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l’argent de la poche des uns dans celle des autres. Ce jeu est le chiendent de la civilisation; on a beau l’extirper, il drageonne, il repousse, il étend ses végétations sur les surfaces les plus soigneusement assainies; j’ai dit de la civilisation, j’aurais pu mettre de l’humanité, puisqu’il paraît que les sauvages eux-mêmes en perdent le boire et le manger. Dans l’espèce, comme on dit chez Thémis, on ne l’atteindra que dans une de ses formes, et il en a mille, depuis le palais de la Bourse jusqu’aux genoux du bonnetier. Encore, est-on bien sûr d’en avoir raison quand il se manifeste sous la rubrique « paris de courses»? MM. les bookmakers sont ingénieux; qui sait si, à défaut des nôtres, ils ne trouveront pas le moyen de pousser à la consommation sur la cote des courses anglaises, auquel cas nous aurions compromis notre industrie chevaline pour faire passer le détroit à un argent qui ne demandait qu’à rester en France. Ce qui me frappe le plus dans cette histoire, c’est de voir de braves citoyens, fermement convaincus que le salut de la société exige la suppression de l’infâme capital, se donner tant de peine pour empêcher les bourgeois de gaspiller le leur. Ne devraient-ils pas, au contraire, les encourager à risquer leur dernier écu sur tel ou tel favori? Si, ruinés, ces enragés parieurs se décidaient à se brûler la cervelle, les citoyens susdits, qui parlent sans cesse de les mettre au mur, ne devraient pas le regretter, puisqu’ils leur auraient épargné une besogne qui ne saurait être agréable au plus anarchiste des anarchistes. Je reviens avec insistance à ce que je disais l'autre jour certainement l'ignorance des paysans est déplorable, mais, avec moins d'excuses, beaucoup de citadins ne sont pas plus au courant des questions les plus banales de la vie rurale. Il s'en trouverait pour croire que la carotte est le fruit d'un arbre appelé carottier que je n'en serais pas renversé. Il y a quelques jours, on discutait cette question de l'élevage et des remontes devant un de nos amis, mathématicien distingué, homme d'esprit à ses
gaspiller le leur. Ne devraient-ils pas, au contraire, les encourager à risquer leur dernier écu sur tel ou tel favori? Si, ruinés, ces enragés parieurs se décidaient à se brûler la cervelle, les citoyens susdits, qui parlent sans cesse de les mettre au mur, ne devraient pas le regretter, puisqu’ils leur auraient épargné une besogne qui ne saurait être agréable au plus anarchiste des anarchistes. Je reviens avec insistance à ce que je disais l'autre jour certainement l'ignorance des paysans est déplorable, mais, avec moins d'excuses, beaucoup de citadins ne sont pas plus au courant des questions les plus banales de la vie rurale. Il s'en trouverait pour croire que la carotte est le fruit d'un arbre appelé carottier que je n'en serais pas renversé. Il y a quelques jours, on discutait cette question de l'élevage et des remontes devant un de nos amis, mathématicien distingué, homme d'esprit à ses heures, qui n'a d'autre tort que de rester trop exclusivement Parisien. Il prit la parole pour s'étonner que les éleveurs osassent prétendre que 800 ou 1,000 fr. ne soient pas une rémunération suffisante pour un animal qui, pendant les trois premières années de son existence, n'aura en somme coûté « que de l'herbe » à son propriétaire! Nous nous contentâmes de sourire le plus courtoisement qu'il nous fut possible, mais un Normand qui se trouvait là, et que l'hérésie avait fait tressauter dans son fauteuil, ne put pas se résigner à la laisser sans réplique. Il lui exposa minutieusement ce que le cheval avait ajouté d'avoine et de son à son herbe, tant dans le ventre de sa mère que depuis qu'il était sevré; il fit entrer en ligne de compte le prix de location de l'herbage fournissant l'aliment soi-disant gratuit, la rétribution des hommes de service qui soignent et qui pansent les deux animaux, les pertes provenant soit de la mortalité, soit des accidents si fréquents chez les poulains qui ont du sang; il mit en parallèle la médiocrité des services que les chevaux légers sont en état de rendre à l'agriculture et ne lui fit pas même grâce
