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c'est que nous touchions, hélas ! à l'heure fixée par Dieu pour récompenser son serviteur. Que sa sainte volonté soit faite ! Mgr Puginier nous laisse à tous le souvenir de ses exemples et de ses vertus ; et, puisque tous ici, Messieurs, nous avons le même but à poursuivre, que Dieu daigne nous donner à tous la même récompense. Cinq absoutes ont été données, la première par Mgr Colomer, évêque de Bac-Ninh, la deuxième par le Père Dumoulin, l'ancien secrétaire de Mgr Puginier et directeur du séminaire de Phuc Ninh, la troisième par le P. Grandpierre de la mission de Canton, la quatrième par le Père Lepage et la dernière par Mgr Terrès. Alors douze artilleurs robustes enlèvent du catafalque les nombreuses couronnes qui ont été offertes et placent sur un rouleau le lourd cercueil dans lequel repose le corps de l'illustre défunt. Le spectacle change subitement. Rangés sur les bas-côtés de l'église, les chrétiens de la Mission en voyant enlever le corps de leur évêque, se répandent en lamentations que les Pères ne réussissent pas à calmer. Au seuil de l'église, M. Chavassieux, Résident supérieur, entouré de tous les assistants, prononça ces paroles : "Messieurs, " Il y a quelques mois à peine, le Gouverneur général portait la santé du plus ancien colon du Tonkin. Ce vœu auquel s'associait le pays entier, ne devait pas être écouté. " Le Tonkin a perdu son représentant le plus autorisé ; la France un serviteur d'un dévouement sans bornes. " D'autres plus autorisés diront les vertus de Mgr Puginier, son grand courage civique aux jours d'épreuve. Ce que je dois affirmer ici, c'est le patriotisme convaincu dont toutes ses paroles étaient empreintes comme tous ses actes. Ce que je puis dire personnellement et avec moi tous ceux qui l'ont approché, c'est l'amour qu'il professait pour notre patrie, c'est aussi le lien du dévouement profond qui l'attachait à ce pays auquel il avait voué son existence. " Mêlé de près aux événements qui ont ouvert l'Extrême-Orient à l'influence civilisatrice de la France, il n'a jamais permis de souffler connoisser chez lui un
a quelques mois à peine, le Gouverneur général portait la santé du plus ancien colon du Tonkin. Ce vœu auquel s'associait le pays entier, ne devait pas être écouté. " Le Tonkin a perdu son représentant le plus autorisé ; la France un serviteur d'un dévouement sans bornes. " D'autres plus autorisés diront les vertus de Mgr Puginier, son grand courage civique aux jours d'épreuve. Ce que je dois affirmer ici, c'est le patriotisme convaincu dont toutes ses paroles étaient empreintes comme tous ses actes. Ce que je puis dire personnellement et avec moi tous ceux qui l'ont approché, c'est l'amour qu'il professait pour notre patrie, c'est aussi le lien du dévouement profond qui l'attachait à ce pays auquel il avait voué son existence. " Mêlé de près aux événements qui ont ouvert l'Extrême-Orient à l'influence civilisatrice de la France, il n'a jamais permis de souffler connoisser chez lui un moment de découragement, un symptôme de ce défaillance, jamais aucune préoccupation que celle du devoir dans la plus large acception du mot. Aujourd'hui c'est le Tonkin entier qui est représenté à ces funérailles. Si les fidèles annamites pleurent leur vieil Evêque, dont ils ont été, depuis plus de 30 ans, habitués à écouter la voix, tous les malheureux et les déshérités de ce pays, sans distinction de religion, savent qu'ils ont perdu leur bienfaiteur. Nous autres, Français, nous portons dans notre cœur le deuil d'un homme de bien et d'un grand citoyen. Monseigneur, " Vous avez été l'ouvrier de la première heure, le témoin courageux et le croyant obstiné des mauvais jours, vous avez assisté au développement progressif de notre pays d'adoption ; vous avez vu avec la joie de votre cœur si français le commencement de la réalisation de nos justes espérances et l'aurore des temps meilleurs qu'ont préparés tous les courages et toutes les bonnes volontés. " Votre nom est dès aujourd'hui notre, il restera uni éternellement aux plus illustres noms dont le Tonkin s'honore et dont il vénère la mémoire. " Monseigneur, " Dans ce dernier et court adieu, je dépose sur votre cercueil l'hommage ému et
