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entreprise financière et commerciale, surtout si la ligne au-delà d'Adana, de Baghtché à Bagdad, ne va pas jusqu'au golfe Persique. L'Irak n'est pas aujourd'hui en état d'alimenter un chemin de fer. Il est hors de doute que pas une balle de laine ni une caisse de dattes de Bagdad ne prendra le chemin de fer pour venir à Alexandrette, quand on disposera d'un transport fluvial beaucoup plus avantageux. Sans issue donc vers le golfe Persique, cette voie ferrée ne pourra même pas servir le commerce de Bagdad, et elle servira beaucoup moins le commerce persan par Hanikin, qu'on se l'était imaginé; il est peu probable, en effet, que les marchandises persanes prennent la route d'Hanikin-Bagdad-Alexandrette. Il ne resterait à la ligne de Bagdad que le commerce de la Mésopotamie c'est-à-dire de sa partie nord-ouest. Mais pour fertiliser ce sol appauvri par des siècles de sécheresse, et peupler ce pays aujourd'hui désert, il faudrait dépenser des sommes énormes et attendre longtemps pour entrevoir la période productive. Quant aux riches mines et aux magnifiques nappes de pétrole, ce sont des perspectives aléatoires. Sous le rapport trafic commercial, la renonciation par la Compagnie à la concession Bagdad-Bassorah contre celle d'Osmanlié-Alexandrette et port d'Alexandrette n'apparaîtrait donc pas comme un bien gros avantage. Ceci dit sur l'avenir commercial de la ligne de Bagdad, comment faut-il envisager, étant donnés les événements récents, son avenir politique? Le sultan Abdul Hamid, à l'apogée de sa puissance politique, et religieuse, voulait faire de ce chemin de fer une ligne stratégique, tant pour assurer la défense de sa capitale et de ses possessions européennes, que pour asseoir sa domination sur l'Irak et l'Arabie. Pour un souverain absolu, sacrifiant tout à son autorité et à sa sécurité personnelles, les engagements financiers, garanties kilométriques et autres, n'entraient pas en ligne de compte. Les Allemands ont rédigé les termes de la concession et Abdul Hamid a signé ; on ne peut pas expliquer autrement les avantages énormes qu'elle assure à la Compagnie : elle est un État privilégié dans un État, lui-même non privilégié. Aux Allemands espérant que la grande entreprise ouvrirait de
n'apparaîtrait donc pas comme un bien gros avantage. Ceci dit sur l'avenir commercial de la ligne de Bagdad, comment faut-il envisager, étant donnés les événements récents, son avenir politique? Le sultan Abdul Hamid, à l'apogée de sa puissance politique, et religieuse, voulait faire de ce chemin de fer une ligne stratégique, tant pour assurer la défense de sa capitale et de ses possessions européennes, que pour asseoir sa domination sur l'Irak et l'Arabie. Pour un souverain absolu, sacrifiant tout à son autorité et à sa sécurité personnelles, les engagements financiers, garanties kilométriques et autres, n'entraient pas en ligne de compte. Les Allemands ont rédigé les termes de la concession et Abdul Hamid a signé ; on ne peut pas expliquer autrement les avantages énormes qu'elle assure à la Compagnie : elle est un État privilégié dans un État, lui-même non privilégié. Aux Allemands espérant que la grande entreprise ouvrirait de vastes débouchés à leur commerce et à leur industrie, leur permettrait la pénétration pacifique dans des terres immenses et vierges, le contrôle économique et politique de l'Anatolie et, de la Mésopotamie, ce chemin de fer de Bagdad était apparu comme un succès national énorme, et provoqua en effet l'envie de plusieurs grandes nations concurrentes. Mais si le sultan Abdul Hamid avait pu prévoir les événements des six derniers mois et l'éveil du sentiment de leur nationalité qu'ils ont provoqué chez ses sujets d'au-delà de l'Euphrate, il n'aurait jamais laissé construire une voie facilitant les communications et l'entente de ces sujets. Examiné de sang-froid, ce grand chemin de fer de Bagdad, tant vanté et envié, semble donc, dans les circonstances actuelles, devoir donner à ses protagonistes des mécomptes aussi bien politiques que commerciaux. D. CHATTEL. LA DÉFENSE DE L'INDOCHINE À l'heure où les discussions récentes de la nouvelle loi militaire ont révélé la nécessité pour le pays de faire appel à toutes ses ressources, en vue de répondre aux armements formidables de l'Allemagne, et où l'expédition du Maroc immobilise, avec l'armée d'Afrique tout entière, la majeure partie de l'armée coloniale et de nos contingents sénégalais, voici qu'un autre problème angoissant se
