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domaine financier afin d'éviter les complications politiques. Cette question, a-t-il dit récemment, est purement financière et ne « devrait pas provoquer de difficultés. Le gouvernement de Belgrade désire à ce sujet accorder toutes les concessions possibles, jusqu'à l'extrême limite où les intérêts serbes ne seront pas lésés. Comme je l'ai déjà déclaré à Vienne, le gouvernement de Belgrade désire une entente amiable avec la Compagnie des chemins de fer orientaux et la réalisation d'un arrangement mutuel. Dans le cas contraire, la Serbie serait obligée d'acheter ces lignes, d'après un système qui a déjà été adopté en France, en Allemagne, en Russie, etc. Naturellement le gouvernement tâchera, dans ce cas-là, de satisfaire les deux parties intéressées. Evidemment, il nous ne prendrons cette mesure extrême qu'au cas où les négociations engagées au sujet d'une entente mutuelle resteraient sans résultat, c'est-à-dire que les lignes devront être exploitées par une société privée ou par l'État, de manière à assurer régulièrement le trafic des marchandises austro-hongroises. Si la Compagnie s'y opposait, l'État serbe aurait le droit de construire des lignes parallèles. » Du pacifique et digne langage de M. Pachitch, il résulte que les droits de sa nation seront énergiquement défendus. Au point de vue international, ne convient-il pas que ce soit la Serbie qui soit maîtresse de ses voies ferrées, si l'on veut que le raccord soit assuré d'une rapide réalisation? LA NOUVELLE LOI MILITAIRE BELGE ET SES CONSÉQUENCES EN CAS DE GUERRE FRANCO-ALLEMANDE L'opinion se préoccupe de plus en plus, dans tous les pays de l'Europe occidentale, de l'éventualité de la violation de la neutralité belge par l'Allemagne au cas d'une guerre contre la France. On a compris qu'en face des mesures énergiques prises par notre pays à la suite des alertes de 1905 et de 1911, l'empire germanique peut estimer avoir les meilleures raisons de changer son dispositif d'attaque et de substituer, pour y produire son principal effort, la zone ouverte de la Meuse, moyenne au front lorrain hérissé de défenses. Il a été longtemps de mode en Belgique de méconnaître le péril que cette modification, de plus en plus probable, du
international, ne convient-il pas que ce soit la Serbie qui soit maîtresse de ses voies ferrées, si l'on veut que le raccord soit assuré d'une rapide réalisation? LA NOUVELLE LOI MILITAIRE BELGE ET SES CONSÉQUENCES EN CAS DE GUERRE FRANCO-ALLEMANDE L'opinion se préoccupe de plus en plus, dans tous les pays de l'Europe occidentale, de l'éventualité de la violation de la neutralité belge par l'Allemagne au cas d'une guerre contre la France. On a compris qu'en face des mesures énergiques prises par notre pays à la suite des alertes de 1905 et de 1911, l'empire germanique peut estimer avoir les meilleures raisons de changer son dispositif d'attaque et de substituer, pour y produire son principal effort, la zone ouverte de la Meuse, moyenne au front lorrain hérissé de défenses. Il a été longtemps de mode en Belgique de méconnaître le péril que cette modification, de plus en plus probable, du plan de concentration du voisin de l'Est ferait courir au maintien de la neutralité du royaume et, par voie de conséquence logique à son indépendance. Avertie par la leçon des événements balkaniques, l'opinion belge s'est enfin ressaisie. La nouvelle organisation militaire, votée par le Parlement durant les premiers mois de l'année 1913, est conçue dans un sentiment très juste des devoirs qui incombent à ce petit pays, si intéressant à tous égards, et tient compte tout à la fois des contingences de la politique extérieure et de ses facultés d'ordre économique. Ce n'est pas un mince titre d'honneur pour le gouvernement du baron de Broqueville d'avoir su demander aux Chambres et obtenir d'elles une adhésion, de principe comme de fait, à ses vues prévoyantes, d'autant qu'une fraction considérable du corps électoral ne dissimulait guère les répugnances qu'elle éprouvait encore à l'égard du militarisme, même le plus sage. En luttant contre les tendances du communalisme belge, au risque d'aliéner à son parti les faveurs populaires, M. de Broqueville, qui s'est soucié avant tout de servir l'intérêt national, a véritablement bien mérité de sa patrie. La loi de recrutement a été complétée, il y a quelques semaines, par le vote de dispositions
