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petites républiques formant la Confédération argentine, Buenos Aires et l'immense empire du Brésil, outre la Guyane, Haïti et les Antilles, dont la perle est Cuba. On le voit, bien des intérêts s'offrent à nos regards, et souvent il est difficile d'éviter la confusion. Nous appelons de tous nos vœux le moment où l'Amérique du Sud ne formera plus que deux ou trois États ou confédérations d'États, qui assureront sa prépondérance sur le grand continent américain. Pour se défendre, pour se conserver, les États de l'Amérique du Sud ont besoin d'abandonner leurs querelles intestines et de se fusionner afin de former des nationalités plus compactes, plus fortes et plus résistantes. Ce besoin se reconnaît d'ailleurs, et déjà la ligue compte cinq États : le Chili, l'Équateur, Costa-Rica, Guatemala et le Pérou. D'un autre côté, les audacieuses entreprises des flibustiers ont fait comprendre aux républiques de l'Amérique centrale qu'elles ne pourraient résister qu'en se réunissant en une seule nationalité, et bientôt, sans doute, nous les verrons disparaître pour ne plus former qu'un peuple puissant. Nous nous intéressons d'autant plus à ce mouvement, que l'indépendance du Centre-Amérique importe à tout le monde, à l'Europe surtout, à cause du transit qui s'opère par là entre les deux Océans. Telles sont, autant que nous pouvons nous permettre de l'indiquer dans ce recueil non politique, la situation et les tendances des États de l'Amérique du Sud. Leurs conditions économiques, industrielles, commerciales, ne sont pas moins importantes à constater que le mouvement des idées. Malgré que le contact de l'Europe, la transfusion qui s'opère de l'ancien monde dans le nouveau, aient engendré une sorte de niveau des intelligences, la différence cependant est notable, et il est utile de dire quelle influence elle exerce sur des transactions qui portent annuellement sur une somme de près de 6 milliards entre l'Europe et le continent américain, dont la population est d'environ 57 millions d'habitants. Si nous nous arrêtons au mouvement commercial avec l'Amérique, nous le trouvons immense; l'Europe tire de ces contrées tout ce qui sert à ses plus luxurieux caprices comme à ses besoins les plus communs. Le coton,
entre les deux Océans. Telles sont, autant que nous pouvons nous permettre de l'indiquer dans ce recueil non politique, la situation et les tendances des États de l'Amérique du Sud. Leurs conditions économiques, industrielles, commerciales, ne sont pas moins importantes à constater que le mouvement des idées. Malgré que le contact de l'Europe, la transfusion qui s'opère de l'ancien monde dans le nouveau, aient engendré une sorte de niveau des intelligences, la différence cependant est notable, et il est utile de dire quelle influence elle exerce sur des transactions qui portent annuellement sur une somme de près de 6 milliards entre l'Europe et le continent américain, dont la population est d'environ 57 millions d'habitants. Si nous nous arrêtons au mouvement commercial avec l'Amérique, nous le trouvons immense; l'Europe tire de ces contrées tout ce qui sert à ses plus luxurieux caprices comme à ses besoins les plus communs. Le coton, le sucre, le café, des céréales, des fruits, des épices, des bois, des plantes tinctoriales, des peaux, des cornes, des laines, des animaux de toute sorte, les produits les plus divers; les métaux les plus précieux de la nature, l'or, l'argent, le cuivre; les plus éblouissantes pierreries, le diamant, le rubis, la topaze; la Providence n'a rien oublié des trésors de sa munificence, et au fur et à mesure des besoins des hommes, elle sait faire surgir de quoi y satisfaire; c'est ainsi que partout on commence à trouver du charbon fossile sur ces terres arrosées par les plus grands fleuves du globe, ombragées par les plus vastes et les plus magnifiques forêts, favorisées par les plus admirables climats, baignées par les deux Océans, protégées par des rades admirables et des ports sûrs et commodes, donnant sans efforts plusieurs récoltes par an, où tout se réunit pour attirer l'homme, le retenir, le fixer, et lui assurer les éléments de prospérité et de bonheur qui peuvent lui être départis. Aussi s'est-il établi par là des ruches immenses d'hommes, et pour ne parler que de l'Amérique du Sud, que de cités nous y rencontrons qui ne le cèdent pas en importance, en
