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chose semblable. Léonard insistant, se trémoussait si gracieusement éloquent, il trouvait des mots si doux, si persuasifs que Nichette, qui s'apprêtait pourtant à se rendre encore, se laissait gagner peu à peu. "Vous m'avez ce qu'implorait maintenant Léonard. Mais non pas un de ces rendez-vous sans lendemain, comme il en avait tant donné et reçu dans ce monde facile où l'on se livre et où l'on se reprend sans y attacher d'importance. Pour un louis ou pour un nom, dit l'artiste avec une amertume gouailleuse. "Non ! Non ! S'il s'était décidé enfin à parler, à dire à Nichette l'amour frais, ingénu et naissant qu'il ressentait pour elle, c'est qu'il voulait un lien véritable ! Et grave mépris, le jeune qui se raclait de tout, il prononçait des mots imposants, des mots terribles. Il parlait d'éternité, d'indissolubilité. Pour un peu, il aurait fait allusion à M. le maire et à sa tricolore écharpe ! Aussi maintenant, ébranlée malgré elle, Nichette, après avoir égayé les premiers mots de l'entretien par une fusée d'un joli rire qui avait découvert les trente-deux grains de riz de sa jeunesse, Nichette, à son tour, était devenue sérieuse et presque sérieuse. Pourtant, elle secouait la tête négativement; "Pour se refuser ? demandait Léonard, navré. Sans répondre directement, la jolie fille "Tu y tiens donc vraiment tant ? — Je t'en supplie ! fit le jeune homme, lui saisissant les mains avec une ferveur passionnée. Émue de cette adoration naïve, l'habituée du bar du Gardénia faiblissait. Elle murmura, un sourire un peu attristé aux lèvres : — Ah ! comme c'est bête, tout de même ! Pourtant, je ne veux pas te désoler. c'est vrai, au fond, ça m'ennuie ! — Mais, à moi, ça me mettait tant de plaisir. — Oui ! oui ! Je sais bien. Mais c'est trop vil, vois-tu, — Trop vite ? Songe donc qu'il y a près de deux ans que je pense toutes ces choses-là ! — Deux ans ! répliqua Nichette, avec une sorte de joie un peu orgueilleuse. Vrai ? Si longtemps que ça ? Il profita de
négativement; "Pour se refuser ? demandait Léonard, navré. Sans répondre directement, la jolie fille "Tu y tiens donc vraiment tant ? — Je t'en supplie ! fit le jeune homme, lui saisissant les mains avec une ferveur passionnée. Émue de cette adoration naïve, l'habituée du bar du Gardénia faiblissait. Elle murmura, un sourire un peu attristé aux lèvres : — Ah ! comme c'est bête, tout de même ! Pourtant, je ne veux pas te désoler. c'est vrai, au fond, ça m'ennuie ! — Mais, à moi, ça me mettait tant de plaisir. — Oui ! oui ! Je sais bien. Mais c'est trop vil, vois-tu, — Trop vite ? Songe donc qu'il y a près de deux ans que je pense toutes ces choses-là ! — Deux ans ! répliqua Nichette, avec une sorte de joie un peu orgueilleuse. Vrai ? Si longtemps que ça ? Il profita de l'avantage acquis, et hasarda : — Quand tout le monde sera parti, tout à l'heure, si tu voulais ! Je pourrais venir !. Mais, si tout le monde est parti, la passerelle qui relie le Gardénia au quai sera retirée. — Je prendrai un canot. J'attacherai mon embarcation au flanc de la péniche et j'aborderai directement. — Mais, pour monter à bord, dans la nuit, tu risques de tomber ! — Non ! il fera clair de lune, et je suis très fort en gymnastique. Dis, ma Nichette adorée, veux-tu ? Elle pissa un soupir. — A quelle heure ? A deux heures du matin. Tout ce branle ce sera fini, espérons-le. En tout cas, tu pourras t'échapper et regagner ta chambrette. — Voilà déjà que tu commences à me faire faire des bêtises ! dit-elle avec une moue de reproche que démentait son délicieux sourire. Ah ! Nichette, éclata joyeusement le jeune homme, tu ne sais pas quel bonheur tu me donnes ! Une légère lueur de scepticisme passa dans les yeux aux reflets d'or de son interlocutrice. Oui, je la connais, la vieille chanson ! Je te jure que c'est pour longtemps, Nichette ! Que c'est pour toujours
