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!.. RAFAS. Maudit soit cet espoir cruel ! Ce nuage n'était que la poussière terne Que soulèvent les pas du coursier d'Holopherne ! L'automne est la saison de la pluie et du vent, Et non l'été: laissez un espoir décevant ! Les ennemis, d'ailleurs, ont épuisé nos sources, Pour nos besoins déjà trop avares ressources. Que pouvons-nous contre eux ? Ces fiers Assyriens Ont établi partout leurs farouches gardiens. Plus nombreux qu'un essaim de noires sauterelles, Ils envahissent tout, en détruisant comme elles. Ils ont tout le pays, du Taurus au Liban, Qu'ils brûlent chaque jour de leur souffle absorbant, Semant partout la mort, sur les deux mille stades Du terrain qu'ils ont pris à nos propres peuplades ! Ils ont déjà, depuis l'Euphrate au flot amer, Jusques à la limite où commence la mer, Soumis à leur tribut l'une et l'autre Arabie, Sans compter Damas, Tarse et toute la Libye. Et voilà qu'aujourd'hui les destins inconstants Excitent contre nous encore les éléments ! Le soleil est le Dieu qu'ils ont à Babylone, Le soleil les entend. Nous, Dieu nous abandonne, Il assiste à la lutte, impassible et cruel, Sans écouter nos vœux. Ah ! c'est fait d'Israël ! Nous, le peuple de Dieu ! sa race dispersée N'est plus pour l'univers qu'un objet de risée ! UN COMPAGNON. C'est vrai. azarias (avec énergie). Qu'on le lapide ! un blasphème pareil Vous est bien plus fatal encore que le soleil, Car il tarit en vous la source du courage, L'espérance ! Ah ! Rafas, c'est bien là ton ouvrage ; Ta foi change souvent et se croit tout permis ; Tu n'es pas plus fidèle à Dieu qu'à tes amis. Si le sort t'est contraire, oubliant Dieu, tu voudrais Offrir un sacrifice à l'autel des idoles. Quand l'ennemi par nous fut défait à Sion, Ce succès te fit faire une conversion. Tu revins au vrai Dieu. Plus tard, deux fois parjure, Offrant aux dieux païens une victime impure, Tu fréquentas leur temple où nul de nous ne va. Puis tu revins encore adorer Jéhovah. Et maintenant, enfin, lâche, tu le
le peuple de Dieu ! sa race dispersée N'est plus pour l'univers qu'un objet de risée ! UN COMPAGNON. C'est vrai. azarias (avec énergie). Qu'on le lapide ! un blasphème pareil Vous est bien plus fatal encore que le soleil, Car il tarit en vous la source du courage, L'espérance ! Ah ! Rafas, c'est bien là ton ouvrage ; Ta foi change souvent et se croit tout permis ; Tu n'es pas plus fidèle à Dieu qu'à tes amis. Si le sort t'est contraire, oubliant Dieu, tu voudrais Offrir un sacrifice à l'autel des idoles. Quand l'ennemi par nous fut défait à Sion, Ce succès te fit faire une conversion. Tu revins au vrai Dieu. Plus tard, deux fois parjure, Offrant aux dieux païens une victime impure, Tu fréquentas leur temple où nul de nous ne va. Puis tu revins encore adorer Jéhovah. Et maintenant, enfin, lâche, tu le renies ! RAFAS. Nous l'avons invoqué dans nos cérémonies, Et nous avons encore la cendre des foyers (À ses compagnons.) Comme un signe de deuil sur nos têtes : voyez. Qu'a-t-il donc fait ? Depuis trente jours Béthulie Prie avec désespoir. Le Seigneur nous oublie ! Qu'il cesse de gronder, qu'il frappe ! — Il faut, dis-tu, Du courage; eh bien, donc, prouve-nous ta vertu, Assemblons en conseil le sanhédrin suprême, Pour qu'il rende la place et signe aujourd'hui même. AZARIAS. Ozias ne veut pas se rendre, entends-tu bien ? Il est prince, et de plus guerrier. Son