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le Journal politique national fait figure de monstre. Moyen d'action des « démagogues » ou des « aristocrates », la presse se polarise, elle devient par excellence un lieu de partage, arme et cible de la guerre politique. C'est là une autre réalité du temps, qu'il faudrait étudier et comprendre, plutôt que de la reproduire. PIERRE RÉTAT Université Lyon-II OUVRAGES ÉTUDIÉS Sur l'année 1789 Hippolyte GAUTIER, L'An 1789, Événements, mœurs, idées, œuvres et caractères, avec 650 reproductions (Paris, s.d. [1888-1889]), 804 p. Georges LEFEBVRE, Quatre-vingt-neuf (Paris, 1939), 252 p. Frédéric BRAESCH, 1789, L'année cruciale (Paris, 1941), 339 p. Albert SOBOUL, 1789, L'An Un de la liberté, 3e éd., revue et complétée (Paris, 1973) [1re éd., 1950], 352 p. Sur la Révolution à travers la presse Gérard WALTER, La Révolution Française vue par ses journaux (Bourges-Paris, 1948), 472 p. J. GILCHRIST, W.-J. MURRAY, The Press in the French Revolution. A Selection of Documents taken from the Press of the Revolution for the years 1789-1794 (Melbourne-Londres, 1971), xvi + 335 p. NOTES 1. Histoire de la Révolution Française, Livre II, ch. VII, La presse (coll. Bouquins), I. 213. 2. Par ex. dans son chapitre sur la nuit du 4 août, G. Walter cite d'abord le Dénonciateur national, feuille éphémère et marginale, puis p. 68-72, le Journal politique national, le Fouet national, le Colporteur national, toutes feuilles qui se situent dans des zones excentriques de la presse, et dont le discours est atypique. 3. P. 25 et sv. Polarisation identique dans A. Soboul, p. 152-158. 4. A. Soboul n'évoque le retour de Necker qu'au détour d'une phrase, p. 246. 5. On ne trouve rien, chez G. Walter ni chez A. Soboul, sur l'extraordinaire floraison des feuilles consacrées à l'Assemblée au point de départ du mouvement, une simple référence aux États Généraux de Mirabeau et à Brissot. 6. Voir par ex. les pages sur la loi martiale, p. 293-294, ou sur le nouveau régime politique instauré par la Constituante, p. 315 et sv. 7. La catégorisation de Gilchrist et Murray, p. 13 et sv. repose uniquement sur l'orientation politique des journaux. L'enquête sur ceux
cite d'abord le Dénonciateur national, feuille éphémère et marginale, puis p. 68-72, le Journal politique national, le Fouet national, le Colporteur national, toutes feuilles qui se situent dans des zones excentriques de la presse, et dont le discours est atypique. 3. P. 25 et sv. Polarisation identique dans A. Soboul, p. 152-158. 4. A. Soboul n'évoque le retour de Necker qu'au détour d'une phrase, p. 246. 5. On ne trouve rien, chez G. Walter ni chez A. Soboul, sur l'extraordinaire floraison des feuilles consacrées à l'Assemblée au point de départ du mouvement, une simple référence aux États Généraux de Mirabeau et à Brissot. 6. Voir par ex. les pages sur la loi martiale, p. 293-294, ou sur le nouveau régime politique instauré par la Constituante, p. 315 et sv. 7. La catégorisation de Gilchrist et Murray, p. 13 et sv. repose uniquement sur l'orientation politique des journaux. L'enquête sur ceux de 1789 permet de penser qu'on peut tenter d'autres voies. 8. Gilchrist et Murray insistent très justement sur cet aspect de la presse révolutionnaire, p. 41-42, mais ne l'exploitent pas, au moins pour 1789. 9. La question de la révolution « légale » et de la révolution « populaire » se pose sans cesse en 1789, avec une solution à peu près stable. Pour beaucoup, la seconde est une confirmation de la première et, en ce qu'elle suppose de violence, une parenthèse à refermer et à oublier. Mais elle est aussi pour d'autres une matrice permanente qui va informer la conduite et devenir un modèle à perpétuer. 10. Sur le Salon de 1789, p. 678 et sv., sur le Charles IX de Chénier, p. 767 et sv. dans la première partie, consacrée aux premiers mois de 1789, on trouve des relations de cérémonies considérées dans leur déroulement symbolique, qui évoquent heureusement l'Ancien Régime institutionnel en représentation. 11. Voir les réflexions de M. Vovelle dans La mentalité révolutionnaire (Paris, 1985), p. 11 et sv., et le chap. 6, p. 99-107. 12. Mona Ozouf n'étudie pas cette forme festive intermédiaire. La presse provinciale serait, à cet égard, une archive essentielle les Suppléments
