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en discussion. À TRAVERS CHAMPS Il y eut une fois.... — Le Voltaire de l'antiquité. — Les Dialogues de Lucien et M. Maurice Croiset. — Histoire d'un pion et d'un pupitre. — Les « vieilles barbes » au temps de Marc-Aurèle. — Le premier journaliste. — Les modèles de la Belle Hélène. — Onze dieux pour un coq. — Les excursions pédagogiques de M. Michel Bréal. Il y eut une fois, dans les vieux, les très vieux temps, un homme d'esprit qui s'appelait Lucien. Il écrivit des Dialogues que l'on nous fit apprendre au collège. Nous disons apprendre et pas comprendre, car nous avions alors quatorze ans. Les plus jeunes en avaient douze ; on nous donnait là un aliment qui n'eût convenu qu'à des hommes faits; nous l'avalions, nous ne le digérions pas. Qu'importait et qu'importe encore ? Il fallait que le nom de Lucien figurât sur les programmes. Le maître avait une admirable occasion de nous dire : Messieurs, ce fut le Voltaire de l'antiquité ! .. Superbe sentence qui ne représentait absolument rien à nos yeux, puisque si l'on nous eût permis de faire la comparaison, et donné du Voltaire à lire — sauf la Henriade qui nous assomma — nos parents nous eussent à l'instant retirés du collège. Et, là, qu'ils auraient bien fait, nos parents ! Cependant, quelques hardis compagnons parmi nous levaient les épaules quand le professeur nous assurait que Lucien avait été le Voltaire de son temps, et ils disaient aux petits bénêts qui formaient le plus grand nombre : Voltaire a-t-il fait Candide ? Ceux-là s'étaient procuré le fameux conte. Comment avaient-ils fait, les gaillards ? D'ailleurs, ils n'étaient pas satisfaits, ils avaient bien d'autres visées. Ce qu'ils auraient voulu, c'était un autre ouvrage de Voltaire, certain poème célèbre qu'on ne nomme pas. En attendant, il fallait bien se contenter de Candide. Un de nos camarades le tenait sur ses genoux; sur son pupitre, il avait la Géométrie de Legendre. Il riait. Le « pion » arrivait à pas de loup. Mais notre camarade, l'oreille aux aguets, avait déjà laissé tomber Candide
nous assomma — nos parents nous eussent à l'instant retirés du collège. Et, là, qu'ils auraient bien fait, nos parents ! Cependant, quelques hardis compagnons parmi nous levaient les épaules quand le professeur nous assurait que Lucien avait été le Voltaire de son temps, et ils disaient aux petits bénêts qui formaient le plus grand nombre : Voltaire a-t-il fait Candide ? Ceux-là s'étaient procuré le fameux conte. Comment avaient-ils fait, les gaillards ? D'ailleurs, ils n'étaient pas satisfaits, ils avaient bien d'autres visées. Ce qu'ils auraient voulu, c'était un autre ouvrage de Voltaire, certain poème célèbre qu'on ne nomme pas. En attendant, il fallait bien se contenter de Candide. Un de nos camarades le tenait sur ses genoux; sur son pupitre, il avait la Géométrie de Legendre. Il riait. Le « pion » arrivait à pas de loup. Mais notre camarade, l'oreille aux aguets, avait déjà laissé tomber Candide sous ses pieds. C'était un tout petit volume, son gros soulier de collège le recouvrait tout entier. Le pion le trouvait en présence de la Géométrie : — Pourquoi rirez-vous? Tiens ! répondait l'élève, ce sont les drôles de figures qui sont là-dedans qui me font rire. — Qu'est-ce qu'il y a de drôle dans des triangles et dans des cercles ? criait le pion furieux. Faut-il que vous soyez bête ! Revenons à Lucien, sur lequel M. Maurice Croiset vient de publier un intéressant et savant ouvrage. Ce fut le premier journa-liste. On admet généralement que le second fut Érasme, après treize siècles d'intervalle. Puis vient Bayle, puis Swift, puis Voltaire, etc. Il fut le premier qui appliqua la satire aux hommes et aux choses de son temps, en la distribuant à petits coups, en petits morceaux légers, pourvus d'aiguillons fins et d'ailes. Il a ri finement, mais largement de tout ce qui se présentait de risible à ses yeux, et certaines de ses « chroniques » paraissent viser les choses et les hommes de notre temps présent. Hermotime et Lycinos discutent entre eux sur la question de savoir s'il est sage de s'attacher à un système philosophique quelconque.
