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peu, et il n'aurait pas été fâché de les rencontrer pour voir à qui Courtaumer et lui allaient avoir affaire, pendant leur séjour sur cette côte, car ces pêcheurs si déterminés devaient forcément se montrer un jour ou l'autre dans les eaux du yacht. Il s'achemina lentement vers les ruines qui couvraient une éminence dominant le fond du havre, et en levant les yeux il aperçut un homme qui sortait de la maison aux volets verts. Elle était située à mi-côte, cette maison où les deux amateurs de pêche avaient élu domicile, un peu au-dessous des ruines, et elle paraissait inhabitée. Toutes les fenêtres étaient closes par des volets délabrés, et l'unique porte qui se trouvait au milieu de la façade n'avait pas l'air de s'ouvrir souvent. L'homme qui venait d'en sortir était vêtu comme un matelot, autant que Doutrelaise en pouvait juger à distance. Il portait une vareuse et un chapeau ciré, il marchait courbé sous le poids d'un sac jeté sur son épaule, un sac qui contenait probablement des engins à l'usage des pêcheurs, et il écartait les jambes en marchant : l'allure des gens de mer. Il monta la colline sans se retourner, et quand il fut arrivé aux ruines, il disparut sous la voûte du portail percé dans l'enceinte extérieure. Evidemment il n'avait pas aperçu Doutrelaise, qui cheminait le long de la grève et qui ne tarda pas à prendre un sentier tracé au flanc du coteau. L'ascension n'était ni longue, ni difficile. Doutrelaise s'arrêta un instant devant la maison et vit que le matelot qui venait de le renseigner n'avait pas tort de dire qu'elle était presque en aussi mauvais état que le château. Les murs avaient des lézardes et le toit s'effondrait aux places. « Voilà une demeure peu confortable, pensa l'ami de Jacques, et il faut vraiment que cet Anglais ait le diable au corps pour venir s'installer en plein hiver dans une pareille masure. Quelques-uns de ses compatriotes louent, dit-on, des rivières en Norvège, et même en Laponie, pour y pêcher le saumon ; mais ils ne se livrent à ce sport
arrivé aux ruines, il disparut sous la voûte du portail percé dans l'enceinte extérieure. Evidemment il n'avait pas aperçu Doutrelaise, qui cheminait le long de la grève et qui ne tarda pas à prendre un sentier tracé au flanc du coteau. L'ascension n'était ni longue, ni difficile. Doutrelaise s'arrêta un instant devant la maison et vit que le matelot qui venait de le renseigner n'avait pas tort de dire qu'elle était presque en aussi mauvais état que le château. Les murs avaient des lézardes et le toit s'effondrait aux places. « Voilà une demeure peu confortable, pensa l'ami de Jacques, et il faut vraiment que cet Anglais ait le diable au corps pour venir s'installer en plein hiver dans une pareille masure. Quelques-uns de ses compatriotes louent, dit-on, des rivières en Norvège, et même en Laponie, pour y pêcher le saumon ; mais ils ne se livrent à ce sport que pendant l'été. Je suis curieux de voir l'original qui vient habiter Portsall au mois de janvier, et je finirai bien par le rencontrer, puisque le rocher de Bosseven est le quartier général des langoustes. Tout en réfléchissant ainsi, Doutrelaise continuait à grimper, et il arriva bientôt devant le vieux château. C'était un échantillon assez bien conservé de l'architecture militaire du moyen âge. Devant le portail, on reconnaissait les restes d'un ouvrage avancé, flanqué de deux tours rondes, reliées entre elles par une courtine couronnée comme les tours d'un parapet en saillie et de mâchicoulis que le temps avait respectés. Doutrelaise franchit la porte où il avait vu entrer un instant auparavant l'homme sorti de la maison aux volets verts et se trouva dans une cour intérieure au fond de laquelle se dressait un donjon de forme carrée, haut d'une trentaine de mètres et fort dégradé. Cette tour avait dû soutenir des sièges. Le feu avait noirci les pierres et la partie supérieure menaçait ruine. Doutrelaise eut la curiosité d'y pénétrer par une petite porte ogivale, et vit qu'un escalier pratiqué dans l'épaisseur du mur devait conduire à la plate-forme. Il s'y engagea sans trop savoir pourquoi, car il n'avait
