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premier nouveau-né auquel il administre l'eau du baptême est fatalement destiné à le remplacer. Il omet, dans ce but, certaines paroles dans ses oraisons. Une personne nous a raconté qu'un jour, voulant faire baptiser son fils, elle se rendit à l'église, avec le parrain, la marraine, la sage-femme. Le prêtre, qu'on n'avait pas prévenu, ayant paru être de méchante humeur d'être ainsi appelé à l'improviste, le père se retira avec les siens, ne voulant pas que l'eau du baptême fût versée sur le front de son fils. "Vous en feriez un sorcier", dit-il au prêtre. "Pour devenir sorcier, nous disait une commère, il faut signer un contrat avec du sang et quand le méchant vous appelle, vous devez le suivre". Elle entendait par là dire que la mort du sorcier restait soumise à la volonté du diable. Par contre, celui-ci donnait à sa créature, un certain pouvoir. Celui qui veut devenir sorcier doit aller à un carrefour avec une poule noire, ou bien encore au cimetière, sur une tombe et toujours à minuit. Il vient alors quelqu'un qui demande : "Que venez-vous faire ici ? - J'ai une poule à vendre, répond-on." Ce quelqu'un, le Méchant, s'approche après la troisième interrogation et il ne reste qu'à débattre les clauses de l'engagement. Comme gage, le diable réclame une mèche de cheveux. Il touche alors un endroit quelconque du corps ; la trace de l'attouchement subsiste sous la forme d'un très gros grain de beauté. Le Méchant fait renoncer son nouvel adepte à la Ste-Trinité, à la Vierge, au baptême et à la confirmation. Les mauvaises gens forment une confrérie qui est dirigée par une sorcière. Celle-ci a la jarretière comme marque de sa dignité. Elle se la transmet à son tour par rang d'ancienneté. Il n'existe que cette différence de rang entre les sorciers et les sorcières. Ceux-là se recrutent aussi bien parmi les gens mariés que chez les célibataires. Au village, on vous cite des femmes qui sont parvenues par leur pouvoir à trouver un mari. Quand un sorcier meurt, durant la veillée du mort, ses confrères manifestent leur colère
interrogation et il ne reste qu'à débattre les clauses de l'engagement. Comme gage, le diable réclame une mèche de cheveux. Il touche alors un endroit quelconque du corps ; la trace de l'attouchement subsiste sous la forme d'un très gros grain de beauté. Le Méchant fait renoncer son nouvel adepte à la Ste-Trinité, à la Vierge, au baptême et à la confirmation. Les mauvaises gens forment une confrérie qui est dirigée par une sorcière. Celle-ci a la jarretière comme marque de sa dignité. Elle se la transmet à son tour par rang d'ancienneté. Il n'existe que cette différence de rang entre les sorciers et les sorcières. Ceux-là se recrutent aussi bien parmi les gens mariés que chez les célibataires. Au village, on vous cite des femmes qui sont parvenues par leur pouvoir à trouver un mari. Quand un sorcier meurt, durant la veillée du mort, ses confrères manifestent leur colère en poussant des cris de chiens et de chats. Le contrat ne lie pas pour la vie. Si un sorcier désire recouvrer sa liberté, il doit se faire exorciser par un prêtre et demander que l'eau du baptême qu'il a renié, coule de nouveau sur son front. On pouvait entrer en relations avec le diable par l'intermédiaire d'un sorcier ou bien encore par des pratiques particulières. Un livre populaire qui, avec le grand Double almanach du pays de Liège et le Paroissien romain forme toute la bibliothèque de nos campagnards, explique comme suit le secret de la poule noire, ou les cérémonies à exécuter pour entrer en relations avec l'esprit malin : PACTE « Prenez une poule noire qui n'ait jamais pondu et qu'aucun coq n'ait approchée ; faites en sorte, en la prenant, de ne la point faire crier, et pour cela vous irez à onze heures du soir, lorsqu'elle dormira, la prendre par le cou, que vous ne serrerez qu'autant qu'il le faudra pour l'empêcher de crier ; rendez-vous sur un grand chemin, dans l'endroit où deux routes se croisent ; là, à minuit sonnant, faites un rond avec une baguette de cyprès, mettez-vous au milieu et fendez
