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inachevés, leur musique au rythme sauvage, leur peuple encore inculte, tout nous captive encore et nous impressionne. Leur peinture, image fidèle de leur esprit confus, constitue dans nos Expositions la majorité de ce qu'on appelle l'art avancé. Leurs sensations mal dégrossies, brutalement jetées sur une toile, paraissent au critique parisien très affiné et souvent très parfumé, constituer le summum de l'art puissant. Cette rudesse l'enchante cette ignorance lui semble être une révélation. Quelques peintres, Français cependant, mais par-dessus tout avisés et pratiques, ont compris de leur côté l'avantage qu'ils auraient à former un parti avec toute cette horde, qui, pour venir des Steppes désolées à Paris, n'a plus besoin « d'enfourcher à nu de petits chevaux aux longs poils ». Le chemin de fer, plus pratique, suffit, pour remplir d'élèves blonds, à Montparnasse ou à Montmartre, les ateliers de maîtres tels que MM. Matisse, Metsinger, Bonnard ou autres. Aussi bien, ne sont-ils pas attendus en bon lieu, dans notre capitale, par d'autres tribus marchandes qui les ont devancés ? L'une d'elles ne leur offre-t-elle pas plusieurs galeries très parisiennes et très bien agencées ? Il suffit d'y pénétrer, pour percevoir toute la saveur de ce mercantilisme exotique. Derrière la porte vitrée, de grands gentleman rasés comme il convient, à l'américaine, debout, croisent généralement les bras. Ils jaugent dédaigneusement le visiteur déjà subjugué qui file dans le vestibule aux murs et aux tapis rouges, non sans être ébloui par des paysages peints au vert véronèse le plus authentique. La grande salle d'Exposition est précédée d'un petit couloir suggestif où les plus caractéristiques photographies d'après Cézanne, Gauguin et le Greco, leur grand patron, préparent habilement l'esprit de l'amateur qui s'y arrête, avant d'affronter cubistes, sphéristes et triangulistes inondés de lumière électrique. Parfois ces peintres géométriques font « relâche » alors quelque littérateur expose sa peinture, ce qui paraît aujourd'hui tout à fait normal et permet d'excuser les peintres qui font des Il y a peu de temps, le littérateur exposé était Mme Lucie Delarue-Mardrus, romancière de talent. Nous citons cette manifestation entre beaucoup d'autres, parce qu'elle est typique elle marque le degré
vitrée, de grands gentleman rasés comme il convient, à l'américaine, debout, croisent généralement les bras. Ils jaugent dédaigneusement le visiteur déjà subjugué qui file dans le vestibule aux murs et aux tapis rouges, non sans être ébloui par des paysages peints au vert véronèse le plus authentique. La grande salle d'Exposition est précédée d'un petit couloir suggestif où les plus caractéristiques photographies d'après Cézanne, Gauguin et le Greco, leur grand patron, préparent habilement l'esprit de l'amateur qui s'y arrête, avant d'affronter cubistes, sphéristes et triangulistes inondés de lumière électrique. Parfois ces peintres géométriques font « relâche » alors quelque littérateur expose sa peinture, ce qui paraît aujourd'hui tout à fait normal et permet d'excuser les peintres qui font des Il y a peu de temps, le littérateur exposé était Mme Lucie Delarue-Mardrus, romancière de talent. Nous citons cette manifestation entre beaucoup d'autres, parce qu'elle est typique elle marque le degré d'indifférence, ou d'ignorance, ou d'anarchie intellectuelle, auquel l'esprit public est descendu dans le domaine de l'art plastique. Elle est l'aboutissement de toutes les théories énoncées depuis dix ans, le résultat de l'ignorance proclamée nécessaire, car il était entendu et admis qu'on ne pouvait pratiquer, autrefois, un art sans en avoir étudié les bases. Peu à peu, depuis les frères Goncourt qui ont été si pernicieux, avec leur écriture dite « artiste » et leur découverte de l'art japonais francisé, ces vérités élémentaires ont disparu, ou du moins ont été momentanément recouvertes par l'absurdité des récentes théories. Les croquis, les peintures traitées comme des aquarelles à la manière japonaise avec des aplatés sans modelé ont aboli dans le public le sens de la construction. C'est-à-dire, l'étude des plans dans la nature et l'observation de la valeur plus ou moins noire de ces plans dans leurs rapports d'ensemble. Si l'artiste n'a pas, pendant de longues années, pratiqué ces études, il ne voit pas juste et reste fatalement dans l'erreur, car « l'erreur consiste à concevoir de faux rapports entre les choses ». La construction est à l'art ce que dans la vie sociale le costume ou la bienséance sont au corps humain.
