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sur les services publics, les excédents budgétaires, les plus-values d'impôts dans une seconde période, le dégrèvement des droits de douane et de l'impôt sur le sol, au moyen d'emprunts gagés par les annuités devenues libres et les produits de la vente du domaine de l'État; enfin, dans une troisième période, le dégrèvement des droits sur le sucre, au moyen des plus-values et ressources de toute nature au profit de l'État, autres que celles énumérées ci-dessus. Pour les taxes locales Réforme des octrois répartie en deux périodes, la première comprenant la suppression des droits sur les boissons alimentaires, la seconde la suppression des autres droits, et cela au moyen de ressources analogues à celles indiquées pour l'État, de taxes nouvelles, et du concours éventuel de l'État sous forme d'abandon de droits perçus. On jugera. Nous trouvons, en ce qui nous concerne, M. Charton un peu trop optimiste au sujet des voies et moyens, qui reposent, en dernière analyse, sur des économies. Or, les économies, c'est tout ce qu'il y a de mieux. Mais encore faudrait-il qu'on en vût faire, et on ne le veut pas, car ce n'est pas un moyen de conquérir les majorités nécessaires aux gouvernements. Peut-on même y songer avec la conception étatiste, avec le régime qui fait intervenir l'État en tout et partout? Je ne le crois pas. Il faudrait moins de fonctionnaires au total, d'agriculteurs et d'ouvriers à la consommation. En tout cas, il y aurait, avec le système de M. Charton, un déficit provisoire occasionné par les dégrèvements. On y pourvoirait, dit-il, au moyen d'un emprunt amortissable auprès de la Caisse des dépôts et consignations, ou par des émissions de bons du Trésor. Mais ne faudra-t-il pas payer les intérêts et l'amortissement de cet emprunt? Suivant M. Charton, rien de plus facile il y aura pour cela les ressources devenues libres. Remarquons que l'hypothèse d'un emprunt n'existe que s'il n'y a pas de ressources disponibles. Autrement il est inutile. Mais que vont penser Messieurs les agriculteurs que l'auteur dénonce au fisc? Eux qui se plaignent toujours des charges qu'ils supportent, savez-vous que la somme nette
songer avec la conception étatiste, avec le régime qui fait intervenir l'État en tout et partout? Je ne le crois pas. Il faudrait moins de fonctionnaires au total, d'agriculteurs et d'ouvriers à la consommation. En tout cas, il y aurait, avec le système de M. Charton, un déficit provisoire occasionné par les dégrèvements. On y pourvoirait, dit-il, au moyen d'un emprunt amortissable auprès de la Caisse des dépôts et consignations, ou par des émissions de bons du Trésor. Mais ne faudra-t-il pas payer les intérêts et l'amortissement de cet emprunt? Suivant M. Charton, rien de plus facile il y aura pour cela les ressources devenues libres. Remarquons que l'hypothèse d'un emprunt n'existe que s'il n'y a pas de ressources disponibles. Autrement il est inutile. Mais que vont penser Messieurs les agriculteurs que l'auteur dénonce au fisc? Eux qui se plaignent toujours des charges qu'ils supportent, savez-vous que la somme nette de profits restant entre leurs mains, déduction faite des frais et charges de toute nature, s'élève, d'après l'enquête agricole de 1882, à environ 1.155 millions de francs? Or, ce profit n'est pas imposé. Et comme il se répartit entre 17.435.000 personnes, il y a là une catégorie s'élevant à près de la moitié des habitants de la France dont les bénéfices échappent à l'impôt. M. Charton propose aussi la taxation, avec exemption d'un minimum d'existence, des revenus du travail, appointements, pensions, rentes viagères, bureaux de tabac, et même les indemnités des sénateurs et des députés. On pourrait peut-être sur ces points et quelques autres présenter des objections à M. Charton. Mais nous ne nous y attacherons pas; car, s'il n'a pas présenté le projet d'une réforme parfaite, son livre n'en est pas moins intéressant. Sa valeur pour nous consiste dans la discussion sérieuse et approfondie des problèmes fiscaux. Ce n'est pas sans profit qu'on le lira. J'ajoute que M. Charton s'écarte rarement des bons principes, de celui de la proportionnalité, c'est-à-dire de la justice, et de celui de la liberté qu'on ne saurait trop défendre aujourd'hui contre les empiétements de l'État. Mais la proportionnalité, où est-elle? Le principe est juste,
