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olivâtres ou roux qu'il a su nuancer si finement, Van de Velde dans la naive audace de son entière sincérité rompt avec la tradition pour ne se renseigner qu'auprès de la nature seule. C'est avec une conscience et une exactitude qui ne devaient pas trouver d'imitateurs qu'il nous montre dans leur diversité et leur délicatesse, les verdures printanières de cette forêt éclairée par le soleil, les roseaux, les fougères, les prélés, toutes les plantes variées qui se pressent autour d'une mare et le feuillage découpé des chênes détachant sur l'azur du ciel leur fraîche dentelure. Non content de dessiner comme le font ses confrères, Adrien cette fois a peint d'après nature avec un sens tout moderne, il a cherché le ton vrai et il a su, en le copiant, rester à la fois très réel et très harmonieux. Attentif aux incessantes transformations que le renouvellement des saisons apporte dans l'aspect de la campagne, Van de Velde s'est appliqué assez souvent à représenter l'hiver et les distractions qu'il ramène en Hollande alors que, sous la vive lumière d'un ciel clair et pur, une foule empressée s'ébat gaiement en tous sens sur les canaux glacés. Si, dans ces sortes de sujets, l'artiste avait été devancé par plusieurs de ses compatriotes notamment par son oncle Ésaïas, par A. Van de Veenne, par Avercamp et par Aart Vander Neer–il l'emporte de beaucoup sur eux par la justesse de l'esprit et le charme de la facture. Ses figures ne sont pas simplement, comme les leurs, des tâches plus ou moins heureuses semées çà et là, avec des indications de mouvements plus ou moins sommaires. Ces personnages de tout âge, pris dans toutes les classes de la société, sont, au contraire, peints avec un art accompli. Soit qu'ils patinent ou qu'ils glissent sur la glace portée par de légers traîneaux, soit qu'ils pêchent, qu'ils devisent ou s'amusent entre eux à une sorte de jeu de boules, fort à la mode en Hollande, leurs attitudes et leurs gestes sont reproduits avec une justesse et une vérité étonnantes. Quoique nombreux ils n'encombrent pas le tableau et laissent bien
avait été devancé par plusieurs de ses compatriotes notamment par son oncle Ésaïas, par A. Van de Veenne, par Avercamp et par Aart Vander Neer–il l'emporte de beaucoup sur eux par la justesse de l'esprit et le charme de la facture. Ses figures ne sont pas simplement, comme les leurs, des tâches plus ou moins heureuses semées çà et là, avec des indications de mouvements plus ou moins sommaires. Ces personnages de tout âge, pris dans toutes les classes de la société, sont, au contraire, peints avec un art accompli. Soit qu'ils patinent ou qu'ils glissent sur la glace portée par de légers traîneaux, soit qu'ils pêchent, qu'ils devisent ou s'amusent entre eux à une sorte de jeu de boules, fort à la mode en Hollande, leurs attitudes et leurs gestes sont reproduits avec une justesse et une vérité étonnantes. Quoique nombreux ils n'encombrent pas le tableau et laissent bien l'idée de l'espace qui s'étend autour d'eux. Ils concourent même d'une manière très efficace à rendre plus saisissante cette impression de l'espace, car tout en conservant, sous la clarté du jour, une grande netteté jusqu'aux plans les plus reculés, ils offrent dans le dessin et la couleur ces atténuations graduelles qu'amène un éloignement croissant. Ce tact exquis à mesurer les formes et les distances, cette habileté à les rendre en modifiant d'une manière presque insensible les nuances et la touche sont des qualités propres à Adrien et aucun peintre ne les a possédées à un degré supérieur. Nous pouvons admirer au Musée d'Anvers, à la National Gallery et à la Galerie de Dresde, les œuvres les plus saillantes qu'il ait produites en ce genre; elles sont datées de 1668 et 1669 et sans avoir leur importance, le petit Canal glacé du Louvre (n° 541), également daté de 1668, est un vrai bijou. Mais peut-être ses Marines et ses Plages sont-elles plus remarquables encore. A notre avis, c'est dans ses paysages maritimes que le maître a le plus complètement donné sa mesure. De bonne heure il avait été attiré par la mer et dès son séjour à Harlem il avait pu
