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peuple, comment oublier l'ovation enthousiaste faite aux marins du Bayard, à la sortie des Invalides jusqu'à la caserne du quai d'Orsay, aux cris incessants et acharnés de : « Vive le Bayard ! Vivent les marins ! Vive la marine ! » Cette ovation improvisée d'une foule compacte avait bien sa valeur. Elle continua, plus significative encore et plus intense, lorsque le mâle détachement comptant une soixantaine d'hommes, jeunes et vieux, aux teints bronzés ou fatigués, conduit par un simple Officier, rentra enfin à la caserne, des fenêtres de laquelle plusieurs marins saluèrent en remerciant la foule. On eût dit la vieille France ressuscitée. Abbeville allait bientôt, après Paris, recevoir, pour le garder religieusement, le corps du plus illustre de ses enfants. Espérons que le comité qui s'occupera du monument Courbet saura résister à toute pression, à toute faveur dangereuse et regrettable, de quelque côté qu'elle vienne. Qu'il exige un concours préalable, vraiment digne, indépendant et national ! Qu'il n'oublie pas surtout ce qui s'est passé pour le monument Delacroix, à l'étonnement, on peut le dire, de la plupart des souscripteurs même républicains ! Concours Housseau. — Après le général Chanzy et l'amiral Courbet... la statue de Jean-Jacques Rousseau. Ici le caractère était tout autre. On s'est même étonné à ce propos qu'on ait songé à perpétuer le souvenir de l'auteur de l'Émile et du Contrat-Social. J'approuve pourtant l'idée du concours qui vient d'avoir lieu. Le costume du temps, la figure même et le côté intime et à part du personnage prêtaient à l'interprétation pittoresque et artistique. L'écrivain, du reste, dominait l'homme. Le prosateur survit et survivra. L'ensemble du concours était faible; je le sais. Mais si sur soixante-quatre concurrents dix ou douze au plus ont pu être remarqués, cela suffit pour expliquer la raison d'être de ces concours publics inséparables, à mes yeux, de tout monument, de toute figure, de tout personnage en renom ou simplement... historique. Rappelons-nous même que, sans la volonté de l'Empereur, assailli à cette époque d'intrigues et de sollicitations de toutes sortes, nous n'aurions jamais eu cette lutte imposante et mémorable d'où le nom jusqu'alors
le caractère était tout autre. On s'est même étonné à ce propos qu'on ait songé à perpétuer le souvenir de l'auteur de l'Émile et du Contrat-Social. J'approuve pourtant l'idée du concours qui vient d'avoir lieu. Le costume du temps, la figure même et le côté intime et à part du personnage prêtaient à l'interprétation pittoresque et artistique. L'écrivain, du reste, dominait l'homme. Le prosateur survit et survivra. L'ensemble du concours était faible; je le sais. Mais si sur soixante-quatre concurrents dix ou douze au plus ont pu être remarqués, cela suffit pour expliquer la raison d'être de ces concours publics inséparables, à mes yeux, de tout monument, de toute figure, de tout personnage en renom ou simplement... historique. Rappelons-nous même que, sans la volonté de l'Empereur, assailli à cette époque d'intrigues et de sollicitations de toutes sortes, nous n'aurions jamais eu cette lutte imposante et mémorable d'où le nom jusqu'alors inconnu de l'architecte Garnier devait sortir vainqueur et désormais célèbre, attaché qu'il est pour toujours à la splendide création du Grand-Opéra de Paris qui comptera, quoiqu'on en dise, parmi les plus belles et les plus importantes de ce temps. Au nombre des 64 Projets-Statuettes du concours Jean-Jacques Rousseau, d'une diversité de types et de costumes si étranges et quelquefois baroques, cinq ou six s'imposaient plus particulièrement à l'attention des visiteurs. C'est ainsi que