de la moitié des habitants de la France dont les bénéfices échappent à l'impôt. M. Charton propose aussi la taxation, avec exemption d'un minimum d'existence, des revenus du travail, appointements, pensions, rentes viagères, bureaux de tabac, et même les indemnités des sénateurs et des députés. On pourrait peut-être sur ces points et quelques autres présenter des objections à M. Charton. Mais nous ne nous y attacherons pas; car, s'il n'a pas présenté le projet d'une réforme parfaite, son livre n'en est pas moins intéressant. Sa valeur pour nous consiste dans la discussion sérieuse et approfondie des problèmes fiscaux. Ce n'est pas sans profit qu'on le lira. J'ajoute que M. Charton s'écarte rarement des bons principes, de celui de la proportionnalité, c'est-à-dire de la justice, et de celui de la liberté qu'on ne saurait trop défendre aujourd'hui contre les empiétements de l'État. Mais la proportionnalité, où est-elle? Le principe est juste, c'est celui pour lequel je tiens. Il s'agirait toutefois de la réaliser dans l'application, et c'est ce que nous n'avons jamais vu jusqu'ici. Je sais bien que ce point, en somme, est tout l'ouvrage. Si l'auteur ne l'a pas résolu, sa tentative n'est pas sans mérite. On a déjà vu que M. Charton est partisan de la suppression des douanes, et par conséquent du retour au libre échange, au moins au régime des traités de commerce. Il veut la disparition des octrois. Enfin les monopoles en général ne lui disent rien qui vaille. On sera de son avis. Le livre est remarquablement documenté et très complet. L'auteur parle de dégrèvements et d'économies mais, contrairement à la maxime souvent répétée que l'impôt le meilleur est celui qui existe, il se complaît à signaler nombre de taxes nouvelles que l'on pourrait établir. Pour moi, je crois que le meilleur impôt est celui qui n'existe pas, à condition, bien entendu, qu'on ne le fit pas sortir du néant. Mais alors il existerait. MAURICE SABLET. LE FER, LA HOUILLE ET LA MÉTALLURGIE A LA FIN DU XIXE SIÈCLE, par GEORGES VILLAIN. vol. in-16, A. Collin, 1901. Ce sont les résultats d'une vaste et sérieuse
que M. Charton est partisan de la suppression des douanes, et par conséquent du retour au libre échange, au moins au régime des traités de commerce. Il veut la disparition des octrois. Enfin les monopoles en général ne lui disent rien qui vaille. On sera de son avis. Le livre est remarquablement documenté et très complet. L'auteur parle de dégrèvements et d'économies mais, contrairement à la maxime souvent répétée que l'impôt le meilleur est celui qui existe, il se complaît à signaler nombre de taxes nouvelles que l'on pourrait établir. Pour moi, je crois que le meilleur impôt est celui qui n'existe pas, à condition, bien entendu, qu'on ne le fit pas sortir du néant. Mais alors il existerait. MAURICE SABLET. LE FER, LA HOUILLE ET LA MÉTALLURGIE A LA FIN DU XIXE SIÈCLE, par GEORGES VILLAIN. vol. in-16, A. Collin, 1901. Ce sont les résultats d'une vaste et sérieuse enquête que nous donne ici M. Georges Villain. Nous les connaissions déjà par le Temps qui les a publiés. Mais qui s'inquiète des vieilles gazettes et qui va rechercher dans leurs colonnes les choses même les plus intéressantes? Celles-ci méritaient d'être conservées. Le livre y pourvoit. En recherchant les conditions dans lesquelles se trouve aujourd'hui l'industrie houillère et l'industrie métallurgique qui