y a de drôle dans des triangles et dans des cercles ? criait le pion furieux. Faut-il que vous soyez bête ! Revenons à Lucien, sur lequel M. Maurice Croiset vient de publier un intéressant et savant ouvrage. Ce fut le premier journa-liste. On admet généralement que le second fut Érasme, après treize siècles d'intervalle. Puis vient Bayle, puis Swift, puis Voltaire, etc. Il fut le premier qui appliqua la satire aux hommes et aux choses de son temps, en la distribuant à petits coups, en petits morceaux légers, pourvus d'aiguillons fins et d'ailes. Il a ri finement, mais largement de tout ce qui se présentait de risible à ses yeux, et certaines de ses « chroniques » paraissent viser les choses et les hommes de notre temps présent. Hermotime et Lycinos discutent entre eux sur la question de savoir s'il est sage de s'attacher à un système philosophique quelconque. Hermotime l'a résolue, cette question, pour son propre compte ; depuis trente ans, il travaille à faire prévaloir dans le monde la fameuse doctrine des stoïciens qui doit assurer le bonheur des hommes. Mais, après une si longue expérience et de si grands combats, sa confiance commence d'être ébranlée. Il n'a pas atteint le but qu'il se proposait ; d'autres l'ont dépassé et ont fait beaucoup de mal ; ils ont réduit le stoïcisme à n'être plus, au lieu d'une philosophie, qu'un métier dont ils vivent grassement, tout en conservant leurs mines austères. Hermotime n'est pas content. Est-ce qu'il ne vous semble pas voir ceux que de nos jours des « jeunes » irrévéreux ont appelés « les vieilles barbes » ? Ceux-là aussi avaient candidement tout sacrifié à un idéal. L'heure de l'application est venue et ils demeurent bien arriérés. Les voilà débordés, raillés, mis à l'écart par la troupe aveugle et bruyante qui court en avant, toujours en avant. Et ces patriarches de dire : « Ils vont se casser le cou, ces furieux ! » Elles ne sont pas contentes, non plus, les « vieilles barbes ». Lucien n'a pas été que le prédécesseur de nos journalistes
n'a pas atteint le but qu'il se proposait ; d'autres l'ont dépassé et ont fait beaucoup de mal ; ils ont réduit le stoïcisme à n'être plus, au lieu d'une philosophie, qu'un métier dont ils vivent grassement, tout en conservant leurs mines austères. Hermotime n'est pas content. Est-ce qu'il ne vous semble pas voir ceux que de nos jours des « jeunes » irrévéreux ont appelés « les vieilles barbes » ? Ceux-là aussi avaient candidement tout sacrifié à un idéal. L'heure de l'application est venue et ils demeurent bien arriérés. Les voilà débordés, raillés, mis à l'écart par la troupe aveugle et bruyante qui court en avant, toujours en avant. Et ces patriarches de dire : « Ils vont se casser le cou, ces furieux ! » Elles ne sont pas contentes, non plus, les « vieilles barbes ». Lucien n'a pas été que le prédécesseur de nos journalistes modernes, en général, il l'a été très particulièrement de deux de nos auteurs comiques, des plus aimés, MM. Henri Meilhac et Ludovic Halévy. On ne peut guère douter que ce ne soit dans les brillants Dialogues où il prend à partie, pour les rendre ridicules, les divinités usées du paganisme, — que ce ne soit là, disons-nous, que nos deux auteurs aient puisé l'idée de la Belle-Hélène. Momus — ou Momos plutôt, car Lucien écrivait en grec — houspille les grands dieux de l'Olympe. Il leur demande — ce qu'on pourrait demander à beaucoup de chefs d'État, comme à beaucoup de divinités, — s'ils ont vraiment tenu les rênes du gouvernement, eux qui veulent être reconnus pour les maîtres du monde ? Ont-ils pris soin d'y faire prévaloir la justice et de répartir équitablement le bien et le mal ? Point du tout ! Donc, ils ne doivent pas s'étonner du peu de respect et d'égards qu'ils rencontrent chez les hommes. Jupiter souffre particulièrement de cette déchéance : « Hier, dit-il, Mnésithée l'armateur offrait un sacrifice d'actions de grâce à l'occasion du salut inespéré de l'un de ses vaisseaux. Nous dînions donc au Pirée (un dîner de dieux !), du
