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français. A. MÉZIÈRES. EUGÈNE DESPOIS Les anciens élèves et les amis de M. Eugène Despois, font en ce moment appel à tous ceux qui l'ont connu pour lui élever un monument, qui perpétue sa mémoire. C'est pour nous une occasion de retracer en quelques lignes le souvenir de ce maître excellent, de cet homme distingué auquel il n'a manqué pour devenir célèbre qu'un peu de bonheur avec plus de confiance dans ses forces. Entreprenant le premier à l'École normale avec le prestige, alors très brillant, du prix d'honneur de rhétorique, M. Despois fut reçu le premier à l'agrégation des lettres, et, après un séjour d'une année en province, rappelé à Paris par le choix intelligent de M. Dubois. C'est l'époque où les Facultés de province étaient assez dédaignées, tandis que les lycées de Paris étaient pourvus des meilleurs maîtres. Paris, d'ailleurs, par ses ressources de tout genre, attirait à la fois les ambitieux et les travailleurs de tout genre. Despois accepta avec joie une chaire de rhétorique au lycée Louis-le-Grand. Les appointements paraîtraient aujourd'hui bien insuffisants à des maîtres moins distingués ; ils n'étaient que de douze cents francs ; mais Despois voyait dans l'enseignement autre chose que l'occasion d'acquérir la fortune ou même l'aisance ; c'était pour lui un véritable apostolat aussi sa classe ne ressemblait pas à beaucoup d'autres. Il ne recherchait pas même ces succès du concours général qui étaient alors la grande préoccupation des proviseurs et les titres les plus sûrs à un avancement rapide. Ce qu'il voulait avant tout, c'était former à la fois le talent et le caractère de ses élèves, les préparer à être d'honnêtes gens et de bons citoyens. Parfois même ses leçons se ressentaient, mais toujours discrètement, des agitations de l'heure présente c'est ainsi que, nous nous rappelons, au moment de la candidature du prince Louis-Napoléon, lui avoir vu donner pour sujet de discours français la lettre d'un Anglais, conseillant au fils de Cromwell de ne pas accepter la succession de son père, entonnant pour raison principale que les talents ne sont pas héréditaires. Cette candidature, M. Despois la combattit d'ailleurs
la fortune ou même l'aisance ; c'était pour lui un véritable apostolat aussi sa classe ne ressemblait pas à beaucoup d'autres. Il ne recherchait pas même ces succès du concours général qui étaient alors la grande préoccupation des proviseurs et les titres les plus sûrs à un avancement rapide. Ce qu'il voulait avant tout, c'était former à la fois le talent et le caractère de ses élèves, les préparer à être d'honnêtes gens et de bons citoyens. Parfois même ses leçons se ressentaient, mais toujours discrètement, des agitations de l'heure présente c'est ainsi que, nous nous rappelons, au moment de la candidature du prince Louis-Napoléon, lui avoir vu donner pour sujet de discours français la lettre d'un Anglais, conseillant au fils de Cromwell de ne pas accepter la succession de son père, entonnant pour raison principale que les talents ne sont pas héréditaires. Cette candidature, M. Despois la combattit d'ailleurs dans la presse et même autrement. Il était alors collaborateur de la Liberté de penser, excellent recueil où M. Jules Simon ne fit que passer, mais qui, sous la direction de M. Jacques, une des victimes du 2 Décembre, eut pour rédacteurs, Barni, Bersot, Deschanel et lutta courageusement en faveur des idées libérales jusqu'au jour où il fut supprimé par le coup d'État. L'article de Despois contre le nouveau prétendant excita la susceptibilité d'un officier, qui vint lui proposer un duel. Despois accepta, se battit à sept heures, blessa son adversaire et revint à huit heures faire sa classe comme d'habitude; Il resta dans l'enseignement public jusqu'au Deux-Décembre, exerçant sur ses élèves une autorité qu'il devait moins encore à son talent qu'à son caractère. Les explications, les sujets de devoirs étaient toujours choisis par lui de façon à servir de cadre soit à une question littéraire des plus élevées, soit à une grande leçon de morale. Ses commentaires y ajoutaient encore d'éloquents développements; le seul défaut de cet enseignement pour ceux qui n'en saisissaient pas d'abord la distinction, c'était une certaine réserve qui tenait chez lui à l'horreur de la banalité; à ce titre, il ne s'interdisait pas seulement la