l'année 1913, est conçue dans un sentiment très juste des devoirs qui incombent à ce petit pays, si intéressant à tous égards, et tient compte tout à la fois des contingences de la politique extérieure et de ses facultés d'ordre économique. Ce n'est pas un mince titre d'honneur pour le gouvernement du baron de Broqueville d'avoir su demander aux Chambres et obtenir d'elles une adhésion, de principe comme de fait, à ses vues prévoyantes, d'autant qu'une fraction considérable du corps électoral ne dissimulait guère les répugnances qu'elle éprouvait encore à l'égard du militarisme, même le plus sage. En luttant contre les tendances du communalisme belge, au risque d'aliéner à son parti les faveurs populaires, M. de Broqueville, qui s'est soucié avant tout de servir l'intérêt national, a véritablement bien mérité de sa patrie. La loi de recrutement a été complétée, il y a quelques semaines, par le vote de dispositions financières fournissant le supplément de ressources qui permettra sa mise en application. Dès cet automne, elle entre en vigueur et le contingent qui va être incorporé en 1913 comptera 33.000 hommes environ, au lieu des 18.000 de l'an dernier. De ce chef, l'effectif de l'armée sur le pied de paix sera porté à 58.000 hommes, au lieu de 43.000. Il atteindra l'an prochain le chiffre jugé tout à la fois nécessaire et suffisant de 65.000. Cette organisation nouvelle, qui constitue incontestablement une amélioration des plus sérieuses, puisqu'elle doublera l'effectif mobilisable, mettra nos excellents voisins et amis du Nord, le jour Oll elle aura reçu son plein effet, en état de repousser efficacement l'attaque brusquée du plus puissant envahisseur, du moins jusqu'au moment où les armées des autres garants de son indépendance auront pu arriver à la rescousse. Ainsi, le devoir national noblement accompli, la Belgique aura vraiment acquis contre toute éventualité le droit de voir, lors du grand règlement de comptes qui terminera la lutte, respecter par le vainqueur son indépendance. Mais, ce droit ne lui sera pleinement acquis, — parce que ce devoir ne sera tout à fait rempli, — qu'à l'heure où la loi de rénovation militaire sera
sera porté à 58.000 hommes, au lieu de 43.000. Il atteindra l'an prochain le chiffre jugé tout à la fois nécessaire et suffisant de 65.000. Cette organisation nouvelle, qui constitue incontestablement une amélioration des plus sérieuses, puisqu'elle doublera l'effectif mobilisable, mettra nos excellents voisins et amis du Nord, le jour Oll elle aura reçu son plein effet, en état de repousser efficacement l'attaque brusquée du plus puissant envahisseur, du moins jusqu'au moment où les armées des autres garants de son indépendance auront pu arriver à la rescousse. Ainsi, le devoir national noblement accompli, la Belgique aura vraiment acquis contre toute éventualité le droit de voir, lors du grand règlement de comptes qui terminera la lutte, respecter par le vainqueur son indépendance. Mais, ce droit ne lui sera pleinement acquis, — parce que ce devoir ne sera tout à fait rempli, — qu'à l'heure où la loi de rénovation militaire sera devenue, au sens complet du mot, la réalité qu'on espère. Il s'en faut de dix années au moins qu'il n'en soit ainsi; et aussi de quelques mesures complémentaires indispensables, qui peut-être ne seront hélas ! jamais réalisées. En attendant, peut-on dire que la situation générale se soit améliorée dès maintenant, pour la Belgique et pour nous, sur la frontière du Nord, — ou qu'elle puisse être considérée comme devant s'y améliorer à bref délai? On a pu l'espérer un instant, dans le premier enthousiasme qui a suivi le vote de la loi militaire, quand il fut question