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du bord, ses regards se fixèrent sur l'église dont les deux tours dominaient la contrée : « C'est pour la sainte Vierge, dit-il, que je l'ai construite, c'est à elle de la garder. » Le missionnaire qui l'accompagnait se permit alors de lui dire : « Cependant Votre Grandeur regretterait certainement cette église, si les Lettrés venaient à la détruire; tout le monde la trouve si belle. » « Oh! pour cela, répondit-il, je vous avoue que je n'ai pas eu une seule pensée de vaine gloire en la construisant, c'est uniquement pour la sainte Vierge que j'ai travaillé. » Il avait une dévotion presque proverbiale aux âmes du Purgatoire. Non content d'avoir prescrit, dans toutes les chrétientés, la récitation du Psaume 50, à l'heure du couvre-feu, pour leur soulagement, il recourait à elles dans une foule de circonstances, leur promettant, vingt, trente, cinquante et parfois même jusqu'à cent Psaumes 50, si elles l'aidaient à se tirer d'embarras. Sa confiance était rarement déçue et il acquittait scrupuleusement sa dette aussitôt qu'il pouvait le faire. Chaque matin, il terminait son action de grâces, en récitant des prières indulgenciées qu'il appliquait à leur intention. Il avait toujours sur son prie-Dieu l'ouvrage du Père Maurel, et il l'emportait avec lui dans tous ses voyages, afin de pouvoir gagner les indulgences qui y sont indiquées. Dans le cours de son épiscopat, Mgr Puginier a sacré deux évêques, Mgr Pineau, évêque de Calama, vicaire apostolique du Tonkin méridional, et Mgr Gendreau, évêque de Chrysopolis, son coadjuteur et successeur. Il a ordonné plus de 120 prêtres indigènes, il a vu doubler le nombre de ses catéchistes, et, malgré de sanglants massacres, augmenter d'un tiers le nombre des chrétiens de sa Mission. Pendant ce laps de temps, près de 70.000 païens ont été convertis à notre sainte Religion et un million d'enfants d'infidèles ont reçu le baptême à l'article de la mort. En 1872, Mgr Puginier eut à souffrir de violentes coliques néphritiques qui inquiétèrent un moment ses missionnaires. Ces douleurs reparurent en automne 1887 ; mais, au bout d'une quinzaine de jours, elles cessèrent complètement. À
Père Maurel, et il l'emportait avec lui dans tous ses voyages, afin de pouvoir gagner les indulgences qui y sont indiquées. Dans le cours de son épiscopat, Mgr Puginier a sacré deux évêques, Mgr Pineau, évêque de Calama, vicaire apostolique du Tonkin méridional, et Mgr Gendreau, évêque de Chrysopolis, son coadjuteur et successeur. Il a ordonné plus de 120 prêtres indigènes, il a vu doubler le nombre de ses catéchistes, et, malgré de sanglants massacres, augmenter d'un tiers le nombre des chrétiens de sa Mission. Pendant ce laps de temps, près de 70.000 païens ont été convertis à notre sainte Religion et un million d'enfants d'infidèles ont reçu le baptême à l'article de la mort. En 1872, Mgr Puginier eut à souffrir de violentes coliques néphritiques qui inquiétèrent un moment ses missionnaires. Ces douleurs reparurent en automne 1887 ; mais, au bout d'une quinzaine de jours, elles cessèrent complètement. À part ces deux attaques, il avait toujours joui d'une santé robuste, quoique, dans ces dernières années, il ressentît assez fréquemment de petites indispositions. Presque tous les ans, survenaient des rhumes qui paraissaient très légers au début, mais qui finissaient par s'aggraver et duraient parfois fort longtemps. Néanmoins, la santé générale était bonne et rien ne faisait présager que le vénéré prélat dût sitôt nous laisser orphelins. Au mois de décembre 1891, il fut atteint d'un rhume opiniâtre qui pourtant n'avait rien d'alarmant. Un pénible voyage, accompli en jonque au mois de janvier, pour venir assister à la retraite des missionnaires à Ke-so, aggrava sensiblement son état. Les confrères de Hanoi, voyant sa fatigue, l'avaient supplié de ne pas entreprendre ce voyage ; mais le malade, comme s'il eût prévu que cette retraite devait être la dernière pour lui, répondit à toutes les instances : « Je tiens absolument à faire cette retraite-ci, quoi qu'il puisse arriver. » La retraite terminée, il retourna à Hanoi et continua de vaquer au gouvernement de la Mission, absolument comme s'il eût été bien portant. Dans le courant de mars 1892, le rhume qui persistait toujours, se compliqua d'une attaque d'influenza. Le malade avait perdu