habitués à écouter la voix, tous les malheureux et les déshérités de ce pays, sans distinction de religion, savent qu'ils ont perdu leur bienfaiteur. Nous autres, Français, nous portons dans notre cœur le deuil d'un homme de bien et d'un grand citoyen. Monseigneur, " Vous avez été l'ouvrier de la première heure, le témoin courageux et le croyant obstiné des mauvais jours, vous avez assisté au développement progressif de notre pays d'adoption ; vous avez vu avec la joie de votre cœur si français le commencement de la réalisation de nos justes espérances et l'aurore des temps meilleurs qu'ont préparés tous les courages et toutes les bonnes volontés. " Votre nom est dès aujourd'hui notre, il restera uni éternellement aux plus illustres noms dont le Tonkin s'honore et dont il vénère la mémoire. " Monseigneur, " Dans ce dernier et court adieu, je dépose sur votre cercueil l'hommage ému et respectueux des Français du Tonkin. " Très difficilement l'on parvint à porter le cercueil jusqu'au corbillard et le cortège se mit aussitôt en marche dans l'ordre suivant : Deux agents de police française. Les notables chrétiens. Les interprètes saïgonnais, Les catéchistes en soutane. La musique militaire. La croix et les acolytes. Le clergé en surplis. Les prêtres indigènes. Les missionnaires français. L'évêque officiant. Les couronnes. Les insignes et décorations. Le corbillard. Monseigneur Gendreau. Le deuil. Les Français. Les Annamites. Jamais concours de population n'a été aussi considérable dans les rues que doit parcourir le cortège, et les obsèques de Mgr Puginier laissent bien loin derrière elles celles de Paul Bert. Tous les balcons, les toits, les marquises, l'escalier du Tribunal, sont bondés de monde, la foule suit les trottoirs, jouant des coudes pour arriver plus rapidement et se masser sur les berges du fleuve, vis-à-vis du ponton des Messageries. Mgr Gendreau remercie alors tous les Français qui sont venus à cette cérémonie, et le cercueil est descendu sur les quais. De sérieuses difficultés se présentent pour faire passer un poids aussi lourd sur la passerelle qui relie la berge au ponton des Messageries Fluviales. Les douze artilleurs ont une peine
acolytes. Le clergé en surplis. Les prêtres indigènes. Les missionnaires français. L'évêque officiant. Les couronnes. Les insignes et décorations. Le corbillard. Monseigneur Gendreau. Le deuil. Les Français. Les Annamites. Jamais concours de population n'a été aussi considérable dans les rues que doit parcourir le cortège, et les obsèques de Mgr Puginier laissent bien loin derrière elles celles de Paul Bert. Tous les balcons, les toits, les marquises, l'escalier du Tribunal, sont bondés de monde, la foule suit les trottoirs, jouant des coudes pour arriver plus rapidement et se masser sur les berges du fleuve, vis-à-vis du ponton des Messageries. Mgr Gendreau remercie alors tous les Français qui sont venus à cette cérémonie, et le cercueil est descendu sur les quais. De sérieuses difficultés se présentent pour faire passer un poids aussi lourd sur la passerelle qui relie la berge au ponton des Messageries Fluviales. Les douze artilleurs ont une peine énorme à faire glisser le cercueil sur cette pente étroite et raide, rendue plus dangereuse encore par des débris d'escailles que l'on a répandues. Tout le monde attend, anxieux, la fin de cette difficile opération qui se termine heureusement pour le mieux. Un catafalque est dressé dans l'entrepont de la chaloupe. On dispose autour les diverses couronnes offertes et parmi lesquelles se distinguent celles données par le Résident Supérieur, le chef du service de la Trésorerie, les