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attendant, cent florins ramassés de plusieurs présences, et quelques revenants bons de l'administration de vos trois villages. Je ne puis vous envoyer de l'argent béni du chapitre parce que M. le procureur général, M. de Strachwitz, le suffragant, a déclaré, ne pouvoir rendre les comptes avant la fin de janvier, et que ce n'est qu'après qu'on peut faire la division. Un peu de patience, et vous ne serez point oublié, cher abbé ». Et après l'explication des nombreux obstacles retardant le règlement du litige, la lettre écrite « le soir de Noël » 1764 se termine par ce compliment « Votre pieuse humilité me fait croire que vous êtes plus digne cent mille fois que moi de célébrer les saints mystères aussi aurais-je mieux aimé être béni par vous aujourd'hui que d'avoir béni les autres ». L'abbé fut donc obligé de s'établir à Glogau dont « il ne devait point bouger » et de « ne pas aller du tout à Breslau » telles étaient les instructions du roi. Seules de brèves « permissions » lui furent accordées d'aller à Oppeln « pour y arranger ses affaires domestiques ». Il est plaisant que le roi très antichrétien ait clos ainsi l'un de ses derniers billets d'autorisation, le 21 mai 1773 « Je vous l'accorde par la présente, et sur ce prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde ». Nous avons peu de documents sur ce dernier acte, mais nous savons, d'après eux, que l'existence de l'abbé fut aisée et que, dans un cadre agréable, en dépit d'un certain isolement intellectuel, il sut mener à bien la traduction des œuvres de Tacite, malheureusement perdue. Nous reste de lui, comme une invitation au souvenir et pour lui donner un visage, le grand portrait qu'il fit faire en 1770, le représentant en surplis et camail de chanoine, tenant à la main un livre orné des armoiries familiales que somme un chapeau d'archidiacre. Il était « très noble et très docte », dit son acte de décès, « fort instruit sans être ce qu'on appelle un savant », précise l'abbé de Francheville,
l'un de ses derniers billets d'autorisation, le 21 mai 1773 « Je vous l'accorde par la présente, et sur ce prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde ». Nous avons peu de documents sur ce dernier acte, mais nous savons, d'après eux, que l'existence de l'abbé fut aisée et que, dans un cadre agréable, en dépit d'un certain isolement intellectuel, il sut mener à bien la traduction des œuvres de Tacite, malheureusement perdue. Nous reste de lui, comme une invitation au souvenir et pour lui donner un visage, le grand portrait qu'il fit faire en 1770, le représentant en surplis et camail de chanoine, tenant à la main un livre orné des armoiries familiales que somme un chapeau d'archidiacre. Il était « très noble et très docte », dit son acte de décès, « fort instruit sans être ce qu'on appelle un savant », précise l'abbé de Francheville, qui ajoute, l'ayant assisté dans ses derniers instants « Sa fin est celle d'un chrétien éclairé. Il est mort dans les sentiments que tout ecclésiastique honnête homme doit avoir, et il a demandé lui-même à se confesser et a reçu le saint viatique et l'extrême onction. Il faut connaître l'abbé de Prades, non point tel qu'entaché par des polémiques et des préjugés bi-séculaires, ni tel qu'amputé de son enfance, de son adolescence, de sa vie dans l'exil, ni tel que réduit, quant à ses écrits, aux seules propositions censurées, nous le présentent les dictionnaires et des études partielles ou plus ou moins partiales, mais tel que, ramené de l'exil, tiré de l'ombre ou de la pénombre, lavé de quelques suspicions, rendu enfin à ses justes proportions, peuvent le faire apparaître la connaissance de sa famille et d'événements jusqu'ici inconnus, un éclairage plus large et plus objectif de sa personnalité, une étude directe et globale de ses idées. Voilà ce qu'il convenait d'esquisser. Quand on considère la courbe de cette vie, on remarque d'abord les lignes brisées l'ascension parisienne, et l'ascension berlinoise, l'une et l'autre brusquement interrompues avant leur aboutissement à quelles réussites ? On remarque ensuite, au détriment de sa
