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fortune, parce que la tourbe des comédiens la jugeait sans doute trop problématique, il organisa lui-même une troupe avec des acteurs novices et des amateurs, et ouvrit le théâtre de los Canos del Peral au mois de juin de l'année 1801. L'entreprise n'était pas cependant aussi téméraire qu'elle le paraissait. Un homme aussi expérimenté que Maiquez, un artiste d'un si rare talent, qui avait donné tant de preuves d'abnégation et de force d'âme, ne se serait pas exposé à faire les plus grands sacrifices pour monter une entreprise d'un succès douteux, s'il n'avait obéi qu'à une puérile impatience ou à la nécessité de gagner sa vie. Pour réussir dans cette épreuve, Maiquez comptait d'abord sur l'ascendant de son génie, ensuite sur l'attrait des innovations qu'il allait introduire dans le théâtre, quoique sur une petite échelle il est vrai, et enfin sur la docilité des comédiens ses associés, qui allaient lui devoir leur réputation et leur avenir : si ces acteurs novices n'apportaient pas à la société des applaudissements plus ou moins mérités de la part des mosqueteros, s'ils n'entraînaient pas avec eux cette clientèle de cafés et de cercles qui ne manque jamais aux comédiens d'une certaine classe, du moins ils n'étaient pas enroqués dans la routine la plus épaisse. Avant de se présenter devant le public avec cette troupe novice, nous supposons que Maiquez lui fit répéter la pièce plus de cent fois, et sans lui faire injure, parce que tout le monde a besoin d'apprentissage; nous présumons aussi que cet apôtre de la véritable doctrine théâtrale dut suer, jurer et trépigner pour faire l'éducation de ses collaborateurs. Les représentations s'ouvrirent par le Celoso confundido, comédie traduite du français. Tous les acteurs furent parfaitement accueillis, et Maiquez avec un enthousiasme inconnu jusqu'alors dans les annales de notre théâtre. C'est de ce jour que date cette longue suite de triomphes qui dédommagèrent amplement Isidoro de ses revers et des souffrances qui devaient encore troubler son existence malheureusement trop courte. Le public remarqua plus de convenance et de dignité dans le service de la scène, plus de bienveillance dans les acteurs,
ils n'étaient pas enroqués dans la routine la plus épaisse. Avant de se présenter devant le public avec cette troupe novice, nous supposons que Maiquez lui fit répéter la pièce plus de cent fois, et sans lui faire injure, parce que tout le monde a besoin d'apprentissage; nous présumons aussi que cet apôtre de la véritable doctrine théâtrale dut suer, jurer et trépigner pour faire l'éducation de ses collaborateurs. Les représentations s'ouvrirent par le Celoso confundido, comédie traduite du français. Tous les acteurs furent parfaitement accueillis, et Maiquez avec un enthousiasme inconnu jusqu'alors dans les annales de notre théâtre. C'est de ce jour que date cette longue suite de triomphes qui dédommagèrent amplement Isidoro de ses revers et des souffrances qui devaient encore troubler son existence malheureusement trop courte. Le public remarqua plus de convenance et de dignité dans le service de la scène, plus de bienveillance dans les acteurs, le zèle et l'ordre qui les dirigeaient pour donner à la représentation cet ensemble sans lequel échouent les efforts individuels; il s'aperçut dès lors qu'il avait non seulement dans Maiquez le premier des comédiens de son temps, mais encore un directeur actif et intelligent de la scène dramatique. A quoi bon insister? Il reconnut enfin qu'il lui devait l'art véritable à la place du simulacre menteur qui avait usurpé ses privilèges. Pendant quatre ans environ, le célèbre réformateur jouit en paix de sa gloire croissante ; mais l'envie travaillait sourdement à miner le piédestal sur lequel il avait su se placer en dépit de ses méprisables ennemis. Nous avouons avec douleur que quelques-uns des comédiens qui lui devaient toute leur réputation ne furent pas étrangers à ces honteuses intrigues que Maiquez ignora toujours, jusqu'au moment de l'explosion. À force de calomnies, ses ennemis lui firent perdre la protection du favori, sans laquelle tout était éphémère et précaire sous ce règne dégénéré. Pour recouvrer la faveur qu'il avait perdue, Maiquez dédaigna de descendre à des bassesses qui répugnaient à la fierté de son caractère ; du reste, il avait son excuse dans sa propre grandeur, si tant de triomphes lui inspiraient