que de l'herbe » à son propriétaire! Nous nous contentâmes de sourire le plus courtoisement qu'il nous fut possible, mais un Normand qui se trouvait là, et que l'hérésie avait fait tressauter dans son fauteuil, ne put pas se résigner à la laisser sans réplique. Il lui exposa minutieusement ce que le cheval avait ajouté d'avoine et de son à son herbe, tant dans le ventre de sa mère que depuis qu'il était sevré; il fit entrer en ligne de compte le prix de location de l'herbage fournissant l'aliment soi-disant gratuit, la rétribution des hommes de service qui soignent et qui pansent les deux animaux, les pertes provenant soit de la mortalité, soit des accidents si fréquents chez les poulains qui ont du sang; il mit en parallèle la médiocrité des services que les chevaux légers sont en état de rendre à l'agriculture et ne lui fit pas même grâce du vétérinaire. Puis, additionnant le tout, il arriva à lui démontrer que, lorsqu'il y avait bénéfice dans les prix cités, c'était le plus souvent parce que le cultivateur avait assumé pour lui-même tout ce que le produit aurait dû coûter de main d'oeuvre; le mathématicien était consterné d'avoir émis une énormité. Tout le monde n'en est pas là, sans doute, mais la connivence existant entre les courses et l'élevage du cheval de pur sang et de demi-sang est assez subtile pour qu'on n'arrive point à la saisir sans avoir quelque peu étudié cette question. Il n'est donc pas étonnant que tant de gens, même dans les assemblées politiques ou administratives, s'en tenant aux apparences superficielles, les considèrent, les uns comme inutiles, les autres comme un simple passetemps de désœuvrés. Nous pourrions encore répéter ce que nous disions tout à l'heure à propos des paris le nombre des sportifs dont les énormes sacrifices nécessités par l'entretien d'une écurie ont englouti la fortune est assez grand pour qu'on ne se montre pas si sévère pour leurs émules et successeurs. De l'avis de la plupart des hommes ayant sérieusement étudié la question chevaline, les courses sont indispensables pour établir la valeur des reproducteurs
énormité. Tout le monde n'en est pas là, sans doute, mais la connivence existant entre les courses et l'élevage du cheval de pur sang et de demi-sang est assez subtile pour qu'on n'arrive point à la saisir sans avoir quelque peu étudié cette question. Il n'est donc pas étonnant que tant de gens, même dans les assemblées politiques ou administratives, s'en tenant aux apparences superficielles, les considèrent, les uns comme inutiles, les autres comme un simple passetemps de désœuvrés. Nous pourrions encore répéter ce que nous disions tout à l'heure à propos des paris le nombre des sportifs dont les énormes sacrifices nécessités par l'entretien d'une écurie ont englouti la fortune est assez grand pour qu'on ne se montre pas si sévère pour leurs émules et successeurs. De l'avis de la plupart des hommes ayant sérieusement étudié la question chevaline, les courses sont indispensables pour établir la valeur des reproducteurs de chevaux de pur sang et de demi-sang nécessaires à la remonte. Consultez les gens qui, comme nous, ont vu de près la cavalerie étrangère, si admirablement montée, ils vous diront Voulez-vous que nos régiments soient en état de lui résister? Alors laissez vivre les courses, pour l'amour de la patrie. La Semaine agricole publie des notes très curieuses sur la révolution économique produite par le phylloxéra dans une commune de la Charente-Inférieure. Le public n'ignore certainement pas que le fléau a laissé de grandes ruines partout où il a passé, mais il n'en soupçonne pas l'étendue; il est au contraire assez