plus cher bien, C'est l'honneur ; il mourra s'il le faut, mais en brave, Les armes à la main. RAFAS. S'il ne veut être esclave, C'est nous aussi qu'il offre en victimes à Dieu Comme de vils troupeaux ! — Non, non ; quittons ce lieu. Que l'ennemi plutôt sous ses lois nous réduise, Et que l'Assyrien à son gré nous conduise Sur les bords de l'Euphrate, au milieu des forêts Où gémissent nos sœurs. Partons, nous sommes prêts ; Car il faut chaque jour, sur cette terre aride, Parmi les vieux tombeaux faire une place vide !. AZARIAS (avec menace). Prends
qu'il frappe ! — Il faut, dis-tu, Du courage; eh bien, donc, prouve-nous ta vertu, Assemblons en conseil le sanhédrin suprême, Pour qu'il rende la place et signe aujourd'hui même. AZARIAS. Ozias ne veut pas se rendre, entends-tu bien ? Il est prince, et de plus guerrier. Son plus cher bien, C'est l'honneur ; il mourra s'il le faut, mais en brave, Les armes à la main. RAFAS. S'il ne veut être esclave, C'est nous aussi qu'il offre en victimes à Dieu Comme de vils troupeaux ! — Non, non ; quittons ce lieu. Que l'ennemi plutôt sous ses lois nous réduise, Et que l'Assyrien à son gré nous conduise Sur les bords de l'Euphrate, au milieu des forêts Où gémissent nos sœurs. Partons, nous sommes prêts ; Car il faut chaque jour, sur cette terre aride, Parmi les vieux tombeaux faire une place vide !. AZARIAS (avec menace). Prends garde d'y tomber ! le repos éternel Est doux pour qui sommeille au chevet paternel ! ADA. Puisque les fugitifs vivent, attends, espère. LE PEUPLE. Au sanhédrin ! AZARIAS (au peuple). Un mot ! — La fille de Méraïre, Une sainte, Judith, est au milieu de nous ; Et Dieu, que chaque jour elle invoque à genoux, L'aime pour ses vertus, sa chasteté, son zèle. L'esprit de Déborah semble revivre en elle : Attendons les conseils qu'elle nous donnera. RAFAS. Eh ! que nous font, à nous, Judith et Déborah ? Le conseil de Moïse est bien plus efficace. Consultons ses écrits où lui-même il retrace D'avance tous les maux dont nous sommes remplis, Et mangeons nos enfants ! les temps sont accomplis ! ADA. Ah ! tais-toi ! je t'entends, moi : je suis une mère ! AZARIAS (regardant dans la coulisse). Ozias vient vers nous. et près de lui, j'espère, Carmi et Gathoniel. (Au peuple.) Qu'on se tienne en repos. RAFAS. Bien ; avec les anciens il arrive à propos. SCÈNE II. LES MÊMES, OZIAS, CARMI, GATHONIEL. OZIAS. Quel est ce bruit ? Toujours des colères nouvelles ! Encore du tumulte ! encore des querelles ! Qui vous
que chaque jour elle invoque à genoux, L'aime pour ses vertus, sa chasteté, son zèle. L'esprit de Déborah semble revivre en elle : Attendons les conseils qu'elle nous donnera. RAFAS. Eh ! que nous font, à nous, Judith et Déborah ? Le conseil de Moïse est bien plus efficace. Consultons ses écrits où lui-même il retrace D'avance tous les maux dont nous sommes remplis, Et mangeons nos enfants ! les temps sont accomplis ! ADA. Ah ! tais-toi ! je t'entends, moi : je suis une mère ! AZARIAS (regardant dans la coulisse). Ozias vient vers nous. et près de lui, j'espère, Carmi et Gathoniel. (Au peuple.) Qu'on se tienne en repos. RAFAS. Bien ; avec les anciens il arrive à propos. SCÈNE II. LES MÊMES, OZIAS, CARMI, GATHONIEL. OZIAS. Quel est ce bruit ? Toujours des colères nouvelles ! Encore du tumulte ! encore des querelles ! Qui vous amène ici ? LE PEUPLE. La soif ! RAFAS. Et pour chercher Une source, on explore