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cette richesse, si demain, jeune encore, je dois mourir? Comme il se laissait aller à la tristesse de ces réflexions amères, le médecin s'aperçut le premier de sa présence, et vint à lui. Mais, si d'ordinaire la face pâle et bien rasée d'Eunape laissait voir quelque inquiétude (parce que l'impatience croissante de Stagyre l'embarrassait et que, à bout de science et de conseils, il prévoyait chaque jour la perte de son meilleur client), il avait à cet instant, un air pleinement réjoui. La lumière d'un sourire éclairait ses yeux bruns, et il contenait difficilement la joie d'une arrière-pensée qui le rendait léger. Un héritage important et inattendu l'appelait à Rome. Ce fut ce qu'il annonça d'abord à Stagyre en dissimulant à peine son indifférence soudaine pour un homme qu'il avait longtemps ménagé, dont il avait souffert les caprices d'humeur, et de qui maintenant il n'attendait plus rien. – C'est bien, dit froidement Stagyre. Gangabe te paiera ce qui t'est dû. Et il lui tourna les talons. Eunape salua et s'éloigna avec hauteur. Gangabe avait suivi des yeux le court entretien. Voyant Eunape s'éloigner, il se pencha vers l'étranger – Le moment d'agir est venu. Privé de son médecin, il écoutera mieux. Et l'étranger succéda à Eunape. Les fleurs de la santé s'épanouissent sur ton visage, dit-il à Stagyre, remercies-en le ciel. -Je ne puis que te remercier de tes aimables paroles, répondit froidement Stagyre. Mais quel événement me vaut l'honneur de ta présence ici? C'est que je croyais y rencontrer Mammès, mon frère en Dieu. Je viens d'apprendre qu'il ne doit point venir. Stagyre fit un geste vague tout en pensant qu'Eunape était un auxiliaire discret, difficile à remplacer. -Ces lieux ne me sont point inconnus, continua l'étranger. Je vins ici, il y a deux ans, pour te remettre une lettre. Et comme Stagyre l'examinait mieux, ne trouvant rien de particulier dans le vêtement très simple de l'étranger: « J'étais diacre alors. Depuis, la faveur du ciel s'étendit sur moi, et je fus appelé à Pépisoopat. Je suis Ephrem de Séleucie. » Stagyre effaça la nonchalance de son attitude, s'inclina
mieux. Et l'étranger succéda à Eunape. Les fleurs de la santé s'épanouissent sur ton visage, dit-il à Stagyre, remercies-en le ciel. -Je ne puis que te remercier de tes aimables paroles, répondit froidement Stagyre. Mais quel événement me vaut l'honneur de ta présence ici? C'est que je croyais y rencontrer Mammès, mon frère en Dieu. Je viens d'apprendre qu'il ne doit point venir. Stagyre fit un geste vague tout en pensant qu'Eunape était un auxiliaire discret, difficile à remplacer. -Ces lieux ne me sont point inconnus, continua l'étranger. Je vins ici, il y a deux ans, pour te remettre une lettre. Et comme Stagyre l'examinait mieux, ne trouvant rien de particulier dans le vêtement très simple de l'étranger: « J'étais diacre alors. Depuis, la faveur du ciel s'étendit sur moi, et je fus appelé à Pépisoopat. Je suis Ephrem de Séleucie. » Stagyre effaça la nonchalance de son attitude, s'inclina légèrement et répondit, un pâle sourire aux lèvres Sois le bienvenu dans ma maison, homme vénérable. Mais ce nom lui était inconnu, et rien dans la robe d'Ephrem n'indiquait un dignitaire galiléen. Stagyre en conclut que cet homme était humble, pauvre sans doute. Il ajouta – S'il est en mon pouvoir de rendre un service à ta cause, parle. D'une voix doucereuse, Ephrem l'informa qu'il avait peu de souci des affaires du monde, qu'il vivait dans la méditation et que le bonheur qu'elle lui donnait écartait le désir d'en rechercher un autre. Il parla longuement de Mammès, de la beauté de son caractère pieux, de la générosité de ses sentiments, de sa bonté accueillante et large, de ses vertus. Mammès avait été son compagnon dans la montagne; il l'aimait plus que lui-même, affirmait-il, et il l'appelait lumière du Seigneur et flambeau de la Foi. « Mais, dit-il encore, je crains, je suis porté à craindre, par des discours qui m'ont été rapportés, que Mammès, trompé par de fausses apparences, donne innocemment dans l'hérésie des millénaires. » Stagyre, qui ne comprenait pas, gardait un silence bienveillant. Cet Ephrem ne présentait à ses yeux rien de remarquable son parler lui semblait assez