des idées libérales jusqu'au jour où il fut supprimé par le coup d'État. L'article de Despois contre le nouveau prétendant excita la susceptibilité d'un officier, qui vint lui proposer un duel. Despois accepta, se battit à sept heures, blessa son adversaire et revint à huit heures faire sa classe comme d'habitude; Il resta dans l'enseignement public jusqu'au Deux-Décembre, exerçant sur ses élèves une autorité qu'il devait moins encore à son talent qu'à son caractère. Les explications, les sujets de devoirs étaient toujours choisis par lui de façon à servir de cadre soit à une question littéraire des plus élevées, soit à une grande leçon de morale. Ses commentaires y ajoutaient encore d'éloquents développements; le seul défaut de cet enseignement pour ceux qui n'en saisissaient pas d'abord la distinction, c'était une certaine réserve qui tenait chez lui à l'horreur de la banalité; à ce titre, il ne s'interdisait pas seulement la déclamation, mais même tout mouvement oratoire un peu trop emporté; la flamme était intérieure et il ne lui permettait que rarement d'éclater au dehors même professeur de rhétorique ne fut moins rhé theur. Au coup d'État, il donna sa démission simplement, comme il avait l'habitude d'agir, sans reculer ni devant la douleur de briser une belle carrière, ni devant la crainte de la pauvreté. Heureusement, il fut recueilli par deux hommes dont l'Université honorera toujours le souvenir, par MM. Labrouste et Guérard. Ils lui ouvrirent les portes de Sainte-Barbe, devenue alors l'asile du libéralisme et des victimes de M. Fortoul. Il put ainsi continuer cet enseignement qu'il aimait, vivre en communauté d'idées avec ces générations nouvelles qu'il disputait à l'empire ainsi qu'au culte de la force et des succès criminels. Il aimait les jeunes gens, et quand il en rencontrait qui étaient en communauté d'idées avec lui, il s'en faisait des amis; il les accueillait chez lui, les emmenait à ses promenades autour de Paris, leur ouvrait son cœur dans des entretiens familiers, et, pour les plus pauvres, trouvait moyen de venir à leur secours sans blesser leur délicatesse. En même temps, il défendait ses convictions de sa plume, publiant
la douleur de briser une belle carrière, ni devant la crainte de la pauvreté. Heureusement, il fut recueilli par deux hommes dont l'Université honorera toujours le souvenir, par MM. Labrouste et Guérard. Ils lui ouvrirent les portes de Sainte-Barbe, devenue alors l'asile du libéralisme et des victimes de M. Fortoul. Il put ainsi continuer cet enseignement qu'il aimait, vivre en communauté d'idées avec ces générations nouvelles qu'il disputait à l'empire ainsi qu'au culte de la force et des succès criminels. Il aimait les jeunes gens, et quand il en rencontrait qui étaient en communauté d'idées avec lui, il s'en faisait des amis; il les accueillait chez lui, les emmenait à ses promenades autour de Paris, leur ouvrait son cœur dans des entretiens familiers, et, pour les plus pauvres, trouvait moyen de venir à leur secours sans blesser leur délicatesse. En même temps, il défendait ses convictions de sa plume, publiant dans des journaux ou des revues, sur les sujets les plus divers, des articles où revenaient sans cesse les mêmes idées, l'amour de la liberté ou la haine du despotisme. C'est dans cet esprit qu'il a composé deux de ses travaux les plus considérables l'Histoire de la révolution d'Angleterre et son livre sur les Lettres et la Liberté. Il tenait surtout à prouver que les lettres avaient besoin d'être indépendantes et que la protection d'un maître leur avait toujours été funeste. C'est surtout contre Louis XIV que ses attaques étaient dirigées avec le plus