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voir dégrafer son corset, peigner ses lourds cheveux roux, s'étirer en bâillant les bras nus. Et son cœur battait comme lorsqu'on entr'ouvre pour la première fois l'alcôve d'une maîtresse que l'on a follement convoitée. Mais à peine avait-il escaladé les derniers barreaux de l'échelle que les gens d'une noce débouchaient de l'auberge voisine, bras dessus, bras dessous titubant un peu et braillant à pleine gorge. Ils s'arrêtèrent ébahis devant l'échelle et reconnurent aussitôt le commandant. Et ce furent des clameurs, des courses désordonnées, de grands appels par les ruelles désertes. — Quoi ! il y a le feu chez le notaire, monsieur Savignac, il y a le feu ! Espérez, espérez un instant, on va vous aider à l'éteindre ! Les portes s'ouvraient. Des têtes apparaissaient aux fenêtres. Les chiens hurlaient. On amena la pompe en courant. Mais très quittant de sa mésaventure, le commandant de Savignac s'était sauvé, oubliant son échelle, et le notaire, furieux d'être réveillé par ce tumulte, croyant à une meute de socialistes, clamait d'une voix enrouée : — Canailles, je vous préviens que j'ai trois fusils et que je me défendrai jusqu'à la mort ! Et la notairesse, tremblant de tous ses membres, récitait dévotement des dizaines de chapelets comme si sa dernière heure eût approché. "René Maizeroy. UN DÉBUT As-tu remarqué, disait René Desrives en bourrant méthodiquement sa fidèle pipe de tabac, as-tu remarqué que notre époque, flétrie à tout propos par des philosophes aussi rigides qu'aveugles, accusée de positivisme matériel, de grossièreté charnelle, de réalisme vicieux, est précisément celle où la psychologie fleurit le plus et le mieux ? Consulte la littérature; vois comme les écrivains, même ceux dits naturalistes, — au diable les écoles ! — sondent l'âme, la tournent, la retournent et, dédaigneux de la grosse bête, s'ingénient à découvrir la petite. Vois ces excès d'analyses, de subtilités sentimentales, ce souci des choses cachées, cette curiosité des drames intimes ; vois comme on se plaît à disséquer les passions humaines, à la distiller finement pour en étudier à part chaque gouttelette dont on fait ensuite une perle rare. Et, pardieu !
des dizaines de chapelets comme si sa dernière heure eût approché. "René Maizeroy. UN DÉBUT As-tu remarqué, disait René Desrives en bourrant méthodiquement sa fidèle pipe de tabac, as-tu remarqué que notre époque, flétrie à tout propos par des philosophes aussi rigides qu'aveugles, accusée de positivisme matériel, de grossièreté charnelle, de réalisme vicieux, est précisément celle où la psychologie fleurit le plus et le mieux ? Consulte la littérature; vois comme les écrivains, même ceux dits naturalistes, — au diable les écoles ! — sondent l'âme, la tournent, la retournent et, dédaigneux de la grosse bête, s'ingénient à découvrir la petite. Vois ces excès d'analyses, de subtilités sentimentales, ce souci des choses cachées, cette curiosité des drames intimes ; vois comme on se plaît à disséquer les passions humaines, à la distiller finement pour en étudier à part chaque gouttelette dont on fait ensuite une perle rare. Et, pardieu ! nos romanciers ont cent fois raison ! Ce n'est qu'ainsi qu'ils arriveront à cette sincérité, à ce réalisme dont ils se targuent fièrement. L'homme ne tient pas tout entier dans sa vie extérieure non plus que dans la seule bestialité de ses sens ; ne voir que cela, c'est ne voir qu'un côté de la médaille, et les petits drames qui se déroulent en nous-mêmes sont de beaucoup plus intéressants que la comédie banale, écœurante ou ridicule que nous jouons chaque jour, au vu et au su de nos contemporains. Ce soir-là, fatigué de l'existence dite joyeuse par une série respectable et ininterrompue de noces effrénées, mon ami René Desrives, le célibataire endurci, le fainéant sceptique, le viveur incorrigible bien connu du Paris qui vadrouille, avait consenti à venir prendre le café, en tête à tête, chez moi, dans mon plus que modeste appartement de garçon. Après une succession de nuits fiévreuses, de fatigantes journées, quel charme ont alors l'intimité tranquille du chez soi et les longues causeries au coin du feu qui chante monotonement ! — C'est des babbleuses que je te conte là, poursuivait René, peu importe, j'ai besoin de jaser. Si elles ont jamais existé, les aventures