plusieurs grandes nations concurrentes. Mais si le sultan Abdul Hamid avait pu prévoir les événements des six derniers mois et l'éveil du sentiment de leur nationalité qu'ils ont provoqué chez ses sujets d'au-delà de l'Euphrate, il n'aurait jamais laissé construire une voie facilitant les communications et l'entente de ces sujets. Examiné de sang-froid, ce grand chemin de fer de Bagdad, tant vanté et envié, semble donc, dans les circonstances actuelles, devoir donner à ses protagonistes des mécomptes aussi bien politiques que commerciaux. D. CHATTEL. LA DÉFENSE DE L'INDOCHINE À l'heure où les discussions récentes de la nouvelle loi militaire ont révélé la nécessité pour le pays de faire appel à toutes ses ressources, en vue de répondre aux armements formidables de l'Allemagne, et où l'expédition du Maroc immobilise, avec l'armée d'Afrique tout entière, la majeure partie de l'armée coloniale et de nos contingents sénégalais, voici qu'un autre problème angoissant se pose. L'Indochine que nous étions en droit de croire pacifiée et, comme nos autres possessions, réconciliée avec ses conquérants, soucieuse de coopérer à l'œuvre de civilisation entreprise, l'Indochine est en pleine effervescence. Ce n'est pas encore le moment d'esquisser l'histoire des complots dont les manifestations ont éclaté sur tous les points de la colonie, aussi bien au Tonkin depuis de longues années qu'en Annam après la violation du tombeau des empereurs, qu'en Cochinchine où la ville de Cholon a été consignée à la population européenne et occupée les armes à la main. Depuis deux mois, une Commission criminelle recherche les fils mystérieux de la conjuration qui rattachent les nationalistes annamites dirigés par le lettré Pham boi Chau aux partisans du prince Cuong dé et aux émissaires des républicains chinois. Ses travaux avancent à grand'peine et peut-être n'arrivera-t-elle jamais à retrouver les vrais coupables. Il y a là comme dans tout l'Extrême-Orient des sociétés secrètes, des chefs inavoués, des complices dans l'entourage immédiat de l'autorité supérieure. Mais, ce que la Commission a pu du moins nettement établir, c'est l'existence d'un mouvement général qui s'étendra chaque jour si, dès maintenant, le gouvernement ne prend des mesures énergiques. Et ce danger n'est pas
points de la colonie, aussi bien au Tonkin depuis de longues années qu'en Annam après la violation du tombeau des empereurs, qu'en Cochinchine où la ville de Cholon a été consignée à la population européenne et occupée les armes à la main. Depuis deux mois, une Commission criminelle recherche les fils mystérieux de la conjuration qui rattachent les nationalistes annamites dirigés par le lettré Pham boi Chau aux partisans du prince Cuong dé et aux émissaires des républicains chinois. Ses travaux avancent à grand'peine et peut-être n'arrivera-t-elle jamais à retrouver les vrais coupables. Il y a là comme dans tout l'Extrême-Orient des sociétés secrètes, des chefs inavoués, des complices dans l'entourage immédiat de l'autorité supérieure. Mais, ce que la Commission a pu du moins nettement établir, c'est l'existence d'un mouvement général qui s'étendra chaque jour si, dès maintenant, le gouvernement ne prend des mesures énergiques. Et ce danger n'est pas le seul qui menace l'Indochine. Trente jours de traversée la séparent de la métropole tandis que sur ses frontières, le Siam rêve toujours de replacer le Cambodge sous son hégémonie, la Chine turbulente reprend ses projets de conquête, tandis qu'un peu plus loin, le Japon ne cesse de voir dans la péninsule un débouché pour