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les trois colonnes, confondues ensemble, élèvent le col et toutes les autres positions d'où s'enfuient les Arabes, qui, au nombre de plus de cinq mille à ce point, n'ont pu parvenir à défendre contre nos 3,000 assiégeants les crêtes redoutables que 50,000 d'entre eux ne prendraient pas sur 5,000 Français. Il faut renoncer à décrire la scène admirable de la réunion de tous ces braves, fiers d'eux-mêmes, fiers de leurs camarades. Un cri unanime de "Vive le duc d'Orléans" retentit autour du prince qui n'avait voulu céder à personne l'honneur d'arriver le premier, et qui n'était resté à cheval que pour cela. Le général Duvivier, le colonel Lamoricière, le colonel Changarnier, dont les vêtemens étaient perçés de sept balles - tous ces nobles chefs, tous ces intrépides soldats se pressaient autour du duc d'Orléans et du duc d'Aumale; et s'ils témoignaient au prince commandant leur admiration pour sa bravoure, leur reconnaissance pour les avoir si bien conduits, ils semblaient aussi reconnaître par leur ivresse et leurs cris que le général qui venait d'exécuter avec talent, avec courage et sans hésitation une série de belles attaques si bien combinées, n'avait pu être étranger à l'inspiration qui les avait dictées. A ce moment de la victoire, l'expansion se fit. On se racontait tous les traits de bravoure, les six redoutes enlevées par le 2e léger et les tirailleurs, les cinq retranchements pris par les zouaves de Lamoricière. Les chefs parlaient des soldats, et les soldats des chefs. Malheureusement on compte de nombreuses pertes. Le 2e léger a 124 hommes hors de combat; les autres corps, y compris le 25e, à la tête duquel s'était élancé le prince royal, en ont plus de 80. MM. de Guyon et des Rigolets ont été tués, ainsi que M. Novelli, sous-officier des zouaves, auquel le prince avait remis son brevet d'officier la veille même. MM. de Gibon et Desgrés ont été atteints grièvement. Les généraux Marbot et Rauzy, le commandant Grosbon des tirailleurs et plusieurs autres officiers encore ont été blessés. Les soins les plus minutieux furent pris de suite pour le transport des blessés et
moment de la victoire, l'expansion se fit. On se racontait tous les traits de bravoure, les six redoutes enlevées par le 2e léger et les tirailleurs, les cinq retranchements pris par les zouaves de Lamoricière. Les chefs parlaient des soldats, et les soldats des chefs. Malheureusement on compte de nombreuses pertes. Le 2e léger a 124 hommes hors de combat; les autres corps, y compris le 25e, à la tête duquel s'était élancé le prince royal, en ont plus de 80. MM. de Guyon et des Rigolets ont été tués, ainsi que M. Novelli, sous-officier des zouaves, auquel le prince avait remis son brevet d'officier la veille même. MM. de Gibon et Desgrés ont été atteints grièvement. Les généraux Marbot et Rauzy, le commandant Grosbon des tirailleurs et plusieurs autres officiers encore ont été blessés. Les soins les plus minutieux furent pris de suite pour le transport des blessés et l'enterrement des morts, et rien ne fut oublié des devoirs qu'imposaient de si graves circonstances. Toute l'armée s'étant réunie, on prit position; les feux s'allumèrent, et le bivouac, conquis avec tant de gloire, offrit un peu de repos, après tant de fatigues. Le drapeau achève de réparer la route et l'on fortifie une enceinte sur le sommet du col, qui sera gardé par deux bataillons, pendant que l'on marchera sur Médéah. Un convoi va ramener à Mouzaya les blessés. Le lendemain, le grand convoi de vivres et de cavalerie restés à Mouzaya arriveront, et l'on se portera au-delà du col, pour se trouver, le 18, devant Médéah. On n'a cependant quitté le col que le 6 au matin en laissant pour le garder deux bataillons et de l'artillerie. La 1re division marche toujours en avant; il est facile de s'assurer, en sortant du défilé, que l'attaque du côté de Médéah est presque impossible parce qu'il n'y a pas, comme du côté de Mouzaya, une crête qui une fois couronnée dispense de l'attaque successive de tous les contre-forts qu'elle domine, en se prolongeant jusqu'au col lui-même. On parvient à sortir du défilé, et après un petit engagement dans lequel la 33e
