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grâce. C'est au contraire la grâce qui domine chez Proba (f. cxv v°), femme du proconsul Adelphe, qu'il ne faut pas confondre avec Proba femme d'Anicius, préfet du prétoire. Vers 414, sous le règne d'Honorius, elle composa des centons virgiliens. Vue de profil à droite, la tête à demi couverte d'un voile qui lui sert de coiffe et retombe sur l'épaule, elle est assise dans son cabinet d'étude, devant un bureau sur lequel est posé un pupitre soutenant un livre ouvert qu'elle est en train de lire. Le charme pénétrant de son visage doux et intelligent est en harmonie avec l'élégance sans recherche de son costume. Il ne nous reste plus qu'à examiner les véritables portraits, ceux dont l'authenticité ne peut être mise en doute. Le soin tout particulier avec lequel ces portraits sont traités en indique l'importance et chacun d'eux représente des personnages d'une piquante originalité. Aucune planche ne rappelle plus, comme précédemment, l'art florentin. C'est évidemment à un artiste ou à des artistes du nord de l'Italie que nous avons affaire, ou du moins ce sont des dessins rappelant l'art de la haute Italie qui ont été fournis au graveur. Le portrait de Cassandra Fede (f. CLxiv v°), si intéressant qu'il soit, n'est pas un de ceux qui nous plaisent le plus. Les cheveux, qui forment sur la tête une haute et bizarre coiffure, cachent complètement le front et sont presque ramenés sur les yeux, à demi baissés sous de lourdes paupières. Si le texte ne se portait garant de la ressemblance, on aurait peine à admettre que ce soit là Cassandra Fede, dont les contemporains vantent la beauté en même temps que l'élévation. La femme d'Anicius repose dans un sarcophage que renferment les grottes vaticanes et qui appartient au commencement du VIe siècle. Ce sarcophage est gravé (pl. LXXXI, LXXXII) dans les Sarcophagi antichi della Basilica di San Petronio di Bologna, de Philippo Lauri, Dionisio. Cette planche réapparaît dans l'ouvrage de Foresti comme portrait d'Angela Nugarola de Vérone (f. cxlv) et comme portrait d'Isotta Nugarola, née aussi à Vérone (f. eu). M. Lippmann reconnaît dans cette planche
si intéressant qu'il soit, n'est pas un de ceux qui nous plaisent le plus. Les cheveux, qui forment sur la tête une haute et bizarre coiffure, cachent complètement le front et sont presque ramenés sur les yeux, à demi baissés sous de lourdes paupières. Si le texte ne se portait garant de la ressemblance, on aurait peine à admettre que ce soit là Cassandra Fede, dont les contemporains vantent la beauté en même temps que l'élévation. La femme d'Anicius repose dans un sarcophage que renferment les grottes vaticanes et qui appartient au commencement du VIe siècle. Ce sarcophage est gravé (pl. LXXXI, LXXXII) dans les Sarcophagi antichi della Basilica di San Petronio di Bologna, de Philippo Lauri, Dionisio. Cette planche réapparaît dans l'ouvrage de Foresti comme portrait d'Angela Nugarola de Vérone (f. cxlv) et comme portrait d'Isotta Nugarola, née aussi à Vérone (f. eu). M. Lippmann reconnaît dans cette planche l'empreinte de l'art vénitien. Née vers 1465, elle mourut à plus de cent ans; mais en 1497, quand parut l’ouvrage de Fra Filippo Foresti, elle n’en avait que trente-deux environ et devait avoir gardé au moins une partie de son charme. Non loin de Cassandra Fidelis, voici Blanche-Marie Visconti (f. cun v°), fille naturelle de Philippe-Marie Visconti. Elle se présente de profil à gauche, avec une curieuse coiffure et un riche costume. Son regard franc a de l’énergie; une grâce sans mollesse est répandue sur ses traits. On devine un esprit vif, prompt à se décider. Le bas de la figure se détache sur des terrains couverts d’herbe, au-delà desquels se montre une ville avec ses édifices. Fra Filippo raconte que Blanche-Marie avait un teint éclatant de blancheur, des joues roses, de grands yeux noirs très brillants, que son maintien était plein de dignité, que sa physionomie était empreinte d’une gravité mêlée de douceur, et il ajoute que l’on peut juger de ces qualités physiques et morales par la gravure qui accompagne le texte. Il est donc bien certain que nous sommes en présence d’un portrait exécuté d’après nature ou d’après une effigie très fidèle. Dans ce portrait, la princesse