se pose sans cesse en 1789, avec une solution à peu près stable. Pour beaucoup, la seconde est une confirmation de la première et, en ce qu'elle suppose de violence, une parenthèse à refermer et à oublier. Mais elle est aussi pour d'autres une matrice permanente qui va informer la conduite et devenir un modèle à perpétuer. 10. Sur le Salon de 1789, p. 678 et sv., sur le Charles IX de Chénier, p. 767 et sv. dans la première partie, consacrée aux premiers mois de 1789, on trouve des relations de cérémonies considérées dans leur déroulement symbolique, qui évoquent heureusement l'Ancien Régime institutionnel en représentation. 11. Voir les réflexions de M. Vovelle dans La mentalité révolutionnaire (Paris, 1985), p. 11 et sv., et le chap. 6, p. 99-107. 12. Mona Ozouf n'étudie pas cette forme festive intermédiaire. La presse provinciale serait, à cet égard, une archive essentielle les Suppléments du Journal de Provence de Beaugeard, à partir du 8 août, donnent des extraits des Affiches des provinces qui abondent en informations de ce genre. 13. Histoire de la Révolution Française, Livre II, chap. 6. 14. Ils attribuent l'Union à Robespierre pour le ridiculiser et poursuivent Dinocheau et son Courrier de Madon de leurs sarcasmes. Le besoin et l'urgence de communiquer rentent dans le récit pour le réactiver et le stimuler. De même que certaines machines fonctionnent à la vapeur, on pourrait dire que l'événement fonctionne « au récit ». Ce qui, en effet, contribue à faire événement, ce sont les récits des événements de Paris et des provinces que l'on fait à l'Assemblée nationale, c'est aussi ce qu'on raconte et colporte dans Paris en provenance des États Généraux et du château de Versailles (voir les réunions animées du Palais-Royal), ce sont encore toutes sortes de rumeurs et de nouvelles qui courent dans l'opinion, la mobilisent et conditionnent la perception de l'événement. De là vient cette « extraordinaire efflorescence de textes narratifs, de recueils de faits divers, de nouvelles, de rumeurs » [3], et aussi de récits détaillés qui envahissent la nouvelle presse de 1789. La plupart des journalistes d'alors
de Madon de leurs sarcasmes. Le besoin et l'urgence de communiquer rentent dans le récit pour le réactiver et le stimuler. De même que certaines machines fonctionnent à la vapeur, on pourrait dire que l'événement fonctionne « au récit ». Ce qui, en effet, contribue à faire événement, ce sont les récits des événements de Paris et des provinces que l'on fait à l'Assemblée nationale, c'est aussi ce qu'on raconte et colporte dans Paris en provenance des États Généraux et du château de Versailles (voir les réunions animées du Palais-Royal), ce sont encore toutes sortes de rumeurs et de nouvelles qui courent dans l'opinion, la mobilisent et conditionnent la perception de l'événement. De là vient cette « extraordinaire efflorescence de textes narratifs, de recueils de faits divers, de nouvelles, de rumeurs » [3], et aussi de récits détaillés qui envahissent la nouvelle presse de 1789. La plupart des journalistes d'alors proclament la nécessité primordiale du récit. « Il faudrait, écrit Sabatier de Castres dans le prospectus du Journal politique national, que les bouches éloquentes qui se font entendre chaque jour dans l'Assemblée de la Nation voulussent aussi nous raconter leurs débats. [.] Alors l'histoire de la Constitution serait comme la retraite des dix mille écrite par ceux qui l'avaient faite. ». « Ce ne sont plus, affirme pour DIX-HUITIÈME SÉCLE, n° 20 (1988) sa part l'auteur des Annales parisiennes, politiques et critiques mais véritables, des