était bonne et rien ne faisait présager que le vénéré prélat dût sitôt nous laisser orphelins. Au mois de décembre 1891, il fut atteint d'un rhume opiniâtre qui pourtant n'avait rien d'alarmant. Un pénible voyage, accompli en jonque au mois de janvier, pour venir assister à la retraite des missionnaires à Ke-so, aggrava sensiblement son état. Les confrères de Hanoi, voyant sa fatigue, l'avaient supplié de ne pas entreprendre ce voyage ; mais le malade, comme s'il eût prévu que cette retraite devait être la dernière pour lui, répondit à toutes les instances : « Je tiens absolument à faire cette retraite-ci, quoi qu'il puisse arriver. » La retraite terminée, il retourna à Hanoi et continua de vaquer au gouvernement de la Mission, absolument comme s'il eût été bien portant. Dans le courant de mars 1892, le rhume qui persistait toujours, se compliqua d'une attaque d'influenza. Le malade avait perdu le sommeil et ne pouvait plus supporter aucun aliment. Malgré cet affaiblissement de forces, il ne diminuait rien de sa besogne journalière et tenait à expédier lui-même les affaires courantes. Il écrivait même à ses missionnaires qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter, que sa maladie n'était rien, « une simple révolution de bile et une fièvre nerveuse ». Un jour pourtant, il dit à son secrétaire : « Cette année s'annonce mal, je sens que mes forces diminuent ; mais n'importe, je travaillerai tant que je pourrai; lorsque le bon Dieu trouvera que j'en ai assez fait, il m'arrêtera, cela le regarde. Grâce aux soins éclairés de l'excellent docteur Gouzien, le mal parut enrayé pendant quelques jours, et il ne restait plus guère qu'une faiblesse extrême provenant de l'anémie. Par suite de cette faiblesse, le vénéré malade dut se condamner à un repos et à une inaction bien pénibles pour lui ; mais obéissant avec la docilité d'un enfant aux prescriptions du médecin, il suivait scrupuleusement toutes les ordonnances et se soumettait même aux simples désirs que lui exprimait son infirmier, le cher Père Aubert. Il passait ses journées dans un fauteuil annamite, ne se plaignant jamais et gardant
simple révolution de bile et une fièvre nerveuse ». Un jour pourtant, il dit à son secrétaire : « Cette année s'annonce mal, je sens que mes forces diminuent ; mais n'importe, je travaillerai tant que je pourrai; lorsque le bon Dieu trouvera que j'en ai assez fait, il m'arrêtera, cela le regarde. Grâce aux soins éclairés de l'excellent docteur Gouzien, le mal parut enrayé pendant quelques jours, et il ne restait plus guère qu'une faiblesse extrême provenant de l'anémie. Par suite de cette faiblesse, le vénéré malade dut se condamner à un repos et à une inaction bien pénibles pour lui ; mais obéissant avec la docilité d'un enfant aux prescriptions du médecin, il suivait scrupuleusement toutes les ordonnances et se soumettait même aux simples désirs que lui exprimait son infirmier, le cher Père Aubert. Il passait ses journées dans un fauteuil annamite, ne se plaignant jamais et gardant jusqu'au bout son air bon, paternel, qui lui avait gagné tous les cœurs. Sa patience était admirable, il supportait sans rien dire les nombreuses distractions et maladresses de ses servants annamites et avait toujours et pour tous un mot affable, parfois même enjoué, n'oubliant rien de ce qui pouvait être agréable aux autres, s'inquiétant de l'état de quelques confrères qui étaient alors malades, demandant de leurs