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DE BOIS. La composition et la propriété des cendres de bois les classent parmi les amendements calcaires; elles agissent puissamment sur la végétation des sols qui ne contiennent pas le principe calcaire; elles sont plutôt nuisibles qu'utiles à ceux qui le contiennent; elles sont l'un des agents améliorateurs les plus actifs et les plus utiles, et ce qu'il y a de bien remarquable, c'est que nulle part on ne les accuse d'épuiser le sol, mais on les regarde toujours comme l'améliorant pour le présent et l'avenir, et cependant cet amendement est peu connu: les Flamands et les Anglais les distinguent à peine des cendres de tourbe et de houille; en France, quoique partout on trouve des sols auxquels elles conviennent, elles sont le plus souvent perdues ou jetées sur des sols auxquels elles sont plus nuisibles qu'utiles. Effet des cendres sur la végétation et sur le sol. Les effets des cendres sur la végétation et sur le sol sont très remarquables: elles ameublissent les sols argileux et donnent de la consistance aux sols légers; elles détruisent les mauvaises herbes; elles conviennent plutôt aux sols humides qu'aux sols secs, mais il est nécessaire qu'ils soient bien égouffés, et la dose doit s'accroître avec l'humidité du sol. Elles demandent à être répandues sèches, par un temps non pluvieux et sur un sol non mouillé; elles favorisent la végétation de toutes les récoltes, des récoltes d'hiver et de printemps, des céréales et des légumineuses - toutes ces propriétés leur sont communes avec la chaux et la marne. Elles donnent une couleur verte foncée aux végétaux qu'elles font croître; cependant elles favorisent plus encore la production du grain que celle de la paille: le grain produit ressemble à celui des champs chaulés; il est peut-être encore plus fin et à écorce plus mince et, comme tel, il a plus de prix sur les marchés. On emploie les cendres avec grand avantage sur les prés et les pâturages, et leur effet est surtout remarquable sur le blé noir, la navette et le chanvre. Comme on les emploie toujours à petite dose, leur effet est peu
s'accroître avec l'humidité du sol. Elles demandent à être répandues sèches, par un temps non pluvieux et sur un sol non mouillé; elles favorisent la végétation de toutes les récoltes, des récoltes d'hiver et de printemps, des céréales et des légumineuses - toutes ces propriétés leur sont communes avec la chaux et la marne. Elles donnent une couleur verte foncée aux végétaux qu'elles font croître; cependant elles favorisent plus encore la production du grain que celle de la paille: le grain produit ressemble à celui des champs chaulés; il est peut-être encore plus fin et à écorce plus mince et, comme tel, il a plus de prix sur les marchés. On emploie les cendres avec grand avantage sur les prés et les pâturages, et leur effet est surtout remarquable sur le blé noir, la navette et le chanvre. Comme on les emploie toujours à petite dose, leur effet est peu durable; au bout de deux ans il est plus sensible, et cependant, dans les terres qu'on a cendrées à plusieurs reprises, dix ans après qu'on a cessé, l'amélioration s'aperçoit encore. Les premiers effets que nous avons rapportés se confondaient avec ceux de la chaux et de la marne; mais les derniers les en distinguent d'une manière assez marquée. Composition des cendres et explication de leurs effets. Nous avons vu que l'action de la marne sur le sol et les végétaux se distinguait sensiblement de celle de la chaux, celle des cendres est encore plus remarquablement différente: le principe actif des cendres diffère donc de celui qui agit sur le sol dans l'emploi de la chaux et de la marne; ce principe y cependant, est encore un composé calcaire ou le phosphate de chaux qui domine dans les cendres, et qui, dans les cendres vives, compose souvent un tiers ou un quart de la masse, et plus déjà moitié dans les cendres lessivées, dont il est ici plus particulièrement question. L'effet produit ne peut être dû aux sels solubles qui entrent dans la composition des cendres, parce qu'on emploie pour le produire presque exclusivement les cendres lessivées, qui ont subi douze