de prendre certaines mesures de transition, aussi simples qu'efficaces. Mais ces mesures de transition n'ayant pas été prises, et ne paraissant pas devoir l'être de sitôt, nous avouons avec regret qu'à notre avis le danger reste toujours très grand d'une agression allemande se produisant sans grandes difficultés à vaincre, à travers le sol belge, contre telle ou telle région du Nord-Est de la France. A côté de l'augmentation d'effectif qui va lui être accordée, l'armée de nos voisins devra malheureusement subir une sérieuse diminution de qualité par la réduction du temps de service. Quinze mois dans l'infanterie, vingt-deux dans les armes à cheval,
pour la Belgique et pour nous, sur la frontière du Nord, — ou qu'elle puisse être considérée comme devant s'y améliorer à bref délai? On a pu l'espérer un instant, dans le premier enthousiasme qui a suivi le vote de la loi militaire, quand il fut question de prendre certaines mesures de transition, aussi simples qu'efficaces. Mais ces mesures de transition n'ayant pas été prises, et ne paraissant pas devoir l'être de sitôt, nous avouons avec regret qu'à notre avis le danger reste toujours très grand d'une agression allemande se produisant sans grandes difficultés à vaincre, à travers le sol belge, contre telle ou telle région du Nord-Est de la France. A côté de l'augmentation d'effectif qui va lui être accordée, l'armée de nos voisins devra malheureusement subir une sérieuse diminution de qualité par la réduction du temps de service. Quinze mois dans l'infanterie, vingt-deux dans les armes à cheval, ne suffisent point pour transformer un jeune citoyen en soldat digne de ce nom. Et ce terme boiteux de quinze mois, adopté à titre de transaction pour essayer de contenter tout le monde, aura de plus l'inconvénient d'entraîner de grandes variations, suivant les saisons, dans l'effectif entretenu sous les drapeaux, sans qu'on puisse avoir jamais plus d'une classe instruite dans le rang ! Pour éviter de poser et d'avoir à résoudre certaines questions de nature à susciter des difficultés parlementaires, plusieurs prescriptions de loi sont formulées en termes quelque peu élastiques. Il est dit, par exemple, qu'on n'incorporera jamais moins de 49 % du contingent inscrit; mais, il n'est pas interdit d'incorporer plus si le Parlement vote des ressources à cet effet. Tout dépendra, au point de vue du rendement utile du nouveau système, de l'esprit dans lequel le gouvernement le mettra en œuvre. Le chef du gouvernement actuel s'inspirera, tant qu'il exercera ses fonctions, de l'intérêt militaire qui lui paraît dans l'espèce indissolublement lié à l'intérêt général de la nation. Mais, son successeur aura-t-il les mêmes idées? Le roi Albert semble personnellement tout acquis aux mesures militaires les plus décisives. Cependant, est-il certain, par ce temps de revirements soudains
sans qu'on puisse avoir jamais plus d'une classe instruite dans le rang ! Pour éviter de poser et d'avoir à résoudre certaines questions de nature à susciter des difficultés parlementaires, plusieurs prescriptions de loi sont formulées en termes quelque peu élastiques. Il est dit, par exemple, qu'on n'incorporera jamais moins de 49 % du contingent inscrit; mais, il n'est pas interdit d'incorporer plus si le Parlement vote des ressources à cet effet. Tout dépendra, au point de vue du rendement utile du nouveau système, de l'esprit dans lequel le gouvernement le mettra en œuvre. Le chef du gouvernement actuel s'inspirera, tant qu'il exercera ses fonctions, de l'intérêt militaire qui lui paraît dans l'espèce indissolublement lié à l'intérêt général de la nation. Mais, son successeur aura-t-il les mêmes idées? Le roi Albert semble personnellement tout acquis aux mesures militaires les plus décisives. Cependant, est-il certain, par ce temps de revirements soudains et de contre-assurances subreptices où la haute politique européenne se complaît, que jamais une offre ne surgira visant une extension territoriale limitrophe ou une sécurité coloniale, que nulle combinaison ne