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lui que par la famille de Denise. Drôle, n'est-ce pas? Oui, il ne s'est jamais marié. Au fait, tu le sais bien, puisque je suis encore garçon et un joyeux encore! Hélas! Ce qu'on change, hein? Gustave Ghez. LE PAVILLON SUR L'EAU et, pendant les soirées d'automne, ils faisaient voltiger le pinceau chargé de noir sur le belles œuvres du papier à fleurs, et célébraient par des improvisations la beauté des reines-marguerites tout en buvant de petites tasses de vin; mais leurs deux caractères, qui ne présentaient d'abord que des différences presque insensibles, devinrent, avec le temps, tout à fait opposés. Telle une branche d'amandier qui se bifurque et dont les baguettes, rapprochées par le bas, s'écartent complètement au sommet, de sorte que l'une répand son parfum amer dans le jardin, tandis que l'autre secoue sa neige de fleurs en dehors de la muraille. D'année en année, Tou prenait de la gravité; son ventre s'arrondissait majestueusement, son triple menton s'étageait d'un air solennel, il ne faisait plus que des distiques moraux bons à suspendre aux poteaux des pavillons. Kouan, au contraire, semblait se regaillardir avec l'âge, il chantait plus joyeusement que jamais le vin, les fleurs et les hirondelles. Son esprit, débarrassé de soins vulgaires, était vif et alerte comme celui d'un jeune homme, et quand le mot qu'il fallait enchâsser dans un vers avait été donné, sa main n'hésitait pas un seul instant. Peu à peu les deux amis s'étaient pris d'animosité l'un pour l'autre. Ils ne pouvaient plus se parler sans s'égratigner de paroles piquantes, et ils étaient, comme deux haies de ronces, hérissés d'épines et de griffes. Les choses en vinrent au point qu'ils n'eurent plus aucun rapport ensemble et firent pendre, chacun de son côté, à la façade de leurs maisons, une tablette portant la défense formelle qu'aucun des habitants du logis voisin, sous quelque prétexte que ce fut, en franchit jamais le seuil. Ils auraient bien voulu pouvoir déraciner leurs maisons et les planter ailleurs; malheureusement cela n'était pas possible. Tou essaya même de vendre sa propriété; mais il n'en put trouver un prix raisonnable,
esprit, débarrassé de soins vulgaires, était vif et alerte comme celui d'un jeune homme, et quand le mot qu'il fallait enchâsser dans un vers avait été donné, sa main n'hésitait pas un seul instant. Peu à peu les deux amis s'étaient pris d'animosité l'un pour l'autre. Ils ne pouvaient plus se parler sans s'égratigner de paroles piquantes, et ils étaient, comme deux haies de ronces, hérissés d'épines et de griffes. Les choses en vinrent au point qu'ils n'eurent plus aucun rapport ensemble et firent pendre, chacun de son côté, à la façade de leurs maisons, une tablette portant la défense formelle qu'aucun des habitants du logis voisin, sous quelque prétexte que ce fut, en franchit jamais le seuil. Ils auraient bien voulu pouvoir déraciner leurs maisons et les planter ailleurs; malheureusement cela n'était pas possible. Tou essaya même de vendre sa propriété; mais il n'en put trouver un prix raisonnable, et d'ailleurs il en coûte toujours de quitter les lambris sculptés, les tables polies, les fenêtres transparentes, les treillis dorés, les sièges de bambou, les vases de porcelaine, les cabinets de laque rouge ou vert, les cartouches d'anciens poèmes, qu'on a pris tant de peine à disposer; il est dur de céder à d'autres le jardin qu'on a planté soi-même de saules, de pêchers et de pruniers, où l'on saute, chaque printemps, s'épanouir la a vu, jolie fleur de mel et chacun de ces objets attache le cœur de l'homme avec un fil plus ténu que la soie, mais aussi difficile à rompre qu'une chaîne de fer. À l'époque où Tou et Kouan étaient amis, ils avaient fait élever dans leur jardin chacun un pavillon, sur le bord d'une pièce d'eau commune aux deux propriétés; c'était un plaisir pour eux de s'envoyer du haut du balcon des salutations familières et de fumer, la goutte d'opium enflammée sur le champignon de porcelaine en échangeant des bouffées bien venant; mais, depuis leurs dissidences, ils avaient fait bâtir un mur qui séparait l'étang en deux portions égales seulement, comme la profondeur du bassin était grande, le mur s'appuyait sur des pilotis formant des
