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recevoir avant sa mort la nouvelle de cette magnifique moisson spirituelle, avec quel enthousiasme n'aurait-il pas répété : Misericordias Domini in aequum cantabo! La grande misère causée par deux années de disette et par la cherté excessive des vivres, a contribué, il faut l'avouer, à nous donner ce beau chiffre, mais je dois ajouter cependant que ces nombreuses conversions et l'instruction des catéchumènes se sont faites dans de très bonnes conditions, et tout fait espérer que ces néophytes persévèreront dans la foi et dans les bonnes dispositions qu'ils ont manifestées à l'époque de leur conversion. Le nombre des baptêmes de païens aurait été bien plus considérable si nous avions eu des ressources suffisantes pour soutenir et encourager le mouvement. Dans plusieurs districts, les païens se présentaient en très grand nombre, mais il a fallu se borner et faire un choix. L'exiguité de nos ressources vint se joindre le manque de catéchistes. Heureuses, mille fois heureuses, les Missions qui, comme nous le faisait connaître le compte-rendu de l'année dernière, peuvent mettre en ligne 300 catéchistes, tant pour instruire les catéchumènes que pour surveiller, former, encourager, soutenir les néophytes et les initier aux habitudes et aux pratiques de la vie chrétienne. Hélas ! pour le même nombre de nouveaux chrétiens, c'est à peine si nous avons à notre service une vingtaine de catéchistes. Que pourrait faire le général d'un régiment dont les cadres seraient entièrement dégarnis ? Sans officiers et sous-officiers, comment pourrait-il, à lui seul, former les nouvelles recrues au métier des armes, maintenir la discipline militaire parmi les anciens soldats, et exercer efficacement le commandement sur le champ de bataille ? Que peut faire à son tour un missionnaire chargé de plusieurs milliers de chrétiens tant anciens que nouveaux, et qui n'a pour le seconder qu'un catéchiste souvent aussi mal formé que peu payé? Lorsque je fus envoyé pour la première fois dans mon ancien district, faute de mieux, je fus obligé de transformer mon palefrenier en catéchiste. Sa paie resta la même bien entendu, et aujourd'hui, après vingt ans, c'est encore lui qui fait le service. « Les anciens
! pour le même nombre de nouveaux chrétiens, c'est à peine si nous avons à notre service une vingtaine de catéchistes. Que pourrait faire le général d'un régiment dont les cadres seraient entièrement dégarnis ? Sans officiers et sous-officiers, comment pourrait-il, à lui seul, former les nouvelles recrues au métier des armes, maintenir la discipline militaire parmi les anciens soldats, et exercer efficacement le commandement sur le champ de bataille ? Que peut faire à son tour un missionnaire chargé de plusieurs milliers de chrétiens tant anciens que nouveaux, et qui n'a pour le seconder qu'un catéchiste souvent aussi mal formé que peu payé? Lorsque je fus envoyé pour la première fois dans mon ancien district, faute de mieux, je fus obligé de transformer mon palefrenier en catéchiste. Sa paie resta la même bien entendu, et aujourd'hui, après vingt ans, c'est encore lui qui fait le service. « Les anciens districts ne sont guère mieux partagés que les nouveaux sous ce rapport. Divers essais ont été faits pour la formation des catéchistes; malheureusement ils n'ont jamais été couronnés de succès, et tout espoir de réussir semble s'éloigner de plus en plus. La chose est d'autant plus regrettable que les Protestants inondent le pays de leurs catéchistes, bien rétribués, bien vêtus, et surtout parfaitement formés à la discussion. Partout où il y a trois ou quatre familles protestantes se trouve un catéchiste ou un maître d'école, souvent les deux en même temps. N'ayant rien à faire auprès des leurs, ils s'acharnent contre les catholiques, leur lancent de grands mots, leur posent des questions, leur font des objections auxquelles nos chrétiens sont quelquefois assez embarrassés pour répondre. Heureusement ils trouvent une puissante sauvegarde dans la fermeté de leur foi. Puisse la Providence nous fournir des moyens d'organiser un personnel de catéchistes en rapport avec les besoins de notre Mission ! Je me fais un plaisir de citer les districts qui ont donné les plus beaux nombres de baptêmes de païens; suivant sa bonne habitude, Mogoor vient en tête de la liste; il a fourni 1,334 baptêmes de païens; Chetput, 787; Alladhy, 350;
