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à fait des hommes nouveaux (trois ou quatre tout au plus). L'analyse de certains regroupements politiques peut encore éclairer les transformations ou les permanences. Le matin du 10 février 1790, 879 citoyens actifs se présentèrent pour participer aux élections municipales (LL 302). 13 ecclésiastiques (1,4 %) 35 nobles (3,9 %) 3 officiers de l'armée roturiers 103 hommes de loi (11,7 %) 19 professions médicales (2,1 %) 38 bourgeois (4,3 %) 7 métiers de finances 4 techniciens 3 imprimeurs 3 artistes 11 professionnels du commerce (15,2 %) 134 artisans et boutiquiers (29,5 %) 15 aubergistes et cafetiers (1,7 %) 3 travailleurs salariés 96 paysans (10,9 %) 15 divers (1,7 %) 120 non qualifiés (13,6 %). Le corps électoral ainsi constitué est plus ouvert que les conseils municipaux renforcés de 1789. Il est plus nombreux presque dix fois plus de monde. Il comprend nettement moins de nobles, en valeur relative tout au moins, nettement plus d'artisans, un peu plus de commerçants et de paysans, mais des proportions assez proches de représentants de la bourgeoisie aixoise traditionnelle. L'élargissement de la participation à la vie politique est très net. Mais il reste limité il y a un incontestable déplacement, non un bouleversement radical. Ceci pour deux raisons. La première est bien connue, et tient à la loi elle-même cens électoral (de trois journées de travail), exclusion des domestiques. La seconde l'est moins c'est l'absentéisme. Lorsqu'en juin 1790 on dressera les listes systématiques de citoyens actifs, on en dénombrera près de 4 000 (LL. 296). De ce chiffre aux présents effectifs des assemblées de février, il y a une bonne distance moins du quart des électeurs potentiels se sont déplacés pour aller voter. Dans certains cas, l'abstention peut avoir des causes proprement politiques ainsi pour certains nobles, déjà émigrés, retirés dans leurs terres, ou boudant l'ordre nouveau dans leurs hôtels urbains. Mais ce ne peut être l'essentiel. Beaucoup d'Aixois, qui le pouvaient, ne sont pas venus voter manque d'intérêt, d'habitude ou d'audace ? résultat de l'attitude des commissaires de l'ancienne municipalité chargés de l'inscription ? Sans se confondre certes avec le corps des notables appelés
pour deux raisons. La première est bien connue, et tient à la loi elle-même cens électoral (de trois journées de travail), exclusion des domestiques. La seconde l'est moins c'est l'absentéisme. Lorsqu'en juin 1790 on dressera les listes systématiques de citoyens actifs, on en dénombrera près de 4 000 (LL. 296). De ce chiffre aux présents effectifs des assemblées de février, il y a une bonne distance moins du quart des électeurs potentiels se sont déplacés pour aller voter. Dans certains cas, l'abstention peut avoir des causes proprement politiques ainsi pour certains nobles, déjà émigrés, retirés dans leurs terres, ou boudant l'ordre nouveau dans leurs hôtels urbains. Mais ce ne peut être l'essentiel. Beaucoup d'Aixois, qui le pouvaient, ne sont pas venus voter manque d'intérêt, d'habitude ou d'audace ? résultat de l'attitude des commissaires de l'ancienne municipalité chargés de l'inscription ? Sans se confondre certes avec le corps des notables appelés dans les conseils renforcés du vieux système, le corps électoral de 1790 s'en est moins éloigné qu'on aurait pu le croire. Peut-on faire le bilan de 1789 à Aix-en-Provence ? Le groupe des notables s'est renouvelé, l'exercice des droits politiques s'est étendu. Les phénomènes majeurs sont l'effacement de l'ancienne noblesse et l'entrée en scène des gens de métier. Mais la bourgeoisie traditionnelle maintient ses positions, le peuple se réduit à une élite, et les membres de la vieille institution communale ne dédaignent pas la reconversion en officiers municipaux du nouveau modèle. Il y a un glissement social sensible du corps des responsables anciens au corps des responsables de 1790, il n'y a pas un changement de fond en comble. Pour parvenir à ce résultat, il a fallu vaincre bien des résistances, et notamment celles de la municipalité traditionnelle. Le rôle des pressions populaires fut considérable émeutes ou simples manifestations emportent souvent des décisions, suscitent des réactions, mettent en place le jeu des contradictions à travers lequel se fait le mouvement. Ici, le régional se combine au national. L'effet du 14 juillet est tout à fait évident il entraîne la réunion des conseils généraux de citoyens, la formation de la future