cun v°), fille naturelle de Philippe-Marie Visconti. Elle se présente de profil à gauche, avec une curieuse coiffure et un riche costume. Son regard franc a de l’énergie; une grâce sans mollesse est répandue sur ses traits. On devine un esprit vif, prompt à se décider. Le bas de la figure se détache sur des terrains couverts d’herbe, au-delà desquels se montre une ville avec ses édifices. Fra Filippo raconte que Blanche-Marie avait un teint éclatant de blancheur, des joues roses, de grands yeux noirs très brillants, que son maintien était plein de dignité, que sa physionomie était empreinte d’une gravité mêlée de douceur, et il ajoute que l’on peut juger de ces qualités physiques et morales par la gravure qui accompagne le texte. Il est donc bien certain que nous sommes en présence d’un portrait exécuté d’après nature ou d’après une effigie très fidèle. Dans ce portrait, la princesse tient à la main un bâton de commandement destiné à rappeler qu’elle exerça en personne le pouvoir souverain. En 1442, elle gouverna au nom de son mari la marche d’Ancône et, en 1448, ayant été assiégée dans Crémone par les Vénitiens, elle se mit à la tête des habitants et les anima tellement par sa vaillance, que l’ennemi dut se retirer. Enfin, à la mort de François Sforza, elle sut conserver à son fils absent, dans des circonstances fort périlleuses, le duché même de Milan. Elle mourut à Marignano en 1469, peut-être empoisonnée par celui dont elle avait sauvé la couronne, et Filelfo prononça son oraison funèbre. Il n’est pas difficile de contrôler la ressemblance du portrait que nous examinons, car on a souvent représenté Blanche-Marie Visconti soit seule soit à côté de son mari. Elle est à genoux en face de lui dans le tableau de Giulio Campi qui orne le maître-autel de l’église S.-Sigismondo, hors de Crémone. On la voit également avec lui dans une peinture que possède l’Archivio di Stato de Monza, ainsi que dans un des bas-reliefs de la façade du Palais Mercanti fondé par eux à Milan, et elle lui fait pendant dans l’un des
les anima tellement par sa vaillance, que l’ennemi dut se retirer. Enfin, à la mort de François Sforza, elle sut conserver à son fils absent, dans des circonstances fort périlleuses, le duché même de Milan. Elle mourut à Marignano en 1469, peut-être empoisonnée par celui dont elle avait sauvé la couronne, et Filelfo prononça son oraison funèbre. Il n’est pas difficile de contrôler la ressemblance du portrait que nous examinons, car on a souvent représenté Blanche-Marie Visconti soit seule soit à côté de son mari. Elle est à genoux en face de lui dans le tableau de Giulio Campi qui orne le maître-autel de l’église S.-Sigismondo, hors de Crémone. On la voit également avec lui dans une peinture que possède l’Archivio di Stato de Monza, ainsi que dans un des bas-reliefs de la façade du Palais Mercanti fondé par eux à Milan, et elle lui fait pendant dans l’un des médaillons qui ornent les angles supérieurs de la porte du palais donné par le duc à Côme de Médicis, porte que Michelozzo Michelozzi exécuta entre 1460 et 1465. Il n’existe aucune médaille représentant les traits de Blanche-Marie Visconti. Le buste de Catherine Sforza (f. CLx), petite-fille du grand François Sforza, fille naturelle de Galéas-Marie, et sœur illégitime de Blanche-Marie, épouse de l’empereur Maximilien, est beaucoup moins agréable que le précédent, mais il donne bien l’idée de la courageuse femme qu’il représente. On la voit de profil à gauche. C’est une