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plaisir, car je m'en vas. » Elle fit un pas pour s'éloigner, Marcellin la retint. « Écoute, lui dit-il, écoute-moi. Oui, je sais que c'est presque folie à moi de t'aimer et de vouloir que tu m'aimes. Tu l'as dit, je peux le redire : entre nous, il y a toute une distance que je ne vois point, mais que le monde et les parents peuvent voir. En t'aimant, Dieu m'est témoin pourtant que mes intentions sont honnêtes, et je préférerais mourir qu'avoir seulement l'idée de te causer la honte ; car plus je te vois, plus je songe à ta conduite, et plus je reconnais que tu es au-dessus de toutes les autres filles du pays pour la sagesse, les qualités, le caractère ; sans compter la beauté, que j'allais oublier, et qui te pourrait encore faire marcher la première. Oui, en tout tu es digne d'être aimée. Oh ! ce n'est pas d'aujourd'hui que je me suis aperçu de tout ça ; ce n'est pas d'aujourd'hui non plus que je me suis senti de l'amour pour toi. J'ai su pourtant m'en taire jusqu'à présent, parce que l'occasion me manquait pour te l'avouer, et je ne savais pas où trouver cette occasion. Je t'aime sincèrement, profondément, et je ne fais rien pour combattre en moi cet amour; c'est que je me dis: Il faut attendre, on ne sait pas ce qui peut arriver. — Eh ! que vois-tu qui pourrait arriver ? demanda la Mionette; tu comptes trop sur les coups du sort. — C'est toi maintenant qui ne parles pas sagement et en bonne chrétienne. Tu n'as donc pas foi dans la Providence ? repartit Marcelin. — Hélas ! la Providence, fit la pauvre fille en soupirant. Oui; la Providence ! répéta le jeune homme. Et il attira contre lui la Mionette, qui ne se défendit point, car elle était comme en rêverie. Il continua : — Mionette, ma bonne Mionette, aime-moi et laisse-moi t'aimer. Que crains-tu ? Va, tu seras pour moi comme une sainte qu'on prie, comme une madone qu'on adore.» Tout en parlant, il l'avait
trouver cette occasion. Je t'aime sincèrement, profondément, et je ne fais rien pour combattre en moi cet amour; c'est que je me dis: Il faut attendre, on ne sait pas ce qui peut arriver. — Eh ! que vois-tu qui pourrait arriver ? demanda la Mionette; tu comptes trop sur les coups du sort. — C'est toi maintenant qui ne parles pas sagement et en bonne chrétienne. Tu n'as donc pas foi dans la Providence ? repartit Marcelin. — Hélas ! la Providence, fit la pauvre fille en soupirant. Oui; la Providence ! répéta le jeune homme. Et il attira contre lui la Mionette, qui ne se défendit point, car elle était comme en rêverie. Il continua : — Mionette, ma bonne Mionette, aime-moi et laisse-moi t'aimer. Que crains-tu ? Va, tu seras pour moi comme une sainte qu'on prie, comme une madone qu'on adore.» Tout en parlant, il l'avait enlacée dans ses bras ; il sentait la respiration de la Mionette qui se mêlait à la sienne; leurs lèvres se touchèrent ; mais alors elle s'écria en cherchant à se dégager : « Laisse-moi! Marcellin, laisse-moi! — Non, lui dit-il, non, je ne te laisserai point que tu ne m'aies confessé ou ton amour ou ta haine ; car il faut ou que tu m'aimes ou que tu me détestes! » Il avait, en prononçant ces mots, comme une fièvre qui le faisait trembler. « Non, Marcellin, répliqua-t-elle, je n'ai point de haine pour toi. Elle s'arrêta ; mais le silence de Marcellin semblant la dominer et commander ses aveux, elle continua. — J'ai voulu te cacher mes sentiments ; je ne le peux plus à présent ; tu t'es obstiné pour les connaître. Eh bien, écoute donc cette confession que tu demandes, et n'accuse que toi s'il en arrive l'ennui et la tristesse pour chacun de nous. Je m'étais bien promis de me taire ; mais, je le vois, mon silence te rendrait encore plus malheureux peut-être que mes paroles. Oui, Marcellin, je t'aime ! » Marcellin, transporté, allait répondre par un baiser, mais elle le retint :