inondent le pays de leurs catéchistes, bien rétribués, bien vêtus, et surtout parfaitement formés à la discussion. Partout où il y a trois ou quatre familles protestantes se trouve un catéchiste ou un maître d'école, souvent les deux en même temps. N'ayant rien à faire auprès des leurs, ils s'acharnent contre les catholiques, leur lancent de grands mots, leur posent des questions, leur font des objections auxquelles nos chrétiens sont quelquefois assez embarrassés pour répondre. Heureusement ils trouvent une puissante sauvegarde dans la fermeté de leur foi. Puisse la Providence nous fournir des moyens d'organiser un personnel de catéchistes en rapport avec les besoins de notre Mission ! Je me fais un plaisir de citer les districts qui ont donné les plus beaux nombres de baptêmes de païens; suivant sa bonne habitude, Mogoor vient en tête de la liste; il a fourni 1,334 baptêmes de païens; Chetput, 787; Alladhy, 350; Tindivanam, 452; Kalkavary, 280; Polur, 531 et Pattiavaram, 300. Éducation.— Les établissements d'éducation continuent de prospérer et soutiennent la concurrence avec honneur. Le temps n'est pas très éloigné où la lutte semblait devenir impossible; on se portait avec un véritable engouement dans les nouvelles écoles fondées par le gouvernement. Quand nos chrétiens eux-mêmes ont vu ces palais scolaires, quand ils ont entendu parler de directeurs, de professeurs venus de France et recevant de magnifiques appointements, si la confiance qu'ils avaient en nous n'a pas été précisément perdue, elle a été un instant fortement ébranlée. Et puis, pour eux généralement pauvres, c'était si tentant de n'avoir non seulement aucune rétribution à payer, mais de recevoir encore gratis les livres et les fournitures. Dans les commencements, ceux qui s'y sont laissés prendre ont été fort nombreux; mais aujourd'hui l'ordre est rétabli, et le nombre de nos élèves est redevenu, à peu de chose près, celui des anciens beaux jours. Le collège colonial a donné cette année 12 bacheliers ès-lettres. Le collège-séminaire a présenté 10 élèves pour le certificat d'études: tous ont été reçus et la plupart avec de très bonnes notes. Le collège Saint-Joseph de Mandjacoupam fait toujours honneur à notre mission.
nos chrétiens eux-mêmes ont vu ces palais scolaires, quand ils ont entendu parler de directeurs, de professeurs venus de France et recevant de magnifiques appointements, si la confiance qu'ils avaient en nous n'a pas été précisément perdue, elle a été un instant fortement ébranlée. Et puis, pour eux généralement pauvres, c'était si tentant de n'avoir non seulement aucune rétribution à payer, mais de recevoir encore gratis les livres et les fournitures. Dans les commencements, ceux qui s'y sont laissés prendre ont été fort nombreux; mais aujourd'hui l'ordre est rétabli, et le nombre de nos élèves est redevenu, à peu de chose près, celui des anciens beaux jours. Le collège colonial a donné cette année 12 bacheliers ès-lettres. Le collège-séminaire a présenté 10 élèves pour le certificat d'études: tous ont été reçus et la plupart avec de très bonnes notes. Le collège Saint-Joseph de Mandjacoupam fait toujours honneur à notre mission. Il y a deux ans, nous avons été obligés d'y faire des agrandissements considérables, mais pour peu que cela continue on y sera de nouveau à l'étroit. Le regretté P. Tarbès avait commencé la construction d'une chapelle en style gothique; malheureusement il n'avait pas de plan bien déterminé, et il a fallu toute l'habileté du P. Welter pour construire les voûtes. Le digne successeur du P. Tarbès, le P. Bertho a eu à cœur de terminer cette chapelle qui sera un vrai bijou. Nous lui en sommes d'autant plus reconnaissants qu'il a fait largement toutes les dépenses