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Besselièvre, cet homme de bien dont la trop courte existence fut consacrée, si magistralement, à l'œuvre de régénération de la patrie et de la démocratie, par l'enseignement laïque et l'éducation vraiment nationale, se rappelant, avec le poète, que Celui qui dans la tombe emporte notre hommage, Reste encore près de nous et vit dans son image. DISCOURS DE M. Hippolyte VINCENT Au nom du personnel des Établissements Besselièvre. Mesdames, MESSIEURS, Après avoir été, pendant 35 ans, un des collaborateurs de M. Charles Besselièvre, j'éprouve une légitime fierté en prenant la parole dans une circonstance aussi solennelle qui doit perpétuer à jamais le souvenir de notre ancien patron je suis heureux de rendre un public hommage d'estime et d'affection à celui qui a laissé parmi nous, employés et ouvriers de l'établissement de Maromme, de si pénibles regrets. Comment, en effet, ne pas avoir toujours présent à la mémoire le souvenir reconnaissant de cet excellent maître, qui prenait un tel soin de nos intérêts comment ne pas nous rappeler sa générosité toujours discrète, sa bienveillance, son grand esprit de justice et cet élan généreux du cœur qui le portait constamment vers la réalisation de ce problème, que son intelligence supérieure ne considérait pas comme une chimère, je veux dire la solidarité, la sympathie même entre patron et ouvriers. Mais, hélas en faisant un retour sur le passé, nous sentons d'autant mieux la perte que nous avons faite, perte qui eut été irréparable pour nous tous, si le fils n'avait pas été le digne continuateur de l'œuvre paternelle, si à ce moment critique, avec une vaillance sans égale, il ne s'était pas jeté dans la mêlée industrielle, relevant nos âmes attristées, par une énergie indomptable et par une confiance absolue dans les promesses d'un avenir glorieux. Aujourd'hui nous sommes tout à la joie en saluant ce beau buste, où revit la physionomie si expressive de M. Charles Bessellievre, nous avons l'illusion de retrouver celui que nous avons perdu, notre bonheur est immense de le voir acclamer par ses amis fidèles, par ses concitoyens reconnaissants aussi croyons-nous répondre au sentiment unanime en poussant ce
pas comme une chimère, je veux dire la solidarité, la sympathie même entre patron et ouvriers. Mais, hélas en faisant un retour sur le passé, nous sentons d'autant mieux la perte que nous avons faite, perte qui eut été irréparable pour nous tous, si le fils n'avait pas été le digne continuateur de l'œuvre paternelle, si à ce moment critique, avec une vaillance sans égale, il ne s'était pas jeté dans la mêlée industrielle, relevant nos âmes attristées, par une énergie indomptable et par une confiance absolue dans les promesses d'un avenir glorieux. Aujourd'hui nous sommes tout à la joie en saluant ce beau buste, où revit la physionomie si expressive de M. Charles Bessellievre, nous avons l'illusion de retrouver celui que nous avons perdu, notre bonheur est immense de le voir acclamer par ses amis fidèles, par ses concitoyens reconnaissants aussi croyons-nous répondre au sentiment unanime en poussant ce cri du plus profond du cœur « Honneur au nom Bessellièvre, dans le passé, dans le présent et dans l'avenir! » DISCOURS DE M. LIARD Délégué du Ministère de l’Instruction publique. MESSIEURS, Le beau monument que vous avez élevé à Charles Bessellièvre Et avec quel bonheur l'artiste de grand talent à qui vous avez demandé d'exprimer votre pensée, l'a saisie, dégagée, et rendue visible C'est bien là Charles Bessellièvre, tel que je l'ai entrevu, il y a vingt ans, dans le plein rayonnement de son activité; c'est bien lui, avec sa large carrure, son encolure de lutteur, sa face loyale, sa lèvre spirituelle, son regard vif et droit, sa physionomie si particulière, faite de sérieux, d'enjouement et de bonté. Et c'est bien là, autour de lui, ce qui fut sa vie et son souci au fond l'usine fumante, toute en travail; en avant, un enfant du peuple, apprenti, écolier, les deux sans doute, qu'une femme au geste doux tient par la main, dirigeant son regard vers le nom qu'elle vient d'écrire, vers la figure qui domine ce nom, comme vers le nom et la figure d'un bienfaiteur. Charles Bessellièvre était né homme d'action, et cette tendance maîtresse se trouvait assortie
