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fut élaboré, les avis se trouvèrent d'abord partagés sur le point de savoir si la fête d'inauguration devait ou non se terminer par un banquet. Pour plusieurs membres du Comité, il semblait que la cérémonie d'inauguration rappelant en réalité un deuil, il convenait de la borner à la remise du monument et aux discours d'usage. Pour les autres, et ils furent les plus nombreux, ce jour était une véritable apothéose, une glorification de Charles Besselièvre, la fête devait être complète, et la conclusion toute naturelle était un banquet où se réuniraient, avec plus de liberté et plus d'intimité que pendant la cérémonie même, tous ceux qui y avaient participé. Cette idée prévalut, et tous ont pu s'en féliciter, À six heures du soir, trois cents convives étaient réunis dans la salle des fêtes de Maromme, souvenir, comme on sait, de l'Exposition de Rouen en 1896. M. Leloup, de Rouen, avait mobilisé cuisiniers et servants disons, pour rendre hommage à la vérité, qu'il s'est acquitté à la satisfaction générale de l'importante mission qui lui avait été confiée. La salle, admirablement ornée de fleurs et de verdure, présentait un aspect charmant. Il est difficile de rencontrer plus de cordialité, plus de franche intimité, que dans ce banquet réunissant trois cents personnes unies par une pensée commune. Bien souvent, le but réel de ces réunions est un peu effacé; mais ici, le souvenir de l'après-midi était trop vif pour permettre à l'idée dominante de dévier tous étaient encore émus par l'évocation de la grande figure de Charles Besselièvre, que chacun des orateurs entendus avait fait revivre sous un aspect différent. M. Liard, directeur de l'Enseignement supérieur, délégué du Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, présidait; M. Mastier, préfet de la Seine-Inférieure, et tous ceux qui avaient assisté à la cérémonie d'inauguration avaient tenu à prolonger le plus longtemps possible cette belle journée. Au dessert, M. Mastier prit la parole en ces termes MESSIEURS, L'homme à qui vous rendez un solennel hommage a loyalement servi, passionnément aimé la patrie et la République. Il appartenait à cette génération douloureusement privilégiée qui fut surprise en
intimité, que dans ce banquet réunissant trois cents personnes unies par une pensée commune. Bien souvent, le but réel de ces réunions est un peu effacé; mais ici, le souvenir de l'après-midi était trop vif pour permettre à l'idée dominante de dévier tous étaient encore émus par l'évocation de la grande figure de Charles Besselièvre, que chacun des orateurs entendus avait fait revivre sous un aspect différent. M. Liard, directeur de l'Enseignement supérieur, délégué du Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, présidait; M. Mastier, préfet de la Seine-Inférieure, et tous ceux qui avaient assisté à la cérémonie d'inauguration avaient tenu à prolonger le plus longtemps possible cette belle journée. Au dessert, M. Mastier prit la parole en ces termes MESSIEURS, L'homme à qui vous rendez un solennel hommage a loyalement servi, passionnément aimé la patrie et la République. Il appartenait à cette génération douloureusement privilégiée qui fut surprise en pleine jeunesse, en pleine sève par les plus pénibles épreuves qu'un peuple ait jamais subies. Il fut de ceux que les événements de l'année terrible affligèrent profondément, mais sans abattre leur courage; de ceux à qui devait échoer, au lendemain d'un deuil sans précédent, une tâche héroïque et presque surhumaine, le pays à reconstituer, la France à refaire. Sous quel régime devait s'accomplir cette rénovation, tel était le problème qui s'imposait alors à tous les esprits soucieux de l'avenir. Pour Charles Besselièvre, aucune hésitation n'était possible. Sa clairvoyance, d'accord avec son patriotisme, eut vite prononcé. Il n'appartenait qu'à la République d'écarter souverainement les divisions et les