en vain chaque rocher. GATHONIEL. De l'eau des aqueducs la conduite est rompue. Mais celle qu'on recueille, on vous la distribue Fidèlement, je crois, chaque jour, par nos soins. CARMI. Ne suffit-elle plus à vos premiers besoins ? Cessez donc vos clameurs qu'alors rien n'autorise, L'ENFANT (qui vient de s'éveiller). Oh ! mère, mère, l'eau que tu m'avais promise !.. J'ai bien soif ! RAFAS. Cet enfant vous répond. ADA, Mes douleurs Sont si grandes, hélas ! que je n'ai plus de pleurs. En voyant aujourd'hui mes souffrances amères, Comptez en même temps celles des autres mères ! RAFAS (à Ozias). Sur qui comptez-vous donc ? OZIAS (le doigt au ciel). Sur Dieu !. LE PEUPLE (avec désespoir, entourant Ozias). De l'eau ! de l'eau ! RAFAS. Vous le voyez, hélas ! c'est l'horrible tableau Du désespoir ! — Eh bien, puisque la mort nous cerne, Dût-il nous massacrer, vienne donc Holopherne ! OZIAS. Que dis-tu, malheureux ? Ah ! s'il venait ici, Après avoir brisé les rochers que voici, Il me trouverait là, debout ! — Ainsi nos pères Attendaient tout armés de
vos premiers besoins ? Cessez donc vos clameurs qu'alors rien n'autorise, L'ENFANT (qui vient de s'éveiller). Oh ! mère, mère, l'eau que tu m'avais promise !.. J'ai bien soif ! RAFAS. Cet enfant vous répond. ADA, Mes douleurs Sont si grandes, hélas ! que je n'ai plus de pleurs. En voyant aujourd'hui mes souffrances amères, Comptez en même temps celles des autres mères ! RAFAS (à Ozias). Sur qui comptez-vous donc ? OZIAS (le doigt au ciel). Sur Dieu !. LE PEUPLE (avec désespoir, entourant Ozias). De l'eau ! de l'eau ! RAFAS. Vous le voyez, hélas ! c'est l'horrible tableau Du désespoir ! — Eh bien, puisque la mort nous cerne, Dût-il nous massacrer, vienne donc Holopherne ! OZIAS. Que dis-tu, malheureux ? Ah ! s'il venait ici, Après avoir brisé les rochers que voici, Il me trouverait là, debout ! — Ainsi nos pères Attendaient tout armés de leurs fiers cimeterres, Au temps où de Baal un autre successeur Dans Samarie entra, sans que nul défenseur L'empêchât de passer le soc de ses charrues Aux lieux où s'élevaient ses temples et ses rues. Les tribus succombaient sous ses lourds javelots, Tout fuyait. — Mais soudain, ainsi que sur les flots L'arche du saint Noé surnageait, Béthulie Apparut aux regards du chef de l'Assyrie, Élevant vers le ciel, dans une mer de sang, Sa couronne de rocs et son rempart puissant. Assur fut effrayé devant les profils sombres De ces monts, sur lesquels il pensa voir les ombres Des vieux géants d'Anac devant lui s'arrêter ! Béthulie à l'Asie a donc pu résister, Grâce au bras de David ! Et l'on verrait la crête Du sublime Liban fléchir sous la tempête ! Assur de l'aigle altier a-t-il donc pris le vol ? RAFAS. Mais les lions, seigneur, ne quittent pas le sol; Ils n'en savent pas moins franchir les monts rapides. OZIAS. Un jeune enfant hébreu dans ses bras intrépides, A su les étouffer. AZARIAS. Je suis de votre avis ; De David le saint roi nous sommes tous les fils. RAFAS. Le chef assyrien est un foudre de