sera proposée sous couleur de tenir la balance égale entre deux puissants rivaux ou entre deux groupements de rivalités à l'équilibre instable, où risquera d'hésiter la ferme résolution royale d'aujourd'hui? Et qui peut répondre alors de la continuité de l'effort militaire auquel la Belgique vient si noblement de se vouer, et du rendement éventuel de l'organisation qui plus tard doit faire merveille ? Lorsque les treize classes de 33.000 hommes qui sont astreintes au service en temps de guerre auront été successivement incorporées, le royaume disposera de 350.000 soldats, dont 175.000 formeront l'armée de campagne : 80 000, 50.000 et 30.000 constitueront respectivement les garnisons de guerre d'Anvers, de Liège et de Namur; les 15.000 hommes restant seront le noyau des dépôts de l'intérieur. L'accession de tout ou partie des six divisions, constituées à titre d'éléments mobiles, de la défense des places renforcera encore d'environ 50.000 hommes, dans le cas normal, l'effectif initial de l'armée d'opérations qui se trouvera ainsi tout à fait à la hauteur des exigences de sa
l'équilibre instable, où risquera d'hésiter la ferme résolution royale d'aujourd'hui? Et qui peut répondre alors de la continuité de l'effort militaire auquel la Belgique vient si noblement de se vouer, et du rendement éventuel de l'organisation qui plus tard doit faire merveille ? Lorsque les treize classes de 33.000 hommes qui sont astreintes au service en temps de guerre auront été successivement incorporées, le royaume disposera de 350.000 soldats, dont 175.000 formeront l'armée de campagne : 80 000, 50.000 et 30.000 constitueront respectivement les garnisons de guerre d'Anvers, de Liège et de Namur; les 15.000 hommes restant seront le noyau des dépôts de l'intérieur. L'accession de tout ou partie des six divisions, constituées à titre d'éléments mobiles, de la défense des places renforcera encore d'environ 50.000 hommes, dans le cas normal, l'effectif initial de l'armée d'opérations qui se trouvera ainsi tout à fait à la hauteur des exigences de sa tâche. Telle est, ou mieux telle doit être la vérité militaire de 1926. Mais nous sommes en 1913. Pour apprécier exactement les fâcheuses conditions de défense dans lesquelles se trouve actuellement la neutralité belge, et par suite la frontière ouverte du Nord de la France, il faut toujours en revenir à l'exemple typique du camp retranché de Liège, la plus menacée des places devant former barrière en travers de la vallée de la Meuse. Nous disons la plus menacée parce qu'elle est la plus proche de la frontière allemande, la frontière menaçante entre toutes, puisque c'est d'elle qu'on a le plus d'intérêt à risquer l'invasion. Liège a un périmètre de 50 kilomètres jalonné par treize forts. Ces forts, que l'on a revisés assez soigneusement depuis deux ans au multiple point de vue de l'armement, du bétonnage, des défenses accessoires, des approvisionnements en munitions et en vivres, répondent à peu près aux exigences du rôle que chacun d'eux aurait individuellement à remplir. Mais s'ils peuvent être regardés comme bons, pris isolément, ils ne sont pas assez nombreux pour battre efficacement toute l'étendue des intervalles qui les séparent — intervalles que sillonnent les importantes vallées de la Vesdre, de l'Ourthe et de
à l'exemple typique du camp retranché de Liège, la plus menacée des places devant former barrière en travers de la vallée de la Meuse. Nous disons la plus menacée parce qu'elle est la plus proche de la frontière allemande, la frontière menaçante entre toutes, puisque c'est d'elle qu'on a le plus d'intérêt à risquer l'invasion. Liège a un périmètre de 50 kilomètres jalonné par treize forts. Ces forts, que l'on a revisés assez soigneusement depuis deux ans au multiple point de vue de l'armement, du bétonnage, des défenses accessoires, des approvisionnements en munitions et en vivres, répondent à peu près aux exigences du rôle que chacun d'eux aurait individuellement à remplir. Mais s'ils peuvent être regardés comme bons, pris isolément, ils ne sont