de céder à d'autres le jardin qu'on a planté soi-même de saules, de pêchers et de pruniers, où l'on saute, chaque printemps, s'épanouir la a vu, jolie fleur de mel et chacun de ces objets attache le cœur de l'homme avec un fil plus ténu que la soie, mais aussi difficile à rompre qu'une chaîne de fer. À l'époque où Tou et Kouan étaient amis, ils avaient fait élever dans leur jardin chacun un pavillon, sur le bord d'une pièce d'eau commune aux deux propriétés; c'était un plaisir pour eux de s'envoyer du haut du balcon des salutations familières et de fumer, la goutte d'opium enflammée sur le champignon de porcelaine en échangeant des bouffées bien venant; mais, depuis leurs dissidences, ils avaient fait bâtir un mur qui séparait l'étang en deux portions égales seulement, comme la profondeur du bassin était grande, le mur s'appuyait sur des pilotis formant des espèces d'arcades basses, dont les baies laissaient passer les eaux sur lesquelles s'allongeaient les reflets du pavillon opposé. ces pavillons comptaient trois étages avec des terrasses en retraite. Les toits, retroussés et courbés aux angles en pointes de saules, étaient couverts de tuiles rondes et brillantes semblables aux écailles qui papillotent le ventre des carpes; sur chaque arête se profilaient des dentelures en formes de feuillages et de dragons. Des piliers de vernis rouge, réunis par une frise découpée à jour, comme la feuille d'ivoire d'un éventail, soutenaient cette toiture élégante. Leurs étages reposaient sur un petit mur bas, plaqué de carreaux de porcelaine disposés avec une agréable symétrie, et bordé d'un garde-fouie d'un dessin bizarre, de manière à former devant le corps de logis une galerie ouverte. Cette disposition se répétait à chaque étage, non sans quelques variantes : ici les carreaux de porcelaine étaient remplacés par des bas-reliefs représentant divers sujets de la vie champêtre; un lacis de branches curieusement dilatées et éventant des coudes inattendus, subséquait au balcon; des poteaux, peints de couleurs vives, servaient de piédestaux à des chimères verruqueuses, à des monstres fantastiques, produit de toutes les impossibilités coulées ensemble. L'extrémité se terminait par une
papillotent le ventre des carpes; sur chaque arête se profilaient des dentelures en formes de feuillages et de dragons. Des piliers de vernis rouge, réunis par une frise découpée à jour, comme la feuille d'ivoire d'un éventail, soutenaient cette toiture élégante. Leurs étages reposaient sur un petit mur bas, plaqué de carreaux de porcelaine disposés avec une agréable symétrie, et bordé d'un garde-fouie d'un dessin bizarre, de manière à former devant le corps de logis une galerie ouverte. Cette disposition se répétait à chaque étage, non sans quelques variantes : ici les carreaux de porcelaine étaient remplacés par des bas-reliefs représentant divers sujets de la vie champêtre; un lacis de branches curieusement dilatées et éventant des coudes inattendus, subséquait au balcon; des poteaux, peints de couleurs vives, servaient de piédestaux à des chimères verruqueuses, à des monstres fantastiques, produit de toutes les impossibilités coulées ensemble. L'extrémité se terminait par une corniche évidée et dorée, garnie d'une balustrade de bambous aux nœuds frais, ornée à chaque compartiment d'une noue de métal. L'extérieur n'était pas moins somptueux : aux