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sa voix magique, à cette représentation. La Bonté ! mais c’est à sa voix bénie Qu’une émotion douce vous a pris. Et quée cette foule ici réunie Apporte en entrant l’âme de Paris. Ce Paris léger... dont on peut médire Sait par la pitié se régénérer, Et sur celle-là qui le fit tant rire, Dès qu’elle a souffert, on le vit pleurer. Et de tous côtés, dans la main mignonne. Au premier appel l’or tombe en chantant... Et l'on donne encore et toujours l'on donne. Et l'on est heureux de donner autant ! Pierre Valmont. EXPLICATION DES GRAVURES achevaient un repas composé du produit de leurs vols chez un épicier. Cette arrestation a été des plus mouvementées, les individus arrêtés s’étant défendus avec acharnement. MANIFESTATION PATRIOTIQUE A MADRID Le conflit hispano-américain à propos de Cuba donne lieu chaque jour en Espagne, et notamment à Madrid, à de nombreuses manifestations patriotiques. Notre gravure représente l’une de ces manifestations au moment où la reine se rendant aux Cortès pour y lire son message est acclamée par la foule en délire agitant le drapeau national et des pancartes sur lesquelles on lit l’inscription : Mort aux Yankees. OREILLE FENDUE NOUVELLE CAPTURE D'UNE RANDON DE MALFAITEURS A SAINT-DENIS. Depuis quelque temps, une bande de cambrioleurs commettait des vols dans diverses propriétés des environs de Saint-Denis et chez plusieurs commerçants de la ville; ce sont ces derniers vols qui mirent la police sur les traces des voleurs. Le 21 avril, les agents ont arrêté toute la bande dans un garni, au moment où les cambrioleurs Ce jour où l'Officiel publia enfin sa nomination de commandant, gagnée par seize années d’attente dans le grade de capitaine, Léonard Laroche eut, en même temps, la secousse de lire, au-dessous de la bienheureuse ligne, un décret qui tua sa joie. Il était admis d’office à la retraite. On le jugeait trop usé ou incapable d’exercer le commandement d’un bataillon. Par égard pour ses longs services, il recevait un grade honorifique et la retraite qui y était attribuée, mais jamais il ne marcherait à la tête de ses quatre compagnies,
DE MALFAITEURS A SAINT-DENIS. Depuis quelque temps, une bande de cambrioleurs commettait des vols dans diverses propriétés des environs de Saint-Denis et chez plusieurs commerçants de la ville; ce sont ces derniers vols qui mirent la police sur les traces des voleurs. Le 21 avril, les agents ont arrêté toute la bande dans un garni, au moment où les cambrioleurs Ce jour où l'Officiel publia enfin sa nomination de commandant, gagnée par seize années d’attente dans le grade de capitaine, Léonard Laroche eut, en même temps, la secousse de lire, au-dessous de la bienheureuse ligne, un décret qui tua sa joie. Il était admis d’office à la retraite. On le jugeait trop usé ou incapable d’exercer le commandement d’un bataillon. Par égard pour ses longs services, il recevait un grade honorifique et la retraite qui y était attribuée, mais jamais il ne marcherait à la tête de ses quatre compagnies, et surtout il lui fallait quitter l’armée !... Léonard froissa le journal d’un geste douloureux et passa sur sa face ses mains fiévreuses ; elles lui voilèrent les yeux pour en refouler les larmes. Déjà l’Officiel avait circulé, la nouvelle courait dans des chuchotements ; de chaque banquette du café, les officiers se levaient, s’approchaient, félicitaient le capitaine de sa promotion : sur ce sujet ils étaient prolixes. Un mot banal de regret effleurait seul son départ, et le vieux, tout ramollie qu’on l’estimait, pénétrait, sous les compliments, à la fois un dédain et une envie. « Il avait de la chance; le ministre aurait pu lui fendre l’oreille un jour plus tôt, et, dame ! il serait parti capitaine ; tandis qu’on lui donnait à la fois le grade et la retraite supérieurs sans qu’il fût astreint aux deux ans d’exercice exigés de ses camarades. » Pour tous, il était donc un veinard, le père Laroche, et lui, cependant, était si triste!... Une amertume élargit sa douleur. Il comprenait encore le tacite reproche décelé dans les propos! il n’était plus bon à rien, vieille baderme dont le départ, depuis longtemps, aurait dû faire place à d’autres plus jeunes, plus
