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bonheur et habileté, nous n'éprouvons aucune crainte à l'endroit des destinées de l'art italien, nous n'avons ni la certitude ni la crainte de le voir retomber dans la barbarie. L'humanité, pour obéir à son destin, marche en avant et s'améliore, et c'est une erreur de croire "Que le monde décline et va de mal en pis." Les nouvelles compositions musicales sont encore plus rares que les drames et les comédies. Les Italiens sont moins changeants que nous en matière musicale. Ils sont fidèles à leurs chefs-d'œuvre et ne se lassent jamais de les entendre. Ce sont de vrais musiciens et de vrais dilettanti, ceux-là. Aussi Bellini, Donizetti, Verdi, etc., ne quittent point l'affiche, et les comptes rendus de la Péninsule ne. roulent que sur les créations diverses de leurs artistes. dans Guillaume Tell, la Traviata, il Trovatore; la Sonnambula, la Lucia, Don Pasquale, Barbiere, Norma, Beatrice, Samson et Dalila, Lucrezia, e tutti quanti. Nous tiendrons nos lecteurs au courant des nouvelles productions musicales qu'on annonce pour le mois prochain. LITTÉRATURE. Un écrivain remarquable, M. L. d'Ayala, publie en ce moment une Série d'études littéraires qui nous ont paru dignes d'être mises sous les yeux de nos lecteurs. Celle que nous reproduisons aujourd'hui traite du théâtre en général et du nôtre en particulier. Quoique nous ne partagions pas en tout point l'opinion du critique sur quelques-uns des détails qui nous concernent, nous rendons pleinement justice à l'ensemble d'une composition où se dévoilent les qualités incontestables et le talent de son auteur. LE THEATRE. Il y a, dans l'histoire du théâtre, un siècle séminal qui embrasse tout le temps des siècles barbares, et comprend aussi la révolution morale qui détruisit successivement les institutions païennes, pour fortifier complètement la civilisation nouvelle au moyen du christianisme. La première lueur de poésie dramatique, après cette époque, brilla faiblement en Italie; ce fut pendant les fêtes de Pâques de l'année 1043 qu'on donna à Padoue une représentation spirituelle. En 1250, Fabrizio de Bologne écrivit des tragédies en langue vulgaire, et l'année 1264 vit instituer à Rome la compagnie du Gonfalon, qui était chargée de représenter les
reproduisons aujourd'hui traite du théâtre en général et du nôtre en particulier. Quoique nous ne partagions pas en tout point l'opinion du critique sur quelques-uns des détails qui nous concernent, nous rendons pleinement justice à l'ensemble d'une composition où se dévoilent les qualités incontestables et le talent de son auteur. LE THEATRE. Il y a, dans l'histoire du théâtre, un siècle séminal qui embrasse tout le temps des siècles barbares, et comprend aussi la révolution morale qui détruisit successivement les institutions païennes, pour fortifier complètement la civilisation nouvelle au moyen du christianisme. La première lueur de poésie dramatique, après cette époque, brilla faiblement en Italie; ce fut pendant les fêtes de Pâques de l'année 1043 qu'on donna à Padoue une représentation spirituelle. En 1250, Fabrizio de Bologne écrivit des tragédies en langue vulgaire, et l'année 1264 vit instituer à Rome la compagnie du Gonfalon, qui était chargée de représenter les Mystères de la Passion. Il en fut ainsi jusqu'en 1300, époque où les représentations théâtrales étaient fort communes en Italie; selon l'assertion de Jean Villani. Cette faible lueur fut toutefois suffisante pour pénétrer, dans le siècle suivant, en France, en Angleterre et en Allemagne, où furent représentés des mystères et des tableaux sacrés tirés du livre éternel. L'Espagne seule se taisait encore et ne donnait aucun signe de cette prodigieuse vitalité dont elle fit preuve par la suite dans la poésie dramatique. Elle devint, au contraire, florissante en Italie au déclin du Ve siècle, époque où fut jouée pour la première fois une tragédie d'Elio Sulpizio; et les mystères écrits en langue vulgaire, qui, dans le principe, étaient incultes et souvent peu convenables, prirent une autre forme et une conception plus saine. Poliziano, Buonarroti et Ricci commencèrent alors à perfectionner l'action théâtrale qui fut ainsi savamment conçue et élégamment conduite; et lorsqu'on eut dressé pour Hercule Bénévole, duc de Ferrare, un théâtre de bois, dans la cour du palais, on y représenta les Ménechmes et l'Amphitryon de Platon, et les comédies italiennes de Boccaccio, de Colonna et de Nanni. Dans le même temps, en France, les mystères prolongeaient leur vie
