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son mari Albert, auxquels la lettre fait référence), l'Empereur y avait bien perdu de fait tout pouvoir, et pire encore, sa « possession » instituée, alors que Louis XVI conservait « réellement », dans l'ordre des institutions, les droits du monarque, même résidant à Paris contre son gré, la prépondérance sur l'Assemblée Nationale, même active et activiste, la maîtrise d'un « conseil » même discuté — c'est la perversion téléologique qui rend la comparaison d'abord paradoxale. Mais contradictoirement, dans une formule qui doit viser l'ancien absolutisme des Bourbons plutôt que le « joséphisme », la comtesse écrit plus loin que « le remède est pire que le mal » rémanence et refoulement sans doute, des désordres de la rue, des horreurs de « la populace », et surtout des terreurs poudrées de Versailles en octobre, qui l'avaient bouleversée. Les tensions ambiguës des deux autres passages attestent la difficulté du bilan. « Le peuple français s'en prend à tout le monde et point à [Louis XVI] », écrit la comtesse. Il faut bien comprendre, connaissant les derniers débats et décrets de l'Assemblée Nationale, qu'on « s'en prenait » à Paris au clergé et aux parlements, à Necker et au ministère, et à tout l'ordre ancien du royaume. Et là-dessus, l'idée d'une sûreté du roi ne peut guère renvoyer qu'à un imaginaire de la royauté, à ces régions obscures où son « inviolabilité » devait être dogme et foi. De même la belle sentence finale des « leçons françaises et brabançonnes » n'est qu'une euphorique résolution d'évidences fragiles, conjurant les risques et les enjeux de l'histoire vive. Une « révolution » active et déjà irréversible celle du Brabant. Mais celle de France paraît plutôt pensée, dans ces latences de décembre, comme réversible et conciliable. La comtesse allait, de fait, applaudir à la stratégie « fayettiste » de 90. Au-delà de ce décentrement de Paris à Bruxelles, on est frappé par l'amplitude de l'observation, de la curiosité, de l'attente. « Wo will es hinaus ? » sensation marquée d'une instabilité des choses, de proche en proche, comme d'un jeu de dominos sans stratégie.
à tout l'ordre ancien du royaume. Et là-dessus, l'idée d'une sûreté du roi ne peut guère renvoyer qu'à un imaginaire de la royauté, à ces régions obscures où son « inviolabilité » devait être dogme et foi. De même la belle sentence finale des « leçons françaises et brabançonnes » n'est qu'une euphorique résolution d'évidences fragiles, conjurant les risques et les enjeux de l'histoire vive. Une « révolution » active et déjà irréversible celle du Brabant. Mais celle de France paraît plutôt pensée, dans ces latences de décembre, comme réversible et conciliable. La comtesse allait, de fait, applaudir à la stratégie « fayettiste » de 90. Au-delà de ce décentrement de Paris à Bruxelles, on est frappé par l'amplitude de l'observation, de la curiosité, de l'attente. « Wo will es hinaus ? » sensation marquée d'une instabilité des choses, de proche en proche, comme d'un jeu de dominos sans stratégie. Sur l'horizon des temps, la comtesse semble guetter les mouvements d'autres « nations en corps », la survenue de ce « siècle des révolutions » annoncé par Rousseau (elle avait admiré l'Emile, elle en entreprit une traduction allemande, restée inachevée, R.A. G. 53 c). Son regard embrasse jusqu'à l'Amérique, et l'Europe entière une « révolution » russe, si « Catherine [ne] fil[ait pas] doux », n'est pas tout à fait improbable et elle remonte, au-delà même de la victoire des Insurgents, jusqu'à cette « révolution » de 1747 en Hollande, trop occultée dans les analyses classiques du fait révolutionnaire, qu'elle avait suivie et dû suivre de fort près « J'ai crié depuis quarante ans contre le despotisme des gouvernements. » on repassera sur ce point aveugle de son discours des « révolutions ». Les déterminations de lieu et d'adresse ne sont sûrement pas indifférentes à cette extension du champ d'intérêt. A Hambourg, où elle vivait depuis plus de vingt ans (au n° 3 de Jungfern-steig, d'où peut-être ce badinage des « alte Jungferen » au début du postscriptum), la comtesse se trouvait dans un beau point de vue pour observer les grands changements du monde loin des épicentres, mais pas
