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est douteuse et dépendra des circonstances. A plusieurs reprises des brochures et des articles de journaux ont exprimé l'idée qu'elle se conformerait à son intérêt, qui est de se ranger du côté du plus fort. Ce ne sont pas les Anglais qui s'en étonneront, ayant toujours regardé la politique internationale comme une affaire, et non une question de sentiment. Mais ils doivent tenir compte de cet état d'esprit, et enlever aux Belges l'idée de se tourner contre la Triple Entente ; pour cela, apporter à celle-ci un appoint de forces militaires qui lui donne des chances sérieuses de succès. Toutefois, la place d'une armée anglaise est plutôt à notre côté gauche qu'à Anvers ou sur la basse Meuse. La Belgique septentrionale ne semble pas en effet, du moins au début des opérations, directement menacée par les Allemands, qui auraient tout à perdre et rien à gagner à s'user dans une attaque en règle contre ses forteresses. Tout au plus pourraient-ils essayer de s'emparer de Liège par une attaque brusquée, s'il est vrai, comme on l'a dit, que le mauvais état de l'armement et des défenses de cette place rende cette opération facile. Il est probable qu'ils violeront seulement le territoire belge au Sud de la Meuse. Ils ont en quelque sorte écrit ce projet sur le sol par le tracé de leurs voies ferrées et de leurs quais de débarquement. Ils y seront amenés par l'accroissement de leurs forces, qui ne peuvent pas s'étendre à gauche sur le front de la haute Moselle. Nous inclinons vers l'hypothèse du général Bonnal, à savoir que leur masse droite de manœuvre, forte de trois armées, se portera du front Aix-la-Chapelle, Saint-Vith, Trèves, sur le front Hirson-Mézières-Montmédy, sous la protection d'un flanc-garde de deux ou trois corps d'armée. Le seul moyen d'action possible pour les Anglais débarqués à Anvers serait alors une attaque dans le flanc droit allemand. Obligée de déboucher sur la rive droite de la Meuse, elle se produirait dans de mauvaises conditions. D'ailleurs, elle n'arriverait pas en temps utile, c'est-à-dire vers le treizième jour de la mobilisation. Enfin, les Anglais n'ont
belge au Sud de la Meuse. Ils ont en quelque sorte écrit ce projet sur le sol par le tracé de leurs voies ferrées et de leurs quais de débarquement. Ils y seront amenés par l'accroissement de leurs forces, qui ne peuvent pas s'étendre à gauche sur le front de la haute Moselle. Nous inclinons vers l'hypothèse du général Bonnal, à savoir que leur masse droite de manœuvre, forte de trois armées, se portera du front Aix-la-Chapelle, Saint-Vith, Trèves, sur le front Hirson-Mézières-Montmédy, sous la protection d'un flanc-garde de deux ou trois corps d'armée. Le seul moyen d'action possible pour les Anglais débarqués à Anvers serait alors une attaque dans le flanc droit allemand. Obligée de déboucher sur la rive droite de la Meuse, elle se produirait dans de mauvaises conditions. D'ailleurs, elle n'arriverait pas en temps utile, c'est-à-dire vers le treizième jour de la mobilisation. Enfin, les Anglais n'ont pas intérêt à se trouver seuls en face des Allemands ; ils ne redoutent rien tant que de voir leur armée prise comme otage sur le continent ; si elle venait en Belgique, c'est le sort qui lui serait réservé dans le cas d'une défaite toujours possible. Son rôle sera beaucoup plus efficace si elle agit en liaison avec nous. Il faut pour cela que le corps expéditionnaire puisse débarquer sur nos côtes, de Dunkerque au Havre, de manière à se trouver à notre aile gauche vers le quinzième jour. Les progrès réalisés dans la préparation de la mobilisation peuvent nous donner bon espoir que le résultat sera atteint. L'œuvre de lord Haldane a mieux réussi en ce qui concerne le corps expéditionnaire que pour la Territoriale. Signalons toutefois une faiblesse de l'armée anglaise: la proportion des réservistes dans les unités mobilisées atteint 60 % de l'effectif. Elle est exagérée, au moment où les Allemands font porter tout leur effort sur l'augmentation du nombre des hommes de l'active dans les troupes de première ligne. C'est la conséquence des mesures qui ont été prises pour maintenir à leur niveau les effectifs de la réserve, malgré la réduction du nombre des bataillons.