— que ce ne soit là, disons-nous, que nos deux auteurs aient puisé l'idée de la Belle-Hélène. Momus — ou Momos plutôt, car Lucien écrivait en grec — houspille les grands dieux de l'Olympe. Il leur demande — ce qu'on pourrait demander à beaucoup de chefs d'État, comme à beaucoup de divinités, — s'ils ont vraiment tenu les rênes du gouvernement, eux qui veulent être reconnus pour les maîtres du monde ? Ont-ils pris soin d'y faire prévaloir la justice et de répartir équitablement le bien et le mal ? Point du tout ! Donc, ils ne doivent pas s'étonner du peu de respect et d'égards qu'ils rencontrent chez les hommes. Jupiter souffre particulièrement de cette déchéance : « Hier, dit-il, Mnésithée l'armateur offrait un sacrifice d'actions de grâce à l'occasion du salut inespéré de l'un de ses vaisseaux. Nous dînions donc au Pirée (un dîner de dieux !), du moins ceux d'entre nous qu'il avait invités au sacrifice. Après les libations, vous vous en êtes allés chacun de votre côté. (Jupiter parle à ses frères de l'Olympe.) Moi, je remontai vers la ville, voulant faire ma promenade sur le Céramique. Or, tout en marchant, je me mis à songer à la mesquinerie de Mnésithée. Quoi ! il avait invité onze dieux à dîner, et il leur offrait pour toute gourmandise... un coq !... Et encore, quel coq ! il était si vieux !... Ajoutez à cela quatre pauvres grains d'encens humides et moisis, qui s'éteignirent en touchant la flamme. Il n'y eut pas même assez de vapeur embaumée pour nous chatouiller les narines !... 3 Pauvres vieux immortels, déjà morts en ce temps-là (deuxième siècle) ; on leur avait servi un coq pour onze ! Et de l'encens qui ne fumait plus ! Est-ce que ce dîner n'eût pas été digne de figurer dans nos opérettes ? Et n'a-t-il pas fourni le modèle ou l'idée d'autres amusants tableaux ? Nous ne savons point si l'on met encore aux mains des élèves de nos lycées les Dialogues de Lucien. Il a été beaucoup touché à l'enseignement littéraire dans ces derniers
à la mesquinerie de Mnésithée. Quoi ! il avait invité onze dieux à dîner, et il leur offrait pour toute gourmandise... un coq !... Et encore, quel coq ! il était si vieux !... Ajoutez à cela quatre pauvres grains d'encens humides et moisis, qui s'éteignirent en touchant la flamme. Il n'y eut pas même assez de vapeur embaumée pour nous chatouiller les narines !... 3 Pauvres vieux immortels, déjà morts en ce temps-là (deuxième siècle) ; on leur avait servi un coq pour onze ! Et de l'encens qui ne fumait plus ! Est-ce que ce dîner n'eût pas été digne de figurer dans nos opérettes ? Et n'a-t-il pas fourni le modèle ou l'idée d'autres amusants tableaux ? Nous ne savons point si l'on met encore aux mains des élèves de nos lycées les Dialogues de Lucien. Il a été beaucoup touché à l'enseignement littéraire dans ces derniers temps, et l'on a beaucoup faussé, et l'on a beaucoup brisé. Une chose digne d'attention, c'est que l'un des principaux et sûrement l'un des plus savants et des plus compétents réformateurs, M. Michel Bréal, a quelque peu l'air de penser qu'on est allé trop loin. M. l'Michel Bréal reprochait naguère à l'Université de « cultiver trop exclusivement l'art d'écrire ». Ce reproche impliquait la nécessité, à ses yeux, d'une certaine refonte de l'enseignement classique, qu'il s'agissait d'approprier aux mœurs du jour, puisqu'il est convenu qu'une société démocratique comme la nôtre n'a pas trop le loisir d'étudier et qu'il lui faut « du positif ». Mais M. Bréal vient de publier ses Excursions pédagogiques en Allemagne, et il nous dit que nos voisins ont mieux su défendre dans leurs gymnases que nous n'avons su le faire dans nos collèges classiques l'intégrité du programme littéraire que menaçait l'invasion du fameux esprit scientifique. Il le loue. Il semble donc qu'on se soit trompé sur la vraie pensée de M. Bréal, qui trouvait chez nous l'enseignement classique « trop superficiel » et non trop étendu. Il aurait voulu le restreindre seulement dans nos lycées et le développer dans des établissements d'enseignement supérieur, qui nous
