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l'ennemi. Plus loin, les PP. Mérel et Roudière ont bataillé toute l'année, appuyés par M. Gauthier, vice-consul de France à Pakhoï. Les résultats n'ont peut-être pas été aussi satisfaisants qu'ils l'eussent désiré, mais c'est déjà une consolation que de soutenir la lutte sans faiblir. « Au Loui-tchiou, le mandarin chargé de terminer l'affaire du P. Becmeur a préféré quitter son poste plutôt que de revenir sur sa première décision, comme l'exigeait le viceroi : cette malveillance des mandarins subalternes est une des causes de nos déboires. Lorsque nous envoyons une réclamation au vice-roi, celui-ci l'adresse au mandarin local, avec ordre de juger la chose selon la justice. Si le mandarin local est hostile (ce qui arrive presque toujours) il fait un rapport contradictoire, rempli de calomnies contre les chrétiens. Le vice-roi nous communique le rapport, dont nous devons réfuter toutes les assertions dans une seconde pièce qu'il transmet au mandarin... et ainsi de suite pendant des mois et des années... Jugez des retards et des ennuis d'une pareille procédure ! Tout cela d'ailleurs doit se passer très correctement : si vous perdez patience, vous perdez aussi votre procès. Tel est le système actuel de la diplomatie chinoise ; le « canon » seul aura la puissance de le changer. Dans l'est, les PP. Gérardin, Gauthier, Michel, etc., ont eu aussi beaucoup d'affaires sur les bras. Le P. Michel venait de remplacer le P. Teurtrie au Lok-fung, lorsque tout à coup surgirent les bruits d'empoisonnement des fontaines; comme d'habitude, les chrétiens furent accusés de ce crime. Un jour que notre tout jeune confrère chevauchait tranquillement sur la route de sa résidence, en revenant de chez le P. Laurent, il s'entend apostropher par quelques individus qui semblent n'avoir aucune bonne nouvelle à lui annoncer. Son ignorance de la langue et son isolement ne lui permettent pas un moment d'hésitation sur le parti qu'il doit prendre. Il fouette son cheval qui s'élance ventre à terre et met vite notre confrère hors de la portée de ses agresseurs. Que lui voulaient-ils? il n'en sait rien; mais l'impression qui lui reste de cette rencontre est
canon » seul aura la puissance de le changer. Dans l'est, les PP. Gérardin, Gauthier, Michel, etc., ont eu aussi beaucoup d'affaires sur les bras. Le P. Michel venait de remplacer le P. Teurtrie au Lok-fung, lorsque tout à coup surgirent les bruits d'empoisonnement des fontaines; comme d'habitude, les chrétiens furent accusés de ce crime. Un jour que notre tout jeune confrère chevauchait tranquillement sur la route de sa résidence, en revenant de chez le P. Laurent, il s'entend apostropher par quelques individus qui semblent n'avoir aucune bonne nouvelle à lui annoncer. Son ignorance de la langue et son isolement ne lui permettent pas un moment d'hésitation sur le parti qu'il doit prendre. Il fouette son cheval qui s'élance ventre à terre et met vite notre confrère hors de la portée de ses agresseurs. Que lui voulaient-ils? il n'en sait rien; mais l'impression qui lui reste de cette rencontre est mauvaise. Arrivé à sa résidence, pendant que tout émotionné encore il réfléchissait à l'aventure du chemin, on vient le prévenir à la hâte que son domestique et son porteur de bagages ont été arrêtés, battus, pillés et conduits à la mairie du marché voisin, où les notables et le petit mandarin local les retiennent prisonniers : on les accuse d'avoir voulu empoisonner les enfants d'un village avec des gâteaux; les rumeurs les plus malveillantes contre les chrétiens se répandent partout avec rapidité. À cette nouvelle, le frisson de la fièvre secoue M. Michel dans tout son être, une douleur intense lui brise le cœur. Seul, au milieu de chrétiens épouvantés dont il ne comprend même pas le langage, que va-t-il faire? Le bruit de la vallée monte, monte, comme un flot qui doit tout emporter. Ces chrétientés qu'il connaît à peine vont-elles disparaître? Les idées noires l'empêchent de dormir: quelle nuit ! ! Le lendemain, le P. Laurent accourt au secours de son voisin : à deux, l'inquiétude est plus supportable. Cependant il n'y avait pas à s'y tromper, la situation était grave; les rumeurs se propageaient et la frayeur envahissait tous les chrétiens; on craignait des pillages. Sans perdre