pouvoir de rendre un service à ta cause, parle. D'une voix doucereuse, Ephrem l'informa qu'il avait peu de souci des affaires du monde, qu'il vivait dans la méditation et que le bonheur qu'elle lui donnait écartait le désir d'en rechercher un autre. Il parla longuement de Mammès, de la beauté de son caractère pieux, de la générosité de ses sentiments, de sa bonté accueillante et large, de ses vertus. Mammès avait été son compagnon dans la montagne; il l'aimait plus que lui-même, affirmait-il, et il l'appelait lumière du Seigneur et flambeau de la Foi. « Mais, dit-il encore, je crains, je suis porté à craindre, par des discours qui m'ont été rapportés, que Mammès, trompé par de fausses apparences, donne innocemment dans l'hérésie des millénaires. » Stagyre, qui ne comprenait pas, gardait un silence bienveillant. Cet Ephrem ne présentait à ses yeux rien de remarquable son parler lui semblait assez vulgaire, ses protestations exagérées. Seulement, il se demandait, attentif seulement de visage, si ce chrétien n'était pas de ceux qui ont le don des miracles, l'élément faculté de dissiper par la voix et le geste les afflictions du corps, et il brûlait du désir de l'interroger sans oser le faire, toutefois. Ephrem reprit, voilant ses gros yeux doux – Nous éprouvions l'un pour l'autre une amitié si vive qu'il nous la fallut réfréner par peur du scandale. Comme Mammès, je vis de peu. Le bonheur seul de mon prochain m'est cher. Je mange un pain grossier; je ne bois que l'eau des fontaines la vie terrestre m'est légère. Ce que je possède appartient à mes frères les pauvres tout ce qu'on me donne tombe entre leurs mains. Aussi pour ne pas t'offenser, j'accepterai pour eux, car tu passes, m'a-t-on dit, pour être le citoyen le plus généreux d'Antioche, ce que tu exigeras que je prenne, ne gardant, pour moi que le soin agréable de t'en remercier. Eunape ne connaît pas un tel désintéressement, se dit Stagyre. Et il engagea Ephrem à demander sans contrainte. Celui-ci fit mine de réfléchir profondément, tête penchée, la main au menton. J'hésite, dit-il, car la
toutefois. Ephrem reprit, voilant ses gros yeux doux – Nous éprouvions l'un pour l'autre une amitié si vive qu'il nous la fallut réfréner par peur du scandale. Comme Mammès, je vis de peu. Le bonheur seul de mon prochain m'est cher. Je mange un pain grossier; je ne bois que l'eau des fontaines la vie terrestre m'est légère. Ce que je possède appartient à mes frères les pauvres tout ce qu'on me donne tombe entre leurs mains. Aussi pour ne pas t'offenser, j'accepterai pour eux, car tu passes, m'a-t-on dit, pour être le citoyen le plus généreux d'Antioche, ce que tu exigeras que je prenne, ne gardant, pour moi que le soin agréable de t'en remercier. Eunape ne connaît pas un tel désintéressement, se dit Stagyre. Et il engagea Ephrem à demander sans contrainte. Celui-ci fit mine de réfléchir profondément, tête penchée, la main au menton. J'hésite, dit-il, car la chose est d'importance, mais toi seul peux m'assister. Enfin voici. Ma petite cité est pauvre, elle est composée de bateliers et de tanneurs d'une condition misérable. L'aliment mauvais rend leurs membres faibles. Quelquefois la maladie fait chez eux de grands ravages. Si quelque donateur pitoyable voulait les secourir, j'édifierais pour eux un modeste hôpital auprès de mon église. Eh bien, dit Stagyre, que je sois cet homme commande à mon architecte, comme je le ferais moi-même. Ou plutôt vois Gangabe, mon intendant. Ephrem courba trois fois la tête, parla des bénédictions du ciel réservées aux hommes de cœur compatissant le Seigneur récompenserait on le verrait à des manifestations certaines. – Que veut-il dire ? Quelles manifestations? pensait Stagyre. – D'ailleurs, ajouta Ephrem, le plaisir que tu prends à secourir les pauvres, l'amitié de Mammès montrent assez que tu es de nos frères. Stagyre fit du bras un geste qui, sans être négatif, n'affirmait rien. Dès le début de cet entretien, Gangabe s'était enfoncé sous les arbres. De temps en temps montaient les éclats de sa voix qui molestait les esclaves nonchalants. Ces coups de voix étaient suivis de cinglements de fouet suivis de plaintes des hommes couchés derrière les haies