étudié les bases. Peu à peu, depuis les frères Goncourt qui ont été si pernicieux, avec leur écriture dite « artiste » et leur découverte de l'art japonais francisé, ces vérités élémentaires ont disparu, ou du moins ont été momentanément recouvertes par l'absurdité des récentes théories. Les croquis, les peintures traitées comme des aquarelles à la manière japonaise avec des aplatés sans modelé ont aboli dans le public le sens de la construction. C'est-à-dire, l'étude des plans dans la nature et l'observation de la valeur plus ou moins noire de ces plans dans leurs rapports d'ensemble. Si l'artiste n'a pas, pendant de longues années, pratiqué ces études, il ne voit pas juste et reste fatalement dans l'erreur, car « l'erreur consiste à concevoir de faux rapports entre les choses ». La construction est à l'art ce que dans la vie sociale le costume ou la bienséance sont au corps humain. Si l'on abolit ces disciplines primordiales la sauvagerie réapparaît, toutes les barrières tombent, laissant le champ large ouvert à toutes les maladies et à toutes les licences. C'est le règne de la Bête. Tout le monde sait que les vices ou les perversions n'envahissent pas les hommes en un seul jour; la descente s'accomplit insensiblement, mais la déchéance n'arrive que lorsque l'habitude est devenue à ce point tyrannique que la réaction nécessaire n'est plus possible. C'est ainsi que les expositions qu'on voit à Paris chez les Bernheim notamment, eussent été impossibles il y a quinze ans, car les vitres de leurs boutiques eussent volé en éclats sous les pierres vengeresses des jeunes artistes indignés. Aujourd'hui, la foule morne et déroulée, regarde ces lucubrations insolentes, et non seulement certains critiques les défendent, ces essais de violence mais ils discutent même les œuvres de Madame Delarue-Mardrus avec un certain sérieux. Pourtant, il n'y a plus ici la recherche de « vibrantes couleurs » comme disent les Fauves excitées, il y a seulement les œuvres d'une pensionnaire bien élevée dans un couvent de petite ville. Toutes les « demoiselles de France » pour dire comme M. Poincaré, peignent sans passion entre quinze et
jour; la descente s'accomplit insensiblement, mais la déchéance n'arrive que lorsque l'habitude est devenue à ce point tyrannique que la réaction nécessaire n'est plus possible. C'est ainsi que les expositions qu'on voit à Paris chez les Bernheim notamment, eussent été impossibles il y a quinze ans, car les vitres de leurs boutiques eussent volé en éclats sous les pierres vengeresses des jeunes artistes indignés. Aujourd'hui, la foule morne et déroulée, regarde ces lucubrations insolentes, et non seulement certains critiques les défendent, ces essais de violence mais ils discutent même les œuvres de Madame Delarue-Mardrus avec un certain sérieux. Pourtant, il n'y a plus ici la recherche de « vibrantes couleurs » comme disent les Fauves excitées, il y a seulement les œuvres d'une pensionnaire bien élevée dans un couvent de petite ville. Toutes les « demoiselles de France » pour dire comme M. Poincaré, peignent sans passion entre quinze et vingt-deux ans, au moyen de sépia, de gouache et de fins pinceaux, les écrans à bougies du piano de leurs tantes, et cette occupation est saine mais personne n'avait jamais pensé à montrer en plein boulevard parisien ces travaux puérils qui font tant souffrir les jeunes professeurs de dessin, un peu artistes et vivants, quand de Paris, ils débarquent tout frémissants dans le petit collège où ils devront enseigner. Quel a dû être leur étonnement, quand ils virent glorifier, dans l'œuvre de Madame Delarue-Mardrus, l'ennuyeuse ignorance qu'ils doivent combattre à tout prix, en apprenant à voir « en peintres » aux jeunes esprits qu'on leur confie. Madame Delarue-Mardrus ne voit qu'en littérateur descriptif la vie qui l'entoure, d'où son erreur et celle de la Critique contemporaine, qui regarde tout de ce point de vue. Déniant aux peintres toute espèce de compétence dans leur art, elle veut régenter les salons et les écoles elle a ainsi créé, elle entretient et elle augmente le grand malaise dont nous souffrons. Le mal deviendrait irréparable, la décadence définitive du Génie latin s'ensuivrait, si personne parmi les artistes n'avait enfin le courage de réagir. Il est naturel que l'amoureux d'art désintéressé, en sortant de ces
