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bienheureuse Iroquoise qu'il portait toujours sur lui. Le lendemain, il la rechercha vainement; la sainte avait sans doute repris son bien méprisé. De là, peut-être, tous les malheurs qui avaient suivi. La pastoresse respectait son silence; elle dit enfin : Mais Alice me faisait part de ses craintes au sujet de son frère... Voulez-vous que je lui parle. Même les Indiens qui ne sont pas chrétiens ont de l'affection pour moi, je pense... Non, dit Hélier. ce n'est pas la peine, je... Au moment d'expliquer, il s'arrêta net. Cette femme avec qui il causait, c'était une Américaine, semblable à celles qu'il servait sur le bateau, plus impitoyable encore, peut-être, à cause de sa religion. Comment lui expliquer qu'il avait rapporté une ceinture: elle dirait, comme les autres gens de race blanche, qu'il avait commis un vol. Pourtant lui, il savait bien maintenant qu'il n'en était rien. Le wampum appartenait aux Iroquois spoliés: il le leur avait rendu. D'ailleurs, une protestante ne pouvait pas comprendre tout ce qui touchait à cette relique de sainte. Il est vrai que le prêtre qui avait préparé Hélier à la première communion aurait dit aussi que le wampum avait été volé. Comme tout était compliqué, depuis que cette femme se trouvait là; comme tout était simple tout à l'heure, devant l'épouse iroquoise. La pastoresse comprit qu'elle gênait cet homme et elle se leva, tapotant, pour la remettre en place, sa simple robe noire à peine ornée au col d'un liséré blanc. Elle se dirigea vers la porte, accompagnée par Alice, et elle dit : Je reviendrai pour voir votre fillette. Quant au bébé, il est joli, joli... Sa voix légère se perdit dans la plaine et les bosquets quand Alice ouvrit la porte. Les deux femmes descendirent les marches ensemble. Hélier resta seul, avec des idées confuses qui tournaient dans sa tête: « Mes enfants ne sont pas catholiques comme moi. Sainte Anne de Beaupré ne les protégera pas. Et moi-même, en commettant un vol, je l'ai offensée et je serai puni en eux... Mais non, Dieu pardonne tout... puisque ce n'est pas un Dieu
depuis que cette femme se trouvait là; comme tout était simple tout à l'heure, devant l'épouse iroquoise. La pastoresse comprit qu'elle gênait cet homme et elle se leva, tapotant, pour la remettre en place, sa simple robe noire à peine ornée au col d'un liséré blanc. Elle se dirigea vers la porte, accompagnée par Alice, et elle dit : Je reviendrai pour voir votre fillette. Quant au bébé, il est joli, joli... Sa voix légère se perdit dans la plaine et les bosquets quand Alice ouvrit la porte. Les deux femmes descendirent les marches ensemble. Hélier resta seul, avec des idées confuses qui tournaient dans sa tête: « Mes enfants ne sont pas catholiques comme moi. Sainte Anne de Beaupré ne les protégera pas. Et moi-même, en commettant un vol, je l'ai offensée et je serai puni en eux... Mais non, Dieu pardonne tout... puisque ce n'est pas un Dieu de vengeance... Tekakwitha intercédera pour moi puisque j'ai rendu sa ceinture à ses frères iroquois. » Puis brusquement, le mot atroce revint : « Mais la ceinture, je l'ai volée. Je suis un voleur... Si mes enfants savaient un jour; si demain Alice apprenait... » La femme rentrait, avec ses yeux de nuit transparente, avec l'équilibre solide de son corps; et sa présence rendait à Beau-Soleil toute sa hardiesse, toute sa confiance en soi-même : « Elle ne peut pas me condamner, Ailes-Bleues, parce que j'ai montré de l'audace en prenant la ceinture et de l'adresse en écartant la vengeance de son frère. » L'enfant éveillé pleurait dans la pièce voisine. Devançant la mère, Hélier passa dans la chambre et le prit dans ses bras. Et à caresser la chevelure, il éprouva cette même certitude d'avoir bien agi. CHAPITRE VII La palabre des chefs Deux-Nuages poussa la porte de la Longue-Maison. Dans le fond, sur le plancher même, étaient assis les cinq chefs des Mohocks. Tous nuè, tous vêtus d'un chandail ou d'une veste en mauvais état et d'un pantalon mal tenu à la ceinture, ils croisaient les jambes avec tant d'aisance, ils gardaient leur pose immobile avec tant de