des tableaux sacrés tirés du livre éternel. L'Espagne seule se taisait encore et ne donnait aucun signe de cette prodigieuse vitalité dont elle fit preuve par la suite dans la poésie dramatique. Elle devint, au contraire, florissante en Italie au déclin du Ve siècle, époque où fut jouée pour la première fois une tragédie d'Elio Sulpizio; et les mystères écrits en langue vulgaire, qui, dans le principe, étaient incultes et souvent peu convenables, prirent une autre forme et une conception plus saine. Poliziano, Buonarroti et Ricci commencèrent alors à perfectionner l'action théâtrale qui fut ainsi savamment conçue et élégamment conduite; et lorsqu'on eut dressé pour Hercule Bénévole, duc de Ferrare, un théâtre de bois, dans la cour du palais, on y représenta les Ménechmes et l'Amphitryon de Platon, et les comédies italiennes de Boccaccio, de Colonna et de Nanni. Dans le même temps, en France, les mystères prolongeaient leur vie informe; dans le Portugal on représentait des tragédies latines; en Espagne, on en était encore aux bouffonneries des tabarins, et en Allemagne, au milieu des farces et des divertissements carnavalesques, on s'appliquait aux traductions de Térence. À partir de cette époque où la littérature et les beaux-arts montèrent à un aussi haut degré, l'art dramatique se fortifia aussi, protégé par les Médicis en Italie. Ainsi, la Clizia, de Machiavelli, la Gione, de Trissino, la Calfatia, de Bibbiena, et le Torrismondo, du Tasse, commencèrent à enrichir le théâtre italien. Il est vrai que ces œuvres, tombées dans le domaine de la critique partiale, furent, comme toutes les autres qui nous appartiennent, cruellement maltraitées par les étrangers; mais nous reviendrons sur ce sujet, lorsque nous aurons à parler séparément de ce qui nous concerne. En 1548, le parlement français décida qu'on ne représenterait plus de mystères, et Catherine de Médicis, femme de Henri II, voulut que le bon goût qui régnait dans les œuvres dramatiques de sa patrie commençât à s'établir sur les bords de la Seine. Ce fut ainsi que les productions italiennes furent transplantées à Fontainebleau. Jodelle, Ronsard et Hardy furent les premiers qui composèrent des tragédies et des comédies
aussi haut degré, l'art dramatique se fortifia aussi, protégé par les Médicis en Italie. Ainsi, la Clizia, de Machiavelli, la Gione, de Trissino, la Calfatia, de Bibbiena, et le Torrismondo, du Tasse, commencèrent à enrichir le théâtre italien. Il est vrai que ces œuvres, tombées dans le domaine de la critique partiale, furent, comme toutes les autres qui nous appartiennent, cruellement maltraitées par les étrangers; mais nous reviendrons sur ce sujet, lorsque nous aurons à parler séparément de ce qui nous concerne. En 1548, le parlement français décida qu'on ne représenterait plus de mystères, et Catherine de Médicis, femme de Henri II, voulut que le bon goût qui régnait dans les œuvres dramatiques de sa patrie commençât à s'établir sur les bords de la Seine. Ce fut ainsi que les productions italiennes furent transplantées à Fontainebleau. Jodelle, Ronsard et Hardy furent les premiers qui composèrent des tragédies et des comédies françaises, et après eux Mairet, Rotron, Pradon et beaucoup d'autres que nous passerons sous silence pour arriver à Corneille; Racine et Voltaire qui jouirent d'une si grande réputation dans la tragédie. Les règles imposées par le théâtre grec, et que les poètes français suivirent scrupuleusement, furent pour eux les premières entraves qui se changèrent en obstacles