rubis, la topaze; la Providence n'a rien oublié des trésors de sa munificence, et au fur et à mesure des besoins des hommes, elle sait faire surgir de quoi y satisfaire; c'est ainsi que partout on commence à trouver du charbon fossile sur ces terres arrosées par les plus grands fleuves du globe, ombragées par les plus vastes et les plus magnifiques forêts, favorisées par les plus admirables climats, baignées par les deux Océans, protégées par des rades admirables et des ports sûrs et commodes, donnant sans efforts plusieurs récoltes par an, où tout se réunit pour attirer l'homme, le retenir, le fixer, et lui assurer les éléments de prospérité et de bonheur qui peuvent lui être départis. Aussi s'est-il établi par là des ruches immenses d'hommes, et pour ne parler que de l'Amérique du Sud, que de cités nous y rencontrons qui ne le cèdent pas en importance, en population, aux plus fameuses de l'ancien monde. Dans le Mexique seul il en existe six ou sept qui comptent plus de 100,000 habitants; au Brésil il en est trois, deux au Chili, une au Pérou et à Cuba; celles qui comptent plus de 50,000 âmes sont très nombreuses, et c'est merveille de voir la rapidité avec laquelle se fondent les villes, se créent des provinces, s'improvisent des États. Pendant longtemps le courant de l'émigration s'est dirigé uniquement vers l'Amérique du Nord. Comme les moutons de Panurge, les populations allemandes se suivaient les unes les autres, trompées par de fallacieuses promesses, sur les quais inhospitaliers de New-York ; il leur a fallu toute l'énergie, toute l'obstination de leur race, il leur fallait l'impossibilité du retour pour leur faire vaincre les difficultés qu'elles rencontraient sur les plages trop souvent ingrates qu'elles ont fini par féconder de leurs sueurs et par leur persistance. Mais maintenant il semble que, par un retour d'opinion, celles qui se décident à quitter aussi l'ancien monde pour chercher de nouvelles conditions de bien-être, apprécient mieux les avantages de contrées plus fortunées où elles n'ont qu'à paraître pour recevoir largement et le prix de moins pénibles efforts, pour respirer
merveille de voir la rapidité avec laquelle se fondent les villes, se créent des provinces, s'improvisent des États. Pendant longtemps le courant de l'émigration s'est dirigé uniquement vers l'Amérique du Nord. Comme les moutons de Panurge, les populations allemandes se suivaient les unes les autres, trompées par de fallacieuses promesses, sur les quais inhospitaliers de New-York ; il leur a fallu toute l'énergie, toute l'obstination de leur race, il leur fallait l'impossibilité du retour pour leur faire vaincre les difficultés qu'elles rencontraient sur les plages trop souvent ingrates qu'elles ont fini par féconder de leurs sueurs et par leur persistance. Mais maintenant il semble que, par un retour d'opinion, celles qui se décident à quitter aussi l'ancien monde pour chercher de nouvelles conditions de bien-être, apprécient mieux les avantages de contrées plus fortunées où elles n'ont qu'à paraître pour recevoir largement et le prix de moins pénibles efforts, pour respirer en toute sécurité sous un ciel clément et généreux, et fonder sûrement l'avenir de leurs familles. Le Brésil, Buenos Aires, le Chili, l'Uruguay, le Centre-Amérique, font les plus grands sacrifices et les plus louables efforts pour diriger sur leurs plages les flots de l'émigration européenne, et déjà ils n'ont qu'à se louer des effets de l'hospitalité qu'ils offrent. Mais ils ont besoin d'assurer leur tranquillité, de fixer leurs lois gouvernementales, les règles de leur administration; de mettre en harmonie avec les exigences du climat, de la