disposé à croire que, suivant les traditions rustiques, les sinistrés exagèrent considérablement leurs pertes. Le document de la Semaine agricole, qui est un bilan dans les règles, les fait toucher du doigt. Nous n'en utiliserons que les prémisses et les conclusions. La surface territoriale de cette commune se composait de 827 hectares, partagés entre 150 familles, dont 16 seulement possédaient plus de 10 hectares; elle se décomposait en 300 hectares de vignes, 100 hectares de prés naturels, 300 hectares de bois et 127 hectares consacrés à des cultures diverses. Les 300 hectares de vignes donnaient annuellement 12,000 hectolitres,
patrie. La Semaine agricole publie des notes très curieuses sur la révolution économique produite par le phylloxéra dans une commune de la Charente-Inférieure. Le public n'ignore certainement pas que le fléau a laissé de grandes ruines partout où il a passé, mais il n'en soupçonne pas l'étendue; il est au contraire assez disposé à croire que, suivant les traditions rustiques, les sinistrés exagèrent considérablement leurs pertes. Le document de la Semaine agricole, qui est un bilan dans les règles, les fait toucher du doigt. Nous n'en utiliserons que les prémisses et les conclusions. La surface territoriale de cette commune se composait de 827 hectares, partagés entre 150 familles, dont 16 seulement possédaient plus de 10 hectares; elle se décomposait en 300 hectares de vignes, 100 hectares de prés naturels, 300 hectares de bois et 127 hectares consacrés à des cultures diverses. Les 300 hectares de vignes donnaient annuellement 12,000 hectolitres, à raison de 40 hectolitres à l'hectare, lesquels, vendus au prix de 15 francs en 1875, donnaient 150,000 francs pour 10,000 hectolitres, le reste rentrant dans la consommation locale, avec les autres produits du sol communal, céréales, fourrages, légumes et racines. De ces 300 hectares de vignobles il ne reste aujourd'hui que quelques ceps éparsément, rabougris et mourants. De 150,000 francs, le revenu des cultures qui ont été substituées à la vigne, et dont notre confrère fournit le tableau, est tombé à 36,000 francs. « Or, ajoute-t-il, 100 à 120 hectares achetés à crédit, par petites parcelles, avant la crise viticole, ne sont pas payés. Il est dû de ce chef 150,000 francs, intérêts à solder 7,500 francs, impôts de la commune 10,000 francs environ; reste donc un revenu net de 20,000 francs que les 150 familles propriétaires se partagent. On se demandera comment elles n'ont pas replanté leurs vignes soit en porte-greffes américains, soit en cépages indigènes défendus par les insecticides. C'est que l'une et l'autre de ces opérations coûte cher, et que probablement les pauvres vignerons n'ont pas d'argent pour y faire face. Bon nombre, découragés, abandonnent leur village on évalue à un sixième le nombre de ceux
aujourd'hui que quelques ceps éparsément, rabougris et mourants. De 150,000 francs, le revenu des cultures qui ont été substituées à la vigne, et dont notre confrère fournit le tableau, est tombé à 36,000 francs. « Or, ajoute-t-il, 100 à 120 hectares achetés à crédit, par petites parcelles, avant la crise viticole, ne sont pas payés. Il est dû de ce chef 150,000 francs, intérêts à solder 7,500 francs, impôts de la commune 10,000 francs environ; reste donc un revenu net de 20,000 francs que les 150 familles propriétaires se partagent. On se demandera comment elles n'ont pas replanté leurs vignes soit en porte-greffes américains, soit en cépages indigènes défendus par les insecticides. C'est que l'une et l'autre de ces opérations coûte cher, et que probablement les pauvres vignerons n'ont pas d'argent pour y faire face. Bon nombre, découragés, abandonnent leur village on évalue à un sixième le nombre de ceux qui ont émigré soit dans les villes, soit même à l'étranger. Probablement ce fait n'est pas aussi isolé qu'on se le figure; il doit se reproduire non seulement