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si vrai que les chrétiens eux-mêmes ne pensent pas autrement." Je le regrette infiniment, répondis-je, mais cette fois encore je ne saurais être de votre avis. Ne voyez-vous donc pas que vous proposez contre nous une injustice criante? Nous ne demandons pas même la moitié de nos droits. Profitant de cette grande modération que nous inspiré le désir de la paix, vous proposez de sévir encore contre nous qui sommes les victimes. Quelques dizaines des nôtres ont déjà péri entre vos mains, et aujourd'hui, sous prétexte que vous ne pouvez ressusciter ces morts, vous voulez exiler leurs frères et leurs amis. Et quel crime nous reprochez-vous donc pour prononcer contre nous une peine aussi grave ? Vous désignez les chrétiens à la haine universelle, à la vindicte publique ! Que vont dire maintenant tous ceux qui nous haïssent? Que vont-ils faire, quand ils sauront qu'on peut nous massacrer sans avoir rien à craindre ? Ils répéteront ce qu'ils disent déjà : "Kouy kiao kar se, mort aux chrétiens, tous gens indignes de vivre ! Tuons les uns, les mandarins exileront les autres et nous aurons leurs dépouilles. Le grand homme pense-t-il que ce soit là les faveurs que l'Empereur nous annonce ?" Tang-cheou-min m'avait écouté avec beaucoup d'attention et il paraissait fort embarrassé, car comment aurait-il répondu sans se démentir ? Après quelques hésitations, le grand homme prit son parti de bonne grâce. Sentant lui-même l'injustice de ce qu'il avait dit, il me fit franchement des excuses et jura ses grands dieux de ne plus parler d'exil pour les chrétiens. La discussion sur la punition des meurtriers fut alors sérieusement reprise. Voici les raisons principales que les mandarins délégués s'attachaient à faire valoir : 1° Difficulté de trouver les coupables ; 2° Crainte de mettre en révolution le pays qu'on voulait pacifier; 3° Un peu d'indulgence sera le gage d'une paix sincère et durable; si l'on fait tomber des têtes, les représailles sont à craindre; 4° Grands avantages que la religion en retirera, si l'Évêque se désiste de sa rigueur sur ce premier point, car les délégués s'engagent, au nom
annonce ?" Tang-cheou-min m'avait écouté avec beaucoup d'attention et il paraissait fort embarrassé, car comment aurait-il répondu sans se démentir ? Après quelques hésitations, le grand homme prit son parti de bonne grâce. Sentant lui-même l'injustice de ce qu'il avait dit, il me fit franchement des excuses et jura ses grands dieux de ne plus parler d'exil pour les chrétiens. La discussion sur la punition des meurtriers fut alors sérieusement reprise. Voici les raisons principales que les mandarins délégués s'attachaient à faire valoir : 1° Difficulté de trouver les coupables ; 2° Crainte de mettre en révolution le pays qu'on voulait pacifier; 3° Un peu d'indulgence sera le gage d'une paix sincère et durable; si l'on fait tomber des têtes, les représailles sont à craindre; 4° Grands avantages que la religion en retirera, si l'Évêque se désiste de sa rigueur sur ce premier point, car les délégués s'engagent, au nom du vice-roi : a) À rétablir les missionnaires dans tous les postes qu'ils occupaient en 1884; b) À donner pour les pertes subies une indemnité dont le chiffre sera ultérieurement fixé d'un commun accord; c) À garantir aux missionnaires et à leurs néophytes une protection efficace. — "D'ailleurs, ajoutaient-ils, l'accord que nous allons rédiger fera foi que c'est au nom du gouverneur de la province que ces engagements seront pris. Nous avons la confiance que l'Évêque appréciera la force de nos raisons et la valeur de nos promesses." En présence de ces offres avantageuses, je sentais le besoin de montrer un grand esprit de conciliation. Ce jour-là cependant, je ne fis aucune concession. Je voulais prendre le temps de consulter les missionnaires qui se trouvaient auprès de moi. Je le fis le soir du même jour. Chacun fut d'avis qu'on pouvait, vu la gravité des circonstances, faire la concession demandée. C'est le 15 mars qu'eut lieu notre troisième conférence, et je l'ouvris par la "grande nouvelle", comme on l'a plus tard appelée. Je déclarai donc aux mandarins délégués que, comptant sur la sincérité de leurs promesses et par amour de la paix, je renonçais à faire punir les meurtriers de