les officiers se levaient, s’approchaient, félicitaient le capitaine de sa promotion : sur ce sujet ils étaient prolixes. Un mot banal de regret effleurait seul son départ, et le vieux, tout ramollie qu’on l’estimait, pénétrait, sous les compliments, à la fois un dédain et une envie. « Il avait de la chance; le ministre aurait pu lui fendre l’oreille un jour plus tôt, et, dame ! il serait parti capitaine ; tandis qu’on lui donnait à la fois le grade et la retraite supérieurs sans qu’il fût astreint aux deux ans d’exercice exigés de ses camarades. » Pour tous, il était donc un veinard, le père Laroche, et lui, cependant, était si triste!... Une amertume élargit sa douleur. Il comprenait encore le tacite reproche décelé dans les propos! il n’était plus bon à rien, vieille baderme dont le départ, depuis longtemps, aurait dû faire place à d’autres plus jeunes, plus ambitieux, énervés par l’interminable attente dans les bas grades. Depuis tant d’années, les impatients réclamaient la fameuse réforme promise — et jamais tenue — le rajeunissement des cadres. Et le vieux, si placide dans sa servitude passée, apercevait tout d’un coup les tréfonds des générations nouvelles, pétries d’égoïsme, élevées dans la soif du succès, incapables d’abnégation : race maladive de nos temps stériles en caractères, mais riche en struggleforlife. La résignation perpétuelle de son existence de soldat avait assoupli Laroche à toute désillusion, tuait en lui toute révolte. Il subit les félicitations, ne s’irrita point des appétits qu'aiguisait son départ, et, dans sa soumission aux usages, se crut même obligé, à la pension, d’offrir le vin fin aux camarades. Ces sensations, d’ailleurs, étaient, confuses dans sa vieille tête incapable de les analyser : il s’en dégageait seulement un malaise, et, tel un errant dans la nuit, Laroche se sentait isolé dans son deuil. Les jours suivants, il égrena ses visites d’adieu. Bonhomme, il agréa les banales condoléances, fut reconnaissant là où il crut distinguer non point un regret, — il n’était point si exigeant, — mais une sympathie, ou tout au moins de l’affabilité. A la caserne seulement son cœur
la soif du succès, incapables d’abnégation : race maladive de nos temps stériles en caractères, mais riche en struggleforlife. La résignation perpétuelle de son existence de soldat avait assoupli Laroche à toute désillusion, tuait en lui toute révolte. Il subit les félicitations, ne s’irrita point des appétits qu'aiguisait son départ, et, dans sa soumission aux usages, se crut même obligé, à la pension, d’offrir le vin fin aux camarades. Ces sensations, d’ailleurs, étaient, confuses dans sa vieille tête incapable de les analyser : il s’en dégageait seulement un malaise, et, tel un errant dans la nuit, Laroche se sentait isolé dans son deuil. Les jours suivants, il égrena ses visites d’adieu. Bonhomme, il agréa les banales condoléances, fut reconnaissant là où il crut distinguer non point un regret, — il n’était point si exigeant, — mais une sympathie, ou tout au moins de l’affabilité. A la caserne seulement son cœur de soldat se réveillait. Ses hommes, prévenus, l’attendaient dans le réfectoire. Il balbutia quelques mots, attendri par la vraie tristesse qu’exprimaient les visages. Il les aimait, ses troupiers, et il était aimé d’eux. Dans le bureau de la compagnie, bouleversé par les effusions sincères dont ses braves enfants l’avaient gratifié, il s’assit lourdement, le front dans les paumes, les coudes à la table sur laquelle il avait tant de fois examiné la comptabilité et signé des pièces. Debout devant Laroche, le sergent-major. Il ne