position géographique, les relations internationales, la liberté des cultes dans de sages mesures de tolérance ; ils ont besoin d'étendre l'instruction primaire, de créer de nombreuses voies de communication, soit terrestres, soit maritimes et fluviales; d'établir les bases d'une saine administration communale, de garantir la liberté individuelle, la sûreté des transactions, l'assiette de la propriété; d'adopter un bon régime hypothécaire, l'unité monétaire et des poids et mesures, un système pénitentiaire énergique; de former des établissements de crédit et de finances, des règlements efficaces d'hygiène publique et de salubrité, des institutions de bienfaisance, de refuge, d'assistance; enfin un système largement entendu d'impôts et surtout de douanes. Nous ne faillirons pas à ce grand travail, qui
se louer des effets de l'hospitalité qu'ils offrent. Mais ils ont besoin d'assurer leur tranquillité, de fixer leurs lois gouvernementales, les règles de leur administration; de mettre en harmonie avec les exigences du climat, de la position géographique, les relations internationales, la liberté des cultes dans de sages mesures de tolérance ; ils ont besoin d'étendre l'instruction primaire, de créer de nombreuses voies de communication, soit terrestres, soit maritimes et fluviales; d'établir les bases d'une saine administration communale, de garantir la liberté individuelle, la sûreté des transactions, l'assiette de la propriété; d'adopter un bon régime hypothécaire, l'unité monétaire et des poids et mesures, un système pénitentiaire énergique; de former des établissements de crédit et de finances, des règlements efficaces d'hygiène publique et de salubrité, des institutions de bienfaisance, de refuge, d'assistance; enfin un système largement entendu d'impôts et surtout de douanes. Nous ne faillirons pas à ce grand travail, qui est de régénération dans certaines parties de l'ancien monde, de création dans beaucoup de nouveaux, et nous tiendrons notre attention éveillée sur ces besoins de nature si diverse; dès à présent nous dirons notre sentiment sur une question bien controversée qui occupe tous les esprits et sur laquelle on a cherché, on a réussi à égarer l'esprit public, nous voulons parler du libre échange. C'est ici que nous désirons surtout conjurer la déception que pourrait engendrer une imitation trompeuse d'institutions qui ne sont ni bien comprises ni loyalement définies par ceux-là mêmes qui les préconisent. Ce n'est pas la première fois que nous élevons la voix en faveur des vieux principes trop absolument abandonnés, et nous avons consacré des veilles nombreuses à étudier les systèmes qui se disputent le terrain économique, et à démêler ce qu'ils ont de bon et d'erroné. Il est à propos, croyons-nous, de répéter ici sommairement les opinions que nous avons eu l'occasion déjà d'émettre ailleurs, et nous ne désespérons pas de démontrer que toute la raison n'est pas du côté de nos adversaires. Il s'est formé une école célèbre dont les membres, forts de leurs talents, de leur position acquise, des idées nouvelles dont ils
cherché, on a réussi à égarer l'esprit public, nous voulons parler du libre échange. C'est ici que nous désirons surtout conjurer la déception que pourrait engendrer une imitation trompeuse d'institutions qui ne sont ni bien comprises ni loyalement définies par ceux-là mêmes qui les préconisent. Ce n'est pas la première fois que nous élevons la voix en faveur des vieux principes trop absolument abandonnés, et nous avons consacré des veilles nombreuses à étudier les systèmes qui se disputent le terrain économique, et à démêler ce qu'ils ont de bon et d'erroné. Il est à propos, croyons-nous, de répéter ici sommairement les opinions que nous avons eu l'occasion déjà d'émettre ailleurs, et nous ne désespérons pas de démontrer que toute la raison n'est pas du côté de nos adversaires. Il s'est formé une école célèbre dont les membres, forts de leurs talents, de leur position acquise, des idées nouvelles dont ils se font les apôtres, ont pensé que