rancœurs, de rendre à la France une armée, d'assurer le règne de la justice par la pratique de toutes les libertés. M. Besselièvre fut inébranlable dans ses principes. Une loi touchante de notre nature, loi qui s'impose à notre imagination comme à notre cœur, veut que nous prolongions par la pensée la personnalité des bons citoyens disparus, et que nous demandions encore conseil à leur mémoire. L'avis que ferait entendre Charles Besselièvre, si sa voix pouvait encore s'élever parmi nous, cet avis, Messieurs, ne serait pas douteux. L'avis, Messieurs, ne serait pas douteux. Aujourd'hui,
le pays à reconstituer, la France à refaire. Sous quel régime devait s'accomplir cette rénovation, tel était le problème qui s'imposait alors à tous les esprits soucieux de l'avenir. Pour Charles Besselièvre, aucune hésitation n'était possible. Sa clairvoyance, d'accord avec son patriotisme, eut vite prononcé. Il n'appartenait qu'à la République d'écarter souverainement les divisions et les rancœurs, de rendre à la France une armée, d'assurer le règne de la justice par la pratique de toutes les libertés. M. Besselièvre fut inébranlable dans ses principes. Une loi touchante de notre nature, loi qui s'impose à notre imagination comme à notre cœur, veut que nous prolongions par la pensée la personnalité des bons citoyens disparus, et que nous demandions encore conseil à leur mémoire. L'avis que ferait entendre Charles Besselièvre, si sa voix pouvait encore s'élever parmi nous, cet avis, Messieurs, ne serait pas douteux. L'avis, Messieurs, ne serait pas douteux. Aujourd'hui, comme hier, il exhorterait les républicains à l'apaisement, à l'union, à la concorde. Il les inviterait à se grouper sans arrière-pensée autour du chef éminent que la volonté souveraine du Parlement a mis à la tête de l'Etat français. Il applaudirait de tout cœur, comme le faisait hier le maire de Maromme, héritier de son nom, de ses traditions laborieuses et de sa foi politique, il applaudirait, dis-je, aux éloquentes paroles qui tenaient suspendues aux lèvres du Président de la République les vingt-deux mille élus des communes de France. Je resterai donc fidèle à la pensée qui dicta l'inoubitable manifestation de ce jour en vous associant tous au désir « de voir tous les Français fraternellement serrés dans un même amour de la patrie et de la République ». Je bois au Président de la République, à M. Loubet. De chaleureux applaudissements saluent les paroles du Préfet, auxquelles toute l'assemblée s'associe cordialement. M. Ferry, président du Comité, s'exprime ainsi Messieurs, Il y a, de ma part, je le savais d'avance, quelque témérité à prendre la parole après M. le Préfet, dont l'éloquence vibrante a trouvé dans vos cœurs un écho retentissant et enthousiaste. Mais je dois à ma fonction de
de Maromme, héritier de son nom, de ses traditions laborieuses et de sa foi politique, il applaudirait, dis-je, aux éloquentes paroles qui tenaient suspendues aux lèvres du Président de la République les vingt-deux mille élus des communes de France. Je resterai donc fidèle à la pensée qui dicta l'inoubitable manifestation de ce jour en vous associant tous au désir « de voir tous les Français fraternellement serrés dans un même amour de la patrie et de la République ». Je bois au Président de la République, à M. Loubet. De chaleureux applaudissements saluent les paroles du Préfet, auxquelles toute l'assemblée s'associe cordialement. M. Ferry, président du Comité, s'exprime ainsi Messieurs, Il y a, de ma part, je le savais d'avance, quelque témérité à prendre la parole après M. le Préfet, dont l'éloquence vibrante a trouvé dans vos cœurs un écho retentissant et enthousiaste. Mais je dois à ma fonction de président du Comité l'honneur de porter un toast qui rencontrera certainement aussi une adhésion unanime. Je vous propose, Messieurs, de boire à la santé de M. Georges Leygues, ministre de l'instruction publique et des beaux-arts, qui