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ruminants qui perdent par fermentations intestinales, sous forme de gaz, de 10 à 20 % de la partie digestible de leurs aliments, sont d'un rendement encore plus défectueux, mais ils mangent surtout de l’herbe et des chaumes, qui, sans eux, resteraient inutilisés. Quant au bœuf, aucun animal ne gaspille plus que lui de matières alimentaires. Il faut lui donner 64 kilos de fourrages secs, pour obtenir un kilo de viande considérée à l’état sec, alors que la vache, nous l’avons dit, n’en consomme que 12 pour donner à l’homme la même quantité d’aliments sous forme de lait. Cela tient en partie à ce que le bœuf est abattu bien plus tard que les autres animaux. Comme le montre le tableau, les quantités de fourrages secs et d’aliments concentrés qui constituent sa ration d’engraissement, augmentent considérablement au fur et à mesure du croît, alors que la viande produite diminue progressivement. À tout gain de viande et de graisse, qui est le but de l’engraissement, correspond, en effet, une dépense supplémentaire d’énergie destinée à entretenir les accroissements successifs de tissus vivants. Comme les aliments sont l’unique source d’énergie des animaux, une portion de la ration supplémentaire d’engraissement ne produit rien, en réalité. Absorbée pour satisfaire à l’augmentation de l’énergie nécessaire au seul entretien du croît de l’animal, elle reste improductive en ce qui concerne la formation de la matière vivante alimentaire. Le fait a été nettement démontré par l’observation de bœufs à l’engrais, dont les échanges de matière et d’énergie étaient déterminés rigoureusement dans une chambre calorimétrique respiratoire. N’y aurait-il pas lieu dans ces conditions de conserver le moins possible de bovins adultes et d’abattre ceux-ci à 18 mois par exemple, au lieu de 3 et 4 ans ? On épargnerait peut-être trois tonnes de fourrages consommées inutilement pour l’entretien de l’animal et l’on produirait alors 1 kilogramme de viande, considérée à l’état sec, en ne transformant que 30 à 35 kilos de fourrages au lieu de 64. Il s’ensuit qu’il n’est pas logiquement profitable de maintenir un cheptel trop nombreux et hors de proportion avec les aliments dont on dispose. Au
Absorbée pour satisfaire à l’augmentation de l’énergie nécessaire au seul entretien du croît de l’animal, elle reste improductive en ce qui concerne la formation de la matière vivante alimentaire. Le fait a été nettement démontré par l’observation de bœufs à l’engrais, dont les échanges de matière et d’énergie étaient déterminés rigoureusement dans une chambre calorimétrique respiratoire. N’y aurait-il pas lieu dans ces conditions de conserver le moins possible de bovins adultes et d’abattre ceux-ci à 18 mois par exemple, au lieu de 3 et 4 ans ? On épargnerait peut-être trois tonnes de fourrages consommées inutilement pour l’entretien de l’animal et l’on produirait alors 1 kilogramme de viande, considérée à l’état sec, en ne transformant que 30 à 35 kilos de fourrages au lieu de 64. Il s’ensuit qu’il n’est pas logiquement profitable de maintenir un cheptel trop nombreux et hors de proportion avec les aliments dont on dispose. Au lieu d’avoir 1500 animaux que l’on engraisse mal et qui ne donneront pas de bonne viande, il vaut mieux, semble-t-il, en sacrifiant de suite 500 et produire, avec les 1000 têtes restant, davantage d’une viande de bonne qualité. Voilà un exemple de ces raisonnements théoriquement justes à recommander. Mais l’agriculteur peut être conduit à ne les considérer que comme une spéculation de l’esprit, car le problème des proportions de bétail à exploiter est lié, entre autres, à celui de la main-d’œuvre. On n’a plus de bons ouvriers capables de dresser les jeunes bœufs et on manque de temps pour les dresser. Les cultivateurs gardent donc leurs animaux le plus longtemps possible et c’est là peut-être une des raisons admissibles de l’âge relativement trop élevé des bœufs abattus. La théorie répond alors que la motoculture doit intervenir; mais, dans la pratique, les charreuses de betteraves destinées aux fabriques de sucre et aux distilleries réclament impérieusement l’emploi de bœufs forts et nombreux qui, eux, utilisent les pulpes et les drages alors que le moteur mécanique ne saurait le faire. On entrevoit là une multitude de questions à résoudre qui doivent être discutées, en tenant compte des habitudes du cultivateur et des possibilités