mandarin local les retiennent prisonniers : on les accuse d'avoir voulu empoisonner les enfants d'un village avec des gâteaux; les rumeurs les plus malveillantes contre les chrétiens se répandent partout avec rapidité. À cette nouvelle, le frisson de la fièvre secoue M. Michel dans tout son être, une douleur intense lui brise le cœur. Seul, au milieu de chrétiens épouvantés dont il ne comprend même pas le langage, que va-t-il faire? Le bruit de la vallée monte, monte, comme un flot qui doit tout emporter. Ces chrétientés qu'il connaît à peine vont-elles disparaître? Les idées noires l'empêchent de dormir: quelle nuit ! ! Le lendemain, le P. Laurent accourt au secours de son voisin : à deux, l'inquiétude est plus supportable. Cependant il n'y avait pas à s'y tromper, la situation était grave; les rumeurs se propageaient et la frayeur envahissait tous les chrétiens; on craignait des pillages. Sans perdre de temps, on essaya d'obtenir l'élargissement des prisonniers; les notables furent insolents, intraitables, évidemment une campagne se menait contre nous; l'intention de nos ennemis était de livrer les deux chrétiens au sous-préfet. En effet, des soldats, armés de fusils et de lances les conduisirent à la ville du Lok-fung. Que d'avanies sur le chemin, quel tapage ! Le mandarin les interroge. Il comprend tout de suite que les lettrés ont fait trop de zèle, que le cas peut lui susciter beaucoup d'ennuis : dès que le P. Michel se présente au prétoire pour réclamer ses hommes, il le reçoit avec force politesses, lui rend immédiatement les deux chrétiens, ses bagages, et lui alloue une indemnité de 300 francs, pour compenser les pertes et les injures. Pendant ce temps, tout le Lokfung est en feu. La question fut portée à Canton; nos justes réclamations contribuèrent sans doute à calmer les esprits, car, un mois après cette échauffourée des notables, tout était rentré dans l'ordre, et le P. Michel m'écrit, à la date du 3 août: « J'ai la joie d'annoncer à Votre Grandeur l'heureuse conclusion de la persécution de Ly-tien. Le procès est gagné, satisfaction a été donnée aux chrétiens qui
d'avanies sur le chemin, quel tapage ! Le mandarin les interroge. Il comprend tout de suite que les lettrés ont fait trop de zèle, que le cas peut lui susciter beaucoup d'ennuis : dès que le P. Michel se présente au prétoire pour réclamer ses hommes, il le reçoit avec force politesses, lui rend immédiatement les deux chrétiens, ses bagages, et lui alloue une indemnité de 300 francs, pour compenser les pertes et les injures. Pendant ce temps, tout le Lokfung est en feu. La question fut portée à Canton; nos justes réclamations contribuèrent sans doute à calmer les esprits, car, un mois après cette échauffourée des notables, tout était rentré dans l'ordre, et le P. Michel m'écrit, à la date du 3 août: « J'ai la joie d'annoncer à Votre Grandeur l'heureuse conclusion de la persécution de Ly-tien. Le procès est gagné, satisfaction a été donnée aux chrétiens qui retrouvent enfin paix, sécurité et honneur. L'accord s'est fait à l'amiable, par l'intermédiaire du mandarin et des notables. Grâce aux démarches de Votre Grandeur à Canton, le mandarin a montré de la bonne volonté, depuis le jour où ses supérieurs l'ont engagé à examiner et à traiter l'affaire avec justice. Les païens ont dépensé