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dans la Vie qu’une fois appelé, or je tiens de ton choix mon prénom. Notre père se plaisait à le raconter ; lorsqu’il apprit la venue au monde d’un petit frère, ton cadet de trois ans, il prononça quelques prénoms, en t’invitant à désigner celui que tu me destinais. Plusieurs furent rejetés, mais à celui de l’apprenti Paul, tu répondis par l’approbation. « Paul, dis-tu, c’est bien, c’est court ! » M. Maurice Herr recommande aux rédacteurs de la Croix de faire court. Tu t’inspirais, par anticipation, de cette consigne. Ton premier article oral, fort antérieur à l’avènement de la radio : « C’est bien, c’est court ! » est un modèle de brièveté. Tu avais hâte de voir ton filleul. Quand on ouvrit devant toi la porte de la chambre, on te vit traverser à grand pas un long panier rempli de jouets. Hélas ! à ce jour, je manquais de dispositions. Je m’excuse de ce défaut de présence : tu ne m’en as point tenu rigueur. Du moins trouvas-tu en moi un compagnon plus turbulent lorsque nos parents s’installèrent au centre de Mirecourt, dans une curieuse maison du XVIIe siècle, construite au début du siècle suivant — la province est toujours en retard sur la mode, — où, mesurant la date sculptée sur le fronton du puits, je nous constatais, non sans fierté, que notre maison de famille remontait à dix-neuf années avant la première représentation du Cid. De nos parents — disparus à un an d’intervalle, en 1903 et 1904, mais toujours vivants dans nos cœurs, — je me bornerai à dire que leur intelligence, leurs vertus, la solidité de leurs convictions, la dignité de leur vie et une parfaite amitié craignaient autour d’eux un climat de respect et d’affectueuse sympathie. Ils se réjouissaient de tes succès scolaires, d’abord au vieux collège de notre ville natale, ensuite à la Mâureau et à Saint-Sigisbert. Vie sans histoire d’un élève sérieux et brillant, ordonné dans son travail, et dont le nom, sur toutes matières, figurait en tête du palmarès orné d’une croix de Lorraine. Mais le trésor de vouloir
province est toujours en retard sur la mode, — où, mesurant la date sculptée sur le fronton du puits, je nous constatais, non sans fierté, que notre maison de famille remontait à dix-neuf années avant la première représentation du Cid. De nos parents — disparus à un an d’intervalle, en 1903 et 1904, mais toujours vivants dans nos cœurs, — je me bornerai à dire que leur intelligence, leurs vertus, la solidité de leurs convictions, la dignité de leur vie et une parfaite amitié craignaient autour d’eux un climat de respect et d’affectueuse sympathie. Ils se réjouissaient de tes succès scolaires, d’abord au vieux collège de notre ville natale, ensuite à la Mâureau et à Saint-Sigisbert. Vie sans histoire d’un élève sérieux et brillant, ordonné dans son travail, et dont le nom, sur toutes matières, figurait en tête du palmarès orné d’une croix de Lorraine. Mais le trésor de vouloir abbe Durand, professeur de philosophie à Saint-Sigisbert, et son ami, M. Souriau, qui excelle dans le même enseignement à la Faculté des lettres, opinent pour l’Ecole normale supérieure. Notre père estime que l’agragation de droit est la chose la plus enviable du monde. Regret sans doute pour lui de ne s’être pas voulu présenté, alors qu’avocat dans un modeste barreau de province et juge suppléant honoris causa, il possédait la plus vaste compétence juridique et affirmait un rare mérite. Faute par toi de te prononcer quand défié septembre effeuille ses jours, on en révélera à notre oncle parfait, le Dr Flavién Michaux, médecin très justement populaire de File Saint-Louis et grand lettré. Il vient à Mirecourt, vante la profession médicale, pratiquée avec autorité et talent par nombre des nôtres, reconnait en toi les meilleures aptitudes à l’exercer. Tu ne disais « non » à rien, mais sans te prononcer. Nos parents se désolaient de tant d’hésitations. Or, le garçon en apparence irresolu était un garçon décisif, qui le fit bien voir. Nous approchions du terme des vacances. Un soir, en dehors de moi, tu te explainiais : « J’ai choisi, mon intention est d’entrer au Grand Séminaire. » Ainsi, ton
