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découverte des métaux précieux que l'on doit la formation des grandes cités australiennes et cette énorme proportion de la population urbaine, un des fléaux de l'Australie et la principale cause de sa politique mégalomane. Les chercheurs d'or malheureux ou ruinés se sont massés dans les villes, et les salaires, très élevés au début, n'ont pu être maintenus que grâce à un protectionnisme à outrance. Mais les industries, placées dans des conditions si défavorables, doivent trouver des débouchés où la concurrence étrangère ne puisse lutter avec elles, d'où l'intérêt de ranger les îles du Pacifique Austral sous la bannière australienne. L'entrée des Nouvelles-Hébrides dans la Fédération assurerait à toute l'Australie Orientale un débouché pour ses produits manufacturés, abrités derrière une barrière de douanes infranchissable ; mais c'est surtout la Nouvelle-Galles du Sud qui profiterait de cet état de choses. Le port de Sydney cherche à devenir et deviendra fatalement, étant donnée sa situation exceptionnelle, la métropole du Pacifique Austral, et c'est ainsi qu'il a déjà accaparé le marché du coprah. En 1910, les importations de coprah vers l'Australie se sont élevées à une valeur de 6.120.500 francs, dont 6.026.900 francs vers Sydney ; la majeure partie de coprah est traitée sur place, et Sydney a exporté en 1910 pour une valeur de 4.803.000 francs d'huile de coprah, contre 90.000 francs de coprah brut. Le tableau suivant est un résumé de la valeur du commerce de l'Australie, et particulièrement de la Nouvelle-Galles du Sud, avec les Nouvelles-Hébrides et la Nouvelle-Calédonie, en 1910. On voit que tout le commerce de la Nouvelle-Calédonie et des Nouvelles-Hébrides avec l'Australie est concentré dans la Nouvelle-Galles du Sud ; cette province a donc un intérêt considérable à voir le Commonwealth s'emparer de l'Archipel, ce qui arrêterait net l'essor commercial de la France et de la Nouvelle-Calédonie dans cette partie du Pacifique, pour le plus grand profit du port de Sydney. Les principaux auxiliaires de l'Australie, dans sa lutte d'influence contre la France, sont les missions protestantes établies dans les îles depuis 1839. En 1848, Selwyn, évêque de la Nouvelle-Zélande, visite les Banks; il emmène de jeunes indigènes
place, et Sydney a exporté en 1910 pour une valeur de 4.803.000 francs d'huile de coprah, contre 90.000 francs de coprah brut. Le tableau suivant est un résumé de la valeur du commerce de l'Australie, et particulièrement de la Nouvelle-Galles du Sud, avec les Nouvelles-Hébrides et la Nouvelle-Calédonie, en 1910. On voit que tout le commerce de la Nouvelle-Calédonie et des Nouvelles-Hébrides avec l'Australie est concentré dans la Nouvelle-Galles du Sud ; cette province a donc un intérêt considérable à voir le Commonwealth s'emparer de l'Archipel, ce qui arrêterait net l'essor commercial de la France et de la Nouvelle-Calédonie dans cette partie du Pacifique, pour le plus grand profit du port de Sydney. Les principaux auxiliaires de l'Australie, dans sa lutte d'influence contre la France, sont les missions protestantes établies dans les îles depuis 1839. En 1848, Selwyn, évêque de la Nouvelle-Zélande, visite les Banks; il emmène de jeunes indigènes dans un collège situé près d'Auckland, dans le but de les instruire, et en 1859, il fonde la Melanesian Mission. En 1861, John Coleridge Patteson est nommé évêque de la Mélanésie; il fonde un collège dans l'île de Norfolk, ancien établissement pénitentiaire. Soutenus par la société des missions de Londres, méthodistes, anglicans, presbytériens, se sont efforcés d'entraver la colonisation française par tous les moyens possibles; c'est toujours la même politique suivie déjà à Madagascar et aux Marquises. Dès 1871, un meeting presbytérien tenu à Melbourne demandait l'annexion immédiate de l'Archipel à