sur d'autres points de la Charente-Inférieure, mais dans plusieurs des départements ravagés par le fléau. Il appartiendrait aux comités de vigilance de compléter l'œuvre de dévouement qu'ils accomplissent en visitant les communes où, par ignorance, apathie ou pénurie, on abandonne la culture de la vigne, et de les signaler à l'administration. Le gouvernement réussira peut-être, soit par des encouragements, soit par des dégrèvements, à relever le moral des populations éprouvées et à les décider à des efforts dont le Trésor bénéficiera tout comme elles. Nous avons reçu un rapport adressé par M. Paul Giraud sur le concours de viticulture ouvert par la Société d'horticulture et de botanique de Marseille; ce rapport se distingue avec avantage des innombrables documents du même genre qui nous arrivent depuis une douzaine d'années; il est impossible d'y surprendre le moindre petit bout d'oreille du parti pris, de la passion ou de l'intérêt personnel. De ce qu'il a constaté de nombreuses grappes sur les ceps sauvegardés, chez MM. Granier frères, par le sulfure ou le sulfo, M. Paul
compléter l'œuvre de dévouement qu'ils accomplissent en visitant les communes où, par ignorance, apathie ou pénurie, on abandonne la culture de la vigne, et de les signaler à l'administration. Le gouvernement réussira peut-être, soit par des encouragements, soit par des dégrèvements, à relever le moral des populations éprouvées et à les décider à des efforts dont le Trésor bénéficiera tout comme elles. Nous avons reçu un rapport adressé par M. Paul Giraud sur le concours de viticulture ouvert par la Société d'horticulture et de botanique de Marseille; ce rapport se distingue avec avantage des innombrables documents du même genre qui nous arrivent depuis une douzaine d'années; il est impossible d'y surprendre le moindre petit bout d'oreille du parti pris, de la passion ou de l'intérêt personnel. De ce qu'il a constaté de nombreuses grappes sur les ceps sauvegardés, chez MM. Granier frères, par le sulfure ou le sulfo, M. Paul Giraud ne se croit pas tenu d'insinuer que les Riparia de M. Marius Olive auraient besoin de cataplasmes et ses Taylor de jus de carotte; de ce qu'il a admiré, chez M. Girard, des Jacquez d'une végétation splendide, il n'en conclut pas à la déconfiture des insecticides; il fait à chaque tentative de reconstitution sa juste part dans le succès; la justice avec laquelle, sans dissimuler les échecs, il distribue ses éloges, nous paraît le plus sûr des encouragements à l'œuvre énorme que les viticulteurs ont à accomplir. Dans ces derniers temps, les porte-parole des cépages exotiques ont pris quelques journalistes parisiens à partie, non sans amertume; ils leur ont témoigné du parfait dédain qu'ils se croyaient autorisés à professer pour les observations de pauvres hères ne possédant pas seulement un quartier de vignoble et n'ayant aperçu ceux dont ils parlent que de la portière du wagon qui les emportait. Il n'y a pas lieu de s'en formaliser. C'est une conviction méridionale que nous autres gens du Nord nous ne connaissons ce que le Sud possède que par les collections du Muséum. Etant un jour entré à Marseille dans un magasin pour y acheter un panier de fruits qui avait
chaque tentative de reconstitution sa juste part dans le succès; la justice avec laquelle, sans dissimuler les échecs, il distribue ses éloges, nous paraît le plus sûr des encouragements à l'œuvre énorme que les viticulteurs ont à accomplir. Dans ces derniers temps, les porte-parole des cépages exotiques ont pris quelques journalistes parisiens à partie, non sans amertume; ils leur ont témoigné du parfait dédain qu'ils se croyaient autorisés à professer pour les observations de pauvres hères ne possédant pas seulement un quartier de vignoble et n'ayant aperçu ceux dont ils parlent que de la portière du wagon qui les emportait. Il n'y a pas lieu de s'en formaliser. C'est une conviction