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pas m'embêter : un monsieur qui a fait faire la noce à Sosthène doit être assez déluré. Allons-nous du déjeuner. Mme Benoit fit le ménage et la cuisine avec un grand zèle. M. Chopinel, derrière son dos, la remercia cent fois en lui prodiguant des encouragements bien sentis. A midi moins un quart, un coup de sonnette retentit. Thérèse se précipita à la porte, voulant contempler tout de suite la tête de son convive. Elle ouvrit. Mais aussitôt elle fit un bond en arrière. — Vous ! vous, monsieur Hector ! dit-elle d'une voix étranglée, — Chut ! fit Hector. J'ai vu Gontran. Il a reçu votre dépêche. Tout va bien. Il vous attend demain. — Mais allez, allez-vous-en, monsieur ! balbutia Thérèse, plus morte que vive. Il a un air de là. — Parbleu ! reprit Hector, je le sais bien! Il m'a invité à déjeuner ! La journée se passa d'une façon charmante. Pendant le déjeuner, tout le monde — Sosthène, Hector, jusques et y compris Thérèse — fut sérieux : on parla de l'avenir de M. Chopinel. Seulement le malheureux Hector eut à souffrir plusieurs fois des coups de pied que lui lançait M. Chopinel assis en face de lui, ou des coups de coude que Thérèse, placée à sa droite, lui décrochait dans le côté. Il comprenait du reste fort bien ces coups de coude. Les uns voulaient dire : « Motus, hein ? Pas un mot devant ma femme »; et les autres signifiaient : « Pas d'imprudence, n'est-ce pas? Il ne faut pas que mon mari se doute que nous nous sommes déjà vus. » Après déjeuner, M. Chopinel proposa d'aller faire un tour au Bois. Hector accepta. Tandis que Thérèse s'habillait, Hector offrit un cigare à M. Chopinel, et lui tapant sur le ventre : — Bientôt ! Ça a marché hier soir ? Chut ! Chut ! fit M. Chopinel. — Elle n'était pas mal, la boulotte ! Vous n'avez pas dû vous embêter. La conversation continua à voix basse. Lorsque Thérèse revint tout habillée, gantée, chapeautée, prête à sortir, elle trouva
face de lui, ou des coups de coude que Thérèse, placée à sa droite, lui décrochait dans le côté. Il comprenait du reste fort bien ces coups de coude. Les uns voulaient dire : « Motus, hein ? Pas un mot devant ma femme »; et les autres signifiaient : « Pas d'imprudence, n'est-ce pas? Il ne faut pas que mon mari se doute que nous nous sommes déjà vus. » Après déjeuner, M. Chopinel proposa d'aller faire un tour au Bois. Hector accepta. Tandis que Thérèse s'habillait, Hector offrit un cigare à M. Chopinel, et lui tapant sur le ventre : — Bientôt ! Ça a marché hier soir ? Chut ! Chut ! fit M. Chopinel. — Elle n'était pas mal, la boulotte ! Vous n'avez pas dû vous embêter. La conversation continua à voix basse. Lorsque Thérèse revint tout habillée, gantée, chapeautée, prête à sortir, elle trouva les deux hommes riant très fort. — Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle ? — Rien, rien, ma chérie, répondit M. Chopinel. 'Filons vite, si nous voulons profiter du beau temps. Au Bois, parmi la foule des promeneurs endimanchés, ils marchèrent lentement, Thérèse au bras d'Hector, M. Chopinel à sa gauche. Hector confirma encore les excellentes dispositions de son oncle vis-à-vis de M. Chopinel. Cela ne faisait pas de doute : M. Chopinel serait nommé, à bref délai, commis principal. — Du reste, suggéra Sosthène, Monsieur votre oncle paraît vous aimer beaucoup. Heureusement ! oui, certainement ! répondit Hector, mon oncle m'aime beaucoup. Je suis à peu près sa