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le cœur des hommes: Il a les yeux pleins de douceur et les lèvres pleines de tendresse, et il passe en faisant le bien! Sept à huit personnages se rangent autour de lui en groupe harmonieux. Le Sauveur et les malades qu'il convertit en les guérissant sont d'un beau dessin et d'un grand caractère. Expression des visages, ajustement des draperies, tout est conçu, tout est rendu selon l'esprit du sujet, dit un autre critique. La lumière caresse l'oeil et ravit le regard; elle entoure les personnages, elle les revêt, si j'ose dire, d'une lueur surnaturelle qui fait penser aux clartés inaperçues de l'autre monde. Le groupement de tous ces personnages, dont le nombre était nécessaire pour rendre toute la puissance de la vertu exprimée, est aussi très remarquable dans ce cadre restreint, surtout par rapport à sa forme hexagonale. Le Christ couronné d'épines est la représentation éloquente de la force morale opposée à la force brutale. Un bourreau le couronne d'épines, un autre lui met entre les bras un roseau brisé; ils rient et l'injurent, d'où Fortitudo. La tête du Christ est empreinte de résignation et de courage; les physionomies des bourreaux expriment la brutalité, sans toutefois descendre jusqu'à la lâcheté. Il semble même que la majesté du martyr leur en impose, les mains de celui qui enfonce la couronne d'épines ont quelque chose d'hésitant. Perin ne livrait rien à l'improvisation, il poussait la recherche de l'expression jusque dans les moindres détails; cette finesse de sentiment est un des charmes de son oeuvre. Dans le dernier pendentif, consacré à la Charité, on voit, dit Gustave Planche, le Christ près du tombeau, soutenu par saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème. De l'autre côté sont la Sainte Vierge et sainte Magdeleine; debout, derrière le Christ, le disciple bien-aimé montre la couronne d'épines et les clous. L'œuvre de charité est accomplie, d'où Charitas. La Vierge, la Magdeleine, saint Jean sont empreints d'une douleur profonde; on dirait même que cette douleur a quelque chose de passionné. Saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème semblent contenir leur affliction par pitié pour Marie. Aussi, les pendentifs ne
lâcheté. Il semble même que la majesté du martyr leur en impose, les mains de celui qui enfonce la couronne d'épines ont quelque chose d'hésitant. Perin ne livrait rien à l'improvisation, il poussait la recherche de l'expression jusque dans les moindres détails; cette finesse de sentiment est un des charmes de son oeuvre. Dans le dernier pendentif, consacré à la Charité, on voit, dit Gustave Planche, le Christ près du tombeau, soutenu par saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème. De l'autre côté sont la Sainte Vierge et sainte Magdeleine; debout, derrière le Christ, le disciple bien-aimé montre la couronne d'épines et les clous. L'œuvre de charité est accomplie, d'où Charitas. La Vierge, la Magdeleine, saint Jean sont empreints d'une douleur profonde; on dirait même que cette douleur a quelque chose de passionné. Saint Joseph d'Arimathie et saint Nicodème semblent contenir leur affliction par pitié pour Marie. Aussi, les pendentifs ne sont pas inférieurs à la coupole. C'est la même grandeur de conception, la même élévation de style. En contemplant ces murailles animées par la pensée religieuse, il n'est pas difficile de comprendre que toutes ces figures ont été créées lentement, qu'il n'y a pas dans ces compositions un seul personnage improvisé. Chaque mouvement paraît nécessaire, il ne semble pas possible de le comprendre autrement; mais pour atteindre à cette simplicité, à cette évidence, il a fallu passer par de nombreux tâtonnements. Les improvisateurs y voient un signe de faiblesse, tandis que c'est une preuve de respect pour l'art et pour le public. Les œuvres qui durent s'achètent lentement; c'est une nécessité que les artistes ne connaissent guère sans s'exposer à l'oubli. M. Perin, dont la persévérance même révèle toute la modestie, a pris le moyen le plus sûr de résister aux injures du temps; il s'est défié de lui-même, il n'a rien livré aux hasards de la fantaisie. Aussi recevait-il la plus respectueuse sympathie parmi les hommes de métier; ceux qui ne partagent pas ses doctrines ne peuvent se lasser d'admirer la coupole et les pendentifs. Ceux qui regrettent que le coloris n'ait pas l'éclat des Vénitiens ou des Anversois