en relations avec le diable par l'intermédiaire d'un sorcier ou bien encore par des pratiques particulières. Un livre populaire qui, avec le grand Double almanach du pays de Liège et le Paroissien romain forme toute la bibliothèque de nos campagnards, explique comme suit le secret de la poule noire, ou les cérémonies à exécuter pour entrer en relations avec l'esprit malin : PACTE « Prenez une poule noire qui n'ait jamais pondu et qu'aucun coq n'ait approchée ; faites en sorte, en la prenant, de ne la point faire crier, et pour cela vous irez à onze heures du soir, lorsqu'elle dormira, la prendre par le cou, que vous ne serrerez qu'autant qu'il le faudra pour l'empêcher de crier ; rendez-vous sur un grand chemin, dans l'endroit où deux routes se croisent ; là, à minuit sonnant, faites un rond avec une baguette de cyprès, mettez-vous au milieu et fendez le corps de la poule en deux en prononçant ces mots par trois fois : Eloïm, Essaïm, frugalivi et appellavi. Tournez ensuite la face vers l'orient, agenouillez-vous et dites une oraison : cela fait, vous ferez la grande appellation; alors l'esprit immonde vous apparaîtra vêtu d'un habit écarlate galonné, d'une veste jaune et d'une culotte vert d'eau. Sa tête, qui ressemblera à celle d'un chien à oreilles d'âne, sera surmontée de deux cornes; ses jambes et ses pieds seront comme ceux d'une vache. Il vous demandera vos ordres : vous les lui donnerez comme vous le jugerez bon, car il ne pourra plus se refuser à vous obéir, et vous pourrez vous rendre le plus riche, et par conséquent le plus heureux de tous les hommes ». Il est bon que vous sachiez qu'avant de commencer tout ce qui est dit ci-dessus, il faut que vous ayez fait vos dévotions et que vous n'ayez plus rien à vous reprocher. Ceci est d'autant plus essentiel que s'il n'en était pas ainsi, vous seriez plutôt aux ordres de l'esprit malin qu'il ne serait aux vôtres. » C'est la veille de la St-Jean-Baptiste, quand sonne midi, que les sorciers doivent couper l'herbe qu'ils
veste jaune et d'une culotte vert d'eau. Sa tête, qui ressemblera à celle d'un chien à oreilles d'âne, sera surmontée de deux cornes; ses jambes et ses pieds seront comme ceux d'une vache. Il vous demandera vos ordres : vous les lui donnerez comme vous le jugerez bon, car il ne pourra plus se refuser à vous obéir, et vous pourrez vous rendre le plus riche, et par conséquent le plus heureux de tous les hommes ». Il est bon que vous sachiez qu'avant de commencer tout ce qui est dit ci-dessus, il faut que vous ayez fait vos dévotions et que vous n'ayez plus rien à vous reprocher. Ceci est d'autant plus essentiel que s'il n'en était pas ainsi, vous seriez plutôt aux ordres de l'esprit malin qu'il ne serait aux vôtres. » C'est la veille de la St-Jean-Baptiste, quand sonne midi, que les sorciers doivent couper l'herbe qu'ils emploieront pour leurs maléfices. VI. — COMMENT SE JETTENT LES SORTS. Les mères prennent toutes espèces de précautions pour défendre leurs enfants contre les mauvais sorts. Elles leur recommandent de ne jamais accepter les bonbons ou les fruits qu'on pourrait leur offrir dans la rue. Voilà donc la manière dont les mauvaises gens jettent leurs sortilèges. C'est en distribuant aux enfants, des choses qu'ils acceptent sans défiance, des friandises ou des fruits, qu'ils recouvrent d'une poudre grise. Elle choisit de préférence des petites pommes