bon insister? Il reconnut enfin qu'il lui devait l'art véritable à la place du simulacre menteur qui avait usurpé ses privilèges. Pendant quatre ans environ, le célèbre réformateur jouit en paix de sa gloire croissante ; mais l'envie travaillait sourdement à miner le piédestal sur lequel il avait su se placer en dépit de ses méprisables ennemis. Nous avouons avec douleur que quelques-uns des comédiens qui lui devaient toute leur réputation ne furent pas étrangers à ces honteuses intrigues que Maiquez ignora toujours, jusqu'au moment de l'explosion. À force de calomnies, ses ennemis lui firent perdre la protection du favori, sans laquelle tout était éphémère et précaire sous ce règne dégénéré. Pour recouvrer la faveur qu'il avait perdue, Maiquez dédaigna de descendre à des bassesses qui répugnaient à la fierté de son caractère ; du reste, il avait son excuse dans sa propre grandeur, si tant de triomphes lui inspiraient de l'orgueil et si les attaques de ses ennemis aigrissaient son caractère. Pour s'épargner des démarches qui ne convenaient point à sa dignité, il abandonna Madrid en 1805, et son absence se fit bientôt sentir. Qui pouvait le remplacer, en effet? L'année suivante, l'opinion publique, qui chaque jour se prononçait unanimement en sa faveur, le rappela de nouveau à Madrid. Le théâtre del Principe, qui venait d'être rebâti depuis peu, se rouvrit sous ses auspices, et, sur cette scène nouvelle, Maiquez continua à faire les délices de Madrid, jusqu'à ce que l'invasion française, en 1808, le forçât à se retirer à Grenade, son refuge ordinaire dans l'adversité. Il retourna peu de temps après dans la capitale, croyant qu'il pourrait exercer sa profession pacifique sans être noté comme partisan des Français; loin de là, il ne démentit jamais sa réputation de patriote résolu, et le gouvernement étranger ne l'ignorait pas. Joseph Bonaparte, qui, malgré sa qualité d'étranger, ne laissait pas de montrer du goût pour les lettres et d'aspirer à la réputation de roi populaire, rendit pleine et entière justice au rare mérite de notre acteur, et tout son entourage civil et militaire suivit son exemple. À cette époque même, grâce
unanimement en sa faveur, le rappela de nouveau à Madrid. Le théâtre del Principe, qui venait d'être rebâti depuis peu, se rouvrit sous ses auspices, et, sur cette scène nouvelle, Maiquez continua à faire les délices de Madrid, jusqu'à ce que l'invasion française, en 1808, le forçât à se retirer à Grenade, son refuge ordinaire dans l'adversité. Il retourna peu de temps après dans la capitale, croyant qu'il pourrait exercer sa profession pacifique sans être noté comme partisan des Français; loin de là, il ne démentit jamais sa réputation de patriote résolu, et le gouvernement étranger ne l'ignorait pas. Joseph Bonaparte, qui, malgré sa qualité d'étranger, ne laissait pas de montrer du goût pour les lettres et d'aspirer à la réputation de roi populaire, rendit pleine et entière justice au rare mérite de notre acteur, et tout son entourage civil et militaire suivit son exemple. À cette époque même, grâce à une censure moins rigide, Maiquez put montrer son talent dans des pièces que l'autorité soupçonneuse avait interdites jusqu'alors, et ses grandes facultés prirent un nouvel essor dans les quelques mois qui s'écoulèrent entre l'occupation de la capitale par le gouvernement légitime et l'arrivée du roi délivré de sa captivité. Maiquez fit résonner les cordes les plus généreuses du cœur humain dans les tragédies de Roma