seule famille. Cela m'embête seulement qu'il fasse tant la noce ! M. Chopinel lui poussa le coude. — Pardon, fit Hector. Et tous deux regardèrent Thérèse. Elle paraissait fort éloignée de la conversation et n'avait pas bronché. — Elle est très innocente, souffla M. Chopinel dans l'oreille d'Hector. — Ça se voit bien ! répondit sérieusement Hector. Au Pavillon Chinois, il offrit des bocks. — Et sans faux-col, n'est-ce pas, garçon ? recommanda M. Chopinel. M. Chopinel avait très soif et n'éprouvait pas la moindre envie de marcher. Quand les verres
gauche. Hector confirma encore les excellentes dispositions de son oncle vis-à-vis de M. Chopinel. Cela ne faisait pas de doute : M. Chopinel serait nommé, à bref délai, commis principal. — Du reste, suggéra Sosthène, Monsieur votre oncle paraît vous aimer beaucoup. Heureusement ! oui, certainement ! répondit Hector, mon oncle m'aime beaucoup. Je suis à peu près sa seule famille. Cela m'embête seulement qu'il fasse tant la noce ! M. Chopinel lui poussa le coude. — Pardon, fit Hector. Et tous deux regardèrent Thérèse. Elle paraissait fort éloignée de la conversation et n'avait pas bronché. — Elle est très innocente, souffla M. Chopinel dans l'oreille d'Hector. — Ça se voit bien ! répondit sérieusement Hector. Au Pavillon Chinois, il offrit des bocks. — Et sans faux-col, n'est-ce pas, garçon ? recommanda M. Chopinel. M. Chopinel avait très soif et n'éprouvait pas la moindre envie de marcher. Quand les verres furent vides, il commanda une deuxième tournée. A la troisième, offerte, comme de juste, par Hector, M. Chopinel lâcha un propos grivois. Hector rit bruyamment. Thérèse se mordit les lèvres, prit son mouchoir, se serra le nez, et pleura presque pour ne pas éclater. Vas-y ! ma fille ! ris ! mais ris donc ! hurla M. Chopinel. Et puis ça te va si bien, de rire ! Mais la crise était passée : il était trop tard. Thérèse dit seulement : — Voyons ! Sosthène, qu'est-ce que tu as ? Je ne t'ai jamais vu comme ça. Tâche donc d'être sérieux, au moins, devant Monsieur. — Bah ! recommença Sosthène, en commandant de nouveaux bocks. Tu ne le connais pas, Monsieur Grondais. Il en a entendu et dit bien d'autres. Et puis, nom d'un chien, c'est aujourd'hui dimanche, et nous ne sommes pas sur la terre pour nous embêter ! — Tiens ! tiens ! pensa Thérèse, le voilà du même avis que Gontran. Puis M. Chopinel en raconta une bien bonne. Hector en raconta une meilleure. M. Chopinel s'en souvint d'une tout à fait extraordinaire. Il n'y avait plus moyen d'y tenir : bon gré mal gré, il
! mais ris donc ! hurla M. Chopinel. Et puis ça te va si bien, de rire ! Mais la crise était passée : il était trop tard. Thérèse dit seulement : — Voyons ! Sosthène, qu'est-ce que tu as ? Je ne t'ai jamais vu comme ça. Tâche donc d'être sérieux, au moins, devant Monsieur. — Bah ! recommença Sosthène, en commandant de nouveaux bocks. Tu ne le connais pas, Monsieur Grondais. Il en a entendu et dit bien d'autres. Et puis, nom d'un chien, c'est aujourd'hui dimanche, et nous ne sommes pas sur la terre pour nous embêter ! — Tiens ! tiens ! pensa Thérèse, le voilà du même avis que Gontran. Puis M. Chopinel en raconta une bien bonne. Hector en raconta une meilleure. M. Chopinel s'en souvint d'une tout à fait extraordinaire. Il n'y avait plus moyen d'y tenir : bon gré mal gré, il fallait rire. Et la petite Thérèse s'en donna tant qu'à un moment donné, perdant toute retenue; elle demanda très fort : — Garçon, les cabinets ! Dépêche-toi ! dépêche-toi ! cria Sosthène, se fichant du scandale. Il va être trop tard ! Lorsqu'elle revint, un monsieur décoré, qui était assis à une table voisine de la leur, se levait indigné en entraînant sa « demoiselle ». — Ah ! ah ! ah ! il est de la Ligue ! gueula Sosthène. Mais un besoin impérieux le chassa à son tour vers des lieux écartés. — Qu'est-ce que vous lui avez donc fait ? demanda Thérèse à Hector. Où l'avez-vous mené hier ? — Au bon, je veux dire au lieu, enfin au Salut, répondit Hector. Oui, au salut, à Notre-Dame ! Ah ! fit Thérèse ; et elle se cacha le visage dans ses mains pour étouffer un rire intempestif. — Dites donc, suggéra Hector, qui n'était pas tranquille pour Gontran, il est un peu parti, ce cher Monsieur Chopinel. Il va être tendre, ce soir ! Taisez-vous ! vous êtes trop dégoûtant ! répondit sévèrement Thérèse. M. Chopinel, en se rasseyant, commanda une nouvelle tournée. Hector dut, à son
à une table voisine de la leur, se levait indigné en entraînant sa « demoiselle ». — Ah ! ah ! ah ! il est de la Ligue ! gueula Sosthène. Mais un besoin impérieux le chassa à son tour vers des lieux écartés. — Qu'est-ce que vous lui avez donc fait ? demanda Thérèse à Hector. Où l'avez-vous mené hier ? — Au bon, je veux dire au lieu, enfin au Salut, répondit Hector. Oui, au salut, à Notre-Dame ! Ah ! fit Thérèse ; et elle se cacha le visage dans ses mains pour étouffer un rire intempestif. — Dites donc, suggéra Hector, qui n'était pas tranquille pour Gontran, il est un peu parti, ce cher Monsieur Chopinel. Il va être tendre, ce soir ! Taisez-vous ! vous êtes trop dégoûtant ! répondit sévèrement Thérèse. M. Chopinel, en se rasseyant, commanda une nouvelle tournée. Hector dut, à son tour, se retirer pendant quelques minutes. — Qu'est-ce qu'il te disait donc ? interrogea Sosthène. — Des bêtises, parbleu ! répondit Thérèse. Tu devrais bien te tenir un peu mieux. vous me faites rougir. vous êtes dégoûtants tous les deux ! Oui, mais c'est moi qui le suis le plus ! je te ferai voir ça tout à l'heure, en rentrant ! déclara avec une grande force M. Chopinel. — Allons ! bon ! repensa la petite Thérèse, le voilà qui parle, maintenant, tout à fait comme Gontran. Nous verrons bien jusqu'où ça ira, et si ce pauvre Sosthène supportera longtemps la comparaison. Il le supporta jusqu'au bout. Après les bocks étaient venus les apéritifs; puis Hector avait accompagné le ménage Chopinel jusqu'à l'avenue des Ternes. Il n'avait pu accepter le dîner qu'on lui offrait, parce qu'il avait un rendez-vous pour six heures, avec un de ses bons amis, M. Gontran Bitard, qui avait fait, dans la journée, un pari important à Longchamps, dans lequel pari il était, lui Hector, assez sérieusement intéressé. Mais, en quittant ses hôtes, il avait manifesté une joie très vive pour la bonne journée qu'ils lui avaient faite passer. Et une si franche et si
! je te ferai voir ça tout à l'heure, en rentrant ! déclara avec une grande force M. Chopinel. — Allons ! bon ! repensa la petite Thérèse, le voilà qui parle, maintenant, tout à fait comme Gontran. Nous verrons bien jusqu'où ça ira, et si ce pauvre Sosthène supportera longtemps la comparaison. Il le supporta jusqu'au bout. Après les bocks étaient venus les apéritifs; puis Hector avait accompagné le ménage Chopinel jusqu'à l'avenue des Ternes. Il n'avait pu accepter le dîner qu'on lui offrait, parce qu'il avait un rendez-vous pour