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beauté. Tous et toutes apportent au maître volontairement ou involontairement leur tribut de documentation. Un jour que la comtesse de X. prêtait en compagnie de son mari sa sveltesse à l’interprétation du magistral pinceau, un carillon furieux éclata à la porte de l’atelier. Antonio de La Gandara, qui, n’aimant pas à être dérangé dans son travail, ne confie qu’à lui-même le soin d’ouvrir son huis, se précipita et se trouva en présence de l’épouse d’un de ses amis. Cette femme, les traits bouleversés, la gorge serrée, traita encore à un passé sans gloire, c’est bien quelque chose que de laisser l’ pressentir un âge meilleur. L’interprétation est hors de pair. M. Vanni Marcoux donne un relief saisissant au personnage d'Archibaldo, on croirait par instants Chaliapine dans Ivan le Terrible. Mme Edvina unit au charme de la voix l'harmonie très étudiée des attitudes. De l'armure un tantinet Quatz-Arts de Manfredo jaillissent dégénérées sonorités dont il faut rendre grâces à M. Cigada. Et M. Ferrari-Fontana, dans le rôle d'Avito, fait preuve d'un organe bien timbré et ample à souhait. Les petits emplois sont bien tenus, les chœurs parachèvent cette excellente distribution, et les décors, d'un style indécis, vaguement roman, sont sobres et plaisants. J'ai évité dans cette appréciation de l'opéra de M. Montemezzi le ton d'indifférence dédaigneuse que notre critique affecte généralement vis-à-vis des productions italiennes, ton qu'expliquent sans le justifier une rancœur légitime vis-à-vis du passé, une défiance peut-être erronée de l'avenir, et, de toutes façons, des divergences profondes de tempérament, de culture et d'orientation. Pour plus d'un aussi, suivant le mot de Rodin, la peur de juger est telle qu'on simule l'indifférence pour ne pas juger. Il m'a semblé apercevoir dans l'opéra dei tre re, avec des traits inhérents au vérisme, une sorte d'effort loyal vers les théories dramatiques généralement prisées en Europe, théories conformes d'ailleurs aux nobles origines du théâtre italien. Ceci, rapproché d'évidents symptômes de lassitude, de rébellion, qui se traduisent, dans la génération ascendante, par une levée de boucliers contre la routine des Conservatoires et la dictature des éditeurs (sans compter les virulences et les hurllements des
plaisants. J'ai évité dans cette appréciation de l'opéra de M. Montemezzi le ton d'indifférence dédaigneuse que notre critique affecte généralement vis-à-vis des productions italiennes, ton qu'expliquent sans le justifier une rancœur légitime vis-à-vis du passé, une défiance peut-être erronée de l'avenir, et, de toutes façons, des divergences profondes de tempérament, de culture et d'orientation. Pour plus d'un aussi, suivant le mot de Rodin, la peur de juger est telle qu'on simule l'indifférence pour ne pas juger. Il m'a semblé apercevoir dans l'opéra dei tre re, avec des traits inhérents au vérisme, une sorte d'effort loyal vers les théories dramatiques généralement prisées en Europe, théories conformes d'ailleurs aux nobles origines du théâtre italien. Ceci, rapproché d'évidents symptômes de lassitude, de rébellion, qui se traduisent, dans la génération ascendante, par une levée de boucliers contre la routine des Conservatoires et la dictature des éditeurs (sans compter les virulences et les hurllements des futuristes) conseille l'indulgence en faveur de manifestations qui portent en elles, sinon des prodromes, du moins des virtualités d'émancipation. Il arrive que la clé qui ouvrira le portail d'une ère nouvelle soit forgée par d'obscurs ouvriers, avant-coureurs du génie, modestes organisateurs de la victoire. Si donc j'ai accordé au théâtre italien une attention qui excédera peut-être votre patience, c'est avec l'espoir secret que ce sommaire du vérisme sera aussi son oraison funèbre. M. Touchard. Souverains à Paris De la précipitation et de l'énervement. Il est trois heures, et c'est à