s’être pas voulu présenté, alors qu’avocat dans un modeste barreau de province et juge suppléant honoris causa, il possédait la plus vaste compétence juridique et affirmait un rare mérite. Faute par toi de te prononcer quand défié septembre effeuille ses jours, on en révélera à notre oncle parfait, le Dr Flavién Michaux, médecin très justement populaire de File Saint-Louis et grand lettré. Il vient à Mirecourt, vante la profession médicale, pratiquée avec autorité et talent par nombre des nôtres, reconnait en toi les meilleures aptitudes à l’exercer. Tu ne disais « non » à rien, mais sans te prononcer. Nos parents se désolaient de tant d’hésitations. Or, le garçon en apparence irresolu était un garçon décisif, qui le fit bien voir. Nous approchions du terme des vacances. Un soir, en dehors de moi, tu te explainiais : « J’ai choisi, mon intention est d’entrer au Grand Séminaire. » Ainsi, ton option portait sur un quatrème terme imprévu, au lieu des trois issues longuement examinées, un regard vers le ciel. Je me trouvai promptement informé. Habitué aux confidences du lendemain, que je reçois toujours avec un cœur simple, j’ai appris ta vocation et la réponse de nos parents. Appliquant par avance les termes d’une récente lettre pastorale – j’invocation ma qualité d’ancien diocésain de Reims pour m’excuser auprès de son illustre auteur de ce plagiat – nos parents te dirent : « Si Dieu appelle notre fils, nous saurons le lui donner ! » Ils exigèrent toutefois un délai de réflexion : « Suivre les cours de la première année de droit ; si, au terme de ce stage d’essayage, ta résolution demeure entière, nous nous y rallierons de grand cœur. » Un autre se serait impatienté de cet embûcher momentané, tu le trouvas fort raisonnable. M. Paul Merklen présente à son frère les vœux de la famille et exactement tes devoirs, bon camarade de L'HOMMAGE M. René Berteaux LE DISCOURS de M. Robert Schuman Il ne m’appartient pas de rappeler ici ce que d’autres diront mieux que moi : ce qu’aura été la jeunesse studieuse du R. P. Merklen et
les termes d’une récente lettre pastorale – j’invocation ma qualité d’ancien diocésain de Reims pour m’excuser auprès de son illustre auteur de ce plagiat – nos parents te dirent : « Si Dieu appelle notre fils, nous saurons le lui donner ! » Ils exigèrent toutefois un délai de réflexion : « Suivre les cours de la première année de droit ; si, au terme de ce stage d’essayage, ta résolution demeure entière, nous nous y rallierons de grand cœur. » Un autre se serait impatienté de cet embûcher momentané, tu le trouvas fort raisonnable. M. Paul Merklen présente à son frère les vœux de la famille et exactement tes devoirs, bon camarade de L'HOMMAGE M. René Berteaux LE DISCOURS de M. Robert Schuman Il ne m’appartient pas de rappeler ici ce que d’autres diront mieux que moi : ce qu’aura été la jeunesse studieuse du R. P. Merklen et les heureux résultats de ses premières années de sacerdoce. Il est bien plus dans mon rôle, et j’ajoute qu’il m’est fort agréable, d’exprimer au jubilaire l’affection et la joie de toute la Maison de la Bonne Presse en ce jour de ses noces d’or sacerdotales, non sans vous avoir remerciés, Messieurs, de l’empressement avec lequel vous avez bien voulu répondre à notre invitation et à celle de l’Assomption. Vous m’avez dit maintes fois, mon Révérend Père, que rien ne vous prédestinait au journalisme et que vous vous y étaient trouvés engagés de façon assez inattendue. C’est oublier, me semble-t-il, la vaste culture que vous aviez acquise par de longues et brillantes études, votre connaissance incomparable des choses catholiques, votre sens de l’apostolat et aussi votre expérience des hommes. Quoi qu’il en soit, avec le recul des années, comment n’applaudirions-nous pas à l’heureuse décision de vos supérieurs qui vous appela, vers 1923, à occuper chez nous ce poste qui, avec d’incontestables satisfactions, devait vous valoir, au prix de graves soucis et d’un labeur écrasant, de jouer dans la presse catholique un rôle eminent et fécond. Vous avez été accueilli parmi nous avec joie et espoir. Vos Frères en religion, déjà en