de la péniche et j'aborderai directement. — Mais, pour monter à bord, dans la nuit, tu risques de tomber ! — Non ! il fera clair de lune, et je suis très fort en gymnastique. Dis, ma Nichette adorée, veux-tu ? Elle pissa un soupir. — A quelle heure ? A deux heures du matin. Tout ce branle ce sera fini, espérons-le. En tout cas, tu pourras t'échapper et regagner ta chambrette. — Voilà déjà que tu commences à me faire faire des bêtises ! dit-elle avec une moue de reproche que démentait son délicieux sourire. Ah ! Nichette, éclata joyeusement le jeune homme, tu ne sais pas quel bonheur tu me donnes ! Une légère lueur de scepticisme passa dans les yeux aux reflets d'or de son interlocutrice. Oui, je la connais, la vieille chanson ! Je te jure que c'est pour longtemps, Nichette ! Que c'est pour toujours ! — On dit cela avant. Ca coûte si peu aux hommes, les mensonges ! Le même prix qu'aux femmes, ma chère. Mais, entre nous, je ne veux pas qu'il y en ait. Tu verras ! Ah ! si c'était possible ! murmura-elle rêveuse tout à coup. Mais c'est drôle, vois-tu Léonard, j'ai dans l'idée que ça ne se passera pas tout seul ! — Veux-tu te taire, méchante ! Tu nous porterais malheur ! Le peintre, après ce colloque, n'avait pas tardé à quitter le bateau. Ainsi comme il l'avait dit à la jeune femme, il s'était précautionné d'un canot. Pêcheur à la ligne, familier de la Marne et de la Seine, Léonard maniait admirablement l'aviron. Ramant doucement à l'heure convenue, il s'était approché peu à peu de la péniche. Le tapage de la fête avait diminué. Pourtant, les salons étaient encore brillamment illuminés. On percevait vaguement, s'échappant par une fenêtre ouverte, les accords d'une valse lointaine. — Nichette aura-t-elle pu déjà s'éclipser ? pensa l'artiste. J'espère que oui. Quoi qu'elle en dise, elle avait l'air d'en avoir envie tout de même ! Sans bruit, il se rapprocha davantage de la maison flottante. Il s'agit de savoir laquelle de
vois-tu Léonard, j'ai dans l'idée que ça ne se passera pas tout seul ! — Veux-tu te taire, méchante ! Tu nous porterais malheur ! Le peintre, après ce colloque, n'avait pas tardé à quitter le bateau. Ainsi comme il l'avait dit à la jeune femme, il s'était précautionné d'un canot. Pêcheur à la ligne, familier de la Marne et de la Seine, Léonard maniait admirablement l'aviron. Ramant doucement à l'heure convenue, il s'était approché peu à peu de la péniche. Le tapage de la fête avait diminué. Pourtant, les salons étaient encore brillamment illuminés. On percevait vaguement, s'échappant par une fenêtre ouverte, les accords d'une valse lointaine. — Nichette aura-t-elle pu déjà s'éclipser ? pensa l'artiste. J'espère que oui. Quoi qu'elle en dise, elle avait l'air d'en avoir envie tout de même ! Sans bruit, il se rapprocha davantage de la maison flottante. Il s'agit de savoir laquelle de ces fenêtres est celle qui m'intéresse. songeait furtivement Le futur membre de l'Institut. La meilleure manière d'arriver à ce résultat sembla être à Léonard de faire, à force de rames, le lourd à la vaste embarcation. Tout à coup, au moment où il doublait l'angle, il entendit, sur la terrasse, comme un murmure de voix. Et, brusquement, — mais nettement, — il perçut un bruit étrange. On eût dit un corps qui tombait à l'eau à une faible distance. L'éclaboussement produit par sa chute jaillit à quelques mètres du bateau de Léonard. Le peintre tressaillit de tout son être. Comme il était brave, malgré son émotion, il conserva toute sa présence d'esprit. Une pensée lui venait : — C'est Nichette ! La pauvre petite aura voulu m'aider à grimper jusqu'à elle, et elle est tombée ! Dame ! Il faut être solide comme moi, pour garder tout son aplomb après le dîner dont nous a régalés Armandine ! En même temps, il donnait un vigoureux coup d'aviron dans la direction où il jugeait, d'après le bruit, que devait s'être produit l'accident qui le troublait si fort. Son regard examinait anxieusement les remous glauques de l'eau argentée par la lune. Tout