et l'entrée en scène des gens de métier. Mais la bourgeoisie traditionnelle maintient ses positions, le peuple se réduit à une élite, et les membres de la vieille institution communale ne dédaignent pas la reconversion en officiers municipaux du nouveau modèle. Il y a un glissement social sensible du corps des responsables anciens au corps des responsables de 1790, il n'y a pas un changement de fond en comble. Pour parvenir à ce résultat, il a fallu vaincre bien des résistances, et notamment celles de la municipalité traditionnelle. Le rôle des pressions populaires fut considérable émeutes ou simples manifestations emportent souvent des décisions, suscitent des réactions, mettent en place le jeu des contradictions à travers lequel se fait le mouvement. Ici, le régional se combine au national. L'effet du 14 juillet est tout à fait évident il entraîne la réunion des conseils généraux de citoyens, la formation de la future garde nationale, une réforme modérée de l'institution communale. Mais cet effet s'exerce à travers ses relais locaux. Ce sont bien les Aixois qui ont refusé les premières concessions de la municipalité, contesté le conseil renforcé trop étroit du 23 juillet, provoqué l'appel à des assemblées générales. Le 14 juillet est-il une coupure ? Sans doute, c'est un élément primordial de la dynamique historique de l'année 1789. Mais il intervient en terrain préparé. En Provence, le combat pour obtenir la réforme des Etats de la province, les élections aux Etats Généraux, les émeutes populaires du premier semestre, avaient créé les conditions de l'événement. Et ensuite, à l'échelle aixoise, les retombées du 14 juillet n'ont pas tout résolu. Pour venir à bout des vieilles formes politiques locales, il a fallu l'impulsion de la législation nouvelle. Après un été de crise, l'ancien conseil municipal se perpétue, et il faut la loi nationale de décembre 1789 pour amener sa disparition. Ici, le 14 juillet se présente comme un moment déterminant, mais il prend place dans un long tissu historique, où l'avant et l'après se donnent la main. Ce qui peut être dit aussi de l'année 1789, frontière entre deux mondes sans doute, mais frontière
une coupure ? Sans doute, c'est un élément primordial de la dynamique historique de l'année 1789. Mais il intervient en terrain préparé. En Provence, le combat pour obtenir la réforme des Etats de la province, les élections aux Etats Généraux, les émeutes populaires du premier semestre, avaient créé les conditions de l'événement. Et ensuite, à l'échelle aixoise, les retombées du 14 juillet n'ont pas tout résolu. Pour venir à bout des vieilles formes politiques locales, il a fallu l'impulsion de la législation nouvelle. Après un été de crise, l'ancien conseil municipal se perpétue, et il faut la loi nationale de décembre 1789 pour amener sa disparition. Ici, le 14 juillet se présente comme un moment déterminant, mais il prend place dans un long tissu historique, où l'avant et l'après se donnent la main. Ce qui peut être dit aussi de l'année 1789, frontière entre deux mondes sans doute, mais frontière perméable à coup sûr. Cependant, Aix-en-Provence, ville d'administration plus que de production, longtemps dominée par une noblesse largement robine et une bourgeoisie liée au monde judiciaire, n'est peut-être pas totalement typique. Elle ne peut témoigner que pour elle-même, une cité où les éléments conservateurs, même dans la bourgeoisie, constituaient une force. MONIQUE CUBELLS Université de Provence NOTES 1. Les deux tiers des chefs de famille à la fin du 17e siècle, selon J.