faits isolés, rédigés sans suite, souvent tronqués, rarement placés à leur époque et tel qu'il a été possible de les publier à la hâte dans la confusion du premier moment que l'on présente ici au public [.], c'est l'ensemble de ces faits, leurs détails ignorés et leur enchaînement. » Le récit peut vouloir se tenir à distance pour restituer à la fois le précis et la courbure des événements. Il peut aussi s'établir au cœur de l'action, dans la mesure où les acteurs de l'histoire deviennent les agents de la narration. En rédigeant ses relations dans des conditions souvent précaires, le journaliste est convaincu de participer à l'histoire [4]. Mais il sait aussi que son
retraite des dix mille écrite par ceux qui l'avaient faite. ». « Ce ne sont plus, affirme pour DIX-HUITIÈME SÉCLE, n° 20 (1988) sa part l'auteur des Annales parisiennes, politiques et critiques mais véritables, des faits isolés, rédigés sans suite, souvent tronqués, rarement placés à leur époque et tel qu'il a été possible de les publier à la hâte dans la confusion du premier moment que l'on présente ici au public [.], c'est l'ensemble de ces faits, leurs détails ignorés et leur enchaînement. » Le récit peut vouloir se tenir à distance pour restituer à la fois le précis et la courbure des événements. Il peut aussi s'établir au cœur de l'action, dans la mesure où les acteurs de l'histoire deviennent les agents de la narration. En rédigeant ses relations dans des conditions souvent précaires, le journaliste est convaincu de participer à l'histoire [4]. Mais il sait aussi que son récit court derrière l'événement et n'en saisit qu'un plan ou qu'un moment [5]. Si malgré l'existence de gazettes réputées, des journaux nouveaux apparaissent au printemps de 1789, c'est qu'il faut rendre compte quotidiennement des débats de la nouvelle assemblée et qu'il faut raconter jour après jour les événements de la capitale. Comme l'a observé P. Rétat, le récit peut se retrouver à l'origine de la presse [6]. Ainsi pour rechercher de nouvelles formes et de nouvelles stratégies, la presse de 1789 a-t-elle recours à ce très ancien mode du langage « l'un des constituants essentiels de notre appréhension de la réalité » [7]. Il pourrait donc être utile de faire un inventaire organisé des récits d'événements de 1789 afin de pouvoir les comparer, de constituer une typologie, de repérer les éléments topiques, les stéréotypes et les structures de ces récits, d'y reconnaître le retour d'anciens types de narration (nouvelles des gazettes, récits occasionnels, entrées royales etc.), de suivre les phénomènes de circulation et d'emprunt et d'explorer les rapports entre les récits et les lieux ou milieux où s'effectuent les événements. Un tel programme ne peut entrer dans l'espace d'un article. On peut cependant proposer quelques observations sur les rapports de
capitale. Comme l'a observé P. Rétat, le récit peut se retrouver à l'origine de la presse [6]. Ainsi pour rechercher de nouvelles formes et de nouvelles stratégies, la presse de 1789 a-t-elle recours à ce très ancien mode du langage « l'un des constituants essentiels de notre appréhension de la réalité » [7]. Il pourrait donc être utile de faire un inventaire organisé des récits d'événements de 1789 afin de pouvoir les comparer, de constituer une typologie, de repérer les éléments topiques, les stéréotypes et les structures de ces récits, d'y reconnaître le retour d'anciens types de narration (nouvelles des gazettes, récits occasionnels, entrées royales etc.), de suivre les phénomènes de circulation et d'emprunt et d'explorer les rapports entre les récits et les lieux ou milieux où s'effectuent les événements. Un tel programme ne peut entrer dans l'espace d'un article. On peut cependant proposer quelques observations sur les rapports de l'événement au récit et à la presse en 1789. Lorsque, comme en 1789, le récit doit traiter immédiatement des événements, il dépend de conditions et de règles