reinettes, des figottes, des prunes. La sorcière prend les allures les plus engageantes pour s'approcher des bambins. Elle arrête la mère, s'extasie sur la beauté et la santé de l'enfant ; c'est là l'ordinaire entrée en matière ; si elle parvient à embrasser le petit, celui-ci, dès ce moment, est ensorcelé. Elle a soin de saisir l'enfant par les poignets. Notez que la mère ne se rappellera ces circonstances qu'après coup, si, par exemple, l'enfant est atteint de l'une ou l'autre des maladies de son âge. C'est alors que les bonnes femmes mettent un rapport entre la maladie et les moindres faits et gestes de celle qu'elles considèrent comme coupable. — Une femme avait coutume de
les mauvaises gens jettent leurs sortilèges. C'est en distribuant aux enfants, des choses qu'ils acceptent sans défiance, des friandises ou des fruits, qu'ils recouvrent d'une poudre grise. Elle choisit de préférence des petites pommes reinettes, des figottes, des prunes. La sorcière prend les allures les plus engageantes pour s'approcher des bambins. Elle arrête la mère, s'extasie sur la beauté et la santé de l'enfant ; c'est là l'ordinaire entrée en matière ; si elle parvient à embrasser le petit, celui-ci, dès ce moment, est ensorcelé. Elle a soin de saisir l'enfant par les poignets. Notez que la mère ne se rappellera ces circonstances qu'après coup, si, par exemple, l'enfant est atteint de l'une ou l'autre des maladies de son âge. C'est alors que les bonnes femmes mettent un rapport entre la maladie et les moindres faits et gestes de celle qu'elles considèrent comme coupable. — Une femme avait coutume de donner à l'enfant d'un voisin, tantôt une friandise ou un fruit, tantôt une pièce de monnaie, enfin, des petits cadeaux insignifiants. Un jour même qu'elle visitait le jardin de l'ouvrier, elle offrit à celui-ci un jeune poirier qu'elle ne tarda pas à lui apporter et qui fut planté en plein vent. L'enfant était chétif ; un jour il devint malade. Le père consulta un homme qui avait étudié pour être prêtre. Le grimancier demanda aux parents : « Votre garçon n'a-t-il rien reçu de contraire ? » Ceux-ci pensèrent alors aux attentions de l'étrangère pour leur enfant. Le grimancier persuada au père que le pauvre petit avait été ensorcelé pour avoir reçu des présents de son amie. On le crut sur parole et il fut prié de conjurer le sort. Il conseilla au père d'arracher le jeune poirier que lui avait donné la commère, de le couper en menus morceaux et d'en chauffer le four. Au moment où le dernier tison brûlerait, la sorcière rendrait le dernier soupir. Ainsi fit le père, après avoir rémunéré son homme. Par le hasard qui semble se complaire à accréditer les histoires de ce genre, la femme mourut presque subitement de mort naturelle et
vent. L'enfant était chétif ; un jour il devint malade. Le père consulta un homme qui avait étudié pour être prêtre. Le grimancier demanda aux parents : « Votre garçon n'a-t-il rien reçu de contraire ? » Ceux-ci pensèrent alors aux attentions de l'étrangère pour leur enfant. Le grimancier persuada au père que le pauvre petit avait été ensorcelé pour avoir reçu des présents de son amie. On le crut sur parole et il fut prié de conjurer le sort. Il conseilla au père d'arracher le jeune poirier que lui avait donné la commère, de le couper en menus morceaux et d'en chauffer le four. Au moment où le dernier tison brûlerait, la sorcière rendrait le dernier soupir. Ainsi fit le père, après avoir rémunéré son homme. Par le hasard qui semble se complaire à accréditer les histoires de ce genre, la femme mourut presque subitement de mort naturelle et la santé de l'enfant devint meilleure. Tel est le fait. Se sentant mortellement atteinte, la sorcière, dit-on, fit tout préparer pour son ensevelissement. Elle