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le Magasin pittoresque, mais avec quelle peine ! Ce fut un grand pas de pouvoir endosser. Il avait de l'argent, très peu, il fallait des écrivains. Il suffit aujourd'hui d'afficher le nom d'un journal pour fureter une nuée de journalistes. Les lettres étaient plus rares autrefois, leurs éditeurs voulait choisir : avant tout, puisqu'il s'agissait après tout, des caractères ; il voulait aussi vanter (et défendre) la science solide, car tromper le public en entretenant des idées empoisonnées et la rendre amie à profit. Il eut les conseils et l' protection de Geoffroy Saint-Hilaire, de Biot, de Delessert, et le concours de Jean Paulmier, de Sainte-Beuve, de Carnot, de Prévost-Paradol, de Jules Verne, de Victor Hugo. Il résolut d'être le plus actif, le plus assidu de ses collaborateurs, et il se tint parole : quand il ne signait pas, ou il ne signait non plus, mais on peut dire qu'il a publié un nombre important de volumes avec ses articles du Magasin. Il fut encore plus difficile de mettre tout un système d'illustrations en place ! Il connaissait plus, en France, la gravure au bois. On s'en servait pour placer des images isolées, pour illustrer quelques textes; mais illustrer une publication périodique, cette idée fit scandale chez les graveurs et les éditeurs. Voilà bien la légèreté d'un homme qui n'avait pas pris les premiers mots du métier : on avait l'habitude de travailler au bois tous les quatre mois, si l'on tenait le mois; il en voulait toutes les semaines. Voyant que tous les ateliers de France ne s'occupaient pas de gravure, il eut l'idée de persuader les artistes et d'utiliser les clichés déjà existants. Cela fut une véritable invention, car dès lors le Magasin put commencer à paraître le premier lundi de chaque mois avec ses fermes prêtes. Peu à peu des artistes de France et de l'étranger se rallyèrent à lui, et la création de l'industrie fut la conséquence. Sans bruit, sans programme, sautement Charton venait de créer à la fois l'industrie, ce n'est rien, et toute l'industrie, c'est énorme ! Il n'avait pas autre programme que celui
publication périodique, cette idée fit scandale chez les graveurs et les éditeurs. Voilà bien la légèreté d'un homme qui n'avait pas pris les premiers mots du métier : on avait l'habitude de travailler au bois tous les quatre mois, si l'on tenait le mois; il en voulait toutes les semaines. Voyant que tous les ateliers de France ne s'occupaient pas de gravure, il eut l'idée de persuader les artistes et d'utiliser les clichés déjà existants. Cela fut une véritable invention, car dès lors le Magasin put commencer à paraître le premier lundi de chaque mois avec ses fermes prêtes. Peu à peu des artistes de France et de l'étranger se rallyèrent à lui, et la création de l'industrie fut la conséquence. Sans bruit, sans programme, sautement Charton venait de créer à la fois l'industrie, ce n'est rien, et toute l'industrie, c'est énorme ! Il n'avait pas autre programme que celui que l'on connait tout à l'heure : des connaissances élémentaires, des idées justes, des sentiments élevés, Il n'eut garde de s'enfermer dans un cadre aussi étroit et d'un attrait déjà rigoureux. Il savait le prix et il aimait la variété. C'est une encyclopédie, mais une encyclopédie disue, qui faisait passer sous l'œil du lecteur des articles n'ayant eux-mêmes qu'un seul but : être sensés, justes, utiles. Il serait peut-être plus juste d'affirmer qu'il avait un plan, car on en retrouve la trace dans sa correspondance avec Jean Reynaud ; mais c'était plutôt une arte dans laquelle on pouvait s'ajuster à l'aise au lieu d'être emprisonné : le lecteur profitait sans se douter. Il faut croire que la méthode de ses espoirs, puisqu'elle lui réussit au-delà de toutes espérances. Non seulement il fonda des espérances. Non seulement il fonda une institution qui a aujourd'hui, par le succès, le poids de la force d'une institution, mais il plaça les choses qu'il avait le plus à l'œuvre : l'illustration par le journal et le livre. Illustrations tellement accoutumés aux Français que nous ne songeons pas à les appeler à l'ordre. Ils nous semble qu'elles remontent à la nuit des temps, tandis qu'elles sont