pas assez nombreux pour battre efficacement toute l'étendue des intervalles qui les séparent — intervalles que sillonnent les importantes vallées de la Vesdre, de l'Ourthe et de la Meuse, au Sud et au Nord de Liège, au fond desquelles routes et chemins de fer se trouvent souvent en angle mort, par rapport au tir des grosses pièces qui sont censées en maîtriser l'accès. Plusieurs ouvrages annexes de grand développement doivent être construits pour tenir plus sûrement les vallées, pour flanquer plus robustement les plus hardiment placés des forts. Depuis 1911, des terrains ont été achetés sur les emplacements choisis, des voies de communication tracées, certains ponts dessinés peut-être. Mais il s'en faut de beaucoup que les plus avancés de ces ouvrages soient capables, même au prix de longues journées de travail, d'arrêter tant soit peu l'ennemi. Naguère encore, on évaluait à un demi-million de journées d'ouvriers l'effort à produire, au moment de la déclaration de guerre, pour mettre la place en état de résister à un siège! La garnison ne consiste en temps de paix qu'en six bataillons de ligne, cinq escadrons de lanciers, dix batteries de campagne ou de forteresse, quatre compagnies du génie et les services correspondants — soit 5.000 combattants pour 6.000 rationnaires. Jusqu'au matin du quatrième jour de la mobilisation, aucun renforcement de quelque importance n'était, tout récemment encore, à espérer. Seuls 2.500
vallées, pour flanquer plus robustement les plus hardiment placés des forts. Depuis 1911, des terrains ont été achetés sur les emplacements choisis, des voies de communication tracées, certains ponts dessinés peut-être. Mais il s'en faut de beaucoup que les plus avancés de ces ouvrages soient capables, même au prix de longues journées de travail, d'arrêter tant soit peu l'ennemi. Naguère encore, on évaluait à un demi-million de journées d'ouvriers l'effort à produire, au moment de la déclaration de guerre, pour mettre la place en état de résister à un siège! La garnison ne consiste en temps de paix qu'en six bataillons de ligne, cinq escadrons de lanciers, dix batteries de campagne ou de forteresse, quatre compagnies du génie et les services correspondants — soit 5.000 combattants pour 6.000 rationnaires. Jusqu'au matin du quatrième jour de la mobilisation, aucun renforcement de quelque importance n'était, tout récemment encore, à espérer. Seuls 2.500 à 3.000 réservistes, convoqués par appels individuels dans la banlieue de la ville, pouvaient être considérés comme d'une accession immédiate. Quelle proie facile et sûre, dans de telles conditions, pour un adversaire audacieux, que cette riche et populeuse cité de Liège, et combien tentante pour une attaque brusquée des régiments allemands stationnés, sur certains points, à moins de 40 kilomètres à vol d'oiseau des avancées de ses forts! Et comment ne pas croire que les Allemands, en cas de guerre n'auraient rien de plus pressé que d'effectuer cette attaque si tentante, quand on fait le recensement de tous les travaux de routes, de baraquements, de voies ferrées, édifiés depuis quelques années sans aucun motif apparent dans la région, et tout récemment encore améliorés ou agrandis? De quelle manière sera-t-il possible de remédier au péril qu'indique une telle menace? Et par quel moyen tenir l'envahisseur en respect jusqu'au moment où Liége, ayant réuni ses défenseurs et complété ses ouvrages, ne courra pas le risque d'être enlevée de haute lutte? Une solution vient tout de suite à l'esprit, qui serait prompte, efficace et somme toute assez peu dispendieuse : celle qui consisterait à grouper la totalité de l'effectif entretenu en temps de
