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par nos convois par Matadi, le Congo, l'Oubangui, le Chari et leurs affluents plus ou moins navigables, est une conception trop factice pour résister, même avec les faveurs officielles, aux nécessités économiques. Notre colonie de l'Oubangui-Chari-Tchad, dont les Allemands comptent faire une dépendance économique du Nouveau-Cameroun, serait ainsi arrachée à l'attraction dangereuse des lignes allemandes. Cette rapide comparaison des efforts réalisés et des résultats obtenus par les diverses puissances en Afrique centrale suffit à démontrer la force d'expansion qui résulte pour elles de la création d'un outillage moderne dans des pays inorganisés. Cette expansion doit fatalement déborder sur les régions voisines que l'impuissance ou l'incurie de la métropole laisse dans l'abandon. Or les chemins de fer allemands et anglais, dont nous avons examiné le développement, ont une valeur impériale indépendante de leur utilité locale. Mais tandis que ces derniers se déroulent en terre anglaise et ne passent qu'accidentellement et comme à contre-cœur en territoire étranger, les chemins de fer allemands sont essentiellement un instrument de conquête : leur point de convergence est une terre étrangère qu'ils se préparent à assaillir par toutes ses frontières. Le partage de l'Afrique centrale, ainsi amorcé, s'annonce prochain et inévitable. Mais au profit et aux dépens de qui s'effectuera-t-il? Il est facile de deviner que, dans la pensée des auteurs du projet, il devra se faire aux dépens de la France, de la Belgique et du Portugal, au profit de l'Allemagne et de l'Angleterre. Nous avons vu précédemment comment les Allemands espèrent évincer du bassin du Congo, la Belgique et la France. L'Angleterre, préoccupée surtout de consolider sa domination en Afrique orientale, pourrait se laisser désintéresser par des compensations sur le versant de l'océan Indien. Pour le Portugal, la question coloniale s'est posée dès le lendemain de la proclamation de la République. Les nationalistes d'Outre-Rhin trouvèrent dans la révolution portugaise de nombreuses raisons d'agir. Ils proclamèrent la nécessité immédiate pour un Etat civilisé puissant et apte à cette mission de prendre en mains l'administration des colonies portugaises. Malheureusement pour le Portugal, ses capacités financières ne sont pas à la hauteur de sa bonne volonté. S'il
dépens de qui s'effectuera-t-il? Il est facile de deviner que, dans la pensée des auteurs du projet, il devra se faire aux dépens de la France, de la Belgique et du Portugal, au profit de l'Allemagne et de l'Angleterre. Nous avons vu précédemment comment les Allemands espèrent évincer du bassin du Congo, la Belgique et la France. L'Angleterre, préoccupée surtout de consolider sa domination en Afrique orientale, pourrait se laisser désintéresser par des compensations sur le versant de l'océan Indien. Pour le Portugal, la question coloniale s'est posée dès le lendemain de la proclamation de la République. Les nationalistes d'Outre-Rhin trouvèrent dans la révolution portugaise de nombreuses raisons d'agir. Ils proclamèrent la nécessité immédiate pour un Etat civilisé puissant et apte à cette mission de prendre en mains l'administration des colonies portugaises. Malheureusement pour le Portugal, ses capacités financières ne sont pas à la hauteur de sa bonne volonté. S'il n'a point manqué d'hommes capables d'initiative et d'énergie pour réveiller de son séculaire sommeil le riche domaine sud-africain, il n'en a pas été de même des ressources considérables qu'exige une telle œuvre. Par là s'est glissée de nouveau l'ingérence étrangère. En acceptant l'aide financière qu'on lui offrait avec un empressement avide et une sorte d'exclusivisme jaloux, il s'est exposé à subir les plus dangereuses interventions. Tout récemment, un bref communiqué du Times annonçait une négociation anglo-allemande concernant l'Afrique portugaise sur les bases suivantes : 1° L'Angleterre cèderait à l'Allemagne son droit de participation à la construction du chemin de fer de Lobito bay au Katanga; 2° L'Angleterre laisserait à l'Allemagne la plus entière liberté pour son action économique dans la colonie d'Angola; 3° L'Allemagne, de son côté, abandonnerait tous ses droits sur la colonie du Mozambique. Le texte du nouvel accord ne parle encore que de « sphères d'influence économique ». Mais les exemples ne manquent pas pour démontrer, s'il en était besoin, au gouvernement portugais ce que peut contenir de développements imprévus cet euphémisme diplomatique. Cet accord pourrait avoir pour nous des conséquences beaucoup plus graves qu'il n'apparaît au premier abord, tant au point de vue colonial qu'au point
