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moisson d'aujourd'hui. Cette promenade d'Ems à Stolzenfels remplit la tête d'une foule de pensées timbrées à toutes les dates ; c'est une chasse où le moyen âge, la chevalerie, Louis XIV, l'émigration de Coblence, la spéculation des terrains, le départ des pèlerins d'Amérique, la gare de la ligne de Nassau, le chemin de fer de Galveston, toutes les choses du passé, du moment, de l'avenir, se heurtent dans un tourbillon d'antithèses, et font soupirer après le repos, et même, au besoin, après l'ennui, cette diète morale de l'esprit trop amusé. Nous rentrions au Kursaal d'Ems, et un prélude d'orchestre exécutait les premières mesures de la cavatine Casta Diva. La musique est l'oasis du coureur de montagnes. Adieu Stolzenfels, Louis XIV, Coblence, Palatinat ! Nous nous sommes réfugiés sous les ailes de Bellini, pour respirer et vivre de la haute vie parisienne de 1857. Le Kursaal donnait un concert aux voyageurs européens. MÉRY. et j'ai vu les faces redoutables des anciens qui paraissaient du sein des nuages de Crona. » À quoi Dersagrena répond : « — Ah! ce sont les signes de la mort de Fingal. Le roi des boucliers est tombé, et Caracul triomphe! » II. Toutes les poésies d'Ossian portent un caractère d'antiquité si frappant, qu'alors même qu'il n'y en aurait pas d'autre preuve, tout homme d'esprit et de goût, tout érudit n'hésiterait pas à les regarder comme la production d'un siècle très reculé. On distingue, — dit un géographe anglais, — quatre périodes dans l'histoire des sociétés humaines : les hommes ont commencé à vivre de la chasse ; la vie pastorale y a succédé ; l'agriculture est venue ensuite, et a été suivie du commerce. Les poésies d'Ossian nous présentent seulement le tableau du premier de ces périodes. Il n'y est guère question que de la chasse et de la guerre. Ce caractère est évidemment celui de l'antiquité. On remarque, en outre, dans les chants du barde gallique, l'absence de toute ordonnance dans le plan, peu de liaison dans les accidents ; le style, même avec sa mélancolie, y est rapide, véhément et figuré. L'Ancien Testament
d'Ossian portent un caractère d'antiquité si frappant, qu'alors même qu'il n'y en aurait pas d'autre preuve, tout homme d'esprit et de goût, tout érudit n'hésiterait pas à les regarder comme la production d'un siècle très reculé. On distingue, — dit un géographe anglais, — quatre périodes dans l'histoire des sociétés humaines : les hommes ont commencé à vivre de la chasse ; la vie pastorale y a succédé ; l'agriculture est venue ensuite, et a été suivie du commerce. Les poésies d'Ossian nous présentent seulement le tableau du premier de ces périodes. Il n'y est guère question que de la chasse et de la guerre. Ce caractère est évidemment celui de l'antiquité. On remarque, en outre, dans les chants du barde gallique, l'absence de toute ordonnance dans le plan, peu de liaison dans les accidents ; le style, même avec sa mélancolie, y est rapide, véhément et figuré. L'Ancien Testament est fait de même. III. L'Angleterre a contesté l'antiquité et l'authenticité de ces poèmes ; aujourd'hui encore, la plupart des écrivains les révoquent en doute, et la France surtout n'a pas peu contribué à prolonger ce bruit irréfléchi. On a voulu qu'ils fussent sortis de la plume de l'Écossais Macpherson, qui les publia il y a cent ans, et ce qui fit ajouter foi à cette assertion, c'est qu'on supposait bien que des poésies qui auraient été composées il y a quinze siècles, avaient dû être perdues inévitablement dans la succession des temps d'ignorance. Un