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extraordinaire, où se combineraient les influences personnelles et les dons d’argent, pour faire voter une loi décidant que la folie de l’un des conjoints suffirait à faire prononcer la rupture du mariage. La loi fut votée. M. Flagler put donc convoler en secondes noces. Il donna à sa seconde femme un chèque de 1 million de dollars et 3 millions en Bons des États-Unis, et il lui a assuré, en outre, par testament, la moitié de sa fortune après sa mort, soit 50 millions. Les divers papiers à lettres de Guillaume II. Le papier courant est blanc, d’un format presque majestueux. Dans l’angle supérieur de gauche, un écusson d’or sur lequel se détache l’aigle impérial noire avec le bec et les serres d’un rouge vif. Un double ornement enveloppe l’écusson : c'est d'abord l'ordre de la Jarretière en bleu avec cette inscription : « Honni soit qui mal y pense », et ensuite le collier de l'Aigle noir. Le tout est surmonté de la couronne impériale. À bord du Hohenzollern, le papier change. Il porte les bannières impériale et royale aux hampes croisées, le tout surmonté de l'inscription « S. M. Y. Hohenzollern (Seiner Majestät Yacht). Ce genre est indépendant du papier de marine dont voici la description : La flamme du mât d'artimon et le pavillon de grand amiral, les deux blancs, portant, la première, Croix de fer sur le sceptre et l'épée impériale, la seconde, les insignes de grand-amiral. Actuellement le papier impérial est largement bordé de noir, le kaiser étant en deuil de sa mère. L'anthropologie criminelle. Le Congrès que les criminalistes tiennent en ce moment à Amsterdam est le cinquième de ce genre. Presque tous les pays du monde y participent. La France y est représentée par les docteurs Garnier et Voisin. Le docteur Lombroso a, dès la première séance, rendu compte de ses dernières recherches aux deux cents assistants. Il est à remarquer que tous les discours sont prononcés en français. NOUVELLE À LA MAIN un boulevardier, très homme d'honneur, fin, et qui connaît la vie parisienne dans ses moindres détails, disait, hier : —
du papier de marine dont voici la description : La flamme du mât d'artimon et le pavillon de grand amiral, les deux blancs, portant, la première, Croix de fer sur le sceptre et l'épée impériale, la seconde, les insignes de grand-amiral. Actuellement le papier impérial est largement bordé de noir, le kaiser étant en deuil de sa mère. L'anthropologie criminelle. Le Congrès que les criminalistes tiennent en ce moment à Amsterdam est le cinquième de ce genre. Presque tous les pays du monde y participent. La France y est représentée par les docteurs Garnier et Voisin. Le docteur Lombroso a, dès la première séance, rendu compte de ses dernières recherches aux deux cents assistants. Il est à remarquer que tous les discours sont prononcés en français. NOUVELLE À LA MAIN un boulevardier, très homme d'honneur, fin, et qui connaît la vie parisienne dans ses moindres détails, disait, hier : — On n'arrivera jamais à résoudre le problème de la loyauté absolue dans les cercles. — Pourquoi donc? — C'est le fameux problème de la quadrature du cercle. JOINVILLE. HEURES CONJUGALES L'AMOUREUX Par MICHEL PROVINS À Territet, en septembre, à l’époque ultrachic de la « cure de raisins ». Le Grand-Hôtel des cides Alpes regorge de monde, ainsi que ses dépendances, ses chalets, et les aristocratiques villas particulières — nids de verdure, nids d'amoureux