improvisé. Chaque mouvement paraît nécessaire, il ne semble pas possible de le comprendre autrement; mais pour atteindre à cette simplicité, à cette évidence, il a fallu passer par de nombreux tâtonnements. Les improvisateurs y voient un signe de faiblesse, tandis que c'est une preuve de respect pour l'art et pour le public. Les œuvres qui durent s'achètent lentement; c'est une nécessité que les artistes ne connaissent guère sans s'exposer à l'oubli. M. Perin, dont la persévérance même révèle toute la modestie, a pris le moyen le plus sûr de résister aux injures du temps; il s'est défié de lui-même, il n'a rien livré aux hasards de la fantaisie. Aussi recevait-il la plus respectueuse sympathie parmi les hommes de métier; ceux qui ne partagent pas ses doctrines ne peuvent se lasser d'admirer la coupole et les pendentifs. Ceux qui regrettent que le coloris n'ait pas l'éclat des Vénitiens ou des Anversois sont obligés de s'incliner devant la grandeur du style, devant l'harmonie et la simplicité de ces compositions. Un des mérites propres de Perin et son originalité consistent surtout, écrivait Ch. Lenormant, « dans la variété des expressions qu'il a données au Christ. Dans le pendentif où Jésus ouvre les yeux de l'aveugle et fait entendre le sourd, l'expression du visage divin illumine tout ce qui l'environne, et l'admiration des femmes ou des disciples est exprimée avec une vivacité et un naturel qui notent rien à la noblesse des attitudes. Sa divinité, si bien nuancée sur ces trois tableaux qui montrent Jésus-Christ naissant, vivant, martyr et mort, éclate aux yeux de tous. PIEDS-DROITS Pour compléter sa pensée, Alphonse Perin a peint sur les pieds-droits toute une série de scènes chrétiennes d'une simplicité naïve, représentant les vertus précédentes en action ou les actions inspirées par celles-ci dans une série de sujets encadrés par des ornements symboliques, trois dans chaque pilastre, surmontés d'un emblème ou d'une figure qui les unifie. Au-dessous de l'Espérance, la Naissance du Christ. Il a représenté : 1° l'Espérance de la veuve et de l'orphelin. Au pied du crucifix, la veuve à genoux, drapée dans un long manteau gris,
de l'aveugle et fait entendre le sourd, l'expression du visage divin illumine tout ce qui l'environne, et l'admiration des femmes ou des disciples est exprimée avec une vivacité et un naturel qui notent rien à la noblesse des attitudes. Sa divinité, si bien nuancée sur ces trois tableaux qui montrent Jésus-Christ naissant, vivant, martyr et mort, éclate aux yeux de tous. PIEDS-DROITS Pour compléter sa pensée, Alphonse Perin a peint sur les pieds-droits toute une série de scènes chrétiennes d'une simplicité naïve, représentant les vertus précédentes en action ou les actions inspirées par celles-ci dans une série de sujets encadrés par des ornements symboliques, trois dans chaque pilastre, surmontés d'un emblème ou d'une figure qui les unifie. Au-dessous de l'Espérance, la Naissance du Christ. Il a représenté : 1° l'Espérance de la veuve et de l'orphelin. Au pied du crucifix, la veuve à genoux, drapée dans un long manteau gris, apprend à son fils qu'il faut se résigner et demander à Dieu l'espérance; cette femme, chez laquelle la vie circule sous la draperie qui la couvre pour reparaître à l'extrémité du pied, est un modèle de grâce et de dignité. 