peu artistes et vivants, quand de Paris, ils débarquent tout frémissants dans le petit collège où ils devront enseigner. Quel a dû être leur étonnement, quand ils virent glorifier, dans l'œuvre de Madame Delarue-Mardrus, l'ennuyeuse ignorance qu'ils doivent combattre à tout prix, en apprenant à voir « en peintres » aux jeunes esprits qu'on leur confie. Madame Delarue-Mardrus ne voit qu'en littérateur descriptif la vie qui l'entoure, d'où son erreur et celle de la Critique contemporaine, qui regarde tout de ce point de vue. Déniant aux peintres toute espèce de compétence dans leur art, elle veut régenter les salons et les écoles elle a ainsi créé, elle entretient et elle augmente le grand malaise dont nous souffrons. Le mal deviendrait irréparable, la décadence définitive du Génie latin s'ensuivrait, si personne parmi les artistes n'avait enfin le courage de réagir. Il est naturel que l'amoureux d'art désintéressé, en sortant de ces boutiques, sente son âme pleine de mélancolie. Et la crainte de ne plus entendre un jour que des ignorants ou des pense-petite l'envahirait tout entier, si le Grand Palais des Champs-Élysées n'érigeait, là-bas, sa masse claire entre les verts marronniers. Il sait bien, cependant, quelle cacophonie s'y fait entendre et quelles tares il conserve. Néanmoins, sur la grande avenue moderne où se choquent les combattants, le Grand Palais apparaît comme un Port à l'abri duquel tous viendront se ranger un jour. Sa masse extérieure est imposante, comme sont imposants, à tout esprit libre, les efforts qu'elle contient. De nobles essais s'y révèlent pour celui qui regarde attentivement, cherchant autre chose que la notation spirituelle, amusante et momentanée. Il y a ici des gens qui croient encore à la probité de l'exécution technique, à la saveur particulière de l'art pictural, à la composition harmonieuse et réfléchie, à la noblesse du sujet, à la Pensée enfin, considérée depuis Pascal pour ne pas dire depuis toujours comme la vraie noblesse de l'humanité. Il y en a même encore tellement, que nous ne pourrons pas les citer tous ici. Non seulement parce que la place nous est mesurée, mais aussi, parce que beaucoup peuvent
quelles tares il conserve. Néanmoins, sur la grande avenue moderne où se choquent les combattants, le Grand Palais apparaît comme un Port à l'abri duquel tous viendront se ranger un jour. Sa masse extérieure est imposante, comme sont imposants, à tout esprit libre, les efforts qu'elle contient. De nobles essais s'y révèlent pour celui qui regarde attentivement, cherchant autre chose que la notation spirituelle, amusante et momentanée. Il y a ici des gens qui croient encore à la probité de l'exécution technique, à la saveur particulière de l'art pictural, à la composition harmonieuse et réfléchie, à la noblesse du sujet, à la Pensée enfin, considérée depuis Pascal pour ne pas dire depuis toujours comme la vraie noblesse de l'humanité. Il y en a même encore tellement, que nous ne pourrons pas les citer tous ici. Non seulement parce que la place nous est mesurée, mais aussi, parce que beaucoup peuvent avoir échappé à notre attention, tant sont nombreuses les œuvres présentées au public. Puisque, malheureusement, le Grand-Palais abrite deux salons qui n'en devraient former qu'un seul (pour le plus grand bien de l'art et des artistes), nous sommes forcés d'établir aussi une division dans notre étude. Nous commencerons par le Salon des Artistes français et par les