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trois millions d'habitants, en compterait quatre-vingts millions et que la vieille Europe serait réduite à prendre contre lui des mesures de sauvegarde, sous peine d'être anéantie par lui? Anéantie, vous le voyez, c'est terriblement sérieux. Et comment réussirons-nous à nous préserver de cet anéantissement auquel nous a exposé la fâcheuse imprévoyance de Christophe Colomb? Nous n'avons pas le choix des moyens. Il n'y a qu'une mesure à prendre, c'est la prohibition. « À des barrières, dit le journal méliniste, répondons par une muraille, et au lieu d'un traité avec eux, opposons-leur un tarif prohibitif », autrement dit, une seconde édition du blocus continental. Seulement, il s'agit de savoir si cette seconde édition aurait plus de succès que la première. Sans doute, on peut fermer l'Europe aux produits de l'industrie américaine, quoique la chose soit difficile, mais on ne peut pas leur fermer le reste du monde. Si les Américains produisent à meilleur marché que nous, c'est eux, au contraire, qui nous le fermeront. Ils nous obligeront à nous contenter du marché européen, obstrué et rétréci par autant de barrières douanières que l'Europe compte d'États différents. Voilà l'avenir que le blocus continental de M. Méline promet à notre industrie. Nous croyons, nous autres libre-échangistes, qu'il y a un moyen plus sûr de sauvegarder l'industrie de la vieille Europe contre l'anéantissement dont la menace la funeste découverte de Christophe Colomb, c'est tout simplement d'étendre son marché, et ce moyen, elle peut l'emprunter à l'Amérique elle-même. Qu'est-ce qui a permis à l'industrie américaine de réaliser les progrès qui l'ont rendue si redoutable? C'est la possession d'un marché libre, d'un marché de libre-échange complet, de 80 millions de consommateurs. Et notez que ces 80 millions de consommateurs ont une puissance d'achat égale à celle d'un nombre double et même triple de consommateurs européens. Eh bien! Qu'avons-nous à faire si nous voulons que l'industrie européenne acquière toute la puissance nécessaire pour lutter sans désavantage avec l'industrie américaine, non seulement en Europe, mais dans le reste du monde? Au lieu de rétrécir les marchés de la France, de l'Allemagne, de l'Italie et des autres États, en
nous autres libre-échangistes, qu'il y a un moyen plus sûr de sauvegarder l'industrie de la vieille Europe contre l'anéantissement dont la menace la funeste découverte de Christophe Colomb, c'est tout simplement d'étendre son marché, et ce moyen, elle peut l'emprunter à l'Amérique elle-même. Qu'est-ce qui a permis à l'industrie américaine de réaliser les progrès qui l'ont rendue si redoutable? C'est la possession d'un marché libre, d'un marché de libre-échange complet, de 80 millions de consommateurs. Et notez que ces 80 millions de consommateurs ont une puissance d'achat égale à celle d'un nombre double et même triple de consommateurs européens. Eh bien! Qu'avons-nous à faire si nous voulons que l'industrie européenne acquière toute la puissance nécessaire pour lutter sans désavantage avec l'industrie américaine, non seulement en Europe, mais dans le reste du monde? Au lieu de rétrécir les marchés de la France, de l'Allemagne, de l'Italie et des autres États, en exhaussant les barrières qui les séparent, il nous faut abaisser ces barrières, par des traités de commerce ou autrement, en attendant qu'il soit possible de les supprimer. Et cette extension du marché de l'industrie européenne la préservera de l'anéantissement, mieux que ne pourrait le faire le blocus le plus hermétique. En présence de cette nouvelle concurrence et de la recrudescence du protectionnisme qu'elle a provoquée, le moment nous a paru opportun d'opposer à la coalition des intérêts protectionnistes une fédération libre-échangiste, qui encouragerait les partis sans aujourd'hui disséminés et sans force de la liberté du commerce à s'associer, et qui réunirait leurs associations dans un but commun. Je dis dans un but commun, car, à la différence des protectionnistes qui considèrent les intérêts de chaque nation comme opposés à ceux des autres, nous croyons que ces intérêts s'accordent, et que le profit de l'une fait le profit et non le dommage de l'autre. Nous n'ignorons pas que l'œuvre que nous nous proposons d'entreprendre sera laborieuse, mais nous comptons pour nous y aider sur le concours des amis de la liberté, et c'est pourquoi nous nous adressons avec confiance à la Société d'économie politique. M. Wolff, invité du Bureau, prié par
