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L'engagement devient sérieux, et est vivement soutenu par le colonel Lamoricière, le général d'Houdetot et le colonel Guesdon. Vers quatre heures, des cavaliers réguliers et des masses considérables menaçant les tireurs, le prince emploie ses obusiers avec le plus grand succès; les coups portent en plein dans les masses et y répandent un tel désordre, qu'à cinq heures la division peut regagner le bivouac sans être suivie, ce qui est dans ce pays le signe d'un avantage obtenu. Depuis lors, en effet, la cavalerie ennemie n'a plus attaqué dans la plaine. Les journées du 5 et du 6 mai furent employées à terminer le fort de Mouzaya et à exécuter plusieurs marches ordonnées par le maréchal, pour le fourrage et l'approvisionnement de bois pour le fort. Le 7 au matin, le reste de l'armée quitte le camp de Mouzaya; la cavalerie arabe est en vue à gauche sous les contreforts de l'Aurès, mais elle ne veut pas s'engager, c'est à peine si ses tireurs les plus avancés échangent quelques coups de fusil avec la 1ère division, qui forme en ce moment l'arrière-garde, et fournit aussi la garde du convoi. On traverse la plaine de la Métidja par un temps admirable, et le soir on prend bivouac à Bordj-el-Arba. Quelques bœufs enlevés par les Zouaves attestent la retraite précipitée de nombreux troupeaux la route que prennent les cavaliers arabes, qui jusque-là ont suivi l'armée, fait penser que l'ennemi a été s'établir sur le chemin des Beni-Menad, croyant sans doute que nous voulions les attaquer le lendemain. Le 8, à cinq heures du matin, on se met en mouvement et on s'engage dans les montagnes par un detour boisé et difficile qui conduit à l'Oued Nador, dont le lit, profondément encaissé, offre de grandes difficultés pour le passage. Les sapeurs du génie rétablissent promptement les rampes qui avaient été préparées lors de l'expédition de Cherchell; mais le passage du convoi donnera longtemps. La cavalerie arabe presse vivement le 17e léger, qui forme l'extrême arrière-garde, et qui, presque constamment engagé dans cette journée, a eu dix tués et trente-cinq blessés, parmi lesquels deux
et le soir on prend bivouac à Bordj-el-Arba. Quelques bœufs enlevés par les Zouaves attestent la retraite précipitée de nombreux troupeaux la route que prennent les cavaliers arabes, qui jusque-là ont suivi l'armée, fait penser que l'ennemi a été s'établir sur le chemin des Beni-Menad, croyant sans doute que nous voulions les attaquer le lendemain. Le 8, à cinq heures du matin, on se met en mouvement et on s'engage dans les montagnes par un detour boisé et difficile qui conduit à l'Oued Nador, dont le lit, profondément encaissé, offre de grandes difficultés pour le passage. Les sapeurs du génie rétablissent promptement les rampes qui avaient été préparées lors de l'expédition de Cherchell; mais le passage du convoi donnera longtemps. La cavalerie arabe presse vivement le 17e léger, qui forme l'extrême arrière-garde, et qui, presque constamment engagé dans cette journée, a eu dix tués et trente-cinq blessés, parmi lesquels deux officiers et le colonel Bedeau, qui, malgré une forte contusion ne cessa de conduire son régiment avec une bravoure et une habileté à toute épreuve. À Ben-Kolouan après le passage de plusieurs ravins, la colonne se remet parfaitement en ordre; le 2e logement droit couronne ces mêmes mamelons d'où les Arabes du Chénouan avaient précédemment envoyé des balles fort bien ajustées. Pour se venger de ces perfides ennemis qui avaient juré amitié à la France il y a quelque temps, on incendie leurs habitations. On atteint sans engagement d'avant-garde la vallée de l'Oued-el-Hachem, l'une des plus belles de ce pays par ses cultures. Les habitants qui appartiennent aux tribus des Beni-Menad et des Béni Menasser l'avaient abandonnée et s'étaient retirés dans les montagnes qui bordent le flanc gauche de l'armée, d'où une vive fusillade ne tarda pas à nous avertir de la présence et du nombre des ennemis. Le colonel Changarnier s'élance à la tête de quatre compagnies de son régiment, le 2e léger, enlève un mamelon, puis un autre, fait coucher ses hommes à plat ventre, et lorsque les Kabyles sont tout près, il donne le signal; son monde se jette dessus, les officiers en tête. Dans ce tumulte,
