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mars, le premier tour de scrutin devant avoir lieu le 16 février et le second tour le 10 mars. La décision de dissoudre immédiatement les Cortès fut prise au cours d'un conseil des ministres réuni hier, et qui avait à examiner la situation en présence de la demande de mise en accusation du gouvernement pour manquement grave à l'esprit de la Constitution, et même de la mise en accusation devant le tribunal des garanties constitutionnelles du chef de l'État, encore que cette dernière demande ne soit pas appuyée par un nombre suffisant de signatures. C'est le jour même où se réunissait la députation permanente des Cortès pour connaître de cette question que le décret de dissolution est intervenu, mettant thus fin à toute activité du Parlement. L'événement se produisant dans ces circonstances ne pouvait que provoquer une vive émotion à Madrid. Bien que destiné à faire échec à la manœuvre des droites tendant à faire constater l'illégalité des mesures prises par le gouvernement présidé par M. Portela Valladares, les partis de gauche eux-mêmes éprouvent quelque gêne du fait d'une initiative discutable du point de vue politique, et qui en tout cas a pour effet de les surprendre avant qu'ils aient pu arrêter leurs dispositions en vue de la campagne électorale. On savait bien que la dissolution ne pouvait être évitée, puisqu'il était impossible, en raison de la défection des populaires catholiques et des agrariens, de former un nouveau cabinet de coalition s'appuyant sur une majorité stable. Le cabinet Portela Valladares, composé surtout d'indépendants choisis en dehors des partis de la majorité, ne pouvait avoir d'autre mission que de préparer de nouvelles élections. Mais l'idée était qu'il importait de gagner deux à trois mois, de manière à permettre aux partis de gauche de s'organiser. On n'ignore pas que la préoccupation constante du président de la République est depuis plus d'un an d'obtenir un élargissement de la majorité vers la gauche, de manière à faire échec à l'influence de plus en plus prépondérante de M. Gil Robles et du parti de l'Action populaire catholique, dont le ralliement au régime reste suspect aux
pu arrêter leurs dispositions en vue de la campagne électorale. On savait bien que la dissolution ne pouvait être évitée, puisqu'il était impossible, en raison de la défection des populaires catholiques et des agrariens, de former un nouveau cabinet de coalition s'appuyant sur une majorité stable. Le cabinet Portela Valladares, composé surtout d'indépendants choisis en dehors des partis de la majorité, ne pouvait avoir d'autre mission que de préparer de nouvelles élections. Mais l'idée était qu'il importait de gagner deux à trois mois, de manière à permettre aux partis de gauche de s'organiser. On n'ignore pas que la préoccupation constante du président de la République est depuis plus d'un an d'obtenir un élargissement de la majorité vers la gauche, de manière à faire échec à l'influence de plus en plus prépondérante de M. Gil Robles et du parti de l'Action populaire catholique, dont le ralliement au régime reste suspect aux yeux de beaucoup de républicains. Le cabinet Portela Valladares avait donc ajourné par voie de décret les Cortès à la fin du mois de janvier, se réservant de dissoudre à ce moment le Parlement, tandis que le budget était assuré par simple décret, ce qui est discutable du point de vue constitutionnel. Pour parer au risque d'un débat assez dangereux sur l'usage fait par le président de la République des prérogatives que lui octroie la Constitution, il n'y avait pas d'autre moyen que de précipiter la dissolution. Il n'est pas certain pourtant que de nouvelles élections aient pour résultat d'éclaircir définitivement la situation de l'autre côté des Pyrénées. La consultation du pays à la fin de 1933 avait abouti, on le sait, à une vive réaction de l'Espagne catholique traditionnelle contre les tendances socialistes qui avaient prévalu pendant les deux premières années de l'ère républicaine et qui avaient déterminé des Cortès entièrement orientées vers la gauche à doter le pays d'une Constitution radicalement démocratique, de beaucoup en avance, semble-t-il, sur le stade d'évolution et la maturité politique des masses espagnoles. Le système électoral établi par les gauches dans l'espoir qu'il jouerait automatiquement en leur faveur, système accordant, dans le cadre