souvent — accrochées à la côte fleurie de Glyon. Mme AxALu. SPALETTO, créole troublante (épithète consacrée) que ses flirts ont naturalisée Parisienne, et dont le vague mari gagne de vagues millions dans l'Amérique du Sud, habite une de ces villas où elle mène grand train et tient cour d'amour. Un soir, — à cette heure délicieuse de la nuit Commençante, de la nuit tiède chargée d'arômes, — Mme Spaletto, ayant à son corsage une touffe de roses rouges qu'elle caresse du bout de l'éventail, cause avec Chérettes, un de ses soupirants (catégorie des humoristes mal élevés), CHÉRETTES. — Pas la peine que je continue à vous faire des guirlandes, vous ne m'écoutez pas ! Mme SPALETTO. — Par exemple! Je savoure vos paroles! CHÉRETTES. — Vous les
des cides Alpes regorge de monde, ainsi que ses dépendances, ses chalets, et les aristocratiques villas particulières — nids de verdure, nids d'amoureux souvent — accrochées à la côte fleurie de Glyon. Mme AxALu. SPALETTO, créole troublante (épithète consacrée) que ses flirts ont naturalisée Parisienne, et dont le vague mari gagne de vagues millions dans l'Amérique du Sud, habite une de ces villas où elle mène grand train et tient cour d'amour. Un soir, — à cette heure délicieuse de la nuit Commençante, de la nuit tiède chargée d'arômes, — Mme Spaletto, ayant à son corsage une touffe de roses rouges qu'elle caresse du bout de l'éventail, cause avec Chérettes, un de ses soupirants (catégorie des humoristes mal élevés), CHÉRETTES. — Pas la peine que je continue à vous faire des guirlandes, vous ne m'écoutez pas ! Mme SPALETTO. — Par exemple! Je savoure vos paroles! CHÉRETTES. — Vous les savourez sans les digérer. car, depuis quelque temps, je m'aperçois que c'est bien en pure perte que je fais la parade devant vous. On aime ailleurs, n'est-ce pas ? Mme SPALETTO. — Moi! aimer ? CHÉRETTES. — Aimer dans le sens où vous pouvez comprendre ce verbe : désir et caprice. Mme SPALETTO. — Malhonnête! CHÉRETTES. — On ne l'est jamais assez avec les femmes du monde ; elles adorent ça! Mme SPALETTO. — C'est votre théorie. CHÉRETTES. — Vous y viendrez! Et vous aurez raison! Au moins, moi, je suis bâti! (Montrant sa carrure.) Il y a de la vie là-dedans, du tempérament! Pas comme votre Montane! Mme SPALETTO. J'aime mieux l'esprit que les muscles. CHÉRETTES. — Vous oubliez l'esprit des muscles, qui a bien sa petite valeur! Seulement voilà l'hypocrisie féminine : n'en parler jamais, et y penser toujours! Mme SPALETTO. — Je vous mets à la porte. CHÉRETTES. — Je m'y mets moi-même pour céder la place à Roméo, qui sort justement de l’hôtel pour venir vous faire sa troisième visite de la journée. troisième dévotion à la Madone! Mme SPALETTO, vivement. — Vrai, c'est M. de Montanel ? CHÉRETTES. — Oui, soyez heureuse. Monsieur de Montanel
caprice. Mme SPALETTO. — Malhonnête! CHÉRETTES. — On ne l'est jamais assez avec les femmes du monde ; elles adorent ça! Mme SPALETTO. — C'est votre théorie. CHÉRETTES. — Vous y viendrez! Et vous aurez raison! Au moins, moi, je suis bâti! (Montrant sa carrure.) Il y a de la vie là-dedans, du tempérament! Pas comme votre Montane! Mme SPALETTO. J'aime mieux l'esprit que les muscles. CHÉRETTES. — Vous oubliez l'esprit des muscles, qui a bien sa petite valeur! Seulement voilà l'hypocrisie féminine : n'en parler jamais, et y penser toujours! Mme SPALETTO. — Je vous mets à la porte. CHÉRETTES. — Je m'y mets moi-même pour céder la place à Roméo, qui sort justement de