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dans les années précédentes. Il avait été de 110.000 en 1909. La tournée de conférences faite cet automne dernier par le major général Bethune, directeur général de la Territoriale, a bien réussi : pendant cette période, le nombre des engagements a été de 11.069, et celui des réengagements, de 3.639, contre 1.929 et 2.088 pour la période correspondante de 1911. En ce qui concerne l'instruction, le nombre des officiers et des hommes ayant passé quinze jours au camp a été de 6.855 et 154.995; 1.014 et 66.365 y ont passé huit jours seulement; 1.362 et 33.350 n'ont pas fait un jour d'instruction. Mais, avant fait, leur période régulière, 34.504 ont échoué aux épreuves de tir. "Economist" écrit aussi: « C'est une erreur de croire que la conscription est populaire à l'étranger; elle est au contraire une des causes principales de l'agitation révolutionnaire... » Et il ne dissimule pas sa satisfaction de ce qu'en France le parti radical s'est joint définitivement aux socialistes pour faire opposition au projet de loi des trois ans. On connaît le système préconisé par la National Service League : appel d'un contingent annuel de 200.000 hommes astreints à une première période d'instruction de quatre à six mois, suivant l'arme; les années suivantes, la période serait de trois à quatre semaines. Une idée analogue a été mise en avant par la National Defence Association, dans son manifeste du 25 février; elle a été exposée par le colonel Repington dans le Times, et par lord Lansdowne à la Chambre des Lords. L'initiative de cette Association indique une évolution significative dans les esprits, car, jusqu'à présent, elle s'était défendue de vouloir apporter aucun changement dans les institutions, cherchant seulement à tirer le parti le meilleur de celles qui existaient. Pour tenir compte du préjugé national contre le service obligatoire, ce projet semble en réduire le principe au minimum : on n'appellerait pas plus de 100.000 jeunes gens chaque année; le nombre des volontaires étant de 50.000 environ, l'obligation ne s'appliquerait qu'à 50.000. C'est à l'école et dans les organisations post-scolaires que seraient donnés aux jeunes Anglais de douze à
mois, suivant l'arme; les années suivantes, la période serait de trois à quatre semaines. Une idée analogue a été mise en avant par la National Defence Association, dans son manifeste du 25 février; elle a été exposée par le colonel Repington dans le Times, et par lord Lansdowne à la Chambre des Lords. L'initiative de cette Association indique une évolution significative dans les esprits, car, jusqu'à présent, elle s'était défendue de vouloir apporter aucun changement dans les institutions, cherchant seulement à tirer le parti le meilleur de celles qui existaient. Pour tenir compte du préjugé national contre le service obligatoire, ce projet semble en réduire le principe au minimum : on n'appellerait pas plus de 100.000 jeunes gens chaque année; le nombre des volontaires étant de 50.000 environ, l'obligation ne s'appliquerait qu'à 50.000. C'est à l'école et dans les organisations post-scolaires que seraient donnés aux jeunes Anglais de douze à dix-huit ans les rudiments de l'instruction militaire. Comme conclusion pratique, un projet de bill fut soumis à la Chambre des Communes, le 11 avril dernier, par le colonel Sandy, unioniste. Pour lui enlever tout caractère d'une mesure de parti, il fut appuyé par un libéral, sir Charles Rose. C'est la première fois, depuis le bill sur le service national déposé par lord Roberts et discuté à la Chambre des Lords les 12 et 13 juillet 1909, que la question était posée aussi nettement devant le Parlement. La loi astreint tout Anglais valide à servir dans la Territoriale dès qu'il a atteint l'âge de dix-huit ans. Comme cette mesure donnerait plus d'hommes qu'il n'est nécessaire, l'autorité militaire serait chargée d'opérer une sélection suivant les aptitudes physiques des jeunes gens. La durée et les conditions du service sont les mêmes que dans la Territoriale actuelle. Une amende de 250 francs est prévue comme sanction contre le patron qui essaiera de créer des difficultés à ses employés pour l'accomplissement de leurs devoirs militaires. Le colonel Seely répondit avec son optimisme habituel, qui ne le cède en rien à celui de lord Haldane. Le système d'enrôlements volontaires, dit-il, n'a pas donné tout ce qu'on