troubla point le recueillement de son chef, mais attendit que ce dernier levât le front. Alors il parla : — Mon capitaine, mon commandant, veux-je dire — avant que vous nous quittiez, les gradés, et les hommes de la compagnie seraient heureux que vous gardiez d’eux un souvenir, comme d’en conserver un de vous. Si vous y consentez, le photographe est là pour tirer le groupe de la compagnie, avec vous au milieu de nous. Laroche se redressa : — Si je consens!... Ah! les braves cœurs que vous êtes!... Au moins je ne m’en irai pas seul; j’aurai votre présence à tous avec moi ; elle ne sortira ni de mes yeux ni de mon
il s’assit lourdement, le front dans les paumes, les coudes à la table sur laquelle il avait tant de fois examiné la comptabilité et signé des pièces. Debout devant Laroche, le sergent-major. Il ne troubla point le recueillement de son chef, mais attendit que ce dernier levât le front. Alors il parla : — Mon capitaine, mon commandant, veux-je dire — avant que vous nous quittiez, les gradés, et les hommes de la compagnie seraient heureux que vous gardiez d’eux un souvenir, comme d’en conserver un de vous. Si vous y consentez, le photographe est là pour tirer le groupe de la compagnie, avec vous au milieu de nous. Laroche se redressa : — Si je consens!... Ah! les braves cœurs que vous êtes!... Au moins je ne m’en irai pas seul; j’aurai votre présence à tous avec moi ; elle ne sortira ni de mes yeux ni de mon cœur. Les hommes l'attendaient déjà rassemblés devant l’objectif ; très fier, un bon sourire épanoui sur la face, Laroche se campa au milieu d’eux. Le photographe parti, le vieux soldat voulut parler encore ; dans sa gorge, les sanglots brisèrent sa voix qui uniquement chevrota : — Mes amis!... oh mes amis!... Frémissantes, ses mains s’offraient aux étreintes, les prolongeant dans le deuil de ne plus les retrouver jamais... II Le commandant se retira dans la petite ville où le ramenaient ses souvenirs d’enfance et la maisonnette qu’il avait héritée des vieux. Laroche ne connaissait plus personne; depuis le jour où l’avait appelé la conscription, trente-cinq ans s’étaient amassés ; mais grâce aux vertus de ses parents, le nom qu’il tenait d’eux n’était pas oublié. Au café, il eut sa table réservée, et le patron s’abonna, en l’honneur de son client, au Moniteur de l’Armée. Il le remettait au commandant et n’aurait permis à personne autre de rompre la bande du journal. La ville était fière de son commandant, l’unique retraité qu’elle possédait. Jadis, les anciens serviteurs du pays se plaisaient à élire en elle leur refuge. La rivière était poissonneuse, le climat doux, le prix de la viande modique,
mes amis!... Frémissantes, ses mains s’offraient aux étreintes, les prolongeant dans le deuil de ne plus les retrouver jamais... II Le commandant se retira dans la petite ville où le ramenaient ses souvenirs d’enfance et la maisonnette qu’il avait héritée des vieux. Laroche ne connaissait plus personne; depuis le jour où l’avait appelé la conscription, trente-cinq ans s’étaient amassés ; mais grâce aux vertus de ses parents, le nom qu’il tenait d’eux n’était pas oublié. Au café, il eut sa table réservée, et le patron s’abonna, en l’honneur de son client, au Moniteur de l’Armée. Il le remettait au commandant et n’aurait permis à personne autre de rompre la bande du journal. La ville était fière de son commandant, l’unique retraité qu’elle possédait. Jadis, les anciens serviteurs du pays se plaisaient à élire en elle leur refuge. La rivière était poissonneuse, le climat doux, le prix de la viande modique, toutes choses importantes pour les vieux désœuvrés qui doivent mesurer leurs besoins et leurs plaisirs aux minces munificences de leur pension. Mais depuis, un chemin de fer avait traversé la localité; la facilité des transactions renchérissait tables et logements ; les Ingénieurs, devant l’eau vive, peu soucieux des truites, s’étaient révoltés à