Sœurs de l'hôpital, l'Avenir du Tonkin, les catholiques saïgonnais et les anciens élèves de l'école française de la Mission. Quelques minutes après, le sifflet se fait entendre et la chaloupe s'écarte lentement du ponton avec les Pères qui accompagnent le corps. Parti de Hanoi à 10 heures, le Phénix entre vers deux heures dans le canal de Phu-Ly, où les chrétiens avertis du passage de la dépouille mortelle de celui qui fut leur Père, sont massés, à plusieurs endroits, sur les bords du fleuve, pour le saluer une dernière fois. Les représentants des chrétientés voisines du fleuve sont groupés en costume de deuil devant des chapelles improvisées, où ils ont dû prier en attendant. Au moment du passage du bateau, ils saluent en
chaloupe. On dispose autour les diverses couronnes offertes et parmi lesquelles se distinguent celles données par le Résident Supérieur, le chef du service de la Trésorerie, les Sœurs de l'hôpital, l'Avenir du Tonkin, les catholiques saïgonnais et les anciens élèves de l'école française de la Mission. Quelques minutes après, le sifflet se fait entendre et la chaloupe s'écarte lentement du ponton avec les Pères qui accompagnent le corps. Parti de Hanoi à 10 heures, le Phénix entre vers deux heures dans le canal de Phu-Ly, où les chrétiens avertis du passage de la dépouille mortelle de celui qui fut leur Père, sont massés, à plusieurs endroits, sur les bords du fleuve, pour le saluer une dernière fois. Les représentants des chrétientés voisines du fleuve sont groupés en costume de deuil devant des chapelles improvisées, où ils ont dû prier en attendant. Au moment du passage du bateau, ils saluent en silence et gravement. Rien d'imposant comme le spectacle de ces vieillards et de ces jeunes hommes adressant un dernier hommage de reconnaissance. Rien de touchant comme cette manifestation silencieuse et spontanée d'une vraie douleur. Quelques villages en particulier, où le nombre des chrétiens est plus grand, se faisaient remarquer par une affluence considérable, et la vue de ces pauvres gens était faite pour remuer profondément le cœur. A Ngo-Khe, à Ke-Dam où Mgr Puginier avait été, il y a quelques mois, faire une tournée, la foule ne put contenir ses sanglots. A Phu-Ly, au passage devant la résidence, les personnes présentes saluent les restes mortels du vénéré prélat. A quatre heures et demie, le Phénix arrive à Ké-So. Sur le bord du fleuve, une multitude d'Annamites couvre les rives. Au débarcadère, où une chapelle ardente a été construite pour la circonstance, sont groupés les Pères présents à Ke-So, le grand séminaire et les élèves des collèges en habits de chœur. La procession s'organise présidée par Mgr Gendreau paré de ses ornements. A l'entrée du corps dans la cathédrale, la foule se presse dans l'enceinte. En un instant le catafalque est disposé, orné de lumières et de fleurs. Le soir à
une affluence considérable, et la vue de ces pauvres gens était faite pour remuer profondément le cœur. A Ngo-Khe, à Ke-Dam où Mgr Puginier avait été, il y a quelques mois, faire une tournée, la foule ne put contenir ses sanglots. A Phu-Ly, au passage devant la résidence, les personnes présentes saluent les restes mortels du vénéré prélat. A quatre heures et demie, le Phénix arrive à Ké-So. Sur le bord du fleuve, une multitude d'Annamites couvre les rives. Au débarcadère, où une chapelle ardente a été construite pour la circonstance, sont groupés les Pères présents à Ke-So, le grand séminaire et les élèves des collèges en habits de chœur. La procession s'organise présidée par Mgr Gendreau paré de ses ornements. A l'entrée du corps dans la cathédrale, la foule se presse dans l'enceinte. En un instant le catafalque est disposé, orné de lumières et de fleurs. Le soir à 5 heures, chant des Matines et des Laudes de l'office des morts qui dure jusqu'à 6 heures. Enfin le 30 avril, jour fixé pour la cérémonie de l'enterrement, en présence de trente missionnaires, de