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vanille vous attire ensuite vers les épiciers et les marchands de comestibles, installés dans un quartier immense, à l’ombre des grands arbres. Là, devant l’abondance et la richesse des provisions de bouche, on est presque tenté de reculer d’effroi. C’est un amoncellement indescriptible de volailles, de beurre, d’œufs, de fromages, de légumes frais, de fruits dorés. Plus loin, ce sont les coquillages, les huîtres, les crevettes, les langoustes, les homards, qui sollicitent l’attention des gourmets ; — puis encore et surtout les poissons, soles, mulets, raies, saumons, anguilles frétillantes, qui ne sont sortis de la mer que pour être aussitôt exposés sur la pierre de la vendeuse. Mais je ne puis qu'esquisser un tableau sommaire de tout ce qui flatte ici la vue, de tout ce qui chatouille délicieusement l’odorat. Pourtant, quand les paniers sont remplis de victuailles et les filets bondés d’artichauts, de melons, de raisin vermeil, de pêches veloutées, ne quittez point le Marché sans vous arrêter aux fleurs, qui s’offrent à vous pleines de fraîcheur et de beauté, — héliotropes, glaïeuls, révaux, marguerites, tubéreuses, magnolias, — et sans en faire, avec des herbes folles, un bouquet magnifique de couleurs et de parfums variés. La nature a décidément gratifié Royan de ses faveurs, et nulle autre plage ne peut certes se flatter d’avoir aussi libéralement participé à l’abondance de ses dons. SAMUEL DE CHAMPLAIN Après avoir parlé de Brouage, rappelé sa grandeur, constaté sa décadence et montré ses ruines, le nom de Samuel de Champlain vient naturellement sous ma plume. Ce n’est pas seulement parce que, tout récemment, le souvenir de ce glorieux Français a occupé le monde entier : c’est encore parce que le célèbre colonisateur, né à Brouage même, en 1567, comme je l’ai dit, est un enfant de la Saintonge, et que, de plus, la caserne de Royan partage, avec l’un des grands lacs de l’Amérique du Nord découvert par lui en 1609, l’honneur de porter le nom du fondateur de Québec. La vocation de Samuel de Champlain fut déterminée, semble-t-il, par un voyage qu’il fit au Mexique, sous les ordres d'un de ses oncles
gratifié Royan de ses faveurs, et nulle autre plage ne peut certes se flatter d’avoir aussi libéralement participé à l’abondance de ses dons. SAMUEL DE CHAMPLAIN Après avoir parlé de Brouage, rappelé sa grandeur, constaté sa décadence et montré ses ruines, le nom de Samuel de Champlain vient naturellement sous ma plume. Ce n’est pas seulement parce que, tout récemment, le souvenir de ce glorieux Français a occupé le monde entier : c’est encore parce que le célèbre colonisateur, né à Brouage même, en 1567, comme je l’ai dit, est un enfant de la Saintonge, et que, de plus, la caserne de Royan partage, avec l’un des grands lacs de l’Amérique du Nord découvert par lui en 1609, l’honneur de porter le nom du fondateur de Québec. La vocation de Samuel de Champlain fut déterminée, semble-t-il, par un voyage qu’il fit au Mexique, sous les ordres d'un de ses oncles au service de l’Espagne. Henri IV ayant appris à l’apprécier, le pensionna et l’envoya à la Nouvelle France, où il entra en rapport avec les sauvages et prit parti contre les Iroquois pour conquérir le Canada sur la barbarie. En 1608, il se fixait à Québec. Revenu en France deux ans plus tard, à la suite de troubles survenus à Brouage, il y épousait, en décembre 1610, une jeune fille de douze ans, Hélène Boullé, dont le père était secrétaire de la maison du roi. Retourné ensuite aux rives du Saint-Laurent, pour y poursuivre son œuvre colonisatrice, ce fut alors l'époque de sa vie la plus féconde en découvertes ; il explorara notamment la mer intérieure qui s’appelle aujourd’hui le lac Ontario. Quand éclata la guerre entre l’Angleterre et la France, la flotte anglaise, en 1628, parut devant Québec. Grâce à l’attitude héroïque de Champlain et devant sa volonté énergique de ne pas livrer la ville qu’il avait fondée et qu’il était résolu à défendre jusqu’à la dernière extrémité, l’ennemi dut se retirer. Mais l'année suivante, la flotte revint, et cette fois la petite colonie française, qui ne recevait aucun secours, ne put lui opposer la moindre résistance. Champlain capitula