allemands stationnés, sur certains points, à moins de 40 kilomètres à vol d'oiseau des avancées de ses forts! Et comment ne pas croire que les Allemands, en cas de guerre n'auraient rien de plus pressé que d'effectuer cette attaque si tentante, quand on fait le recensement de tous les travaux de routes, de baraquements, de voies ferrées, édifiés depuis quelques années sans aucun motif apparent dans la région, et tout récemment encore améliorés ou agrandis? De quelle manière sera-t-il possible de remédier au péril qu'indique une telle menace? Et par quel moyen tenir l'envahisseur en respect jusqu'au moment où Liége, ayant réuni ses défenseurs et complété ses ouvrages, ne courra pas le risque d'être enlevée de haute lutte? Une solution vient tout de suite à l'esprit, qui serait prompte, efficace et somme toute assez peu dispendieuse : celle qui consisterait à grouper la totalité de l'effectif entretenu en temps de paix sur les points dont l'occupation présente un intérêt capital, à Liége, à Namur, à Anvers, et aussi à Bruxelles, siège du gouvernement royal. Il faudrait seulement, pour qu'elle fût applicable, qu'on se résignât à envisager la question des garnisons du point de vue militaire et non municipal, en fonction des commodités stratégiques et non de celles des cabaretiers! Ainsi, l'armée belge devant atteindre dès cet automne son nouvel effectif provisoire de 58.000 hommes, on pourrait affecter 20.000 hommes à Liége — ce qui assurerait l'inviolabilité de la place pendant la première semaine des hostilités, — 12.000 à Namur, corrélativement, et garder encore pour Anvers et pour Bruxelles de quoi y disposer de garnisons plus importantes que celles qui les occupent actuellement. Cette solution donnerait le moyen de traverser — sans trop laisser de marge aux surprises fâcheuses, qu'il n'est que trop raisonnable de craindre — la période de transition, dix années environ, qui va s'écouler entre sa première mise en application initiale et l'époque où fonctionnera totalement, ou à peu près, la nouvelle loi. La seule objection, d'ordre financier, qu'on pourrait faire serait les dépenses de casernement. Mais, à tout bien considérer, celles-ci ne seraient pas, avec le principe
des commodités stratégiques et non de celles des cabaretiers! Ainsi, l'armée belge devant atteindre dès cet automne son nouvel effectif provisoire de 58.000 hommes, on pourrait affecter 20.000 hommes à Liége — ce qui assurerait l'inviolabilité de la place pendant la première semaine des hostilités, — 12.000 à Namur, corrélativement, et garder encore pour Anvers et pour Bruxelles de quoi y disposer de garnisons plus importantes que celles qui les occupent actuellement. Cette solution donnerait le moyen de traverser — sans trop laisser de marge aux surprises fâcheuses, qu'il n'est que trop raisonnable de craindre — la période de transition, dix années environ, qui va s'écouler entre sa première mise en application initiale et l'époque où fonctionnera totalement, ou à peu près, la nouvelle loi. La seule objection, d'ordre financier, qu'on pourrait faire serait les dépenses de casernement. Mais, à tout bien considérer, celles-ci ne seraient pas, avec le principe de la concentration des garnisons, beaucoup plus élevées qu'elles ne doivent l'être, en toute hypothèse. Les casernes inoccupées dans les villes de l'intérieur pourraient être, en effet, vendues aux administrations de celles-ci pour y devenir des hôpitaux ou des écoles, ce qui atténuerait d'autant les frais de la construction de nouveaux bâtiments dans les quatre cités militaires. Et encore faudrait-il considérer que les effectifs stationnés à Bruxelles et à Anvers ne seraient que très peu augmentés par rapport à ce qu'ils sont déjà, et qu'à Namur comme à Liége rien n'empêcherait d'utiliser pour le logement des troupes en temps de paix une partie des locaux qu'elles occuperont en temps de guerre, ainsi qu'on le fait en France dans tant de places, — en organisant un roulement entre les corps afin de ne pas trop favoriser les uns aux dépens des autres. Mais, nous l'avons dit plus haut, les traditions de la politique intérieure belge comptent envers les préoccupations d'intérêt communal des ménagements plus grands encore que ceux que le souci de la réélection impose, en tout pays parlementaire, aux élus vis-à-vis des électeurs. Et peut-être aussi n'a-t-on pas cru pouvoir, dans un sentiment complexe de prudence diplomatique et de courtoisie