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prolongée ne ferait que multiplier les coups de colt. On peut sans peine concevoir à quel degré d'abaissement et d'abrutissement un pareil traitement peut réduire un sexe faible et méprisé. Il y a quelques années, je me trouvais en séjour chez un de nos compatriotes, propriétaire d'un vaste ranch dans l'île de Kauaï, dépendante de l'archipel hawaïen. Parmi le nombreux personnel de l'habitation, je remarquai une jeune femme, du nom de Wenga, attachée au service de la maîtresse de la maison. Elle n'était évidemment pas Hawaïenne. La femme de mon hôte me raconta son histoire. Wenga était originaire de la Nouvelle-Zélande, où M. et Mme B... avaient résidé quelque temps. Dans un des nombreux combats que se livrent entre elles les tribus néo-zélandaises, Wenga avait été faite prisonnière, ainsi que plusieurs autres hommes et femmes. Soit qu'il n'y eût pas pénurie de femmes, soit que l'appétit, parmi les vainqueurs, l'emportât sur l'amour, Wenga et ses compagnons allaient être mis à mort et mangés. M. B... intervint à temps, à la tête d'une troupe de colons, et libéra ces malheureux. Wenga avait perdu tous les siens, elle était seule au monde : M. et Mme B... la recueillirent, l'instruisirent tant bien que mal et la gardèrent auprès d'eux comme domestique. Wenga parlait un français baroque, mais, à tout prendre, intelligible. Elle avait appris facilement le kanaque, et, à l'aide de ces deux langues, on pouvait converser avec elle. Ses aventures m'intéressaient, et je la questionnai. Un jour, je lui demandai si elle avait été mariée : — « Moi pas savoir, moi perdu mon ficelle. » — Elle m'expliqua qu'aujourd'hui que l'usage de sa tribu était d'indiquer sur une ficelle, à l'aide de nœuds différents, les principaux incidents de la vie du propriétaire de ladite ficelle. Un nœud indiquait la date de sa naissance; plus tard, il tenait lui-même et à sa guise son journal en ordre. Wenga avait perdu cette bienheureuse ficelle dans la bagarre qui faillit lui coûter la vie. Je eus beau insister, lui remontrer qu'un mariage quelconque devait laisser des traces, si vagues fussent-elles, dans la mémoire
que mal et la gardèrent auprès d'eux comme domestique. Wenga parlait un français baroque, mais, à tout prendre, intelligible. Elle avait appris facilement le kanaque, et, à l'aide de ces deux langues, on pouvait converser avec elle. Ses aventures m'intéressaient, et je la questionnai. Un jour, je lui demandai si elle avait été mariée : — « Moi pas savoir, moi perdu mon ficelle. » — Elle m'expliqua qu'aujourd'hui que l'usage de sa tribu était d'indiquer sur une ficelle, à l'aide de nœuds différents, les principaux incidents de la vie du propriétaire de ladite ficelle. Un nœud indiquait la date de sa naissance; plus tard, il tenait lui-même et à sa guise son journal en ordre. Wenga avait perdu cette bienheureuse ficelle dans la bagarre qui faillit lui coûter la vie. Je eus beau insister, lui remontrer qu'un mariage quelconque devait laisser des traces, si vagues fussent-elles, dans la mémoire d'une jeune femme, je n'en pus rien tirer, et à toutes mes questions elle répondait par son imperturbable : « Moi pas savoir, moi perdu mon ficelle. » Mes hôtes m'affirmèrent qu'il n'y avait de sa part aucun mauvais vouloir. Elle ne se souvenait pas, voilà tout. Au milieu de nombre d'incidents, celui-là avait passé inaperçu. Je conviens qu'il est difficile d'admettre qu'une femme qui a été mariée ait absolument besoin d'une ficelle et d'un nœud pour s'en souvenir, et pourtant cela était. Voici comme un témoin oculaire — une dame allemande — raconte le séjour de Napoléon à Erfurth. On sait qu'il y avait toute la semaine opéra et théâtre. La bonne dame raconte son empressement à obtenir des billets; comment on s'asseyait six sur trois chaises dans les loges. Ce jour-là, on jouait Œdipe. Immédiatement devant la scène, dit-elle, étaient placés deux fauteuils pour les deux empereurs, et, sur les deux côtés, on avait mis des chaises ordinaires pour les rois et les princes régnants... On entendit un roulement de tambours au dehors. — C'est l'empereur, disait-on dans toute la salle. — Imbéciles! que faites-vous? s'écria en colère aux tambours l'officier qui commandait; ce n'est qu'un idiot —