avide et une sorte d'exclusivisme jaloux, il s'est exposé à subir les plus dangereuses interventions. Tout récemment, un bref communiqué du Times annonçait une négociation anglo-allemande concernant l'Afrique portugaise sur les bases suivantes : 1° L'Angleterre cèderait à l'Allemagne son droit de participation à la construction du chemin de fer de Lobito bay au Katanga; 2° L'Angleterre laisserait à l'Allemagne la plus entière liberté pour son action économique dans la colonie d'Angola; 3° L'Allemagne, de son côté, abandonnerait tous ses droits sur la colonie du Mozambique. Le texte du nouvel accord ne parle encore que de « sphères d'influence économique ». Mais les exemples ne manquent pas pour démontrer, s'il en était besoin, au gouvernement portugais ce que peut contenir de développements imprévus cet euphémisme diplomatique. Cet accord pourrait avoir pour nous des conséquences beaucoup plus graves qu'il n'apparaît au premier abord, tant au point de vue colonial qu'au point de vue de toute la politique internationale. PIERRE TAP. Note de la Rédaction. — A l'heure où nous écrivons ces lignes, il est encore impossible d'avoir des renseignements précis sur la marche de la négociation anglo-allemande à laquelle nous attachons la plus haute importance. A en juger par le temps qu'elle dure, elle doit être ardemment débattue, et on n'a pas encore la certitude que les Allemands arriveront à leurs fins. LES ÉTRANGERS DANS L'ARMÉE COLONIALE NÉERLANDAISE A propos de notre légion étrangère, on a souvent rappelé que la France n'était pas le seul pays européen à enrôler des étrangers et que la Hollande, notamment, se trouvait dans le même cas. Et de fait, la Hollande subit le contre-coup de la campagne allemande contre la légion étrangère. Malgré les précautions que prennent les autorités néerlandaises pour ne pas choquer les susceptibilités de leurs voisins, les observations pleuvent auprès du gouvernement de la reine Wilhelmine. Le recrutement est surveillé avec une telle importunité que des consignes spéciales ont dû être données dans les divers bureaux pour écarter une nuée de vagues solliciteurs qui, pour des motifs imprécis, désirent tels ou tels renseignements sur l'enrôlement des étrangers dans l'armée coloniale, et qui
qu'elle dure, elle doit être ardemment débattue, et on n'a pas encore la certitude que les Allemands arriveront à leurs fins. LES ÉTRANGERS DANS L'ARMÉE COLONIALE NÉERLANDAISE A propos de notre légion étrangère, on a souvent rappelé que la France n'était pas le seul pays européen à enrôler des étrangers et que la Hollande, notamment, se trouvait dans le même cas. Et de fait, la Hollande subit le contre-coup de la campagne allemande contre la légion étrangère. Malgré les précautions que prennent les autorités néerlandaises pour ne pas choquer les susceptibilités de leurs voisins, les observations pleuvent auprès du gouvernement de la reine Wilhelmine. Le recrutement est surveillé avec une telle importunité que des consignes spéciales ont dû être données dans les divers bureaux pour écarter une nuée de vagues solliciteurs qui, pour des motifs imprécis, désirent tels ou tels renseignements sur l'enrôlement des étrangers dans l'armée coloniale, et qui ne semblent être que des agents provocateurs. L'armée des Indes orientales (Oost-Indisch Leger) est composée pour les deux tiers d'éléments indigènes ; les cadres et le complément sont formés par les Européens, quel que soit leur pays d'origine. Rien ne s'oppose, par exemple, à ce qu'un Allemand ou un Français, enrôlé dans l'armée des Indes orientales, devienne officier. La seule difficulté à l'avancement des étrangers réside généralement en leur âge qui les met dans l'impossibilité de suivre les cours nécessaires, si bien qu'en somme la proportion de gradés étrangers dans l'armée coloniale néerlandaise est infime. L'armée des Indes compte une trentaine de mille hommes. Les soldats indigènes se répartissent ainsi, d'après la dernière statistique publiée : Amboynais 5.697 Javanais 13.782 Soundanais 1.501 Madourais 176 Bouguinais 59 Malais 576 Total ............................. 21.791 Les officiers, sous-officiers et soldats européens se divisent en Néerlandais 7.077 Indo-Néerlandais ....................... 1 794 (1) Belges 321 Allemands 922 Luxembourgeois 33 Suisses 3 Divers 44 Total ........ ..................... 10.260 Et sur les 1.325 officiers ou faisant fonctions d'officiers, nous trouvons : 786 Néerlandais. 497 Indo-Néerlandais. 1 Belge. 18 Allemands. 1 Suisse. 22 de nationalités diverses non énumérées dans la statistique, et pas un Français. On notera que les