quatre que les Souverains arriveront en gare du Bois de Boulogne. Une heure pour traverser le dédale des rues. Les uns assurent qu'il est trop tôt les autres disent que l'on ne passera pas alors les discussions occupent les minutes et, lorsqu'on se met en route, on s'aperçoit très bêtement que l'on aurait pu partir plus tôt si l'on n'avait pas cherché à avoir raison ou encore si on n'avait pas désiré la joie maligne de confondre son adversaire. Dans la rue, on oublie vite la fièvre de dominer, d'arriver premier enlève tout autre souci. Le sapin ou le taxi, ou même l'auto particulière, semblent, ce jour-là, en veine de
italien une attention qui excédera peut-être votre patience, c'est avec l'espoir secret que ce sommaire du vérisme sera aussi son oraison funèbre. M. Touchard. Souverains à Paris De la précipitation et de l'énervement. Il est trois heures, et c'est à quatre que les Souverains arriveront en gare du Bois de Boulogne. Une heure pour traverser le dédale des rues. Les uns assurent qu'il est trop tôt les autres disent que l'on ne passera pas alors les discussions occupent les minutes et, lorsqu'on se met en route, on s'aperçoit très bêtement que l'on aurait pu partir plus tôt si l'on n'avait pas cherché à avoir raison ou encore si on n'avait pas désiré la joie maligne de confondre son adversaire. Dans la rue, on oublie vite la fièvre de dominer, d'arriver premier enlève tout autre souci. Le sapin ou le taxi, ou même l'auto particulière, semblent, ce jour-là, en veine de ralentissement. Le moteur qui sursaute ou s'arrête, l'embrayage qui déchire toutes vos fibres, vous soulève d'impatience. Puis, c'est l'arrêt forcé, l'arrêt obligatoire derrière les lourds camions qui pèsent davantage en ces jours de légèreté et de fantaisie. Les chevaux glissent sur le pavé de bois. On les tire de ci, de là. Les camionneurs ont pris leur plus grosse voix pour secouer l'apathie des bêtes et le seul étroit passage qui donnait quelque espoir disparaît dans une manœuvre. Et c'est encore le coup de guide maladroit et l'obstruction complète. Alors, on halète d'impuissance on trépigne on se sent toutes les ardeurs pour secouer la stupidité des véhicules on se penche on s'irrite. – Laissez donc passer Mettez-vous à droite Là On se contient encore mais on bouscule ceux qui sont avec vous; on crie d'exaspération pendant que les camionneurs remplissent la rue de leurs cris gras et puissants et que les sabots glissent sur le sol huileux. Kouang-Shu n'était plus empereur que de nom. Dès que son neveu fut interné, il semble bien que Tseu-Si ait eu un instant la pensée de lui « faire enfourcher le dragon » pour « aller visiter les neuf sources selon l'expression des classiques
de là. Les camionneurs ont pris leur plus grosse voix pour secouer l'apathie des bêtes et le seul étroit passage qui donnait quelque espoir disparaît dans une manœuvre. Et c'est encore le coup de guide maladroit et l'obstruction complète. Alors, on halète d'impuissance on trépigne on se sent toutes les ardeurs pour secouer la stupidité des véhicules on se penche on s'irrite. – Laissez donc passer Mettez-vous à droite Là On se contient encore mais on bouscule ceux qui sont avec vous; on crie d'exaspération pendant que les camionneurs remplissent la rue de leurs cris gras et puissants et que les sabots glissent sur le sol huileux. Kouang-Shu n'était plus empereur que de nom. Dès que son neveu fut interné, il semble bien que Tseu-Si ait eu un instant la pensée de lui « faire enfourcher le dragon » pour « aller visiter les neuf sources selon l'expression des classiques et à pourvoir le trône d'un nouveau souverain dont la jeunesse lui garantirait une longue régence. Après ce coup d'état, Tseu-Si fut assez habile pour retourner en faveur le sentiment public. Elle fit répandre par ses eunuques dans les maisons de thé, les restaurants de Pékin, les torts de l'empereur son mépris de la piété filiale, ses sentiments xénophiles trop