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Croix. Mais les desseins de Dieu ne sont pas les nôtres, et les espérances que nous caressions avec d'autant plus de bonheur qu'elles nous semblaient mieux fondées, se sont évanouies tout d'un coup comme un rêve, et nous nous retrouvons dans la condition où nous étions, avec la persécution et les tribulations en perspective. « Mon compte-rendu ne sera donc, cette année encore, qu'une relation des difficultés que nous avons rencontrées, des vexations qu'il nous a fallu subir, et des regrettables neutralités dont nos chrétiens ont tant souffert. « Deux princes, petits-fils de Minh-mang, récemment convertis à la religion chrétienne, ont été arrêtés et condamnés à mort : on n'avait relevé contre eux que des griefs sans fondement. La sentence prescrivait la décapitation immédiate. Elle fut commuée en « décapitation avec sursis », sur les représentations du gouverneur général : M. de Lanessan en effet se trouvait à Hué quand la cour a tramé cet odieux complot contre la religion, sous le couvert d'un semblant de procédure. Cette atténuation de la sentence n'a produit aucun effet; les païens ont redoublé d'audace, et les chrétiens se sont vus livrés à la merci de leurs persécuteurs. « La haine que professent le gouvernement annamite et ses représentants à l'endroit de la religion, s'est traduite par des dénis de justice, étalés au grand jour. « Un prêtre indigène a été l'objet d'une violente et injuste agression de la part d'un sous-préfet, qui est allé jusqu'à le bafouer devant ses chrétiens et dans son presbytère, à la porte duquel se tenaient les païens des alentours, pour applaudir sans doute aux odieux sarcasmes que proférait la bouche de leur étrange administrateur. « Qu'avait-il fait ce prêtre pour mériter d'être maltraité de la sorte ? Il avait prêché la religion qui sauve tout homme venant en ce monde, et avait convaincu beaucoup de personnes de la nécessité de l'embrasser. Là-dessus, les lettrés, ennemis jurés du christianisme, n'eurent pas de peine à déterminer le sous-préfet à prendre en main la défense de leur cause mise en détresse par de nombreuses conversions à la religion du Christ. Ce
gouvernement annamite et ses représentants à l'endroit de la religion, s'est traduite par des dénis de justice, étalés au grand jour. « Un prêtre indigène a été l'objet d'une violente et injuste agression de la part d'un sous-préfet, qui est allé jusqu'à le bafouer devant ses chrétiens et dans son presbytère, à la porte duquel se tenaient les païens des alentours, pour applaudir sans doute aux odieux sarcasmes que proférait la bouche de leur étrange administrateur. « Qu'avait-il fait ce prêtre pour mériter d'être maltraité de la sorte ? Il avait prêché la religion qui sauve tout homme venant en ce monde, et avait convaincu beaucoup de personnes de la nécessité de l'embrasser. Là-dessus, les lettrés, ennemis jurés du christianisme, n'eurent pas de peine à déterminer le sous-préfet à prendre en main la défense de leur cause mise en détresse par de nombreuses conversions à la religion du Christ. Ce magistrat, contre tout droit, pénétra jusque dans la demeure du prêtre, fit frapper de verges l'un de ses chrétiens et contraignit par ses menaces plusieurs catéchumènes à rompre avec le Père et les chrétiens, pour étouffer chez les autres tout désir de conversion. Le prêtre dut ainsi entendre de ses propres oreilles d'infâmes imprécations, d'odieuses calomnies contre la religion et les Européens, de haineuses moqueries dirigées contre Dieu et les choses saintes. Plainte fut portée à l'autorité supérieure, mais sans aucun résultat. Le sous-préfet continue à jouir de tout le prestige de la place qu'il occupe, tandis que notre prêtre indigène reste sous le coup d'une odieuse violence, avec tous ceux qui avaient manifesté l'intention de suivre la religion. Ailleurs, une paroisse qui demande à se substituer à un village, dont il ne reste que le nom puisqu'il est réduit à une seule famille, obtient le « placet » royal qui la constitue « village » et par lequel il est stipulé que l'ancien sceau doit être retiré des mains du chef de la seule famille qui reste et être anéanti. Cette clause est négligée par le préfet, malgré les instances des intéressés, et le sceau demeure entre les mains
