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est avare de semblables ovations, ou quand parfois il les accorde, c'est à propos de quelque pièce à scandale ; il reste froid devant les œuvres d'art. N'est-ce pas lui qui a trouvé que la tragédie avait fait son temps? Le public italien n'en est pas encore là, Dieu merci! Donnez-lui une œuvre sérieuse; le sujet est vieux et connu, que lui importe? Il y a de magnifiques et splendides pensées, des tableaux pris sur nature, des passions ardentes, du style, de beaux vers. le feu est aux poudres! La pensée humaine s'est faite électricité, et voilà que le public se lève, bat des mains, trépigne et crie. À une œuvre de ce genre, nous aurions fait, nous, un succès d'estime. Vive le public italien! Il a toujours des couronnes pour les nobles travaux et des enthousiasmes infinis pour récompenser les chefs-d'œuvre ; ce qui nous amène à dire, en paraphrasant les paroles de Jean, le royal captif des Anglais : « Si le vrai public avait disparu du reste de la terre, on le retrouverait toujours au cœur de l'Italie! » Parmi les nombreux comptes rendus qui ont prodigué leurs éloges à l'œuvre nouvelle, nous choisissons, pour le reproduire, l'article de l'Omnibus. Nous aimons les louanges motivées, et les quelques restrictions, les défauts signalés avec raison par le critique napolitain ne font que mieux ressortir à nos yeux les qualités incontestables de la nouvelle tragédie. Cléopâtre, tragédie de Dominique Bolognese. — Et à ce propos, quelques mots de notre théâtre, de notre tragédie et de notre comédie. Dans une joyeuse assemblée, on vint à parler d'une tragédie qu'on annonçait sous le nom de Cléopâtre : « Quelle vieille chose ! » s'écriait-on. — Mais c'est une pièce nouvelle, s'avisa de dire quelqu'un. Les autres : — Est-ce que tout le monde ne sait pas ce que c'est que Cléopâtre et Marc-Antoine ? — Mais, objecta le premier, en persistant dans une feinte simplicité, qu'est-ce donc alors que Marc-Antoine et Cléopâtre ? — Comment, s'écria-t-on, vous voulez nous forcer à répéter ce fait de l'histoire grecque, si connu, si vieux,
l'article de l'Omnibus. Nous aimons les louanges motivées, et les quelques restrictions, les défauts signalés avec raison par le critique napolitain ne font que mieux ressortir à nos yeux les qualités incontestables de la nouvelle tragédie. Cléopâtre, tragédie de Dominique Bolognese. — Et à ce propos, quelques mots de notre théâtre, de notre tragédie et de notre comédie. Dans une joyeuse assemblée, on vint à parler d'une tragédie qu'on annonçait sous le nom de Cléopâtre : « Quelle vieille chose ! » s'écriait-on. — Mais c'est une pièce nouvelle, s'avisa de dire quelqu'un. Les autres : — Est-ce que tout le monde ne sait pas ce que c'est que Cléopâtre et Marc-Antoine ? — Mais, objecta le premier, en persistant dans une feinte simplicité, qu'est-ce donc alors que Marc-Antoine et Cléopâtre ? — Comment, s'écria-t-on, vous voulez nous forcer à répéter ce fait de l'histoire grecque, si connu, si vieux, et que nous avons appris tant de fois dans nos classes? » Ainsi va le monde. Il est tels noms que l'on dit vieux; il est tels faits qui sont réputés connus; sur certains sujets on ne discute plus, parce qu'on croit les trop savoir. — Il est inutile, me disait un homme de sens, d'aller au théâtre pour entendre des choses rebattues à satiété. Cléopâtre ! que pouvez-vous y trouver de nouveau? À Paris, on a représenté pendant une saison entière le Matrimonio segreto de Cimarosa et le Don Juan de Mozart. Mon Dieu! comment peut-on aller entendre toujours la même chose? — Mais vous, connaissez-vous le Mariage secret et le Don Juan? lui demandai-je. — Ma foi non, fit-il; mais je sais que ce sont des choses fort vieilles, et je bâille seulement d'y penser. Vous voyez, chers lecteurs, comme quoi je n'ai pu apprendre le sujet de Cléopâtre de la bouche de deux personnes qui déclaraient pourtant que c'était chose vieille et connue. Je veux croire que parmi mes lecteurs il n'en est pas qui ne sache son histoire grecque, comme disait mon premier interlocuteur; mais afin de faire goûter le nouvel ouvrage de Bolognese et d'expliquer