nombre d'incidents, celui-là avait passé inaperçu. Je conviens qu'il est difficile d'admettre qu'une femme qui a été mariée ait absolument besoin d'une ficelle et d'un nœud pour s'en souvenir, et pourtant cela était. Voici comme un témoin oculaire — une dame allemande — raconte le séjour de Napoléon à Erfurth. On sait qu'il y avait toute la semaine opéra et théâtre. La bonne dame raconte son empressement à obtenir des billets; comment on s'asseyait six sur trois chaises dans les loges. Ce jour-là, on jouait Œdipe. Immédiatement devant la scène, dit-elle, étaient placés deux fauteuils pour les deux empereurs, et, sur les deux côtés, on avait mis des chaises ordinaires pour les rois et les princes régnants... On entendit un roulement de tambours au dehors. — C'est l'empereur, disait-on dans toute la salle. — Imbéciles! que faites-vous? s'écria en colère aux tambours l'officier qui commandait; ce n'est qu'un idiot — En effet, un roi allemand entra dans la salle ; trois autres rois parurent peu de temps après. Ce fut sans bruit et sans éclat que les rois de Saxe, de Bavière, de Wurtemberg entrèrent... En ce moment, Talleyrand parut dans une petite loge pratiquée pour lui au niveau du parquet, près de la scène, parce que l'infirmité de ses pieds ne lui permettait pas de se tenir dans le parquet même. L'empereur Alexandre et les rois se tinrent debout devant la loge pour s'entretenir avec le ministre, commodément assis. Tout le monde était au rendez-vous. Celui-là seul qui avait fait venir tous ces grands manquait encore. Il se fit longtemps attendre. Enfin un nouveau roulement plus fort se fit entendre. Tous les yeux se dirigèrent avec une inquiète curiosité vers l'entrée. Il parut enfin cet homme, le plus incompréhensible de cette époque inconcevable. Vêtu de la manière la plus simple, comme toujours, il salua assez légèrement les souverains présents, qui avaient été obligés de l'attendre si longtemps, et il occupa son fauteuil, à droite de l'empereur de Russie. Sa taille ramassée et un peu informe contrastait avec le port superbe d'Alexandre. Les quatre rois prirent place sur les chaises
parquet, près de la scène, parce que l'infirmité de ses pieds ne lui permettait pas de se tenir dans le parquet même. L'empereur Alexandre et les rois se tinrent debout devant la loge pour s'entretenir avec le ministre, commodément assis. Tout le monde était au rendez-vous. Celui-là seul qui avait fait venir tous ces grands manquait encore. Il se fit longtemps attendre. Enfin un nouveau roulement plus fort se fit entendre. Tous les yeux se dirigèrent avec une inquiète curiosité vers l'entrée. Il parut enfin cet homme, le plus incompréhensible de cette époque inconcevable. Vêtu de la manière la plus simple, comme toujours, il salua assez légèrement les souverains présents, qui avaient été obligés de l'attendre si longtemps, et il occupa son fauteuil, à droite de l'empereur de Russie. Sa taille ramassée et un peu informe contrastait avec le port superbe d'Alexandre. Les quatre rois prirent place sur les chaises sans appui, et le spectacle commença. Mais en vain Talma déploya tout son art; en vain Jocaste-Raucourt, dont les beaux yeux avaient charmé le bon Grimm à Paris, il y avait un demi-siècle, se lamentait sur les ravages qu'avaient causés ses beaux yeux; nous n'avions d'yeux et d'attention que pour le parquet devant nous. Cependant les gendarmes à la porte de notre loge firent tout ce qu'ils purent pour compléter notre éducation manquée et pour nous inculquer dans l'entr'acte l'étiquette à observer en présence du maître du monde. — Otez la lorgnette, l'empereur ne le veut pas, s'écria l'un d'eux en se penchant par-dessus toutes les dames assises derrière nous.