de Prades, non point tel qu'entaché par des polémiques et des préjugés bi-séculaires, ni tel qu'amputé de son enfance, de son adolescence, de sa vie dans l'exil, ni tel que réduit, quant à ses écrits, aux seules propositions censurées, nous le présentent les dictionnaires et des études partielles ou plus ou moins partiales, mais tel que, ramené de l'exil, tiré de l'ombre ou de la pénombre, lavé de quelques suspicions, rendu enfin à ses justes proportions, peuvent le faire apparaître la connaissance de sa famille et d'événements jusqu'ici inconnus, un éclairage plus large et plus objectif de sa personnalité, une étude directe et globale de ses idées. Voilà ce qu'il convenait d'esquisser. Quand on considère la courbe de cette vie, on remarque d'abord les lignes brisées l'ascension parisienne, et l'ascension berlinoise, l'une et l'autre brusquement interrompues avant leur aboutissement à quelles réussites ? On remarque ensuite, au détriment de sa carrière et de sa réputation, les suspicions qui ruinent, les malentendus qui opposent ou rapprochent à tort, les porte-à-faux qui paralysent ou poussent là où l'on ne veut aller. Que n'a-t-on su apercevoir, à contre-jour, d'autres composantes de sa personnalité, qui ne se frayèrent un chemin, méconnues ou méjugées, qu'à contre-courant des influences et des événements ? Il voulait être et fut docteur-théologien de Sorbonne, tout en collaborant au Dictionnaire raisonné des arts, des sciences et des métiers il fréquentait, ce faisant, des esprits forts, tout en étant « prêtre habitué », disant sa messe à Saint-Barthélemy accueilli à Berlin par des anti-chrétiens et anticléricaux, il n'eut de cesse, en dépit de sa dépendance à leur égard, de leur scepticisme et de leurs railleries, qu'il ne fût réhabilité et pleinement reconnu homme d'Église. Il fut au centre de plusieurs « affaires » présentées comme des scandales, lui qui « n'aima jamais, dit-il dans son codicille, se donner en spectacle » il vécut quelque peu dans le monde, sans être mondain, car il travailla toujours sérieusement il passa pour libertin chez les dévots, et fut assimilé à la « prêtraille » par les libertins, alors qu'il avait seulement un esprit libre
contre-courant des influences et des événements ? Il voulait être et fut docteur-théologien de Sorbonne, tout en collaborant au Dictionnaire raisonné des arts, des sciences et des métiers il fréquentait, ce faisant, des esprits forts, tout en étant « prêtre habitué », disant sa messe à Saint-Barthélemy accueilli à Berlin par des anti-chrétiens et anticléricaux, il n'eut de cesse, en dépit de sa dépendance à leur égard, de leur scepticisme et de leurs railleries, qu'il ne fût réhabilité et pleinement reconnu homme d'Église. Il fut au centre de plusieurs « affaires » présentées comme des scandales, lui qui « n'aima jamais, dit-il dans son codicille, se donner en spectacle » il vécut quelque peu dans le monde, sans être mondain, car il travailla toujours sérieusement il passa pour libertin chez les dévots, et fut assimilé à la « prêtraille » par les libertins, alors qu'il avait seulement un esprit libre et curieux, non exempt assurément d'ambition et, peut-être, d'une certaine naïveté, et d'illusions aussi enfin, et surtout, dans le grand débat sur la raison et sur la foi qui traverse les siècles, il se plaça parmi ceux qui veulent exercer et utiliser cette raison (« on doit raisonner sur la tradition », a-t-il écrit dans son article Certitude) sans toutefois tout ramener à elle, parmi ceux qui ont la foi mais la veulent, comme il dit, « raisonnée » fides quaerens intellectum, intellectum quaerens fidens la foi cherchant à comprendre, l'intelligence cherchant à croire. JEAN-FRANÇOIS COMBES-MALAVIALLE Lycée Hoche (Versailles) NOTES 1. John S. S. Spink, « Un abbé philosophe l'affaire J.-M. de Prades », Dix-Huitième Siècle (1971), n° 3, p. 145-180 Franco Venturi, Jeunesse de Diderot (rééd. Genève, 1967), chapitre VII « L'affaire de Prades », p. 192-236 A. Monod, De Pascal à Chateaubriand (Paris, 1916) p. 331-338. 2. A. Gazier, « L'abbé de Prades, Voltaire et Frédéric II », dans Mélanges de littérature et d'histoire (Paris, 1904) p. 194-208 Donald Schier, « The abbé de Prades in exile », Romanic Review (New-York, 1910), XLV, p. 182-190 Wilhelm Gundlach, « Friedrich der Grosse und sein Vorleser Jean-Martin de Prades »,