l’hôtel pour venir vous faire sa troisième visite de la journée. troisième dévotion à la Madone! Mme SPALETTO, vivement. — Vrai, c'est M. de Montanel ? CHÉRETTES. — Oui, soyez heureuse. Monsieur de Montanel lui-même! Mme SPALETTO. Très laid, vous savez, d'être jaloux de son ami intime! surtout d'un ami charmant, bien élevé:.. (Ironique.) et fidèle! Mme SPALETTO. — Chose rare! CHÉRETTES. — Attendez, je n'ai pas fini ma phrase : fidèle à sa femme qui est d'ailleurs une créature exquise! Mme SPALETTO. — Vous devez avoir une rosserie à placer, vous ? CHÉRETTES. — Pas une rosserie, une histoire! Mais, plus tard, vous n'êtes pas mûre! (Regardant Mme Spaletto.) À quel propos ce sourire ? Mme SPALETTO. — À propos de cette fidélité de votre ami! Si je voulais bien! CHÉRETTES. — L'illusion est une belle chose! Essayez donc, puisque vous êtes si sûre de la victoire! Tenez, pourquoi pas tout de suite ? Jamais vous n'aurez de meilleures conditions : une soirée merveilleuse, avec clair de lune discret, une température aphrodisiaque, et ce pavillon meublé très confortablement pour un tête-à-tête! — Je vous propose même une partie ; si vous enlevez le doute de Montanel, je serai, à votre discrétion, vous me taperez de ce que vous voudrez ; si vous ne l'enlevez pas, c'est vous qui me devrez une discrétion! Et, par-dessus le marché, je vous raconterai une histoire. Ça va-tril
Vous devez avoir une rosserie à placer, vous ? CHÉRETTES. — Pas une rosserie, une histoire! Mais, plus tard, vous n'êtes pas mûre! (Regardant Mme Spaletto.) À quel propos ce sourire ? Mme SPALETTO. — À propos de cette fidélité de votre ami! Si je voulais bien! CHÉRETTES. — L'illusion est une belle chose! Essayez donc, puisque vous êtes si sûre de la victoire! Tenez, pourquoi pas tout de suite ? Jamais vous n'aurez de meilleures conditions : une soirée merveilleuse, avec clair de lune discret, une température aphrodisiaque, et ce pavillon meublé très confortablement pour un tête-à-tête! — Je vous propose même une partie ; si vous enlevez le doute de Montanel, je serai, à votre discrétion, vous me taperez de ce que vous voudrez ; si vous ne l'enlevez pas, c'est vous qui me devrez une discrétion! Et, par-dessus le marché, je vous raconterai une histoire. Ça va-tril ? Mme SPALETTO. — Vous êtes insupportable! CHÉRETTES. — C'est ce que les femmes disent quand elles consentent. Donc, entendu! Là-dessus, je m'efface devant Roméo! (Regardant sa montre.) Dites-moi, je crois qu'en vous laissant deux heures, c'est le temps moral, hein? Mme SPALETTO, lui donnant un coup d'éventail. — Allez-vous-en! Vous m'exaspérez! Chérettes disparaît par une petite allée, au moment où Montanel arrive à la porte du pavillon. Mme SPALETTO, vivement, un peu émue. — Eh bien! eh bien! Je ne comptais presque plus sur vous! MONTANEL, lui embrassant dévotement la main. — Comment pouviez-vous croire que j'allais perdre une heure aussi exquise? aujourd'hui, ma femme s'est montrée très rebelle à mon prétexte de sortie. Mme SPALETTO. — À propos, oui, parlons un peu de Mme de Montanel. MONTANEL. Non, non. n'en parlons pas; parlons de nous, de vous, pour qui je commets des imprudences folles ! Mme SPALETTO. — Rien de plus ennuyeux ! Vous m'aimez donc un tantinet ? MONTANEL. — Que vous êtes bonne de mettre dans une question le mot que je n'ai pas encore osé vous dire ! Mme SPALETTO, le regardant. — C'est peut-être que j'ai envie de l'entendre ! (L'encouragant d'un sourire.) J'écoute.