savant professeur d'Édimbourg, le docteur Blair, qui publia, en 1765, une édition nouvelle des poèmes d'Ossian, fils de Fingal, a établi, au contraire, l'authenticité des poèmes erses. La manière qu'il a employée pour fonder ses preuves nous a semblé la plus victorieuse de toutes. Mille témoignages irrécusables selon lui, — qui est du pays tout aussi bien que Macpherson, — mille évidences étaient encore là qui parlaient, et faisaient remonter ces poèmes à plus d'un millier d'années. — « Ils sont encore aujourd'hui récités et chantés, dit-il, par un très grand nombre de montagnards d'Écosse, qui les ont appris dans leur enfance. » Le docteur
qui les publia il y a cent ans, et ce qui fit ajouter foi à cette assertion, c'est qu'on supposait bien que des poésies qui auraient été composées il y a quinze siècles, avaient dû être perdues inévitablement dans la succession des temps d'ignorance. Un savant professeur d'Édimbourg, le docteur Blair, qui publia, en 1765, une édition nouvelle des poèmes d'Ossian, fils de Fingal, a établi, au contraire, l'authenticité des poèmes erses. La manière qu'il a employée pour fonder ses preuves nous a semblé la plus victorieuse de toutes. Mille témoignages irrécusables selon lui, — qui est du pays tout aussi bien que Macpherson, — mille évidences étaient encore là qui parlaient, et faisaient remonter ces poèmes à plus d'un millier d'années. — « Ils sont encore aujourd'hui récités et chantés, dit-il, par un très grand nombre de montagnards d'Écosse, qui les ont appris dans leur enfance. » Le docteur Blair allait aussi loin qu'il le fallait dans sa critique. Il récitait en original quelques morceaux des poèmes traduits par Macpherson. Le docteur Blair avait-il donc besoin d'employer ces moyens d'ardente controverse? Il eût suffi, pour prouver l'existence traditionnelle de ces poèmes, de faire remarquer, à la lecture, l'antiquité des termes et les tours de la langue qui ont servi pour ces poèmes. Le plus habile des archéologues littéraires n'eût pu refaire, en dépit de toute capacité d'assimilation ou de pastiche, le style celtique du IIIe siècle, qui présente mille fois plus de difficultés que la reconstruction des phénomènes de Cuvier. Un Fracastor a pu imiter, à s'y méprendre, le vers latin de Virgile, parce que ce vers avait eu des règles et une syntaxe officielles; malgré Un Macpherson n'eût pu se substituer entièrement à Ossian, sans commettre des anachronismes quelque peu trop disparates. C'est ce qui lui est arrivé, du reste, en plus d'un endroit. Macpherson n'a pas manqué de vouloir glisser, il traverse les poèmes primitifs, maintes interpolations de sa façon, dont l'allure choque tous les esprits qui se connaissent aux comparaisons des styles. IV. Macpherson, par exemple, était Écossais comme le docteur Blair. Il a parcouru les
termes et les tours de la langue qui ont servi pour ces poèmes. Le plus habile des archéologues littéraires n'eût pu refaire, en dépit de toute capacité d'assimilation ou de pastiche, le style celtique du IIIe siècle, qui présente mille fois plus de difficultés que la reconstruction des phénomènes de Cuvier. Un Fracastor a pu imiter, à s'y méprendre, le vers latin de Virgile, parce que ce vers avait eu des règles et une syntaxe officielles; malgré Un Macpherson n'eût pu se substituer entièrement à Ossian, sans commettre des anachronismes quelque peu trop disparates. C'est ce qui lui est arrivé, du reste, en plus d'un endroit. Macpherson n'a pas manqué de vouloir glisser, il traverse les poèmes primitifs, maintes interpolations de sa façon, dont l'allure