vue constitutionnel. Pour parer au risque d'un débat assez dangereux sur l'usage fait par le président de la République des prérogatives que lui octroie la Constitution, il n'y avait pas d'autre moyen que de précipiter la dissolution. Il n'est pas certain pourtant que de nouvelles élections aient pour résultat d'éclaircir définitivement la situation de l'autre côté des Pyrénées. La consultation du pays à la fin de 1933 avait abouti, on le sait, à une vive réaction de l'Espagne catholique traditionnelle contre les tendances socialistes qui avaient prévalu pendant les deux premières années de l'ère républicaine et qui avaient déterminé des Cortès entièrement orientées vers la gauche à doter le pays d'une Constitution radicalement démocratique, de beaucoup en avance, semble-t-il, sur le stade d'évolution et la maturité politique des masses espagnoles. Le système électoral établi par les gauches dans l'espoir qu'il jouerait automatiquement en leur faveur, système accordant, dans le cadre de la circonscription provinciale, une forte prime au parti ayant obtenu la majorité, même relative, pourvu qu'il eût recueilli au moins quarante pour cent des suffrages exprimés, favorisa en réalité les partis modérés et les droites, qui firent une campagne électorale très active et qui avaient le vent en poupe, tandis que les partis de l'ancienne coalition des gauches demeuraient profondément divisés. Les Cortès élues en 1933 comptèrent plus de 110 élus de l'Action populaire catholique, lesquels avec la trentaine d'élus du parti agrarien constituèrent une force parlementaire sans le concours actif de laquelle aucune majorité gouvernementale ne pouvait se constituer. Sur un total de 439 députés, les partis à tendances conservatrices disposèrent, en réalité, de 234 sièges, le centre républicain de 84 et les partis de gauche de 121 sièges. Si on eût toujours soin de laisser au parti radical, que son chef, M. Lerroux, a nettement orienté vers la coopération permanente avec les modérés, le soin d'assumer la plus large part des responsabilités gouvernementales, il ne faisait pourtant aucun doute que M. Gil Robles, chef du parti populaire catholique, lequel s'appuyait d'ailleurs sur une organisation puissante dans le pays, ne fût le véritable maître de la situation. Le
tandis que les partis de l'ancienne coalition des gauches demeuraient profondément divisés. Les Cortès élues en 1933 comptèrent plus de 110 élus de l'Action populaire catholique, lesquels avec la trentaine d'élus du parti agrarien constituèrent une force parlementaire sans le concours actif de laquelle aucune majorité gouvernementale ne pouvait se constituer. Sur un total de 439 députés, les partis à tendances conservatrices disposèrent, en réalité, de 234 sièges, le centre républicain de 84 et les partis de gauche de 121 sièges. Si on eût toujours soin de laisser au parti radical, que son chef, M. Lerroux, a nettement orienté vers la coopération permanente avec les modérés, le soin d'assumer la plus large part des responsabilités gouvernementales, il ne faisait pourtant aucun doute que M. Gil Robles, chef du parti populaire catholique, lequel s'appuyait d'ailleurs sur une organisation puissante dans le pays, ne fût le véritable maître de la situation. Le jour où il apparut que M. Alcalá Zamora s'efforçait de remédier à cet état de choses en favorisant une nouvelle coalition orientée vers la gauche, et où il devint évident qu'en aucun cas il ne ferait appel à M. Gil Robles personnellement. Le suffrage à chef du gouvernement catholique de rentrer dans l'opposition pour rendre impossible la formation d'un gouvernement viable. C'est ainsi que, de crise en crise, on s'est trouvé acculé à l'extrême confusion politique où l'on voit aujourd'hui l'Espagne. Les garanties constitutionnelles, avec l'entière liberté de la presse, ont naturellement été rétablies, de manière à assurer des conditions normales à la campagne électorale, qui ne peut manquer d'être particulièrement vive. S'il est vrai que M. Gil Robles est porté par un mouvement populaire important et qu'on lui accorde, de différents côtés, les meilleures chances, il serait dangereux pourtant de se hasarder à faire des pronostics en ce qui concerne les résultats des élections. Nul ne peut dire avec quelque certitude en faveur de quels partis jouera cette fois le système électoral en vigueur. Si les gauches manquent de cohésion, on constate également des divergences de doctrine et de méthode sérieuses entre les groupes du centre et de droite.