parois des murailles, des vers de Tou en ire et de Li-tai-pe étaient écrits d'une main agile par lignes perpendiculaires, en caractères dorés sur fond de jaune. Des feuilles de talc laissaient filtrer à travers les fenêtres un jour laiteux et couleur d'opale, et sur leur rebord des pots de pivoine, d'orchidées, de primevères de la Chine, d'érythrines à fleurs blanches, placés avec art, réjouissaient les yeux par leurs nuances délicates. Des carreaux, d'une soie magnifiquement ramagée, étaient disposés dans les coins de chaque chambre; et sur les tables, qui renvoyaient des reflets comme un miroir, on trouvait toujours des curieux, des éventails, des pipes d'ébène, des pierres de porphyre, des pinceaux, et tout ce qui est nécessaire pour écrire. Des rochers artificiels, dans l'interstice desquels des saules, des noyers plongeaient leurs racines, servaient du côté de la terre de base à ces jolies constructions; du côté de l'eau, elles portaient sur des poteaux de bois indestructible. C'était en réalité un coup d'œil charmant de voir, le saule précipiter du haut de ces
sur fond de jaune. Des feuilles de talc laissaient filtrer à travers les fenêtres un jour laiteux et couleur d'opale, et sur leur rebord des pots de pivoine, d'orchidées, de primevères de la Chine, d'érythrines à fleurs blanches, placés avec art, réjouissaient les yeux par leurs nuances délicates. Des carreaux, d'une soie magnifiquement ramagée, étaient disposés dans les coins de chaque chambre; et sur les tables, qui renvoyaient des reflets comme un miroir, on trouvait toujours des curieux, des éventails, des pipes d'ébène, des pierres de porphyre, des pinceaux, et tout ce qui est nécessaire pour écrire. Des rochers artificiels, dans l'interstice desquels des saules, des noyers plongeaient leurs racines, servaient du côté de la terre de base à ces jolies constructions; du côté de l'eau, elles portaient sur des poteaux de bois indestructible. C'était en réalité un coup d'œil charmant de voir, le saule précipiter du haut de ces roches vers la surface de l'eau ses filaments d'or et ses houppes de soie, et les couleurs brillantes des pavillons reluire dans un cadre de feuillages bigarrés. Sous le cristal de l'onde folâtraient par bandes des poissons d'azur écaillés d'or; des flottes de jolis canards à coqs d'émeraude manœuvraient en tous sens, et les larges feuilles du nymphée nélùmbo s'étalaient paresseusement sous la transparence diamantée de ce petit lac alimenté par une source vive. Excepté vers le milieu, où le fond était formé d'un sable argenté d'une finesse extraordinaire, et où les bouillons de la source qui sourdait n'eussent pas permis à la végétation aquatique d'implanter ses fibrilles, tout le reste de l'étang était tapissé du plus beau velours vert qu'on puisse imaginer, par des nappes de cresson vivace. Sans cette vilaine muraille élevée par l'inimitié réciproque des deux voisins, il n'y eût presque eu assurément, dans toute l'étendue de l'Empire du milieu, qui, comme on le sait, occupe plus des trois quarts du monde, un jardin plus pittoresque et plus délicieux; chacun eût agrandi sa propriété de la vue de celle de l'autre; car l'homme ici-bas ne peut prendre des objets que l'apparence. Telle qu'elle était cependant, un sage
