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que l'homme s'élevât vers lui lentement, purement, comme une fumée d'encens; il voulait que ce fut par l'effort vertueux de l'intelligence large ouverte, et l'extase était la félicité personnelle, la part de céleste ivresse réservée aux volontés héroïques. Toujours l'orgueil, jamais l'amour ! murmura Mammès. Mais je te vois, continua Félix, en confraternité avec des hommes de néant, charpentiers, tisserands, potiers, attachés à des mensonges. Ces pauvres gens, enseignés par leurs évêques, dédaignent les satisfactions médiocres, mais certaines, qui fleurissent çà et là le chemin pierreux de leur existence, voit combien manquent aux réjouissances, dans ces jardins; ils recherchent la souffrance, ils désirent la mort, ils en devancent l'heure pour parvenir plus vite à ce royaume de clarté dont vous faites passer sous leurs yeux naïfs, le lumineux et magique tableau encore. En empruntez-vous les couleurs à ces poètes hellènes que vous appelez ouvriers du mal. Or, Mammès, il est inconséquent, il est criminel de pousser un homme à l'irréparable. Vous dites pensez la gloire supraterrestre qui vous dit que vous ne poussez pas vers le Néant celui qui se riait de la matière et qui peut-être ne sera plus rien que de la matière ? Car vous abandonnez la divinité mystérieuse, celle dont quelques élus seulement n'ont fait qu'entrevoir la splendeur, pour suivre un homme qui, comme le magicien de Thyane, a sa légende. En quittant l'infini pour le fini, Dieu pour l'homme, quel bien attendez-vous ? Vous parlez de paix, de charité, de concorde ? Le nom de votre christ a fait couler autant de sang humain que le Baal Tyrien – Le Christ n'est pas un homme. Nous ne croyons pas à de vaines fables. Nous nous inclinons au contraire devant des discours solides et pleins de l'esprit de Dieu. C'est la nouveauté de ces discours qui vous attire, riposta Félix. Vous êtes comme ces Arabes dont parle Pline, qui, refusant pour eux les parfums si délicats de leur pays, vont chercher ailleurs des senteurs étrangères. Mammès leva vivement la tête. C'est un jugement léger, mon frère. Car nos évangiles. Je les connais. Tu les connais exclama
divinité mystérieuse, celle dont quelques élus seulement n'ont fait qu'entrevoir la splendeur, pour suivre un homme qui, comme le magicien de Thyane, a sa légende. En quittant l'infini pour le fini, Dieu pour l'homme, quel bien attendez-vous ? Vous parlez de paix, de charité, de concorde ? Le nom de votre christ a fait couler autant de sang humain que le Baal Tyrien – Le Christ n'est pas un homme. Nous ne croyons pas à de vaines fables. Nous nous inclinons au contraire devant des discours solides et pleins de l'esprit de Dieu. C'est la nouveauté de ces discours qui vous attire, riposta Félix. Vous êtes comme ces Arabes dont parle Pline, qui, refusant pour eux les parfums si délicats de leur pays, vont chercher ailleurs des senteurs étrangères. Mammès leva vivement la tête. C'est un jugement léger, mon frère. Car nos évangiles. Je les connais. Tu les connais exclama Stagyre très surpris. Ce sont, répondit Félix en se tournant vers lui, des livres qui ne vont pas sans quelque désordre. Ils sont d'ailleurs nombreux, dissemblables souvent, mais enfin ceux que les chrétiens admettent contiennent des récits naïfs et merveilleux, et des instructions vertueuses y avoisinent des exemples de vie que leur naïveté seule défend de l'immoralité. Quelques maximes très pures placées dans la bouche de Jésus respirent une grande bonté, mais de celles-là peu de chrétiens s'inspirent, Mammès nous le dira. Un grand nombre, au contraire; plus que tu ne le crois, Félix. Mon frère, je juge d'après ce que je vois dans cette ville. Or, je vois des gens qui portent, brodées sur leurs robes, des scènes de vos évangiles. Ils fréquentent la Basilique d'or, mais ils vivent comme moi, moins simplement encore. On trouve sur leurs lèvres les mots piété, renoncement, charité, perfection mais leur âme est un vil réceptacle d'égoïsme. Vos évêques, pour la plupart, sont envieux et cupides ils ont un esprit mesquin qui s'aheurte aux minuties. Sont-ils désintéressés ceux qui s'empressent à la cour ? humbles ceux qui comme Athanase bravent les pouvoirs et l'Empereur lui-même ? impartiaux, ceux qui à l'exemple de maint