qu'amène un éloignement croissant. Ce tact exquis à mesurer les formes et les distances, cette habileté à les rendre en modifiant d'une manière presque insensible les nuances et la touche sont des qualités propres à Adrien et aucun peintre ne les a possédées à un degré supérieur. Nous pouvons admirer au Musée d'Anvers, à la National Gallery et à la Galerie de Dresde, les œuvres les plus saillantes qu'il ait produites en ce genre; elles sont datées de 1668 et 1669 et sans avoir leur importance, le petit Canal glacé du Louvre (n° 541), également daté de 1668, est un vrai bijou. Mais peut-être ses Marines et ses Plages sont-elles plus remarquables encore. A notre avis, c'est dans ses paysages maritimes que le maître a le plus complètement donné sa mesure. De bonne heure il avait été attiré par la mer et dès son séjour à Harlem il avait pu recueillir sur les plages et parmi les dunes qui avoisinent cette ville de nombreuses études; mais les environs de Scheveningen devaient surtout lui fournir des motifs à son goût, ceux qu'il a reproduits dans quelques-unes de ses œuvres les plus célèbres. Le tableau du Musée de Cassel, daté de 1658, est le premier, croyons-nous, où il ait traité cette donnée. Il nous y montre, éclairée par un soleil à demi voilé, la dune avec les plaques d'herbes sèches qui couronnent ses pentes, dominées elle-même par le clocher du village et les toits des cabanes des pêcheurs, blotties contre le revers opposé. Sur la plage qui s'allonge à ses pieds, à côté de la flottille de bateaux rangés sur le rivage, circulent des chariots, un carrosse à quatre chevaux, des cavaliers et des promeneurs. Des gamins barbotent dans les vagues, des pécheurs étalent leur capture et, un peu à l'écart, un matelot, campé sur ses hanches avec cette carrure propre aux marins, interroge l'horizon. A droite tout l'espace est occupé par la mer, une mer d'un gris bleuâtre. dont les flots gonflés comme par un dernier enroulement, se déroulent harmonieusement avant de s'épanouir sur le sable en une longue tramée d'argent.
est le premier, croyons-nous, où il ait traité cette donnée. Il nous y montre, éclairée par un soleil à demi voilé, la dune avec les plaques d'herbes sèches qui couronnent ses pentes, dominées elle-même par le clocher du village et les toits des cabanes des pêcheurs, blotties contre le revers opposé. Sur la plage qui s'allonge à ses pieds, à côté de la flottille de bateaux rangés sur le rivage, circulent des chariots, un carrosse à quatre chevaux, des cavaliers et des promeneurs. Des gamins barbotent dans les vagues, des pécheurs étalent leur capture et, un peu à l'écart, un matelot, campé sur ses hanches avec cette carrure propre aux marins, interroge l'horizon. A droite tout l'espace est occupé par la mer, une mer d'un gris bleuâtre. dont les flots gonflés comme par un dernier enroulement, se déroulent harmonieusement avant de s'épanouir sur le sable en une longue tramée d'argent. On reste confondu d'admiration quand on songe que l'artiste avait à peine vingt-trois ans lorsqu'il peignit ce bel ouvrage où la maturité du talent égale la fraîcheur de l'impression. Adrien devait plus d'une fois, par la suite, revenir à cette donnée dans un tableau qui fait partie de la collection de la reine à Buckingham Palace; dans le chef-d'œuvre bien connu, la Plage de Scheveningen de notre Louvre, où il a représenté le prince d'Orange dans son carrosse avec sa suite (1660) dans la Plage Amusee (1665) du Musée de la Haye, animée de matelots, de femmes et d'enfants qui se reposent ou jouent dans le sable; enfin dans le délicieux petit panneau signé des initiales d'Adrien A. V. V., que possède M. Six et dont sa gracieuse obligeance nous permet de placer sous les yeux de nos lecteurs un croquis fait d'après l'œuvre elle-même. Jamais Van Velde n'a mieux manifesté la spontanéité, l'entrain, la sûreté et l'aimable aisance de son exécution que dans cette peinture exquise qui semble enlevée en quelques instants en face de la nature. On y sent comme le souffle pur de la brise qui chasse incessamment dans le ciel les nuées floconneuses, courbe sur le
de la reine à Buckingham Palace; dans le chef-d'œuvre bien connu, la Plage de Scheveningen de notre Louvre, où il a représenté le prince d'Orange dans son carrosse avec sa suite (1660) dans la Plage Amusee (1665) du Musée de la Haye, animée de matelots, de femmes et d'enfants qui se reposent ou jouent dans le sable; enfin dans le délicieux petit panneau signé des initiales d'Adrien A. V. V., que possède M. Six et dont sa gracieuse obligeance nous permet de placer sous les yeux de nos lecteurs un croquis fait d'après l'œuvre elle-même. Jamais Van Velde n'a mieux manifesté la spontanéité, l'entrain, la sûreté et l'aimable aisance de son exécution que dans cette peinture exquise qui semble enlevée en quelques instants en face de la nature. On y sent comme le souffle pur de la brise qui chasse incessamment dans le ciel les nuées floconneuses, courbe