prêtres indigènes plus nombreux encore, des autorités françaises et annamites de plusieurs provinces et d'une foule considérable de fidèles, les restes mortels de Mgr Puginier furent inhumés au milieu de la cathédrale, entre le tombeau de Mgr Retord et celui de Mgr Theurel, dans le caveau même que le regretté défunt s'était fait construire. Mgr Puginier avait choisi pour devise : Scio cui credidi. Sa vie, au milieu d'événements, de luttes et de périls de tout genre, a été un acte de foi continuel. Daigne le juste Juge, qu'il a si fidèlement servi, l'avoir déjà mis en possession de la couronne de justice qu'il savait lui être réservée. M. MARIE-JOSEPH AUGER MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA COCHINCHINE ORIENTALE Ne.... le 10 janvier 1854. Parti.. le 4 septembre 1878. Mort.. le 4 août 1891. M. Marie-Joseph-Francisque Auger naquit à Billom (Puy-de-Dôme), le 10 janvier 1854. Entré au Séminaire des Missions-Étrangères, le 27 septembre 1875, il fut ordonné prêtre le 15 juin 1878, et partit pour la Cochinchine Orientale
considérable de fidèles, les restes mortels de Mgr Puginier furent inhumés au milieu de la cathédrale, entre le tombeau de Mgr Retord et celui de Mgr Theurel, dans le caveau même que le regretté défunt s'était fait construire. Mgr Puginier avait choisi pour devise : Scio cui credidi. Sa vie, au milieu d'événements, de luttes et de périls de tout genre, a été un acte de foi continuel. Daigne le juste Juge, qu'il a si fidèlement servi, l'avoir déjà mis en possession de la couronne de justice qu'il savait lui être réservée. M. MARIE-JOSEPH AUGER MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA COCHINCHINE ORIENTALE Ne.... le 10 janvier 1854. Parti.. le 4 septembre 1878. Mort.. le 4 août 1891. M. Marie-Joseph-Francisque Auger naquit à Billom (Puy-de-Dôme), le 10 janvier 1854. Entré au Séminaire des Missions-Étrangères, le 27 septembre 1875, il fut ordonné prêtre le 15 juin 1878, et partit pour la Cochinchine Orientale le 4 septembre suivant. « C'était vraiment un charmant confrère, que le Père Auger, quand il arriva en Mission, au courant d'octobre 1878. On admirait chez lui une intelligence vaste et souple, une profonde habileté à s'insinuer doucement dans l'esprit de tous, et à conduire à bonne fin les négociations les plus délicates ; un cœur ouvert, toujours prêt au dévouement, une gaieté pleine d'esprit et de naïve simplicité ; une réplique toujours prompte, originale, mordante même si la charité ne l'eût retenue ; une expression facile, brillante et juste ; il avait toujours quelque bon mot à dire, ou quelque joyeuse histoire à raconter. Il faisait le charme des réunions et, chose rare, on ne se lassait pas de l'écouter, tant il savait mettre dans ses paroles de mesure et de variété. Ce qui valait encore mieux que tous ces talents naturels, il se distinguait par une piété d'autant plus sincère qu'elle était plus éclairée et plus discrète, une science plus qu'ordinaire de la théologie, et un zèle calme comme la piété qui en était la source. En un mot, la nature et la grâce semblaient avoir travaillé de concert pour enrichir cet heureux enfant de l'Auvergne et en
les plus délicates ; un cœur ouvert, toujours prêt au dévouement, une gaieté pleine d'esprit et de naïve simplicité ; une réplique toujours prompte, originale, mordante même si la charité ne l'eût retenue ; une expression facile, brillante et juste ; il avait toujours quelque bon mot à dire, ou quelque joyeuse histoire à raconter. Il faisait le charme des réunions et, chose rare, on ne se lassait pas de l'écouter, tant il savait mettre dans ses paroles de mesure et de variété. Ce qui valait encore mieux que tous ces talents naturels, il se distinguait par une piété d'autant plus sincère qu'elle était plus éclairée et plus discrète, une science plus qu'ordinaire de la théologie, et un zèle calme comme la piété qui en était la source. En un mot, la nature et la grâce