beaucoup plus efficace si elle agit en liaison avec nous. Il faut pour cela que le corps expéditionnaire puisse débarquer sur nos côtes, de Dunkerque au Havre, de manière à se trouver à notre aile gauche vers le quinzième jour. Les progrès réalisés dans la préparation de la mobilisation peuvent nous donner bon espoir que le résultat sera atteint. L'œuvre de lord Haldane a mieux réussi en ce qui concerne le corps expéditionnaire que pour la Territoriale. Signalons toutefois une faiblesse de l'armée anglaise: la proportion des réservistes dans les unités mobilisées atteint 60 % de l'effectif. Elle est exagérée, au moment où les Allemands font porter tout leur effort sur l'augmentation du nombre des hommes de l'active dans les troupes de première ligne. C'est la conséquence des mesures qui ont été prises pour maintenir à leur niveau les effectifs de la réserve, malgré la réduction du nombre des bataillons. Beaucoup d'hommes ont été libérés avant d'avoir terminé leurs sept années de service; ces libérations ayant coïncidé avec une diminution des enrôlements, il en résulte un déficit sensible. Une des raisons que l'on donne de cette crise dans le recrutement est la limitation du nombre des réengagements à 10 % de l'effectif de paix. Inspirée par un motif d'économie, cette mesure a mécontenté les meilleurs soldats, qui ne veulent plus prolonger leur service au-delà de sept ans, pour accomplir intégralement leurs douze années; il paraît même que, rendus à la vie civile, ils détournent les jeunes gens de s'enrôler. C'est au moment où l'infanterie anglaise voit sa valeur diminuée par la présence dans ses rangs d'un excès de réservistes, qu'elle s'affaiblit encore en perdant ces « jeunes vétérans », âgés de vingt-cinq à trente ans, qui avaient entre sept et douze années de service. Mais la préparation, en vue de la guerre européenne, des six divisions du corps expéditionnaire, s'améliore chaque jour. Laissant de côté ce qui concerne l'instruction militaire proprement dite, rappelons seulement qu'on a réorganisé le service des transports en y introduisant la traction mécanique, publié un règlement sur l'exécution des réquisitions en pays ennemi, et fait des
de l'effectif de paix. Inspirée par un motif d'économie, cette mesure a mécontenté les meilleurs soldats, qui ne veulent plus prolonger leur service au-delà de sept ans, pour accomplir intégralement leurs douze années; il paraît même que, rendus à la vie civile, ils détournent les jeunes gens de s'enrôler. C'est au moment où l'infanterie anglaise voit sa valeur diminuée par la présence dans ses rangs d'un excès de réservistes, qu'elle s'affaiblit encore en perdant ces « jeunes vétérans », âgés de vingt-cinq à trente ans, qui avaient entre sept et douze années de service. Mais la préparation, en vue de la guerre européenne, des six divisions du corps expéditionnaire, s'améliore chaque jour. Laissant de côté ce qui concerne l'instruction militaire proprement dite, rappelons seulement qu'on a réorganisé le service des transports en y introduisant la traction mécanique, publié un règlement sur l'exécution des réquisitions en pays ennemi, et fait des exercices de cantonnement. L'effectif des chevaux des régiments de cavalerie a été renforcé et sera bientôt au complet de guerre. Des mesures ont été prises pour la réquisition des chevaux; ils sont recensés et reconnus à l'avance. Comme leur nombre dépasse sensiblement les besoins, leur choix s'exercera facilement. Les officiers acheteurs sont désignés, et munis de toutes les pièces nécessaires, jusqu'aux chèques pour le paiement des animaux. Il semble donc que rien ne s'oppose matériellement à ce que la plus grande partie du corps expéditionnaire puisse être mobilisée en temps utile. Mais cela ne suffit pas; il faut encore que son départ n'affecte pas l'opinion publique au point de créer des difficultés au gouvernement. Nombreux sont les Anglais qui se montrent hostiles à cette idée. Beaucoup ne cherchent même pas à donner un prétexte à leur opposition; ils en font une question de principe: l'Angleterre ne doit à aucune nation l'appui de son armée, elle est une puissance exclusivement maritime, Napoléon l'a dit; qu'elle se contente donc de régner sur les mers, et laisse les autres peuples de l'Europe vider leurs querelles sur le continent. Cette thèse se trouve d'ailleurs en contradiction formelle avec la politique séculaire de la Grande-Bretagne.
