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résidence du futur évêque avec un second petit séminaire. Mgr Puginier fut sacré évêque de Mauricastre, le 26 janvier 1868, dans la chapelle du collège de Hoang-nguyen. Le 2 février, fête de la Purification, il chanta sa première messe pontificale, après quoi il retourna à Phuc-nhac, afin d'achever l'installation du petit séminaire. Mgr Theurel étant mort le 3 novembre de la même année, il lui succéda et vint se fixer à la communauté de Ké-so, qui resta pendant longtemps sa résidence habituelle. Bien que rien ne fit encore prévoir l'avenir, cependant on voit se dessiner ce qui paraît avoir été la mission providentielle du nouveau vicaire apostolique, la lutte contre les ennemis de la religion chrétienne. En 1867, le parti des Lettrés avait déjà promené l'incendie dans plusieurs chrétientés de la province de Nam-dinh. Ce parti, resté puissant jusqu'à la mort de Mgr Puginier, n'a point encore désarmé. C'est à lui que l'on doit et les massacres de chrétiens qui ont ensanglanté tout le royaume d'Annam et la persécution sourde des Mandarins. Sans colère, mais aussi sans trêve ni relâche, Mgr Puginier n'a jamais cessé de dénoncer les agissements de cette faction aussi hostile à l'influence du nom français qu'à la propagation de l'Évangile. Quoique ses efforts n'aient pas toujours été couronnés de succès, on ne saurait cependant méconnaître les éminents services rendus par ses conseils et ses écrits à la cause de la Religion et de la Patrie. D'une foi ardente, d'une confiance sans borne dans la divine Providence, d'une persévérance invincible, Mgr Puginier a combattu jusqu'au dernier jour, et s'il est mort épuisé avant l'âge, c'est la lutte qui l'a tué. Les rebelles chinois se joignaient aux lettrés pour jeter le désordre dans la Mission du Tonkin occidental. Ces rebelles, connus en Chine sous le nom de Thai-ping, avaient mis en danger la couronne même du fils du Ciel. Après avoir été battus et dispersés par les troupes impériales, une partie d'entre eux vint chercher un refuge dans le nord-ouest du Tonkin. Ils étaient divisés en plusieurs légions ou Pavillons, dont les plus célèbres furent bientôt les Pavillons
la propagation de l'Évangile. Quoique ses efforts n'aient pas toujours été couronnés de succès, on ne saurait cependant méconnaître les éminents services rendus par ses conseils et ses écrits à la cause de la Religion et de la Patrie. D'une foi ardente, d'une confiance sans borne dans la divine Providence, d'une persévérance invincible, Mgr Puginier a combattu jusqu'au dernier jour, et s'il est mort épuisé avant l'âge, c'est la lutte qui l'a tué. Les rebelles chinois se joignaient aux lettrés pour jeter le désordre dans la Mission du Tonkin occidental. Ces rebelles, connus en Chine sous le nom de Thai-ping, avaient mis en danger la couronne même du fils du Ciel. Après avoir été battus et dispersés par les troupes impériales, une partie d'entre eux vint chercher un refuge dans le nord-ouest du Tonkin. Ils étaient divisés en plusieurs légions ou Pavillons, dont les plus célèbres furent bientôt les Pavillons noirs. Ces brigands sont devenus comme les mauvais génies du Tonkin. Non contents de piller et d'incendier, ils massacraient tout sur leur passage ou bien encore ils emmenaient en esclavage des populations entières qu'ils vendaient pour quelques taëls à leurs compatriotes du Yunnan et du Guangxi. On les retrouve à toutes les pages néfastes de notre histoire du Tonkin. Ils tuent Francis Garnier, massacrent le commandant Henri Rivière et combattent nos troupes à Son-tay, Hung-hoa, Tuyen-quang. Maintenant encore, bien que leur principal chef Leou Vinh Phuc ait repassé la frontière, ils restent toujours au Tonkin, disséminés dans toutes ces bandes chinoises qui ne cessent de ravager le pays sans que nos colonnes parviennent à les écraser. Contre ces ennemis, Mgr Puginier ne pouvait employer aucun moyen humain. Il priait et faisait prier, et quand les chrétiens ruinés venaient se réfugier auprès de lui, il puisait généreusement dans sa bourse afin de les secourir. Les années qui s'écoulèrent de 1868 à 1873 furent cependant pour le Tonkin occidental une ère de tranquillité relative. Mgr Puginier en profita pour reconstruire et agrandir la communauté de Ké-so. Il y transporta la classe des catéchistes non latinistes, auparavant établie à Hoang-nguyen, et y fonda