semblaient avoir travaillé de concert pour enrichir cet heureux enfant de l'Auvergne et en faire un de ces missionnaires qui marquent leur passage par des œuvres nombreuses et durables. Si, pendant sa courte existence, il n'a pas donné tout ce qu'il semblait promettre, la faute n'en fut pas à lui. Les circonstances si multiples et parfois si complexes dans lesquelles s'écoule la vie des ouvriers apostoliques, ne paralysent que trop souvent leurs qualités, leurs vertus et leurs efforts, de même que les variations de la température font tomber bien des fleurs du printemps et avorter plus d'un fruit de l'été. « L'étude de la langue annamite, si difficile pour les intelligences lentes et les mémoires ingrates, ne fut guère pour M. Auger qu'un amusement. Avec le temps et l'usage, il en saisit toutes les finesses délicates et la parla dans son originelle perfection. Il y ajouta plus tard une connaissance des caractères chinois, suffisante pour l'intelligence et même la lecture des pièces officielles ordinaires. Il s'était déjà exercé au saint ministère dans diverses chrétientés du Binh-Dinh, quand Mgr Galibert l'envoya au Khanh-Hoa, pour y travailler sous la direction du Père Geffroy, seul missionnaire dans cette province. C'est là que, à proprement parler, le Père Auger devait faire son éducation apostolique, chose si importante et
ouvriers apostoliques, ne paralysent que trop souvent leurs qualités, leurs vertus et leurs efforts, de même que les variations de la température font tomber bien des fleurs du printemps et avorter plus d'un fruit de l'été. « L'étude de la langue annamite, si difficile pour les intelligences lentes et les mémoires ingrates, ne fut guère pour M. Auger qu'un amusement. Avec le temps et l'usage, il en saisit toutes les finesses délicates et la parla dans son originelle perfection. Il y ajouta plus tard une connaissance des caractères chinois, suffisante pour l'intelligence et même la lecture des pièces officielles ordinaires. Il s'était déjà exercé au saint ministère dans diverses chrétientés du Binh-Dinh, quand Mgr Galibert l'envoya au Khanh-Hoa, pour y travailler sous la direction du Père Geffroy, seul missionnaire dans cette province. C'est là que, à proprement parler, le Père Auger devait faire son éducation apostolique, chose si importante et si décisive pour l'avenir du jeune missionnaire. Il avait trouvé un maître expérimenté : malheureusement une nécessité aussi impérieuse qu'imprévue força Monseigneur à employer ailleurs les talents du Père Geffroy. Par suite de ce changement, deux mois à peine après son arrivée au Khanh-Hoa, le Père Auger se trouva chargé de toute la province avec un prêtre indigène déjà vieux comme auxiliaire. "Le fardeau était lourd pour ses jeunes épaules, dans les circonstances où il lui était imposé. La population chrétienne du Khanh-Hoa se composait alors en majeure partie de néophytes amenés à la foi par le zèle et les industries du Père Geffroy. Or, dit le proverbe annamite : "les canards nouveau-nés reconnaissent difficilement pour leur mère la poule qui les appelle, même après qu'elle les a couvés." Il est de fait que la paternité spirituelle comme celle de la nature engendre de part et d'autre des sentiments qui ne se transmettent pas. Le néophyte surtout n'aura jamais pour n'importe quel autre prêtre l'affection, la docilité, le dévouement qu'il a voué comme naturellement à celui qui l'a converti et enfanté à Jésus-Christ par le baptême. Le Père Auger eut à subir les douloureuses conséquences de cette loi du cœur