accusés. Bientôt, les Légations elles-mêmes en arrivèrent à croire que l'empereur avait été trop réformiste et que sa tante, en somme, avait été sage de reprendre le pouvoir. Tseu-Si, pour achever la conquête du Corps diplomatique, invita les femmes des ministres étrangers à une garden-party où elle déploya tout son charme séducteur. Ces dames revinrent ravies de leur réception. Les diplomates furent aussi enchantés que leurs femmes cette fête était un événement capital, unique dans les annales de la Chine. C'était en outre une source féconde de dépêches diplomatiques, si souvent sans aucune importance. Cependant des rumeurs relatives à la mauvaise santé de l'empereur continuaient à circuler. L'idée s'accréditait, de plus en plus, qu'il mourrait avant la fin de l'année. Le Corps diplomatique s'en émut, et mon intérimaire à la Légation de France, mon ami le docteur Dethève, fut appelé
son mépris de la piété filiale, ses sentiments xénophiles trop accusés. Bientôt, les Légations elles-mêmes en arrivèrent à croire que l'empereur avait été trop réformiste et que sa tante, en somme, avait été sage de reprendre le pouvoir. Tseu-Si, pour achever la conquête du Corps diplomatique, invita les femmes des ministres étrangers à une garden-party où elle déploya tout son charme séducteur. Ces dames revinrent ravies de leur réception. Les diplomates furent aussi enchantés que leurs femmes cette fête était un événement capital, unique dans les annales de la Chine. C'était en outre une source féconde de dépêches diplomatiques, si souvent sans aucune importance. Cependant des rumeurs relatives à la mauvaise santé de l'empereur continuaient à circuler. L'idée s'accréditait, de plus en plus, qu'il mourrait avant la fin de l'année. Le Corps diplomatique s'en émut, et mon intérimaire à la Légation de France, mon ami le docteur Dethève, fut appelé en consultation auprès de l'empereur. Il lui trouva une affection chronique des reins. Kouang-Shu était donc sérieusement malade et il serait sans doute, comme on le faisait prévoir, mort avant la fin de l'année, si des avertissements graves n'avaient été envoyés par les vice-roys du sud la vallée du YangTsé commençait à s'agiter, des troubles étaient à redouter en cas de mort du souverain. Tseu-Si comprit et soigna mieux son neveu. En revanche, elle porta le dernier coup au parti réformiste en faisant juger pour crime de lèse Majesté les collaborateurs de KangYeou-Wé. Elle s'entoura de Mandchoux au loyalisme éprouvé, fit entrer au Grand Conseil son fidèle Jong-Lou, qu'elle nomma en outre ministre de la Guerre et confia la vice-royauté de Tien-Tsin à un Mandchou d'une rare incapacité, Yu-Lou, qui va jouer un rôle néfaste dans la genèse du mouvement boxeur. Je rentrai en Chine à ce moment, novembre 1899, après seize mois de séjour loin de Pékin. Les Cent jours, le Coup d’État du mois d’août, la déposition virtuelle de l’empereur semblaient de l’histoire ancienne. On parlait dans les Légations, uniquement du choix que venait de faire la Si-Taé-Kou d’un héritier présomptif, qui serait à la fois le successeur
commençait à s'agiter, des troubles étaient à redouter en cas de mort du souverain. Tseu-Si comprit et soigna mieux son neveu. En revanche, elle porta le dernier coup au parti réformiste en faisant juger pour crime de lèse Majesté les collaborateurs de KangYeou-Wé. Elle s'entoura de Mandchoux au loyalisme éprouvé, fit entrer au Grand Conseil son fidèle Jong-Lou, qu'elle nomma en outre ministre de la Guerre et confia la vice-royauté de Tien-Tsin à un Mandchou d'une rare incapacité, Yu-Lou, qui va jouer un rôle néfaste dans la genèse du mouvement boxeur. Je rentrai en Chine à ce moment, novembre 1899, après seize mois de séjour loin de Pékin. Les Cent jours, le Coup d’État du mois d’août, la déposition virtuelle de l’empereur semblaient de l’histoire ancienne. On parlait dans les Légations, uniquement du choix que venait de faire la Si-Taé-Kou d’un héritier présomptif, qui