première fois, depuis le bill sur le service national déposé par lord Roberts et discuté à la Chambre des Lords les 12 et 13 juillet 1909, que la question était posée aussi nettement devant le Parlement. La loi astreint tout Anglais valide à servir dans la Territoriale dès qu'il a atteint l'âge de dix-huit ans. Comme cette mesure donnerait plus d'hommes qu'il n'est nécessaire, l'autorité militaire serait chargée d'opérer une sélection suivant les aptitudes physiques des jeunes gens. La durée et les conditions du service sont les mêmes que dans la Territoriale actuelle. Une amende de 250 francs est prévue comme sanction contre le patron qui essaiera de créer des difficultés à ses employés pour l'accomplissement de leurs devoirs militaires. Le colonel Seely répondit avec son optimisme habituel, qui ne le cède en rien à celui de lord Haldane. Le système d'enrôlements volontaires, dit-il, n'a pas donné tout ce qu'on en attendait, mais son rendement est néanmoins suffisant. L'armée régulière est petite, il est vrai, mais elle est la meilleure du monde. Les Anglais n'ont aucune raison pour faire les mêmes sacrifices que les Bulgares qui, depuis des siècles, étaient écrasés par la plus dure oppression, ni que les Suisses, qui savent que leur armée est la sauvegarde nécessaire de leur indépendance. En somme, son argumentation, telle qu'il l'avait déjà présentée le 21 mars, lors de la discussion du budget de la guerre, se réduit à ceci : le système actuel, quelque imparfait qu'il soit, suffit pour garantir la sécurité. Il est impossible, pour combler un déficit de 16 % dans la Territoriale, d'opérer une réforme aussi radicale que serait l'adoption du service obligatoire. Si un péril immédiat menaçait le pays, le gouvernement n'hésiterait pas à faire le nécessaire; mais, puisque le danger n'est pas imminent, bien que de grosses responsabilités puissent peser sur l'Angleterre à mesure que les temps changent, il n'y a pas lieu de rien modifier aux institutions actuelles. C'est reconnaître implicitement que l'Angleterre n'a rien à redouter d'une invasion, car malgré la bonne volonté et le patriotisme des territoriaux, leur valeur militaire reste des plus faibles.
qui savent que leur armée est la sauvegarde nécessaire de leur indépendance. En somme, son argumentation, telle qu'il l'avait déjà présentée le 21 mars, lors de la discussion du budget de la guerre, se réduit à ceci : le système actuel, quelque imparfait qu'il soit, suffit pour garantir la sécurité. Il est impossible, pour combler un déficit de 16 % dans la Territoriale, d'opérer une réforme aussi radicale que serait l'adoption du service obligatoire. Si un péril immédiat menaçait le pays, le gouvernement n'hésiterait pas à faire le nécessaire; mais, puisque le danger n'est pas imminent, bien que de grosses responsabilités puissent peser sur l'Angleterre à mesure que les temps changent, il n'y a pas lieu de rien modifier aux institutions actuelles. C'est reconnaître implicitement que l'Angleterre n'a rien à redouter d'une invasion, car malgré la bonne volonté et le patriotisme des territoriaux, leur valeur militaire reste des plus faibles. Personne ne l'ignore en Angleterre ; lord Roberts n'a fait que dire bien haut ce que pensent tous les Anglais de bonne foi. Et comme le gouvernement, après avoir pris l'avis du Conseil de défense impériale et de l'Amirauté, a déclaré qu'un débarquement de 70.000 hommes était possible, ses adversaires et même ses amis ont beau jeu à l'accuser d'inconséquence : le secrétaire d'Etat et ses conseillers militaires, dit-on, tâtonnent dans l'obscurité. Ils redoutent l'opinion publique, mais ne sont pas fixés sur ce qu'ils veulent faire, ou plutôt, sont amenés par les circonstances à agir autrement qu'ils ne voudraient. Dans une réunion tenue le 25 avril dernier à Heanor, le colonel Seely a exprimé devant ses électeurs son avis sur la question. Le bill Sandy, a-t-il dit, propose que le service soit obligatoire; mais on prendrait seulement le nombre d'hommes nécessaires pour atteindre les effectifs fixés, et on les choisirait parmi ceux qui sont le plus aptes physiquement. C'est donc la classe la mieux nourrie, la mieux portante, qui porterait la plus grande part du fardeau : cela répond à l'idée démocratique. Ce système serait également moins coûteux, parce que des hommes appelés seraient payés moins cher que des volontaires.