En présence de cette nouvelle concurrence et de la recrudescence du protectionnisme qu'elle a provoquée, le moment nous a paru opportun d'opposer à la coalition des intérêts protectionnistes une fédération libre-échangiste, qui encouragerait les partis sans aujourd'hui disséminés et sans force de la liberté du commerce à s'associer, et qui réunirait leurs associations dans un but commun. Je dis dans un but commun, car, à la différence des protectionnistes qui considèrent les intérêts de chaque nation comme opposés à ceux des autres, nous croyons que ces intérêts s'accordent, et que le profit de l'une fait le profit et non le dommage de l'autre. Nous n'ignorons pas que l'œuvre que nous nous proposons d'entreprendre sera laborieuse, mais nous comptons pour nous y aider sur le concours des amis de la liberté, et c'est pourquoi nous nous adressons avec confiance à la Société d'économie politique. M. Wolff, invité du Bureau, prié par le Président de vouloir bien prendre la parole, présente, au sujet du projet dont M. de Molinari vient d'entretenir la Société, quelques courtes observations. Après quelques mots de remerciements pour l'accueil sympathique dont il a été l'objet dans cette réunion, M. Wolff indique que, lui-même, a un intérêt personnel au projet en question. Tout en constatant avec quelque orgueil que l'Angleterre est encore la véritable citadelle du libre-échange, il ne peut s'empêcher de constater aussi avec chagrin que le protectionnisme, même dans la Grande-Bretagne, a en ce moment de assez nombreux partisans, que le sucre y a été récemment taxé, et que l'on y cherche actuellement à protéger la viande anglaise. C'est alors qu'on accuse d'hypocrisie, avec quelque semblant de raison, les Anglais libre-échangistes. Mais on doit savoir ceci sans doute si à la Chambre des Communes il y avait lieu de voter sur la question douanière, aujourd'hui, l'on y trouverait peut-être une majorité protectionniste. Mais le peuple, encore suffisamment imbu des saines doctrines, le peuple anglais, encore bien éclairé sur ses vérités intérêts, protesterait et résisterait. M. Wolff, dans sa récente tournée scientifique sur le continent, y a vu sévir le protectionnisme au même temps que le socialisme, protectionnisme
projet en question. Tout en constatant avec quelque orgueil que l'Angleterre est encore la véritable citadelle du libre-échange, il ne peut s'empêcher de constater aussi avec chagrin que le protectionnisme, même dans la Grande-Bretagne, a en ce moment de assez nombreux partisans, que le sucre y a été récemment taxé, et que l'on y cherche actuellement à protéger la viande anglaise. C'est alors qu'on accuse d'hypocrisie, avec quelque semblant de raison, les Anglais libre-échangistes. Mais on doit savoir ceci sans doute si à la Chambre des Communes il y avait lieu de voter sur la question douanière, aujourd'hui, l'on y trouverait peut-être une majorité protectionniste. Mais le peuple, encore suffisamment imbu des saines doctrines, le peuple anglais, encore bien éclairé sur ses vérités intérêts, protesterait et résisterait. M. Wolff, dans sa récente tournée scientifique sur le continent, y a vu sévir le protectionnisme au même temps que le socialisme, protectionnisme et socialisme s'appellent, l'un produit l'autre. Les temps paraissent venus pour une agitation comme celle que veut entreprendre avec ses amis M. de Molinari, car la misère est partout, plus ou moins, dans la masse du peuple. En Italie particulièrement. L'orateur rappelle l'étonnement que lui manifestait un agriculteur normand visitant l'Angleterre, et surpris de voir le rendement à l'hectare, en