l'état prospère de l'industrie n'était point encore arrivé à son apogée, et que, pour y parvenir, il fallait nécessairement renverser de fond en comble le système qui avait jusqu'ici fait sa force et sa fortune; que, pour la protéger, il fallait tout simplement supprimer la protection, appeler la concurrence étrangère, livrer le marché national à toutes les vicissitudes, l'abandonner enfin à elle-même; autrement dit, ils proclament la doctrine absolue du libre échange. Nous les suivrons sur ce terrain. Les libre-échangistes disent que le commerce étant désormais le seul lien des nations, la cause et le nœud de toutes leurs relations, on ne saurait lui laisser une trop grande somme de liberté. En conséquence, ils abattent toutes les barrières de douanes; ils effacent toutes les lois prohibitives, tous les tarifs entravants, et proclament la liberté illimitée du commerce. Selon eux, sans s'inquiéter davantage des suites de cette suppression radicale, la panacée universelle est trouvée; la civilisation s'étend identiquement à toutes les parties du globe ; la richesse des nations s'augmente et se perpétue; la moralisation s'implante partout; la paix perpétuelle, ce rêve du bon abbé de Saint-Pierre, ne cesse de couvrir la terre, et
supprimer la protection, appeler la concurrence étrangère, livrer le marché national à toutes les vicissitudes, l'abandonner enfin à elle-même; autrement dit, ils proclament la doctrine absolue du libre échange. Nous les suivrons sur ce terrain. Les libre-échangistes disent que le commerce étant désormais le seul lien des nations, la cause et le nœud de toutes leurs relations, on ne saurait lui laisser une trop grande somme de liberté. En conséquence, ils abattent toutes les barrières de douanes; ils effacent toutes les lois prohibitives, tous les tarifs entravants, et proclament la liberté illimitée du commerce. Selon eux, sans s'inquiéter davantage des suites de cette suppression radicale, la panacée universelle est trouvée; la civilisation s'étend identiquement à toutes les parties du globe ; la richesse des nations s'augmente et se perpétue; la moralisation s'implante partout; la paix perpétuelle, ce rêve du bon abbé de Saint-Pierre, ne cesse de couvrir la terre, et le bonheur du genre humain est assuré du moment où il n'aura plus qu'un seul marché. Hâtons-nous donc de fermer à jamais le temple de Janus; que toutes les nations se tendent une main fraternelle et dansent une sarabande joyeuse! L'unité de la race humaine est reconstituée; les peuples dispersés se fondent en une société unique; les États ne font plus qu'un seul territoire; les langues, issues de la confusion de Babel, retournent à leur unité primitive; dès maintenant plus de querelles, plus de passions, plus d'injustices, plus de despotisme, plus d'anarchie, plus de domination; nous remontons la série des temps jusqu'à l'âge d'or, et les heureux mortels n'ont plus rien à envier aux félicités d'Éden. Voilà, fidèlement résumés, les sentiments, les croyances des libre-échangistes, et, comme tous les utopistes qui exposent des théories spécieuses, ils ont trouvé un public qui les écoute, des adeptes qui les croient, sans compter les malins qui trouveraient leur affaire dans l'application de leurs principes. Les libre-échangistes ne s'inquiètent guère de la différence des climats, des besoins, des mœurs, des productions naturelles, de la position géographique et politique, du génie des peuples, de la population; ils ne comptent ni les haines, ni les antipathies