comme un murmure de voix. Et, brusquement, — mais nettement, — il perçut un bruit étrange. On eût dit un corps qui tombait à l'eau à une faible distance. L'éclaboussement produit par sa chute jaillit à quelques mètres du bateau de Léonard. Le peintre tressaillit de tout son être. Comme il était brave, malgré son émotion, il conserva toute sa présence d'esprit. Une pensée lui venait : — C'est Nichette ! La pauvre petite aura voulu m'aider à grimper jusqu'à elle, et elle est tombée ! Dame ! Il faut être solide comme moi, pour garder tout son aplomb après le dîner dont nous a régalés Armandine ! En même temps, il donnait un vigoureux coup d'aviron dans la direction où il jugeait, d'après le bruit, que devait s'être produit l'accident qui le troublait si fort. Son regard examinait anxieusement les remous glauques de l'eau argentée par la lune. Tout à coup, Léonard entrevit une forme blanche. Il se pencha si vivement que son canot vacilla et faillit chavirer. Mais le jeune homme, s'arcboutant entre les deux bordages, avait pu, d'une main, saisir le corps, qui allait disparaître sous les flots. Doucement, mais sûrement, il l'attira jusqu'à lui et parvint à le hisser à bord. Le peintre ouvrait déjà la bouche pour crier : — Au secours ! Mais, avec sa rapidité de conception ordinaire, il se dit qu'il faudrait expliquer à ceux qu'il allait troubler le motif de cette chute. Il hésita. L'immersion, en somme, n'avait pas assez duré pour que la jeune femme eût pu courir un réel danger. Le meilleur parti à prendre était, avant tout, de regagner la terre. Puisqu'il semblait y avoir encore du monde sur la péniche, la passerelle devait être restée à sa place. Le peintre pourrait transporter celle qu'il continuait à prendre pour Nichette dans sa cabine, sans que personne soupçonnât l'accident qui venait de se produire. Des nuées épaisses, courant sur la lune, jetaient sur le vaste bassin une obscurité passagère. Léonard put aborder sans péril et attacha prestement le canot à l'escalier de pierre, d'où il était parti un quart
à le hisser à bord. Le peintre ouvrait déjà la bouche pour crier : — Au secours ! Mais, avec sa rapidité de conception ordinaire, il se dit qu'il faudrait expliquer à ceux qu'il allait troubler le motif de cette chute. Il hésita. L'immersion, en somme, n'avait pas assez duré pour que la jeune femme eût pu courir un réel danger. Le meilleur parti à prendre était, avant tout, de regagner la terre. Puisqu'il semblait y avoir encore du monde sur la péniche, la passerelle devait être restée à sa place. Le peintre pourrait transporter celle qu'il continuait à prendre pour Nichette dans sa cabine, sans que personne soupçonnât l'accident qui venait de se produire. Des nuées épaisses, courant sur la lune, jetaient sur le vaste bassin une obscurité passagère. Léonard put aborder sans péril et attacha prestement le canot à l'escalier de pierre, d'où il était parti un quart d'heure auparavant. Saisissant dans ses bras le corps de la jeune femme dont les cheveux mouillés cachaient le visage, il gravit les quelques marches qui donnaient accès au quai. A ce moment, la lune perça son rideau de nuages. L'artiste poussa un cri : Non, ce n'est pas Nichette ! c'est Simone ! Pendant quelques secondes, il resta abasourdi, regardant la jeune fille, qu'il n'avait pu reconnaître tout d'abord. Il la déposa tout doucement sur un des bancs de bois du quai et, écartant les cheveux blonds de l'enfant : — Eh bien ! en voilà une aventure ! fit-il. Subitement, une pensée lui vint : — Mais, alors.. Cette chute n'est peut-être pas un accident ! J'avais entendu un bruit de voix partant de la péniche, et cette pauvre petite avait l'air si triste toute la soirée ! Serait-ce donc exprès qu'elle s'était jetée à l'eau ? Il s'arrêta. S'il admettait une pareille hypothèse, ce n'était sans doute pas à bord du Gardénia qu'il convenait de ramener celle qu'il venait de sauver. Reprenant son fardeau entre ses bras, le peintre se dirigea le plus vite qu'il put vers l'hôtel où il avait élu domicile. La porte était entr'ouverte. Une