l'Europe entière une « révolution » russe, si « Catherine [ne] fil[ait pas] doux », n'est pas tout à fait improbable et elle remonte, au-delà même de la victoire des Insurgents, jusqu'à cette « révolution » de 1747 en Hollande, trop occultée dans les analyses classiques du fait révolutionnaire, qu'elle avait suivie et dû suivre de fort près « J'ai crié depuis quarante ans contre le despotisme des gouvernements. » on repassera sur ce point aveugle de son discours des « révolutions ». Les déterminations de lieu et d'adresse ne sont sûrement pas indifférentes à cette extension du champ d'intérêt. A Hambourg, où elle vivait depuis plus de vingt ans (au n° 3 de Jungfern-steig, d'où peut-être ce badinage des « alte Jungferen » au début du postscriptum), la comtesse se trouvait dans un beau point de vue pour observer les grands changements du monde loin des épicentres, mais pas tant, dans une ville ouverte aux nouveautés et aux nouvelles, plutôt solidaire, par ses notables et par son esprit de commerce, des intérêts du Tiers en France et des bourgeois en armes de Bruxelles, et vibrante de cette haute voix symbolique, qui fit des échos dans toute l'Allemagne, du vieux Klopstock devenu le chantre de « la Liberté des Gaules » après l'avoir été des fiers colons américains. Voir J. Droz, L'Allemagne et la Révolution française (Paris, 1949), en particulier le chapitre IV sur Hambourg, et M. Boucher, La Révolution de 1789 vue par les écrivains allemands de son temps (Paris, 1954). Du destinataire, je sais peu de chose. Le reste de leur correspondance confirme à la fois l'ancienneté de la relation, la probable parenté d'alliance, la différence de génération. Un carnet d'adresses de la comtesse, publié à la fin de l'ouvrage d' Aubrey Le Blond, Charlotte Sophie Countess Bentinck, her life and times, 1715-1800 (London, 1912), permet de l'identifier comme « M. le baron de Johnn, à Delmenhorst » une enveloppe de la même liasse le dit « chambellan du roi de Danemark, à Delmenhorst» il s'agit certainement d'un diplomate, puisque le duché de Delmenhorst avait été cédé à
Klopstock devenu le chantre de « la Liberté des Gaules » après l'avoir été des fiers colons américains. Voir J. Droz, L'Allemagne et la Révolution française (Paris, 1949), en particulier le chapitre IV sur Hambourg, et M. Boucher, La Révolution de 1789 vue par les écrivains allemands de son temps (Paris, 1954). Du destinataire, je sais peu de chose. Le reste de leur correspondance confirme à la fois l'ancienneté de la relation, la probable parenté d'alliance, la différence de génération. Un carnet d'adresses de la comtesse, publié à la fin de l'ouvrage d' Aubrey Le Blond, Charlotte Sophie Countess Bentinck, her life and times, 1715-1800 (London, 1912), permet de l'identifier comme « M. le baron de Johnn, à Delmenhorst » une enveloppe de la même liasse le dit « chambellan du roi de Danemark, à Delmenhorst» il s'agit certainement d'un diplomate, puisque le duché de Delmenhorst avait été cédé à la Russie en 1773, sans doute du Christian August von Johnn répertorié dans les biographies danoises comme envoyé à la Conférence de Berlin en 1762, puis en poste à Stockholm. D'où cette imbrication de nouvelles personnelles et familiales, et de réflexions politiques. La distribution des acteurs historiques et l'appareil de leur nomination appelleraient une analyse qu'on peut au moins esquisser. Pour désigner les pouvoirs inébranlés, les mots classiques