l'on fortifie une enceinte sur le sommet du col, qui sera gardé par deux bataillons, pendant que l'on marchera sur Médéah. Un convoi va ramener à Mouzaya les blessés. Le lendemain, le grand convoi de vivres et de cavalerie restés à Mouzaya arriveront, et l'on se portera au-delà du col, pour se trouver, le 18, devant Médéah. On n'a cependant quitté le col que le 6 au matin en laissant pour le garder deux bataillons et de l'artillerie. La 1re division marche toujours en avant; il est facile de s'assurer, en sortant du défilé, que l'attaque du côté de Médéah est presque impossible parce qu'il n'y a pas, comme du côté de Mouzaya, une crête qui une fois couronnée dispense de l'attaque successive de tous les contre-forts qu'elle domine, en se prolongeant jusqu'au col lui-même. On parvient à sortir du défilé, et après un petit engagement dans lequel la 33e perdit 4 hommes et eut 22 blessés on s'arrête près d'un bois d'oliviers qui est, pour ainsi dire, la limite entre les accents de la montagne et les ondulations du plateau au haut duquel s'élève Médéah. La route nécessitait encore beaucoup de travaux on avait vu des masses d'Arabes, infanterie et cavalerie, se grouper autour d'un piton élevé qui domine le chemin de Médéah. Plusieurs dispositions faisaient croire que les Arabes avaient encore disposé à leur façon une défense énergique. On ne pouvait d'ailleurs arriver que tard à Médéah, et l'établissement pouvait être difficile. Le maréchal ordonna donc de bivouaquer au bois d'oliviers. Le 17, à six heures du matin, la 1re division se mit en route, formant encore l'avant-garde. Elle déboucha lestement, le duc d'Orléans activant la marche. Des masses de cavalerie arabe, parmi lesquelles on distinguait les réguliers, étaient en position sur notre flanc droit, à grande portée de canon. Le gros piton, autour duquel on tournait, était armé de Kabyles. Des tirailleurs avaient lieu, mais sans énergie de la part de l'ennemi, qui paraissait avoir réuni ses forces pour la défense du gros piton, où de grands et pénibles travaux avaient été sans doute faits par les
et cavalerie, se grouper autour d'un piton élevé qui domine le chemin de Médéah. Plusieurs dispositions faisaient croire que les Arabes avaient encore disposé à leur façon une défense énergique. On ne pouvait d'ailleurs arriver que tard à Médéah, et l'établissement pouvait être difficile. Le maréchal ordonna donc de bivouaquer au bois d'oliviers. Le 17, à six heures du matin, la 1re division se mit en route, formant encore l'avant-garde. Elle déboucha lestement, le duc d'Orléans activant la marche. Des masses de cavalerie arabe, parmi lesquelles on distinguait les réguliers, étaient en position sur notre flanc droit, à grande portée de canon. Le gros piton, autour duquel on tournait, était armé de Kabyles. Des tirailleurs avaient lieu, mais sans énergie de la part de l'ennemi, qui paraissait avoir réuni ses forces pour la défense du gros piton, où de grands et pénibles travaux avaient été sans doute faits par les Arabes; mais la prise de ce point étant parfaitement inutile on le méprisa, continuant sagement à s'avancer; on le laissa de côté sans perdre de temps à répondre aux coups de fusil qui en partaient. On atteignit vers une heure une arrête principale, où Médéah nous apparut, s'élevant au fait d'une assez haute crête. Cette ville entourée de jardins, ressemble par son aspect et sa position dominante à celle de