enrôlé dans l'armée des Indes orientales, devienne officier. La seule difficulté à l'avancement des étrangers réside généralement en leur âge qui les met dans l'impossibilité de suivre les cours nécessaires, si bien qu'en somme la proportion de gradés étrangers dans l'armée coloniale néerlandaise est infime. L'armée des Indes compte une trentaine de mille hommes. Les soldats indigènes se répartissent ainsi, d'après la dernière statistique publiée : Amboynais 5.697 Javanais 13.782 Soundanais 1.501 Madourais 176 Bouguinais 59 Malais 576 Total ............................. 21.791 Les officiers, sous-officiers et soldats européens se divisent en Néerlandais 7.077 Indo-Néerlandais ....................... 1 794 (1) Belges 321 Allemands 922 Luxembourgeois 33 Suisses 3 Divers 44 Total ........ ..................... 10.260 Et sur les 1.325 officiers ou faisant fonctions d'officiers, nous trouvons : 786 Néerlandais. 497 Indo-Néerlandais. 1 Belge. 18 Allemands. 1 Suisse. 22 de nationalités diverses non énumérées dans la statistique, et pas un Français. On notera que les Allemands forment environ la moitié du contingent des officiers étrangers et les trois quarts du contingent des recrues étrangères. Lorsqu'on songe à toutes les précautions prises par l'administration néerlandaise avant d'admettre des engagés volontaires allemands, on devra conclure à une irrésistible tendance qui, à travers tout l'empire germanique, pousse les amoureux d'indépendance et d'aventures à aller se mettre au service de l'étranger. Il faut d'ailleurs reconnaître que le recrutement des sujets allemands en Hollande est facilité par une circonstance qui donne aux germaniques une sérieuse avance dans la proportion des recrues. L'engagé volontaire doit connaître la langue néerlandaise ou être en état de l'apprendre très rapidement. Les Français, qui d'ailleurs se présentent fort rarement devant les agents recruteurs hollandais, ont fort peu de chances (1) 670 nés aux Indes de parents européens et indo-européens et 1.124 mulâtres. de remplir cette condition. Seuls quelques Flamands ayant encore la pratique de leur dialecte peuvent espérer trouver grâce devant les examinateurs néerlandais. Mais le flamand perd beaucoup de terrain dans notre département du Nord depuis la loi sur l'instruction primaire obligatoire, et les Français désireux d'apprendre la langue néerlandaise ne sont pas fort nombreux, surtout dans la catégorie où se recrutent les engagés
amoureux d'indépendance et d'aventures à aller se mettre au service de l'étranger. Il faut d'ailleurs reconnaître que le recrutement des sujets allemands en Hollande est facilité par une circonstance qui donne aux germaniques une sérieuse avance dans la proportion des recrues. L'engagé volontaire doit connaître la langue néerlandaise ou être en état de l'apprendre très rapidement. Les Français, qui d'ailleurs se présentent fort rarement devant les agents recruteurs hollandais, ont fort peu de chances (1) 670 nés aux Indes de parents européens et indo-européens et 1.124 mulâtres. de remplir cette condition. Seuls quelques Flamands ayant encore la pratique de leur dialecte peuvent espérer trouver grâce devant les examinateurs néerlandais. Mais le flamand perd beaucoup de terrain dans notre département du Nord depuis la loi sur l'instruction primaire obligatoire, et les Français désireux d'apprendre la langue néerlandaise ne sont pas fort nombreux, surtout dans la catégorie où se recrutent les engagés volontaires pour un corps étranger. Restent donc les Flamands de Belgique, et les Allemands, les Luxembourgeois, les Suisses allemands, les Scandinaves, tous ceux enfin qui, parlant une langue ayant de grands points communs avec la néerlandaise, peuvent être à même de la comprendre suffisamment au bout d'un laps de temps relativement réduit. En 1814, cette condition était précisée dans un arrêté ministériel en date du 27 février. L'article 11 disait notamment: « On peut enrôler des hommes de toutes les nations, excepté des Français et ceux dont la langue diffère trop de la hollandaise; excepté aussi les déserteurs de nos alliés. » Au surplus, ce n'était peut-être pas la seule question des langues qui faisait alors interdire aux Français l'entrée de l'armée néerlandaise. Il y avait trop peu de temps que la Hollande était séparée de l'empire français. On craignait probablement de voir se prolonger, bien que sous une forme très différente, une confraternité d'armes qui à maintes reprises avait été fort intime. Aujourd'hui des voix s'élèvent, en Hollande même, contre le recrutement des étrangers. Aucun moyen pratique n'a été cependant trouvé pour parer aux vides que son abolition laisserait dans l'armée des Indes. Les Hollandais ne sont rien moins