propres oreilles d'infâmes imprécations, d'odieuses calomnies contre la religion et les Européens, de haineuses moqueries dirigées contre Dieu et les choses saintes. Plainte fut portée à l'autorité supérieure, mais sans aucun résultat. Le sous-préfet continue à jouir de tout le prestige de la place qu'il occupe, tandis que notre prêtre indigène reste sous le coup d'une odieuse violence, avec tous ceux qui avaient manifesté l'intention de suivre la religion. Ailleurs, une paroisse qui demande à se substituer à un village, dont il ne reste que le nom puisqu'il est réduit à une seule famille, obtient le « placet » royal qui la constitue « village » et par lequel il est stipulé que l'ancien sceau doit être retiré des mains du chef de la seule famille qui reste et être anéanti. Cette clause est négligée par le préfet, malgré les instances des intéressés, et le sceau demeure entre les mains de la famille susdite, qui l'emploie à faire d'injustes aliénations des terrains communaux, au vu et au su des autorités. Aujourd'hui la situation temporelle de la chrétienté est grandement compromise, et les hommes du Protectorat se bornent à se retrancher, à cet égard, dans une triste neutralité. Ailleurs encore, des chrétiens ayant loué les terres d'un village païen, tout va bien jusqu'à l'époque de la moisson. Alors les païens s'entendent pour déposséder nos chrétiens, sans autre raison que celle du plus fort et du voleur qui opère au coin d'un bois. Ils coupent le riz et se l'approprient sans façon. Cet acte de brigandage est approuvé par une sentence du préfet, et malgré de vives instances, justice n'a pas encore été faite de cette spoliation. L'autorité du Protectorat n'ignore pas ces méfaits, mais elle ne fait rien d'efficace pour les punir. En outre, plusieurs paroisses, formées en village, participent depuis de longues années à toutes les charges publiques, sans avoir un pouce de terrain communal qui leur permette de les supporter. Il y a deux mois, l'une de ces paroisses insistait auprès du préfet pour obtenir un mince lot de terrain qui restait sans affectation entre les mains du gouvernement.
chrétiens ayant loué les terres d'un village païen, tout va bien jusqu'à l'époque de la moisson. Alors les païens s'entendent pour déposséder nos chrétiens, sans autre raison que celle du plus fort et du voleur qui opère au coin d'un bois. Ils coupent le riz et se l'approprient sans façon. Cet acte de brigandage est approuvé par une sentence du préfet, et malgré de vives instances, justice n'a pas encore été faite de cette spoliation. L'autorité du Protectorat n'ignore pas ces méfaits, mais elle ne fait rien d'efficace pour les punir. En outre, plusieurs paroisses, formées en village, participent depuis de longues années à toutes les charges publiques, sans avoir un pouce de terrain communal qui leur permette de les supporter. Il y a deux mois, l'une de ces paroisses insistait auprès du préfet pour obtenir un mince lot de terrain qui restait sans affectation entre les mains du gouvernement. La requête portait que, comme village, la paroisse n'avait pas la moindre parcelle de terre, qui lui procurât de quoi faire face aux charges dont elle se trouvait accablée. Le préfet, sans dire pourquoi, ne tint aucun compte de la demande qui lui était adressée. Ma Mission regrette vivement de n'avoir pas vu ses œuvres se développer dans les consolantes proportions que lui faisaient espérer les conversions du commencement de cette année. Mais elle n'a pas, malgré cela, la douleur de constater un arrêt dans le progrès de ses œuvres. Les persécutions de 1883 et de 1885 lui avaient enlevé le tiers de sa population; en 8 ans, malgré des tracasseries de tout genre, elle a réparé ses pertes. Nous n'en doutons pas, les efforts de l'ennemi à l'heure présente nous présagent de nouvelles conquêtes pour l'avenir. « Recevez... t L. CASPAR, « Ev. tit. de Canathe. » IV. — Cambodge. Population catholique 21. 