que nous allons rédiger fera foi que c'est au nom du gouverneur de la province que ces engagements seront pris. Nous avons la confiance que l'Évêque appréciera la force de nos raisons et la valeur de nos promesses." En présence de ces offres avantageuses, je sentais le besoin de montrer un grand esprit de conciliation. Ce jour-là cependant, je ne fis aucune concession. Je voulais prendre le temps de consulter les missionnaires qui se trouvaient auprès de moi. Je le fis le soir du même jour. Chacun fut d'avis qu'on pouvait, vu la gravité des circonstances, faire la concession demandée. C'est le 15 mars qu'eut lieu notre troisième conférence, et je l'ouvris par la "grande nouvelle", comme on l'a plus tard appelée. Je déclarai donc aux mandarins délégués que, comptant sur la sincérité de leurs promesses et par amour de la paix, je renonçais à faire punir les meurtriers de nos chrétiens selon toute la rigueur des lois de l'Empire. Cette déclaration fut très bien reçue et fort applaudie. La satisfaction était peinte sur tous les visages. Le seul pas vraiment difficile était franchi, les cœurs se dilatèrent, chacun paraissait content. Jusque-là, tout s'était arrangé à l'amiable et d'un commun accord. La prompte et heureuse issue des pourparlers nous avait agréablement surpris. Hélas ! Pendant qu'à la Mission nous pensions être arrivés au terme de nos désirs, l'ennemi nous préparait une déception qu'on peut appeler cruelle et douloureuse. À ma grande surprise, les mandarins délégués se renfermèrent, depuis le 15 mars, dans un silence absolu dont je ne pouvais deviner la cause. Après une attente longue et pénible, je leur fis demander la raison de ce changement inattendu. Refusant de s'expliquer, ils alléguèrent je ne sais quel courrier dont ils attendaient le retour. Evidemment ce n'était là qu'une défaite. Le 27 avril, j'allai moi-même m'informer de ce qu'ils comptaient faire pour donner suite à nos négociations déjà si avancées. Tang-cheou-min fut froidement poli. Embarrassé, sans vouloir le paraître, il ne me donna d'abord que des réponses évasives. Enfin poussé à bout il me dit : « Vous n'aurez plus besoin
accord. La prompte et heureuse issue des pourparlers nous avait agréablement surpris. Hélas ! Pendant qu'à la Mission nous pensions être arrivés au terme de nos désirs, l'ennemi nous préparait une déception qu'on peut appeler cruelle et douloureuse. À ma grande surprise, les mandarins délégués se renfermèrent, depuis le 15 mars, dans un silence absolu dont je ne pouvais deviner la cause. Après une attente longue et pénible, je leur fis demander la raison de ce changement inattendu. Refusant de s'expliquer, ils alléguèrent je ne sais quel courrier dont ils attendaient le retour. Evidemment ce n'était là qu'une défaite. Le 27 avril, j'allai moi-même m'informer de ce qu'ils comptaient faire pour donner suite à nos négociations déjà si avancées. Tang-cheou-min fut froidement poli. Embarrassé, sans vouloir le paraître, il ne me donna d'abord que des réponses évasives. Enfin poussé à bout il me dit : « Vous n'aurez plus besoin de vous déplacer pour venir me parler du procès de Kieoll-ya-pin; je regarde cette question comme terminée. Si cependant il y avait encore quelque chose à vous faire savoir, j'irai moi-même à la Mission vous trouver. » C'était me donner un congé définitif; c'était déclarer qu'entre nous tout était rompu. Une telle conduite