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d'eaux vives; cela tient aux longues galeries soutenues par des colonnes basses et lourdes, espèces de cloîtres qui bordent les deux côtés des rues, et aux larges terrasses en saillie qui dérobent la plus grande partie du jour. À l'époque où se passe notre histoire, la population de Carthagène s'élevait à plus de trente mille âmes; la ville et le port étaient défendus par cinq forteresses, dont une, la plus importante de toutes, celle de Boca-Chica, avait soixante pièces de canon en batterie. La garnison espagnole comptait cinq mille deux cents hommes de vieilles troupes formées dans les guerres européennes et commandées par un brigadier: en cas de nécessité, on pouvait en quelques heures, y joindre environ trois mille cinq cents miliciens, bien armés et d'autant plus braves alors qu'ils combattaient en réalité pro avis et pro facto. C'était cette ville, si formidablement armée, si heureusement située, que le capitaine Ourson Tête-de-Fer, avec un seul navire armé de trente canons et monté par sept cent vingt-trois hommes, avait résolu de prendre. Il est vrai que ces sept cent vingt-trois hommes étaient l'élite des Frères de la Côte, et que le capitaine Ourson disait que tout ce que l'œil d'un flibustier pouvait embrasser dans son rayon visuel devait, s'il le voulait, lui appartenir; ce que, jusque-là, il avait toujours personnellement prouvé. Mais jamais aucun des chefs de la flibuste n'avait conçu une expédition si audacieuse, surtout avec d'aussi faibles moyens d'exécution. Maintenant, profitant de la faculté qui de tout temps a été concédée aux romanciers de voltiger à leur guise sur l'aile des événements et de traverser en quelques coups, non pas d'âmes, mais de plume, les plus longues distances, nous abandonnerons la Taquiné et son brave équipage dans les débouchés des Antilles, et, priant notre lecteur ou notre bien-aimée lectrice de nous suivre, nous sauterons d'un bond sur la côte américaine et nous nous rendrons à Turbaco. Turbaco est un charmant village, bâti sur le penchant verdoyant d'une colline, à quelques lieues à peine de Carthagène et adossé contre une forêt majestueuse et presque impénétrable dont les derniers contreforts viennent
pouvait embrasser dans son rayon visuel devait, s'il le voulait, lui appartenir; ce que, jusque-là, il avait toujours personnellement prouvé. Mais jamais aucun des chefs de la flibuste n'avait conçu une expédition si audacieuse, surtout avec d'aussi faibles moyens d'exécution. Maintenant, profitant de la faculté qui de tout temps a été concédée aux romanciers de voltiger à leur guise sur l'aile des événements et de traverser en quelques coups, non pas d'âmes, mais de plume, les plus longues distances, nous abandonnerons la Taquiné et son brave équipage dans les débouchés des Antilles, et, priant notre lecteur ou notre bien-aimée lectrice de nous suivre, nous sauterons d'un bond sur la côte américaine et nous nous rendrons à Turbaco. Turbaco est un charmant village, bâti sur le penchant verdoyant d'une colline, à quelques lieues à peine de Carthagène et adossé contre une forêt majestueuse et presque impénétrable dont les derniers contreforts viennent mourir sur le bord même du rio Magdalena. Eloigné de six ou huit lieues de là, ce village sert de refuge aux riches habitants de la ville et aux Européens non acclimatés contre les chaleurs excessives et les maladies qui pendant l'été régnent sur le littoral. L'aspect de ce village est réellement enchanteur, il