-P. Coste, La ville d'Aix en 1695 structure urbaine et société (Aix. 1970). p. 713-714. 2. Archives communales d'Aix BB 127. Rôle imprimé du conseil pour l'année 1789. D'après ce rôle, deux conseillers anciens ne siègent plus. Ce qui ne fait que 58 conseillers en tout, au lieu de 60. Toutes les références que nous donnons entre parenthèses, dans le corps de l'article, renvoient aux Archives communales d'Aix. 3. Il faut tenir compte du fait que la composition des conseils généraux des citoyens des 25 et 28 juillet, et celle du conseil des chefs de famille du 13 août ne sont pas connues. 4. A.C. d'Aix BB 114, fos 50 et 51. Le sculpteur qui figure sur ce tableau est Chardigny. 5. Bibl. Nation. Lb 1156 (« Relation
force. MONIQUE CUBELLS Université de Provence NOTES 1. Les deux tiers des chefs de famille à la fin du 17e siècle, selon J.-P. Coste, La ville d'Aix en 1695 structure urbaine et société (Aix. 1970). p. 713-714. 2. Archives communales d'Aix BB 127. Rôle imprimé du conseil pour l'année 1789. D'après ce rôle, deux conseillers anciens ne siègent plus. Ce qui ne fait que 58 conseillers en tout, au lieu de 60. Toutes les références que nous donnons entre parenthèses, dans le corps de l'article, renvoient aux Archives communales d'Aix. 3. Il faut tenir compte du fait que la composition des conseils généraux des citoyens des 25 et 28 juillet, et celle du conseil des chefs de famille du 13 août ne sont pas connues. 4. A.C. d'Aix BB 114, fos 50 et 51. Le sculpteur qui figure sur ce tableau est Chardigny. 5. Bibl. Nation. Lb 1156 (« Relation de tout ce qui s'est passé en Provence »). 6. M. Cubells, « L'émeute du 25 mars 1789 à Aix-en-Provence », dans Movements populaires et conscience sociale, 16e-19e siècles (Paris, Maloine, 1985), p. 401. Yves française s Au point de départ de une double interrogation: Quel impact 'l'efficacité se contenter d'y voir un problème parmi d'autres sans grande portée pour l'avenir même de la Révolution? D'autre part, montre l'importance de la question coloniale pour le cours même de la Révolution et dans nombreuses et juridiques. rappelle à quel point, de Diderot et Raynal à la Société des amis des Noirs, la contestation de la colonisation esclavagiste a de l'histoire du colonialisme. redonne à de nombreux trop souvent laissés leur place qu'ils LA QUESTION COLONIALE EN 1789 OU L'ANNÉE DES DÉCEPTIONS ET DES CONTRADICTIONS L'esclavage et donc la traite des noirs sont évidemment incompatibles avec la Déclaration des droits de l'homme, tout comme ils le sont avec ce droit naturel auquel se réfère la Révolution la question devrait être considérée comme tranchée par l'adoption de la Déclaration, et c'est ce que rappellera bientôt Mirabeau. Pourtant, à la fin de l'an premier de la liberté, non seulement rien n'a été fait, ou
d'y voir un problème parmi d'autres sans grande portée pour l'avenir même de la Révolution? D'autre part, montre l'importance de la question coloniale pour le cours même de la Révolution et dans nombreuses et juridiques. rappelle à quel point, de Diderot et Raynal à la Société des amis des Noirs, la contestation de la colonisation esclavagiste a de l'histoire du colonialisme. redonne à de nombreux trop souvent laissés leur place qu'ils LA QUESTION COLONIALE EN 1789 OU L'ANNÉE DES DÉCEPTIONS ET DES CONTRADICTIONS L'esclavage et donc la traite des noirs sont évidemment incompatibles avec la Déclaration des droits de l'homme, tout comme ils le sont avec ce droit naturel auquel se réfère la Révolution la question devrait être considérée comme tranchée par l'adoption de la Déclaration, et c'est ce que rappellera bientôt Mirabeau. Pourtant, à la fin de l'an premier de la liberté, non seulement rien n'a été fait, ou même amorcé, qui puisse porter atteinte à ces piliers du système colonial