Arabes du Chénouan avaient précédemment envoyé des balles fort bien ajustées. Pour se venger de ces perfides ennemis qui avaient juré amitié à la France il y a quelque temps, on incendie leurs habitations. On atteint sans engagement d'avant-garde la vallée de l'Oued-el-Hachem, l'une des plus belles de ce pays par ses cultures. Les habitants qui appartiennent aux tribus des Beni-Menad et des Béni Menasser l'avaient abandonnée et s'étaient retirés dans les montagnes qui bordent le flanc gauche de l'armée, d'où une vive fusillade ne tarda pas à nous avertir de la présence et du nombre des ennemis. Le colonel Changarnier s'élance à la tête de quatre compagnies de son régiment, le 2e léger, enlève un mamelon, puis un autre, fait coucher ses hommes à plat ventre, et lorsque les Kabyles sont tout près, il donne le signal; son monde se jette dessus, les officiers en tête. Dans ce tumulte, un tué et un officier, M. Bugnot, sont tombés. Les Kabyles repoussés laissent sur le champ beaucoup d'armes, et 26 de leurs morts ce qui constate une victoire dans ce genre de guerre. Vers la fin de cette journée, on prit position sur l'Oued-BeDaoui, et bientôt on aperçut une colonne française débouchant d'un des collets qui dominent Cherchell. C'étaient les 2,000 hommes qui arrivaient d'Oran, commandés par le colonel Tempore. Le 9 fut consacré à visiter Cherchell, dont l'occupation comprend un rayon de terrain assez considérable et couvert de riches moissons, mais dont la défense présente bien des difficultés à cause de son étendue. Le commandant Cavaignac y a soutenu avec une grande vigueur trois jours de combat contre les Arabes sur les abords de la place. On passe la journée à charger les vivres que les bateaux à vapeur ont apportés d'Alger et à les transporter au camp. On évacue les blessés et les malades. Le 10 on se remet en marche de bonne heure, la division du prince formant l'avant-garde. Le bruit se répand que les Arabes, effrayés des pertes déjà éprouvées, surtout à Sidi-Moussa, et sur l'Oued-el-Gar, et de la mort du frère du bey de Médéah,
française débouchant d'un des collets qui dominent Cherchell. C'étaient les 2,000 hommes qui arrivaient d'Oran, commandés par le colonel Tempore. Le 9 fut consacré à visiter Cherchell, dont l'occupation comprend un rayon de terrain assez considérable et couvert de riches moissons, mais dont la défense présente bien des difficultés à cause de son étendue. Le commandant Cavaignac y a soutenu avec une grande vigueur trois jours de combat contre les Arabes sur les abords de la place. On passe la journée à charger les vivres que les bateaux à vapeur ont apportés d'Alger et à les transporter au camp. On évacue les blessés et les malades. Le 10 on se remet en marche de bonne heure, la division du prince formant l'avant-garde. Le bruit se répand que les Arabes, effrayés des pertes déjà éprouvées, surtout à Sidi-Moussa, et sur l'Oued-el-Gar, et de la mort du frère du bey de Médéah, tué dans l'affaire du 3e régiment, cherchent à parlementer. L'impossibilité où ils sont d'arrêter les Français et la dévastation de leurs moissons ont fait une grande impression sur l'esprit de ces hommes mobiles, qui n'obéissent qu'à la force ou à l'intérêt cependant l'arrière-garde est encore suivie avec assez de persistance dans la vallée de l'Oued-Hachem et jusqu'à l'Oued-Nador, et la brigade d'arrière-garde du général Rumigny, dans laquelle sont encadrés les