surgit, pour ainsi dire, du milieu d'un immense bouquet de verdure, montant en amphithéâtre presque jusqu'au sommet de la colline. De loin, ses grandes et élégantes maisons construites en bambous et couvertes de feuilles de palmier. Des sources limpides jaillissent de nombreuses roches calcaires garnies de polypiers fossiles et auxquelles le feuillage lustré de l'anacardium caracoli, qui les ombrage, donne un aspect bien étrange. L'anacardium caracoli est un arbre d'une grandeur colossale, auquel les Indiens ont la propriété d'attirer de très-loin les vapeurs répandues dans l'atmosphère. Le village étant élevé de plus de cent cinquante toises au-dessus du niveau de l'Océan, les nuits y sont extrêmement fraîches. Nous interromprons ici notre description, pour entrer dans une des principales maisons de Turbaco. Il était trois heures et demie de l'après-dîner environ, la grande chaleur du jour était passée; les rues du village désertes depuis onze heures du
est réellement enchanteur, il surgit, pour ainsi dire, du milieu d'un immense bouquet de verdure, montant en amphithéâtre presque jusqu'au sommet de la colline. De loin, ses grandes et élégantes maisons construites en bambous et couvertes de feuilles de palmier. Des sources limpides jaillissent de nombreuses roches calcaires garnies de polypiers fossiles et auxquelles le feuillage lustré de l'anacardium caracoli, qui les ombrage, donne un aspect bien étrange. L'anacardium caracoli est un arbre d'une grandeur colossale, auquel les Indiens ont la propriété d'attirer de très-loin les vapeurs répandues dans l'atmosphère. Le village étant élevé de plus de cent cinquante toises au-dessus du niveau de l'Océan, les nuits y sont extrêmement fraîches. Nous interromprons ici notre description, pour entrer dans une des principales maisons de Turbaco. Il était trois heures et demie de l'après-dîner environ, la grande chaleur du jour était passée; les rues du village désertes depuis onze heures du matin, commençaient à se peupler de quelques rares passants, les portes se rouvraient peu à peu, les habitants s'éveillaient, en un mot, la siesta était terminée. Dans un salon assez coquettement meublé, aux murs faits en bambous espacés, mais recouverts entièrement d'une toile fine, deux jeunes femmes ou plutôt deux jeunes filles à demi couchées sur des hamacs qu'elles balançaient elles-mêmes du bout de leur pied mignon, causaient à voix contenues, tout en fumant de minces cigarettes de paille de maïs dont la fumée odorante montait en spirale vers le plafond. Ces deux jeunes filles, belles de cette beauté pure, majestueuse et naïve à la fois qui dénote la race et s'ignore elle-même, étaient doña Elmina et doña Lilia. Au moment où nous pénétrons dans le salon, doña Elmina, avec un geste de mauvaise humeur, venait de jeter loin d'elle sa cigarette à peine commencée. — Qu'est-ce donc que je te veux, nina ? lui demanda sa compagne avec surprise. — Que je souffre, nina ? répondit doña Elmina en tressaillant, je suis malheureuse, et toi, au lieu de compatir à mes peines, de me plaindre, tu ris, tu chantes et tu te moques de moi. — Ohol! Mon ange,