voir qu'un côté de la médaille, et les petits drames qui se déroulent en nous-mêmes sont de beaucoup plus intéressants que la comédie banale, écœurante ou ridicule que nous jouons chaque jour, au vu et au su de nos contemporains. Ce soir-là, fatigué de l'existence dite joyeuse par une série respectable et ininterrompue de noces effrénées, mon ami René Desrives, le célibataire endurci, le fainéant sceptique, le viveur incorrigible bien connu du Paris qui vadrouille, avait consenti à venir prendre le café, en tête à tête, chez moi, dans mon plus que modeste appartement de garçon. Après une succession de nuits fiévreuses, de fatigantes journées, quel charme ont alors l'intimité tranquille du chez soi et les longues causeries au coin du feu qui chante monotonement ! — C'est des babbleuses que je te conte là, poursuivait René, peu importe, j'ai besoin de jaser. Si elles ont jamais existé, les aventures sont trépassées, mon vieux; la psychologie les remplace fort avantageusement. À l'âme, ou du moins à ce qu'on appelle l'âme, — point de querelles de mots, de nous intéresser aujourd'hui par son inconnu, ses changements multiformes, son protéisme étranger car elle est capable de tout : de l'invraisemblable, de l'impossible, de l'absurde même. Tiens ! de tous ces viveurs à trois chevrons comme moi, de tous ces septiques gouailleurs, de ces cyniques, de ces épravés, de tous ces hommes qui semblent avoir enlôlé leurs sentiments dans je ne sais quelle fange, il n'en existe pas un qui n'ait dans sa vie psychologique une page pleine de fraîcheur candide, de sentimentalité enfantine, de naïveté bébête. Si cachée qu'elle soit, de si loin qu'elle date, elle n'en demeure pas moins impérissable, cette petite page. Veux-tu que je t'en fasse lire une, dis ? Authentique, tu sais, et curieuse, mon vieux, quasi-baroque. J'avais un ami. — Tu as eu de la chance ! — Oui, je le sais, merci ! J'avais donc un ami, assez joli garçon, ma foi, pas sot non plus, jouissant d'une excellente santé morale aussi bien que physique, d'un tempérament robuste, d'un caractère un peu réfléchi, mais très droit
de l'absurde même. Tiens ! de tous ces viveurs à trois chevrons comme moi, de tous ces septiques gouailleurs, de ces cyniques, de ces épravés, de tous ces hommes qui semblent avoir enlôlé leurs sentiments dans je ne sais quelle fange, il n'en existe pas un qui n'ait dans sa vie psychologique une page pleine de fraîcheur candide, de sentimentalité enfantine, de naïveté bébête. Si cachée qu'elle soit, de si loin qu'elle date, elle n'en demeure pas moins impérissable, cette petite page. Veux-tu que je t'en fasse lire une, dis ? Authentique, tu sais, et curieuse, mon vieux, quasi-baroque. J'avais un ami. — Tu as eu de la chance ! — Oui, je le sais, merci ! J'avais donc un ami, assez joli garçon, ma foi, pas sot non plus, jouissant d'une excellente santé morale aussi bien que physique, d'un tempérament robuste, d'un caractère un peu réfléchi, mais très droit et très sincère. Il s'appelait Henri, si tu veux, et, à vingt ans, il était encore vierge. Étonnant, n'est-ce pas, avec nos mœurs ? Pas si étonnant, tu vas voir. Il faut te dire que le susnommé Henri avait passé toute son enfance, voire même son adolescence, dans les jupes de sa mère, triste