Vous m'exaspérez! Chérettes disparaît par une petite allée, au moment où Montanel arrive à la porte du pavillon. Mme SPALETTO, vivement, un peu émue. — Eh bien! eh bien! Je ne comptais presque plus sur vous! MONTANEL, lui embrassant dévotement la main. — Comment pouviez-vous croire que j'allais perdre une heure aussi exquise? aujourd'hui, ma femme s'est montrée très rebelle à mon prétexte de sortie. Mme SPALETTO. — À propos, oui, parlons un peu de Mme de Montanel. MONTANEL. Non, non. n'en parlons pas; parlons de nous, de vous, pour qui je commets des imprudences folles ! Mme SPALETTO. — Rien de plus ennuyeux ! Vous m'aimez donc un tantinet ? MONTANEL. — Que vous êtes bonne de mettre dans une question le mot que je n'ai pas encore osé vous dire ! Mme SPALETTO, le regardant. — C'est peut-être que j'ai envie de l'entendre ! (L'encouragant d'un sourire.) J'écoute. MONTANEL. — À travers mes yeux, ma pensée ne vous le murmure-t-elle pas ? J'aurais peur de le faire descendre jusqu'à mes lèvres ! Mme SPALETTO. — Pourquoi ? MONTANEL. — Parce que ? Parce qu'il les brûlerait, et qu'ensuite, pour les rafraîchir, pour les guérir, il faudrait des baisers et des caresses auxquels vous êtes bien loin de songer. Mme SPALETTO. — Qu'en savez-vous ? MONTANEL. — Je sais que vous êtes comme beaucoup de jolies femmes très coquettes qui adorent se faire répéter certains mots, sûres de pouvoir toujours refuser la réalité. C'est votre cas. Et, après tout, cela vaut peut-être mieux pour nous deux ! Mme SPALETTO. — Il me semble que vous avez la résignation facile ! Vous êtes, vous, comme beaucoup d'hommes d'esprit, qui n'aiment que par le cerveau. Passion psychologique ! feu de méninges qui se communique rarement au cœur, et à l'épiderme ! Avouez qu'il y a du vrai ? MONTANEL, s'allumant. — Je vous assure que, chez moi, le cœur, — et l'épiderme, comme vous dites, — ont très souvent voix au chapitre. Mme SPALETTO. — Ah ! Et qu'est-ce qui tient la corde, pour le moment ? MONTANEL. — Quand je
et des caresses auxquels vous êtes bien loin de songer. Mme SPALETTO. — Qu'en savez-vous ? MONTANEL. — Je sais que vous êtes comme beaucoup de jolies femmes très coquettes qui adorent se faire répéter certains mots, sûres de pouvoir toujours refuser la réalité. C'est votre cas. Et, après tout, cela vaut peut-être mieux pour nous deux ! Mme SPALETTO. — Il me semble que vous avez la résignation facile ! Vous êtes, vous, comme beaucoup d'hommes d'esprit, qui n'aiment que par le cerveau. Passion psychologique ! feu de méninges qui se communique rarement au cœur, et à l'épiderme ! Avouez qu'il y a du vrai ? MONTANEL, s'allumant. — Je vous assure que, chez moi, le cœur, — et l'épiderme, comme vous dites, — ont très souvent voix au chapitre. Mme SPALETTO. — Ah ! Et qu'est-ce qui tient la corde, pour le moment ? MONTANEL. — Quand je suis loin de vous, il me semble que c'est l'épiderme ; et, quand je suis près, je crois que c'est le cœur ! Mme SPALETTO. Exactement l'inverse de ce qui se passe en général ! MONTANEL. — Oui, parce que, aussitôt près de vous, je comprends trop que, sous des apparences de légèreté parfois provocantes, vous êtes vraiment une honnête femme ! Mme SPALETTO, avec un soupir savant. — Eh ! nous sommes toutes cela, jusqu'au jour de la passion ! Mais, ce jour-là, (exagérant.) par-dessus les débris de nos principes, il ne reste, dans nos âmes, que l'image de l'être uniquement adoré, et, dans notre chair, — que le désir d'être prises, vaincues, presque violentées par lui ! MONTANEL, troublé. Vous venez de dire cela avec une vivacité ! Mme SPALETTO. — Ça ressemble presque à une déclaration, n'est-ce pas ? MONTANEL, effrayé de ce coup droit. — Je ne pourrais pas croire... Mme SPALETTO, lui prenant la main. — En combien de dialectes faudra-t-il donc vous répéter qu'on vous aime, grand fou ? MONTANEL, figé, — Comment ? Que dites-vous ? Mme SPALETTO. — Je parle pour nous deux ; c'était bien nécessaire ! Vous êtes si amusant,