rentrer dans l'opposition pour rendre impossible la formation d'un gouvernement viable. C'est ainsi que, de crise en crise, on s'est trouvé acculé à l'extrême confusion politique où l'on voit aujourd'hui l'Espagne. Les garanties constitutionnelles, avec l'entière liberté de la presse, ont naturellement été rétablies, de manière à assurer des conditions normales à la campagne électorale, qui ne peut manquer d'être particulièrement vive. S'il est vrai que M. Gil Robles est porté par un mouvement populaire important et qu'on lui accorde, de différents côtés, les meilleures chances, il serait dangereux pourtant de se hasarder à faire des pronostics en ce qui concerne les résultats des élections. Nul ne peut dire avec quelque certitude en faveur de quels partis jouera cette fois le système électoral en vigueur. Si les gauches manquent de cohésion, on constate également des divergences de doctrine et de méthode sérieuses entre les groupes du centre et de droite. Enfin, on ne saurait prévoir les répercussions sur l'état d'esprit du corps électoral de l'attitude de M. Alcalá Zamora, lequel a pris nettement position dans la lutte engagée, et dont la situation comme chef de l'Etat pourrait devenir assez délicate si M. Gil Robles devait l'emporter franchement avec l'appui des droites proprement dites. Genève, 8 janvier. La requête du gouvernement de l'U. -B. contre la rupture par l'Uruguay des relations diplomatiques a été inscrite à l'ordre du jour de la prochaine session du conseil de la Société des nations. Budapest, 8 janvier. Le ministre de France en Yougoslavie et Mme de Dampierre, qui se rendent à Paris, de passage à Budapest, ont été reçus à la légation de France, où le ministre de France à Budapest et Mme Gaston Maugras ont donné un dîner en leur honneur. Santiago-du-Chili, 8 janvier. La Chambre a ratifié l'accord commercial conclu entre le Chili et la France et qu'avait déjà approuvé le Sénat. Monrovia, 8 janvier. M. Edwin Barclay a été réélu président de la République de Libéria pour une durée de huit ans. LA REFORME ÉLECTORALE Les partisans de la réforme électorale peuvent obéir à deux ordres de préoccupations. Ceux qui songent avant
droites proprement dites. Genève, 8 janvier. La requête du gouvernement de l'U. -B. contre la rupture par l'Uruguay des relations diplomatiques a été inscrite à l'ordre du jour de la prochaine session du conseil de la Société des nations. Budapest, 8 janvier. Le ministre de France en Yougoslavie et Mme de Dampierre, qui se rendent à Paris, de passage à Budapest, ont été reçus à la légation de France, où le ministre de France à Budapest et Mme Gaston Maugras ont donné un dîner en leur honneur. Santiago-du-Chili, 8 janvier. La Chambre a ratifié l'accord commercial conclu entre le Chili et la France et qu'avait déjà approuvé le Sénat. Monrovia, 8 janvier. M. Edwin Barclay a été réélu président de la République de Libéria pour une durée de huit ans. LA REFORME ÉLECTORALE Les partisans de la réforme électorale peuvent obéir à deux ordres de préoccupations. Ceux qui songent avant tout à l'avenir de l'institution représentative et aux intérêts bien compris du régime républicain entendent mettre fin, par une refonte complète du mode de scrutin actuel, au scandale permanent des « mares stagnantes », notamment de ce second tour si propice aux combinaisons des féodalités électorales. Mais il n'est interdit à aucun parti de songer à ses propres intérêts, de tâcher de s'assurer, en modifiant le système actuel, des avantages substantiels, une représentation plus nombreuse ou plus homogène. C'est à ce dernier point de vue que se place M. Albert Milhaud, qui rompt ce matin, dans l'Ére nouvelle, une lance de plus en faveur de la représentation proportionnelle. « L'intérêt du parti radical socialiste, écrit-il, c'est incontestablement le vote de la loi que ses représentants repoussent. L'essentiel est de savoir si le radicalisme conservera sa prépondérance dans la future Assemblée. Avec la R. P., aucun débat sur ce point. Le résultat est acquis c'est incontestablement oui. Sans la R. P., c'est, au moins, douteux. Comment hésiter? » Et l'ancien secrétaire général du parti laisse entendre que, si la plupart des valaisans « hésitent », si même la commission du suffrage universel est opposée à la réforme, c'est en raison de