toutes les pages néfastes de notre histoire du Tonkin. Ils tuent Francis Garnier, massacrent le commandant Henri Rivière et combattent nos troupes à Son-tay, Hung-hoa, Tuyen-quang. Maintenant encore, bien que leur principal chef Leou Vinh Phuc ait repassé la frontière, ils restent toujours au Tonkin, disséminés dans toutes ces bandes chinoises qui ne cessent de ravager le pays sans que nos colonnes parviennent à les écraser. Contre ces ennemis, Mgr Puginier ne pouvait employer aucun moyen humain. Il priait et faisait prier, et quand les chrétiens ruinés venaient se réfugier auprès de lui, il puisait généreusement dans sa bourse afin de les secourir. Les années qui s'écoulèrent de 1868 à 1873 furent cependant pour le Tonkin occidental une ère de tranquillité relative. Mgr Puginier en profita pour reconstruire et agrandir la communauté de Ké-so. Il y transporta la classe des catéchistes non latinistes, auparavant établie à Hoang-nguyen, et y fonda une lithographie et une imprimerie en caractères latins qui ont déjà publié un grand nombre d'excellents ouvrages. Il fit également de nombreuses tournées pastorales, toujours fécondes en fruits de salut. Il fallait avoir sa robuste santé pour résister à toutes les fatigues qu'il s'imposait dans ces occasions. Aussitôt après le déjeuner commençaient d'interminables séances au parloir, qui duraient parfois sept ou huit heures. Il y recevait les visiteurs, disant un mot aimable à chacun, s'intéressant à leurs affaires, leur donnant de bons conseils, rappelant le souvenir des absents et des morts, dont sa prodigieuse mémoire retenait fidèlement les noms, distribuant des chapelets, des médailles, des scapulaires, et parfois aussi des médicaments, ne laissant jamais paraître ni fatigue, ni ennui et renvoyant chacun, content, consolé, fortifié et béni. Il prêchait souvent, soit le matin, soit le soir, et sa voix vibrante, servie par un excellent organe, se faisait entendre très distinctement à une grande distance. Dans la soirée, il allait parfois faire une petite promenade, au cours de laquelle il lui est arrivé de donner son anneau à baiser à plus d'un millier de personnes. Il se mettait ensuite au confessionnal et y restait jusqu'à une heure avancée de la nuit.
déjeuner commençaient d'interminables séances au parloir, qui duraient parfois sept ou huit heures. Il y recevait les visiteurs, disant un mot aimable à chacun, s'intéressant à leurs affaires, leur donnant de bons conseils, rappelant le souvenir des absents et des morts, dont sa prodigieuse mémoire retenait fidèlement les noms, distribuant des chapelets, des médailles, des scapulaires, et parfois aussi des médicaments, ne laissant jamais paraître ni fatigue, ni ennui et renvoyant chacun, content, consolé, fortifié et béni. Il prêchait souvent, soit le matin, soit le soir, et sa voix vibrante, servie par un excellent organe, se faisait entendre très distinctement à une grande distance. Dans la soirée, il allait parfois faire une petite promenade, au cours de laquelle il lui est arrivé de donner son anneau à baiser à plus d'un millier de personnes. Il se mettait ensuite au confessionnal et y restait jusqu'à une heure avancée de la nuit. Il faisait enfin ses prières ne manquant jamais, suivant la coutume établie au Tonkin pendant la persécution, d'ajouter au chapelet ordinaire celui de Notre-Dame des Sept-Douleurs, puis il allait prendre un court repos, prêt à recommencer le lendemain. C'était principalement dans ses visites pastorales qu'il terminait les différends entre les villages, les familles ou les individus et qu'il résolvait une foule de cas