les projets des sculpteurs Berthet, Larche et Steiner ont été choisis par le Jury, et en attendant l'épreuve définitive à laquelle les trois élus prendront part. Celui de M. Paul Berthet (élève de Jouffroy) m'avait séduit, dès l'abord et en première ligne. Tête ravissante et bien comprise, geste charmant, plein de finesse, allure, démarche et accoutrement bien sentis, c'était le projet qui me semblait rentrer le plus dans le caractère et la donnée du bonhomme... et du programme. Il y avait même quelque analogie de conception sinon d'allure, dans la statuette de M. Steiner qui, lui aussi, nous représentait Rousseau s'avançant sans effort, debout, et d'un très bon ensemble. J'ai moins goûté, je l'avoue, au point de vue sculptural, les différents Rousseau assis ou posés sur des
de types et de costumes si étranges et quelquefois baroques, cinq ou six s'imposaient plus particulièrement à l'attention des visiteurs. C'est ainsi que les projets des sculpteurs Berthet, Larche et Steiner ont été choisis par le Jury, et en attendant l'épreuve définitive à laquelle les trois élus prendront part. Celui de M. Paul Berthet (élève de Jouffroy) m'avait séduit, dès l'abord et en première ligne. Tête ravissante et bien comprise, geste charmant, plein de finesse, allure, démarche et accoutrement bien sentis, c'était le projet qui me semblait rentrer le plus dans le caractère et la donnée du bonhomme... et du programme. Il y avait même quelque analogie de conception sinon d'allure, dans la statuette de M. Steiner qui, lui aussi, nous représentait Rousseau s'avançant sans effort, debout, et d'un très bon ensemble. J'ai moins goûté, je l'avoue, au point de vue sculptural, les différents Rousseau assis ou posés sur des piédestaux plus ou moins agréables à l'oeil. Celui de M. Larche élu en compagnie de MM. Steiner et Berthet, m'a pourtant paru l'un des meilleurs en ce genre par l'arrangement général. Ne connaissant personnellement, ni même de vue, aucun des concurrents de la Salle Saint-Jean, je puis parler de chacun en toute impartialité. Aussi m'étonnerai-je, comme bien des gens, qu'un autre projet des plus charmants (quoiqu'un peu jeune de type et de tournure), celui de M. J.-B. Germain, élève de Dumont, n'ait pas été compris parmi les trois premiers. L'idée du Jean-Jacques légèrement de côté, s'avançant tout en écrivant, les bras ramenés en avant et coupant habilement la ligne du corps, la tête pensive et fixée sur le manuscrit, constituait, à la ressemblance près, un ensemble nouveau et des plus harmonieux. On eût dit un pendant tout trouvé, quoique assez différent, à la statuette de M. Berthet d'une conception plus complète. Ce serait, en tout cas, un délicieux motif pour une statue d'Exposition ou de Salon annuel. J'engage vivement l'auteur à l'utiliser tel que. J'ai remarqué aussi les projets de MM. Cougny, Cordier, Fossé, Perrey, Guilbert, Paris, Doublemard et Destapie, dont plusieurs se recommandaient soit par la simplicité des lignes,
en toute impartialité. Aussi m'étonnerai-je, comme bien des gens, qu'un autre projet des plus charmants (quoiqu'un peu jeune de type et de tournure), celui de M. J.-B. Germain, élève de Dumont, n'ait pas été compris parmi les trois premiers. L'idée du Jean-Jacques légèrement de côté, s'avançant tout en écrivant, les bras ramenés en avant et coupant habilement la ligne du corps, la tête pensive et fixée sur le manuscrit, constituait, à la ressemblance près, un ensemble nouveau et des plus harmonieux. On eût dit un pendant tout trouvé, quoique assez différent, à la statuette de M. Berthet d'une conception plus complète. Ce serait, en tout cas, un délicieux motif pour une statue d'Exposition ou de Salon annuel. J'engage vivement l'auteur à l'utiliser