château. C'était un échantillon assez bien conservé de l'architecture militaire du moyen âge. Devant le portail, on reconnaissait les restes d'un ouvrage avancé, flanqué de deux tours rondes, reliées entre elles par une courtine couronnée comme les tours d'un parapet en saillie et de mâchicoulis que le temps avait respectés. Doutrelaise franchit la porte où il avait vu entrer un instant auparavant l'homme sorti de la maison aux volets verts et se trouva dans une cour intérieure au fond de laquelle se dressait un donjon de forme carrée, haut d'une trentaine de mètres et fort dégradé. Cette tour avait dû soutenir des sièges. Le feu avait noirci les pierres et la partie supérieure menaçait ruine. Doutrelaise eut la curiosité d'y pénétrer par une petite porte ogivale, et vit qu'un escalier pratiqué dans l'épaisseur du mur devait conduire à la plate-forme. Il s'y engagea sans trop savoir pourquoi, car il n'avait aucun goût pour l'archéologie, et il alla jusqu'au bout. Le donjon était divisé en quatre étages, accessibles par cet escalier tournant, et se terminait par une aire couverte en grosses dalles de granit et complètement dépourvue de garde-fou. On découvrait de là un horizon assez étendu : du côté de la terre, des arbres, des bruyères et des clochers ; du côté de la mer, des îles, des rochers et des voiles blanches qui se détachaient sur le fond sombre de l'océan sans fin. Doutrelaise reconnut très bien Bosseven, il vit même grouiller sur ce rocher des points noirs les travailleurs commandés par Jacques de Courtaumer. Du fait où il était perché, Doutrelaise voyait à ses pieds la cour intérieure et en montant l'escalier il avait inspecté d'un coup d'œil les cinq salles voûtées cinq en y comprenant celle du rez-de-chaussée qui avaient abrité jadis les défenseurs du donjon. L'homme au chapeau ciré ne s'était montré nulle part ; l'homme était devenu invisible. Et cependant il venait sans doute au château pour y déposer les engins contenus dans le sac qu'il portait sur son dos, car, à son costume et à ses allures, on ne pouvait pas le prendre pour
la terre, des arbres, des bruyères et des clochers ; du côté de la mer, des îles, des rochers et des voiles blanches qui se détachaient sur le fond sombre de l'océan sans fin. Doutrelaise reconnut très bien Bosseven, il vit même grouiller sur ce rocher des points noirs les travailleurs commandés par Jacques de Courtaumer. Du fait où il était perché, Doutrelaise voyait à ses pieds la cour intérieure et en montant l'escalier il avait inspecté d'un coup d'œil les cinq salles voûtées cinq en y comprenant celle du rez-de-chaussée qui avaient abrité jadis les défenseurs du donjon. L'homme au chapeau ciré ne s'était montré nulle part ; l'homme était devenu invisible. Et cependant il venait sans doute au château pour y déposer les engins contenus dans le sac qu'il portait sur son dos, car, à son costume et à ses allures, on ne pouvait pas le prendre pour un antiquaire en tournée. Cette disparition soudaine était bizarre ; mais Doutrelaise, qui n'y attachait pas grande importance, se dit qu'il avait bien pu aller d'un côté pendant que l'homme se trouvait de l'autre. La cour était pleine de recoins, réduits, logettes et guérites de pierre à l'usage des archers d'autrefois, très propres à cacher un pêcheur et à lui servir de magasin pour y serrer les ustensiles de son métier. Et Doutrelaise, que l'appétit commençait à talonner, se décida à descendre de son observatoire pour regagner son canot, où l'attendaient de succulentes