à cause de l'idée exagérée qu'on avait des convenances sociales. La tragédie s'étant développée en France, après Richelieu, par la protection de la cour, la scène y représenta pendant longtemps le palais d'un prince, et il sembla que cette atmosphère imprégnait d'un parfum d'urbanité les caractères des personnages. Le choix d'un sujet, soit dans la théogonie grecque, soit dans les volumes de l'Histoire universelle, ne présentait jamais de conformité entre sa grandeur et la manière dont il fut traité. Ainsi les héros d'Homère, les esprits altiers de l'antique Rome, les farouches conquérants et jusqu'aux Ottomans barbares firent leur apparition sur la scène avec les costumes d'apparat, les manières élégantes et le langage de la cour de Louis XIV ; et ces défauts, qu'on doit attribuer à la fois aux temps et à la volonté, furent encore augmentés par la mollesse du vers alexandrin, qui,
entraves qui se changèrent en obstacles à cause de l'idée exagérée qu'on avait des convenances sociales. La tragédie s'étant développée en France, après Richelieu, par la protection de la cour, la scène y représenta pendant longtemps le palais d'un prince, et il sembla que cette atmosphère imprégnait d'un parfum d'urbanité les caractères des personnages. Le choix d'un sujet, soit dans la théogonie grecque, soit dans les volumes de l'Histoire universelle, ne présentait jamais de conformité entre sa grandeur et la manière dont il fut traité. Ainsi les héros d'Homère, les esprits altiers de l'antique Rome, les farouches conquérants et jusqu'aux Ottomans barbares firent leur apparition sur la scène avec les costumes d'apparat, les manières élégantes et le langage de la cour de Louis XIV ; et ces défauts, qu'on doit attribuer à la fois aux temps et à la volonté, furent encore augmentés par la mollesse du vers alexandrin, qui, avec ses doubles rimes et ses hémistiches égaux, ne peut se livrer aux hardiesses poétiques, et par la nature même de la langue, qui subit, jusque dans la poésie, le joug de la construction. Les héros de la tragédie française, surtout ceux de Corneille, montrent parfois seulement ce désordre des passions qui ne peut admettre des colères selon les règles de l'art oratoire ni de la rhétorique en habit de cour. Déplorer ses propres infortunes en antithèses, parler avec des traits d'esprit ingénieux, se rumier au moyen de tours affectés et ampoulés, et tous les mêmes défauts de forme s'opposent au sentiment de douleur, d'horreur ou d'effroi que devrait inspirer la tragédie. Et c'est avec raison que Schiller a dit que la pompe solennelle, l'apprêt et les frimousses de style qui abondent dans les tragédies françaises lui en faisaient considérer les héros comme ces rois des anciennes gravures qu'on voit couchés sur leur lit avec la couronne, le sceptre et le manteau royal. Pierre Corneille, qui avait débuté dans la carrière dramatique avec diverses comédies d'une assez mince valeur, aborda le genre tragique avec la Médée, imitée de Sénèque; mais cette tragédie, quoique supérieure à toutes celles qui avaient été
passions qui ne peut admettre des colères selon les règles de l'art oratoire ni de la rhétorique en habit de cour. Déplorer ses propres infortunes en antithèses, parler avec des traits d'esprit ingénieux, se rumier au moyen de tours affectés et ampoulés, et tous les mêmes défauts de forme s'opposent au sentiment de douleur, d'horreur ou d'effroi que devrait inspirer la tragédie. Et c'est avec raison que Schiller a dit que la pompe solennelle, l'apprêt et les frimousses de style qui abondent dans les tragédies françaises lui en faisaient considérer les héros comme ces rois des anciennes gravures qu'on voit couchés sur leur lit avec la couronne, le sceptre et le manteau royal. Pierre Corneille, qui avait débuté dans la carrière dramatique avec diverses comédies d'une assez mince valeur, aborda le genre tragique avec la Médée, imitée de Sénèque; mais cette tragédie, quoique supérieure à toutes celles qui avaient été écrites jusqu'alors, n'avait pas encore suffi pour