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froment entièrement exemptes de carie. J'ai déjà publié des détails sur mes expériences des deux premières années, et je vais rendre compte de celles dont les résultats ont été constatés dans les récoltes de 1834 et 1835. Je ferai précéder cet exposé d'un aperçu sommaire des expériences des deux années précédentes. Les résultats les plus notables de ma première année d'expérience, constatés à la récolte de 1832, étaient ceux-ci : la chaux et le sel commun, employés isolément, offrent des préservatifs très peu efficaces, mais en combinant ces deux substances en certaines proportions, on obtient une action beaucoup plus énergique pour la destruction des germes de la carie, et cette action est beaucoup supérieure à celle du sulfate de cuivre ou vitriol bleu, employé, soit seul, soit combiné à du sel commun, comme on le pratiquait souvent. Le sulfate de cuivre avait été considéré jusque-là, d'après les expériences de M. Bénédict Prévôt, comme l'agent le plus énergique que l'on pût opposer à cette maladie du froment; et c'était déjà beaucoup d'avoir reconnu une action plus efficace dans des substances que l'on peut placer sans danger entre les mains des habitants des campagnes; car, lorsqu'on connaît l'inculture qui préside à toutes leurs opérations, on ne peut s'empêcher d'être effrayé de voir les valets de ferme manier, en masses assez considérables, une substance aussi vénénéneuse que le sulfate de cuivre. Outre la chaux, le sulfate de cuivre et le sel commun, j'avais soumis à mes expériences, dans cette année, la potasse, le sulfate de fer et l'acide sulfurique, en employant ces diverses substances, soit seules, soit combinées entre elles de différentes manières et à différentes doses. Plusieurs de ces préparations se montrèrent complètement inefficaces: quelques-unes altérèrent plus ou moins la faculté germinative du froment lui-même; et, pour celles qui montrèrent de l'efficacité, comme préservatif de la carie, il avait fallu employer le procédé du bain ou de l'immersion, pour obtenir une action un peu efficace des agents préservatifs, c'est à dire qu'il avait fallu plonger le grain infecté dans des solutions de diverses substances, et l'y laisser en macération pendant un temps
leurs opérations, on ne peut s'empêcher d'être effrayé de voir les valets de ferme manier, en masses assez considérables, une substance aussi vénénéneuse que le sulfate de cuivre. Outre la chaux, le sulfate de cuivre et le sel commun, j'avais soumis à mes expériences, dans cette année, la potasse, le sulfate de fer et l'acide sulfurique, en employant ces diverses substances, soit seules, soit combinées entre elles de différentes manières et à différentes doses. Plusieurs de ces préparations se montrèrent complètement inefficaces: quelques-unes altérèrent plus ou moins la faculté germinative du froment lui-même; et, pour celles qui montrèrent de l'efficacité, comme préservatif de la carie, il avait fallu employer le procédé du bain ou de l'immersion, pour obtenir une action un peu efficace des agents préservatifs, c'est à dire qu'il avait fallu plonger le grain infecté dans des solutions de diverses substances, et l'y laisser en macération pendant un temps plus ou moins long. On savait depuis longtemps que ce moyen assurait beaucoup l'efficacité des agents préservatifs, et Arthur Young avait considéré comme nécessaire, d'après le résultat de ses expériences, de laisser séjourner, pendant vingt-quatre heures, le grain dans une eau imprégnée de chaux. M. Bosc, dans l'article Carie, du nouveau cours complet d'agriculture, présente la même indication d'après le résultat des expériences de M. Tessier. Je ferai remarquer ici que, dans le même article, cet auteur, procédant par analogie théorique, accorde à la potasse une faculté préservative aussi énergique qu'à la chaux, tandis que, d'après le résultat de mes expériences, la potasse carbonatée, comme elle se trouve dans le commerce, n'exerce sur la carie aucune action quelconque. C'est aussi en s'appuyant sur la théorie que M. Bosc proscrit, comme superflu, le mélange du sel commun, ou de tout autre sel, avec la chaux, tandis que, d'après les faits, ce mélange exerce une action incomparablement plus énergique que les deux substances prises isolément. Tant il est vrai que, dans tout ce qui se rapporte aux phénomènes des corps organisés, ce sont les faits eux-mêmes qu'il faut consulter, et non les théories scientifiques ou les analogies. L'année suivante, dans une série