d'Ancien Régime, mais il y a même régression puisque l'on est en décembre 89 à discuter sur les droits des « hommes de couleur et noirs libres » à être représentés à l'Assemblée à égalité avec les blancs Ceux-là, le monstrueux Code Noir de 1685, en un temps où il n'y avait de droits politiques pour personne, reconnaissait au moins leur égalité civile en son article 59. Qu'il y ait régression, on en est encore plus frappé quand on compare deux séances de l'Assemblée, au début et à la fin de cette période. Le 27 juin, plusieurs députés (Lanjuinais, La Rochefoucauld, qui récidivera à la nuit du 4 août, Target, Biauzat, Clermont-Tonnerre) demandent au nom de leurs « commettants » qu'on s'occupe tout de suite du sort des nègres esclaves. Le 3 décembre, Grégoire et Pétion se heurtent à une obstruction bruyante quand ils demandent seulement qu'on tranche tout de suite la simple question de l'admission des députés mulâtres. Dans l'intervalle, en revanche, les députés blancs de Saint-Domingue ont été admis contre la volonté du ministère d'autres l'ont été, représentant ou censés représenter les blancs des différentes colonies,
Ceux-là, le monstrueux Code Noir de 1685, en un temps où il n'y avait de droits politiques pour personne, reconnaissait au moins leur égalité civile en son article 59. Qu'il y ait régression, on en est encore plus frappé quand on compare deux séances de l'Assemblée, au début et à la fin de cette période. Le 27 juin, plusieurs députés (Lanjuinais, La Rochefoucauld, qui récidivera à la nuit du 4 août, Target, Biauzat, Clermont-Tonnerre) demandent au nom de leurs « commettants » qu'on s'occupe tout de suite du sort des nègres esclaves. Le 3 décembre, Grégoire et Pétion se heurtent à une obstruction bruyante quand ils demandent seulement qu'on tranche tout de suite la simple question de l'admission des députés mulâtres. Dans l'intervalle, en revanche, les députés blancs de Saint-Domingue ont été admis contre la volonté du ministère d'autres l'ont été, représentant ou censés représenter les blancs des différentes colonies, toutes esclavagistes sauf les villes de l'Inde. Les colons présents à Paris se sont organisés en ce groupe de pression qu'est le club Massiac qui a pour adversaire prioritaire la Société des Amis des Noirs fondée en 1788 et animée par Brissot et Condorcet autrement dit relativement DIX-HUITIÈME SIÈCLE. n° 20 (1988) De leur côté, les négociants (armateurs, industriels en même temps) des ports négriers, et même de quelques autres villes, ont assailli l'Assemblée, à partir de septembre, de pétitions et adresses exigeant qu'elle ne touche ni à la traite ni à l'esclavage. Ces textes qui arrivent de Bordeaux, de Nantes, de Saint-Malo, de Carcassonne, de Reims, sont renforcés par des délégations, notamment celle de Bordeaux à la fin de février 1790. Cette date nous entraîne un peu au-delà de l'année 89, mais c'en est la suite fatale, et surtout, c'est à cette occasion que Mirabeau prononce au club des Jacobins le 26 février ce « terrible discours » (dixit Brissot) qui est peut-être l'analyse la plus profonde du problème colonial qui ait été faite sous la Révolution. Dans les faits, l'Assemblée a déjà cédé devant la revendication de cette bourgeoisie des villes maritimes en qui elle voit une des
20 (1988) De leur côté, les négociants (armateurs, industriels en même temps) des ports négriers, et même de quelques autres villes, ont assailli l'Assemblée, à partir de septembre, de pétitions et adresses exigeant qu'elle ne touche ni à la traite ni à l'esclavage. Ces textes qui arrivent de Bordeaux, de Nantes, de Saint-Malo, de Carcassonne, de Reims, sont renforcés par des délégations, notamment celle de Bordeaux à la fin de février 1790. Cette date nous entraîne un peu au-delà de l'année 89, mais c'en est la suite fatale, et surtout, c'est à cette occasion que Mirabeau prononce au club des Jacobins le 26 février ce « terrible discours » (dixit Brissot) qui est peut-être