libre, Gérold et Virgile, Il est vrai que ces nouveaux triomphes lui valurent un emprisonnement qui, heureusement, fut de courte durée. Tant de vicissitudes et de travaux de toute espèce avaient usé le noble artiste, qui acheva de ruiner sa santé dans l'entreprise colossale qu'il monta en 1818, pour essayer de payer ses dettes. Il prit à son compte le théâtre del Principe, et joua les œuvres les plus choisies de son répertoire tragique, sans se laisser arrêter par la chaleur de la saison, qui n'empêcha point non plus le public d'encombrer tous les jours la salle, avide de contempler cet homme extraordinaire qui se montrait tout à la fois artiste inspiré et athlète infatigable. Mais les jalousies et les haines de coulisses devaient causer sa chute ; il avait eu le malheur d'encourir
Maiquez fit résonner les cordes les plus généreuses du cœur humain dans les tragédies de Roma libre, Gérold et Virgile, Il est vrai que ces nouveaux triomphes lui valurent un emprisonnement qui, heureusement, fut de courte durée. Tant de vicissitudes et de travaux de toute espèce avaient usé le noble artiste, qui acheva de ruiner sa santé dans l'entreprise colossale qu'il monta en 1818, pour essayer de payer ses dettes. Il prit à son compte le théâtre del Principe, et joua les œuvres les plus choisies de son répertoire tragique, sans se laisser arrêter par la chaleur de la saison, qui n'empêcha point non plus le public d'encombrer tous les jours la salle, avide de contempler cet homme extraordinaire qui se montrait tout à la fois artiste inspiré et athlète infatigable. Mais les jalousies et les haines de coulisses devaient causer sa chute ; il avait eu le malheur d'encourir la disgrâce du corrégidor de Madrid et du ministre de l'intérieur, qui attribuèrent à un sentiment de révolte son refus de paraître sur la scène, bien qu'il fût amplement justifié par la grave maladie dont il souffrait à cette époque. Quoi qu'il en soit, il fut mis à la retraite sans qu'il le demandât, le 18 juin 1819, et on l'exila de Madrid. Ainsi se termina la carrière artistique de Maiquez; il mourut neuf mois après, à Grenade, le 18 mars 1820, à l'âge de cinquante-deux ans, et dans la plus grande pauvreté. Sans la charité d'un ami fidèle qui l'assista dans sa longue et douloureuse maladie et paya ses humbles funérailles, ce grand artiste, qui avait obtenu de si beaux et de si légitimes triomphes, aurait terminé ses jours à l'hôpital. Un autre acteur, aussi distingué par son talent dramatique que par son enthousiasme pour l'art, lui fit élever à ses frais un riche mausolée dans le cimetière de Grenade. Nous ne pouvons moins faire que de mentionner ici ce beau trait, quoique nous nous soyons promis d'écarter les personnalités de notre livre, afin d'éviter les parallèles, et partant les jalousies qu'ils pourraient occasionner parmi les acteurs de notre
sans qu'il le demandât, le 18 juin 1819, et on l'exila de Madrid. Ainsi se termina la carrière artistique de Maiquez; il mourut neuf mois après, à Grenade, le 18 mars 1820, à l'âge de cinquante-deux ans, et dans la plus grande pauvreté. Sans la charité d'un ami fidèle qui l'assista dans sa longue et douloureuse maladie et paya ses humbles funérailles, ce grand artiste, qui avait obtenu de si beaux et de si légitimes triomphes, aurait terminé ses jours à l'hôpital. Un autre acteur, aussi distingué par son talent dramatique que par son enthousiasme pour l'art, lui fit élever à ses frais un riche mausolée dans le cimetière de Grenade. Nous ne pouvons moins faire que de mentionner ici ce beau trait, quoique nous nous soyons promis d'écarter les personnalités de notre livre, afin d'éviter les parallèles, et partant les jalousies qu'ils pourraient occasionner parmi les acteurs de notre époque. Nous compléterons par quelques réflexions secondaires cette courte biographie dans laquelle nous avons rapporté les faits les plus importants qui concernent Maiquez comme acteur et comme homme, en lui accordant