départ ; et tout ce qui n'est point votre souvenir m'est indifférent. Jamais je n'aurais cru, avant votre absence, qu'on pût autant vous aimer ! — Je ne sais pourquoi je vous écoute. — Permettez-moi de vous revoir ! Je ne vous parlerai plus de mon amour, s'il vous fâche... mais seulement des jours où nous nous sommes connus enfants aux Joliettes, et du temps où je ne vous aimais pas encore. Je fermerai les yeux pour ne pas vous voir en vous parlant et n'être touché, Gilberte, par aucune de vos chères beautés. Vous me répondrez ce que vous voudrez : que vous ne m'aimez point, que vous ne détestez pas Cendrau, que vous êtes heureuse d'être mariée, que vous recommenceriez avec bonheur avec moi... Tout ce que vous voudrez, même des médisances, si cela vous est possible, même des injures, si elles ne brûlent pas vos lèvres ; mais laissez-moi vous retrouver, vous parler quelquefois. Elle avait baissé sa voilette pour cacher ses yeux où montaient des larmes. — Je ne puis... vous voyez bien que je ne puis pas. Éloignez-vous. — Vous me chassez ? Et Marcel, hors de lui, éleva la voix. Il lui échappa des paroles violentes; Alors, il la vit trembler ; et d'une voix où perçait sa peine profonde : — Vous serez donc deux à me persécuter ! Vous du moins, monsieur Marcel, faites-moi grâce ! Ayez pitié ! Je suis seule et faible et vous m'aurez brisée bientôt ! Soyez généreux encore. Laissez-moi. Adieu ! Et, en disant cela, elle semblait fléchir sous un coup brutal qu'une main autrefois amie lui aurait porté. Puis, confuse d'avoir tant de faiblesse, elle s'arracha à cet entretien trop cher et à la présence de Marcel. Marcel, honteux lui-même de sa fureur, la vit s'éloigner en se maudissant. Il comprenait, soudain, toutes les susceptibilités de Gilberte; il ne l'aimait que davantage; et il se haïssait d'avoir contristé par