les flots L'arche du saint Noé surnageait, Béthulie Apparut aux regards du chef de l'Assyrie, Élevant vers le ciel, dans une mer de sang, Sa couronne de rocs et son rempart puissant. Assur fut effrayé devant les profils sombres De ces monts, sur lesquels il pensa voir les ombres Des vieux géants d'Anac devant lui s'arrêter ! Béthulie à l'Asie a donc pu résister, Grâce au bras de David ! Et l'on verrait la crête Du sublime Liban fléchir sous la tempête ! Assur de l'aigle altier a-t-il donc pris le vol ? RAFAS. Mais les lions, seigneur, ne quittent pas le sol; Ils n'en savent pas moins franchir les monts rapides. OZIAS. Un jeune enfant hébreu dans ses bras intrépides, A su les étouffer. AZARIAS. Je suis de votre avis ; De David le saint roi nous sommes tous les fils. RAFAS. Le chef assyrien est un foudre de guerre. OZIAS. Mais, insensé ! Dieu seul est maître du tonnerre ! GATHONIEL (à Rafas). Coupable instigateur de désordre et de bruit, Cessez de discuter. RAFAS. Mais le peuple est instruit De tout : le peuple enfin vous parle par ma bouche. AZARIAS. Pas moi. OZIAS. Je lui réponds -tant pis, s’il s’effarouche — Mourons ! GOTHONIEL. Et notre voix, c’est la voix des anciens. RAFAS. Parlez, c’est votre droit ; mais le peuple a les siens ; Sa colère parfois trouve une arme terrible, Vous l’avez oublié. CARME. L’arme la plus horrible N’a rien pour émouvoir le cœur d’un vieux guerrier ! RAFAS. Eh bien, nous nous battrons! — d’ailleurs, c’est trop prier! Le sang va donc couler à flots dans Béthulie. Mourir ainsi, d’accord; mais de soif, c’est folie! Nous saurons bien ouvrir la porte à l’étranger. OZIAS (indigné). Ah ! vous ne mourrez pas par lui ! — Pour me venger, Je t’exterminerai, toi qui veux le servage, Peuple rebelle, ingrat, bien né pour l’esclavage ! RAFAS. Voici notre réponse ! (Le peuple et lui ramassent des pierres.) OZIAS. Holà! (Il pose sa main sur la poignée de son glaive; Carme et Gothoniel font comme lui. —
pis, s’il s’effarouche — Mourons ! GOTHONIEL. Et notre voix, c’est la voix des anciens. RAFAS. Parlez, c’est votre droit ; mais le peuple a les siens ; Sa colère parfois trouve une arme terrible, Vous l’avez oublié. CARME. L’arme la plus horrible N’a rien pour émouvoir le cœur d’un vieux guerrier ! RAFAS. Eh bien, nous nous battrons! — d’ailleurs, c’est trop prier! Le sang va donc couler à flots dans Béthulie. Mourir ainsi, d’accord; mais de soif, c’est folie! Nous saurons bien ouvrir la porte à l’étranger. OZIAS (indigné). Ah ! vous ne mourrez pas par lui ! — Pour me venger, Je t’exterminerai, toi qui veux le servage, Peuple rebelle, ingrat, bien né pour l’esclavage ! RAFAS. Voici notre réponse ! (Le peuple et lui ramassent des pierres.) OZIAS. Holà! (Il pose sa main sur la poignée de son glaive; Carme et Gothoniel font comme lui. — On entend vers le sommet de la montagne le bruit éclatant de deux trompettes.) GOTHONIEL. Quel est ce bruit ? LE PEUPLE. C’est l’ennemi, fuyons !.. : CARME. Restez ! Qui vous conduit? Quel vertige vous gagne et vous donne des ailes ? Mais ce ne sont pas là les chants des infidèles. AZARIAS. L’archange viendrait-il enfin nous secourir ? (Le bruit des trompettes se rapproche.) OZIAS. Je ne me trompe pas,.. Hâtons-nous d’accourir Ce sont les instruments du prophète Moïse, Dont aux lévites seuls l’embouchure est permise, Quand le pontife appelle à lui la nation. Et c’est sans doute lui qui revient de Sion ! ADA. Que dit-il? UN FRONDEUR sur la montagne. Le grand prêtre!. À genoux! RAFAS. C’est lui! (Ils se prosternent tous au moment où le pontife paraît sur la montagne.) SCÈNE III. LES MÊMES; LE PONTIFE ÉLIACIN, DEUX LÉVITES portant les trompettes d’argent. ELIACIN (tendant les bras vers le peuple agenouillé). Frères! OZIAS. Dieu vous conduit. ÉLIACIN. Debout ! (Il descend de la montagne; ses vêtements sont grossiers; sa tête nue est couverte de cendres.) AZARIAS. Pour nos destins contraires Que nous apportez-vous? ÉLIACIN. Le courage et la foi ! Oui, je secoue ici la