nouveau cours complet d'agriculture, présente la même indication d'après le résultat des expériences de M. Tessier. Je ferai remarquer ici que, dans le même article, cet auteur, procédant par analogie théorique, accorde à la potasse une faculté préservative aussi énergique qu'à la chaux, tandis que, d'après le résultat de mes expériences, la potasse carbonatée, comme elle se trouve dans le commerce, n'exerce sur la carie aucune action quelconque. C'est aussi en s'appuyant sur la théorie que M. Bosc proscrit, comme superflu, le mélange du sel commun, ou de tout autre sel, avec la chaux, tandis que, d'après les faits, ce mélange exerce une action incomparablement plus énergique que les deux substances prises isolément. Tant il est vrai que, dans tout ce qui se rapporte aux phénomènes des corps organisés, ce sont les faits eux-mêmes qu'il faut consulter, et non les théories scientifiques ou les analogies. L'année suivante, dans une série de vingt-sept expériences, je continuai à soumettre à l'épreuve, dans diverses combinaisons, la chaux et le sel commun et j'y ajoutai le carbonate de soude combiné en diverses proportions à la chaux, ainsi que le chlorure de chaux employé seul en solution et en diverses proportions, et l'hydrochlorate de chaux. Les résultats confirmèrent parfaitement ceux de l'année précédente; quant à l'efficacité des mélanges de chaux et de sel commun employés en bains, ils montrèrent de nouveau que la chaux, employée seule par aspersion, a peu d'efficacité, et que le sel commun ou l'hydrochlorate de soude et l'hydrochlorate de chaux n'en ont presque pas, non plus que le chlorure de chaux. Du reste, je n'étais parvenu à obtenir d'aucun des agents employés une action suffisamment efficace, sans employer le procédé du bain; et comme je tenais beaucoup à la découverte d'un moyen préservatif, par le procédé plus simple et plus facile de l'aspersion, je résolus de poursuivre le cours de mes expériences l'année suivante; en effet, les personnes qui ont recommandé l'emploi du bain pour le chaulage du froment ne savent pas combien d'embarras et de difficultés entraîne ce procédé dans les exploitations rurales. Ces embarras sont tels, qu'il n'existe pas,
Les résultats confirmèrent parfaitement ceux de l'année précédente; quant à l'efficacité des mélanges de chaux et de sel commun employés en bains, ils montrèrent de nouveau que la chaux, employée seule par aspersion, a peu d'efficacité, et que le sel commun ou l'hydrochlorate de soude et l'hydrochlorate de chaux n'en ont presque pas, non plus que le chlorure de chaux. Du reste, je n'étais parvenu à obtenir d'aucun des agents employés une action suffisamment efficace, sans employer le procédé du bain; et comme je tenais beaucoup à la découverte d'un moyen préservatif, par le procédé plus simple et plus facile de l'aspersion, je résolus de poursuivre le cours de mes expériences l'année suivante; en effet, les personnes qui ont recommandé l'emploi du bain pour le chaulage du froment ne savent pas combien d'embarras et de difficultés entraîne ce procédé dans les exploitations rurales. Ces embarras sont tels, qu'il n'existe pas, je pense, une ferme sur mille dans laquelle on chaulage les grains par le bain ou l'immersion, et partout on se borne aux procédés d'aspersion, quoiqu'il soit bien reconnu que le bain est beaucoup plus efficace. Je regardai donc comme fort important de trouver un procédé d'aspersion dont l'efficacité serait au moins égale à celle de l'emploi du bain, comme il est pratiqué par un très petit nombre de cultivateurs. Mes expériences de l'année suivante (1833-34) furent donc dirigées vers le but de rechercher l'efficacité que l'on pouvait attendre des agents employés par aspersion: je y soumis la chaux, le carbonate, l'hydrochlorate et le sulfate de soude, en employant la chaux seule, en diverses proportions, avec diverses manipulations, ainsi qu'en associant la chaux à chacun des trois sels en diverses proportions. Le nombre des épis cariés, dans la semis faite en blé infecté artificiellement de carie, fut de cinq cent soixante-dix sur mille épis. Par les aspersions de lait de chaux en diverses proportions, dont quelques-unes étaient à des doses énormes, je parvins à peine à obtenir une diminution de moitié dans la proportion des épis cariés. Dans les semis traités par des mélanges de chaux et des trois sels