choque tous les esprits qui se connaissent aux comparaisons des styles. IV. Macpherson, par exemple, était Écossais comme le docteur Blair. Il a parcouru les montagnes du pays, il vivait entendu réciter et chanter des morceaux de Poèmes qui le frappèrent par leur caractère et leurs beautés originales. Il les recueillit et les traduisit en anglais. On fit hommage au traducteur de l'invention. Qui n'eût pu voir, cependant, que la diction de l'original celtique et celle de la version anglaise étaient en contradiction entre elles? Ossian avait toute la chaleur et tout l'enthousiasme d'un vrai poète guerrier et amoureux. Macpherson s'est servi, dans sa traduction anglaise, d'une prose mesurée, qui semble glacer la voix de la nature, et ne vous fait plus ni brûler, ni frémir, ni verser des larmes. Que devient Virgile dans la meilleure traduction française? se demandait je ne sais quel latiniste moderne. On pourrait dire que Macpherson nous a montré Ossian, comme Mollevaut, par exemple, nous a montré Virgile. Macpherson n'est que le Mollevaut d'Ossian. S'étonnera-t-on que nous citions le poète romain à propos du barde écossais? Nous allons tout à l'heure amener Homère devant Ossian. V. On trouve dans Ossian des idées et des mœurs qui ne peuvent appartenir qu'à une société nouvellement formée. Par exemple, le barde ne fait aucune mention des clans ou tribus qui s'établirent dans le
celle de la version anglaise étaient en contradiction entre elles? Ossian avait toute la chaleur et tout l'enthousiasme d'un vrai poète guerrier et amoureux. Macpherson s'est servi, dans sa traduction anglaise, d'une prose mesurée, qui semble glacer la voix de la nature, et ne vous fait plus ni brûler, ni frémir, ni verser des larmes. Que devient Virgile dans la meilleure traduction française? se demandait je ne sais quel latiniste moderne. On pourrait dire que Macpherson nous a montré Ossian, comme Mollevaut, par exemple, nous a montré Virgile. Macpherson n'est que le Mollevaut d'Ossian. S'étonnera-t-on que nous citions le poète romain à propos du barde écossais? Nous allons tout à l'heure amener Homère devant Ossian. V. On trouve dans Ossian des idées et des mœurs qui ne peuvent appartenir qu'à une société nouvellement formée. Par exemple, le barde ne fait aucune mention des clans ou tribus qui s'établirent dans le nord de l'Écosse. Cette institution cependant date de loin ; mais, si elle eût été connue, elle aurait nécessairement trouvé place dans les ouvrages d'Ossian. On ne trouve non plus, dans ces mêmes œuvres, l'ombre de toute mythologie ni de religion, point d'allegorie, ni point de culte. Le destin seul y est reconnu. L'érudit Fabre d'Olivet, dans sa longue dissertation sur les poèmes sans rimes ou eumolpiques, fait remarquer que Macpherson, en négligeant toute espèce d'idées mythologiques et religieuses, en se moquant même par-ci, par-là de la Pierre du Pouvoir des Scandinaves, a montré qu'il ignorait deux choses importantes : l'une, que le génie allégorique ou religieux constitue l'essence de la poésie ; l'autre, que l'Écosse était, à une époque très ancienne, le foyer de ce même génie dont les druides, les bardes, les scaldes, étaient les interprètes. Il aurait dû savoir que, bien loin d'être sans religion, les Calédoniens possédaient, au sein de leurs montagnes, le Parnasse gallique, le mont sacré des îles occidentales, et que, lorsque le culte antique (voyez les Commentaires de César) commença à déchoir dans les Gaules, c'était en Albion, mise au rang des îles saintes par les Indiens mêmes, que les druides allaient l'étudier.