2° L'Espérance du captif: Un prisonnier garrotté voit la liberté dans le Ciel en recevant l'hostie des mains du prêtre; cette communion, dans la nudité d'un cachot de prison, pour n'avoir pas la grandeur solennelle du Dominiquin et d'autres grands peintres, n'en est que plus touchante. Nu et privé d'accessoires et de pompe, le sentiment religieux y éclate avec plus de force et d'onction pénétrante. 3° L'Espérance des petits et des grands: Un évêque partage le pain divin entre le pauvre et le roi, l'un sous la pourpre, l'autre sous les haillons; mais tous deux chargés de misère et d'ennuis parce qu'ils sont hommes. Sous le pendentif de la Foi, le Christ enseignant. La Pureté: Avant la consécration, le prêtre à l'autel lave ses mains, afin que jusqu'à l'extrémité des doigts tout soit pur devant le Seigneur; La Paix: Avant la participation à l'union paisible du divin mystère, le prêtre donne au diacre le baiser de paix et la salutation
dans le Ciel en recevant l'hostie des mains du prêtre; cette communion, dans la nudité d'un cachot de prison, pour n'avoir pas la grandeur solennelle du Dominiquin et d'autres grands peintres, n'en est que plus touchante. Nu et privé d'accessoires et de pompe, le sentiment religieux y éclate avec plus de force et d'onction pénétrante. 3° L'Espérance des petits et des grands: Un évêque partage le pain divin entre le pauvre et le roi, l'un sous la pourpre, l'autre sous les haillons; mais tous deux chargés de misère et d'ennuis parce qu'ils sont hommes. Sous le pendentif de la Foi, le Christ enseignant. La Pureté: Avant la consécration, le prêtre à l'autel lave ses mains, afin que jusqu'à l'extrémité des doigts tout soit pur devant le Seigneur; La Paix: Avant la participation à l'union paisible du divin mystère, le prêtre donne au diacre le baiser de paix et la salutation divine; La Piété: Le prêtre élève l'hostie et la consacre, ses acolytes soutiennent ses vêtements et s'inclinent. Sous le pendentif de la Force, le Christ couronné d'épines. La Confession des fautes: Agenouillé près du tribunal de la pénitence, un pécheur attend avec anxiété pendant que le prêtre remet à celui qui s'est confessé et repenti la discipline dont il doit se frapper; Le Mépris des richesses: Un chrétien se réfugie vers l'Évangile et méprise les richesses que le mahométan lui propose avec le Coran; Le Mépris des douleurs: Un jeune martyr sur le bûcher lève les yeux au Ciel et n'entend plus le prêtre des Gentils qui lui présente la statue de Jupiter. Cependant le bûcher s'allume, la flamme monte jusqu'à lui et l'enveloppe; mais les cieux s'entr'ouvrent et descendent vers lui. Au sommet du pied-droit, le tombeau du martyr devient l'autel sur lequel Dieu lui-même s'offre en sacrifice: « Toutes ces pensées, dit Gustave Planche, sont très fidèlement rendues et dans un style fort élevé. Parmi les plus habiles, bien peu seraient capables de pénétrer aussi avant dans la foi chrétienne et d'en traduire les préceptes avec autant d'élégance. » En effet, condensées comme des médailles, on retrouve dans
qui s'est confessé et repenti la discipline dont il doit se frapper; Le Mépris des richesses: Un chrétien se réfugie vers l'Évangile et méprise les richesses que le mahométan lui propose avec le Coran; Le Mépris des douleurs: Un jeune martyr sur le bûcher lève les yeux au Ciel et n'entend plus le prêtre des Gentils qui lui présente la statue de Jupiter. Cependant le bûcher s'allume, la flamme monte jusqu'à lui et l'enveloppe; mais les cieux s'entr'ouvrent et descendent vers lui. Au sommet du pied-droit, le tombeau du martyr devient l'autel sur lequel Dieu lui-même s'offre en sacrifice: « Toutes ces pensées, dit Gustave Planche, sont très fidèlement rendues et dans un style fort élevé. Parmi les plus habiles, bien peu seraient capables de pénétrer aussi avant dans la foi chrétienne et d'en traduire les préceptes avec autant