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statisticiens chargés de dresser le compte exact des forces respectives dans le Parlement. J'ajouterai même qu'entre un envoi de députés coloniaux et un débarquement de bananes ou de liqueurs de Mme Amphoux, c'est encore le dernier colis que je choisirai. Le droit de la Réunion ou de la Guadeloupe, par exemple, à se faire représenter dans une Chambre n'est pas un de ces principes dont on puisse dire, en rappelant un mot célèbre, que les colonies doivent périr plutôt qu'eux. La raison de mon peu de goût pour la députation nègre ou sang mêlé est fondée sur des récits oraux ou des lectures. J'ai eu l'occasion, par tradition familiale, de travailler l'historique des élections aux Antilles françaises depuis 1848 et j'ai pu m'assurer qu'à peu d'exceptions près la députation des gens de couleur a été dans les Chambres françaises, lesquelles, contrairement au sage exemple donné par l'Angleterre, ont admis dans leur sein des représentants coloniaux, moins une parure pour la tribune qu'un fort élément de gaieté pour les autres députés et pour le public. En 1848 surtout la "première" déléguée représentant nègre a plus diverti Paris qu'une création de Sainville ou de Grassot. C'est qu'au premier lot d'honorables envoyés des Antilles avait été cueilli un peu au hasard par le grand électeur d'alors, Victor Schœlcher, dit Chéché, père des nègres. Cet astucieux politicien avait accaparé dans la presse une spécialité facile et rémunératrice. Il s'était institué l'avocat de l'abolition de l'esclavage immédiate sans indemnité aux colons, c'est-à-dire l'apôtre d'un dépouillement brutal, ce qui fit de lui comme un second Dieu Vandou à la Martinique et à la Guadeloupe, au lendemain de février 1848. L'abolition et le suffrage universel ayant été décrétés à la fois par le Gouvernement provisoire, Schœlcher, dès que vinrent les élections, dressa une liste, à la tête de laquelle il inscrivit son nom naturellement, et qui passa toute entière. Naturellement aussi, il s'était assuré des collègues absolument dociles et qu'à cet effet, il avait choisis dans les situations sociales les plus humbles. Je me suis laissé dire qu'un d'eux avait été simple déchargeur sur le port de
Antilles avait été cueilli un peu au hasard par le grand électeur d'alors, Victor Schœlcher, dit Chéché, père des nègres. Cet astucieux politicien avait accaparé dans la presse une spécialité facile et rémunératrice. Il s'était institué l'avocat de l'abolition de l'esclavage immédiate sans indemnité aux colons, c'est-à-dire l'apôtre d'un dépouillement brutal, ce qui fit de lui comme un second Dieu Vandou à la Martinique et à la Guadeloupe, au lendemain de février 1848. L'abolition et le suffrage universel ayant été décrétés à la fois par le Gouvernement provisoire, Schœlcher, dès que vinrent les élections, dressa une liste, à la tête de laquelle il inscrivit son nom naturellement, et qui passa toute entière. Naturellement aussi, il s'était assuré des collègues absolument dociles et qu'à cet effet, il avait choisis dans les situations sociales les plus humbles. Je me suis laissé dire qu'un d'eux avait été simple déchargeur sur le port de la Basse-Terre. Quoi qu'il en soit, dès que ces braves noirs débarquèrent en France, Schœlcher les enrégimenta tout de suite, les réunit dans un coin de la Chambre, où il les chapitrala sur la conduite à tenir pendant les séances. "Vous n'avez qu'à vous taire, leur dit-il en substance et à ne pas bouger. Je voterai pour vous." Sur quoi il les fit se ranger sur un banc de la montagne au-dessous du sien, afin qu'il pût les surveiller facilement et de haut. Pendant quelque temps, tout alla bien les députés nègres se tenaient immobiles à leur place comme autant de canons de bronze au cours des séances, et quand venait le moment d'un vote, Schœlcher, qui avait mis la main sur leurs casiers à bulletins, bombardait toutes les motions venant de la Droite d'une déferlude de boules qui avaient deux fois le droit d'être noires. Mais un jour vint où tout se gâta. Ce jour-là, l'Assemblée discutait une pétition relative aux troubles occasionnés à la Martinique par l'abolition de l'esclavage et réclamant pour les colons une indemnité à raison de leurs plantations saccagées, de leurs maisons brûlées par les esclaves rendus libres. Le rapporteur était monté à la tribune,