m'aies confessé ou ton amour ou ta haine ; car il faut ou que tu m'aimes ou que tu me détestes! » Il avait, en prononçant ces mots, comme une fièvre qui le faisait trembler. « Non, Marcellin, répliqua-t-elle, je n'ai point de haine pour toi. Elle s'arrêta ; mais le silence de Marcellin semblant la dominer et commander ses aveux, elle continua. — J'ai voulu te cacher mes sentiments ; je ne le peux plus à présent ; tu t'es obstiné pour les connaître. Eh bien, écoute donc cette confession que tu demandes, et n'accuse que toi s'il en arrive l'ennui et la tristesse pour chacun de nous. Je m'étais bien promis de me taire ; mais, je le vois, mon silence te rendrait encore plus malheureux peut-être que mes paroles. Oui, Marcellin, je t'aime ! » Marcellin, transporté, allait répondre par un baiser, mais elle le retint : « Attends, fit-elle, je viens de te le dire et je te le répète : je t'aime; mais cet amour entre nous, c'est comme un malheur, comme un sort jeté; il a fallu y chercher une conjuration ; car, quoi qu'il advienne, nous ne pourrons jamais être mariés l'un à l'autre. Aussi ma résolution est prise. Dans quelques jours je partirai du village; j'irai, je ne sais pas dans quel pays encore; mais je trouverai une maison religieuse où je m'offrirai comme servante, n'ayant point de dot à fournir. Tu ne me reverras plus, tu n'entendras plus parler de moi, tu m'oublieras. et moi je ferai aussi mon possible pour t'oublier. Puis tu aimeras quelque autre fille moins indigne, que tu épouseras, qui te rendra heureux, et j'aurai cette satisfaction de n'avoir point porté empêchement à ton bonheur, en te laissant entretenir cet amour qui serait une folie; ça m'aidera à ne pas trop sentir la solitude où je serai. A présent, tu sais tout, Marcellin; tu as eu mon secret; c'est parce que je t'aime que je te l'ai donné. Ne me demande plus rien, car à partir d'à présent tu n'obtiendrais plus de moi que des marques d'indifférence.
l'autre. Aussi ma résolution est prise. Dans quelques jours je partirai du village; j'irai, je ne sais pas dans quel pays encore; mais je trouverai une maison religieuse où je m'offrirai comme servante, n'ayant point de dot à fournir. Tu ne me reverras plus, tu n'entendras plus parler de moi, tu m'oublieras. et moi je ferai aussi mon possible pour t'oublier. Puis tu aimeras quelque autre fille moins indigne, que tu épouseras, qui te rendra heureux, et j'aurai cette satisfaction de n'avoir point porté empêchement à ton bonheur, en te laissant entretenir cet amour qui serait une folie; ça m'aidera à ne pas trop sentir la solitude où je serai. A présent, tu sais tout, Marcellin; tu as eu mon secret; c'est parce que je t'aime que je te l'ai donné. Ne me demande plus rien, car à partir d'à présent tu n'obtiendrais plus de moi que des marques d'indifférence. Mon projet est arrêté; il faut que je le suive! — Tu ne feras point ce que tu viens de dire ! s'écria Marcellin. — Libre à toi de ne point me croire; mais c'est ce que je ferai. Et maintenant, adieu, je m'en vais. Marcellin, qui, consterné, avait laissé tomber ses bras, ne répliqua rien. La Mionette marcha vers le village. Comme rappelé à lui, il cria : « Mionette ! Mionette ! » Mais la Mionette, qui s'éloignait à grands pas, lui répéta pour réponse : « Adieu, Marcellin, adieu ! » Et tout bas elle ajouta : « Pour la dernière fois peut-être ! » Le surlendemain de ce jour, bien avant le lever du soleil, et comme tous les Vipériaux étaient encore couchés, l'on frappa de gros coups à la porte, et une voix du dehors cria : « Au nom de la loi, ouvrez ! » La Mionette, qui se réveilla en sursaut, entendit la mère dire au père. — Quand je te soutenais qu'on nous avait vus, Jacques, tu n'en voulais rien croire. Cette fois, c'est fait ! Voilà les gendarmes. « Où pourrais-je bien me cacher ? fit le père. — Eh !