nouvelles, devinant leurs désirs. On aurait vraiment dit une mère qui s'ingéniait à faire plaisir à ses enfants. Le soir du vendredi saint, son coadjuteur lui disait que dans toute la Mission on priait pour lui avec la plus grande ferveur. « Je reçois tous les jours, ajoutait Mgr Gendreau, les lettres les plus touchantes de confrères qui demandent des nouvelles de Votre Grandeur. » — « Ecrivez-leur, répondit le vénéré malade, que je les remercie tous, je ne puis guère prier dans l'état où je me trouve, mais je m'unis d'intention à tous ceux qui font le bien et j'offre mes souffrances pour les confrères et toute la Mission, en particulier pour les nouveaux chrétiens et le Laos. À partir du jeudi saint, les symptômes rassurants restèrent stationnaires, et, si la faiblesse n'augmentait
agréable aux autres, s'inquiétant de l'état de quelques confrères qui étaient alors malades, demandant de leurs nouvelles, devinant leurs désirs. On aurait vraiment dit une mère qui s'ingéniait à faire plaisir à ses enfants. Le soir du vendredi saint, son coadjuteur lui disait que dans toute la Mission on priait pour lui avec la plus grande ferveur. « Je reçois tous les jours, ajoutait Mgr Gendreau, les lettres les plus touchantes de confrères qui demandent des nouvelles de Votre Grandeur. » — « Ecrivez-leur, répondit le vénéré malade, que je les remercie tous, je ne puis guère prier dans l'état où je me trouve, mais je m'unis d'intention à tous ceux qui font le bien et j'offre mes souffrances pour les confrères et toute la Mission, en particulier pour les nouveaux chrétiens et le Laos. À partir du jeudi saint, les symptômes rassurants restèrent stationnaires, et, si la faiblesse n'augmentait pas sensiblement, l'on ne remarquait non plus aucune amélioration. Aussi dès le jour de Pâques, Mgr Gendreau prescrivait-il des prières publiques, dans tout le vicariat, afin d'obtenir la prolongation d'une vie si précieuse. Les Vicaires apostoliques des missions voisines voulurent bien s'associer à ces supplications et recommander à leurs chrétiens de prier pour le vénéré malade. Mais l'anémie continuait sourdement son travail débilitant, et le 24 avril, dimanche de Quasimodo, la fièvre éclata avec une violence extraordinaire. Les médecins perdirent tout espoir; car avec cette fièvre, ils remarquaient des indices de la décomposition du sang. On commença sur tous les points de la mission, où la nouvelle eut le temps de parvenir, un « Triduum » solennel, pour faire une dernière violence au Ciel. Dieu qui voulait récompenser son zélé et pieux serviteur, ne daigna point accorder la grâce qu'on lui demandait si instamment. Mgr Gendreau prit son cœur à deux mains et annonça au malade que la mort approchait. Celui-ci ne ressentant à peine aucune souffrance, fut tout étonné. Il fallut insister et lui avouer que les médecins désespéraient de le sauver. Pourquoi ne me l'avoir pas dit plus tôt, reprit-il alors d'une voix calme et tranquille qui remua
de prier pour le vénéré malade. Mais l'anémie continuait sourdement son travail débilitant, et le 24 avril, dimanche de Quasimodo, la fièvre éclata avec une violence extraordinaire. Les médecins perdirent tout espoir; car avec cette fièvre, ils remarquaient des indices de la décomposition du sang. On commença sur tous les points de la mission, où la nouvelle eut le temps de parvenir, un « Triduum » solennel, pour faire une dernière violence au Ciel. Dieu qui voulait récompenser son zélé et pieux serviteur, ne daigna point accorder la grâce qu'on lui demandait si instamment. Mgr Gendreau prit son cœur à deux mains et annonça au malade que la mort approchait. Celui-ci ne ressentant à peine aucune souffrance, fut tout étonné. Il fallut insister et lui avouer que les médecins désespéraient de le sauver. Pourquoi ne me l'avoir pas dit plus tôt, reprit-il alors d'une voix calme et tranquille qui remua les assistants jusqu'au fond de l'âme. Ces