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de Massenet, et tout le monde connaît les jolies phrases qui soulignent, dans Hérodiade, l'entrée de Salomé, dans Manon, celle de Des Grieux, et dans le Cid, celle de Chimène. Il me semble, d'ailleurs, que le leitmotiv de M. Massenet — si leitmotiv y a — ne ressemble que de très loin à celui de Wagner. Werther fait, tout naturellement, songer aux Maîtres Chanteurs qui sont, sans contredit, le type et le chef-d'œuvre de l'opéra comique moderne. Eh bien ! comparez, dans Werther, le leitmotiv de l'amour, tel qu'il apparaît, pour la première fois, dans la délicieuse page d'orchestre du clair de lune, au leitmotiv de l'amour naissant ou à celui des Maîtres, dans la comédie de Wagner. Ces deux phrases sont comme une obsession ; elles reviennent sans cesse à l'orchestre, commentent, pour ainsi dire, l'action, s'identifient au drame dont elles font le développement symphonique. Combien les leitmotifs de Werther sont plus discrets ! Ils marquent l'entrée d'un personnage, annoncent ou rappellent une situation, mais rarement ils conduisent le drame, rarement ils en exposent les péripéties. Ce ne sont, certes, point ces thèmes conducteurs, chers à Wagner, qui permettent, indépendamment du chant, de suivre l'action d'un poème. Si le leitmotiv wagnérien n'existe qu'à l'état d'embryon dans Werther, il est, par contre, une partie de l'œuvre que nous devons admirer sans réticences et sans réserves : c'est l'orchestration. La musique de scène et les accompagnements de Werther sont, à quelques exceptions près, de pures merveilles. L'ouverture est infiniment gracieuse, avec ses gémissements de violoncelles et de violons : la phrase de l'invocation à la Nature, qui en forme le dessin final, est d'un charme enveloppant et passionné. Quant à la page d'orchestre qu'on appelle, je crois, VINS NATURELS D'ALGÉRIE L'OUEST-ARTISTE le clair de lune, c'est, à mon avis, le chef-d'œuvre symphonique de Massenet : je la préfère au menuet de Manon et aux ballets d'Hérodiade et du Cid. C'est là qu'apparaît le thème de l'amour, murmuré, tout d'abord par les violoncelles, puis repris en écho par la harpe et la flûte. Cette mélodie qui se perd dans le lointain du
leitmotiv wagnérien n'existe qu'à l'état d'embryon dans Werther, il est, par contre, une partie de l'œuvre que nous devons admirer sans réticences et sans réserves : c'est l'orchestration. La musique de scène et les accompagnements de Werther sont, à quelques exceptions près, de pures merveilles. L'ouverture est infiniment gracieuse, avec ses gémissements de violoncelles et de violons : la phrase de l'invocation à la Nature, qui en forme le dessin final, est d'un charme enveloppant et passionné. Quant à la page d'orchestre qu'on appelle, je crois, VINS NATURELS D'ALGÉRIE L'OUEST-ARTISTE le clair de lune, c'est, à mon avis, le chef-d'œuvre symphonique de Massenet : je la préfère au menuet de Manon et aux ballets d'Hérodiade et du Cid. C'est là qu'apparaît le thème de l'amour, murmuré, tout d'abord par les violoncelles, puis repris en écho par la harpe et la flûte. Cette mélodie qui se perd dans le lointain du rêve, qui s'affaiblit peu à peu et qui meurt doucement, comme une flamme que rien ne vient alimenter, cette mélodie est divine et ferait, à elle seule, le succès d'une partition. Nous l'entendrons, tout à l'heure encore, à l'orchestre, où elle soulignera les premiers aveux de Werther et de Charlotte, puis elle reviendra timidement au duo du second acte, pour éclater, comme une suprême ironie, à la scène du suicide : par malheur, l'air de Charlotte, dont elle fait la trame, a été malencontreusement coupé. Les accompagnements de Werther sont délicieux : délicieux aussi, l'entracte du