tomber ses bras, ne répliqua rien. La Mionette marcha vers le village. Comme rappelé à lui, il cria : « Mionette ! Mionette ! » Mais la Mionette, qui s'éloignait à grands pas, lui répéta pour réponse : « Adieu, Marcellin, adieu ! » Et tout bas elle ajouta : « Pour la dernière fois peut-être ! » Le surlendemain de ce jour, bien avant le lever du soleil, et comme tous les Vipériaux étaient encore couchés, l'on frappa de gros coups à la porte, et une voix du dehors cria : « Au nom de la loi, ouvrez ! » La Mionette, qui se réveilla en sursaut, entendit la mère dire au père. — Quand je te soutenais qu'on nous avait vus, Jacques, tu n'en voulais rien croire. Cette fois, c'est fait ! Voilà les gendarmes. « Où pourrais-je bien me cacher ? fit le père. — Eh ! ce n'est pas à toi seul qu'ils en veulent ; c'est bien aussi à moi et à ton garçon. Il faudrait pouvoir nous cacher tous les trois. — Ouvrez ! cria-t-on encore une fois. — Alors le père se leva, puis, ayant allumé une lampe, il alla ouvrir et vit quatre gendarmes harnachés qui entrèrent. « Jacques Gervais, dit celui qui avait un galon d'argent sur sa manche. — C'est moi ! — Jeanne Michet, femme Gervais, appela-t-il encore. — Me voilà ! fit Jeanne qui s'habillait dans la ruelle du lit. Antoine Gervais ! — Je viens, répondit le Vipériau. — Vous allez nous suivre, dit le brigadier. — Oui, répliqua la mère, nous allons vous suivre, brave gendarme. Mais qu'est-ce donc qu'on peut nous vouloir ? Bien sûr, on se sera trompé. — C'est ce qu'on verra. « Oh oui ! certainement, continua la Vipériaude, car, voyez-vous, brave gendarme. — Tais-toi, grosse bête, cria le père ; qu'est-ce que ça avance, ce que tu dis là ? » La Mionette s'était levée aussi, et du pied de son lit où sa petite sœur dormait encore, elle regardait en pleurant les siens qu'on allait emmener. Quand le gendarme cria
quatre gendarmes harnachés qui entrèrent. « Jacques Gervais, dit celui qui avait un galon d'argent sur sa manche. — C'est moi ! — Jeanne Michet, femme Gervais, appela-t-il encore. — Me voilà ! fit Jeanne qui s'habillait dans la ruelle du lit. Antoine Gervais ! — Je viens, répondit le Vipériau. — Vous allez nous suivre, dit le brigadier. — Oui, répliqua la mère, nous allons vous suivre, brave gendarme. Mais qu'est-ce donc qu'on peut nous vouloir ? Bien sûr, on se sera trompé. — C'est ce qu'on verra. « Oh oui ! certainement, continua la Vipériaude, car, voyez-vous, brave gendarme. — Tais-toi, grosse bête, cria le père ; qu'est-ce que ça avance, ce que tu dis là ? » La Mionette s'était levée aussi, et du pied de son lit où sa petite sœur dormait encore, elle regardait en pleurant les siens qu'on allait emmener. Quand le gendarme cria : « Partons ! » elle se jeta au cou de son père, qui l'embrassa. — Va, ne t'affliges point, lui dit-il, ça ne sera rien, nous reviendrons bientôt ; puis il se baissa sur la Claudette et la baisa au front sans qu'elle en fût réveillée. La Mionette voulut aussi dire adieu à sa mère, mais la Vipériaude la repoussa en se moquant d'elle parce qu'elle pleurait. Antoine n'en fit pas de même avec sa sœur ; au contraire, il pleura en la prenant contre lui. « Tu viendras bien nous voir en prison, à la ville, Mionette ? — Oui, frère, sois tranquille, » répondit-elle. Le Vipériau toucha aussi de ses lèvres les joues de la petite. Et ils partirent tous trois au milieu des gendarmes qui faisaient le carré. Il commençait à faire jour quand les Vipériaux traversèrent le village. On les vit passer, et bientôt il ne fut bruit que de leur arrestation. On en chercha la cause, et l'on sut que deux jours auparavant, ils avaient été vus la nuit, arrachant des gerbes à une meule de blé, dans un domaine des environs. Comme il y avait plus d'un témoin et que la réputation des