ans plus tard, à la suite de troubles survenus à Brouage, il y épousait, en décembre 1610, une jeune fille de douze ans, Hélène Boullé, dont le père était secrétaire de la maison du roi. Retourné ensuite aux rives du Saint-Laurent, pour y poursuivre son œuvre colonisatrice, ce fut alors l'époque de sa vie la plus féconde en découvertes ; il explorara notamment la mer intérieure qui s’appelle aujourd’hui le lac Ontario. Quand éclata la guerre entre l’Angleterre et la France, la flotte anglaise, en 1628, parut devant Québec. Grâce à l’attitude héroïque de Champlain et devant sa volonté énergique de ne pas livrer la ville qu’il avait fondée et qu’il était résolu à défendre jusqu’à la dernière extrémité, l’ennemi dut se retirer. Mais l'année suivante, la flotte revint, et cette fois la petite colonie française, qui ne recevait aucun secours, ne put lui opposer la moindre résistance. Champlain capitula le 19 juillet 1629. Transporté à Londres, il regagna son pays et agit avec tant d'énergie auprès de Richelieu qu’à la paix de Saint-Germain, en 1632, la cour de France exigea la rétrocession du Canada. Une puissante compagnie, dont Champlain fut naturellement le représentant, s’organisa dès lors pour l’exploitation de l’Amérique française, et notre colonie fut définitivement fondée. Nous devions la conserver florissante pendant près d’un siècle et demi. Elle nous fut enlevée en 1763, par les traités qui mirent fin à la guerre de Sept Ans et qui ruinèrent, pour toujours, notre domaine colonial dans le Nouveau-Monde. Mais, après trois cents ans, le prestige que, sur les bords du Saint-Laurent, Champlain a donné à la France, n’est point encore effacé, en dépit de nos faiblesses et de nos abandons. Si un autre drapeau flotte maintenant sur ces territoires que de valeureux français, aux côtés du vaillant Saintongeais, ont fécondés de leur héroïsme et de leur sang, le culte de l’ancienne patrie, toujours vivace, n’en subsiste pas moins au Canada. Dans la langue, le caractère, les mœurs, la religion, se retrouve la marque, à jamais indélébile, de la race civilisatrice. Dans les chansons, dans les refrains populaires, c’est le cœur
l’Amérique française, et notre colonie fut définitivement fondée. Nous devions la conserver florissante pendant près d’un siècle et demi. Elle nous fut enlevée en 1763, par les traités qui mirent fin à la guerre de Sept Ans et qui ruinèrent, pour toujours, notre domaine colonial dans le Nouveau-Monde. Mais, après trois cents ans, le prestige que, sur les bords du Saint-Laurent, Champlain a donné à la France, n’est point encore effacé, en dépit de nos faiblesses et de nos abandons. Si un autre drapeau flotte maintenant sur ces territoires que de valeureux français, aux côtés du vaillant Saintongeais, ont fécondés de leur héroïsme et de leur sang, le culte de l’ancienne patrie, toujours vivace, n’en subsiste pas moins au Canada. Dans la langue, le caractère, les mœurs, la religion, se retrouve la marque, à jamais indélébile, de la race civilisatrice. Dans les chansons, dans les refrains populaires, c’est le cœur de la France qu'on sent battre, c'est le sentiment de la fidélité qui s’affirme et qui persiste à travers les âges. Quand on chante, là-bas : Vivent la Canadienne et ses jolis yeux doux ! ce sont les yeux de la Française qu’on admire et qu'on glorifie. Car c’est en bon français qu’elle nous dit : « Je t’aime ! » s’écrie le poète canadien, en célébrant les charmes et les vertus de la femme de son pays. Mais