veuve, digne et sainte femme qui l'adorait et dont il était l'unique consolation. L'éducation toute féminine qu'il reçut FEUILLETON DU 10 NOVEMBRE 1889 (75) LES PARENTS PAUVRES LA COUSINE BETTE PAR H. DE BALZAC (Suite) -Célestine ne serait pas ma femme, si elle vous faisait une seule observation, reprit l'avocat; mais moi, je puis essayer de vous arrêter avant que vous ne mettiez le pied dans le gouffre, surtout après vous avoir donné la preuve de mon désintéressement. Ce n'est pas certes votre fortune, c'est vous-même dont je me préoccupe. Et pour vous éclairer sur mes sentiments, je puis ajouter, ne fût-ce que pour vous tranquilliser relativement à votre futur contrat de mariage, que ma situation de fortune est telle que nous n'avons rien à désirer. — Grâce à moi ! s'écria Crevel dont la figure était devenue violette. Grâce à la fortune de Célestine, répondit
de sa mère, triste veuve, digne et sainte femme qui l'adorait et dont il était l'unique consolation. L'éducation toute féminine qu'il reçut FEUILLETON DU 10 NOVEMBRE 1889 (75) LES PARENTS PAUVRES LA COUSINE BETTE PAR H. DE BALZAC (Suite) -Célestine ne serait pas ma femme, si elle vous faisait une seule observation, reprit l'avocat; mais moi, je puis essayer de vous arrêter avant que vous ne mettiez le pied dans le gouffre, surtout après vous avoir donné la preuve de mon désintéressement. Ce n'est pas certes votre fortune, c'est vous-même dont je me préoccupe. Et pour vous éclairer sur mes sentiments, je puis ajouter, ne fût-ce que pour vous tranquilliser relativement à votre futur contrat de mariage, que ma situation de fortune est telle que nous n'avons rien à désirer. — Grâce à moi ! s'écria Crevel dont la figure était devenue violette. Grâce à la fortune de Célestine, répondit l'avocat; et si vous regrettez d'avoir donné, comme une dot venant de vous, à votre fille des sommes qui ne représentent pas la moitié de ce que lui a laissé sa mère, nous sommes prêts à vous les rendre. — Savez-vous, monsieur mon gendre, dit Crevel qui se mit en position, qu'en couvrant de mon nom Mme Marneffe, elle ne doit plus répondre au monde de sa conduite qu'en qualité de Mme Crevel. C'est peut-être très gentilhomme, dit l'avocat, c'est généreux quant aux choses du cœur, aux écarts de la passion; mais je ne connais pas de nom, ni de loi, ni titre qui puissent couvrir le vol de trois cents mille francs ignoblement arrachés à mon père! Je vous dis nettement, mon cher beau-père, que votre future est indigne de vous, qu'elle vous trompe, et qu'elle est amoureuse folle de mon beau-frère Steinbock; elle en a payé les dettes. C'est moi qui les ai payées. Bien, reprit l'avocat, j'en suis bien aise pour le comte Steinbock qui pourra s'acquitter un jour; mais il est aimé, très aimé, souvent aimé. Il est aimé!, dit Crevel dont la figure annonçait un bouleversement général. C'est lâche, c'est sale, et petit, et commun
position, qu'en couvrant de mon nom Mme Marneffe, elle ne doit plus répondre au monde de sa conduite qu'en qualité de Mme Crevel. C'est peut-être très gentilhomme, dit l'avocat, c'est généreux quant aux choses du cœur, aux écarts de la passion; mais je ne connais pas de nom, ni de loi, ni titre qui puissent couvrir le vol de trois cents mille francs ignoblement arrachés à mon père! Je vous dis nettement, mon cher beau-père, que votre future est indigne de vous, qu'elle vous trompe, et qu'elle est amoureuse folle de mon beau-frère Steinbock; elle en a payé les dettes. C'est moi qui les ai payées. Bien, reprit l'avocat, j'en suis bien aise pour le comte Steinbock qui pourra s'acquitter un jour; mais il est aimé, très aimé, souvent aimé. Il est aimé!, dit Crevel dont la figure annonçait un bouleversement général. C'est lâche, c'est sale, et petit, et commun de calomnier une femme! Quand on avance ces