tradition », a-t-il écrit dans son article Certitude) sans toutefois tout ramener à elle, parmi ceux qui ont la foi mais la veulent, comme il dit, « raisonnée » fides quaerens intellectum, intellectum quaerens fidens la foi cherchant à comprendre, l'intelligence cherchant à croire. JEAN-FRANÇOIS COMBES-MALAVIALLE Lycée Hoche (Versailles) NOTES 1. John S. S. Spink, « Un abbé philosophe l'affaire J.-M. de Prades », Dix-Huitième Siècle (1971), n° 3, p. 145-180 Franco Venturi, Jeunesse de Diderot (rééd. Genève, 1967), chapitre VII « L'affaire de Prades », p. 192-236 A. Monod, De Pascal à Chateaubriand (Paris, 1916) p. 331-338. 2. A. Gazier, « L'abbé de Prades, Voltaire et Frédéric II », dans Mélanges de littérature et d'histoire (Paris, 1904) p. 194-208 Donald Schier, « The abbé de Prades in exile », Romanic Review (New-York, 1910), XLV, p. 182-190 Wilhelm Gundlach, « Friedrich der Grosse und sein Vorleser Jean-Martin de Prades », Sammlung gemeinverständlicher Vorträge (Hamburg, neue Folge, VII, 1893). 3. Denis Noël, Une figure énigmatique parmi les encyclopédistes l'abbé Jean-Martin de Prades (Université des sciences humaines de Strasbourg, 1973). 4. Jean-François Combes, « En prélude à un bicentenaire la maison natale de l'abbé de Prades, à Castelsarrasin », Bulletin de la société archéologique du Tarn-et-Garonne (1981), tome CVI, p. 65-70 « La singulière destinée de l'abbé Jean-Martin de Prades », ibid. (1982), t. CVII, p. 85-93. 5. Sur la famille de Prades, outre les actes d'État civil (à Castelsarrasin et Montauban) ou notariés, et les références des deux articles précédents, voir Arrêt de la Cour des comptes, aides et finances de Montpellier, A.D. de l'Hérault, I.B. 364 Lettre de noblesse, A.D. de la Haute-Garonne, B. 1966, f" 402 v° et sv. Archives communales de Castelsarrasin Registres des délibérations consulaires. 6. Vincennes, Archives de la Guerre, dossier 2085. Voir aussi l'Almanach royal. 7. Académie des Jeux floraux de Toulouse Recueil de 1741. Et pour l'éloge de cet autre abbé de Prades, voir Recueil 1769-70. 8. Archives nationales, minutier central, étude XXXI, 118, contrat du 10 février 1740. 9. Pour Saint-Nicolas-du-Chardonnet Archives nationales série MM. n° 479 pour Saint-Firmin MM. 494, p. 134
société archéologique du Tarn-et-Garonne (1981), tome CVI, p. 65-70 « La singulière destinée de l'abbé Jean-Martin de Prades », ibid. (1982), t. CVII, p. 85-93. 5. Sur la famille de Prades, outre les actes d'État civil (à Castelsarrasin et Montauban) ou notariés, et les références des deux articles précédents, voir Arrêt de la Cour des comptes, aides et finances de Montpellier, A.D. de l'Hérault, I.B. 364 Lettre de noblesse, A.D. de la Haute-Garonne, B. 1966, f" 402 v° et sv. Archives communales de Castelsarrasin Registres des délibérations consulaires. 6. Vincennes, Archives de la Guerre, dossier 2085. Voir aussi l'Almanach royal. 7. Académie des Jeux floraux de Toulouse Recueil de 1741. Et pour l'éloge de cet autre abbé de Prades, voir Recueil 1769-70. 8. Archives nationales, minutier central, étude XXXI, 118, contrat du 10 février 1740. 9. Pour Saint-Nicolas-du-Chardonnet Archives nationales série MM. n° 479 pour Saint-Firmin MM. 494, p. 134 le fichier des anciens élèves de Saint-Sulpice pour le petit séminaire ne porte pas le nom de Jean-Martin de Prades, mais il peut avoir appartenu à la communauté des Robertins ou à celle des Philosophes ou au Collège de Lisieux, pour lesquels il n'y a pas de fichier. 10. Sur le cursus complet, voir Archives nationales, Comptes de l'Université de théologie, H 3, 2620, années 1747-1751. 