à l'Université de « cultiver trop exclusivement l'art d'écrire ». Ce reproche impliquait la nécessité, à ses yeux, d'une certaine refonte de l'enseignement classique, qu'il s'agissait d'approprier aux mœurs du jour, puisqu'il est convenu qu'une société démocratique comme la nôtre n'a pas trop le loisir d'étudier et qu'il lui faut « du positif ». Mais M. Bréal vient de publier ses Excursions pédagogiques en Allemagne, et il nous dit que nos voisins ont mieux su défendre dans leurs gymnases que nous n'avons su le faire dans nos collèges classiques l'intégrité du programme littéraire que menaçait l'invasion du fameux esprit scientifique. Il le loue. Il semble donc qu'on se soit trompé sur la vraie pensée de M. Bréal, qui trouvait chez nous l'enseignement classique « trop superficiel » et non trop étendu. Il aurait voulu le restreindre seulement dans nos lycées et le développer dans des établissements d'enseignement supérieur, qui nous manquent. Le livre de M. Bréal fait aussi ressortir, sans que l'auteur l'ait voulu peut-être, un autre point fâcheux des « réformes » nouvelles. Il paraît qu'en Allemagne le respect et le culte de la « patrie allemande » est à rigueur dans les écoles. On n'y apprend point à railler tout ce qui est antérieur à de certaines dates convenues et à mépriser les aïeux. Point de Paul Bert en Allemagne. À propos du grand musée de figures de cire fondé à New-York par M. Charles T. BI, nous avons dit que des annexes à cette création gigantesque seraient construites où il y aurait une exposition universelle permanente. Nous avons ajouté que le commerce et l'art français y seraient particulièrement bien traités. Nous sommes chargés de dire — et c'est, mission corrobore nos assertions — à tous les industriels ou artistes parisiens ou français, qu'ils peuvent s'adresser dès aujourd'hui au siège de l'administration, 8, rue Gaillon, pour y discuter l'importance et la place de leurs envois. ROUMÉLIE ORIENTALE Philippopoli, 15 janvier 1883. Le général Streker, commandant en chef des forces militaires, est parti pour Constantinople le 2 courant, en vertu d'un congé qu'il a sollicité et obtenu du prince
railler tout ce qui est antérieur à de certaines dates convenues et à mépriser les aïeux. Point de Paul Bert en Allemagne. À propos du grand musée de figures de cire fondé à New-York par M. Charles T. BI, nous avons dit que des annexes à cette création gigantesque seraient construites où il y aurait une exposition universelle permanente. Nous avons ajouté que le commerce et l'art français y seraient particulièrement bien traités. Nous sommes chargés de dire — et c'est, mission corrobore nos assertions — à tous les industriels ou artistes parisiens ou français, qu'ils peuvent s'adresser dès aujourd'hui au siège de l'administration, 8, rue Gaillon, pour y discuter l'importance et la place de leurs envois. ROUMÉLIE ORIENTALE Philippopoli, 15 janvier 1883. Le général Streker, commandant en chef des forces militaires, est parti pour Constantinople le 2 courant, en vertu d'un congé qu'il a sollicité et obtenu du prince gouverneur. M. Voulkovich, ministre bulgare, est arrivé à Philippopoli le 30 décembre et en est resté trois jours. Les portes du palais de Son Altesse le gouverneur général