chants des infidèles. AZARIAS. L’archange viendrait-il enfin nous secourir ? (Le bruit des trompettes se rapproche.) OZIAS. Je ne me trompe pas,.. Hâtons-nous d’accourir Ce sont les instruments du prophète Moïse, Dont aux lévites seuls l’embouchure est permise, Quand le pontife appelle à lui la nation. Et c’est sans doute lui qui revient de Sion ! ADA. Que dit-il? UN FRONDEUR sur la montagne. Le grand prêtre!. À genoux! RAFAS. C’est lui! (Ils se prosternent tous au moment où le pontife paraît sur la montagne.) SCÈNE III. LES MÊMES; LE PONTIFE ÉLIACIN, DEUX LÉVITES portant les trompettes d’argent. ELIACIN (tendant les bras vers le peuple agenouillé). Frères! OZIAS. Dieu vous conduit. ÉLIACIN. Debout ! (Il descend de la montagne; ses vêtements sont grossiers; sa tête nue est couverte de cendres.) AZARIAS. Pour nos destins contraires Que nous apportez-vous? ÉLIACIN. Le courage et la foi ! Oui, je secoue ici la cendre que sur moi J’ai mise dans Sion, et que mes mains ont prise Sur l’autel déserté par le dieu de Moïse. La harpe d’or se tait, les lévites en deuil Couvrent d’un voile noir l’arche, comme un cercueil. On n’entend que sanglots, et sur chaque visage Roulent des pleurs. Flétri par un long esclavage, Seul, le roi Manassès se livre tout le jour À la danse adultère, aux crimes de la cour. Le vainqueur foule aux pieds la Juive dégradée, Et mutile en riant le lion de Judée ! Mais si le roi s’endort sur un trône avili, Moi, je veille du haut de mon siège ennobli ! Aux jours des grands dangers, le pontife se lève! Frères, j’ai parcouru nuit et jour, et sans trêve, Tous les bords parfumés qu’arrose le Jourdain, Prêchant la guerre sainte au peuple, qui soudain Semblait ressusciter, joyeux, sur mon passage. Ah! je n’eus pas besoin d’exciter son courage Par ces discours de feu que Jéhovah permet. Pour faire tressaillir de la base au sommet Le champ, le creux vallon, la montagne fleurie, Je n’ai dû répéter que ces mots : Dieu! patrie! OZIAS. Grand prêtre, parmi nous vous venez à propos. Notre
Flétri par un long esclavage, Seul, le roi Manassès se livre tout le jour À la danse adultère, aux crimes de la cour. Le vainqueur foule aux pieds la Juive dégradée, Et mutile en riant le lion de Judée ! Mais si le roi s’endort sur un trône avili, Moi, je veille du haut de mon siège ennobli ! Aux jours des grands dangers, le pontife se lève! Frères, j’ai parcouru nuit et jour, et sans trêve, Tous les bords parfumés qu’arrose le Jourdain, Prêchant la guerre sainte au peuple, qui soudain Semblait ressusciter, joyeux, sur mon passage. Ah! je n’eus pas besoin d’exciter son courage Par ces discours de feu que Jéhovah permet. Pour faire tressaillir de la base au sommet Le champ, le creux vallon, la montagne fleurie, Je n’ai dû répéter que ces mots : Dieu! patrie! OZIAS. Grand prêtre, parmi nous vous venez à propos. Notre peuple effrayé n’aspire qu’au repos ; Il se plaint, se révolte et parle de se rendre. ÉLIACIN. Qu’entends-je? Béthulie !. RAFAS. On ne peut la défendre ! Déjà les habitants sont à moitié domptés. Les ennemis nombreux. ÉLIACIN (l’interrompant). Eh quoi ! vous les comptez ! Moïse et Samuël avaient-ils donc des armes ? Qu’avaient-ils pour lutter? Leurs prières, leurs larmes; Et tous