difficiles avec une grande science théologique et une rare sûreté de jugement. La trève dont jouissaient alors les missions du Tonkin, était troublée par beaucoup de petites tracasseries locales : on s'en contentait pourtant, faute de mieux ; mais elle ne fut pas de longue durée. Vers la fin de l'année 1872, M. Dupuis arrivait au Tonkin, cherchant une route qui lui permît de porter rapidement au Yun-nan un chargement d'armes destinées aux Mandarins de cette province. L'administration annamite toujours ombrageuse s'effraya de voir pour la première fois des vapeurs européens stationner à Hanoi. Mgr Puginier fut demandé comme intermédiaire et sut arranger toutes choses au contentement des deux parties. Un an plus tard, en novembre 1873, M. Francis Garnier venait à son tour mouiller devant Hanoi, et réclamer l'ouverture du fleuve Rouge au commerce. Les difficultés
villages, les familles ou les individus et qu'il résolvait une foule de cas difficiles avec une grande science théologique et une rare sûreté de jugement. La trève dont jouissaient alors les missions du Tonkin, était troublée par beaucoup de petites tracasseries locales : on s'en contentait pourtant, faute de mieux ; mais elle ne fut pas de longue durée. Vers la fin de l'année 1872, M. Dupuis arrivait au Tonkin, cherchant une route qui lui permît de porter rapidement au Yun-nan un chargement d'armes destinées aux Mandarins de cette province. L'administration annamite toujours ombrageuse s'effraya de voir pour la première fois des vapeurs européens stationner à Hanoi. Mgr Puginier fut demandé comme intermédiaire et sut arranger toutes choses au contentement des deux parties. Un an plus tard, en novembre 1873, M. Francis Garnier venait à son tour mouiller devant Hanoi, et réclamer l'ouverture du fleuve Rouge au commerce. Les difficultés surgissaient plus nombreuses encore et les Mandarins aussi bien que M. Garnier prièrent Mgr Puginier de se rendre à Hanoi. Ceux qui ont connu Mgr Puginier, peuvent lui rendre le témoignage qu'il montra dans toutes les négociations une prudence consommée et une rare habileté à ménager les intérêts de la France et ceux de l'Annam. Les efforts de l'évêque pour obtenir une solution pacifique ayant échoué devant l'obstination du maréchal Nguyen-tri-phuong, vice-roi du Tonkin, M. Garnier se vit dans la nécessité de s'emparer de la citadelle de Hanoi et successivement de plusieurs provinces du Delta. Presque partout les mandarins avaient fui, le pays restait livré à l'anarchie, et ce fut encore Mgr Puginier qui y porta le remède en procurant à M. Garnier le moyen de donner aux provinces conquises de nouveaux chefs capables d'y rétablir l'ordre. Un mois après, le 21 décembre 1873, M. Garnier tombait sous les coups des Pavillons Noirs, et les Lettrés attaquaient les chrétiens désarmés, brûlaient les villages et massacraient les fidèles. Les mauvaises nouvelles pleuvaient sur le pauvre évêque, qui demandait inutilement du secours à M. Philastre. Le cœur navré, mais sans jamais laisser paraître le moindre découragement, Mgr Puginier multipliait les démarches, envoyait
France et ceux de l'Annam. Les efforts de l'évêque pour obtenir une solution pacifique ayant échoué devant l'obstination du maréchal Nguyen-tri-phuong, vice-roi du Tonkin, M. Garnier se vit dans la nécessité de s'emparer de la citadelle de Hanoi et successivement de plusieurs provinces du Delta. Presque partout les mandarins avaient fui, le pays restait livré à l'anarchie, et ce fut encore Mgr Puginier qui y porta le remède en procurant à M. Garnier le moyen de donner aux provinces conquises de nouveaux chefs capables d'y rétablir l'ordre. Un mois après, le 21 décembre 1873, M. Garnier tombait sous les coups des Pavillons Noirs, et les Lettrés attaquaient les chrétiens désarmés, brûlaient les villages et massacraient les fidèles. Les mauvaises nouvelles pleuvaient sur le pauvre évêque, qui demandait inutilement du secours à M. Philastre. Le cœur navré, mais sans jamais laisser paraître