sont comme toujours, restées sévèrement condamnées à ce personnage, qui a laissé parmi ses compatriotes de la Roumélie orientale de bien sinistres souvenirs. Par contre, M. Voulkovich a trouvé, grandes ouvertes devant les portes de M. de Krébel et celles du général Streker, et a eu, avec ces derniers, plusieurs entrevues secrètes, après quoi il est reparti pour Sofia. On affirme, dans les sphères gouvernementales et diplomatiques de cette ville, que le général Streker prendrait, en sous-main et fait et cause pour M. de Krébel dans l'incident qui s'est dernièrement produit entre ce dernier et le prince-gouverneur, et qu'il se serait rendu à Constantinople en apparence pour se délasser, mais en réalité chargé d'une mission confidentielle par son protecteur, le consul général de Russie, M. de Krébel. À dire de personnes au fait des relations intimes qui existent entre les familles Krébel et Streker, on peut donner toute créance à ces allégations. Le Narodni Glas, journal bulgare qui se publie à Philippopoli et qui, depuis environ quatre mois, est devenu l'organe dévoué
souvenirs. Par contre, M. Voulkovich a trouvé, grandes ouvertes devant les portes de M. de Krébel et celles du général Streker, et a eu, avec ces derniers, plusieurs entrevues secrètes, après quoi il est reparti pour Sofia. On affirme, dans les sphères gouvernementales et diplomatiques de cette ville, que le général Streker prendrait, en sous-main et fait et cause pour M. de Krébel dans l'incident qui s'est dernièrement produit entre ce dernier et le prince-gouverneur, et qu'il se serait rendu à Constantinople en apparence pour se délasser, mais en réalité chargé d'une mission confidentielle par son protecteur, le consul général de Russie, M. de Krébel. À dire de personnes au fait des relations intimes qui existent entre les familles Krébel et Streker, on peut donner toute créance à ces allégations. Le Narodni Glas, journal bulgare qui se publie à Philippopoli et qui, depuis environ quatre mois, est devenu l'organe dévoué non pas du consulat général de Russie, mais bien de M. de Krébel, avance, dans son numéro du 2 courant, que malgré la rupture de ses relations personnelles avec le prince-gouverneur, M. de Krébel continuerait à séjourner à Philippopoli, et qu'il nouerait des relations officielles et diplomatiques avec la Nation (?). Les motifs qui ont amené le prince à rompre ses rapports avec M. de Krébel, sont dus aux agissements auxquels le dernier s'est livré auprès de certains membres de l'Assemblée provinciale et du comité permanent, en vue de brouiller les relations entre la représentation nationale et le chef du gouvernement. Cette manière de faire de M. de Krébel l'endroit du prince Bogoridi, ne doit être attribuée qu'à un ressentiment personnel de M. de Krébel contre le Gouverneur civil. M. de Krébel avait eu la prétention, dès de temps après avoir pris possession des fonctions, que les égards dus au chef du gouvernement lui fussent également rendus et largement prodigués, devant le public, sans se soucier des susceptibilités, on ne peut plus légitimes, du prince. C'est ainsi que, pour satisfaire une ambition coupable, M. de Krébel a très sérieusement compromis le prestige et la politique de son gouvernement. Suivant l'avis,