bataillons des 1er et 41e de ligne et 18e léger venus d'Oran, a de temps en temps à essuyer le feu de l'ennemi, et compte quelques tués et une trentaine de blessés. Aucun parlementaire n'a lieu. En effet, ils nous voient nous éloigner de leur territoire. Remarquons donc en passant que partout où nous pourrons et voudrons nous établir en force avec stabilité les tribus de la région environnante demanderont la paix. Ce serait autant de moins pour Abd-el-Kader et de moins aussi contre nous, et nous aurions pour nous alimenter les ressources mêmes du pays, en vertu du grand amour de l'argent qui domine les Arabes, quand Abd-el-Kader n'est plus sur leur dos. Le 13, une nouvelle à ce camp de Mouzaya, au milieu des arbres, où l'armée, le
dans la vallée de l'Oued-Hachem et jusqu'à l'Oued-Nador, et la brigade d'arrière-garde du général Rumigny, dans laquelle sont encadrés les bataillons des 1er et 41e de ligne et 18e léger venus d'Oran, a de temps en temps à essuyer le feu de l'ennemi, et compte quelques tués et une trentaine de blessés. Aucun parlementaire n'a lieu. En effet, ils nous voient nous éloigner de leur territoire. Remarquons donc en passant que partout où nous pourrons et voudrons nous établir en force avec stabilité les tribus de la région environnante demanderont la paix. Ce serait autant de moins pour Abd-el-Kader et de moins aussi contre nous, et nous aurions pour nous alimenter les ressources mêmes du pays, en vertu du grand amour de l'argent qui domine les Arabes, quand Abd-el-Kader n'est plus sur leur dos. Le 13, une nouvelle à ce camp de Mouzaya, au milieu des arbres, où l'armée, le lendemain, doit marcher directement sur le col de Teniah Ennin, ou allait marcher sur Médéah. Jusqu'à ce jour, tout se battait avec beaucoup d'élan et d'ardeur, et malgré nos succès contre l'ennemi dans toutes les rencontres, nous avions complètement perdu notre temps, et un temps précieux. On avait tâté en vain le chemin de Mitidja par l'Oued-Ger, on n'avait pas su surprendre les Hadjoutes ou surprendre du moins leurs troupeaux, malgré une marche de nuit, le 27 avril, sur trois colonnes; puis il avait fallu se promener de l'Oued-Ger à Mouzaya, en attendant les renforts dont le besoin n'avait pu être prévu en temps opportun. Nous voici donc, le 28 mai, au pied du Teniah, avec la détermination de marcher sur Médéah. Mais attaquera-t-on violemment le col, ou cherchera-t-on à le tourner? Est-il possible, d'ailleurs, de le tourner avec notre pénible attirail? Ici les délibérations et les irrésolutions recommencent. Il perce toujours quelque chose aussi des bruits circulent encore dans l'armée sur ce sujet; car à l'armée on discute entre soi, et il se fait une opinion publique comme en France. Gagner Médéah par le Bou-Alouan, comme cela a été proposé, eût été risquer peut-être le salut de l'armée ce
vain le chemin de Mitidja par l'Oued-Ger, on n'avait pas su surprendre les Hadjoutes ou surprendre du moins leurs troupeaux, malgré une marche de nuit, le 27 avril, sur trois colonnes; puis il avait fallu se promener de l'Oued-Ger à Mouzaya, en attendant les renforts dont le besoin n'avait pu être prévu en temps opportun. Nous voici donc, le 28 mai, au pied du Teniah, avec la détermination de marcher sur Médéah. Mais attaquera-t-on violemment le col, ou cherchera-t-on à le tourner? Est-il possible, d'ailleurs, de le tourner avec notre pénible attirail? Ici les délibérations et les irrésolutions recommencent. Il perce toujours quelque chose aussi des bruits circulent encore dans l'armée sur ce sujet; car à l'armée on discute entre soi, et il se fait une opinion publique comme en France. Gagner Médéah par le Bou-Alouan, comme cela a été proposé, eût été risquer peut-être le salut de l'armée ce chemin est de plus de douze lieues ce qui nous aurait fait deux et même trois jours de marche avec nos voitures dont il