de verve et de persistance; il l'accusait volontiers d'avoir arrêté l'essor de notre littérature, si fière et si originale sous le ministère de Richelieu. Partisan sincère de la Révolution française, il ne souffrait pas moins de la voir accuser tous les jours d'avoir ramené avec elle la barbarie, et c'est pour répondre à ce reproche qu'il publia, sous le titre de Vandalisme révolutionnaire, un livre éloquent où il retrace avec une scrupuleuse exactitude toutes les créations de la Convention nationale pour le développement de l'instruction, des sciences et des arts. En 1870, l'attitude gardée par Despois pendant l'empire le désignait pour les plus hautes réparations. Elles
son livre sur les Lettres et la Liberté. Il tenait surtout à prouver que les lettres avaient besoin d'être indépendantes et que la protection d'un maître leur avait toujours été funeste. C'est surtout contre Louis XIV que ses attaques étaient dirigées avec le plus de verve et de persistance; il l'accusait volontiers d'avoir arrêté l'essor de notre littérature, si fière et si originale sous le ministère de Richelieu. Partisan sincère de la Révolution française, il ne souffrait pas moins de la voir accuser tous les jours d'avoir ramené avec elle la barbarie, et c'est pour répondre à ce reproche qu'il publia, sous le titre de Vandalisme révolutionnaire, un livre éloquent où il retrace avec une scrupuleuse exactitude toutes les créations de la Convention nationale pour le développement de l'instruction, des sciences et des arts. En 1870, l'attitude gardée par Despois pendant l'empire le désignait pour les plus hautes réparations. Elles lui furent offertes, et il les refusa par délicatesse. Il se contenta d'accepter les modestes fonctions de bibliothécaire à la Sorbonne; c'était pour lui le moyen de satisfaire un de ses goûts favoris, car il aimait les livres, et, quoique bibliophile, il les lisait. Et c'est ainsi qu'il avait amassé sur le dix-septième siècle, en particulier, cette immense érudition dont nous trouvons les preuves dans son édition de Molière. Il n'a pas eu le temps de l'achever. Ce stoïcien, qui paraissait insensible à toutes les douleurs, a perdu subitement sa femme et un enfant, il en est mort. Il nous laisse des livres remplis de pages charmantes, d'aperçus fins et ingénieux, remarquables surtout par la générosité et l'élévation morale. Mais la meilleure partie de lui-même, l'autorité d'une vie simple et laborieuse, le charme du professeur, la mort a tout emporté c'est pour tous ceux qui iront connaitre une perte irréparable. HERMILE REYNALD. Assis avec le à porter les ERNEST PICARD "* Discours parlementaires. Les Cinq. 1861. 1863 (1). La République, devenue le gouvernement définitif de la France, ne doit oublier ni les heures de lutte qui ont précédé son avènement, ni les hommes qui, par leur habileté, leur énergie et
sur le dix-septième siècle, en particulier, cette immense érudition dont nous trouvons les preuves dans son édition de Molière. Il n'a pas eu le temps de l'achever. Ce stoïcien, qui paraissait insensible à toutes les douleurs, a perdu subitement sa femme et un enfant, il en est mort. Il nous laisse des livres remplis de pages charmantes, d'aperçus fins et ingénieux, remarquables surtout par la générosité et l'élévation morale. Mais la meilleure partie de lui-même, l'autorité d'une vie simple et laborieuse, le charme du professeur, la mort a tout emporté c'est pour tous ceux qui iront connaitre une perte irréparable. HERMILE REYNALD. Assis avec le à porter les ERNEST PICARD "* Discours parlementaires. Les Cinq. 1861. 