l’idée d’une telle force motrice improductive, et des usines avaient aligné leurs cheminées fumeuses là où frissonnaient les peupliers verts, et elles empoisonnaient la rivière de leurs issues. Adieu, dès lors, aux lentes et délicieuses stations, sur les berges ensoleillées, la ligne à la main, dans la convoitise d’une friture. Un à un, les pauvres gens étaient partis à la recherche d’une hospitalité accessible à leur budget. Quelques-uns, enracinés au pays, avaient rogné sur leur tabac ou leur demi-tasse, la mort avait moissonné leur petite troupe. Enfin, depuis deux ans, le dernier avait disparu, quand Laroche arriva. Sa venue fut considérée par la ville comme une revanche des défections et une espérance ; elle pourrait attirer d’autres officiers supérieurs. Ceux-ci, mieux rétribués que les capitaines ou lieutenants déserteurs, rendraient à la cité vaniteuse sa gloire, car, sans l’avouer, elle avait encore sur le cœur la défection de ses
révoltés à l’idée d’une telle force motrice improductive, et des usines avaient aligné leurs cheminées fumeuses là où frissonnaient les peupliers verts, et elles empoisonnaient la rivière de leurs issues. Adieu, dès lors, aux lentes et délicieuses stations, sur les berges ensoleillées, la ligne à la main, dans la convoitise d’une friture. Un à un, les pauvres gens étaient partis à la recherche d’une hospitalité accessible à leur budget. Quelques-uns, enracinés au pays, avaient rogné sur leur tabac ou leur demi-tasse, la mort avait moissonné leur petite troupe. Enfin, depuis deux ans, le dernier avait disparu, quand Laroche arriva. Sa venue fut considérée par la ville comme une revanche des défections et une espérance ; elle pourrait attirer d’autres officiers supérieurs. Ceux-ci, mieux rétribués que les capitaines ou lieutenants déserteurs, rendraient à la cité vaniteuse sa gloire, car, sans l’avouer, elle avait encore sur le cœur la défection de ses anciens fidèles. Aussi le bon Laroche se sentit accueilli par la sympathie et la déférence qui partout l’acueillaient. Il s’était installé modestement dans la petite maison familiale qu’égayaient un jardinet fleuri et une tonnelle touffue de clématites, dont l’ombre serait bonne, l’été, pour prendre l’absinthe avec les amis. Sur la façade enguirlandée de glycines, la fenêtre ouvrait l’entrée à la vie extérieure, aux distractions de la route que peuplaient les jours de marché. Dans la chambre, en face du lit, il écouta au mur la photographie encadrée ; grâce à laquelle il vivait encore avec ses troupiers. Et quand un rayon entrait, sous le miroitement du verre, les visages s’illuminaient d’un sourire. Quand il eut, au-dessus, placé son brevet de la Légion d’honneur, accroché son sabre et son revolver, la décoration lui parut complète. Et la première pipe qu’il fuma, au soleil d’automne, devant ses chrysanthèmes épanouis, lui fut délicieuse, bien que des fleurs montât la mélancolie de leur senteur amère, le parfum d'une rosée de larmes. Mais vint l’hiver; le jardinet grelotta, dépouillé; le soleil n’eut, entre les nuages, que de pâles sourires, et quand Laroche, après sa demi-tasse, rentrait au logis et se trouvait seul devant son feu,
façade enguirlandée de glycines, la fenêtre ouvrait l’entrée à la vie extérieure, aux distractions de la route que peuplaient les jours de marché. Dans la chambre, en face du lit, il écouta au mur la photographie encadrée ; grâce à laquelle il vivait encore avec ses troupiers. Et quand un rayon entrait, sous le miroitement du verre, les visages s’illuminaient d’un sourire. Quand il eut, au-dessus, placé son brevet de la Légion d’honneur, accroché son sabre et son revolver, la décoration lui parut complète. Et la première pipe qu’il fuma, au soleil d’automne, devant ses chrysanthèmes épanouis, lui fut délicieuse, bien que des fleurs montât la mélancolie de leur senteur amère, le parfum d'une rosée de larmes. Mais vint l’hiver; le jardinet