l'analyse la plus profonde du problème colonial qui ait été faite sous la Révolution. Dans les faits, l'Assemblée a déjà cédé devant la revendication de cette bourgeoisie des villes maritimes en qui elle voit une des forces qui soutiennent la Révolution, au moins celle des modérés qui dominent dans l'Assemblée. Mais la Société des Amis des Noirs n'est pas moins prudente à leur égard elle qui demande l'abolition de la traite, mais seulement plus tard une abolition très graduelle de l'esclavage, elle veut éviter de rompre avec cette bourgeoisie dont elle contrarie cependant les intérêts. De plus, elle entend triompher par la seule force de la vérité et d'une propagande quelque peu élitiste, en laissant le mouvement populaire en dehors de son action. Cependant, comme le dit Aimé Césaire (Toussaint Louverture, Paris, 1961, p. 110), la question coloniale, c'était « aussi la question de la Révolution elle-même », elle introduit « sa propre contradiction, donc une ligne nodale ». Plus simplement, une question cruciale reste à savoir dans quel sens. On peut s'étonner de cette affirmation pour 1789 au moins. Les problèmes coloniaux paraissent n'occuper qu'une place restreinte dans les travaux de l'Assemblée. Dans la presse la plus avancée, on doit remarquer que ni L'Ami du Peuple de Marat, ni Les Révolutions de France et de Brabant de Camille Desmoulins n'y portent attention pour le moment. Mais dans cette discrétion relative, tout se noue au cours
avec cette bourgeoisie dont elle contrarie cependant les intérêts. De plus, elle entend triompher par la seule force de la vérité et d'une propagande quelque peu élitiste, en laissant le mouvement populaire en dehors de son action. Cependant, comme le dit Aimé Césaire (Toussaint Louverture, Paris, 1961, p. 110), la question coloniale, c'était « aussi la question de la Révolution elle-même », elle introduit « sa propre contradiction, donc une ligne nodale ». Plus simplement, une question cruciale reste à savoir dans quel sens. On peut s'étonner de cette affirmation pour 1789 au moins. Les problèmes coloniaux paraissent n'occuper qu'une place restreinte dans les travaux de l'Assemblée. Dans la presse la plus avancée, on doit remarquer que ni L'Ami du Peuple de Marat, ni Les Révolutions de France et de Brabant de Camille Desmoulins n'y portent attention pour le moment. Mais dans cette discrétion relative, tout se noue au cours de ces quelques mois, et ce qu'il y a de crucial dans cet amoncellement de difficultés sera enfin mis en lumière par Mirabeau. Me plaçant ici du seul point de vue des anti-esclavagistes, je ne suivrai pas le déroulement mi-public mi-caché des événements et intrigues liés à la question coloniale, mais je retiendrai quatre textes qui la jalonnent et en éclairent les complexités. Tout d'abord, les Réflexions sur l'admission aux États Généraux des députés de Saint-Domingue de Brissot vers la fin juin 1789. À la date où il intervient, les députés en question, en fait désignés uniquement par les « grands blancs » ou riches planteurs, n'ont encore été admis qu'à titre provisoire, et leur admission définitive ne sera votée que le 4 juillet. Comme Mirabeau dans sa 14e Lettre à ses commettants (26 juillet) à laquelle il se réfère, Brissot s'oppose à leur admission dans une Assemblée qui doit proclamer les droits de l'homme, à cause de leur qualité de propriétaires d'esclaves. Ce sont « des hommes qui, vivant au milieu d'un peuple d'esclaves, ne peuvent qu'apporter des habitudes de despotisme et de corruption au milieu d'une nation qui veut être libre » (p. 7). De plus, ils ne