que leur naïveté seule défend de l'immoralité. Quelques maximes très pures placées dans la bouche de Jésus respirent une grande bonté, mais de celles-là peu de chrétiens s'inspirent, Mammès nous le dira. Un grand nombre, au contraire; plus que tu ne le crois, Félix. Mon frère, je juge d'après ce que je vois dans cette ville. Or, je vois des gens qui portent, brodées sur leurs robes, des scènes de vos évangiles. Ils fréquentent la Basilique d'or, mais ils vivent comme moi, moins simplement encore. On trouve sur leurs lèvres les mots piété, renoncement, charité, perfection mais leur âme est un vil réceptacle d'égoïsme. Vos évêques, pour la plupart, sont envieux et cupides ils ont un esprit mesquin qui s'aheurte aux minuties. Sont-ils désintéressés ceux qui s'empressent à la cour ? humbles ceux qui comme Athanase bravent les pouvoirs et l'Empereur lui-même ? impartiaux, ceux qui à l'exemple de maint évêque de Rome règlent leur conduite sur les passions du jour ? Ils prêchent la paix, font la guerre entre eux, appellent païens et idolâtres leurs contradicteurs qu'ils poursuivent d'invectives, car vous nous détestez, hommes de bonté, comme vous détestez les Juifs. Vous honorez pourtant leurs prophètes. Les prophètes représentent l'ancienne loi, dit aussitôt Mammès. Mais les Juifs d'aujourd'hui rejettent la loi nouvelle, la loi pour tous. Ils s'attachent jalousement à la circoncision, et ils sont sourds à la parole du Christ, fils de Dieu. Un homme sans gloire et sans beauté, en somme; un artisan qui faisait des charrues et des jougs. Tais-toi, Félix! Mammès regarda tristement son frère. Peut-être eut-il comme un indéfinissable sentiment de son impuissance à le convaincre? Peut-être ne voulait-il pas prolonger une discussion sans profit de part et d'autre? Il pensa bien faire en la laissant dériver, mais il crut bon d'ajouter quelques dernières paroles. L'amour que j'ai pour toi, Félix, m'ordonne de rester calme devant ton blasphème, blasphème innocent, car tu ne sais pas. Si tu savais, dit Mammès, glorieux, pour la seconde fois, sur les nuées: la parole inspirée d'un prophète l'a annoncé. Sache bien, Félix, que le Christ n'est point homme.
l'ancienne loi, dit aussitôt Mammès. Mais les Juifs d'aujourd'hui rejettent la loi nouvelle, la loi pour tous. Ils s'attachent jalousement à la circoncision, et ils sont sourds à la parole du Christ, fils de Dieu. Un homme sans gloire et sans beauté, en somme; un artisan qui faisait des charrues et des jougs. Tais-toi, Félix! Mammès regarda tristement son frère. Peut-être eut-il comme un indéfinissable sentiment de son impuissance à le convaincre? Peut-être ne voulait-il pas prolonger une discussion sans profit de part et d'autre? Il pensa bien faire en la laissant dériver, mais il crut bon d'ajouter quelques dernières paroles. L'amour que j'ai pour toi, Félix, m'ordonne de rester calme devant ton blasphème, blasphème innocent, car tu ne sais pas. Si tu savais, dit Mammès, glorieux, pour la seconde fois, sur les nuées: la parole inspirée d'un prophète l'a annoncé. Sache bien, Félix, que le Christ n'est point homme. Mais, dit Stagyre qui écoutait avec attention, il a vécu, il a été supplicié, n'est-ce pas? – Il a sacrifié, pour l'exemple, une enveloppe mortelle. Il a été homme, dans le temps, mais il est Dieu avant tous les siècles, et il s'est montré sous d'autres formes, aux patriarches pasteurs, à l'aurore du monde. – Des fables! dit en se levant Félix. C'est faire