ses populations et pour son industrie naissante. Pour faire face à toutes ces éventualités, nous n'avons là-bas que 8.000 hommes de troupes européennes, c'est-à-dire une poignée de braves gens prêts à tous les sacrifices: Voulons-nous garder une des plus belles conquêtes de notre domaine colonial ? Si la réponse n'est pas douteuse, le choix des moyens se trouve singulièrement limité. Nous ne pouvons pas songer à distraire de la défense nationale un seul de ces bataillons qui auront à sauvegarder, demain peut-être, l'intégrité du sol français. Il faut donc remanier l'organisation militaire de l'Indochine de façon à permettre que nos troupes se cramponnent au terrain en attendant l'arrivée des renforts. On ne saurait leur demander davantage et la situation présente rappelle à notre mémoire le souvenir d'une autre crise aussi dangereuse. Lorsque, pendant la guerre de Sept Ans, l'Inde et le Canada luttaient contre l'Angleterre,
la péninsule un débouché pour ses populations et pour son industrie naissante. Pour faire face à toutes ces éventualités, nous n'avons là-bas que 8.000 hommes de troupes européennes, c'est-à-dire une poignée de braves gens prêts à tous les sacrifices: Voulons-nous garder une des plus belles conquêtes de notre domaine colonial ? Si la réponse n'est pas douteuse, le choix des moyens se trouve singulièrement limité. Nous ne pouvons pas songer à distraire de la défense nationale un seul de ces bataillons qui auront à sauvegarder, demain peut-être, l'intégrité du sol français. Il faut donc remanier l'organisation militaire de l'Indochine de façon à permettre que nos troupes se cramponnent au terrain en attendant l'arrivée des renforts. On ne saurait leur demander davantage et la situation présente rappelle à notre mémoire le souvenir d'une autre crise aussi dangereuse. Lorsque, pendant la guerre de Sept Ans, l'Inde et le Canada luttaient contre l'Angleterre, la France ne pouvait leur envoyer des secours et la tâche qui incombera demain à l'Indochine, Belle-Isle, alors ministre de la Guerre, l'indiquait à Montcalm : « Comme il faut s'attendre que tout l'effort des Anglais va se porter sur le Canada et qu'ils vous attaqueront par les différents côtés à la fois, il sera nécessaire que vous borniez votre plan de défensive aux points les plus essentiels et les plus rapprochés, afin qu'étant rassemblés dans un plus petit espace de pays, vous soyez toujours à portée de vous entresecourir et vous communiquer. Quelque médiocre que soit l'espace que vous pouvez conserver, il est de la dernière importance d'avoir toujours un pied dans le Canada, car si nous avions une fois perdu ce pays en entier, il serait comme impossible d'y rentrer. C'est pour remplir cet objet que le Roi compte, Monsieur, sur votre zèle et votre courage. » La constitution physique de la péninsule indochinoise se prête aussi mal que possible à sa défense. Les Annamites ont toujours comparé leur patrie à deux paniers de riz suspendus aux extrémités d'un bambou. Les deux paniers, ce sont la Cochinchine et le Tonkin; le bambou est très exactement l'Annam, étroite bande
à la fois, il sera nécessaire que vous borniez votre plan de défensive aux points les plus essentiels et les plus rapprochés, afin qu'étant rassemblés dans un plus petit espace de pays, vous soyez toujours à portée de vous entresecourir et vous communiquer. Quelque médiocre que soit l'espace que vous pouvez conserver, il est de la dernière importance d'avoir toujours un pied dans le Canada, car si nous avions une fois perdu ce pays en entier, il serait comme impossible d'y rentrer. C'est pour remplir cet objet que le Roi compte, Monsieur, sur votre zèle et votre courage. » La constitution physique de la péninsule indochinoise se prête aussi mal que possible à sa défense. Les Annamites ont toujours comparé leur patrie à deux paniers de riz suspendus aux extrémités d'un bambou. Les deux paniers, ce sont la Cochinchine et le Tonkin; le bambou est très exactement l'Annam, étroite bande de terrain découpée par les contreforts de la chaîne