tirer l'auteur de son obscurité. Ce fut au Cid qu'il dut le commencement de sa renommée, et quoique la persécution passionnée de Richelieu lui eût valu les sévères critiques de l'Académie, le public sentit s'augmenter son admiration et son enthousiasme pour cette œuvre. Après le Cid parurent les Horaces, Cinna, Polyeucte, Pompée, tiré de Lucrecio, et Rodogune, ouvrages qui placent cet auteur à la tête des tragiques français ; nous passerons sous silence ses autres compositions théâtrales, qui sont loin d'avoir le mérite des premières. La versification du père de la tragédie française est très inférieure à celle de Racine; les antithèses, les amplifications boursouflées, la peinture de ses héros représentés sous le côté énergique plutôt que sous le côté sensible, c'est-à-dire montrant la volonté de préférence aux affections du cœur, sont des défauts qu'il emprunta aux Latins de la décadence des lettres, puisque Lucain et Sénèque semblent avoir été ses modèles favoris. Néanmoins les grandes et nombreuses beautés qui brillent dans ses ouvrages suffisent pour faire disparaître les imperfections qu'une juste et sévère critique peut y découvrir. Horace et Voltaire suivent de près dans l'arène tragique, et ils résument tout ce que
Après le Cid parurent les Horaces, Cinna, Polyeucte, Pompée, tiré de Lucrecio, et Rodogune, ouvrages qui placent cet auteur à la tête des tragiques français ; nous passerons sous silence ses autres compositions théâtrales, qui sont loin d'avoir le mérite des premières. La versification du père de la tragédie française est très inférieure à celle de Racine; les antithèses, les amplifications boursouflées, la peinture de ses héros représentés sous le côté énergique plutôt que sous le côté sensible, c'est-à-dire montrant la volonté de préférence aux affections du cœur, sont des défauts qu'il emprunta aux Latins de la décadence des lettres, puisque Lucain et Sénèque semblent avoir été ses modèles favoris. Néanmoins les grandes et nombreuses beautés qui brillent dans ses ouvrages suffisent pour faire disparaître les imperfections qu'une juste et sévère critique peut y découvrir. Horace et Voltaire suivent de près dans l'arène tragique, et ils résument tout ce que la France a produit de grand sous l'inspiration de Melpomène. Mais quoique Boileau tonnât du haut de sa chaire contre les mauvais poètes, Racine se vit préférer d'indignes rivaux, et il mourut de chagrin après avoir vu tomber presque toutes ses productions. Aujourd'hui la postérité lui donne la place que ses contemporains auraient dû lui conserver pendant sa vie. Voltaire vint après Racine, lorsque Crébillon faisait déjà parler de lui, dans la même carrière, par quelques tableaux sombres et pleins de basse terreur, qui lui valurent le surnom de terrible. Si, comme ses deux devanciers, Voltaire n'eût aspiré qu'à la seule gloire du théâtre, il serait peut-être parvenu à leur ravir le sceptre de la tragédie; mais, loin de là, il visa à toutes les palmes, et si la prodigieuse variété de son génie, jointe à la souplesse de son esprit, lui procura la célébrité dans toutes les branches de la littérature, elle ne lui permit d'atteindre l'apogée dans aucune. Lorsque Voltaire parut sur la scène du monde, les railleries des pyrrhoniens, aidées de la corruption des mœurs publiques, déracinaient la foi et renversaient toutes les idées d'ordre social, si bien qu'il fut tour à tour philosophe, rhéteur, sophiste et