avec ses seules ressources et sans nous demander un centime. J'espère pouvoir faire la bénédiction solennelle de la chapelle dans le courant de décembre. Voici maintenant le résultat des examens pour le collège Saint-Joseph et pour le collège païen; vous pourrez facilement apprécier la différence des succès. Matriculation. — Le collège Saint-Joseph a présenté 57 candidats; 29 ont été admis, 3 en 1ère catégorie, 26 en 2ème. Le collège païen a présenté 29 candidats; 9 seulement ont été admis, tous en 2ème catégorie. First arts. — Le collège Saint-Joseph a présenté 42 candidats; 20 ont été admis, 5 en 1ère catégorie, 15 en
a fallu toute l'habileté du P. Welter pour construire les voûtes. Le digne successeur du P. Tarbès, le P. Bertho a eu à cœur de terminer cette chapelle qui sera un vrai bijou. Nous lui en sommes d'autant plus reconnaissants qu'il a fait largement toutes les dépenses avec ses seules ressources et sans nous demander un centime. J'espère pouvoir faire la bénédiction solennelle de la chapelle dans le courant de décembre. Voici maintenant le résultat des examens pour le collège Saint-Joseph et pour le collège païen; vous pourrez facilement apprécier la différence des succès. Matriculation. — Le collège Saint-Joseph a présenté 57 candidats; 29 ont été admis, 3 en 1ère catégorie, 26 en 2ème. Le collège païen a présenté 29 candidats; 9 seulement ont été admis, tous en 2ème catégorie. First arts. — Le collège Saint-Joseph a présenté 42 candidats; 20 ont été admis, 5 en 1ère catégorie, 15 en 2ème. Le collège païen a présenté 10 candidats; 2 seulement ont été admis en 2ème catégorie. Le collège Saint-Joseph compte aujourd'hui 150 pensionnaires chrétiens. Ils ont bon esprit; ils sont pieux et studieux; aussi réussissent-ils en général très bien aux examens. Nos écoles primaires sont loin de nous donner la même satisfaction. Les écoles de garçons contiennent 3,344 élèves; elles pourraient, elles devraient en avoir deux fois autant. Cette infériorité a plusieurs causes. La première est que la grande majorité de nos chrétiens appartient à la caste des parias, qui sont la pauvreté personnifiée. Dès que leurs enfants sont capables du moindre travail, ils s'empressent de les mettre en service, et reçoivent une avance en forme de dette. Cette dette, non seulement ils ne songent pas à l'amortir, mais encore ils profitent de toutes les occasions possibles pour l'augmenter. Arrive l'époque du mariage des enfants; c'est le moment où jamais de frapper un grand coup, et d'ajouter une bonne petite somme à tout ce que les parents doivent déjà. C'en est fait, leur boulet est rivé plus solidement que celui des galériens, et ils le traîneront toute leur vie; bien plus, après leur mort, leurs enfants traîneront à leur tour
même satisfaction. Les écoles de garçons contiennent 3,344 élèves; elles pourraient, elles devraient en avoir deux fois autant. Cette infériorité a plusieurs causes. La première est que la grande majorité de nos chrétiens appartient à la caste des parias, qui sont la pauvreté personnifiée. Dès que leurs enfants sont capables du moindre travail, ils s'empressent de les mettre en service, et reçoivent une avance en forme de dette. Cette dette, non seulement ils ne songent pas à l'amortir, mais encore ils profitent de toutes les occasions possibles pour l'augmenter. Arrive l'époque du mariage des enfants; c'est le moment où jamais de frapper un grand coup, et d'ajouter une bonne petite somme à tout ce que les parents doivent déjà. C'en est fait, leur boulet est rivé plus solidement que celui des galériens, et ils le traîneront toute leur vie; bien plus, après leur mort, leurs enfants traîneront à leur tour le même boulet. Dans de pareilles conditions, il est facile de comprendre que l'instruction soit laissée de côté. À l'époque des premières communions, il est même parfois assez difficile d'obtenir qu'ils viennent apprendre les prières et le catéchisme. Nous ne sommes guère mieux partagés sous le rapport des instituteurs que sous celui des catéchistes. Les maîtres d'école qui ont passé quelque examen