si le souvenir de la France est si profondément ancré au cœur des Canadiennes et des Canadiens, c’est qu’une femme française vint associer son sourire, sa grâce et sa bonté à l'œuvre de civilisation du grand colonisateur de Brouage. Mme de Champlain, en effet, dont la famille avait consenti à ce que sa dot fût consacrée presque intégralement à l’armement des vaisseaux de son mari, voulut partager les périls et les fatigues de sa vie aventureuse. Et dix ans après son mariage, en 1620, escortée seulement de trois dames de compagnie, elle débarquait à Québec, dont le séjour pittoresque était rendu peu enviable par les maladies, la famine, les révoltes et les scènes de débauches des sauvages campés autour de la
bon français qu’elle nous dit : « Je t’aime ! » s’écrie le poète canadien, en célébrant les charmes et les vertus de la femme de son pays. Mais si le souvenir de la France est si profondément ancré au cœur des Canadiennes et des Canadiens, c’est qu’une femme française vint associer son sourire, sa grâce et sa bonté à l'œuvre de civilisation du grand colonisateur de Brouage. Mme de Champlain, en effet, dont la famille avait consenti à ce que sa dot fût consacrée presque intégralement à l’armement des vaisseaux de son mari, voulut partager les périls et les fatigues de sa vie aventureuse. Et dix ans après son mariage, en 1620, escortée seulement de trois dames de compagnie, elle débarquait à Québec, dont le séjour pittoresque était rendu peu enviable par les maladies, la famine, les révoltes et les scènes de débauches des sauvages campés autour de la ville. Cette jeune femme de vingt-deux ans fut accueillie par les colons comme une divinité. Bien que son courage fut à la hauteur des exigences de la situation, — puisqu’un jour, par exemple, en l’absence de Champlain, elle défendit elle-même le fort contre un assaut des Iroquois, — Mme de Champlain remplissait sur les rives du Saint-Laurent un autre rôle que celui du soldat. C’était par la douceur, la persuasion, la foi, qu’elle tentait la conquête des cœurs et qu’elle s’appliquait à faire pénétrer dans la région les bienfaits de la civilisation. L’esprit superstitieux des sauvages l’aidait d’ailleurs; et quand, à travers les forêts, ceux-ci s’approchaient d’elle et voyaient se refléter leur image dans le petit miroir suspendu à sa ceinture, ils ne pouvaient croire que celle-là était une créature humaine qui les assistait dans leurs maux en portant près de son cœur le visage de chacun d’eux. Après quatre ans d’un tel apostolat, la nostalgie malheureusement fit son œuvre. Et le 15 août 1624, Mme de Champlain, atteinte d'une maladie de langueur, dut quitter Québec, qui vit s'éloigner, avec désolation, la barque à la blanche carène qui emportait sa bonne fée vers la France. Elle laissait en cet âpre
Champlain remplissait sur les rives du Saint-Laurent un autre rôle que celui du soldat. C’était par la douceur, la persuasion, la foi, qu’elle tentait la conquête des cœurs et qu’elle s’appliquait à faire pénétrer dans la région les bienfaits de la civilisation. L’esprit superstitieux des sauvages l’aidait d’ailleurs; et quand, à travers les forêts, ceux-ci s’approchaient d’elle et voyaient se refléter leur image dans le petit miroir suspendu à sa ceinture, ils ne pouvaient croire que celle-là était une créature humaine qui les assistait dans leurs maux en portant près de son cœur le visage de chacun d’eux. Après quatre ans d’un tel apostolat, la nostalgie malheureusement fit son œuvre. Et le 15 août 1624, Mme de Champlain, atteinte d'une maladie de langueur, dut quitter Québec, qui vit s'éloigner, avec désolation, la barque à la blanche carène qui emportait sa bonne fée vers la France. Elle laissait en cet âpre pays, où elle était apparue comme l’incarnation de la patrie, un parfum légendaire de grâce et de bonté. — Et si, au Canada, notre souvenir, en