sont unies par des liens si étroits, M. Villain ne s'est pas contenté d'une simple constatation il a, ce qui donne à l'ouvrage toute sa valeur, tiré les conclusions des renseignements par lui recueillis, montré comment, au grand dommage de tous, les relations entre producteurs et consommateurs étaient faussées. Il a, en un mot, fait œuvre d'économiste. Quand il commença son enquête, au milieu de l'année 1899, les industries métallurgiques étaient en pleine activité. La crise, qui sévit actuellement dans son plein, s'ouvrit dans le second semestre de 1900. Les hauts prix ont amené la diminution de la consommation, et cette diminution à son tour a entraîné la baisse des prix. Ainsi, en Belgique que M. Villain prend plus particulièrement pour exemple, la fonte de moulage, après être montée à 120 francs, est à 70 francs au 1er février
dans lesquelles se trouve aujourd'hui l'industrie houillère et l'industrie métallurgique qui sont unies par des liens si étroits, M. Villain ne s'est pas contenté d'une simple constatation il a, ce qui donne à l'ouvrage toute sa valeur, tiré les conclusions des renseignements par lui recueillis, montré comment, au grand dommage de tous, les relations entre producteurs et consommateurs étaient faussées. Il a, en un mot, fait œuvre d'économiste. Quand il commença son enquête, au milieu de l'année 1899, les industries métallurgiques étaient en pleine activité. La crise, qui sévit actuellement dans son plein, s'ouvrit dans le second semestre de 1900. Les hauts prix ont amené la diminution de la consommation, et cette diminution à son tour a entraîné la baisse des prix. Ainsi, en Belgique que M. Villain prend plus particulièrement pour exemple, la fonte de moulage, après être montée à 120 francs, est à 70 francs au 1er février 1901 la fonte de puddlage est tombée de 155 à 55 francs la fonte Thomas de 130 à 80 francs les poutrelles fer ou acier de 190 à 120 francs; les rails d’acier de 170 à 115 francs. Il en est partout de même. Mais je ne veux pas alourdir ce récit de statistiques cependant bien intéressantes. À quoi tient cet état de choses ? voilà le point de la question. Il y eut en 1898 et au commencement de 1899, une surabondance de production causée par les travaux de l’Exposition, la construction des tramways et chemins de fer parisiens, les demandes de la marine, celles pour le matériel des chemins de fer, etc. On lira même à ce sujet des détails fort curieux montrant l’infériorité de notre outillage. Quoi qu’il en soit, les métallurgistes ont profité de l’abondance des demandes. Mais, avec le vent de protection qui souffle partout, ils n’avaient pas attendu de cette seule cause les bénéfices de leur industrie. Ils ont des syndicats de vente. Ce n’est pas tel ou tel producteur qui vend ses produits, c’est le syndicat qui vend pour le compte de tous les producteurs c’est le syndicat qui impose les prix, qui
ce récit de statistiques cependant bien intéressantes. À quoi tient cet état de choses ? voilà le point de la question. Il y eut en 1898 et au commencement de 1899, une surabondance de production causée par les travaux de l’Exposition, la construction des tramways et chemins de fer parisiens, les demandes de la marine, celles pour le matériel des chemins de fer, etc. On lira même à ce sujet des détails fort curieux montrant l’infériorité de notre outillage. Quoi qu’il en soit, les métallurgistes ont profité de l’abondance des demandes. Mais, avec le vent de protection qui souffle partout, ils n’avaient pas attendu de cette seule cause les bénéfices de leur industrie. Ils ont des syndicats de vente. Ce n’est pas tel ou tel producteur qui vend ses produits, c’est le syndicat qui vend pour le compte de tous les producteurs c’est le syndicat qui impose les prix, qui détermine pour chaque usine, le quantum de la production, qui exécute les contrats ou les viole à son gré, du seul droit du