second tableau, les Tilleuls, et l'admirable page de la Nuit de Noël. La petite ville de Walheim sort de son sommeil ; les fenêtres s'éclairent ; le temple s'illumine ; on s'apprête pour l'office ; les cœurs sont joyeux ; les cantiques de Noël éclatent dans les airs, et l'orchestre commente cette scène par une mélodie étrange où retentissent à la fois, des cris d'allégresse et des sanglots, des rires et des larmes. Charlotte apparaît, et la voix de l'orchestre devient plus grave, plus sombre : le thème du désespoir et celui du suicide frappent l'oreille, comme des glas funèbres, comme d'horribles présages de
puis elle reviendra timidement au duo du second acte, pour éclater, comme une suprême ironie, à la scène du suicide : par malheur, l'air de Charlotte, dont elle fait la trame, a été malencontreusement coupé. Les accompagnements de Werther sont délicieux : délicieux aussi, l'entracte du second tableau, les Tilleuls, et l'admirable page de la Nuit de Noël. La petite ville de Walheim sort de son sommeil ; les fenêtres s'éclairent ; le temple s'illumine ; on s'apprête pour l'office ; les cœurs sont joyeux ; les cantiques de Noël éclatent dans les airs, et l'orchestre commente cette scène par une mélodie étrange où retentissent à la fois, des cris d'allégresse et des sanglots, des rires et des larmes. Charlotte apparaît, et la voix de l'orchestre devient plus grave, plus sombre : le thème du désespoir et celui du suicide frappent l'oreille, comme des glas funèbres, comme d'horribles présages de mort. Et le drame, qu'éclairaient au début les doux éclats de rire de Sophie et la franche gaîté du bailli, se termine dans les douloureuses sonorités des cuivres. Il y a bien d'autres richesses dans cette orchestration : l'accompagnement des deux femmes, au 3° tableau, la phrase cristalline qui répond au cri de joie de Sophie, l'entrée de Werther, tout cela est de premier ordre et digne des plus belles œuvres de M. Massenet. Et, pourtant, elle a un défaut, cette orchestration. Elle étouffe, trop souvent, les voix des chanteurs ; les finales y sont quelquefois tapageuses, et l'on sent trop que le compositeur lui a sacrifié, un peu bénaîvement, toute une partie, la partie de chant. Le chant est, en effet, toute condamnée dans l'œuvre de M. Massenet : souvent même, il est commun et, seules, les splendeurs de l'accompagnement, en font oublier les banalités. Le second acte s'ouvre par d'interminables récitatifs construits, pendant deux ou trois mesures, sur une même note : rien de saillant ne vient en rompre la monotonie ; c'est une sorte de mélodie traînante, sans relief, sans couleur, qui rappelle les dialogues plats et naïfs du vieil opéra-comique. Sans doute, le récitatif est nécessaire,
au cri de joie de Sophie, l'entrée de Werther, tout cela est de premier ordre et digne des plus belles œuvres de M. Massenet. Et, pourtant, elle a un défaut, cette orchestration. Elle étouffe, trop souvent, les voix des chanteurs ; les finales y sont quelquefois tapageuses, et l'on sent trop que le compositeur lui a sacrifié, un peu bénaîvement, toute une partie, la partie de chant. Le chant est, en effet, toute condamnée dans l'œuvre de M. Massenet : souvent même, il est commun et, seules, les splendeurs de l'accompagnement, en font oublier les banalités. Le second acte s'ouvre par d'interminables récitatifs construits, pendant deux ou trois mesures, sur une même note : rien de saillant ne vient en rompre la monotonie ; c'est une sorte de mélodie traînante, sans relief, sans couleur, qui rappelle les dialogues plats et naïfs du vieil opéra-comique. Sans doute, le récitatif est nécessaire, et, quand Schmidt vient nous apprendre que « Koffel a mis sa redingote », nous n'attendons pas du