11. Sorbonne, Archives de l'université, registre 45, Acta, commentarii, conclusions, 1744-47, p. 94 registre 86, Registre du rôle ou nomination aux bénéfices, 1736-1752, p. 146 v°. 12. Bibliothèque nationale, manuscrits, notes de police, Nouv. acq. franc. 10783. f 43. 13. Minutier central, Archives nationales, étude XXXI, 118, acte de partage du 1er février 1740. 14. Archives privées, lettres diverses adressées au maréchal de camp Jean-Pierre de Prades de Lavalette entre 1742 et 1756. 15. Archives secrètes du Vatican, A.S.V., S.S., Particolari, 233 ff. 124 r" 125 r°. 16. Archives des Affaires étrangères, Correspondance politique, Berlin 1756, n° 182. 17. Archives centrales d'État de Merseburg, Rep. 96. Fit. 430, Bd E 59-60. 18. Idem, Rep. 96, Fit. 430, Bd G 45. 19. Archives archidiocésaires de Wrocław (Pologne), AAW III A3r4. SUMI, Recherches nouvelles sur quelques
le cursus complet, voir Archives nationales, Comptes de l'Université de théologie, H 3, 2620, années 1747-1751. 11. Sorbonne, Archives de l'université, registre 45, Acta, commentarii, conclusions, 1744-47, p. 94 registre 86, Registre du rôle ou nomination aux bénéfices, 1736-1752, p. 146 v°. 12. Bibliothèque nationale, manuscrits, notes de police, Nouv. acq. franc. 10783. f 43. 13. Minutier central, Archives nationales, étude XXXI, 118, acte de partage du 1er février 1740. 14. Archives privées, lettres diverses adressées au maréchal de camp Jean-Pierre de Prades de Lavalette entre 1742 et 1756. 15. Archives secrètes du Vatican, A.S.V., S.S., Particolari, 233 ff. 124 r" 125 r°. 16. Archives des Affaires étrangères, Correspondance politique, Berlin 1756, n° 182. 17. Archives centrales d'État de Merseburg, Rep. 96. Fit. 430, Bd E 59-60. 18. Idem, Rep. 96, Fit. 430, Bd G 45. 19. Archives archidiocésaires de Wrocław (Pologne), AAW III A3r4. SUMI, Recherches nouvelles sur quelques écrivains des Lumières (Bordeu, Voltaire, Goussier, Rollin, Lahontan, Diderot), Genève, Droz, 1972, 363 p., 80 F. C. LAURIOL, G. DULAC, C. FORTUNY, J. MAYER, J.-N. PASCAL, Recherches nouvelles sur quelques écrivains des Lumières (II), (La Beaumelle, Bordeu, Diderot, le Théâtre républicain de Lunel), Montpellier, Université P. Valéry, 1979, 234 p., 90 F. La Bibliothèque de L. Médard à Lunel, Mélanges. Textes rassemblés par G. DULAC (histoire du protestantisme, Révolution française, théâtre de l'époque révolutionnaire, etc.). Préface de S. DELRIEU, 1987, 184 p., 26 ill. (à commander à S.V.P.I., B.U., 4, rue École-Madeleine, 34000 Montpellier). Les commandes adressées au Centre d'Étude du 18e siècle, Université P. Valéry, B.P. 5043 34032 Montpellier Cedex, doivent être accompagnées d'un chèque à l'ordre du Régisseur des Recettes Publications U.P.V., C.C.P. 423942 Y Montpellier. Chez d'autres éditeurs Claude LAURIOL, La Beaumelle. Un protestant cévenol entre Montesquieu et Voltaire, Genève, Droz, 1978, 602 p. Jacques PROUST, L'Objet et le Teneur, Genève, Droz, 1980, 311 p. Jacques PROUST, Diderot et l'Encyclopédie (reprint), Genève, Slatkine, 1982, 626 p. Yoichi SUMI, Le Neveu de Rameau. Caprices et logiques du jeu. Librairie-Éditions France Tosho, Tokyo, 1975 (distr. Nizet, Paris), 520 p. Dominique TRIAIRE, Œuvre de Jean Potocki. Inventaire. Paris, Champion, 1985,
90 F. La Bibliothèque de L. Médard à Lunel, Mélanges. Textes rassemblés par G. DULAC (histoire du protestantisme, Révolution française, théâtre de l'époque révolutionnaire, etc.). Préface de S. DELRIEU, 1987, 184 p., 26 ill. (à commander à S.V.P.I., B.U., 4, rue École-Madeleine, 34000 Montpellier). Les commandes adressées au Centre d'Étude du 18e siècle, Université P. Valéry, B.P. 5043 34032 Montpellier Cedex, doivent être accompagnées d'un chèque à l'ordre du Régisseur des Recettes Publications U.P.V., C.C.P. 423942 Y Montpellier. Chez d'autres éditeurs Claude LAURIOL, La Beaumelle. Un protestant cévenol entre Montesquieu et Voltaire, Genève, Droz, 1978, 602 p. Jacques PROUST, L'Objet et le Teneur, Genève, Droz, 1980, 311 p. Jacques PROUST, Diderot et l'Encyclopédie (reprint), Genève, Slatkine, 1982, 626 p. Yoichi SUMI, Le Neveu de Rameau. Caprices et logiques du jeu. Librairie-Éditions France Tosho, Tokyo, 1975 (distr. Nizet, Paris), 520 p. Dominique TRIAIRE, Œuvre de Jean Potocki. Inventaire. Paris, Champion, 1985, 342 p. Jean Potocki, Écrits politiques, rassemblés, présentés et annotés par D. TRIAIRE, Paris Champion-Slatkine, 1987, 335 p. Répertoire du théâtre républicain, Genève-Paris, Slatkine, 1986, 15 vol. (reproduction d'un recueil de 213 pièces jouées pendant la Révolution, catalogue par Claudette FORTUNY). Éditer Diderot, 31 études recueillies par Georges DULAC, Avant-propos de Jean Varloot, coll. Studies on Voltaire and the 18th Century, Oxford, 1988 (diff. Librairie Touzot, Paris). UNE ANECDOTE SUR LA CONDAMINE Lors de sa réception à l'Académie française, le 12 janvier 1761, il courut à Paris un quatrain contre La Condamine "La Condamine est aujourd'hui Reçu dans la troupe immortelle Il est bien sourd tant mieux pour lui Mais non muet tant pis pour elle." Le trait était cruel. La surdité de La Condamine lui causait une souffrance très vive ainsi, selon un post-scriptum daté du 29 juillet 1759, ajouté à une lettre à Jean Bernoulli du 26 juillet (Archives de la Bernoulli Édition, Bâle (B.E.B.), Lia 685, f. 302), s'il n'est pas descendu chez Bernoulli à Bâle assister aux derniers moments de leur ami commun Maupertuis, c'est précisément à cause de ces difficultés d'ouïe. De même, regretter le manque de mutisme de quelqu'un qui jouit d'une réputation de
de Jean Varloot, coll. Studies on Voltaire and the 18th Century, Oxford, 1988 (diff. Librairie Touzot, Paris). UNE ANECDOTE SUR LA CONDAMINE Lors de sa réception à l'Académie française, le 12 janvier 1761, il courut à Paris un quatrain contre La Condamine "La Condamine est aujourd'hui Reçu dans la troupe immortelle Il est bien sourd tant mieux pour lui Mais non muet tant pis pour elle." Le trait était cruel. La surdité de La Condamine lui causait une souffrance très vive ainsi, selon un post-scriptum daté du 29 juillet 1759, ajouté à une lettre à Jean Bernoulli du 26 juillet (Archives de la Bernoulli Édition, Bâle (B.E.B.), Lia 685, f. 302), s'il n'est pas descendu chez Bernoulli à Bâle assister aux derniers moments de leur ami commun Maupertuis, c'est précisément à cause de ces difficultés d'ouïe. De même, regretter le manque de mutisme de quelqu'un qui jouit d'une réputation de bel esprit montre une certaine méchanceté fine. L'auteur de cette épigramme est toujours demeuré inconnu. Certains l'ont attribué à Piron, tandis que d'autres ont soupçonné La Condamine lui-même de l'avoir écrite. Il est donc agréable de trouver dans les archives de la Bernoulli Édition une lettre de La Condamine à Bernoulli qui éclaircit une fois pour toutes le mystère. Charles-Marie de La Condamine (1701-1774) fut un des personnages les plus attirants du palmarès scientifique de la France au 18e siècle. Savant doué, homme de lettres, bel esprit, il fut aussi un peu aventurier s'il fit un voyage d'étude scientifique au Proche Orient en 1731, en compagnie d'un des plus célèbres corsaires malouins, Duguay-Trouin; de même, lors de son retour du Pérou, où il participa aux travaux de l'expédition de l'Académie des Sciences qui avait pour mission de déterminer la forme de la Terre, il choisit une route qui commença par la descente de l'Amazone. Dans les sciences, il montra sa compétence pour l'observation en travaillant sur la question controversée de la "figure de la terre" non seulement au Pérou, mais aussi en France. Plus tard, il se distingua dans la médecine, lorsqu'il se rallia à la campagne en faveur de