le moindre découragement, Mgr Puginier multipliait les démarches, envoyait des aumônes aux chrétiens, et relevait de son mieux les ruines qu'amoncelaient les ennemis de la Religion. Cette fermeté et ce sang-froid, dans les circonstances en apparence les plus désespérées, ont été toute sa vie l'un des traits saillants de son caractère. A bout de ressources, Mgr Puginier se décida, en mai 1874, à se rendre à Saïgon pour exposer la situation au gouverneur de la colonie. L'amiral avait sans doute reçu l'ordre de ne rien faire pour le Tonkin, il ne fit rien. Mgr Puginier regagna sa mission et commença seul l'œuvre de réorganisation dans laquelle on refusait de l'aider. De 1875 à 1882, le vicariat du Tonkin occidental jouit de nouveau d'une certaine tranquillité. Ce fut pendant cette période que commença ce mouvement si remarquable et si consolant de conversions, qui n'a fait que grandir jusqu'à ce jour. Mgr Puginier le seconda de tous ses efforts, n'épargnant ni argent, ni peines. Non seulement il allait souvent baptiser et confirmer de sa propre main les néophytes, mais encore (et ce fut pour lui un énorme surcroît de travail) il prenait leur défense et les protégeait contre les menées des mandarins et des païens, qui voyaient de mauvais œil l'extension
en mai 1874, à se rendre à Saïgon pour exposer la situation au gouverneur de la colonie. L'amiral avait sans doute reçu l'ordre de ne rien faire pour le Tonkin, il ne fit rien. Mgr Puginier regagna sa mission et commença seul l'œuvre de réorganisation dans laquelle on refusait de l'aider. De 1875 à 1882, le vicariat du Tonkin occidental jouit de nouveau d'une certaine tranquillité. Ce fut pendant cette période que commença ce mouvement si remarquable et si consolant de conversions, qui n'a fait que grandir jusqu'à ce jour. Mgr Puginier le seconda de tous ses efforts, n'épargnant ni argent, ni peines. Non seulement il allait souvent baptiser et confirmer de sa propre main les néophytes, mais encore (et ce fut pour lui un énorme surcroît de travail) il prenait leur défense et les protégeait contre les menées des mandarins et des païens, qui voyaient de mauvais œil l'extension de l'influence chrétienne. En 1878, une occasion favorable s'étant présentée de pénétrer dans le Laos tonkinois, Mgr Puginier y envoya le père Fiot, accompagné d'un prêtre indigène et de quelques catéchistes. Comme ces montagnards prêtaient une oreille docile aux enseignements des prédicateurs de la Foi, d'autres missionnaires et de nombreux catéchistes ne tardèrent pas à suivre les premiers et réussirent à convertir plusieurs milliers de personnes. Les épreuves ne manquèrent pourtant pas à la chrétienté naissante, mais cette portion de la vigne du Seigneur portait de si beaux fruits que Mgr Puginier, loin de se laisser abattre, continua à remplacer ceux qui tombaient jusqu'à ce qu'enfin, au commencement de 1884, presque tous les missionnaires et les catéchistes ayant succombé sous les coups des persécuteurs, il se vit obligé de renoncer pour un temps à cette belle mission. Une nouvelle tentative faite quelques années plus tard resta infructueuse, à cause des fièvres et des pirates. L'évêque désolé dut se résoudre à attendre des temps meilleurs. Ce fut aussi à cette époque (1877-1882) qu'il construisit la cathédrale de Ke-so, le monument le plus remarquable du Tonkin. Il avait déjà bâti à Hanoi une résidence épiscopale, et il y ajouta bientôt (1884-1886) une