manda à son chevet l'aînée de ses filles avec qui elle s'entretint secrètement. On assura dès lors que cette dernière avait repris les papiers de sa mère. Quelque temps après, comme on parlait de cette mort rapide dans un cabaret où se trouvait le père de l'enfant convalescent, l'homme déclara connaître les causes de cette fin imprévue et il narra les faits que nous venons de relater. Tous les personnages de ce petit drame existent ; les péripéties nous en ont été racontées par de proches parents de la défunte. Inutile de dire qu'ils ajoutent à ces faits une entière bonne foi. Les maladies du cuir chevelu, si fréquentes chez les enfants en bas âge, proviennent, dit-on, de ce qu'une sorcière a caressé de sa main, la tête du petit. Si un malade languit dans son lit, qu'il ne sait pas mourir, on pense qu'il est sous le pouvoir d'un sorcier. On croit le délivrer plus vite en mettant dans le four quelques bottes de paille. Aussitôt qu'elles sont réduites en cendres, le patient doit rendre
mère. Quelque temps après, comme on parlait de cette mort rapide dans un cabaret où se trouvait le père de l'enfant convalescent, l'homme déclara connaître les causes de cette fin imprévue et il narra les faits que nous venons de relater. Tous les personnages de ce petit drame existent ; les péripéties nous en ont été racontées par de proches parents de la défunte. Inutile de dire qu'ils ajoutent à ces faits une entière bonne foi. Les maladies du cuir chevelu, si fréquentes chez les enfants en bas âge, proviennent, dit-on, de ce qu'une sorcière a caressé de sa main, la tête du petit. Si un malade languit dans son lit, qu'il ne sait pas mourir, on pense qu'il est sous le pouvoir d'un sorcier. On croit le délivrer plus vite en mettant dans le four quelques bottes de paille. Aussitôt qu'elles sont réduites en cendres, le patient doit rendre le dernier soupir. Ce sont là des pratiques journalières. Quand une personne ensorcelée va mourir, la sorcière qui la tient rejette le charme sur la personne qui se trouve le plus près du lit du moribond. Les maladies de poitrine, les affections nerveuses surtout, sont considérées comme signes de possession. Lorsque les enfants s'obstinent à téter plus longtemps que de coutume, ou restent longtemps sans marcher, on pense qu'un mauvais sort pèse sur eux. On nous en a cités qui sont restés d'ennuyeux nourrissons jusqu'à l'âge de sept ans. (A suivre). JULES LEMOINE. Marcinelle (Belgique). LA FONTAINE HIDEUSE DE BEUVRY La route de Lille à Béthune n'a pas toujours fait un coude à l'extrémité nord du terroir de Sailly-la-Bourse, elle partait autrefois du moulin actuel de Bellenville, en serpentant à travers des mares et des fossés, droit au mont de Beuvry. Elle était, entre ces deux endroits, en bien mauvais état, pendant la saison pluvieuse, parce que le terrain y est marécageux et tourbeux. Les habitants de Vermelles, de Cambrin et d'Annequin se rendant au marché de Béthune, devaient alors y transporter leurs produits à dos de cheval ou à demi-chargement de voiture. Le coche qui y passait deux fois
Lorsque les enfants s'obstinent à téter plus longtemps que de coutume, ou restent longtemps sans marcher, on pense qu'un mauvais sort pèse sur eux. On nous en a cités qui sont restés d'ennuyeux nourrissons jusqu'à l'âge de sept ans. (A suivre). JULES LEMOINE. Marcinelle (Belgique). LA FONTAINE HIDEUSE DE BEUVRY La route de Lille à Béthune n'a pas toujours fait un coude à l'extrémité nord du terroir de Sailly-la-Bourse, elle partait autrefois du moulin actuel de Bellenville, en serpentant à travers des mares et des fossés, droit au mont de Beuvry. Elle était, entre ces deux endroits, en bien mauvais état, pendant la saison pluvieuse, parce que le terrain y est marécageux et