tous sens, et les larges feuilles du nymphée nélùmbo s'étalaient paresseusement sous la transparence diamantée de ce petit lac alimenté par une source vive. Excepté vers le milieu, où le fond était formé d'un sable argenté d'une finesse extraordinaire, et où les bouillons de la source qui sourdait n'eussent pas permis à la végétation aquatique d'implanter ses fibrilles, tout le reste de l'étang était tapissé du plus beau velours vert qu'on puisse imaginer, par des nappes de cresson vivace. Sans cette vilaine muraille élevée par l'inimitié réciproque des deux voisins, il n'y eût presque eu assurément, dans toute l'étendue de l'Empire du milieu, qui, comme on le sait, occupe plus des trois quarts du monde, un jardin plus pittoresque et plus délicieux; chacun eût agrandi sa propriété de la vue de celle de l'autre; car l'homme ici-bas ne peut prendre des objets que l'apparence. Telle qu'elle était cependant, un sage n'eût pas souhaité, pour terminer sa vie, dans la contemplation de la nature et les amusements de la poésie, une retraite plus fraîche et plus propice. Tout et Kuan avaient gagné à leur mésintelligence une muraille pour toute perspective, et s'étaient privés réciproquement de la vue de charmants pavillons; mais ils se consolaient par l'idée d'avoir fait tort chacun à son voisin. Cet état de choses régnait déjà depuis quelques années : les orties et les mauvaises herbes avaient envahi les sentiers qui conduisaient d'une maison à l'autre. Les branches d'arbustes épineux s'entrecroisaient, comme si elles eussent voulu intercepter toute communication ; on eût dit que les plantes comprenaient les dissidences qui divisaient les deux anciens amis, et y prenaient part en tâchant de les séparer encore davantage. Pendant ce temps, les femmes de Tou et de Kuan avaient chacune donné le jour à un enfant. Madame Tou était mère d'une charmante fille, et madame Kuan, d'un garçon le plus joli du monde. Le heureux événement, qui avait mis la joie dans les deux maisons, était ignoré de part et d'autre ; car, bien que leurs propriétés se touchassent, les deux Chinois vivaient aussi étrangers l'un à l'autre que s'ils
ils se consolaient par l'idée d'avoir fait tort chacun à son voisin. Cet état de choses régnait déjà depuis quelques années : les orties et les mauvaises herbes avaient envahi les sentiers qui conduisaient d'une maison à l'autre. Les branches d'arbustes épineux s'entrecroisaient, comme si elles eussent voulu intercepter toute communication ; on eût dit que les plantes comprenaient les dissidences qui divisaient les deux anciens amis, et y prenaient part en tâchant de les séparer encore davantage. Pendant ce temps, les femmes de Tou et de Kuan avaient chacune donné le jour à un enfant. Madame Tou était mère d'une charmante fille, et madame Kuan, d'un garçon le plus joli du monde. Le heureux événement, qui avait mis la joie dans les deux maisons, était ignoré de part et d'autre ; car, bien que leurs propriétés se touchassent, les deux Chinois vivaient aussi étrangers l'un à l'autre que s'ils eussent été séparés par le fleuve Jaune ou la grande muraille; les connaissances communes évitaient toute allusion à la maison voisine, et les serviteurs, s'ils se rencontraient par hasard, avaient ordre de ne se point parler sous peine du fouet et de la cage. Le garçon s'appelait Tchin-Sing, et la fille, Ju-Kiuuan, c'est-à-dire, la perle et le jaspe; leur parfaite beauté justifiait le choix de ces noms. Lès qu'ils furent un peu grandlets, la muraille, qui coupait l'étang en deux et bornait désagréablement la vue de ce côté, attira leur attention, et ils demandèrent à leurs parents ce qu'il y avait derrière cette clôture si singulièrement posée au milieu d'une pièce d'eau, et à qui appartenaient les grands arbres dont on apercevait la cime. On leur répondait que c'était l'habitation de gens bizarres, quinteux, revêches et de tout point insociaux, et que cette clôture avait été faite pour se détendre de si méchants voisins. Cette explication avait suffi à ces enfants; ils s'étaient accoutumés à la muraille et n'y prenaient plus garde. Ju Kiouan croissait en grâces et en perfections. elle était habile à tous les travaux de son sexe, elle maniait l'aiguille avec une adresse incomparable. FEUILLETON DU 10