derniers les en distinguent d'une manière assez marquée. Composition des cendres et explication de leurs effets. Nous avons vu que l'action de la marne sur le sol et les végétaux se distinguait sensiblement de celle de la chaux, celle des cendres est encore plus remarquablement différente: le principe actif des cendres diffère donc de celui qui agit sur le sol dans l'emploi de la chaux et de la marne; ce principe y cependant, est encore un composé calcaire ou le phosphate de chaux qui domine dans les cendres, et qui, dans les cendres vives, compose souvent un tiers ou un quart de la masse, et plus déjà moitié dans les cendres lessivées, dont il est ici plus particulièrement question. L'effet produit ne peut être dû aux sels solubles qui entrent dans la composition des cendres, parce qu'on emploie pour le produire presque exclusivement les cendres lessivées, qui ont subi douze heures de lavage, dont moitié à l'eau bouillante, et qui, par conséquent, doivent avoir perdu toutes leurs parties solubles. 1,1 est même bien remarquable que, sur beaucoup de sols, les cendres vives produisent moins d'effet que les cendres lessivées : les cendres lessivées renferment donc un principe non soluble qui en est le principe actif ; ces cendres contiennent depuis un tiers jusqu'à moitié de phosphate de chaux, une moindre quantité de carbonate, et le reste en silice, alumine et oxide de fer. On ne peut, en aucune façon, attribuer leur action à un savon animal, résidu des lessives, car les cendres de blanchisseries de toile sont aussi actives que celles des ménages. Les cendres des fabricants de potasse dans le Nord sont éminemment utiles sur les sols auxquels on les emploie ; et enfin, pour nous en assurer encore plus directement, une ébullition longuement prolongée sur des cendres lessivées n'a pu leur enlever aucune partie sensible de leur poids. Les cendres lessivées ne contiennent donc aucun savon ni sel soluble auxquels on puisse attribuer leur effet fertilisant. Le principe actif des cendres lessivées ne peut être non plus le carbonate de chaux seul, puisque les effets sont, en beaucoup
en est le principe actif ; ces cendres contiennent depuis un tiers jusqu'à moitié de phosphate de chaux, une moindre quantité de carbonate, et le reste en silice, alumine et oxide de fer. On ne peut, en aucune façon, attribuer leur action à un savon animal, résidu des lessives, car les cendres de blanchisseries de toile sont aussi actives que celles des ménages. Les cendres des fabricants de potasse dans le Nord sont éminemment utiles sur les sols auxquels on les emploie ; et enfin, pour nous en assurer encore plus directement, une ébullition longuement prolongée sur des cendres lessivées n'a pu leur enlever aucune partie sensible de leur poids. Les cendres lessivées ne contiennent donc aucun savon ni sel soluble auxquels on puisse attribuer leur effet fertilisant. Le principe actif des cendres lessivées ne peut être non plus le carbonate de chaux seul, puisque les effets sont, en beaucoup de points, très différents de ceux produits par le carbonate de chaux, de la marne ou de la craie ; d'ailleurs le carbonate de chaux, qui compose au plus en moyenne, un tiers de la masse des cendres, ne se trouverait pas employé dans une proportion de chaux qui pût produire un effet bien sensible, puisque, comme nous le verrons plus tard, le carbonate de chaux que porte la dose moyenne de cendres sur le sol est quatre fois moindre que celui des doses les plus faibles de marne : il n'est donc ici qu'en second ordre, et il ne fait qu'appuyer un autre agent plus actif que lui, qui ne peut être que le phosphate de chaux qui, avec des quantités peu considérables de silice et d'alumine, forme tout le reste de la masse des cendres. La première application que nous ayons faite de ce fait agricole nouveau, et qui n'est pas sans importance, a été l'explication toute naturelle de l'action des os sur le sol, et des anomalies qu'elle présente. Les os ne produisent aucun effet sur les sols calcaires, leur effet est de courte durée : les os lessivés, distillés, bouillis ou privés de gélatine, produisent au