Constantine, sauf le fumet. Les arbres sont ceux de nos climats, le paysage est vert, et rappelle, pour ainsi dire, un site de Normandie, car le pays est haut, et le climat froid en hiver. Il fut décidé que l'attaque serait dirigée sur les mamelons boisés qui sont à gauche, et qui étaient occupés par des Kabyles. De nombreux groupes de cavaliers apparaissaient aussi, près d'un aqueduc pittoresque qui unit ces mamelons à la ville. Le prince disposa sa division, la brigade d'Houdetot à gauche, la brigade Duvivier à droite deux obusiers de montagne et deux compagnies de sapeurs au centre, en arrière le 23e formant la réserve; et le Prince, marchant en tête de la colonne d'attaque, la dirigea vivement contre les positions de l'ennemi. Au même instant, quatre
d'une assez haute crête. Cette ville entourée de jardins, ressemble par son aspect et sa position dominante à celle de Constantine, sauf le fumet. Les arbres sont ceux de nos climats, le paysage est vert, et rappelle, pour ainsi dire, un site de Normandie, car le pays est haut, et le climat froid en hiver. Il fut décidé que l'attaque serait dirigée sur les mamelons boisés qui sont à gauche, et qui étaient occupés par des Kabyles. De nombreux groupes de cavaliers apparaissaient aussi, près d'un aqueduc pittoresque qui unit ces mamelons à la ville. Le prince disposa sa division, la brigade d'Houdetot à gauche, la brigade Duvivier à droite deux obusiers de montagne et deux compagnies de sapeurs au centre, en arrière le 23e formant la réserve; et le Prince, marchant en tête de la colonne d'attaque, la dirigea vivement contre les positions de l'ennemi. Au même instant, quatre pièces de canon attelées, se mettaient en batterie sur la petite crête qu'on venait de quitter, ouvraient par-dessus la tête de la division un feu vigoureux de boutises et d'obus contre les hauteurs sur lesquelles on marchait. Ce feu actif et parfaitement dirigé épargna de grandes pertes. Les burnous blancs défilèrent par centaines derrière les hautes et les massifs, à mesure que les projectiles éclataient. En quelques minutes, tout fut fini. L'armée avait à peine perdu quelques hommes, et elle était maîtresse des crêtes et de la ville, tandis que, de toutes parts, l'ennemi se sauvait, en abandonnant ses morts. La 1re division, occupa toutes les positions en avant. Bientôt le maréchal assigna à chaque corps le point qu'il devait occuper. Le général Duvivier fut immédiatement nommé au commandement de la ville, qu'il doit conserver en gardant pour garnison le 25e de ligne, un bataillon du 24e et un du 28e. La ville était déserte, les Messes furent assez bien installées dans une mosquée. Les princes allaient voir et consoler, leur faisant administrer des soins par le chirurgien attaché à leur service personnel, le docteur Pasquier, qui a été d'un dévouement admirable dans tous les engagements de cette campagne, la
défilèrent par centaines derrière les hautes et les massifs, à mesure que les projectiles éclataient. En quelques minutes, tout fut fini. L'armée avait à peine perdu quelques hommes, et elle était maîtresse des crêtes et de la ville, tandis que, de toutes parts, l'ennemi se sauvait, en abandonnant ses morts. La 1re division, occupa toutes les positions en avant. Bientôt le maréchal assigna à chaque corps le point qu'il devait occuper. Le général Duvivier fut immédiatement nommé au commandement de la ville, qu'il doit conserver en gardant pour garnison le 25e de ligne, un bataillon du 24e et un du 28e. La ville était déserte, les Messes furent assez bien installées dans une mosquée. Les princes allaient voir et consoler, leur faisant administrer des soins par le chirurgien attaché à leur service personnel, le docteur Pasquier, qui a été d'un dévouement admirable dans tous les engagements de cette campagne, la plus sanglante qu'on ait