d'élégance. » En effet, condensées comme des médailles, on retrouve dans ces scènes toutes les qualités des Anciens dont il se réclamait: la tenue et la distinction de l'art grec, l'humanisme de Léonard de Vinci et la foi des Primitifs. Sous le Christ mort, symbole de la Charité, sont représentées les œuvres de charité: Ensevelir les morts: Un jeune homme soutient le mort pendant que le prêtre prie le Seigneur; Pardonner à son ennemi: Un homme amène devant l'autel celui qui voulait l'assassiner et qui se repent. Le prêtre partage entre eux le pain sacré, comme gage de réconciliation; Recevoir les pèlerins: Le riche reçoit le pèlerin, lui prépare son lit et lui lave les pieds; Secourir les pauvres: Un jeune homme donne à un vieillard sa seconde tunique, son pain à l'estropié. Ces petits sujets, si condensés, exprimés avec tant de noblesse, dont la simplicité n'exclut pas l'élévation, furent jugés de purs chefs-d'œuvre par les contemporains, qui en apprécièrent l'atticisme, la suavité, l'élégance dans la force de l'expression. « Il y a, dit Ch. Lenormant, dans ces compositions, une gradation depuis les œuvres terrestres jusqu'au bonheur des élus, et une sorte de familiarité que le peintre a su introduire dans la partie inférieure de son travail qui fournit avec les
le mort pendant que le prêtre prie le Seigneur; Pardonner à son ennemi: Un homme amène devant l'autel celui qui voulait l'assassiner et qui se repent. Le prêtre partage entre eux le pain sacré, comme gage de réconciliation; Recevoir les pèlerins: Le riche reçoit le pèlerin, lui prépare son lit et lui lave les pieds; Secourir les pauvres: Un jeune homme donne à un vieillard sa seconde tunique, son pain à l'estropié. Ces petits sujets, si condensés, exprimés avec tant de noblesse, dont la simplicité n'exclut pas l'élévation, furent jugés de purs chefs-d'œuvre par les contemporains, qui en apprécièrent l'atticisme, la suavité, l'élégance dans la force de l'expression. « Il y a, dit Ch. Lenormant, dans ces compositions, une gradation depuis les œuvres terrestres jusqu'au bonheur des élus, et une sorte de familiarité que le peintre a su introduire dans la partie inférieure de son travail qui fournit avec les tableaux de la coupole un contraste des plus heureux. « Rien n'y sent l'effort, tout semble avoir coulé de source, tout est venu heureusement au bout du pinacle. » Pour terminer, il restait à peindre l'intérieur de l'arcade de la sacristie, puis les revers des pieds-droits et archivoltes. Sous la Cène, les pieds-droits de la porte de la sacristie, il a peint six compositions représentant les fruits de l'Eucharistie et le prix de la mort du Christ. La Résurrection du Juste sous la forme de Job, la Confusion de Satan. Plus haut: la Croix ou l' Arbre de la vie, avec les emblèmes du pain et du vin, en pendant avec l' Arbre de la mort caractérisé par le serpent, dont voici les dessins. Au-dessus, d'un côté, l' Archange qui remet son épée au fourreau; Dieu apaisé, Deus placatus, par le sacrifice de l'Eucharistie; de l'autre, l' Ange qui ouvre la porte du Ciel; le Ciel ouvert, Coelum adeptum. Sous la pierre de la tombe d'où l'on voit Job sortir, Perin a traduit une composition d'Orsel. Les revers des pieds-droits ont été utilisés par Perin pour y développer en regard de chaque sujet les compléments de sa pensée. « Ici,