et même ses amis ont beau jeu à l'accuser d'inconséquence : le secrétaire d'Etat et ses conseillers militaires, dit-on, tâtonnent dans l'obscurité. Ils redoutent l'opinion publique, mais ne sont pas fixés sur ce qu'ils veulent faire, ou plutôt, sont amenés par les circonstances à agir autrement qu'ils ne voudraient. Dans une réunion tenue le 25 avril dernier à Heanor, le colonel Seely a exprimé devant ses électeurs son avis sur la question. Le bill Sandy, a-t-il dit, propose que le service soit obligatoire; mais on prendrait seulement le nombre d'hommes nécessaires pour atteindre les effectifs fixés, et on les choisirait parmi ceux qui sont le plus aptes physiquement. C'est donc la classe la mieux nourrie, la mieux portante, qui porterait la plus grande part du fardeau : cela répond à l'idée démocratique. Ce système serait également moins coûteux, parce que des hommes appelés seraient payés moins cher que des volontaires. Mais voici les objections. L'adoption de systèmes différents pour le recrutement de l'armée régulière et de la marine, et celui de la Territoriale entraînerait des difficultés. On se heurterait à l'opposition de toutes les classes de la société contre l'obligation, sous quelque forme qu'elle se présente. On aurait un grand nombre de soldats contraints et forcés, qui, en cas de troubles, seraient un danger au lieu d'être un secours. Enfin, le mode d'enrôlement actuel est préférable, du point de vue strictement militaire, parce que les hommes venus volontairement au service se dressent plus rapidement que les autres. Il est certain que si jamais le principe du service obligatoire est adopté outre-Manche, ce sera pour donner satisfaction à l'idée d'égalité. On commence à dire aussi qu'il aurait l'avantage de mettre en rapport les riches et les pauvres, et d'établir le contact entre les diverses classes sociales, qui sont séparées en Angleterre plus que dans aucun autre pays. Le système actuel donne peut-être au pays le maximum de confort, mais il a quelque chose d'immoral, qui finira bien par frapper les Anglais. Sous le prétexte de respecter la liberté individuelle, on ne veut pas imposer à la masse une charge commune; il
nombre de soldats contraints et forcés, qui, en cas de troubles, seraient un danger au lieu d'être un secours. Enfin, le mode d'enrôlement actuel est préférable, du point de vue strictement militaire, parce que les hommes venus volontairement au service se dressent plus rapidement que les autres. Il est certain que si jamais le principe du service obligatoire est adopté outre-Manche, ce sera pour donner satisfaction à l'idée d'égalité. On commence à dire aussi qu'il aurait l'avantage de mettre en rapport les riches et les pauvres, et d'établir le contact entre les diverses classes sociales, qui sont séparées en Angleterre plus que dans aucun autre pays. Le système actuel donne peut-être au pays le maximum de confort, mais il a quelque chose d'immoral, qui finira bien par frapper les Anglais. Sous le prétexte de respecter la liberté individuelle, on ne veut pas imposer à la masse une charge commune; il en résulte que les moins courageux en profitent pour se dérober et laisser aux autres tout le poids du fardeau. Le général boer Beyels, commandant en chef les forces militaires de l'Afrique du Sud, qui a fait l'été dernier un long séjour en Europe au cours duquel il a étudié particulièrement les milices suisses et l'armée anglaise, s'est trouvé choqué de ce qu'il a vu en Angleterre. Dans une réunion publique à Johannesburg, il a exprimé son étonnement de ce que le gouvernement anglais eût adopté une organisation comme celle de la Territoriale; compter sur une pareille armée, c'était se mettre de son propre gré dans une fausse position. Il ne pouvait pas comprendre que l'on ne se rangeât pas à l'avis de lord Roberts: l'avantage du principe de l'obligation était d'astreindre tous les citoyens au même devoir, de sorte qu'aucun ne songeât à s'y soustraire. Quant à l'objection que le volontaire fait un meilleur soldat que l'appelé, elle n'est d'aucune valeur pour l'armée régulière, où la plupart des engagés sont amenés par des motifs auxquels le sentiment patriotique est absolument étranger. Elle n'est pas plus sérieuse, croyons-nous, pour la Territoriale, malgré le zèle et le dévouement très remarquables des