acheteurs sont désignés, et munis de toutes les pièces nécessaires, jusqu'aux chèques pour le paiement des animaux. Il semble donc que rien ne s'oppose matériellement à ce que la plus grande partie du corps expéditionnaire puisse être mobilisée en temps utile. Mais cela ne suffit pas; il faut encore que son départ n'affecte pas l'opinion publique au point de créer des difficultés au gouvernement. Nombreux sont les Anglais qui se montrent hostiles à cette idée. Beaucoup ne cherchent même pas à donner un prétexte à leur opposition; ils en font une question de principe: l'Angleterre ne doit à aucune nation l'appui de son armée, elle est une puissance exclusivement maritime, Napoléon l'a dit; qu'elle se contente donc de régner sur les mers, et laisse les autres peuples de l'Europe vider leurs querelles sur le continent. Cette thèse se trouve d'ailleurs en contradiction formelle avec la politique séculaire de la Grande-Bretagne. Ceux qui invoquent contre l'intervention des motifs d'ordre militaire en ont deux à faire valoir. D'abord, l'impossibilité de songer à cette entreprise tant que la flotte anglaise n'aura pas gagné la maîtrise de la mer, c'est-à-dire annihilé la flotte allemande au prix d'une ou plusieurs grandes batailles, ou en la bloquant dans ses ports, ce qui demandera un temps assez long. À la fin de 1911 et au commencement de 1912, cette thèse provoqua des discussions passionnées. Qu'il suffise d'y répondre avec la Pall Mall Gazette que, si l'amirauté ne se sent pas en mesure d'assurer un débarquement tant que la flotte allemande n'a pas été détruite, c'est que la marine anglaise n'est pas assez forte pour concourir aux opérations éventuelles, nécessaires à la sécurité britannique et au maintien du rang de l'Angleterre en Europe. D'ailleurs, à ce compte-là, aucune expédition maritime ne se serait jamais faite. On dit aussi que le corps expéditionnaire ne peut pas être envoyé en France, parce que son départ laisserait le Royaume-Uni exposé à tous les risques d'une invasion. Il n'est pas de question qui préoccupe autant l'opinion anglaise, et au sujet de laquelle on ait écrit tant d'erreurs. Encore l'été dernier, pendant les
bloquant dans ses ports, ce qui demandera un temps assez long. À la fin de 1911 et au commencement de 1912, cette thèse provoqua des discussions passionnées. Qu'il suffise d'y répondre avec la Pall Mall Gazette que, si l'amirauté ne se sent pas en mesure d'assurer un débarquement tant que la flotte allemande n'a pas été détruite, c'est que la marine anglaise n'est pas assez forte pour concourir aux opérations éventuelles, nécessaires à la sécurité britannique et au maintien du rang de l'Angleterre en Europe. D'ailleurs, à ce compte-là, aucune expédition maritime ne se serait jamais faite. On dit aussi que le corps expéditionnaire ne peut pas être envoyé en France, parce que son départ laisserait le Royaume-Uni exposé à tous les risques d'une invasion. Il n'est pas de question qui préoccupe autant l'opinion anglaise, et au sujet de laquelle on ait écrit tant d'erreurs. Encore l'été dernier, pendant les manœuvres navales, la flotte rouge qui représentait l'ennemi, ayant réussi à dépister la flotte bleu et à jeter l'ancre dans la baie de Filey, où elle avait disposé de cinq heures pour opérer un débarquement figuré, la paresse conservatrice s'empara de l'incident. Elle en profita pour déclarer qu'un débarquement important, et non pas seulement un raid, était possible. Elle a raison : une pareille opération peut toujours réussir, soit par surprise, grâce à une heureuse manœuvre ou au brouillard — c'est un facteur avec lequel il faut compter dans la mer du Nord — soit par suite d'une erreur stratégique du parti de la défense. Nelson, qui avait dans la Méditerranée quatorze vaisseaux, n'a pas pu arrêter Bonaparte sur la route de l'Egypte. D'autre part, l'inertie voulu de la flotte anglaise a permis à l'armée de Rorhambeau de traverser tout l'Atlantique pour secourir les insurgés de l'Amérique du Nord, de même que celle de la flotte russe, supérieure en forces, a laissé les armées alliées débarquer librement sur la côte de Crimée. Pour transporter deux corps d'armée, il suffit de quarante grands paquebots comme ceux des compagnies de navigation de Brême et de Hambourg, car il faut bien admettre que
