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à tous ceux qui n'aspirent qu'à l'expression, d'aimer à la mettre un peu trop en œuvre, et de croire qu'on en porte la vérité plus loin, quand seulement on la fait descendre plus bas. L'artiste qui doit son talent à la puissance d'inspiration du sentiment, ne saurait ni être commandé par autrui, ni souvent se commander à lui-même. Il est forcé d'attendre l'ordre de la nature ; et la nature qui a ses volontés, a aussi ses caprices. Prud'hon était à son égard d'une docilité, qui le rendait fort indocile à ce que d'autres auraient voulu de lui. Il était difficile à se déterminer sur le choix d'un sujet, plus difficile à se contenter sur son exécution. Cela explique la rareté de ses tableaux. Les expositions publiques du Louvre n'étaient pour lui qu'une occasion, jamais une raison de terminer un ouvrage. Il y en eut peu toutefois dans les dix années qui précédèrent sa fin, où l'on n'ait admiré quelqu'une de ces compositions gracieuses, que son imagination dictait à son pinceau. On vit ainsi de lui le plafond de la salle de Diane, où la fille de Latone se présente à Jupiter. On remarqua une progression de pureté et d'harmonie, dans ses tableaux de Vénus et Adonis, du Balancement de Zéphyre, surtout dans son Enlèvement de Psyché, ouvrage où, mieux que dans nul autre, il sut consommer cette alliance de la pureté des contours antiques, avec la mollesse des grâces du Corrège. Mais un semblable ouvrage lui coûtait beaucoup de temps. Par une manière de peindre qui lui était particulière, il se préparait les moyens de retoucher, de laisser, de reprendre son ouvrage, à chaque accès d'un sentiment qui, trop vif pour être durable, agissait chez lui par intermittence. On a quelquefois reproché à Prud'hon, d'avoir eu dans ses contours et dans ses teintes quelque chose d'un peu trop conventionnel, et qui laisse à désirer, malgré tous les attraits qui lui sont propres, un peu plus de cet autre attrait, qui s'attache aussi à la simple imitation d'un vrai naturel. Pour se convaincre que son talent savait pourtant se ployer
dans ses tableaux de Vénus et Adonis, du Balancement de Zéphyre, surtout dans son Enlèvement de Psyché, ouvrage où, mieux que dans nul autre, il sut consommer cette alliance de la pureté des contours antiques, avec la mollesse des grâces du Corrège. Mais un semblable ouvrage lui coûtait beaucoup de temps. Par une manière de peindre qui lui était particulière, il se préparait les moyens de retoucher, de laisser, de reprendre son ouvrage, à chaque accès d'un sentiment qui, trop vif pour être durable, agissait chez lui par intermittence. On a quelquefois reproché à Prud'hon, d'avoir eu dans ses contours et dans ses teintes quelque chose d'un peu trop conventionnel, et qui laisse à désirer, malgré tous les attraits qui lui sont propres, un peu plus de cet autre attrait, qui s'attache aussi à la simple imitation d'un vrai naturel. Pour se convaincre que son talent savait pourtant se ployer à l'étude de ce qu'il y a de plus positif dans un modèle donné, il suffit de se rappeler quelques-uns de ses portraits, si frappants, et par leur extrême ressemblance, et par une simplicité d'effet et de manière qui n'exclut toute apparence de l'art, que pour le faire mieux briller. Un pareil talent n'avait besoin d'être paré d'aucun titre. Sans doute celui d'Académicien ne devait point ajouter à sa gloire, mais sa gloire eût manqué à l'Académie, qui n'avait pu l'adopter plus tôt, et qui aurait dû en jouir plus longtemps, si les effets d'une sensibilité excessive ne fussent venus, dans un âge encore peu avancé, aggraver chez lui les fatigues du travail. Prud'hon sans doute avait dû à cette sensibilité, le charme qui nous a séduits dans les sujets profanes; il lui fut encore redevable de n'avoir pas méconnu le caractère d'expression religieuse, qui convient aux sujets du christianisme, caractère dont Raphaël semble avoir eu, lui seul, une révélation très expresse. On peut croire que si l'époque où vécut Prud'hon eût été plus favorable à ces sortes de sujets, sa palette n'eût manqué d'aucun des tons assortis à leur gravité. Son tableau de l'Assomption à la chapelle des Choristes,