serait à la fois le successeur de Kouang-Shu et l’héritier de Tong-Tché dont les mânes, on le sait, étaient totalement négligés. Tseu-Si avait désigné le jeune Ta-A-Ko, fils du prince Touan que personne ne connaissait alors dans les Légations et dont le nom allait, quelques mois après, devenir tristement célèbre, car il fut l’âme du mouvement boxeur. Cette crise des Boxeurs fut organisée par quelques meneurs, dans l’entourage même de la Si-Taé-Kou, qui n’ignora rien de ce qui se préparait. Elle vit même d’un œil favorable cet effort de la Chine pour se débarrasser des étrangers. A certaines heures des plus aiguës de la tourmente, elle eut des regrets et des craintes, peut-être, mais jusqu’au dernier moment, elle espéra dans le triomphe de la force surnaturelle que, de même que beaucoup de ses compatriotes, elle attribuait aux Boxeurs. Un homme prit une influence funeste sur Tseu-Si. Ce fut Kang-Y, membre du Grand Conseil, xénophobe militant, qui lui persuada tout d’abord, que pour améliorer les forces militaires du pays, à un moment où il était parlé de la réorganisation de l’armée, il serait bon de créer des milices locales. Des émissaires furent envoyés un peu partout, dans le Nord, pour surveiller l’entraînement de ces bandes qu’on animait
boxeur. Cette crise des Boxeurs fut organisée par quelques meneurs, dans l’entourage même de la Si-Taé-Kou, qui n’ignora rien de ce qui se préparait. Elle vit même d’un œil favorable cet effort de la Chine pour se débarrasser des étrangers. A certaines heures des plus aiguës de la tourmente, elle eut des regrets et des craintes, peut-être, mais jusqu’au dernier moment, elle espéra dans le triomphe de la force surnaturelle que, de même que beaucoup de ses compatriotes, elle attribuait aux Boxeurs. Un homme prit une influence funeste sur Tseu-Si. Ce fut Kang-Y, membre du Grand Conseil, xénophobe militant, qui lui persuada tout d’abord, que pour améliorer les forces militaires du pays, à un moment où il était parlé de la réorganisation de l’armée, il serait bon de créer des milices locales. Des émissaires furent envoyés un peu partout, dans le Nord, pour surveiller l’entraînement de ces bandes qu’on animait uniquement du souffle anti-étranger, sous prétexte de patriotisme. Les Barbares étaient accusés de tous les maux dont souffrait la Chine. Le peuple, très suggestionnable, se laissa persuader que la seule façon de sauver le pays était de donner un « grand coup de balai », c’est-à-dire de chasser les étrangers, ou même de les massacrer. Ce mouvement, préparé de longue main, se manifesta dès le début de 1900 et peu à peu, Pékin fut littéralement investi par le cercle des Boxeurs. Le Corps diplomatique fut d’un aveuglement prodigieux. Non seulement, il ne vit rien de ce qui se préparait, mais il ne crut pas aux renseignements des fenêtres. Des écussons, tout ornés de drapeaux qui claquent sous le vent et flottent légers, gais, pleins d’entrain; ils secouent les derniers nuages, et tout joyeux, jettent dans l’air la note du jour. Puis, c’est le huit-ressorts royal où un Souverain salue de la main et de la tête. Et c’est le sourire qui compte, dont on recherche la valeur. C’est la Reine sur qui les yeux se braquent, fouillent, voulant apprendre d’elle, tout d’elle, en ces secondes fugitives, où le piétinement des chevaux, les clairons, et les musiques, secouent votre attention, se