tourbeux. Les habitants de Vermelles, de Cambrin et d'Annequin se rendant au marché de Béthune, devaient alors y transporter leurs produits à dos de cheval ou à demi-chargement de voiture. Le coche qui y passait deux fois par mois, avait soin de prendre à La Bassée, au Cheval Rouge, deux bons chevaux de relais, et ses six chevaux flamands, aux jours pluvieux, avaient bien de la peine à franchir ce passage. Or, en l'an 1493, la veille de Noël, une pluie fine et glaciale tombant toute la matinée, avait fondu la neige qui couvrait la terre depuis huit jours, et rendait cet endroit difficile et dangereux. À cause des fêtes de Noël, le coche était bondé de voyageurs. Deux chartreux, deux nonnes, et deux moines, emplissaient le coupé ; quatre bons marchands se serraient dans l'intérieur à côté de deux jeunes fiancés ; l'impériale regorgeait de bagages et de marchandises. Le phaéton, trompé par la lueur vacillante d'un feu follet, quitta la route empierrée et la voiture s'embourba. Sous le fouet et les jurons du conducteur, les chevaux se cabraient, frémissaient, piaffaient, mais le coche ne bougeait pas. Les hommes descendirent et délibérèrent. Les moines et les chartreux prirent chacun une roue, leurs bras nerveux se tendirent, les jantes craquèrent ; le coche ne bougea pas davantage. Les marchands et les religieux firent un suprême effort, mais encore en vain. » Que le diable emporte tout, dit
matinée, avait fondu la neige qui couvrait la terre depuis huit jours, et rendait cet endroit difficile et dangereux. À cause des fêtes de Noël, le coche était bondé de voyageurs. Deux chartreux, deux nonnes, et deux moines, emplissaient le coupé ; quatre bons marchands se serraient dans l'intérieur à côté de deux jeunes fiancés ; l'impériale regorgeait de bagages et de marchandises. Le phaéton, trompé par la lueur vacillante d'un feu follet, quitta la route empierrée et la voiture s'embourba. Sous le fouet et les jurons du conducteur, les chevaux se cabraient, frémissaient, piaffaient, mais le coche ne bougeait pas. Les hommes descendirent et délibérèrent. Les moines et les chartreux prirent chacun une roue, leurs bras nerveux se tendirent, les jantes craquèrent ; le coche ne bougea pas davantage. Les marchands et les religieux firent un suprême effort, mais encore en vain. » Que le diable emporte tout, dit le cocher, hors de lui-même. ! » Quand les moines, les chartreux et les marchands voulurent rebrousser chemin, ils sentirent qu'ils s'enlisaient, que l'eau et la boue leur montaient jusqu'aux genoux. Les malheureux, désespérés, glacés d'effroi, s'enfonçaient toujours lentement, graduellement, fatalement. Déjà l'enlisement gagnait leur poitrine, « Salva nos Domine. » dit une voix — "Miserere mei, » dirent les moines. Et des lèvres brûlantes des marchands sortaient les noms bénis de fils et d'épouses. Quand, vers minuit, entre deux nuages, la lune apparut, on ne vit plus que l'impériale du coche et des bras s'agitant convulsivement au-dessus de l'abîme dans lequel les nonnes étaient descendues évanouies, et les fiancés endormis, rêvant à Phyménée. La neige recommença à tomber pour couvrir les victimes d'un blanc linceul. Deux pêcheurs qui tendaient près de là leurs filets, assistèrent pétrifiés à cette scène lugubre ; Ils coururent, revenus à eux-mêmes, conter l'aventure à Bouvry. La foule, venant de toute la contrée, ne vit au milieu du grand chemin vert, au lieu du sinistre, qu'une fontaine de plus de 200 pieds de tour, claire, bleue, ovale, semblable à l'oeil immense d'un monstre souterrain guettant sa proie. On voulut sonder la fontaine : tous les