au moins égale à celle de l'emploi du bain, comme il est pratiqué par un très petit nombre de cultivateurs. Mes expériences de l'année suivante (1833-34) furent donc dirigées vers le but de rechercher l'efficacité que l'on pouvait attendre des agents employés par aspersion: je y soumis la chaux, le carbonate, l'hydrochlorate et le sulfate de soude, en employant la chaux seule, en diverses proportions, avec diverses manipulations, ainsi qu'en associant la chaux à chacun des trois sels en diverses proportions. Le nombre des épis cariés, dans la semis faite en blé infecté artificiellement de carie, fut de cinq cent soixante-dix sur mille épis. Par les aspersions de lait de chaux en diverses proportions, dont quelques-unes étaient à des doses énormes, je parvins à peine à obtenir une diminution de moitié dans la proportion des épis cariés. Dans les semis traités par des mélanges de chaux et des trois sels que je viens d'indiquer, la proportion des épis cariés fut encore très forte et généralement de deux à trois cents épis sur mille: j'en excepte toutefois un seul de ces semis dont le résultat me frappa vivement; il avait été traité par la chaux et le sulfate de soude, et il fut reconnu qu'il ne contenait pas un seul épi carié. C'était la première fois, depuis que je me livrais à des expériences de ce genre, que j'avais obtenu pour résultat la destruction complète des germes de la carie dans le froment infecté à un très haut degré, comme celui que j'y employais; car en traitant même ce froment, dans les années précédentes, par le sulfate de cuivre ou la chaux, à l'aide du procédé du bain prolongé, j'avais encore eu de huit à vingt épis cariés par mille; et, en le traitant également par le bain, par un mélange d'hydrochlorate de soude et de chaux, combinaison la plus efficace que j'eusse rencontrée jusqu'ici, il s'était trouvé encore deux épis cariés sur mille. Ici il n'y en avait pas un seul, sur plus de vingt mille épis que contenait le carré. Mais, à côté de cela, et dans les carrés
il fut reconnu qu'il ne contenait pas un seul épi carié. C'était la première fois, depuis que je me livrais à des expériences de ce genre, que j'avais obtenu pour résultat la destruction complète des germes de la carie dans le froment infecté à un très haut degré, comme celui que j'y employais; car en traitant même ce froment, dans les années précédentes, par le sulfate de cuivre ou la chaux, à l'aide du procédé du bain prolongé, j'avais encore eu de huit à vingt épis cariés par mille; et, en le traitant également par le bain, par un mélange d'hydrochlorate de soude et de chaux, combinaison la plus efficace que j'eusse rencontrée jusqu'ici, il s'était trouvé encore deux épis cariés sur mille. Ici il n'y en avait pas un seul, sur plus de vingt mille épis que contenait le carré. Mais, à côté de cela, et dans les carrés voisins, j'avais des semis traités par les mêmes substances, dans des proportions presque égales même que celles de ce carré privilégié, et ils avaient offert de deux à trois cents épis cariés sur mille. A quoi pouvait tenir une telle anomalie? Comme j'ai l'habitude de tenir note, sous forme de procès-verbal, des détails les plus minutieux des expériences de cette nature, je scrutais avec soin ces notes; et je reconnus que le carré exempt de carie avait bien été traité par les mêmes substances que les autres, mais avec une manipulation un peu différente. Dans toutes les opérations faites avec la chaux et une solution de l'un des trois sels indiqués, on commençait par saupoudrer le froment infecté d'une dose déterminée de chaux éteinte, et l'on mélangeait avec soin; ensuite on y versait la solution que l'on voulait expérimenter, et l'on mélangeait encore. En adoptant cet ordre, je pouvais faire absorber à la masse une plus grande dose de solution; mais pour une seule de ces opérations, et par un motif sans importance, on avait suivi un ordre opposé, c'est à dire on avait d'abord humecté le froment de la solution; et, lorsque le mélange avait été bien opéré, on
procès-verbal, des détails les plus minutieux des expériences de cette nature, je scrutais avec soin ces notes; et je reconnus que le carré exempt de carie avait bien été traité par les mêmes substances que les autres, mais avec une manipulation un peu différente. Dans toutes les opérations faites avec la chaux et une solution de l'un des trois sels indiqués, on commençait par saupoudrer le froment infecté d'une dose déterminée de chaux éteinte, et l'on mélangeait avec soin; ensuite on y versait la solution que l'on voulait expérimenter, et l'on mélangeait encore. En adoptant cet ordre, je pouvais faire absorber à la masse une plus grande dose de solution; mais pour une seule de ces opérations, et par un motif sans importance, on avait suivi un ordre opposé, c'est à dire on avait d'abord humecté le froment de la solution; et, lorsque le mélange avait été bien opéré, on avait saupoudré les grains encore humides de la même dose de chaux que les autres. Je n'avais eu alors aucune idée que cette différence pût en apporter aucune dans les résultats, mais ce carré fut le seul exempt de carie, comme