fille, Ju-Kiuuan, c'est-à-dire, la perle et le jaspe; leur parfaite beauté justifiait le choix de ces noms. Lès qu'ils furent un peu grandlets, la muraille, qui coupait l'étang en deux et bornait désagréablement la vue de ce côté, attira leur attention, et ils demandèrent à leurs parents ce qu'il y avait derrière cette clôture si singulièrement posée au milieu d'une pièce d'eau, et à qui appartenaient les grands arbres dont on apercevait la cime. On leur répondait que c'était l'habitation de gens bizarres, quinteux, revêches et de tout point insociaux, et que cette clôture avait été faite pour se détendre de si méchants voisins. Cette explication avait suffi à ces enfants; ils s'étaient accoutumés à la muraille et n'y prenaient plus garde. Ju Kiouan croissait en grâces et en perfections. elle était habile à tous les travaux de son sexe, elle maniait l'aiguille avec une adresse incomparable. FEUILLETON DU 10 NOVEMBRE 1889 LES 28 JOURS D'ANAIS PAR GUSTAVE CLAUDIN (Suite) — Pourquoi ces soupirs ? Est-ce que tu sais ce qui va se passer? Je m'en doute un peu. Madame est belle et ce monsieur est fort bien. — Oui, il me plaît assez, dit Anais, mais il a encore deux épreuves à subir. Apprends que s'il est bête et que s'il n'est pas très riche et très généreux, je le mets à la porte de façon à lui enlever toute idée de revenir jamais. — Je sais que madame sait être digne au besoin, et qu'il n'y a point à la confondre avec toutes ces petites grues qui portent si bêtement leurs diamants. Mais, d'ailleurs, reprit Anais, qu'est-ce que tu me chantes ? N'est-ce pas toi, hier, alors que j'hésitais à recevoir M. de Saint-Equateur, qui m'as rappelé qu'Arthur me quitterait? Tu m'applaudissais hier, tu me blâmes aujourd'hui. Mais assez sur ce sujet. Parlons de ma toilette. Comme je suis chez moi, et qu'il fait un temps d'orage, je ne veux pas me serrer. Je mettrai des bas de soie gris perle et mes babouches brodées d'or. Tu me donneras une chemise de soie gris de lin, une jupe
deux épreuves à subir. Apprends que s'il est bête et que s'il n'est pas très riche et très généreux, je le mets à la porte de façon à lui enlever toute idée de revenir jamais. — Je sais que madame sait être digne au besoin, et qu'il n'y a point à la confondre avec toutes ces petites grues qui portent si bêtement leurs diamants. Mais, d'ailleurs, reprit Anais, qu'est-ce que tu me chantes ? N'est-ce pas toi, hier, alors que j'hésitais à recevoir M. de Saint-Equateur, qui m'as rappelé qu'Arthur me quitterait? Tu m'applaudissais hier, tu me blâmes aujourd'hui. Mais assez sur ce sujet. Parlons de ma toilette. Comme je suis chez moi, et qu'il fait un temps d'orage, je ne veux pas me serrer. Je mettrai des bas de soie gris perle et mes babouches brodées d'or. Tu me donneras une chemise de soie gris de lin, une jupe de batiste blanche brochée, serrée à la taille. Je ne mettrai pas de corset. Avec un corsage ouvert et flottant, deux roses dans les cheveux, un collier de perles, cela tient frais, et deux bracelets au bras gauche, si M. le baron de Saint-Equateur n'est pas content, c'est qu'il sera difficile. Tu vois que je n'insiste pas sur les bijoux, parce que, quand on en montre trop, ça décourage ceux qui auraient envie de vous en donner d'autres. — Décidément, madame connaît toutes les ruses, dit Marjolaine, et madame n'a pas dix-huit ans. Qu'est-ce que ça sera à quarante? Je plains d'avance les Arthur et les Saint-Equateur de ce temps-là ! S'ils n'achètent pas le Grand-Livre fin courant, s'ils ne découvrent pas des mines d'or, ou s'ils ne pillent pas la Banque de France, je ne sais pas. en vérité, comment ils s'en tireront. On procéda tout de suite à la toilette. Anaïs ainsi parée était charmante. Cette tenue négligée lui laissait tous ses avantages en ce qu'elle lui permettait de montrer ses épaules, attention que les femmes ont le tort de n'avoir pour nous qu'au bal. Là, c'est permis, légitime, chaste même. Ce n'est pas même un péché véniel.