blé, atteindre en moyenne le double du rendement obtenu en France. Et M. Wolff lui faisait remarquer que l'Angleterre est depuis longtemps sous le régime du libre-échange, tandis que la France, enlisée dans la protection, vit toujours de routine et laisse les plus fertiles de ses provinces abandonnées à des pratiques agricoles surannées. Le jour où la France sera livrée à elle-même et sera surexcitée par la liberté, elle fera merveille. M. Wolff raconte comment Gladstone était devenu libre-échangiste. On lui rappelle qu'un mandarin, gouverneur d'une vaste province ravagée par la famine, après avoir essayé de tous les moyens pour venir en aide à ses administrés, s'était résolu tout à coup à laisser libre entrée aux blés du dehors. Et la famine avait disparu comme par enchantement. Gladstone, alors, s'était dit qu'un remède si bon pour des gens mourant de
l'Angleterre, et surpris de voir le rendement à l'hectare, en blé, atteindre en moyenne le double du rendement obtenu en France. Et M. Wolff lui faisait remarquer que l'Angleterre est depuis longtemps sous le régime du libre-échange, tandis que la France, enlisée dans la protection, vit toujours de routine et laisse les plus fertiles de ses provinces abandonnées à des pratiques agricoles surannées. Le jour où la France sera livrée à elle-même et sera surexcitée par la liberté, elle fera merveille. M. Wolff raconte comment Gladstone était devenu libre-échangiste. On lui rappelle qu'un mandarin, gouverneur d'une vaste province ravagée par la famine, après avoir essayé de tous les moyens pour venir en aide à ses administrés, s'était résolu tout à coup à laisser libre entrée aux blés du dehors. Et la famine avait disparu comme par enchantement. Gladstone, alors, s'était dit qu'un remède si bon pour des gens mourant de faim devait être au moins aussi efficace pour des gens mourant presque de faim, et il s'était attaché fermement à l'idée du libre commerce des blés. En somme, les socialistes sont des gens qui ont faim, et qui, à faim, ne raisonnent pas. Il faut agir sur les masses ignorantes et leur montrer pourquoi elles souffrent et comment la liberté peut faire cesser leurs souffrances. Les vivres à bon marché, voilà le meilleur moyen pour combattre le socialisme. M. Vivier voudrait signaler un des côtés de la question internationale du libre-échange. Vienne, dit-il, s'est constitué récemment un comité de négociants unis pour lutter contre l'introduction en Europe des produits américains. Or, les Américains sont précisément en train de renoncer à la prohibition, pour s'assurer un marché de plus en plus large. Ce serait une grosse faute pour l'Europe de repousser les produits américains en se privant elle-même du vaste marché des États-Unis, où près de 80 millions d'habitants ont une puissance de consommation énorme. Notre intérêt à nous est de nous unir par des traités de commerce à une nation nous fournissant de tels débouchés. Notre Gouvernement actuel semble le comprendre, mais il est lié par la législation néfaste de
et leur montrer pourquoi elles souffrent et comment la liberté peut faire cesser leurs souffrances. Les vivres à bon marché, voilà le meilleur moyen pour combattre le socialisme. M. Vivier voudrait signaler un des côtés de la question internationale du libre-échange. Vienne, dit-il, s'est constitué récemment un comité de négociants unis pour lutter contre l'introduction en Europe des produits américains. Or, les Américains sont précisément en train de renoncer à la prohibition, pour s'assurer un marché de plus en plus large. Ce serait une grosse faute pour l'Europe de repousser les produits américains en se privant elle-même du vaste marché des États-Unis, où près de 80 millions d'habitants ont une puissance de consommation énorme. Notre intérêt à nous est de nous unir par des traités de commerce à une nation nous fournissant de tels débouchés. Notre Gouvernement actuel semble le comprendre, mais il est lié par la législation néfaste de janvier 1892, et c'est une réforme de cette législation, donnant plus d'indépendance à l'initiative du