yeux de nuit transparente, avec l'équilibre solide de son corps; et sa présence rendait à Beau-Soleil toute sa hardiesse, toute sa confiance en soi-même : « Elle ne peut pas me condamner, Ailes-Bleues, parce que j'ai montré de l'audace en prenant la ceinture et de l'adresse en écartant la vengeance de son frère. » L'enfant éveillé pleurait dans la pièce voisine. Devançant la mère, Hélier passa dans la chambre et le prit dans ses bras. Et à caresser la chevelure, il éprouva cette même certitude d'avoir bien agi. CHAPITRE VII La palabre des chefs Deux-Nuages poussa la porte de la Longue-Maison. Dans le fond, sur le plancher même, étaient assis les cinq chefs des Mohocks. Tous nuè, tous vêtus d'un chandail ou d'une veste en mauvais état et d'un pantalon mal tenu à la ceinture, ils croisaient les jambes avec tant d'aisance, ils gardaient leur pose immobile avec tant de dignité qu'ils étaient bien les chefs devant qui un jeune homme va paraître. À gauche se trouvait l'Aigle-des-Rocs, le plus vieux de tous, dont les cheveux blancs, longs et rares, touchaient les épaules; puis, le Taureau-Couché, avec son visage sec aux mille rides; Trois-Épis dont la figure quasi-poupine conservait une fraîcheur qui contrastait avec ses cheveux gris; Fleuve-de-Pourpre, qui montrait avec orgueil ses épaules carrées et sa tête impérieuse, mais dont les jambes avaient vieilli si vite qu'il ne pouvait marcher sans un bâton; et enfin Long-Roseau, le plus jeune de tous, avec sa chevelure noire abondante, mal entretenue, et son visage aux joues creuses. Quand Deux-Nuages fit son entrée, pas un d'entre eux ne bougea; mais le courant d'air aviva un instant la lampe à pétrole qui éclairait la pièce. Posée à l’une des extrémités du demi-cercle que formaient les chefs, tout près de Long Roseau, c’était une lampe à colonne d’albâtre, dont le pied de métal blanc s’écaillait, révélant des taches de vert-de-gris; l’abat-jour rose était orné de dentelles qui, déchirées par endroits, pendaient capricieusement. Sous l’abat-jour, on voyait se concentrer des volutes de fumée ; les cinq chefs en effet tiraient sur leur pipe, de courtes pipes
fraîcheur qui contrastait avec ses cheveux gris; Fleuve-de-Pourpre, qui montrait avec orgueil ses épaules carrées et sa tête impérieuse, mais dont les jambes avaient vieilli si vite qu'il ne pouvait marcher sans un bâton; et enfin Long-Roseau, le plus jeune de tous, avec sa chevelure noire abondante, mal entretenue, et son visage aux joues creuses. Quand Deux-Nuages fit son entrée, pas un d'entre eux ne bougea; mais le courant d'air aviva un instant la lampe à pétrole qui éclairait la pièce. Posée à l’une des extrémités du demi-cercle que formaient les chefs, tout près de Long Roseau, c’était une lampe à colonne d’albâtre, dont le pied de métal blanc s’écaillait, révélant des taches de vert-de-gris; l’abat-jour rose était orné de dentelles qui, déchirées par endroits, pendaient capricieusement. Sous l’abat-jour, on voyait se concentrer des volutes de fumée ; les cinq chefs en effet tiraient sur leur pipe, de courtes pipes de bruyère, toutes semblables, car quelques années plus tôt, le pasteur, dégoûté de savoir que le calumet passait de bouche en bouche, avait fait une quête dans la ville et offert aux gens de la Réserve quatre douzaines de pipes de fabrication anglaise. Dans le coin, à gauche de la porte en entrant, se trouvait un gros poêle, vide en cette saison, et dont le tuyau traversait presque toute la salle ; un peu plus loin il y avait un tas croulant de grosses bûches, dont quelques-unes occupaient même le milieu de la pièce et que Deux Nuages dut enjamber. Il était vêtu d’une simple salopette d’ouvrier pâlie par les lavages et dont la poche pendait mollement devant lui ; les larges bretelles qui la soutenaient laissaient nus ses bras dorés et son dos, où les muscles, saillant à peine, jouaient librement. Sur le bras il portait un objet rouge, un édredon neuf orné de piqûres à la machine, qu’il avait acheté au magasin de la ville; et s’approchant du plus vieux chef il lui en couvrit respectueusement les épaules. Alors on vit qu’il avait les flancs ceints d’un wampum, qu’il montra avec complaisance en faisant lentement un tour sur