faut ouvrir la route à la file. Tous les chemins de traverse qui vont de Bou-Alouan au col, dont il faut toujours s'emparer, aboutissent à des bois touffus d'oliviers, et le col, de ce côté, s'il n'est impraticable est au moins aussi difficile à aborder que du côté de Mouzaya, à cause du grand ravin. N'était-il pas plus sage d'affronter avec nos excellents soldats les vains retranchements de l'ennemi et les forces qu'Abd-el-Kader a réunies sur ce point, plutôt que d'attendre pour le faire trois nouvelles journées de fatigue, pendant lesquelles on aurait à essuyer des combats partiels? D'ailleurs, par le Bou-Alouan, si la formidable position du Téniah n'est pas enlevée, la retraite de l'armée peut être compromise par les Arabes que cet échec ne manquerait pas de ramener sur nous de toutes parts, comme cela est arrivé déjà trop souvent en Afrique à chaque entreprise mal concertée. On se détermina donc pour l'attaque directe du col par le chemin qui s'élève au-dessus des montagnes. Je dois ajouter encore que l'on attribuait dans l'armée cette détermination
bois touffus d'oliviers, et le col, de ce côté, s'il n'est impraticable est au moins aussi difficile à aborder que du côté de Mouzaya, à cause du grand ravin. N'était-il pas plus sage d'affronter avec nos excellents soldats les vains retranchements de l'ennemi et les forces qu'Abd-el-Kader a réunies sur ce point, plutôt que d'attendre pour le faire trois nouvelles journées de fatigue, pendant lesquelles on aurait à essuyer des combats partiels? D'ailleurs, par le Bou-Alouan, si la formidable position du Téniah n'est pas enlevée, la retraite de l'armée peut être compromise par les Arabes que cet échec ne manquerait pas de ramener sur nous de toutes parts, comme cela est arrivé déjà trop souvent en Afrique à chaque entreprise mal concertée. On se détermina donc pour l'attaque directe du col par le chemin qui s'élève au-dessus des montagnes. Je dois ajouter encore que l'on attribuait dans l'armée cette détermination à l'insistance du prince royal, qui, du reste, n'exposait son avis qu'en qualité de général commandant une division. Le maréchal craignait pour les troupes, hésitant à sacrifier nos braves dans une attaque aussi périlleuse, dont la réussite lui paraissait des plus difficiles. Il se rendit à l'opinion unanime des généraux, quoique peu assuré du succès. Cependant, il n'y avait pas d'autre parti à prendre que le forcement direct du col. La division du duc d'Orléans, comme première division, et division d'avant-garde depuis le commencement de la campagne, fut chargée d'enlever les positions. Le 12, à cinq heures du matin, cette division se met en marche, formant tête de l'armée, et s'engage hardiment dans la montagne sous les ordres du prince. Bientôt sont enlevées toutes les positions difficiles qui conduisent jusqu'en vue du col, dans le fond duquel on voit se dessiner le zigzag de la route que l'armée doit suivre, et que dominent de tous côtés des crêtes garnies de fortiers d'Arabes. Deux batteries arabes, l'une de deux pièces, l'autre d'une seule pièce, battent toute la route, et de nombreux mouvements de terre que l'on aperçoit en face du col, annoncent que sur le flanc gauche, par où deux colonnes
quoique peu assuré du succès. Cependant, il n'y avait pas d'autre parti à prendre que le forcement direct du col. La division du duc d'Orléans, comme première division, et division d'avant-garde depuis le commencement de la campagne, fut chargée d'enlever les positions. Le 12, à cinq heures du matin, cette division se met en marche, formant tête de l'armée, et s'engage hardiment dans la montagne sous les ordres du prince. Bientôt sont enlevées toutes les positions difficiles qui conduisent jusqu'en vue du col, dans le fond duquel on voit se dessiner le zigzag de la route que l'armée doit suivre, et que dominent de tous côtés des crêtes