sous l'œil du lecteur des articles n'ayant eux-mêmes qu'un seul but : être sensés, justes, utiles. Il serait peut-être plus juste d'affirmer qu'il avait un plan, car on en retrouve la trace dans sa correspondance avec Jean Reynaud ; mais c'était plutôt une arte dans laquelle on pouvait s'ajuster à l'aise au lieu d'être emprisonné : le lecteur profitait sans se douter. Il faut croire que la méthode de ses espoirs, puisqu'elle lui réussit au-delà de toutes espérances. Non seulement il fonda des espérances. Non seulement il fonda une institution qui a aujourd'hui, par le succès, le poids de la force d'une institution, mais il plaça les choses qu'il avait le plus à l'œuvre : l'illustration par le journal et le livre. Illustrations tellement accoutumés aux Français que nous ne songeons pas à les appeler à l'ordre. Ils nous semble qu'elles remontent à la nuit des temps, tandis qu'elles sont des nouveautés dans le domaine des livres illustrés, qui connaissent un prix très élevé, et qui sont réservés aux seuls bibliophiles. Pour les périodiques illustrés équivalent aux œuvres d'art, et sont de marché fabuleux. Un des pionniers, Charton a donné le premier l'exemple de ce mouvement, mais il y a eu beaucoup d'autres personnes. En 1833, il fonde le Magasin pittoresque, qui, devenu sous les frères Didot le Magazine de l'Ilustration, demeure aujourd'hui à la tête de l'illustration. C'est à cette époque que Paulin et Dubochet voulaient substituer à l'érudition, et ce qu'on appelle aujourd'hui les mondainetés. En 1853, il lance trois volumes, les voyages modernes, ouvrage couronné par l'Académie française en 1856, L'Ami de l'enfance fut qu'une existence éphémère; en 1860 le Tour du monde, qui est de plus en plus reconnu. Ainsi, après trente-trois ans révolus, en succès de la maison Hachette, je sais combien le mérite de ceux qui y ont contribué; je sais qui leur est dû un grand merci, aux grands éditeurs. Il lui est dû à côté des grands écrivains, des artistes; il n'est que juste d'associer à l'œuvre de Charles Charton, qui était aussi un peu fou mais très bien, entièrement pour les
eu beaucoup d'autres personnes. En 1833, il fonde le Magasin pittoresque, qui, devenu sous les frères Didot le Magazine de l'Ilustration, demeure aujourd'hui à la tête de l'illustration. C'est à cette époque que Paulin et Dubochet voulaient substituer à l'érudition, et ce qu'on appelle aujourd'hui les mondainetés. En 1853, il lance trois volumes, les voyages modernes, ouvrage couronné par l'Académie française en 1856, L'Ami de l'enfance fut qu'une existence éphémère; en 1860 le Tour du monde, qui est de plus en plus reconnu. Ainsi, après trente-trois ans révolus, en succès de la maison Hachette, je sais combien le mérite de ceux qui y ont contribué; je sais qui leur est dû un grand merci, aux grands éditeurs. Il lui est dû à côté des grands écrivains, des artistes; il n'est que juste d'associer à l'œuvre de Charles Charton, qui était aussi un peu fou mais très bien, entièrement pour les artistes et les écrivains. En 1863, Charton soumet aux exemplaires d'honneur et de l'Académie des sciences d'avoir dû. placer l'ouvrage des Un écrivain moraliste, digne des titres mais qui surtout a mis l'accent sur la curiosité en offrant un but instructif au grand nombre des hommes peu préparés en leur offrant un ensemble de sagesses attrayantes et de vérités agréables pour l'imagination. Tel est le livre de Charton ; voyageurs anciens et modernes, collectif ingénieux, distribué selon leur dernière éclaircie, et partout acclamé partout pour elle. Partout pour