dépit des siècles, est toujours empreint d’une sympathie profonde, c’est qu’au courage héroïque d'un Français s’est associé là victorieusement, je le répète, le sourire aux doux yeux d’une Française. Royan n’est pas seulement la ville du soleil radieux, la ville des plages à nulles autres pareilles, la ville aux sites enchanteurs. C’est encore — et surtout — la ville de l’enthousiasme, la ville au sens idéalement esthétique, la cité coquette où l’on vit dans une atmosphère de plaisir et d’art. À la chanson des bois, à la chanson des vagues, se mêle ici, avec plus d’harmonie qu’ailleurs, l’écho du chant des Muses, de la voix des artistes et des accords de l’orchestre. Les stations balnéaires ne sont pas uniquement fréquentées pour le réconfort physique qu’elles procurent, pour la provision d’air salin dont elles gonflent les poitrines. Elles attirent aussi — et certes davantage — par les joies intellectuelles qu’elles font goûter, par les manifestations artistiques qu’elles s’ingénient à organiser, par le luxe de leurs casinos et la valeur de leurs représentations théâtrales. On y
aux doux yeux d’une Française. Royan n’est pas seulement la ville du soleil radieux, la ville des plages à nulles autres pareilles, la ville aux sites enchanteurs. C’est encore — et surtout — la ville de l’enthousiasme, la ville au sens idéalement esthétique, la cité coquette où l’on vit dans une atmosphère de plaisir et d’art. À la chanson des bois, à la chanson des vagues, se mêle ici, avec plus d’harmonie qu’ailleurs, l’écho du chant des Muses, de la voix des artistes et des accords de l’orchestre. Les stations balnéaires ne sont pas uniquement fréquentées pour le réconfort physique qu’elles procurent, pour la provision d’air salin dont elles gonflent les poitrines. Elles attirent aussi — et certes davantage — par les joies intellectuelles qu’elles font goûter, par les manifestations artistiques qu’elles s’ingénient à organiser, par le luxe de leurs casinos et la valeur de leurs représentations théâtrales. On y vient chercher des sensations de l’esprit dans un milieu qui les donne avec plus d’intensité que la sous-préfecture de province ou la grande ville même. On s'y imprègne avec une jouissance plus vive du charme de la vraie beauté, des vers harmonieux qui vous caressent l’oreille, de la poésie qui élève l’âme, de la musique, sa sœur ailée, qui en traduit mélodieusement les accents, les nuances, les douceurs infinies, comme les élans fougueux et les envolées sublimes. Et l’on emporte de là une impression d’art qui n’est pas fugitive, un reflet d’idéal qui rend la vie souriante, des souvenirs qui, par instants, jettent un rayon de lumière dans la monotonie des jours sombres. Avec le Casino de Foncillon et le Casino Municipal, Royan se montre prodigue pour ses visiteurs de plaisirs artistiques. Il peut revendiquer à juste titre, sous ce rapport comme à bien d’autres points de vue, la première place parmi les stations mondaines de l’Atlantique. Nulle plage ne fait naître avec plus de profusion les sensations esthétiques dont je parle. Les représentations lyriques, les concerts symphoniques, la comédie, la danse, — Thalie et Terpsichore alternant avec Euterpe, — captivent tour à tour, avec d’excellents interprètes, la société élégante
élève l’âme, de la musique, sa sœur ailée, qui en traduit mélodieusement les accents, les nuances, les douceurs infinies, comme les élans fougueux et les envolées sublimes. Et l’on emporte de là une impression d’art qui n’est pas fugitive, un reflet d’idéal qui rend la vie souriante, des souvenirs qui, par instants, jettent un rayon de lumière dans la monotonie des jours sombres. Avec le Casino de Foncillon et le Casino Municipal, Royan se montre prodigue pour ses visiteurs de plaisirs artistiques. Il peut revendiquer à juste titre, sous ce rapport comme à bien d’autres points de vue, la première