méridionale que nous autres gens du Nord nous ne connaissons ce que le Sud possède que par les collections du Muséum. Etant un jour entré à Marseille dans un magasin pour y acheter un panier de fruits qui avait excité notre concupiscence, le négociant nous dit d'un air profondément narquois : "Vous êtes bien heureux de venir à Marseille pour y manger des figues et des raisins. Loin de le détromper, je lui répondis que c'était effectivement le but unique de mon voyage, et il me reconduisit jusqu'à la porte de sa boutique en me prodiguant les témoignages de sa considération. Je n'agirai pas autrement aujourd'hui, oubliant que j'entretiens, depuis sept à huit ans, dans mon jardinet, quelques douzaines de ces variétés de vigne, à titre de pure curiosité, puisque je préfère les fruits du cassis à leurs baies; tous les goûts sont dans la nature. Je confesserai, si cela peut être agréable aux écrivains auxquels je réponds, que j'ignore encore si le Jacquez est un arbre ou un arbuste, et je m'en tiendrai à la seule argumentation du bon sens. Que les américanistes soient donc bien convaincus que la presse n'est pour rien dans l'accalmie qui, paraît-il, a succédé à l'empressement des débuts, comme ils s'en plaignent. S'ils voulaient procéder à un petit examen de conscience, ils reconnaîtraient que cette réaction est la conséquence fatale de l'exagération des premiers manifestes. On a crié "ville gagnée" quand on était
porte de sa boutique en me prodiguant les témoignages de sa considération. Je n'agirai pas autrement aujourd'hui, oubliant que j'entretiens, depuis sept à huit ans, dans mon jardinet, quelques douzaines de ces variétés de vigne, à titre de pure curiosité, puisque je préfère les fruits du cassis à leurs baies; tous les goûts sont dans la nature. Je confesserai, si cela peut être agréable aux écrivains auxquels je réponds, que j'ignore encore si le Jacquez est un arbre ou un arbuste, et je m'en tiendrai à la seule argumentation du bon sens. Que les américanistes soient donc bien convaincus que la presse n'est pour rien dans l'accalmie qui, paraît-il, a succédé à l'empressement des débuts, comme ils s'en plaignent. S'ils voulaient procéder à un petit examen de conscience, ils reconnaîtraient que cette réaction est la conséquence fatale de l'exagération des premiers manifestes. On a crié "ville gagnée" quand on était encore au pied des remparts. Les gens restés de sang-froid, la presse incriminée en première ligne, avaient beau répéter "Pas si vite, attendez du moins que l'expérience ait reçu du temps sa consécration!" on ne s'en dépêchait que davantage de célébrer la victoire. Nous nous souvenons d'avoir lu dans un journal grave un article signé d'une autorité viticole, dans lequel tous les propriétaires de vignes françaises étaient sommés, au nom de l'intérêt de leurs enfants, d'arracher des ceps parfaitement sains au plus vite, pour leur substituer les nouvelles espèces. Ce fut l'âge d'or de la vente des petits bouts de sarment. Malheureusement les difficultés de l'adaptation se révélèrent tout de suite. Telle variété qui faisait merveille dans un sol se refusait à végéter dans un autre, une seconde était infiniment moins résistante qu'on ne l'avait annoncé, etc., etc.; de là des mécomptes dont l'acheteur de boutures faisait les frais, et qui devaient nécessairement engendrer chez les uns une certaine lassitude et quelque incertitude chez d'autres. Nous sommes convaincus que la période de réflexion qui, s'il faut s'en rapporter aux écrits auxquels nous avons fait allusion, semble succéder à celle de l'enthousiasme, n'a pas d'autre cause. La librairie Pairault, passage Nollet,