est inexplicable et rien ne la justifie, si ce n'est le droit du plus fort. Voilà donc, Messieurs, où ont abouti pour nous le décret impérial, les instances de notre légation, les efforts du consulat et nos démarches personnelles. Le contre-coup de la rupture des négociations ne s'est pas fait attendre et la persécution a recommencé dans la région de Kieou-ra-pin. Persuadés, sans doute, que notre cause est perdue sans retour, nos ennemis nous attaquent avec une nouvelle audace, et nos malheureux néophytes doivent se tenir cachés chez des païens amis ou dans la montagne. Ils n'ont pas pu ensemencer leurs terres ; la récolte d'une année est absolument perdue pour eux. Les païens, comme vous le voyez, nous font le plus de mal possible, mais le bon Dieu prend contre eux de terribles représailles qu'ils ne comprennent malheureusement pas. Les inondations, qui se renouvellent, depuis quelques
Une telle conduite est inexplicable et rien ne la justifie, si ce n'est le droit du plus fort. Voilà donc, Messieurs, où ont abouti pour nous le décret impérial, les instances de notre légation, les efforts du consulat et nos démarches personnelles. Le contre-coup de la rupture des négociations ne s'est pas fait attendre et la persécution a recommencé dans la région de Kieou-ra-pin. Persuadés, sans doute, que notre cause est perdue sans retour, nos ennemis nous attaquent avec une nouvelle audace, et nos malheureux néophytes doivent se tenir cachés chez des païens amis ou dans la montagne. Ils n'ont pas pu ensemencer leurs terres ; la récolte d'une année est absolument perdue pour eux. Les païens, comme vous le voyez, nous font le plus de mal possible, mais le bon Dieu prend contre eux de terribles représailles qu'ils ne comprennent malheureusement pas. Les inondations, qui se renouvellent, depuis quelques années, avec une désastreuse régularité, la famine, la peste et le choléra qui exercent leurs ravages tantôt sur un point tantôt sur l'autre de l'immense Empire Chinois, sont des châtiments qui devraient cependant faire réfléchir les sujets du Fils du Ciel. Le Yun-nan vient d'être inondé à son tour. L'immense plaine qui entoure Yun-nan-sen est couverte par les eaux et les récoltes sont détruites. Le gouvernement fait des distributions de riz et d'argent. Les familles chrétiennes sont impitoyablement écartées et ne reçoivent rien. « Ni riz ni monnaie pour les chrétiens. » tel est le mot d'ordre. Je suis heureux de le dire à leur louange, mes confrères ont travaillé avec un égal dévouement. Les succès n'ont pas été les mêmes pour tous, mais le succès vient de Dieu qui l'accorde à qui bon lui semble. Au reste, par des temps comme les nôtres, conserver ses conquêtes peut et doit compter comme une victoire nouvelle. La mort a passé dans nos rangs et nous a enlevé trois excellents ouvriers. Au commencement de 1892, nous avions perdu M. Trovel, jeune missionnaire plein de zèle, de force et de courage. En juillet, MM. Birbes et Doyon avaient quitté leur résidence habituelle pour
plaine qui entoure Yun-nan-sen est couverte par les eaux et les récoltes sont détruites. Le gouvernement fait des distributions de riz et d'argent. Les familles chrétiennes sont impitoyablement écartées et ne reçoivent rien. « Ni riz ni monnaie pour les chrétiens. » tel est le mot d'ordre. Je suis heureux de le dire à leur louange, mes confrères ont travaillé avec un égal dévouement. Les succès n'ont pas été les mêmes pour tous, mais le succès vient de Dieu qui l'accorde à qui bon lui semble. Au reste, par des temps comme les nôtres, conserver ses conquêtes peut et doit compter comme une victoire nouvelle. La mort a passé dans nos rangs et nous a enlevé trois excellents ouvriers. Au commencement de 1892, nous avions perdu M. Trovel, jeune missionnaire plein de zèle, de force et de courage. En juillet, MM. Birbes et Doyon avaient