compositeur une phrase mélodique ou une mesure accidentée. Néanmoins, ne serait-il pas possible de donner à ces récitatifs un peu plus de cachet ? Wagner, dans les Maîtres Chanteurs, a mis en vers les phrases les plus triviales, les détails les plus communs, et, cependant, pas une seule fois, le style ne cesse d'y être rare et soigné. Il faut parcourir une trentaine de pages pour trouver, dans Werther, un morceau qui mérite d'être signalé : ce morceau, c'est l'Invocation à la Nature que termine une phrase d'une mélodie intense, d'un charme pénétrant. L'air d'Albert, qui vient presque immédiatement après : Elle m'aime, elle pense à moi, est d'un tour un peu commun : c'est une romance, comme Massenet en a écrit des centaines sur des vers de Musset ou de Sully-Prudhomme. Quant au duo de Werther et de Charlotte, il vaut surtout par l'accompagnement : ce n'est qu'un récitatif se continuant sur la même note, ou haussant d'un demi-ton, mais qu'encadre une orchestration délicieusement fraîche. La phrase du "Clair de lune" — le leit-motif de l'amour — fait la trame de
vers les phrases les plus triviales, les détails les plus communs, et, cependant, pas une seule fois, le style ne cesse d'y être rare et soigné. Il faut parcourir une trentaine de pages pour trouver, dans Werther, un morceau qui mérite d'être signalé : ce morceau, c'est l'Invocation à la Nature que termine une phrase d'une mélodie intense, d'un charme pénétrant. L'air d'Albert, qui vient presque immédiatement après : Elle m'aime, elle pense à moi, est d'un tour un peu commun : c'est une romance, comme Massenet en a écrit des centaines sur des vers de Musset ou de Sully-Prudhomme. Quant au duo de Werther et de Charlotte, il vaut surtout par l'accompagnement : ce n'est qu'un récitatif se continuant sur la même note, ou haussant d'un demi-ton, mais qu'encadre une orchestration délicieusement fraîche. La phrase du "Clair de lune" — le leit-motif de l'amour — fait la trame de ce ravissant dessin et donne à cette fin d'acte une douceur, une jeunesse incomparable. Le second acte, au point de vue du chant, est le plus faible de l'ouvrage. L'ensemble : "Vivat Bacchas..." est bien terne et n'est guère dans le goût allemand. L'air du ténor : "J'aurais sur ma poitrine..." a l'avantage — si c'en est un — de monter au la bémol et de permettre à M. Bucognani de lancer une note de tête douteuse ; mais il est bien criard, bien commun. La phrase de Sophie : "Du gai soleil, plein de flamme..." est gracieuse, et il est regrettable qu'elle ait été, samedi soir, aussi mal rendue. Le duo final est, comme celui du premier acte, un chef-d'œuvre d'orchestration savante et imagée; la phrase de Werther : "Ah ! qu'il est loin, ce jour...", avec son accompagnement de violon, est d'un effet saisissant ; c'est une des meilleures inspirations de Massenet, une de ces mélodies, faites de baisers et de caresses, où excelle le grand poète de Marie-Magdeleine et de Salomé. L'air de Werther : "Lorsque l'enfant revient..." a le tort d'être souligné par une orchestration trop tapageuse qui le rend presque insaisissable. Le troisième acte est
poitrine..." a l'avantage — si c'en est un — de monter au la bémol et de permettre à M. Bucognani de lancer une note de tête douteuse ; mais il est bien criard, bien commun. La phrase de Sophie : "Du gai soleil, plein de flamme..." est gracieuse, et il est regrettable qu'elle ait été, samedi soir, aussi mal rendue. Le duo final est, comme celui du premier acte, un chef-d'œuvre d'orchestration savante et imagée; la phrase de Werther : "Ah ! qu'il est loin, ce jour...", avec son accompagnement de violon, est d'un effet saisissant ; c'est une des meilleures inspirations de Massenet, une de ces mélodies, faites de