peut être conduit à ne les considérer que comme une spéculation de l’esprit, car le problème des proportions de bétail à exploiter est lié, entre autres, à celui de la main-d’œuvre. On n’a plus de bons ouvriers capables de dresser les jeunes bœufs et on manque de temps pour les dresser. Les cultivateurs gardent donc leurs animaux le plus longtemps possible et c’est là peut-être une des raisons admissibles de l’âge relativement trop élevé des bœufs abattus. La théorie répond alors que la motoculture doit intervenir; mais, dans la pratique, les charreuses de betteraves destinées aux fabriques de sucre et aux distilleries réclament impérieusement l’emploi de bœufs forts et nombreux qui, eux, utilisent les pulpes et les drages alors que le moteur mécanique ne saurait le faire. On entrevoit là une multitude de questions à résoudre qui doivent être discutées, en tenant compte des habitudes du cultivateur et des possibilités de sa culture. Il n’en reste pas moins nécessaire d’étudier et d’adopter une politique générale du lait, de l’engraissement du bétail, de même que l’on a songé à avoir une politique du blé. La prospérité du pays ne peut qu’y gagner. Aussi faut-il travailler méthodiquement tous les problèmes que nous venons d’énumérer en cherchant à se tenir, toujours autant que possible, au-dessus des intérêts particuliers du moment. Toute directive touchant à la production agricole ne peut être adoptée qu’à longue échéance. Tel est le progrès entrevu, dont la réalisation se pose à l’attention du monde agricole. CENTRE DE LA RUE DU RUISSEAU SON ROLE POSSIBLE DANS L’ORGANISATION GÉNÉRALE DE LA PRODUCTION ANIMALE Les décrets et annexes réglant l’application de la loi du 6 janvier 1910 ont, depuis longtemps, délimité les tâches qui incombent aux Offices agricoles, d’une part, et aux Stations et laboratoires, d’autre part, pour réaliser l’amélioration et l’intensification voulues de la production agricole. Le programme général de 1919 et la répartition du travail entre les Offices et les Laboratoires a été remis au point et approuvé en 1927 par M. QUEUILLE, notamment en ce qui concerne la production animale. Offices agricoles. Le Ministre a constaté que, quelle que
venons d’énumérer en cherchant à se tenir, toujours autant que possible, au-dessus des intérêts particuliers du moment. Toute directive touchant à la production agricole ne peut être adoptée qu’à longue échéance. Tel est le progrès entrevu, dont la réalisation se pose à l’attention du monde agricole. CENTRE DE LA RUE DU RUISSEAU SON ROLE POSSIBLE DANS L’ORGANISATION GÉNÉRALE DE LA PRODUCTION ANIMALE Les décrets et annexes réglant l’application de la loi du 6 janvier 1910 ont, depuis longtemps, délimité les tâches qui incombent aux Offices agricoles, d’une part, et aux Stations et laboratoires, d’autre part, pour réaliser l’amélioration et l’intensification voulues de la production agricole. Le programme général de 1919 et la répartition du travail entre les Offices et les Laboratoires a été remis au point et approuvé en 1927 par M. QUEUILLE, notamment en ce qui concerne la production animale. Offices agricoles. Le Ministre a constaté que, quelle que soit l’espèce animale considérée, la France possède des races magnifiques, merveilleusement adaptées aux conditions d’exploitation et de milieu des diverses régions. Ce sont ces races dont il faut profiter en s’efforçant de conserver, d’abord, et d’améliorer ensuite leurs aptitudes. Pour cela, on peut faire intervenir tout un ensemble de dispositions d’ordre législatif et administratif, telles que des lois réglant le choix de meilleurs reproducteurs. Mais, sans attendre les règlements d’administration publique nécessaires, les Offices agricoles régionaux et départementaux ainsi que les Syndicats d’élevage ont déjà rendu et peuvent rendre encore, dans ce sens, les plus grands services. Ces organismes sont tout qualifiés pour créer et reconstituer les livres généalogiques, pour organiser le contrôle laitier en vue de la sélection des vaches, acheter et mettre des reproducteurs choisis à la disposition des éleveurs, allouer à ces derniers des primes à la conservation des bêtes de première valeur. Leur action soutenue depuis sept années a porté ses fruits et puissamment aidé non seulement à l’amélioration de beaucoup de races hétérogènes, mais à la reconstitution numérique du cheptel national si éprouvé par la guerre. Institut des Recherches Agronomiques. L'œuvre des Offices et Syndicats doit être complétée par des recherches et des expérimentations portant,
