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numéro, je vous disais, en parlant de la question des fortifications d'Anvers : « Je pense pouvoir, le mois prochain, vous faire connaître une décision définitive. » J'avais compté sans mon hôte, c'est-à-dire sans les chassés-croisés des intérêts locaux, sans les pour et contre des parties adverses. Anvers se gendarme toujours et ne veut pas de forteresse. D'un autre côté, le gouvernement, par l'organe des rapporteurs de la section centrale, dite des travaux d'utilité publique, tient pour le projet. Il va donc sans dire, quoique rien ne soit officiel encore, que la ville d'Anvers en passera par les fortifications. Rien n'est singulier comme de voir les efforts de logique et d'éloquence que font les Anversois pour la défense d'une cause déjà perdue depuis longtemps. Lisez, je vous prie, les passages suivants extraits d'une pétition adressée au roi par la commission de la cinquième section de cette ville. « Sire, » Chargés par nos concitoyens de plaider leur cause dans la grave question de la défense nationale, nous tenons à remplir notre tâche jusqu'au bout. En conséquence, avant que les chambres prennent une décision de laquelle dépendra le sort de notre cité, nous venons bien humblement présenter à Votre Majesté et à son gouvernement les observations respectueuses que le projet soumis en ce moment à la législature a suggérées à la population d'Anvers. » Ce n'est pas seulement la sécurité du commerce anversois qui se trouve ici en cause, c'est celle de la nation tout entière. Si le système qu'on veut faire prévaloir a froissé des susceptibilités honorables, il a éveillé plus d'inquiétudes encore, et c'est sur ce point, Sire, que nous appelons votre attention. » La Belgique, constituée par des traités, est habituée depuis 1830 à trouver en eux la sauvegarde la plus sûre de son indépendance. Heureuse de voir sa nationalité naissante placée sous la tutelle du droit européen ; sachant qu'un Etat faible ne peut se conserver par la force des armes, elle s'est appliquée à y suppléer par la force morale que donnent le travail et la sage pratique de la liberté. La Belgique a prospéré, a
à son gouvernement les observations respectueuses que le projet soumis en ce moment à la législature a suggérées à la population d'Anvers. » Ce n'est pas seulement la sécurité du commerce anversois qui se trouve ici en cause, c'est celle de la nation tout entière. Si le système qu'on veut faire prévaloir a froissé des susceptibilités honorables, il a éveillé plus d'inquiétudes encore, et c'est sur ce point, Sire, que nous appelons votre attention. » La Belgique, constituée par des traités, est habituée depuis 1830 à trouver en eux la sauvegarde la plus sûre de son indépendance. Heureuse de voir sa nationalité naissante placée sous la tutelle du droit européen ; sachant qu'un Etat faible ne peut se conserver par la force des armes, elle s'est appliquée à y suppléer par la force morale que donnent le travail et la sage pratique de la liberté. La Belgique a prospéré, a pris rang parmi les nations, parce qu'elle a compris ce que l'Europe attendait d'elle et qu'elle a eu confiance dans une promesse solennellement jurée et fidèlement gardée jusqu'à ce jour. Elle ne s'est pas un instant départie de cette ligne de conduite, seule conforme aux intérêts et aux engagements qu'elle avait contractés. Elle l'a suivie même au prix de pénibles sacrifices, et les résultats qu'elle en a obtenus sont tels, qu'après vingt-huit ans de prospérité croissante, comme au premier jour, elle y voit le fondement le plus solide de sa nationalité. La seule faute qu'on puisse lui reprocher peut-être, c'est de ne pas avoir, immédiatement après la conclusion de la paix, proportionné son état militaire aux bases de la constitution de sa nationalité, et d'avoir par là inutilement exagéré les dépenses. Mais en agissant ainsi, la Belgique n'a entendu qu'acquitter une dette de reconnaissance envers l'armée; elle n'a nullement voulu créer une situation permanente en opposition avec les intérêts du pays. Les Belges se rappelleront qu'en leur inspirant cette heureuse confiance dans le droit européen qui les protège, Votre Majesté les a rendus assez forts pour résister aux commotions les plus violentes et pour consolider dans les plus mauvais temps