vigoureuse et forte figure, au visage un peu viril, sans beauté mais non sans expression, rappelant les puissantes matrones d’Albert Dürer. On ne connaîtrait pas l’histoire de Catherine Sforza qu’on la devinerait presque en apercevant ce visage énergique et intelligent. La tête est enveloppée dans une draperie serrée par derrière, cachant les cheveux et retombant sur les épaules; c’est ainsi que se couvraient les veuves. La main droite tient le bâton de commandement. Autour de Catherine s’étend un pays accidenté. À droite se trouvent des hauteurs dont les fortifications de Forli suivent les contours. Le bâton de commandement et les remparts de Forli font songer à deux épisodes fameux dans
fille naturelle de Galéas-Marie, et sœur illégitime de Blanche-Marie, épouse de l’empereur Maximilien, est beaucoup moins agréable que le précédent, mais il donne bien l’idée de la courageuse femme qu’il représente. On la voit de profil à gauche. C’est une vigoureuse et forte figure, au visage un peu viril, sans beauté mais non sans expression, rappelant les puissantes matrones d’Albert Dürer. On ne connaîtrait pas l’histoire de Catherine Sforza qu’on la devinerait presque en apercevant ce visage énergique et intelligent. La tête est enveloppée dans une draperie serrée par derrière, cachant les cheveux et retombant sur les épaules; c’est ainsi que se couvraient les veuves. La main droite tient le bâton de commandement. Autour de Catherine s’étend un pays accidenté. À droite se trouvent des hauteurs dont les fortifications de Forli suivent les contours. Le bâton de commandement et les remparts de Forli font songer à deux épisodes fameux dans la vie de Catherine Sforza, « la plus vaillante femme de l’Italie ». Née en 1460, elle avait épousé en 1477 Girolamo Riario qui, grâce à l’appui de son oncle Sixte IV, devint seigneur d’Imola et de Forli (1480). Girolamo Riario ayant été assassiné dans son propre palais le 14 avril 1488, les révoltés s’emparèrent de sa femme et de ses enfants. Mais la citadelle était restée au pouvoir d’un commandant qui demeurait fidèle à ses maîtres et prétendait n’en remettre les clefs qu’à Catherine elle-même. On laisse celle-ci y pénétrer en lui faisant promettre de faire ouvrir les portes de la place et en gardant ses enfants comme otages. Une fois dans la forteresse, la veuve de Riario menace de détruire la ville si les rebelles ne. Les conjurés précipitèrent par les fenêtres du château de Forli le cadavre de Riario dépouillé de ses vêtements. C’est aussi sous le poignard des assassins qu’avait péri le père de Catherine. Enfin, Catherine vit plus tard son frère Jean-Galéas empoisonne, dit-on, par Ludovic le More. Il m'en reste un à Imola, s'écrie-t-elle, et j'en porte un autre dans mon sein tous deux vous châteront un jour. En même temps, elle envoie des
avril 1488, les révoltés s’emparèrent de sa femme et de ses enfants. Mais la citadelle était restée au pouvoir d’un commandant qui demeurait fidèle à ses maîtres et prétendait n’en remettre les clefs qu’à Catherine elle-même. On laisse celle-ci y pénétrer en lui faisant promettre de faire ouvrir les portes de la place et en gardant ses enfants comme otages. Une fois dans la forteresse, la veuve de Riario menace de détruire la ville si les rebelles ne. Les conjurés précipitèrent par les fenêtres du château de Forli le cadavre de Riario dépouillé de ses vêtements. C’est aussi sous le poignard des assassins qu’avait péri le père de Catherine. Enfin, Catherine vit plus tard son frère Jean-Galéas empoisonne, dit-on, par Ludovic le More. Il m'en reste un à Imola, s'écrie-t-elle, et j'en porte un autre dans mon sein tous deux vous châteront un jour. En même temps, elle envoie des émissaires à Milan et à Bologne pour obtenir de prompts secours, auxquels ses pourparlers prolongés avec les assiégeants donnent le temps d'arriver et la possibilité de la délivrer. À la