se fondent en une société unique; les États ne font plus qu'un seul territoire; les langues, issues de la confusion de Babel, retournent à leur unité primitive; dès maintenant plus de querelles, plus de passions, plus d'injustices, plus de despotisme, plus d'anarchie, plus de domination; nous remontons la série des temps jusqu'à l'âge d'or, et les heureux mortels n'ont plus rien à envier aux félicités d'Éden. Voilà, fidèlement résumés, les sentiments, les croyances des libre-échangistes, et, comme tous les utopistes qui exposent des théories spécieuses, ils ont trouvé un public qui les écoute, des adeptes qui les croient, sans compter les malins qui trouveraient leur affaire dans l'application de leurs principes. Les libre-échangistes ne s'inquiètent guère de la différence des climats, des besoins, des mœurs, des productions naturelles, de la position géographique et politique, du génie des peuples, de la population; ils ne comptent ni les haines, ni les antipathies de race, ni les perturbations inévitables du monde, ni les accidents de la politique. Ils préparent à la terre ses futures productions comme si, déjà, ils en étaient les maîtres, et, levant les barrières des douanes, ils ressemblent à celui qui romprait la digue qui sépare deux mers d'inégale hauteur : il établirait sans doute un niveau, mais ce serait en dévastant, en détruisant à jamais les ports de l'une d'elles, tout en laissant à sec les rives de l'autre, en ruinant leurs cités et leurs établissements. L'école nouvelle s'appuie d'un grand exemple. L'Angleterre, devançant les temps qu'ils espèrent, est entrée dans la voie du libre échange ; elle a supprimé les tarifs qui s'opposaient à l'entrée de plusieurs natures de denrées, conviant les nations à l'imiter. L'Angleterre, renonçant subitement au système séculaire qui avait fondé et consolidé sa gigantesque puissance, nous rappelle le mot de M. de Talleyrand à qui l'on rapportait que M. de Sémonville était malade : « Je cherche, dit-il après un moment de réflexion, quel intérêt peut avoir M. de Sémonville à être malade. » Nous cherchons, nous, à pénétrer le motif qui a pu déterminer l'Angleterre à accomplir sa réforme, et disons tout de
: il établirait sans doute un niveau, mais ce serait en dévastant, en détruisant à jamais les ports de l'une d'elles, tout en laissant à sec les rives de l'autre, en ruinant leurs cités et leurs établissements. L'école nouvelle s'appuie d'un grand exemple. L'Angleterre, devançant les temps qu'ils espèrent, est entrée dans la voie du libre échange ; elle a supprimé les tarifs qui s'opposaient à l'entrée de plusieurs natures de denrées, conviant les nations à l'imiter. L'Angleterre, renonçant subitement au système séculaire qui avait fondé et consolidé sa gigantesque puissance, nous rappelle le mot de M. de Talleyrand à qui l'on rapportait que M. de Sémonville était malade : « Je cherche, dit-il après un moment de réflexion, quel intérêt peut avoir M. de Sémonville à être malade. » Nous cherchons, nous, à pénétrer le motif qui a pu déterminer l'Angleterre à accomplir sa réforme, et disons tout de suite que, si elle l'a tentée avec tant de hardiesse, c'est qu'elle seule pouvait le faire dans les nécessités pressantes qui l'accablaient, dans les conditions exceptionnelles où elle se trouve, avec les hommes habiles qui dirigent ses affaires, avec la confiance qu'ils inspirent à la nation, avec la docilité surtout que le peuple anglais met à obéir à la loi. Il s'agit ensuite d'apprécier l'intérêt qu'a l'Angleterre à entraîner les autres nations dans la voie où elle s'est engagée; car non seulement elle a déclaré qu'elle adoptait le libre échange pour elle-même, mais encore à l'égard des autres nations qui le repousseraient, les invitant à faire comme elle, à renoncer pour toujours aux maximes protectionnistes. Elle n'a point été imitée dans cette aventureuse carrière: on a profité des facilités qu'elle donnait au commerce du monde ; on ne lui a accordé aucune réciprocité. Aussi croyons-nous que l'Angleterre, qui ne voit pas s'abaisser les barrières des autres nations, ne tarderait pas à se repentir de son laisser-aller, si elle continuait à trouver barrés tous les marchés du monde où elle espérait pénétrer en libre pratique. En effet, la mesure qu'elle a adoptée, et qui devait opérer une révolution radicale dans les