et non pas seulement un raid, était possible. Elle a raison : une pareille opération peut toujours réussir, soit par surprise, grâce à une heureuse manœuvre ou au brouillard — c'est un facteur avec lequel il faut compter dans la mer du Nord — soit par suite d'une erreur stratégique du parti de la défense. Nelson, qui avait dans la Méditerranée quatorze vaisseaux, n'a pas pu arrêter Bonaparte sur la route de l'Egypte. D'autre part, l'inertie voulu de la flotte anglaise a permis à l'armée de Rorhambeau de traverser tout l'Atlantique pour secourir les insurgés de l'Amérique du Nord, de même que celle de la flotte russe, supérieure en forces, a laissé les armées alliées débarquer librement sur la côte de Crimée. Pour transporter deux corps d'armée, il suffit de quarante grands paquebots comme ceux des compagnies de navigation de Brême et de Hambourg, car il faut bien admettre que le jour où les Allemands tenteraient l'opération, ils ne commettraient pas la faute de laisser à leurs corps leur dotation normale en cavalerie et, en artillerie, pour opérer dans un pays tellement coupé et couvert, que ces armes ne pourraient pas s'employer. Il faut admettre aussi qu'une minutieuse préparation réduirait au minimum le temps nécessaire à l'embarquement et au débarquement. La distance entre Wilhelmshaven et la côte anglaise est de 250 milles : quatorze heures de traversée. C'est pourquoi quelques publicistes anglais se sont trompés, en invoquant le temps considérable que les Italiens ont mis à transporter leurs troupes en Tripolitaine, pour conclure à l'impossibilité de l'invasion de l'Angleterre. Dans un article de la National Review d'avril 1912, le colonel Callwell a relevé cette erreur avec beaucoup d'à-propos. Un débarquement de 70.000 hommes, puisque c'est le chiffre fatidique admis dans toutes les discussions sur ce sujet depuis la fameuse déclaration de M. Balfour en 1905, demeure donc matériellement possible par suite « des hasards et fortunes de la mer ». Il n'en est pas moins vrai que l'Angleterre n'a pas à redouter cette éventualité. Les Allemands savent mieux que personne que toutes leurs forces leur seront utiles pour jouer la
au minimum le temps nécessaire à l'embarquement et au débarquement. La distance entre Wilhelmshaven et la côte anglaise est de 250 milles : quatorze heures de traversée. C'est pourquoi quelques publicistes anglais se sont trompés, en invoquant le temps considérable que les Italiens ont mis à transporter leurs troupes en Tripolitaine, pour conclure à l'impossibilité de l'invasion de l'Angleterre. Dans un article de la National Review d'avril 1912, le colonel Callwell a relevé cette erreur avec beaucoup d'à-propos. Un débarquement de 70.000 hommes, puisque c'est le chiffre fatidique admis dans toutes les discussions sur ce sujet depuis la fameuse déclaration de M. Balfour en 1905, demeure donc matériellement possible par suite « des hasards et fortunes de la mer ». Il n'en est pas moins vrai que l'Angleterre n'a pas à redouter cette éventualité. Les Allemands savent mieux que personne que toutes leurs forces leur seront utiles pour jouer la grande partie en Lorraine ; ils ne risqueront pas de s'affaiblir matériellement et moralement dans une entreprise aussi hasardée. Quelle que soit leur supériorité numérique, ils n'iront pas sacrifier, au début des opérations, deux corps d'armée qui, une fois débarqués, seraient