Un pareil talent n'avait besoin d'être paré d'aucun titre. Sans doute celui d'Académicien ne devait point ajouter à sa gloire, mais sa gloire eût manqué à l'Académie, qui n'avait pu l'adopter plus tôt, et qui aurait dû en jouir plus longtemps, si les effets d'une sensibilité excessive ne fussent venus, dans un âge encore peu avancé, aggraver chez lui les fatigues du travail. Prud'hon sans doute avait dû à cette sensibilité, le charme qui nous a séduits dans les sujets profanes; il lui fut encore redevable de n'avoir pas méconnu le caractère d'expression religieuse, qui convient aux sujets du christianisme, caractère dont Raphaël semble avoir eu, lui seul, une révélation très expresse. On peut croire que si l'époque où vécut Prud'hon eût été plus favorable à ces sortes de sujets, sa palette n'eût manqué d'aucun des tons assortis à leur gravité. Son tableau de l'Assomption à la chapelle des Choristes, soit dans la figure de la Sainte-Vierge, soit dans les anges qui l'accompagnent, n'a rien que ne puissent admettre les convenances spéciales de cette beauté sérieuse, de cette grâce pudique dont le peintre et le poète, en de tels sujets, ne doivent aller chercher le type ou l'inspiration, ni dans l'Olympe des Grecs, ni sur les sommets de leur Parnasse. Ce n'est pas non plus aux artistes et aux poètes de l'antiquité, qu'il faut demander les modèles de l'expression qui convient aux saintes voluptés et aux douleurs religieuses, dans les représentations pathétiques des scènes de la religion chrétienne. Prud'hon avait beaucoup de ce qu'il fallait, pour retrouver la tradition perdue de ce genre, et se pénétrer du sentiment profond qu'il comportait. Une triste sympathie lui fit peut-être, dans les derniers mois de sa vie, trouver quelque douceur à traiter un de ces sujets, dont les affections douloureuses correspondaient trop bien avec celles qu'il éprouvait depuis longtemps. Un tableau lui avait été commandé pour la ville de Metz. C'était, dans une dimension bornée, la figure seule du Christ en croix. Prud'hon s'y commanda lui-même deux grandes difficultés: l'une, de faire entrer dans un étroit espace, les personnages de la Vierge, de
l'Olympe des Grecs, ni sur les sommets de leur Parnasse. Ce n'est pas non plus aux artistes et aux poètes de l'antiquité, qu'il faut demander les modèles de l'expression qui convient aux saintes voluptés et aux douleurs religieuses, dans les représentations pathétiques des scènes de la religion chrétienne. Prud'hon avait beaucoup de ce qu'il fallait, pour retrouver la tradition perdue de ce genre, et se pénétrer du sentiment profond qu'il comportait. Une triste sympathie lui fit peut-être, dans les derniers mois de sa vie, trouver quelque douceur à traiter un de ces sujets, dont les affections douloureuses correspondaient trop bien avec celles qu'il éprouvait depuis longtemps. Un tableau lui avait été commandé pour la ville de Metz. C'était, dans une dimension bornée, la figure seule du Christ en croix. Prud'hon s'y commanda lui-même deux grandes difficultés: l'une, de faire entrer dans un étroit espace, les personnages de la Vierge, de saint Jean, de la Madeleine; l'autre, d'affronter, après tant de grands maîtres, les hasards du parallèle, dans une scène d'expression qui semblerait avoir été épuisée. Mais ce fut encore sous le double poids des peines de l'âme et des souffrances du corps, qu'il conçut et exécuta ce bel ouvrage qui passe pour son chef-d'œuvre, en fait d'expression. Comme si la force qui abandonnait son corps eût été se réfugier