eux un modeste hôpital auprès de mon église. Eh bien, dit Stagyre, que je sois cet homme commande à mon architecte, comme je le ferais moi-même. Ou plutôt vois Gangabe, mon intendant. Ephrem courba trois fois la tête, parla des bénédictions du ciel réservées aux hommes de cœur compatissant le Seigneur récompenserait on le verrait à des manifestations certaines. – Que veut-il dire ? Quelles manifestations? pensait Stagyre. – D'ailleurs, ajouta Ephrem, le plaisir que tu prends à secourir les pauvres, l'amitié de Mammès montrent assez que tu es de nos frères. Stagyre fit du bras un geste qui, sans être négatif, n'affirmait rien. Dès le début de cet entretien, Gangabe s'était enfoncé sous les arbres. De temps en temps montaient les éclats de sa voix qui molestait les esclaves nonchalants. Ces coups de voix étaient suivis de cinglements de fouet suivis de plaintes des hommes couchés derrière les haies se levaient précipitamment et l'on en voyait passer portant des bêches ou des corbeilles. Puis cette activité craintive s'apaisait lorsque Gangabe disparut dans l'enceinte où l'on broyait le grain. Ephrem désigna les serviteurs au travail Le Ciel, clément pour eux, leur réserve un paradis de gloire. Stagyre avait des préoccupations différentes. L'homme que tu as vu là, tout à l'heure, dit-il, était mon médecin. Il me quitte. Un médecin, répondit Ephrem, t'est moins nécessaire qu'un jardinier à un cèdre. Tu es assez robuste pour ne pas redouter les maladies; elles s'attaquent d'ordinaire aux complexes faibles. Ensuite, le médecin est inutile parce qu'il ne guérit que si les puissances d'en haut le permettent. Cela est abondamment démontré par les guérisons spontanées redevables seulement à la prière. Lorsque Dieu, le Père, éprouva Job l'Iduméen, il permit que son corps fut couvert d'ulcères, et, quand il l'a voulu, les ulcères ont passé, aussi vite que glisse sur le front d'une montagne un nuage poussé par le vent. Vit-il encore, demanda ingénument Stagyre ? Il vécut fort vieux. Mais les exemples de ce genre sont nombreux. Aussi puis-je dire que les médecins servent de peu de chose. Les meilleurs d'entre eux sont sans pouvoir
différentes. L'homme que tu as vu là, tout à l'heure, dit-il, était mon médecin. Il me quitte. Un médecin, répondit Ephrem, t'est moins nécessaire qu'un jardinier à un cèdre. Tu es assez robuste pour ne pas redouter les maladies; elles s'attaquent d'ordinaire aux complexes faibles. Ensuite, le médecin est inutile parce qu'il ne guérit que si les puissances d'en haut le permettent. Cela est abondamment démontré par les guérisons spontanées redevables seulement à la prière. Lorsque Dieu, le Père, éprouva Job l'Iduméen, il permit que son corps fut couvert d'ulcères, et, quand il l'a voulu, les ulcères ont passé, aussi vite que glisse sur le front d'une montagne un nuage poussé par le vent. Vit-il encore, demanda ingénument Stagyre ? Il vécut fort vieux. Mais les exemples de ce genre sont nombreux. Aussi puis-je dire que les médecins servent de peu de chose. Les meilleurs d'entre eux sont sans pouvoir auprès d'un prince lorsqu'il est condamné par la volonté supérieure. L'empereur Alexandre en trouva-t-il pour échapper à la mort ? Il n'était guère plus âgé que toi quand il rendit l'âme. Stagyre devint rêveur. Sans rien voir, ses yeux se portèrent sur l'horizon bleu et son front s'assombrit. "Cet homme, pensait Stagyre, ne sait point de quels maux je souffre. Il se fie à l'apparence de santé qui colore mon visage. Mais il dit des choses dont l'évidence me frappe. Quels services m'a rendus Eunape ? Depuis qu'il est entré dans ma maison, mon état n'est-il pas le même ? Et quels inutiles breuvages il m'a fallu accepter malgré mon dégoût ! Mais quels sont ces miracles dont parle Ephrem, dont parle Mammès ? S'il m'était permis de voir l'accomplissement d'un seul Cependant la présence d'un médecin me donne du courage. Dois-je renoncer à l'espoir qu'il communique ? À la vérité Eunape savait me faire espérer. Il savait aussi." Stagyre, brusquement, fut interrompu dans ses réflexions par l'attitude singulière d'Ephrem. Celui-ci s'était reculé de plusieurs pas. Ses bras s'écartaient. Les yeux agrandis, tout son visage exprimait un trouble profond. "Qu'as-tu donc, fit Stagyre inquiet ?" Ephrem, immobile, ne répondit pas.
