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définitive qui satisfasse pleinement le regard, mais quelle prise énergique sur la vie réelle et, même quand l'exécution reste à mi-chemin comme on sent toujours une intelligence sympathique des hommes et des choses. Si l'on me demandait qui représente le mieux l'art danois dans son fonds moral, dans son inspiration profonde, et comme à la source même de sa vie, je répondrais sans hésiter que c'est M. Viggo Johansen. Nul n'a su mieux que lui concilier les traditions anciennes d'observation tendre et forte avec l'étude moderne du mode lumineux. Il est par excellence le peintre de l'intimité, ce qui n'est pas synonyme de peintre d'intérieur. Des peintres d'intérieur, il n'en manque dans aucune école; mais, pour ne parler que de la nôtre, combien en comptons-nous depuis Chardin et depuis Millet, qui expriment sincèrement, sans afféterie et sans fadeur, la poésie du foyer. Pour cela, il ne suffit pas d'être habile; il faut que l'âme de l'homme s'y mette tout entière, que l'art et la vie se pénètrent, et que l'un ne soit que l'expression émue de l'autre. L'œuvre de M. Johansen respire la conscience et la bonne foi. L'exécution qui d'abord ne valait pas le sentiment, sèche au début, s'est assouplie par l'étude constante de la lumière; heurtée, inquiète parfois dans sa volonté d'être exacte, et méprisant visiblement les dols et les petits moyens, elle trouve aussi la plus caressante douceur; tendant à l'effet d'ensemble, elle se soucie avant tout d'envelopper les êtres dans l'effluve lumineux. On connaît ces intérieurs de soir d'une richesse sourde égayée de lueurs vives qui retiennent l'œil et l'amusent, où la lumière s'installe si franchement et prend ses aises aussi bien que les personnages. Mais surtout quelle manière touchante de rendre la vie du foyer, les causeries sous la lampe, les petits incidents journaliers, le lever des enfants, leur sommeil, leurs jeux ou leurs travaux surveillés par la mère. Il n'y a pas là que des effets lumineux étudiés par un peintre adroit et curieux. C'est un moment de l'existence, le souvenir d'une heure choisie des êtres familiers et chers, fixé dans un langage admirablement
assouplie par l'étude constante de la lumière; heurtée, inquiète parfois dans sa volonté d'être exacte, et méprisant visiblement les dols et les petits moyens, elle trouve aussi la plus caressante douceur; tendant à l'effet d'ensemble, elle se soucie avant tout d'envelopper les êtres dans l'effluve lumineux. On connaît ces intérieurs de soir d'une richesse sourde égayée de lueurs vives qui retiennent l'œil et l'amusent, où la lumière s'installe si franchement et prend ses aises aussi bien que les personnages. Mais surtout quelle manière touchante de rendre la vie du foyer, les causeries sous la lampe, les petits incidents journaliers, le lever des enfants, leur sommeil, leurs jeux ou leurs travaux surveillés par la mère. Il n'y a pas là que des effets lumineux étudiés par un peintre adroit et curieux. C'est un moment de l'existence, le souvenir d'une heure choisie des êtres familiers et chers, fixé dans un langage admirablement juste et probe. Et dans ces confidences empreintes d'une maigre tendresse, pas plus de sentimentalité que chez les vieux maîtres du Nord, mais un scrupule infini à dire le caractère intime de tout. Aussi tout est intéressant dans ces toiles d'effet condensé et de rayonnement profond, les menus objets amoureusement et spirituellement traités, les personnages vivant en eux-mêmes, saisis dans leurs habitudes de sentiment ou de pensée. Que M. Johansen nous envoie l'an prochain à Paris quelques-unes de ses meilleures toiles, non pas seulement des dernières, mais telle œuvre plus ancienne où la suavité du sentiment maternel et la délicatesse de la touche ont un accent délicieux, tous les amateurs d'art sincère et expressif seront frappés de la puissance d'émotion et de sympathie que possèdent ces humbles chefs-d'œuvre. Son exemple exerce déjà une salutaire influence (on en trouverait la preuve dans les intérieurs de MM. Engelstedt, Ilstedt, Holsøe) il a rappelé à ses compatriotes que le tableau de genre n'est pas une historiette piquante contée avec plus ou moins d'esprit, mais un aspect de la vie familière naïvement rendu. Avant lui dominait le genre allemand des Vauthier et des Knauss, bourré d'intentions dramatiques ou humoristiques, assez indifférent sur les moyens