plus fort. Il y a, en France, le syndicat métallurgique de Longwy; il y en a plusieurs en Allemagne, aussi bien pour la vente des houilles et du coke que pour les produits sidérurgiques. Ces syndicats, au temps de l’abondance, ont fait monter les prix d’une manière factice, ont, par là, déterminé eux-mêmes la raréfaction des demandes, et malgré les efforts réunis, malgré la réduction de la production cette espèce de grève patronale n’ont pu empêcher la baisse des prix. Voilà ce que M. Georges Villain montre avec une grande abondance de détails, d’explications, de faits et d’exemples. Je n’ai pu que résumer en quelques mots. « Le grand danger, dit-il, des syndicats de vente ou des associations limitatives de production, c’est que la hausse des prix ne résulte plus, comme autrefois, du libre jeu des forces économiques, de la concurrence normale des acheteurs et des vendeurs, de l’action tout impersonnelle de la loi de l’offre et de la demande, mais bien de la volonté plus ou moins réfléchie qui dirige effectivement les affaires du syndicat. C’est,
du coke que pour les produits sidérurgiques. Ces syndicats, au temps de l’abondance, ont fait monter les prix d’une manière factice, ont, par là, déterminé eux-mêmes la raréfaction des demandes, et malgré les efforts réunis, malgré la réduction de la production cette espèce de grève patronale n’ont pu empêcher la baisse des prix. Voilà ce que M. Georges Villain montre avec une grande abondance de détails, d’explications, de faits et d’exemples. Je n’ai pu que résumer en quelques mots. « Le grand danger, dit-il, des syndicats de vente ou des associations limitatives de production, c’est que la hausse des prix ne résulte plus, comme autrefois, du libre jeu des forces économiques, de la concurrence normale des acheteurs et des vendeurs, de l’action tout impersonnelle de la loi de l’offre et de la demande, mais bien de la volonté plus ou moins réfléchie qui dirige effectivement les affaires du syndicat. C’est, qu’on ne s’y méprenne pas, le régime de l’arbitraire, c’est-à-dire du bon plaisir. Où ce régime pourrait-il bien conduire sinon à la ruine ? Mais le comprendra-t-on ? Comprendra-t-on le réquisitoire que M. Villain vient d’ajouter à tous les réquisitoires contre le système économique actuel ? Voudra-t-on voir encore que le plus gros appoint du socialisme dans ses revendications est l’exemple que donne chaque jour un protectionnisme violateur de toute règle, de tout droit, de toute justice et de toute liberté ? Dans une introduction dont il fait précéder le volume, M. Paul Delombre dit de bien bonnes choses à cet égard, et les dit mieux que je ne pourrais le faire. C’est donc cette introduction et le livre de M. Villain qu’il faut lire. M. Delombre, Z. Reveil. UN SÉJOUR DANS L'ILE DE CEYLAN, par JULES LECLERCQ, 1 vol. avec 16 gravures hors texte et une carte. Plon, Nourrit et Delépine, éditeurs. Paris, 1900. Quel dommage que Ceylan soit si loin, comme on s’y rendrait avec plaisir ! Voilà ce que chacun pensera après avoir lu l’enthousiaste description de M. Leclercq qui venait de Java. Et il faut bien croire que le charme et l’agrément de cette île sont
le plus gros appoint du socialisme dans ses revendications est l’exemple que donne chaque jour un protectionnisme violateur de toute règle, de tout droit, de toute justice et de toute liberté ? Dans une introduction dont il fait précéder le volume, M. Paul Delombre dit de bien bonnes choses à cet égard, et les dit mieux que je ne pourrais le faire. C’est donc cette introduction et le livre de M. Villain qu’il faut lire. M. Delombre, Z. Reveil. UN SÉJOUR DANS L'ILE DE CEYLAN, par JULES LECLERCQ, 1 vol. avec 16 gravures hors texte et une carte. Plon, Nourrit et Delépine, éditeurs. Paris, 1900. Quel dommage que Ceylan soit si loin, comme on s’y rendrait avec plaisir ! Voilà ce que chacun pensera après avoir lu l’enthousiaste description