Gouvernement, qu'il faudrait d'abord poursuivre. Ensuite, il faut nous rappeler que le mouvement libre-échangiste est demeuré impuissant, en Angleterre, tant qu'il n'a pas été compris et soutenu par les masses populaires. C'est aussi aux masses, aux masses électorales, qu'il faut s'adresser chez nous. C'est chez elles que des candidats libre-échangistes doivent, aux élections, faire campagne, les instruire, les éclairer et en obtenir des mandats de députés qui, au Parlement, sauront combattre le bon combat. Encore une fois, c'est par en bas qu'il faut entamer la lutte, et une fédération internationale libre-échangiste doit, dans chaque pays, suivant la législation, porter la lutte économique sur le terrain électoral. M. Yves Guyot dit qu'il partage l'opinion de M. Vivier, qu'il faut s'adresser à tout le monde. Le libre échange n'est point chose aristocratique; c'est le protectionnisme qui l'est. Yves Guyot rappelle qu'en 1881, dans son dialogue entre Léon Moch et Georges Dandin, au moment où on releva les tarifs de 1860 et où on transforma les droits ad valorem en droits spécifiques, il avait montré qu'il n'y avait que 4 p. 100 des Français qui pouvaient se croire
aux masses électorales, qu'il faut s'adresser chez nous. C'est chez elles que des candidats libre-échangistes doivent, aux élections, faire campagne, les instruire, les éclairer et en obtenir des mandats de députés qui, au Parlement, sauront combattre le bon combat. Encore une fois, c'est par en bas qu'il faut entamer la lutte, et une fédération internationale libre-échangiste doit, dans chaque pays, suivant la législation, porter la lutte économique sur le terrain électoral. M. Yves Guyot dit qu'il partage l'opinion de M. Vivier, qu'il faut s'adresser à tout le monde. Le libre échange n'est point chose aristocratique; c'est le protectionnisme qui l'est. Yves Guyot rappelle qu'en 1881, dans son dialogue entre Léon Moch et Georges Dandin, au moment où on releva les tarifs de 1860 et où on transforma les droits ad valorem en droits spécifiques, il avait montré qu'il n'y avait que 4 p. 100 des Français qui pouvaient se croire intéressés à la protection. Il vient de refaire le même travail dans Le recensement des protecteurs qui vient d'être publié, et il est arrivé au même résultat. Il n'y a pas 5 p. 100 de la population française qui puisse profiter de la protection, soit presque 20. Il a donné quelques détails à ce sujet dans son discours à la Chambre de Commerce britannique à Paris. Tous les commerçants, tous les banquiers sont intéressés au libre échange, tous les petits agriculteurs, tous les petits industriels, tous ceux qui se servent du fer et de l'acier, toutes les industries qui, comme les laines, ont des outillages de beaucoup supérieurs à la consommation française, la soie, la rubannerie, tous les salariés, tous les fonctionnaires, tous ceux qui touchent des revenus et qui ont intérêt à ce qu'une partie n'en soit pas prélevée par les droits de douanes, tous doivent être des adversaires de la protection leur intérêt le leur commande; et s'ils votent pour des députés protectionnistes, s'ils se laissent tranquillement imposer des surcharges comme celle du tarif des douanes, des primes pour les sucres et pour la marine marchande, ils prouvent moins la longanimité de leur caractère que leur ignorance. Ce
quelques détails à ce sujet dans son discours à la Chambre de Commerce britannique à Paris. Tous les commerçants, tous les banquiers sont intéressés au libre échange, tous les petits agriculteurs, tous les petits industriels, tous ceux qui se servent du fer et de l'acier, toutes les industries qui, comme les laines, ont des outillages de beaucoup supérieurs à la consommation française, la soie, la rubannerie, tous les salariés, tous les fonctionnaires, tous ceux qui touchent des revenus et qui ont intérêt à ce qu'une partie n'en soit pas prélevée par les droits de douanes, tous doivent être des adversaires de la protection leur intérêt le leur commande; et s'ils votent pour des députés protectionnistes, s'ils se laissent tranquillement imposer des