et spirituellement traités, les personnages vivant en eux-mêmes, saisis dans leurs habitudes de sentiment ou de pensée. Que M. Johansen nous envoie l'an prochain à Paris quelques-unes de ses meilleures toiles, non pas seulement des dernières, mais telle œuvre plus ancienne où la suavité du sentiment maternel et la délicatesse de la touche ont un accent délicieux, tous les amateurs d'art sincère et expressif seront frappés de la puissance d'émotion et de sympathie que possèdent ces humbles chefs-d'œuvre. Son exemple exerce déjà une salutaire influence (on en trouverait la preuve dans les intérieurs de MM. Engelstedt, Ilstedt, Holsøe) il a rappelé à ses compatriotes que le tableau de genre n'est pas une historiette piquante contée avec plus ou moins d'esprit, mais un aspect de la vie familière naïvement rendu. Avant lui dominait le genre allemand des Vauthier et des Knauss, bourré d'intentions dramatiques ou humoristiques, assez indifférent sur les moyens d'expression. M. Axel Helstedt, qui me semble avoir dit le dernier mot de cette manière, est un nouvelliste pointu égaré dans la peinture, un rumineur (lyriker), comme il s'appelle lui-même au bas d'un petit portrait serré et précis, sa meilleure toile. Il a beaucoup d'esprit, une observation incisive, et quand il nous montre un petit homme gros et court, assis de biais sur le bord d'un canapé, les yeux baissés, et lissant le haut de son chapeau, tandis qu'une dame entre deux âges fixe d'un œil aigu, en pinçant un sourire, ce prétendant embarrassé, si le faire n'a rien de séduisant, on convient que la scène est finement contée. Mais sa Cécherie pour femmes s'abaisse à la caricature vulgaire les nez s'allongent pour faire rire, les figures grimacent; c'est le comique niais et forcé qui fait encore les délices des bas-bleus de Berlin. Inutile de s'attarder avec les peintres de transition. Toute une génération intermédiaire, portraitistes, paysagistes, peintres de genre, reste hésitante entre les vieilles méthodes qu'elle pratique avec tiédeur et les nouvelles hardiesses qu'elle ose à demi. Elle n'a plus la naïveté des Kobke et des Lundbye, elle ne possède pas encore l'unité d'impression des nouveaux venus, mais seulement
il nous montre un petit homme gros et court, assis de biais sur le bord d'un canapé, les yeux baissés, et lissant le haut de son chapeau, tandis qu'une dame entre deux âges fixe d'un œil aigu, en pinçant un sourire, ce prétendant embarrassé, si le faire n'a rien de séduisant, on convient que la scène est finement contée. Mais sa Cécherie pour femmes s'abaisse à la caricature vulgaire les nez s'allongent pour faire rire, les figures grimacent; c'est le comique niais et forcé qui fait encore les délices des bas-bleus de Berlin. Inutile de s'attarder avec les peintres de transition. Toute une génération intermédiaire, portraitistes, paysagistes, peintres de genre, reste hésitante entre les vieilles méthodes qu'elle pratique avec tiédeur et les nouvelles hardiesses qu'elle ose à demi. Elle n'a plus la naïveté des Kobke et des Lundbye, elle ne possède pas encore l'unité d'impression des nouveaux venus, mais seulement une certaine adresse calligraphique, un agrément superficiel et dispersé, en somme une manière savoureuse et timide de reproduire la nature sans l'interpréter. Sans doute elle compte encore de très estimables talents, et les portraits de M. Jerndorf, d'une si parfaite probité, en font foi; mais dans ce genre mixte pas une œuvre ne s'impose comme nécessaire. Excepte pourtant