que le peuple anglais met à obéir à la loi. Il s'agit ensuite d'apprécier l'intérêt qu'a l'Angleterre à entraîner les autres nations dans la voie où elle s'est engagée; car non seulement elle a déclaré qu'elle adoptait le libre échange pour elle-même, mais encore à l'égard des autres nations qui le repousseraient, les invitant à faire comme elle, à renoncer pour toujours aux maximes protectionnistes. Elle n'a point été imitée dans cette aventureuse carrière: on a profité des facilités qu'elle donnait au commerce du monde ; on ne lui a accordé aucune réciprocité. Aussi croyons-nous que l'Angleterre, qui ne voit pas s'abaisser les barrières des autres nations, ne tarderait pas à se repentir de son laisser-aller, si elle continuait à trouver barrés tous les marchés du monde où elle espérait pénétrer en libre pratique. En effet, la mesure qu'elle a adoptée, et qui devait opérer une révolution radicale dans les affaires, n'est, en définitive, qu'un palliatif, un remède héroïque que le génie de Robert Peel accepta après bien des hésitations, pour conjurer l'imminence d'une révolution qui peut-être n'a été que différée. Il faut se rendre bien compte du système financier de l'Angleterre pour apprécier la situation difficile où elle se trouvait alors, où elle se maintiendra longtemps encore. La prospérité de l'Angleterre a devancé celle des autres nations; lors de notre révolution de 89, elle était arrivée déjà à un point de croissance immense, grâce à des traités léonins dont sa politique avait su lui assurer le profit. Mais la guerre survint qui déchira ces traités, qui compromit sa politique ; alors elle demanda aux douanes de couvrir le déficit. Cette ressource ne suffisant plus à guérir les plaies causées par vingt années de guerre désastreuse, elle fut épuisée et chargée d'une dette hors de toute proportion et d'impôts toujours croissants; dette, déficit, impôts que la proclamation du libre échange n'a pu parvenir à atténuer. Le budget de la Grande-Bretagne se solde, pour l'année 1857, par une recette de 66,879,717 livres sterling 4 shillings 7 deniers, et par des dépenses s'élevant à 67,226,526 liv. 19 sh. 6 den. ; ce
trouvait alors, où elle se maintiendra longtemps encore. La prospérité de l'Angleterre a devancé celle des autres nations; lors de notre révolution de 89, elle était arrivée déjà à un point de croissance immense, grâce à des traités léonins dont sa politique avait su lui assurer le profit. Mais la guerre survint qui déchira ces traités, qui compromit sa politique ; alors elle demanda aux douanes de couvrir le déficit. Cette ressource ne suffisant plus à guérir les plaies causées par vingt années de guerre désastreuse, elle fut épuisée et chargée d'une dette hors de toute proportion et d'impôts toujours croissants; dette, déficit, impôts que la proclamation du libre échange n'a pu parvenir à atténuer. Le budget de la Grande-Bretagne se solde, pour l'année 1857, par une recette de 66,879,717 livres sterling 4 shillings 7 deniers, et par des dépenses s'élevant à 67,226,526 liv. 19 sh. 6 den. ; ce qui laisse un déficit de 346,809 liv. 15 sh. 3 den. Les éléments du budget des recettes sont l'impôt direct, l'impôt indirect et des produits accessoires. L'impôt direct est formé de l'impôt foncier proprement dit (land tax), de la taxe sur les successions et de quelques taxes sur le luxe, ce qui ne donne en tout qu'une centaine de millions. L'impôt sur les portes et fenêtres (assessed taxes) est supprimé depuis plusieurs années. L'impôt indirect, au contraire, formé des douanes (custom) et de l'accise, ou contributions indirectes (excise), donne 1,019 millions, dont 448 seulement reposent sur l'accise, et 571 sur les douanes. Le reste des impôts est fourni par l'income tax, impôt sur les revenus (337 millions), par les droits de timbres (191 millions), de poste; par l'impôt sur les terres de la couronne, etc., de sorte que les douanes rendent encore à elles seules les deux tiers de l'impôt indirect, le tiers de l'impôt total, et huit fois plus que l'impôt direct proprement dit, tandis que la propriété foncière ne contribue que pour un cinquième. Qu'on nous parle encore du libre échange et de la suppression des douanes ! (1) Voici d'ailleurs quelques chiffres qui ressortent d'un document déposé