l'Angleterre. Anglais au début, le mouvement ne tarda pas à devenir nettement australien, grâce à l'influence prépondérante des missionnaires presbytériens de l'Église de Victoria, dont le siège est à Melbourne. Installés avec leurs familles dans de confortables cottages sur tous les points principaux de la côte, les presbytériens se conduisent envers les indigènes comme de véritables seigneurs féodaux: levant des impôts, imposant des corvées, rendant la justice, distribuant amendes et jours de prison, entravant le recrutement de la main-d'œuvre pour les plantations. Beaucoup se sont même découverts des aptitudes spéciales pour le commerce, augmentant ainsi sensiblement leurs traitements assez élevés. Ils reçoivent, en effet, un salaire minimum de 1.000
méthodistes, anglicans, presbytériens, se sont efforcés d'entraver la colonisation française par tous les moyens possibles; c'est toujours la même politique suivie déjà à Madagascar et aux Marquises. Dès 1871, un meeting presbytérien tenu à Melbourne demandait l'annexion immédiate de l'Archipel à l'Angleterre. Anglais au début, le mouvement ne tarda pas à devenir nettement australien, grâce à l'influence prépondérante des missionnaires presbytériens de l'Église de Victoria, dont le siège est à Melbourne. Installés avec leurs familles dans de confortables cottages sur tous les points principaux de la côte, les presbytériens se conduisent envers les indigènes comme de véritables seigneurs féodaux: levant des impôts, imposant des corvées, rendant la justice, distribuant amendes et jours de prison, entravant le recrutement de la main-d'œuvre pour les plantations. Beaucoup se sont même découverts des aptitudes spéciales pour le commerce, augmentant ainsi sensiblement leurs traitements assez élevés. Ils reçoivent, en effet, un salaire minimum de 1.000 fr. par mois avec une indemnité de 1.000 francs par enfant, s'ils sont mariés; tous les trois ans, ils ont droit à un congé de six mois avec salaire payé. Les navires de la grande firme australienne Burns Philp, subventionnés par le Commonwealth, les visitent régulièrement, les approvisionnant et transportant gratuitement leurs marchandises jusqu'à concurrence de 10 tonnes. Plusieurs fois, un navire à vapeur, le Southern Cross, entretenu par la Société des missions mélanésiennes, croise dans l'Archipel, allant jusqu'aux Banks et aux Terres; il vient recruter les jeunes indigènes intelligents que les missionnaires protestants désignent. Ces catéchumènes sont conduits à Norfolk ou à Auckland; là, ils sont instruits pendant plusieurs années dans les écoles méthodistes ou presbytériennes et reviennent comme « teachers » dans l'Archipel. Ces teachers ou catéchistes indigènes sont alors installés par les soins des missionnaires dans les différents villages de la côte, principalement près des plantations des colons français. Ils empêchent le recrutement de la main-d'œuvre, poussent les indigènes à abandonner les plantations et espionnent les colons. Toutes les dénonciations font l'objet de rapports que les missionnaires protestants adressent au tribunal mixte où ils sont toujours favorablement accueillis. Les amendes pleuvent sur les malheureux colons qui hésitent
gratuitement leurs marchandises jusqu'à concurrence de 10 tonnes. Plusieurs fois, un navire à vapeur, le Southern Cross, entretenu par la Société des missions mélanésiennes, croise dans l'Archipel, allant jusqu'aux Banks et aux Terres; il vient recruter les jeunes indigènes intelligents que les missionnaires protestants désignent. Ces catéchumènes sont conduits à Norfolk ou à Auckland; là, ils sont instruits pendant plusieurs années dans les écoles méthodistes ou presbytériennes et reviennent comme « teachers » dans l'Archipel. Ces teachers ou catéchistes indigènes sont alors installés par les soins des missionnaires dans les différents villages de la côte, principalement