grelotta, dépouillé; le soleil n’eut, entre les nuages, que de pâles sourires, et quand Laroche, après sa demi-tasse, rentrait au logis et se trouvait seul devant son feu, les heures traînaient. Il bourrait pipe sur pipe, feuilletait son annuaire sans parvenir à combler les journées vides. L’inaction pesait à cet homme après sa longue habitude d’une existence aux occupations multiples et réglées. Par surcroît, la saison n’était point propice aux promenades ; d’ailleurs, le vieux soldat devait s’avouer que ses jambes réclamaient des ménagements; on n’a pas trente-cinq ans de services sans rhumatismes. Au départ du régiment, Laroche se trouvait encore vert, et, depuis qu’il était désœuvré, il sentait la vieillesse peser sur lui, chaque jour, plus lourde. — « Plus je me repose, plus je suis las; s’étonnait-il tonnerre! je ne suis pourtant pas un clampin ! » Léonard perdait l’appétit et le sommeil. Il dépérissait comme un arbre transplanté trop tard dans un nouveau sol ; les racines rompues ne buvaient plus la sève nourricière. Alors, malgré lui, un frisson le secouait, il se remémorait la cruelle vérité tant de fois énoncée dans les propos de pension : la moyenne des retraités ne coûte pas à l’Etat deux ans de pension. Et cet homme, soldat de Solférino, sergent de Puebla, officier de Gravelotte, cet affronteur de danger, devant la mort sournoise avait peur. Mais le printemps
que ses jambes réclamaient des ménagements; on n’a pas trente-cinq ans de services sans rhumatismes. Au départ du régiment, Laroche se trouvait encore vert, et, depuis qu’il était désœuvré, il sentait la vieillesse peser sur lui, chaque jour, plus lourde. — « Plus je me repose, plus je suis las; s’étonnait-il tonnerre! je ne suis pourtant pas un clampin ! » Léonard perdait l’appétit et le sommeil. Il dépérissait comme un arbre transplanté trop tard dans un nouveau sol ; les racines rompues ne buvaient plus la sève nourricière. Alors, malgré lui, un frisson le secouait, il se remémorait la cruelle vérité tant de fois énoncée dans les propos de pension : la moyenne des retraités ne coûte pas à l’Etat deux ans de pension. Et cet homme, soldat de Solférino, sergent de Puebla, officier de Gravelotte, cet affronteur de danger, devant la mort sournoise avait peur. Mais le printemps allait réveiller l’espérance, le Soleil réchauffer les membres engourdis, et Laroche se crut reconduit à la vie quand au nid, suspendu à son toit, apparut la première hirondelle. III Au café, dépliant le Moniteur, Laroche eut l’œil attiré par le numéro de son régiment. De nouveaux bataillons de forteresse étaient désignés pour renforcer la frontière de l’Est. L’ancien corps du commandant était compris parmi eux, et la fraction détachée se trouvait être son propre bataillon. Les places à garnir étaient indiquées. Un éblouissement aveugla Laroche. La route à suivre pour gagner la nouvelle garnison avait la petite ville parmi ses gîtes d’étapes. Son bataillon serait le reverrait donc encore une fois!... Une angoisse suspendit sa joie : si le transport allait s’effectuer par voie ferrée? Il écrivit et fut rassuré. Le mouvement s’exécuterait par étapes ; les ordres étaient arrivés, les dates fixées; dans trois semaines Laroche aurait près de lui ses compagnons d’armes. Le jour même, il fit sa caisse ; ses économies étaient minces ; néanmoins, en se privant un peu, il pourrait recevoir les camarades à sa table et payer une chopine par tête à ses anciens soldats. Il se serait plutôt endetté que de renoncer à