Messieurs, de l’empressement avec lequel vous avez bien voulu répondre à notre invitation et à celle de l’Assomption. Vous m’avez dit maintes fois, mon Révérend Père, que rien ne vous prédestinait au journalisme et que vous vous y étaient trouvés engagés de façon assez inattendue. C’est oublier, me semble-t-il, la vaste culture que vous aviez acquise par de longues et brillantes études, votre connaissance incomparable des choses catholiques, votre sens de l’apostolat et aussi votre expérience des hommes. Quoi qu’il en soit, avec le recul des années, comment n’applaudirions-nous pas à l’heureuse décision de vos supérieurs qui vous appela, vers 1923, à occuper chez nous ce poste qui, avec d’incontestables satisfactions, devait vous valoir, au prix de graves soucis et d’un labeur écrasant, de jouer dans la presse catholique un rôle eminent et fécond. Vous avez été accueilli parmi nous avec joie et espoir. Vos Frères en religion, déjà en place, vous connaissaient et vous appréciaient. Les laïcs, eux, sans être aussi avisés de vos qualités, vous accordaient cependant, dès la prise de contact, le préjugé favorable pour subir bientôt cette influence irrésistible qui fit trèves vite de chaque rédacteur un disciple docile à la parole du maître véritable que vous étés. Vos premières armes, c’est à la Documentation Catholique qu’on vous a prié de les faire. De cette revue, dont chacun sait la réputation et l’importance, vous avez fait une publication indispensable à tout catholique soucieux d’approfondir sa foi et de défendre ses idées. En peu de temps, vous lui avez donné cette allure doctrinale, cette richesse documentaire qui ont si largement étendu le cercle de ses abonnés et qui en font un instrument de premier ordre pour la défense permanente de l’Eglise. Vous avez laissé à cette Documentation, où vous n’êtes resté que peu de temps, des traditions précieuses avec le souvenir des exigences spirituelles et intellectuelles auxquelles doit savoir se soumettre le directeur et l’éditeur responsable d’une telle revue. J’en arrive ainsi à évoquer votre labeur à la tête de la Croix, qui ne devait pas tarder à se compliquer de la mission de directeur doctrinal de
vous étés. Vos premières armes, c’est à la Documentation Catholique qu’on vous a prié de les faire. De cette revue, dont chacun sait la réputation et l’importance, vous avez fait une publication indispensable à tout catholique soucieux d’approfondir sa foi et de défendre ses idées. En peu de temps, vous lui avez donné cette allure doctrinale, cette richesse documentaire qui ont si largement étendu le cercle de ses abonnés et qui en font un instrument de premier ordre pour la défense permanente de l’Eglise. Vous avez laissé à cette Documentation, où vous n’êtes resté que peu de temps, des traditions précieuses avec le souvenir des exigences spirituelles et intellectuelles auxquelles doit savoir se soumettre le directeur et l’éditeur responsable d’une telle revue. J’en arrive ainsi à évoquer votre labeur à la tête de la Croix, qui ne devait pas tarder à se compliquer de la mission de directeur doctrinal de la Maison de la Bonne Presse, qu’une confiance venue de très haut vous accordait. Peu parmi nous, Messieurs, peuvent imaginer le travail gigantesque que le R. P. Merklen eut à assumer, et cela dès l’origine. Il héritait d’un poste