1863 (1). La République, devenue le gouvernement définitif de la France, ne doit oublier ni les heures de lutte qui ont précédé son avènement, ni les hommes qui, par leur habileté, leur énergie et leur persévérance, ont assuré son triomphe. Dans le souvenir des fautes qui ont perdu le régime impérial, les nouvelles générations peuvent recueillir de sâles lutaires enseignements; elles peuvent trouver des modèles à suivre et des exemples à imiter parmi les implacables adversaires de l'empire, qui ont été les fondateurs de la République. On s'habitue facilement à la liberté, comme au bonheur. Les hommes qui sont nés dans la vie publique depuis quelques années, n'ont connu que les luttes pacifiques et les succès faciles. Ils ignorent ce qu'il a fallu à leurs devanciers de courage, d'abnégation et de patriotisme pour constituer la France républicaine. Voilà pourquoi il faut, féliciter et remercier Mme Ernest Picard d'avoir, en publiant les discours de son mari, non seulement rendu un pieux hommage à la mémoire d'un homme d'Etat mort au moment même où il était appelé à rendre à son pays les services les plus signalés, mais de nous avoir en même temps rappelé l'époque trop vite oubliée, où le despotisme triomphant terrorisait la nation, contraignait au silence les partis vaincus, brisait toute tentative d'indépendance, interdisait toute manifestation de la pensée, et ne trouvait en face de lui, au milieu d'une Assemblée de 270 députés,
la République. On s'habitue facilement à la liberté, comme au bonheur. Les hommes qui sont nés dans la vie publique depuis quelques années, n'ont connu que les luttes pacifiques et les succès faciles. Ils ignorent ce qu'il a fallu à leurs devanciers de courage, d'abnégation et de patriotisme pour constituer la France républicaine. Voilà pourquoi il faut, féliciter et remercier Mme Ernest Picard d'avoir, en publiant les discours de son mari, non seulement rendu un pieux hommage à la mémoire d'un homme d'Etat mort au moment même où il était appelé à rendre à son pays les services les plus signalés, mais de nous avoir en même temps rappelé l'époque trop vite oubliée, où le despotisme triomphant terrorisait la nation, contraignait au silence les partis vaincus, brisait toute tentative d'indépendance, interdisait toute manifestation de la pensée, et ne trouvait en face de lui, au milieu d'une Assemblée de 270 députés, que cinq représentants ayant l'audace de revendiquer les droits imprescriptibles de la liberté. Lorsque, le 10 mai 1858, M. Ernest Picard fut élu, à un second tour de scrutin, par la 6e circonscription de Paris, M. le général Espinasse venait de remplacer M. Billault au ministère de l'intérieur. Ministre de l'intérieur et de la sûreté nationale, cet officier qui s'était distingué le 2 décembre 1851, comme colonel du 42e régiment de ligne, en envahissant l'Assemblée nationale, avait avec les préfets des entretiens aussi brefs que monotones. "Vous êtes préfet? Oui, Excellence. De quel département? De N. Ah! vous êtes préfet de N. N., tant d'arrestations; Mais, monsieur le ministre, qui faut-il arrêter? Qui vous voudrez; je vous ai donné le nombre. Le reste vous regarde." En face d'un tel régime, les hommes les plus intransigeants du parti républicain, MM. Cavaignac, Goudchaux, Carnot, soutenaient qu'il fallait protester par des circulaires électorales et par le refus de serment. La presse démocratique ne pouvait apporter qu'un concours réservé aux candidats de l'opposition, car elle était menacée de la suspension et même de la suppression, si ses rédacteurs ou ses administrateurs entraient ouvertement dans la lutte électorale. Les Cinq, et parmi eux au premier
l'intérieur et de la sûreté nationale, cet officier qui s'était distingué le 2 décembre 1851, comme colonel du 42e régiment de ligne, en envahissant l'Assemblée nationale, avait avec les préfets des entretiens aussi brefs que monotones. "Vous êtes préfet? Oui, Excellence. De quel département? De N. Ah! vous êtes préfet de N. N., tant d'arrestations; Mais, monsieur le ministre, qui faut-il arrêter? Qui vous voudrez; je vous ai donné le nombre. Le reste vous regarde." En face d'un tel régime, les hommes les plus intransigeants du parti républicain, MM. Cavaignac, Goudchaux, Carnot, soutenaient qu'il fallait protester par des circulaires électorales et par le refus de serment. La presse démocratique ne pouvait apporter qu'un concours réservé aux candidats de l'opposition, car elle était menacée de la suspension