relativement réduit. En 1814, cette condition était précisée dans un arrêté ministériel en date du 27 février. L'article 11 disait notamment: « On peut enrôler des hommes de toutes les nations, excepté des Français et ceux dont la langue diffère trop de la hollandaise; excepté aussi les déserteurs de nos alliés. » Au surplus, ce n'était peut-être pas la seule question des langues qui faisait alors interdire aux Français l'entrée de l'armée néerlandaise. Il y avait trop peu de temps que la Hollande était séparée de l'empire français. On craignait probablement de voir se prolonger, bien que sous une forme très différente, une confraternité d'armes qui à maintes reprises avait été fort intime. Aujourd'hui des voix s'élèvent, en Hollande même, contre le recrutement des étrangers. Aucun moyen pratique n'a été cependant trouvé pour parer aux vides que son abolition laisserait dans l'armée des Indes. Les Hollandais ne sont rien moins que belliqueux. La servitude militaire s'accommode mal avec leur caractère indiscipliné et ils préfèrent des situations plus lucratives à une carrière aussi maigrement rétribuée. Le prestige de l'uniforme est, au surplus, médiocre aux Pays-Bas, et nous devons même à la vérité de constater que l'uniforme colonial était arrivé à avoir un crédit si branlant qu'on jugea préférable de le modifier pour le faire ressembler davantage à celui des troupes métropolitaines. En dépit des primes élevées et des affiches alléchantes apposées aux quatre coins du territoire, les jeunes Hollandais ne s'enthousiasment pas. Et ces affiches sont pourtant fort artificielles. Elles représentent un soldat colonial revêtu d'un uniforme neuf, le chapeau « boer » vaillamment relevé sur ses traits énergiques. Il est monté sur une magnifique bicyclette — le rêve de tous les jeunes gens en Hollande, — et les indigènes font la haie pour voir passer ce martial vélocipédiste. Tous ces attraits restent insuffisants. Il faudrait donc trouver autre chose. D'aucuns, parmi les plus compétents des techniciens, songent au service obligatoire. Il faudrait refondre tout le système militaire hollandais qui, d'après eux, ne donne à la métropole qu'une armée à peine militarisée et aux colonies un contingent européen tout à fait
un crédit si branlant qu'on jugea préférable de le modifier pour le faire ressembler davantage à celui des troupes métropolitaines. En dépit des primes élevées et des affiches alléchantes apposées aux quatre coins du territoire, les jeunes Hollandais ne s'enthousiasment pas. Et ces affiches sont pourtant fort artificielles. Elles représentent un soldat colonial revêtu d'un uniforme neuf, le chapeau « boer » vaillamment relevé sur ses traits énergiques. Il est monté sur une magnifique bicyclette — le rêve de tous les jeunes gens en Hollande, — et les indigènes font la haie pour voir passer ce martial vélocipédiste. Tous ces attraits restent insuffisants. Il faudrait donc trouver autre chose. D'aucuns, parmi les plus compétents des techniciens, songent au service obligatoire. Il faudrait refondre tout le système militaire hollandais qui, d'après eux, ne donne à la métropole qu'une armée à peine militarisée et aux colonies un contingent européen tout à fait au-dessous des nécessités. Entre temps, il faut combler les vides, et ces vides furent parfois respectables : en 1857, par exemple, 4.000 étrangers furent envoyés aux Indes; en 1873, 4.000; en 1876, 4.500; en 1894, 3.500. On devait faire face à des révoltes d'indigènes et le recrutement purement néerlandais ne donnait pas de ressources équivalentes aux besoins. Pendant la guerre de l'Atjeh, la prime fut portée à 300 florins pour les Néerlandais, alors que les étrangers ne recevaient que 200 florins. Les étrangers furent cependant les plus nombreux à l'appel. Il va sans dire que, dans les périodes critiques, on fut un peu moins regardant sur la qualité des recrues. On n'a jamais négligé, autant que possible, de prendre des précautions contre la désertion qui, à certaines époques, sévit fortement parmi les recrues à destination des Indes. Il arriva que le nombre des désertions atteignit jusqu'à 25 % des engagés volontaires. Ainsi, en 1815, sur 1.000 engagés volontaires, 300 à peine arrivèrent à leur corps. En 1817, sur 3.000 engagés, on n'eut guère que 1.500 soldats. Dans presque tous les ouvrages néerlandais, on affirme gravement que tous ces déserteurs étaient des étrangers. Qu'il y en ait eu dans la quantité,