c'est Simone ! Pendant quelques secondes, il resta abasourdi, regardant la jeune fille, qu'il n'avait pu reconnaître tout d'abord. Il la déposa tout doucement sur un des bancs de bois du quai et, écartant les cheveux blonds de l'enfant : — Eh bien ! en voilà une aventure ! fit-il. Subitement, une pensée lui vint : — Mais, alors.. Cette chute n'est peut-être pas un accident ! J'avais entendu un bruit de voix partant de la péniche, et cette pauvre petite avait l'air si triste toute la soirée ! Serait-ce donc exprès qu'elle s'était jetée à l'eau ? Il s'arrêta. S'il admettait une pareille hypothèse, ce n'était sans doute pas à bord du Gardénia qu'il convenait de ramener celle qu'il venait de sauver. Reprenant son fardeau entre ses bras, le peintre se dirigea le plus vite qu'il put vers l'hôtel où il avait élu domicile. La porte était entr'ouverte. Une servante sommeillait sur une chaise. Le gaz était allumé dans l'escalier. Léonard gagna sa chambre et déposa le corps sur son lit. Puis il redescendit quatre à quatre, éveilla la Boulonnaise et lui ordonna de préparer immédiatement un grog très chaud. Lorsque Léonard rentra dans la chambre, Simone ouvrit ses grands yeux bleus en épreinte pleins de terreur. « Buvée cela, mon enfant », dit le peintre très doucement. Il approcha le verre des lèvres de la jeune fille, qui obéit machinalement, sans comprendre. « Là ! fit le brave garçon, vous allez voir que ça vous fait mieux tout de suite ! » Pauvre petite, comment avez-vous pu faire tomber à la mer ? Vous vous promeniez donc sur le pont ? La jeune fille ne répondit pas. Elle semblait ne rien entendre, elle ne voyait son interlocuteur qu'au travers d'un brouillard confus. Léonard posa le verre vide sur un guéridon et prit une serviette pour essuyer le visage et le front encore ruisselant de l'enfant. En le voyant s'avancer vers elle, Simone eut un geste d'horreur comme pour le repousser, et elle proféra d'une voix étranglée : « Laissez-moi ! » Misérable ! N'approchez pas ! « Qui
grands yeux bleus en épreinte pleins de terreur. « Buvée cela, mon enfant », dit le peintre très doucement. Il approcha le verre des lèvres de la jeune fille, qui obéit machinalement, sans comprendre. « Là ! fit le brave garçon, vous allez voir que ça vous fait mieux tout de suite ! » Pauvre petite, comment avez-vous pu faire tomber à la mer ? Vous vous promeniez donc sur le pont ? La jeune fille ne répondit pas. Elle semblait ne rien entendre, elle ne voyait son interlocuteur qu'au travers d'un brouillard confus. Léonard posa le verre vide sur un guéridon et prit une serviette pour essuyer le visage et le front encore ruisselant de l'enfant. En le voyant s'avancer vers elle, Simone eut un geste d'horreur comme pour le repousser, et elle proféra d'une voix étranglée : « Laissez-moi ! » Misérable ! N'approchez pas ! « Qui ça, misérable ? » exclama l'amoureux de Nichette ahuri. « Eh bien, elle est violente, celle-là ! » Pauvre mignonne ! La frayeur lui a un peu détraqué la cervelle. Voyons, voyons, petite Simone ! « Ne vous effarouchez pas ! » c'est un copain qui est là ! Léonard, Léonard de Vingt sous ! — Léonard ! répéta la jeune fille inconsciente. Elle promena les yeux autour d'elle avec un geste d'effroi, comme si elle craignait de revoir surgir à ses côtés son agresseur. « Vous ne vous rappelez plus ce qui vous est arrivé, hein ? » Ah ! dame, c'est l'effet de la secousse, ça ! Et vous me prenez pour un autre ! C'est comme moi, tout à l'heure, quand je croyais tenir Nichette, à cause du rendez-vous. L'artiste s'arrêta. — C'est idiot ! murmura-t-il. Je n'ai pas besoin de lui faire ces confidences-là ! Peu à peu, Simone semblait reprendre possession d'elle-même. Elle comprenait ce qui s'était passé. « Où m'avez-vous donc amenée ? demanda-t-elle. Son front, si blanc tout à l'heure, s'empourpre à se voir sur ce lit inconnu, en face d'un jeune homme, sa robe toute trempée collée sur son corps de vierge.