Cène, les pieds-droits de la porte de la sacristie, il a peint six compositions représentant les fruits de l'Eucharistie et le prix de la mort du Christ. La Résurrection du Juste sous la forme de Job, la Confusion de Satan. Plus haut: la Croix ou l' Arbre de la vie, avec les emblèmes du pain et du vin, en pendant avec l' Arbre de la mort caractérisé par le serpent, dont voici les dessins. Au-dessus, d'un côté, l' Archange qui remet son épée au fourreau; Dieu apaisé, Deus placatus, par le sacrifice de l'Eucharistie; de l'autre, l' Ange qui ouvre la porte du Ciel; le Ciel ouvert, Coelum adeptum. Sous la pierre de la tombe d'où l'on voit Job sortir, Perin a traduit une composition d'Orsel. Les revers des pieds-droits ont été utilisés par Perin pour y développer en regard de chaque sujet les compléments de sa pensée. « Ici, dit M. Louis Énault, c'est la prière qui joint les mains d'un petit enfant; tout près, un encensoir d'où s'échappe un nuage parfumé avec cette légende: De la prière des saints s'élève la fumée de l'encens; à côté, c'est la louange de Dieu, les répons du Gloria in excelsis sont notés au bas du pilier; le baume qui entoure le montant de l'arc indique que la glorification de Dieu est, en effet, comme un baume pour les blessures du cœur; plus loin, saint Jérôme représente l'étude, il explique la Bible; la colombe mystique plane au-dessus de lui et l'inspire. L'olivier étend partout ses rameaux, la lecture des livres saints procurant la paix. Un soldat armé, l'épée haute, représente la Vigilance. La femme qui lie un faisceau en regard de la charité, c'est l'Unité. Le blé, qui du grain ne fait qu'un seul pain, et le raisin, qui de ses grains multiples ne fait qu'un seul vin, entourent la Vigilance et l'Unité. Le Maître qui délivre le noir, son esclave, en lui donnant la main, c'est le Don. Cependant, au milieu des gerbes dorées et des rinceaux de vigne empourprée, on lit les paraphrases et versets des psaumes qui chantent la
notés au bas du pilier; le baume qui entoure le montant de l'arc indique que la glorification de Dieu est, en effet, comme un baume pour les blessures du cœur; plus loin, saint Jérôme représente l'étude, il explique la Bible; la colombe mystique plane au-dessus de lui et l'inspire. L'olivier étend partout ses rameaux, la lecture des livres saints procurant la paix. Un soldat armé, l'épée haute, représente la Vigilance. La femme qui lie un faisceau en regard de la charité, c'est l'Unité. Le blé, qui du grain ne fait qu'un seul pain, et le raisin, qui de ses grains multiples ne fait qu'un seul vin, entourent la Vigilance et l'Unité. Le Maître qui délivre le noir, son esclave, en lui donnant la main, c'est le Don. Cependant, au milieu des gerbes dorées et des rinceaux de vigne empourprée, on lit les paraphrases et versets des psaumes qui chantent la sainte Eucharistie : "Réjouissez-vous en Dieu, ô nations ! parce que Dieu est le roi de la terre", se lisent au milieu des gerbes dorées et des rinceaux empourprés. Tels sont, en effet, les cantiques qui s'exhalent de l'âme fidèle quand elle se relève des agapes bercées de l'amour divin. Ce qu'on ne saurait trop louer chez M. Perin, c'est l'unité de pensée et de composition ; il encadre ses tableaux d'ornements qui en complètent la signification et la portée. Chaque fruit, chaque fleur, chaque feuille a son sens précis. Les emprunts faits à la nature vivante ont aussi leur signification. C'est l'hirondelle nourrissant ses petits, comme le Christ nourrit les fidèles ; c'est la corne d'abondance d'où les vertus, richesses du chrétien, s'échappent avec des étoiles (l'étoile symbolise le ciel). Les palmes vertes rappellent l'espérance qui naît des vertus. L'or est l'image de la gloire du ciel, les pierres précieuses enchassées dans la voûte figurent les actions des justes ; la grenade, dont le grain savoureux se cache sous l'écorce, est le symbole des douces vertus abritées dans le cœur; le lis blanc célèbre la splendeur des saints ; le vase, c'est le sang des martyrs et le parfum