130 Baptêmes d'adultes 882 Baptêmes d'enfants de païens 3.350 LETTRE DE MGR CORDIER, ÉVÊQUE TITULAIRE DE GRATIANOPOLIS, VICAIRE APOSTOLIQUE DU CAMBODGE, À MM. LES DIRECTEURS DU SÉMINAIRE DE PARIS. Phnom-penh, le 10 septembre 1892. « Messieurs et chers Confrères, « L'année qui va finir a été
n'avoir pas vu ses œuvres se développer dans les consolantes proportions que lui faisaient espérer les conversions du commencement de cette année. Mais elle n'a pas, malgré cela, la douleur de constater un arrêt dans le progrès de ses œuvres. Les persécutions de 1883 et de 1885 lui avaient enlevé le tiers de sa population; en 8 ans, malgré des tracasseries de tout genre, elle a réparé ses pertes. Nous n'en doutons pas, les efforts de l'ennemi à l'heure présente nous présagent de nouvelles conquêtes pour l'avenir. « Recevez... t L. CASPAR, « Ev. tit. de Canathe. » IV. — Cambodge. Population catholique 21. 130 Baptêmes d'adultes 882 Baptêmes d'enfants de païens 3.350 LETTRE DE MGR CORDIER, ÉVÊQUE TITULAIRE DE GRATIANOPOLIS, VICAIRE APOSTOLIQUE DU CAMBODGE, À MM. LES DIRECTEURS DU SÉMINAIRE DE PARIS. Phnom-penh, le 10 septembre 1892. « Messieurs et chers Confrères, « L'année qui va finir a été mauvaise, aussi la moisson s'en est-elle ressentie : elle n'est pas riche. D'abord la disette a obligé chrétiens et païens à s'ingénier de toutes les façons pour se procurer quelques aliments et ne pas mourir de faim. Ensuite, le choléra (maladie endémique au Cambodge) nous a prouvé que, si quelquefois il sommeille, son assoupissement n'est jamais long. Durant quatre ou cinq mois, il a ravagé le pays, faisant des victimes un peu partout. Après le choléra, est venue l'influenza. Cet autre fléau, moins cruel que le premier, a causé à son tour d'énormes ravages. Dans certains endroits, il a attaqué tout le monde et on a vu des familles chez lesquelles pas une personne valide ne restait debout pour cuire un peu de riz. Voici ce que le Père Hion me dit dans une lettre. « De septembre à janvier, la cherté du riz a empêché toute instruction suivie ; car chacun était occupé à chercher sa nourriture comme il pouvait. Depuis janvier jusqu'à ce jour, l'influenza n'a pas cessé de semer l'épouvante et la mort dans mon district. J'avais 300 chrétiens, j'en ai perdu 40. » « Le tableau que fait ce cher confrère des souffrances et de la
il sommeille, son assoupissement n'est jamais long. Durant quatre ou cinq mois, il a ravagé le pays, faisant des victimes un peu partout. Après le choléra, est venue l'influenza. Cet autre fléau, moins cruel que le premier, a causé à son tour d'énormes ravages. Dans certains endroits, il a attaqué tout le monde et on a vu des familles chez lesquelles pas une personne valide ne restait debout pour cuire un peu de riz. Voici ce que le Père Hion me dit dans une lettre. « De septembre à janvier, la cherté du riz a empêché toute instruction suivie ; car chacun était occupé à chercher sa nourriture comme il pouvait. Depuis janvier jusqu'à ce jour, l'influenza n'a pas cessé de semer l'épouvante et la mort dans mon district. J'avais 300 chrétiens, j'en ai perdu 40. » « Le tableau que fait ce cher confrère des souffrances et de la misère de ses chrétiens, les autres missionnaires pourraient le faire eux aussi. Vous comprenez, chers et vénérés Messieurs, que dans de telles circonstances, les