messieurs croient que nous sommes comme les gens du monde, ils devraient savoir que nous n'avons pas peur de la mort. Ce fut tout, aucune émotion ne parut sur son visage et il prépara aussitôt sa confession. Dans la soirée, Mgr Gendreau le prévint qu'il allait lui apporter le saint Viatique : « Mais je ne suis pas à jeun, répondit-il, ce n'est qu'aux mourants qu'on apporte le saint Viatique et je n'en suis pas encore là. Attendons à demain ! » « Pardon, Monseigneur, reprit son coadjuteur, demain il ne sera peut-être plus temps. » « En ce cas, dit le malade, apportez-moi le bon Dieu. » Comme il ne pouvait se tenir à genoux pour communier, il demanda qu'on le mît sur son séant et qu'on le revêtît de la mosette et de l'étole. Il voulut, malgré sa fatigue, qu'un missionnaire lût la profession de foi prescrite par le cérémonial des évêques. C'est ainsi qu'il reçut son Dieu qui devait être bientôt sa récompense ; les missionnaires, les prêtres indigènes et les catéchistes à genoux autour de lui étaient tous profondément émus, en présence de ce calme et de cette tranquillité
prévint qu'il allait lui apporter le saint Viatique : « Mais je ne suis pas à jeun, répondit-il, ce n'est qu'aux mourants qu'on apporte le saint Viatique et je n'en suis pas encore là. Attendons à demain ! » « Pardon, Monseigneur, reprit son coadjuteur, demain il ne sera peut-être plus temps. » « En ce cas, dit le malade, apportez-moi le bon Dieu. » Comme il ne pouvait se tenir à genoux pour communier, il demanda qu'on le mît sur son séant et qu'on le revêtît de la mosette et de l'étole. Il voulut, malgré sa fatigue, qu'un missionnaire lût la profession de foi prescrite par le cérémonial des évêques. C'est ainsi qu'il reçut son Dieu qui devait être bientôt sa récompense ; les missionnaires, les prêtres indigènes et les catéchistes à genoux autour de lui étaient tous profondément émus, en présence de ce calme et de cette tranquillité d'âme. La nuit fut pénible. Le vénéré malade parla très peu et seulement quand on l'interrogeait. De temps en temps, on lui présentait le crucifix qu'il baisait avec une touchante piété. Il ne demanda aucun soulagement à la soif ardente qui le consumait. Il acceptait en esprit d'obéissance les potions qu'on lui offrait ; mais refusait toute autre boisson. Le 25 avril, à sept heures du matin, son coadjuteur lui proposa de recevoir l'Extrême-Onction. Il parut réfléchir et répondit : « Oui, c'est le moment. » Ses yeux se voilaient déjà; mais il gardait encore sa lucidité d'esprit. Après la cérémonie, Mgr Gendreau le pria de bénir les missionnaires et toute la Mission; chacun vint s'agenouiller devant lui pour baiser son anneau et recevoir une dernière bénédiction. À partir de ce moment, il ne prononça plus une seule parole, mais il suivait avec recueillement les prières de la recommandation de l'âme qu'on récitait à son chevet. C'est ainsi qu'il s'éteignit sans secousse, presque sans agonie, vers huit heures et demie du matin. Presque aussitôt se produisit un phénomène qui frappa tout le monde : les traits du visage qui avaient été profondément altérés par la maladie, reprirent leur état naturel,
qu'on lui offrait ; mais refusait toute autre boisson. Le 25 avril, à sept heures du matin, son coadjuteur lui proposa de recevoir l'Extrême-Onction. Il parut réfléchir et répondit : « Oui, c'est le moment. » Ses yeux se voilaient déjà; mais il gardait encore sa lucidité d'esprit. Après la cérémonie, Mgr Gendreau le pria de bénir les missionnaires et toute la Mission; chacun vint s'agenouiller devant lui pour baiser son anneau et recevoir une dernière bénédiction. À partir de ce moment, il ne prononça plus une seule parole, mais il suivait avec recueillement les prières de la recommandation de l'âme qu'on récitait à son chevet. C'est ainsi qu'il s'éteignit sans secousse, presque sans agonie, vers huit heures et demie du matin. Presque aussitôt se