d’ordre législatif et administratif, telles que des lois réglant le choix de meilleurs reproducteurs. Mais, sans attendre les règlements d’administration publique nécessaires, les Offices agricoles régionaux et départementaux ainsi que les Syndicats d’élevage ont déjà rendu et peuvent rendre encore, dans ce sens, les plus grands services. Ces organismes sont tout qualifiés pour créer et reconstituer les livres généalogiques, pour organiser le contrôle laitier en vue de la sélection des vaches, acheter et mettre des reproducteurs choisis à la disposition des éleveurs, allouer à ces derniers des primes à la conservation des bêtes de première valeur. Leur action soutenue depuis sept années a porté ses fruits et puissamment aidé non seulement à l’amélioration de beaucoup de races hétérogènes, mais à la reconstitution numérique du cheptel national si éprouvé par la guerre. Institut des Recherches Agronomiques. L'œuvre des Offices et Syndicats doit être complétée par des recherches et des expérimentations portant, entre autres, sur l'alimentation raisonnée du bétail. Il reste à établir les meilleures méthodes et formules de rationnement, à revérifier ensuite, soit dans les centres d'expérimentation, soit chez les éleveurs d'avant-garde, si les premiers résultats acquis, une fois appliqués dans les conditions d'une exploitation courante, conservent bien un intérêt pratique. Il revenait à l'Institut des Recherches Agronomiques (1) de se consacrer à cette partie définie du programme général d'intensification de la production animale, approuvé par le Ministre de l'Agriculture. Les Offices et les Syndicats d'élevage ne disposent encore, en effet, pour la plupart, ni des installations spéciales, ni du personnel également spécialisé, que nécessite toute expérimentation organisée et poursuivie avec cette véritable rigueur scientifique, dont on reconnaît de plus en plus l'utilité. Toutefois, les textes officiels conseillent explicitement à l'Institut des Recherches Agronomiques de poursuivre ses travaux sur les questions d'ordre alimentaire, en liaison étroite avec les Offices agricoles. Nous avons, à maintes reprises, insisté sur les avantages d'une telle collaboration entre praticiens et techniciens (2). Les travailleurs de laboratoire doivent descendre plus souvent sur la terre, exploiter eux-mêmes les animaux pour les mieux connaître et, par le mode de langage tenu, mettre à la portée de tous ce qui
Il revenait à l'Institut des Recherches Agronomiques (1) de se consacrer à cette partie définie du programme général d'intensification de la production animale, approuvé par le Ministre de l'Agriculture. Les Offices et les Syndicats d'élevage ne disposent encore, en effet, pour la plupart, ni des installations spéciales, ni du personnel également spécialisé, que nécessite toute expérimentation organisée et poursuivie avec cette véritable rigueur scientifique, dont on reconnaît de plus en plus l'utilité. Toutefois, les textes officiels conseillent explicitement à l'Institut des Recherches Agronomiques de poursuivre ses travaux sur les questions d'ordre alimentaire, en liaison étroite avec les Offices agricoles. Nous avons, à maintes reprises, insisté sur les avantages d'une telle collaboration entre praticiens et techniciens (2). Les travailleurs de laboratoire doivent descendre plus souvent sur la terre, exploiter eux-mêmes les animaux pour les mieux connaître et, par le mode de langage tenu, mettre à la portée de tous ce qui constitue leurs connaissances techniques. Les savants étant souvent mal préparés aux œuvres de vulgarisation, les praticiens les aideront très utilement. Depuis que nous avons entamé une campagne en faveur de cette association étroite de la technique et de la pratique, nous ne connaissons pas un seul exemple d'essai expérimental d'alimentation ayant abouti à des conclusions suffisamment nettes sans le concours d'un personnel emprunté aux services scientifiques compétents en la matière. Ce n'est une critique pour personne que de se ranger au dicton : « À chacun son métier ». L'Institut des Recherches Agronomiques, dès 1921, a pris l'initiative d'affecter un centre spécial d'études à l'alimentation de l'homme et des animaux. Par une convention, en date du 29 avril 1922 (1), elle a chargé la Société Scientifique d'Hygiène Alimentaire de créer et faire fonctionner une Station Centrale de Recherches sur l'Alimentation. Cette station comprend 4 services. L'Institut Scientifique d'Hygiène Alimentaire, édifié en 1914, à Paris, dans le quartier des Écoles, conformément à un arrêté du Ministre de l'Intérieur en date du 8 juin 1912, abrite, rue de l'École Normale, trois laboratoires distincts de recherches. L'un de Chimie, l'autre de Physiologie, le troisième de Bio-énergétique ou plus simplement de Calorimétrie (2). À