y est reconnu. L'érudit Fabre d'Olivet, dans sa longue dissertation sur les poèmes sans rimes ou eumolpiques, fait remarquer que Macpherson, en négligeant toute espèce d'idées mythologiques et religieuses, en se moquant même par-ci, par-là de la Pierre du Pouvoir des Scandinaves, a montré qu'il ignorait deux choses importantes : l'une, que le génie allégorique ou religieux constitue l'essence de la poésie ; l'autre, que l'Écosse était, à une époque très ancienne, le foyer de ce même génie dont les druides, les bardes, les scaldes, étaient les interprètes. Il aurait dû savoir que, bien loin d'être sans religion, les Calédoniens possédaient, au sein de leurs montagnes, le Parnasse gallique, le mont sacré des îles occidentales, et que, lorsque le culte antique (voyez les Commentaires de César) commença à déchoir dans les Gaules, c'était en Albion, mise au rang des îles saintes par les Indiens mêmes, que les druides allaient l'étudier. Dans les vers d'Ossian, une seule allusion est faite au christianisme, et fait penser qu'ils ont été composés dans l'enfance de son établissement en Écosse. Quoique les Celtes ne fussent pas tout à fait un peuple entièrement grossier, quoique'ils fussent déjà usage de la poésie, ils n'étaient, au temps d'Ossian, que des hommes encore sauvages; leur imagination n'était frappée que des grands tableaux de la nature; c'étaient des hommes dont les passions n'étaient que la gloire des combats et l'amour. L'éducation, les lois, la religion, tout cela leur était donc inconnu. Ils avaient seulement le respect des ancêtres; et, si la formation des clans avait été consacrée du temps d'Ossian, le poète n'eût pas manqué de chanter à sa manière les nouvelles tribus. Les bardes sont assez connus pour avoir existé en Irlande et dans le nord de l'Écosse, et chaque chef ou guerrier n'oubliait pas de posséder dans sa maison un de ces poètes, dont l'emploi était de transmettre les actions illustres de cette famille. Ossian fut le plus grand barde de son propre foyer. Doué par la nature d'une sensibilité exquise, il était porté à cette tendre mélancolie qui accompagne ordinairement le génie; et son âme, s'il faut
que des hommes encore sauvages; leur imagination n'était frappée que des grands tableaux de la nature; c'étaient des hommes dont les passions n'étaient que la gloire des combats et l'amour. L'éducation, les lois, la religion, tout cela leur était donc inconnu. Ils avaient seulement le respect des ancêtres; et, si la formation des clans avait été consacrée du temps d'Ossian, le poète n'eût pas manqué de chanter à sa manière les nouvelles tribus. Les bardes sont assez connus pour avoir existé en Irlande et dans le nord de l'Écosse, et chaque chef ou guerrier n'oubliait pas de posséder dans sa maison un de ces poètes, dont l'emploi était de transmettre les actions illustres de cette famille. Ossian fut le plus grand barde de son propre foyer. Doué par la nature d'une sensibilité exquise, il était porté à cette tendre mélancolie qui accompagne ordinairement le génie; et son âme, s'il faut en juger par les morceaux touchants qu'il a laissés, était également susceptible de fortes et de douces émotions. Comme barde, il était instruit de toutes les ressources de son art; comme guerrier, c'était le digne fils du prince le plus renommé de son temps. Il rapporte des expéditions où il a figuré; il chante des victoires où il a combattu, et souvent il intercale ses propres exploits dans les aventures héroïques des autres, mais il le fait avec modestie. La chasse, la guerre, était l'occupation des hommes de ce temps-là; la musique et les festins faisaient leurs délassements. Un héros comme Ossian, doté par la nature d'un génie heureux, favorisé par la naissance, possesseur des plus grandes dignités, devait s'enflammer aux spectacles étonnants de son époque. Ces événements ont frappé son imagination, ils ont ému son cœur, et sous sa main la lyre a atteint un degré de perfection appartenant à la nature même, et qu'un imitateur ou un traducteur ne saurait qu'affaiblir. Rien de plus naturel qu'Ossian ait composé les poèmes immortels que nous lisons sous son nom. Rien de plus invraisemblable que Macpherson en soit l'auteur. Mais, s'il était extraordinaire qu'un barde celtique eût composé ces ouvrages, il