avait contractés. Elle l'a suivie même au prix de pénibles sacrifices, et les résultats qu'elle en a obtenus sont tels, qu'après vingt-huit ans de prospérité croissante, comme au premier jour, elle y voit le fondement le plus solide de sa nationalité. La seule faute qu'on puisse lui reprocher peut-être, c'est de ne pas avoir, immédiatement après la conclusion de la paix, proportionné son état militaire aux bases de la constitution de sa nationalité, et d'avoir par là inutilement exagéré les dépenses. Mais en agissant ainsi, la Belgique n'a entendu qu'acquitter une dette de reconnaissance envers l'armée; elle n'a nullement voulu créer une situation permanente en opposition avec les intérêts du pays. Les Belges se rappelleront qu'en leur inspirant cette heureuse confiance dans le droit européen qui les protège, Votre Majesté les a rendus assez forts pour résister aux commotions les plus violentes et pour consolider dans les plus mauvais temps leur indépendance avec leur dynastie. C'est ce sentiment profond des devoirs qu'impose la neutralité, des droits qu'elle nous donne et des avantages que nous en avons retirés jusqu'à ce jour, qui nous fait considérer avec inquiétude des préparatifs militaires dont on ne devine ni les causes ni le but. La paix a été violemment troublée, dans ces dernières années ; mais la guerre de Crimée, bien loin de porter atteinte au droit européen établi par les traités, l'a, au contraire, consacré d'une manière éclatante. La Russie a vu se tourner contre elle les armes des grandes puissances occidentales, le jour où celles-ci ont cru en péril l'intégrité de l'empire ottoman. C'est pour le maintien des traités qu'elles ont combattu au prix de sacrifices énormes. Lorsqu'il s'est agi de rétablir la paix, ce sont encore les anciens traités qui ont été pris pour bases des négociations; c'est l'ancien droit public que l'on a invoqué. La Turquie menace à son tour le Monténégro : cette fois encore les grandes puissances sont là pour protéger une nationalité qui cependant n'est d'aucun poids dans l'équilibre universel. C'est le même principe qui préside à la réorganisation des provinces danubiennes entreprise par la conférence de Paris.
paix a été violemment troublée, dans ces dernières années ; mais la guerre de Crimée, bien loin de porter atteinte au droit européen établi par les traités, l'a, au contraire, consacré d'une manière éclatante. La Russie a vu se tourner contre elle les armes des grandes puissances occidentales, le jour où celles-ci ont cru en péril l'intégrité de l'empire ottoman. C'est pour le maintien des traités qu'elles ont combattu au prix de sacrifices énormes. Lorsqu'il s'est agi de rétablir la paix, ce sont encore les anciens traités qui ont été pris pour bases des négociations; c'est l'ancien droit public que l'on a invoqué. La Turquie menace à son tour le Monténégro : cette fois encore les grandes puissances sont là pour protéger une nationalité qui cependant n'est d'aucun poids dans l'équilibre universel. C'est le même principe qui préside à la réorganisation des provinces danubiennes entreprise par la conférence de Paris. Partout la pensée du maintien de l'équilibre politique, par le respect des droits nationaux, se fait jour dans l'histoire contemporaine : il n'est pas de puissance, si guerrière qu'elle soit, qui ne proteste contre la vieille politique de conquête; la paix est proclamée sur les deux rives de la Manche ; au désir de la conserver les nations les plus fières font des sacrifices qu'on n'aurait jamais obtenus d'elle il y a cinquante ans. Je fais halte ici dans les