de M. Leclercq qui venait de Java. Et il faut bien croire que le charme et l’agrément de cette île sont réels, puisque les auteurs anciens et modernes l’ont à l’envi appelée des plus beaux noms. L’île de Ceylan n’aurait point ses admirables paysages, dit l’auteur, que sa flore et sa faune incomparables suffiraient à justifier l’attrait qu’elle exerce sur tous les voyageurs. Outre les espèces indigènes, on y trouve les espèces particulières à l’Asie et à la Malaisie. Un grand nombre de plantes de l’Amérique du Sud y ont été acclimatées, telles que l’arbre du quinquina, le caoutchouc, le cacao. Une telle variété est due à la grande diversité de climats qu’on y rencontre depuis le littoral jusqu’aux hautes cimes c’est ainsi que les formes végétales de l’Europe se retrouvent dans les montagnes de Ceylan au milieu de la plus exubérante végétation tropicale. Presque tous les climats se rencontrent d’ailleurs dans cette île voisine de l’équateur. Le littoral même est, grâce aux mesures prises autrefois par les Hollandais, entouré de cocotiers qui rendent aux Cinghalais d’innombrables services en leur fournissant nourriture, boisson (dont malheureusement l’arak), vêtements, matériaux de construction, etc. Le sol, d’un bout à l’autre de l’île, est rouge. Autrefois les paquebots atterrissaient à la Pointe-de-Galle, une des plus vieilles villes du monde et qui passe pour être le
espèces particulières à l’Asie et à la Malaisie. Un grand nombre de plantes de l’Amérique du Sud y ont été acclimatées, telles que l’arbre du quinquina, le caoutchouc, le cacao. Une telle variété est due à la grande diversité de climats qu’on y rencontre depuis le littoral jusqu’aux hautes cimes c’est ainsi que les formes végétales de l’Europe se retrouvent dans les montagnes de Ceylan au milieu de la plus exubérante végétation tropicale. Presque tous les climats se rencontrent d’ailleurs dans cette île voisine de l’équateur. Le littoral même est, grâce aux mesures prises autrefois par les Hollandais, entouré de cocotiers qui rendent aux Cinghalais d’innombrables services en leur fournissant nourriture, boisson (dont malheureusement l’arak), vêtements, matériaux de construction, etc. Le sol, d’un bout à l’autre de l’île, est rouge. Autrefois les paquebots atterrissaient à la Pointe-de-Galle, une des plus vieilles villes du monde et qui passe pour être le plus ancien entrepôt de commerce que les hommes aient fondé d’où l’on se rendait en poste à la capitale. La décadence date du moment où les récifs de formation corallienne qui obstruent ce havre en ont rendu l’accès trop dangereux aux grands navires modernes. Le port de Galle n’est plus fréquenté que par les petits bâtiments qui font le transport du charbon ou de la flière de coco, et c’est Colombo qui est devenu le port d'escale et le centre des affaires de l’île un chemin de fer relie les deux cités. Colombo, située dans un pays absolument plat, entre la lagune et la mer, est un des endroits les plus chauds du globe, aussi les rues sont-elles plantées d’arbres qui forment des voûtes de verdure impénétrables au soleil. Les maisons européennes sont disséminées dans les bois de cocotiers ou de cannelliers qui s’étendent entre les divers faubourgs de la ville. Le seul désagrément, auquel il est facile de parer, c’est l’intrusion des serpents, des termites et des moustiques. Le quartier indigène le Pettah, qui se retrouve dans toutes les villes de l'île, est une agglomération, autour de temples bouddhiques et hindous, de huttes de boue et de bambou, brunes