qui ne sont pas spécifiques au domaine des narrations. Il y a d'abord ces événements qui envahissent l'ensemble d'un territoire de référence villes et campagnes, Versailles et Paris, France et Brabant. Dans certains espaces plus sensibles, les lieux d'événement se multiplient. Versailles, c'est l'assemblée des États Généraux, c'est aussi le Château et l'Assemblée ce sera la salle des Menus Plaisirs, celle du Jeu de Paume et les lieux de réunion des différents Ordres, à quoi il faut vite ajouter les rues et les places et les localités traversées lorsqu'on va de Versailles à Paris et vice-versa. Paris, c'est l'Hôtel de Ville mais aussi le Palais-Royal et les districts et puis ses quartiers et ses rues (Saint-Antoine, les barrières, la place de Grève.). Il faudrait donc pouvoir relater ce qui survient au même moment en des lieux différents. Faute de moyen de transmission rapide, le récit de presse, conservant le découpage du système traditionnel d'information s'installera aux deux points névralgiques Versailles et Paris (l'un ou l'autre et parfois l'un et l'autre). Pour faire vite
et campagnes, Versailles et Paris, France et Brabant. Dans certains espaces plus sensibles, les lieux d'événement se multiplient. Versailles, c'est l'assemblée des États Généraux, c'est aussi le Château et l'Assemblée ce sera la salle des Menus Plaisirs, celle du Jeu de Paume et les lieux de réunion des différents Ordres, à quoi il faut vite ajouter les rues et les places et les localités traversées lorsqu'on va de Versailles à Paris et vice-versa. Paris, c'est l'Hôtel de Ville mais aussi le Palais-Royal et les districts et puis ses quartiers et ses rues (Saint-Antoine, les barrières, la place de Grève.). Il faudrait donc pouvoir relater ce qui survient au même moment en des lieux différents. Faute de moyen de transmission rapide, le récit de presse, conservant le découpage du système traditionnel d'information s'installera aux deux points névralgiques Versailles et Paris (l'un ou l'autre et parfois l'un et l'autre). Pour faire vite et court il faudra condenser les récits en des formules brèves, explicites et évocatrices et renvoyer à plus tard aux pages ou aux numéros suivants l'exposé des détails. Certains périodiques essaieront de réunir, en sous-titre, quelques formules choisies proposant ainsi une sorte de sommaire éclaté et parfois hétéroclite des événements. On peut reconnaître dans ces tentatives (voir notamment la Suite des Nouvelles de Versailles de Beaulieu) la recherche parfois maladroite d'un nouveau dispositif de titrage et de rubrique où la formulation sommaire est une condensation du récit en un énoncé de nouvelle, lapidaire, qui en même temps annonce le contenu de la feuille. Un récit d'événement est aussi dépendant de la façon dont circulent les témoignages. Il est assez rare que le journaliste puisse dire « j'ai vu ». Il écrit le plus souvent « on dit » ou « on pense ». Lorsqu'il relate les séances de l'Assemblée il est amené à rapporter indirectement des témoignages lettres et adresses envoyées à l'Assemblée ou parvenues de province à tel ou tel député. Les faits relatés sont alors pris dans une chaîne de circulation où voyage le récit. Un informateur écrit une lettre qui est lue dans l'enceinte de l'Assemblée où
On peut reconnaître dans ces tentatives (voir notamment la Suite des Nouvelles de Versailles de Beaulieu) la recherche parfois maladroite d'un nouveau dispositif de titrage et de rubrique où la formulation sommaire est une condensation du récit en un énoncé de nouvelle, lapidaire, qui en même temps annonce le contenu de la feuille. Un récit d'événement est aussi dépendant de la façon dont circulent les témoignages. Il est assez rare que le journaliste puisse dire « j'ai vu ». Il écrit le plus souvent « on dit » ou « on pense ». Lorsqu'il relate les séances de l'Assemblée il est amené à rapporter indirectement des témoignages lettres et adresses envoyées à l'Assemblée ou parvenues