a bien voulu donner à notre œuvre commune une marque précieuse de haute sympathie en se faisant représenter à la fête de glorification du regretté Charles Besselièvre. Je vous demande, en outre, de vous associer à moi pour remercier, avec la plus cordiale et la plus respectueuse des effusions, M. Liard, membre de l'Institut, directeur de l'Enseignement supérieur, qui a consenti à s'arracher à ses multiples devoirs pour nous apporter le témoignage de sentiments dont nous lui sommes vivement reconnaissants. Il me permettra de lui exprimer la gratitude du Comité tout entier et la mienne pour la bonne grâce avec laquelle il s'est fait l'aimable messager de plusieurs bonnes nouvelles, sous la forme de distinctions honorifiques légitimement acquises et unanimement acclamées. Il ne m'en voudra pas, j'en suis convaincu, d'ajouter que nous aurions été heureux de voir, en cette journée, le Gouvernement décerner à notre ami, le sculpteur Alphonse Guilloux, une consécration officielle, plusieurs fois déjà réclamée pour lui, de ses travaux et de
en se faisant représenter à la fête de glorification du regretté Charles Besselièvre. Je vous demande, en outre, de vous associer à moi pour remercier, avec la plus cordiale et la plus respectueuse des effusions, M. Liard, membre de l'Institut, directeur de l'Enseignement supérieur, qui a consenti à s'arracher à ses multiples devoirs pour nous apporter le témoignage de sentiments dont nous lui sommes vivement reconnaissants. Il me permettra de lui exprimer la gratitude du Comité tout entier et la mienne pour la bonne grâce avec laquelle il s'est fait l'aimable messager de plusieurs bonnes nouvelles, sous la forme de distinctions honorifiques légitimement acquises et unanimement acclamées. Il ne m'en voudra pas, j'en suis convaincu, d'ajouter que nous aurions été heureux de voir, en cette journée, le Gouvernement décerner à notre ami, le sculpteur Alphonse Guilloux, une consécration officielle, plusieurs fois déjà réclamée pour lui, de ses travaux et de son talent. Je me fais donc l'interprète, non seulement de tous ceux qui sont ici présents, mais aussi de beaucoup d'autres de nos concitoyens, en adressant à M. le Directeur de l'Enseignement supérieur la prière de vouloir bien reporter à M. le Ministre l'expression de nos vœux les plus ardents. Je souhaite qu'aux souvenirs si charmants que laissera la venue parmi nous de l'éminent président de la cérémonie d'aujourd'hui se joigne bientôt cette nouvelle dette de reconnaissance envers lui, et je vous convie, Messieurs, à lever, comme moi, votre verre en l'honneur de M. Liard, membre de l'Institut, délégué de M. le Ministre de l'instruction publique et des Beaux-Arts. À M. le Ministre, À son éminent et sympathique délégué M. Ferry peut voir, aux bravos qui soulignent la fin de son toast, qu'il a exprimé les vœux de tous, et que tous espèrent comme lui qu'ils seront accomplis. Les toasts suivants sont aussi applaudis TOAST DE M. QUILBEUF, DÉPUTÉ, MESSIEURS, Tout ce qui se dit et se fait aujourd'hui doit se rapporter à l'hommage rendu à M. Charles Besselièvre. Il y a quelques semaines j'ai eu l'occasion de dire à l'un des industriels de ma commune qu'il avait su continuer
Je souhaite qu'aux souvenirs si charmants que laissera la venue parmi nous de l'éminent président de la cérémonie d'aujourd'hui se joigne bientôt cette nouvelle dette de reconnaissance envers lui, et je vous convie, Messieurs, à lever, comme moi, votre verre en l'honneur de M. Liard, membre de l'Institut, délégué de M. le Ministre de l'instruction publique et des Beaux-Arts. À M. le Ministre, À son éminent et sympathique délégué M. Ferry peut voir, aux bravos qui soulignent la fin de son toast, qu'il a exprimé les vœux de tous, et que tous espèrent comme lui qu'ils seront accomplis. Les toasts suivants sont aussi applaudis TOAST DE M. QUILBEUF, DÉPUTÉ, MESSIEURS, Tout ce qui se dit et se fait aujourd'hui doit se rapporter