garnies de fortiers d'Arabes. Deux batteries arabes, l'une de deux pièces, l'autre d'une seule pièce, battent toute la route, et de nombreux mouvements de terre que l'on aperçoit en face du col, annoncent que sur le flanc gauche, par où deux colonnes doivent tourner la position, rien n'a été épargné par l'ennemi pour se retrancher d'une manière formidable. La division s'arrête sur l'ordre du prince, se sépare en trois colonnes. La première, commandée par le général Duvivier, la seconde par le colonel Lamoricière; le prince, ayant sous ses ordres le général d'Houdetot, se réserve le commandement de la troisième colonne. Bientôt nos troupes garnissent les crêtes d'où le général Duvivier doit parcourir pour gravir les escarpements à gauche, et le piton, le mont Mouzaya, qui est comme la clef de la position. Dès ce début le général Marbot est blessé près du Prince royal par une balle qui l'atteint au genou pendant que le mouvement de gauche s'opère lentement à cause des difficultés du terrain; le Prince redescend un rocher élevé sur lequel il s'était placé pour explorer la position, et rejoint le maréchal sur la route tracée par le maréchal Caulzac en 1836, et que quelques coups de pioche des sapeurs du génie, remettent bientôt en état. Le duc d'Orléans et le maréchal continuent à suivre cette route. Le prince faisant couronner successivement par les colonnes de sa division les mamelons qui se succèdent sans interruption. Bientôt il arrive à la
se réserve le commandement de la troisième colonne. Bientôt nos troupes garnissent les crêtes d'où le général Duvivier doit parcourir pour gravir les escarpements à gauche, et le piton, le mont Mouzaya, qui est comme la clef de la position. Dès ce début le général Marbot est blessé près du Prince royal par une balle qui l'atteint au genou pendant que le mouvement de gauche s'opère lentement à cause des difficultés du terrain; le Prince redescend un rocher élevé sur lequel il s'était placé pour explorer la position, et rejoint le maréchal sur la route tracée par le maréchal Caulzac en 1836, et que quelques coups de pioche des sapeurs du génie, remettent bientôt en état. Le duc d'Orléans et le maréchal continuent à suivre cette route. Le prince faisant couronner successivement par les colonnes de sa division les mamelons qui se succèdent sans interruption. Bientôt il arrive à la crête d'où doit à son tour s'élancer le colonel Lamoricière pour gagner par la croupe toute boisée et très escarpée de ce mamelon, les crêtes que le général Duvivier attaque en arrière, et qui, se prolongeant jusqu'au col, permettent d'y arriver, sans passer par ces chemins tortueux que commande le feu des Arabes dans tout leur développement. En ce moment, à l'attaque Duvivier, on entend une fusillade effroyable, qui dure longtemps. Cependant, on voit toujours avancer la réserve de ce général, qui n'avait pas encore tout à fait disparu aux yeux. Les coups de fusil diminuent, puis se rement, puis diminuent encore, et l'intensité du bruit donne la certitude que nos braves avancent. Le colonel Lamoricière alors, après avoir fait poser le sac à ses hommes, s'engage à la tête de ses zouaves, des tireurs de Vincennes et du bataillon du 18e légère, conduit par le colonel Temporaire, venu d'Oran. Bientôt son feu s'engage vivement aussi avec les Arabes, qu'il chasse de leur position, tandis que les batteries du col, ouvrant leur feu contre l'armée lui envoient des boulets impuissants, qui viennent expirer à quelques pas devant elle sans retarder sa marche. Le reste de l'armée suivait l'imposant spectacle du