dans le sentiment moral qui l'animait, l'artiste faisait encore tourner ses propres souffrances, au profit de l'imitation qu'il s'était imposée. On ne peut se défendre d'une idée pénible, en pensant qu'il trouvait alors en lui le modèle des douleurs qu'il exprimait. Telle était pourtant la situation de Prud'hon, enveloppé déjà des ombres de la mort, et ne recevant plus que d'elle, l'inspiration funèbre que sa main défaillante transmettait encore avec tant d'habileté, à la toile qui devait recevoir ses dernières pensées, disons même ses derniers soupirs. Il ne survécut que trois jours à l'achèvement de son tableau. Mais ce tableau jugé digne d'être placé au Musée, ne l'a-t-il pas fait revivre d'une vie plus durable, celle de la gloire destinée aux génies de tous les âges, dans cette espèce de temple
passe pour son chef-d'œuvre, en fait d'expression. Comme si la force qui abandonnait son corps eût été se réfugier dans le sentiment moral qui l'animait, l'artiste faisait encore tourner ses propres souffrances, au profit de l'imitation qu'il s'était imposée. On ne peut se défendre d'une idée pénible, en pensant qu'il trouvait alors en lui le modèle des douleurs qu'il exprimait. Telle était pourtant la situation de Prud'hon, enveloppé déjà des ombres de la mort, et ne recevant plus que d'elle, l'inspiration funèbre que sa main défaillante transmettait encore avec tant d'habileté, à la toile qui devait recevoir ses dernières pensées, disons même ses derniers soupirs. Il ne survécut que trois jours à l'achèvement de son tableau. Mais ce tableau jugé digne d'être placé au Musée, ne l'a-t-il pas fait revivre d'une vie plus durable, celle de la gloire destinée aux génies de tous les âges, dans cette espèce de temple qui en réunit les chefs-d'œuvre, aggrégation honorable qui est de nos jours la plus belle couronne, et, si l'on peut dire, l'apothéose du talent? RAPPORT SUR LES OUVRAGES DES ÉLÈVES PENSIONNAIRES À L'ÉCOLE ROYALE DE FRANCE, À ROME; LU À LA SÉANCE PUBLIQUE DE L'ACADÉMIE ROYALE DES BEAUX-ARTS, LE SAMEDI 2 OCTOBRE 1824. L'académie, en recevant le tribut annuel des travaux de l'école de France à Rome, a vu avec satisfaction le zèle et les progrès de plusieurs de ses élèves, une plus grande exactitude à remplir leurs obligations; et elle s'empresse d'attribuer une partie de ces heureux effets à l'habile direction qui préside à cet établissement. PEINTURE. Quatre tableaux d'étude nous sont parvenus; car c'est toujours le nom d'étude plus ou moins dissimulé par le choix du sujet, qu'il faut donner aux ouvrages des pensionnaires que le Roi entretient à Rome, non pour y faire des tableaux proprement dits, mais bien des œuvres qui réunissent plus ou moins l'étude de toutes les parties dont se composent les tableaux. La première et peut-être la plus essentielle de toutes ces parties, c'est le dessin ou l'imitation vraie du corps humain, sans lequel, la peinture ne serait plus qu'un art de fantaisie
2 OCTOBRE 1824. L'académie, en recevant le tribut annuel des travaux de l'école de France à Rome, a vu avec satisfaction le zèle et les progrès de plusieurs de ses élèves, une plus grande exactitude à remplir leurs obligations; et elle s'empresse d'attribuer une partie de ces heureux effets à l'habile direction qui préside à cet établissement. PEINTURE. Quatre tableaux d'étude nous sont parvenus; car c'est toujours le nom d'étude plus ou moins dissimulé par le choix du sujet, qu'il faut donner aux ouvrages des pensionnaires que le Roi entretient à Rome, non pour y faire des tableaux proprement dits, mais bien des œuvres qui réunissent plus ou moins l'étude de toutes les parties dont se composent les tableaux. La première et peut-être la plus essentielle de toutes ces parties, c'est le dessin ou l'imitation vraie du corps humain, sans lequel, la peinture ne serait plus qu'un art de fantaisie ou de