fréquenté que par les petits bâtiments qui font le transport du charbon ou de la flière de coco, et c’est Colombo qui est devenu le port d'escale et le centre des affaires de l’île un chemin de fer relie les deux cités. Colombo, située dans un pays absolument plat, entre la lagune et la mer, est un des endroits les plus chauds du globe, aussi les rues sont-elles plantées d’arbres qui forment des voûtes de verdure impénétrables au soleil. Les maisons européennes sont disséminées dans les bois de cocotiers ou de cannelliers qui s’étendent entre les divers faubourgs de la ville. Le seul désagrément, auquel il est facile de parer, c’est l’intrusion des serpents, des termites et des moustiques. Le quartier indigène le Pettah, qui se retrouve dans toutes les villes de l'île, est une agglomération, autour de temples bouddhiques et hindous, de huttes de boue et de bambou, brunes de ton, très petites, très basses, couvertes de feuilles de palmier séchées, qui ne diffère en rien d'autres villes asiatiques, dit M. Leclercq. Les échoppes sont ouvertes à tous les vents et à tous les regards; les mieux achalandées sont celles des Maures et des Parsis où l'on peut se procurer tous les produits de l'industrie européenne ou asiatique. Chaque race a son métier spécial les artisans se recrutent principalement parmi les Cinghalais, les laboureurs et les hommes de peine parmi les Tamils, les marchands parmi les Parsis, les soldats et les domestiques parmi les Malais; les Maures vendent en détail le commerce est aux mains des descendants des Portugais et des Hollandais les Cafres, excellents terrassiers, sont employés à la construction des routes. L'élément de population dominant dans l'île est le Cinghalais (près des trois cinquièmes) de pure race aryenne, venu du nord de l'Inde, aux formes délicates et élégantes et se rattachant au type caucasien, mais de caractère mou et indolent. Les Tamils (formant environ le tiers de la population) appartiennent à la famille dravidienne plus robustes et plus braves que les Cinghalais, ils se sont recrutés de tout temps parmi les habitants de la côte de Malabar
procurer tous les produits de l'industrie européenne ou asiatique. Chaque race a son métier spécial les artisans se recrutent principalement parmi les Cinghalais, les laboureurs et les hommes de peine parmi les Tamils, les marchands parmi les Parsis, les soldats et les domestiques parmi les Malais; les Maures vendent en détail le commerce est aux mains des descendants des Portugais et des Hollandais les Cafres, excellents terrassiers, sont employés à la construction des routes. L'élément de population dominant dans l'île est le Cinghalais (près des trois cinquièmes) de pure race aryenne, venu du nord de l'Inde, aux formes délicates et élégantes et se rattachant au type caucasien, mais de caractère mou et indolent. Les Tamils (formant environ le tiers de la population) appartiennent à la famille dravidienne plus robustes et plus braves que les Cinghalais, ils se sont recrutés de tout temps parmi les habitants de la côte de Malabar et continuent à envahir l'île au détriment du Cinghalais qu'ils tendent à absorber. Les Maures prétendent descendre des marchands Arabes qui s'établirent à Ceylan il y a deux mille ans on les reconnaît à leur haute stature et bien qu'ils constituent à peine un quinzième de la population, ils ont une grande influence, étant les maîtres du commerce de l'île. À ces trois éléments cinghalais, tamils et maures, se mêlent une foule d'autres races qui forment la population la plus hétérogène qui soit. L'habitation du Cinghalais est, comme son costume, très appropriée au climat et réduite à la plus simple expression, ni métal ni clous n'entrent dans sa construction le sol de terre battue sert de couche la batterie de cuisine est en argile; la feuille du bananier sert d'assiette le riz et la noix de coco forment la base de son alimentation. Sous les anciens rois, les constructions luxueuses étaient réservées aux monarques et aux prêtres il était interdit au peuple de se servir de fenêtres, de toitures en tuiles et de murailles en briques. De Colombo M. Leclercq se rendit à Kandy l'antique capitale, la forteresse du bouddhisme – dont le climat tempéré attire les Européens. Le chemin