et même de la suppression, si ses rédacteurs ou ses administrateurs entraient ouvertement dans la lutte électorale. Les Cinq, et parmi eux au premier rang M. Ernest Picard, eurent le grand mérite de voir que les protestations platoniques et les manifestations stériles, plusieurs fois renouvelées depuis le 2 Décembre, n'ébranlaient pas l'empire et laissaient l'opinion publique dans cet état d'indifférence mêlé de terreur qui avait suivi les fusillades et les transportations de 1851 et de 1852. Dans quelques rares procès politiques, la parole libre d'un avocat, obligé d'entourer les hardiesses de sa pensée des circonlocutions les plus prudentes, venait, à huis clos, faire entendre une éloquente revendication du droit. Mais l'empire jouissait, sans opposition sérieuse, sans contradiction redoutable, de l'omnipotence que lui avait assurée son crime, lorsque les Cinq apparurent au Corps législatif comme les représentants de la conscience publique révoltée contre le despotisme impérial. La tribune parlementaire avait été renversée, et détruite par l'ordre du prince Louis-Napoléon, et cet ordre avait été exécuté sous ses yeux. Le public n'était pas admis aux séances du Corps législatif les discours des orateurs n'étaient reproduits par la presse que sous la forme d'un procès-verbal seul mis à la disposition des journaux qui voulaient parler, sous forme de récit ou de critique, des débats parlementaires. Mme Ernest Picard n'a pas cru qu'il fût possible de livrer à
de 1852. Dans quelques rares procès politiques, la parole libre d'un avocat, obligé d'entourer les hardiesses de sa pensée des circonlocutions les plus prudentes, venait, à huis clos, faire entendre une éloquente revendication du droit. Mais l'empire jouissait, sans opposition sérieuse, sans contradiction redoutable, de l'omnipotence que lui avait assurée son crime, lorsque les Cinq apparurent au Corps législatif comme les représentants de la conscience publique révoltée contre le despotisme impérial. La tribune parlementaire avait été renversée, et détruite par l'ordre du prince Louis-Napoléon, et cet ordre avait été exécuté sous ses yeux. Le public n'était pas admis aux séances du Corps législatif les discours des orateurs n'étaient reproduits par la presse que sous la forme d'un procès-verbal seul mis à la disposition des journaux qui voulaient parler, sous forme de récit ou de critique, des débats parlementaires. Mme Ernest Picard n'a pas cru qu'il fût possible de livrer à la publicité ces analyses de discours, qui sont l'oeuvre d'un rédacteur officiel justement inconnu et non l'oeuvre de l'orateur. Il faudra rechercher au Monument universel, des années 1858, 1859 et 1860, dans ces comptes rendus écourtés et fantaisistes des séances du Corps législatif; le témoignage vivant de cette activité, de cette ardeur et de cette justesse avec lesquelles M. Ernest Picard commença à porter les premiers coups à ce formidable édifice du régime impérial. C'est la séance du 9 février 1861 que s'ouvre le premier volume des Discours parlementaires d'Ernest Picard. Le décret du 24 novembre 1860 avait en effet autorisé la publicité des discours prononcés au Corps législatif, en même temps qu'il avait accordé à cette Assemblée le vote du budget par chapitre, de façon à ce que, suivant l'expression de M. de Morny, elle « ne fût plus placée, » comme sous le règlement précédent, « entre un acte insensé et une soumission regrettable ». Les trente harangues, qui forment le volume des discours parlementaires d'Ernest Picard, portent sur les questions les plus diverses et nous mènent en 1863. À cette date, le rôle des Cinq se transforme. L'Union libérale apparaît. Les Cinq ont servi de sous-titre au