très lourd dans une période délicate ; il prenait la succession difficile d’un homme de talent, mais que une santé devenue chancelante obligeait à se retirer. Avec d’autres méthodes, plus adaptées aux nécessités du temps, aviez-vous. une tâche et une intelligence dont beaucoup d’entre vous ont pu juger, vous parveniez en quelques années, mon Révérend Père, à faire de notre quotidien non seulement un journal bien informé, mais ce que vous teniez par-dessus tout, une arme de conquête incomparable. Ainsi, mon Père, avez-vous arrivé à donner à la Croix une empreinte si personnelle dans tous les domaines que la vitalité de notre quotidien ne cesse plus de s’affirmer. Mieux encore, un véritable renouveau se manifesta sous votre direction. Vos collaborateurs, émerveillés de se sentir conduits par un tel entraîneur, vous donnent toute leur confiance, et, qui plus est, sincèrement vous aiment. Ils sont gagnés sans réserve par l’exemple que vous leur offrez, par l’ardeur de toute votre foi. Ils savent qu’ils
difficile d’un homme de talent, mais que une santé devenue chancelante obligeait à se retirer. Avec d’autres méthodes, plus adaptées aux nécessités du temps, aviez-vous. une tâche et une intelligence dont beaucoup d’entre vous ont pu juger, vous parveniez en quelques années, mon Révérend Père, à faire de notre quotidien non seulement un journal bien informé, mais ce que vous teniez par-dessus tout, une arme de conquête incomparable. Ainsi, mon Père, avez-vous arrivé à donner à la Croix une empreinte si personnelle dans tous les domaines que la vitalité de notre quotidien ne cesse plus de s’affirmer. Mieux encore, un véritable renouveau se manifesta sous votre direction. Vos collaborateurs, émerveillés de se sentir conduits par un tel entraîneur, vous donnent toute leur confiance, et, qui plus est, sincèrement vous aiment. Ils sont gagnés sans réserve par l’exemple que vous leur offrez, par l’ardeur de toute votre foi. Ils savent qu’ils ont en vous plus qu’un chef, un ami loyal et dévoué, lequel, s’il exige beaucoup, sait par contre donner sans compter son intelligence et son cœur à la cause qu’il sert, aux hommes qu’il a groupés autour de lui pour le service de cette cause. Directeur doctrinal de toutes les publications de notre Maison, vous imprimez à toutes, sur le plan de la vertu religieuse, cette impulsion indispensable à une œuvre comme la nôtre. Et cette œuvre, vous contribuiez à son rayonnement en la propageant par la plume et par la parole et en la faisant aimer aussi bien en France qu’à l’étranger. Cette œuvre, tous ici le savent, vous avez contribué plus que quiconque à la sauver quand sont survenues des circonstances tragiques. À cette époque douloureuse, comme en toute circonstance, vous étés resté le conseil non seulement habile, mais prudent, dont les avis se sont toujours, par la suite, révélés pleins de sagesse et les directives exactes. Que d’arrière-pensées périlleuses vous avez su éviter ! Soyez-en ici bien sincèrement remercié. N'est-ce pas une chance inespérée que d'avoir, au cours de tant d'années troublées, trouvé en vous une sœur de jugement alliée à une connaissance presque anticipée des hommes
publications de notre Maison, vous imprimez à toutes, sur le plan de la vertu religieuse, cette impulsion indispensable à une œuvre comme la nôtre. Et cette œuvre, vous contribuiez à son rayonnement en la propageant par la plume et par la parole et en la faisant aimer aussi bien en France qu’à l’étranger. Cette œuvre, tous ici le savent, vous avez contribué plus que quiconque à la sauver quand sont survenues des circonstances tragiques. À cette époque douloureuse, comme en toute circonstance, vous étés resté le conseil non seulement habile, mais prudent, dont les avis se sont toujours, par la suite, révélés pleins de sagesse et les directives exactes. Que d’arrière-pensées périlleuses vous