compositions décoratives dont la valeur artistique est indiscutable. En première ligne se place M. François Gorguet avec un panneau décoratif pour tapisserie intitulé Pax concordia qui rappelle évidemment le triomphe allégorique de Mantegna et les bas-reliefs antiques, quant au dessin, mais dont la coloration est d'un modernisme exquis. Les rouges, les bleus gris, et les blancs de notre drapeau national se mêlent délicieusement à l'or répandu un peu partout et enchantent notre regard. La majesté de cette magnifique composition conviendrait à une tapisserie pour un des salons du chef de l'État; elle laisse loin derrière elle les affiches de Chéret et les ridicules croquis de Villette. Mais cet art noble fait peur à nos officiels montmartrois, il n'est pas croustillant, il est seulement élevé et reposant. M. Henri Martin avait, pour le Palais de Justice, à décorer une salle où se jugent les
Salon des Artistes français et par les compositions décoratives dont la valeur artistique est indiscutable. En première ligne se place M. François Gorguet avec un panneau décoratif pour tapisserie intitulé Pax concordia qui rappelle évidemment le triomphe allégorique de Mantegna et les bas-reliefs antiques, quant au dessin, mais dont la coloration est d'un modernisme exquis. Les rouges, les bleus gris, et les blancs de notre drapeau national se mêlent délicieusement à l'or répandu un peu partout et enchantent notre regard. La majesté de cette magnifique composition conviendrait à une tapisserie pour un des salons du chef de l'État; elle laisse loin derrière elle les affiches de Chéret et les ridicules croquis de Villette. Mais cet art noble fait peur à nos officiels montmartrois, il n'est pas croustillant, il est seulement élevé et reposant. M. Henri Martin avait, pour le Palais de Justice, à décorer une salle où se jugent les procès pour « accidents de travail ». Sans se préoccuper d'un symbole général toujours à rechercher cependant dans une décoration à sujet bien défini, il a représenté seulement un chantier de construction. L'impression d'ensemble qu'il donne est délicate comme une fumée qui s'éleverait pailletée par un arc-en-ciel. Cet art sans consistance matérielle apparaît comme un rêve de narcotique, mais quel rêve charmant! Il convient parfaitement à certaine décoration murale, car les fleurs y sont tout de même respectées ainsi que le dessin d'ensemble. Mlle Hélène Dufau, malheureusement pour elle, abandonne tout cela, et son tableau d'Éros et Psyché au Jardin terrestre semble représenter un aquarium plutôt qu'un jardin. Tout y paraît liquide et glaireux, comme de la peinture sur bois laqué. L'auteur est tombé dans la mollesse, et l'équilibre est rompu d'où, la gêne qu'éprouvent tous les spectateurs devant cet abandon. M. Cauvy au contraire, n'abandonne aucun ton dans sa Vue d'Alger, prise du port; il les peint avec une égalité voulue, comme s'il construisait de la mosaïque. Aussi peut-on regarder dans n'importe quel sens ces toiles qui semblent des échantillons de couleurs, non sans un certain charme du reste. M. Georges-Paul Leroux présente un triptyque décoratif parfaitement réussi :
consistance matérielle apparaît comme un rêve de narcotique, mais quel rêve charmant! Il convient parfaitement à certaine décoration murale, car les fleurs y sont tout de même respectées ainsi que le dessin d'ensemble. Mlle Hélène Dufau, malheureusement pour elle, abandonne tout cela, et son tableau d'Éros et Psyché au Jardin terrestre semble représenter un aquarium plutôt qu'un jardin. Tout y paraît liquide et glaireux, comme de la peinture sur bois laqué. L'auteur est tombé dans la mollesse, et l'équilibre est rompu d'où, la gêne qu'éprouvent tous les spectateurs devant cet abandon. M. Cauvy au contraire, n'abandonne aucun ton dans sa Vue d'Alger, prise du port; il les peint avec une égalité voulue, comme s'il construisait de la mosaïque. Aussi peut-on