ou même de les massacrer. Ce mouvement, préparé de longue main, se manifesta dès le début de 1900 et peu à peu, Pékin fut littéralement investi par le cercle des Boxeurs. Le Corps diplomatique fut d’un aveuglement prodigieux. Non seulement, il ne vit rien de ce qui se préparait, mais il ne crut pas aux renseignements des fenêtres. Des écussons, tout ornés de drapeaux qui claquent sous le vent et flottent légers, gais, pleins d’entrain; ils secouent les derniers nuages, et tout joyeux, jettent dans l’air la note du jour. Puis, c’est le huit-ressorts royal où un Souverain salue de la main et de la tête. Et c’est le sourire qui compte, dont on recherche la valeur. C’est la Reine sur qui les yeux se braquent, fouillent, voulant apprendre d’elle, tout d’elle, en ces secondes fugitives, où le piétinement des chevaux, les clairons, et les musiques, secouent votre attention, se précipitent en vous, et vous étourdissent. Vive le Roi Vive le Président Vive la Reine Vive la Présidente On se rejette des uns aux autres ses préférences pendant qu’ils continuent à saluer, à s’incliner devant tout un peuple dont ils sont les choses. Et l’on entend encore « Ils dînent à l’Élysée ce soir. Et le programme de demain, le connaissez-vous? Je les plains, ils seront fourbus, les pauvres. » « Ce que cela doit être barbant Ah non! La barbe! La barbe! » C’est un collégien qui consacre sa pensée en le style qu’il goûte davantage. Puis, la foule se déclanche, paisible, roulant ses flots épars vers le même but. Toutes les amitiés ébauchées se séparent sans un regret. La fraternité se change en une indifférence vaguement impolie. On ne se connaît plus. Un loustic lance de sa voix jeune « Ben, faut pas te biler. Tu les reverras tout à l’heure. » La bouche du métro semble quelque Moloch insatiable. Toujours, toujours on y déverse le trop plein de la foule. C’est une coulée noire qui s’enfonce, qui disparait dans le mystère d’une porte souterraine. Et c’est un peu sinistre. Là-bas, les malheureux agents rétablissent la circulation interrompue,
à l’Élysée ce soir. Et le programme de demain, le connaissez-vous? Je les plains, ils seront fourbus, les pauvres. » « Ce que cela doit être barbant Ah non! La barbe! La barbe! » C’est un collégien qui consacre sa pensée en le style qu’il goûte davantage. Puis, la foule se déclanche, paisible, roulant ses flots épars vers le même but. Toutes les amitiés ébauchées se séparent sans un regret. La fraternité se change en une indifférence vaguement impolie. On ne se connaît plus. Un loustic lance de sa voix jeune « Ben, faut pas te biler. Tu les reverras tout à l’heure. » La bouche du métro semble quelque Moloch insatiable. Toujours, toujours on y déverse le trop plein de la foule. C’est une coulée noire qui s’enfonce, qui disparait dans le mystère d’une porte souterraine. Et c’est un peu sinistre. Là-bas, les malheureux agents rétablissent la circulation interrompue, rappelant à l’ordre les audacieux qui s’agitent en un perpétuel mouvement. Les véhicules de toutes sortes, très naturellement, s’accrochent entre eux. D’autres surviennent et prennent la suite. D’autres la continuent. Il en arrive de tous les côtés, pour toutes les directions. Et les gens, las d’avoir attendu, se résignent et attendent. Toutes les rues avoisinantes sont encombrées, des plus petites aux plus grandes; le même enchevêtrement s’étend et s’amplifie. Alors, on voit des silhouettes de femmes très élégantes, de celles qui ne savent pas marcher sur un trottoir. Elles se glissent maladroites entre le capot fulminant d’un moteur et un bidet efflanqué, à la tête basse et à l’œil triste. Elles rient à tout le monde et remercient des yeux ceux qu’elles contraignent à retenir leur grâce. Des fleurs! Des fleurs, pas cher, ma belle petite dame. Elles vous porteront bonheur La voix s’est tue dans un trémolo. Et la bonne femme prépare ses bottes jaunes ou mauves pendant que l’odeur des tubéreuses se mêle à celle des pneus et des benzols. Ah, ben non! Si on croit qu’on va sortir de là aujourd’hui! Un rire légèrement aviné, souligne la phrase. C’est le chauffeur d’un taxi dont la figure reluisante