sans réserve toute l'admiration qui est due à son génie créateur et à son rare talent. D'après l'opinion de quelques-uns de ses contemporains et de certains critiques modernes, Maiquez, quoique inimitable dans la tragédie, aurait été tout au plus passable sur la scène comique. Ce n'est pas notre opinion ni celle du public, qui l'applaudit toujours avec le même enthousiasme dans la comédie comme dans la tragédie. Pour le prouver, nous allons citer une seconde fois son digne biographe : « Garcia del Castanar, Fenelon, el Vano humillado, Otelo, Orestes, el Pastelero de Madrigal, la Casa en venta, el Mayor Alcalde y Rey, la Jaira, el Rico hombre de Alcala, el Distraido, el Diablo predicador, Velasco, el Convidado de Piedra, Nulo mandado destruida, et jusqu'à l'opéra de el Califa de Bagdad, trouvèrent dans Maiquez un acteur digne d'exprimer énergiquement les passions, les caractères et les situations dramatiques; bien plus, il donna à beaucoup de ces compositions une célébrité dont elles n'étaient pas dignes. Le théâtre espagnol a possédé dans
quelques-uns de ses contemporains et de certains critiques modernes, Maiquez, quoique inimitable dans la tragédie, aurait été tout au plus passable sur la scène comique. Ce n'est pas notre opinion ni celle du public, qui l'applaudit toujours avec le même enthousiasme dans la comédie comme dans la tragédie. Pour le prouver, nous allons citer une seconde fois son digne biographe : « Garcia del Castanar, Fenelon, el Vano humillado, Otelo, Orestes, el Pastelero de Madrigal, la Casa en venta, el Mayor Alcalde y Rey, la Jaira, el Rico hombre de Alcala, el Distraido, el Diablo predicador, Velasco, el Convidado de Piedra, Nulo mandado destruida, et jusqu'à l'opéra de el Califa de Bagdad, trouvèrent dans Maiquez un acteur digne d'exprimer énergiquement les passions, les caractères et les situations dramatiques; bien plus, il donna à beaucoup de ces compositions une célébrité dont elles n'étaient pas dignes. Le théâtre espagnol a possédé dans Maiquez un artiste qui n'a pas de rivaux en Espagne. » Avant d'aller plus loin, nous appelons l'attention du lecteur sur les paroles que nous venons de souligner. En effet, sauf quelques pièces très-remarquables, il est vrai, il s'en fallut de beaucoup que le répertoire dramatique de Maiquez fût à la hauteur de sa grande réputation et des qualités exceptionnelles qui la lui avaient méritée. Nous pourrions même ajouter aux pièces que nous venons de citer, d'autres œuvres plus médiocres encore ; or les deux tiers de ce répertoire se composaient de mauvaises traductions ; mais ce ne fut pas la faute d'Isidoro, qui eut le malheur de vivre à une époque très peu féconde en bonnes œuvres dramatiques. Il est vrai que presque tous les auteurs distingués de son temps travaillèrent pour lui, mais le nombre de leurs productions fut très borné. Pelayo, Oscar et d'autres pièces d'un grand mérite ne pouvaient suffire aux besoins pressants et journaliers d'un théâtre en voie de réforme. Maintenant, est-il une preuve plus concluante de l'incontestable supériorité de ce grand acteur que celle qu'il a donnée lui-même ? N'a-t-il pas gagné son immense réputation avec ces pièces, vraiment misérables au point de vue
la hauteur de sa grande réputation et des qualités exceptionnelles qui la lui avaient méritée. Nous pourrions même ajouter aux pièces que nous venons de citer, d'autres œuvres plus médiocres encore ; or les deux tiers de ce répertoire se composaient de mauvaises traductions ; mais ce ne fut pas la faute d'Isidoro, qui eut le malheur de vivre à une époque très peu féconde en bonnes œuvres dramatiques. Il est vrai que presque tous les auteurs distingués de son temps travaillèrent pour lui, mais le nombre de leurs productions fut très borné. Pelayo, Oscar et d'autres pièces d'un grand mérite ne pouvaient suffire aux besoins pressants et journaliers d'un théâtre en voie de réforme. Maintenant, est-il une preuve plus concluante de l'incontestable