ayant abouti à des conclusions suffisamment nettes sans le concours d'un personnel emprunté aux services scientifiques compétents en la matière. Ce n'est une critique pour personne que de se ranger au dicton : « À chacun son métier ». L'Institut des Recherches Agronomiques, dès 1921, a pris l'initiative d'affecter un centre spécial d'études à l'alimentation de l'homme et des animaux. Par une convention, en date du 29 avril 1922 (1), elle a chargé la Société Scientifique d'Hygiène Alimentaire de créer et faire fonctionner une Station Centrale de Recherches sur l'Alimentation. Cette station comprend 4 services. L'Institut Scientifique d'Hygiène Alimentaire, édifié en 1914, à Paris, dans le quartier des Écoles, conformément à un arrêté du Ministre de l'Intérieur en date du 8 juin 1912, abrite, rue de l'École Normale, trois laboratoires distincts de recherches. L'un de Chimie, l'autre de Physiologie, le troisième de Bio-énergétique ou plus simplement de Calorimétrie (2). À Paris, rue du Ruisseau (XVIe arrondissement) près des fortifications, on a utilisé, également à cet effet, les locaux, abandonnés depuis la guerre, où s'étaient poursuivies pendant quarante ans les recherches de la Compagnie Générale des Voitures sur l'alimentation du cheval de trait. C'est dans ces locaux que la Société d'Hygiène Alimentaire, conformément à ses conventions avec l'Institut des Recherches Agronomiques, a ouvert un Laboratoire de Recherches et une Station annexe d'Expérimentation sur l'alimentation du bétail. Les dépenses de ce Centre sont couvertes : 1° par une partie de la subvention forfaitaire (personnel et matériel) accordée, chaque année, à la Société Scientifique d'Hygiène Alimentaire par l'Institut des Recherches Agronomiques pour le fonctionnement de la Station centrale de Recherches sur l'Alimentation ; 2° au moyen de crédits mis également à la disposition de la Société d'Hygiène Alimentaire par certains Offices agricoles régionaux [Nord, Est, Ouest]. La subvention de l'Institut des Recherches Agronomiques est spécialement affectée aux recherches de laboratoire, d'ordre chimique ou biologique, celle des Offices aux expérimentations d'ordre agricole et surtout aux essais d'alimentation du bétail exploité dans des conditions très voisines de la pratique courante. La Société d'Hygiène Alimentaire, après entente avec les différents organismes qui la subventionnaient, s'est crue
Alimentaire, conformément à ses conventions avec l'Institut des Recherches Agronomiques, a ouvert un Laboratoire de Recherches et une Station annexe d'Expérimentation sur l'alimentation du bétail. Les dépenses de ce Centre sont couvertes : 1° par une partie de la subvention forfaitaire (personnel et matériel) accordée, chaque année, à la Société Scientifique d'Hygiène Alimentaire par l'Institut des Recherches Agronomiques pour le fonctionnement de la Station centrale de Recherches sur l'Alimentation ; 2° au moyen de crédits mis également à la disposition de la Société d'Hygiène Alimentaire par certains Offices agricoles régionaux [Nord, Est, Ouest]. La subvention de l'Institut des Recherches Agronomiques est spécialement affectée aux recherches de laboratoire, d'ordre chimique ou biologique, celle des Offices aux expérimentations d'ordre agricole et surtout aux essais d'alimentation du bétail exploité dans des conditions très voisines de la pratique courante. La Société d'Hygiène Alimentaire, après entente avec les différents organismes qui la subventionnaient, s'est crue autorisée à préconiser l'organisation suivante d'un Service national d'étude du rationnement des animaux. Une Station centrale, en l'espèce celle de la rue du Ruisseau, serait spécialement chargée 1° d'étudier comparativement et de mettre au point les meilleures méthodes scientifiques d'expérimentation sur l'alimentation, 2° d'instruire, théoriquement et pratiquement, non seulement les techniciens spécialisés appelés à appliquer ces méthodes, mais également les praticiens de valeur, dont la collaboration est absolument indispensable. Aucune organisation ne saurait mieux rendre la science accessible à l'élite des exploitants et éleveurs, sans l'abaisser. Chaque région agricole, profitant des résultats acquis par cette Station centrale ainsi que de la compétence du personnel qui y aurait fait école, pourrait alors se mettre en mesure d'étudier, méthodiquement et utilement, les problèmes alimentaires ou d'ordre agricole qui l'intéresseraient le plus directement. Elle chercherait à les résoudre, si possible, sur les animaux même de la région et avec les aliments dont l'exploitant y dispose couramment. Il y a nécessité absolue de rompre, plus qu'on ne s'est décidé à le faire, avec les habitudes du passé. Pourquoi ne pas se décider à laisser, de côté les traditions erronées qui forment encore, dans les campagnes et même dans les milieux instruits, la ligne de