à ne pas bouger. Je voterai pour vous." Sur quoi il les fit se ranger sur un banc de la montagne au-dessous du sien, afin qu'il pût les surveiller facilement et de haut. Pendant quelque temps, tout alla bien les députés nègres se tenaient immobiles à leur place comme autant de canons de bronze au cours des séances, et quand venait le moment d'un vote, Schœlcher, qui avait mis la main sur leurs casiers à bulletins, bombardait toutes les motions venant de la Droite d'une déferlude de boules qui avaient deux fois le droit d'être noires. Mais un jour vint où tout se gâta. Ce jour-là, l'Assemblée discutait une pétition relative aux troubles occasionnés à la Martinique par l'abolition de l'esclavage et réclamant pour les colons une indemnité à raison de leurs plantations saccagées, de leurs maisons brûlées par les esclaves rendus libres. Le rapporteur était monté à la tribune, et comme il inclinait pour l'adoption de la demande, il exposait éloquemment les griefs des victimes. Pendant qu'il parlait, la curiosité de la salle se tourna instinctivement vers la place où siégeaient les élus des Antilles. Ce banc frémissait tout entier d'indignation. Les poings se fermaient crispés. Les belles dents blanches grinçaient. Les crépulettes des cheveux s'agitaient comme les tiges des cannes à sucre sous le vent de la savane. Il y avait du cyclone dans l'air. Schœlcher sentant le péril s'était levé derrière le banc occupé par ses petits nègres si gentils jusque là et criait à l'oreille de chacun tour à tour "Ne bougez pas! Trop tard!" Soudain le plus "jus de réglisse" de ces représentants qui tous auraient pu mériter individuellement le surnom de "la suie qui marche" un grand diable appelé je crois Louisy Mathieu, se dressa debout, et, tout en étendant une main basanée et vengeresse dans la direction de la tribune "Moi dis, s'écria-t-il d'une voix tonnante, que tous les nègres sont bons. Tous les blancs sont méchants." On juge si droite, centre, gauche, tribunes. huissiers et sténographes saluèrent d'une hilarité prolongée cette déclaration ethnographique. Mais le bon nègre interrompit, et ne prit pas
blanches grinçaient. Les crépulettes des cheveux s'agitaient comme les tiges des cannes à sucre sous le vent de la savane. Il y avait du cyclone dans l'air. Schœlcher sentant le péril s'était levé derrière le banc occupé par ses petits nègres si gentils jusque là et criait à l'oreille de chacun tour à tour "Ne bougez pas! Trop tard!" Soudain le plus "jus de réglisse" de ces représentants qui tous auraient pu mériter individuellement le surnom de "la suie qui marche" un grand diable appelé je crois Louisy Mathieu, se dressa debout, et, tout en étendant une main basanée et vengeresse dans la direction de la tribune "Moi dis, s'écria-t-il d'une voix tonnante, que tous les nègres sont bons. Tous les blancs sont méchants." On juge si droite, centre, gauche, tribunes. huissiers et sténographes saluèrent d'une hilarité prolongée cette déclaration ethnographique. Mais le bon nègre interrompit, et ne prit pas garde à l'allégresse de ses collègues, non plus qu'à un formidable coup de poing que lui détacha dans le dos Schœlcher en guise de pensum. Content d'avoir déchargé sa haine contre une race maudite, il se rassit rassasié pour tout son temps de députation. Tout près d'un demi-siècle s'est écoulé depuis cet épisode parlementaire et le temps a fait son œuvre de progrès. Les députés qui nous sont arrivés périodiquement des Antilles à partir de