injure à la divinité que de lui prêter des moyens d'action sous les traits vulgaires d'un homme. Celui qui s'est montré en ces occasions, répondit Mammès résigné, mais regardant cette fois Stagyre, est autre que le Dieu créateur, autre en nombre, non en volonté. Au commencement, avant toutes les créatures, Dieu a engendré de lui-même une certaine vertu raisonnable que l'Esprit Saint nomme Ange, Fils, Sagesse, tantôt Dieu, tantôt Seigneur et Verbe. Cela s'explique. Lorsque nous prononçons une parole, notre raison en est-elle diminuée? De même, toute apparition divine est comme une parole du Dieu créateur. De sa propre substance, il tira un peu de vertu agissante, sans en être diminué, comme la flamme d'une lampe peut, sans que son éclat s'affaiblisse, servir à allumer d'autres lampes. Tels sont les rapports du Christ avec Dieu, selon
à l'aurore du monde. – Des fables! dit en se levant Félix. C'est faire injure à la divinité que de lui prêter des moyens d'action sous les traits vulgaires d'un homme. Celui qui s'est montré en ces occasions, répondit Mammès résigné, mais regardant cette fois Stagyre, est autre que le Dieu créateur, autre en nombre, non en volonté. Au commencement, avant toutes les créatures, Dieu a engendré de lui-même une certaine vertu raisonnable que l'Esprit Saint nomme Ange, Fils, Sagesse, tantôt Dieu, tantôt Seigneur et Verbe. Cela s'explique. Lorsque nous prononçons une parole, notre raison en est-elle diminuée? De même, toute apparition divine est comme une parole du Dieu créateur. De sa propre substance, il tira un peu de vertu agissante, sans en être diminué, comme la flamme d'une lampe peut, sans que son éclat s'affaiblisse, servir à allumer d'autres lampes. Tels sont les rapports du Christ avec Dieu, selon les vrais chrétiens, ceux dont les âmes enlevées au ciel reprendront leurs corps. Reprendront leurs corps dit vivement Stagyre. Et vivront mille années dans la Jérusalem rebâtie acheva Mammès. Philétas s'était esquivé sans bruit. Stagyre songeait. Félix ne voulait plus argumenter. Il pensait que c'était pour n'avoir pas trouvé en soi-même la force de lutter contre des doutes, pour s'être trouvé faible devant des problèmes, que Mammès avait demandé secours aux puissances extérieures, au merveilleux, aux légendes; et comme il savait l'impuissance de la raison froide devant l'absurdité des passions, Félix, au nom de la sagesse, prit le parti de se taire, et se pencha sur le corps étendu de Lyssa, il baisa une gorge découverte, de tournure charmante. Lyssa s'éveilla. Elle se dressa, bâilla, et poussa un long éclat de rire. – Quelles mines vous avez tous dit-elle en tordant mollement ses bras. Pourquoi tous ces mots inutiles? Les hommes sont-ils insensibles? Les femmes ne sont-elles plus amoureuses? De sa main, petite et jolie, couverte de vingt bagues, elle toucha la barbe de Mammès. Mammès se recula. Autrefois, dit-elle, souriante, ta barbe bien soignée avait de petites boucles comme celle des marchands riches de Babylone, et la rougeur de
soi-même la force de lutter contre des doutes, pour s'être trouvé faible devant des problèmes, que Mammès avait demandé secours aux puissances extérieures, au merveilleux, aux légendes; et comme il savait l'impuissance de la raison froide devant l'absurdité des passions, Félix, au nom de la sagesse, prit le parti de se taire, et se pencha sur le corps étendu de Lyssa, il baisa une gorge découverte, de tournure charmante. Lyssa s'éveilla. Elle se dressa, bâilla, et poussa un long éclat de rire. – Quelles mines vous avez tous dit-elle en tordant mollement ses bras. Pourquoi tous ces mots inutiles? Les hommes sont-ils insensibles? Les femmes ne sont-elles plus amoureuses? De sa main, petite et jolie, couverte de vingt bagues, elle toucha la barbe de Mammès. Mammès se recula. Autrefois, dit-elle, souriante, ta barbe bien soignée avait de petites boucles comme