près des plantations des colons français. Ils empêchent le recrutement de la main-d'œuvre, poussent les indigènes à abandonner les plantations et espionnent les colons. Toutes les dénonciations font l'objet de rapports que les missionnaires protestants adressent au tribunal mixte où ils sont toujours favorablement accueillis. Les amendes pleuvent sur les malheureux colons qui hésitent bien souvent à abandonner leurs plantations pendant plusieurs mois pour venir se justifier à Port-Vila, siège du fameux tribunal. Au point de vue religieux, l'influence des missionnaires protestants dans les îles est à peu près nulle. L'indigène se courbe sous le joug qui l'opprime; s'il ne craignait de terribles représailles, il y a longtemps qu'il n'existerait plus un seul missionnaire presbytérien dans les îles. Le dernier rapport des Missions mélanésiennes (1910) donne les renseignements suivants sur la situation des missions protestantes aux Nouvelles-Hébrides: la Presbyterian Church compte 28 missionnaires et 1.600 membres indigènes; la Melanesian Mission: 3 missionnaires, 196 teachers et 1.596 membres indigènes. Ces 3.000 convertis ont dû coûter fort cher, et le résultat obtenu depuis 1839 paraît bien médiocre; les missions protestantes ont encore de beaux jours, les Nouvelles-Hébrides possédant près de 50.000 habitants. Quelle autorité, cependant, fera cesser la campagne de calomnies qui est menée ouvertement et impunément contre la France, aussi bien dans leurs rapports avec les indigènes que dans leurs écrits dans les revues et journaux australiens? Voici une traduction fidèle d'un passage du rapport des Missions mélanésiennes (1910) par un missionnaire de l'endroit: « C'est sous les trois couleurs de cette grande République qui
il y a longtemps qu'il n'existerait plus un seul missionnaire presbytérien dans les îles. Le dernier rapport des Missions mélanésiennes (1910) donne les renseignements suivants sur la situation des missions protestantes aux Nouvelles-Hébrides: la Presbyterian Church compte 28 missionnaires et 1.600 membres indigènes; la Melanesian Mission: 3 missionnaires, 196 teachers et 1.596 membres indigènes. Ces 3.000 convertis ont dû coûter fort cher, et le résultat obtenu depuis 1839 paraît bien médiocre; les missions protestantes ont encore de beaux jours, les Nouvelles-Hébrides possédant près de 50.000 habitants. Quelle autorité, cependant, fera cesser la campagne de calomnies qui est menée ouvertement et impunément contre la France, aussi bien dans leurs rapports avec les indigènes que dans leurs écrits dans les revues et journaux australiens? Voici une traduction fidèle d'un passage du rapport des Missions mélanésiennes (1910) par un missionnaire de l'endroit: « C'est sous les trois couleurs de cette grande République qui se glorifie avec des lèvres menteuses de sa devise: Liberté, Égalité, Fraternité, que sont commis, avec la complaisance et l'approbation évidentes de ses représentants officiels, des actes d'une infâme inhumanité. Le nom de la France s'est attaché à la Mélanésie, comme un synonyme de bassesse, mauvaise foi et mauvaise réputation. » Il n'y a pas six mois que le Révérend Nicholson, « roi » de Tanna, insultait grossièrement les officiers de l'aviso français Kersaint venu pour faire une enquête et leur criait en s'en allant: « Les officiers français n'ont pas d'honneur! » Dans leur zèle intempestif, les presbytériens se sont attaqués plusieurs fois aux rares colons anglais installés dans l'Archipel; le jour où les deux gouvernements s'entendront enfin pour arrêter une campagne odieuse et mettre un frein à l'activité presbytérienne, les colons des deux nations pousseront un véritable soupir de soulagement et les Canaques seront délivrés de leurs pires oppresseurs. Pour dominer aux Nouvelles-Hébrides, il ne suffisait pas de s'emparer de l'esprit des indigènes, il fallait encore coloniser le pays. Un premier essai de colonisation fut tenté en 1884 par une Compagnie anglo-australienne au capital de 25 millions de francs: la South Sea Islands Society. Son but était de