citations de ce document pour constater la sagesse des considérations que j'y trouve émises. N'est-il pas vrai, en effet, que les nations vraiment policées de l'Occident en sont venues aujourd'hui à ne plus croire qu'elles puissent avoir besoin de leurs forces militaires les unes contre les autres ? Ne semble-t-il pas avéré que ces nations n'en retiennent sur pied des armées que pour les faire servir non à la défense ou à l'imposition de leurs intérêts particuliers, mais au triomphe de ce grand intérêt universel qui s'appelle concorde, union ? Oui, sans doute, et nos Anversois qui parlent de l'inopportunité de ceindre de murs une ville ou un royaume, me paraissent tout à fait d'accord avec l'esprit pacifique et progressif
; au désir de la conserver les nations les plus fières font des sacrifices qu'on n'aurait jamais obtenus d'elle il y a cinquante ans. Je fais halte ici dans les citations de ce document pour constater la sagesse des considérations que j'y trouve émises. N'est-il pas vrai, en effet, que les nations vraiment policées de l'Occident en sont venues aujourd'hui à ne plus croire qu'elles puissent avoir besoin de leurs forces militaires les unes contre les autres ? Ne semble-t-il pas avéré que ces nations n'en retiennent sur pied des armées que pour les faire servir non à la défense ou à l'imposition de leurs intérêts particuliers, mais au triomphe de ce grand intérêt universel qui s'appelle concorde, union ? Oui, sans doute, et nos Anversois qui parlent de l'inopportunité de ceindre de murs une ville ou un royaume, me paraissent tout à fait d'accord avec l'esprit pacifique et progressif du siècle. Ils continuent : « Comment donc se fait-il qu'au moment où toutes les puissances travaillent d'un commun accord à régler sans effusion de sang leurs conflits politiques, la Belgique, si calme d'habitude, se montre seule défiante et songe à augmenter sa force militaire ? C'est ce que nous nous demandons, Sire, avec une émotion profonde. Nous ne voyons pas quel danger nous menace; nous ne comprenons pas pourquoi la Belgique, en abandonnant sa politique première, s'exposerait à froisser des susceptibilités puissantes. Si l'on nous demande contre qui nous voulons nous mettre en garde, dans quels intérêts nous faisons de si grands préparatifs militaires, nous ne saurons que répondre. Nous croyons superflu de protester contre l'idée que les armements projetés se feraient dans l'intérêt d'une autre nation. Mais que la création d'une aussi formidable forteresse doive nécessairement, en cas de guerre générale, y attirer les armées belligérantes et exposer le pays à supporter seul tous les désastres de la lutte, cela, Sire, n'a pas besoin d'être démontré. Qu'après une défense honorable à la frontière ou autour de la capitale, le sort nous force à subir la loi du vainqueur, les protestations de notre nationalité opprimée seront entendues si l'intérêt
nous demandons, Sire, avec une émotion profonde. Nous ne voyons pas quel danger nous menace; nous ne comprenons pas pourquoi la Belgique, en abandonnant sa politique première, s'exposerait à froisser des susceptibilités puissantes. Si l'on nous demande contre qui nous voulons nous mettre en garde, dans quels intérêts nous faisons de si grands préparatifs militaires, nous ne saurons que répondre. Nous croyons superflu de protester contre l'idée que les armements projetés se feraient dans l'intérêt d'une autre nation. Mais que la création d'une aussi formidable forteresse doive nécessairement, en cas de guerre générale, y attirer les armées belligérantes et exposer le pays à supporter seul tous les désastres de la lutte, cela, Sire, n'a pas besoin d'être démontré. Qu'après une défense honorable à la frontière ou autour de la capitale, le sort nous force à subir la loi du vainqueur, les protestations de notre nationalité opprimée seront entendues si l'intérêt de l'Europe exige que notre nationalité survive. Un jour viendra où les puissances