(?). Les motifs qui ont amené le prince à rompre ses rapports avec M. de Krébel, sont dus aux agissements auxquels le dernier s'est livré auprès de certains membres de l'Assemblée provinciale et du comité permanent, en vue de brouiller les relations entre la représentation nationale et le chef du gouvernement. Cette manière de faire de M. de Krébel l'endroit du prince Bogoridi, ne doit être attribuée qu'à un ressentiment personnel de M. de Krébel contre le Gouverneur civil. M. de Krébel avait eu la prétention, dès de temps après avoir pris possession des fonctions, que les égards dus au chef du gouvernement lui fussent également rendus et largement prodigués, devant le public, sans se soucier des susceptibilités, on ne peut plus légitimes, du prince. C'est ainsi que, pour satisfaire une ambition coupable, M. de Krébel a très sérieusement compromis le prestige et la politique de son gouvernement. Suivant l'avis, en effet, de personnes influentes habitant depuis longtemps ce pays et suivant l'avis même des familles bulgares les plus anciennes, les plus respectables et les plus dévouées à la Russie, l'influence légitime que cette nation a acquise depuis la dernière guerre dans ce pays, a à tous les jeux perdu du terrain depuis que M. de Krébel est arrivé. Il est certain que ceux qui jugent essayer, et demandent le remplacement de Krebel ne sont précisément pas les personnes suivantes: FEUILLETON DE LA LIBERTÉ (36) DU 26 JANVIER 1883 L'ESCLANDRE ROMAN PARISIEN PAR LÉOPOLD STAPLEAUX XXV La fuite — Suite — Germaine était brisée. Pour elle, qui n'avait jamais occupé d'autres voitures que celles de Binder, le calicot routier était un véritable instrument de supplice oublié par l'Inquisition. — Mon Dieu, je meurs ! C'est épouvantable ! s'écriait-elle à chaque instant. Marcel tâchait de lui donner du courage et l'enlaçait de ses bras, afin d'amortir les chocs. Ils arrivèrent enfin à Bukarest. Germaine put se reposer. Mais il fallut bientôt se remettre en route et le supplice, encore augmenté par les ténèbres, recommença. Le calicot n'avait pas de lanternes. Germaine craignait à chaque instant que la voiture ne fût brisée
du terrain depuis que M. de Krébel est arrivé. Il est certain que ceux qui jugent essayer, et demandent le remplacement de Krebel ne sont précisément pas les personnes suivantes: FEUILLETON DE LA LIBERTÉ (36) DU 26 JANVIER 1883 L'ESCLANDRE ROMAN PARISIEN PAR LÉOPOLD STAPLEAUX XXV La fuite — Suite — Germaine était brisée. Pour elle, qui n'avait jamais occupé d'autres voitures que celles de Binder, le calicot routier était un véritable instrument de supplice oublié par l'Inquisition. — Mon Dieu, je meurs ! C'est épouvantable ! s'écriait-elle à chaque instant. Marcel tâchait de lui donner du courage et l'enlaçait de ses bras, afin d'amortir les chocs. Ils arrivèrent enfin à Bukarest. Germaine put se reposer. Mais il fallut bientôt se remettre en route et le supplice, encore augmenté par les ténèbres, recommença. Le calicot n'avait pas de lanternes. Germaine craignait à chaque instant que la voiture ne fût brisée contre un arbre, ou ne fût entraînée par les chevaux dans quelque fondrière. Disons à la louange des cochers juifs que de tels accidents n'arrivent jamais. Comme les chats, ils y voient dans la nuit noire. Enfin le calicot entra dans Bukarest, et, ainsi que nous le savons déjà, s'arrêta rue Podmogochoï, devant l'hôtel de Paris. Le juif frappa. Une lumière parut, et on vint ouvrir. Quelques instants après, Marcel et Germaine avaient pris possession des deux plus belles chambres de l'hôtel. Sauf les quelques jours qu'elle avait passés avec son père dans le logis où Ribourg était venu les trouver après la faillite de Rousseau, jamais Germaine n'avait habité d'appartement meublé aussi modestement que celui qu'on lui présenta comme le plus luxueux. Il y a une grande différence entre le confort valaque et le confort parisien. Les objets qui nous entourent ont sur notre esprit une influence énorme. Germaine s'endormit en proie à une horrible tristesse, et son sommeil ne fut peuplé que de songes lugubres. Dès le lendemain, Didier se présenta, pour lui demander une audience, chez le prince Couza, qui le reçut immédiatement. — Comment ! vous ici, cher monsieur Didier, vous, à Bukarest? — Depuis hier.