centrale en une multitude de vallées, sans autre communication entre elles que la route mandarine qui longe le rivage. La Cochinchine et le Tonkin ne sont pratiquement reliés que par la voie de mer, car le chemin de fer s'arrête à Vinh et à Phanrang ; si l'une de ces deux provinces est attaquée, l'autre ne peut la secourir au moment voulu. Le corps d'occupation, réuni sous le même commandement en temps de paix, est disloqué en temps de guerre, et il faut prévoir deux systèmes défensifs, circonstance aggravante que ne connaît pas l'Inde anglaise avec son tout bien homogène et son immense réseau de voies ferrées. Si la révolution menace le Tonkin, elle s'étend immédiatement à la Cochinchine, comme les récents événements se sont chargés d'en donner la preuve ; si les armées chinoises passent la frontière, toute la population de Chine qui a depuis longtemps envahi la Cochinchine empêche de songer à dégarnir son territoire; si enfin le Japon se risque à l'attaque, il la prononcera au Nord comme au Sud, car ses ressources militaires et navales lui permettent d'aborder partout. Il faut donc se résoudre à conserver le
Vinh et à Phanrang ; si l'une de ces deux provinces est attaquée, l'autre ne peut la secourir au moment voulu. Le corps d'occupation, réuni sous le même commandement en temps de paix, est disloqué en temps de guerre, et il faut prévoir deux systèmes défensifs, circonstance aggravante que ne connaît pas l'Inde anglaise avec son tout bien homogène et son immense réseau de voies ferrées. Si la révolution menace le Tonkin, elle s'étend immédiatement à la Cochinchine, comme les récents événements se sont chargés d'en donner la preuve ; si les armées chinoises passent la frontière, toute la population de Chine qui a depuis longtemps envahi la Cochinchine empêche de songer à dégarnir son territoire; si enfin le Japon se risque à l'attaque, il la prononcera au Nord comme au Sud, car ses ressources militaires et navales lui permettent d'aborder partout. Il faut donc se résoudre à conserver le corps d'occupation de l'Indochine compartimenté au Tonkin et dans le delta du Mékong, soit trois quarts des forces dans le Nord de la Péninsule, un quart dans le Sud; à mi-chemin des deux rassemblements, la capitale de l'Annam, Hué, se garde avec un bataillon européen et une batterie, mais il est évident que ces 800 hommes n'ont qu'un rôle de police intérieure et ne seraient même pas en état d'arrêter un débarquement à Tourane. Le Tonkin possède en éléments d'infanterie la valeur d'un corps d'armée avec les 9e et 10e régiments d'infanterie coloniale (5 bataillons, car le 10e régiment fournit le bataillon de l'Annam), les 3 bataillons de marche de légion étrangère, et les 4 régiments de tirailleurs tonkinois (12 bataillons). Ces 20 bataillons ne sont groupés qu'en deux brigades, dont une, par mesure d'économie, est commandée par un simple colonel ; cette méthode, si particulière à l'organisation militaire de nos colonies qui se fait toujours au rabais, ne répond à aucun plan d'ensemble. Sans doute, la 2e brigade, stationnée à Bacninh, paraît avoir pour secteur éventuel d'opérations, la région frontière du Kouang-si et du Kouang-toung avec les territoires de Langson et de Moncay, et la 1re brigade, à Hanoï,
est évident que ces 800 hommes n'ont qu'un rôle de police intérieure et ne seraient même pas en état d'arrêter un débarquement à Tourane. Le Tonkin possède en éléments d'infanterie la valeur d'un corps d'armée avec les 9e et 10e régiments d'infanterie coloniale (5 bataillons, car le 10e régiment fournit le bataillon de l'Annam), les 3 bataillons de marche de légion étrangère, et les 4 régiments de tirailleurs tonkinois (12 bataillons). Ces 20 bataillons ne sont groupés qu'en deux brigades, dont une, par mesure d'économie, est commandée par un simple colonel ; cette méthode, si particulière à l'organisation militaire de nos colonies qui se fait toujours au rabais, ne répond à aucun plan d'ensemble. Sans doute, la 2e brigade, stationnée à Bacninh, paraît avoir pour secteur éventuel