place parmi les stations mondaines de l’Atlantique. Nulle plage ne fait naître avec plus de profusion les sensations esthétiques dont je parle. Les représentations lyriques, les concerts symphoniques, la comédie, la danse, — Thalie et Terpsichore alternant avec Euterpe, — captivent tour à tour, avec d’excellents interprètes, la société élégante qui se presse, pendant toute la saison, dans les salles luxueuses des deux théâtres. Peut-on rêver, d’ailleurs, pour l’un ou l’autre Casino, installation plus belle dans un cadre plus merveilleux ? Ici, à Foncillon, l’ombreuse ramure d’un parc élyséen laisse filtrer, le jour, une lumière tiède et douce, et tomber du ciel, par des éclaircies discrètes, des lambeaux d’azur. Le soir, quand brille de tous ses feux la voûte étoilée, on y goûte une fraîcheur bienfaisante sous des allées féeriques; on y savoure, du belvédère qu’est la terrasse, la rumeur harmonique des flots, après les flots d’harmonie qu’a fait entendre l’orchestre ; on s’y émeut de leur voix impétueuse, s’ils sont déchaînés et furieux. Là, au Casino Municipal, c’est l’aspect grandiose de l'édifice qui vous séduit. La majesté de sa masse architecturale, la magnificence de sa parure, la prodigalité de ses décors font de ce palais somptueux le temple consacré du plaisir et de la joie. Dans l’arc gracieux de la Grande-Conche, il se dresse pour en marquer le point dominant et pour projeter l’éclat de toutes ses lumières sur les vagues nonchalantes, qui viennent le caresser de leurs embruns. Si, la nuit, on abandonne un instant la splendeur de
du ciel, par des éclaircies discrètes, des lambeaux d’azur. Le soir, quand brille de tous ses feux la voûte étoilée, on y goûte une fraîcheur bienfaisante sous des allées féeriques; on y savoure, du belvédère qu’est la terrasse, la rumeur harmonique des flots, après les flots d’harmonie qu’a fait entendre l’orchestre ; on s’y émeut de leur voix impétueuse, s’ils sont déchaînés et furieux. Là, au Casino Municipal, c’est l’aspect grandiose de l'édifice qui vous séduit. La majesté de sa masse architecturale, la magnificence de sa parure, la prodigalité de ses décors font de ce palais somptueux le temple consacré du plaisir et de la joie. Dans l’arc gracieux de la Grande-Conche, il se dresse pour en marquer le point dominant et pour projeter l’éclat de toutes ses lumières sur les vagues nonchalantes, qui viennent le caresser de leurs embruns. Si, la nuit, on abandonne un instant la splendeur de ses salles pour se promener sur la longue terrasse qui borde la plage, un autre spectacle vous fascine : c’est la mer, la mer infinie, onduleuse, attirante et belle. On se croirait, quand rien ne l’agite, devant un lac immense, sur les eaux duquel se reflète et scintille le rayonnement des astres. Un charme pénétrant envahit l'âme et la grisaille de rêverie. Il semble que, sous la mollesse de la brise, une gondole va glisser légèrement sur ce miroir resplendissant, et que les notes berceuses d'une barcarolle vont monter vers le ciel et se perdre au loin dans le murmure symphonique des flots. Foyer intense de gaîté et de vie mondaine, d’esthétisme et d’art, Royan offre aux sens éblouis et à l’esprit raffiné de ses hôtes toutes les beautés, toutes les joies, tous les ravissements, tous les rêves... Voilà les sensations que tous emporteront de la saison 1908. Gustave Fautras. FEUILLE DE ROUTE De Moyan à Etaules « Connais-tu le pays où l’absinthe fleurit, Près des parcs transparents où les huîtres verdissent, Où les fenouils épais en buissons se hérissent. Où le ciel clair bleuit la Seudre qui sourit ? » Ce pays, c’est Etaules, près Royan ; et à