de « puissances » et de « souverains », et surtout l'identification fusionnelle du prince et du pays dans le grand branle de l'Histoire, restent « l'Angleterre », « la Prusse », « la Suède » etc., évidentes instances d'ordre, à qui appartient justement, le schéma est connu, l'ultime pouvoir de « reconnaître » et de légitimer de nouveaux êtres politiques. Les souverains contestés sont, eux, réduits à l'identité personnelle, à peine dynastique, « Joseph II » plus « malheureux » peut-être que « Louis XVI », acteurs fragiles d'un drame incertain, tandis que la forte « Catherine », à l'instar de l'« Élisabeth » de la Henriade, se trouve héroïsée familièrement. Mais pour les désordres de France et de Belgique, la nomination actantielle prolifère dans la plus grande incohérence. La progression
leur nomination appelleraient une analyse qu'on peut au moins esquisser. Pour désigner les pouvoirs inébranlés, les mots classiques de « puissances » et de « souverains », et surtout l'identification fusionnelle du prince et du pays dans le grand branle de l'Histoire, restent « l'Angleterre », « la Prusse », « la Suède » etc., évidentes instances d'ordre, à qui appartient justement, le schéma est connu, l'ultime pouvoir de « reconnaître » et de légitimer de nouveaux êtres politiques. Les souverains contestés sont, eux, réduits à l'identité personnelle, à peine dynastique, « Joseph II » plus « malheureux » peut-être que « Louis XVI », acteurs fragiles d'un drame incertain, tandis que la forte « Catherine », à l'instar de l'« Élisabeth » de la Henriade, se trouve héroïsée familièrement. Mais pour les désordres de France et de Belgique, la nomination actantielle prolifère dans la plus grande incohérence. La progression « les Brabançons » « les États en possession de Bruxelles » — « la République des Pays-Bas » tend peut-être à légaliser, dans une logique impensée du fait accompli, ce qui est enfin appelé « [le] gouvernement de ces nouveaux révoltés ». En revanche, si « la France » est évoquée pour l'ancien soutien à la cause américaine, c'est « le peuple français » qui maintenant agit et s'agite, instance aberrante, à la fois générale et divisée, qui « s'en prend », mais en son sein même si on lit bien, par une sorte de fracture d'identité, « à tout le monde » manque ostensiblement ici, impliqué pourtant dans la série « Brabançons/Américains » et dans l'amalgame des « leçons françaises et brabançonnes », mais refoulé du discours manifeste, l'exemplaire et inquiétant symbole de l'année finissante 1789, universalisé et immortalisé déjà par Klopstock « les Français ». « Libéralisme » intellectuel et idéal au fond, et dont les enjeux sont peut-être à réinvestir autrement, c'est la lecture qu'on croit pouvoir suggérer. « J'ai crié depuis quarante ans contre le despotisme des gouvernements » ? Mais ce prophétisme rétrospectif n'embrasse abstraitement que « les hommes » (« J'ai dit les
est évoquée pour l'ancien soutien à la cause américaine, c'est « le peuple français » qui maintenant agit et s'agite, instance aberrante, à la fois générale et divisée, qui « s'en prend », mais en son sein même si on lit bien, par une sorte de fracture d'identité, « à tout le monde » manque ostensiblement ici, impliqué pourtant dans la série « Brabançons/Américains » et dans l'amalgame des « leçons françaises et brabançonnes », mais refoulé du discours manifeste, l'exemplaire et inquiétant symbole de l'année finissante 1789, universalisé et immortalisé déjà par Klopstock « les Français ». « Libéralisme » intellectuel et idéal au fond, et dont les enjeux sont peut-être à réinvestir autrement, c'est la lecture qu'on croit pouvoir suggérer. « J'ai crié depuis quarante ans contre le despotisme des gouvernements » ? Mais ce prophétisme rétrospectif n'embrasse abstraitement que « les hommes » (« J'ai dit les hommes s'en lasseront à la