décoration. M. DUBOIS. M. Dubois, en imitant dans son jeune chevrier la figure d'un adolescent, n'a peut-être pas choisi le genre de nature le plus favorable à la science. Mais il faut y louer un certain caractère de naïveté, un coloris vrai, une manière de peindre assez large, et le sentiment du naturel jusque dans les détails. M. COURT. Une jeune Nymphe qui entraîne au bain un jeune Faune, par M. Court, est dessinée et posée agréablement. Il y a peut-être un peu d'affectation dans quelques teintes trop blanches. On eût désiré une opposition plus marquée entre la couleur du faune et celle de la nymphe. M. COUTANT. Le tableau de Ceyx et Alcyone, par M. Coutant, répond à l'opinion qu'avait donnée de son talent, son précédent tableau d'Arion porté sur un dauphin. La figure nue, point essentiel dans ces sortes d'œuvres, est d'un dessin vrai et satisfaisant. Le mouvement de la figure d'Alcyone est convenable à la situation; les draperies sont bien ajustées. Le ciel est lumineux; les eaux et les rochers sont traités convenablement. L'exécution y est large et le pinceau facile. M. HESSE. Le tableau de M. Hesse a pour sujet un groupe qui représente
et le sentiment du naturel jusque dans les détails. M. COURT. Une jeune Nymphe qui entraîne au bain un jeune Faune, par M. Court, est dessinée et posée agréablement. Il y a peut-être un peu d'affectation dans quelques teintes trop blanches. On eût désiré une opposition plus marquée entre la couleur du faune et celle de la nymphe. M. COUTANT. Le tableau de Ceyx et Alcyone, par M. Coutant, répond à l'opinion qu'avait donnée de son talent, son précédent tableau d'Arion porté sur un dauphin. La figure nue, point essentiel dans ces sortes d'œuvres, est d'un dessin vrai et satisfaisant. Le mouvement de la figure d'Alcyone est convenable à la situation; les draperies sont bien ajustées. Le ciel est lumineux; les eaux et les rochers sont traités convenablement. L'exécution y est large et le pinceau facile. M. HESSE. Le tableau de M. Hesse a pour sujet un groupe qui représente Paris avec Ênone. Les figures sont dessinées correctement; les ajustements y sont d'un bon effet. L'aspect général de la composition est grandiose. Quoiqu'on ne puisse faire un reproche réel à la peinture de se restreindre dans les limites que l'art prescrit à la sculpture pour le bas-relief, on désire cependant que le peintre rachète alors ce qu'il y a de froid dans de telles conceptions, par un charme d'harmonie et de clair-obscur, dont plus d'un grand maître a donné des exemples. Toutefois, en considérant le tableau de M. Hesse, comme un ouvrage d'étude et de dessin, on ne lui appliquera qu'avec réserve les conséquences de cette observation générale. M. RAYMOND. M. Raymond a envoyé cette année trois paysages. Le premier et le plus grand a pour sujet historique: Orphée mis à mort par les Bacchantes. Le choix seul d'un sujet de figures pris dans la fable ou dans l'histoire ne suffit pas pour constituer ce qu'on appelle paysage historique; locution qui ne signifie, en ce genre, comme dans tous les autres, que l'imitation de la nature dans ce qu'elle offre de grand et de noble, seul genre qui demande à être encouragé, parce que seul il est l'œuvre de la
que le peintre rachète alors ce qu'il y a de froid dans de telles conceptions, par un charme d'harmonie et de clair-obscur, dont plus d'un grand maître a donné des exemples. Toutefois, en considérant le tableau de M. Hesse, comme un ouvrage d'étude et de dessin, on ne lui appliquera qu'avec réserve les conséquences de cette observation générale. M. RAYMOND. M. Raymond a envoyé cette année trois paysages. Le premier et le plus grand a pour sujet historique: Orphée mis à mort par les Bacchantes. Le choix seul d'un sujet de figures pris dans la fable ou dans l'histoire ne suffit pas pour constituer ce qu'on appelle paysage historique; locution