sont en très petit nombre; les autres en sont encore à suivre les vieilles méthodes, et après un assez bon nombre d'années de classe, c'est à peine si leurs élèves savent lire. Pour remédier à cet état de choses, il faudrait une école normale chrétienne, où les missionnaires pourraient envoyer les enfants qui auraient des aptitudes spéciales pour l'enseignement. Des professeurs gradués les prépareraient aux examens et les formeraient à la pédagogie, comme dans les écoles du gouvernement. Ce serait, il est vrai, une forte dépense ajoutée à tant d'autres, mais je crois que nous obtiendrions des résultats qui compenseraient abondamment les sacrifices que nous serions obligés de faire. Le Père Tarbès, qui voyait clair et juste en fait d'enseignement, avait formé ce projet; il avait même obtenu du directeur de l'Instruction publique une promesse de secours à
sous celui des catéchistes. Les maîtres d'école qui ont passé quelque examen sont en très petit nombre; les autres en sont encore à suivre les vieilles méthodes, et après un assez bon nombre d'années de classe, c'est à peine si leurs élèves savent lire. Pour remédier à cet état de choses, il faudrait une école normale chrétienne, où les missionnaires pourraient envoyer les enfants qui auraient des aptitudes spéciales pour l'enseignement. Des professeurs gradués les prépareraient aux examens et les formeraient à la pédagogie, comme dans les écoles du gouvernement. Ce serait, il est vrai, une forte dépense ajoutée à tant d'autres, mais je crois que nous obtiendrions des résultats qui compenseraient abondamment les sacrifices que nous serions obligés de faire. Le Père Tarbès, qui voyait clair et juste en fait d'enseignement, avait formé ce projet; il avait même obtenu du directeur de l'Instruction publique une promesse de secours à cette fin, mais la mort du Père, et surtout la crainte de ne pouvoir suffire aux dépenses ont fait abandonner l'entreprise. « Quoique nos écoles de filles soient moins nombreuses que celles des garçons, elles contiennent plus d'élèves : 3.900. Nous sommes ici puissamment secondés par plusieurs congrégations religieuses. Les sœurs de Saint-Joseph de Cluny sont établies non seulement dans le quartier européen de Pondichéry, mais à Karikal, Chandernagor, Mahé, c'est-à-dire dans toutes les dépendances où résident quelques familles françaises. Peu de paroisses de France sont aussi bien partagées sous le rapport de l'instruction. Ces religieuses ont des pensionnats et des écoles primaires, dont je ne m'arrêterai pas à faire l'éloge, car leurs succès aux examens sont aussi incontestables qu'incontestés. Elles tiennent des hôpitaux, des orphelinats, des ouvroirs ou ateliers, qui font vivre beaucoup d'orphelines chrétiennes et d'autres enfants pauvres. Les sœurs leur enseignent non seulement la couture, mais aussi les travaux les plus fins et les plus délicats de broderie. Comme les objets confectionnés chez elles sont relativement à très bon marché, elles reçoivent des commandes, de l'Inde, de Cochinchine et de France même. Les dames qui ont quitté Pondichéry se souviennent encore de nos ouvroirs, et, à l'occasion,
sœurs de Saint-Joseph de Cluny sont établies non seulement dans le quartier européen de Pondichéry, mais à Karikal, Chandernagor, Mahé, c'est-à-dire dans toutes les dépendances où résident quelques familles françaises. Peu de paroisses de France sont aussi bien partagées sous le rapport de l'instruction. Ces religieuses ont des pensionnats et des écoles primaires, dont je ne m'arrêterai pas à faire l'éloge, car leurs succès aux examens sont aussi incontestables qu'incontestés. Elles tiennent des hôpitaux, des orphelinats, des ouvroirs ou ateliers, qui font vivre beaucoup d'orphelines chrétiennes et d'autres enfants pauvres. Les sœurs leur enseignent non seulement la couture, mais aussi les travaux les plus fins et les plus délicats de broderie. Comme les objets confectionnés chez elles sont relativement à très bon marché, elles reçoivent des commandes, de l'Inde, de Cochinchine et de France même. Les dames qui ont quitté