provisions de bouche. Au moment où il mettait le pied sur la dernière marche de l'escalier, il ne fut pas peu surpris de voir apparaître au fond de la salle du rez-de-chaussée l'homme à la vareuse tenant à la main un sac vide, le sac sous le poids duquel il pliait en montant la côte. Et cet homme fut encore plus ébahi que Doutrelaise en se trouvant nez à nez avec un monsieur habillé en touriste élégant. Il recula jusqu'à la muraille et, sans cet obstacle, il aurait probablement détalé en toute hâte, car la rencontre ne paraissait pas lui être agréable. Mais la salle n'avait qu'une
d'autrefois, très propres à cacher un pêcheur et à lui servir de magasin pour y serrer les ustensiles de son métier. Et Doutrelaise, que l'appétit commençait à talonner, se décida à descendre de son observatoire pour regagner son canot, où l'attendaient de succulentes provisions de bouche. Au moment où il mettait le pied sur la dernière marche de l'escalier, il ne fut pas peu surpris de voir apparaître au fond de la salle du rez-de-chaussée l'homme à la vareuse tenant à la main un sac vide, le sac sous le poids duquel il pliait en montant la côte. Et cet homme fut encore plus ébahi que Doutrelaise en se trouvant nez à nez avec un monsieur habillé en touriste élégant. Il recula jusqu'à la muraille et, sans cet obstacle, il aurait probablement détalé en toute hâte, car la rencontre ne paraissait pas lui être agréable. Mais la salle n'avait qu'une issue, et cette issue se trouvait justement au bas de l'escalier. Bonjour, mon brave, lui dit Doutrelaise. Je vous ai vu entrer tout à l'heure, et en passant par ici pour grimper là-haut, je ne vous ai pas rencontré. Où diable étiez-vous donc? Derrière la tour, probablement, répondit l'homme d'une voix enrouée. Alors, tout s’explique. Venez donc dehors : au grand air, nous serons mieux pour causer, » reprit Doutrelaise en s'avançant dans la cour. L'homme, qui sans doute n'était pas taché de quitter la place, le suivit sans se faire prier. Il avait l'apparence et la figure d'un matelot, et pourtant Doutrelaise éprouva en le regardant de près une impression singulière. D'abord, la physionomie de cet homme avait quelque chose de louche. Il ne ressemblait pas du tout aux marins qui fumaient leur pipe sur la grève de Portsall, quoiqu'il eût comme eux de gros traits et un teint basané. Et son visage osseux éveilla chez l'ami de Jacques un souvenir confus. Doutrelaise était presque tenté de croire qu'il l'avait déjà vu ailleurs. (La suite au prochain numéro.) LA BELLE GABRIELLE Par Auguste MAQUET (1). TROISIÈME ET DERNIÈRE PARTIE (Suite. Voir le numéro 125) Pontis, malgré les instances du
voix enrouée. Alors, tout s’explique. Venez donc dehors : au grand air, nous serons mieux pour causer, » reprit Doutrelaise en s'avançant dans la cour. L'homme, qui sans doute n'était pas taché de quitter la place, le suivit sans se faire prier. Il avait l'apparence et la figure d'un matelot, et pourtant Doutrelaise éprouva en le regardant de près une impression singulière. D'abord, la physionomie de cet homme avait quelque chose de louche. Il ne ressemblait pas du tout aux marins qui fumaient leur pipe sur la grève de Portsall, quoiqu'il eût comme eux de gros traits et un teint basané. Et son visage osseux éveilla chez l'ami de Jacques un souvenir confus. Doutrelaise était presque tenté de croire qu'il l'avait déjà vu ailleurs. (La suite au prochain numéro.) LA BELLE GABRIELLE Par Auguste MAQUET (1). TROISIÈME ET DERNIÈRE PARTIE (Suite. Voir le numéro 125) Pontis, malgré les instances du Marol, tomba à genoux, les mains jointes, devant l’Indienne; mais celle-ci toucha d'abord ses lèvres, ce qui invitait son interlocuteur à prêter attention au dialogue prêt à s'établir. « Est-ce joli? dit-elle par signes, j'ai bien dansé. Délicieux! divin! Voulez-vous danser aussi ? Merci, répondit Pontis. Essayez. Non, je danserais mal, après vous, si gracieuse. » Ayoubani eut la bonté de ne pas insister, mais elle appuya sa petite main sur sa poitrine haletante. « Vous m'aimez? comprit Pontis. Non, fit-elle, ce n'est pas cela que je veux dire. » Et elle plaça sa main sur le creux même de son estomac. « Vous souffrez, vous avez trop chaud ? Non, ce n'est pas encore cela. » Elle porta trois doigts à sa bouche, avec le mouvement un peu trivial qui, chez tous les peuples, mimes ou non, signifie : Moi, vouloir manger. « Elle a faim, s’écria Pontis, pauvre ange ! Elle a tant sauté ! » Il courut au buffet, dans lequel plusieurs flacons brillèrent aux feux des bougies. Pontis, homme de précaution, avait toujours sous la main quelque victuaille : il trouva des fruits, et servit devant Ayoubani une collation qui, à défaut de somptuosité, avait au
mal, après vous, si gracieuse. » Ayoubani eut la bonté de ne pas insister, mais elle appuya sa petite main sur sa poitrine haletante. « Vous m'aimez? comprit Pontis. Non, fit-elle, ce n'est pas cela que je veux dire. » Et elle plaça sa main sur le creux même de son estomac. « Vous souffrez, vous avez trop chaud ? Non, ce n'est pas encore cela. » Elle porta trois doigts à sa bouche, avec le mouvement un peu trivial qui, chez tous les peuples, mimes ou non, signifie : Moi, vouloir manger. « Elle a faim, s’écria Pontis, pauvre ange ! Elle a tant sauté ! » Il courut au buffet, dans lequel plusieurs flacons brillèrent aux feux des bougies. Pontis, homme de précaution, avait toujours sous la main quelque victuaille : il trouva des fruits, et servit devant Ayoubani une collation qui, à défaut de somptuosité, avait au moins le mérite de l’impromptu. L’Indienne se versa à boire et but comme un oiseau pourrait le faire. Elle demanda de l'eau, et tandis que Pontis, le dos tourné, cherchait avec difficulté ce liquide, très rare dans son buffet, Ayoubani fit tomber dans le verre quelques gouttes d’une liqueur contenue dans un petit flacon de cristal de roche. Pontis apporta la carafe et voulut verser; mais Ayoubani lui tendit le verre pour qu’il le vidât en son honneur. Il obéit en souriant; elle lui en offrit un second, qu’il refusa, fidèle, malgré son délire amoureux, à la promesse de tempérance qu’il avait faite à son ami. Ayoubani mêla beaucoup d’eau à son vin et but. Puis, devenue plus communicative, elle prit Pontis par les deux mains, en essayant de le faire danser avec elle. Tenir Ayoubani dans ses bras, la couvrir de caresses malgré sa résistance, puis lutter de vitesse et de légèreté avec elle, telle fut, pendant quelques rapides minutes, l’occupation du jeune homme, qui avait oublié l’univers; par conséquent il ne songeait plus aux deux surveillantes, qu’il se proposait de congédier ou d’enfermer quand il en serait temps. Celles-ci, battant le tambour, égratignant le sistre, imprimaient une sorte
dans un petit flacon de cristal de roche. Pontis apporta la carafe et voulut verser; mais Ayoubani lui tendit le verre pour qu’il le vidât en son honneur. Il obéit en souriant; elle lui en offrit un second, qu’il refusa, fidèle, malgré son délire amoureux, à la promesse de tempérance qu’il avait faite à son ami. Ayoubani mêla beaucoup d’eau à son vin et but. Puis, devenue plus communicative, elle prit Pontis par les deux mains, en essayant de le faire danser avec elle. Tenir Ayoubani dans ses bras, la couvrir de caresses malgré sa résistance, puis lutter de vitesse et de légèreté avec elle, telle fut, pendant quelques rapides minutes, l’occupation du jeune homme, qui avait oublié l’univers; par conséquent il ne songeait plus aux deux surveillantes, qu’il se proposait de congédier ou d’enfermer quand il en serait temps. Celles-ci, battant le tambour, égratignant le sistre, imprimaient une sorte de rage aux pas turbulents d’Ayoubani. L’Indienne