produire un effet bien sensible, puisque, comme nous le verrons plus tard, le carbonate de chaux que porte la dose moyenne de cendres sur le sol est quatre fois moindre que celui des doses les plus faibles de marne : il n'est donc ici qu'en second ordre, et il ne fait qu'appuyer un autre agent plus actif que lui, qui ne peut être que le phosphate de chaux qui, avec des quantités peu considérables de silice et d'alumine, forme tout le reste de la masse des cendres. La première application que nous ayons faite de ce fait agricole nouveau, et qui n'est pas sans importance, a été l'explication toute naturelle de l'action des os sur le sol, et des anomalies qu'elle présente. Les os ne produisent aucun effet sur les sols calcaires, leur effet est de courte durée : les os lessivés, distillés, bouillis ou privés de gélatine, produisent au moins autant d'effet que les os sortant des boucheries ; le grain produit est beau, abondant, et il faut éviter la pluie pour leur emploi. Nous trouvons là réunis tous les phénomènes caractéristiques de l'emploi des cendres lessivées ou réduites à leur principe terreux ; il ne reste que le phosphate de chaux : c'est donc à lui qu'est dû l'effet des os moulus, comme encore ce serait à lui plutôt qu'au carbonate qu'il faudrait attribuer les effets sur le sol et la végétation, tout à fait identiques, du noir animal de raffinerie. Quant au noir animal de MM. Payen et Salmon, il ne contient point de phosphate de chaux ; mais son effet provient, sans doute, des matières animales qu'il neutralise plutôt encore que des parties charbonneuses qu'il contient. Les beaux travaux de Saussure nous donnent les moyens d'expliquer cette puissance du phosphate de chaux sur la végétation, et l'accroissement notable de grains que détermine l'emploi des cendres. Les cendres de froment contiennent 44 pour 100 de phosphate de chaux ; celles d'avoine 24, de maïs 36, de féves 28. On conçoit que les cendres qui présentent aux végétaux toute forme de cette base essentielle et dominante de la
phosphate de chaux : c'est donc à lui qu'est dû l'effet des os moulus, comme encore ce serait à lui plutôt qu'au carbonate qu'il faudrait attribuer les effets sur le sol et la végétation, tout à fait identiques, du noir animal de raffinerie. Quant au noir animal de MM. Payen et Salmon, il ne contient point de phosphate de chaux ; mais son effet provient, sans doute, des matières animales qu'il neutralise plutôt encore que des parties charbonneuses qu'il contient. Les beaux travaux de Saussure nous donnent les moyens d'expliquer cette puissance du phosphate de chaux sur la végétation, et l'accroissement notable de grains que détermine l'emploi des cendres. Les cendres de froment contiennent 44 pour 100 de phosphate de chaux ; celles d'avoine 24, de maïs 36, de féves 28. On conçoit que les cendres qui présentent aux végétaux toute forme de cette base essentielle et dominante de la partie fixe des grains qu'ils produisent doivent favoriser éminemment la production de leurs semences. Ces analogies, que nous avons publiées, en 1827, nous découvrent un nouveau et puissant agent calcaire qui peut devenir très utile à l'avenir de l'agriculture ; la nature nous présente le phosphate de chaux quelquefois en assez grande masse, qui pourrait, par conséquent, être exploitée