— Restez vous droite! n'allongez pas le cou; l'empereur n'aime pas cela, s'écria un autre. L'impertinence était grande; mais nous prîmes exemple sur les rois et les princes devant nous, et nous supportâmes patiemment de la part des Français ce que nous ne pouvions changer. Immédiatement après l'exposition de la tragédie, qu'il avait peut-être vue cent fois, Napoléon s'était mis tout à fait à l'aise dans son fauteuil et s'était profondément endormi. C'était pour nous un singulier spectacle de voir livré à un doux sommeil l'homme terrible dont les vastes plans
le parquet devant nous. Cependant les gendarmes à la porte de notre loge firent tout ce qu'ils purent pour compléter notre éducation manquée et pour nous inculquer dans l'entr'acte l'étiquette à observer en présence du maître du monde. — Otez la lorgnette, l'empereur ne le veut pas, s'écria l'un d'eux en se penchant par-dessus toutes les dames assises derrière nous.— Restez vous droite! n'allongez pas le cou; l'empereur n'aime pas cela, s'écria un autre. L'impertinence était grande; mais nous prîmes exemple sur les rois et les princes devant nous, et nous supportâmes patiemment de la part des Français ce que nous ne pouvions changer. Immédiatement après l'exposition de la tragédie, qu'il avait peut-être vue cent fois, Napoléon s'était mis tout à fait à l'aise dans son fauteuil et s'était profondément endormi. C'était pour nous un singulier spectacle de voir livré à un doux sommeil l'homme terrible dont les vastes plans faisaient le bonheur ou le malheur de la moitié de la terre. Nous ne pouvions nous lasser de contempler, avec un étonnement mêlé de crainte, ce profil d'un bel antique auquel le sombre uniforme d'Alexandre servait de fond... Qu'est-ce qu'un bon roi, une bonne reine? M. Yves Guyot, dans la Réforme, commentant Michelet, nous le dit avec éloquence : La royauté était la religion de la grâce. Le peuple, écrasé par le noble, en avait appelé au roi, comme à un Dieu. Le roi se crut Dieu, et dupa ceux qui avaient foi en lui, les abusa, les exploita. Rien par justice, tout par faveur, ce fut « le gouvernement de la grâce ». Mais un bon roi ? une bonne reine ? chose la plus funeste des éventualités funestes, voilà ce qu'a admirablement vu, indiqué, précisé Michelet, et ce qu'on ne voit pas encore ! « Lorsque la reine Anne d'Autriche se trouva régente », il n'y eut plus, dit le cardinal de Retz, que deux petits mots dans la langue : « la reine est si bonne ! » Ce jour-là s'arrête l'essor de la France ; l'essor des classes inférieures, qui, malgré la dure administration de Richelieu,
Réforme, commentant Michelet, nous le dit avec éloquence : La royauté était la religion de la grâce. Le peuple, écrasé par le noble, en avait appelé au roi, comme à un Dieu. Le roi se crut Dieu, et dupa ceux qui avaient foi en lui, les abusa, les exploita. Rien par justice, tout par faveur, ce fut « le gouvernement de la grâce ». Mais un bon roi ? une bonne reine ? chose la plus funeste des éventualités funestes, voilà ce qu'a admirablement vu, indiqué, précisé Michelet, et ce qu'on ne voit pas encore ! « Lorsque la reine Anne d'Autriche se trouva régente », il n'y eut plus, dit le cardinal de Retz, que deux