quitté leur résidence habituelle pour aller préparer à la fête du 15 août des chrétiens éloignés. Ils sont morts tous les deux sur la brèche, et, on peut le dire, au service de la Reine des Apôtres. M. Doyon a succombé le 13 août, muni de tous les secours de l'Eglise et entouré des soins de MM. Bouillon et Tapponnier. M. Birbes a rendu son âme à Dieu le 1er septembre, absolument dans les mêmes conditions. MM. Oster et Badie l'ont assisté à ses derniers moments. Recevez... JEAN-HUGUES FENOUIL, ÉP. témoignage. Quoi qu'il en soit, j'ai pu sans difficulté visiter les districts de nos chers confrères, MM. Roux et Ménel, dans l'ouest de la province, et de M. Aloys Schotter, dans l'est. Partout les chrétiens sont accourus en foule et se sont approchés des sacrements avec une grande ferveur. Beaucoup, venus de loin, apportaient avec eux leur nourriture : la crainte de la persécution ne les arrêtait pas. Des païens les ont suivis, ont écouté la doctrine; mais au moment de faire le pas décisif, tous ont répondu : « Cette doctrine est bonne, elle est belle, toutefois nous voulons encore réfléchir. » — De ces considérations générales, permettez-moi de passer aux détails, en commençant
de MM. Bouillon et Tapponnier. M. Birbes a rendu son âme à Dieu le 1er septembre, absolument dans les mêmes conditions. MM. Oster et Badie l'ont assisté à ses derniers moments. Recevez... JEAN-HUGUES FENOUIL, ÉP. témoignage. Quoi qu'il en soit, j'ai pu sans difficulté visiter les districts de nos chers confrères, MM. Roux et Ménel, dans l'ouest de la province, et de M. Aloys Schotter, dans l'est. Partout les chrétiens sont accourus en foule et se sont approchés des sacrements avec une grande ferveur. Beaucoup, venus de loin, apportaient avec eux leur nourriture : la crainte de la persécution ne les arrêtait pas. Des païens les ont suivis, ont écouté la doctrine; mais au moment de faire le pas décisif, tous ont répondu : « Cette doctrine est bonne, elle est belle, toutefois nous voulons encore réfléchir. » — De ces considérations générales, permettez-moi de passer aux détails, en commençant par le nord de la Mission. NORD. 1° Tsein. — M. Poinsot s'efforce d'y recueillir les épaves des persécutions ; plein de confiance en Dieu, il espère réussir. Dans leur cachot, nos prisonniers font de la propagande et ne craignent pas de prêcher bien haut la foi en Jésus-Christ. Plusieurs de leurs compagnons de captivité se sont déclarés chrétiens, entre autres un des geôliers qui est mort avec la grâce du baptême. 2° Surang. — Ce district répare vaillamment ses ruines. M. Palissier écrit : « Quand j'eus l'honneur immédiat d'être promu à la cure sous-préfectorale de Su-yang, je me pris à compter d'avance les peines et les tribulations que je rencontrerais. Elles ne m'ont pas manqué ; mais la sainte Vierge et saint Joseph ont eu pitié de moi et m'ont envoyé d'ineffables joies. Pour la première fois depuis 1884, les chrétiens de Su-yang ont passé une année tranquille, et les différentes stations de ce district ont pu être visitées. Peu ou point d'apostats, et ceux qui ont faibli n'étaient chrétiens que de nom. Les chrétiens véritables, fermes et fervents, sont au nombre de 1,044. Grâces à Dieu, la foi et la charité augmentent journellement dans leurs cœurs. Aussi
de leurs compagnons de captivité se sont déclarés chrétiens, entre autres un des geôliers qui est mort avec la grâce du baptême. 