Léonard de Vingt sous ! — Léonard ! répéta la jeune fille inconsciente. Elle promena les yeux autour d'elle avec un geste d'effroi, comme si elle craignait de revoir surgir à ses côtés son agresseur. « Vous ne vous rappelez plus ce qui vous est arrivé, hein ? » Ah ! dame, c'est l'effet de la secousse, ça ! Et vous me prenez pour un autre ! C'est comme moi, tout à l'heure, quand je croyais tenir Nichette, à cause du rendez-vous. L'artiste s'arrêta. — C'est idiot ! murmura-t-il. Je n'ai pas besoin de lui faire ces confidences-là ! Peu à peu, Simone semblait reprendre possession d'elle-même. Elle comprenait ce qui s'était passé. « Où m'avez-vous donc amenée ? demanda-t-elle. Son front, si blanc tout à l'heure, s'empourpre à se voir sur ce lit inconnu, en face d'un jeune homme, sa robe toute trempée collée sur son corps de vierge. La servante frappa. Elle apportait le second grog. Léonard le lui prit des mains et le tendit tout bouillant à Simone. « Buvez encore ! poursuivit-il. Vous verrez que ça ira tout seul ! » Dame ! Il sera un peu tard pour que je vous reconduise à bord du Gardère. Mais, au fait ! Armandine ne s'est-elle peut-être pas aperçue de votre accident, s'il vous est arrivé au moment où vous regagniez votre cabine. Dès que ce sera possible, j'irai la rassurer et elle viendra vous chercher. Non ! non ! s'écria Simone, retrouvant brusquement toute son énergie. Je ne veux pas retourner chez Armandine ! « Ah bah ! » fit Léonard, de plus en plus étonné par cette attitude. Je me semblé que vous battez un peu la champagne, inamourie ! J'ai envie d'envoyer chercher un médecin, car, en somme, je n'ai pas une très grande habitude, moi, de retirer les jeunes filles de l'eau. Elle se récria : Non ! non ! C'est inutile ! Je n'ai besoin de rien ! « Que de linge ! » dit naïvement, je n'en ai pas. Du linge de dame s'entend. Mais je vais en demander à la bonne.
Gardère. Mais, au fait ! Armandine ne s'est-elle peut-être pas aperçue de votre accident, s'il vous est arrivé au moment où vous regagniez votre cabine. Dès que ce sera possible, j'irai la rassurer et elle viendra vous chercher. Non ! non ! s'écria Simone, retrouvant brusquement toute son énergie. Je ne veux pas retourner chez Armandine ! « Ah bah ! » fit Léonard, de plus en plus étonné par cette attitude. Je me semblé que vous battez un peu la champagne, inamourie ! J'ai envie d'envoyer chercher un médecin, car, en somme, je n'ai pas une très grande habitude, moi, de retirer les jeunes filles de l'eau. Elle se récria : Non ! non ! C'est inutile ! Je n'ai besoin de rien ! « Que de linge ! » dit naïvement, je n'en ai pas. Du linge de dame s'entend. Mais je vais en demander à la bonne. Ah ! dame ! ça manquera peut-être un peu de valenciennes. Mais à la guerre comme à la guerre ! le sauveteur improvisé disparut de nouveau et revint bientôt avec un peignoir de bain qu'il avait trouvé séchant dans la cuissine. La bonne s'était couchée en voyant tous ses locataires rentrer. « Écoutez, dit le peintre, vous allez vous envelopper dans ce peignoir et vous fourrer dans mon plumard. Si vous avez quelque chose à me dire, j'attendrai à côté que vous me rappeliez. « Mais vous ? » dit-elle. Où dormirez-vous ? « Ne vous inquiétez pas ! » Je finirai la nuit sur un fauteuil. J'en ai vu un excellent qui ne se tendait les bras dans la petite antichambre qui précède cette chambre. Si vous avez besoin de quelque chose, vous n'aurez qu'à frapper à la cloison. Ma foi, dit naïvement la jeune fille, je crois que ce que j'ai de mieux à faire, c'est d'accepter. Certainement ! Un bain froid, d'ailleurs, aurait certainement rien de désagréable. Mais la sagesse des nations, nous enseigne que l'on ne peut pas abuser des meilleures choses. Quelques minutes ne s'étaient pas écoules que une petite voix colline. Léonard ! L'artiste