aussi dire adieu à sa mère, mais la Vipériaude la repoussa en se moquant d'elle parce qu'elle pleurait. Antoine n'en fit pas de même avec sa sœur ; au contraire, il pleura en la prenant contre lui. « Tu viendras bien nous voir en prison, à la ville, Mionette ? — Oui, frère, sois tranquille, » répondit-elle. Le Vipériau toucha aussi de ses lèvres les joues de la petite. Et ils partirent tous trois au milieu des gendarmes qui faisaient le carré. Il commençait à faire jour quand les Vipériaux traversèrent le village. On les vit passer, et bientôt il ne fut bruit que de leur arrestation. On en chercha la cause, et l'on sut que deux jours auparavant, ils avaient été vus la nuit, arrachant des gerbes à une meule de blé, dans un domaine des environs. Comme il y avait plus d'un témoin et que la réputation des Vipériaux était moins que bonne, l'on n'hésita pas à la mettre en justice. — C'est bien fait, disait-on à peu près généralement ; il se faisait temps qu'on débarrassât le pays de ces Vipériaux de malheur. Mais quand on pensait à la Mionette, on la plaignait cependant et bien sincèrement, car tout le monde savait qu'elle n'était pour rien dans les fautes de sa famille. Qui fut sérieusement affligé de cette nouvelle, quand il l'apprit ? Ce fut Marcellin. Il en resta comme accablé tout le jour et se proposa de voir la Mionette afin de lui dire que ce malheur n'ôtait rien à l'estime qu'il avait conçue pour elle. Le soir donc il s'en alla passer devant la maison des Vipériaux. Il vit des clartés à la fenêtre et comprit que la Mionette, qui était chez elle, ne dormait pas encore. Il résolut d'entrer, mais il could se faire qu'elle ne fût point seule. Il s'avança donc tout doucement, posa son oreille vers la serrure pour écouter si l'on parlait, et il entendit la voix de la Mionette : « Allons, petite, disait-elle, il faut t'aller coucher et tâcher de bientôt dormir, parce que demain, tu te lèveras de
car tout le monde savait qu'elle n'était pour rien dans les fautes de sa famille. Qui fut sérieusement affligé de cette nouvelle, quand il l'apprit ? Ce fut Marcellin. Il en resta comme accablé tout le jour et se proposa de voir la Mionette afin de lui dire que ce malheur n'ôtait rien à l'estime qu'il avait conçue pour elle. Le soir donc il s'en alla passer devant la maison des Vipériaux. Il vit des clartés à la fenêtre et comprit que la Mionette, qui était chez elle, ne dormait pas encore. Il résolut d'entrer, mais il could se faire qu'elle ne fût point seule. Il s'avança donc tout doucement, posa son oreille vers la serrure pour écouter si l'on parlait, et il entendit la voix de la Mionette : « Allons, petite, disait-elle, il faut t'aller coucher et tâcher de bientôt dormir, parce que demain, tu te lèveras de bonne heure, avant le jour. — Pourquoi donc faire ? demanda la Claudette. — Pour venir avec moi à la ville voir le père, la mère et l'Antoine, qui sont partis ce matin pendant que tu dormais. — A la ville, mais c'est bien loin ! Ils ne veulent donc pas revenir de longtemps, que nous allons les voir ? Ils ont donc quelque chose à faire là-bas ? — Oui, ils ont quelque chose à faire là-bas ! » répondit la Mionnette. Marcellin comprit qu'en disant ces paroles elle faisait tous ses efforts pour ne pas pleurer, ce qui eût chagriné la petite. Il essaya de regarder par une fente de la porte, et vit la Mionnette pliant et mettant en paquets des vêtements sur la table. La Claudette s'avança : « Pourquoi donc, Mionette, ranges-tu comme ça tes affaires et les miennes avec celles du père et du frère ? demanda-t-elle ; est-ce que nous allons les emporter ? — Oui. — C'est donc que nous resterons longtemps là-bas ? — Peut-être bien quelques jours ; est-ce que ça te fera de la peine ? — Oh non ! si c'est à la ville, où l'on dit que