faite en Afrique depuis la prise d'Algérie. Pendant la nuit, la cavalerie a été attaquée à son camp près de Médéah. Il paraît qu'on lui avait désigné un emplacement peu avantageux à cette arme. Elle était campée au pied d'une hauteur escarpée où l'on avait mis un poste d'infanterie. Les Arabes, avec leur parfait instinct de la petite guerre, avaient saisi le vice de cette position. Dans l'obscurité, ils sont venus attaquer et forcer le poste d'infanterie, qui s'est vu obligé de se replier en toute hâte puis du haut de l'escarpement, ils se sont mis à fusiller à loisir notre cavalerie, qui a perdu vingt à trente chevaux et quelques hommes tués ou blessés. La cavalerie a beaucoup souffert dans cette campagne d'un mois, quoique elle s'eût donnée qu'une seule fois. Ces quinze cents cavaliers, tous bien disposés à sabrer les Arabes, ont regretté que l'occasion ne leur en ait pas été fournie plus souvent dans une guerre où la principale force de l'ennemi se compose de cavalerie. À Médéah, pendant deux jours, on travaille partout pour établir la garnison et les diverses administrations militaires. Le bruit se répand que, si l'on reste à Médéah,
un poste d'infanterie. Les Arabes, avec leur parfait instinct de la petite guerre, avaient saisi le vice de cette position. Dans l'obscurité, ils sont venus attaquer et forcer le poste d'infanterie, qui s'est vu obligé de se replier en toute hâte puis du haut de l'escarpement, ils se sont mis à fusiller à loisir notre cavalerie, qui a perdu vingt à trente chevaux et quelques hommes tués ou blessés. La cavalerie a beaucoup souffert dans cette campagne d'un mois, quoique elle s'eût donnée qu'une seule fois. Ces quinze cents cavaliers, tous bien disposés à sabrer les Arabes, ont regretté que l'occasion ne leur en ait pas été fournie plus souvent dans une guerre où la principale force de l'ennemi se compose de cavalerie. À Médéah, pendant deux jours, on travaille partout pour établir la garnison et les diverses administrations militaires. Le bruit se répand que, si l'on reste à Médéah, la population cherchera à y rentrer, et que toutes les tribus environnantes sont disposées à abandonner à jamais Abdel-Kader, pour se ranger sous l'autorité de Bou-Mezrag, appuyée par la nôtre. Les cavaliers de l'Ouest, qui ont beau couper des leurs, veulent, dit-on, retourner dans la province d'Oran, et sont fatigués de la guerre. L'établissement d'une route directe de Bidah à Médéah, par les Beni-Lah, puis l'occupation de Mitidja complèteraient l'ensemble des mesures nécessaires qui doivent rejeter Abdel-Kader sur la rive gauche du Chelif. Mais il faut une seconde campagne et plus de force que nous n'en avions à celle-ci. Soyez persuadé, sans vanterie aucune de notre part, que nous l'avons eu peine à suffire à nos rudes et périlleux travaux, puisque le résultat ne donne qu'une ville déserte. On ne pourrait voir plus de vertu militaire, de fraternité d'armes entre tous les corps, plus d'élan et de patience infinie chez le soldat, plus d'abnégation et de capacité parmi les chefs. Nous avons le droit de dire à la France que nous avons fait tout ce que force humaine peut faire, et elle a droit de s'enorgueiller de nos excellents soldats, ses enfants, qui combattent obscurément en Afrique pour le vieux