leurs ennemis sont tombés foudroyés ! Par trois cents d’entre nous, mille furent broyés. De trois peuples entiers le sang noir fume encore Sur les bords de la source, auprès du val de More ; Dans les champs d’Azéca, nous étions peu nombreux ; Il périt trente rois sous les coups des Hébreux, Alors que le soleil, comme un coursier docile, Pour Josué se tint, à sa voix, immobile ! Levez-vous! levez-vous ! Dieu combat pour Sion ! Nous vainquîmes toujours par sa protection. Mais sur nous aujourd’hui s’abaisse sa colère, Et le repentir seul le touche et peut lui plaire ! Priez avec ferveur et purifiez-vous, Invoquez son pardon, et tombez à genoux ! RAFAS. Offrez-lui donc ici pour nous un sacrifice. ÉLIACIN (indigné) (1). Tais-toi ! Ne sais-tu pas que le divin service Ne se
donc des armes ? Qu’avaient-ils pour lutter? Leurs prières, leurs larmes; Et tous leurs ennemis sont tombés foudroyés ! Par trois cents d’entre nous, mille furent broyés. De trois peuples entiers le sang noir fume encore Sur les bords de la source, auprès du val de More ; Dans les champs d’Azéca, nous étions peu nombreux ; Il périt trente rois sous les coups des Hébreux, Alors que le soleil, comme un coursier docile, Pour Josué se tint, à sa voix, immobile ! Levez-vous! levez-vous ! Dieu combat pour Sion ! Nous vainquîmes toujours par sa protection. Mais sur nous aujourd’hui s’abaisse sa colère, Et le repentir seul le touche et peut lui plaire ! Priez avec ferveur et purifiez-vous, Invoquez son pardon, et tombez à genoux ! RAFAS. Offrez-lui donc ici pour nous un sacrifice. ÉLIACIN (indigné) (1). Tais-toi ! Ne sais-tu pas que le divin service Ne se doit accomplir ni sous les chênes verts Ni sur les coteaux, mais dans les parvis couverts, Où brille sur l’autel l’arche de l’alliance ? Ah ! de Dieu vous avez appelé la vengeance En vous sacrifiant comme aux dieux étrangers, Et ces crimes toujours nous couvrent de dangers. Un roi, d’Ezéchias le rejeton impie, Manassès, réveilla sa colère assoupie ; Il renversa l’autel, et l’arche du traité, L’arche qui vit jadis le Jourdain arrêté, Qui brisa Jéricho, cette arche que j’adore, Il la souilla de boue. Ah! j’en frémis encore! Avec l’or qui couvrait l’arche, il fit à Baal Une idole pour vous !. C’est alors, sort fatal ! Que le sang d’Isaïe expie cette offense, Ce sang qui fume encore et demande vengeance ! RAFAS. Eh ! devons-nous souffrir pour les crimes d’un roi? ÉLIACIN. Certes, nous le devons. c’est justice, je crois. Dieu grava sur nos fronts, comme un brûlant stigmate, La faute que commit la nation ingrate En exigeant un roi du prêtre Samuël. Elle l’obtint. Ce fut la vengeance du ciel ! RAFAS. Alors, pourquoi chercher à retarder la peine ? Soyons esclaves donc ; et qu’Holopherne vienne ! ÉLIACIN. Opprobre à qui veut être esclave,
d’Ezéchias le rejeton impie, Manassès, réveilla sa colère assoupie ; Il renversa l’autel, et l’arche du traité, L’arche qui vit jadis le Jourdain arrêté, Qui brisa Jéricho, cette arche que j’adore, Il la souilla de boue. Ah! j’en frémis encore! Avec l’or qui couvrait l’arche, il fit à Baal Une idole pour vous !. C’est alors, sort fatal ! Que le sang d’Isaïe expie cette offense, Ce sang qui fume encore et demande vengeance ! RAFAS. Eh ! devons-nous souffrir pour les crimes d’un roi? ÉLIACIN. Certes, nous le devons. c’est justice, je crois. Dieu grava sur nos fronts, comme un brûlant stigmate, La faute que commit la