d'opérations, la région frontière du Kouang-si et du Kouang-toung avec les territoires de Langson et de Moncay, et la 1re brigade, à Hanoï, est en mesure, soit d'assurer la couverture dans la direction du Yunnan, soit de jouer vis-à-vis de la 2e brigade le rôle de réserve générale. Mais cette disposition ne paraît pas suffisamment articulée et les effectifs du Tonkin justifieraient leur répartition en 2 divisions et 4 brigades; absorbés par un travail de chancellerie considérable, tenus très loin de leurs éléments avancés, les deux brigadiers du Tonkin qui, soit dit en passant, ne conservent leurs fonctions que pendant vingt-quatre mois au maximum, ont peu de facilités à leur disposition pour se préparer à leurs responsabilités futures. Deux batteries de 75 à Hanoï, 2 batteries de montagne à Langson et Dauphin, constituent la seule artillerie du Tonkin ; la création très prochaine de 2 batteries nouvelles n'augmentera pas sensiblement ces chiffres dérisoires. Le Comité consultatif de défense des colonies vient de demander le retour aux effectifs de 1908, c'est-à-dire la formation d'un nouveau bataillon européen (le bataillon de l'Annam devenant autonome) et de 4 bataillons de tirailleurs tonkinois ; cette amélioration est indispensable, je ne dis pas pour repousser une agression ennemie, mais pour maintenir l'ordre dans les provinces. La Cochinchine est en apparence mieux défendue puisqu'elle dispose de 4 bataillons européens
travail de chancellerie considérable, tenus très loin de leurs éléments avancés, les deux brigadiers du Tonkin qui, soit dit en passant, ne conservent leurs fonctions que pendant vingt-quatre mois au maximum, ont peu de facilités à leur disposition pour se préparer à leurs responsabilités futures. Deux batteries de 75 à Hanoï, 2 batteries de montagne à Langson et Dauphin, constituent la seule artillerie du Tonkin ; la création très prochaine de 2 batteries nouvelles n'augmentera pas sensiblement ces chiffres dérisoires. Le Comité consultatif de défense des colonies vient de demander le retour aux effectifs de 1908, c'est-à-dire la formation d'un nouveau bataillon européen (le bataillon de l'Annam devenant autonome) et de 4 bataillons de tirailleurs tonkinois ; cette amélioration est indispensable, je ne dis pas pour repousser une agression ennemie, mais pour maintenir l'ordre dans les provinces. La Cochinchine est en apparence mieux défendue puisqu'elle dispose de 4 bataillons européens (le 11e régiment d'infanterie coloniale), de 4 bataillons annamites, de 4 batteries de 75, de 3 batteries de montagne et de 5 batteries à pied. L'alerte causée par la divulgation du plan de débarquement japonais du général Kodama a porté ses fruits, mais la situation est loin d'être aussi brillante lorsque l'on songe qu'avec ces forces, le général de brigade commandant des troupes doit assurer non seulement la défense mobile du territoire, mais la police du Cambodge et du Laos et surtout le branle-bas de combat de la grande forteresse Saïgon-Cap Saint-Jacques. Ce camp retranché forme le seul point fixe de la défense; le Tonkin ne possède pas le moindre ouvrage fortifié. Saïgon au contraire vient d'être entourée d'une ceinture de forts modernes et les montagnes du cap Saint-Jacques étagent de nombreuses batteries de côte, mais si l'ensemble de cette position est singulièrement imposant, sa garnison est très réduite; en admettant qu'on fasse refluer dans son périmètre la totalité des forces de Cochinchine, en dégarnissant complètement le Cambodge et les provinces surpeuplées du delta, l'effectif total serait insuffisant et pour que la place soit à même de résister à un siège en règle, il lui faudrait au moins huit nouveaux