» Il n'y a pas six mois que le Révérend Nicholson, « roi » de Tanna, insultait grossièrement les officiers de l'aviso français Kersaint venu pour faire une enquête et leur criait en s'en allant: « Les officiers français n'ont pas d'honneur! » Dans leur zèle intempestif, les presbytériens se sont attaqués plusieurs fois aux rares colons anglais installés dans l'Archipel; le jour où les deux gouvernements s'entendront enfin pour arrêter une campagne odieuse et mettre un frein à l'activité presbytérienne, les colons des deux nations pousseront un véritable soupir de soulagement et les Canaques seront délivrés de leurs pires oppresseurs. Pour dominer aux Nouvelles-Hébrides, il ne suffisait pas de s'emparer de l'esprit des indigènes, il fallait encore coloniser le pays. Un premier essai de colonisation fut tenté en 1884 par une Compagnie anglo-australienne au capital de 25 millions de francs: la South Sea Islands Society. Son but était de concurrencer la Compagnie calédonnienne des Nouvelles-Hébrides; mais l'énergie déployée par M. Higginson, directeur de la Compagnie française, fit échouer misérablement cette tentative. En 1902, la firme australienne Burns Philp tenta, avec l'assistance du Commonwealth, un nouvel essai de colonisation. Elle acheta 100.000 acres de terrain dans l'Archipel, les divisa en propriétés de 500 acres et offrit de les louer à des Australiens pour 99 ans. Des soixante colons qui répondirent à cet appel il ne reste actuellement que trois ou quatre dans les îles; les autres ne tardèrent pas à reprendre le chemin de Sydney. Un troisième essai de colonisation ne date que de quelques mois. Un groupe important de capitalistes australiens a fondé une société anonyme: la Pacific Islands Investment Company Limited, au capital de 2.500.000 francs. Cette Société vient d'acquérir un des plus importants et des plus anciens domaines français dans les îles: le domaine de Frammes, qui couvre 25.000 hectares répartis entre les îles de Vate, Santo et Mallicolo. II. — LA COLONISATION FRANÇAISE. On vient de voir que les premières tentatives faites par l'Australie pour introduire des colons dans l'Archipel échouèrent complètement. Devant ces échecs successifs, le gouvernement australien a changé de tactique et cherche maintenant
propriétés de 500 acres et offrit de les louer à des Australiens pour 99 ans. Des soixante colons qui répondirent à cet appel il ne reste actuellement que trois ou quatre dans les îles; les autres ne tardèrent pas à reprendre le chemin de Sydney. Un troisième essai de colonisation ne date que de quelques mois. Un groupe important de capitalistes australiens a fondé une société anonyme: la Pacific Islands Investment Company Limited, au capital de 2.500.000 francs. Cette Société vient d'acquérir un des plus importants et des plus anciens domaines français dans les îles: le domaine de Frammes, qui couvre 25.000 hectares répartis entre les îles de Vate, Santo et Mallicolo. II. — LA COLONISATION FRANÇAISE. On vient de voir que les premières tentatives faites par l'Australie pour introduire des colons dans l'Archipel échouèrent complètement. Devant ces échecs successifs, le gouvernement australien a changé de tactique et cherche maintenant à racheter les propriétés françaises en profitant du découragement des colons français, provenant d'une part de la maladie du café et du manque de main-d'œuvre, d'autre part du peu de soutien que nos colons trouvent auprès de leur gouvernement. Presque toutes les plantations du groupe nord de l'Archipel, de beaucoup le plus important, sont aux mains des Français; les Anglo-Australiens occupent le groupe du Sud, ainsi que les îles Banks au Nord de l'Archipel. Mais dans ces deux derniers