jeunes filles à demi couchées sur des hamacs qu'elles balançaient elles-mêmes du bout de leur pied mignon, causaient à voix contenues, tout en fumant de minces cigarettes de paille de maïs dont la fumée odorante montait en spirale vers le plafond. Ces deux jeunes filles, belles de cette beauté pure, majestueuse et naïve à la fois qui dénote la race et s'ignore elle-même, étaient doña Elmina et doña Lilia. Au moment où nous pénétrons dans le salon, doña Elmina, avec un geste de mauvaise humeur, venait de jeter loin d'elle sa cigarette à peine commencée. — Qu'est-ce donc que je te veux, nina ? lui demanda sa compagne avec surprise. — Que je souffre, nina ? répondit doña Elmina en tressaillant, je suis malheureuse, et toi, au lieu de compatir à mes peines, de me plaindre, tu ris, tu chantes et tu te moques de moi. — Ohol! Mon ange, se redressant avec un léger froncement de sourcils, voici une attaque bien vive, et tu dois en être bien souffrant pour me parler ainsi à moi, non, mais ton amie, mais ton aînée, ta sœur. Pardonne-moi, Lilia, je suis injuste, en effet, mais si tu savais... — Quoi ? pourquoi ne pas parler franchement, Elmina ? Depuis presque un mois un changement total s'est fait en toi, tu te pâlis asombre, nerveuse, tes yeux ont battu parfois sur tes joues j'ai surpris des traces de larmes à peine effacées, comme si j'étais aveugle, ou que je ne te aime pas ? Non, non, querida, j'ai tout vu depuis le premier jour : c'est à la suite d'une longue conversation avisée avec ton père que j'ai devint ainsi. Un silence étonné doña Elmina en baissant la tête. — Mais l'amitié doit avant tout être discrète, je me suis tenue, j'ai vu que tu ressens encore mais ton chagrin dans ton cœur; et, par peur de peiner, j'ai attendu que ton cœur déborde enfin et qu'il te plût départager avec moi le lourd fardeau de ta douleur. — Merci, Lilia, tu es bonne et tu m'aimes. — Oui, Elmina, je t'aime, et
ne pas parler franchement, Elmina ? Depuis presque un mois un changement total s'est fait en toi, tu te pâlis asombre, nerveuse, tes yeux ont battu parfois sur tes joues j'ai surpris des traces de larmes à peine effacées, comme si j'étais aveugle, ou que je ne te aime pas ? Non, non, querida, j'ai tout vu depuis le premier jour : c'est à la suite d'une longue conversation avisée avec ton père que j'ai devint ainsi. Un silence étonné doña Elmina en baissant la tête. — Mais l'amitié doit avant tout être discrète, je me suis tenue, j'ai vu que tu ressens encore mais ton chagrin dans ton cœur; et, par peur de peiner, j'ai attendu que ton cœur déborde enfin et qu'il te plût départager avec moi le lourd fardeau de ta douleur. — Merci, Lilia, tu es bonne et tu m'aimes. — Oui, Elmina, je t'aime, et plus que tu ne le suposes. Quant à ta gaieté que tu me reproches, je ne l'ai rien reproché, querida, dit doña Elmina avec une certaine vivacité, tandis qu'une légère rougeur empoussait son visage. Cette gaieté que tu me reproches est factice : j'essayais, par une feinte joie, de ramener un fugitif sourire sur tes lèvres; puisque je n'ai pas réussi, c'est que j'ai eu tort. Pardonne-moi donc, Elmina; dès maintenant rires ne troublement plus ta douleur. Ces derniers mots furent prononcés avec un tel accent de douce sympathie que doña Elmina tressaillit et elle se jeta dans les bras de son amie en éclatant en sanglots. Il y eut un long silence; les deux jeunes filles pleurèrent en sanglots. — Tu sais raison, reprit doña Elmina en éblouissant : soit étonnement, tu sauras tout. — Sommes-nous seules ici ? interrompit doña Lilia. Et portant à sa bouche un siflet d'or perdu, elle fit sonner une chaîne de même métal, elle siffla. Quelques minutes se passèrent, puis l'on entendit un bruit de pas, puis une voix, celle d'une femme d'une quarantaine d'années. Gétais émue avait dû les retenir, ses traits intelligents respiraient la douceur, elle avait une certaine expression d'énergie.