sortes de choses-là, monsieur, on les prouve. Je vous donnerai des preuves. — Je les attends. Après-demain, mon cher monsieur Crevel, je vous dirai le jour et l'heure, le moment où je serai en mesure de dévoiler l'épouvantable dépravation de votre future épouse. Très bien, je serai charmé, dit Crevel qui reprit son sang froid. Adieu, mes enfants, au revoir. Adieu, Lisbeth. Suis-le donc, Lisbeth, dit Célestine à l'oreille de la cousine Bette. — Eh bien! voilà comme vous vous en allez? cria Lisbeth à Crevel. — Ah! lui dit Crevel, il est devenu très fort, mon gendre, il s'est formé. Le Palais, la Chambre, la rouerie judiciaire et la rouerie politique en font un gaillard. Ah! ah! il sait que je me marie mercredi prochain, et dimanche, ce monsieur me propose de me dire, dans trois jours, l'époque à laquelle il me démontrera que ma femme est indigne de moi. Cela n'est pas maladroit. Je retourne signer le contrat. Allons, viens avec moi, Lisbeth, viens! Ils n'en sauront rien! Je voulais laisser quarante mille francs de rente à Célestine; mais Hulot vient de se conduire de manière à s'aliéner mon cœur
épouse. Très bien, je serai charmé, dit Crevel qui reprit son sang froid. Adieu, mes enfants, au revoir. Adieu, Lisbeth. Suis-le donc, Lisbeth, dit Célestine à l'oreille de la cousine Bette. — Eh bien! voilà comme vous vous en allez? cria Lisbeth à Crevel. — Ah! lui dit Crevel, il est devenu très fort, mon gendre, il s'est formé. Le Palais, la Chambre, la rouerie judiciaire et la rouerie politique en font un gaillard. Ah! ah! il sait que je me marie mercredi prochain, et dimanche, ce monsieur me propose de me dire, dans trois jours, l'époque à laquelle il me démontrera que ma femme est indigne de moi. Cela n'est pas maladroit. Je retourne signer le contrat. Allons, viens avec moi, Lisbeth, viens! Ils n'en sauront rien! Je voulais laisser quarante mille francs de rente à Célestine; mais Hulot vient de se conduire de manière à s'aliéner mon cœur à tout jamais. — Donnez-moi dix minutes, père Crevel, attendez-moi dans votre voiture à la porte, je vais trouver un prétexte pour sortir. — Eh bien! c'est convenu. — Mes amis, dit Lisbeth, qui retrouva la famille au salon, je vais avec Crevel, on signe le contrat ce soir, et je pourrai vous en dire les dispositions. Ce sera probablement ma dernière visite à cette femme. Votre père est furieux. Il va vous déshériter. — Sa vanité l'en empêchera, répondit l'avocat. Il a voulu posséder la terre de Presle, il la gardera, je le connais. Eût-il des enfants, Célestine recueillera toujours la moitié de ce qu'il laissera, la loi l'empêche de donner toute sa fortune. Mais ces questions ne sont rien pour moi, je ne pense qu'à notre honneur. Allez, cousine, dit-il en serrant la main de Lisbeth, écoutez bien le contrat. Vingt minutes après, Lisbeth et Crevel entraient à l'hôtel de la rue Barbet, où Mme Marneffe attendait dans une douce impatience le résultat de la démarche qu'elle avait ordonnée. Valérie avait été prise, à la longue, pour Wenceslas, de ce prodigieux amour qui, une fois dans la vie, étreint le cœur des femmes. Cet artiste manqué devint, entre
je pourrai vous en dire les dispositions. Ce sera probablement ma dernière visite à cette femme. Votre père est furieux. Il va vous déshériter. — Sa vanité l'en empêchera, répondit l'avocat. Il a voulu posséder la terre de Presle, il la gardera, je le connais. Eût-il des enfants, Célestine recueillera toujours la moitié de ce qu'il laissera, la loi l'empêche de donner toute sa fortune. Mais ces questions ne sont rien pour moi, je ne pense qu'à notre honneur. Allez, cousine, dit-il en serrant la main de Lisbeth, écoutez bien le contrat. Vingt minutes après, Lisbeth et Crevel entraient à l'hôtel de la rue Barbet, où Mme Marneffe attendait dans une douce impatience le résultat