avec un immense profit pour le sol ; et il n'est pas probable qu'on fût obligé de le préparer avec le feu, comme celui des cendres, puisque, dans les os, son effet se produit sans avoir besoin d'employer l'intermédiaire du feu. RAY-GRASS D'ITALIE, EN BRETAGNE, Par M. RIEFFEL DE GRANDJOUAN (Loire-Inférieure). Lu à la Société royale et centrale d'agriculture, et renvoyé par elle à MM. les rédacteurs des Annales. À aucune époque de l'histoire de l'ancienne province de Bretagne, on n'a vu un élan agricole semblable à celui qu'on peut observer de nos jours. La plus grande partie de ces vastes déserts de landes, qui étonnent tant le voyageur, présente aujourd'hui des défrichements partiels : il y en a même où partout déjà la culture a remplacé les bruyères et les ajoncs ; et je connais des communes qui ne possèdent
assez grande masse, qui pourrait, par conséquent, être exploitée avec un immense profit pour le sol ; et il n'est pas probable qu'on fût obligé de le préparer avec le feu, comme celui des cendres, puisque, dans les os, son effet se produit sans avoir besoin d'employer l'intermédiaire du feu. RAY-GRASS D'ITALIE, EN BRETAGNE, Par M. RIEFFEL DE GRANDJOUAN (Loire-Inférieure). Lu à la Société royale et centrale d'agriculture, et renvoyé par elle à MM. les rédacteurs des Annales. À aucune époque de l'histoire de l'ancienne province de Bretagne, on n'a vu un élan agricole semblable à celui qu'on peut observer de nos jours. La plus grande partie de ces vastes déserts de landes, qui étonnent tant le voyageur, présente aujourd'hui des défrichements partiels : il y en a même où partout déjà la culture a remplacé les bruyères et les ajoncs ; et je connais des communes qui ne possèdent plus que quelques hectares de leurs anciens communaux, où, il y a peu d'années, on pouvait parcourir plusieurs lieues sans rencontrer un seul épi de blé, ou même une trace de charrue. Cette impulsion est d'autant plus remarquable qu'elle n'est pas le fait de quelques riches propriétaires, mais bien de la totalité des habitants : riche ou pauvre, tout le monde défriche, chacun suivant ses moyens. Si l'on comptait encore, en 1830, 894,000 hectares de terres incultes dans les cinq départements de la Bretagne, un nouveau recensement, fait en 1840, présenterait une conquête prodigieuse, due à l'industrie des hommes. Au milieu de ces circonstances, d'ailleurs si favorables, une lacune immense ne tardera pas à se faire sentir, et déjà plus d'un propriétaire, auquel ses divers moyens d'exploitation ont permis d'avancer ses travaux avec rapidité, se trouvera arrêté, par ce vide, dans son entreprise : il s'agit ici de la non-réussite des prairies artificielles. On peut hardiment affirmer que, dans les pays de landes, l'établissement des prairies artificielles, en culture générale, est absolument inusité ; les prairies naturelles même, à moins d'être favorablement situées, sont excessivement précaires et durent peu : d'où la nécessité de les rompre, et de semer, sur
la totalité des habitants : riche ou pauvre, tout le monde défriche, chacun suivant ses moyens. Si l'on comptait encore, en 1830, 894,000 hectares de terres incultes dans les cinq départements de la Bretagne, un nouveau recensement, fait en 1840, présenterait une conquête prodigieuse, due à l'industrie des hommes. Au milieu de ces circonstances, d'ailleurs si favorables, une lacune immense ne tardera pas à se faire sentir, et déjà plus d'un propriétaire, auquel ses divers moyens d'exploitation ont permis d'avancer ses travaux avec rapidité, se trouvera arrêté, par ce vide, dans son entreprise : il s'agit ici de la non-réussite des prairies artificielles. On peut hardiment affirmer que, dans les pays de landes, l'établissement des prairies artificielles, en culture générale, est absolument inusité ; les prairies naturelles même, à moins d'être favorablement situées, sont