plus de 700 piastres au mandarinat, et, malgré cela, ils n'ont abouti qu'à perdre la face... » Ils ne recommenceront pas de si tôt. Somme toute, il me semble que la situation générale de la mission est un peu meilleure que l'année dernière. Toutefois, il ne faut pas se faire d'illusion : nous sommes en Chine, et le calme relatif dont nous jouissons en ce moment peut faire place, d'un jour à l'autre, à la persécution. Au milieu des luttes incessantes de l'année qui vient de s'écouler, nos chiffres ordinaires ont pu se maintenir et même être dépassés. Quelques districts, il est vrai, frappés d'atonie, n'ont pas donné de fruits, mais j'espère qu'ils fourniront une abondante moisson, l'an prochain. La Sainte-Enfance s'est montrée digne de son passé. Canton, comme toujours, tient le premier rang: plus de douze mille petits anges ont quitté cette ville pour aller
Les païens ont dépensé plus de 700 piastres au mandarinat, et, malgré cela, ils n'ont abouti qu'à perdre la face... » Ils ne recommenceront pas de si tôt. Somme toute, il me semble que la situation générale de la mission est un peu meilleure que l'année dernière. Toutefois, il ne faut pas se faire d'illusion : nous sommes en Chine, et le calme relatif dont nous jouissons en ce moment peut faire place, d'un jour à l'autre, à la persécution. Au milieu des luttes incessantes de l'année qui vient de s'écouler, nos chiffres ordinaires ont pu se maintenir et même être dépassés. Quelques districts, il est vrai, frappés d'atonie, n'ont pas donné de fruits, mais j'espère qu'ils fourniront une abondante moisson, l'an prochain. La Sainte-Enfance s'est montrée digne de son passé. Canton, comme toujours, tient le premier rang: plus de douze mille petits anges ont quitté cette ville pour aller au Ciel, durant les douze derniers mois. Notre orphelinat, dirigé par les Sœurs de Marie Immaculée, a donné d'excellents résultats. Il ne manque plus à nos chères Sœurs qu'une détente sérieuse de l'opinion, qui leur permette de remplir leurs devoirs de catéchistes-missionnaires avec toute la sécurité désirable. Faisons maintenant, si vous le voulez, une tournée dans l'est de la mission. Tout à fait au nord, dans la sous-préfecture de Tchin-pin, se trouve notre vénéré doyen, le P. Bernon. Le P. Canac lui sert de vicaire et administre en même temps la sous-préfecture voisine du Pin-yene. L'événement le plus remarquable de l'année, m'écrit M. Canac, est sans contredit l'érection d'un petit oratoire à Tong-chak, village où, l'an dernier, j'avais déjà ouvert une école. L'ennemi de tout bien essaya comme d'habitude d'entraver l'œuvre de Dieu. Un des gros bourgeois du pays, qui possède un tombeau à quelques dizaines de mètres de l'école, me fit dire que, si j'exhaussais les anciens murs, il démolirait ma chapelle. Fort de mon droit, j'allai de l'avant quand même, tout en faisant répondre à ce notable : 1° Que son tombeau était postérieur à l'école; 2° Que je réparais une vieille maison et que je ne construisais
vous le voulez, une tournée dans l'est de la mission. Tout à fait au nord, dans la sous-préfecture de Tchin-pin, se trouve notre vénéré doyen, le P. Bernon. Le P. Canac lui sert de vicaire et administre en même temps la sous-préfecture voisine du Pin-yene. L'événement le plus remarquable de l'année, m'écrit M. Canac, est sans contredit l'érection d'un petit oratoire à Tong-chak, village où, l'an dernier, j'avais déjà ouvert une école. L'ennemi de tout bien essaya comme d'habitude d'entraver l'œuvre de Dieu. Un des gros bourgeois du pays, qui possède un tombeau à quelques dizaines de mètres de l'école, me fit dire que, si j'exhaussais les anciens murs, il démolirait ma chapelle. Fort de mon droit, j'allai de l'avant quand même, tout en faisant répondre à ce notable : 1° Que son tombeau était postérieur à l'école; 2° Que