pas revenir de longtemps, que nous allons les voir ? Ils ont donc quelque chose à faire là-bas ? — Oui, ils ont quelque chose à faire là-bas ! » répondit la Mionnette. Marcellin comprit qu'en disant ces paroles elle faisait tous ses efforts pour ne pas pleurer, ce qui eût chagriné la petite. Il essaya de regarder par une fente de la porte, et vit la Mionnette pliant et mettant en paquets des vêtements sur la table. La Claudette s'avança : « Pourquoi donc, Mionette, ranges-tu comme ça tes affaires et les miennes avec celles du père et du frère ? demanda-t-elle ; est-ce que nous allons les emporter ? — Oui. — C'est donc que nous resterons longtemps là-bas ? — Peut-être bien quelques jours ; est-ce que ça te fera de la peine ? — Oh non ! si c'est à la ville, où l'on dit que c'est si beau. — Et si nous y demeurions toujours, aurais-tu regret du village ? — Moi, non point, au contraire, je m'ennuie ici à toujours courir la campagne et à toujours mendier ; j'aimerais mieux travailler comme toi, Mionette. Eh bien, c'est ça, nous irons à la ville, nous ne reviendrons plus jamais, et tu n'iras plus chercher ton pain ; tu travailleras comme moi, avec moi ; allons, va, va-t'en au lit. Bonsoir ! Et la Mionette embrassa la petite, puis elle continua à faire les paquets de hardes. Marcellin fut ainsi instruit des intentions de la Mionette. Elle va partir, se dit-il, elle ne reviendra plus ici jamais ! Oh non ! ce n'est pas possible ; il ne faut pas qu'elle parte. Il avait déjà la main sur le loquet pour entrer, quand il se ravisa. Non, je n'entrerai point, fit-il en lui-même; si on allait me voir, si quelqu'un venait, la pauvre Mionette serait encore plus perdue d'honneur; mieux vaut attendre. Oui, demain, quand elle devra partir, je serai là. et, nous vîtes-en même ensemble, il n'y aurait rien de mal à dire sur elle, parce que ce sera dans la rue et qu'elle aura
ne reviendrons plus jamais, et tu n'iras plus chercher ton pain ; tu travailleras comme moi, avec moi ; allons, va, va-t'en au lit. Bonsoir ! Et la Mionette embrassa la petite, puis elle continua à faire les paquets de hardes. Marcellin fut ainsi instruit des intentions de la Mionette. Elle va partir, se dit-il, elle ne reviendra plus ici jamais ! Oh non ! ce n'est pas possible ; il ne faut pas qu'elle parte. Il avait déjà la main sur le loquet pour entrer, quand il se ravisa. Non, je n'entrerai point, fit-il en lui-même; si on allait me voir, si quelqu'un venait, la pauvre Mionette serait encore plus perdue d'honneur; mieux vaut attendre. Oui, demain, quand elle devra partir, je serai là. et, nous vîtes-en même ensemble, il n'y aurait rien de mal à dire sur elle, parce que ce sera dans la rue et qu'elle aura sa petite sœur avec elle. Cette résolution lui paraissant bonne, il la suivit. Il mit encore une fois son œil contre la porte comme pour bien voir la Mionette, s'il arrivait qu'elle partît avant qu'il ait pu revenir, et il quitta la place tout songeur, tout attristé. Le lendemain, bien avant que personne fût encore levé dans le village, car à peine cinq heures avaient sonné, et l'on était en plein hiver, Marcellin se trouvait devant la maison de la Mionette. Il se promenait en regardant toujours vers la fenêtre pour épier l'instant où s'allumerait la lampe. Ce ne fut guère qu'à l'approche de six heures que les vitres de papier blanchirent. Alors Marcellin, pour attendre la sortie de la Mionette, alla mettre encore son œil et son oreille près de la porte. Il vit la pauvre fille habillant de son mieux la petite Claudette, lui entourant la tête d'un gros mouchoir d'indienne, lui passant en croix sur le corps un vieux tartan, tout cela pour la préserver autant que possible du froid qui était assez rigoureux. Elle lui donna ensuite à manger, puis lui attacha sur le dos, avec des lisières, un paquet assez volumineux, en lui demandant s'il