un fugitif sourire sur tes lèvres; puisque je n'ai pas réussi, c'est que j'ai eu tort. Pardonne-moi donc, Elmina; dès maintenant rires ne troublement plus ta douleur. Ces derniers mots furent prononcés avec un tel accent de douce sympathie que doña Elmina tressaillit et elle se jeta dans les bras de son amie en éclatant en sanglots. Il y eut un long silence; les deux jeunes filles pleurèrent en sanglots. — Tu sais raison, reprit doña Elmina en éblouissant : soit étonnement, tu sauras tout. — Sommes-nous seules ici ? interrompit doña Lilia. Et portant à sa bouche un siflet d'or perdu, elle fit sonner une chaîne de même métal, elle siffla. Quelques minutes se passèrent, puis l'on entendit un bruit de pas, puis une voix, celle d'une femme d'une quarantaine d'années. Gétais émue avait dû les retenir, ses traits intelligents respiraient la douceur, elle avait une certaine expression d'énergie. — Maman Quirino, dit doña Lilia; ma cousine et moi nous avons à causer, mais nous ne voulons pas être entendues; veillez à ce que personne ne s'approche de ce salon sans que nous soyons prévenues ; nous vous aimerons bien. — Soyez tranquilles, chères filles, personne n'approchera ; tâchez donc, petite Lilia, de prendre son secret, à votre sœur Elmina; ce n'est pas bon pour une jeune fille d'avoir ainsi des secrets à elle toute seule. J'y tâche, répondit en riant doña Lilia, — Bien, filles, gazouillez sans crainte comme les oiseaux du bon Dieu, qui ne sont ni plus purs ni meilleurs que vous; je ferai bonne garde. Et la négresse sortit avec un doux sourire... Les deux cousines la suivirent des yeux jusqu'à ce que la porte se fût refermée sur elle. Mais Lilia! dit alors doña Elmina, promets-moi d'abord de ne pas te moquer de moi; car tu vas entendre plutôt l'histoire de mes sensations personnelles que celle d'événements graves et faits pour m'attrister ou m'affliger. — Parle, querida! tu sais bien que je suis la moitié de toi-même ? — C'est vrai. Ecoute donc. Tu connais mon père, don José Rivas de Figueroa; je ne
donc, petite Lilia, de prendre son secret, à votre sœur Elmina; ce n'est pas bon pour une jeune fille d'avoir ainsi des secrets à elle toute seule. J'y tâche, répondit en riant doña Lilia, — Bien, filles, gazouillez sans crainte comme les oiseaux du bon Dieu, qui ne sont ni plus purs ni meilleurs que vous; je ferai bonne garde. Et la négresse sortit avec un doux sourire... Les deux cousines la suivirent des yeux jusqu'à ce que la porte se fût refermée sur elle. Mais Lilia! dit alors doña Elmina, promets-moi d'abord de ne pas te moquer de moi; car tu vas entendre plutôt l'histoire de mes sensations personnelles que celle d'événements graves et faits pour m'attrister ou m'affliger. — Parle, querida! tu sais bien que je suis la moitié de toi-même ? — C'est vrai. Ecoute donc. Tu connais mon père, don José Rivas de Figueroa; je ne te dirai donc rien de son caractère altier, sombre, orgueilleux, de sa volonté devant laquelle toutes les autres doivent se courber. Aussitôt que j'eus cessé d'être enfant pour comprendre ce qui se passait autour de moi, ces injustices, ces colères sans motif, cessèrent; quels que soient ce qui ne justifiaient m'effrayèrent intérieurement et faussèrent mes instincts et mes aspirations. Que te dirai-je enfin? J'ai peur de ne pas aimer mon père! Hélas! cela n'est que trop vrai; en vain j'ai essayé de revenir sur cette impression fatale de mes premières années, tout fut inutile: j'ai peur de mon père; son regard seul me fait trembler. Quelque temps après notre traversée de Cuba à Saint-Domingue, traversée pendant laquelle notre vaisseau fut pris par les ladrones de l'île de la Porte et où nous fûmes si généreusement et si miraculeusement délivrées d'un esclavage terrible, tu te le rappelles, mon père fut nommé par le gouverneur de Cartagena de Indias; tandis que don López de Aldaide-Sandoval, ton père, était, lui, au grade de brigadier et recevait en même temps le commandement de la garnison de cette même ville. Ton père et le mien séparèrent quinze jours avant nous parler pour Cartagena. Je ne