on l'a vu. En y réfléchissant, je compris que, lorsque on emploie d'abord la chaux ou un mélange de chaux avec une solution, on peut concevoir que la chaux encroûte la surface du grain de manière à affaiblir l'action des autres agens, tandis que lorsque on humecte d'abord de la solution la surface du grain et la poussière de carie, elles s'en imprègnent bien mieux, et que la chaux, venant ensuite, modifie d'une certaine manière la solution dont ces corps sont imprégnés. Au reste, quelque frappant que fût le fait observé, cette explication n'était qu'une conjecture qu'il fallait soumettre à de nouvelles épreuves. En conséquence, je ne publiai rien sur les expériences de cette année, et j'en repris le cours par de nouveaux semis à l'automne suivant. On suivit dans celles-ci la même marche que dans celles des années précédentes: on commença par infecter artificiellement de carie un double décalitre de froment de semence; on divisa ensuite un champ
lorsque on emploie d'abord la chaux ou un mélange de chaux avec une solution, on peut concevoir que la chaux encroûte la surface du grain de manière à affaiblir l'action des autres agens, tandis que lorsque on humecte d'abord de la solution la surface du grain et la poussière de carie, elles s'en imprègnent bien mieux, et que la chaux, venant ensuite, modifie d'une certaine manière la solution dont ces corps sont imprégnés. Au reste, quelque frappant que fût le fait observé, cette explication n'était qu'une conjecture qu'il fallait soumettre à de nouvelles épreuves. En conséquence, je ne publiai rien sur les expériences de cette année, et j'en repris le cours par de nouveaux semis à l'automne suivant. On suivit dans celles-ci la même marche que dans celles des années précédentes: on commença par infecter artificiellement de carie un double décalitre de froment de semence; on divisa ensuite un champ du terrain, le plus égal qu'il fut possible, en carrés de 25 mètres chacun de surface, et séparés entre eux par des sentiers d'un mètre de largeur et on sema avec les précautions les plus minutieuses, dans chacun de ces carrés, un demi-litre de froment infecté, soit pur, soit soumis à diverses préparations destinées à détruire l'infection. Cette année, toutefois, afin de me rapprocher davantage des circonstances ordinaires de la pratique, je ne fis pas infecter le froment aussi fortement que dans les années précédentes, où l'on avait noirci complètement les grains de poussière de carie. Cette fois, on n'ajouta cette poussière que dans la proportion suffisante pour que la couleur des grains fut sensiblement altérée à l'œil, sans être noire: l'extrémité seule des grains, garnie de poils, était complètement noire; et, au total, ce blé était bouté et altéré par la carie à un degré beaucoup supérieur à tout ce que l'on peut jamais rencontrer sur les marchés, et un tel blé n'y trouverait aucun acheteur. Le froment, ainsi infecté et semé sans autre préparation, donna, à la récolte, cent quarante-trois épis cariés sur mille, tandis que, dans les années précédentes, l'infection, portée encore à un plus haut degré,
à diverses préparations destinées à détruire l'infection. Cette année, toutefois, afin de me rapprocher davantage des circonstances ordinaires de la pratique, je ne fis pas infecter le froment aussi fortement que dans les années précédentes, où l'on avait noirci complètement les grains de poussière de carie. Cette fois, on n'ajouta cette poussière que dans la proportion suffisante pour que la couleur des grains fut sensiblement altérée à l'œil, sans être noire: l'extrémité seule des grains, garnie de poils, était complètement noire; et, au total, ce blé était bouté et altéré par la carie à un degré beaucoup supérieur à tout ce que l'on peut jamais rencontrer sur les marchés, et un tel blé n'y trouverait aucun acheteur. Le froment, ainsi infecté et semé sans autre préparation, donna, à la récolte, cent quarante-trois épis cariés sur mille, tandis que, dans les années précédentes, l'infection, portée encore à un plus haut degré, en avait donné de cinq à sept cents. Toutes les préparations de cette année furent opérées par le procédé d'aspersion, mais en appliquant d'abord le liquide, et ensuite la chaux, comme je l'ai expliqué tout à l'heure. La chaux seule, employée ainsi, en humectant d'abord les grains d'eau pure, ou délayée à l'avance en forme de lait de chaux, et à la dose de 1 et 2 kilogrammes par hectolitre, présenta la proportion de deux, sept et vingt-quatre épis cariés par mille. La chaux, à la dose de 2 kilogrammes par hectolitre, délayée à l'avance en forme de lait, avec une solution d'un demi-kilogramme de sel commun, ou hydrochlorate de soude, donna encore deux épis cariés par mille. La chaux, à la dose de 2 kilogrammes, et le sel commun dans une proportion qui a varié de 5 hectogrammes à 2 kilogrammes, le tout par hectolitre de grain, mais employé séparément, en commençant par humecter le grain de la solution de sel, n'a pas offert d'épis cariés dans un cas, et en a produit d'un à trois dans les autres. La chaux, à la même dose que ci-dessus, associée au sulfate de soude, aussi dans les mêmes proportions et en