fin de décembre 1499, elle eut à soutenir à l'intérieur des mêmes murs une attaque dont elle ne put triompher malgré son intrépidité après un siège de vingt-deux jours, César Borgia prit d'assaut la citadelle (12 janvier 1500) et s'empara de Catherine qui fut conduite à Rome et enfermée au Belvédère. Elle y apprit bientôt que ses deux oncles Ludovic le More et Ascanio étaient tombés eux-mêmes au pouvoir du roi de France, comme si une impitoyable fatalité s'acharnait sur sa famille. Une tentative d'évasion n'eut pour résultat que de la faire transférer au château Saint-Ange. Elle ne dut sa délivrance qu'à l'intervention de plusieurs seigneurs français au service de son vainqueur, lesquels adressèrent au pape une protestation chevaleresque. Après un an de captivité, elle reçut l'autorisation de se retirer à Florence et Alexandre VI daigna la recommander à la Seigneurie. C'est dans un couvent de Florence qu'elle mourut, le 28 mai 1509. Dès 1490, elle avait épousé en secondes noces Giacomo Feo de Savone qui fut assassiné sous ses
malgré son intrépidité après un siège de vingt-deux jours, César Borgia prit d'assaut la citadelle (12 janvier 1500) et s'empara de Catherine qui fut conduite à Rome et enfermée au Belvédère. Elle y apprit bientôt que ses deux oncles Ludovic le More et Ascanio étaient tombés eux-mêmes au pouvoir du roi de France, comme si une impitoyable fatalité s'acharnait sur sa famille. Une tentative d'évasion n'eut pour résultat que de la faire transférer au château Saint-Ange. Elle ne dut sa délivrance qu'à l'intervention de plusieurs seigneurs français au service de son vainqueur, lesquels adressèrent au pape une protestation chevaleresque. Après un an de captivité, elle reçut l'autorisation de se retirer à Florence et Alexandre VI daigna la recommander à la Seigneurie. C'est dans un couvent de Florence qu'elle mourut, le 28 mai 1509. Dès 1490, elle avait épousé en secondes noces Giacomo Feo de Savone qui fut assassiné sous ses yeux par des conjurés (1495). Un troisième mariage l'unit ensuite (1497) à Giovanni de' Médici, surnommé Popolano, qu'elle perdit le 14 septembre 1498. De ce mariage naquit Giovanni delle Bande Nere, le dernier des grands condottieri d'Italie, dont on voit la statue à Florence, auprès de l'église Saint-Laurent. Elle vengea son mari avec une effroyable cruauté, mais elle gouverna son petit État d'une main ferme. Elle monta à cheval sur le champ, et conduisit sa garde dans le quartier habité par les meurtriers; elle y fit massacrer sans distinction toutes les créatures vivantes, même les femmes et les enfants. Dans le livre de Fra Filippo, Catherine Sforza, apparaît, comme nous l'avons dit, coiffée du voile des veuves; c'est entre son second et son troisième mariage qu'elle est représentée. Elle n'avait donc alors que trente-six ou trente-sept ans; mais elle semble en avoir davantage. Peut-être faut-il en accuser son embonpoint et les vicissitudes de son existence agitée. Ce portrait rappelle assez d'ailleurs les deux médailles attribuées par les uns à Niccolò Fiorentino, par les autres à Domenico di Bernardo Cennini, et les deux médailles dont les auteurs sont demeurés inconnus. Niccolò Fiorentino et les médailleurs anonymes ont représenté Catherine avec une
son mari avec une effroyable cruauté, mais elle gouverna son petit État d'une main ferme. Elle monta à cheval sur le champ, et conduisit sa garde dans le quartier habité par les meurtriers; elle y fit massacrer sans distinction toutes les créatures vivantes, même les femmes et les enfants. Dans le livre de Fra Filippo, Catherine Sforza, apparaît, comme nous l'avons dit, coiffée du voile des veuves; c'est entre son second et son troisième mariage qu'elle est représentée. Elle n'avait donc alors que trente-six ou trente-sept ans; mais elle semble en avoir davantage. Peut-être faut-il en accuser son embonpoint et les vicissitudes de