apparences de légèreté parfois provocantes, vous êtes vraiment une honnête femme ! Mme SPALETTO, avec un soupir savant. — Eh ! nous sommes toutes cela, jusqu'au jour de la passion ! Mais, ce jour-là, (exagérant.) par-dessus les débris de nos principes, il ne reste, dans nos âmes, que l'image de l'être uniquement adoré, et, dans notre chair, — que le désir d'être prises, vaincues, presque violentées par lui ! MONTANEL, troublé. Vous venez de dire cela avec une vivacité ! Mme SPALETTO. — Ça ressemble presque à une déclaration, n'est-ce pas ? MONTANEL, effrayé de ce coup droit. — Je ne pourrais pas croire... Mme SPALETTO, lui prenant la main. — En combien de dialectes faudra-t-il donc vous répéter qu'on vous aime, grand fou ? MONTANEL, figé, — Comment ? Que dites-vous ? Mme SPALETTO. — Je parle pour nous deux ; c'était bien nécessaire ! Vous êtes si amusant, avec vos phrases entortillées, vos petites tentatives, vos élans aussitôt regrettés ! Je ne vous en veux pas, c'est le plus touchant des langages d'amour, parce que le plus discret et le plus respectueux ! C'est même pour cela que je vous ai préféré aux autres. pour cela que je vous aime ! MONTANEL, s'abandonnant sur l'épaule de Mme Spaletto. — Oh ! Amalia ! Amalia ! Mme SPALETTO. — Est-ce bien l'heure exquise que vous aviez rêvée ? MONTANEL. — Oui, l'heure divine, au-dessus même de mes rêves, et que je veux prendre ! Il se redressant. — l'heure dont je veux mettre en moi l'empreinte vivante, avec tout ce qui est, à cette minute, une inoubliable sensation ; tout, jusqu'à cette nuit, splendide, jusqu'à ce cadre. Mme SPALETTO, doucement. — Laissez le cadre, mon ami, puisqu'on vous donne mieux que le portrait ! (Voyant qu'il semble distrait par le paysage.) Non, non, plus de phrases, plus de mots. C'est vous que je veux là, près de moi, tout près. MONTANEL, résistant. — Ah ! vous m'affolez ! vos yeux, vos lèvres qui m'attirent, votre main qui me caresse. Mme SPALETTO; Pourquoi luttez-vous encore contre je "ne sais quel
vous aime ! MONTANEL, s'abandonnant sur l'épaule de Mme Spaletto. — Oh ! Amalia ! Amalia ! Mme SPALETTO. — Est-ce bien l'heure exquise que vous aviez rêvée ? MONTANEL. — Oui, l'heure divine, au-dessus même de mes rêves, et que je veux prendre ! Il se redressant. — l'heure dont je veux mettre en moi l'empreinte vivante, avec tout ce qui est, à cette minute, une inoubliable sensation ; tout, jusqu'à cette nuit, splendide, jusqu'à ce cadre. Mme SPALETTO, doucement. — Laissez le cadre, mon ami, puisqu'on vous donne mieux que le portrait ! (Voyant qu'il semble distrait par le paysage.) Non, non, plus de phrases, plus de mots. C'est vous que je veux là, près de moi, tout près. MONTANEL, résistant. — Ah ! vous m'affolez ! vos yeux, vos lèvres qui m'attirent, votre main qui me caresse. Mme SPALETTO; Pourquoi luttez-vous encore contre je "ne sais quel respect ? Avez-vous peur que je me reprenne ? MONTANEL, se dégageant brusquement, très pâle, l'œil fou. — Non ! non ! Mme SPALETTO, stupéfaite. — Qu'est-ce