a figuré; il chante des victoires où il a combattu, et souvent il intercale ses propres exploits dans les aventures héroïques des autres, mais il le fait avec modestie. La chasse, la guerre, était l'occupation des hommes de ce temps-là; la musique et les festins faisaient leurs délassements. Un héros comme Ossian, doté par la nature d'un génie heureux, favorisé par la naissance, possesseur des plus grandes dignités, devait s'enflammer aux spectacles étonnants de son époque. Ces événements ont frappé son imagination, ils ont ému son cœur, et sous sa main la lyre a atteint un degré de perfection appartenant à la nature même, et qu'un imitateur ou un traducteur ne saurait qu'affaiblir. Rien de plus naturel qu'Ossian ait composé les poèmes immortels que nous lisons sous son nom. Rien de plus invraisemblable que Macpherson en soit l'auteur. Mais, s'il était extraordinaire qu'un barde celtique eût composé ces ouvrages, il serait bien plus merveilleux encore qu'ils fussent la conception d'un moderne. Pourquoi ne pas croire, comme le père Hardouin, que les odes d'Horace et l'Énéide de Virgile aient été fabriquées par des moines du XIIIe siècle? On a un peu moins discuté Homère qu'Ossian; mais le rhapsode grec a été aussi l'objet de doutes curieux. Il existe de ces êtres dont l'imagination ne peut aller jusqu'à la conception de l'épopée, qui ne veulent pas convenir du génie supérieur, de l'invention unique d'un autre poète, tel qu'Ossian ou Homère. Comme Ossian, qui vivait dans un temps où s'exerçait l'influence des chants des bardes, et qui put jouir de tous les avantages de cette poésie de tradition, Homère jeta les yeux sur l'amas des traditions sacerdotales qui s'était formé avant lui, et il continua l'œuvre des premiers rhapsodes qui s'étaient exercés dans le récit chanté des événements. Homère est le seul poète dont la manière ait quelque ressemblance avec celle d'Ossian. Il y a dans l'Iliade et dans l'Odyssée plus de variété dans les incidents; l'étendue des idées est plus grande, les caractères sont sous une pittoresque loi de diversité, et la nature humaine y est approfondie avec plus de connaissance. Homère,
aussi l'objet de doutes curieux. Il existe de ces êtres dont l'imagination ne peut aller jusqu'à la conception de l'épopée, qui ne veulent pas convenir du génie supérieur, de l'invention unique d'un autre poète, tel qu'Ossian ou Homère. Comme Ossian, qui vivait dans un temps où s'exerçait l'influence des chants des bardes, et qui put jouir de tous les avantages de cette poésie de tradition, Homère jeta les yeux sur l'amas des traditions sacerdotales qui s'était formé avant lui, et il continua l'œuvre des premiers rhapsodes qui s'étaient exercés dans le récit chanté des événements. Homère est le seul poète dont la manière ait quelque ressemblance avec celle d'Ossian. Il y a dans l'Iliade et dans l'Odyssée plus de variété dans les incidents; l'étendue des idées est plus grande, les caractères sont sous une pittoresque loi de diversité, et la nature humaine y est approfondie avec plus de connaissance. Homère, du reste, vivait dans un temps où la civilisation était plus avancée, où la législation était établie, où les arts avaient déjà fait des progrès. Quoique moins étendus et moins variés, les idées et les objets présentés par Ossian sont d'un genre plus favorable à la poésie. C'est avec chaleur qu'il peint tout ce que la bravoure contient en elle de grandeur et de générosité, tout ce que l'amour a de passionné et de fougueux, tout ce que les affections naturelles ont de noble et de doux, tout ce que l'amitié a de tendresse et de dévouement. Chez un peuple à demi sauvage, comme les Celtes, les événements sont moins rares que chez les Grecs policés; mais l'esprit est moins distrait à suivre l'histoire des premiers, il s'y attache plus fortement; ces événements produisent plus d'impression dans notre âme, ils agissent avec plus de vivacité sur notre imagination: et c'est par là même qu'ils sont plus favorables au génie de la poésie que les mêmes actions dispersées dans la sphère bruyante et variée des villes. CHARLES COLIGNY. (La suite au prochain numéro.) UNE PROMENADE SUR LES QUAIS. M. Fontaine de Resbecq est un de ces humoristes privilégiés qui savent jouir