six heures, avec un de ses bons amis, M. Gontran Bitard, qui avait fait, dans la journée, un pari important à Longchamps, dans lequel pari il était, lui Hector, assez sérieusement intéressé. Mais, en quittant ses hôtes, il avait manifesté une joie très vive pour la bonne journée qu'ils lui avaient faite passer. Et une si franche et si cordiale intimité était née entre eux et lui qu'il avait pu, sans éveiller les susceptibilités du mari, dire quelques mots, tout bas, à l'oreille de la femme et, sans inquiéter Thérèse, confier un grand secret à M. Chopinel. Nous croyons, — mais sans rien affirmer, — qu'il avait été, d'une part, question d'un nommé Gontran, et de l'autre, d'une assez énigmatique boulotte. Après avoir enlevé son chapeau, Thérèse voulut procéder immédiatement à un rangement de son ménage. Le couvert était resté sur la table, tout était en désordre. Mais Sosthène vint l'embrasser dans le coin. Elle se retourna, assez étonnée, et sourit. Il récidiva, sous le menton. — Finis ! finis ! tu me chatouilles ! — Il chatouilla plus fort, si fort, si fort, que. Mais ceci ne nous regarde pas. (À suivre). Paul Guerbois. ASTROLOGIE GRAPHOLOGIE MAGNÉTISME ; Tous ceux qui enverront au professeur Donato, bon de poste de trois francs et un timbre recevront un horoscope astrologique et graphologique très détaillé (Passé, Présent, Avenir, étude du caractère, trois pages de présages). Donner date de naissance et adresse quelconque. Professeur Donato. 162, faubourg Saint-Martin. Le Comte malencontreux Le comte et la comtesse des Mirettes revenaient du bal de
part, question d'un nommé Gontran, et de l'autre, d'une assez énigmatique boulotte. Après avoir enlevé son chapeau, Thérèse voulut procéder immédiatement à un rangement de son ménage. Le couvert était resté sur la table, tout était en désordre. Mais Sosthène vint l'embrasser dans le coin. Elle se retourna, assez étonnée, et sourit. Il récidiva, sous le menton. — Finis ! finis ! tu me chatouilles ! — Il chatouilla plus fort, si fort, si fort, que. Mais ceci ne nous regarde pas. (À suivre). Paul Guerbois. ASTROLOGIE GRAPHOLOGIE MAGNÉTISME ; Tous ceux qui enverront au professeur Donato, bon de poste de trois francs et un timbre recevront un horoscope astrologique et graphologique très détaillé (Passé, Présent, Avenir, étude du caractère, trois pages de présages). Donner date de naissance et adresse quelconque. Professeur Donato. 162, faubourg Saint-Martin. Le Comte malencontreux Le comte et la comtesse des Mirettes revenaient du bal de l'ambassade cambodgienne. La comtesse, la belle Sylvia, y avait eu un succès étourdissant, grâce au choix de son costume Directoire outrageusement décolleté qui laissait voir les splendeurs d'une gorge à faire pâlir de rage toutes les Phrynés antiques et modernes. De retour à l'hôtel, le comte, à peine débarrassé du superstitieux et le chapeau encore sur la tête, se dressa devant sa femme, la complimenta ironiquement : — Avez-vous été assez suggestive, ce soir ? assez capiteuse ! Il n'y en avait que vous. Vos danseurs se vous admiraient pas seulement, ils vous humaient, ils vous reniflaient, ils se grisaient de vos parfums. Gageons que plus d'un impertinent a dû vous prendre pour une cocotte ! La comtesse des Mirettes, habituée aux scènes de jalousie de son mari, n'entendit pas la phrase tout entière, mais elle entendit bien le mot « cocotte », Il lui sembla qu'on avait fouetté au visage, qu'on avait marqué son épaule d'un fer rouge. Elle retint cette réplique toute prête sur les lèvres, que le décavé comte des Mirettes ne faisait pas tant le fier quand il était venu demander sa main. Eût-elle été réellement alors une cocotte, que le comte l'eût épousée tout de