avez su éviter ! Soyez-en ici bien sincèrement remercié. N'est-ce pas une chance inespérée que d'avoir, au cours de tant d'années troublées, trouvé en vous une sœur de jugement alliée à une connaissance presque anticipée des hommes et des événements ? Nul ne s'en étonnera de ceux qui vous connaissent et qui savent au surplus le dévoilement absolu que vous avez de pensées chaque jour de votre vie au service des causes auxquelles vous l'aviez consacrées, souvent même au détriment de une santé que l'on souhaiterait parfois vous voir ménager davantage. Nous avons aujourd'hui, nous tous qui sommes ici, et moi le premier, le devoir et la grande joie d'associer notre action de grâce à la vôtre pour remercier Dieu de la façon dont il a orienté votre destinée, et plus particulièrement de vous avoir placé à la tête de la Croix, d'avoir permis que votre plume et vos rares qualités fussent vouées sans réserve et par les moyens puissants que donne le journalisme, à la défense de la religion et de l'Église, à l'exemple de vos prédécesseurs, plus particulièrement du P. Vincent de Paul Bailly. Grâces soient rendues aussi à tous ceux qui ont contribué à vous acheminer vers nous, depuis vos très prochains parents jusqu'à vos maîtres et à vos supérieurs. Laissez-moi ajouter, mon Révérend Père, que l'Église a en vous le serviteur le plus obéissant, le plus zélé et le plus fidèle. Nul ne
vous voir ménager davantage. Nous avons aujourd'hui, nous tous qui sommes ici, et moi le premier, le devoir et la grande joie d'associer notre action de grâce à la vôtre pour remercier Dieu de la façon dont il a orienté votre destinée, et plus particulièrement de vous avoir placé à la tête de la Croix, d'avoir permis que votre plume et vos rares qualités fussent vouées sans réserve et par les moyens puissants que donne le journalisme, à la défense de la religion et de l'Église, à l'exemple de vos prédécesseurs, plus particulièrement du P. Vincent de Paul Bailly. Grâces soient rendues aussi à tous ceux qui ont contribué à vous acheminer vers nous, depuis vos très prochains parents jusqu'à vos maîtres et à vos supérieurs. Laissez-moi ajouter, mon Révérend Père, que l'Église a en vous le serviteur le plus obéissant, le plus zélé et le plus fidèle. Nul ne ignore ici en quelle estime le Saint-Siège vous tient et les témoignages de sympathie que vous ont prodigués cardinaux, archevêques et évêques de France. Leur présence, si nombreux autour de cette table, aujourd'hui, est un hommage significatif, comme la présence de tant de personnalités laïques éminentes prouve à quel point sont appréciés les services que vous avez rendus à notre pays, en France et hors de France. Aussi bien la distinction dont M. le président Schuman a bien voulu vous honorer, au nom du gouvernement français, vient-elle souligner avec éclat vos mérites. Nous applaudissons avec enthousiasme à cette décoration qui, dans notre pensée, récompense non seulement le rayonnement de votre parole et de vos écrits, votre bienfaisante influence à l'étranger, mais aussi le labeur acharné et combien désintéressé de toute une vie d'apostolat. Permettez-moi, au nom du Conseil d'administration de la Maison de la Bonne Presse, de tout son personnel, de tous nos collaborateurs et de nos nombreux amis, de vous adresser de très respectueuses et cordiales félicitations. Depuis ce matin, la présence à votre messe de tant d'amis vous a assuré de leurs prières et de leurs vœux. Nous ne nous en tiendrons pas là. Ce soir, quand après