cette ardeur et de cette justesse avec lesquelles M. Ernest Picard commença à porter les premiers coups à ce formidable édifice du régime impérial. C'est la séance du 9 février 1861 que s'ouvre le premier volume des Discours parlementaires d'Ernest Picard. Le décret du 24 novembre 1860 avait en effet autorisé la publicité des discours prononcés au Corps législatif, en même temps qu'il avait accordé à cette Assemblée le vote du budget par chapitre, de façon à ce que, suivant l'expression de M. de Morny, elle « ne fût plus placée, » comme sous le règlement précédent, « entre un acte insensé et une soumission regrettable ». Les trente harangues, qui forment le volume des discours parlementaires d'Ernest Picard, portent sur les questions les plus diverses et nous mènent en 1863. À cette date, le rôle des Cinq se transforme. L'Union libérale apparaît. Les Cinq ont servi de sous-titre au 1er volume des Discours parlementaires d'Ernest Picard. L'Union libérale sera le sous-titre du 2e volume. Nul homme d'Etat n'a, en effet, à un plus haut degré, qu'Ernest Picard, personnifié ces deux périodes de l'opposition à l'empire. Après avoir été l'un des initiateurs de la résistance parlementaire et légale, au milieu de l'effarement des uns, de l'indifférence des autres et du découragement général, il fut l'un des liens et l'un des centres de cette union des légitimistes, des orléanistes et des républicains, oubliant leurs haines et leurs rancœurs, pour revendiquer ensemble le droit contre l'arbitraire et la liberté contre l'oppression. À la tribune comme à la barre, au Corps législatif et dans tous les prétoires de France, pendant douze ans, Ernest Picard défendit, avec une infatigable vigueur, et une verve intarissable, la loi, la justice et la vérité. Son esprit, toujours éclairé par la raison, ne se contentait pas de désarçonner ses adversaires par ces mots terribles, que la nation entière répétait le lendemain. Ces mots peignaient une situation, et la harangue la plus courte et la plus incisive d'Ernest Picard exposait une doctrine. L'un des caractères merveilleux de l'opposition des Cinq et Ernest Picard est assurément celui qui contribua le
de l'effarement des uns, de l'indifférence des autres et du découragement général, il fut l'un des liens et l'un des centres de cette union des légitimistes, des orléanistes et des républicains, oubliant leurs haines et leurs rancœurs, pour revendiquer ensemble le droit contre l'arbitraire et la liberté contre l'oppression. À la tribune comme à la barre, au Corps législatif et dans tous les prétoires de France, pendant douze ans, Ernest Picard défendit, avec une infatigable vigueur, et une verve intarissable, la loi, la justice et la vérité. Son esprit, toujours éclairé par la raison, ne se contentait pas de désarçonner ses adversaires par ces mots terribles, que la nation entière répétait le lendemain. Ces mots peignaient une situation, et la harangue la plus courte et la plus incisive d'Ernest Picard exposait une doctrine. L'un des caractères merveilleux de l'opposition des Cinq et Ernest Picard est assurément celui qui contribua le plus puissamment à donner ce caractère à cette opposition c'est l'esprit politique qui inspirait cette infime minorité, combattant sans aucun espoir d'arriver aux affaires. Les Cinq parlèrent toujours le langage des hommes de gouvernement. Au lieu de se laisser entraîner à ces exagérations qui sont des armes de combat, utiles pendant la lutte, mais embarrassantes le lendemain du succès, ils ne soutinrent jamais que des doctrines dont ils étaient prêts à faire l'application le jour où ils prendraient le pouvoir. Et quel admirable langage que celui des Jules Favre et des Ernest Picard, l'un plus élevé et plus majestueux; l'autre plus simple, plus vif, plus alerte et plus persuasif, mais l'un et l'autre pleins de correction et d'art, et restant toujours, même au milieu des emportements les plus légitimes, de bon goût, de bon ton, de bonne compagnie, et dignes en un mot des grandes traditions de la tribune française! C'était une fête d'entendre Ernest Picard. Ceux qui l'ont entendu voudront le lire. Et ceux qui sont trop jeunes pour l'avoir connu trouveront dans ses œuvres, avec l'histoire des luttes de l'opposition contre le régime impérial, des modèles de discussion parlementaire. Il y a eu dans notre siècle des orateurs