qui ne signifie, en ce genre, comme dans tous les autres, que l'imitation de la nature dans ce qu'elle offre de grand et de noble, seul genre qui demande à être encouragé, parce que seul il est l'œuvre de la pensée et du génie, et qu'il ne faut jamais s'inquiéter de l'imitation en petit, ou de scènes vulgaires, qui est à la portée de tout le monde. Tel a été l'objet de la fondation d'un prix de paysage historique. C'est à se perfectionner dans ce genre que doit tendre M. Raymond, et son grand paysage fait naître des espérances; toutefois le sujet aurait pu inspirer au peintre une composition plus poétique dans son ensemble, mais il y a des détails qui font pressentir que l'artiste est capable de s'élever à la hauteur du genre auquel il s'est dévoué. Le second tableau est une vue du Campo Vaccino. M. Raymond a mis beaucoup de vérité dans cette image fidèle de ruines et de fabriques antiques, et il en a rehaussé l'intérêt par les figures dont il a su animer sa composition. Le site du troisième paysage est pris dans la Sabine. L'exécution en est vive; le groupe des arbres qui occupent le milieu du tableau est bien touché. En général, ce paysage est peint avec beaucoup de franchise. Nous devons faire remarquer, à la louange de M. Raymond, comme à celle des autres pensionnaires peintres, qu'ils ont mis cette année une
Raymond, et son grand paysage fait naître des espérances; toutefois le sujet aurait pu inspirer au peintre une composition plus poétique dans son ensemble, mais il y a des détails qui font pressentir que l'artiste est capable de s'élever à la hauteur du genre auquel il s'est dévoué. Le second tableau est une vue du Campo Vaccino. M. Raymond a mis beaucoup de vérité dans cette image fidèle de ruines et de fabriques antiques, et il en a rehaussé l'intérêt par les figures dont il a su animer sa composition. Le site du troisième paysage est pris dans la Sabine. L'exécution en est vive; le groupe des arbres qui occupent le milieu du tableau est bien touché. En général, ce paysage est peint avec beaucoup de franchise. Nous devons faire remarquer, à la louange de M. Raymond, comme à celle des autres pensionnaires peintres, qu'ils ont mis cette année une grande exactitude à remplir les obligations imposées par les règlements. SCULPTURE. L'Académie se plaît à rendre la même justice au plus grand nombre des pensionnaires sculpteurs, qui lui ont envoyé les œuvres que nous allons examiner. M. SEURRE. M. Seurre a terminé son cours d'études par deux morceaux dont le plus important est une statue en marbre, de grandeur naturelle, qui représente une Baigneuse. L'œuvre étant arrivée ici sans être totalement terminée dans ses détails, l'auteur s'occupe d'en achever l'exécution. Mais ce qui est terminé suffit pour prouver qu'il a heureusement mis le sceau à ses études, dans un ouvrage, qui, par le goût et la recherche de la vérité, doit lui donner un rang distingué parmi nos jeunes statuaires. L'esquisse de M. Seurre, représentant les deux Ajax combattant sur le corps de Patrocle, promet un beau groupe en ronde-bosse : pour intéresser, ce groupe n'exigera point de ces dimensions colossales, qui n'étant commandées par rien, sont plus propres à faire sentir l'inutilité de leur exécution. M. LEMAIRE. M. Lelenaire, qui s'était exercé précédemment sur le sujet colossal des Titans foudroyés, nous a adressé, cette année, pour étude, un bas-relief, qui représente Dolon tué par Diomède et Ulysse, composition assez