tel que. J'ai remarqué aussi les projets de MM. Cougny, Cordier, Fossé, Perrey, Guilbert, Paris, Doublemard et Destapie, dont plusieurs se recommandaient soit par la simplicité des lignes, soit par des qualités d'arrangement. Il y avait même une intention originale dans la statuette de M. Carrier-Belleuse qui, bien que membre de la Légion d'honneur, s'était mêlé bravement aux concurrents. Son Jean-Jacques en toque et en pelisse contemplait une simple fleur tenue de la main droite. L'ensemble était traité certainement avec une rare habileté. Mais était-ce bien le vrai Rousseau? Le type adopté répondait-il au sujet donné? C'est là ce que chacun se demandait. Il en fut ainsi de beaucoup d'œuvres trop en dehors de la tradition voulue. Le Musée Guimet. — Le Journal officiel a publié sous forme de Cession à l'Etat, la promulgation de la loi relative au Musée Guimet, de Lyon, avec approbation des crédits ultérieurs concernant l'aménagement, la construction future et l'entretien. Le total des dépenses générales ne serait pas moins de 7 ou 800,000 fr. L'opinion publique et artistique s'est justement émue de ces frais insensés, excessifs et en bloc, quoiqu'échelonnés d'apparence, de ces privilèges inexplicables n'intéressant, en somme, que trop peu de monde. N'est-ce donc pas assez de nos collections nationales déjà si riches en merveilles, en trésors de toutes sortes? Y a-t-il urgence à les développer si vite et démesurément? Passe encore
certainement avec une rare habileté. Mais était-ce bien le vrai Rousseau? Le type adopté répondait-il au sujet donné? C'est là ce que chacun se demandait. Il en fut ainsi de beaucoup d'œuvres trop en dehors de la tradition voulue. Le Musée Guimet. — Le Journal officiel a publié sous forme de Cession à l'Etat, la promulgation de la loi relative au Musée Guimet, de Lyon, avec approbation des crédits ultérieurs concernant l'aménagement, la construction future et l'entretien. Le total des dépenses générales ne serait pas moins de 7 ou 800,000 fr. L'opinion publique et artistique s'est justement émue de ces frais insensés, excessifs et en bloc, quoiqu'échelonnés d'apparence, de ces privilèges inexplicables n'intéressant, en somme, que trop peu de monde. N'est-ce donc pas assez de nos collections nationales déjà si riches en merveilles, en trésors de toutes sortes? Y a-t-il urgence à les développer si vite et démesurément? Passe encore s'il s'agissait comme autrefois, sous la Surintendance du comte de Nieuwerkerke ou avant, de disputer à l'Etranger l'Assomption de la Vierge et la Cuisine des Anges de Murillo, les œuvres de Zurbarán ou d'Herrera, et d'autres pages qui enrichirent notre Louvre au temps de la Royauté, de la Présidence ou de l'Empire. Mais aujourd'hui les conditions ne sont-elles pas complètement changées? Oublie-t-on quel effet déplorable produisit dans l'Opinion l'acquisition d'un seul coup des quatre Courbet du Musée, dont un seul peut-être, le Combat de cerfs, était digne de prendre place à côté des vieux maîtres, de l'avis même des connaisseurs indépendants et des plus impartiaux partisans du peintre d'Ornans? Oublie-t-on l'émotion générale qui suivit en ces derniers temps l'acquisition d'un Raphaël plus contesté que jamais et si chèrement payé? Les Lyonnais, m'assure-t-on, auraient été péniblement surpris, dès qu'il fut question de priver leur ville de ce Musée Guimet, très remarquable d'ailleurs, qui s'y trouvait si bien dans une sorte de palais spécial et des mieux réussits. N'est-ce pas là de la décentralisation à rebours? Et qu'entend-on par ce mot élastique et à double entente: décentralisation? Que veut-on dire? À part quelques intéressants souvenirs Orientaux, dus au talent de Régamey, la