supériorité de ce grand acteur que celle qu'il a donnée lui-même ? N'a-t-il pas gagné son immense réputation avec ces pièces, vraiment misérables au point de vue littéraire, et qui probablement n'auraient produit aucun effet si elles eussent rencontré un interprète moins habile que lui ? Quant à son aptitude pour les deux genres dramatiques, la tragédie et la comédie, nous croyons, nous, que Maiquez l'eut à un très haut degré ; car l'idée d'un bon auteur implique nécessairement cette double faculté. Il est vrai que la nature avait donné à Maiquez une organisation artistique moins propre aux rôles purement comiques qu'aux rôles tragiques de toute nuance. C'est pour cela qu'il préférait ces derniers, et il agissait sagement ; du reste, pour montrer son aptitude universelle, il lui suffisait d'abandonner son terrain naturel ; alors il triomphait dans la comédie comme dans la tragédie, dans le genre sérieux comme dans le genre léger, et, sur une scène si variée, il n'avait pas de rivaux, à moins qu'on ne le comparât à lui-même. La liste des pièces que nous avons citées plus haut contient un nombre raisonnable de comédies appartenant à notre ancien théâtre. Maiquez n'ignorait pas, comme nous l'avons dit quelque part, tout le parti qu'on pourrait tirer de ce trésor inépuisable ; mais, avec son expérience et son tact ordinaires, il remarqua aussi que la forme
implique nécessairement cette double faculté. Il est vrai que la nature avait donné à Maiquez une organisation artistique moins propre aux rôles purement comiques qu'aux rôles tragiques de toute nuance. C'est pour cela qu'il préférait ces derniers, et il agissait sagement ; du reste, pour montrer son aptitude universelle, il lui suffisait d'abandonner son terrain naturel ; alors il triomphait dans la comédie comme dans la tragédie, dans le genre sérieux comme dans le genre léger, et, sur une scène si variée, il n'avait pas de rivaux, à moins qu'on ne le comparât à lui-même. La liste des pièces que nous avons citées plus haut contient un nombre raisonnable de comédies appartenant à notre ancien théâtre. Maiquez n'ignorait pas, comme nous l'avons dit quelque part, tout le parti qu'on pourrait tirer de ce trésor inépuisable ; mais, avec son expérience et son tact ordinaires, il remarqua aussi que la forme surannée de ce magnifique théâtre ne pouvait convenir au goût de l'époque, et que, pour le faire revivre sur la scène moderne, il devait être remanié et reformé par une main aussi délicate que prudente. Il fut très heureux dans le choix qu'il fit personnellement de ses comédies, et reçut de sages conseils pour celles que lui proposa le célèbre écrivain don Dionisio Solis, premier souffleur du théâtre del Principe (sans doute pour que ces modestes employés ne fussent pas dépourvus de toute illustration) ; ce Solis était l'ami intime de notre acteur et son conseiller dans la direction de la scène et les branches de l'administration théâtrale qui exigeaient une instruction que Maiquez n'avait pas. Ce même écrivain refondit et arrangea les meilleures pièces qu'Isidoro ait jamais représentées ; il donna aussi d'excellentes traductions, comme celles d'Oreste et de Virginia, et contribua, pour une grande part, à la gloire de son ami ; après la mort du grand acteur, il enrichit encore le Parnasse espagnol de compositions remarquables, entre autres d'une tragédie intitulée Camilla, qui est digne d'être considérée comme une œuvre originale, quoique l'auteur ait imité quelques passages des Horaces, de Corneille. Des juges rigoureux ont reproché à