petits mots dans la langue : « la reine est si bonne ! » Ce jour-là s'arrête l'essor de la France ; l'essor des classes inférieures, qui, malgré la dure administration de Richelieu, avait été si puissant, retombe sur lui-même. Pourquoi ? c'est que « la reine est bonne ! » elle comble la foule brillante qui se presse dans le palais; toute la noblesse de province, qui fuyait sous Richelieu, vient, demande, obtient, prend et pille ; tout au moins exige-t-elle des exemptions d'impôt. Le paysan, qui est parvenu à acheter quelques terres, paie seul, tout retombe sur lui ; il est obligé de revendre, il devient fermier, métayer, pauvre to-matek. Louis XIV devient bon ; il est de plus en plus touché du sort de la pauvre noblesse ; il fait tout pour elle, les grades, les places, les pensions, les bénéfices même, et Saint-Cyr pour les nobles demoiselles. La noblesse est de brillante, la France aux abois. Louis XVI était un bon roi aussi qui avait peur de contrarier son entourage, de sorte que « la seule mesure aux dépenses était la bonté du roi ». Partout on répétait « un si bon roi », et une si aimable reine. En vérité, le roi était trop bon pour refuser une lettre de cachet à un grand seigneur. Il maintenait La fuite à Bicêtre pour ne pas être désagréable à M.
exemptions d'impôt. Le paysan, qui est parvenu à acheter quelques terres, paie seul, tout retombe sur lui ; il est obligé de revendre, il devient fermier, métayer, pauvre to-matek. Louis XIV devient bon ; il est de plus en plus touché du sort de la pauvre noblesse ; il fait tout pour elle, les grades, les places, les pensions, les bénéfices même, et Saint-Cyr pour les nobles demoiselles. La noblesse est de brillante, la France aux abois. Louis XVI était un bon roi aussi qui avait peur de contrarier son entourage, de sorte que « la seule mesure aux dépenses était la bonté du roi ». Partout on répétait « un si bon roi », et une si aimable reine. En vérité, le roi était trop bon pour refuser une lettre de cachet à un grand seigneur. Il maintenait La fuite à Bicêtre pour ne pas être désagréable à M. de Sartine. Ainsi s'étendait « le gouvernement de la grâce », descendant du roi au dernier commis. Le dix-huitième siècle, par Montesquieu, Voltaire, Rousseau, chercha à substituer la règle au caprice, la loi à l'arbitraire, le droit à la grâce. Mirabeau résuma cette aspiration en proclamant « le droit, le souverain du monde ». Aux droits du roi, la Révolution opposa les droits de l'homme. Elle représente ainsi la lutte de la justice contre la grâce. Michelet avait raison en disant : « Je définis la Révolution, l'avènement de la loi, la résurrection du droit. » Un écho de la fête de Noël : nous l'empruntons à Nadar qui, dans ses Notes au crayon, caresse un peu tous les genres. Je connais un enfant, dit-il, un tout petit déjà bien grand, car il compte ses huit ans bien sonnés — neuf ans presque ! — et qui « gobe » pour de bon le « Petit Noël ». Et notez que l'enfant est intelligent, d'un caractère sérieux et réfléchi, — mais d'une innocence !... Strictement, chaque année, il ne manque pas de déposer son soulier dans la cheminée de sa petite chambre, et il attend, convaincu. Cette nuit-là, non moins