de toute la province avec un prêtre indigène déjà vieux comme auxiliaire. "Le fardeau était lourd pour ses jeunes épaules, dans les circonstances où il lui était imposé. La population chrétienne du Khanh-Hoa se composait alors en majeure partie de néophytes amenés à la foi par le zèle et les industries du Père Geffroy. Or, dit le proverbe annamite : "les canards nouveau-nés reconnaissent difficilement pour leur mère la poule qui les appelle, même après qu'elle les a couvés." Il est de fait que la paternité spirituelle comme celle de la nature engendre de part et d'autre des sentiments qui ne se transmettent pas. Le néophyte surtout n'aura jamais pour n'importe quel autre prêtre l'affection, la docilité, le dévouement qu'il a voué comme naturellement à celui qui l'a converti et enfanté à Jésus-Christ par le baptême. Le Père Auger eut à subir les douloureuses conséquences de cette loi du cœur humain. Peu à peu le zèle des nouveaux chrétiens se refroidit ; plus d'un faux converti trouva l'occasion bonne pour jeter le masque et revenir ostensiblement au paganisme qu'il n'avait abjuré que de bouche. De leur côté, les mandarins et tous les païens hostiles, jusque là tenus en respect, s'empressèrent de faire grand tapage, menaçant les uns, frappant les autres, intentant procès sur procès, dans lesquels le bon droit ne comptait plus dès qu'il était associé au titre de chrétien ou de catéchumène. Ces vexations multiformes et longtemps prolongées sans aucune répression, arrêtèrent bien vite l'élan de la population vers le catholicisme, lequel, peu auparavant, semblait devoir gagner toute la province. Impuissant, par suite de son inexpérience et de la force de ses adversaires, à résister de front à ce formidable orage, le pauvre missionnaire dut plus d'une fois se contenter de gémir devant Dieu, et, quand le calme fut revenu, se borner, avant de défricher ailleurs, à réparer les dégâts causés dans les champs déjà ensemencés. Ces deux ou trois années d'épreuves furent particulièrement pénibles à son cœur si sensible à tout noble sentiment et surtout au celui des intérêts de Dieu et des âmes. "Cependant, à force de
de faire grand tapage, menaçant les uns, frappant les autres, intentant procès sur procès, dans lesquels le bon droit ne comptait plus dès qu'il était associé au titre de chrétien ou de catéchumène. Ces vexations multiformes et longtemps prolongées sans aucune répression, arrêtèrent bien vite l'élan de la population vers le catholicisme, lequel, peu auparavant, semblait devoir gagner toute la province. Impuissant, par suite de son inexpérience et de la force de ses adversaires, à résister de front à ce formidable orage, le pauvre missionnaire dut plus d'une fois se contenter de gémir devant Dieu, et, quand le calme fut revenu, se borner, avant de défricher ailleurs, à réparer les dégâts causés dans les champs déjà ensemencés. Ces deux ou trois années d'épreuves furent particulièrement pénibles à son cœur si sensible à tout noble sentiment et surtout au celui des intérêts de Dieu et des âmes. "Cependant, à force de patience et de persévérante habileté, le Père avait conquis la position, et pouvait se croire à la veille de récolter dans la joie après avoir si longtemps semé dans les larmes. Ces consolantes espérances furent encore anéanties par la sanglante catastrophe qui, en moins de deux mois, réduisit à l'agonie la florissante Cochinchine Orientale, et la tint, pendant deux ans, entre la vie et la mort. Le sinistre complot du massacre était ourdi au Khanh-Hoa comme partout ailleurs. Des circonstances locales, parmi lesquelles il faut compter la crainte qu'inspirait aux mandarins et aux lettrés l'impassible énergie du P. Auger, l'empêchèrent seules d'éclater aussitôt que dans le Nord. Quoique sans nouvelles depuis plus de trois semaines, tant les routes étaient bien gardées, le Père espérait encore et tenait bon malgré les menaces, et les païens n'osaient entamer leur infernale besogne. Enfin comprenant la gravité et l'imminence du danger, comme aussi l'inutilité d'une plus grande résistance, à la prière des chrétiens eux-mêmes qui le suppliaient d'aller chercher du secours pendant qu'eux se réfugieraient sur les montagnes, il se jeta de nuit dans une barque avec son jeune compagnon, le P. Guitton, et parvint à gagner le large sans attirer l'attention. Les deux