pensait Stagyre, ne sait point de quels maux je souffre. Il se fie à l'apparence de santé qui colore mon visage. Mais il dit des choses dont l'évidence me frappe. Quels services m'a rendus Eunape ? Depuis qu'il est entré dans ma maison, mon état n'est-il pas le même ? Et quels inutiles breuvages il m'a fallu accepter malgré mon dégoût ! Mais quels sont ces miracles dont parle Ephrem, dont parle Mammès ? S'il m'était permis de voir l'accomplissement d'un seul Cependant la présence d'un médecin me donne du courage. Dois-je renoncer à l'espoir qu'il communique ? À la vérité Eunape savait me faire espérer. Il savait aussi." Stagyre, brusquement, fut interrompu dans ses réflexions par l'attitude singulière d'Ephrem. Celui-ci s'était reculé de plusieurs pas. Ses bras s'écartaient. Les yeux agrandis, tout son visage exprimait un trouble profond. "Qu'as-tu donc, fit Stagyre inquiet ?" Ephrem, immobile, ne répondit pas. Stagyre répéta la question et s'avança. "Suis-je bien éveillé ? disait à voix basse Ephrem. Certes. Mes yeux ont-ils bien vu ? Mais oui. Je ne me suis pas trompé, Stagyre. Tous les objets autour de nous ont bien conservé leur place. C'est bien toi qui. Ah ! elle disparaît !" Que veux-tu dire ? "Elle a disparu. Et ses yeux avaient l'air de chercher dans l'espace quelque invisible chose. Puis, il approcha sa main des cheveux de Stagyre et dit encore "Elle a disparu. Quel prodige ! "Un prodige ? dit Stagyre. "Je méditais à l'instant sur ce que je t'avais exprimé. Mes convictions sur la puissance supérieure trouvaient dans ma méditation de plus fortes assises, des raisons plus épurées et mes lèvres murmuraient des mots de prière lorsque, portant sur toi mon regard, je vis. j'ai bien vu ! au-dessus de ton front, tout près, une petite croix lumineuse de la longueur d'un doigt, plus brillante que le fer poli d'un glaive. C'est un signe céleste, ô mon ami, mon ami élu. J'ai vu le signe céleste. Je cours en informer mes frères antiochéniens." Et, les bras étendus, Ephrem traversa précipitamment l'atrium. Stagyre, dans un profond étonnement, demeura
!" Que veux-tu dire ? "Elle a disparu. Et ses yeux avaient l'air de chercher dans l'espace quelque invisible chose. Puis, il approcha sa main des cheveux de Stagyre et dit encore "Elle a disparu. Quel prodige ! "Un prodige ? dit Stagyre. "Je méditais à l'instant sur ce que je t'avais exprimé. Mes convictions sur la puissance supérieure trouvaient dans ma méditation de plus fortes assises, des raisons plus épurées et mes lèvres murmuraient des mots de prière lorsque, portant sur toi mon regard, je vis. j'ai bien vu ! au-dessus de ton front, tout près, une petite croix lumineuse de la longueur d'un doigt, plus brillante que le fer poli d'un glaive. C'est un signe céleste, ô mon ami, mon ami élu. J'ai vu le signe céleste. Je cours en informer mes frères antiochéniens." Et, les bras étendus, Ephrem traversa précipitamment l'atrium. Stagyre, dans un profond étonnement, demeura seul sous le portique. Gangabe riait derrière un petit mur. Des flaques de sang se solidifiaient au seuil des boucheries. Parmi les détritus erraient des chiens maigres. Une odeur de graisse fondue semblait s'éterniser dans ces lieux misérables, et Stagyre grimaça devant une cuve oblongue pleine d'eau noirâtre dans laquelle des peaux de moutons s'amollissaient. Parfois le son grêle d'un instrument à corde s'échappait d'une maison fermée. Mais aucune tête curieuse ne se montrait. Sous la flamme du soleil, sous les rayons verticaux, les chevaux piétinaient leur ombre, bleuâtre sur la poussière. Tout était