disait un homme de sens, d'aller au théâtre pour entendre des choses rebattues à satiété. Cléopâtre ! que pouvez-vous y trouver de nouveau? À Paris, on a représenté pendant une saison entière le Matrimonio segreto de Cimarosa et le Don Juan de Mozart. Mon Dieu! comment peut-on aller entendre toujours la même chose? — Mais vous, connaissez-vous le Mariage secret et le Don Juan? lui demandai-je. — Ma foi non, fit-il; mais je sais que ce sont des choses fort vieilles, et je bâille seulement d'y penser. Vous voyez, chers lecteurs, comme quoi je n'ai pu apprendre le sujet de Cléopâtre de la bouche de deux personnes qui déclaraient pourtant que c'était chose vieille et connue. Je veux croire que parmi mes lecteurs il n'en est pas qui ne sache son histoire grecque, comme disait mon premier interlocuteur; mais afin de faire goûter le nouvel ouvrage de Bolognese et d'expliquer la marche de la tragédie, je rappellerai volontiers cette histoire, qui fut, si je ne me trompe, romaine et non pas grecque. Il y a certains sujets qui ont de tout temps été choisis de préférence par les commençants : Joseph, Antoine et Cléopâtre, Lucrèce, Alboin, Roméo et Juliette, Bianca Capello, etc., ont été les victimes de tous les poètes en herbe, y compris Alfieri, qui débuta si mal par Cléopâtre et qui finit si bien par Saül; sans excepter Métastase, qui commença d'une façon si déplorable avec Justin et qui surpassa tous les autres avec Titus, Artaxercès et Thémistocle. J'avoue qu'il faut un grand courage et une connaissance approfondie de l'histoire intime de ces temps pour s'éprendre d'un titre qui, au premier abord, n'inspire que de la répugnance et de l'ennui ; mais si, de cette vieille chose, notre auteur, grâce à l'agencement des faits, à la peinture des passions, au dialogue et au style (une des conditions les plus essentielles dans une bonne tragédie), avait fait une chose toute nouvelle ou du moins charpentée d'après un procédé nouveau, nous devrions alors vaincre un peu de cette répugnance que nous avons pour l'antique nom de Cléopâtre (qui, somme toute,
Capello, etc., ont été les victimes de tous les poètes en herbe, y compris Alfieri, qui débuta si mal par Cléopâtre et qui finit si bien par Saül; sans excepter Métastase, qui commença d'une façon si déplorable avec Justin et qui surpassa tous les autres avec Titus, Artaxercès et Thémistocle. J'avoue qu'il faut un grand courage et une connaissance approfondie de l'histoire intime de ces temps pour s'éprendre d'un titre qui, au premier abord, n'inspire que de la répugnance et de l'ennui ; mais si, de cette vieille chose, notre auteur, grâce à l'agencement des faits, à la peinture des passions, au dialogue et au style (une des conditions les plus essentielles dans une bonne tragédie), avait fait une chose toute nouvelle ou du moins charpentée d'après un procédé nouveau, nous devrions alors vaincre un peu de cette répugnance que nous avons pour l'antique nom de Cléopâtre (qui, somme toute, fut une femme assez intelligente pour régir les destinées de l'Egypte) et de Marc-Antoine, dont la faiblesse (notre respect pour le cothurne nous empêche de dire imbécillité) passa en proverbe, au point que ce nom est devenu le sujet d'une charmante comédie en musique. Notre théâtre des Florentins compte, depuis les trente dernières années, trois époques bien distinctes d'auteurs compatriotes. La première remonte aux temps du baron Cosenza, et pourrait s'appeler la période du style turc; la seconde, au temps d'Avitabili et de Riccio, que l'on pourrait