à l'hommage rendu à M. Charles Besselièvre. Il y a quelques semaines j'ai eu l'occasion de dire à l'un des industriels de ma commune qu'il avait su continuer ce que son père avait si bien commencé, pareille chose pourrait être dite de M. C. Besselièvre, et cela me paraît être de tradition dans la famille, puisque dernièrement nous étions réunis pour applaudir à la distinction obtenue par le chef actuel de cette maison industrielle à l'occasion de sa magnifique exposition de 1900. Ma situation personnelle et professionnelle ne m'a pas permis d'être souvent en rapport avec M. C. Besselièvre, mais des fois où j'ai eu cet avantage, je me rappelle le toast si spirituel et si bien tourné qu'il prononça au banquet du Comice agricole quand celui-ci vint tenir ses assises dans ce chef-lieu de canton au mois de juillet 1879. Ce jour-là, avec la verve que chacun lui reconnaît, M. C. Besselièvre crut devoir critiquer l'astre qui nous éclaire, parce qu'il avait boudé toute la journée, il est vrai que nous avions été gratifiés d'une pluie continuelle. Ce matin, j'ai constaté avec plaisir que cet astre lumineux qui nous a, cette année, distribué si largement ses rayons réconfortants et même brûlants, n'allait pas bouder aujourd'hui, il n'a pas gardé rancœur à celui qui l'avait si sévèrement critiqué il y a 21 ans, au contraire il a cru
magnifique exposition de 1900. Ma situation personnelle et professionnelle ne m'a pas permis d'être souvent en rapport avec M. C. Besselièvre, mais des fois où j'ai eu cet avantage, je me rappelle le toast si spirituel et si bien tourné qu'il prononça au banquet du Comice agricole quand celui-ci vint tenir ses assises dans ce chef-lieu de canton au mois de juillet 1879. Ce jour-là, avec la verve que chacun lui reconnaît, M. C. Besselièvre crut devoir critiquer l'astre qui nous éclaire, parce qu'il avait boudé toute la journée, il est vrai que nous avions été gratifiés d'une pluie continuelle. Ce matin, j'ai constaté avec plaisir que cet astre lumineux qui nous a, cette année, distribué si largement ses rayons réconfortants et même brûlants, n'allait pas bouder aujourd'hui, il n'a pas gardé rancœur à celui qui l'avait si sévèrement critiqué il y a 21 ans, au contraire il a cru devoir briller dès son tout son éclat pour rendre cette manifestation plus belle et plus imposante. Aussi n'avons-nous pas été surpris de cet innombrable concours de population qui est venu s'associer à cette cérémonie et nous espérons que la famille de M. Besselièvre en gardera un durable et agréable souvenir. Puisque je parle de la famille de M. Besselièvre, permettez-moi de saluer publiquement un de ses membres que j'ai toujours estimé beaucoup et auprès duquel je suis heureux de m'être trouvé assis ce soir, vous avez compris que je veux parler de M. Maurice Lebon qui représentait avec tant d'autorité notre circonscription depuis deux ans, j'ai eu souvent l'occasion de me rendre compte de l'estime dont il jouissait parmi ses anciens collègues, et comme preuve, sans crainte d'être démenti, je n'ai qu'à ajouter ceci : si la 4e circonscription de Rouen n'a pas eu l'honneur d'être représentée par un ministre de la justice, c'est que M. Lebon a refusé ce qui lui a été offert. Je me suis permis cette petite digression parce que je sais les nombreuses sympathies que M. Maurice Lebon s'est acquises parmi vous, mais d'autre part je sais également et vous savez aussi bien que moi-même