la troisième république ont été très convenables. Aucun d'eux, si je ne me trompe, n'a figuré parmi les excentriques célèbres, et je suis convaincu que le seul d'entre les nouveaux élus des Antilles dont on a déjà signalé la présence à Paris, attendu qu'il a signé le manifeste socialiste, le citoyen Légitimus, n'a pas, comme tant d'autres de son groupe, grossièrement interpellé M. Paul Deschanel; mais que les « blancs » ne se fassent pas trop aux démonstrations courtoises dont ils peuvent être l'objet de la part des nègres. Ces hommes, volontairement renfermés, ont des dessous inquiétants. Le mot fameux de Proudhon « Après les persécuteurs, je ne sais rien de plus haïssable que les martyrs », a été appliqué à plusieurs fils de Sem,
depuis cet épisode parlementaire et le temps a fait son œuvre de progrès. Les députés qui nous sont arrivés périodiquement des Antilles à partir de la troisième république ont été très convenables. Aucun d'eux, si je ne me trompe, n'a figuré parmi les excentriques célèbres, et je suis convaincu que le seul d'entre les nouveaux élus des Antilles dont on a déjà signalé la présence à Paris, attendu qu'il a signé le manifeste socialiste, le citoyen Légitimus, n'a pas, comme tant d'autres de son groupe, grossièrement interpellé M. Paul Deschanel; mais que les « blancs » ne se fassent pas trop aux démonstrations courtoises dont ils peuvent être l'objet de la part des nègres. Ces hommes, volontairement renfermés, ont des dessous inquiétants. Le mot fameux de Proudhon « Après les persécuteurs, je ne sais rien de plus haïssable que les martyrs », a été appliqué à plusieurs fils de Sem, récemment, au moment de l'affaire Dreyfus. Il est également de mise quelquefois avec les fils de Cham. Le nègre se frotte éternellement le dos des coups de bambou injustement reçus par ses ancêtres. Je me rappellerai toujours la joie silencieusement maligne que j'ai vue, il y a quelques années de cela, illuminer la face d'un noir très gommeux tout le temps qu'il se faisait cirer les souliers en plein air, sur le boulevard. Tout à coup, il ne put se retenir. Il éclata « Lève la tête, dit-il au décrotteur, et regarde-moi. Tu es mon esclave ! » Le décrotteur crut avoir affaire à un fou descendu d'une cheminée et s'enfuit sans réclamer ses deux sous. Le diable emporte de pareils ex-martyrs ! J'ignore si je n'aime pas encore mieux les persécuteurs. D'autant plus que les sévices des anciens propriétaires d'esclaves ont été singulièrement exagérés par les écrivains de l'école Schœlcher. J'ai même ouï dire que plus d'un nègre émancipé après 1848 regretta son servage. Le maître, même dur, valait souvent mieux que certains abolitionnistes du genre de celui qu'évoque à mes yeux le souvenir d'une caricature de mon enfance représentant un nègre gratiné d'un coup de pied dans le
cela, illuminer la face d'un noir très gommeux tout le temps qu'il se faisait cirer les souliers en plein air, sur le boulevard. Tout à coup, il ne put se retenir. Il éclata « Lève la tête, dit-il au décrotteur, et regarde-moi. Tu es mon esclave ! » Le décrotteur crut avoir affaire à un fou descendu d'une cheminée et s'enfuit sans réclamer ses deux sous. Le diable emporte de pareils ex-martyrs ! J'ignore si je n'aime pas encore mieux les persécuteurs. D'autant plus que les sévices des anciens propriétaires d'esclaves ont été singulièrement exagérés par les écrivains de l'école Schœlcher. J'ai même ouï dire que plus d'un nègre émancipé après 1848 regretta son servage. Le maître, même dur, valait souvent mieux que certains abolitionnistes du genre de celui qu'évoque à mes yeux le souvenir d'une caricature de mon enfance représentant un nègre gratiné d'un coup de pied dans le bas du dos par un planteur avec cette légende : « Je t'ai déjà défendu de m'appeler maître. Apprends que tous les hommes sont frères, animal ». Oui, j'ai peur que le blanc ne soit pas suffisamment un frère pour le