sur le sable les herbes pâles et sèches, soulève les flots écumants de la mer ou fait flotter les vêtements des personnages qui du haut de la dune contemplent ce spectacle. La conservation parfaite de ces divers ouvrages, peints comme au premier coup, atteste l'excellence de la pratique d'ailleurs très simple d'Adrien. Seule la Plage du Louvre fait exception et le vernis jaunâtre dont elle est couverte, les taches nombreuses (provenant d'anciennes retouches devenues très apparentes) qui déparent le ciel, ne permettent guère de soupçonner la limpidité et la fraîcheur de la peinture initiale et réclament un nettoyage prudent qui lui rendrait tout son éclat. La variété et le nombre même de tous les tableaux exécutés par Adrien pendant sa vie, si courte cependant, attestent sa fécondité. Smith dans le catalogue de son œuvre arrive à un total de 170 à 180 peintures, sans parler de ses dessins et de ses eaux-fortes. Mais ce n'est pas seulement à cet ensemble déjà imposant de travaux que s'est bornée son activité et ses collaborations multiples avec les principaux paysagistes de son temps lui font une place unique dans l'histoire de l'École hollandaise. De nombreux artistes, en effet, ont profité du talent d'Adrien et pour
Seule la Plage du Louvre fait exception et le vernis jaunâtre dont elle est couverte, les taches nombreuses (provenant d'anciennes retouches devenues très apparentes) qui déparent le ciel, ne permettent guère de soupçonner la limpidité et la fraîcheur de la peinture initiale et réclament un nettoyage prudent qui lui rendrait tout son éclat. La variété et le nombre même de tous les tableaux exécutés par Adrien pendant sa vie, si courte cependant, attestent sa fécondité. Smith dans le catalogue de son œuvre arrive à un total de 170 à 180 peintures, sans parler de ses dessins et de ses eaux-fortes. Mais ce n'est pas seulement à cet ensemble déjà imposant de travaux que s'est bornée son activité et ses collaborations multiples avec les principaux paysagistes de son temps lui font une place unique dans l'histoire de l'École hollandaise. De nombreux artistes, en effet, ont profité du talent d'Adrien et pour apprécier à sa valeur cette collaboration, il suffit de la comparer à celle d'autres peintres d'un talent cependant très réel. Qu'on voie, par exemple, dans la grande Forêt de Ruysdael au Louvre (n° 470), les malencontreuses figures que Berchem y a introduites, ce pâtre italien à grand chapeau qui, au centre même du tableau, déclare sa flamme à une bergère rebondie, enrobée d'une jupe d'un rouge éclatant. La singularité de cet épisode si peu justifié à cette place, la brutalité de ce rouge criard qui ôte le regard et tranche avec les colorations discrètes de ce bel ouvrage dont il dénature l'effet et compromet la distinction, ce sont là des fautes dont le goût plus fin de Van de Velde l'a toujours préservé. Avec un tact exquis, il sait quels personnages et quels animaux conviennent à chaque sujet, la dimension qu'ils doivent avoir, la place où il faut les mettre, les colorations par lesquelles il faut les accommoder à l'harmonie générale ou les faire contraster avec elle. Sur ce point, son talent et son sentiment de l'apt-propos sont irréprochables. Bien des paysagistes ont profité de la collaboration de Van de Velde : Ruysdael, Hobbema, Ph. de Koninck, J. Van der
centre même du tableau, déclare sa flamme à une bergère rebondie, enrobée d'une jupe d'un rouge éclatant. La singularité de cet épisode si peu justifié à cette place, la brutalité de ce rouge criard qui ôte le regard et tranche avec les colorations discrètes de ce bel ouvrage dont il dénature l'effet et compromet la distinction, ce sont là des fautes dont le goût plus fin de Van de Velde l'a toujours préservé. Avec un tact exquis, il sait quels personnages et quels animaux conviennent à chaque sujet, la dimension qu'ils doivent avoir, la place où il faut les mettre, les colorations par lesquelles il faut les accommoder à l'harmonie générale ou les faire contraster avec elle. Sur ce point, son talent et son sentiment de l'apt-propos sont irréprochables. Bien des paysagistes ont profité de la collaboration de Van de Velde : Ruysdael, Hobbema, Ph. de Koninck, J. Van der Hagen, Verboom, G. Dubois, J. Hackaert et F. Moucheron. En même temps que cette collaboration nous fournit parfois le moyen de dater leurs tableaux et de constater l'époque de la venue de ces artistes à Amsterdam, elle constitue parfois aussi, pour quelques-uns, le principal mérite de leurs œuvres et leur donne une valeur qu'elles n'auraient jamais eue par