de province à tel ou tel député. Les faits relatés sont alors pris dans une chaîne de circulation où voyage le récit. Un informateur écrit une lettre qui est lue dans l'enceinte de l'Assemblée où elle produit des réactions et suscite des commentaires le journaliste, dans sa feuille, raconte cela à ses lecteurs qui peuvent aussi être des auditeurs s'ils participent à une séance de lecture collective. Le récit va de l'écrit à l'oral et de l'oral à l'écrit, répercuté à la fois par la correspondance, par le journal qui, comme les vieilles gazettes, publie souvent des lettres de correspondants, par la lecture publique et par cette caisse de résonance qu'est la nouvelle Assemblée nationale. Le témoignage oral a encore une fonction primordiale. On le voit bien dans la relation que font les journaux de la façon dont l'Assemblée de Versailles apprend peu à peu les événements du 12 et du 13 juillet. C'est d'abord le récit de Gouy d'Arcy, ensuite celui de Guillotin et la lecture par Lally-Tollendal des dernières nouvelles de la capitale (Voir Assemblée nationale, n° du 13 juillet, p. 5, 6, 7). Le récit des événements peut aussi passer d'un journal à l'autre selon un réflexe d'emprunt aussi ancien que les techniques d'information. Le Journal de Paris rapporte les événements du 14 juillet à travers le récit du Vicomte de Noailles et la Gazette de Liège (20 juillet) reprend en partie
correspondance, par le journal qui, comme les vieilles gazettes, publie souvent des lettres de correspondants, par la lecture publique et par cette caisse de résonance qu'est la nouvelle Assemblée nationale. Le témoignage oral a encore une fonction primordiale. On le voit bien dans la relation que font les journaux de la façon dont l'Assemblée de Versailles apprend peu à peu les événements du 12 et du 13 juillet. C'est d'abord le récit de Gouy d'Arcy, ensuite celui de Guillotin et la lecture par Lally-Tollendal des dernières nouvelles de la capitale (Voir Assemblée nationale, n° du 13 juillet, p. 5, 6, 7). Le récit des événements peut aussi passer d'un journal à l'autre selon un réflexe d'emprunt aussi ancien que les techniques d'information. Le Journal de Paris rapporte les événements du 14 juillet à travers le récit du Vicomte de Noailles et la Gazette de Liège (20 juillet) reprend en partie l'énoncé du journal parisien. Mais celui qui veut essayer de réentendre dans la presse l'écho des événements de 1789 doit avoir aussi dans l'oreille ce murmure de fond fait de récits instables et de nouvelles inopinées, la fermentation permanente de la rumeur et la multiplication des fausses nouvelles. Le récit dépend aussi de la périodicité du journal. Le quotidien présentera plutôt l'événement comme une suite de nouvelles et d'échos, il aura tendance à le découper en scènes partielles, à tronquer le récit tandis qu'avec leurs 16 pages in8°, et parfois plus, les hebdomadaires essayeront de constituer la rétrospective de la semaine (12-17 juillet). Le récit dispose ainsi de deux plages de temps (journée/semaine) qui impliquent des étendues et des écritures de récit différentes mais qui restent liées par des interférences. Si les périodiques d'assemblée sont le plus souvent des quotidiens, c'est parce que la journée est pour eux une unité de temps. Aussi quand l'événement surgit dans l'Assemblée (voir 14 juillet et 5 octobre), le récit des débats s'interrompt pour donner les nouvelles de la capitale. Le mode de la narration change, un autre temps, un autre récit viennent provisoirement occuper la place de la séance prévue. Inversement, pour narrer