qu'il y a ? MONTANEL. — Vous ne savez pas ! Je ne peux pas vous dire ! Ce soir, vous ne comprendriez pas ! Non ! Pardon ! Merci ! Adieu ! Mme SPALETTO. — Georges ! MONTANEL, fuyant. — Non ! Adieu !.. A demain ! Il se précipite dans l'allée et court d'un trait jusqu'à l'hôtel, tandis qu'Amalia, blême de rage, met en miettes son mouchoir de fine batiste arraché du corsage. CHÉRETTES, surgissant. — Trois quarts d'heure seulement, mais comme je viens de voir la retraite de Roméo, j'ai pensé... Oh ! oh ! nous faisons de la charpie avec les mouchoirs, c'est significatif ! Il paraît que mon ami est significatif ! MME SPALETTO, furieuse. — Votre ami est un imbécile ! et vous aussi, pour m'avoir poussée dans une aventure stupide ! CHÉRETTES. — Les femmes ont toujours un quart d'heure pour maudire saint Joseph ! Ensuite, tout s'arrange au mieux avec le troisième larron ! MME SPALETTO, ramenant quelques cheveux émancipés. — Si vous comptez sur
pas ! Non ! Pardon ! Merci ! Adieu ! Mme SPALETTO. — Georges ! MONTANEL, fuyant. — Non ! Adieu !.. A demain ! Il se précipite dans l'allée et court d'un trait jusqu'à l'hôtel, tandis qu'Amalia, blême de rage, met en miettes son mouchoir de fine batiste arraché du corsage. CHÉRETTES, surgissant. — Trois quarts d'heure seulement, mais comme je viens de voir la retraite de Roméo, j'ai pensé... Oh ! oh ! nous faisons de la charpie avec les mouchoirs, c'est significatif ! Il paraît que mon ami est significatif ! MME SPALETTO, furieuse. — Votre ami est un imbécile ! et vous aussi, pour m'avoir poussée dans une aventure stupide ! CHÉRETTES. — Les femmes ont toujours un quart d'heure pour maudire saint Joseph ! Ensuite, tout s'arrange au mieux avec le troisième larron ! MME SPALETTO, ramenant quelques cheveux émancipés. — Si vous comptez sur moi ! CHÉRETTES. — Je crois bien que je compte sur vous ! Je suppose que vous avez une parole ? Lorsqu'on perd, on paye ! D'autant plus qu'avec moi, à l'usage, c'est encore vous qui y gagnerez ! Mme SPALETTO. — Vous n'êtes pas fautif à moitié ! CHÉRETTES. — Je ne fais rien à moitié ! (S'asseyant.) Alors, voyons, racontez-moi un peu ? ou plutôt, non, ne me racontez pas ! Je sais ce qui s'est passé. J'en étais certain d'avance. J'ai parié à coup sûr. Mme SPALETTO. — C'est, sans doute, l'histoire promise ? CHÉRETTES. — Parfaitement ! Mais, remarquez que c'est très mal à moi de vous la dire. puisqu'il me faut trahir un secret d'ami ! Mme SPALETTO. — Je vous tiendrai compte de ce mérite. CHÉRETTES, allumant une cigarette. — Voici la chose : elle remonte à trois semaines environ, et vint à propos d'un hasard de conversation. J'étais seul, chez moi, avec Montanel ; nous causions psychologie, sujet qui porte à la confidence. Tout à coup, Georges s'écrie : « On parle des histoires des autres, et c'est souvent dans son propre moi que se passent les cas les plus intéressants. Ecoute, Chérettes,
— Je ne fais rien à moitié ! (S'asseyant.) Alors, voyons, racontez-moi un peu ? ou plutôt, non, ne me racontez pas ! Je sais ce qui s'est passé. J'en étais certain d'avance. J'ai parié à coup sûr. Mme SPALETTO. — C'est, sans doute, l'histoire promise ? CHÉRETTES. — Parfaitement ! Mais, remarquez que c'est très mal à moi de vous la dire. puisqu'il me faut trahir un secret d'ami ! Mme SPALETTO. — Je vous tiendrai compte de ce mérite. CHÉRETTES, allumant une cigarette. — Voici la chose : elle remonte à trois semaines environ, et vint à propos d'un hasard de conversation. J'étais