produisit un phénomène qui frappa tout le monde : les traits du visage qui avaient été profondément altérés par la maladie, reprirent leur état naturel, et la figure, auparavant pâle comme la cire, se couvrit d'un léger incarnat vraiment extraordinaire. « On dirait que Monseigneur dort », répétaient les visiteurs qui se pressaient autour du lit funèbre où reposait, revêtu de ses ornements pontificaux, le corps du vénérable défunt. La nouvelle de cette mort, rapidement répandue partout, excita des regrets universels. Ce fut comme un deuil public, et bientôt arrivèrent de toutes parts des témoignages de sympathie qui prouvaient combien Mgr Puginier était estimé et aimé. Le 28 avril, furent célébrées dans l'église de Hanoi les obsèques solennelles. Voici comment un journal de Hanoi, l'Avenir du Tonkin, raconte la cérémonie : « Sur la place qui précède l'église, la troupe est rangée; tout autour une foule compacte d'Annamites revêtus pour la plupart du costume blanc, qui caractérise ici le deuil. Presque tous ces spectateurs sont des catholiques, qui n'ont pu trouver place dans l'église et qui attendent la sortie du corps pour l'accompagner jusqu'à la chaloupe des Messageries Fluviales qui doit le transporter à Ke-so. Pour arriver jusqu'à la porte de la cathédrale, le public passe au milieu d'une rangée de catéchistes indigènes revêtus de surplis blancs et munis de cierges. La cathédrale est bondée
répandue partout, excita des regrets universels. Ce fut comme un deuil public, et bientôt arrivèrent de toutes parts des témoignages de sympathie qui prouvaient combien Mgr Puginier était estimé et aimé. Le 28 avril, furent célébrées dans l'église de Hanoi les obsèques solennelles. Voici comment un journal de Hanoi, l'Avenir du Tonkin, raconte la cérémonie : « Sur la place qui précède l'église, la troupe est rangée; tout autour une foule compacte d'Annamites revêtus pour la plupart du costume blanc, qui caractérise ici le deuil. Presque tous ces spectateurs sont des catholiques, qui n'ont pu trouver place dans l'église et qui attendent la sortie du corps pour l'accompagner jusqu'à la chaloupe des Messageries Fluviales qui doit le transporter à Ke-so. Pour arriver jusqu'à la porte de la cathédrale, le public passe au milieu d'une rangée de catéchistes indigènes revêtus de surplis blancs et munis de cierges. La cathédrale est bondée de monde. À de très rares exceptions près, tous les Français habitant Hanoi ont tenu à venir rendre au vénéré Prélat un dernier et sympathique hommage. Nous remarquons au premier rang MM. le Général en chef, le Résident Supérieur, le Procureur de la République et le Résident-Maire de Hanoi, qui tiendront tout à l'heure les cordons du poêle et qui représentent les quatre grands corps de la colonie : l'armée, l'administration, la magistrature et les colons. Mgr Terrès, évêque de la mission espagnole de Haiphong, a chanté la messe et conduit l'office qui n'a pas duré moins de deux heures. Pendant l'élévation, une colombe qui, depuis plusieurs mois, a élu domicile dans la cathédrale, s'est mise à voltiger sous les grands arceaux de la nef principale, et a produit une singulière sensation. La cérémonie terminée, Mgr Gendreau gravit les marches de la chaire, et d'une voix étranglée par l'émotion, prononça le discours suivant, religieusement écouté par l'assistance. « Messieurs, « Au moment où la dépouille mortelle de notre Père bien-aimé, Mgr Puginier, va quitter cette église de Hanoi construite par ses soins, et où il a tant de fois prié pour le Tonkin et pour la France, je tiens à