de la guerre. L'établissement d'une route directe de Bidah à Médéah, par les Beni-Lah, puis l'occupation de Mitidja complèteraient l'ensemble des mesures nécessaires qui doivent rejeter Abdel-Kader sur la rive gauche du Chelif. Mais il faut une seconde campagne et plus de force que nous n'en avions à celle-ci. Soyez persuadé, sans vanterie aucune de notre part, que nous l'avons eu peine à suffire à nos rudes et périlleux travaux, puisque le résultat ne donne qu'une ville déserte. On ne pourrait voir plus de vertu militaire, de fraternité d'armes entre tous les corps, plus d'élan et de patience infinie chez le soldat, plus d'abnégation et de capacité parmi les chefs. Nous avons le droit de dire à la France que nous avons fait tout ce que force humaine peut faire, et elle a droit de s'enorgueiller de nos excellents soldats, ses enfants, qui combattent obscurément en Afrique pour le vieux honneur de son drapeau, à défaut d'un théâtre plus éclatant. Il nous restait une dernière et ombreuse épreuve à subir. Le 20 au matin l'armée quitta Médéah. En arrivant au point où s'embranche la route de Mitidja, on vit la cavalerie ennemie massée sur les mamelons qu'Abdel-Kader pensait sans doute qu'on allait suivre. Cette cavalerie ne tarda pas à engager une fusillade avec l'arrière-garde que formait le 17e léger. En avant, on découvrait à la longue vue un bataillon des Arabes réguliers, dans les airs de terrain avantageux du bois des oliviers et deux autres qui se massaient sur les hauteurs à gauche du défilé où nous devions pénétrer pour regagner le col de Ténira. Ces dispositions annonçaient de la part de l'ennemi l'intention d'une attaque sérieuse. Malgré cela, il ne fut fait aucune disposition spéciale pour le cas échéant d'une attaque pendant le défilé de la colonne et rien ne fut changé à l'ordre de marche. On fit une halte assez longue pour donner sans doute le temps aux bagages de gravir la montagne. Peut-être aurait-il fallu se méfier davantage à un ennemi qui ne manque jamais de se précipiter avec un indicible acharnement sur les queues de nos
qu'on allait suivre. Cette cavalerie ne tarda pas à engager une fusillade avec l'arrière-garde que formait le 17e léger. En avant, on découvrait à la longue vue un bataillon des Arabes réguliers, dans les airs de terrain avantageux du bois des oliviers et deux autres qui se massaient sur les hauteurs à gauche du défilé où nous devions pénétrer pour regagner le col de Ténira. Ces dispositions annonçaient de la part de l'ennemi l'intention d'une attaque sérieuse. Malgré cela, il ne fut fait aucune disposition spéciale pour le cas échéant d'une attaque pendant le défilé de la colonne et rien ne fut changé à l'ordre de marche. On fit une halte assez longue pour donner sans doute le temps aux bagages de gravir la montagne. Peut-être aurait-il fallu se méfier davantage à un ennemi qui ne manque jamais de se précipiter avec un indicible acharnement sur les queues de nos colonnes en retraite. Les Arabes sont alors d'autant plus hardis à l'attaque, qu'ils ne craignent aucunement d'être coupés, puisque l'on suit une route déterminée sur les champs de laquelle ils sont maîtres du terrain. Quoiqu'il en soit, la colonne marchait sans appréhension, ne s'attendant qu'à des tiraillements insignifiants auxquels on est si habitué en Afrique. La 1ère division arriva au bois des oliviers presque sans coup férir elle fit halte au-delà du bois, puis gagna le haut du défilé dont la garnison avait été à peine attaquée depuis que l'armée l'avait quitté. Mais pendant ces mouvements, le feu s'engagea à l'arrière-garde depuis dix heures du matin d'une manière peu significative d'abord, devint de plus en plus vif. Le 17e léger, couvrant le passage du convoi, tenait le bois des oliviers, au milieu de la fusillade la plus animée. Les Arabes arrivaient de tous côtés. Trois bataillons du 18e léger, des zouaves et du 48e soutenaient le 17e léger. L'arrière-garde put enfin évacuer le bois, mais en perdant beaucoup de monde. Les réguliers à pied d'Abdel-Kader et les cavaliers rouges, qui avaient mis pied à terre, approchaient toujours avec audace. La fusillade ressemblait des deux parts à un feu de deux