ses contemporains auraient dû lui conserver pendant sa vie. Voltaire vint après Racine, lorsque Crébillon faisait déjà parler de lui, dans la même carrière, par quelques tableaux sombres et pleins de basse terreur, qui lui valurent le surnom de terrible. Si, comme ses deux devanciers, Voltaire n'eût aspiré qu'à la seule gloire du théâtre, il serait peut-être parvenu à leur ravir le sceptre de la tragédie; mais, loin de là, il visa à toutes les palmes, et si la prodigieuse variété de son génie, jointe à la souplesse de son esprit, lui procura la célébrité dans toutes les branches de la littérature, elle ne lui permit d'atteindre l'apogée dans aucune. Lorsque Voltaire parut sur la scène du monde, les railleries des pyrrhoniens, aidées de la corruption des mœurs publiques, déracinaient la foi et renversaient toutes les idées d'ordre social, si bien qu'il fut tour à tour philosophe, rhéteur, sophiste et esprit fort, selon l'influence du moment, et qu'il donna à ses œuvres théâtrales l'empreinte des idées qui avaient cours alors. Pour bien juger de cet auteur, il faudrait donc l'examiner dans chacun de ses travaux séparément, ce qui nous entraînerait trop loin. Le plus grand éclat dont brilla le Théâtre-Français émane de Molière, qui donna à la comédie la convenance, la régularité, l'élévation et la perfection. La vérité des caractères et des sentiments, la politesse de la satire et la connaissance exacte du cœur humain, furent les qualités qui portèrent si haut sa réputation; mieux que ses prédécesseurs, il sut dépeindre les diverses classes de la société moderne. Scarron, Boursault, Regnard, Marivaux, Destouches, Piron et Gresset enrichirent à leur tour le théâtre de travaux où les qualités sont mêlées de défauts. Beaumarchais essaya avec bonheur la comédie politique, qui ne fut point, d'ailleurs, celle d'Aristophane; car, en fouettant les vices de la société et particulièrement des nobles, il ne se servit pas des mêmes armes que le comique grec. Quinault, enfin, se fit une réputation dans le mélodrame mis en musique par notre Lulli. Mais la véritable révolution du théâtre en France devait sortir du drame inauguré par Lemercier, de
émane de Molière, qui donna à la comédie la convenance, la régularité, l'élévation et la perfection. La vérité des caractères et des sentiments, la politesse de la satire et la connaissance exacte du cœur humain, furent les qualités qui portèrent si haut sa réputation; mieux que ses prédécesseurs, il sut dépeindre les diverses classes de la société moderne. Scarron, Boursault, Regnard, Marivaux, Destouches, Piron et Gresset enrichirent à leur tour le théâtre de travaux où les qualités sont mêlées de défauts. Beaumarchais essaya avec bonheur la comédie politique, qui ne fut point, d'ailleurs, celle d'Aristophane; car, en fouettant les vices de la société et particulièrement des nobles, il ne se servit pas des mêmes armes que le comique grec. Quinault, enfin, se fit une réputation dans le mélodrame mis en musique par notre Lulli. Mais la véritable révolution du théâtre en France devait sortir du drame inauguré par Lemercier, de la comédie plaintive et de la tragédie bourgeoise. On lit dans l'Italie musicale : « Le célèbre Guerrazzi s'occupe en ce moment d'un nouveau roman historique : la Rotta di Pontenuovo, et d'un livre sérieux : Discorsi politici, dont une partie a déjà paru dans la Rivista contemporanea de Turin, sous le titre de Scrittore italiano. » — Le journal littéraire il Crepuscolo, de Milan, annonce qu'il vient de paraître un poème de Jacopo Cabianca, sous le titre de Torquato Tasso. — La même feuille annonce comme prochaine la publication du Commentaire de Francesco da Buti sur la Divine Comédie du Dante, par les soins de Crescentino Giannini, en 3 vol. in-8°. On lit dans la Fama: "L'exposition de peinture et de sculpture dans le palais de l'Académie Albertine, dirigée par les soins de la Société promotrice, est toujours visitée par une affluence considérable, malgré l'établissement du prix d'entrée. Cela prouve que les bons principes et le goût artistique reviennent. Nous sommes heureux de pouvoir ajouter que le prix de 1,000 fr. destiné par le sénateur marquis de Breme, l'éminent directeur de l'Académie Albertine et le protecteur infatigable des beaux-arts, au meilleur tableau de l'exposition de Turin, a été décerné,