celle des marchands riches de Babylone, et la rougeur de tes lèvres me rendait ardente auprès de toi. Pourquoi ce poil inculte? Le soleil a jauni ton visage; tes joues sont creuses; tes yeux brillent comme ceux des fiévreux de Séleucie. Femme! dit brusquement Mammès, une courtisane comme toi s'attacha au pas du Sauveur, et par son humilité mérita le ciel. Fais comme elle. Alors Lyssa s'avança, ondoyante et perverse. Une petite flamme courait dans ses grands yeux dont les paupières battaient doucement. Tu ne te souviens plus des nuits passées? Tes lèvres, Mammès, ont passé sur tout mon corps. Tu aimais la tiédeur de ma gorge et la fraîcheur de ma bouche. Arrière, impudique! J'ai lavé mon passé, pleure sur le tien. Prends la robe des servantes et prie. A son tour, Lyssa recula. Pour la seconde fois, le dépit dissipait sa gaîté. Quand les hommes deviennent laids, dit-elle, ils deviennent aussi méchants. L'agrafe de son épaule avait glissé un de ses seins apparaissait tout entier, droit et rond, et Stagyre, ému, regardait cette chair rose. Félix, réprimant un sourire, se leva, embarrassé lui-même de la confusion de son frère. – Tu es fatigué, Mammès, je vais te faire préparer un lit. – Inutile, mon frère. J'embrasserai seulement mon
ciel. Fais comme elle. Alors Lyssa s'avança, ondoyante et perverse. Une petite flamme courait dans ses grands yeux dont les paupières battaient doucement. Tu ne te souviens plus des nuits passées? Tes lèvres, Mammès, ont passé sur tout mon corps. Tu aimais la tiédeur de ma gorge et la fraîcheur de ma bouche. Arrière, impudique! J'ai lavé mon passé, pleure sur le tien. Prends la robe des servantes et prie. A son tour, Lyssa recula. Pour la seconde fois, le dépit dissipait sa gaîté. Quand les hommes deviennent laids, dit-elle, ils deviennent aussi méchants. L'agrafe de son épaule avait glissé un de ses seins apparaissait tout entier, droit et rond, et Stagyre, ému, regardait cette chair rose. Félix, réprimant un sourire, se leva, embarrassé lui-même de la confusion de son frère. – Tu es fatigué, Mammès, je vais te faire préparer un lit. – Inutile, mon frère. J'embrasserai seulement mon père et je chercherai pour y passer la nuit un asile moins somptueux. Félix posa ses mains sur les épaules de Mammès – Pourquoi te séparer si vite de ceux qui t'aiment? Sommes-nous donc devenus pour toi des étrangers? – L'affection que j'ai pour vous, répondit-il, demeure tout entière en mon cœur, mais elle ne doit pas être un obstacle sur mon chemin. Un saint homme, Pacôme, réfugié en Thébaïde, refusa la porte à sa sœur, qui, d'Alexandrie, le venait voir. Félix le regarda avec tristesse. Une grande douleur s'amoncelait dans sa poitrine, car il voyait une affection fraternelle s'évanouir comme l'illusion bleue des heureux sommeils, sans espoir de retour. Il lui sembla que l'abîme de la mort se creusait entre son frère et lui. Sans tourner la tête, lentement, il s'éloigna et Lyssa le suivit. Le départ de Félix laissa dans la chambre verte une traînée de silence. La voix des choses s'élevait seule et se mêlait aux bruits lointains et vagues, à la rumeur incessante qui plane sur les villes. L'eau de la vasque tombait en filets minces dans le bassin de marbre avec des sonorités de clochettes d'argent; l'approche du soir faisait crier les paons sous les