nommer l'époque du style arabe ; et la troisième enfin fut celle de la restauration littéraire à laquelle contribuèrent Fiorentino, de Lauzières, et qui fut continuée par Rubino, Mastriani, Coppola, et plus tard Tito, Proto, De Sivo, Gennaro Bolognese, si prématurément enlevé aux lettres, Dominique Bolognese, et les autres. Cependant, au milieu de toute cette période brilla comme un astre éclatant et éternel, comme un phare au sein des ténèbres, l'auteur de Giulietta et Romeo, de Medée, et des comédies Dopo ventisetti anni, I due Secoli, VOpinione pubblica, la Vernice, c'est-à-dire le duc de Ventignano, qui fournit les types les plus beaux, non pas des anciennes mœurs inconnues, mais des nôtres, vivantes et
les trente dernières années, trois époques bien distinctes d'auteurs compatriotes. La première remonte aux temps du baron Cosenza, et pourrait s'appeler la période du style turc; la seconde, au temps d'Avitabili et de Riccio, que l'on pourrait nommer l'époque du style arabe ; et la troisième enfin fut celle de la restauration littéraire à laquelle contribuèrent Fiorentino, de Lauzières, et qui fut continuée par Rubino, Mastriani, Coppola, et plus tard Tito, Proto, De Sivo, Gennaro Bolognese, si prématurément enlevé aux lettres, Dominique Bolognese, et les autres. Cependant, au milieu de toute cette période brilla comme un astre éclatant et éternel, comme un phare au sein des ténèbres, l'auteur de Giulietta et Romeo, de Medée, et des comédies Dopo ventisetti anni, I due Secoli, VOpinione pubblica, la Vernice, c'est-à-dire le duc de Ventignano, qui fournit les types les plus beaux, non pas des anciennes mœurs inconnues, mais des nôtres, vivantes et parlantes. Ces magnifiques satires ont contribué à perfectionner notre comédie contemporaine ; la jeune littérature les a choisies pour modèles, et nous verrons sans doute tomber tous les autres genres, pour assister au règne de la seule comédie sociale. Il est vrai que notre siècle, ou du moins notre pays, ne peut avoir de grandes comédies sociales, car nous n'avons point de ces vices grands et remarquables qui puissent en fournir le prétexte; cependant notre peuple est loin d'être un peuple modèle, et l'usure, la malignité, les commérçages de petite ville, la calomnie, l'immixtion dans les affaires des autres, mille méfaits, mille superstitions, forment le contingent de nos vertus, qu'il ne serait pas hors de propos de chercher à extirper au moyen de la satire de Molière, de Goldoni, et nous pourrions ajouter de Scribe, de Sografi, de Nota, de Bon, de Ferrari et de Ventignano lui-même. Mais, pour revenir à notre sujet, voici l'histoire de Cléopâtre et d'Antoine, laquelle, étant connue de tous, pourra se sauter à pieds joints comme chose trop vieille et par conséquent inutile. Nous en risquons toutefois l'insertion, bien qu'il nous paraisse douteux qu'elle soit lue avec plaisir, par mes deux interlocuteurs d'abord, et par
ne peut avoir de grandes comédies sociales, car nous n'avons point de ces vices grands et remarquables qui puissent en fournir le prétexte; cependant notre peuple est loin d'être un peuple modèle, et l'usure, la malignité, les commérçages de petite ville, la calomnie, l'immixtion dans les affaires des autres, mille méfaits, mille superstitions, forment le contingent de nos vertus, qu'il ne serait pas hors de propos de chercher à extirper au moyen de la satire de Molière, de Goldoni, et nous pourrions ajouter de Scribe, de Sografi, de Nota, de Bon, de Ferrari et de Ventignano lui-même. Mais, pour revenir à notre sujet, voici l'histoire de Cléopâtre et d'Antoine, laquelle, étant connue de tous, pourra se sauter à pieds joints comme chose trop vieille et par conséquent inutile. Nous en risquons toutefois l'insertion, bien qu'il nous paraisse douteux qu'elle soit lue avec plaisir, par mes deux interlocuteurs d'abord, et par d'autres aussi peut-être. Cléopâtre était fille de Ptolémée-Aulète, roi d'Egypte. Son père, au moment de mourir (51 ans av. J.