à qui vous avez demandé d'exprimer votre pensée, l'a saisie, dégagée, et rendue visible C'est bien là Charles Bessellièvre, tel que je l'ai entrevu, il y a vingt ans, dans le plein rayonnement de son activité; c'est bien lui, avec sa large carrure, son encolure de lutteur, sa face loyale, sa lèvre spirituelle, son regard vif et droit, sa physionomie si particulière, faite de sérieux, d'enjouement et de bonté. Et c'est bien là, autour de lui, ce qui fut sa vie et son souci au fond l'usine fumante, toute en travail; en avant, un enfant du peuple, apprenti, écolier, les deux sans doute, qu'une femme au geste doux tient par la main, dirigeant son regard vers le nom qu'elle vient d'écrire, vers la figure qui domine ce nom, comme vers le nom et la figure d'un bienfaiteur. Charles Bessellièvre était né homme d'action, et cette tendance maîtresse se trouvait assortie chez lui d'un rare ensemble de qualités, une ample capacité de travail, une haute raison, un clair esprit, un cœur chaud. Avec de pareils dons, il eût pu rêver pour son activité toujours en éveil un champ plus vaste que celui où le hasard l'avait fait naître. Il jugea que son lot était bon, et d'instinct autant que de réflexion, il se dit que dans l'usine d'abord, dans cette usine créée par son aïeul, transplantée et agrandie par son père, destinée à être transmise par lui plus florissante encore à son fils, puis autour de son usine, dans sa cité natale, dans la grande cité voisine, dans le beau département de la Seine-Inférieure, il y avait assez d'affaires à produire, assez d'humanité à servir, pour que ses forces vives fussent assurées d'un utile et noble emploi. Et aujourd'hui, moins de sept ans après sa mort, à côté de son usine, dans sa cité natale, en présence de sa famille, le voilà consacré bon citoyen, par la reconnaissance de ceux dont il a bien mérité, par la justice rapide de ceux qui, comme vous, M. le Président, MM. les Membres du Comité, ont été ses compagnons et ses témoins. L'action publique
son lot était bon, et d'instinct autant que de réflexion, il se dit que dans l'usine d'abord, dans cette usine créée par son aïeul, transplantée et agrandie par son père, destinée à être transmise par lui plus florissante encore à son fils, puis autour de son usine, dans sa cité natale, dans la grande cité voisine, dans le beau département de la Seine-Inférieure, il y avait assez d'affaires à produire, assez d'humanité à servir, pour que ses forces vives fussent assurées d'un utile et noble emploi. Et aujourd'hui, moins de sept ans après sa mort, à côté de son usine, dans sa cité natale, en présence de sa famille, le voilà consacré bon citoyen, par la reconnaissance de ceux dont il a bien mérité, par la justice rapide de ceux qui, comme vous, M. le Président, MM. les Membres du Comité, ont été ses compagnons et ses témoins. L'action publique de Charles Bessellièvre fut surtout d'ordre social. Non pas, Messieurs, qu'il se soit refusé à la politique. Je n'oublie pas que libéral sous l’Empire, il fut de ceux qui, dans ce département conservateur, adhérèrent les premiers, de la façon la plus ouverte, à la République, et que son adhésion fut à elle seule une propagande. Je n'oublie pas qu'il fut pendant plus de vingt ans, membre républicain du Conseil général, et que, dans cette assemblée, soit en se donnant aux questions d'affaires et de finance, où il était passé maître, pendant ces vingt années, avec une finesse, une habileté, une ténacité vraiment admirables, il poursuivit le triomphe d'une politique qui était celle de