mon cœur, mais elle ne doit pas être un obstacle sur mon chemin. Un saint homme, Pacôme, réfugié en Thébaïde, refusa la porte à sa sœur, qui, d'Alexandrie, le venait voir. Félix le regarda avec tristesse. Une grande douleur s'amoncelait dans sa poitrine, car il voyait une affection fraternelle s'évanouir comme l'illusion bleue des heureux sommeils, sans espoir de retour. Il lui sembla que l'abîme de la mort se creusait entre son frère et lui. Sans tourner la tête, lentement, il s'éloigna et Lyssa le suivit. Le départ de Félix laissa dans la chambre verte une traînée de silence. La voix des choses s'élevait seule et se mêlait aux bruits lointains et vagues, à la rumeur incessante qui plane sur les villes. L'eau de la vasque tombait en filets minces dans le bassin de marbre avec des sonorités de clochettes d'argent; l'approche du soir faisait crier les paons sous les feuillages; les tourterelles, abandonnant aux oiseaux nocturnes les arbres de la vallée et les rochers de l'acropole, roucoulaient sur les pelouses fraîches et de gros canards rouges, sortis de l'herbe, erraient d'un vol lourd. Les esclaves ivres, couchés dans les jardins, entonnèrent un chant obscène. Stagyre se rappela l'avoir chante autrefois avec Mammès, bien souvent. Les temps avaient changé. Mais Mammès paraissait ne rien entendre. Mains jointes, il murmurait des mots que Stagyre ne comprenait pas. Alors les deux amis se regardèrent. La prière, dit Mammès, efface les désirs mauvais; les injures viennent mourir devant elle. Mammès, debout, souriait maintenant C'est pour toi Stagyre que je suis ici. Pour moi? Que veux-tu dire? C'est pour toi, Stagyre, que je suis ici. Je n'ai pas d'autre raison d'y être. Des bruits sont venus jusqu'à ma retraite. Est-il vrai qu'on te voit quelquefois dans le temple sacré ? Que tu mènes depuis ton retour dans la ville une vie plus retirée, que tu fuis le plaisir ? Oui, Mammès, c'est vrai; un dégoût de ce que j'aimais jadis a rendu ma vie plus solitaire et moins agitée. Curieux, j'ai voulu savoir ce qui rendait heureux tes amis. J'ai voulu voir j'ai entrevu.
autrefois avec Mammès, bien souvent. Les temps avaient changé. Mais Mammès paraissait ne rien entendre. Mains jointes, il murmurait des mots que Stagyre ne comprenait pas. Alors les deux amis se regardèrent. La prière, dit Mammès, efface les désirs mauvais; les injures viennent mourir devant elle. Mammès, debout, souriait maintenant C'est pour toi Stagyre que je suis ici. Pour moi? Que veux-tu dire? C'est pour toi, Stagyre, que je suis ici. Je n'ai pas d'autre raison d'y être. Des bruits sont venus jusqu'à ma retraite. Est-il vrai qu'on te voit quelquefois dans le temple sacré ? Que tu mènes depuis ton retour dans la ville une vie plus retirée, que tu fuis le plaisir ? Oui, Mammès, c'est vrai; un dégoût de ce que j'aimais jadis a rendu ma vie plus solitaire et moins agitée. Curieux, j'ai voulu savoir ce qui rendait heureux tes amis. J'ai voulu voir j'ai entrevu. Mais quelque chose m'arrête. D'où vient que tu es si calme? La continence m'effraie, le besoin de la volupté me harcèle toujours. Mainmès leva les bras vers le ciel la flamme douce de la béatitude passa dans ses yeux émus, et, sur le front, il baisa Stagyre. – Regarde-moi, dit-il. Autrefois j'étais malheureux, moi aussi. J'avais au cœur la faim terrible des âmes avides. Je m'humiliai, je priais, je cherchai, et la voix du psalmiste vint jusqu'à mon oreille; le feu céleste dissipa les ténèbres autour de moi je compris ces paroles de l'apôtre Jean « Le Verbe est Dieu et le Verbe a été fait chair !» Alors je retrouvai l'espérance, je compris que le Verbe-Dieu s'était fait chair pour permettre à la chair de s'élever vers Dieu. La Foi me conduisit vers les régions bleues et mit devant moi la nourriture céleste du Poisson divin, sorti d'une fontaine. Je reçus avec un cœur plein de reconnaissance le gage de la vie immortelle. «Je viens pour te sauver, Stagyre. Je t'apporte la liqueur fraîche qui calme la fièvre; je tends vers toi le bras qui délivre. Rajeunis ton âme, ô mon ami, dans les eaux divines! Reçois l'aliment, doux