nation ingrate En exigeant un roi du prêtre Samuël. Elle l’obtint. Ce fut la vengeance du ciel ! RAFAS. Alors, pourquoi chercher à retarder la peine ? Soyons esclaves donc ; et qu’Holopherne vienne ! ÉLIACIN. Opprobre à qui veut être esclave, et qui le dit ; L'étranger le méprise, et son nom est maudit ! OZIAS (à demi-voix, à Éliacin). Si la rébellion, dans le peuple fermente, C'est que l'eau manque, hélas ! et la soif le tourmente. ÉLIACIN. Le Dieu d'Oreb, qui fit jaillir l'eau des déserts, N'a-t-il plus sous ses pieds les nuages des airs? RAFAS. Eh bien, saisissez donc la verge de Moïse, Et frappez le rocher ; donnez-nous l'eau promise. ÉLIACIN. Tais-toi; je ne suis pas Moïse. Je suis fils et successeur d'Aaron. Cesse donc tes défis. À qui veut nous livrer je lance l'anathème, Et je fais lapider le traître à l'instant même ! TOUS (effrayés, baissant la tête, et se couvrant le visage avec leurs mains). Horreur ! ÉLIACIN (poursuivant avec un ton solennel). Et cette terre est-elle à vous, d'ailleurs? Dans l'espoir insensé d'avoir des jours meilleurs, Vous livreriez les biens qu'à Dieu devaient vos pères ! L'Assyrien chez nous ! Mourons plutôt, mes frères, Avant que l'infidèle ici puisse accourir ! TOUS. Oui, oui, nous mourrons tous ! L'ENFANT. Mère ! ah !.. je vais mourir ! (Il tombe aux pieds d'Ada). ADA (désespérée). Mon fils ! RAFAS. Vous le voyez, il n'est
ses pieds les nuages des airs? RAFAS. Eh bien, saisissez donc la verge de Moïse, Et frappez le rocher ; donnez-nous l'eau promise. ÉLIACIN. Tais-toi; je ne suis pas Moïse. Je suis fils et successeur d'Aaron. Cesse donc tes défis. À qui veut nous livrer je lance l'anathème, Et je fais lapider le traître à l'instant même ! TOUS (effrayés, baissant la tête, et se couvrant le visage avec leurs mains). Horreur ! ÉLIACIN (poursuivant avec un ton solennel). Et cette terre est-elle à vous, d'ailleurs? Dans l'espoir insensé d'avoir des jours meilleurs, Vous livreriez les biens qu'à Dieu devaient vos pères ! L'Assyrien chez nous ! Mourons plutôt, mes frères, Avant que l'infidèle ici puisse accourir ! TOUS. Oui, oui, nous mourrons tous ! L'ENFANT. Mère ! ah !.. je vais mourir ! (Il tombe aux pieds d'Ada). ADA (désespérée). Mon fils ! RAFAS. Vous le voyez, il n'est plus de ressource. La mort déjà commence à frapper. DES voix (dans le lointain). Une source ! ADA (comme si elle rêvait). Une source ! LES voix (plus rapprochées). Judith ! Peuple, place à Judith ! ÉLIACIN. Quels sont ces cris?. Quel est le nom que l'on a dit? GOTHONIEL. C'est Judith, la plus noble enfant de Béthulie ; Du sang des Gédéon c'est la fille accomplie. Veuve de Manassès qu'elle pleure toujours, Dans la mélancolie elle passe ses jours. Loin des murs, renonçant aux plaisirs de la terre, Elle vit chastement sous un toit solitaire, Priant dans la retraite et dans l'austérité, Et consacrant à Dieu son cœur et sa beauté. ADA. Elle vient. la voici. SCÈNE IV. LES MÊMES, JUDITH. JUDITH (haletante). Frères ! (Apercevant Éliacin et le reconnaissant). Dans la poussière, Pour qu'il bénisse en moi le Dieu de la lumière, Je me prosterne ici devant l'oint du Seigneur ! ÉLIACIN. Relevez-vous, Judith. JUDITH. Dieu m'a fait, par bonheur, Découvrir une source. ADA. Où? parlez. TOUS. Une source ! JUDITH. Déjà mes serviteurs ont dirigé leur course Vers le sommet du mont, portés sur des chameaux Chargés d'outres. Allez, c'est la fin de vos maux, Vous pourrez