Gambetta, celle de Jules Ferry, qui était par essence la politique républicaine, puisque les lois à l'avènement et à l'application desquelles il travailla, les lois scolaires, sont restées pour les républicains d'aujourd'hui, comme elles l'étaient pour les républicains d'hier, les lois intangibles de la République. Mais, chef d'industrie, en contact quotidien avec les travailleurs et témoin de leur peine, producteur de richesses, et sachant par expérience que, pour les produire, trois facteurs sont nécessaires, le capital, l'intelligence et l'œuvre de la main, de plus portant au cœur,
à elle seule une propagande. Je n'oublie pas qu'il fut pendant plus de vingt ans, membre républicain du Conseil général, et que, dans cette assemblée, soit en se donnant aux questions d'affaires et de finance, où il était passé maître, pendant ces vingt années, avec une finesse, une habileté, une ténacité vraiment admirables, il poursuivit le triomphe d'une politique qui était celle de Gambetta, celle de Jules Ferry, qui était par essence la politique républicaine, puisque les lois à l'avènement et à l'application desquelles il travailla, les lois scolaires, sont restées pour les républicains d'aujourd'hui, comme elles l'étaient pour les républicains d'hier, les lois intangibles de la République. Mais, chef d'industrie, en contact quotidien avec les travailleurs et témoin de leur peine, producteur de richesses, et sachant par expérience que, pour les produire, trois facteurs sont nécessaires, le capital, l'intelligence et l'œuvre de la main, de plus portant au cœur, par hérédité de race et par éducation, un sentiment profond de la solidarité humaine, c'est aux problèmes sociaux qui s'élevaient tout autour de lui, non pas dans le domaine de l'abstraction, mais dans la réalité même, immédiate et vivante, qu'il se consacra par-dessus tout. C'était une personnalité que Charles Bessellièvre. Pourtant cet individu très individualisé, si l'on peut dire, n'était pas un individualiste. Nul plus que lui n'eut le sens des multiplications fécondes que peut produire l'association. L'association, il la voulait entre patrons. C'est ainsi qu'il fut un des fondateurs de cette Société Industrielle de Rouen qui devait renouveler, dans notre pays normand, les bienfaits de son aînée, la Société Industrielle de Mulhouse. Il la voulait entre ouvriers. C'est ainsi qu'il fut à Maromme, hors de Maromme, un des promoteurs, un des protecteurs des sociétés de mutualité. Mais il la voulait surtout entre patrons et ouvriers. Il était de l'avis de cet industriel d'Alsace, qui avait dit devant lui « Je n'ai d'esclaves que mes machines mes ouvriers sont mes coopérateurs ». Je crois bien que lui, au fond de sa conscience de chrétien, il ajoutait « ce sont mes frères ». Dans tous les cas, il ne les traitait
Pourtant cet individu très individualisé, si l'on peut dire, n'était pas un individualiste. Nul plus que lui n'eut le sens des multiplications fécondes que peut produire l'association. L'association, il la voulait entre patrons. C'est ainsi qu'il fut un des fondateurs de cette Société Industrielle de Rouen qui devait renouveler, dans notre pays normand, les bienfaits de son aînée, la Société Industrielle de Mulhouse. Il la voulait entre ouvriers. C'est ainsi qu'il fut à Maromme, hors de Maromme, un des promoteurs, un des protecteurs des sociétés de mutualité. Mais il la voulait surtout entre patrons et ouvriers. Il était de l'avis de cet industriel d'Alsace, qui avait dit devant lui « Je n'ai d'esclaves que mes machines mes ouvriers sont mes coopérateurs ». Je crois bien que lui, au fond de sa conscience de chrétien, il ajoutait « ce sont mes frères ». Dans tous les cas, il ne les traitait pas seulement avec la justice due à des coopérateurs, il les traitait avec bonté. Et chaque année, sans parler ici de ces dons personnels, qui sont le tribut de la pitié à la misère, dans l'usine Besselière, à mesure que