-C.), légua la couronne à Ptolémée-Denys et à Cléopâtre, en leur imposant l'obligation de se marier ensemble. Ptolémée voulut régner seul et détrôna Cléopâtre. Après la journée de Pharsale, Pompée ayant été mis à mort par les ordres de ce même Ptolémée qu'il avait soutenu sur le trône, Cléopâtre recourut à César vainqueur et mit en œuvre tous ses moyens et toute son éloquence pour mériter sa protection. Cette princesse, la plus belle de l'Orient et la plus brillante sous le rapport de l'esprit et de la grâce, se montra à la vue du héros conquérant, et dès ce moment ce fut lui qui fut conquis par elle. César obligea Ptolémée à se réconcilier avec Cléopâtre et à lui faire partager le sceptre. Mais Ptolémée, dans un transport de juste jalousie, brisa sa couronne en présence du héros romain, son terrible rival, et quitta l'Egypte. César devint l'amant passionné de Cléopâtre, en eut un fils qui fut nommé Césarion, et promit de la conduire à Rome et de l'épouser. Après la mort de Ptolémée, qui périt noyé dans les eaux du
été mis à mort par les ordres de ce même Ptolémée qu'il avait soutenu sur le trône, Cléopâtre recourut à César vainqueur et mit en œuvre tous ses moyens et toute son éloquence pour mériter sa protection. Cette princesse, la plus belle de l'Orient et la plus brillante sous le rapport de l'esprit et de la grâce, se montra à la vue du héros conquérant, et dès ce moment ce fut lui qui fut conquis par elle. César obligea Ptolémée à se réconcilier avec Cléopâtre et à lui faire partager le sceptre. Mais Ptolémée, dans un transport de juste jalousie, brisa sa couronne en présence du héros romain, son terrible rival, et quitta l'Egypte. César devint l'amant passionné de Cléopâtre, en eut un fils qui fut nommé Césarion, et promit de la conduire à Rome et de l'épouser. Après la mort de Ptolémée, qui périt noyé dans les eaux du Nil, César fit monter sur le trône d'Egypte Cléopâtre et un frère de celle-ci ; mais l'ambitieuse et cruelle princesse le fit empoisonner et régna seule. Après le meurtre de César, Cléopâtre se rendit entièrement maîtresse du cœur d'Antoine, qui, à la prière de son amante, fit mettre à mort Arsinoé, sœur de cette dernière. Antoine et Cléopâtre vécurent ensemble dans la dissolution et la débauche. Ils luttaient l'un et l'autre de magnificence dans les festins somptueux qu'ils se donnaient mutuellement. Ce fut dans un de ces repas que Cléopâtre but, après l'avoir dissous dans de la liqueur, une perle estimée la somme énorme d'un million d'écus, et cela parce qu'elle avait promis à Antoine d'avaler un breuvage de ce prix, pour faire parade de son grandiose désintéressement. Antoine partit pour une expédition contre les Parthes; Cléopâtre alors se livra aux débordements les plus effrénés et à tous les raffinements de la luxure, et plus d'une fois elle donna la mort à ceux qu'elle avait fait servir à ses brutales fantaisies. Pendant la lutte d'Antoine contre Octave, Cléopâtre se mit à la tête de cinquante vaisseaux, qu'elle conduisit contre l'ennemi. La formidable bataille d'Actium eut lieu le 2 septembre de
Arsinoé, sœur de cette dernière. Antoine et Cléopâtre vécurent ensemble dans la dissolution et la débauche. Ils luttaient l'un et l'autre de magnificence dans les festins somptueux qu'ils se donnaient mutuellement. Ce fut dans un de ces repas que Cléopâtre but, après l'avoir dissous dans de la liqueur, une perle estimée la somme énorme d'un million d'écus, et cela parce qu'elle avait promis à Antoine d'avaler un breuvage de ce prix, pour faire parade de son grandiose désintéressement. Antoine partit pour une expédition contre les Parthes; Cléopâtre alors se livra aux débordements les plus effrénés et à tous les raffinements de la luxure, et plus d'une fois elle donna la mort à ceux qu'elle avait fait servir à ses brutales fantaisies. Pendant la lutte d'Antoine contre Octave, Cléopâtre se mit à la tête de cinquante vaisseaux, qu'elle conduisit contre l'ennemi. La formidable bataille d'Actium eut lieu le 2 septembre de l'année 31 avant J.