désignés pour renforcer la frontière de l’Est. L’ancien corps du commandant était compris parmi eux, et la fraction détachée se trouvait être son propre bataillon. Les places à garnir étaient indiquées. Un éblouissement aveugla Laroche. La route à suivre pour gagner la nouvelle garnison avait la petite ville parmi ses gîtes d’étapes. Son bataillon serait le reverrait donc encore une fois!... Une angoisse suspendit sa joie : si le transport allait s’effectuer par voie ferrée? Il écrivit et fut rassuré. Le mouvement s’exécuterait par étapes ; les ordres étaient arrivés, les dates fixées; dans trois semaines Laroche aurait près de lui ses compagnons d’armes. Le jour même, il fit sa caisse ; ses économies étaient minces ; néanmoins, en se privant un peu, il pourrait recevoir les camarades à sa table et payer une chopine par tête à ses anciens soldats. Il se serait plutôt endetté que de renoncer à cette joie. Ses soldats ! c’était à eux surtout qu’il songeait. À l’exception de la dernière classe libérée, il retrouverait dans leurs rangs les hommes qui avaient servi sous ses ordres. Son ancien contrôle à la main, il se campait devant la photographie et recherchait ceux qu’il pourrait désigner par leur nom. Sa mémoire rouillée se rajeunissait par cet exercice. Ah! ils ne les avaient pas oubliés, ses enfants ! À chaque nom, revivaient en lui physionomie et caractère. Par avance, Léonard conversait avec chacun d’eux, évoquait des souvenirs menus mais précis, trouvait d’adorables paroles dont son cœur était embaumé. Il s’inquiétait encore des changements que, dans la compagnie, avait dû amener son départ. Son successeur, venu d’un autre corps, lui était inconnu. Était-il aimé des soldats? leur était-il miséricordieux ? Laroche le souhaitait de tout cœur; mais si le nouveau venu l’avait supplanté dans l’amour de ses hommes, il en eût été jaloux. Chaque matin, après son déjeuner, le commandant trompait son impatience par une promenade sur la route d’où bientôt il verrait poindre la colonne. Il resta de longues minutes, arrêté en face du long ruban de queue qui s’étalait au-delà du coteau, et savourait par avance les
leur nom. Sa mémoire rouillée se rajeunissait par cet exercice. Ah! ils ne les avaient pas oubliés, ses enfants ! À chaque nom, revivaient en lui physionomie et caractère. Par avance, Léonard conversait avec chacun d’eux, évoquait des souvenirs menus mais précis, trouvait d’adorables paroles dont son cœur était embaumé. Il s’inquiétait encore des changements que, dans la compagnie, avait dû amener son départ. Son successeur, venu d’un autre corps, lui était inconnu. Était-il aimé des soldats? leur était-il miséricordieux ? Laroche le souhaitait de tout cœur; mais si le nouveau venu l’avait supplanté dans l’amour de ses hommes, il en eût été jaloux. Chaque matin, après son déjeuner, le commandant trompait son impatience par une promenade sur la route d’où bientôt il verrait poindre la colonne. Il resta de longues minutes, arrêté en face du long ruban de queue qui s’étalait au-delà du coteau, et savourait par avance les anxiétés de l’attente et les joies de l’arrivée. Au cours de ses stations, il avait eu froid, il toussait, mais riait aux avis des bonnes gens qui voulaient le forcer à se soigner. Allons donc! il serait guéri quand les amis seraient là! Laroche se minait d’attente. La nuit, il s’agitait, fiévreux, tenu en éveil par l’intensité de son désir. Durant ses courts assoupissements, il se croyait toujours sur la grand’route au sommet de la côte d’où la troupe allait surgir. Et les heures passaient: il s’irritait du retard, se torturait d’inquiétude. Enfin, les tambours débouchaient, avançaient. Plus ils se faisaient proches, moins il les voyait distincts... Une buée troublait ses yeux, et dès qu’ils l’atteignaient, la nuit le noyait... Aveugle, il entendait le martellement des pas sur le chemin; la troupe filait, le dépassait sans le voir. Son angoisse s’éperdait en un appel... Brusquément l’éveillait l’effort du cri, et Léonard s’effarait, la sueur aux tempes, les oreilles bourdonnantes, les yeux écarquillés dans les ténèbres. Puis la toux impitoyable le secouait, la poitrine cassée par de longues quintes, et s’il se rendormait, c’était pour se débattre en de semblables cauchemars. Tout était prêt maintenant pour recevoir ses hôtes; encore deux