seul, chez moi, avec Montanel ; nous causions psychologie, sujet qui porte à la confidence. Tout à coup, Georges s'écrie : « On parle des histoires des autres, et c'est souvent dans son propre moi que se passent les cas les plus intéressants. Ecoute, Chérettes, ce qui m'arrive. Je m'aperçois, depuis quelque temps, que Valentine, — le petit nom de Mme de Montanel—que Valentine, que j'ai aimée passionnément, — tu entends, passionnément, pendant sept ans ! et qui est plus que jamais fine, délicieuse, jolie, en plein épanouissement de beauté, enfin, je m'aperçois, dis-je, qu'au point de vue physique, elle ne me fait plus rien !. Mais là, tu sais, plus rien du tout ! J'ai beau déduire toutes espèces de raisonnements et me monter l'imagination, le frisson n'y est plus ! La petite bébête est morte ! Et, à sa place, dans mon cœur, je trouve installée une calme et bonne affection bourgeoise, qui me tricote de confortables sentiments. » Mme SPALETTO. — Eh bien ! qu'est-ce qu'il y a d'extraordinaire ? En pareil cas, les hommes s'arrangent pour faire revivre la petite bébête avec une autre femme, le plus discrètement possible, afin de ne pas causer trop de peine à la leur — laquelle finit, d'ailleurs, presque toujours, par s'arranger de la combinaison. CHÉRETTES. — C'est exactement ce que je lui ai répondu !. Là-dessus, il m'a dit : « Mon vieux Chérettes,.. beaucoup d'individus naissent avec des vocation spéciales et des dispositions
point de vue physique, elle ne me fait plus rien !. Mais là, tu sais, plus rien du tout ! J'ai beau déduire toutes espèces de raisonnements et me monter l'imagination, le frisson n'y est plus ! La petite bébête est morte ! Et, à sa place, dans mon cœur, je trouve installée une calme et bonne affection bourgeoise, qui me tricote de confortables sentiments. » Mme SPALETTO. — Eh bien ! qu'est-ce qu'il y a d'extraordinaire ? En pareil cas, les hommes s'arrangent pour faire revivre la petite bébête avec une autre femme, le plus discrètement possible, afin de ne pas causer trop de peine à la leur — laquelle finit, d'ailleurs, presque toujours, par s'arranger de la combinaison. CHÉRETTES. — C'est exactement ce que je lui ai répondu !. Là-dessus, il m'a dit : « Mon vieux Chérettes,.. beaucoup d'individus naissent avec des vocation spéciales et des dispositions de nature irrésistibles. Ma vocation, à moi Montanel, est d'être fidèle ! Je suis né comme ça ; j'ai irrésistiblement une nature de chien de garde. Il me serait impossible de tromper ma femme ! » Mme SPALETTO amusée. — Vous brodez, en ce moment ? CHÉRETTES. — Je vous affirme que je ne brode pas le moins du monde ! Georges m'a expliqué tout cela d'un air navré, se demandant de quelle façon il pourrait concilier tant d'éléments contraires : « Vois-tu, ce qu'il me faudrait, ajoutait-il, c'est, en quelque sorte, une maîtresse de paille, qui, par son allumage — si j'ose m'exprimer ainsi, — me mettrait dans les dispositions suffisantes pour être ensuite, auprès de Valentine, le mari que je dois être ! » Mme SPALETTO. — Une amorceuse ? CHÉRETTES. — C'est ça !. Je trouvai l'idée excellente et le poussai beaucoup à la mettre en pratique. Nous cherchâmes immédiatement ensemble quel sujet féminin de la population actuellement flottante sur le littoral serait susceptible de remplir ce rôle. Les jeunes filles — même demi-vierges, — furent écartées comme impropres à un tel service ; et, les cocottes aussi, comme trop difficiles à maintenir longtemps dans des limites