porte en entrant, se trouvait un gros poêle, vide en cette saison, et dont le tuyau traversait presque toute la salle ; un peu plus loin il y avait un tas croulant de grosses bûches, dont quelques-unes occupaient même le milieu de la pièce et que Deux Nuages dut enjamber. Il était vêtu d’une simple salopette d’ouvrier pâlie par les lavages et dont la poche pendait mollement devant lui ; les larges bretelles qui la soutenaient laissaient nus ses bras dorés et son dos, où les muscles, saillant à peine, jouaient librement. Sur le bras il portait un objet rouge, un édredon neuf orné de piqûres à la machine, qu’il avait acheté au magasin de la ville; et s’approchant du plus vieux chef il lui en couvrit respectueusement les épaules. Alors on vit qu’il avait les flancs ceints d’un wampum, qu’il montra avec complaisance en faisant lentement un tour sur lui-même, puis il le déposa, avec l’étui en peau de daim, devant les cinq chefs. L’Aigle-des-Rocs l’examina le premier et le passa aux autres. Quand Long-Roseau eut regardé la ceinture à son tour, il se courba avec souplesse, sans bouger les jambes, pour la déposer sur le plancher, devant le demi-cercle des chefs. Alors l’Aigle-des-Rocs, de sa voix mince de vieillard, annonça qu’il allait parler. Dans son poing gauche il tenait sa pipe et son poing droit était posé au bord du coffre renfermant les colliers sacrés, où est inscrite toute l’histoire des Mohocks ; autrefois les colliers étaient faits de coquillages, mais les plus récents ressemblaient à des chapelets de verre et avaient sans doute été fabriqués à Québec. Chaque année était marquée par une perle dont la forme et la couleur étaient particulières et tous les sept grains se trouvait une perle grosse, pour compter les migrations, car jadis, quand les Iroquois avaient habité sept ans dans un village, ils le détruisaient pour en fonder un autre plus loin tant ils redoutaient le mauvais œil et les maladies. Comme l’histoire des Mohocks se composait de cent vingt-six migrations et que chaque chapelet ne contenait que sept périodes de
demi-cercle des chefs. Alors l’Aigle-des-Rocs, de sa voix mince de vieillard, annonça qu’il allait parler. Dans son poing gauche il tenait sa pipe et son poing droit était posé au bord du coffre renfermant les colliers sacrés, où est inscrite toute l’histoire des Mohocks ; autrefois les colliers étaient faits de coquillages, mais les plus récents ressemblaient à des chapelets de verre et avaient sans doute été fabriqués à Québec. Chaque année était marquée par une perle dont la forme et la couleur étaient particulières et tous les sept grains se trouvait une perle grosse, pour compter les migrations, car jadis, quand les Iroquois avaient habité sept ans dans un village, ils le détruisaient pour en fonder un autre plus loin tant ils redoutaient le mauvais œil et les maladies. Comme l’histoire des Mohocks se composait de cent vingt-six migrations et que chaque chapelet ne contenait que sept périodes de sept ans, il y avait ainsi dix-huit chapelets dans le coffret posé près de l’Aigle-des-Rocs. Lui seul désormais pouvait les égrener tous et les reconnaître les uns des autres. Les Mohocks dégénérés s’intéressaient encore à l’histoire de leur race, mais ils préféraient la lire en anglais dans les livres des vainqueurs. (A suivre.) A COTÉ DE L’HISTOIRE Un homme heureux : Radix de Sainte-Foy Certains personnages ont le privilège singulier et