coalisées nous rendront notre autonomie, nos lois, nos institutions libres, et notre dynastie rentrera sur le territoire belge, d'autant plus vénérée qu'elle laissera moins de ruines derrière elle. Qu'une guerre générale, au contraire, ait pour conséquence d'établir l'équilibre continental dans des conditions nouvelles, ce n'est pas notre héroïsme qui nous sauvera, si notre indépendance n'est pas jugée nécessaire à l'ordre européen. L'héroïsme de la Pologne et de la Hongrie n'a pu sauver ces nations guerrières : ce sont des exemples qu'un État neutre ne peut oublier. Vous voyez que les Anversois appuient sur la nationalité, qui, d'après eux, serait normale pour la Belgique; il en faut chercher la raison un peu plus haut dans l'alinea où ils disent. « Les fortifications d'Anvers ne peuvent servir qu'à attirer un jour la foudre sur la Belgique. La direction nouvelle donnée à notre organisation militaire n'aura pas seulement pour conséquence la ruine du commerce national, ce sont toutes les industries qu'elle frappera. Ses coups ne porteront pas sur Anvers seule, ils atteindront les travailleurs de toutes nos grandes cités : Liège et ses riches établissements, Gand et ses fabriques, Bruxelles
l'équilibre continental dans des conditions nouvelles, ce n'est pas notre héroïsme qui nous sauvera, si notre indépendance n'est pas jugée nécessaire à l'ordre européen. L'héroïsme de la Pologne et de la Hongrie n'a pu sauver ces nations guerrières : ce sont des exemples qu'un État neutre ne peut oublier. Vous voyez que les Anversois appuient sur la nationalité, qui, d'après eux, serait normale pour la Belgique; il en faut chercher la raison un peu plus haut dans l'alinea où ils disent. « Les fortifications d'Anvers ne peuvent servir qu'à attirer un jour la foudre sur la Belgique. La direction nouvelle donnée à notre organisation militaire n'aura pas seulement pour conséquence la ruine du commerce national, ce sont toutes les industries qu'elle frappera. Ses coups ne porteront pas sur Anvers seule, ils atteindront les travailleurs de toutes nos grandes cités : Liège et ses riches établissements, Gand et ses fabriques, Bruxelles et ses ateliers seront enveloppés dans l'immense catastrophe que nous voudrions conjurer. Il voilà le bout de l'oreille. C'est vrai. Mais avouez que ce bout d'oreille n'est pas très logique. Le gouvernement de Votre Majesté a reconnu depuis de longues années combien il est désirable de laisser Anvers s'étendre librement en toute sécurité. Nous nous rappelons avec bonheur ces paroles que Votre Majesté a dites : » adressa un jour aux Anversois : « Votre ville, messieurs, pour qu'elle occupe la place qui lui est assignée, doit être débarrassée de la ceinture de fer qui l'étreint et l'empêche de se développer. » C'est clair, n'est-ce pas? Cette citation, et certes le roi devrait d'emblée s'en tenir à ses anciennes paroles. Eh bien, moi je dis qu'il est toujours maladroit, en politique surtout, et voulant modifier une idée royale, d'avoir autant de mémoire que cela. Vous verrez que cette citation gâtera tout le bon effet produit par les arguments de la requête. Anvers sera fortifiée, quoi qu'elle dise ou fasse. Pourquoi? C'est ce que j'ignore, ou plutôt ce que je ne veux ni ne dois savoir. Le document dont je vous ai transcrit des passages est fort long; si j'en ai
en toute sécurité. Nous nous rappelons avec bonheur ces paroles que Votre Majesté a dites : » adressa un jour aux Anversois : « Votre ville, messieurs, pour qu'elle occupe la place qui lui est assignée, doit être débarrassée de la ceinture de fer qui l'étreint et l'empêche de se développer. » C'est clair, n'est-ce pas? Cette citation, et certes le roi devrait d'emblée s'en tenir à ses anciennes paroles. Eh bien, moi je dis qu'il est toujours maladroit, en politique surtout, et voulant modifier une idée royale, d'avoir autant de mémoire que cela. Vous verrez que cette citation gâtera tout le bon effet produit par les