-C. Cléopâtre prit la fuite, Antoine la suivit et Octave demeura vainqueur. Les artifices de l'astucieuse princesse ne réussirent pas à toucher le cœur du jeune héros; elle alla se cacher dans les tombes magnifiques des monarques égyptiens, et s'étant fait piquer par un aspic qu'on lui avait apporté dans une corbeille de figues, elle s'endormit de son dernier sommeil, à l'âge de 39 ans. Cléopâtre avait déjà donné la sépulture à Antoine, qui s'était percé de son épée à la nouvelle prématurée de la mort de son amante. Cette reine éclaircit l'éclat de ses belles qualités par ses cruautés et ses vices ignobles et sans frein. Elle était prodigieusement belle et gracieuse ; sa voix était sonore, mélodieuse et suave, et elle parlait vingt langues au moins, avec la plus grande facilité et la plus parfaite élégance. L'auteur ouvre sa tragédie au moment où Antoine, vainqueur de l'Égypte, attend vainement que l'altière Cléopâtre vienne se soumettre au superbe triumvir; elle vient en effet; mais au moyen de ses artifices elle rend Antoine son esclave d'amour, de triomphateur qu'il était; et il la termine au moment où Octave ayant soumis Cléopâtre et Antoine, amants passionnés, celui-ci se
avait apporté dans une corbeille de figues, elle s'endormit de son dernier sommeil, à l'âge de 39 ans. Cléopâtre avait déjà donné la sépulture à Antoine, qui s'était percé de son épée à la nouvelle prématurée de la mort de son amante. Cette reine éclaircit l'éclat de ses belles qualités par ses cruautés et ses vices ignobles et sans frein. Elle était prodigieusement belle et gracieuse ; sa voix était sonore, mélodieuse et suave, et elle parlait vingt langues au moins, avec la plus grande facilité et la plus parfaite élégance. L'auteur ouvre sa tragédie au moment où Antoine, vainqueur de l'Égypte, attend vainement que l'altière Cléopâtre vienne se soumettre au superbe triumvir; elle vient en effet; mais au moyen de ses artifices elle rend Antoine son esclave d'amour, de triomphateur qu'il était; et il la termine au moment où Octave ayant soumis Cléopâtre et Antoine, amants passionnés, celui-ci se donne la mort, et celle-là, plutôt que de se laisser enchaîner au char du nouveau triomphateur, se fait blesser par un aspic et meurt. L'histoire, on le voit, est conservée, à l'exception de l'amour violent de Cléopâtre; car si Antoine poussa la passion pour cette princesse jusqu'à perdre l'empire, l'honneur et la vie, il est juste de dire que, quant à elle, elle eût agi avec Octave comme elle avait fait avec Antoine; elle se fit mourir plutôt que d'en être réduite à orner le char triomphal du vainqueur, et ce fut à la nouvelle de sa mort qu'Antoine se tua dans un accès de désespoir. Mais nous félicitons l'auteur de cette modification; des caractères trop abominables ne sont pas bons à mettre sur la scène, c'est pourquoi la pensée secrète n'a pas été introduite dans la contexture de la pièce. La marche de l'action est bien conduite. Antoine oublie patrie et gloire pour la sirène égyptienne; il néglige de prendre part aux triomphes de Rome contre les Parthes; au lieu de commander sur une nation conquise, il se fait l'esclave et le vil soutien d'une maîtresse: de là son dégoût de Rome, de là le projet d'Octave de soumettre