feu des Arabes dans tout leur développement. En ce moment, à l'attaque Duvivier, on entend une fusillade effroyable, qui dure longtemps. Cependant, on voit toujours avancer la réserve de ce général, qui n'avait pas encore tout à fait disparu aux yeux. Les coups de fusil diminuent, puis se rement, puis diminuent encore, et l'intensité du bruit donne la certitude que nos braves avancent. Le colonel Lamoricière alors, après avoir fait poser le sac à ses hommes, s'engage à la tête de ses zouaves, des tireurs de Vincennes et du bataillon du 18e légère, conduit par le colonel Temporaire, venu d'Oran. Bientôt son feu s'engage vivement aussi avec les Arabes, qu'il chasse de leur position, tandis que les batteries du col, ouvrant leur feu contre l'armée lui envoient des boulets impuissants, qui viennent expirer à quelques pas devant elle sans retarder sa marche. Le reste de l'armée suivait l'imposant spectacle du progrès de ses braves camarades, sur les sommets où ils combattaient. Bientôt on vit les capotes du 2° léger mettre aux vestes des zouaves et aux redingotes des tireurs. Kabyles et soldats réguliers d'Abd-el-Kader fuyaient devant eux. Le mouvement de la 5e colonne, où marchait le prince, accompagnait le leur sur le chemin direct. Ils atteignent enfin le piton marqué pour le moment où cette 5e colonne doit attaquer à son tour. Le maréchal, pendant ce temps, s'était occupé lui-même avec une admirable activité, de faire avancer deux pièces de huit destinées pour Médéah, et à travers les obstacles il était parvenu à les faire mettre en batterie avec l'entente supérieure d'un général d'artillerie consommé. Cette batterie commence alors un feu vigoureux contre les batteries arabes, dont les pièces ont bientôt cessé de tirer. Le prince royal et son état-major se mettent à la tête du 23e de ligne, font battre et charger la pièce, et tout s'ébranle au pas de course sur cette route dangereuse. La terreur saisit les Arabes au bruit de nos tambours et de nos cors des cris de nos soldats. Ils voient les zouaves et le 2° léger culbuter les leurs de toutes les crêtes,
sur le chemin direct. Ils atteignent enfin le piton marqué pour le moment où cette 5e colonne doit attaquer à son tour. Le maréchal, pendant ce temps, s'était occupé lui-même avec une admirable activité, de faire avancer deux pièces de huit destinées pour Médéah, et à travers les obstacles il était parvenu à les faire mettre en batterie avec l'entente supérieure d'un général d'artillerie consommé. Cette batterie commence alors un feu vigoureux contre les batteries arabes, dont les pièces ont bientôt cessé de tirer. Le prince royal et son état-major se mettent à la tête du 23e de ligne, font battre et charger la pièce, et tout s'ébranle au pas de course sur cette route dangereuse. La terreur saisit les Arabes au bruit de nos tambours et de nos cors des cris de nos soldats. Ils voient les zouaves et le 2° léger culbuter les leurs de toutes les crêtes, et sur le point de fondre sur eux. C'est à qui parmi les deux arrive le premier dans cette lutte de courage. Les princes, à cheval et en vue de tous, excitent les soldats et encouragent leurs chevaux sur les pentes les plus escarpées. Enfin, au bout de quelques minutes, les trois colonnes, confondues ensemble, élèvent le col et toutes les autres positions d'où s'enfuient les Arabes, qui, au nombre de plus de cinq mille à ce point, n'ont pu parvenir à défendre contre nos 3,000 assiégeants les crêtes redoutables que 50,000 d'entre eux ne prendraient pas sur 5,000 Français. Il faut renoncer à décrire la scène admirable de la réunion de tous ces braves, fiers d'eux-mêmes, fiers de leurs camarades. Un cri unanime de "Vive le duc d'Orléans" retentit autour du prince qui n'avait voulu céder à personne l'honneur d'arriver le premier, et qui n'était resté à cheval que pour cela. Le général Duvivier, le colonel Lamoricière, le colonel Changarnier, dont les vêtemens étaient perçés de sept balles - tous ces nobles chefs, tous ces intrépides soldats se pressaient autour du duc d'Orléans et du duc d'Aumale; et s'ils témoignaient au prince commandant leur admiration pour sa bravoure, leur