noir, en dépit de toutes les plus justes théories publiées depuis des siècles sur l'égalité des épidermes. Ce qui justifie chez moi cette appréhension, c'est l'ensemble des récits mélancoliques qui me sont faits périodiquement sur la vie menée aux Antilles par les créoles de race blanche, si à plaindre, si dignes d'intérêt, car ces braves gens, ruinés d'abord par l'émancipation, ensuite par la betterave, enfin par l'incurie de la mère-patrie, n'en restent pas moins de bons Français. Les nègres qui tiennent aujourd'hui le haut du pavé à la Martinique et à la Guadeloupe les ont dépouillés. Ayant le nombre pour eux, ils les ont délogés de toutes les fonctions, et nos Antilles sont entre les mains de quelques milliers de Toussaint-Louverture. Qu'on les leur laisse, puisque on ne peut pas faire autrement, mais cette supériorité exercée sur le sol natal devrait suffire aux descendants de Louis XIV et de Colbert. Pourquoi viennent-ils, par surcroît, nous faire des lois à
publiées depuis des siècles sur l'égalité des épidermes. Ce qui justifie chez moi cette appréhension, c'est l'ensemble des récits mélancoliques qui me sont faits périodiquement sur la vie menée aux Antilles par les créoles de race blanche, si à plaindre, si dignes d'intérêt, car ces braves gens, ruinés d'abord par l'émancipation, ensuite par la betterave, enfin par l'incurie de la mère-patrie, n'en restent pas moins de bons Français. Les nègres qui tiennent aujourd'hui le haut du pavé à la Martinique et à la Guadeloupe les ont dépouillés. Ayant le nombre pour eux, ils les ont délogés de toutes les fonctions, et nos Antilles sont entre les mains de quelques milliers de Toussaint-Louverture. Qu'on les leur laisse, puisque on ne peut pas faire autrement, mais cette supériorité exercée sur le sol natal devrait suffire aux descendants de Louis XIV et de Colbert. Pourquoi viennent-ils, par surcroît, nous faire des lois à Paris, nous grever d'impôts, eux qui en acquittent si peu d'immobiliers ou de mobiliers, et pas du tout celui du sang ? La députation coloniale, exercée par les gens de couleur, constitue en somme une inégalité injustifiable et que les blancs pourraient faire disparaître, ce me semble, sans être pour cela trop « menants ». Un Domino PROCHAIN SON DIVERS Nous voici, au lendemain du Grand Prix, et les Parisiens ne pensent pas encore à « villégiaturer ». C'est le temps, ce temps si maussade, capricieux comme une jolie femme, riant le matin, boudant l'après-midi, et, au moment où l'on s'y attend le moins, mettant à néant tous les projets de campagne. Le mieux, entre nous, est encore de rester à Paris, où l'on s'amuse, d'ailleurs, comme aux beaux jours. Vous n'avez qu'à entrer au Vaudeville, à une représentation de Zara, pour vous en convaincre. C'est à quoi je pensais justement, hier, pendant un entr'acte de cette divertissante pièce qui aura été décidément le grand succès de cette fin de saison. Porel est un homme heureux, dis-je à un voisin de l'orchestre avec qui je me promenais, il va se payer des vacances monstres, car, avec un succès comme celui-là,
cela trop « menants ». Un Domino PROCHAIN SON DIVERS Nous voici, au lendemain du Grand Prix, et les Parisiens ne pensent pas encore à « villégiaturer ». C'est le temps, ce temps si maussade, capricieux comme une jolie femme, riant le matin, boudant l'après-midi, et, au moment où l'on s'y attend le moins, mettant à néant tous les projets de campagne. Le mieux, entre nous, est encore de rester à Paris, où l'on s'amuse, d'ailleurs, comme aux beaux jours. Vous n'avez qu'à entrer au Vaudeville, à une représentation de Zara, pour vous en convaincre. C'est à quoi je pensais justement, hier, pendant un entr'acte de cette divertissante pièce qui aura été décidément le grand succès de cette fin de saison. Porel est un homme heureux, dis-je à un voisin de l'orchestre avec qui je me promenais, il va se payer des vacances monstres, car, avec un