m'effrayèrent intérieurement et faussèrent mes instincts et mes aspirations. Que te dirai-je enfin? J'ai peur de ne pas aimer mon père! Hélas! cela n'est que trop vrai; en vain j'ai essayé de revenir sur cette impression fatale de mes premières années, tout fut inutile: j'ai peur de mon père; son regard seul me fait trembler. Quelque temps après notre traversée de Cuba à Saint-Domingue, traversée pendant laquelle notre vaisseau fut pris par les ladrones de l'île de la Porte et où nous fûmes si généreusement et si miraculeusement délivrées d'un esclavage terrible, tu te le rappelles, mon père fut nommé par le gouverneur de Cartagena de Indias; tandis que don López de Aldaide-Sandoval, ton père, était, lui, au grade de brigadier et recevait en même temps le commandement de la garnison de cette même ville. Ton père et le mien séparèrent quinze jours avant nous parler pour Cartagena. Je ne sais pourquoi, mais lorsque je vis s'élever au milieu de la montagne de Saint-Domingue, sentis subitement mon cœur se serrer, les larmes me vinrent aux yeux et je pleurai; tu ne comprendrais pas la cause de cette tristesse. Je ne puis te l'expliquer; je l'ignorais même, moi qui depuis quelques jours à peine à Santo-Domingue, rien ne m'y attachait, la vie que j'y avais menée avait été triste et décolorée. Pourquoi donc étais-je triste? Peut-être était-ce un de ces pressentiments que parfois, dans sa bonté, Dieu envoie à ses créatures. Que veux-tu dire, querida? s'écria dofia Lilia avec étonnement: je ne te comprends pas. Tu vas me comprendre. Tu te souviens sans doute de la cérémonie d'installation de mon père comme gouverneur de Cartagena; les notables vinrent au Cabildo présenter leurs hommages à don José Rivas; ces notables, tous négociants fort riches, étaient au nombre de treize et le treizième se nommait don Enrique Torribio Moreno, ce riche marchand arriva quelques jours avant nous à peine de la Vera Cruz. Don Torribio Moreno, qui est aujourd'hui l'ami de mon père? Celui-là même, Lilia. C'est un sombre visage que celui de cet homme, dit la jeune femme avec un air pensif.
jours à peine à Santo-Domingue, rien ne m'y attachait, la vie que j'y avais menée avait été triste et décolorée. Pourquoi donc étais-je triste? Peut-être était-ce un de ces pressentiments que parfois, dans sa bonté, Dieu envoie à ses créatures. Que veux-tu dire, querida? s'écria dofia Lilia avec étonnement: je ne te comprends pas. Tu vas me comprendre. Tu te souviens sans doute de la cérémonie d'installation de mon père comme gouverneur de Cartagena; les notables vinrent au Cabildo présenter leurs hommages à don José Rivas; ces notables, tous négociants fort riches, étaient au nombre de treize et le treizième se nommait don Enrique Torribio Moreno, ce riche marchand arriva quelques jours avant nous à peine de la Vera Cruz. Don Torribio Moreno, qui est aujourd'hui l'ami de mon père? Celui-là même, Lilia. C'est un sombre visage que celui de cet homme, dit la jeune femme avec un air pensif. Non, pas ainsi. Eh bien, sais-tu à qui il ressemble? Et surprendra si surprenante que j'en fus frappée lorsqu je le vis: il ressemble au noir inconnu dont, au Port-Marée, les chances du jeu nous firent esclaves. Oh! je l'ai bien reconnu, je te l'ai dit, malgré sa barbe coupée à l'espagnole, son aspect aimable et l'air de sauterie répandu dans sa personne. Je ne m'y suis pas trompé au premier instant, j'ai compris que cet homme me serait fatal. Laisse-moi achever, tu verras si mes pressentiments m'ont trompée. Don Torribio, du reste, est un homme d'une élégance parfaite, de hautes manières, et en apparence, du moins, colossalement riche; l'or coule comme de l'eau entre ses doigts. Ajoute que c'est un joueur effréné, et de plus un joueur heureux. C'est à cela que je voulais arriver. Mon père, lui, n'est pas riche, tu le sais; cependant tous les soirs on joue dans sa maison, et souvent des sommes considérables sont engagées soit aux dés, soit au poker. Le jeu est le fléau de l'Amérique, querida! c'est par le jeu que périront les colonies espagnoles. Et les familles des colons. Il y a un mois environ, mon père me fit appeler