arguments de la requête. Anvers sera fortifiée, quoi qu'elle dise ou fasse. Pourquoi? C'est ce que j'ignore, ou plutôt ce que je ne veux ni ne dois savoir. Le document dont je vous ai transcrit des passages est fort long; si j'en ai extrait quelques parties importantes, c'est que cette question est ici considérée comme très-grave, et qu'appelé à vous donner l'état des choses dans notre pays, j'ai cru ne pas devoir négliger celle-là. Laissons donc faire à la sagesse des gouvernements; car nous sommes dans un pays où l'on a quelque foi en la bonne intention du chef de l'Etat et en la droiture d'esprit des représentants. Je ne veux, pour preuve de l'affection portée au roi, que l'enthousiasme avec lequel vient d'être célébré le 27e anniversaire de son avènement. Ici, en français de Belgique, on dit de son inauguration. Un Te Deum a été chanté dans l'église des saints Michel et Gudule, avec toute la solennité du rite. Le temple chrétien avait été orné de la plus somptueuse manière. À cette cérémonie assistaient toutes les autorités civiles et militaires. À onze heures, l'église était pleine; à midi seulement arrivait le roi, accompagné du duc et de la duchesse de Brabant. Puis, à leur suite, venaient le grand maréchal de la cour, les lieutenants-généraux de Liège et de Chazal; Mme la comtesse de Lannoy, dame d'honneur; les généraux Renard, Bormann, le colonel comte d'Hanins de Moerkerke, le colonel Goethals, etc., etc. Au
en la bonne intention du chef de l'Etat et en la droiture d'esprit des représentants. Je ne veux, pour preuve de l'affection portée au roi, que l'enthousiasme avec lequel vient d'être célébré le 27e anniversaire de son avènement. Ici, en français de Belgique, on dit de son inauguration. Un Te Deum a été chanté dans l'église des saints Michel et Gudule, avec toute la solennité du rite. Le temple chrétien avait été orné de la plus somptueuse manière. À cette cérémonie assistaient toutes les autorités civiles et militaires. À onze heures, l'église était pleine; à midi seulement arrivait le roi, accompagné du duc et de la duchesse de Brabant. Puis, à leur suite, venaient le grand maréchal de la cour, les lieutenants-généraux de Liège et de Chazal; Mme la comtesse de Lannoy, dame d'honneur; les généraux Renard, Bormann, le colonel comte d'Hanins de Moerkerke, le colonel Goethals, etc., etc. Au cortège, le corps diplomatique avait à sa tête S. Exc. Mgr Gonella, archevêque de New-Césarée, nonce apostolique à Bruxelles; les ministres de France, d'Angleterre, de Russie, de Sardaigne, d'Autriche, d'Espagne, de Portugal. Après le corps diplomatique venaient les présidents des Chambres législatives, les ministres, les présidents des cours, les gouverneurs militaires des provinces. Le Te Deum exécuté était celui de Romberg, qu'une grande réunion d'artistes a exécuté, sous la direction de M. Fischer, maître de chapelle de l'église des saints Michel et Gudule. Les fêtes publiques ont été magnifiques. Depuis longtemps la kermesse de Bruxelles n'avait été plus brillante. La vieille tradition qui consacre certains divertissements pour le programme des kermesses, va chaque jour se mariant à de nouveaux genres de plaisirs donnés au populaire. Ainsi aux jeux nautiques dits le Beaupré et la Toison d'Or, aux tirs à l'arc, qui ont toujours le privilège d'être fort suivis, se joignent aujourd'hui des courses de chevaux, des régates, des concerts vraiment artistiques. Et certes il y a, par ce moyen, satisfaction à tous les goûts, à tous les âges. Bruxelles n'a pas été seule à avoir sa kermesse. Parmi les villes importantes des provinces, il faut signaler Gand, qui mérite une