Ce qu'on ne saurait trop louer chez M. Perin, c'est l'unité de pensée et de composition ; il encadre ses tableaux d'ornements qui en complètent la signification et la portée. Chaque fruit, chaque fleur, chaque feuille a son sens précis. Les emprunts faits à la nature vivante ont aussi leur signification. C'est l'hirondelle nourrissant ses petits, comme le Christ nourrit les fidèles ; c'est la corne d'abondance d'où les vertus, richesses du chrétien, s'échappent avec des étoiles (l'étoile symbolise le ciel). Les palmes vertes rappellent l'espérance qui naît des vertus. L'or est l'image de la gloire du ciel, les pierres précieuses enchassées dans la voûte figurent les actions des justes ; la grenade, dont le grain savoureux se cache sous l'écorce, est le symbole des douces vertus abritées dans le cœur; le lis blanc célèbre la splendeur des saints ; le vase, c'est le sang des martyrs et le parfum des sacrifices. Le choix des couleurs complète aussi cette harmonie ; voici comment Perin s'en est exprimé lui-même : "Les couleurs employées comme fond, dans la peinture de la chapelle, sont en rapport avec les sujets. Dans la coupole, l'or est l'image de la couleur du ciel ; les fonds rouges des pendentifs rappellent la couleur du sang, le sang du Christ ayant sauvé le monde; les fonds verts des pied-droits sont relatifs à l'espérance qui naît des bonnes œuvres. Les ornements qui, dans les écouteaux, accompagnent les inscriptions, se rapportent aux inscriptions mêmes. Les étoiles qui encadrent les peintures de la voûte, les palmes qui couronnent l'ouverture supérieure rappellent la récompense éternelle." Vous remarquerez que, pour être symbolique, le choix de ces couleurs sert merveilleusement l'harmonie générale et architecturale : À la base, la solidité des tons verts, tons froids ; au-dessus, dans les pendentifs, où il faut de la lumière, du rouge lumineux, et puis au sommet, sous la coupole (dans l'ombre) où il faut plus de lumière encore, de l'or, la lumière même. La gradation est donc fort heureuse, et elle aide la perspective, tandis que les arcs doubleaux qui portent sont à fonds noirs. Aussi, la
rouges des pendentifs rappellent la couleur du sang, le sang du Christ ayant sauvé le monde; les fonds verts des pied-droits sont relatifs à l'espérance qui naît des bonnes œuvres. Les ornements qui, dans les écouteaux, accompagnent les inscriptions, se rapportent aux inscriptions mêmes. Les étoiles qui encadrent les peintures de la voûte, les palmes qui couronnent l'ouverture supérieure rappellent la récompense éternelle." Vous remarquerez que, pour être symbolique, le choix de ces couleurs sert merveilleusement l'harmonie générale et architecturale : À la base, la solidité des tons verts, tons froids ; au-dessus, dans les pendentifs, où il faut de la lumière, du rouge lumineux, et puis au sommet, sous la coupole (dans l'ombre) où il faut plus de lumière encore, de l'or, la lumière même. La gradation est donc fort heureuse, et elle aide la perspective, tandis que les arcs doubleaux qui portent sont à fonds noirs. Aussi, la coloration générale est-elle pleine de charme. Un artiste contemporain, le peintre Granel, en comparait l'effet à un bouquet de fleurs, et se disait invité par là, comme par un doux appel, à pénétrer dans le fond même de chaque tableau. "La couleur joue donc le véritable rôle qui lui appartient dans la peinture murale ; elle attire la vue sans l'absorber, elle est un moyen et non une fin." Grâce à cette harmonie entre toutes les parties de cet ensemble, le visiteur en sort subjugué par un charme analogue à celui que produirait une musique céleste. Telle est cette œuvre considérable dans sa petite dimension, qui comprend neuf grandes compositions, dont une de treize figures, dix-neuf moyennes et sept petites, sans compter cette foule d'ornements empruntés à la symbolique sacrée, qui enlacent et soutiennent toutes les parties de celle symphonie picturale, dans laquelle il a déployé ses qualités indispensables à l'Art : la clarté de l'invention, la vérité du mouvement, l'expression naïve et forte, l'à-propos des tons. Perin y a consacré sans compter dix-sept années de labeur constant, de 1835 à 1852, les plus belles de sa carrière, de trente-sept à cinquante-quatre, celles de la production ; travaillant sans relâche