M. Philipsen, un beau paysagiste, un excellent animalier qui ne retarde nullement sur les jeunes artistes nés dix ans après lui, qui plutôt les précède sur le chemin de Damas. N'est-ce pas à lui que M. Viggo Petersen doit l'intelligence des fines et claires harmonies qui résonnent si gaiement dans ses paysages italiens, surtout dans cette petite toile où le gris des terrains, le vert pâle des oliviers et l'azur tendre du ciel forment un si charmant accord sous la lumière argentine. Mais bien que ce Midi poussiéreux soit fort discret dans ses colorations apaisées, ce n'est pas dans ses notes joyeuses qu'il faut chercher l'accent original du paysage danois. Sans être triste, avec ses verdures humides et ses fraîcheurs touffues, la campagne y est surtout douce, aimable et tranquille; rien de brutal, rien de heurté, rien de trop grand; pas de
une œuvre ne s'impose comme nécessaire. Excepte pourtant M. Philipsen, un beau paysagiste, un excellent animalier qui ne retarde nullement sur les jeunes artistes nés dix ans après lui, qui plutôt les précède sur le chemin de Damas. N'est-ce pas à lui que M. Viggo Petersen doit l'intelligence des fines et claires harmonies qui résonnent si gaiement dans ses paysages italiens, surtout dans cette petite toile où le gris des terrains, le vert pâle des oliviers et l'azur tendre du ciel forment un si charmant accord sous la lumière argentine. Mais bien que ce Midi poussiéreux soit fort discret dans ses colorations apaisées, ce n'est pas dans ses notes joyeuses qu'il faut chercher l'accent original du paysage danois. Sans être triste, avec ses verdures humides et ses fraîcheurs touffues, la campagne y est surtout douce, aimable et tranquille; rien de brutal, rien de heurté, rien de trop grand; pas de brusques ressauts ni de vives arêtes. Dans les belles forêts qui entourent Copenhague, les hêtres géants s'arrondissent si harmonieusement qu'ils donnent plutôt la sensation de la douceur que de la force. Ce qui caractérise le pays, ce sont les larges espaces aux lignes indécises, fuyantes, presque insaisissables; les terrains sinueux et comme invertébrés viennent mourir au bord de la mer dont on voit de fort loin le nuage gris ou bleu d'acier au-dessus de la côte, ou bien s'infléchissent autour des lacs en molles ondulations. C'est, si l'on veut, une nouvelle Hollande, mais, avec une atmosphère moins grasse, sous un ciel plus transparent, une Hollande moins plantureuse, de vie moins dense, où l'on rêve davantage. Sauf dans le Jutland, à vrai dire, peu de vraies solitudes, mais d'ordinaire le calme et l'isolement. Semées de loin en loin, les maisons basses, peintes de blanc pur, coiffées de chaume gris accueillent les rayons errants et le soir bleuissent dans l'ombre. Et puis au lever comme au coucher du soleil, les effets de lumière indécise se prolongent, l'un dans l'autre se fondent des aspects nouveaux, mystérieux et calmants. L'imagination s'en imprègne; l'artiste qui vit en communion avec cette nature a bien des chances
et comme invertébrés viennent mourir au bord de la mer dont on voit de fort loin le nuage gris ou bleu d'acier au-dessus de la côte, ou bien s'infléchissent autour des lacs en molles ondulations. C'est, si l'on veut, une nouvelle Hollande, mais, avec une atmosphère moins grasse, sous un ciel plus transparent, une Hollande moins plantureuse, de vie moins dense, où l'on rêve davantage. Sauf dans le Jutland, à vrai dire, peu de vraies solitudes, mais d'ordinaire le calme et l'isolement. Semées de loin en loin, les maisons basses, peintes de blanc pur, coiffées de chaume gris accueillent les rayons errants et le soir bleuissent dans l'ombre. Et puis au lever comme au coucher du soleil, les effets de lumière indécise se prolongent, l'un dans l'autre se fondent des aspects nouveaux, mystérieux et calmants. L'imagination s'en imprègne; l'artiste qui vit en communion avec cette nature a bien des chances pour devenir pensif et recueilli comme elle, pour préférer