superstitieux et le chapeau encore sur la tête, se dressa devant sa femme, la complimenta ironiquement : — Avez-vous été assez suggestive, ce soir ? assez capiteuse ! Il n'y en avait que vous. Vos danseurs se vous admiraient pas seulement, ils vous humaient, ils vous reniflaient, ils se grisaient de vos parfums. Gageons que plus d'un impertinent a dû vous prendre pour une cocotte ! La comtesse des Mirettes, habituée aux scènes de jalousie de son mari, n'entendit pas la phrase tout entière, mais elle entendit bien le mot « cocotte », Il lui sembla qu'on avait fouetté au visage, qu'on avait marqué son épaule d'un fer rouge. Elle retint cette réplique toute prête sur les lèvres, que le décavé comte des Mirettes ne faisait pas tant le fier quand il était venu demander sa main. Eût-elle été réellement alors une cocotte, que le comte l'eût épousée tout de même, ou plutôt eût accepté le million de sa dot. Ah ! eh elle avait su ! Cependant elle empocha l'injure, sans souffler ; mais, tout de suite, l'idée de la vengeance germa dans son esprit. Or, comment se venge une jolie femme ou tragédie ? En cocufant son seigneur et maître. La comtesse Sylvia résolut donc de gratifier le comte de ces bois de dix cors qui ont fait et feront toujours le sujet des comédies parisiennes. La comtesse Sylvia résolut donc de gratifier le comte de ces bois de dix cors qui ont fait et feront toujours le sujet des comédies parisiennes. Le lendemain de cette algarade, la belle Sylvia recevait. Elle prétexta une migraine, consigna sa porte, admit seulement sa camériste qu'elle y serait pour le baron Cachou de Lajaunie, son muet adorateur. Quand le baron se présenta, exact comme un chronomètre, il fut introduit non pas au salon, mais dans le boudoir de madame. À peine les compliments d'usage échangés. La comtesse, demanda à brûle-pourpoint : "M'aimez-vous réellement, baron ?" Cachou de Lajaunie soupira : "Vous osez le demander, cruelle ! — Eh bien ! je suis à vous, faites de moi ce que vous voudrez.
et maître. La comtesse Sylvia résolut donc de gratifier le comte de ces bois de dix cors qui ont fait et feront toujours le sujet des comédies parisiennes. La comtesse Sylvia résolut donc de gratifier le comte de ces bois de dix cors qui ont fait et feront toujours le sujet des comédies parisiennes. Le lendemain de cette algarade, la belle Sylvia recevait. Elle prétexta une migraine, consigna sa porte, admit seulement sa camériste qu'elle y serait pour le baron Cachou de Lajaunie, son muet adorateur. Quand le baron se présenta, exact comme un chronomètre, il fut introduit non pas au salon, mais dans le boudoir de madame. À peine les compliments d'usage échangés. La comtesse, demanda à brûle-pourpoint : "M'aimez-vous réellement, baron ?" Cachou de Lajaunie soupira : "Vous osez le demander, cruelle ! — Eh bien ! je suis à vous, faites de moi ce que vous voudrez. Quoique abasourdi par la brusquerie de cette déclaration si en dehors du protocole amoureux de l'aristocratie, le baron Cachou de Lajaunie ne s'en montra pas orgueilleux. Aussi bien avec les filles d'Ève on ne sait trop jamais à quoi s'en tenir, et le meilleur est de profiter sans retard de leurs dispositions