Bernoulli qui éclaircit une fois pour toutes le mystère. Charles-Marie de La Condamine (1701-1774) fut un des personnages les plus attirants du palmarès scientifique de la France au 18e siècle. Savant doué, homme de lettres, bel esprit, il fut aussi un peu aventurier s'il fit un voyage d'étude scientifique au Proche Orient en 1731, en compagnie d'un des plus célèbres corsaires malouins, Duguay-Trouin; de même, lors de son retour du Pérou, où il participa aux travaux de l'expédition de l'Académie des Sciences qui avait pour mission de déterminer la forme de la Terre, il choisit une route qui commença par la descente de l'Amazone. Dans les sciences, il montra sa compétence pour l'observation en travaillant sur la question controversée de la "figure de la terre" non seulement au Pérou, mais aussi en France. Plus tard, il se distingua dans la médecine, lorsqu'il se rallia à la campagne en faveur de l'inoculation contre la variole. La plus sanglante des disputes scientifiques dans lesquelles se trouva engagé La Condamine fut celle où il combattit aux côtés de Maupertuis en faveur des théories newtoniennes de la gravitation, contre les cartésiens qui dominaient au sein de l'Académie. C'est lors de ce débat que La Condamine fit preuve d'un autre don sa facilité pour l'esprit le plus mordant. La Beaumelle, dans sa Vie de Maupertuis (publication posthume, Paris 1856, p. 33), décrit le comportement du groupe de jeunes newtoniens dont Maupertuis était le chef de file: "Pour venger Newton et lui-même, [Maupertuis] entreprit de faire par une espèce d'artifice une révolution que la raison seule aurait faite trop lentement. Les jours d'assemblée [de l'Académie des Sciences] il donnait à dîner à quelques jeunes newtoniens, qu'il menait au Louvre pleins de gaieté, de présomption et de bons arguments. Il les lâchait contre la vieille académie, qui désormais ne pouvait ouvrir la bouche sans être assaillie par ces enfants perdus, ardents défenseurs de l'attraction. L'un accablait d'épigrammes les cartésiens, l'autre de démonstrations. Celui-ci, prompt à saisir les ridicules, copiant d'après nature les gestes, les mines, les tons, répondait aux raisonnements des adversaires en les répétant. Celui-là, n'opposant
Condamine fit preuve d'un autre don sa facilité pour l'esprit le plus mordant. La Beaumelle, dans sa Vie de Maupertuis (publication posthume, Paris 1856, p. 33), décrit le comportement du groupe de jeunes newtoniens dont Maupertuis était le chef de file: "Pour venger Newton et lui-même, [Maupertuis] entreprit de faire par une espèce d'artifice une révolution que la raison seule aurait faite trop lentement. Les jours d'assemblée [de l'Académie des Sciences] il donnait à dîner à quelques jeunes newtoniens, qu'il menait au Louvre pleins de gaieté, de présomption et de bons arguments. Il les lâchait contre la vieille académie, qui désormais ne pouvait ouvrir la bouche sans être assaillie par ces enfants perdus, ardents défenseurs de l'attraction. L'un accablait d'épigrammes les cartésiens, l'autre de démonstrations. Celui-ci, prompt à saisir les ridicules, copiant d'après nature les gestes, les mines, les tons, répondait aux raisonnements des adversaires en les répétant. Celui-là, n'opposant qu'un rire moqueur aux changements qu'on faisait au système ancien, soutenait que le fond du système était atteint, et convaincu d'être vicieux." Pierre Brunet, dans La Vie et l'œuvre d'Alexis Clairaut (Paris, 1952), a sans doute raison de croire que celui qui attaquait les cartésiens par les démonstrations géométriques, était Clairaut (qui lut son premier mémoire de mathématiques à l'Académie à l'âge de treize ans), tandis que celui qui se servait de l'esprit comme d'une arme était La Condamine. Tel serait donc pris qui croyait prendre, dirait-on, à la lecture du quatrain contre La Condamine. Celui qui osait se moquer des têtes vénérables de l'Académie des sciences, se trouva lui-même victime d'une satire cruelle lors de son élection à l'Académie française. C'est cet aspect de la chose qui rend si intéressante la lettre par laquelle il fit part, à Jean Bernoulli, le 30 janvier 1760, de sa réception parmi les immortels (B.E.B., Lia 685, f. 387) "J'ai reçu votre lettre mon cher ami, le 8 de ce mois. J'étais dans les douleurs de l'enfantement ou du moins dans les approches." Le 12, j'ai accouché de mon discours académique que je vous envoie. Il n'a été imprimé que 8 jours après,