de la démarche qu'elle avait ordonnée. Valérie avait été prise, à la longue, pour Wenceslas, de ce prodigieux amour qui, une fois dans la vie, étreint le cœur des femmes. Cet artiste manqué devint, entre les mains de Mme Marneffe, un amant si parfait, qu'il était pour elle ce qu'elle avait été pour le baron Hulot. Valérie tenait des pantoufles d'une main, et l'autre était à Steinbock, sur l'épaule de qui elle reposait sa tête. Il en est de la conversation à propos interrompue dans laquelle ils s'étaient lancés depuis le départ de Crevel, comme de ces longues œuvres littéraires de notre temps, au fronton duquel on lit: « La reproduction en est interdite. » Ce chef-d'œuvre de poésie intime amena naturellement sur les lèvres de l'artiste un regret qu'il exprima non sans amertume. — Ah! quel malheur que je me sois marié! dit Wenceslas, car si j'avais attendu, comme le disait Lisbeth, aujourd'hui je pourrais t'épouser. — Il faut être Polonais pour souhaiter faire sa femme d'une maîtresse dévouée! s'écria Valérie. Échanger l'amour contre le devoir! le plaisir contre l'ennui! — Je te connais si capricieuse! répondit Steinbock. Ne t'ai-je pas entendue causant avec Lisbeth au baron Montés, ce Brésilien? — Veux-tu m'en débarrasser? dit Valérie. — Ce serait, répondit l'ex-sculpteur, le seul moyen de t'empêcher de le voir. — Apprends, mon chéri, répondit Valérie, que je le ménageais pour en faire un mari,
laquelle ils s'étaient lancés depuis le départ de Crevel, comme de ces longues œuvres littéraires de notre temps, au fronton duquel on lit: « La reproduction en est interdite. » Ce chef-d'œuvre de poésie intime amena naturellement sur les lèvres de l'artiste un regret qu'il exprima non sans amertume. — Ah! quel malheur que je me sois marié! dit Wenceslas, car si j'avais attendu, comme le disait Lisbeth, aujourd'hui je pourrais t'épouser. — Il faut être Polonais pour souhaiter faire sa femme d'une maîtresse dévouée! s'écria Valérie. Échanger l'amour contre le devoir! le plaisir contre l'ennui! — Je te connais si capricieuse! répondit Steinbock. Ne t'ai-je pas entendue causant avec Lisbeth au baron Montés, ce Brésilien? — Veux-tu m'en débarrasser? dit Valérie. — Ce serait, répondit l'ex-sculpteur, le seul moyen de t'empêcher de le voir. — Apprends, mon chéri, répondit Valérie, que je le ménageais pour en faire un mari, car je te dis tout, à toi! Les promesses que j'ai faites à ce Brésilien. (Oh! bien avant de te connaître, dit-elle en répondant à un geste de Wenceslas.) Eh bien! ces promesses dont il s'arme pour me tourmenter m'obligent à me marier presque en secret; car s'il apprend que j'épouse Crevel, il est homme à me tuer! Oh! quant à cette crainte, dit Steinbock en faisant un geste de dédain qui signifiait que ce danger-là devait être insignifiant pour une femme aimée par un Polonais. Remarquez qu'en bravoure, il n'y a plus la moindre forfanterie chez les Polonais, tant ils sont réellement braves. Et cet imbécile de Crevel qui veut donner une fête, et qui se livre à ses goûts de faste économique à propos de mon mariage, me met dans un embarras d'où je ne sais comment sortir. Valérie pouvait-elle avouer à celui qu'elle adorait que le baron Henri Montés avait, depuis le renvoi du baron Hulot, hérité du privilège de venir chez elle à toute heure de la nuit, et que, malgré son adresse, elle en était encore à trouver une cause de brouille où le Brésilien croirait avoir tous les torts? Elle connaissait trop bien le