catéchistes ne tardèrent pas à suivre les premiers et réussirent à convertir plusieurs milliers de personnes. Les épreuves ne manquèrent pourtant pas à la chrétienté naissante, mais cette portion de la vigne du Seigneur portait de si beaux fruits que Mgr Puginier, loin de se laisser abattre, continua à remplacer ceux qui tombaient jusqu'à ce qu'enfin, au commencement de 1884, presque tous les missionnaires et les catéchistes ayant succombé sous les coups des persécuteurs, il se vit obligé de renoncer pour un temps à cette belle mission. Une nouvelle tentative faite quelques années plus tard resta infructueuse, à cause des fièvres et des pirates. L'évêque désolé dut se résoudre à attendre des temps meilleurs. Ce fut aussi à cette époque (1877-1882) qu'il construisit la cathédrale de Ke-so, le monument le plus remarquable du Tonkin. Il avait déjà bâti à Hanoi une résidence épiscopale, et il y ajouta bientôt (1884-1886) une vaste et belle église. En 1882, à la suite de différends survenus entre les mandarins annamites et le commandant Henri Rivière, celui-ci s'empara de nouveau de la citadelle de Hanoi. En 1883, il bombarda et prit celle de Nam-dinh. Ces succès excitèrent la rage des mandarins et des lettrés qui soulevèrent des bandes rebelles et les lancèrent contre les chrétiens. Mgr Puginier ne recula devant aucun sacrifice pour venir au secours des Fidèles ainsi éprouvés, et il réussissait souvent à empêcher de grands malheurs. Néanmoins en 1884 et 1886, la province de Thanh-hoa et la région de Chau-Dao furent mises à feu et à sang et plusieurs milliers de chrétiens succombèrent dans cette persécution qui n'épargnait ni âge, ni sexe. À partir de cette époque, le genre de vie de Mgr Puginier ne changea plus guère. Il administrait sa mission, faisait presque chaque année la visite d'un ou deux districts, présidait la retraite annuelle des missionnaires, des prêtres indigènes, des catéchistes, et tâchait de venir en aide aux chrétiens, continuellement en butte à l'animosité de leurs ennemis. D'ailleurs toute sa vie s'est, pour ainsi dire, passée à rendre service, et il serait impossible de compter le nombre de ses obligés,
soulevèrent des bandes rebelles et les lancèrent contre les chrétiens. Mgr Puginier ne recula devant aucun sacrifice pour venir au secours des Fidèles ainsi éprouvés, et il réussissait souvent à empêcher de grands malheurs. Néanmoins en 1884 et 1886, la province de Thanh-hoa et la région de Chau-Dao furent mises à feu et à sang et plusieurs milliers de chrétiens succombèrent dans cette persécution qui n'épargnait ni âge, ni sexe. À partir de cette époque, le genre de vie de Mgr Puginier ne changea plus guère. Il administrait sa mission, faisait presque chaque année la visite d'un ou deux districts, présidait la retraite annuelle des missionnaires, des prêtres indigènes, des catéchistes, et tâchait de venir en aide aux chrétiens, continuellement en butte à l'animosité de leurs ennemis. D'ailleurs toute sa vie s'est, pour ainsi dire, passée à rendre service, et il serait impossible de compter le nombre de ses obligés, d'autant plus que, aussi modeste que dévoué, il laissait souvent ignorer, même aux intéressés, les bons offices qu'il leur rendait. Il n'a jamais non plus demandé pour sa mission un avantage quelconque, sans essayer d'en faire profiter toutes les autres missions annamites. Malgré ses multiples occupations, Mgr Puginier était extrêmement affable avec ses visiteurs. Accessible à tous, il mettait vite son monde à l'aise par sa simplicité et sa bonne humeur : aussi chacun se retirait-il charmé de son accueil. Mais que dire de sa bonté, de ses attentions à l'égard des missionnaires. C'était vraiment un père pour tous. D'une discrétion et d'une prudence rares, il n'avait jamais envers aucun d'eux le moindre mouvement de mauvaise humeur. Aussi eut-il la joie de voir jusqu'à sa mort régner dans sa mission la concorde la plus parfaite et c'était l'un des bienfaits dont il était le plus reconnaissant au bon Dieu. Il traitait en « Benjamins » les nouveaux venus, étudiait leur caractère et leurs aptitudes, leur donnait des conseils pratiques, puis, quand ils avaient acquis une certaine connaissance de la langue, il les envoyait avec les anciens missionnaires qui pouvaient le mieux les former au ministère apostolique. S'agissait-il de leur donner