Pondichéry se souviennent encore de nos ouvroirs, et, à l'occasion, leur demandent des ouvrages qu'elles paieraient très cher ailleurs. Les sœurs enseignent aussi la dentelle aux jeunes filles parisiennes, et en leur procurant un gagne-pain, elles s'efforcent de former leur cœur à la piété ; ce sont ces jeunes filles formées par elles qui ont été le premier noyau de notre confrérie du Sacré-Cœur à Pondichéry. « Pour pouvoir travailler plus efficacement à l'instruction des filles indiennes, les religieuses de Saint-Joseph ont formé des sœurs indigènes, qui suivent leur règle et font partie de leur Congrégation. Elles sont au nombre de quarante-sept, et tiennent, tant à Karikal que dans les environs, plusieurs écoles, dont les inspecteurs paraissent très satisfaits. « Nous avons aussi des auxiliaires excessivement utiles dans les religieuses indigènes du Saint-Cœur de Marie. Fondée peu après le synode de 1844, cette Congrégation compte près de deux cents religieuses. Elles dirigent toutes les écoles de filles à Pondichéry et dans les paroisses environnantes, elles en ont deux exclusivement destinées aux jeunes filles païennes ; ces maisons sont très florissantes, et ne comptent pas moins de 588 élèves. Quoique nos maîtresses ne puissent pas donner aux élèves l'instruction religieuse, elles leur font certainement beaucoup de bien, par leurs bons conseils,
notre confrérie du Sacré-Cœur à Pondichéry. « Pour pouvoir travailler plus efficacement à l'instruction des filles indiennes, les religieuses de Saint-Joseph ont formé des sœurs indigènes, qui suivent leur règle et font partie de leur Congrégation. Elles sont au nombre de quarante-sept, et tiennent, tant à Karikal que dans les environs, plusieurs écoles, dont les inspecteurs paraissent très satisfaits. « Nous avons aussi des auxiliaires excessivement utiles dans les religieuses indigènes du Saint-Cœur de Marie. Fondée peu après le synode de 1844, cette Congrégation compte près de deux cents religieuses. Elles dirigent toutes les écoles de filles à Pondichéry et dans les paroisses environnantes, elles en ont deux exclusivement destinées aux jeunes filles païennes ; ces maisons sont très florissantes, et ne comptent pas moins de 588 élèves. Quoique nos maîtresses ne puissent pas donner aux élèves l'instruction religieuse, elles leur font certainement beaucoup de bien, par leurs bons conseils, leurs bons exemples et leur bonne tenue ; aussi, sont-elles estimées et aimées des enfants comme de leurs parents. La plus grande partie de notre mission, étant située sur le territoire anglais, elles y ont fondé un certain nombre d'écoles. Depuis quelques années, le gouvernement anglais fait de grands efforts et des sacrifices considérables pour propager l'instruction parmi les filles indiennes. Aux maîtresses qui ont subi leurs examens, il accorde des secours proportionnés aux progrès de leurs élèves, en lecture, écriture, calcul, grammaire, géographie, histoire et couture. « L'indifférence des Indiens pour l'instruction de leurs enfants se fait sentir encore beaucoup plus à l'égard des filles, et les religieuses rencontrent trop souvent, de ce côté, de sérieuses difficultés. Mais il est incontestable que, dans toutes les paroisses où il y a un couvent, la piété et la fréquentation des sacrements font de grands progrès, grâce à l'heureuse influence que les religieuses exercent spécialement sur les personnes de leur sexe. « Les religieuses du Bon-Secours, d'abord destinées uniquement aux hospices et aux orphelinats, se consacrent aussi, depuis quelque temps, à l'enseignement, et elles ont déjà établi plusieurs écoles. Pour éviter tout conflit entre les deux congrégations, Mgr Laouënan avait divisé le