attendent. Toutes les rues avoisinantes sont encombrées, des plus petites aux plus grandes; le même enchevêtrement s’étend et s’amplifie. Alors, on voit des silhouettes de femmes très élégantes, de celles qui ne savent pas marcher sur un trottoir. Elles se glissent maladroites entre le capot fulminant d’un moteur et un bidet efflanqué, à la tête basse et à l’œil triste. Elles rient à tout le monde et remercient des yeux ceux qu’elles contraignent à retenir leur grâce. Des fleurs! Des fleurs, pas cher, ma belle petite dame. Elles vous porteront bonheur La voix s’est tue dans un trémolo. Et la bonne femme prépare ses bottes jaunes ou mauves pendant que l’odeur des tubéreuses se mêle à celle des pneus et des benzols. Ah, ben non! Si on croit qu’on va sortir de là aujourd’hui! Un rire légèrement aviné, souligne la phrase. C’est le chauffeur d’un taxi dont la figure reluisante est saupoudrée de poussière. Il s’appuie, bénévole, sur le volant de sa machine, s’esclaffe de l’aubaine et regarde amoureusement son compteur. Un cocher, soigneusement bordé dans sa couverture beige, dresse son tronc rocailleux dans la livrée trop large. Il braille de son accent faubourgien « Ne te sanguine pas! T’as pas besoin de te presser. On arrivera bien sans toi » Les autobus trépident, massifs, ébranlant l’atmosphère. L’on suffoque un peu. Puis, sans colère, sans impatience, on fuit sans regretter sa fatigue. Et l’on va s’étirer, satisfait d’avoir tout vu, et tout commenter. Après, c’est la réception officielle, la Revue, l’Hôtel-de-Ville, le Gala à l’Opéra, etc. La foule accourt de toutes parts, se condense en un remous ténébreux. Des agents luttent pour le maintien de l’ordre et déblayent avec soin la grande place qui apparaît grandiose et silencieuse, étrange, un peu effrayante même. C'est grave tout ce refoulement de populace, toute cette foule qui murmure à peine, toute cette foule débordante de gaîté silencieuse et d'attente, toute cette foule exhale malgré tout, un vague relent de force cruelle, aveugle. Et l'on se sent petit, très petit en face de la masse grouillante et dominante. L'opération fut portée à son comble,
pas besoin de te presser. On arrivera bien sans toi » Les autobus trépident, massifs, ébranlant l’atmosphère. L’on suffoque un peu. Puis, sans colère, sans impatience, on fuit sans regretter sa fatigue. Et l’on va s’étirer, satisfait d’avoir tout vu, et tout commenter. Après, c’est la réception officielle, la Revue, l’Hôtel-de-Ville, le Gala à l’Opéra, etc. La foule accourt de toutes parts, se condense en un remous ténébreux. Des agents luttent pour le maintien de l’ordre et déblayent avec soin la grande place qui apparaît grandiose et silencieuse, étrange, un peu effrayante même. C'est grave tout ce refoulement de populace, toute cette foule qui murmure à peine, toute cette foule débordante de gaîté silencieuse et d'attente, toute cette foule exhale malgré tout, un vague relent de force cruelle, aveugle. Et l'on se sent petit, très petit en face de la masse grouillante et dominante. L'opération fut portée à son comble, quand elle apprit que ses Palais avaient été pillés et que des soldats étrangers avaient profané, en y pénétrant, ses appartements. Loin de Pékin, elle suivait, avec un intérêt passionné, tout ce qui s'y faisait et était, tous les jours, tenue au courant des actes des Alliés. Aussi, s'impatientait-elle des lenteurs des négociations de la paix, menées par le prince Tching, qui avait été laissé en arrière, lors de la fuite de la Cour et dont le Corps diplomatique avait appris, comme par hasard, la présence aux environs de Pékin, trop heureux dans ce temps de débâcle du pouvoir, de trouver un semblant d'autorité avec qui il pût commencer à négocier. La première demande formulée par les Plénipotentiaires, avant même que les préliminaires du protocole ne fussent ébauchés, porta sur les châtiments des coupables de l'insurrection des Boxeurs. La Si-Taé-Kou fit quelques résistances, car elle avait de la sympathie pour eux. Elle les avait non seulement écoutés, mais encouragés en accédant aux demandes des vainqueurs, elle sanctionnait sa propre faute. C'était une terrible « perte de face ». Tseu-Si dut pourtant s'incliner, décapitations, incarcérations, ordres de suicide, bannissements furent les peines édictées par elle contre les chefs responsables. Quand on