s'en développaient les organes matériels, parallèlement s'établissait, pièce à pièce, tout un organisme d'institutions sociales, qui reliaient chaque année davantage les ouvriers au patron, le travailleur à la manufacture d'abord une caisse de secours en cas de maladie, entièrement alimentée par le patron; puis une caisse de retraite, également alimentée par lui encore une caisse d'épargne, où les ouvriers recevaient sur leurs économies un intérêt élevé enfin une institution de participation aux bénéfices, conçue et organisée sur un plan tout nouveau. Tout cela, Messieurs, c'était pour une meilleure condition de la vie. Mais dans les corps, il y a les âmes, dont le prix est incomparablement plus grand. Charles Besselière le savait. Il savait qu'il ne suffit pas d'assurer à l'ouvrier des conditions de vie plus supportables qu'il faut aussi, et plus encore, assurer sa dignité d'homme, son développement intellectuel et son développement moral. Vrai fils, en cela, de la Révolution française, il croyait à l'efficacité souveraine de l'instruction il
tout un organisme d'institutions sociales, qui reliaient chaque année davantage les ouvriers au patron, le travailleur à la manufacture d'abord une caisse de secours en cas de maladie, entièrement alimentée par le patron; puis une caisse de retraite, également alimentée par lui encore une caisse d'épargne, où les ouvriers recevaient sur leurs économies un intérêt élevé enfin une institution de participation aux bénéfices, conçue et organisée sur un plan tout nouveau. Tout cela, Messieurs, c'était pour une meilleure condition de la vie. Mais dans les corps, il y a les âmes, dont le prix est incomparablement plus grand. Charles Besselière le savait. Il savait qu'il ne suffit pas d'assurer à l'ouvrier des conditions de vie plus supportables qu'il faut aussi, et plus encore, assurer sa dignité d'homme, son développement intellectuel et son développement moral. Vrai fils, en cela, de la Révolution française, il croyait à l'efficacité souveraine de l'instruction il attendait tout du « progrès des lumières » il était convaincu que l'instruction, en éclairant les esprits, fait aussi les âmes meilleures. Aussi fut-il, en ce pays de haute Normandie, l'apôtre inlassable de l'éducation populaire. C'est pour cela, Messieurs, que vous auriez été heureux d'associer à l'hommage que vous lui rendez le Ministre de l'Instruction publique, et, qu'à défaut du Ministre en personne, vous avez voulu du moins qu'il fût représenté ici par un de ses collaborateurs, qui se trouve être, comme vous, un fils de la petite patrie normande. Apôtre de l'instruction populaire, Charles Besselière l'avait été, dès les dernières années de l'Empire, alors que, facilement entraîné par le bon Jean Macé, il fondait avec Eugène Viennot, Raoul Duval et Cordier, le Cercle rouennais de la Ligue de l'Enseignement, qu'il devait présider et animer durant sa vie entière. Il le fut au Conseil général de la Seine-Inférieure et dans cette campagne mémorable pour l'instruction obligatoire, gratuite et laïque, dont j'ai parlé déjà, et dans mille résolutions de détail, prises sur son initiative ou sur son rapport, par lesquelles ce département fut doté d'institutions scolaires de premier ordre. Il l'avait été bien auparavant, et d'une façon peut-être unique, en tous
rendez le Ministre de l'Instruction publique, et, qu'à défaut du Ministre en personne, vous avez voulu du moins qu'il fût représenté ici par un de ses collaborateurs, qui se trouve être, comme vous, un fils de la petite patrie normande. Apôtre de l'instruction populaire, Charles Besselière l'avait été, dès les dernières années de l'Empire, alors que, facilement entraîné par le bon Jean Macé, il fondait avec Eugène Viennot, Raoul Duval et Cordier, le Cercle rouennais de la Ligue de l'Enseignement, qu'il devait présider et animer durant sa vie entière. Il le fut au Conseil général de la Seine-Inférieure et dans cette