souverain du monde ». Aux droits du roi, la Révolution opposa les droits de l'homme. Elle représente ainsi la lutte de la justice contre la grâce. Michelet avait raison en disant : « Je définis la Révolution, l'avènement de la loi, la résurrection du droit. » Un écho de la fête de Noël : nous l'empruntons à Nadar qui, dans ses Notes au crayon, caresse un peu tous les genres. Je connais un enfant, dit-il, un tout petit déjà bien grand, car il compte ses huit ans bien sonnés — neuf ans presque ! — et qui « gobe » pour de bon le « Petit Noël ». Et notez que l'enfant est intelligent, d'un caractère sérieux et réfléchi, — mais d'une innocence !... Strictement, chaque année, il ne manque pas de déposer son soulier dans la cheminée de sa petite chambre, et il attend, convaincu. Cette nuit-là, non moins régulièrement, le papa et la maman sont sûrs de leur affaire : de minuit à une heure, ils seront, sans manquer, réveillés tout à coup par les cris de joyeuse surprise de l'enfant, dont l'ardeur de convoitise, qui veille dans le rêve, aura raison du sommeil même : "Maman ! papa ! viens donc voir ce que le Petit Noël m'a mis dans mon soulier !... Mais, la nuit dernière, papa et maman n'ont pas été dérangés, — et, mystère ! ils le savaient d'avance... Au matin, Marianne, entrant à son habitude dans la chambre de l'enfant, a vu Petit Paul dans son petit lit, éveillé et assis sur son séant, tournant et retournant une lettre décachetée et pour lui lettre, hélas! close encore — la lettre qu'il a trouvée pour tout bien dans le soulier du « Petit Noël ». — Marianne, lisez-moi ce qu'il y a là-dedans. Marianne lit : "Petit Paul, Vous savez que j'ai toujours été très bon pour vous ; mais je suis très mécontent de votre conduite cette année. Vous n'êtes pas sage du tout ; vous ne voulez même pas apprendre vos lettres, ce qui est véritablement honteux à votre âge, et de
papa ! viens donc voir ce que le Petit Noël m'a mis dans mon soulier !... Mais, la nuit dernière, papa et maman n'ont pas été dérangés, — et, mystère ! ils le savaient d'avance... Au matin, Marianne, entrant à son habitude dans la chambre de l'enfant, a vu Petit Paul dans son petit lit, éveillé et assis sur son séant, tournant et retournant une lettre décachetée et pour lui lettre, hélas! close encore — la lettre qu'il a trouvée pour tout bien dans le soulier du « Petit Noël ». — Marianne, lisez-moi ce qu'il y a là-dedans. Marianne lit : "Petit Paul, Vous savez que j'ai toujours été très bon pour vous ; mais je suis très mécontent de votre conduite cette année. Vous n'êtes pas sage du tout ; vous ne voulez même pas apprendre vos lettres, ce qui est véritablement honteux à votre âge, et de plus vous avez griffé Marianne, qui vous aime tant et a tant de soins pour vous. Je me borne, pour cette fois, à vous laisser cet avertissement dans votre soulier. Mais ne vous y fiez pas ! Si vous deviez continuer ainsi, l'année prochaine, ce n'est pas une simple lettre que je vous apporterais, mais autre chose dont on vous a quelquefois menacé et que vous me semblez tout à fait avoir besoin de connaître... Vous êtes assez intelligent pour comprendre ce que je veux dire... Signé : LE PETIT NOËL." Petit Paul a écouté en silence, immobile. La lecture finie, il a repris des mains de Marianne la lettre, l'a fourrée sous son oreiller — et a dit gravement à sa bonne : — Marianne, il est inutile que vous disiez à mes parents que j'ai reçu cette lettre... * * Un érudit anglais, M. Skeat, revendique pour Plutarque l'honneur d'avoir parlé le premier du pétrole et d'en avoir même indiqué une mine. Le passage sur lequel il s'appuie est tiré de la Vie d'Alexandre : ".... Un Macédonien nommé Proxène, qui avait charge des meubles du roi, ainsi comme il faisait caver en quelque lieu près la rivière