avant que personne fût encore levé dans le village, car à peine cinq heures avaient sonné, et l'on était en plein hiver, Marcellin se trouvait devant la maison de la Mionette. Il se promenait en regardant toujours vers la fenêtre pour épier l'instant où s'allumerait la lampe. Ce ne fut guère qu'à l'approche de six heures que les vitres de papier blanchirent. Alors Marcellin, pour attendre la sortie de la Mionette, alla mettre encore son œil et son oreille près de la porte. Il vit la pauvre fille habillant de son mieux la petite Claudette, lui entourant la tête d'un gros mouchoir d'indienne, lui passant en croix sur le corps un vieux tartan, tout cela pour la préserver autant que possible du froid qui était assez rigoureux. Elle lui donna ensuite à manger, puis lui attacha sur le dos, avec des lisières, un paquet assez volumineux, en lui demandant s'il était trop lourd. — Oh ! non, sœur, répliqua l'enfant, c'est que je suis forte, va, et puis le plaisir d'aller à la ville m'aidera. La Mionette s'enveloppa aussi la tête et le corps, prit sur son dos un gros sac qui devait peser beaucoup, s'agenouilla sur le banc comme pour faire une courte prière, et bientôt se releva en disant à l'enfant : — Allons, viens, petite, partons, c'est temps ! Marcellin s'éloigna de la porte et s'alla poster dans la rue pour les attendre venir. Elles sortirent ; la Mionette ferma la porte à clef, prit la main de sa sœur et se mit en route avec elle, pendant que le chien aboyait de joie, comme il avait coutume de le faire à chaque sortie de sa maîtresse. Bientôt Marcellin les aborda. « Bonjour, brave Mionette, dit-il, où vas-tu donc ainsi à ces heures ? — Ah! c'est toi, Marcellin, fit la Mionette tout étonnée ; je m'en vais à la ville voir mes parents. — Et tu reviendras bientôt, je pense? -demenarda-t-il. — Oh oui ! bientôt, » répondit-elle. Mais Marcellin : « Pourquoi donc fais-tu ainsi des mensonges, Mionette, et dis-tu que tu reviendras bientôt quand
pour faire une courte prière, et bientôt se releva en disant à l'enfant : — Allons, viens, petite, partons, c'est temps ! Marcellin s'éloigna de la porte et s'alla poster dans la rue pour les attendre venir. Elles sortirent ; la Mionette ferma la porte à clef, prit la main de sa sœur et se mit en route avec elle, pendant que le chien aboyait de joie, comme il avait coutume de le faire à chaque sortie de sa maîtresse. Bientôt Marcellin les aborda. « Bonjour, brave Mionette, dit-il, où vas-tu donc ainsi à ces heures ? — Ah! c'est toi, Marcellin, fit la Mionette tout étonnée ; je m'en vais à la ville voir mes parents. — Et tu reviendras bientôt, je pense? -demenarda-t-il. — Oh oui ! bientôt, » répondit-elle. Mais Marcellin : « Pourquoi donc fais-tu ainsi des mensonges, Mionette, et dis-tu que tu reviendras bientôt quand je sais que tu t'en vas avec le projet de ne plus rentrer au village ? — Eh bien, si fait bien, Mionette. Mais tu me laisseras te dire que tu as grand tort en faisant ça. Est-ce que tu dois être souffrante des fautes de tes parents, s'ils sont coupables. — Oh ! si fait bien, Mionette. Mais tu me laisseras te dire que tu as grand tort en faisant ça. Est-ce que tu dois être souffrante des fautes de tes parents, s'ils sont coupables. » La Mionette l'arrêta vivement. — Tais-toi, Marcellin, dit-elle, cette enfant n'a pas besoin d'entendre ce que tu peux avoir à me dire. — C'est vrai ! repartit le jeune homme, je n'y prenais pas garde. Mais, Mionette, promets-moi que tu reviendras ? — Tu n'as pas le droit de me demander cette promesse, Marcellin, et j'ai le droit de te la refuser, répliqua-t-elle sèchement. — Je sais bien ! je sais bien ! fit-il d'un air tout égaré, mais encore je peux au moins te prier, te conseiller. — De tes prières et de tes conseils, merci, Marcellin. Je sais ce que mon devoir me commande, et je l'écouterai de préférence à toi.