affable avec ses visiteurs. Accessible à tous, il mettait vite son monde à l'aise par sa simplicité et sa bonne humeur : aussi chacun se retirait-il charmé de son accueil. Mais que dire de sa bonté, de ses attentions à l'égard des missionnaires. C'était vraiment un père pour tous. D'une discrétion et d'une prudence rares, il n'avait jamais envers aucun d'eux le moindre mouvement de mauvaise humeur. Aussi eut-il la joie de voir jusqu'à sa mort régner dans sa mission la concorde la plus parfaite et c'était l'un des bienfaits dont il était le plus reconnaissant au bon Dieu. Il traitait en « Benjamins » les nouveaux venus, étudiait leur caractère et leurs aptitudes, leur donnait des conseils pratiques, puis, quand ils avaient acquis une certaine connaissance de la langue, il les envoyait avec les anciens missionnaires qui pouvaient le mieux les former au ministère apostolique. S'agissait-il de leur donner un poste définitif ou d'opérer quelque changement dans le personnel de la Mission, il priait et réfléchissait longtemps, si longtemps même que cela étonnait parfois ; mais lorsqu'il faisait connaître sa décision, on s'accordait à reconnaître qu'elle était très sage et très prudente. Dès le commencement de son épiscopat, il avait voué sa personne et tout son vicariat à la sainte Vierge et un peu plus tard au Sacré-Cœur et à saint Joseph; il renouvelait publiquement chaque année cette consécration. Il institua aussi les Mois de Marie, du Sacré-Cœur, de Saint-Joseph et du Rosaire. Son dévouement au Saint-Siège était sans bornes. Dès qu'il eut appris les épreuves du Souverain Pontife, il fit célébrer pour lui un grand nombre de messes et prescrivit dans tout le vicariat des prières que l'on y récite encore entre autres le chant du Psaume 50 au salut du Saint-Sacrement tous les dimanches, tant que le Saint-Père n'aura pas recouvré son indépendance souveraine. Le vénéré Prélat avait une nature peu expansive et sa piété était plutôt forte que tendre. Ce qui édifiait surtout en lui, c'était cet esprit de foi admirable par lequel il agissait en tout et partout, ne se préoccupant nullement des jugements des
avait voué sa personne et tout son vicariat à la sainte Vierge et un peu plus tard au Sacré-Cœur et à saint Joseph; il renouvelait publiquement chaque année cette consécration. Il institua aussi les Mois de Marie, du Sacré-Cœur, de Saint-Joseph et du Rosaire. Son dévouement au Saint-Siège était sans bornes. Dès qu'il eut appris les épreuves du Souverain Pontife, il fit célébrer pour lui un grand nombre de messes et prescrivit dans tout le vicariat des prières que l'on y récite encore entre autres le chant du Psaume 50 au salut du Saint-Sacrement tous les dimanches, tant que le Saint-Père n'aura pas recouvré son indépendance souveraine. Le vénéré Prélat avait une nature peu expansive et sa piété était plutôt forte que tendre. Ce qui édifiait surtout en lui, c'était cet esprit de foi admirable par lequel il agissait en tout et partout, ne se préoccupant nullement des jugements des hommes. En 1883, après le malheureux combat du 5 mai, où périt le commandant Rivière, tout le pays était en feu, et l'on pouvait craindre pour les chrétiens les plus grands désastres. Mgr Puginier dut quitter Ke-so pour aller demander du secours à Nam-Dinh. Au moment où la chaloupe s'éloignait du bord, ses regards se fixèrent sur l'église dont les deux tours dominaient la contrée : « C'est pour la sainte Vierge, dit-il, que je l'ai construite, c'est à elle de la garder. » Le missionnaire qui l'accompagnait se permit alors de lui dire : « Cependant Votre Grandeur regretterait certainement cette église, si les Lettrés venaient à la détruire; tout le monde la trouve si belle. » « Oh! pour cela, répondit-il, je vous avoue que je n'ai pas eu une seule pensée de vaine gloire en la construisant, c'est uniquement pour la sainte Vierge que j'ai travaillé. » Il avait une dévotion presque proverbiale aux âmes du Purgatoire. Non content d'avoir prescrit, dans toutes les chrétientés, la récitation du Psaume 50, à l'heure du couvre-feu, pour leur soulagement, il recourait à elles dans une foule de circonstances, leur promettant, vingt, trente, cinquante et parfois même jusqu'à cent Psaumes