ouvriers évangéliques ont dû interrompre l'instruction des catéchumènes et l'évangélisation des infidèles. A cette cause de la faible augmentation des baptêmes d'adultes, ajoutez aussi le manque de catéchistes, qui, cette année, s'est fait sentir plus que d'ordinaire, parce que les élèves du Séminaire promus aux ordres Mineurs ont été retirés des districts où ils avaient été envoyés comme catéchistes, pour continuer leurs études théologiques. « Néanmoins, malgré leurs soucis et les difficultés qu'ils ont rencontrées, les Missionnaires ont travaillé avec zèle à l'œuvre de Dieu. Aussi quelques-uns ont-ils eu la satisfaction de fonder de nouvelles chrétientés. Elles sont encore petites, il est vrai ; mais, avec le temps et la grâce de Dieu, elles se développeront et prendront de l'accroissement. Le Père Hion m'écrit dans une autre lettre : « Je forme une petite chrétienté de Cambodgiens. Ils sont une trentaine en ce moment. Les enfants savent déjà lire, les grandes personnes ont appris les prières et presque tout le catéchisme. Ils ont été bien éprouvés cette année. Si j'avais de l'argent pour les secourir, car
de catéchistes, qui, cette année, s'est fait sentir plus que d'ordinaire, parce que les élèves du Séminaire promus aux ordres Mineurs ont été retirés des districts où ils avaient été envoyés comme catéchistes, pour continuer leurs études théologiques. « Néanmoins, malgré leurs soucis et les difficultés qu'ils ont rencontrées, les Missionnaires ont travaillé avec zèle à l'œuvre de Dieu. Aussi quelques-uns ont-ils eu la satisfaction de fonder de nouvelles chrétientés. Elles sont encore petites, il est vrai ; mais, avec le temps et la grâce de Dieu, elles se développeront et prendront de l'accroissement. Le Père Hion m'écrit dans une autre lettre : « Je forme une petite chrétienté de Cambodgiens. Ils sont une trentaine en ce moment. Les enfants savent déjà lire, les grandes personnes ont appris les prières et presque tout le catéchisme. Ils ont été bien éprouvés cette année. Si j'avais de l'argent pour les secourir, car ils sont pauvres, leur nombre augmenterait bien vite, parce qu'ils s'attirent les uns les autres. Que la rosée céleste tombe sur ce petit coin de la vigne du Seigneur et lui donne une grande fécondité ! « À Phnom-Penh, le Père Coudert a réuni 150 Cambodgiens qui désirent se convertir; il espère que ces pauvres idolâtres se formeront peu à peu aux pratiques de la religion et que la foi prendra racine dans leurs âmes. Les dimanches et jours de fête, ils récitent les prières et assistent au Saint-Sacrement avec les chrétiens, les enfants vont à l'école où ils apprennent le catéchisme. Daigne le divin Sauveur les éclairer et toucher leurs cœurs pour les rendre dignes de recevoir la grâce du baptême ! « Si nous passons à Hoa-phuoc dans le district de Xoaidoi, confié au Père Gratuze, nous trouvons le jeune prêtre annamite Hung qui instruit 67 catéchumènes. Lorsque par le baptême ces néophytes seront enfants de Dieu, ils formeront une nouvelle chrétienté qui, croîtra petit à petit, malgré les efforts de Satan. « De là, rendons-nous à Nang-gu, et écoutons le Père Conte nous retracer l'origine d'un poste qu'il a fondé et nous dire les succès obtenus par
il espère que ces pauvres idolâtres se formeront peu à peu aux pratiques de la religion et que la foi prendra racine dans leurs âmes. Les dimanches et jours de fête, ils récitent les prières et assistent au Saint-Sacrement avec les chrétiens, les enfants vont à l'école où ils apprennent le catéchisme. Daigne le divin Sauveur les éclairer et toucher leurs cœurs pour les rendre dignes de recevoir la grâce du baptême ! « Si nous passons à Hoa-phuoc dans le district de Xoaidoi, confié au Père Gratuze, nous trouvons le jeune prêtre annamite Hung qui instruit 67 catéchumènes. Lorsque par le baptême ces néophytes seront enfants