à aucun parti de songer à ses propres intérêts, de tâcher de s'assurer, en modifiant le système actuel, des avantages substantiels, une représentation plus nombreuse ou plus homogène. C'est à ce dernier point de vue que se place M. Albert Milhaud, qui rompt ce matin, dans l'Ére nouvelle, une lance de plus en faveur de la représentation proportionnelle. « L'intérêt du parti radical socialiste, écrit-il, c'est incontestablement le vote de la loi que ses représentants repoussent. L'essentiel est de savoir si le radicalisme conservera sa prépondérance dans la future Assemblée. Avec la R. P., aucun débat sur ce point. Le résultat est acquis c'est incontestablement oui. Sans la R. P., c'est, au moins, douteux. Comment hésiter? » Et l'ancien secrétaire général du parti laisse entendre que, si la plupart des valaisans « hésitent », si même la commission du suffrage universel est opposée à la réforme, c'est en raison de commodités électorales individuelles qui, à son sens, devraient céder devant l'intérêt politique du parti. Nous pensons que M. Albert Milhaud pose bien la question. À nos yeux, le régime représentatif à base de suffrage universel suppose, exige même l'existence de partis organisés exprimant les principales tendances du corps électoral, les grands courants de l'opinion publique, et jouant loyalement leur chance en défendant leurs couleurs. Il est indispensable que chacun de ces partis, s'il se trouve investi du pouvoir, puisse appliquer au gouvernement les idées qui sont les siennes et qui ont reçu l'approbation des électeurs. Sans doute on peut, on doit même concevoir des alliances de partis sympathisants mais ces ententes électorales ne doivent en aucun cas paralyser l'action des partis qui les concluent en les empêchant de gouverner, le cas échéant, conformément à leur propre programme, en les empêchant même de constituer un gouvernement tout court. Cela dit, n'est-il pas évident que le radicalisme, par l'usage et l'abus qu'il a faits du cartel électoral avec les socialistes, voire avec les communistes, a perdu son autonomie et grandement compromis sa situation de parti de gouvernement ? N'est-il pas tout aussi évident qu'à ce jeu il risque de perdre des sièges
grands courants de l'opinion publique, et jouant loyalement leur chance en défendant leurs couleurs. Il est indispensable que chacun de ces partis, s'il se trouve investi du pouvoir, puisse appliquer au gouvernement les idées qui sont les siennes et qui ont reçu l'approbation des électeurs. Sans doute on peut, on doit même concevoir des alliances de partis sympathisants mais ces ententes électorales ne doivent en aucun cas paralyser l'action des partis qui les concluent en les empêchant de gouverner, le cas échéant, conformément à leur propre programme, en les empêchant même de constituer un gouvernement tout court. Cela dit, n'est-il pas évident que le radicalisme, par l'usage et l'abus qu'il a faits du cartel électoral avec les socialistes, voire avec les communistes, a perdu son autonomie et grandement compromis sa situation de parti de gouvernement ? N'est-il pas tout aussi évident qu'à ce jeu il risque de perdre des sièges au bénéfice de ses alliés d'extrême gauche ? C'est ce que voit fort clairement M. Albert Milhaud, qui estime avec raison que par la représentation proportionnelle, et par la représentation