son existence agitée. Ce portrait rappelle assez d'ailleurs les deux médailles attribuées par les uns à Niccolò Fiorentino, par les autres à Domenico di Bernardo Cennini, et les deux médailles dont les auteurs sont demeurés inconnus. Niccolò Fiorentino et les médailleurs anonymes ont représenté Catherine avec une coiffure mondaine et avec le voile des veuves; dans chaque médaille on retrouve à peu près les mêmes traits mais Catherine est plus jeune que dans la gravure; ses traits sont réguliers et beaux, tout en étant très énergiques, et son embonpoint n'a rien encore d'exagéré. Après Catherine Sforza, c'est Éléonore d'Aragon, fille de Ferdinand Ier roi de Naples et femme d'Hercule Ier duc de Ferrare, dont le portrait réclame notre attention (f. CLXIV). La physionomie de cette princesse est tout autre que celle de la souveraine de Forli. Elle se distingue autant par sa douceur que par sa fermeté. Le sang-froid et la prudence semblent être ici les qualités dominantes. Au lieu d'être vue de profil, le visage se présente de face et il est assez agréable. Les yeux fendus en amande ont quelque chose de pensif, d'un peu triste et même de dédaigneux. Peut-être la mâchoire inférieure est-elle trop proéminente. Quant à la coiffure, elle ne manque ni de grâce ni d'élégance, et la richesse du costume témoigne du luxe qu'on déployait à la cour de Ferrare. À droite, on aperçoit les monuments d'une grande ville à gauche, les yeux se reposent sur la campagne, où se trouve
Éléonore d'Aragon, fille de Ferdinand Ier roi de Naples et femme d'Hercule Ier duc de Ferrare, dont le portrait réclame notre attention (f. CLXIV). La physionomie de cette princesse est tout autre que celle de la souveraine de Forli. Elle se distingue autant par sa douceur que par sa fermeté. Le sang-froid et la prudence semblent être ici les qualités dominantes. Au lieu d'être vue de profil, le visage se présente de face et il est assez agréable. Les yeux fendus en amande ont quelque chose de pensif, d'un peu triste et même de dédaigneux. Peut-être la mâchoire inférieure est-elle trop proéminente. Quant à la coiffure, elle ne manque ni de grâce ni d'élégance, et la richesse du costume témoigne du luxe qu'on déployait à la cour de Ferrare. À droite, on aperçoit les monuments d'une grande ville à gauche, les yeux se reposent sur la campagne, où se trouve un bouquet de bois. Comme la femme de Girolamo Riario, Éléonore d'Aragon tient le bâton de commandement. Elle aussi, en effet, exerça très glorieusement l'autorité souveraine. Quand Hercule, après la conflagration générale qui suivit la conjuration des Pazzi, eut été nommé capitaine en chef des troupes florentines, il lui délégua en partant tous ses pouvoirs et n'eut qu'à s'en féliciter. Mais ce fut surtout pendant la désastreuse guerre avec Venise (1482-1485), guerre qui entraîna la perte de la Polesine de Rovigo, que la duchesse, assistée de Bonifazio Bevilacqua montra l'énergie de son caractère et les ressources de son esprit. Hercule ayant été atteint d'une grave maladie, elle dut prendre en main le gouvernement et vit bientôt l'ennemi s'avancer jusqu'aux portes de la ville. Le découragement commençait à devenir général; mais elle harangua ses sujets avec tant d'adresse et tant de feu que l'on cria de toutes parts « Ou la maison d'Este ou la mort, » et que l'on se défendit à outrance. Sur ces entrefaites, un revirement inattendu dans la politique de Sixte IV modifia les conditions de la lutte et en prépara la fin. La vaillance et le sang-froid n'étaient pas les seules qualités d'Éléonore d'Aragon; elle aimait