fin »), et dans l'excitation même des étonnants événements qui le vérifieraient, se fantasme aussitôt le faux consensus de « royaumes entiers », de « nations en corps » courant après la « chimère » autrefois construite, ou le rêve à la fin d'un spontanéisme utopique de « révoltés » sans gouvernement. Au reste, dans cet espace ouvert au « nostradamus » Liberté, une discrète anomalie formelle installe l'attente de nouveaux pouvoirs non nommés « Je suis seulement curieuse qui c'est que l'on mettra à la tête. » 6. Lettre de « sœur d'adoption » à « frère » maçon ? On est tenté d'essayer aussi cette lecture oblique, plus problématique. Feraient signe en ce sens le double emblème de l'adieu du 20, identifiant quelque autre « frère » à saluer de plus haut grade peut-être [Δ] ? '? dans la même loge que le destinataire [0] ? et la forte expression, soulignée dans l'original, d'une « parfaite égalité » des droits premiers des deux sexes, extension et réécriture de la fameuse formule idéale où maintes loges avaient fondé leurs titres. Si même on voulait lire, ici l'écho facile d'un langage à la mode, là
utopique de « révoltés » sans gouvernement. Au reste, dans cet espace ouvert au « nostradamus » Liberté, une discrète anomalie formelle installe l'attente de nouveaux pouvoirs non nommés « Je suis seulement curieuse qui c'est que l'on mettra à la tête. » 6. Lettre de « sœur d'adoption » à « frère » maçon ? On est tenté d'essayer aussi cette lecture oblique, plus problématique. Feraient signe en ce sens le double emblème de l'adieu du 20, identifiant quelque autre « frère » à saluer de plus haut grade peut-être [Δ] ? '? dans la même loge que le destinataire [0] ? et la forte expression, soulignée dans l'original, d'une « parfaite égalité » des droits premiers des deux sexes, extension et réécriture de la fameuse formule idéale où maintes loges avaient fondé leurs titres. Si même on voulait lire, ici l'écho facile d'un langage à la mode, là quelque code établi entre amis ou parents, resteraient la référence et le jeu, que je ne puis croire innocents ou inconscients. La comtesse de Bentinck avait passé toute sa vie parmi les francs-maçons maçons, le comte Willem son mari, et Charles Bentinck son beau-frère (« fr. Charles » dans la correspondance Marchand-Rousset de Missy), dignitaires l'un et l'autre probablement de « La Bien aimée » de La Haye (voir Margaret C. Jacob, The radical enlightenment, London 1981, p. 198-200) maçon le comte Albrecht-Wolfgang de Schaumburg-Lippe, son cousin, son amant jusqu'en 1748, membre de l'« immémoriale » Rummer and Grapes de Londres et l'un des initiateurs du grand Frédéric à Brunswick en 1738 (Dictionnaire de la franc-maçonnerie, sous la direction de Daniel Ligou, Paris, 1987, p. 1091) à la cour de Berlin (1750-1754), elle avait vécu dans la familiarité des princes de Prusse, à la cour de Vienne (1756-1761) dans celle de Kaunitz Hambourg enfin, après avoir été la voie royale de la franc-maçonnerie en Allemagne et au Danemark (même ouvrage, articles « Allemagne » et « Danemark »), en demeurait un des hauts lieux avec ses quatre loges aux nombreux liens d'affiliation. A. Le Bihan (Loges et chapitres de la
correspondance Marchand-Rousset de Missy), dignitaires l'un et l'autre probablement de « La Bien aimée » de La Haye (voir Margaret C. Jacob, The radical enlightenment, London 1981, p. 198-200) maçon le comte Albrecht-Wolfgang de Schaumburg-Lippe, son cousin, son amant jusqu'en 1748, membre de l'« immémoriale » Rummer and Grapes de Londres et l'un des initiateurs du grand Frédéric à Brunswick en 1738 (Dictionnaire de la franc-maçonnerie, sous la direction de Daniel Ligou, Paris, 1987, p. 1091) à la cour de Berlin (1750-1754), elle avait vécu dans la familiarité des princes de Prusse, à la cour de Vienne (1756-1761) dans celle de Kaunitz Hambourg enfin, après avoir été la