Puisque je parle de la famille de M. Besselièvre, permettez-moi de saluer publiquement un de ses membres que j'ai toujours estimé beaucoup et auprès duquel je suis heureux de m'être trouvé assis ce soir, vous avez compris que je veux parler de M. Maurice Lebon qui représentait avec tant d'autorité notre circonscription depuis deux ans, j'ai eu souvent l'occasion de me rendre compte de l'estime dont il jouissait parmi ses anciens collègues, et comme preuve, sans crainte d'être démenti, je n'ai qu'à ajouter ceci : si la 4e circonscription de Rouen n'a pas eu l'honneur d'être représentée par un ministre de la justice, c'est que M. Lebon a refusé ce qui lui a été offert. Je me suis permis cette petite digression parce que je sais les nombreuses sympathies que M. Maurice Lebon s'est acquises parmi vous, mais d'autre part je sais également et vous savez aussi bien que moi-même que celui qui a eu l'honneur de lui succéder ne le fera jamais oublier. Si je me suis fait inscrire pour parler au banquet, c'est qu'il m'a semblé qu'en cette fin de journée tout au moins quelqu'un du canton devait prendre la parole en ce jour où l'on fait l'un de ses enfants les plus brillants; c'est donc au nom de mes collègues les maires du canton que je m'exprime en ce moment quoique je n'aie pas eu le temps de les consulter tous, et je suis heureux de pouvoir déclarer en leur nom et au mien que non seulement nous nous sommes associés de tout cœur aux marques nombreuses de respectueuse sympathie données à la famille de M. Besselièvre, mais aussi à l'hommage rendu à son chef, c'est pourquoi je termine en levant mon verre et en disant Honneur et gloire à M. C. Besselièvre ! TOAST DE M. H. VERMONT. MESSIEURS, Les questions sociales et les œuvres de philanthropie et de prévoyance ont tenu dans la vie de M. Ch. Besselièvre une si grande place qu'elles méritent d'être signalées tout spécialement à votre attention. On m'a demandé de le faire et j'en suis d'autant plus heureux que le
de ses enfants les plus brillants; c'est donc au nom de mes collègues les maires du canton que je m'exprime en ce moment quoique je n'aie pas eu le temps de les consulter tous, et je suis heureux de pouvoir déclarer en leur nom et au mien que non seulement nous nous sommes associés de tout cœur aux marques nombreuses de respectueuse sympathie données à la famille de M. Besselièvre, mais aussi à l'hommage rendu à son chef, c'est pourquoi je termine en levant mon verre et en disant Honneur et gloire à M. C. Besselièvre ! TOAST DE M. H. VERMONT. MESSIEURS, Les questions sociales et les œuvres de philanthropie et de prévoyance ont tenu dans la vie de M. Ch. Besselièvre une si grande place qu'elles méritent d'être signalées tout spécialement à votre attention. On m'a demandé de le faire et j'en suis d'autant plus heureux que le président de l'Emulation chrétienne de Maromme a été pendant plus de vingt ans mon collègue et qu'il voulut bien présenter personnellement au Conseil général une de nos pétitions en faveur de la mutualité. M. Ch. Besselièvre, comme chrétien, comme patriote, comme philosophe, eut toujours au plus haut degré le sentiment d'une fraternelle solidarité. Il avait merveilleusement compris la grande loi qui fait à l'homme un devoir d'aimer et d'aider ses semblables. N'est-ce pas elle qui l'inspirait quand pour aider ses confrères dans l'embarras il se privait de ses meilleurs ouvriers ou d'une partie de son usine, ou lorsque justement honoré d'une de nos plus hautes distinctions nationales à la suite d'une exposition universelle, il multipliait ses démarches pour que justice fût rendue à son concurrent, je pourrais presque dire à l'adversaire dont le Jury avait également proclamé le mérite. C'est surtout envers les travailleurs que s'est révélée l'âme vraiment chrétienne de M. Besselièvre. Il ne se contenta pas de paroles et de conseils, il leur donnait son argent, son temps, son intelligence et, ce qui vaut mieux encore, son cœur. Ami de l'instruction, il ne se contentait pas d'en signaler la nécessité, d'en faciliter la diffusion, lui-même la répandait en