que je vous apporterais, mais autre chose dont on vous a quelquefois menacé et que vous me semblez tout à fait avoir besoin de connaître... Vous êtes assez intelligent pour comprendre ce que je veux dire... Signé : LE PETIT NOËL." Petit Paul a écouté en silence, immobile. La lecture finie, il a repris des mains de Marianne la lettre, l'a fourrée sous son oreiller — et a dit gravement à sa bonne : — Marianne, il est inutile que vous disiez à mes parents que j'ai reçu cette lettre... * * Un érudit anglais, M. Skeat, revendique pour Plutarque l'honneur d'avoir parlé le premier du pétrole et d'en avoir même indiqué une mine. Le passage sur lequel il s'appuie est tiré de la Vie d'Alexandre : ".... Un Macédonien nommé Proxène, qui avait charge des meubles du roi, ainsi comme il faisait caver en quelque lieu près la rivière d'Oxus, pour y dresser la tente et le logis du roi, découvrit une source d'humeur grasse et huileuse, dont, après que l'on eut épuisé la première, il en sortit une autre claire, qui ne différait de rien, ni en odeur, ni en goût et saveur, de l'huile naturelle, ayant le lustre et la grassesse si semblables, que l'on n'y eût su trouver ni connoitre aucune différence ; ce qui était de tant plus émerveillable, qu'en toute cette contrée il n'y avait point d'oliviers. " (Trad. d'Amyot.) En véritable Anglais, M. Skeat termine son petit article, adressé à l'Athénæum, par une suggestion pratique : "S'il y avait du pétrole au bord de l'Oxus du temps d'Alexandre, dit-il, il est probable qu'il y en a encore. Cela vaut la peine d'aller voir. " Avis aux industriels. CONSEIL MUNICIPAL DE PARIS Séance du 26 décembre. PRÉSIDENCE DE M. DE HÉREDIA M. Morin dépose une proposition pour que le ministre de l'instruction publique reconnaisse comme sociétés civiles entièrement libres et indépendantes les bibliothèques populaires non ouvertes au public et qu'en conséquence l'art. 191 du code pénal ne leur soit pas applicable. (Renvoyée à la commission.) La discussion est ouverte sur le rapport de MM.
lustre et la grassesse si semblables, que l'on n'y eût su trouver ni connoitre aucune différence ; ce qui était de tant plus émerveillable, qu'en toute cette contrée il n'y avait point d'oliviers. " (Trad. d'Amyot.) En véritable Anglais, M. Skeat termine son petit article, adressé à l'Athénæum, par une suggestion pratique : "S'il y avait du pétrole au bord de l'Oxus du temps d'Alexandre, dit-il, il est probable qu'il y en a encore. Cela vaut la peine d'aller voir. " Avis aux industriels. CONSEIL MUNICIPAL DE PARIS Séance du 26 décembre. PRÉSIDENCE DE M. DE HÉREDIA M. Morin dépose une proposition pour que le ministre de l'instruction publique reconnaisse comme sociétés civiles entièrement libres et indépendantes les bibliothèques populaires non ouvertes au public et qu'en conséquence l'art. 191 du code pénal ne leur soit pas applicable. (Renvoyée à la commission.) La discussion est ouverte sur le rapport de MM. François Combes et Hovelacque, relatif au budget de l'instruction primaire et supérieure, aux subventions diverses, etc... Sont successivement adoptées en dépenses : Collège municipal Rollin : 931,000 fr. Les trois sœurs de l'infirmerie seront remplacées par deux laïques; l'organiste maître de chapelle est supprimé. Le conseil renouvelle l'invitation à M. le préfet de la Seine à faire valoir, près du ministre de l'instruction publique, les droits de la ville de Paris sur la direction du collège Rollin. Bourses dans les lycées de Paris et au collège Rollin, 15/4,700 fr. (Au 1er janvier 1880, la ville de Paris aura disposé de 537 demi-bourses, savoir : lycées Saint-Louis, 61; Louis-le-Grand, 139; Henri IV, 119 ; collège Rollin, 78; et au 1er octobre, 2 en plus.) Bourses à la suite d'un concours des élèves des écoles primaires laïques communales ou libres, 11,000 fr. À l'institution des sourds-muets, 23,500 fr.; aux jeunes aveugles, 26,560 fr. Instruction primaire : Salles d'asile, 812,000 francs. Ce projet de budget comprend le traitement de 220 laïques (120 directrices, 120 sous-directrices et 9 conréganistes), M. le rapporteur a dit que l'œuvre de laïcisation qui va renouveler nos écoles primaires doit atteindre également les asiles. Il faut que les plus