à l'espagnole, son aspect aimable et l'air de sauterie répandu dans sa personne. Je ne m'y suis pas trompé au premier instant, j'ai compris que cet homme me serait fatal. Laisse-moi achever, tu verras si mes pressentiments m'ont trompée. Don Torribio, du reste, est un homme d'une élégance parfaite, de hautes manières, et en apparence, du moins, colossalement riche; l'or coule comme de l'eau entre ses doigts. Ajoute que c'est un joueur effréné, et de plus un joueur heureux. C'est à cela que je voulais arriver. Mon père, lui, n'est pas riche, tu le sais; cependant tous les soirs on joue dans sa maison, et souvent des sommes considérables sont engagées soit aux dés, soit au poker. Le jeu est le fléau de l'Amérique, querida! c'est par le jeu que périront les colonies espagnoles. Et les familles des colons. Il y a un mois environ, mon père me fit appeler et s'enferma avec moi dans ce même salon où nous sommes. Il me fit asseoir auprès de lui, me regarda attentivement pendant quelques minutes, puis prenant la parole d'une voix dure, il me dit: "Elmina vous êtes belle, vous avez dix-sept ans, le moment est venu de vous marier. J'ai fait choix d'un époux pour vous; cet époux est mon ami le plus intime, préparez-vous à le recevoir et à lui faire bon visage; je lui ai donné ma parole, et vous savez que jamais je ne me réviens sur une résolution prise, et surtout sur une parole donnée. Vous avez deux mois, pour vous préparer à cette union; dans deux mois jour pour jour, à compter de ce moment, Mgr l'évêque de Cartagena bénira votre mariage dans l'église de la Merci. L'homme avec lequel vous êtes dès à présent fiancée est don Enrique Torribio Moreno." Ce fut tout. Et tu répondis? Rien. J'étais atterrée, sans force, presque évanouie, incapable de prononcer une parole. Dès le premier mot, par une espèce d'intuition secrète, j'avais pressenti, ou, pour mieux dire, deviné que mon père terminerait l'entretien par le nom de cet homme. Don José Rivas se leva, me lança un long
fait choix d'un époux pour vous; cet époux est mon ami le plus intime, préparez-vous à le recevoir et à lui faire bon visage; je lui ai donné ma parole, et vous savez que jamais je ne me réviens sur une résolution prise, et surtout sur une parole donnée. Vous avez deux mois, pour vous préparer à cette union; dans deux mois jour pour jour, à compter de ce moment, Mgr l'évêque de Cartagena bénira votre mariage dans l'église de la Merci. L'homme avec lequel vous êtes dès à présent fiancée est don Enrique Torribio Moreno." Ce fut tout. Et tu répondis? Rien. J'étais atterrée, sans force, presque évanouie, incapable de prononcer une parole. Dès le premier mot, par une espèce d'intuition secrète, j'avais pressenti, ou, pour mieux dire, deviné que mon père terminerait l'entretien par le nom de cet homme. Don José Rivas se leva, me lança un long regard et sortit aussi froidement qu'il était entré. Lorsque la porte se referma sur lui, je tombai évanouie sur le plancher; ce fut ma nourrice qui me releva. Voilà un mois que cet entretien a eu lieu, Lilia. Que comptes-tu faire? Je l'ignore; je ne sais qu'une chose, c'est que je n'épouserai pas cet homme. Mais pourquoi ce mariage? Comment ton père, si orgueilleux de sa noblesse, a-t-il consenti? Mon père est ruiné; toute sa fortune appartient aujourd'hui à don Torribio; comprends-tu? Oh! c'est affreux. Quel espoir te reste-t-il? Dieu! s'écria dofia Elmina, levant les yeux avec ferveur vers le ciel. En ce moment la porte s'ouvrit et la négresse entra: "Voici votre père, nilla," dit-elle; "don Torribio Moreno l'accompagne." Silence! fit douleoureusement la jeune fille en posant un doigt sur sa bouche et en se tournant vers sa cousine. RIVIÉ MORENO S'ÉBANE AVANTAGEUSEMENT Don José Rivas de Figaroa, gouverneur pour Sa Majesté Catholique de la ville de Cartagena, était un homme de quarante-cinq ans environ, bien qu'il parût cinq ou six ans de moins; sa taille était haute, bien prise, sa démarche majestueuse, ses gestes élégants; ses traits, sans être beaux, avaient ces grandes lignes correctes qui distinguent les