elle, la découverte graduelle et triomphale de la science, à mesure qu'il se dévoile aux yeux des lecteurs et ressort. On voit en même temps se déployer et résuumer les Principes essentiels de l'art et les vérités qui la dirigent, tout en profitant et en se consolant. Publie en collaboration avec M. Bordier une Histoire de France illustrée, depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours, d'après les documents originaux et les monuments de l'art de chaque époque. Ce qui donne un prix particulier à cet ouvrage, c'est l'illustration dont il est enrichi, et qui est à la fois l'œuvre d'un érudit et d'un artiste. On y trouve une profusion de
offrant un ensemble de sagesses attrayantes et de vérités agréables pour l'imagination. Tel est le livre de Charton ; voyageurs anciens et modernes, collectif ingénieux, distribué selon leur dernière éclaircie, et partout acclamé partout pour elle. Partout pour elle, la découverte graduelle et triomphale de la science, à mesure qu'il se dévoile aux yeux des lecteurs et ressort. On voit en même temps se déployer et résuumer les Principes essentiels de l'art et les vérités qui la dirigent, tout en profitant et en se consolant. Publie en collaboration avec M. Bordier une Histoire de France illustrée, depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours, d'après les documents originaux et les monuments de l'art de chaque époque. Ce qui donne un prix particulier à cet ouvrage, c'est l'illustration dont il est enrichi, et qui est à la fois l'œuvre d'un érudit et d'un artiste. On y trouve une profusion de gravures qui sont la reproduction exacte de monnaies, de sculptures, de tableaux, d'estampes, de monuments, de costumes, d'armes, de portraits. C'est un album autant qu'un livre. On en pourrait dire autant de ses Voyageurs anciens et modernes, qu'il avait eu un moment l'idée d'appeler Iconographie des voyages. Mais il renonça à ce titre, qu'il trouva trop ambitieux, et qui pourtant n'était que juste. Charton est aussi le créateur de la Bibliothèque des merveilles. Cette utile publication comptait déjà plus de cent volumes à la mort de Charton. Il indiquait le sujet, arrêtait le plan de concert avec l'auteur, choisissait les gravures, lisait le manuscrit et les épreuves. Le succès a été très grand. Je puis citer au nombre des plus réussis les Minéraux usuels, par Jean Reynaud, la Peinture, par Viardot, les Harmonies providentielles, par notre confrère Charles Lévêque. Ces trois titres suffisent pour montrer la variété et l'intérêt de ces petits livres, qui sont un des titres d'Edouard Charton à la reconnaissance publique. En dehors de ses publications illustrées, je ne vois guère à citer de lui que le Dictionnaire des professions ou Guide pour le choix d'un état, publié en 1842, livre très savant et très utile, composé
à ce titre, qu'il trouva trop ambitieux, et qui pourtant n'était que juste. Charton est aussi le créateur de la Bibliothèque des merveilles. Cette utile publication comptait déjà plus de cent volumes à la mort de Charton. Il indiquait le sujet, arrêtait le plan de concert avec l'auteur, choisissait les gravures, lisait le manuscrit et les épreuves. Le succès a été très grand. Je puis citer au nombre des plus réussis les Minéraux usuels, par Jean Reynaud, la Peinture, par Viardot, les Harmonies providentielles, par notre confrère Charles Lévêque. Ces trois titres suffisent pour montrer la variété et l'intérêt de ces petits livres, qui sont un des titres d'Edouard Charton à la reconnaissance publique. En dehors de ses publications illustrées, je ne vois guère à citer de lui que le Dictionnaire des professions ou Guide pour le choix d'un état, publié en 1842, livre très savant et très utile, composé avec la collaboration des plus éminents et des plus compétents de ses amis ; une éloquente brochure, en 1849, intitulée les Doutes d'un pauvre citoyen ; l'Histoire de trois