2° Surang. — Ce district répare vaillamment ses ruines. M. Palissier écrit : « Quand j'eus l'honneur immédiat d'être promu à la cure sous-préfectorale de Su-yang, je me pris à compter d'avance les peines et les tribulations que je rencontrerais. Elles ne m'ont pas manqué ; mais la sainte Vierge et saint Joseph ont eu pitié de moi et m'ont envoyé d'ineffables joies. Pour la première fois depuis 1884, les chrétiens de Su-yang ont passé une année tranquille, et les différentes stations de ce district ont pu être visitées. Peu ou point d'apostats, et ceux qui ont faibli n'étaient chrétiens que de nom. Les chrétiens véritables, fermes et fervents, sont au nombre de 1,044. Grâces à Dieu, la foi et la charité augmentent journellement dans leurs cœurs. Aussi la divine Providence les bénit-elle visiblement. Un jour, appelé pour un malade, je vois venir à moi deux chrétiennes âgées qui ne s'étaient pas approchées des sacrements depuis 1884. Elles se confessent, communient et meurent quelques temps après. Dans une autre station, un chrétien avait refusé de se confesser à la visite annuelle ; il tombe malade et demande le Père. Quinze jours après, je le rencontre dans un marché ; au grand étonnement des païens, il me fait la prostration et me remercie d'avoir guéri son corps et son âme. Enfin, je veux vous dire quelques mots du chef et fondateur de la principale station du district de Su-yang, Kouan-koué-pa. Je me contenterai de copier les notes du Père Jouishomme. Il y a près de trente ans, existait un maire de village, ancien rebelle, la terreur de tout son quartier. Fumeur d'opium et batailleur, il inspirait plus de crainte que de respect. Entendant parler de la nouvelle religion, il veut savoir ce que c'est. Il vient à Su-yang, est bien reçu par les catéchistes du Père Bouchard, puis se rend à Tong-tse pour voir si c'est bien partout la même religion. Les catéchistes du Père Mercusot, sur sa mauvaise
la visite annuelle ; il tombe malade et demande le Père. Quinze jours après, je le rencontre dans un marché ; au grand étonnement des païens, il me fait la prostration et me remercie d'avoir guéri son corps et son âme. Enfin, je veux vous dire quelques mots du chef et fondateur de la principale station du district de Su-yang, Kouan-koué-pa. Je me contenterai de copier les notes du Père Jouishomme. Il y a près de trente ans, existait un maire de village, ancien rebelle, la terreur de tout son quartier. Fumeur d'opium et batailleur, il inspirait plus de crainte que de respect. Entendant parler de la nouvelle religion, il veut savoir ce que c'est. Il vient à Su-yang, est bien reçu par les catéchistes du Père Bouchard, puis se rend à Tong-tse pour voir si c'est bien partout la même religion. Les catéchistes du Père Mercusot, sur sa mauvaise mine, essayent de le rebuter ; il insiste, on avertit le Père et on lui conseille de ne pas recevoir cet importun. Pourquoi pas ? répond celui-ci, la grâce de Dieu est pour tout le monde. Il fait venir le Tchang (car c'est son nom), l'exhorte, lui donne quelques livres, lui conseille de les bien étudier et promet d'envoyer un catéchiste pour l'instruire. Sur ces entrefaites, a lieu la première persécution de Tsen-y, 1869 ; l'envoi du catéchiste est retardé ! La paix revenue, le Père se rappelle sa promesse, charge un catéchiste de rechercher le néophyte. Après trois jours, il le trouve et lui explique la vraie religion. Les principales familles de l'endroit se concertent, renoncient aux faux dieux, étudient leur catéchisme, et quelques hommes viennent demander le baptême au Père Viret, à Su-yang. Le vieux Tchang est trouvé assez instruit; mais, pour éprouver sa foi, le Père exige qu'il s'abstienne de fumer l'opium. Ce n'était pas chose facile; cependant le néophyte promet et tient parole. L'année suivante, il est baptisé et devient apôtre. Il exhorte celui-ci, gourmande celui-là, et tout le monde apprend le catéchisme et les différentes prières avec entrain. Mais la mort arrive. Vrai patriarche des