mais je retiendrai quatre textes qui la jalonnent et en éclairent les complexités. Tout d'abord, les Réflexions sur l'admission aux États Généraux des députés de Saint-Domingue de Brissot vers la fin juin 1789. À la date où il intervient, les députés en question, en fait désignés uniquement par les « grands blancs » ou riches planteurs, n'ont encore été admis qu'à titre provisoire, et leur admission définitive ne sera votée que le 4 juillet. Comme Mirabeau dans sa 14e Lettre à ses commettants (26 juillet) à laquelle il se réfère, Brissot s'oppose à leur admission dans une Assemblée qui doit proclamer les droits de l'homme, à cause de leur qualité de propriétaires d'esclaves. Ce sont « des hommes qui, vivant au milieu d'un peuple d'esclaves, ne peuvent qu'apporter des habitudes de despotisme et de corruption au milieu d'une nation qui veut être libre » (p. 7). De plus, ils ne représentent pas même tous les hommes libres puisque les « hommes de couleur et noirs libres » (telle est la dénomination officielle, que nous abrégerons, comme on le faisait déjà, en mulâtres) ont été empêchés de voter et de se réunir. Mais s'il juge qu'ils n'ont rien à faire à l'Assemblée nationale de France, il n'est pas pour autant satisfait du statut quo, et il a autre chose à proposer. Les colons aussi peuvent avoir des revendications justifiées vis-à-vis de la métropole. Plus précisément, contre le pouvoir monarchique, son gouvernement autoritaire, la puissance sans contrôle du ministre, du gouverneur et de l'intendant. Car « le contrat entre la métropole et les colonies est un contrat d'esclavage. L'une accorde la protection aux autres, mais sous les conditions les plus onéreuses. Les colonies doivent donc chercher autant à secouer leurs fers que la métropole à les resserrer » (p. 8). Le mot esclavage, d'usage certes courant dans le vocabulaire des patriotes de la Révolution, n'en introduit pas moins un parallélisme singulier entre les noirs esclaves des colons et les colons « esclaves » du despotisme ministériel. Et c'est maintenant cette minorité blanche dominante (qui a pourtant les moyens de se défendre, et
l'Assemblée nationale de France, il n'est pas pour autant satisfait du statut quo, et il a autre chose à proposer. Les colons aussi peuvent avoir des revendications justifiées vis-à-vis de la métropole. Plus précisément, contre le pouvoir monarchique, son gouvernement autoritaire, la puissance sans contrôle du ministre, du gouverneur et de l'intendant. Car « le contrat entre la métropole et les colonies est un contrat d'esclavage. L'une accorde la protection aux autres, mais sous les conditions les plus onéreuses. Les colonies doivent donc chercher autant à secouer leurs fers que la métropole à les resserrer » (p. 8). Le mot esclavage, d'usage certes courant dans le vocabulaire des patriotes de la Révolution, n'en introduit pas moins un parallélisme singulier entre les noirs esclaves des colons et les colons « esclaves » du despotisme ministériel. Et c'est maintenant cette minorité blanche dominante (qui a pourtant les moyens de se défendre, et Brissot ne le cache pas) qui devient une victime de l'Ancien Régime. La suite du texte marque bien que les conditions onéreuses dont il s'agit, c'est avant tout l'exclusif, en vertu duquel les colonies ne doivent acheter ou vendre qu'à la métropole, et c'est un des principaux devoirs des agents du pouvoir royal sur place que d'y veiller. En fait, contrebande et fraude sévissent constamment, Brissot le mentionne clairement il n'est pas loin d'y voir une forme de résistance à l'oppression. Mais alors, les colons et les amis des noirs n'auraient-ils pas un ennemi commun et un terrain d'entente ? C'est ce que l'on pourrait croire à la lecture des propositions de Brissot. Car, dès maintenant, il réclame une autonomie qui serait une quasi-indépendance dans un cadre fédératif, un peu comme les Dominions blancs de l'Angleterre plus tard. Dans l'exacte lignée des grands thèmes du livre XIII de l'Histoire des Deux Indes, Brissot proclame que « les colonies doivent s'appartenir à elles-mêmes elles doivent avoir dans leur sein une assemblée générale des colonies » (p. 9). Et s'il ne demande pas explicitement l'abolition de l'exclusif, son plan aboutirait plus discrètement au même résultat. Car les colonies « ne conserveraient de