de l'Empire. Mais aujourd'hui les conditions ne sont-elles pas complètement changées? Oublie-t-on quel effet déplorable produisit dans l'Opinion l'acquisition d'un seul coup des quatre Courbet du Musée, dont un seul peut-être, le Combat de cerfs, était digne de prendre place à côté des vieux maîtres, de l'avis même des connaisseurs indépendants et des plus impartiaux partisans du peintre d'Ornans? Oublie-t-on l'émotion générale qui suivit en ces derniers temps l'acquisition d'un Raphaël plus contesté que jamais et si chèrement payé? Les Lyonnais, m'assure-t-on, auraient été péniblement surpris, dès qu'il fut question de priver leur ville de ce Musée Guimet, très remarquable d'ailleurs, qui s'y trouvait si bien dans une sorte de palais spécial et des mieux réussits. N'est-ce pas là de la décentralisation à rebours? Et qu'entend-on par ce mot élastique et à double entente: décentralisation? Que veut-on dire? À part quelques intéressants souvenirs Orientaux, dus au talent de Régamey, la peinture ne figure qu'accessoirement dans le musée en question. Porcelaines Chinoises ou Japonaises, urnes et chapelles en laque, Vierges aux bras multiples, cristaux, monnaies, brûle-parfums, fragments de fresques antiques, Bacchus superbe, toutes ces raretés certes ont bien leur valeur, quoiqu’elles ne s’adressent guère qu’au monde restreint des érudits. Mais suffisent-elles pour expliquer la dépense et l’emploi des Centaines de mille francs dont on parle ? Où s’arrêtera-t-on dans cette voie ? A quoi bon ces faveurs déguisées, exceptionnelles ou exagérées, qui nous rejettent trop souvent aux temps les plus reculés, au détriment des Modernes et des Vivants? Et l’on nous dit que les greniers débordent au Luxembourg comme au Louvre!... Est-ce ainsi qu'on résoudra la question sociale et tout ce qui en découle? Étranges contradictions, bévues bizarres et folies pures. Gaspillage sans grandeur ou largesse... à faux que toutes les villes déplorent, n’entendant pas ainsi la décentralisation qu’on invoque. Laissez donc à chacune d’elles ses richesses propres. Ne les dépouillez pas inutilement au profit exclusif de quelques-uns et de la capitale si bien partagée déjà. Laissez à nos villes aussi bien qu’à Paris leurs richesses... et leurs biens. Que dirait Versailles pour son Musée historique, si, après lui — 274—
pour expliquer la dépense et l’emploi des Centaines de mille francs dont on parle ? Où s’arrêtera-t-on dans cette voie ? A quoi bon ces faveurs déguisées, exceptionnelles ou exagérées, qui nous rejettent trop souvent aux temps les plus reculés, au détriment des Modernes et des Vivants? Et l’on nous dit que les greniers débordent au Luxembourg comme au Louvre!... Est-ce ainsi qu'on résoudra la question sociale et tout ce qui en découle? Étranges contradictions, bévues bizarres et folies pures. Gaspillage sans grandeur ou largesse... à faux que toutes les villes déplorent, n’entendant pas ainsi la décentralisation qu’on invoque. Laissez donc à chacune d’elles ses richesses propres. Ne les dépouillez pas inutilement au profit exclusif de quelques-uns et de la capitale si bien partagée déjà. Laissez à nos villes aussi bien qu’à Paris leurs richesses... et leurs biens. Que dirait Versailles pour son Musée historique, si, après lui — 274— avoir enlevé la magnifique page des Croisés, d’Eug. Delacroix, on allait lui enlever encore ce tableau merveilleux de David, qui s’appelle Le Sacre, chef-d’œuvre du maître, que seul le Louvre pourrait revendiquer peut-être? Ou faire voyager ces tableaux célèbres de la galerie des batailles, sous un prétexte quelconque? Tous nos musées, après tout, ne sont-ils pas dans le même cas ? Et sans parler des dangers redoutables qu’offrent toujours les transports de certaines toiles