campagne mémorable pour l'instruction obligatoire, gratuite et laïque, dont j'ai parlé déjà, et dans mille résolutions de détail, prises sur son initiative ou sur son rapport, par lesquelles ce département fut doté d'institutions scolaires de premier ordre. Il l'avait été bien auparavant, et d'une façon peut-être unique, en tous cas bien rare, dans son usine de Maromme. En des temps déjà lointains, où l'idée de l'instruction obligatoire apparaissait à peine dans les programmes des partis avancés, il l'avait, lui, réalisée dans sa manufacture, en y ouvrant, à ses frais, une classe pour les garçons et pour les filles, où chaque jour garçons et filles étaient tenus de venir étudier pendant deux heures, deux heures prélevées sur leur temps de travail, sans que leur salaire en fût diminué. Il le fut, et jusqu'au bout il le resta d'une autre façon encore, se faisant lui-même maître d'école et professeur, d'abord pour les ouvriers, auxquels il s'efforça d'apprendre les raisons de leur travail, puis pour le public de la Ligue de l'Enseignement, que son éloquence animée, pittoresque et spirituelle charmait en instruisant. Il est bon, Messieurs, que de tels hommes soient honorés, comme l'est aujourd'hui Charles Besselière, car c'est par de tels hommes que pourra se faire la paix sociale. La paix sociale, ce n'est pas en s'archivant durement les uns devant les autres, dans notre acquis, dans notre égoïsme, que nous en préparerons le règne. Ce n'est pas davantage en cherchant à niveler tout, c'est-à-dire à tout abaisser, à imposer à
chaque jour garçons et filles étaient tenus de venir étudier pendant deux heures, deux heures prélevées sur leur temps de travail, sans que leur salaire en fût diminué. Il le fut, et jusqu'au bout il le resta d'une autre façon encore, se faisant lui-même maître d'école et professeur, d'abord pour les ouvriers, auxquels il s'efforça d'apprendre les raisons de leur travail, puis pour le public de la Ligue de l'Enseignement, que son éloquence animée, pittoresque et spirituelle charmait en instruisant. Il est bon, Messieurs, que de tels hommes soient honorés, comme l'est aujourd'hui Charles Besselière, car c'est par de tels hommes que pourra se faire la paix sociale. La paix sociale, ce n'est pas en s'archivant durement les uns devant les autres, dans notre acquis, dans notre égoïsme, que nous en préparerons le règne. Ce n'est pas davantage en cherchant à niveler tout, c'est-à-dire à tout abaisser, à imposer à tous une servitude collective, où chacun serait rationné en tout, comme une bête de somme, qu'elle pourra s'établir. Il en est des sociétés comme des organismes vivants, dont la nature s'élève, à mesure que les organes en deviennent plus nombreux, plus divers, tout en contribuant chacun à la réalisation de la fonction commune. Entre tous les organes, il y a solidarité; chacun est nécessaire aux autres, et aucun ne peut se passer des autres. Accepter cette solidarité, non comme une charge, mais comme un devoir ne pas simplement l'accepter, mais l'aimer et la vouloir la trouver juste et bonne ne lui demander chacun pour soi que ce qu'elle peut donner sans dommage pour tous lui donner au contraire le plus que nous pouvons, en nous disant que ce que nous lui donnons profite à tous et par suite à chacun, voilà un programme de pacification sociale, et c'est celui qui se dégage des œuvres et de la vie d'un Charles Besselière, et auquel il n'est personne qui ne puisse adhérer. Et vous-mêmes, Messieurs, en élevant ici le monument en l'honneur du grand bourgeois normand qui a aimé le peuple et l'a servi, vous avez fait une œuvre qui dépasse les