les rythmes lents en sourdine aux sensations éclatantes. Aussi bien, en parcourant les salles danoises, on est frappé de trouver dans la plupart des paysages modernes un accent de tristesse douce qui rappelle Cazin. Il n'y a là ni plagiat, ni réminiscence, mais affinité naturelle avec le peintre qui, chez nous, a le mieux exprimé les plaines du Nord, l'humidité molle du plat pays, l'éteint bleu et les gris de nuit, tout ce qui est silencieux et voilé. Pour ne pas empiéter sur l'avenir, je citerai seulement les dernières recrues de l'art danois, M. Paarup, un des meilleurs paysagistes de la nouvelle génération, délicat interprète des heures douteuses dans son Âme du Pays et dans son Le Matin, traitant le nu avec décision d'une touche lumineuse et ferme et mettant dans un tableau d'intérieur, Mère avec Enfant, beaucoup de tendresse et de mystère; M. Hammershoy qui modèle si finement ses portraits par d'exquises valeurs; M. Ring et ses études de paysans d'un goût de terroir prononcé; M. Tegner qui vient d'enlever d'une plume spirituelle et nerveuse de nouvelles illustrations pour Holberg; M. J. Skovgaard, très intéressant par la recherche du mouvement
réminiscence, mais affinité naturelle avec le peintre qui, chez nous, a le mieux exprimé les plaines du Nord, l'humidité molle du plat pays, l'éteint bleu et les gris de nuit, tout ce qui est silencieux et voilé. Pour ne pas empiéter sur l'avenir, je citerai seulement les dernières recrues de l'art danois, M. Paarup, un des meilleurs paysagistes de la nouvelle génération, délicat interprète des heures douteuses dans son Âme du Pays et dans son Le Matin, traitant le nu avec décision d'une touche lumineuse et ferme et mettant dans un tableau d'intérieur, Mère avec Enfant, beaucoup de tendresse et de mystère; M. Hammershoy qui modèle si finement ses portraits par d'exquises valeurs; M. Ring et ses études de paysans d'un goût de terroir prononcé; M. Tegner qui vient d'enlever d'une plume spirituelle et nerveuse de nouvelles illustrations pour Holberg; M. J. Skovgaard, très intéressant par la recherche du mouvement expressif et passionné. Sa Fomhed de Tæstens éclate comme une fantaisie violente dans une école constamment fidèle au style reposé. Les malades qui se précipitent vers les eaux salutaires, l'ange vêtu de clarté surnaturelle et son vol plongeant, la lumière éclatante et blême laissent une impression d'étrangeté fort savoureuse. Avec son frère Niels, M. J. Skovgaard est tout particulièrement doué comme décorateur. Il faudrait d'ailleurs une étude à part pour apprécier les œuvres de céramique groupées dans une salle que l'on trouve trop étroite, par M. K. Madsen, le très intelligent directeur de la Revue artistique de Copenhague. Il y a là toute une floraison d'art jeune et amusant, où la figure humaine, le règne animal et végétal sont curieusement interprétés par MM. Skovgaard, Bindesbøl, Philipsen, Møller Hansen. On s'y passionne pour les procédés techniques; on s'inspire sans pastiche des Grecs et des Japonais, on cherche et l'on trouve avec une naïveté savante de jolis caprices de forme et de couleur. Et dans la pauvreté de la grande sculpture, où l'on ne pourrait signaler qu'un assez beau groupe de M. Sinding, cette plastique polychrome et décorative apparaît seule bien vivante. Quelle suavité d'expression et de coloris dans un Relief en
son frère Niels, M. J. Skovgaard est tout particulièrement doué comme décorateur. Il faudrait d'ailleurs une étude à part pour apprécier les œuvres de céramique groupées dans une salle que l'on trouve trop étroite, par M. K. Madsen, le très intelligent directeur de la Revue artistique de Copenhague. Il y a là toute une floraison d'art jeune et amusant, où la figure humaine, le règne animal et végétal sont curieusement interprétés par MM. Skovgaard, Bindesbøl, Philipsen, Møller Hansen. On s'y passionne pour les procédés techniques; on s'inspire sans pastiche des Grecs et des Japonais, on cherche et l'on trouve