journal grave un article signé d'une autorité viticole, dans lequel tous les propriétaires de vignes françaises étaient sommés, au nom de l'intérêt de leurs enfants, d'arracher des ceps parfaitement sains au plus vite, pour leur substituer les nouvelles espèces. Ce fut l'âge d'or de la vente des petits bouts de sarment. Malheureusement les difficultés de l'adaptation se révélèrent tout de suite. Telle variété qui faisait merveille dans un sol se refusait à végéter dans un autre, une seconde était infiniment moins résistante qu'on ne l'avait annoncé, etc., etc.; de là des mécomptes dont l'acheteur de boutures faisait les frais, et qui devaient nécessairement engendrer chez les uns une certaine lassitude et quelque incertitude chez d'autres. Nous sommes convaincus que la période de réflexion qui, s'il faut s'en rapporter aux écrits auxquels nous avons fait allusion, semble succéder à celle de l'enthousiasme, n'a pas d'autre cause. La librairie Pairault, passage Nollet, 3, vient de publier un Traité d'aujourd'hui, c'est-à-dire de la chasse à l'aide de l'autour et de l'épervier. L'auteur, M. Alfred Belvalette, est un adepte actif et ardent de cet art qui arrachait à Louis XIII par la plume de Victor Hugo cette exclamation : "Le fauconnier est Dieu" Il faut croire que le monarque ou son interprète entendait par là que l'exercice de la fauconnerie avait le privilège de ravir celui qui le pratique en maître au septième ciel; à en juger par la passion très sincère que ce sport, si démodé qu'il soit, excite encore chez quelques-uns de nos contemporains, l'exclamation n'était point exagérée. Tout en me rendant compte de ce que devait produire cette mainmise de l'homme sur un des êtres les plus fiers, les plus courageux, les plus indépendants de la création, en comprenant le goût violent que la réduction d'un oiseau farouche, contraint de mettre ses instincts et la puissance de son vol au service d'un maître, pouvait avoir inspiré à nos pères, j'ai été de ceux qui ont tenu la chasse au vol pour close et scellée dans sa tombe. Ce sport patient, laborieux, qui, en échange d'une énorme dépense de temps, de volonté,
faut croire que le monarque ou son interprète entendait par là que l'exercice de la fauconnerie avait le privilège de ravir celui qui le pratique en maître au septième ciel; à en juger par la passion très sincère que ce sport, si démodé qu'il soit, excite encore chez quelques-uns de nos contemporains, l'exclamation n'était point exagérée. Tout en me rendant compte de ce que devait produire cette mainmise de l'homme sur un des êtres les plus fiers, les plus courageux, les plus indépendants de la création, en comprenant le goût violent que la réduction d'un oiseau farouche, contraint de mettre ses instincts et la puissance de son vol au service d'un maître, pouvait avoir inspiré à nos pères, j'ai été de ceux qui ont tenu la chasse au vol pour close et scellée dans sa tombe. Ce sport patient, laborieux, qui, en échange d'une énorme dépense de temps, de volonté, d'efforts, ne fournit qu'une jouissance presque immatérielle, me paraissait dépaysé à une époque amie du clinquant, du tapage, des plaisirs positifs et rapidement expédiés comme est la nôtre; il me semblait destiné à rester la consolation et l'amour des érudits, des délicats, des bénédictins de la cynégétique, comme MM. le comte Lecoulteux, Pierre Pichot et de la Rue. Je me trompais. Ces successeurs lointains de D'Arcussia ont fait des prosélytes, dont un des plus enthousiastes fut le pauvre jeune Montigny, qui eut une fin si tragique; ils trouvent des continuateurs dans M. Belvalette, un des plus distingués, dans le comte de T.L., dans M. G., qui possède en Brie un équipage de vol presque complet. Le Traité, d'autre part, sérieux peut de plus assurer à la chasse à l'oiseau un regain de vitalité, parce qu'il vulgarise celle de ses branches qui est le plus à la portée de tout le monde. La fauconnerie se divisait en haut vol et en bas vol. Les oiseaux qui montent haut dans les airs, le héron, le milan, le corbeau, etc., étaient les objectifs du haut vol, qui avait les faucons pour auxiliaires; le bas vol visait les oiseaux qui s'élèvent peu, le faisan,