tiendront tout à l'heure les cordons du poêle et qui représentent les quatre grands corps de la colonie : l'armée, l'administration, la magistrature et les colons. Mgr Terrès, évêque de la mission espagnole de Haiphong, a chanté la messe et conduit l'office qui n'a pas duré moins de deux heures. Pendant l'élévation, une colombe qui, depuis plusieurs mois, a élu domicile dans la cathédrale, s'est mise à voltiger sous les grands arceaux de la nef principale, et a produit une singulière sensation. La cérémonie terminée, Mgr Gendreau gravit les marches de la chaire, et d'une voix étranglée par l'émotion, prononça le discours suivant, religieusement écouté par l'assistance. « Messieurs, « Au moment où la dépouille mortelle de notre Père bien-aimé, Mgr Puginier, va quitter cette église de Hanoi construite par ses soins, et où il a tant de fois prié pour le Tonkin et pour la France, je tiens à vous exprimer publiquement toute la gratitude que nous inspire l'éclatant hommage rendu si spontanément à celui que nous pleurons. « Le malheur qui nous frappe est immense et au-dessus de toute consolation humaine, mais pourtant l'écho unanime que nos regrets retrouvent parmi vous, Messieurs, est un grand adoucissement à notre douleur filiale. « Les marques émues de sympathie qui m'arrivent de toutes parts, depuis trois jours, attestent en effet que notre deuil est partagé par la famille entière des Français du Tonkin. « Les témoignages dont ont bien voulu nous honorer les plus hauts représentants de l'autorité française et annamite, la présence à cette cérémonie funèbre de deux vénérables prélats et des personnalités les plus éminentes de la colonie, l'assistance si nombreuse qui se presse dans cette enceinte, proclament assez haut l'estime générale que avait su inspirer notre vénéré défunt. « Je crois pouvoir affirmer que cette estime et cette sympathie universelles, Mgr Puginier les méritait. Toute sa vie a été guidée par ce double mobile : l'amour des âmes et l'amour de la France. Il s'est dépensé tout entier, jusqu'à la dernière limite, à poursuivre ce but, ne se laissant abattre par aucun mécompte, toujours fort contre l'épreuve, toujours
douleur filiale. « Les marques émues de sympathie qui m'arrivent de toutes parts, depuis trois jours, attestent en effet que notre deuil est partagé par la famille entière des Français du Tonkin. « Les témoignages dont ont bien voulu nous honorer les plus hauts représentants de l'autorité française et annamite, la présence à cette cérémonie funèbre de deux vénérables prélats et des personnalités les plus éminentes de la colonie, l'assistance si nombreuse qui se presse dans cette enceinte, proclament assez haut l'estime générale que avait su inspirer notre vénéré défunt. « Je crois pouvoir affirmer que cette estime et cette sympathie universelles, Mgr Puginier les méritait. Toute sa vie a été guidée par ce double mobile : l'amour des âmes et l'amour de la France. Il s'est dépensé tout entier, jusqu'à la dernière limite, à poursuivre ce but, ne se laissant abattre par aucun mécompte, toujours fort contre l'épreuve, toujours fidèle à sa devise : "Scio cui credidi": Je sais en qui j'ai mis ma confiance. Aussi est-il tombé sur la brèche usé moins par la maladie que par la fatigue. Si les soins les plus assidus, inspirés par un dévouement que nous ne reconnaîtrons jamais assez, devaient rester impuissants, c'est que nous touchions, hélas ! à l'heure fixée par Dieu pour récompenser son serviteur. Que sa sainte volonté soit faite ! Mgr Puginier nous laisse à tous le souvenir de ses exemples et de ses vertus ; et, puisque tous ici, Messieurs, nous avons le même but à poursuivre, que Dieu daigne nous donner à tous la même récompense. Cinq absoutes ont été données, la première par Mgr Colomer, évêque de Bac-Ninh, la deuxième par le Père Dumoulin, l'ancien secrétaire de Mgr Puginier et directeur du séminaire de Phuc Ninh, la troisième par le P. Grandpierre de la mission de Canton, la quatrième par le Père Lepage et la dernière par Mgr Terrès. Alors douze artilleurs robustes enlèvent du catafalque les nombreuses couronnes qui ont été offertes et placent sur un rouleau le lourd cercueil dans lequel repose le corps de l'illustre défunt. Le spectacle change subitement. Rangés sur