succès comme celui-là, son spectacle de rentrée est tout prêt. Et se trouva que mon voisin était un vieil ami de Porel, un ami de trente ans. Les amis de trente ans sont la providence des journalistes, vu leur amour immodéré du bavardage. Vous ne connaissez pas Porel, fit mon voisin doucement. Si vous croyez qu'il est homme à s'endormir sur un succès, soyez tranquille, il travaille dès maintenant à sa saison prochaine et surtout à ses spectacles d'abonnement. Comment, déjà ? Mais oui, je vois la précaution n'est pas inutile comme celle du librettiste de Shakespeare, car avec un système aussi particulier que celui de l'abonnement mixte inventé par Porel pour le Vaudeville et le Gymnase, l'abonné a tout intérêt à s'y prendre d'avance. Tenez, j'en vous-même par ces affiches : Je vis, effet, que des affiches, des avertissements d'abonnement, avaient été fraîchement posées à côté des cartes de Zara. Et je sus : La direction a l'honneur d'informer le public que les spectacles des théâtres du Vaudeville et du théâtre du Gymnase seront continués le lundi et le vendredi de chaque semaine, aux mêmes conditions que par le passé. Gaston Jollivet du Vaudeville et du théâtre du Gymnase seront continués le
vous croyez qu'il est homme à s'endormir sur un succès, soyez tranquille, il travaille dès maintenant à sa saison prochaine et surtout à ses spectacles d'abonnement. Comment, déjà ? Mais oui, je vois la précaution n'est pas inutile comme celle du librettiste de Shakespeare, car avec un système aussi particulier que celui de l'abonnement mixte inventé par Porel pour le Vaudeville et le Gymnase, l'abonné a tout intérêt à s'y prendre d'avance. Tenez, j'en vous-même par ces affiches : Je vis, effet, que des affiches, des avertissements d'abonnement, avaient été fraîchement posées à côté des cartes de Zara. Et je sus : La direction a l'honneur d'informer le public que les spectacles des théâtres du Vaudeville et du théâtre du Gymnase seront continués le lundi et le vendredi de chaque semaine, aux mêmes conditions que par le passé. Gaston Jollivet du Vaudeville et du théâtre du Gymnase seront continués le lundi et le vendredi de chaque semaine, aux mêmes conditions que par le passé. Le premier spectacle d'abonnement sera donné le 1er octobre et le second le 8. Il y aura huit séries, et chaque série aura droit à dix représentations, dont six au théâtre du Gymnase et quatre au théâtre du Vaudeville. Mon interlocuteur, tout en ayant éventé ma curiosité et de passer pour un homme qui en sait plus long que moi sur les choses de théâtre, m'expliqua que la vieille institution de l'abonnement se transformait, elle aussi, comme tant d'autres. Nous avons toujours, bien entendu, la catégorie des abonnés de l'Opéra et de l'Opéra-Comique qui tiennent à leur loge ou à leur fauteuil par tradition, soit pour leur propre satisfaction de dilettanti, soit pour être agréables à leurs amis. À la Comédie-Française, l'abonné est attiré par la société qu'il y trouve à certains jours ou mieux encore par les spectacles classiques qui y sont offerts. Mais ce sont là des types de vieille tradition. Il y a un nouveau genre d'abonnés, très curieux, très intéressant à suivre, à étudier, c'est celui du Vaudeville et du Gymnase. Celui-ci appartient à cette pléiade d'amateurs véritablement épris de tout ce
théâtre du Vaudeville. Mon interlocuteur, tout en ayant éventé ma curiosité et de passer pour un homme qui en sait plus long que moi sur les choses de théâtre, m'expliqua que la vieille institution de l'abonnement se transformait, elle aussi, comme tant d'autres. Nous avons toujours, bien entendu, la catégorie des abonnés de l'Opéra et de l'Opéra-Comique qui tiennent à leur loge ou à leur fauteuil par tradition, soit pour leur propre satisfaction de dilettanti, soit pour être agréables à leurs amis. À la Comédie-Française, l'abonné est attiré par la société qu'il y trouve à certains jours ou mieux