sont appréciés les services que vous avez rendus à notre pays, en France et hors de France. Aussi bien la distinction dont M. le président Schuman a bien voulu vous honorer, au nom du gouvernement français, vient-elle souligner avec éclat vos mérites. Nous applaudissons avec enthousiasme à cette décoration qui, dans notre pensée, récompense non seulement le rayonnement de votre parole et de vos écrits, votre bienfaisante influence à l'étranger, mais aussi le labeur acharné et combien désintéressé de toute une vie d'apostolat. Permettez-moi, au nom du Conseil d'administration de la Maison de la Bonne Presse, de tout son personnel, de tous nos collaborateurs et de nos nombreux amis, de vous adresser de très respectueuses et cordiales félicitations. Depuis ce matin, la présence à votre messe de tant d'amis vous a assuré de leurs prières et de leurs vœux. Nous ne nous en tiendrons pas là. Ce soir, quand après cette belle manifestation, dans la solitude de votre cellule, vous rendrez grâces à Celui qui a su vous choisir pour le servir au milieu de nous, nous associerons nos remerciements aux vôtres et nous Lui demanderons qu'il ne cesse de vous prodiguer ses faveurs et ses grâces. Nous intercéderons pour vous, afin que de nombreuses années encore vous puissiez continuer, avec le même zèle et le même bonheur, à répandre parmi nous les paroles de vérité et c'est plus qu'une coïncidence de voir un Lorrain répondre à un Lorrain. Je me souviens de l'époque où nous étions séparés de la France et où les publications de la Bonne Presse, la Croix, la Croix du Dimanche, le Pèlerin, Rome, et tant d'autres étaient pour nous les messagers du catholicisme français. Et je me rappelle cette autre période à laquelle vous venez de faire allusion, plus douloureuse encore que cette séparation-là. Je me rappelle les mois où j'ai pu lire, et avec quelle ardeur, la Croix quotidienne, sachant lire entre les lignes, et trouvant dans ses aperçus militaires toutes les raisons d'espérer ! (Applaudissements.) Je me rappelle la conversation que j'ai eue avec un autre Lorrain qui est dans la même maison,
vous, afin que de nombreuses années encore vous puissiez continuer, avec le même zèle et le même bonheur, à répandre parmi nous les paroles de vérité et c'est plus qu'une coïncidence de voir un Lorrain répondre à un Lorrain. Je me souviens de l'époque où nous étions séparés de la France et où les publications de la Bonne Presse, la Croix, la Croix du Dimanche, le Pèlerin, Rome, et tant d'autres étaient pour nous les messagers du catholicisme français. Et je me rappelle cette autre période à laquelle vous venez de faire allusion, plus douloureuse encore que cette séparation-là. Je me rappelle les mois où j'ai pu lire, et avec quelle ardeur, la Croix quotidienne, sachant lire entre les lignes, et trouvant dans ses aperçus militaires toutes les raisons d'espérer ! (Applaudissements.) Je me rappelle la conversation que j'ai eue avec un autre Lorrain qui est dans la même maison, notre ami Michelin. (Applaudissements.) Il me demandait : "Devons-nous continuer ? Ne risquons-nous pas de nous compromettre dans une situation difficile et délicate ?" Et sans hésiter, je lui répondais : "Non, non seulement vous avez le droit de continuer, mais vous en avez le devoir !" (Applaudissements.) Et je l'ai dit après la Libération, et je le dis bien haut aujourd'hui : il fallait un journal pour entretenir dans toute la mesure où il pouvait le dire hautement, cet espoir dans les destinées de la France. Et quelle chance que ce fut le journal catholique français ! (Applaudissements.) Mais, chers messieurs, j'ai une autre raison de dire ma reconnaissance aujourd'hui. C'est que je trouve ici, dans cette salle magnifique, toute l'essence du catholicisme français, tout le faisceau des énergies catholiques françaises, que ce soit sur le plan religieux ou spirituel ; et je salue avec une infinie gratitude toutes les Congrégations religieuses qui sont représentées ici, si souvent et si injustement méconnues par les hommes politiques français ! (Applaudissements.) Que ce soient les catholiques qui, eux, militent sur le plan politique, où il y a aussi quelquefois occasion au courage et à l'énergie, aujourd'hui comme hier et comme demain