fort enviable de traverser les crises sociales les plus graves sans dommage pour leur vie ou leur fortune, servis jusqu’au bout par une chance insolente. Ces heureux du monde connaissent du reste le même bonheur dans leur vie privée, et les fautes les plus graves qu’ils commettent finissent par se retourner en leur faveur. Tel fut Radix de Sainte-Foy, trésorier du comte d’Artois sous l’ancien régime, accusé de malversations, fort expert en effet à brouiller les écritures dans les charges importantes qu’il occupa, échappant cependant à toutes les poursuites, évitant la guillotine révolutionnaire, pour finir tranquillement ses jours sous le premier Empire, à soixante-treize ans, dans la peau d’un homme riche, considéré et considérable. Fils d’un bourgeois de Paris, payeur de rentes à l’hôtel de ville, il eut l’insigne
vainqueurs. (A suivre.) A COTÉ DE L’HISTOIRE Un homme heureux : Radix de Sainte-Foy Certains personnages ont le privilège singulier et fort enviable de traverser les crises sociales les plus graves sans dommage pour leur vie ou leur fortune, servis jusqu’au bout par une chance insolente. Ces heureux du monde connaissent du reste le même bonheur dans leur vie privée, et les fautes les plus graves qu’ils commettent finissent par se retourner en leur faveur. Tel fut Radix de Sainte-Foy, trésorier du comte d’Artois sous l’ancien régime, accusé de malversations, fort expert en effet à brouiller les écritures dans les charges importantes qu’il occupa, échappant cependant à toutes les poursuites, évitant la guillotine révolutionnaire, pour finir tranquillement ses jours sous le premier Empire, à soixante-treize ans, dans la peau d’un homme riche, considéré et considérable. Fils d’un bourgeois de Paris, payeur de rentes à l’hôtel de ville, il eut l’insigne privilège, à dix-neuf ans seulement, d’être attaché au duc de Choiseul et de partir avec lui pour l’ambassade de Vienne. Bonne fortune, dont l’habile Sainte-Foy sut tirer tous les avantages : expert déjà dans l’art de se pousser, de faire briller sa personne, il devint le secrétaire indispensable qui réussit dans toutes les missions qu’on lui confie, dont on prône l’intelligence, la jeune autorité, l’étonnant savoir-faire. Choiseul, tout le premier, vanta son collaborateur, tant et si bien qu’en 1761, âgé de vingt-cinq ans, celui-ci était mis à la tête du bureau des affaires étrangères à Versailles. Une telle fortune eût pu être pour un adolescent le départ d’une grande carrière. Il n’en fut rien pour Sainte-Foy : accaparé par la vie brillante de la cour, grisé par le plaisir, il n’eut plus souci que de deux choses : les femmes et l’argent. Son esprit froid, glacé, d’homme du dix-huitième siècle ne fut plus appliqué qu’à ses conquêtes amoureuses et à la possession du bienheureux métal qui permet toutes les largesses et toutes les audaces. Libertin sans scrupules, à la manière d’un contemporain de Laclos, ce fut aussi un agioteur de grande classe, et par-dessus tout un fastueux personnage, jetant l’or
dans toutes les missions qu’on lui confie, dont on prône l’intelligence, la jeune autorité, l’étonnant savoir-faire. Choiseul, tout le premier, vanta son collaborateur, tant et si bien qu’en 1761, âgé de vingt-cinq ans, celui-ci était mis à la tête du bureau des affaires étrangères à Versailles. Une telle fortune eût pu être pour un adolescent le départ d’une grande carrière. Il n’en fut rien pour Sainte-Foy : accaparé par la vie brillante de la cour, grisé par le plaisir, il n’eut plus souci que de deux choses : les femmes et l’argent. Son esprit froid, glacé, d’homme du dix-huitième siècle ne fut plus appliqué qu’à ses conquêtes amoureuses et à la possession du bienheureux métal qui permet toutes les largesses et toutes les audaces. Libertin sans scrupules, à la manière d’un contemporain de Laclos, ce fut aussi un agioteur de grande classe, et par-dessus tout un fastueux personnage, jetant l’or à la