difficile. Tu vois que je n'insiste pas sur les bijoux, parce que, quand on en montre trop, ça décourage ceux qui auraient envie de vous en donner d'autres. — Décidément, madame connaît toutes les ruses, dit Marjolaine, et madame n'a pas dix-huit ans. Qu'est-ce que ça sera à quarante? Je plains d'avance les Arthur et les Saint-Equateur de ce temps-là ! S'ils n'achètent pas le Grand-Livre fin courant, s'ils ne découvrent pas des mines d'or, ou s'ils ne pillent pas la Banque de France, je ne sais pas. en vérité, comment ils s'en tireront. On procéda tout de suite à la toilette. Anaïs ainsi parée était charmante. Cette tenue négligée lui laissait tous ses avantages en ce qu'elle lui permettait de montrer ses épaules, attention que les femmes ont le tort de n'avoir pour nous qu'au bal. Là, c'est permis, légitime, chaste même. Ce n'est pas même un péché véniel. Dans le jour, au contraire, c'est un péché mortel, et il ne faudrait pas chercher bien loin pour trouver les moralistes bornés tout prêts à crier à la luxure. Anais, d'ailleurs, n'était de son côté pas si regardante. Par excès de franchise sans doute, elle n'avait rien de caché pour ses amis. Rien de caché pour ses amis, elle s'étendit sur sa chaise longue, et attendit le prince charmant qui venait lui faire sa cour. Il fut exact au rendez-vous. M. de Saint-Equateur introduit par Marjolaine, crut devoir lui donner une seconde pincée d'or. Madame, dit-il, en faisant une belle révérence à Anaïs, si c'est la première fois que j'ai l'honneur de vous parler, il y a longtemps que mes yeux se sont délectés de votre grâce et de votre beauté. — En effet, monsieur, reprit Anaïs, vous m'avez lorgnée avec une grande persévérance toutes les fois que vous m'avez rencontrée. Je ne vous en veux pas, vous étiez dans votre rôle, et personne, pas plus un mari qu'un amant, n'aurait le droit de s'en plaindre. Si cela les contrarie, ils auraient dû, comme les orientaux, nous appliquer sur le visage ce voile implacable qu'on n'a le droit de relever
ses amis. Rien de caché pour ses amis, elle s'étendit sur sa chaise longue, et attendit le prince charmant qui venait lui faire sa cour. Il fut exact au rendez-vous. M. de Saint-Equateur introduit par Marjolaine, crut devoir lui donner une seconde pincée d'or. Madame, dit-il, en faisant une belle révérence à Anaïs, si c'est la première fois que j'ai l'honneur de vous parler, il y a longtemps que mes yeux se sont délectés de votre grâce et de votre beauté. — En effet, monsieur, reprit Anaïs, vous m'avez lorgnée avec une grande persévérance toutes les fois que vous m'avez rencontrée. Je ne vous en veux pas, vous étiez dans votre rôle, et personne, pas plus un mari qu'un amant, n'aurait le droit de s'en plaindre. Si cela les contrarie, ils auraient dû, comme les orientaux, nous appliquer sur le visage ce voile implacable qu'on n'a le droit de relever que devant un seigneur et maître. Ah! que les Orientales sont heureuses d'être soustraites à ces examens irritants. Vous ne savez pas, vous autres hommes, ce que c'est que le supplice de la lorgnette. Tenez, pour vous en faire une idée, je suppose que vous êtes un joli garçon et placé au spectacle dans une loge de face. Toutes les femmes, laides et vieilles de la salle, braquent sur vous leurs lorgnettes, et plussieurs heures, vous ne pouvez faire un geste, froncer le sourcil, bâiller, ce qui arrive quand une pièce est ennuyeuse, sans vous savoir examiné, surveillé et analysé par ces insupportables curieuses. Au milieu des vieilles dames, mettez des hommes laids, vieux, ravagés, voilà le supplice de la lorgnette que je endure partout où je vais. Mais cessons ce marivaudage. Si vous m'avez lorgnée, c'est parce que je vous plais. — Vous ne pouvez douter, madame. Quand vous me connaîtrez mieux, vous saurez que je ne suis pas un mari auditeur. La galanterie maintenant se traite comme les affaires. Ainsi vous êtes la maîtresse d'un monsieur qui ne vous épouse pas. Il n'a donc pas de droits sur vous. J'en ai autant que lui. Ce qu'il vous faut,