la fonction commune. Entre tous les organes, il y a solidarité; chacun est nécessaire aux autres, et aucun ne peut se passer des autres. Accepter cette solidarité, non comme une charge, mais comme un devoir ne pas simplement l'accepter, mais l'aimer et la vouloir la trouver juste et bonne ne lui demander chacun pour soi que ce qu'elle peut donner sans dommage pour tous lui donner au contraire le plus que nous pouvons, en nous disant que ce que nous lui donnons profite à tous et par suite à chacun, voilà un programme de pacification sociale, et c'est celui qui se dégage des œuvres et de la vie d'un Charles Besselière, et auquel il n'est personne qui ne puisse adhérer. Et vous-mêmes, Messieurs, en élevant ici le monument en l'honneur du grand bourgeois normand qui a aimé le peuple et l'a servi, vous avez fait une œuvre qui dépasse les limites de cette place et la durée de cet instant. Vous avez glorifié la justice et la bonté sociales. Le texte complet de ces discours vaut tous les comptes rendus le seul commentaire qu'on puisse en faire est de constater que les applaudissements unanimes de l'assistance ont démontré que les orateurs avaient su traduire en termes élevés la pensée de chacun. Après le magistral discours de M. Liard, les sociétés ont de nouveau exécuté la Marseillaise, puis reprenant la parole, M. Liard a annoncé qu'au nom du Ministre de l'Instruction publique, il était chargé de décerner les distinctions suivantes Officier de l'Instruction publique: M. A. Ridel, membre du Conseil municipal de Rouen et du Cercle rouennais de la Ligue de l'enseignement, secrétaire du Comité du monument. Officiers d'Académie M. Eugène Fauquet, architecte M. Senard, adjoint au maire de Maromme M. O. Piequet, chimiste. M. E. Morel, publiciste. Ensuite, au nom du Comité, M. Senard a remis une médaille commémorative à toutes les sociétés ayant participé à la fête, puis le cortège de musiques et autres sociétés s'est reformé pour défiler dans les principales rues, au milieu d'une foule énorme de spectateurs. Des concerts disséminés dans les diverses parties de la
orateurs avaient su traduire en termes élevés la pensée de chacun. Après le magistral discours de M. Liard, les sociétés ont de nouveau exécuté la Marseillaise, puis reprenant la parole, M. Liard a annoncé qu'au nom du Ministre de l'Instruction publique, il était chargé de décerner les distinctions suivantes Officier de l'Instruction publique: M. A. Ridel, membre du Conseil municipal de Rouen et du Cercle rouennais de la Ligue de l'enseignement, secrétaire du Comité du monument. Officiers d'Académie M. Eugène Fauquet, architecte M. Senard, adjoint au maire de Maromme M. O. Piequet, chimiste. M. E. Morel, publiciste. Ensuite, au nom du Comité, M. Senard a remis une médaille commémorative à toutes les sociétés ayant participé à la fête, puis le cortège de musiques et autres sociétés s'est reformé pour défiler dans les principales rues, au milieu d'une foule énorme de spectateurs. Des concerts disséminés dans les diverses parties de la ville donnaient partout cette animation des jours de grande fête populaire, tandis que de nombreux admirateurs venaient contempler le beau monument dont tous les détails étaient mis en valeur par les derniers rayons du soleil couchant. Fête du 7 octobre 1900. Lorsque le programme de la journée du 7 octobre fut élaboré, les avis se trouvèrent d'abord partagés sur le point de savoir si la fête d'inauguration devait ou non se terminer par un banquet. Pour plusieurs membres du Comité, il semblait que la cérémonie d'inauguration rappelant en réalité un deuil, il convenait de la borner à la remise du monument et aux discours d'usage. Pour les autres, et ils furent les plus nombreux, ce jour était une véritable apothéose, une glorification de Charles Besselièvre, la fête devait être complète, et la conclusion toute naturelle était un banquet où se réuniraient, avec plus de liberté et plus d'intimité que pendant la cérémonie même, tous ceux qui y avaient participé. Cette idée prévalut, et tous ont pu s'en féliciter, À six heures du soir, trois cents convives étaient réunis dans la salle des fêtes de Maromme, souvenir, comme on sait, de l'Exposition de Rouen en 1896. M. Leloup, de Rouen, avait