comme dans une souricière, privés de vivres et de munitions. Car la flotte anglaise peut se laisser tromper pendant quelques heures; mais, à moins d'avoir été complètement battue, elle possédéra toujours la maîtrise de la mer, et détruira la flotte de l'ennemi, ou bien la contraint à se réfugier dans ses ports. Dès lors, l'envahisseur, incapable de se ravitailler, se trouverait en bien mauvaise posture. Mais puisque l'opinion publique affecte cette crainte, il faut tenir compte de cet état d'esprit et la tranquilliser. La question est alors de savoir si les forces restant dans le Royaume-Uni après le départ du corps expéditionnaire sont suffisantes pour repousser l'invasion. Depuis 1905, elle a donné lieu à plusieurs enquêtes officielles; une se fait encore en ce moment. Le colonel Seely a déclaré, d'abord fermement, ensuite avec quelques réticences, que la sécurité du territoire était assurée en l'absence de l'armée régulière; cette affirmation, appuyée sur l'autorité de l'état-major, a provoqué de la part
munitions. Car la flotte anglaise peut se laisser tromper pendant quelques heures; mais, à moins d'avoir été complètement battue, elle possédéra toujours la maîtrise de la mer, et détruira la flotte de l'ennemi, ou bien la contraint à se réfugier dans ses ports. Dès lors, l'envahisseur, incapable de se ravitailler, se trouverait en bien mauvaise posture. Mais puisque l'opinion publique affecte cette crainte, il faut tenir compte de cet état d'esprit et la tranquilliser. La question est alors de savoir si les forces restant dans le Royaume-Uni après le départ du corps expéditionnaire sont suffisantes pour repousser l'invasion. Depuis 1905, elle a donné lieu à plusieurs enquêtes officielles; une se fait encore en ce moment. Le colonel Seely a déclaré, d'abord fermement, ensuite avec quelques réticences, que la sécurité du territoire était assurée en l'absence de l'armée régulière; cette affirmation, appuyée sur l'autorité de l'état-major, a provoqué de la part du Times une discussion assez vive, dans le détail de laquelle nous ne pouvons pas entrer. Le nombre des hommes restant en Angleterre, réguliers, réservistes, réservistes spéciaux et territoriaux, serait en gros de 400.000 hommes, 360.000 en tenant compte d'un déchet de 10 %. Mais, d'après le colonel Repington, le nombre des hommes âgés de moins de dix-neuf ans ou non instruits, des réservistes et territoriaux à l'étranger, des territoriaux n'ayant pas satisfait aux épreuves de tir, atteint 200.000. Il resterait donc 160.000 combattants. Or, 510.000 seraient nécessaires; c'est aussi le chiffre donné par lord Curzon à la Chambre des Lords le 22 avril. En voici le détail: 150.000 pour les garnisons; 50.000 pour l'Irlande; 100.000 pour les forces de défense locale, destinées à repousser les « raids »; enfin, 210.000 hommes de troupes de campagne pour se battre contre les 70.000 envahisseurs, en admettant, dit-il, que 3 territoriaux mal instruits suffisent pour lutter contre un vrai soldat. Pour avoir ces 510.000 hommes, il faut en prévoir 600.000. Telle qu'elle est actuellement organisée, la Territoriale est incapable d'atteindre cet effectif; elle se tient péniblement aux environs de 250.000 hommes. Quant à l'instruction militaire de ces miliciens, on en jugera par