groupes, la Société française des Nouvelles-Hébrides possède encore des intérêts considérables. C'est à l'énergie et au patriotisme de John Higginson, né en Australie de parents irlandais, mais naturalisé français, que la France doit la place prépondérante qu'elle occupe actuellement aux Nouvelles-Hébrides. En 1882, Higginson fondait la Compagnie calédonienne des Nouvelles-Hébrides, et dès la fin de l'année, la Compagnie possédait 350.000 hectares, dont 150.000 achetés aux Anglais. Son développement fut très rapide : en 1884, elle exportait déjà pour une valeur de 150.000 fr. de coprah, maïs et café ; en 1886, elle possédait 700.000 hectares de terres et créait un courrier mensuel entre les Hébrides, les îles Loyalty et Nouméa. Le 30 mars 1894, un contrat conclu entre le gouvernement français
le plus important, sont aux mains des Français; les Anglo-Australiens occupent le groupe du Sud, ainsi que les îles Banks au Nord de l'Archipel. Mais dans ces deux derniers groupes, la Société française des Nouvelles-Hébrides possède encore des intérêts considérables. C'est à l'énergie et au patriotisme de John Higginson, né en Australie de parents irlandais, mais naturalisé français, que la France doit la place prépondérante qu'elle occupe actuellement aux Nouvelles-Hébrides. En 1882, Higginson fondait la Compagnie calédonienne des Nouvelles-Hébrides, et dès la fin de l'année, la Compagnie possédait 350.000 hectares, dont 150.000 achetés aux Anglais. Son développement fut très rapide : en 1884, elle exportait déjà pour une valeur de 150.000 fr. de coprah, maïs et café ; en 1886, elle possédait 700.000 hectares de terres et créait un courrier mensuel entre les Hébrides, les îles Loyalty et Nouméa. Le 30 mars 1894, un contrat conclu entre le gouvernement français et M. Higginson reconnaissait valables les titres de propriété de la Compagnie calédonienne et lui accordait des avantages importants. La Compagnie promettait, en retour, certains services, notamment l'entretien d'un dépôt de charbon et l'établissement d'un service postal régulier entre l'Archipel et la Nouvelle-Calédonie. Reconstituée la même année, sous le nom de Société française des Nouvelles-Hébrides, avec le concours d'un grand établissement de crédit, elle continua son œuvre avec une persévérante et utile énergie. Elle réalisa de nouvelles acquisitions et finit par posséder, sur titres déposés à Nouméa, près des deux tiers des terrains cultivables; d'après les calculs les moins optimistes, son domaine atteint actuellement 784.000 hectares. Une autre Compagnie, la Société française des soufrières de Vanua-Lava possède d'importantes mines de soufre dans les îles Banks. La Société Française des Nouvelles-Hébrides traversa, en 1904, une crise et le gouvernement français dut venir à son secours; mise en état de liquidation judiciaire, elle fut reconstituée en vertu d'un concordat voté par ses créanciers le 22 mars 1904. Le gouvernement l'exonéra des obligations qui lui incombaient quant à l'exécution du service postal et lui procura, en outre, le concours de la Banque de l'Indochine. Les accords intervenus entre le Gouvernement et la Société
de Société française des Nouvelles-Hébrides, avec le concours d'un grand établissement de crédit, elle continua son œuvre avec une persévérante et utile énergie. Elle réalisa de nouvelles acquisitions et finit par posséder, sur titres déposés à Nouméa, près des deux tiers des terrains cultivables; d'après les calculs les moins optimistes, son domaine atteint actuellement 784.000 hectares. Une autre Compagnie, la Société française des soufrières de Vanua-Lava possède d'importantes mines de soufre dans les îles Banks. La Société Française des Nouvelles-Hébrides traversa, en 1904, une crise et le gouvernement français dut venir à son secours; mise en état de liquidation judiciaire, elle fut reconstituée en vertu d'un concordat voté par