surcharges comme celle du tarif des douanes, des primes pour les sucres et pour la marine marchande, ils prouvent moins la longanimité de leur caractère que leur ignorance. Ce n'est qu'en leur montrant la répercussion des droits de douane sur leurs industries, sur leur vie quotidienne que nous pouvons les gagner au libre-échange. Il est étrange que les socialistes français aient été protectionnistes en 1892. Mettant leurs intérêts politiques au-dessus de la vérité, ils essayaient de s'attirer la faveur « de la petite propriété paysanne » qui n'était pas intéressée dans le droit de 7 francs. Ils sacrifiaient les intérêts des ouvriers qu'ils prétendaient défendre, puisqu'ils les surchargeaient d'un droit qui est de 60 à 70 p. 100 du prix de revient du blé. Pourquoi ne suivraient-ils pas l'exemple des socialistes allemands qui, eux, combattent énergiquement les projets de relèvement sur les droits? Dissiper l'ignorance qui est la seule force des protectionnistes, tel doit être le but de la Fédération libre-échangiste. Quant à être internationale, elle l'est par l'objet même qu'elle poursuit. Le libre-échange est international par essence. M. Vivier a parlé tout à l'heure de l'influence qu'avait eue la Société des agriculteurs, c'est-à-dire des gros propriétaires fonciers français. Il faut former un comité avec des délégués de tous les groupes qui, soit au point de vue scientifique, soit au point de vue pratique, adhèrent au libre-échange. Il doit
« de la petite propriété paysanne » qui n'était pas intéressée dans le droit de 7 francs. Ils sacrifiaient les intérêts des ouvriers qu'ils prétendaient défendre, puisqu'ils les surchargeaient d'un droit qui est de 60 à 70 p. 100 du prix de revient du blé. Pourquoi ne suivraient-ils pas l'exemple des socialistes allemands qui, eux, combattent énergiquement les projets de relèvement sur les droits? Dissiper l'ignorance qui est la seule force des protectionnistes, tel doit être le but de la Fédération libre-échangiste. Quant à être internationale, elle l'est par l'objet même qu'elle poursuit. Le libre-échange est international par essence. M. Vivier a parlé tout à l'heure de l'influence qu'avait eue la Société des agriculteurs, c'est-à-dire des gros propriétaires fonciers français. Il faut former un comité avec des délégués de tous les groupes qui, soit au point de vue scientifique, soit au point de vue pratique, adhèrent au libre-échange. Il doit être un centre de renseignements et de propagande. Les libre-échangistes doivent échanger leurs vues par-dessus les frontières comme ils veulent échanger leurs produits. Nous devons réunir et répandre les faits que nous donnent en si grand nombre les expériences protectionnistes. Tel est le but de la Fédération libre-échangiste dont l'initiative revient à M. G. de Molinari. M. J. Fleury annonce la première assemblée constitutive de la Fédération libre-échangiste internationale, qui doit avoir lieu le jeudi 14 novembre. M. Frédéric Passy, président, ne veut pas, à cause de l'heure avancée, résumer les exposés des orateurs qui se sont fait entendre. Il se contente de souhaiter bon succès à la Fédération libre-échangiste internationale en formation et à demander pour elle le concours dévoué de tous les membres de la Société d'Économie politique. La séance est levée à 11 h. 1/4 CHARLES LETORT. OUVRAGES PRÉSENTÉS Bollettino di statistica e di demografia comparata. Anno I. vol. I. 1900-1901. Roma, 1901, in-8°. Annuaire statistique de la ville de Bruxelles. Xe année. Bruxelles, 1901, in-4°. Administration des monnaies et des changes. Rapport et documents des Finances. VIe année. Paris, 1901, in-8°. Jaarcijfers van het koloniale bestuur in Nederlandsch Oost-Indië, jaar 1900. La Haye, 1901, in-8°. Centraal