et des œuvres d’art échangées de droite ou de gauche, comment ne point respecter les droits des visiteurs, des artistes et du public s’étonnant de ne plus retrouver ces œuvres en leur lieu et place habituels ? Les lois de la plus stricte raison, de la plus simple prudence s’opposent d’elles-mêmes à la décentralisation ainsi entendue. Le Journal des Artistes la définit sous ces mots spirituels de Mise en circulation. Quoi de plus juste que cette définition ? Je comprendrais la décentralisation qui consisterait à faire voter par les Chambres ou par l’État aux Expositions de province, à certaines du moins, une somme annuelle quelconque, mais justifiée fût-elle variable, qui leur permettrait d’acquérir ce qu’un budget infime et dérisoire, comme à Versailles, au Havre et ailleurs,
musées, après tout, ne sont-ils pas dans le même cas ? Et sans parler des dangers redoutables qu’offrent toujours les transports de certaines toiles et des œuvres d’art échangées de droite ou de gauche, comment ne point respecter les droits des visiteurs, des artistes et du public s’étonnant de ne plus retrouver ces œuvres en leur lieu et place habituels ? Les lois de la plus stricte raison, de la plus simple prudence s’opposent d’elles-mêmes à la décentralisation ainsi entendue. Le Journal des Artistes la définit sous ces mots spirituels de Mise en circulation. Quoi de plus juste que cette définition ? Je comprendrais la décentralisation qui consisterait à faire voter par les Chambres ou par l’État aux Expositions de province, à certaines du moins, une somme annuelle quelconque, mais justifiée fût-elle variable, qui leur permettrait d’acquérir ce qu’un budget infime et dérisoire, comme à Versailles, au Havre et ailleurs, les force de laisser partir à leur plus grand préjudice comme à celui des exposants. Ce serait là un progrès, une amélioration pratique. Peut-être relèverait-on ainsi ces Expositions si utiles, mais sans ressources sérieuses, réduites la plupart du temps en France, sauf exceptions fort rares, à "prodiguer ridiculement en guise de primes ou d’encouragements mensongers, force médailles de bronze et de nickel aux classements enfantins et mal vus, et destinées souvent à pallier tant bien que mal la pauvreté des acquisitions et les scandales qui s’en suivent. Laissons donc là les phrases et les vains mots, les errements d’un autre âge. Véritables trompe-l’œil, véritables duperies. Honorez les morts, les anciens même; rien de plus juste. Mais pensez un peu plus aux Vivants, aux talents qui partout végètent et se récrient... ou qui se tuent comme dernièrement encore Schoenwerk et Combarieu. Le Journal des Arts ne nous révélait-il pas également ces jours-ci, par l’organe de son honorable directeur Dalligny, les sommes annuelles affectées depuis 1872, depuis la triste direction Charles Blanc jusqu’à ce jour, aux acquisitions officielles des Beaux-Arts et de l’État ? Et sur une moyenne d’environ 900,000 fr. par an, à part la Direction Guillaume et une autre moins
de primes ou d’encouragements mensongers, force médailles de bronze et de nickel aux classements enfantins et mal vus, et destinées souvent à pallier tant bien que mal la pauvreté des acquisitions et les scandales qui s’en suivent. Laissons donc là les phrases et les vains mots, les errements d’un autre âge. Véritables trompe-l’œil, véritables duperies. Honorez les morts, les anciens même; rien de plus juste. Mais pensez un peu plus aux Vivants, aux talents qui partout végètent et se récrient... ou qui se tuent comme dernièrement encore Schoenwerk et Combarieu. Le Journal des Arts ne nous révélait-il pas également ces jours-ci, par l’organe de son honorable directeur Dalligny, les sommes annuelles affectées depuis 