excessivement précaires et durent peu : d'où la nécessité de les rompre, et de semer, sur un autre champ, de la graine de foin, qu'on laisse durer de même quelques années, jusqu'à ce que, les plantes se dégarnissent, le pré ne vaut plus la peine d'être fauché, et la place est de nouveau livrée à la bruyère et aux ajoncs. Un état de chose aussi affligeant me frappa tristement dans les premières années de mes travaux de défrichement : il est, en effet, difficile d'avoir une culture vigoureuse sans abondance de fourrage. J'entrepris donc, avec ardeur, des semis de trèfle, de luzerne, de sainfoin, de vesces d'hiver ou de printemps, de dactyle et de thymothy-grass. Mais, ô déception, autant d'essais, autant de revers, et cependant je connaissais bien la culture de ces plantes, je les avais placées dans les circonstances les plus favorables, j'avais suivi les meilleurs procédés connus. De ces faits, j'ai dû naturellement tirer cette conclusion, que la terre de landes, nouvellement défrichée, se refusait à ces produits. Je suis d'autant plus fondé dans cette croyance, qu'il m'est arrivé d'avoir des trèfles dont la levée avait été magnifique, et qui avaient totalement disparu au printemps suivant, alors que je pensais pouvoir bientôt les faucher. Je sais toutefois bien que dans certaines terres anciennement cultivées,
me frappa tristement dans les premières années de mes travaux de défrichement : il est, en effet, difficile d'avoir une culture vigoureuse sans abondance de fourrage. J'entrepris donc, avec ardeur, des semis de trèfle, de luzerne, de sainfoin, de vesces d'hiver ou de printemps, de dactyle et de thymothy-grass. Mais, ô déception, autant d'essais, autant de revers, et cependant je connaissais bien la culture de ces plantes, je les avais placées dans les circonstances les plus favorables, j'avais suivi les meilleurs procédés connus. De ces faits, j'ai dû naturellement tirer cette conclusion, que la terre de landes, nouvellement défrichée, se refusait à ces produits. Je suis d'autant plus fondé dans cette croyance, qu'il m'est arrivé d'avoir des trèfles dont la levée avait été magnifique, et qui avaient totalement disparu au printemps suivant, alors que je pensais pouvoir bientôt les faucher. Je sais toutefois bien que dans certaines terres anciennement cultivées, que dans certains cantons calcaires, comme ils en sont en Bretagne, le trèfle réussit assez bien ; mais je parle ici de terres nouvellement défrichées, de ces plateaux de landes qui reposent en majeure partie sur fonds granitique ou schisteux. Là, la culture des légumineuses est excessivement casuelle et semble antipathique au sol. Ma conviction n'est pas seulement le résultat de mes propres revers en ce genre ; je me suis assuré, chez beaucoup d'autres propriétaires, de résultats similaires : c'est alors que j'ai pris la résolution d'abandonner entièrement des essais qui m'étaient dispendieux sans aucun profit. Je semai quelques prairies à l'instar des cultivateurs du pays, afin d'avoir, au moins, la certitude des récoltes de foin, j'eus les mêmes résultats qu'eux ; mais ce produit est chétif, et me paraissait bien misérable à moi, habitué à voir, dans d'autres contrées, de belles cultures de trèfle et de luzerne. Dans ma graine de foin, j'avais mis de la graine de ray-grass ordinaire ou ray-grass anglais, celui-ci vint bien, à tel point qu'il me donna l'espoir de pouvoir enfin compter sur l'établissement d'une prairie artificielle. Pour 1834 et 1835, j'augmentais ces semis; j'en fis aussi de ray-grass pur, dont je fus