en partant tous ses pouvoirs et n'eut qu'à s'en féliciter. Mais ce fut surtout pendant la désastreuse guerre avec Venise (1482-1485), guerre qui entraîna la perte de la Polesine de Rovigo, que la duchesse, assistée de Bonifazio Bevilacqua montra l'énergie de son caractère et les ressources de son esprit. Hercule ayant été atteint d'une grave maladie, elle dut prendre en main le gouvernement et vit bientôt l'ennemi s'avancer jusqu'aux portes de la ville. Le découragement commençait à devenir général; mais elle harangua ses sujets avec tant d'adresse et tant de feu que l'on cria de toutes parts « Ou la maison d'Este ou la mort, » et que l'on se défendit à outrance. Sur ces entrefaites, un revirement inattendu dans la politique de Sixte IV modifia les conditions de la lutte et en prépara la fin. La vaillance et le sang-froid n'étaient pas les seules qualités d'Éléonore d'Aragon; elle aimait les lettres, s'entourait volontiers d'écrivains en renom, et c'est sur sa demande que Pandolfo Colonna de Pesaro composa la première histoire générale du royaume de Naples, ouvrage qui fut dédié à Hercule Ier. Il existe d'Éléonore d'Aragon plusieurs portraits dont la ressemblance est certaine. Nous nous bornerons à citer le buste, tourné à gauche et d'un relief très mince, qui appartient à M. G. Dreyfus, œuvre en marbre d'une exquise délicatesse, et la belle médaille, d'un relief également très mince, où elle est représentée aussi de profil à gauche, mais dans un âge un peu plus avancé, la tête à demi couverte d'une draperie tombant sur le cou. Bevilacqua, ayant trouvé le trésor épuisé quand il fut nommé Juge des Sages, prêta, aux Communes une somme considérable et en employa une encore plus forte à procurer du blé aux Ferrarais. Le revers d'une médaille sur la face de jaquette se trouve le buste d'Hercule I (Armand, les chercheurs de ces terres du xve siècle, t. II, p. 43). Cette belle médaille semble avoir été faite vers l'époque du mariage d'Hercule I et d'Éléonore (juin 1473); l'eût-elle servie de modèle pour la gravure contenue dans le livre de Foresti. Ces deux
buste, tourné à gauche et d'un relief très mince, qui appartient à M. G. Dreyfus, œuvre en marbre d'une exquise délicatesse, et la belle médaille, d'un relief également très mince, où elle est représentée aussi de profil à gauche, mais dans un âge un peu plus avancé, la tête à demi couverte d'une draperie tombant sur le cou. Bevilacqua, ayant trouvé le trésor épuisé quand il fut nommé Juge des Sages, prêta, aux Communes une somme considérable et en employa une encore plus forte à procurer du blé aux Ferrarais. Le revers d'une médaille sur la face de jaquette se trouve le buste d'Hercule I (Armand, les chercheurs de ces terres du xve siècle, t. II, p. 43). Cette belle médaille semble avoir été faite vers l'époque du mariage d'Hercule I et d'Éléonore (juin 1473); l'eût-elle servie de modèle pour la gravure contenue dans le livre de Foresti. Ces deux portraits, peut-être de la même main, laissent naturellement bien loin derrière eux celui qui accompagne la biographie écrite par Foresti. Il ne faut pas oublier que les graveurs en bois étaient plutôt des artisans que des artistes et dénaturaient souvent le dessin qui leur était commun. D'Éléonore d'Aragon, le livre des hommes illustres nous fait passer à Éléonore d'Este (f. col. XI), mère naturelle de Nicolas III d'Este et sœur de Lionel, de Borso et d'Hercule I. Elle naquit d'Anna de Gonzague, épouse de Jean II de' Este, le 18 décembre 1440. La littérature, la poésie, l'éloquence captivèrent de bonne heure son esprit, dont le célèbre professeur Antonio da Casteldurante cultiva les heureuses dispositions avec succès. Elle écrivait élégamment en latin et en grec. Dans ses lettres, elle montrait une érudition que rehaussait le justesse de son jugement, et ses vers même étaient admirés de ses contemporains, peut-être un peu trop complaisants. Le savant Francesco Filelfo et le poète ferrarais Tito Vespasiano Strozzi ont rendu hommage à ses rares qualités intellectuelles. La musique et la danse ne lui étaient pas non plus étrangères et elle excellait à broder. Telle était l'éducation multiple que recevaient au XVe siècle les filles de