techniciens spécialisés appelés à appliquer ces méthodes, mais également les praticiens de valeur, dont la collaboration est absolument indispensable. Aucune organisation ne saurait mieux rendre la science accessible à l'élite des exploitants et éleveurs, sans l'abaisser. Chaque région agricole, profitant des résultats acquis par cette Station centrale ainsi que de la compétence du personnel qui y aurait fait école, pourrait alors se mettre en mesure d'étudier, méthodiquement et utilement, les problèmes alimentaires ou d'ordre agricole qui l'intéresseraient le plus directement. Elle chercherait à les résoudre, si possible, sur les animaux même de la région et avec les aliments dont l'exploitant y dispose couramment. Il y a nécessité absolue de rompre, plus qu'on ne s'est décidé à le faire, avec les habitudes du passé. Pourquoi ne pas se décider à laisser, de côté les traditions erronées qui forment encore, dans les campagnes et même dans les milieux instruits, la ligne de conduite de l'exploitant. On doit, pour les mêmes raisons, refaire la plupart de ces livres, issus de compilations laborieuses, où ce que l'on croit être de la science bien ordonnée n'est en réalité qu'une accumulation de faits divers pris indistinctement à toutes sources et souvent contraires à la réalité. Mais pour aboutir il faut, avant tout, reprendre systématiquement, rue du Ruisseau, l'étude du rationnement des diverses espèces animales. Les bases qui servent actuellement, faute de mieux, ont été obtenues expérimentalement sans doute mais sur des races étrangères, très différentes des nôtres, nourries en tout cas avec des aliments différents de ceux que produit notre sol et dans des conditions tout autres. Aussi la Société d'Hygiène Alimentaire a-t-elle voulu aménager de suite, dans la mesure de ses disponibilités, une étable permettant aux travailleurs d'étudier les problèmes sur les animaux eux-mêmes. C'est le seul moyen de ne pas se laisser induire en erreur par la routine, par le préjugé, par le désir, pour une question de mode ou d'impression personnelle, de voir l'expérience réussir ou échouer. Le conseil donné par Buffon constitue en la circonstance une bonne méthode : Rassemblons scientifiquement des faits, des chiffres indiscutables, pour en tirer ensuite des idées
pour aboutir il faut, avant tout, reprendre systématiquement, rue du Ruisseau, l'étude du rationnement des diverses espèces animales. Les bases qui servent actuellement, faute de mieux, ont été obtenues expérimentalement sans doute mais sur des races étrangères, très différentes des nôtres, nourries en tout cas avec des aliments différents de ceux que produit notre sol et dans des conditions tout autres. Aussi la Société d'Hygiène Alimentaire a-t-elle voulu aménager de suite, dans la mesure de ses disponibilités, une étable permettant aux travailleurs d'étudier les problèmes sur les animaux eux-mêmes. C'est le seul moyen de ne pas se laisser induire en erreur par la routine, par le préjugé, par le désir, pour une question de mode ou d'impression personnelle, de voir l'expérience réussir ou échouer. Le conseil donné par Buffon constitue en la circonstance une bonne méthode : Rassemblons scientifiquement des faits, des chiffres indiscutables, pour en tirer ensuite des idées directrices. C'est le seul mode de travail qui ait fait ses preuves en matière d'expérimentation d'ordre agronomique. La présence d'un laboratoire de recherches à côté des étables et écuries d'expérimentation semble par conséquent d'une nécessité absolue. Quand on réalise un programme d'essais pratiques, on a continuellement recours à l'introduction, dans les raisonnements, de notions d'ordre quantitatif ou qualitatif. Celles-ci sont de la compétence des techniciens, chimistes ou biologistes. On ne saurait de plus bien conduire une expérimentation, sans travailler souvent en marge, au laboratoire, sans élucider des points de détail et, par raison d'économie d'argent et de temps, sans vérifier sur les petits animaux les conclusions douteuses résultant des premières observations faites à l'étable. Il a donc été admis en principe que, rue du Ruisseau, les recherches et les essais seraient conduits, logiquement, avec le concours d'un même personnel technique, celui-ci devant employer, le plus possible, les mêmes méthodes et apporter la même précision à ses opérations, qu'elles soient faites au laboratoire ou dans l'étable. Deux préparateurs de la Station ont été plus spécialement orientés l'un vers l'analyse chimique, l'autre vers l'analyse biologique, qui a recours aux réactifs vivants. Un troisième préparateur, tout en aidant ses deux collègues, se consacre,