d'une fraternelle solidarité. Il avait merveilleusement compris la grande loi qui fait à l'homme un devoir d'aimer et d'aider ses semblables. N'est-ce pas elle qui l'inspirait quand pour aider ses confrères dans l'embarras il se privait de ses meilleurs ouvriers ou d'une partie de son usine, ou lorsque justement honoré d'une de nos plus hautes distinctions nationales à la suite d'une exposition universelle, il multipliait ses démarches pour que justice fût rendue à son concurrent, je pourrais presque dire à l'adversaire dont le Jury avait également proclamé le mérite. C'est surtout envers les travailleurs que s'est révélée l'âme vraiment chrétienne de M. Besselièvre. Il ne se contenta pas de paroles et de conseils, il leur donnait son argent, son temps, son intelligence et, ce qui vaut mieux encore, son cœur. Ami de l'instruction, il ne se contentait pas d'en signaler la nécessité, d'en faciliter la diffusion, lui-même la répandait en se faisant l'instituteur et le pédagogue de ses ouvriers. Il serait trop long d'énumérer toutes les créations par lesquelles il associait directement ou indirectement à ses bénéfices les collaborateurs de son travail. Il estimait avec raison que les devoirs grandissent avec les situations et que le plus grand bonheur de celui qui possède est de venir en aide à ceux qui ne possèdent pas. Qu'il me suffise de rappeler que pendant de longues années cet homme dont le Conseil général, la Société Industrielle, la Ligue de l'Enseignement et tant d'autres Sociétés semblaient absorber tous les instants, a trouvé le temps non seulement de diriger et de développer son industrie, mais aussi de s'associer dans son canton à tout ce qui était de nature à améliorer les conditions intellectuelle, matérielle et morale des travailleurs. Les Sociétés de secours mutuels notamment ont été l'objet de sa plus vive sollicitude, il était membre honoraire d'un grand nombre d'entre elles, l'Emulation chrétienne de Rouen eut l'honneur de le compter, ainsi que presque tous les membres de sa famille, au nombre de ses bienfaiteurs, et pendant plus de vingt ans il montra en présidant l'Emulation chrétienne de Maromme combien il appréciait cette élite des travailleurs
celui qui possède est de venir en aide à ceux qui ne possèdent pas. Qu'il me suffise de rappeler que pendant de longues années cet homme dont le Conseil général, la Société Industrielle, la Ligue de l'Enseignement et tant d'autres Sociétés semblaient absorber tous les instants, a trouvé le temps non seulement de diriger et de développer son industrie, mais aussi de s'associer dans son canton à tout ce qui était de nature à améliorer les conditions intellectuelle, matérielle et morale des travailleurs. Les Sociétés de secours mutuels notamment ont été l'objet de sa plus vive sollicitude, il était membre honoraire d'un grand nombre d'entre elles, l'Emulation chrétienne de Rouen eut l'honneur de le compter, ainsi que presque tous les membres de sa famille, au nombre de ses bienfaiteurs, et pendant plus de vingt ans il montra en présidant l'Emulation chrétienne de Maromme combien il appréciait cette élite des travailleurs prévoyants de leur foyer domestique et l'honneur de leurs cheveux blancs. Le mérite de Ch. Besselièvre à cet égard fut d'autant plus grand que tous ses instants étaient comptés, car il est mort à la peine, et de plus, à l'époque dont je vous parle, on était loin de comprendre comme aujourd'hui l'importance et la haute portée des Sociétés de secours mutuels qui trouvent en M. Louis Besselièvre un protecteur non moins généreux et peut-être encore plus dévoué que son père, car on peut dire de lui qu'au lieu d'être écrasé par le nom qu'il porte, en a rapidement accru l'éclat et la renommée. Il a notamment compris, comme M. Ch. Besselièvre, que la mutualité n'est pas seulement une école d'épargne et de prévoyance, mais aussi de tolérance et d'union. Ah Messieurs, combien j'étais heureux d'applaudir tout à l'heure M. le Préfet quand il rappelait le discours de M. le Président de la République au banquet des maires et cette haute pensée que le regretté et patriotique Président Félix Faure avait adoptée et comme règle de sa conduite et qui lui permit de rendre à la France son union à l'intérieur et son influence au dehors. C'est qu'en effet, Messieurs,