encore par les spectacles classiques qui y sont offerts. Mais ce sont là des types de vieille tradition. Il y a un nouveau genre d'abonnés, très curieux, très intéressant à suivre, à étudier, c'est celui du Vaudeville et du Gymnase. Celui-ci appartient à cette pléiade d'amateurs véritablement épris de tout ce qui touche à l'art théâtral, avide de nouveautés, applaudissant à toute initiative louable, et s'intéressant passionnément au mouvement dramatique dans ses évolutions si diverses. Ce public d'abonnés, si sympathique par ses tendances, comprend généralement des médecins, des avocats, des fonctionnaires, des artistes, etc., qui échappent avec joie aux occupations professionnelles, aux ennuis ou aux difficultés de l'heure présente, pour courir à leurs spectacles de prédilection. C'est un public très particulier, curieux, enthousiaste, ouvert à toutes les pensées généreuses, à toutes les émotions nobles, ayant conservé, intacts, la tradition et l'amour de la bonne comédie, de la comédie d'intrigue et de caractère, de source vraiment française. Je lisais toujours l'affiche, tout en écoutant mon interlocuteur. Mais enfin, je lui dis, puisque le premier spectacle d'abonnement ne doit avoir lieu que le 1er octobre, pourquoi lancer les abonnements si tôt ? Simplement parce que Porel se dit que ses abonnés vont bientôt partir en villégiature, qu'il les retrouve presque tous les mêmes chaque année, et parce qu'il est convaincu qu'il leur est agréable de retenir dès maintenant leurs places accoutumées. D'ailleurs, ces spectacles du lundi et du vendredi, si vite adoptés, ne sont que la continuation, sous une forme nouvelle, des spectacles
aux ennuis ou aux difficultés de l'heure présente, pour courir à leurs spectacles de prédilection. C'est un public très particulier, curieux, enthousiaste, ouvert à toutes les pensées généreuses, à toutes les émotions nobles, ayant conservé, intacts, la tradition et l'amour de la bonne comédie, de la comédie d'intrigue et de caractère, de source vraiment française. Je lisais toujours l'affiche, tout en écoutant mon interlocuteur. Mais enfin, je lui dis, puisque le premier spectacle d'abonnement ne doit avoir lieu que le 1er octobre, pourquoi lancer les abonnements si tôt ? Simplement parce que Porel se dit que ses abonnés vont bientôt partir en villégiature, qu'il les retrouve presque tous les mêmes chaque année, et parce qu'il est convaincu qu'il leur est agréable de retenir dès maintenant leurs places accoutumées. D'ailleurs, ces spectacles du lundi et du vendredi, si vite adoptés, ne sont que la continuation, sous une forme nouvelle, des spectacles d'abonnement créés par Porel à l'Odéon, avec ces jeudis classiques qui ont précédé et inspiré ceux de la Comédie-Française. Vous avez le souvenir de ces représentations si vivantes, si curieuses, ces adaptations de Shakespeare, ces spectacles à musique, les Enfants, les Espagnols, les Soirées d'été, Shylock, le Conte d'hivert, et ce tour de force sans précédent de quinze conférences de M. Brunetière sur « l'Histoire du Théâtre », données exactement à l'heure fixée, sans modification au programme, depuis le Cid jusqu'au Fait Divin de Musset, qui, avec Réjane, produisait en matinée la plus forte recette de tous les théâtres de Paris. Du reste, le public a promptement saisi les avantages attachés à l'idée primitive de Porel, car les mêmes spectateurs l'ont suivi pour s'associer à la combinaison nouvelle des abonnements mixtes du Vaudeville et du Gymnase. Mon interlocuteur, tout à ses souvenirs, fort de son idée, s'était mis à étudier l'affiche avec moi. Il pourvoyait En maintes circonstances, la presse a réclamé pour le public une diminution du prix des places dans les principaux théâtres parisiens. Or, le système d'abonnement ingénieusement organisé par Porel vient justement donner satisfaction à cette réclamation puisque, remarquez-le, on devient titulaire, pour 50 francs, d'un