ses créanciers le 22 mars 1904. Le gouvernement l'exonéra des obligations qui lui incombaient quant à l'exécution du service postal et lui procura, en outre, le concours de la Banque de l'Indochine. Les accords intervenus entre le Gouvernement et la Société ont pris fin au mois d'octobre 1911 et n'ont pas été renouvelés. C'est la mort de M. Higginson, survenue en 1904, qui arrêta net l'essor de la Société Française. Il fallait, pour remplacer M. Higginson, un directeur de santé robuste, d'une grande activité, bien au courant des cultures tropicales et résidant à Port-Vila afin de pouvoir exercer facilement une surveillance constante sur les plantations de la Société et leurs gérants. Mais les directeurs qui lui succédèrent furent choisis parmi des gens certes fort intelligents, remplis de bonne volonté et du désir de bien faire, mais n'ayant pas l'énergie et les aptitudes nécessaires pour exercer avec succès une charge aussi lourde; sans compter qu'un conseil d'administration, siégeant à Paris et totalement ignorant des affaires hébridaises, paralysait à plaisir l'action des directeurs. Les gérants des plantations étaient peu surveillés et peu payés; les plus énergiques et les plus honnêtes trouvèrent plus avantageux d'acheter du terrain et de s'installer pour leur propre compte; les autres attendirent que la Société les congédiât. Il est intéressant de remarquer que la majeure partie des colons français établis dans l'Archipel sont d'origine calédonienne. Lors de la suppression du régime pénal, la Nouvelle-Calédonie, qui ne vivait que par
résidant à Port-Vila afin de pouvoir exercer facilement une surveillance constante sur les plantations de la Société et leurs gérants. Mais les directeurs qui lui succédèrent furent choisis parmi des gens certes fort intelligents, remplis de bonne volonté et du désir de bien faire, mais n'ayant pas l'énergie et les aptitudes nécessaires pour exercer avec succès une charge aussi lourde; sans compter qu'un conseil d'administration, siégeant à Paris et totalement ignorant des affaires hébridaises, paralysait à plaisir l'action des directeurs. Les gérants des plantations étaient peu surveillés et peu payés; les plus énergiques et les plus honnêtes trouvèrent plus avantageux d'acheter du terrain et de s'installer pour leur propre compte; les autres attendirent que la Société les congédiât. Il est intéressant de remarquer que la majeure partie des colons français établis dans l'Archipel sont d'origine calédonienne. Lors de la suppression du régime pénal, la Nouvelle-Calédonie, qui ne vivait que par lui, subit une crise très grave dont elle commence à peine à se remettre aujourd'hui. Beaucoup de jeunes Calédoniens sans emploi furent alors tentés par la fertilité des Hébrides et émigrèrent dans l'Archipel. Ils n'apportaient malheureusement pour tout capital que leur grande énergie et leur désir de faire fortune; ils empruntèrent alors l'argent nécessaire à l'achat des terrains et aux frais de premier établissement aux grosses maisons de commerce de Nouméa. Celles-ci leur donnèrent assez volontiers leur appui financier; mais, devant les aléas qu'elles prévoyaient, elles durent demander des intérêts élevés; elles obligèrent aussi les colons à se procurer chez elles tous leurs approvisionnements et à leur vendre les produits de leurs récoltes. Les colons protestent actuellement contre cette espèce de tutelle sous laquelle ils se trouvent placés et contre les conditions, qu'ils qualifient de draconiennes, qu'on leur impose. Lorsqu'on voit les choses sans parti pris, on ne peut cependant qu'approuver les maisons de commerce de Nouméa qui ont souvent prêté de grosses sommes contre des garanties faibles ou illusoires. Que le colon prenne les fièvres et soit obligé de venir se soigner à Nouméa, voilà la plantation abandonnée pour un certain temps; qu'un cyclone survienne (et ils sont nombreux