proportionnelle seule, les radicaux socialistes parviendraient à conserver leurs positions parlementaires et électorales. Nous avons souvent écrit que l'existence d'un parti radical autonome est grandement souhaitable. Cette autonomie serait assurée par la réforme du scrutin dans le sens désiré par M. Albert Milhaud et par nous-mêmes. Le radicalisme pourrait ainsi cesser de se faire le fourrier du marxisme, reprendre sa fonction traditionnelle de parti national. Par ailleurs il bénéficierait, comme tous les partis républicains, du surcroît d'autorité et de popularité, que le régime ne manquerait pas de retirer d'une réforme délivrant le pays de la tyrannie des comités locaux, des combinaisons de clocher, des compromissions électorales. Il n'est pas exagéré de dire que la représentation proportionnelle doterait la République d'une nouvelle jeunesse, d'une vitalité accrue, donnerait le signal d'une rénovation dont le pays recueillerait les fruits. La Chambre actuelle, qui à beaucoup, hélas! à se faire pardonner, serait bien inspirée en votant, avant de se séparer, la réforme électorale. Elle aurait pour cela tout le temps nécessaire et, en dépit
parti radical autonome est grandement souhaitable. Cette autonomie serait assurée par la réforme du scrutin dans le sens désiré par M. Albert Milhaud et par nous-mêmes. Le radicalisme pourrait ainsi cesser de se faire le fourrier du marxisme, reprendre sa fonction traditionnelle de parti national. Par ailleurs il bénéficierait, comme tous les partis républicains, du surcroît d'autorité et de popularité, que le régime ne manquerait pas de retirer d'une réforme délivrant le pays de la tyrannie des comités locaux, des combinaisons de clocher, des compromissions électorales. Il n'est pas exagéré de dire que la représentation proportionnelle doterait la République d'une nouvelle jeunesse, d'une vitalité accrue, donnerait le signal d'une rénovation dont le pays recueillerait les fruits. La Chambre actuelle, qui à beaucoup, hélas! à se faire pardonner, serait bien inspirée en votant, avant de se séparer, la réforme électorale. Elle aurait pour cela tout le temps nécessaire et, en dépit des obstructions à prévoir, l'on peut penser qu'une majorité favorable à la représentation proportionnelle se dégagerait sans peine si les radicaux comprenaient enfin où est leur véritable intérêt. La réforme électorale est et reste la meilleure chance des défenseurs des libertés publiques, le plus sûr espoir des véritables amis du régime Républicain. Au commencement de l'année 1914, il n'avait pas plu sur le Hoggar depuis neuf années. Doux pays, diront les gens de la Réole et des autres lieux de France inondés, Hélas ! Une contrée sans eau est vouée à la mort. Quand des fleuves coulaient au Sahara, je ne sais si l'on y faisait bombance, mais les hommes y pouvaient vivre, et ils y ont laissé des traces sur lesquelles se penchent aujourd'hui les ethnographes. Pourquoi Jéhovah choisit-il de noyer l'humanité pour la punir ? La sécheresse eût été une plus rude leçon. Au temps où M. Delangle, n'ayant pas encore visité les « paysans noirs », ne leur consacrait point son intelligente sollicitude, ils jouissaient des biens que leur dispensait la pluie. Je les vis en état de famine, la saison précédente ayant manqué d'humidité. Les administrateurs français leur envoyaient des sacs de mil, qui, le niveau