est si habitué en Afrique. La 1ère division arriva au bois des oliviers presque sans coup férir elle fit halte au-delà du bois, puis gagna le haut du défilé dont la garnison avait été à peine attaquée depuis que l'armée l'avait quitté. Mais pendant ces mouvements, le feu s'engagea à l'arrière-garde depuis dix heures du matin d'une manière peu significative d'abord, devint de plus en plus vif. Le 17e léger, couvrant le passage du convoi, tenait le bois des oliviers, au milieu de la fusillade la plus animée. Les Arabes arrivaient de tous côtés. Trois bataillons du 18e léger, des zouaves et du 48e soutenaient le 17e léger. L'arrière-garde put enfin évacuer le bois, mais en perdant beaucoup de monde. Les réguliers à pied d'Abdel-Kader et les cavaliers rouges, qui avaient mis pied à terre, approchaient toujours avec audace. La fusillade ressemblait des deux parts à un feu de deux rangs des plus nourris. À peine nos soldats quittaient-ils une position, qu'elle était occupée par l'ennemi, qui les débordait. On pensait que les Arabes s'arrêteraient enfin à un grand ravin, sur les bords duquel on avait eu beaucoup de peine à tracer la route. Il n'en fut rien. Plus de 1500 le franchirent avec une audace sans exemple, et sous le triple feu de nos régiments et les éclats de nos obus, tirés de très près. Le prince royal, qui avait rétrogradé au bruit d'une fusillade aussi vive, amenant avec lui du renfort de l'avant-garde, était depuis une demi-heure très exposé, au milieu des tirages, lorsque les Arabes, craignant peut-être quelque retour offensif de notre part qui les acculerait au fond du ravin, ou désespérant de nous entamer, se montrent tout à coup comme saisis d'effroi. Leur feu cesse, nous les voyons se retirer à toutes jambes, de buisson en buisson, et se sauver en dérochant au milieu du ravin qui aurait dû les arrêter, et dans lequel nos balles et nos obus leur font encore bien du mal. Leur perte s'est élevée à plus de 800 hommes. On dit que notre armée compte plus de 300 hommes tués ou
1500 le franchirent avec une audace sans exemple, et sous le triple feu de nos régiments et les éclats de nos obus, tirés de très près. Le prince royal, qui avait rétrogradé au bruit d'une fusillade aussi vive, amenant avec lui du renfort de l'avant-garde, était depuis une demi-heure très exposé, au milieu des tirages, lorsque les Arabes, craignant peut-être quelque retour offensif de notre part qui les acculerait au fond du ravin, ou désespérant de nous entamer, se montrent tout à coup comme saisis d'effroi. Leur feu cesse, nous les voyons se retirer à toutes jambes, de buisson en buisson, et se sauver en dérochant au milieu du ravin qui aurait dû les arrêter, et dans lequel nos balles et nos obus leur font encore bien du mal. Leur perte s'est élevée à plus de 800 hommes. On dit que notre armée compte plus de 300 hommes tués ou blessés, et que nos pertes ont même été plus considérables à cette affaire qu'à celle du Ténassa. Après ce combat, où le colonel Bedeau, qui avait présidé la retraite si périlleuse avec une énergie admirable, fut légèrement blessé, nos troupes prirent leur bivouac à cinq heures du soir et les positions du col furent occupées avec le plus grand soin, car l'on prévoyait une affaire chaude pour le lendemain ou même pendant la nuit. Le 3e, les provisions de la veille furent délivrées et l'avant-garde, toujours commandée par le duc d'Orléans, arriva à Mouzaya sans avoir été attaquée. Après un repos d'une heure au camp de Mouzaya, où la garnison est restée, l'armée s'est remise en marche et est arrivée à Blidah en bon ordre, à la tombée de la nuit. Plusieurs Arabes arrêtés pendant la marche ont confirmé par leurs récits les pertes considérables essuyées par l'ennemi dans les divers combats. Il doit, en tout, avoir eu au moins 2,000 hommes atteints pendant la campagne; c'est pour lui une perte énorme et qui s'élève à plus du double du nombre de nos blessés. Une portion de l'armée et la première division sont venues ensuite à Boufarik. Le 23, le