et la vie, il est juste de dire que, quant à elle, elle eût agi avec Octave comme elle avait fait avec Antoine; elle se fit mourir plutôt que d'en être réduite à orner le char triomphal du vainqueur, et ce fut à la nouvelle de sa mort qu'Antoine se tua dans un accès de désespoir. Mais nous félicitons l'auteur de cette modification; des caractères trop abominables ne sont pas bons à mettre sur la scène, c'est pourquoi la pensée secrète n'a pas été introduite dans la contexture de la pièce. La marche de l'action est bien conduite. Antoine oublie patrie et gloire pour la sirène égyptienne; il néglige de prendre part aux triomphes de Rome contre les Parthes; au lieu de commander sur une nation conquise, il se fait l'esclave et le vil soutien d'une maîtresse: de là son dégoût de Rome, de là le projet d'Octave de soumettre l'Égypte et Antoine; de là enfin la chute de ce dernier. Le style, et dans le style la langue et les pensées, laisse bien quelque chose à désirer, à en juger par une impression fugitive qui résulte ou de certains rôles qui n'étaient peut-être point assez sus, ou de ce que nous avons mal saisi, bien qu'on pût entendre une double voix, celle du souffleur et celle de l'acteur. En déclarant combien a été immense le succès de cette œuvre de Bolognèse, surtout si l'on songe aux difficultés des rôles secondaires et du rôle capital d'Antoine, si l'on considère en outre la défaveur qui s'attache à un sujet romain vu et revu sur tous les théâtres, de prose et de chant, nous ne voulons cependant pas, pour l'art et pour l'éminent auteur lui-même, passer sous silence quelques particularités de cette tragédie, qui vient de placer une nouvelle couronne de laurier sur la tête déjà célèbre de notre poète mélodramatique, M. Bolognèse. Le caractère de la séduisante sirène est fort beau, sans doute, dans le premier acte; mais à partir de ce moment nous ne voyons plus la grande dame égyptienne, adroite, savante, souveraine, et grande dans ses vertus comme dans
que nous avons mal saisi, bien qu'on pût entendre une double voix, celle du souffleur et celle de l'acteur. En déclarant combien a été immense le succès de cette œuvre de Bolognèse, surtout si l'on songe aux difficultés des rôles secondaires et du rôle capital d'Antoine, si l'on considère en outre la défaveur qui s'attache à un sujet romain vu et revu sur tous les théâtres, de prose et de chant, nous ne voulons cependant pas, pour l'art et pour l'éminent auteur lui-même, passer sous silence quelques particularités de cette tragédie, qui vient de placer une nouvelle couronne de laurier sur la tête déjà célèbre de notre poète mélodramatique, M. Bolognèse. Le caractère de la séduisante sirène est fort beau, sans doute, dans le premier acte; mais à partir de ce moment nous ne voyons plus la grande dame égyptienne, adroite, savante, souveraine, et grande dans ses vertus comme dans ses vices; c'est toujours la petite femme amoureuse et passionnée: ce n'est point là la Cléopâtre de la tradition historique. Lorsque, au premier acte, le grand prêtre Hémon vient en ambassadeur, au nom de Cléopâtre, pour justifier cette princesse de ce qu'elle ne s'humilie point devant son vainqueur, il est d'un mauvais effet que Cléopâtre se joigne à lui et rende ainsi l'ambassade d'Hémon non seulement inutile, mais encore ridicule en face des siens et de celui qui l'écoute. Elle n'est ni juste ni à propos, l'apostrophe de ce même Hémon, qui dit, peu après, au sujet de l'Égypte: « Que ce pays est le foyer éternel d'où les sciences et les arts se répandent sur l'univers, » puisque ce que les siècles futurs reconnurent plus tard n'était pas encore arrivé au moment où parle Hémon, sous le règne de Cléopâtre. La fin du troisième acte est très-belle, lorsque Cléopâtre, qui croyait Antoine infidèle, apprend qu'il revient de la guerre des Parthes toujours plus épris, et qu'elle s'écrie, dans un élan d'enthousiasme inexprimable: Il revient, le dieu de Rome! La fin du quatrième acte est aussi très-remarquable. Octave s'avance pour combattre l'Égypte; le jeune Danaüs, qui pourtant aimait ardemment la