je réparais une vieille maison et que je ne construisais pas de nouveaux bâtiments; 3° Qu'enfin, s'il voulait nous mettre des bâtons dans les roues, il n'avait qu'à préparer de l'argent pour soutenir un procès. Ce dernier argument refroidit singulièrement l'ardeur guerrière de mon ennemi, qui finit par où il aurait dû commencer, c'est-à-dire par me laisser tranquille. Les travaux terminés, je me vengeai en l'invitant au repas de clôture, qui réunit les notables païens et chrétiens des environs. Il eut le bon esprit d'accepter l'invitation, et, après un quart d'heure d'entretien qu'il eut avec moi, il devint mon meilleur ami. Cette année, j'ai passé les fêtes de la Pentecôte dans cette chrétienté, et j'ai eu le bonheur d'y baptiser 10 catéchumènes bien préparés par le catéchiste. Parmi ces nouveaux baptisés, se trouvait un sourd-muet de soixante-dix ans, tailleur de profession, dont la conversion mérite une mention spéciale. Depuis plusieurs années, ce brave homme avait été sollicité de se faire chrétien par le seul baptisé du village; son proche parent, mais il avait toujours refusé; on eût dit même que ce pauvre malheureux mettait plus de zèle que d'ordinaire à servir le diable. Les jours où l'on faisait des superstitions, il arrivait toujours le premier au temple des ancêtres et
terminés, je me vengeai en l'invitant au repas de clôture, qui réunit les notables païens et chrétiens des environs. Il eut le bon esprit d'accepter l'invitation, et, après un quart d'heure d'entretien qu'il eut avec moi, il devint mon meilleur ami. Cette année, j'ai passé les fêtes de la Pentecôte dans cette chrétienté, et j'ai eu le bonheur d'y baptiser 10 catéchumènes bien préparés par le catéchiste. Parmi ces nouveaux baptisés, se trouvait un sourd-muet de soixante-dix ans, tailleur de profession, dont la conversion mérite une mention spéciale. Depuis plusieurs années, ce brave homme avait été sollicité de se faire chrétien par le seul baptisé du village; son proche parent, mais il avait toujours refusé; on eût dit même que ce pauvre malheureux mettait plus de zèle que d'ordinaire à servir le diable. Les jours où l'on faisait des superstitions, il arrivait toujours le premier au temple des ancêtres et n'en sortait que le dernier. Il y a deux ans, un vieux chrétien sans famille et sans ressources vint à mourir dans l'école que je venais d'acheter. Les chrétiens se cotisèrent et résolurent de faire un enterrement solennel à ce vieillard de soixante quatorze ans. À l'heure dite, tous les chrétiens accompagnaient le mort à sa dernière demeure en récitant les prières du Rituel. Le convoi passait devant la maison du sourd-muet. Celui-ci fut-il touché des honneurs extraordinaires qu'on rendait à ce pauvre de Jésus-Christ qu'il connaissait de longue date? fut-il frappé de voir avec quelle charité les chrétiens lui rendaient les derniers devoirs? Je l'ignore, mais ce que je sais bien, c'est que la grâce de Dieu le toucha, et le soir même, au grand étonnement des chrétiens, il se rendit à l'oratoire, se mit à genoux comme tout le monde, et ne se releva que lorsque la prière du soir fut terminée. Depuis lors, il n'a pas manqué la prière une seule fois. Il a mieux fait, il a converti sa femme, son fils et sa bru. Aujourd'hui, il est aussi fervent disciple du Christ qu'il était esclave passionné de Satan. Les écoles étant l'œuvre de l'avenir, le