antipathique au sol. Ma conviction n'est pas seulement le résultat de mes propres revers en ce genre ; je me suis assuré, chez beaucoup d'autres propriétaires, de résultats similaires : c'est alors que j'ai pris la résolution d'abandonner entièrement des essais qui m'étaient dispendieux sans aucun profit. Je semai quelques prairies à l'instar des cultivateurs du pays, afin d'avoir, au moins, la certitude des récoltes de foin, j'eus les mêmes résultats qu'eux ; mais ce produit est chétif, et me paraissait bien misérable à moi, habitué à voir, dans d'autres contrées, de belles cultures de trèfle et de luzerne. Dans ma graine de foin, j'avais mis de la graine de ray-grass ordinaire ou ray-grass anglais, celui-ci vint bien, à tel point qu'il me donna l'espoir de pouvoir enfin compter sur l'établissement d'une prairie artificielle. Pour 1834 et 1835, j'augmentais ces semis; j'en fis aussi de ray-grass pur, dont je fus bien satisfait, malgré la sécheresse de ces deux années. J'écris ceci pour les personnes qui, aujourd'hui, s'occupent de défrichement de landes, et auxquelles arriveront les mêmes mécomptes que j'ai eus à déplorer. Pendant que je travaillais ainsi à introduire ici des plantes, cultivées ailleurs avec tant d'avantages, tous ces non-succès me portèrent à chercher partout, autour de moi, s'il n'existait pas une plante qui fût naturelle au sol et qui pût compenser les autres. Le ray-grass anglais, bien qu'ayant réussi, pouvait me manquer ; je n'avais encore qu'une année d'essai : c'était en 1833 ; depuis, cette culture s'est heureusement soutenue. Mon attention se porta vers une mauvaise herbe, signalée ainsi dans tout le pays, et connue sous le nom de pill. Cette herbe croît avec une vigueur prodigieuse dans toutes mes terres, aussi bien dans les mauvaises que dans celles de mon jardin. J'en voyais fréquemment de plus de 5 pieds de haut, et souvent avec un épi tellement fort, que plusieurs personnes la confondaient avec l'ivraie annuelle ou zizanie (lolium temulentum), ce qui ne me rassurait pas tout à fait, pour l'essayer à donner à manger à mes bestiaux. D'autre part, bien des propriétaires m'avaient recommandé de purger
me portèrent à chercher partout, autour de moi, s'il n'existait pas une plante qui fût naturelle au sol et qui pût compenser les autres. Le ray-grass anglais, bien qu'ayant réussi, pouvait me manquer ; je n'avais encore qu'une année d'essai : c'était en 1833 ; depuis, cette culture s'est heureusement soutenue. Mon attention se porta vers une mauvaise herbe, signalée ainsi dans tout le pays, et connue sous le nom de pill. Cette herbe croît avec une vigueur prodigieuse dans toutes mes terres, aussi bien dans les mauvaises que dans celles de mon jardin. J'en voyais fréquemment de plus de 5 pieds de haut, et souvent avec un épi tellement fort, que plusieurs personnes la confondaient avec l'ivraie annuelle ou zizanie (lolium temulentum), ce qui ne me rassurait pas tout à fait, pour l'essayer à donner à manger à mes bestiaux. D'autre part, bien des propriétaires m'avaient recommandé de purger exactement mes champs de cette herbe, qui se multipliait à l'infini. La même année, j'en avais eu un exemple remarquable : c'était sur un champ de trèfle semé en 1832. À peine, en 1833, y avait-il quelques tiges de trèfle mais, par contre, je fauchai de la pill, haute de 3 pieds 5 toute la pièce était garnie comme si on l'avait semée. J'essayai, cette année, d'en donner à une vache et à un vieux cheval : ils en mangèrent avidement je continuai, et je fus tout à fait rassuré sur les propriétés nutritives de cette plante. Je recueillis alors une assez grande quantité de graine, que je semai, à l'automne, dans une très bonne terre. En 1834, j'eus un fourrage magnifique : je laissai tout à graine, et, après la récolte, il repoussa encore assez vigoureusement pour me donner une nouvelle coupe dans la même année. J'en semai, en même temps, dans une terre de qualité inférieure, qui vient de me donner une très belle coupe de foin, malgré la désespérante sécheresse d'une saison où le thermomètre de Réaumur varia de 23 à 28 degrés, placé à l'ombre au nord. Comme on le pense bien, j'étais désireux de connaître