sommeil, repos, silence. Seule, une courtisane vieillie écarta le rideau rouge de sa porte et leur adressa un geste obscène. Ils tournèrent la tête et passèrent. Mais sous un auvent de paille, un homme qui taillait la pierre salua Mammès. Ils s'arrêtèrent un instant. Cet homme avait en main le ciseau et le marteau court. Malgré la chaleur de midi, il sculptait la stèle presque achevée d'une sépulture chrétienne. Stagyre loua la délicatesse du travail et questionna Mammès qui répondit : « La personne que tu vois en demi-grandeur sur ce fut ornementé représente le laboureur Johannès. Ce fer de charrue, ces faucilles indiquent sa profession.
des peaux de moutons s'amollissaient. Parfois le son grêle d'un instrument à corde s'échappait d'une maison fermée. Mais aucune tête curieuse ne se montrait. Sous la flamme du soleil, sous les rayons verticaux, les chevaux piétinaient leur ombre, bleuâtre sur la poussière. Tout était sommeil, repos, silence. Seule, une courtisane vieillie écarta le rideau rouge de sa porte et leur adressa un geste obscène. Ils tournèrent la tête et passèrent. Mais sous un auvent de paille, un homme qui taillait la pierre salua Mammès. Ils s'arrêtèrent un instant. Cet homme avait en main le ciseau et le marteau court. Malgré la chaleur de midi, il sculptait la stèle presque achevée d'une sépulture chrétienne. Stagyre loua la délicatesse du travail et questionna Mammès qui répondit : « La personne que tu vois en demi-grandeur sur ce fut ornementé représente le laboureur Johannès. Ce fer de charrue, ces faucilles indiquent sa profession. L'oiseau posé sur sa main ouverte est le symbole de l'âme, qui, comme l'oiseau, s'envole et voici, indiquant la religion du mort, la croix du divin supplicié, avec l'inscription « Jésus, Fils de Dieu Sauveur », abrégée IX0Y2. » Le sculpteur avait repris son ouvrage. Ils s'éloignèrent. Dans la campagne, ils mirent leurs bêtes au trot. Mais Stagyre, le premier, ralentit l'allure, car l'air de feu qu'ils respiraient le brûlait à la gorge et l'étouffait. Alors Mammès obliqua et ils gagnèrent, en amont du fleuve, une route bordée de sycomores qui suivait la rive de l'Oronte. Bientôt, ils durent le traverser; les chevaux avaient de l'eau jusqu'au poitrail. Comme des proues rondes, leurs poitrines heurtaient le flot et laissaient sur la surface unie de longs sillages. Stagyre, avec délices, plongeait ses mains dans la fréquence du courant. Il voulut même se baigner. Mais le temps pressait et l'étape était longue. Ils franchirent une grande plaine. Mammès songeait à la conversion possible de son ami Stagyre, à la croix lumineuse vue par Ephrem Covinaire ne pensait à rien, mais il chassait avec une branche les insectes armés qui tournoyaient autour du col de sa monture. Ils allaient donc sous le feu
ils mirent leurs bêtes au trot. Mais Stagyre, le premier, ralentit l'allure, car l'air de feu qu'ils respiraient le brûlait à la gorge et l'étouffait. Alors Mammès obliqua et ils gagnèrent, en amont du fleuve, une route bordée de sycomores qui suivait la rive de l'Oronte. Bientôt, ils durent le traverser; les chevaux avaient de l'eau jusqu'au poitrail. Comme des proues rondes, leurs poitrines heurtaient le flot et laissaient sur la surface unie de longs sillages. Stagyre, avec délices, plongeait ses mains dans la fréquence du courant. Il voulut même se baigner. Mais le temps pressait et l'étape était longue. Ils franchirent une grande plaine. Mammès songeait à la conversion possible de son ami Stagyre, à la croix lumineuse vue par Ephrem Covinaire ne pensait à rien, mais il chassait avec une