militaires des provinces. Le Te Deum exécuté était celui de Romberg, qu'une grande réunion d'artistes a exécuté, sous la direction de M. Fischer, maître de chapelle de l'église des saints Michel et Gudule. Les fêtes publiques ont été magnifiques. Depuis longtemps la kermesse de Bruxelles n'avait été plus brillante. La vieille tradition qui consacre certains divertissements pour le programme des kermesses, va chaque jour se mariant à de nouveaux genres de plaisirs donnés au populaire. Ainsi aux jeux nautiques dits le Beaupré et la Toison d'Or, aux tirs à l'arc, qui ont toujours le privilège d'être fort suivis, se joignent aujourd'hui des courses de chevaux, des régates, des concerts vraiment artistiques. Et certes il y a, par ce moyen, satisfaction à tous les goûts, à tous les âges. Bruxelles n'a pas été seule à avoir sa kermesse. Parmi les villes importantes des provinces, il faut signaler Gand, qui mérite une mention pour ses courses. L'exposition ouverte par les soins de la Société royale de Flore de Bruxelles a coïncidé avec les fêtes nationales, et je dois dire que l'appel fait par les organisateurs de ce concours avait été sérieusement entendu par nos horticulteurs, qui ont envoyé de magnifiques échantillons de leurs produits. Vous me passerez bien le droit de citer ici les noms des principaux lauréats. Une resplendissante collection d'orchidées, cette plante si originale, si variée déjà dans l'état spontané, a valu un premier prix à M. de Cannart d'Hamal. Mme Legrelle, d'Anvers, a obtenu un premier et un deuxième prix, pour des groupes de plantes d'ornementation. M. Schram avait envoyé des palmiers imposants, des ducs, des purcena, des agaves, en tout 18 plantes fleuries, qui ont mérité une médaille toute spéciale. Le prince russe (un vrai prince russe) Troubetskoy, de Moscou, avait exposé aussi des palmiers comme nous n'en avions pas encore vu. Un deuxième prix lui a été décerné. Je devrais placer ici toute une liste de vainqueurs; mais elle serait un peu longue, et l'espace que vous me concédez me porte à mentionner seulement M. J. Linden comme ayant eu la grande médaille d'or, destinée à celui
leurs produits. Vous me passerez bien le droit de citer ici les noms des principaux lauréats. Une resplendissante collection d'orchidées, cette plante si originale, si variée déjà dans l'état spontané, a valu un premier prix à M. de Cannart d'Hamal. Mme Legrelle, d'Anvers, a obtenu un premier et un deuxième prix, pour des groupes de plantes d'ornementation. M. Schram avait envoyé des palmiers imposants, des ducs, des purcena, des agaves, en tout 18 plantes fleuries, qui ont mérité une médaille toute spéciale. Le prince russe (un vrai prince russe) Troubetskoy, de Moscou, avait exposé aussi des palmiers comme nous n'en avions pas encore vu. Un deuxième prix lui a été décerné. Je devrais placer ici toute une liste de vainqueurs; mais elle serait un peu longue, et l'espace que vous me concédez me porte à mentionner seulement M. J. Linden comme ayant eu la grande médaille d'or, destinée à celui des exposants dont les produits auraient le plus contribué à l'éclat de l'exposition. On ne pourra pas reprocher à notre pays de rester en arrière pour les institutions utiles. Le grand concours agricole qui vient d'avoir lieu à Tournai, près de Bruges, est là pour répondre victorieusement de l'esprit de progrès qui anime nos concitoyens. Cette fête — car c'est une fête — a été vraiment solennelle, et l'importance que les journaux lui ont donnée en envoyant des rédacteurs pour en tenir comme le procès-verbal, par heures et minutes, montre qu'on sait apprécier les efforts tentés dans le but de mettre en honneur l'agriculture, cette noble et mâle nourricière du genre humain. La sollicitude du gouvernement peut être vraiment appelée universelle; ainsi nous voyions il y a quelques jours, dans le même arrêté, des récompenses décernées en même temps à la musique, à la peinture, aux travaux des champs. Enfin un prix de littérature dramatique flamande vient d'être fondé. M. Vandervoort, dont je vous parlai dans mon autre lettre, ce peintre qui refusait de payer ses impositions contre un avis rédigé en français et non en langue flamande, sera satisfait, je pense, qu'on institue une récompense à l'auteur du meilleur