enfants pauvres en 1861 (l'année même de son entrée à l'Académie), et enfin, en 1882, le Tableau de Cébès, une courte autobiographie, où il esquisse l'histoire, non de sa vie, mais de ses sentiments, et pour laquelle il sentait une prédilection bien naturelle, parce qu'il y avait mis beaucoup de lui-même. Je conseille à ceux qui voudront bien connaître Edouard Charton, le Charton intérieur, de lire le Tableau de Cébès. C'est court, et plein de charme. Tout a subi, depuis 1842, de telles transformations, que le Guide pour le choix d'un état n'a plus qu'un intérêt historique. Cet intérêt n'est pas médiocre. On apprend, dans ce livre, beaucoup de détails sur l'administration française pendant le règne de Louis-Philippe, et même sous l'empire, qu'on chercherait vainement ailleurs. Le côté moral reste entier ; c'est du Charton et du meilleur. On en jugera par ce passage de la préface de l'édition de 1851 : « Les professions qui conduisent à la richesse sont aussi celles qui exposent le plus à la pauvreté et,
autobiographie, où il esquisse l'histoire, non de sa vie, mais de ses sentiments, et pour laquelle il sentait une prédilection bien naturelle, parce qu'il y avait mis beaucoup de lui-même. Je conseille à ceux qui voudront bien connaître Edouard Charton, le Charton intérieur, de lire le Tableau de Cébès. C'est court, et plein de charme. Tout a subi, depuis 1842, de telles transformations, que le Guide pour le choix d'un état n'a plus qu'un intérêt historique. Cet intérêt n'est pas médiocre. On apprend, dans ce livre, beaucoup de détails sur l'administration française pendant le règne de Louis-Philippe, et même sous l'empire, qu'on chercherait vainement ailleurs. Le côté moral reste entier ; c'est du Charton et du meilleur. On en jugera par ce passage de la préface de l'édition de 1851 : « Les professions qui conduisent à la richesse sont aussi celles qui exposent le plus à la pauvreté et, ce qui est pire, à l'improbité. Les professions où l'on se propose pour prix de ses efforts les hautes dignités, l'admiration, la gloire, exposent, si on n'y réussit point, au ridicule, à la honte et à toutes les souffrances qu'infligent les défaites de l'amour-propre. Souvent aussi elles tendent à l'excès les ressorts de l'esprit et les usent rapidement. En résumé, au premier rang des professions il faut placer celles qui conduisent à l'aisance plus qu'à la richesse, à l'estime plus qu'à l'admiration, à un développement normal des facultés, à l'accroissement de l'intelligence et de la moralité plus qu'à la satisfaction des passions. Le secret, pour rendre notre vie aussi heureuse qu'il peut dépendre de nous, est de la faire utile, agréable, simple. » J'ai cité tout ce passage ; il m'a semblé, il vous semblera sans doute qu'il devait faire nécessairement partie d'une biographie d'Edouard Charton. Je vais maintenant le quitter, parce que je sens que cette notice est déjà trop longue, et pourtant, avant de le quitter, j'éprouve le sentiment que j'ai oublié bien des détails qui auraient été nécessaires pour le peindre complètement. Je suis comme un voyageur qui, allant s'établir au loin, fouille dans toutes les pièces
les ressorts de l'esprit et les usent rapidement. En résumé, au premier rang des professions il faut placer celles qui conduisent à l'aisance plus qu'à la richesse, à l'estime plus qu'à l'admiration, à un développement normal des facultés, à l'accroissement de l'intelligence et de la moralité plus qu'à la satisfaction des passions. Le secret, pour rendre notre vie aussi heureuse qu'il peut dépendre de nous, est de la faire utile, agréable, simple. » J'ai cité tout ce passage ; il m'a semblé, il vous semblera sans doute qu'il devait faire nécessairement partie d'une biographie d'Edouard Charton. Je vais maintenant le quitter, parce que je sens que cette notice est déjà trop longue, et pourtant, avant de le quitter, j'éprouve le sentiment