de Dieu, ils formeront une nouvelle chrétienté qui, croîtra petit à petit, malgré les efforts de Satan. « De là, rendons-nous à Nang-gu, et écoutons le Père Conte nous retracer l'origine d'un poste qu'il a fondé et nous dire les succès obtenus par lui dans l'évangélisation des païens. Je laisse la parole à ce cher confrère : « En dispersant, dit-il, çà et là dans le champ du Père de famille, j'ai recueilli quelques épis (24 baptêmes d'adultes.) Si la gerbe est, cette année, peu fournie, vous ne vous en étonnerez pas, Monseigneur : vous connaissez les difficultés que j'ai rencontrées là où j'aurais dû trouver un bien veillant concours; vous savez la peine que j'ai eue pour installer la nouvelle chrétienté de Cai-tat, et les tracas que les néophytes ont dû subir. Sans abri et sans ressources, ils ont compté sur la Providence qui ne leur a pas fait défaut. À l'heure actuelle, chaque famille possède une maison ; l'église, bien que modeste, n'est pas l'édifice le moins beau de l'endroit. Si j'avais eu de l'argent, le nombre des catéchumènes et des nouveaux chrétiens aurait été beaucoup plus grand. » « Maintenant entendons le Père Joly nous parler de son district : « Somme tout, dit-il dans son compte-rendu, cette année a été bonne sans cependant justifier mes prévisions et répondre à toutes mes espérances. Le nombre de mes chrétiens a augmenté considérablement, surtout grâce au retour de quelques familles chrétiennes, dispersées
: vous connaissez les difficultés que j'ai rencontrées là où j'aurais dû trouver un bien veillant concours; vous savez la peine que j'ai eue pour installer la nouvelle chrétienté de Cai-tat, et les tracas que les néophytes ont dû subir. Sans abri et sans ressources, ils ont compté sur la Providence qui ne leur a pas fait défaut. À l'heure actuelle, chaque famille possède une maison ; l'église, bien que modeste, n'est pas l'édifice le moins beau de l'endroit. Si j'avais eu de l'argent, le nombre des catéchumènes et des nouveaux chrétiens aurait été beaucoup plus grand. » « Maintenant entendons le Père Joly nous parler de son district : « Somme tout, dit-il dans son compte-rendu, cette année a été bonne sans cependant justifier mes prévisions et répondre à toutes mes espérances. Le nombre de mes chrétiens a augmenté considérablement, surtout grâce au retour de quelques familles chrétiennes, dispersées jusqu'à présent au milieu des païens. Ce n'est pas seulement en ramenant au bercail bon nombre de brebis égarées que Dieu a daigné encourager mes efforts, mais encore en ouvrant les yeux à 28 païens qui ont reçu le baptême. Il en reste 25 qui recevront bientôt la même grâce. J'ai eu la consolation de bénir une chapelle bâtie près de Lai-vum. Là, les difficultés ne m'ont pas manqué, plusieurs familles sur lesquelles je comptais m'ont faussé compagnie ; c'est ce qui me fait hésiter pour baptiser celles qui restent. En outre, j'ai acheté 9 hectares 50 ares de terrain dans un autre endroit. Je nourris le projet d'y établir une station qui, d'après mes vues un peu ambitieuses peut-être, serait appelée à devenir plus tard la résidence du missionnaire. » « Le Père Gazignol a aussi augmenté d'une station son district qui en comptait déjà 7. Située sur la rive de l'Ongchuong, cette chrétienté naissante, composée de 46 néophytes, aurait besoin d'une concession de terrain pour se développer. Mais, par le temps qui court, comment l'obtenir ? « Pinhalu. — Que de souvenirs éveille ce nom ! Là, il y avait naguère encore plus de mille chrétiens, Cambodgiens et