sous le titre de Scrittore italiano. » — Le journal littéraire il Crepuscolo, de Milan, annonce qu'il vient de paraître un poème de Jacopo Cabianca, sous le titre de Torquato Tasso. — La même feuille annonce comme prochaine la publication du Commentaire de Francesco da Buti sur la Divine Comédie du Dante, par les soins de Crescentino Giannini, en 3 vol. in-8°. On lit dans la Fama: "L'exposition de peinture et de sculpture dans le palais de l'Académie Albertine, dirigée par les soins de la Société promotrice, est toujours visitée par une affluence considérable, malgré l'établissement du prix d'entrée. Cela prouve que les bons principes et le goût artistique reviennent. Nous sommes heureux de pouvoir ajouter que le prix de 1,000 fr. destiné par le sénateur marquis de Breme, l'éminent directeur de l'Académie Albertine et le protecteur infatigable des beaux-arts, au meilleur tableau de l'exposition de Turin, a été décerné, par le jugement des professeurs délégués à cet effet, au jeune Pagliano de Casale, pour son tableau de Pétrarque devenant amoureux de Laure." — Le grand concours grégorien de peinture, de sculpture et d'architecture aura lieu à Rome, dans le mois d'avril 1859. L'honorable lice est ouverte aux artistes catholiques de toutes les nations. — Nous donnerons le mois prochain le programme de ce concours, ainsi que le règlement qui fixe les conditions d'admissibilité. JULES ALLEVI ARÈS. TURIN MON CHER DIRECTEUR, Je me rappelle avoir clos ma dernière lettre par une heureuse prévision : « L'année ne sera pas mauvaise, m'écriais-je, les vers ont bien fait leur devoir. » Hélas ! je suis obligé de revenir un peu aujourd'hui sur ces consolantes affirmations. Que voulez-vous? j'ai horreur des horizons noirs, et la moindre étoile qui s'y montre devient pour moi le plus bienfaisant soleil. Je n'avais pas prévu, il est vrai, que nos vers, après avoir donné d'assez belles espérances, tomberaient tout à coup dans la paresse au moment le plus intéressant de leur existence. Et c'est là ce qui est arrivé. On attribue généralement cette déconvenue aux mauvaises qualités des graines employées par les éleveurs (vous savez qu'on appelle
de toutes les nations. — Nous donnerons le mois prochain le programme de ce concours, ainsi que le règlement qui fixe les conditions d'admissibilité. JULES ALLEVI ARÈS. TURIN MON CHER DIRECTEUR, Je me rappelle avoir clos ma dernière lettre par une heureuse prévision : « L'année ne sera pas mauvaise, m'écriais-je, les vers ont bien fait leur devoir. » Hélas ! je suis obligé de revenir un peu aujourd'hui sur ces consolantes affirmations. Que voulez-vous? j'ai horreur des horizons noirs, et la moindre étoile qui s'y montre devient pour moi le plus bienfaisant soleil. Je n'avais pas prévu, il est vrai, que nos vers, après avoir donné d'assez belles espérances, tomberaient tout à coup dans la paresse au moment le plus intéressant de leur existence. Et c'est là ce qui est arrivé. On attribue généralement cette déconvenue aux mauvaises qualités des graines employées par les éleveurs (vous savez qu'on appelle graine l'œuf du ver à soie). En tout cas, ce n'est pas aux éleveurs qu'en revient la faute, mais à des spéculateurs qui vendent des graines du pays, lesquelles sont reconnues inférieures, comme étant de provenance orientale. Si vous êtes un peu initié à l'industrie coconière, vous devez ne pas ignorer que le ver à soie d'origine exotique perd de génération en génération, lorsqu'il se reproduit chez nous, cette franchise native qu'on appelle chez le cheval le pur sang. Aussi les éleveurs ont-ils, pour principe de ne mettre à l'éclosion que des graines recrutées dans les régions où les vers vivent, pour ainsi dire, en liberté. Andrinople et Brousse sont les deux localités d'où l'on en tire la plus grande quantité. Les maisons qui font le commerce de ces graines introduisent malheureusement de faux produits dans ceux qu'elles livrent aux acheteurs. La confiance seule peut présider à ces transactions importantes, car ce n'est qu'au moment où la récolte est manquée, perdue, que les dupes s'aperçoivent de la fraude dont elles sont victimes. En face des déplorables résultats obtenus, plusieurs des principaux éleveurs viennent de s'associer pour envoyer des personnes de confiance faire les graines dans les pays convenables. Cette mesure