particulièrement les milices suisses et l'armée anglaise, s'est trouvé choqué de ce qu'il a vu en Angleterre. Dans une réunion publique à Johannesburg, il a exprimé son étonnement de ce que le gouvernement anglais eût adopté une organisation comme celle de la Territoriale; compter sur une pareille armée, c'était se mettre de son propre gré dans une fausse position. Il ne pouvait pas comprendre que l'on ne se rangeât pas à l'avis de lord Roberts: l'avantage du principe de l'obligation était d'astreindre tous les citoyens au même devoir, de sorte qu'aucun ne songeât à s'y soustraire. Quant à l'objection que le volontaire fait un meilleur soldat que l'appelé, elle n'est d'aucune valeur pour l'armée régulière, où la plupart des engagés sont amenés par des motifs auxquels le sentiment patriotique est absolument étranger. Elle n'est pas plus sérieuse, croyons-nous, pour la Territoriale, malgré le zèle et le dévouement très remarquables des citoyens qui en acceptent les charges; on ne voit pas pourquoi le principe de l'obligation diminuerait sensiblement la valeur de l'instruction militaire des miliciens. Enfin, les difficultés que susciterait la coexistence de deux recrutements différents, l'un pour l'armée régulière et la marine, l'autre pour la Territoriale, ne semblent pas insurmontables. Si même on se décidait jamais à adopter le service obligatoire pour une partie de l'armée régulière, les engagements volontaires s'imposeraient toujours pour l'armée coloniale. A ce propos, il faut dire un mot d'un projet dont les auteurs ne visent rien moins qu'à donner à l'Angleterre une armée lui permettant de prétendre en Europe au rôle prépondérant que lui interdit actuellement sa faiblesse militaire. Comme lord Roberts, ils voudraient avoir tout d'abord une armée nationale, dans laquelle tous les jeunes gens seraient astreints à servir pendant une période à déterminer, variant entre quatre et douze mois. Ainsi débrouillés, si l'on peut dire, les jeunes gens pourraient entrer, soit dans une armée « de court service », où ils serviraient deux ans, et qui serait susceptible d'être envoyée à l'étranger en cas de guerre seulement ; soit dans une armée coloniale à long service, où ils recevraient une solde plus élevée
Si même on se décidait jamais à adopter le service obligatoire pour une partie de l'armée régulière, les engagements volontaires s'imposeraient toujours pour l'armée coloniale. A ce propos, il faut dire un mot d'un projet dont les auteurs ne visent rien moins qu'à donner à l'Angleterre une armée lui permettant de prétendre en Europe au rôle prépondérant que lui interdit actuellement sa faiblesse militaire. Comme lord Roberts, ils voudraient avoir tout d'abord une armée nationale, dans laquelle tous les jeunes gens seraient astreints à servir pendant une période à déterminer, variant entre quatre et douze mois. Ainsi débrouillés, si l'on peut dire, les jeunes gens pourraient entrer, soit dans une armée « de court service », où ils serviraient deux ans, et qui serait susceptible d'être envoyée à l'étranger en cas de guerre seulement ; soit dans une armée coloniale à long service, où ils recevraient une solde plus élevée et gagneraient le droit à une pension de retraite. Ces deux armées seraient recrutées, en principe, par des engagements volontaires. On les trouverait très facilement pour l'armée