j'épouse Crevel, il est homme à me tuer! Oh! quant à cette crainte, dit Steinbock en faisant un geste de dédain qui signifiait que ce danger-là devait être insignifiant pour une femme aimée par un Polonais. Remarquez qu'en bravoure, il n'y a plus la moindre forfanterie chez les Polonais, tant ils sont réellement braves. Et cet imbécile de Crevel qui veut donner une fête, et qui se livre à ses goûts de faste économique à propos de mon mariage, me met dans un embarras d'où je ne sais comment sortir. Valérie pouvait-elle avouer à celui qu'elle adorait que le baron Henri Montés avait, depuis le renvoi du baron Hulot, hérité du privilège de venir chez elle à toute heure de la nuit, et que, malgré son adresse, elle en était encore à trouver une cause de brouille où le Brésilien croirait avoir tous les torts? Elle connaissait trop bien le caractère quasi-sauvage du baron, qui se rapprochait beaucoup de celui de Lisbeth, pour ne pas trembler en pensant à ce livre de Rio de Janeiro. Au roulement de la voiture, Steinbock quitta Valérie, qu'il tenait par la taille, et il prit un journal dans lequel on le trouva tout absorbé. Valérie brodait avec une attention minutieuse, des pantoufles à son futur. — Comme on la calomnie! dit Lisbeth à l'oreille de Crevel, sur le seuil de la porte, en lui montrant ce tableau. Voyez sa coiffure! est-elle dérangée? À entendre Victorin, vous auriez pu surprendre deux tourtereaux au nid. — Ma chère Lisbeth, répondit Crevel en position, vois-tu, pour faire d'une Aspasie une Lucrèce, il suffit de lui inspirer une passion! — Ne vous ai-je pas toujours dit, reprit Lisbeth, que les femmes aiment les gros libertins comme vous? — Elle serait d'ailleurs bien ingrate, reprit Crevel, car combien d'argent ai-je mis ici? Grindot et moi seuls nous le savons! Et il montrait l'escalier. Dans l'arrangement de cet hôtel, que Crevel regardait comme le sien, Grindot avait essayé de lutter avec Cleretti, l'architecte à la mode, à qui le duc d'Hérouville avait confié la maison de Josépha. Mais Crevel, incapable
Valérie brodait avec une attention minutieuse, des pantoufles à son futur. — Comme on la calomnie! dit Lisbeth à l'oreille de Crevel, sur le seuil de la porte, en lui montrant ce tableau. Voyez sa coiffure! est-elle dérangée? À entendre Victorin, vous auriez pu surprendre deux tourtereaux au nid. — Ma chère Lisbeth, répondit Crevel en position, vois-tu, pour faire d'une Aspasie une Lucrèce, il suffit de lui inspirer une passion! — Ne vous ai-je pas toujours dit, reprit Lisbeth, que les femmes aiment les gros libertins comme vous? — Elle serait d'ailleurs bien ingrate, reprit Crevel, car combien d'argent ai-je mis ici? Grindot et moi seuls nous le savons! Et il montrait l'escalier. Dans l'arrangement de cet hôtel, que Crevel regardait comme le sien, Grindot avait essayé de lutter avec Cleretti, l'architecte à la mode, à qui le duc d'Hérouville avait confié la maison de Josépha. Mais Crevel, incapable de comprendre les arts, avait voulu, comme tous les bourgeois, dépenser une somme fixe, connue à l'avance. Maintenu par un devis, il fut impossible à Grindot de réaliser son rêve d'architecte. La différence qui distinguait l'hôtel de Josépha de celui de la rue Barbet, était celle qui se trouve entre la personnalité des choses et leur vulgarité. Ce qu'on admirait chez Josépha ne se voyait nulle part; ce qui reluisait chez Crevel pouvait s'acheter partout. Ces deux luxes sont séparés l'un de l'autre par le fleuve du million. Un miroir unique vaut six mille francs, le miroir inventé par un fabricant qui l'exploite coûte cinq cents francs. Un lustre authentique de Boule monte en vente publique à trois mille francs; le même lustre surmoulé pourra être fabriqué pour mille à douze cents francs; l'un est en archéologie ce qu'un tableau de Raphaël est en peinture, l'autre en est la copie. Qu'estimez-vous une copie de Raphaël? L'hôtel de Crevel était donc un magnifique spécimen du luxe des sots, comme l'hôtel de Josépha le plus beau modèle d'une habitation d'artiste. — Nous avons la guerre, dit Crevel en allant vers sa future. Mme Marneffe sonna. — Allez chercher M. Berthier, dit-elle au