dépend aussi de la périodicité du journal. Le quotidien présentera plutôt l'événement comme une suite de nouvelles et d'échos, il aura tendance à le découper en scènes partielles, à tronquer le récit tandis qu'avec leurs 16 pages in8°, et parfois plus, les hebdomadaires essayeront de constituer la rétrospective de la semaine (12-17 juillet). Le récit dispose ainsi de deux plages de temps (journée/semaine) qui impliquent des étendues et des écritures de récit différentes mais qui restent liées par des interférences. Si les périodiques d'assemblée sont le plus souvent des quotidiens, c'est parce que la journée est pour eux une unité de temps. Aussi quand l'événement surgit dans l'Assemblée (voir 14 juillet et 5 octobre), le récit des débats s'interrompt pour donner les nouvelles de la capitale. Le mode de la narration change, un autre temps, un autre récit viennent provisoirement occuper la place de la séance prévue. Inversement, pour narrer les événements parisiens, les hebdomadaires (voir les Révolutions de Paris) les partagent en journées. Le découpage naturel du temps constitue les épisodes narratifs. Dans cette recherche de nouveaux rapports entre l'événement et le récit, la journée se présente selon plusieurs modalités comme unité d'événement, comme unité de récit, comme unité de production d'information et d'énoncés (cas des quotidiens). La presse de 1789 essaie d'associer ces modalités pour créer de nouvelles synthèses dynamiques. Dans les journaux de 1789, le récit doit donc chercher à s'accompagner de ce qui nourrit la communication politique (circulation de l'information et des témoignages) et de la périodicité qui organise la médiation de la presse. Examinons brièvement comment procèdent quelques journaux pour rendre compte des événements. La Gazette de Cologne s'y prend en plusieurs fois. Son supplément du 19 juillet annonce le renvoi de Necker et l'agitation que produit à Paris la nouvelle de son départ. Le supplément du 21 juillet fait savoir que toute la population parisienne est armée et signale la journée du 14 comme l'expression « d'une grande énergie dans la nation », évoque rapidement la prise de la Bastille, la « déloyauté » de Launay, son exécution, celle de Flesselles et termine son
de production d'information et d'énoncés (cas des quotidiens). La presse de 1789 essaie d'associer ces modalités pour créer de nouvelles synthèses dynamiques. Dans les journaux de 1789, le récit doit donc chercher à s'accompagner de ce qui nourrit la communication politique (circulation de l'information et des témoignages) et de la périodicité qui organise la médiation de la presse. Examinons brièvement comment procèdent quelques journaux pour rendre compte des événements. La Gazette de Cologne s'y prend en plusieurs fois. Son supplément du 19 juillet annonce le renvoi de Necker et l'agitation que produit à Paris la nouvelle de son départ. Le supplément du 21 juillet fait savoir que toute la population parisienne est armée et signale la journée du 14 comme l'expression « d'une grande énergie dans la nation », évoque rapidement la prise de la Bastille, la « déloyauté » de Launay, son exécution, celle de Flesselles et termine son récit sur l'image d'un élan patriotique. La feuille du 23 raconte l'accueil du roi à Paris, le 17, le spectacle du défilé, la réception à l'Hôtel de Ville. Dans le déroulement rapide de l'événement, le récit laisse parfois apparaître le détail d'une scène furtive. Si la Gazette de Cologne observe l'événement depuis Paris, celle de Liège le regarde de Versailles. Elle relate la séance dramatique du 14 et ne raconte guère des événements (voir n° du 22 juillet) que l'épisode de la Bastille qu'elle semble inscrire dans la série des coups de main et des sièges dont étaient friands les lecteurs des gazettes de naguère. La Suite des nouvelles de Versailles propose une feuille supplémentaire de 8 pages (20 juillet) pour raconter les événements de la « semaine mémorable ». Mais son tracé est cursif et pressé, il donne un instantané de l'atmosphère au Palais Royal, détaille un peu plus la journée du 14 et termine plus brièvement sur la réconciliation du 17. A lire ce raccourci on se persuade que le souci de ce quotidien est de faire vite. Pour « couvrir » les journées d'octobre, le Patriote français de Brissol s'y prend en trois fois (nos des 6,