elles-mêmes. Mais plus que tous ceux que nous venons de nommer, Wynants et Van der Heyden ont trouvé en Van de Velde un concours actif et efficace. Pendant toute la vie de son élève, Wynants a largement usé de son pinceau. Plusieurs de ses tableaux, encore plus richement composés que les autres, nous montrent leurs deux signatures associées, le Paysage du Louvre (n° 580) et celui de l'Ermitage (n° 1111) par exemple, et nous ne comptons pas moins de cinquante œuvres de Wynants auxquelles Adrien a collaboré. Pour Van der Heyden ce total monte à environ cent dix et jamais association ne fut plus heureuse que celle des deux artistes. On connaît la correction absolue de Van der Heyden, son exécution d'une finesse extrême, mais parfois un peu froide et sèche dans sa précision. Ses paysages de villes n'auraient assurément pas tout
donne une valeur qu'elles n'auraient jamais eue par elles-mêmes. Mais plus que tous ceux que nous venons de nommer, Wynants et Van der Heyden ont trouvé en Van de Velde un concours actif et efficace. Pendant toute la vie de son élève, Wynants a largement usé de son pinceau. Plusieurs de ses tableaux, encore plus richement composés que les autres, nous montrent leurs deux signatures associées, le Paysage du Louvre (n° 580) et celui de l'Ermitage (n° 1111) par exemple, et nous ne comptons pas moins de cinquante œuvres de Wynants auxquelles Adrien a collaboré. Pour Van der Heyden ce total monte à environ cent dix et jamais association ne fut plus heureuse que celle des deux artistes. On connaît la correction absolue de Van der Heyden, son exécution d'une finesse extrême, mais parfois un peu froide et sèche dans sa précision. Ses paysages de villes n'auraient assurément pas tout leur prix sans les délicieuses figures d'Adrien. C'est Van de Velde qui a donné la vie aux quais, aux rues, aux places d'Amsterdam peints par son ami, en les animant de ses nombreux personnages : des paysans, des flâneurs, des bateliers, des femmes se rendant au marché, des gamins qui jouent, des seigneurs s'abordant le chapeau à la main ou devisant entre eux des nouvelles du jour. A travers tout ce monde circulent des équipages, de lourds camions, des chiens qui gambadent, se poursuivent ou fraternisent ensemble. Le pêle-mêle de cette foule, les costumes et les attitudes de ces petits personnages si élégamment tournés nous initient au mouvement et aux mœurs de la grande cité. Avec un tact remarquable, Adrien subordonne toujours son exécution à celle de son confrère et dans certains paysages microscopiques peints par celui-ci, notamment dans les deux Paysages du Ryks-Museum et dans le petit Paysage de la Galerie Lacaze (n° 69), il parvient, tout en gardant plus de largeur dans son exécution, à rivaliser avec lui de fini minutieux et de perfection. Dans un autre petit tableau, véritable bijou appartenant à M. le baron Ed. de Rothschild et qui représente le portique d'une demeure seigneuriale, Adrien
jouent, des seigneurs s'abordant le chapeau à la main ou devisant entre eux des nouvelles du jour. A travers tout ce monde circulent des équipages, de lourds camions, des chiens qui gambadent, se poursuivent ou fraternisent ensemble. Le pêle-mêle de cette foule, les costumes et les attitudes de ces petits personnages si élégamment tournés nous initient au mouvement et aux mœurs de la grande cité. Avec un tact remarquable, Adrien subordonne toujours son exécution à celle de son confrère et dans certains paysages microscopiques peints par celui-ci, notamment dans les deux Paysages du Ryks-Museum et dans le petit Paysage de la Galerie Lacaze (n° 69), il parvient, tout en gardant plus de largeur dans son exécution, à rivaliser avec lui de fini minutieux et de perfection. Dans un autre petit tableau, véritable bijou appartenant à M. le baron Ed. de Rothschild et qui représente le portique d'une demeure seigneuriale, Adrien a même su, avec un rare bonheur, relever la tonalité un peu froide de ces architectures en plaçant à gauche, accoudés à une balustrade, deux petits pages vêtus de rouge, d'une désinvolture et d'une élégance tout à fait merveilleuses. Pour clore cette liste déjà assez longue des artistes avec lesquels Adrien a collaboré, il convient d'ajouter ici le nom de son frère Willem, tout en faisant observer que cette collaboration a été assez rare. Soit plaisir de travailler ensemble à un même ouvrage, soit que cette association résultat du caprice de quelque amateur qui en avait exprimé le désir, nous trouvons les deux frères unis à Van der Heyden pour exécuter le tableau du Louvre, le Village fêtes de la Harvest, dans lequel l'un a peint les figures et l'autre les bateaux. Sans que nous puissions certifier qu'on ne rencontre pas çà et là dans les marines de Willem quelques personnages d'Adrien, on croit généralement que dans un des plus charmants paysages de ce dernier, la Rue de la Procession de la Galerie d'Arenberg, les deux petites barques à voiles blanches et jaunes qui flottent paisiblement sur le canal sont de la main de son frère. Aucun document ne nous