» dit une voix — "Miserere mei, » dirent les moines. Et des lèvres brûlantes des marchands sortaient les noms bénis de fils et d'épouses. Quand, vers minuit, entre deux nuages, la lune apparut, on ne vit plus que l'impériale du coche et des bras s'agitant convulsivement au-dessus de l'abîme dans lequel les nonnes étaient descendues évanouies, et les fiancés endormis, rêvant à Phyménée. La neige recommença à tomber pour couvrir les victimes d'un blanc linceul. Deux pêcheurs qui tendaient près de là leurs filets, assistèrent pétrifiés à cette scène lugubre ; Ils coururent, revenus à eux-mêmes, conter l'aventure à Bouvry. La foule, venant de toute la contrée, ne vit au milieu du grand chemin vert, au lieu du sinistre, qu'une fontaine de plus de 200 pieds de tour, claire, bleue, ovale, semblable à l'oeil immense d'un monstre souterrain guettant sa proie. On voulut sonder la fontaine : tous les câbles de la contrée, bout à bout, n'en trouvèrent pas le fond. On voulut, pour leur donner la sépulture, pour leur dire les prières des morts, pour qu'un ami pût venir sur leurs tombes, arracher les victimes au gouffre béant; mais l'abîme est sans fond, et, malgré tous les efforts, il n'a rendu ni un cadavre, ni un lambeau de froc. On l'appela « la Fontaine hideuse ». Depuis ce jour lamentable, tous les ans, dans la nuit de Noël, de la onzième à la douzième heure, on entend sans cesse au fond de la Fontaine hideuse, claquer le fouet d'un postillon, et, les âmes pieuses voient dans une sorte de coche lumineux : Jésus dans la crèche, Joseph et Marie, l'âne, les boeufs, les bergers et, l'étoile. En la nuit de Noël de l'an 1875, j'ai entendu une heure durant le claquement d'un fouet au fond de la fontaine hideuse ; mais je n'ai pas vu Jésus dans la crèche. Il est si difficile à vingt ans d'avoir la grâce ! Toutes les vieilles qui étaient autour de moi l'ont bien vu. Depuis quatre siècles, pas un brin d'herbe n'a poussé dans la fontaine, pas un poisson n'a fendu
il n'a rendu ni un cadavre, ni un lambeau de froc. On l'appela « la Fontaine hideuse ». Depuis ce jour lamentable, tous les ans, dans la nuit de Noël, de la onzième à la douzième heure, on entend sans cesse au fond de la Fontaine hideuse, claquer le fouet d'un postillon, et, les âmes pieuses voient dans une sorte de coche lumineux : Jésus dans la crèche, Joseph et Marie, l'âne, les boeufs, les bergers et, l'étoile. En la nuit de Noël de l'an 1875, j'ai entendu une heure durant le claquement d'un fouet au fond de la fontaine hideuse ; mais je n'ai pas vu Jésus dans la crèche. Il est si difficile à vingt ans d'avoir la grâce ! Toutes les vieilles qui étaient autour de moi l'ont bien vu. Depuis quatre siècles, pas un brin d'herbe n'a poussé dans la fontaine, pas un poisson n'a fendu ses eaux, pas une goutte de son onde n'a été réchauffée par les feux des étés les plus brûlants. Tous les monts de la Savoie ne pourraient combler cet abîme ! Tout le sable de la Normandie y disparaîtrait en un clin d'oeil, comme englouti par un monstre invisible ! Deux tourbiers sont perclus aujourd'hui pour s'être baignés dans la fontaine. Ils ne doivent la vie qu'à la précaution qu'ils avaient prise de s'être fait attacher par une corde à l'aide de laquelle on les retira du danger qu'ils couraient de disparaître aussi. Malheur à ceux qui se sont désaltérés à la Fontaine, ils n'ont jamais connu les joies de l'hymen, ou les ont oubliées s'ils les avaient éprouvées déjà : quelques gouttes de son eau glacent encore les plus férus d'amour. Que de jeunes gens prêts à aller à l'autel ont pris le chemin du cloître ou du monastère. Les abbayes de Gonay et de Choques en comptèrent par certaines. Quelque amant jaloux ont glacé, avec de l'eau de la fontaine, malicieusement, méchamment le cœur de leurs amants ! Le propriétaire actuel de l'ancienne abbaye de Choques a retrouvé en 1866 sous le taillis d'un bosquet formé sur les