folichonnes. Entourant la taille de l'aimée, il approchait déjà ses lèvres pour cueillir sur les lèvres roses le miel du baiser, la comtesse l'arrêta d'un mot : "Pas ici, non, ami, cette maison m'est sacrée." Le doute commença d'envahir le cœur du naïf Cachou de Lajaunie : si la dame s'était-elle payé sa tête ? Car enfin, le comte des Mirettes, mis en parallèle avec lui, baron Cachou, qui frisait la cinquantaine et avait laissé mainte plume dans ses batailles amoureuses, le comte des Mirettes était un Adonis. Alors, pourquoi le tromperait-elle ? Pour l'argent ? Elle n'en avait nul besoin. Pour la joie de coûter une sensation neuve ? Elle n'était pas une névrosée. Sylvia comprit l'hésitation de l'adorateur. Elle répéta, en un savin crescendo, et pour lui enlever toute désillusion : "Oui, je vous aime. Je vous aime et je veux être à vous." Dix minutes
leurs dispositions folichonnes. Entourant la taille de l'aimée, il approchait déjà ses lèvres pour cueillir sur les lèvres roses le miel du baiser, la comtesse l'arrêta d'un mot : "Pas ici, non, ami, cette maison m'est sacrée." Le doute commença d'envahir le cœur du naïf Cachou de Lajaunie : si la dame s'était-elle payé sa tête ? Car enfin, le comte des Mirettes, mis en parallèle avec lui, baron Cachou, qui frisait la cinquantaine et avait laissé mainte plume dans ses batailles amoureuses, le comte des Mirettes était un Adonis. Alors, pourquoi le tromperait-elle ? Pour l'argent ? Elle n'en avait nul besoin. Pour la joie de coûter une sensation neuve ? Elle n'était pas une névrosée. Sylvia comprit l'hésitation de l'adorateur. Elle répéta, en un savin crescendo, et pour lui enlever toute désillusion : "Oui, je vous aime. Je vous aime et je veux être à vous." Dix minutes plus tard, la comtesse Sylvia, le visage dissimulé sous une voilette épaisse, montait dans le coupé du baron Cachou de Lajaunie. La voiture roulait d'un tel train que la belle Sara : "Pourquoi aller si vite, mon ami ?" — "Oubliez-vous que nous n'avons que quelques heures à passer ensemble !" Elle le regarda droit dans les yeux, et il lui parut préoccupé. Elle s'informa, un tantinet inquiète : "Baron, vous me cachez quelque chose. N'est-ce pas vraisemblable que ce soit la hâte de me posséder qui vous tourmente ainsi." — "Je vous assure, comtesse, ce qui me tourmente n'est pas digne de troubler notre tête à tête." — "Vous ne souffrez pas ?" — "Mais non." — "Alors, pourquoi vous tortiller comme une couleuvre ?" — "Moi, je me tortille !" "Où prenez-vous que je me tortille !" Il s'efforçait de faire bonne contenance ; mais, malgré lui, un pli douloureux du front indiquait qu'il n'était pas dans son assiette. Tantôt qu'il étendait la jambe, tantôt la ramenait précipitamment en arrière, avec un raidissement du buste, indice d'une souffrance qui devait avoir son siège au cœur. Il y eut un instant de silence. La comtesse Sylvia, déjà assaillie par
!" Elle le regarda droit dans les yeux, et il lui parut préoccupé. Elle s'informa, un tantinet inquiète : "Baron, vous me cachez quelque chose. N'est-ce pas vraisemblable que ce soit la hâte de me posséder qui vous tourmente ainsi." — "Je vous assure, comtesse, ce qui me tourmente n'est pas digne de troubler notre tête à tête." — "Vous ne souffrez pas ?" — "Mais non." — "Alors, pourquoi vous tortiller comme une couleuvre ?" — "Moi, je me tortille !" "Où prenez-vous que je me tortille !" Il s'efforçait de faire bonne contenance ; mais, malgré lui, un pli douloureux du front indiquait qu'il n'était pas dans son assiette. Tantôt qu'il étendait la jambe, tantôt la ramenait précipitamment en arrière, avec un raidissement du buste, indice d'une souffrance qui devait avoir son siège au cœur. Il y eut un instant de silence. La comtesse Sylvia, déjà assaillie par le remords, se disait qu'elle était allée tout de même un peu loin, et qu'après tout sa conduite actuelle ne justifiait que trop l'épithète de "cocotte" dont le comte l'avait cinglée. Elle remarqua aussi — et cela aiguisa encore son remords — que l'ombre de son mari avait tout aussi bon air que la réalité de l'amant. Elle trouva même à la préoccupation constante du baron un côté grotesque qui la fit sourire. Cachou de Lajaunie s'aperçut enfin qu'il faisait piteuse mine. Il voulut se rattraper en embrassant la comtesse. Elle le repoussa de la main, du bras, de tout le corps, et il poussa un petit cri étouffé. Cette fois, dit-elle, vous ne prétendrez plus que vous ne souffrez pas. Je veux absolument savoir ce que vous me cachez. Appelez ce désir fantaisie ou lubie, comme il vous plaira, mais il me semble qu'il vous sied mal de faire si peu de cas d'un caprice, lorsque c'est un caprice qui m'a précipité dans vos bras." — "Vous le voulez absolument ?" — "Je le voulais tout à l'heure, je le exige en présent." — "Embrassons-nous donc une dernière fois, car nous allons nous dire adieu." Quelle folie ! ne
bon air que la réalité de l'amant. Elle trouva même à la préoccupation constante du baron un côté grotesque qui la fit sourire. Cachou de Lajaunie s'aperçut enfin qu'il faisait piteuse mine. Il voulut se rattraper en embrassant la comtesse. Elle le repoussa de la main, du bras, de tout le corps, et il poussa un petit cri étouffé. Cette fois, dit-elle, vous ne prétendrez plus que vous ne souffrez pas. Je veux absolument savoir ce que vous me cachez. Appelez ce désir fantaisie ou lubie, comme il vous plaira, mais il me semble qu'il vous sied mal de faire si peu de cas d'un caprice, lorsque c'est un caprice qui m'a précipité dans vos bras." — "Vous le voulez absolument ?" — "Je le voulais tout à l'heure, je le exige en présent." — "Embrassons-nous donc une dernière fois, car nous allons nous dire adieu." Quelle folie ! ne vous ai-je pas déclaré que je vous aime ? — "N'importe ! embrassons-nous !" La comtesse tendit sa joue que le baron Cachou effleura d'un baiser. "Maintenant, dit-il, je puis vous avouer que je souffre atrocement d'un cœur mal taillé. C'est un mal ridicule, je le sais, mais si vous avez désiré le connaître, vous voilà satisfaite." La comtesse avait mis son mouchoir en tampon sur sa bouche et elle évitait à grand-peine une violente envie d'éclater de rire au nez du piteux amant. Elle mit deux minutes à enterrer son rêve. Elle souffrit d'abord en voyant ce pauvre amour qui disparaissait dans le ridicule ; mais son insouciante gaîté reprit le dessus, et le rire fusa enfin de ses lèvres. La voiture s'était arrêtée. La comtesse Sylvia en descendit, et ayant tendu sa main à baron Cachou : "Adieu, dit-elle, je rentrerai chez moi à pied, comme une honnête femme. Cette promenade m'a d'ailleurs fait grand bien." Il l'interrogea : "Ne la recommencerons-nous pas ?" — "Non mon ami, cette promenade ne se recommencera pas, car il y aura toujours un obstacle de perdrix entre nous." Et, cette nuit-là, la comtesse Sylvia trompa voluptueusement le comte des Mirettes avec