qu'il peint tout ce que la bravoure contient en elle de grandeur et de générosité, tout ce que l'amour a de passionné et de fougueux, tout ce que les affections naturelles ont de noble et de doux, tout ce que l'amitié a de tendresse et de dévouement. Chez un peuple à demi sauvage, comme les Celtes, les événements sont moins rares que chez les Grecs policés; mais l'esprit est moins distrait à suivre l'histoire des premiers, il s'y attache plus fortement; ces événements produisent plus d'impression dans notre âme, ils agissent avec plus de vivacité sur notre imagination: et c'est par là même qu'ils sont plus favorables au génie de la poésie que les mêmes actions dispersées dans la sphère bruyante et variée des villes. CHARLES COLIGNY. (La suite au prochain numéro.) UNE PROMENADE SUR LES QUAIS. M. Fontaine de Resbecq est un de ces humoristes privilégiés qui savent jouir de leur Paris, — non pas du Paris monumental qu'on visite armé d'un passeport, mais de ce Paris étrange, curieux, multiple, toujours nouveau, toujours instructif, qui offre tant de jouissances secrètes à l'observateur. Nous détachons quelques pages de ses voyages littéraires sur les quais de Paris, ce dont certainement nos lecteurs nous sauront gré. L. B. Lettre V. « Hier à onze heures, le temps se brouilla tout à coup et j'eus la douleur, en arrivant au pont de la Concorde, de voir le chef de ma première station fermer ses boîtes avec une activité mêlée de gronderies. « Parbleu! me dis-je, voilà une occasion de profiter! Voir à une intéressante statistique; il y a longtemps que je voyage sur cette route vraiment enchantée de la littérature, et je n'ai pas encore eu le soin de compter le nombre des stations (étalages); cela sera bientôt fait, d'autant plus que, n'ayant pas besoin de m'arrêter pour cela, je puis prendre un train direct. Cela dit, je partis, et trente-cinq minutes après avoir pris cette belle résolution, je savais combien il y a de bouquinistes. Les voici: Sur le quai d'Orsay. 5 Sur le quai Voltaire 40 Sur le quai Malaquais. 15
lecteurs nous sauront gré. L. B. Lettre V. « Hier à onze heures, le temps se brouilla tout à coup et j'eus la douleur, en arrivant au pont de la Concorde, de voir le chef de ma première station fermer ses boîtes avec une activité mêlée de gronderies. « Parbleu! me dis-je, voilà une occasion de profiter! Voir à une intéressante statistique; il y a longtemps que je voyage sur cette route vraiment enchantée de la littérature, et je n'ai pas encore eu le soin de compter le nombre des stations (étalages); cela sera bientôt fait, d'autant plus que, n'ayant pas besoin de m'arrêter pour cela, je puis prendre un train direct. Cela dit, je partis, et trente-cinq minutes après avoir pris cette belle résolution, je savais combien il y a de bouquinistes. Les voici: Sur le quai d'Orsay. 5 Sur le quai Voltaire 40 Sur le quai Malaquais. 15 Sur le quai Conti 10 Sur le quai des Grands-Augustins. 7 Sur le quai Saint-Michel. 6 Sur le quai Montebello 1 Sur le quai des Orphelins. 1 Sur le pont au Change 6 Sur le quai aux Fleurs. 1 Sur le quai de la Mégisserie 3 Sur le quai de l'Hôtel-de-Ville. 1 Sur le pont Marie. 1 Sur le quai de la Tournelle 1 68 Mais, comme la statistique est une science extrêmement attrayante, je voulus savoir: 1° Combien il y avait de boîtes; 2° Quelle longueur métrique toutes ces boîtes, rapprochées les unes des autres, présentaient d'étendue; 3° Combien chacune de ces boîtes pouvait contenir de livres. Et voici ce que je trouvai: Terme moyen, les bouquinistes occupent quinze mètres avec douze à quinze boîtes; il y en a qui en ont plus. 67 fois quinze font 1,005. Ces 1,005 boîtes (d'un mètre chacune), étant rapprochées les unes des autres, donneraient donc une étendue de plus d'un kilomètre. D'après des renseignements que j'ai pris, une boîte peut contenir de 75 à 80 volumes. Ainsi, terme moyen, un bouquiniste expose de 1,000 à 1,200 volumes, ce qui fait, pour les soixante-huit environ, 70,000 volumes, c'est-à-dire la valeur de trois bibliothèques