lorsque l'on songe qu'avec ces forces, le général de brigade commandant des troupes doit assurer non seulement la défense mobile du territoire, mais la police du Cambodge et du Laos et surtout le branle-bas de combat de la grande forteresse Saïgon-Cap Saint-Jacques. Ce camp retranché forme le seul point fixe de la défense; le Tonkin ne possède pas le moindre ouvrage fortifié. Saïgon au contraire vient d'être entourée d'une ceinture de forts modernes et les montagnes du cap Saint-Jacques étagent de nombreuses batteries de côte, mais si l'ensemble de cette position est singulièrement imposant, sa garnison est très réduite; en admettant qu'on fasse refluer dans son périmètre la totalité des forces de Cochinchine, en dégarnissant complètement le Cambodge et les provinces surpeuplées du delta, l'effectif total serait insuffisant et pour que la place soit à même de résister à un siège en règle, il lui faudrait au moins huit nouveaux bataillons. On compte y pourvoir en convoquant des unités de réserve; c'est ainsi que 2 bataillons annamites ont été appelés en octobre 1911, pour une période d'instruction, et 2 bataillons tonkinois en février 1912 au Tonkin. Les résultats ont été satisfaisants, mais il ne faut pas oublier qu'ils n'ont été obtenus qu'en désorganisant les unités actives pour trouver l'encadrement nécessaire. L'effectif du temps de paix comprend au moins 150 hommes par compagnie indigène et 130 hommes par batterie mixte ou l'élément indigène entre pour 50 % du nombre des canonniers; les compagnies européennes sont plus mal partagées; leur effectif normal est de 150 soldats, mais on admet un incomplet de 7 0/0 et ce déchet est, en réalité supérieur car la guerre du Maroc diminue de jour en jour les possibilités de la relève soit pour la légion étrangère, soit pour les troupes coloniales. Le 10e régiment, pour ne citer que celui-là, au lieu de 1.889 hommes (effectif budgétaire) n'en comprend plus que 1.655. Mais les possessions lointaines demandent, pour se défendre, la coopération des forces navales. La meilleure protection est donnée par une escadre de combat suffisamment nombreuse pour assurer la liberté des mers; il faut prévoir de plus,
obtenus qu'en désorganisant les unités actives pour trouver l'encadrement nécessaire. L'effectif du temps de paix comprend au moins 150 hommes par compagnie indigène et 130 hommes par batterie mixte ou l'élément indigène entre pour 50 % du nombre des canonniers; les compagnies européennes sont plus mal partagées; leur effectif normal est de 150 soldats, mais on admet un incomplet de 7 0/0 et ce déchet est, en réalité supérieur car la guerre du Maroc diminue de jour en jour les possibilités de la relève soit pour la légion étrangère, soit pour les troupes coloniales. Le 10e régiment, pour ne citer que celui-là, au lieu de 1.889 hommes (effectif budgétaire) n'en comprend plus que 1.655. Mais les possessions lointaines demandent, pour se défendre, la coopération des forces navales. La meilleure protection est donnée par une escadre de combat suffisamment nombreuse pour assurer la liberté des mers; il faut prévoir de plus, la défense mobile des points d'appui de la flotte et, pour surveiller l'intérieur des deltas du fleuve Rouge et du Mékong, des canonnières de rivière à faible tirant d'eau, pourvues d'artillerie moyenne et de petits canons à tir rapide. Il ne saurait être question pour la France de conserver en Extrême-Orient une escadre de cuirassés capable de contrebalancer la marine japonaise; la division navale que nous entretenons dans les mers de Chine groupe les croiseurs Desaix et Kléber, anciens déjà, d'armement médiocre, chargés surtout de montrer notre pavillon et de faire une démonstration utile dans les ports de Chine, au cas où de nouveaux mouvements xénophobes attireraient l'intervention des puissances européennes; l'aviso Kersaint et les canonnières Argus, Décidée, Doudart-de-Lagrée, Zélée et Vigilante sont immobilisés par la police des fleuves du Céleste Empire et la garde des consulats. La division navale d'Indochine est réduite à une seule canonnière cuirassée, le Styx et au contre-torpilleur Alberville, car on ne peut compter comme unité de combat la Manche, vieux navire en bois affecté au service de l'hydrographie. Le port de Saigon a bien deux sous-marins et quelques torpilleurs, mais la Cochinchine, pas plus que le Tonkin, ne possède les canonnières de rivière qui