coloniale, dont les effectifs seraient moindres que ceux de l'armée régulière d'aujourd'hui ; pour l'armée à court service, l'appât de la solde jouerait un grand rôle. En cas d'insuffisance des effectifs, on recourrait au sort, « ballot », vieille institution nationale anglaise qui a fonctionné jusqu'au remplacement de la milice par la territoriale. Les auteurs de ce projet n'entendent pas qu'on l'oppose à celui de lord Roberts : il n'y a pas contradiction entre les deux. La Ligue du service national a un objectif plus restreint ; elle vise la défense propre du royaume et non la politique générale de l'Angleterre ; elle déclare que, pour laisser en temps de guerre leur liberté d'action à la flotte et au corps expéditionnaire, il faut assurer la sécurité du territoire national, et pour cela, avoir une armée territoriale basée sur le service obligatoire. L'autre projet veut donner à l'Angleterre les moyens de maintenir l'équilibre européen, par suite, d'empêcher tout d'abord la France d'être vaincue. On assurera par cela même l'inviolabilité du territoire britannique. Si la
un grand rôle. En cas d'insuffisance des effectifs, on recourrait au sort, « ballot », vieille institution nationale anglaise qui a fonctionné jusqu'au remplacement de la milice par la territoriale. Les auteurs de ce projet n'entendent pas qu'on l'oppose à celui de lord Roberts : il n'y a pas contradiction entre les deux. La Ligue du service national a un objectif plus restreint ; elle vise la défense propre du royaume et non la politique générale de l'Angleterre ; elle déclare que, pour laisser en temps de guerre leur liberté d'action à la flotte et au corps expéditionnaire, il faut assurer la sécurité du territoire national, et pour cela, avoir une armée territoriale basée sur le service obligatoire. L'autre projet veut donner à l'Angleterre les moyens de maintenir l'équilibre européen, par suite, d'empêcher tout d'abord la France d'être vaincue. On assurera par cela même l'inviolabilité du territoire britannique. Si la seule idée d'appliquer à l'armée territoriale le principe de l'obligation est mal accueillie en Angleterre, on peut juger de l'opposition que soulève un pareil projet : le mot de « conspiration militaire » a été prononcé. « Quand les militaires auront mis à sec, en en buvant jusqu'à la dernière goutte d'eau, la mer du Nord et le Pas-de-Calais, alors il pourra être nécessaire d'envisager cette proposition. » Certains journaux ont un ton plus blessant : « L'idée de notre coopération avec la France pour l'aider à reprendre Metz et Strasbourg est aussi insensée que si nous demandions aux Allemands de nous aider à reprendre Calais, ou aux Français de nous aider à reprendre New-York. » Ils invoquent aussi l'orgueil national : l'Angleterre n'a pas l'habitude de se faire dicter sa conduite par les autres peuples. Un autre argument est que cette politique arrêterait le mouvement vers la consolidation de l'unité impériale, qui fait des progrès si surprenants : les Dominions, que la métropole a invités à s'associer à la défense nationale, ne consentiront jamais à prendre leur part du fardeau que la France supporte comme héritage de sa défaite de 1870. Il n'est pas besoin d'insister sur cet état
goutte d'eau, la mer du Nord et le Pas-de-Calais, alors il pourra être nécessaire d'envisager cette proposition. » Certains journaux ont un ton plus blessant : « L'idée de notre coopération avec la France pour l'aider à reprendre Metz et Strasbourg est aussi insensée que si nous demandions aux Allemands de nous aider à reprendre Calais, ou aux Français de nous aider à reprendre New-York. » Ils invoquent aussi l'orgueil national : l'Angleterre n'a pas l'habitude de se faire dicter sa conduite par les autres peuples. Un autre argument est que cette politique arrêterait le mouvement vers la consolidation