avec une naïveté savante de jolis caprices de forme et de couleur. Et dans la pauvreté de la grande sculpture, où l'on ne pourrait signaler qu'un assez beau groupe de M. Sinding, cette plastique polychrome et décorative apparaît seule bien vivante. Quelle suavité d'expression et de coloris dans un Relief en terre cuite recouverte de vernis flambant et où M. N. Skovgaard a figuré une vieille légende Scandinave, la fiancée consolant le héros dans sa tombe. Enfin; tout à fait à l'écart de la jeune école, se tient un artiste fort admiré ici, et j'en vois les raisons, mais dont la peinture, à bien des égards, reste pour moi un sphinx. M. Zahrtmann est un peintre d'histoire qui ne ressemble à personne. Il raconte d'une façon très significative, avec le ragoût du paradoxe, des choses qui ne sont point banales, par exemple les épreuves d'une héroïne chère à tout lettré danois et dont les Mémoires sont classiques, Léonora Christina, cette fille de Christian IV, jetée dans un cachot par la jalousie d'une reine, brutalement bafouée par des servantes, et qui garda jusqu'au bout avec sa résignation chrétienne la fierté d'une princesse royale. Il est certain que M. Zahrtmann a su donner un caractère intense à cette figure. Avec ses grands traits masculins, son air de bonté massive et d'imperturbable dignité, Léonora est évoquée en chair et en esprit, telle qu'elle fut. On sent que l'artiste a revécu sa vie jour par jour et qu'il a aimé son modèle d'une passion intellectuelle.
peinture, à bien des égards, reste pour moi un sphinx. M. Zahrtmann est un peintre d'histoire qui ne ressemble à personne. Il raconte d'une façon très significative, avec le ragoût du paradoxe, des choses qui ne sont point banales, par exemple les épreuves d'une héroïne chère à tout lettré danois et dont les Mémoires sont classiques, Léonora Christina, cette fille de Christian IV, jetée dans un cachot par la jalousie d'une reine, brutalement bafouée par des servantes, et qui garda jusqu'au bout avec sa résignation chrétienne la fierté d'une princesse royale. Il est certain que M. Zahrtmann a su donner un caractère intense à cette figure. Avec ses grands traits masculins, son air de bonté massive et d'imperturbable dignité, Léonora est évoquée en chair et en esprit, telle qu'elle fut. On sent que l'artiste a revécu sa vie jour par jour et qu'il a aimé son modèle d'une passion intellectuelle. Aussi dans ses dessins, même dans ses tableaux, quand ils restent presque monochromes, l'expression morale est toujours convaincante; seulement, dès qu'il colore, l'aigreur et le désaccord des tons sont tels que l'œil déconcerté renonce à comprendre. Quand on passe dans les salles suédoises, on se croit reporté à dix ans en arrière. Des manières de faire et de dire qui ont déjà vieilli, de grandes toiles d'effet mal concentré; peu d'accent personnel et national. En somme, je ne vois ici qu'une œuvre supérieure, mais c'est le meilleur portrait de toute l'exposition : une jeune femme qui s'arrête de coudre, les mains sur les genoux, regarde et rêve. Nous l'avons vue à Paris en '86 et je doute qu'on puisse oublier cette douce figure au regard jeune, limpide et profond comme expression c'est de toute beauté, comme exécution, très simple et très loyal. Cette œuvre fait le plus grand honneur à M. R. Bergh. Dans un petit pastel intitulé, "Maïs," cet excellent peintre a mis plus de coquetterie, des jeux de lumière plus amusants, peut-être une moins frappante sincérité. Très assimilateurs les artistes suédois se laissent facilement prendre aux petites habiletés qui sont monnaie courante à Paris; ils devraient avoir le