lui conseille de les bien étudier et promet d'envoyer un catéchiste pour l'instruire. Sur ces entrefaites, a lieu la première persécution de Tsen-y, 1869 ; l'envoi du catéchiste est retardé ! La paix revenue, le Père se rappelle sa promesse, charge un catéchiste de rechercher le néophyte. Après trois jours, il le trouve et lui explique la vraie religion. Les principales familles de l'endroit se concertent, renoncient aux faux dieux, étudient leur catéchisme, et quelques hommes viennent demander le baptême au Père Viret, à Su-yang. Le vieux Tchang est trouvé assez instruit; mais, pour éprouver sa foi, le Père exige qu'il s'abstienne de fumer l'opium. Ce n'était pas chose facile; cependant le néophyte promet et tient parole. L'année suivante, il est baptisé et devient apôtre. Il exhorte celui-ci, gourmande celui-là, et tout le monde apprend le catéchisme et les différentes prières avec entrain. Mais la mort arrive. Vrai patriarche des temps anciens, sur le point de passer devant Dieu, le vieillard réunit ses cinq fils, leur fait promettre de rester bons chrétiens, d'obéir à leur chef de station, à leur cinquième frère, maire de l'endroit, car depuis deux ans, Tchang avait renoncé aux charges et dignités de ce monde pour ne plus s'occuper que du salut de son âme. Dieu, sans doute, en considération de plusieurs centaines d'âmes déjà sauvées grâce à lui, lui aura fait miséricorde. 3° Tong-tse. — Des hauts plateaux de Kouan-koué-pa, descendons dans les plaines de Tong-tse. Le typhus, dit M. Ronat, a sévi toute l'année et sévit encore. Bon nombre de chrétiens ont reçu le Saint-Sacrement et l'Extrême-Onction; mais, grâces à Dieu, peu ont succombé. Chose frappante, les derniers sacrements les guérissent presque tous. Votre Grandeur n'ignore pas que depuis la persécution de 1884, ma position à Tong-tse est très précaire. Tous les ans, il y a des alertes et des menaces de la part des païens; quelquefois le danger a été imminent. Le 22 février, nous terminions notre dîner, les Pères Malfrayt, Laborde et moi, lorsqu'un incendie se déclara dans notre maison. D'où venait le feu ? On ne l'a pas su. En un
ne plus s'occuper que du salut de son âme. Dieu, sans doute, en considération de plusieurs centaines d'âmes déjà sauvées grâce à lui, lui aura fait miséricorde. 3° Tong-tse. — Des hauts plateaux de Kouan-koué-pa, descendons dans les plaines de Tong-tse. Le typhus, dit M. Ronat, a sévi toute l'année et sévit encore. Bon nombre de chrétiens ont reçu le Saint-Sacrement et l'Extrême-Onction; mais, grâces à Dieu, peu ont succombé. Chose frappante, les derniers sacrements les guérissent presque tous. Votre Grandeur n'ignore pas que depuis la persécution de 1884, ma position à Tong-tse est très précaire. Tous les ans, il y a des alertes et des menaces de la part des païens; quelquefois le danger a été imminent. Le 22 février, nous terminions notre dîner, les Pères Malfrayt, Laborde et moi, lorsqu'un incendie se déclara dans notre maison. D'où venait le feu ? On ne l'a pas su. En un clin d’œil, les cours et le jardin furent envahis par « la foule qui avait pratiqué des brèches dans le mur de « clôture; il y avait plus d’un millier d’hommes. Bientôt « les mandarins arrivèrent. Nos domestiques et quelques « chrétiens avaient déjà à peu près éteint le feu. Voyant « que la foule devenait hostile, j’allai prier le mandarin de « faire évacuer la maison; il eut beaucoup de peine à y « arriver. Des vociférations se faisaient entendre : « Atta« quez l’église. » Une fenêtre fut brisée et une porte défoncée à coups de pierres. Dès ce moment, circulèrent des « rumeurs menaçantes, annonçant une attaque plus sérieuse. « Défait, à la nuit, nous fûmes assiégés par tous les villageois des environs. Notre position était critique. Déjà « nous avions ramassé nos passeports et confié l’argent à deux chrétiens fidèles. Inutile de songer à sauver autre chose. Enfin, le mandarin arriva à temps pour nous dégager. Il faut vous dire que nous eûmes tout d’abord « recours à la sainte Vierge, à laquelle nous fîmes un « vœu. A onze heures, le tumulte avait cessé. Pour prévenir de nouvelles attaques, le mandarin interdit la procession du