Autrefois j'étais malheureux, moi aussi. J'avais au cœur la faim terrible des âmes avides. Je m'humiliai, je priais, je cherchai, et la voix du psalmiste vint jusqu'à mon oreille; le feu céleste dissipa les ténèbres autour de moi je compris ces paroles de l'apôtre Jean « Le Verbe est Dieu et le Verbe a été fait chair !» Alors je retrouvai l'espérance, je compris que le Verbe-Dieu s'était fait chair pour permettre à la chair de s'élever vers Dieu. La Foi me conduisit vers les régions bleues et mit devant moi la nourriture céleste du Poisson divin, sorti d'une fontaine. Je reçus avec un cœur plein de reconnaissance le gage de la vie immortelle. «Je viens pour te sauver, Stagyre. Je t'apporte la liqueur fraîche qui calme la fièvre; je tends vers toi le bras qui délivre. Rajeunis ton âme, ô mon ami, dans les eaux divines! Reçois l'aliment, doux comme le miel, du sauveur des saints. Prends, mange, bois, tenant entre tes mains lavées le Poisson divin » Il y a dans tes paroles une obscurité que je ne puis percer encore. Mais quel rayonnement de bonheur sur ton visage, Mammès! Puis-je espérer une telle félicité? Je n'ose le croire. Dieu la dispense à tous ceux de bonne volonté, répondit Mammès, avec un tel accent de conviction que Stagyre tressaillit d'espoir, et que le souvenir du songe où Mammès le secourait traversa son esprit inquiet. La vision, nette et lumineuse, se déroula pour la deuxième fois devant lui. À demi rêveur, à demi attentif, il questionna Mammès sur la vie rustique qu'il avait menée, sur les coutumes des Galiléens. Leurs esprits étaient-ils grossiers? Quelle était la raison de leur crédulité entière? Leurs mœurs étaient-elles méprisables comme on le prétendait à Antioche? Et par interrogations successives, il arriva au seul point qui l'intéressât vraiment. Ses paupières abaissées cachaient le feu de son regard. Il dit – Tout ce que tes frères rapportent sur les miracles, est-ce bien vrai ? Des récits empreints de surnaturel et de magie, des contes surprenants ont forcé ma porte la perplexité dans laquelle ils m'ont
croire. Dieu la dispense à tous ceux de bonne volonté, répondit Mammès, avec un tel accent de conviction que Stagyre tressaillit d'espoir, et que le souvenir du songe où Mammès le secourait traversa son esprit inquiet. La vision, nette et lumineuse, se déroula pour la deuxième fois devant lui. À demi rêveur, à demi attentif, il questionna Mammès sur la vie rustique qu'il avait menée, sur les coutumes des Galiléens. Leurs esprits étaient-ils grossiers? Quelle était la raison de leur crédulité entière? Leurs mœurs étaient-elles méprisables comme on le prétendait à Antioche? Et par interrogations successives, il arriva au seul point qui l'intéressât vraiment. Ses paupières abaissées cachaient le feu de son regard. Il dit – Tout ce que tes frères rapportent sur les miracles, est-ce bien vrai ? Des récits empreints de surnaturel et de magie, des contes surprenants ont forcé ma porte la perplexité dans laquelle ils m'ont plongé ne se dissipe pas. D'étranges paroles circulent avec la foi, les boiteux marcheront, les aveugles verront la lumière du ciel Oui, répondit Mammès, la foi sincère obtiendra de divines récompenses. Les aveugles contempleront éternellement la lumière éternelle, les boiteux marcheront sur un sentier de roses. Des preuves matérielles ont été offertes aux incrédules la croix de Gallus, la destruction du nouveau temple, d'autres encore. Des pèlerins de Phrygie m'ont assuré et je le crois que la terre misérable qui recouvre la dépouille mortelle de l'apôtre Jean se soulève et s'abaisse sous l'effort régulier d'une respiration miraculeuse. La lumière d'ici-bas est-elle comparable à celle de la ville céleste? Les saints y brillent comme autant d'étoiles dans l'éternité. Et ceux qui auront répandu la sainte doctrine goûteront des joies ineffables. – Ton assurance, Mammès, me porterait à croire ces récits, et ces contes, reprit Stagyre après un instant de réflexion. Alors ton Dieu ne dédaigne pas de jeter son regard sur un pauvre homme et de le secourir ? Non, car rien ne lui est caché. Il connaît les conditions humaines les plus obscures. Il apporta la guérison à la plèbe affligée qui priait, fervente, sur le tombeau trois fois saint