plus important est une statue en marbre, de grandeur naturelle, qui représente une Baigneuse. L'œuvre étant arrivée ici sans être totalement terminée dans ses détails, l'auteur s'occupe d'en achever l'exécution. Mais ce qui est terminé suffit pour prouver qu'il a heureusement mis le sceau à ses études, dans un ouvrage, qui, par le goût et la recherche de la vérité, doit lui donner un rang distingué parmi nos jeunes statuaires. L'esquisse de M. Seurre, représentant les deux Ajax combattant sur le corps de Patrocle, promet un beau groupe en ronde-bosse : pour intéresser, ce groupe n'exigera point de ces dimensions colossales, qui n'étant commandées par rien, sont plus propres à faire sentir l'inutilité de leur exécution. M. LEMAIRE. M. Lelenaire, qui s'était exercé précédemment sur le sujet colossal des Titans foudroyés, nous a adressé, cette année, pour étude, un bas-relief, qui représente Dolon tué par Diomède et Ulysse, composition assez satisfaisante, où l'on désirerait toutefois un peu plus de cette énergie dont il avait donné plus d'une preuve dans le groupe qui vient d'être cité. Un buste de lui est d'une bonne exécution et d'un bon caractère de sculpture. M. JACQUOT. M. Jacquot nous a envoyé deux statues, l'une en marbre terminé, l'autre en modèle. La première est celle d'une petite Baigneuse, représentée comme prête à entrer dans l'eau, qu'elle tâte de son pied. Il y a de la naïveté dans l'intention, de la grâce et du sentiment dans l'expression, et une assez grande vérité d'imitation dans tout l'ensemble, dont les détails sont exécutés avec soin. L'autre figure de grandeur naturelle est le modèle d'un Christ, dont le haut du corps est nu. L'intention de l'artiste a été de saisir le moment où Jésus-Christ se fait reconnaître de saint Thomas, en disant : Vide latus, etc. Ce morceau peut devenir le motif d'une statue pour une église, et par cela même il convient moins à ce qu'il aurait dû être, c'est-à-dire une figure d'étude. M. DIXMIER. M. Dixmier ne nous a fait parvenir qu'une seule esquisse en ronde-bosse, dont le sujet est Vénus et Adonis mourant. On louera dans cet
marbre terminé, l'autre en modèle. La première est celle d'une petite Baigneuse, représentée comme prête à entrer dans l'eau, qu'elle tâte de son pied. Il y a de la naïveté dans l'intention, de la grâce et du sentiment dans l'expression, et une assez grande vérité d'imitation dans tout l'ensemble, dont les détails sont exécutés avec soin. L'autre figure de grandeur naturelle est le modèle d'un Christ, dont le haut du corps est nu. L'intention de l'artiste a été de saisir le moment où Jésus-Christ se fait reconnaître de saint Thomas, en disant : Vide latus, etc. Ce morceau peut devenir le motif d'une statue pour une église, et par cela même il convient moins à ce qu'il aurait dû être, c'est-à-dire une figure d'étude. M. DIXMIER. M. Dixmier ne nous a fait parvenir qu'une seule esquisse en ronde-bosse, dont le sujet est Vénus et Adonis mourant. On louera dans cet ouvrage la seule chose qu'une esquisse puisse bien rendre sensible ; l'agrément des figures, le mouvement et l'intention de l'expression générale de la scène. ARCHITECTURE. L'Académie doit des éloges particuliers aux pensionnaires architectes, pour le zèle, le talent et l'émulation qui font distinguer les travaux auxquels ils se sont livrés à l'envi. Aucun envoi, depuis bien des années, n'a offert des ouvrages aussi remarquables. M. GARNAUD. M. Garnaud, qui a terminé son pensionnat, présente pour étude de sa dernière année, la restauration du château-d'eau, appelé l'Aqua Julia. Ce monument antique, réduit aujourd'hui à quelques restes de construction assez insignifiantes, est un de ceux qui doivent exercer le plus ce qu'on pourrait nommer l'esprit de divination. M. Garnaud est parvenu à en donner une idée assez admissible : il aura peut-être ouvert la voie à des conjectures nouvelles : les recherches qui pourront avoir lieu par la suite, et la critique des antiquaires, les rendront sans doute de plus en plus probables. Une tradition veut que les beaux trophées qu'on appelle de Marins, et qui sont aujourd'hui l'ornement du Capitole, l'aient été jadis de ce château-d'eau. M. Garnaud, en les y plaçant, s'est conformé à cette opinion : il nous a