Adrien a collaboré, il convient d'ajouter ici le nom de son frère Willem, tout en faisant observer que cette collaboration a été assez rare. Soit plaisir de travailler ensemble à un même ouvrage, soit que cette association résultat du caprice de quelque amateur qui en avait exprimé le désir, nous trouvons les deux frères unis à Van der Heyden pour exécuter le tableau du Louvre, le Village fêtes de la Harvest, dans lequel l'un a peint les figures et l'autre les bateaux. Sans que nous puissions certifier qu'on ne rencontre pas çà et là dans les marines de Willem quelques personnages d'Adrien, on croit généralement que dans un des plus charmants paysages de ce dernier, la Rue de la Procession de la Galerie d'Arenberg, les deux petites barques à voiles blanches et jaunes qui flottent paisiblement sur le canal sont de la main de son frère. Aucun document ne nous renseigne sur les conditions dans lesquelles Adrien prétendait ainsi son pinceau à d'autres artistes, mais il est permis d'affirmer que ce concours ne devait pas être gratuit. On ne s'expliquerait guère sans cela que ceux-ci en eussent aussi largement profité et pris ainsi, sans l'indemniser, une si grande part de son temps. Nous savons par le journal du fils de Brueghel de Kelers que son père se faisait payer une somme relativement assez forte pour les figures ou les animaux qu'il peignait dans les paysages de ses confrères, de Josse de Momper en particulier. Il eut été curieux de connaître le tarif des redevances qui ont pu être payées à Adrien pour des travaux du même genre. Ses prix n'étaient probablement pas fort élevés et ceux qui recouraient ainsi à son aide trouvaient un avantage évident à le faire puisqu'ils la réclamèrent si souvent, assurés que leurs œuvres en recueillaient une plus-value bien supérieure à leurs propres dépenses. Cet empressement d'Adrien à se mettre au service de ses confrères, en même temps qu'il confirme ce que nous savions déjà de la souplesse de son talent, nous donne aussi la plus haute idée de sa bonne grâce et de cette facilité
son temps. Nous savons par le journal du fils de Brueghel de Kelers que son père se faisait payer une somme relativement assez forte pour les figures ou les animaux qu'il peignait dans les paysages de ses confrères, de Josse de Momper en particulier. Il eut été curieux de connaître le tarif des redevances qui ont pu être payées à Adrien pour des travaux du même genre. Ses prix n'étaient probablement pas fort élevés et ceux qui recouraient ainsi à son aide trouvaient un avantage évident à le faire puisqu'ils la réclamèrent si souvent, assurés que leurs œuvres en recueillaient une plus-value bien supérieure à leurs propres dépenses. Cet empressement d'Adrien à se mettre au service de ses confrères, en même temps qu'il confirme ce que nous savions déjà de la souplesse de son talent, nous donne aussi la plus haute idée de sa bonne grâce et de cette facilité d'humeur qui lui permettait d'entretenir les relations les plus fréquentes et les meilleures avec des maîtres de caractère et de mérite très différents et qui souvent lui étaient fort inférieurs. Houbraken, qui tient d'un des parents du peintre les renseignements qu'il nous donne sur celui-ci, nous le représente comme un homme de mœurs très régulières, bien élevé, extrêmement actif et toujours préoccupé de son art. De bonne heure il avait voulu fixer sa vie et se créer un intérieur. Le 22 février 1657, assisté de son père, chez lequel il avait demeuré jusque-là, non loin du port, il faisait dresser par un notaire d'Amsterdam son contrat de mariage avec une jeune fille de dix-neuf ans, Maria Onderkerk, qu'il épousait le 5 avril suivant il n'était âgé lui-même que de vingt et un ans. Les deux époux avaient d'ailleurs toute confiance l'un dans l'autre, car à la date du 13 mai 1659, ils se faisaient par testament une mutuelle donation de leur avoir. Le jeune ménage avait eu plusieurs enfants. Cette souplesse du talent de Van de Velde était extrême et il acceptait toutes les tâches qu'on lui proposait. M. Franken me signale à ce propos une gravure de A. Broucher