en arrière. Des manières de faire et de dire qui ont déjà vieilli, de grandes toiles d'effet mal concentré; peu d'accent personnel et national. En somme, je ne vois ici qu'une œuvre supérieure, mais c'est le meilleur portrait de toute l'exposition : une jeune femme qui s'arrête de coudre, les mains sur les genoux, regarde et rêve. Nous l'avons vue à Paris en '86 et je doute qu'on puisse oublier cette douce figure au regard jeune, limpide et profond comme expression c'est de toute beauté, comme exécution, très simple et très loyal. Cette œuvre fait le plus grand honneur à M. R. Bergh. Dans un petit pastel intitulé, "Maïs," cet excellent peintre a mis plus de coquetterie, des jeux de lumière plus amusants, peut-être une moins frappante sincérité. Très assimilateurs les artistes suédois se laissent facilement prendre aux petites habiletés qui sont monnaie courante à Paris; ils devraient avoir le courage de rester eux-mêmes. On respire un air plus réconfortant dans la section norvégienne. Tout y est franc et sain, d'une fraîcheur d'impression qui agit sur les nerfs comme un tonique. Moins intime et moins savante que l'art danois, cette jeune École, fort allégée de traditions, entreprenante et robuste, part bravement à la conquête du monde extérieur. Ils savent mettre l'unité d'harmonie sur de vastes surfaces, ils abordent le plein-air hardiment sans supercheries et peignent à ciel ouvert en gens qui n'ont pas froid aux yeux ni aux doigts. Cette rudesse un peu fruste, cette espèce de brusquerie cordiale s'accorde bien avec le caractère du pays et des habitants; c'est un art sanguin et fortement musclé. D'ailleurs, sous des apparences de brutalité, dans cette manière immédiate et soudaine de voir les choses et de les rendre, on découvre aisément une grande finesse de sensation, chez les paysagistes une vraie tendresse et quelque chose d'indéfinissable, quelque chose comme l'amour du silence. La nuit claire de Norvège, dont Skredsvig avait si bien exprimé, l'an dernier, la douceur ensorcelante, c'est un mode inédit de la lumière qui vient de trouver ses poètes comme nos levers de lune et nos brumes matinales ont eu
bravement à la conquête du monde extérieur. Ils savent mettre l'unité d'harmonie sur de vastes surfaces, ils abordent le plein-air hardiment sans supercheries et peignent à ciel ouvert en gens qui n'ont pas froid aux yeux ni aux doigts. Cette rudesse un peu fruste, cette espèce de brusquerie cordiale s'accorde bien avec le caractère du pays et des habitants; c'est un art sanguin et fortement musclé. D'ailleurs, sous des apparences de brutalité, dans cette manière immédiate et soudaine de voir les choses et de les rendre, on découvre aisément une grande finesse de sensation, chez les paysagistes une vraie tendresse et quelque chose d'indéfinissable, quelque chose comme l'amour du silence. La nuit claire de Norvège, dont Skredsvig avait si bien exprimé, l'an dernier, la douceur ensorcelante, c'est un mode inédit de la lumière qui vient de trouver ses poètes comme nos levers de lune et nos brumes matinales ont eu les leurs ce lac ombragé de bouleaux et fleuri de nénuphars est un lieu d'incantation où les amoureux des beaux rêves et des harmonies reposées sont venus planter leurs tentes. Même M. Petersen a vu l'ondine qui, vers le soir, s'appuie au tronc d'un arbre et se mire. Pour symboliser l'heure charmante, il nous montre une nymphe scandinave finement modelée sous les rayons crépusculaires. Elle est fort agréable à voir sans doute pourtant l'accord reste indécis entre la figure et le paysage, et celui-ci était assez intéressant par lui-même pour se passer de ce commentaire inattendu. En disant les choses plus simplement, Mme Kielland obtient une impression plus pénétrante. Quelle pureté diaphane dans son paysage, ce coin de village. Comme la maison blanche au grand toit rouge endort doucement son reflet dans les eaux que le ciel nocturne glace de rose et de vert pâles. Et c'est encore la grandeur calme qui nous retient devant la marine de M. Hansteen "Pélagie pluvieuse" ("Lagune de Christiania"). Grise est la mer aux reflets d'étain, grises les voiles dégonflées et l'atmosphère moite où flottent des poussières d'eau, gris les fonds brouillés où s'indiquent faiblement quelques notes vertes et rouges, et sous l'enveloppe moelleuse