regarder dans n'importe quel sens ces toiles qui semblent des échantillons de couleurs, non sans un certain charme du reste. M. Georges-Paul Leroux présente un triptyque décoratif parfaitement réussi : L'automne au Luxembourg. Lumineuse et dorée, avec un éclatant effet, cette toile est d'un ragoût de couleurs raffiné. M. Leroux, dans ses calmes jardins, laisse aux masses d'arbres tout l'intérêt des décors. M. Paul-Albert Laurens, lui, adore les comédiens italiens et leurs mouvements prestes. Ils animent les parcs séculaires de leur jeune gaieté. Ce Divertissement dans un Parc qui fait songer à Watteau, sans lui devoir autre chose que le titre, est une œuvre délicieuse et personnelle, d'une sensibilité décorative très rare parce que très saine. C'est la qualité qui manque un peu au Banc de marbre de M. Paul Gervais. De belles qualités d’exécution s’aperçoivent cependant, dans le coussin de pieds notamment, d’une réussite parfaite, ainsi que dans le torse reflété de la belle courtisane au châle rouge. Cet effort décoratif, intelligemment conduit, est malheureusement d’une harmonie générale un peu vulgaire, au premier aspect; c’est pourquoi il n’a pas, près des artistes, tout le succès qu’il mérite. Pour ne pas être ennuyeuse, la peinture d’histoire demande, outre la science et la reconstitution documentaire exacte, un don particulier d’évocation et de pensée philosophique. Le vieux maître Jean-Paul Laurens possède tout cela avec, en plus, une fine observation des caractères qui
leur jeune gaieté. Ce Divertissement dans un Parc qui fait songer à Watteau, sans lui devoir autre chose que le titre, est une œuvre délicieuse et personnelle, d'une sensibilité décorative très rare parce que très saine. C'est la qualité qui manque un peu au Banc de marbre de M. Paul Gervais. De belles qualités d’exécution s’aperçoivent cependant, dans le coussin de pieds notamment, d’une réussite parfaite, ainsi que dans le torse reflété de la belle courtisane au châle rouge. Cet effort décoratif, intelligemment conduit, est malheureusement d’une harmonie générale un peu vulgaire, au premier aspect; c’est pourquoi il n’a pas, près des artistes, tout le succès qu’il mérite. Pour ne pas être ennuyeuse, la peinture d’histoire demande, outre la science et la reconstitution documentaire exacte, un don particulier d’évocation et de pensée philosophique. Le vieux maître Jean-Paul Laurens possède tout cela avec, en plus, une fine observation des caractères qui rend piquant tout ce qu’il peint. Rien, au Salon, n’est plus observé que ce Philippe II à l’Escurial en contemplation devant les tombes de ses ancêtres. Quelle justesse dans les rapports de valeurs que fait jouer si délicatement la lumière tamisée, qui, venant du ciel, glisse jusque dans les obscurs caveaux. Quels tons rares et distingués entourent le vêtement foncé ! Rien de plus pathétique en même temps que cette sombre silhouette de vieillard courbé, rêvant de l’au-delà, le menton appuyé sur un long bâton. Il rêve, le sombre roi, devant la plaque de marbre noir qui abritera bientôt son corps, allongé pour toujours; et son rêve, qui touche tous les visiteurs parce qu’il est commun à tous les hommes, complète l’œuvre et fait que cette petite toile est un des purs chefs-d’œuvre tant réclamés par M. Gabriel Mourey. M. Fernand Cormon, lui, recule dans l’histoire jusqu’aux antiques légendes. Il excelle à faire tenir un monde dans un petit espace, il est le maître de l’Esquisse. C’est un lyrique dans la plus noble acception du mot, il suffit pour le prouver de se rappeler la belle vision qu’il nous montra, il y a déjà deux ou trois ans, dans le