baisers et de caresses, où excelle le grand poète de Marie-Magdeleine et de Salomé. L'air de Werther : "Lorsque l'enfant revient..." a le tort d'être souligné par une orchestration trop tapageuse qui le rend presque insaisissable. Le troisième acte est de beaucoup supérieur aux deux autres. Il approche de la perfection, et, vainement, on y chercherait une faute, voire même une négligence. Le vaste de la lettre, l'rire de Sophie, le vaste des larmes, le cri de désespoir de Charlotte : "Ah ! mon courage m'abandonne", les stances d'Ossian, les premières mesures du duo, et, en particulier, la phrase : "Tout est encore à la place connue"; l'invocation à la Nature: "Prends le deuil, ô Nature"; l'air du cimetière, tous ces morceaux sont admirablement traités, et rarement M. Massenet a écrit de plus belles pages. Mais pourquoi faut-il que la fin du duo soit encore étouffée par l'orchestre dont les sonorités bruyantes détonnent au milieu de ce douloureux drame de conscience? Je voudrais aussi admirer la phrase-en mi bémol majeur: "Ah! ce premier baiser... Il brûle sur ma lèvre encore inassouvie..."; mais cette phrase n'est qu'une transposition d'un des motifs d'Hérodiade. C'est, du reste, le défaut de Werther, de rappeler trop souvent les autres ouvrages du maître : à chaque instant, on peut saluer au passage un dessin dont le rythme ou la cadence fait songer à Hérodiade, à Manon ou au Cid. Je ne parle que pour mémoire, du
premières mesures du duo, et, en particulier, la phrase : "Tout est encore à la place connue"; l'invocation à la Nature: "Prends le deuil, ô Nature"; l'air du cimetière, tous ces morceaux sont admirablement traités, et rarement M. Massenet a écrit de plus belles pages. Mais pourquoi faut-il que la fin du duo soit encore étouffée par l'orchestre dont les sonorités bruyantes détonnent au milieu de ce douloureux drame de conscience? Je voudrais aussi admirer la phrase-en mi bémol majeur: "Ah! ce premier baiser... Il brûle sur ma lèvre encore inassouvie..."; mais cette phrase n'est qu'une transposition d'un des motifs d'Hérodiade. C'est, du reste, le défaut de Werther, de rappeler trop souvent les autres ouvrages du maître : à chaque instant, on peut saluer au passage un dessin dont le rythme ou la cadence fait songer à Hérodiade, à Manon ou au Cid. Je ne parle que pour mémoire, du motif du suicide : "Tu m'as dit à Noël", qui n'est que la phrase de l'évêque dans le Rêve. Seigneur, j'ai dit : Jamais... car Werther était composée avant le Rêve et dormait, inconnue de M. Bruneau, dans les cartons de M. Massenet. Nous avons bien vivement regretté la coupure du quatrième tableau : l'auteur l'a, paraît-il, autorisée, et nous ne pouvons reprocher à M. Morvan d'avoir, en cela, suivi la tradition de l'Opéra-Comique. Mais ce que nous lui reprochons, c'est l'interprétation, qui est au-dessous de tout : on aurait pu croire, samedi, que tous les artistes s'étaient entendus pour faire tomber la pièce. Nous voudrions en sauver quelques-uns du désastre ; mais, hélas ! avec la meilleure volonté du monde nous ne le pouvons. M. Bucognani a chanté le rôle de Werther en fort ténor, c'est-à-dire avec des éclats de voix qui ne sont pas à leur place dans une œuvre toute de sentiment et de poésie. Il n'a fait ressortir aucune des nuances qui donnent à la partition un charme si enveloppant. C'est à peine si l'Invocation à la Nature a été remarquée, et, au second acte, l'air à grand effet : "Lorsque l'enfant revient..." a passé absolument