régime Républicain. Au commencement de l'année 1914, il n'avait pas plu sur le Hoggar depuis neuf années. Doux pays, diront les gens de la Réole et des autres lieux de France inondés, Hélas ! Une contrée sans eau est vouée à la mort. Quand des fleuves coulaient au Sahara, je ne sais si l'on y faisait bombance, mais les hommes y pouvaient vivre, et ils y ont laissé des traces sur lesquelles se penchent aujourd'hui les ethnographes. Pourquoi Jéhovah choisit-il de noyer l'humanité pour la punir ? La sécheresse eût été une plus rude leçon. Au temps où M. Delangle, n'ayant pas encore visité les « paysans noirs », ne leur consacrait point son intelligente sollicitude, ils jouissaient des biens que leur dispensait la pluie. Je les vis en état de famine, la saison précédente ayant manqué d'humidité. Les administrateurs français leur envoyaient des sacs de mil, qui, le niveau du Niger étant bas, demeuraient sur les rives, loin de la main implorante des affamés de la Boucle. L'eau est un bienfait du ciel. Qu'on ne me soupçonne point d'être insensible au sort des infortunés que les flots grossis de la Garonne et de la Loire chassent de leurs maisons. L'eau peut être en effet passagèrement méchante; mais l'absence d'eau est le fléau suprême. Les Sahariens ne sont nomades que parce qu'ils vont sans cesse à la recherche de l'eau. L'eau est la nourriture de la terre; elle en est aussi la beauté. Un savant français explorant une région du désert d'Afrique, où il avait plu quelques mois auparavant, m'écrivit qu'il était entouré des grâces de l'Eden. Le flanc des dunes disparaissait sous des tapis de fleurettes multicolores. Où je n'avais aperçu que du sable blond et des roches noires, un jardin immense s'étendait. Les chameaux étaient remplacés par des hommes émerveillés. Enfin, ce n'était plus le Sahara. Reconnaissons donc qu'il nous a été accordé d'habiter une partie privilégiée du globe, et quand un taxi nous éclabousse, ou que nous pestons contre l'averse, rentrons en nous-mêmes et remercions les dieux de l'Île-de-France d'avoir plus de bonté que ceux du Tanezrouft.
L'eau peut être en effet passagèrement méchante; mais l'absence d'eau est le fléau suprême. Les Sahariens ne sont nomades que parce qu'ils vont sans cesse à la recherche de l'eau. L'eau est la nourriture de la terre; elle en est aussi la beauté. Un savant français explorant une région du désert d'Afrique, où il avait plu quelques mois auparavant, m'écrivit qu'il était entouré des grâces de l'Eden. Le flanc des dunes disparaissait sous des tapis de fleurettes multicolores. Où je n'avais aperçu que du sable blond et des roches noires, un jardin immense s'étendait. Les chameaux étaient remplacés par des hommes émerveillés. Enfin, ce n'était plus le Sahara. Reconnaissons donc qu'il nous a été accordé d'habiter une partie privilégiée du globe, et quand un taxi nous éclabousse, ou que nous pestons contre l'averse, rentrons en nous-mêmes et remercions les dieux de l'Île-de-France d'avoir plus de bonté que ceux du Tanezrouft. Qu'est-ce que peut bien avoir été le Déluge qui épouvanta longtemps la mémoire des générations? Les géologues ont voulu « rationaliser » ce phénomène. Les hypothèses ne satisfont pas mieux l'esprit que le récit de la Genèse. Il est toutefois plaisant d'apprendre que Cuvier et Quatrefages supposaient que les Mongols et les Ethiopiens avaient été seuls épargnés. Pourquoi cette faveur ? D'autres estimaient que les ravages s'étaient limités aux basses vallées du Tigre et de l'Euphrate. Cette manie de la conjecture rapetisse tout. Le tableau de la Bible est plus grandiose. Sept couples d'animaux purs et deux d'animaux impurs furent enfermés dans l'Arche par Noé, avec ses trois fils et ses trois belles-filles. Des humoristes américains ont interprété le sujet dans les dessins qu'anime le cinéma. On assiste à l'embarquement dans l'Arche des fauves et des bêtes domestiques. Les insectes et les pucerons leur font cortège. L'épreuve terminée et le mont Ararat touché, les couples regagnent la plaine sèche, leurs petits, nés pendant la pénitentielle navigation, les suivant. C'est ainsi que les Mystères traduisaient autrefois les scènes sacrées. Les imagiers d'Amérique ont de la verve. Quel dommage que tous les orateurs n'y soient pas imagiers ! LA CONFÉRENCE NAVALE de