volée, n’hésitant devant aucune dépense pour satisfaire ses caprices. Sur ce chapitre encore une chance insolente le servit : amant de la du Barry avant l’accession de celle-ci à la faveur royale, il sut user du crédit de son ancienne maîtresse, lorsqu’elle devint toute-puissante, pour se faire octroyer la charge de trésorier général de la marine. Le prix en était gros : 800.000 livres, mais sa famille se chargea de faire les fonds, et c’était là une superbe prébende qui donnait par an de 400.000 à 500.000 livres à son titulaire. Sans vergogne, Radix de Sainte-Foy cumulait avec son emploi des affaires étrangères. Il était maintenant un des seigneurs les plus huppés de cette cour de Versailles qu’il n’eût voulu quitter sous aucun prétexte pour le plus beau poste d’ambassadeur. Assidu dans la compagnie du duc de Fronsac, c'était un compagnon des petits soupers des Lauzun, des Fitz-James, des Clermont, des Coigny. C'était de plus un homme de goût et un amateur d'art qui commençait à former une galerie de peinture laquelle allait devenir une des plus considérables de l'époque. Pour la loger dignement, il avait chargé Brongniard d'édifier, rue Basse-du-Rempart, un superbe hôtel dans le goût de
la charge de trésorier général de la marine. Le prix en était gros : 800.000 livres, mais sa famille se chargea de faire les fonds, et c’était là une superbe prébende qui donnait par an de 400.000 à 500.000 livres à son titulaire. Sans vergogne, Radix de Sainte-Foy cumulait avec son emploi des affaires étrangères. Il était maintenant un des seigneurs les plus huppés de cette cour de Versailles qu’il n’eût voulu quitter sous aucun prétexte pour le plus beau poste d’ambassadeur. Assidu dans la compagnie du duc de Fronsac, c'était un compagnon des petits soupers des Lauzun, des Fitz-James, des Clermont, des Coigny. C'était de plus un homme de goût et un amateur d'art qui commençait à former une galerie de peinture laquelle allait devenir une des plus considérables de l'époque. Pour la loger dignement, il avait chargé Brongniard d'édifier, rue Basse-du-Rempart, un superbe hôtel dans le goût de Trianon. On sait que la rue Basse du Rempart, que les vieux Parisiens ont encore connue, longeait l'actuel boulevard de la Madeleine. Dominant les frondaisons de ce beau mail qu'était alors le boulevard, la résidence du trésorier de la marine présentait une grande terrasse à sept croisées décorée d'une colonnade des plus impressionnantes. À l'intérieur, trois énormes galeries, un salon en rotonde, un salon de musique, un boudoir octogone, une salle de billard, de nombreuses chambres à coucher, remises pour douze voitures, écuries pour trente chevaux, vaste cour, jardin ombragé, basse-cour attestaient un état de maison princière. Les trois galeries renfermaient les collections de Sainte-Foy, tableaux de Coypel, de Lemoine, de Breughel, de Ruysdaël, de Rubens, de Vanloo, de Natier, le portrait de Mme du Barry par Mme Vigée-Lebrun et le Pouilleux, de Murillo, aujourd'hui au Louvre, un magnifique cabinet de portraits des écoles française et hollandaise. À cette maison de ville somptueuse, l'opulent financier joignit bientôt une maison des champs, le château de Neuilly, qu'il avait acheté à d'Argenson et qu'il avait entièrement transformé : construction à la romaine avec avant-corps de colonnes, parc à la française, embelli de statues, terrasses étagées jusqu'à la rivière, délicieuse « vacherie »