s’acrochait à Pontis de ses dix doigts nerveux ; elle se laissait étreindre par l’ardent jeune homme, elle le faisait tournoyer en même temps qu’elle avec une effrayante rapidité. Cependant, son œil fixe et hardi comme celui des fées orientales surveillait chaque muscle du visage de Pontis. D’abord ce fut une exaltation étrange qui empourpra le front du jeune homme ; puis une flamme vacillante qui jaillit de ses yeux; enfin il sourit, ses lèvres s’ouvrirent pour murmurer des mots sans suite, sans doute des prières d’amour, et une sorte d’extase illumina ses traits moins colorés. Alors l’Indienne le saisit plus étroitement, elle l’enleva pour aider au mouvement de ses jambes devenues lourdes, et, le voyant pâlir, détendre le cercle de ses bras, s’arrêter comme frappé d’un vertige subit, elle le regarda un moment en face, et le soutint mollement tandis qu’il s’affaissait sur lui-même. Il tomba renversé parmi les coussins, râlant un soupir qui s’affaiblit peu à peu et dégénéra en un souffle imperceptible. Ayoubani fit alors un signe à ses deux femmes, qui cessèrent leur musique et s’éloignèrent précipitamment. Aussitôt l’Indienne fondit comme un vautour sur le corps inanimé; elle ouvrit
du visage de Pontis. D’abord ce fut une exaltation étrange qui empourpra le front du jeune homme ; puis une flamme vacillante qui jaillit de ses yeux; enfin il sourit, ses lèvres s’ouvrirent pour murmurer des mots sans suite, sans doute des prières d’amour, et une sorte d’extase illumina ses traits moins colorés. Alors l’Indienne le saisit plus étroitement, elle l’enleva pour aider au mouvement de ses jambes devenues lourdes, et, le voyant pâlir, détendre le cercle de ses bras, s’arrêter comme frappé d’un vertige subit, elle le regarda un moment en face, et le soutint mollement tandis qu’il s’affaissait sur lui-même. Il tomba renversé parmi les coussins, râlant un soupir qui s’affaiblit peu à peu et dégénéra en un souffle imperceptible. Ayoubani fit alors un signe à ses deux femmes, qui cessèrent leur musique et s’éloignèrent précipitamment. Aussitôt l’Indienne fondit comme un vautour sur le corps inanimé; elle ouvrit de ses mains vigoureuses le pourpoint gonflé par cette maigre poitrine, et fouillant les étoffes avec l’avidité d’une hyène affamée, sentit et saisit la boîte d’or, dont elle coupa les cordons de soie avec ses dents. Elle tenait ce trésor mystérieux, elle était maîtresse du secret qui avait causé, qui devait causer encore tant de malheurs. Haletante, éperdue de curiosité, de joie, elle s’approcha d’une bougie pour mieux voir cette petite boîte et l’ouvrir. Mais la boîte fermait à l’aide d’un secret. En vain les doigts industrieux, tenaces, en vain les ongles s’acharnèrent-ils aux glissantes parois du métal, le secret résista. Ayoubani impatiente, irritée de l’obstacle, mordit la boîte sans pouvoir l’entamer ni l’ouvrir. Un lourd gémissement la fit tressaillir, Pontis rêvait petit être; il se tordit comme un serpent sur les tapis, il étendit son poing vigoureux, qui battit le sol avec un bruit lugubre. « Cet homme est fort comme un taureau, dit l’Indienne; il est capable de s’éveiller, et, s’il s’éveille, je suis perdue. Pas d’imprudence. – Chez moi, avec un ciseau, avec un maillet, j’aurai bien vite raison de cette boîte maudite. Maintenant, ajouta-t-elle avec un sourire de triomphe, Henriette peut renverser Gabrielle, et Leonora tient