nombre des hommes âgés de moins de dix-neuf ans ou non instruits, des réservistes et territoriaux à l'étranger, des territoriaux n'ayant pas satisfait aux épreuves de tir, atteint 200.000. Il resterait donc 160.000 combattants. Or, 510.000 seraient nécessaires; c'est aussi le chiffre donné par lord Curzon à la Chambre des Lords le 22 avril. En voici le détail: 150.000 pour les garnisons; 50.000 pour l'Irlande; 100.000 pour les forces de défense locale, destinées à repousser les « raids »; enfin, 210.000 hommes de troupes de campagne pour se battre contre les 70.000 envahisseurs, en admettant, dit-il, que 3 territoriaux mal instruits suffisent pour lutter contre un vrai soldat. Pour avoir ces 510.000 hommes, il faut en prévoir 600.000. Telle qu'elle est actuellement organisée, la Territoriale est incapable d'atteindre cet effectif; elle se tient péniblement aux environs de 250.000 hommes. Quant à l'instruction militaire de ces miliciens, on en jugera par ce fait qu'en 1912 plus de 33.000 n'ont pas paru au camp, et que sur les autres, 35.000 n'ont pas satisfait aux épreuves réglementaires de tir. Seule la Yeomanry a une certaine valeur et rendrait des services comme infanterie montée; sur les 20.817 Yeomen qui ont fait leur période cette année, 8.034 avaient amené leurs chevaux. Le Times a accusé le colonel Seely d'avoir, dans ses déclarations du 8 mars et du 11 avril, à la Chambre des Communes, engagé à tort l'avis de l'état-major général. Ainsi mis en cause, celui-ci a peut-être dégagé sa responsabilité. De là les réticences du colonel Seely, disant le 16 avril que l'invasion de 70.000 hommes ne pouvait se faire que par petits paquets, et ajoutant qu'il était manifestement impossible d'affirmer avec confiance que la Territoriale, quelques jours après la mobilisation, pourrait venir à bout d'une armée de 70.000 hommes de troupes européennes, bien instruites, avec leur cavalerie et leur artillerie; mais il prétendait que cette situation ne pouvait pas se produire tant que l'Angleterre maintiendrait sa supériorité navale actuelle. Nous ne tenons pas double emploi avec les 150.000 des garnisons, parce que les troupes de garnison ne sont pas mobiles, ni organisées pour
année, 8.034 avaient amené leurs chevaux. Le Times a accusé le colonel Seely d'avoir, dans ses déclarations du 8 mars et du 11 avril, à la Chambre des Communes, engagé à tort l'avis de l'état-major général. Ainsi mis en cause, celui-ci a peut-être dégagé sa responsabilité. De là les réticences du colonel Seely, disant le 16 avril que l'invasion de 70.000 hommes ne pouvait se faire que par petits paquets, et ajoutant qu'il était manifestement impossible d'affirmer avec confiance que la Territoriale, quelques jours après la mobilisation, pourrait venir à bout d'une armée de 70.000 hommes de troupes européennes, bien instruites, avec leur cavalerie et leur artillerie; mais il prétendait que cette situation ne pouvait pas se produire tant que l'Angleterre maintiendrait sa supériorité navale actuelle. Nous ne tenons pas double emploi avec les 150.000 des garnisons, parce que les troupes de garnison ne sont pas mobiles, ni organisées pour faire campagne. Le rapport officiel pour l'année finissant le 30 septembre 1912, donne les chiffres suivants : Effectifs prévus : 11.942 officiers, 302.056 sous-officiers et soldats. Effectifs réels : 9.219 officiers, 252.154 sous-officiers et soldats. Il y a une amélioration dans le nombre des engagements, passés à 57.946, contre 42.237, dans les années précédentes. Il avait été de 110.000 en 1909. La tournée de conférences faite cet automne dernier par le major général Bethune, directeur général de la Territoriale, a bien réussi : pendant cette période, le nombre des engagements a été de 11.069, et celui des réengagements, de 3.639, contre 1.929 et 2.088 pour la période correspondante de 1911. En ce qui concerne l'instruction, le nombre des officiers et des hommes ayant passé quinze jours au camp a été de 6.855 et 154.995; 1.014 et 66.365 y ont passé huit jours seulement; 1.362 et 33.350 n'ont pas fait un jour d'instruction. Mais, avant fait, leur période régulière, 34.504 ont échoué aux épreuves de tir. "Economist" écrit aussi: « C'est une erreur de croire que la conscription est populaire à l'étranger; elle est au contraire une des causes principales de l'agitation révolutionnaire... » Et il ne dissimule pas sa satisfaction