de l'unité impériale, qui fait des progrès si surprenants : les Dominions, que la métropole a invités à s'associer à la défense nationale, ne consentiront jamais à prendre leur part du fardeau que la France supporte comme héritage de sa défaite de 1870. Il n'est pas besoin d'insister sur cet état d'esprit pour comprendre qu'à moins d'événements imprévus un projet tel que celui dont il vient d'être parlé ne sera pas, d'ici longtemps, pris sérieusement en considération. Voyons-y néanmoins le symptôme d'une évolution intéressante dans les milieux militaires, jusqu'à présent hostiles à toute idée de ce genre. La tâche de l'état-major anglais n'est pas aisée. Les problèmes qu'il doit résoudre sont multiples et complexes, par suite de la nature particulière des besoins militaires de l'Empire britannique. La difficulté est encore accrue par la situation politique; en Angleterre comme en France, on ferait volontiers de la défense nationale une affaire de parti, si bien que lord Curzon a proposé une conférence entre les chefs des libéraux et des conservateurs, pour essayer de se mettre d'accord. Enfin, les légitimes exigences de la marine limitent les disponibilités budgétaires pour l'armée. D'après une formule heureuse employée par le Times, à défaut d'un remaniement complet des institutions militaires, on doit chercher une solution qui, tout en respectant le système Cardwell, permette d'accroître en cas de besoin les effectifs du corps expéditionnaire, et aussi, donne pour la défense du Royaume-Uni une force de seconde ligne meilleure que la Territoriale. Le gros obstacle viendra de l'esprit public ;
anglais n'est pas aisée. Les problèmes qu'il doit résoudre sont multiples et complexes, par suite de la nature particulière des besoins militaires de l'Empire britannique. La difficulté est encore accrue par la situation politique; en Angleterre comme en France, on ferait volontiers de la défense nationale une affaire de parti, si bien que lord Curzon a proposé une conférence entre les chefs des libéraux et des conservateurs, pour essayer de se mettre d'accord. Enfin, les légitimes exigences de la marine limitent les disponibilités budgétaires pour l'armée. D'après une formule heureuse employée par le Times, à défaut d'un remaniement complet des institutions militaires, on doit chercher une solution qui, tout en respectant le système Cardwell, permette d'accroître en cas de besoin les effectifs du corps expéditionnaire, et aussi, donne pour la défense du Royaume-Uni une force de seconde ligne meilleure que la Territoriale. Le gros obstacle viendra de l'esprit public ; il reste peu favorable à l'armée. On ne s'explique pas que ce peuple brutal et violent ne réagisse pas mieux contre les théories pacifistes dont il est saturé, et qui contrastent singulièrement avec l'orgueil et l'humeur belliqueuse de la race « la plus agressive qu'il y ait sous le soleil », a dit Carlyle. Il faut développer dans la nation britannique l'esprit national et l'esprit militaire. Le général Lamarque ne pourrait plus aujourd'hui, comme il le faisait en 1826, la citer en exemple à ses concitoyens pour les soins dont elle entourait son armée. Les Anglais devraient s'inspirer de l'effort que les Allemands ont poursuivi avec tant de méthode par l'action de leurs ligues, Flottenverein, Wehrverein, et de leurs sociétés de culture physique, telles que la Jungdeutschland. Le résultat a été de convaincre le peuple allemand qu'aucun argument ne vaut en politique extérieure la menace d'une armée nombreuse, bien outillée et très disciplinée. Le but à atteindre en Angleterre est de faire comprendre à l'opinion publique que toute guerre, et a fortiori une guerre malheureuse, coûte plus cher que la plus onéreuse des lois militaires ou navales ; ensuite, que la possibilité de maintenir la paix n'existe plus le jour