devait causer encore tant de malheurs. Haletante, éperdue de curiosité, de joie, elle s’approcha d’une bougie pour mieux voir cette petite boîte et l’ouvrir. Mais la boîte fermait à l’aide d’un secret. En vain les doigts industrieux, tenaces, en vain les ongles s’acharnèrent-ils aux glissantes parois du métal, le secret résista. Ayoubani impatiente, irritée de l’obstacle, mordit la boîte sans pouvoir l’entamer ni l’ouvrir. Un lourd gémissement la fit tressaillir, Pontis rêvait petit être; il se tordit comme un serpent sur les tapis, il étendit son poing vigoureux, qui battit le sol avec un bruit lugubre. « Cet homme est fort comme un taureau, dit l’Indienne; il est capable de s’éveiller, et, s’il s’éveille, je suis perdue. Pas d’imprudence. – Chez moi, avec un ciseau, avec un maillet, j’aurai bien vite raison de cette boîte maudite. Maintenant, ajouta-t-elle avec un sourire de triomphe, Henriette peut renverser Gabrielle, et Leonora tient Henriette. Parlons de cela. » En parlant ainsi, les yeux toujours attachés sur Pontis, qui s'était calmé, Ayoubani cherchait l'ouverture de sa robe pour y enfermer le médaillon. Tout à coup deux mains saisirent la sienne, lui arrachèrent le trésor; elle se retourna en poussant un cri sourd. Henriette était devant elle, l'œil brillant d'une infernale joie. « Merci, dit Mlle d'Entragues avec une ironie poignante ; merci, ma bonne Leonora, ta conjuration a parfaitement réussi. » À ces mots, Henriette poussa un éclat de rire qui retentit comme un cri de démon, et la fausse Indienne tomba foudroyée sur un siège, ayant à ses pieds le corps du malheureux Pontis. Ce qu'elle passa de temps à essayer de reprendre ses esprits, elle elle ne s'en rend pas compte. Elle croyait toujours entendre siffler ce rire d'enfer à son oreille; elle sentait toujours la brûlure de ces mains qui lui avaient tordu le poignet pour voler le billet. Mais celle-ci, trempée d'acier, l'impuissance de la terre ne pouvait régner longtemps, elle se leva, elle secoua ses membres refroidis; elle commença de penser à la vengeance. « Qu'étaient devenues ses femmes, ses femmes qui certainement l'avaient trahie? Comment rejoindre Henriette? Comment
devant elle, l'œil brillant d'une infernale joie. « Merci, dit Mlle d'Entragues avec une ironie poignante ; merci, ma bonne Leonora, ta conjuration a parfaitement réussi. » À ces mots, Henriette poussa un éclat de rire qui retentit comme un cri de démon, et la fausse Indienne tomba foudroyée sur un siège, ayant à ses pieds le corps du malheureux Pontis. Ce qu'elle passa de temps à essayer de reprendre ses esprits, elle elle ne s'en rend pas compte. Elle croyait toujours entendre siffler ce rire d'enfer à son oreille; elle sentait toujours la brûlure de ces mains qui lui avaient tordu le poignet pour voler le billet. Mais celle-ci, trempée d'acier, l'impuissance de la terre ne pouvait régner longtemps, elle se leva, elle secoua ses membres refroidis; elle commença de penser à la vengeance. « Qu'étaient devenues ses femmes, ses femmes qui certainement l'avaient trahie? Comment rejoindre Henriette? Comment réparer cette honteuse défaite au seul penser de laquelle tout son orgueil se révoltait? Avant tout, il fallait sortir de la maison. Elle fit un effort et se dirigea vers la porte. Au même moment, un bruit de pas retentit dans le vestibule. Ce n'étaient point les pas d'une femme. Ses femmes, d'ailleurs, ne l'auraient point attendue après ce qui s'était passé. Non, c'était un pas d'homme, d'homme agité, pressé. Leonora entendit distinctement le bruit d'un fourreau d'épée heurtant l'un des barreaux de la rampe. Lui avait-on dressé une embûche? Henriette, non contente de lui avoir arraché le billet, voulait-elle lui faire arracher la vie? L'homme qui venait armé était-il un assassin chargé d'ensevelir à jamais le secret des Entragues, selon les traditions de la famille? Pâle et glacée, au bruit des pas qui se rapprochaient, Leonora souffla les bougies et se blottit derrière la porte. L'homme accourait; elle voyait, par la fente de cette porte, grossir sa silhouette noire, qui tâtonnait dans les ténèbres. « Pontis ! cria cet homme, Pontis ! réponds donc ! Où es-tu ? Lui ici; murmura Leonora, dont les dents claquaient d'épouvante. Oh ! si c'est lui, c'en est fait de moi ! LE