voie royale de la franc-maçonnerie en Allemagne et au Danemark (même ouvrage, articles « Allemagne » et « Danemark »), en demeurait un des hauts lieux avec ses quatre loges aux nombreux liens d'affiliation. A. Le Bihan (Loges et chapitres de la Grande Loge et du Grand Orient de France (2e moitié du 18e siècle), Paris, 1967, p. 417) atteste aussi une correspondance des Grandes Loges de Hambourg et de France. Affiliée à la Grande Loge de Hambourg, la loge de Copenhague développa à partir de 1780, sous la dénomination de « société de la chaîne », la pratique de l'« adoption » peut-être la comtesse de Bentinck, vieille compagne de route, du mouvement, avait-elle été enfin « adoptée » ? En tout état de cause, sa lettre me paraît en effet lisible dans la mouvance maçonnique, que sans doute elle subit et conteste à la fois, déplacement radical de l'égalitarisme réservé aux « frères », dépassement prophétique du « landmark » sexiste. 7. On est ainsi renvoyé à la fonction focale du manifeste et à l'apparente inarticulation des deux « nostradamus ». La profession d'égalité des deux sexes radicalise l'esprit constituant, et jusqu'à la caricature semble-t-il, avec cette métaphore diffuse d'une nécessaire régénération des sociétés humaines dans « l'ordre naturel », dans « la loi claire de la Nature », dans une Vérité des choses postulée comme « base de tout ». On croit reconnaître la version type d'un féminisme doctrinal
société de la chaîne », la pratique de l'« adoption » peut-être la comtesse de Bentinck, vieille compagne de route, du mouvement, avait-elle été enfin « adoptée » ? En tout état de cause, sa lettre me paraît en effet lisible dans la mouvance maçonnique, que sans doute elle subit et conteste à la fois, déplacement radical de l'égalitarisme réservé aux « frères », dépassement prophétique du « landmark » sexiste. 7. On est ainsi renvoyé à la fonction focale du manifeste et à l'apparente inarticulation des deux « nostradamus ». La profession d'égalité des deux sexes radicalise l'esprit constituant, et jusqu'à la caricature semble-t-il, avec cette métaphore diffuse d'une nécessaire régénération des sociétés humaines dans « l'ordre naturel », dans « la loi claire de la Nature », dans une Vérité des choses postulée comme « base de tout ». On croit reconnaître la version type d'un féminisme doctrinal de « refonte globale » (L. Devance, « Le féminisme pendant la Révolution française », Annales historiques de la Révolution française, 1977, p. 350) ou l'écho mêlé des discours ambiants, ceux du premier Condorcet, ceux des « Pétitions » et autres « Réclamations » du grand mouvement des « doléances » (voir l'anthologie très commode de Maïté Albistur et Daniel Armogathe, Le grief des femmes, Paris, 1978) pour une meilleure éducation, contre l'abus de la force, contre l'immoralité des comportements, pour de « bonnes lois », bien réglées parce que mieux fondées. Telle phrase semble même n'écrire que du déjà lu, on en jurerait « tant que l'on les sera inhumainement et rendra lâche et passive la grande moitié de la création » l'éloquence des livres ? Mais c'est justement du déjà écrit qui se réécrit ici. Quinze ou vingt ans plus tôt, bien avant de lire la Réclamation des femmes et les Lettres d'un bourgeois de Newhaven, la comtesse avait elle-même brouillonné les neuf premières « lettres » d'un essai féministe, resté inédit et que je publierai peut-être un jour (R.A.G. 620, manuscrit non daté) c'est une diatribe diluvienne contre « l'obéissance passive » et contre les « erreurs