que j'ai oublié bien des détails qui auraient été nécessaires pour le peindre complètement. Je suis comme un voyageur qui, allant s'établir au loin, fouille dans toutes les pièces de la maison qu'il abandonne, pour s'assurer qu'il n'y reste plus que ces souvenirs impalpables, quoique puissants, qu'on ne peut pas emporter avec soi. Ai-je assez marqué qu'il y avait chez Charton une double vie, et que la vie de l'âme, la vie cachée, était plus attachante que l'autre ? Ai-je dit dans quelle étroite communauté de sentiments il a vécu avec son père et sa mère, même après les avoir perdus ? Ai-je mis en relief, comme il le fallait, cette étroite amitié avec Jean Reynaud, qui les honore si profondément l'un et l'autre, et qui est presque sans exemple dans notre siècle prosaïque et égoïste ? Comprend-on bien cette belle amitié, fondée sur une admiration réciproque et sur une égalité réciproque, car Jean Reynaud était fait pour commander, et Charton n'était pas fait pour obéir. Peut-être aurais-je dû montrer ce qu'Hippolyte Carnot, Jean Reynaud et Charton avaient fait en quelques semaines au ministère de l'instruction publique ? Je me contenterai de citer la fondation de l'école d'administration et un projet de loi, dont je fus le rapporteur à l'Assemblée constituante, et qui établissait l'obligation et la gratuité de l'enseignement primaire. J'ai dit que Charton avait refusé le serment
Ai-je dit dans quelle étroite communauté de sentiments il a vécu avec son père et sa mère, même après les avoir perdus ? Ai-je mis en relief, comme il le fallait, cette étroite amitié avec Jean Reynaud, qui les honore si profondément l'un et l'autre, et qui est presque sans exemple dans notre siècle prosaïque et égoïste ? Comprend-on bien cette belle amitié, fondée sur une admiration réciproque et sur une égalité réciproque, car Jean Reynaud était fait pour commander, et Charton n'était pas fait pour obéir. Peut-être aurais-je dû montrer ce qu'Hippolyte Carnot, Jean Reynaud et Charton avaient fait en quelques semaines au ministère de l'instruction publique ? Je me contenterai de citer la fondation de l'école d'administration et un projet de loi, dont je fus le rapporteur à l'Assemblée constituante, et qui établissait l'obligation et la gratuité de l'enseignement primaire. J'ai dit que Charton avait refusé le serment en 1852, et qu'il avait quitté le conseil d'État sans savoir où il trouverait le pain de sa famille. J'aurais pu ajouter que le nouveau gouvernement, comprenant ce qu'il perdait par ce départ, insista auprès de lui pour le déterminer à changer de résolution. Il resta inébranlable. Il avait été, sous Louis-Philippe, en 1835, un des défenseurs des accusés d'Avril ; il ne réussit pas à être, sous Napoléon III, un des accusés dans le procès des Treize. On nous laissa en dehors des poursuites, Marie, Henri Martin, Charton et moi, sans que nous ayons pu jamais en comprendre le motif. Nous protestâmes en vain dans une lettre rendue publique. Député en 1848, réélu depuis 1871 jusqu'à sa mort, il n'aborda presque jamais la tribune, malgré les succès qu'il obtenait dans ses conférences et les souvenirs de ses prédications saint-simoniennes. On lui doit pourtant quelques motions, que je pourrais citer, et qui avaient pour la plupart un caractère philosophique : c'est ainsi qu'il proposa, en 1849, de n'accorder les droits électoraux qu'aux citoyens sachant lire et écrire ; en 1876, avec M. Ribière, la fondation d'une école d'administration ; en 1878, l'érection d'un monument commémoratif de l'Assemblée constituante de 1789