des astres. Un charme pénétrant envahit l'âme et la grisaille de rêverie. Il semble que, sous la mollesse de la brise, une gondole va glisser légèrement sur ce miroir resplendissant, et que les notes berceuses d'une barcarolle vont monter vers le ciel et se perdre au loin dans le murmure symphonique des flots. Foyer intense de gaîté et de vie mondaine, d’esthétisme et d’art, Royan offre aux sens éblouis et à l’esprit raffiné de ses hôtes toutes les beautés, toutes les joies, tous les ravissements, tous les rêves... Voilà les sensations que tous emporteront de la saison 1908. Gustave Fautras. FEUILLE DE ROUTE De Moyan à Etaules « Connais-tu le pays où l’absinthe fleurit, Près des parcs transparents où les huîtres verdissent, Où les fenouils épais en buissons se hérissent. Où le ciel clair bleuit la Seudre qui sourit ? » Ce pays, c’est Etaules, près Royan ; et à ceux de mes lecteurs qui se trouvent en villégiature dans cette ville aimable et hospitalière, je ne saurais trop conseiller de s’arracher un instant aux séductions nombreuses et diverses de « la Reine de l’Océan » pour pousser une pointe vers le pays voisin où verdit l’huître, chère aux gourmets. Je sais, par expérience, que le Casino Municipal et celui de Foncillon ont des charmes incomparables. Je connais, pour les avoir éprouvées, les séductions irrésistibles de ces deux sirènes à la voix si douce et si attirante, et je n’ignore pas combien il est difficile — sinon impossible — d’échapper à l’enlacement souple de leurs bras. Cependant l’effort vaut d’être tenté pour aller visiter Etaules. On peut s’y rendre en chemin de fer, en passant par Saujon ; en voiture ou en auto en suivant la route qui mène au phare de la Coubre. Le chemin est agréable et suffisamment accidenté pour ne pas être monotone; quelques rampes l’agrémentent sans le rendre difficile et des tournants, qu’annoncent les poteaux bleus et tutélaires du Touring Club tiennent l’attention du chauffeur en éveil. À droite et à gauche s’étend un pays merveilleux pour la chasse : des chaumes assez hauts, où l’on
Je sais, par expérience, que le Casino Municipal et celui de Foncillon ont des charmes incomparables. Je connais, pour les avoir éprouvées, les séductions irrésistibles de ces deux sirènes à la voix si douce et si attirante, et je n’ignore pas combien il est difficile — sinon impossible — d’échapper à l’enlacement souple de leurs bras. Cependant l’effort vaut d’être tenté pour aller visiter Etaules. On peut s’y rendre en chemin de fer, en passant par Saujon ; en voiture ou en auto en suivant la route qui mène au phare de la Coubre. Le chemin est agréable et suffisamment accidenté pour ne pas être monotone; quelques rampes l’agrémentent sans le rendre difficile et des tournants, qu’annoncent les poteaux bleus et tutélaires du Touring Club tiennent l’attention du chauffeur en éveil. À droite et à gauche s’étend un pays merveilleux pour la chasse : des chaumes assez hauts, où l’on n’a point glané, voisinent avec des trèfles et des luzernes; la caille peut y trouver l’ombre et la fraîcheur après avoir mangé largement à sa faim. Des buissons touffus qui limitent les champs abritent le râle qui passe en abondance pour peu que les vents l’invitent à émigrer vers le sud. Puis ce sont des marais verdoyants où la grenouille, mets délicat, croasse et croît en nombre pour la plus grande joie des pêcheurs. Des oiseaux d’eau, l’alouette, le courbageau viennent de la côte voisine chercher dans l’argile des grasses prairies les vers dont ils sont si friands. Des vols de courlis passent en chantant leur cri joyeux « cour li ! cour li ! » et vont se poser à bonne distance, sans pouvoir éviter le plomb meurtrier du chasseur. Plus bas, vers l’horizon prochain, de légères ondulations couverts de fougères rompent la monotonie de la plaine et offrent un abri au lièvre et au perdreau. Mais laissons la chasse pour arriver à Etaules. Aussi bien est-ce plutôt de pêche qu’il s’agit pour le moment. M. Théodule Benoist, un des principaux ostréiculteurs de la contrée, a bien voulu se faire notre guide. Nous ne saurions en trouver de plus