» (voir l'anthologie très commode de Maïté Albistur et Daniel Armogathe, Le grief des femmes, Paris, 1978) pour une meilleure éducation, contre l'abus de la force, contre l'immoralité des comportements, pour de « bonnes lois », bien réglées parce que mieux fondées. Telle phrase semble même n'écrire que du déjà lu, on en jurerait « tant que l'on les sera inhumainement et rendra lâche et passive la grande moitié de la création » l'éloquence des livres ? Mais c'est justement du déjà écrit qui se réécrit ici. Quinze ou vingt ans plus tôt, bien avant de lire la Réclamation des femmes et les Lettres d'un bourgeois de Newhaven, la comtesse avait elle-même brouillonné les neuf premières « lettres » d'un essai féministe, resté inédit et que je publierai peut-être un jour (R.A.G. 620, manuscrit non daté) c'est une diatribe diluvienne contre « l'obéissance passive » et contre les « erreurs et absurdités » que l'usage impose aux femmes, un examen vétilleux des « titres » dont « les maîtres » se prévalent et des « raisons » d'un « esclavage si long et si accablant », et qui n'y décèle enfin que « le droit des lions et des tigres » discours ressassant, presque obsessionnel, qui finit par se noyer lui-même dans la complexité des « réflexions à faire » une dixième « lettre », à peine amorcée, s'arrête net sur ce constat exprès. Voilà qui peut commencer à expliquer, je crois, la fracture du second « nostradamus », comme libération soudaine des violences rentrées de l'ancien essai avorté. Passage à une parole autre, mythique, oraculaire, non plus d'histoire, mais pour une histoire pour l'avènement d'une autre histoire. « Je sens redoubler le douloureux mépris. » comme un aparté dans la lettre, par où se renoue, le destinataire un instant oublié, la dixième « lettre » inachevée. Discours ultra pour passer outre. 8. Mais passer d'une archéologie de « l'esclavage » à une eschatologie de « l'égalité » ? C'est ce rapport blessé au temps présent qui fait surtout problème. A la date de cette lettre, les Étrennes nationales des
» discours ressassant, presque obsessionnel, qui finit par se noyer lui-même dans la complexité des « réflexions à faire » une dixième « lettre », à peine amorcée, s'arrête net sur ce constat exprès. Voilà qui peut commencer à expliquer, je crois, la fracture du second « nostradamus », comme libération soudaine des violences rentrées de l'ancien essai avorté. Passage à une parole autre, mythique, oraculaire, non plus d'histoire, mais pour une histoire pour l'avènement d'une autre histoire. « Je sens redoubler le douloureux mépris. » comme un aparté dans la lettre, par où se renoue, le destinataire un instant oublié, la dixième « lettre » inachevée. Discours ultra pour passer outre. 8. Mais passer d'une archéologie de « l'esclavage » à une eschatologie de « l'égalité » ? C'est ce rapport blessé au temps présent qui fait surtout problème. A la date de cette lettre, les Étrennes nationales des dames, l'une des « feuilles » pionnières de la presse féminine et féministe, venaient à peine de naître, et ce n° 1 du 30 novembre 1789 (M. Albistur et D. Armogathe, ouvr. cité, p. 176-179) fixait pour but à ses lectrices d'obtenir bientôt (« dans peu »), par tous les moyens de l'action, de l'agitation, de la revendication concrètes, « l'existence politique ». La « Déclaration des droits », promulguée au début de novembre, n'avait certes pas approfondi jusque-là le ressourcement à la Loi de Nature mais l'Assemblée Nationale était encore à l'œuvre, et de nouveaux effets des « leçons françaises » pouvaient être espérés peut-être. Olympe de Gouges attendit 1791 pour agresser la Révolution, en désespoir de cause, de sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne dès 1789, la comtesse de Bentinck en projette à quelques générations de là l'urgente nécessité. Discernement plus modeste des conditions de possibilité présentes et prévisibles ? mais son manifeste au contraire est désincarné de tout autre lieu que la conviction idéale. « Je ne vivrai pas assez longtemps sûrement. » ce qui se dit enfin, irrationnellement je crois, c'est, transférés à l'Histoire, l'inachèvement d'une histoire personnelle, et l'intime certitude