et des sacrifices considérables pour propager l'instruction parmi les filles indiennes. Aux maîtresses qui ont subi leurs examens, il accorde des secours proportionnés aux progrès de leurs élèves, en lecture, écriture, calcul, grammaire, géographie, histoire et couture. « L'indifférence des Indiens pour l'instruction de leurs enfants se fait sentir encore beaucoup plus à l'égard des filles, et les religieuses rencontrent trop souvent, de ce côté, de sérieuses difficultés. Mais il est incontestable que, dans toutes les paroisses où il y a un couvent, la piété et la fréquentation des sacrements font de grands progrès, grâce à l'heureuse influence que les religieuses exercent spécialement sur les personnes de leur sexe. « Les religieuses du Bon-Secours, d'abord destinées uniquement aux hospices et aux orphelinats, se consacrent aussi, depuis quelque temps, à l'enseignement, et elles ont déjà établi plusieurs écoles. Pour éviter tout conflit entre les deux congrégations, Mgr Laouënan avait divisé le diocèse en deux parties; assignant la partie sud aux religieuses du Saint-Cœur de Marie, et la partie nord aux religieuses du Bon-Secours. Puissent ces deux congrégations travailler toujours, dans la paix et l'union, à la gloire de Dieu et au salut des âmes. « Saitite-Enfant. — Cette œuvre se maintient dans son ancienne sphère, mais ne fait pas les progrès et ne prend pas les développements que nous désirerions. Dans l'Inde, trouver des baptiseurs zélés et dignes de confiance, est chose plus difficile qu'ailleurs. La différence des castes est un grand obstacle à l'œuvre des baptêmes. Les parias n'ont pas accès partout, et même les autres chrétiens ne sont appelés auprès des malades païens que s'ils ont une grande réputation d'habileté en médecine. Mais (chose remarquable) les païens, qui en général sont si fiers vis-à-vis de nos chrétiens, lorsqu'ils ont un enfant malade, l'apportent souvent avec confiance auprès d'un chrétien de très basse caste, un blanchisseur par exemple, respecté, bon et pieux, et lui demandent avec instance de le bénir. Je connais un pauvre paria lépreux qui, en qualité de « bénisseur », envoie chaque année beaucoup d'enfants au ciel. « Le nombre de nos orphelins s'est augmenté ces dernières
dans son ancienne sphère, mais ne fait pas les progrès et ne prend pas les développements que nous désirerions. Dans l'Inde, trouver des baptiseurs zélés et dignes de confiance, est chose plus difficile qu'ailleurs. La différence des castes est un grand obstacle à l'œuvre des baptêmes. Les parias n'ont pas accès partout, et même les autres chrétiens ne sont appelés auprès des malades païens que s'ils ont une grande réputation d'habileté en médecine. Mais (chose remarquable) les païens, qui en général sont si fiers vis-à-vis de nos chrétiens, lorsqu'ils ont un enfant malade, l'apportent souvent avec confiance auprès d'un chrétien de très basse caste, un blanchisseur par exemple, respecté, bon et pieux, et lui demandent avec instance de le bénir. Je connais un pauvre paria lépreux qui, en qualité de « bénisseur », envoie chaque année beaucoup d'enfants au ciel. « Le nombre de nos orphelins s'est augmenté ces dernières années. Nous avons 289 orphelines élevées dans divers orphelinats tenus par des religieuses, et le nombre de nos orphelins placés dans des familles chrétiennes s'élève à 264. Pour les garçons nous n'avons ni orphelinats proprement dits, ni fermes modèles. Mgr Godelle, et après lui Mgr Laouënan, tout en approuvant et admirant ces sortes d'établissements, voyaient de très grands avantages à placer les orphelins dans les familles chrétiennes. Les enfants ainsi élevés sont moins exposés à sortir des habitudes et du genre de vie des enfants de leur condition ; ils se forment plus facilement au travail, et s'accoutument dès le bas âge à la nourriture très commune, grossière même, mais saine et fortifiante, qui sera la seule qu'ils pourront se procurer après leur mariage. Toutefois le plus grand avantage est de pouvoir les établir plus facilement et plus convenablement. Leurs parents adoptifs les regardent comme leurs propres enfants. Ils les marient dans les meilleures conditions possibles ; après le mariage, il les suivent avec affection et conservent sur eux une autorité paternelle. « À l'égard des orphelines, ce système ne produirait certainement pas les mêmes résultats. À différentes reprises, des familles chrétiennes nous ont demandé de jeunes orphelines, en nous