des plus impressionnantes. À l'intérieur, trois énormes galeries, un salon en rotonde, un salon de musique, un boudoir octogone, une salle de billard, de nombreuses chambres à coucher, remises pour douze voitures, écuries pour trente chevaux, vaste cour, jardin ombragé, basse-cour attestaient un état de maison princière. Les trois galeries renfermaient les collections de Sainte-Foy, tableaux de Coypel, de Lemoine, de Breughel, de Ruysdaël, de Rubens, de Vanloo, de Natier, le portrait de Mme du Barry par Mme Vigée-Lebrun et le Pouilleux, de Murillo, aujourd'hui au Louvre, un magnifique cabinet de portraits des écoles française et hollandaise. À cette maison de ville somptueuse, l'opulent financier joignit bientôt une maison des champs, le château de Neuilly, qu'il avait acheté à d'Argenson et qu'il avait entièrement transformé : construction à la romaine avec avant-corps de colonnes, parc à la française, embelli de statues, terrasses étagées jusqu'à la rivière, délicieuse « vacherie » aménagée dans le goût du temps, où la charmante Mlle Saint-Albin, la maîtresse du trésorier de la marine, pouvait s'ébattre au milieu des animaux de la ferme. Pour posséder tous ces trésors, embellir ces demeures, acheter ces tableaux et jouer tous les soirs au pharaon, il fallait beaucoup d'argent, et Sainte-Foy s'aperçut que ses revenus étaient insuffisants. Alors il abandonna son poste des affaires étrangères et se lança dans la grande spéculation. Devenu surintendant des finances du comte d'Artois, aux appointements de 300.000 livres, il déploya une activité étonnante, plaçant, déplaçant l'argent du frère du roi, trafiquant des privilèges, des terrains, des objets d'art, faisant tant et si bien qu'il attira sur lui l'attention de Necker, lequel l'assigna devant le Parlement en déprédation des finances d'autrui. Se jugeant assez mal en point, notre homme crut bon de jeter du lest: il vendit quelques tableaux, quelques meubles de prix, et passa en Angleterre en laissant à son avocat Tronçon-Ducoudray le soin de le défendre devant le Parlement. Toute la cour le crut perdu, mais il avait plus d'un tour dans son sac. Les services signalés qu'il avait rendus au comte d'Artois dans quelques histoires d'alcôve lui valurent l'appui de ce prince,
Sainte-Foy s'aperçut que ses revenus étaient insuffisants. Alors il abandonna son poste des affaires étrangères et se lança dans la grande spéculation. Devenu surintendant des finances du comte d'Artois, aux appointements de 300.000 livres, il déploya une activité étonnante, plaçant, déplaçant l'argent du frère du roi, trafiquant des privilèges, des terrains, des objets d'art, faisant tant et si bien qu'il attira sur lui l'attention de Necker, lequel l'assigna devant le Parlement en déprédation des finances d'autrui. Se jugeant assez mal en point, notre homme crut bon de jeter du lest: il vendit quelques tableaux, quelques meubles de prix, et passa en Angleterre en laissant à son avocat Tronçon-Ducoudray le soin de le défendre devant le Parlement. Toute la cour le crut perdu, mais il avait plus d'un tour dans son sac. Les services signalés qu'il avait rendus au comte d'Artois dans quelques histoires d'alcôve lui valurent l'appui de ce prince, et tout se termina pour lui par une amende honorable qu'il vint faire à genoux à une audience solennelle du Parlement. Démarche humiliante pour un autre que Sainte-Foy, homme d'affaires avant tout et peu scrupuleux. La Révolution n'eut pas davantage raison de lui. Il commença d'abord, dans cet immense dépeçage des propriétés, par acquérir à bon compte l'abbaye de Mont Saint Martin, puis celle d'Ourscamps, tout en vendant au prix fort le château de Neuilly à Mme de Montesson, la veuve morganatique de Louis-Philippe d'Orléans. Puis il s'éclipsa pendant la Terreur dans un petit logis du passage de Valois, au Palais-Royal, pour reparaître progressivement au grand jour, au fur et à mesure que le danger s'éloignait. Il avait été un moment pensionnaire du docteur Belhomme, dans l'étrange maison de santé de la rue de Charonne dont G. Lenotre nous a laissé une si précieuse description et où se terrèrent tant de gens. L'ordre rétabli à peu près, on revit Sainte-Foy toujours brillant, désinvolte et chanceux. Il était devenu l'ami de Talleyrand, avec lequel il spéculait ferme, et fut un des deux témoins choisis par celui-ci lors de son mariage avec Mme Grand. Comme si rien ne s'était passé durant les