donnait pas de ressources équivalentes aux besoins. Pendant la guerre de l'Atjeh, la prime fut portée à 300 florins pour les Néerlandais, alors que les étrangers ne recevaient que 200 florins. Les étrangers furent cependant les plus nombreux à l'appel. Il va sans dire que, dans les périodes critiques, on fut un peu moins regardant sur la qualité des recrues. On n'a jamais négligé, autant que possible, de prendre des précautions contre la désertion qui, à certaines époques, sévit fortement parmi les recrues à destination des Indes. Il arriva que le nombre des désertions atteignit jusqu'à 25 % des engagés volontaires. Ainsi, en 1815, sur 1.000 engagés volontaires, 300 à peine arrivèrent à leur corps. En 1817, sur 3.000 engagés, on n'eut guère que 1.500 soldats. Dans presque tous les ouvrages néerlandais, on affirme gravement que tous ces déserteurs étaient des étrangers. Qu'il y en ait eu dans la quantité, cela n'est pas douteux; mais il est plus conforme à la véritég historique d'admettre que beaucoup de ces « déserteurs » étaient des Hollandais qui, après les bouleversements subis par leur pays, ne savaient plus guère à quel saint se vouer. D'aucuns avaient servi Napoléon, d'autres avaient servi contre lui, d'autres encore avaient changé de cocarde. Il régnait une certaine confusion dans la société hollandaise, divisée contre elle-même, et beaucoup de fils de famille, ayant pris goût à la vie des camps ou voulant se préparer une honorable rentrée dans leur patrie indépendante, décidèrent d'aller aux Indes. Pour en retourner plus tôt, quelques-uns n'y allèrent pas du tout. De paternelles amnisties ont jeté sur ces défaillances un voile indulgent. En 1827, avant la séparation de la Belgique et de la Hollande, le commissaire général au département de la Guerre, prince Frédéric, envoya aux lieutenants-généraux une ordonnance tendant à encourager le recrutement de l'armée coloniale. On y trouve des conseils assez curieux : « Je suis disposé à donner aux commandants locaux de petites provisions d'argent pour leur permettre de faire des dépenses utiles à l'encouragement du recrutement. Dans cet ordre d'idées, on pourrait déployer des drapeaux sur une auberge de
d'autres encore avaient changé de cocarde. Il régnait une certaine confusion dans la société hollandaise, divisée contre elle-même, et beaucoup de fils de famille, ayant pris goût à la vie des camps ou voulant se préparer une honorable rentrée dans leur patrie indépendante, décidèrent d'aller aux Indes. Pour en retourner plus tôt, quelques-uns n'y allèrent pas du tout. De paternelles amnisties ont jeté sur ces défaillances un voile indulgent. En 1827, avant la séparation de la Belgique et de la Hollande, le commissaire général au département de la Guerre, prince Frédéric, envoya aux lieutenants-généraux une ordonnance tendant à encourager le recrutement de l'armée coloniale. On y trouve des conseils assez curieux : « Je suis disposé à donner aux commandants locaux de petites provisions d'argent pour leur permettre de faire des dépenses utiles à l'encouragement du recrutement. Dans cet ordre d'idées, on pourrait déployer des drapeaux sur une auberge de renom irréprochable, laquelle auberge serait considérée par le commandement comme le quartier permanent du recrutement. Ceci serait d'ailleurs dans l'intérêt des tenanciers de semblables établissements. Au besoin, il serait possible de s'entendre avec eux et, moyennant une petite indemnité à débattre, faire de la musique, soit le jour du marché, soit un autre jour favorable. Il est également bon que la proclamation du recrutement soit, de temps en temps, renouvelée les jours où les paysans se réunissent dans les villes pour y débattre leurs intérêts. Il est à supposer, en effet, que beaucoup d'habitants de villages ou de hameaux, ignorent totalement que l'occasion leur est offerte de se faire une existence utile. La proclamation visée leur apprendra, soit directement, soit par l'entremise de tiers. » De toutes façons, on essaya de se passer de l'élément étranger. Mais les résultats furent si minces que l'on dut, dès 1852, augmenter la prime aux étrangers. En 1864, cette prime était de 150 florins pour les Néerlandais et de 120 florins pour les étrangers. En 1866, elle atteignait respectivement 200 florins et 160 florins. En 1870 on la réduisit à 50 et 40 florins. En 1873-75, la révolte de l'Atjeh fit à nouveau dénouer