du quatrième tableau : l'auteur l'a, paraît-il, autorisée, et nous ne pouvons reprocher à M. Morvan d'avoir, en cela, suivi la tradition de l'Opéra-Comique. Mais ce que nous lui reprochons, c'est l'interprétation, qui est au-dessous de tout : on aurait pu croire, samedi, que tous les artistes s'étaient entendus pour faire tomber la pièce. Nous voudrions en sauver quelques-uns du désastre ; mais, hélas ! avec la meilleure volonté du monde nous ne le pouvons. M. Bucognani a chanté le rôle de Werther en fort ténor, c'est-à-dire avec des éclats de voix qui ne sont pas à leur place dans une œuvre toute de sentiment et de poésie. Il n'a fait ressortir aucune des nuances qui donnent à la partition un charme si enveloppant. C'est à peine si l'Invocation à la Nature a été remarquée, et, au second acte, l'air à grand effet : "Lorsque l'enfant revient..." a passé absolument inaperçu. M. Bucognani s'est, pourtant, relevé dans la phrase : "Mais..." comme après l'orage..." qu'il est parvenu à faire applaudir. Il a joué avec feu les trois duos d'amour; mais les notes de tête ne sont pas de son fait, et il nous a paru, l'autre soir, en abuser un peu : au duo du dernier acte, se trouve notamment un la dièse qui n'a pas été lancé d'une voix très juste. Attendons Samson et Dalila : notre excellent ténor y prendra une éclatante revanche. Mme Laville a eu de très bons moments, mais aussi quelques faiblesses. Tout ce qui est écrit dans le médium ou dans le registre grave, est admirablement chanté : tels, par exemple, le Vaste des larmes et les premières phrases de Vair de la lettre. Mais dès que la mesure se précipite, dès que les notes élevées apparaissent, Mme Laville n'est plus la même : sa voix éclate sans raison, et elle remplace les admirables mélodies de Massenet par des cris gutturaux qui dénaturent le sens de l'œuvre. Nous conseillons aussi à notre consciencieuse artiste de renoncer au chapeau rose qu'elle nous a produit au second acte : ce chapeau, il serait de mise dans
peu : au duo du dernier acte, se trouve notamment un la dièse qui n'a pas été lancé d'une voix très juste. Attendons Samson et Dalila : notre excellent ténor y prendra une éclatante revanche. Mme Laville a eu de très bons moments, mais aussi quelques faiblesses. Tout ce qui est écrit dans le médium ou dans le registre grave, est admirablement chanté : tels, par exemple, le Vaste des larmes et les premières phrases de Vair de la lettre. Mais dès que la mesure se précipite, dès que les notes élevées apparaissent, Mme Laville n'est plus la même : sa voix éclate sans raison, et elle remplace les admirables mélodies de Massenet par des cris gutturaux qui dénaturent le sens de l'œuvre. Nous conseillons aussi à notre consciencieuse artiste de renoncer au chapeau rose qu'elle nous a produit au second acte : ce chapeau, il serait de mise dans une comédie moderne, au Français ou au Gymnase, mais, dans Werther, il est absolument déplacé. Et, maintenant, que dire des autres interprètes ? M. Montfort nous paraît avoir trouvé sa voie : je ne dis pas sa voix, que, certes, il n'a jamais perdu, et qui est toujours aussi désagréable et fausse —, il remplirait à merveille les rôles de cochers à livrée : il s'était fait, samedi, une tête de larbin qui, à elle seule, valait tout un poème ! M. Gourdon, dans le rôle du Bailli, remplace la voix qui lui manque par des éclats qui ressemblent au tonnerre, ou... à des aboiements. Mlle Duranty ne fait ressortir aucun des deux morceaux — si frais, pourtant — qui viennent égayer cette œuvre poignante ; de plus, elle porte, au troisième acte, un cache-poussière que je lui conseille d'envoyer rejoindre, dans la garde-robe, le chapeau rose de Mme Laville. Le chœur des femmes a chanté, d'une voix criarde et fausse, le joli Noël du premier acte, écrit pour voix d'enfants, mais que M. Morvan, toujours ami de l'économie, a fait exécuter par des choristes. L'orchestre nous a étonné : il a très convenablement exécuté le Clair de Lune ex.