revient à M. G. de Molinari. M. J. Fleury annonce la première assemblée constitutive de la Fédération libre-échangiste internationale, qui doit avoir lieu le jeudi 14 novembre. M. Frédéric Passy, président, ne veut pas, à cause de l'heure avancée, résumer les exposés des orateurs qui se sont fait entendre. Il se contente de souhaiter bon succès à la Fédération libre-échangiste internationale en formation et à demander pour elle le concours dévoué de tous les membres de la Société d'Économie politique. La séance est levée à 11 h. 1/4 CHARLES LETORT. OUVRAGES PRÉSENTÉS Bollettino di statistica e di demografia comparata. Anno I. vol. I. 1900-1901. Roma, 1901, in-8°. Annuaire statistique de la ville de Bruxelles. Xe année. Bruxelles, 1901, in-4°. Administration des monnaies et des changes. Rapport et documents des Finances. VIe année. Paris, 1901, in-8°. Jaarcijfers van het koloniale bestuur in Nederlandsch Oost-Indië, jaar 1900. La Haye, 1901, in-8°. Centraal bureau van de Statistiek van Amsterdam. La Haye, 1901, in-4°. CH. LEROUX. Comment réussir, à la fin de sa carrière, à gouverner. Paris, in-18. R. FINANCE. Le blé. Commerce et spéculation. Questions économiques et commerciales. Paris, 1901, in-8°. E. GRETTI. Politica del grano al dossier sul grano. Bologne, 1901, in-8°. C. RENARD. Convention internationale de 8 juillet 1899 sur la compensation des chavirages. Paris, 1900, in-8°. Notre collègue et ami, M. Frédéric Passy, président de la Société d'Économie politique, nous a adressé l'intéressante lettre qu'on va lire, au sujet des résultats bienfaisants de la suppression de l'échelle mobile des céréales. G. DE M. Mon cher collègue, Je n'ai rien voulu ajouter, hier, à votre excellent exposé et aux différentes observations qu'il a provoquées. La séance s'est prolongée, et, malgré son intérêt, je me serais reproché d'en retarder si peu que ce fût la clôture. Mais, en vous écoutant parler de l'heureuse influence exercée sur l'agriculture et sur l'industrie par la réforme économique de 1860, je me rappelais cette constatation faite par un inspecteur général de l'agriculture, qui a tourné cependant au protectionnisme, M. Lecouteux. Et je ne crois pas inutile d'en prendre acte de nouveau. CHARLES LETORT. De cette comparaison,
C. RENARD. Convention internationale de 8 juillet 1899 sur la compensation des chavirages. Paris, 1900, in-8°. Notre collègue et ami, M. Frédéric Passy, président de la Société d'Économie politique, nous a adressé l'intéressante lettre qu'on va lire, au sujet des résultats bienfaisants de la suppression de l'échelle mobile des céréales. G. DE M. Mon cher collègue, Je n'ai rien voulu ajouter, hier, à votre excellent exposé et aux différentes observations qu'il a provoquées. La séance s'est prolongée, et, malgré son intérêt, je me serais reproché d'en retarder si peu que ce fût la clôture. Mais, en vous écoutant parler de l'heureuse influence exercée sur l'agriculture et sur l'industrie par la réforme économique de 1860, je me rappelais cette constatation faite par un inspecteur général de l'agriculture, qui a tourné cependant au protectionnisme, M. Lecouteux. Et je ne crois pas inutile d'en prendre acte de nouveau. CHARLES LETORT. De cette comparaison, disait-il, après avoir relevé et mis en regard les uns des autres les prix des blés pendant les vingt années qui ont précédé l'abolition de l'échelle mobile, soit 1841 à 1861, et pendant les vingt années de liberté qui ont suivi, 1861 à 1881; de cette comparaison, déclarait-il, il résulte incontestablement, et il insistait sur le mot, que, pendant la période de liberté, le producteur a mieux vendu et le consommateur a mieux acheté, c'est-à-dire qu'ils ont été préservés l'un des basses prix excessifs qui le privaient du profit de son travail, l'autre des élévation excessives de prix qui pesaient si lourdement sur son alimentation. Les écarts ont été moindres, et l'on s'est rapproché très sensiblement d'un prix moyen, relativement uniforme. Ce qui est et doit être le desideratum de l'un et de l'autre. Turgot avait dit, en montrant que la liberté seule peut donner cette certitude : "Que faut-il au cultivateur? Etre sûr de trouver à vendre. Et que faut-il au consommateur? Etre sûr de trouver à acheter." M. Lecouteux a constaté non seulement que cette double certitude, que n'a jamais pu donner aucune des formes de la protection, la liberté l'avait donnée; mais que, de plus, en étendant