délayée à l'avance en forme de lait de chaux, et à la dose de 1 et 2 kilogrammes par hectolitre, présenta la proportion de deux, sept et vingt-quatre épis cariés par mille. La chaux, à la dose de 2 kilogrammes par hectolitre, délayée à l'avance en forme de lait, avec une solution d'un demi-kilogramme de sel commun, ou hydrochlorate de soude, donna encore deux épis cariés par mille. La chaux, à la dose de 2 kilogrammes, et le sel commun dans une proportion qui a varié de 5 hectogrammes à 2 kilogrammes, le tout par hectolitre de grain, mais employé séparément, en commençant par humecter le grain de la solution de sel, n'a pas offert d'épis cariés dans un cas, et en a produit d'un à trois dans les autres. La chaux, à la même dose que ci-dessus, associée au sulfate de soude, aussi dans les mêmes proportions et en suivant le même procédé de manipulation, n'a pas offert un seul épi carié dans les trois carrés, qui ont été soumis à cette préparation. Ce résultat, comme on le voit, confirme pleinement celui de l'année précédente, et nous avons désormais, dans l'emploi du sulfate de soude associé à la chaux, un moyen protectif de la carie, non seulement supérieur en efficacité à tous ceux que l'on avait connus jusque-là, mais même d'une efficacité que l'on peut dire absolue, puisqu'il n'a pas laissé un seul épi carié dans les quatre carrés où il a été employé dans les deux années, et contenant ensemble plus de quatre-vingt mille épis de froment; et qu'il a même détruit complètement les germes de la carie dans une semis infectée au degré extrême où l'était celle de 1833. Ce moyen si énergique consiste dans l'emploi de substances très peu coûteuses, ne présentant aucun danger pour les hommes ni les animaux, et à l'aide de la manipulation la plus facile et la moins embarrassante. Je donnerai plus loin les détails du procédé de chaulage, tel qu'il doit être exécuté d'après mes expériences, et en réduisant les doses à l'hectolitre, comme je l'ai fait dans les indications précédentes;
un moyen protectif de la carie, non seulement supérieur en efficacité à tous ceux que l'on avait connus jusque-là, mais même d'une efficacité que l'on peut dire absolue, puisqu'il n'a pas laissé un seul épi carié dans les quatre carrés où il a été employé dans les deux années, et contenant ensemble plus de quatre-vingt mille épis de froment; et qu'il a même détruit complètement les germes de la carie dans une semis infectée au degré extrême où l'était celle de 1833. Ce moyen si énergique consiste dans l'emploi de substances très peu coûteuses, ne présentant aucun danger pour les hommes ni les animaux, et à l'aide de la manipulation la plus facile et la moins embarrassante. Je donnerai plus loin les détails du procédé de chaulage, tel qu'il doit être exécuté d'après mes expériences, et en réduisant les doses à l'hectolitre, comme je l'ai fait dans les indications précédentes; mais je dois présenter d'abord quelques considérations fort importantes. Dès le commencement de mes expériences, j'ai reconnu que certaines préparations, en même temps qu'elles exercent leur action sur les germes de la carie, tendent aussi à altérer, à divers degrés, ou même à détruire complètement, la faculté germinative du froment. C'est un point auquel on n'a certainement pas fait assez d'attention jusqu'à ce jour et dont je fait mention, je crois, aucun des écrits publiés sur cette matière. Il est arrivé vraisemblablement bien souvent que des récoltes de froment ont été claires et peu productives, sans qu'on en soupçonnât la cause, qui résidait dans un chaulage exécuté par des procédés vicieux. Dans le cours de mes expériences, j'ai surtout remarqué cette altération de la faculté germinative du froment, dans les semis traités par l'acide sulfureux, par le carbonate de soude associé à la chaux, ou même employé seul soit en bains, soit par aspersions. La même observation s'est présentée dans les semis traités par aspersion d'hydrochlorate de soude et de chaux, lorsque j'ai voulu essayer d'accroître l'efficacité de ces agents, en humectant d'eau, à diverses reprises, pendant vingt-quatre heures, le grain ainsi traité. Ces observations m'ont déterminé à apporter, dans