J'ai eu la consolation de bénir une chapelle bâtie près de Lai-vum. Là, les difficultés ne m'ont pas manqué, plusieurs familles sur lesquelles je comptais m'ont faussé compagnie ; c'est ce qui me fait hésiter pour baptiser celles qui restent. En outre, j'ai acheté 9 hectares 50 ares de terrain dans un autre endroit. Je nourris le projet d'y établir une station qui, d'après mes vues un peu ambitieuses peut-être, serait appelée à devenir plus tard la résidence du missionnaire. » « Le Père Gazignol a aussi augmenté d'une station son district qui en comptait déjà 7. Située sur la rive de l'Ongchuong, cette chrétienté naissante, composée de 46 néophytes, aurait besoin d'une concession de terrain pour se développer. Mais, par le temps qui court, comment l'obtenir ? « Pinhalu. — Que de souvenirs éveille ce nom ! Là, il y avait naguère encore plus de mille chrétiens, Cambodgiens et Annamites; là, Mgr Miche a passé les 17 premières années de son épiscopat. Là, en 1862, les chrétiens, grâce à l'énergie de leur Evêque qui était à leur tête, ont repoussé les attaques des bandes rebelles de Smong-sa. Malheureusement, en 1867, la chrétienté fut détruite par les Cambodgiens révoltés contre leur roi. En ce moment, que voit-on sur le terrain qu'elle occupait ? le désert, des joncs, des broussailles. Pourra-t-on la rétablir ? peut-être... Quelques familles y ont construit leurs cases et un petit oratoire. Est-ce le commencement de la renaissance ? Je le désire vivement. « Un mot, avant de finir, sur les principaux établissements de la Mission. Le séminaire continue à prospérer; les élèves par leur piété, leur bon esprit et leur application à l'étude me donnent beaucoup de satisfaction. Pourquoi faut-il qu'à mon grand regret la pauvreté de ma Mission me force à réduire encore leur nombre qui a déjà été diminué ? Quel crève-cœur pour moi ! « Les quatre hôpitaux indigènes et les cinq orphelinats, grâce au zèle des Sœurs de la Providence de Portieux, qui les dirigent avec intelligence et s'en occupent activement, vont en progressant. 1,615 malades, dont 318 sont morts après avoir
leur roi. En ce moment, que voit-on sur le terrain qu'elle occupait ? le désert, des joncs, des broussailles. Pourra-t-on la rétablir ? peut-être... Quelques familles y ont construit leurs cases et un petit oratoire. Est-ce le commencement de la renaissance ? Je le désire vivement. « Un mot, avant de finir, sur les principaux établissements de la Mission. Le séminaire continue à prospérer; les élèves par leur piété, leur bon esprit et leur application à l'étude me donnent beaucoup de satisfaction. Pourquoi faut-il qu'à mon grand regret la pauvreté de ma Mission me force à réduire encore leur nombre qui a déjà été diminué ? Quel crève-cœur pour moi ! « Les quatre hôpitaux indigènes et les cinq orphelinats, grâce au zèle des Sœurs de la Providence de Portieux, qui les dirigent avec intelligence et s'en occupent activement, vont en progressant. 1,615 malades, dont 318 sont morts après avoir reçu le baptême, y ont reçu des soins assidus, et 1,688 enfants de païens y sont devenus enfants de Dieu par l'eau régénératrice qui a coulé sur leur front. « Béni soit le Seigneur ! « Recevez... « L. CORDIER, « Evêque tit. de Gratianopolis. » CHAPITRE VI GROUPE DES MISSIONS DE L'INDO-CHINE I. — Siam. Population catholique 22.000 Baptêmes d'adultes 1 5 5 3 Conversions d'hérétiques 4 Baptêmes d'enfants de païens 1.327 LETTERE.DE MGR VEY, ÉVÊQUE TITULAIRE DE GÉRAZA, VICAIRE APOSTOLIQUE DE SIAM, A MM. LES DIRECTEURS DU SÉMINAIRE DE PARIS. « Messieurs et vénérés Directeurs, « L'an dernier, de grandes calamités pesaient sur nous: disette dans le Siam, famine dans la vallée du Mékong. Il y avait là de quoi contrister le cœur du missionnaire, qui souffre tant, quand il voit souffrir ses chrétiens. Nos prévisions, pour l'année prochaine, donnent à espérer que la divine Providence va mettre un terme aux rigueurs de l'épreuve, au moins pour le bassin du Mékong. L'abondance des pluies dans les plaines du Siam promet une bonne récolte ; en sera-t-il de même dans les provinces laotieunes? Je n'ose pas encore le certifier. La pluie est tombée tout d'abord, ensuite est survenue une