caveaux. Quels tons rares et distingués entourent le vêtement foncé ! Rien de plus pathétique en même temps que cette sombre silhouette de vieillard courbé, rêvant de l’au-delà, le menton appuyé sur un long bâton. Il rêve, le sombre roi, devant la plaque de marbre noir qui abritera bientôt son corps, allongé pour toujours; et son rêve, qui touche tous les visiteurs parce qu’il est commun à tous les hommes, complète l’œuvre et fait que cette petite toile est un des purs chefs-d’œuvre tant réclamés par M. Gabriel Mourey. M. Fernand Cormon, lui, recule dans l’histoire jusqu’aux antiques légendes. Il excelle à faire tenir un monde dans un petit espace, il est le maître de l’Esquisse. C’est un lyrique dans la plus noble acception du mot, il suffit pour le prouver de se rappeler la belle vision qu’il nous montra, il y a déjà deux ou trois ans, dans le Vingt et unième livre de l’« Iliade » la Bataille des Dieux et le Sillon d’Achille. Peu d’artistes aujourd’hui ont assez de puissance évoquante pour aborder de telles pages. Le triomphe de Rama (extrait de Ramayana) transporte, cette année, l’imagination des connaisseurs. Ces pures créations de l’Esprit Humain quand il est cultivé et annobli, classent bien à sa place l’art de la photographie, apparaissant dans toute sa pauvreté documentaire. À l’exemple de M. Cormon, M. Fouqueray s’exerce au lyrisme: Il fait chatoyer le désordre harmonieux des batailles navales, fécondes en héroïsme; et M. Guillonnet ivre de soleil, inonde de sa lumière éternelle, les anciens quais de Syracuse et la pensée de Virgile. À côté de ces poètes, de bons réalistes regardent autrement la nature. L’un d’eux, M. Jules Arthur Joets, se fait remarquer à la fois par la grandeur matérielle et par la belle harmonie de son Enterrement de sept heures chez les petites sœurs des pauvres à Saint-Omer. Ce tableau évoque sans doute l’Enterrement d’Ornans de Courbet. Cette réminiscence n’empêche pas que ce tableau ait beaucoup de caractère personnel. Il est en outre d’une agréable couleur et témoigne d’un œil de peintre amoureux des valeurs franches et du beau
est cultivé et annobli, classent bien à sa place l’art de la photographie, apparaissant dans toute sa pauvreté documentaire. À l’exemple de M. Cormon, M. Fouqueray s’exerce au lyrisme: Il fait chatoyer le désordre harmonieux des batailles navales, fécondes en héroïsme; et M. Guillonnet ivre de soleil, inonde de sa lumière éternelle, les anciens quais de Syracuse et la pensée de Virgile. À côté de ces poètes, de bons réalistes regardent autrement la nature. L’un d’eux, M. Jules Arthur Joets, se fait remarquer à la fois par la grandeur matérielle et par la belle harmonie de son Enterrement de sept heures chez les petites sœurs des pauvres à Saint-Omer. Ce tableau évoque sans doute l’Enterrement d’Ornans de Courbet. Cette réminiscence n’empêche pas que ce tableau ait beaucoup de caractère personnel. Il est en outre d’une agréable couleur et témoigne d’un œil de peintre amoureux des valeurs franches et du beau métier. M. Jean Rachmiel n’a pas, comme Joets, regardé une assemblée de vieillards; il s’est borné à scruter un seul paysan, vu de dos, assis près de l’âtre fumant. Seul est le nom de cette toile charmante, toute cendrée par la poussière qui, venue du foyer sans doute, s’est répandue; dirait-on, sur les cheveux déteints de l’homme, sur le pantalon de velours passé, sur le chat blanc verdâtre si fin de ton; c’est le symbole du temps qui lentement estompe toute chose. M. Edmond Suau a regardé tout simplement des potirons, des courges et des choux majestueux, rouges et bleus, mais il les a regardés avec tant d’amour, dans leur intime contexture végétale, qu’il nous émeut avec sa "Madame au marché" dont on voit que l’odorante marchandise. M. Suau n’est pas à la mode; il ne se contente pas de taches jetées au hasard, il peint avec honnêteté et respect, il peint « religieusement » et, à cause de cela, ses toiles ne font pas tant de bruit que celles des Vuillard et des Bonnard et de tous autres desservants du mauvais art mais, quand celles-ci auront sombré dans l’indifférence, celles de Suau seront contemplées avec admiration, elles monteront sans