chrétiens accompagnaient le mort à sa dernière demeure en récitant les prières du Rituel. Le convoi passait devant la maison du sourd-muet. Celui-ci fut-il touché des honneurs extraordinaires qu'on rendait à ce pauvre de Jésus-Christ qu'il connaissait de longue date? fut-il frappé de voir avec quelle charité les chrétiens lui rendaient les derniers devoirs? Je l'ignore, mais ce que je sais bien, c'est que la grâce de Dieu le toucha, et le soir même, au grand étonnement des chrétiens, il se rendit à l'oratoire, se mit à genoux comme tout le monde, et ne se releva que lorsque la prière du soir fut terminée. Depuis lors, il n'a pas manqué la prière une seule fois. Il a mieux fait, il a converti sa femme, son fils et sa bru. Aujourd'hui, il est aussi fervent disciple du Christ qu'il était esclave passionné de Satan. Les écoles étant l'œuvre de l'avenir, le P. Bernon, libre des soucis de l'administration, s'en occupe activement et, grâce au concours d'un bachelier chrétien, elles donnent de très bons résultats. Dans le district de Tchin-pin, la chrétienté de Ha-pa a été cédée aux PP. Dominicains du Fo-kien. Fondée par le P. Bernon, il y a une quinzaine d'années, sur la limite des deux provinces, cette station promettait de devenir importante, vu sa situation. Le Vicaire Apostolique du Fo-kien m'ayant demandé la permission d'y établir un missionnaire de son ordre, je la lui ai cédée. En redescendant la rivière, nous arrivons à Kia-in-tchou, qu'administre le P. Rey, district très turbulent, mais où cependant, malgré des tracasseries de tout genre, le missionnaire a pu glaner une belle gerbe de 32 épis. Dans la première quinzaine de novembre, l'an dernier, notre confrère revenait d'administrer les derniers sacrements à un mourant, quand des vauriens l'arrêtèrent et lui assénèrent sur la tête, un coup de bâton, qui fut heureusement amorti par sa tresse de cheveux. M. Rey ne dut son salut qu'à son sang-froid et à la vitesse de son cheval. À l'ouest de Kia-in-tchou, à Shin-niun, le P. Guillaume a obtenu 24 baptêmes d'adultes. Certes, je n'ignore pas, m'écrit-il, que Votre
d'années, sur la limite des deux provinces, cette station promettait de devenir importante, vu sa situation. Le Vicaire Apostolique du Fo-kien m'ayant demandé la permission d'y établir un missionnaire de son ordre, je la lui ai cédée. En redescendant la rivière, nous arrivons à Kia-in-tchou, qu'administre le P. Rey, district très turbulent, mais où cependant, malgré des tracasseries de tout genre, le missionnaire a pu glaner une belle gerbe de 32 épis. Dans la première quinzaine de novembre, l'an dernier, notre confrère revenait d'administrer les derniers sacrements à un mourant, quand des vauriens l'arrêtèrent et lui assénèrent sur la tête, un coup de bâton, qui fut heureusement amorti par sa tresse de cheveux. M. Rey ne dut son salut qu'à son sang-froid et à la vitesse de son cheval. À l'ouest de Kia-in-tchou, à Shin-niun, le P. Guillaume a obtenu 24 baptêmes d'adultes. Certes, je n'ignore pas, m'écrit-il, que Votre Grandeur aurait désiré des résultats plus magnifiques, qu'Elle eût été heureuse de recevoir de ce district une gerbe un peu mieux garnie. Par le temps qui court, l'horizon est sombre, et il est à craindre qu'il ne s'assombrisse encore davantage, si le divin moissonneur ne se hâte de nous prendre tous en pitié. Dans le Tchong-lok, district administré par le P. Vacquerel, le dernier exercice a été employé à lutter contre les païens. Les libelles les plus infâmes répandus à profusion, dans toute la partie supérieure de la Mission, avaient suscité bien des difficultés aux chrétiens; deux de ces derniers ont été tués par les païens, et jusqu'à présent l'affaire est encore en litige. La maladie a forcé le P. Vacquerel de quitter momentanément son poste pour aller au sanatorium de Béthanie. Aujourd'hui, il va mieux et se propose de regagner bientôt son district. Plus bas, dans le Lok-fung, nous avons perdu le P. Teurtrie, emporté par une maladie qui depuis longtemps faisait prévoir l'issue fatale. Ce bon missionnaire avait l'estomac tout à fait délabré, et la nourriture chinoise, jointe aux nombreux soucis du ministère, n'était pas faite pour le guérir : aussi a-t-il succombé inopinément au cours d'une administration.