branche les insectes armés qui tournoyaient autour du col de sa monture. Ils allaient donc sous le feu du ciel dans le silence de la plaine. Seul, s'élevait le cliquetis des mors, mêlé au froissement, sous le sabot des chevaux, du chaume épais et desséché. Mammès se tenait en avant. Parfois il se retournait vers Stagyre, mais il ne parlait pas. La vitesse de leur course faisait paraître plus fraîche la lourde brise dans laquelle montait le parfum des hysopes et des absinthes brisées par les chevaux. Des verdures reparurent. C'étaient les petits chênes verts, les beaumiers, les mûriers et les platanes du ruisseau Japhtas qui, près d'Antioche, marie ses eaux froides à celles de l'Oronte. Ils les longèrent peu de temps. Mammès mit pied à terre. Un sentier trouait le feuillage il s'y engagea. D'une main il tenait son cheval de l'autre, il protégeait des branches son visage. Ses compagnons le suivaient. Stagyre aurait voulu qu'on s'arrêtât à l'endroit, plein d'ombre, lui paraissait convenir à une halte mais Mammès n'entendit pas cette invitation. Bientôt, un bruit de voix parvint à leurs oreilles, intermittent d'abord, puis plus nourri à mesure qu'ils avançaient; ils purent distinguer bientôt qu'une seule voix s'élevait, qu'elle était forte, variée, retentissante. « Nous arriverons les derniers, fit Mammès. » Et voilà qu'ils débouchaient dans
plus fraîche la lourde brise dans laquelle montait le parfum des hysopes et des absinthes brisées par les chevaux. Des verdures reparurent. C'étaient les petits chênes verts, les beaumiers, les mûriers et les platanes du ruisseau Japhtas qui, près d'Antioche, marie ses eaux froides à celles de l'Oronte. Ils les longèrent peu de temps. Mammès mit pied à terre. Un sentier trouait le feuillage il s'y engagea. D'une main il tenait son cheval de l'autre, il protégeait des branches son visage. Ses compagnons le suivaient. Stagyre aurait voulu qu'on s'arrêtât à l'endroit, plein d'ombre, lui paraissait convenir à une halte mais Mammès n'entendit pas cette invitation. Bientôt, un bruit de voix parvint à leurs oreilles, intermittent d'abord, puis plus nourri à mesure qu'ils avançaient; ils purent distinguer bientôt qu'une seule voix s'élevait, qu'elle était forte, variée, retentissante. « Nous arriverons les derniers, fit Mammès. » Et voilà qu'ils débouchaient dans une clairière assez ronde, et Stagyre, surpris, aperçut près du ruisseau bordé de grands iris à fleurs d'or, sous l'ombrage épais de quelques arbres, une foule d'hommes, de vieillards, de femmes, deux cents peut-être –dont le visage attentif était tourné vers un homme de belle stature et de grand âge qui parlait avec lenteur et autorité. Covinaire, à l'écart, attacha les chevaux, Mammès choisit une place surélevée, s'étendit sur l'herbe, Stagyre s'assit auprès de lui. Il n'écouta pas d'abord ce que disait le vieil homme parce que son esprit plus facilement frappé par les tableaux que par les paroles souriait au spectacle nouveau. Son regard parcourait les groupes et il s'étonna de la disparité de leur composition. Mais si, diversement vêtus, des esclaves presque nus, des laboureurs grossièrement habillés, coudoyaient des barbiers mieux mis, des petits marchands, des serviteurs d'étuves ou des orfèvres, ils restaient entre eux, gens du peuple, et se prêtaient facilement à des familiarités honnêtes, tandis que, près de l'eau, à l'endroit où l'ombre était plus dense et le sol plus herbu, quelques personnages (de riches traitants sans doute), dont la robe était de soie et décorée d'images ou de fleurs, cherchaient à prendre des attitudes dignes