rentrer. « Écoutez, dit le peintre, vous allez vous envelopper dans ce peignoir et vous fourrer dans mon plumard. Si vous avez quelque chose à me dire, j'attendrai à côté que vous me rappeliez. « Mais vous ? » dit-elle. Où dormirez-vous ? « Ne vous inquiétez pas ! » Je finirai la nuit sur un fauteuil. J'en ai vu un excellent qui ne se tendait les bras dans la petite antichambre qui précède cette chambre. Si vous avez besoin de quelque chose, vous n'aurez qu'à frapper à la cloison. Ma foi, dit naïvement la jeune fille, je crois que ce que j'ai de mieux à faire, c'est d'accepter. Certainement ! Un bain froid, d'ailleurs, aurait certainement rien de désagréable. Mais la sagesse des nations, nous enseigne que l'on ne peut pas abuser des meilleures choses. Quelques minutes ne s'étaient pas écoules que une petite voix colline. Léonard ! L'artiste rentra : Simone était couchée dans le grand lit, le regard encore un peu vague. Elle accueillit le brave garçon en lui tendant les deux mains avec une cordialité reconnaissante. « Léonard, fit-elle, vous êtes donc mon ami ? » Vous en doutiez ? J'avais bien cru, jusqu'ici, remarqué quelque chose. Mais maintenant, j'en ai la preuve. Aussi, je ne veux pas vous abuser davantage. Ce n'est pas par hasard que je suis tombée à l'eau. Pas possible ! fit le peintre stupéfait. Elle fit un geste affirmatif. « Qui ? » articula-t-elle amèrement. Cela vous étonne, n'est-ce pas ? A votre âge ! Mon âge, fit-elle en levant les épaules avec un sourire navré. Si l'âge se comptait par les souffrances qu'on a souffert, je serais centenaire, mon pauvre ami ! « Petite Simone, reprit le brave garçon, désolé par l'accent profond de cette douleur. Vous me navrez. Alors, vous souffrez de quoi ? » De tout ! De tout ce qui m'entoure ! De la haine à laquelle ceux qui paraissent s'intéresser à moi me font condamner ingénument. Toute la journée, toute la soirée qui viennent de écouler n'ont été, pour moi, qu'une nouvelle suite de rancœurs. Enfin,
chose. Mais maintenant, j'en ai la preuve. Aussi, je ne veux pas vous abuser davantage. Ce n'est pas par hasard que je suis tombée à l'eau. Pas possible ! fit le peintre stupéfait. Elle fit un geste affirmatif. « Qui ? » articula-t-elle amèrement. Cela vous étonne, n'est-ce pas ? A votre âge ! Mon âge, fit-elle en levant les épaules avec un sourire navré. Si l'âge se comptait par les souffrances qu'on a souffert, je serais centenaire, mon pauvre ami ! « Petite Simone, reprit le brave garçon, désolé par l'accent profond de cette douleur. Vous me navrez. Alors, vous souffrez de quoi ? » De tout ! De tout ce qui m'entoure ! De la haine à laquelle ceux qui paraissent s'intéresser à moi me font condamner ingénument. Toute la journée, toute la soirée qui viennent de écouler n'ont été, pour moi, qu'une nouvelle suite de rancœurs. Enfin, tout à l'heure l'odieux agression d'un misérable m'a fait. aborder la coupe. Quel misérable, interrogea le dernier membre de l'Institut. Puis, se frappant le front, "Ah ! je suis ! C'est celui avec lequel vous avez causé, il n'y a qu'un instant, sur la pelisse. Mais quoi est-ce qu'il a fait, ce miracle-là ? Ou plutôt, non ! Vous n'avez pas besoin de me le dire. Je devine... Ah ! mais vous allez me dire son nom, et j'aurai sa confession !" à moi. Simone ne répondit pas. L'artiste la regarda avec tendresse. — Oui ! Je vois ! Vous ne voulez pas le nommer, brave petit cœur que vous êtes ? Vous comprends maintenant, fit-elle, pourquoi je vous ai dit que je ne voulais plus retourner chez Armandine. Oui ! oui ! Je m'explique votre résolution. Mais où irez-vous ?... PIERRE DECOURCILLE Dans quelques jours, Léon XIII créera huit cardinaux, — créera, dit le protocole ; parce que le pape ne nomme pas, ne laisse pas les cardinals. Il prétend les créer comme s'il les tirait du néant, comme Dieu créa l'homme. Et parmi ces huit cardinaux de nouvelle fabrication, il n'y aura peut-être pas de cardinal français. Si