et fausse —, il remplirait à merveille les rôles de cochers à livrée : il s'était fait, samedi, une tête de larbin qui, à elle seule, valait tout un poème ! M. Gourdon, dans le rôle du Bailli, remplace la voix qui lui manque par des éclats qui ressemblent au tonnerre, ou... à des aboiements. Mlle Duranty ne fait ressortir aucun des deux morceaux — si frais, pourtant — qui viennent égayer cette œuvre poignante ; de plus, elle porte, au troisième acte, un cache-poussière que je lui conseille d'envoyer rejoindre, dans la garde-robe, le chapeau rose de Mme Laville. Le chœur des femmes a chanté, d'une voix criarde et fausse, le joli Noël du premier acte, écrit pour voix d'enfants, mais que M. Morvan, toujours ami de l'économie, a fait exécuter par des choristes. L'orchestre nous a étonné : il a très convenablement exécuté le Clair de Lune ex. s'est fait justement applaudir à deux ou trois reprises. Il est néanmoins un peu bruyant, et s'il était possible de mettre une sourdine aux accompagnements, l'œuvre de Massenet y gagnerait. La mise en scène est assez soignée. M. Morvan nous a offert deux nouveaux décors, dont l'un, celui de la Nuit de Noël, est du plus curieux effet. Mais là s'est bornée la munificence de notre directeur. Le boudoir de Charlotte et le cabinet de travail de Werther sont affreusement fripés et d'un anachronisme révoltant. Nous avons surtout remarqué, sur la table de Charlotte, une lampe qui est, dans son genre, aussi fin de siècle que le timbre électrique de Lohengrin. En somme, Werther mérite d'être vu. C'est peut-être le chef-d'œuvre de Massenet, bien qu'après tout, je lui préfère encore Manon et même Hérodiade. Mais, de là à prétendre, comme on l'a fait, que cette partition soit supérieure aux Maîtres Chanteurs ou au Rêve, il y a loin. Le Rêve ! voilà l'opéra-comique tel que nous le comprenons, merveilleux mélange de mélodie et d'orchestration, admirable symphonie qu'on ne se lasse pas d'entendre, et dont les motifs frappent l'esprit, tout en fascinant l'oreille. C'est vers cet idéal que doit tendre M.
Nuit de Noël, est du plus curieux effet. Mais là s'est bornée la munificence de notre directeur. Le boudoir de Charlotte et le cabinet de travail de Werther sont affreusement fripés et d'un anachronisme révoltant. Nous avons surtout remarqué, sur la table de Charlotte, une lampe qui est, dans son genre, aussi fin de siècle que le timbre électrique de Lohengrin. En somme, Werther mérite d'être vu. C'est peut-être le chef-d'œuvre de Massenet, bien qu'après tout, je lui préfère encore Manon et même Hérodiade. Mais, de là à prétendre, comme on l'a fait, que cette partition soit supérieure aux Maîtres Chanteurs ou au Rêve, il y a loin. Le Rêve ! voilà l'opéra-comique tel que nous le comprenons, merveilleux mélange de mélodie et d'orchestration, admirable symphonie qu'on ne se lasse pas d'entendre, et dont les motifs frappent l'esprit, tout en fascinant l'oreille. C'est vers cet idéal que doit tendre M. Massenet; c'est cette formule nouvelle qu'il doit essayer d'appliquer. Werther marque déjà un pas en avant : que le célèbre compositeur ne reste pas stationnaire sur le chemin de Bayreuth ; qu'il ne craigne pas de dire, une bonne fois, adieu aux idoles qu'il a trop souvent encensées. Peut-être, le gros du public — celui qui s'ennuie au Rêve — lui en voudra-t-il, mais les délicats lui en sauront un gré infini ! DANIEL D'ARTHEZ. SPECTACLES PROBABLES DE LA SEMAINE Samedi 4 mars, Iphigénie. Dimanche 5 mars, matinée à la Renaissance, Miss Helyett. — Le soir, au Grand-Théâtre, Carmen. Mardi 7 mars, Rigoletto, avec M. Bérardi. Jeudi 9 mars, grand bal. La première représentation de Mireille a eu lieu, mercredi soir, au bénéfice de la Société des Écoles Laïques. Elle a été, d'ailleurs, atrocement terne, ce qui n'a rien qui nous surprenne. M. Ariel chante froidement le joli rôle de Vincent ; quant au dialogue, il l'a dénaturé et le massacré. Mlle Sibens ne donne à l'exquise figure de Mireille aucun relief : sa voix manque de charme et souvent de justesse. Mlle Lecion chevrote affreusement. Seul, M. Droussan se tire à son honneur du rôle d'Ourias, qu'il a détaillé