1872, depuis la triste direction Charles Blanc jusqu’à ce jour, aux acquisitions officielles des Beaux-Arts et de l’État ? Et sur une moyenne d’environ 900,000 fr. par an, à part la Direction Guillaume et une autre moins écourtée, ne voyons-nous pas dans un impartial compte-rendu, contrairement à la pensée libérale du dernier Empire, les commandes proprement dites l’emporter presque toujours sur les acquisitions simples soit du Salon annuel, soit des ateliers ou des Expositions de Paris en général? N’est-ce pas décréter en pleine République et par la plus étrange des contradictions, l’exception plus ou moins contestable primant la masse intéressante et la moyenne avérée, mais par trop dédaignée, des talents de toutes sortes aujourd'hui si nombreux? N’est-ce pas l’encouragement quand même à l’envahissement des grandes toiles et de la prétendue grande peinture écrasant les petites et les proportions sensées qui faisaient depuis tant d’années la gloire et l’honneur de notre Ecole française ? N’est-ce point là le pire des partis-pris ? Pour comble de malheur, et à un point de vue non moins regrettable, on a repoussé définitivement le projet d’une Caisse des Musées à laquelle eût été affectée partie des sommes à provenir de la vente des Diamants de la Couronne. Cette somme servirait, si l’on ne change encore d’idée, à l’amortissement de la Dette publique. Dieu sait ce qu’est cette dette aujourd’hui, et depuis combien de temps la question de la susdite caisse est restée
plus étrange des contradictions, l’exception plus ou moins contestable primant la masse intéressante et la moyenne avérée, mais par trop dédaignée, des talents de toutes sortes aujourd'hui si nombreux? N’est-ce pas l’encouragement quand même à l’envahissement des grandes toiles et de la prétendue grande peinture écrasant les petites et les proportions sensées qui faisaient depuis tant d’années la gloire et l’honneur de notre Ecole française ? N’est-ce point là le pire des partis-pris ? Pour comble de malheur, et à un point de vue non moins regrettable, on a repoussé définitivement le projet d’une Caisse des Musées à laquelle eût été affectée partie des sommes à provenir de la vente des Diamants de la Couronne. Cette somme servirait, si l’on ne change encore d’idée, à l’amortissement de la Dette publique. Dieu sait ce qu’est cette dette aujourd’hui, et depuis combien de temps la question de la susdite caisse est restée en suspens, ajournée qu’elle était sans cesse ! N’est-ce pas du dernier comique ? Pauvres arts ! Que d’épreuves, que de bouleversements ineptes ne leur font-on pas subir ! Qu’il me suffise de le constater ici. Musique. "Je tiens maintenant à parler à mes lecteurs de la réouverture de nos Théâtres lyriques, qui a eu lieu, suivant l'habitude, au commencement de Septembre. A l’Opéra, c’est Guillaume Tell, l’impérissable ouvrage de Rossini, qui alterne avec les belles représentations du Sigurd, d’Ernest Reyer. Le ténor Duc, le lauréat du Conservatoire, a débuté dans le rôle d’Arnold, l’un des triomphes inoubliables des Tamberlick et des Duprez. Il y a été chaleureusement accueilli. Puis viendra l’éclatante reprise du Robert-le-Diable, de Meyerbeer, pour la rentrée de Mme Jarjay chargée du rôle d’Alice. L’éminente chanteuse, la créatrice d’Aïda, céderait momentanément à Mme Adler-Devriès le pathétique rôle de Gilda du Rigoletto de Verdi. Le Cid, de Massenet, serait joué en Novembre, et l’inauguration des Représentations Italiennes n’aurait lieu qu’en Février prochain, à moins de nouveau changement d’ici-là. Bref, l'hiver s'annonce plus favorablement que le dernier pour la direction Ritt et Gailhard auxquels on est redevable d'un excellent ensemble de chanteurs et de voix, sans lesquels aucun opéra