sous Louis-Philippe, en 1835, un des défenseurs des accusés d'Avril ; il ne réussit pas à être, sous Napoléon III, un des accusés dans le procès des Treize. On nous laissa en dehors des poursuites, Marie, Henri Martin, Charton et moi, sans que nous ayons pu jamais en comprendre le motif. Nous protestâmes en vain dans une lettre rendue publique. Député en 1848, réélu depuis 1871 jusqu'à sa mort, il n'aborda presque jamais la tribune, malgré les succès qu'il obtenait dans ses conférences et les souvenirs de ses prédications saint-simoniennes. On lui doit pourtant quelques motions, que je pourrais citer, et qui avaient pour la plupart un caractère philosophique : c'est ainsi qu'il proposa, en 1849, de n'accorder les droits électoraux qu'aux citoyens sachant lire et écrire ; en 1876, avec M. Ribière, la fondation d'une école d'administration ; en 1878, l'érection d'un monument commémoratif de l'Assemblée constituante de 1789 sur l'emplacement même où elle avait siégé à Versailles, la restauration de la salle du Jeu de Paume, le rapatriement des cendres de Lazare Carnot, le remplacement de la guillotine par une décharge d'électricité. À l'époque difficile où il vivait de ses maigres appointements de rédacteur du Magasin pittoresque, il avait accepté, au ministère de la justice, une petite place qu'il conserva quelques années et dont les émoluments ne s'élevaient jamais au-delà de 1,800 fr. Il faisait partie du bureau des recours en grâce, et était chargé de résumer le dossier des condamnés à mort. C'était, pour ce cœur malade et cette imagination exaltée, une besogne particulièrement douloureuse. Il lui en resta de longs souvenirs. Ces histoires lugubres lui revenaient à l'esprit dans ses insomnies et dans ses rares moments de solitude. Le soir, quand il retournait à Versailles où il demeurait avec sa famille, il croyait voir l'échafaud se dresser sur les talus du chemin de fer. C'est peut-être pour échapper à cette vision qu'il essaya de remplacer par une fulguration le couteau de la guillotine. Je m'aperçois que je n'ai pas cité parmi ses amis, à côté de Jean Reynaud, de Carnot, de Vivien, de Legouvé, d'Émile Souvestre,
avait accepté, au ministère de la justice, une petite place qu'il conserva quelques années et dont les émoluments ne s'élevaient jamais au-delà de 1,800 fr. Il faisait partie du bureau des recours en grâce, et était chargé de résumer le dossier des condamnés à mort. C'était, pour ce cœur malade et cette imagination exaltée, une besogne particulièrement douloureuse. Il lui en resta de longs souvenirs. Ces histoires lugubres lui revenaient à l'esprit dans ses insomnies et dans ses rares moments de solitude. Le soir, quand il retournait à Versailles où il demeurait avec sa famille, il croyait voir l'échafaud se dresser sur les talus du chemin de fer. C'est peut-être pour échapper à cette vision qu'il essaya de remplacer par une fulguration le couteau de la guillotine. Je m'aperçois que je n'ai pas cité parmi ses amis, à côté de Jean Reynaud, de Carnot, de Vivien, de Legouvé, d'Émile Souvestre, des hommes tels que Henri Martin, Béranger le poète, Regnier du Théâtre Français. Tous ceux qui l'ont connu l'ont aimé. Ceux-là l'ont connu et aimé de plus près. Il n'est que juste de lui faire comme une auréole de ces noms illustres. Mais au milieu de ces chaudes amitiés, et malgré ses devoirs publics qu'il remplissait avec dignité et scrupule, il avait une fonction propre qu'il s'était donnée lui-même, et à laquelle il appartenait tout entier. Il avait sa classe à tenir. Sa classe, c'étaient les cent mille abonnés et le million de lecteurs du Magasin pittoresque et du Tour du Monde. Ni la Chambre, ni le conseil d'État, ni le Sénat, ni les nombreuses sociétés de bienfaisance dont il faisait partie, et parmi lesquelles il faut citer, comme une de celles à qui il a donné le plus de temps et de soins, la Bibliothèque Franklin, ni la bibliothèque populaire qu'il avait fondée à Versailles et qui était un modèle, ni les conférences qu'il y faisait avec un zèle et un talent incomparables, ne pouvaient le détourner du soin constant de son encyclopédie, qu'il ne cessait de surveiller, de perfectionner. On m'a communiqué une partie de sa correspondance inédite;