de sages conseils pour celles que lui proposa le célèbre écrivain don Dionisio Solis, premier souffleur du théâtre del Principe (sans doute pour que ces modestes employés ne fussent pas dépourvus de toute illustration) ; ce Solis était l'ami intime de notre acteur et son conseiller dans la direction de la scène et les branches de l'administration théâtrale qui exigeaient une instruction que Maiquez n'avait pas. Ce même écrivain refondit et arrangea les meilleures pièces qu'Isidoro ait jamais représentées ; il donna aussi d'excellentes traductions, comme celles d'Oreste et de Virginia, et contribua, pour une grande part, à la gloire de son ami ; après la mort du grand acteur, il enrichit encore le Parnasse espagnol de compositions remarquables, entre autres d'une tragédie intitulée Camilla, qui est digne d'être considérée comme une œuvre originale, quoique l'auteur ait imité quelques passages des Horaces, de Corneille. Des juges rigoureux ont reproché à Maiquez d'avoir commis quelques contre-sens, tantôt dans la prononciation de telle ou telle phrase, tantôt dans le jeu scénique, tantôt dans ses costumes historiques, sans considérer la position exceptionnelle où il se trouvait, et sans tenir compte des lacunes de sa première éducation ; il est étonnant, au contraire, qu'il n'ait pas commis de plus grandes erreurs. Avant de porter des jugements si sévères, ces critiques auraient dû remarquer que le manque de fonds et d'une protection efficace de la part du gouvernement paralysaient les bonnes intentions de Maiquez sous beaucoup de rapports. Après sa mort, lorsque le théâtre passa sous la direction de riches imprésarios, les décorations devinrent plus pompeuses et plus appropriées à la nature des pièces. Quant à l'exactitude de ses costumes, son apologiste, M. Revilla, convient qu'il avait coutume de sacrifier sciemment quelque chose de la vérité historique au désir bien excusable de donner plus d'élégance et de grâce à sa figure ; mais n'oublions pas, cependant, qu'il fit faire de grands progrès à l'art des costumes, aujourd'hui si perfectionné ; car, à une époque toute récente, Moratin déplore la coutume qu'avaient les acteurs de donner un panier à Sémiramis, d'habiller Jules-César en diplomate moderne, et
n'ait pas commis de plus grandes erreurs. Avant de porter des jugements si sévères, ces critiques auraient dû remarquer que le manque de fonds et d'une protection efficace de la part du gouvernement paralysaient les bonnes intentions de Maiquez sous beaucoup de rapports. Après sa mort, lorsque le théâtre passa sous la direction de riches imprésarios, les décorations devinrent plus pompeuses et plus appropriées à la nature des pièces. Quant à l'exactitude de ses costumes, son apologiste, M. Revilla, convient qu'il avait coutume de sacrifier sciemment quelque chose de la vérité historique au désir bien excusable de donner plus d'élégance et de grâce à sa figure ; mais n'oublions pas, cependant, qu'il fit faire de grands progrès à l'art des costumes, aujourd'hui si perfectionné ; car, à une époque toute récente, Moratin déplore la coutume qu'avaient les acteurs de donner un panier à Sémiramis, d'habiller Jules-César en diplomate moderne, et Aristote en abbé. Si quelques critiques ont reproché à ce grand acteur d'être tombé dans la froideur à force de vouloir être naturel, il y en a beaucoup aussi qui l'accusent d'avoir péché par le défaut contraire. Le naturel dans la déclamation prête à beaucoup de controverses ; nous en dirons quelque chose dans cet opuscule ; mais remarquons, avant tout, que des jugements si opposés prouvent logiquement que Maiquez suivait la bonne voie, et qu'il était aussi éloigné de cette simplicité systématique et prosaïque qui ternit l'éclat de l'art dramatique, que de cette affectation qui le fait paraître sous un jour trop brillant. Il est certain que Maiquez ne suivait pas la méthode de beaucoup d'acteurs de son temps et de quelques autres qui lui ont été postérieurs ; en d'autres termes, il ne s'abstenait pas, comme eux, de l'étude longue et approfondie de chaque rôle, et il ne venait pas le réciter sans chaleur, sans expression, comme quelqu'un qui lit la gazette, en se contentant de choisir quelques-uns des passages les plus remarquables pour en faire ressortir la beauté en grossissant la voix et en exagérant les gestes. Isidoro montrait dans tous ses rôles qu'il avait étudié le