tous en pitié. Dans le Tchong-lok, district administré par le P. Vacquerel, le dernier exercice a été employé à lutter contre les païens. Les libelles les plus infâmes répandus à profusion, dans toute la partie supérieure de la Mission, avaient suscité bien des difficultés aux chrétiens; deux de ces derniers ont été tués par les païens, et jusqu'à présent l'affaire est encore en litige. La maladie a forcé le P. Vacquerel de quitter momentanément son poste pour aller au sanatorium de Béthanie. Aujourd'hui, il va mieux et se propose de regagner bientôt son district. Plus bas, dans le Lok-fung, nous avons perdu le P. Teurtrie, emporté par une maladie qui depuis longtemps faisait prévoir l'issue fatale. Ce bon missionnaire avait l'estomac tout à fait délabré, et la nourriture chinoise, jointe aux nombreux soucis du ministère, n'était pas faite pour le guérir : aussi a-t-il succombé inopinément au cours d'une administration. On peut dire qu'il a travaillé jusqu'au dernier moment, et qu'il est tombé sur la brèche. Je perds en lui un ouvrier dévoué et très charitable. Dans le Fong-choun, confié aux soins du P. Gauthier, un procès qui n'est pas encore terminé a nui beaucoup à l'administration régulière du district : « Mon catéchiste, m'écrit ce Père, est allé plusieurs fois à Fong-choun, mais nous ne pouvons rien auprès des gens du mandarinat ni auprès du mandarin, et je suis fort porté à croire que le dernier est une girouette qui tourne au gré de ses acolytes. J'ai d'ailleurs de bonnes raisons de dire que les païens de Fou-pi ont servi aux hommes du prétoire de larges pots de vin : sur ce point je ne pouvais ni ne voulais rivaliser. « Avec eux. Malgré les tracasseries, j'ai eu 12 baptêmes d'adultes. » Le P. Verchère m'écrit de Taye-yong : « 26 baptêmes d'adultes, ce n'est pas assez, mais qu'y faire?... J'ai mis tout en œuvre : exhortations, prières, réprimandes, selon le précepte de saint Paul : argue, obsecrate, increpate, et je n'ai réussi qu'à faire venir quelques enfants de chrétiens de plus à l'école. Les païens sont restés sourds
: « Mon catéchiste, m'écrit ce Père, est allé plusieurs fois à Fong-choun, mais nous ne pouvons rien auprès des gens du mandarinat ni auprès du mandarin, et je suis fort porté à croire que le dernier est une girouette qui tourne au gré de ses acolytes. J'ai d'ailleurs de bonnes raisons de dire que les païens de Fou-pi ont servi aux hommes du prétoire de larges pots de vin : sur ce point je ne pouvais ni ne voulais rivaliser. « Avec eux. Malgré les tracasseries, j'ai eu 12 baptêmes d'adultes. » Le P. Verchère m'écrit de Taye-yong : « 26 baptêmes d'adultes, ce n'est pas assez, mais qu'y faire?... J'ai mis tout en œuvre : exhortations, prières, réprimandes, selon le précepte de saint Paul : argue, obsecrate, increpate, et je n'ai réussi qu'à faire venir quelques enfants de chrétiens de plus à l'école. Les païens sont restés sourds à ma voix, à l'exception des 25 baptisés dont je parle. » À la préfecture de Tchao-tcheou-fou, le P. Boussac possède un orphelinat de filles, dirigé par des vierges chinoises. Les chrétiens du district, animés d'un excellent esprit, aident puissamment le Père et le bien se fait sur une grande échelle. Sous l'administration du P. Laurent, le district de Hopo continue de progresser, et si ce cher Père s'excuse de n'apporter que 13 baptêmes d'adultes, cela tient à des causes indépendantes de sa volonté. À Haye-mounn, le P. Serdet, qui se dépense tout entier pour ses chrétiens, a enregistré 31 baptêmes d'adultes. Le district marche bien; malheureusement la santé du Père laisse beaucoup à désirer, et il ne peut travailler au gré de ses désirs. Tout le bas Kéyonnais, administré par mon provicaire aidé du P. Becmeur, a eu à souffrir de la malveillance des païens. Si nous passons maintenant à l'ouest, près de la frontière du Tonking, nous arrivons chez le P. Grandpierre. À l'époque de la guerre franco-chinoise, les chrétiens Tonkinois avaient été chassés de la zone, qui plus tard fut cédée à la Chine. Or, je viens d'obtenir du vice-roi de Canton la réintégration de ces mêmes