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adversaires de la loi de trois ans est de répondre instruction quand on leur parle d'effectifs. C'est ainsi qu'à la veille du vote de la loi de 1905, on abusa de l'opinion. On prétendit que la troisième année de service était inutile et que les hommes avaient une instruction très suffisante en deux ans. On pourrait encore aller plus loin et, si l'on ne craignait de tourner au paradoxe, rabaisser à un an la durée nécessaire pour instruire une recrue. Mais la question n'est pas là. Il n'importe peu de savoir s'il faut six mois ou six ans pour instruire les hommes, il s'agit seulement d'avoir 700.000 hommes sous les armes pour répondre sans crainte aux armements allemands. Le service de trois ans seul peut donner un tel contingent. La question est donc jugée. Enfin un dernier sophisme est l'incorporation des recrues en deux fois, et nous voulons le réfuter, malgré ses défauts évidents, parce qu'on ne manquera pas d'invoquer cet expédient au cours des débats sur le projet de loi. L'avantage apparent est de supprimer ce « trou de la classe », qui décidément préoccupe beaucoup nos législateurs. Mais ne sent-on pas tout de suite quels inconvénients résultent de ce procédé ? Au beau milieu de l'année et de l'instruction, de nouvelles recrues viendraient bouleverser les progressions, les classes et les manœuvres. Se figure-t-on un lycée où les cours seraient ainsi coupés en deux ? M. Pâté cite très à propos l'exemple de l'armée hollandaise. « La Hollande, dit-il, a adopté le système de deux incorporations annuelles par fractions inégales du contingent, l'une au printemps, l'autre en automne. Du fait de ce double appel, l'instruction de la troupe et celle des cadres sont devenues si difficiles qu'après avoir essayé vainement diverses combinaisons, on en est réduit actuellement à envisager la création d'unités nouvelles, spécialement destinées à recevoir la portion du contingent appelé en automne qui serait incorporée à part. » Mais il n'était pas même besoin de recourir à des exemples aussi lointains, et notre armée fait actuellement l'expérience de l'incorporation en deux parties. Le grand nombre d'engagements volontaires,
ce procédé ? Au beau milieu de l'année et de l'instruction, de nouvelles recrues viendraient bouleverser les progressions, les classes et les manœuvres. Se figure-t-on un lycée où les cours seraient ainsi coupés en deux ? M. Pâté cite très à propos l'exemple de l'armée hollandaise. « La Hollande, dit-il, a adopté le système de deux incorporations annuelles par fractions inégales du contingent, l'une au printemps, l'autre en automne. Du fait de ce double appel, l'instruction de la troupe et celle des cadres sont devenues si difficiles qu'après avoir essayé vainement diverses combinaisons, on en est réduit actuellement à envisager la création d'unités nouvelles, spécialement destinées à recevoir la portion du contingent appelé en automne qui serait incorporée à part. » Mais il n'était pas même besoin de recourir à des exemples aussi lointains, et notre armée fait actuellement l'expérience de l'incorporation en deux parties. Le grand nombre d'engagements volontaires, déterminé par le projet de loi, a amené dans les régiments une telle proportion de recrues vers le mois d'avril dernier, que nos corps de troupe se sont trouvés dans la situation identique à celle qui résulterait d'une incorporation faite en deux fois. Eh bien, allez dans les régiments, interrogez les officiers ; ils vous diront que le problème est difficile à résoudre, que dans la cavalerie, en particulier, les chevaux sont surmenés par ces classes supplémentaires, que tout s'arrangera pour cette fois parce qu'on saura se débrouiller et que cette situation est exceptionnelle et passagère ; mais la preuve est faite que si un tel procédé se renouvelait régulièrement, ce serait la fin de l'instruction dans les corps de troupe. Sous prétexte de rendre moins sensible aux classes actuellement sous les drapeaux l'augmentation du service, M. Lebrun propose dans le Matin une combinaison de dates d'incorporations qui éviterait l'application immédiate de la loi de trois ans. Cette proposition aurait les mêmes inconvénients que l'incorporation du contingent en deux parties ; il convient donc de la repousser. D'autres propositions tendent à faire avancer l'appel des recrues et à fixer l'âge d'incorporation à 20 ans au lieu de 21 ans. On
les officiers ; ils vous diront que le problème est difficile à résoudre, que dans la cavalerie, en particulier, les chevaux sont surmenés par ces classes supplémentaires, que tout s'arrangera pour cette fois parce qu'on saura se débrouiller et que cette situation est exceptionnelle et passagère ; mais la preuve est faite que si un tel procédé se renouvelait régulièrement, ce serait la fin de l'instruction dans les corps de troupe. Sous prétexte de rendre moins sensible aux classes actuellement sous les drapeaux l'augmentation du service, M. Lebrun propose dans le Matin une combinaison de dates d'incorporations qui éviterait l'application immédiate de la loi de trois ans. Cette proposition aurait les mêmes inconvénients que l'incorporation du contingent en deux parties ; il convient donc de la repousser. D'autres propositions tendent à faire avancer l'appel des recrues et à fixer l'âge d'incorporation à 20 ans au lieu de 21 ans. On ne peut être, en principe, hostile à cette innovation, puisqu'il est reconnu que des jeunes gens de 18 ans supportent parfaitement les fatigues du service ; mais on ne doit pas oublier que ce qui est vrai de quelques engagés choisis, peut être faux quand on considère l'ensemble des classes. Une excessive jeunesse de nos soldats amènerait une diminution de la capacité de résistance de nos troupes et peut-être sacrifierait-on l'intérêt de l'armée à des considérations personnelles insuffisantes. C'est au ministère de la guerre qu'il appartient de déclarer, avec preuves à l'appui, si l'on peut sans danger avancer d'un an l'âge d'incorporation. Une extrême circonspection s'impose à l'égard d'un tel problème, et il nous semble, a priori, qu'il serait sage de s'en tenir aux leçons de l'expérience, en maintenant l'âge fixé depuis longtemps et qui vient d'être encore une fois adopté par la commission de l'armée. Le grand mérite du projet de loi est cette fixation de l'effectif des unités, que l'armée allemande possède depuis longtemps, et que nous avons eu tant de mal à obtenir. La loi fixe un effectif minimum de 140 hommes par compagnie d'infanterie (200 pour les compagnies de couverture), 200 hommes par compagnie de chasseurs,
Une excessive jeunesse de nos soldats amènerait une diminution de la capacité de résistance de nos troupes et peut-être sacrifierait-on l'intérêt de l'armée à des considérations personnelles insuffisantes. C'est au ministère de la guerre qu'il appartient de déclarer, avec preuves à l'appui, si l'on peut sans danger avancer d'un an l'âge d'incorporation. Une extrême circonspection s'impose à l'égard d'un tel problème, et il nous semble, a priori, qu'il serait sage de s'en tenir aux leçons de l'expérience, en maintenant l'âge fixé depuis longtemps et qui vient d'être encore une fois adopté par la commission de l'armée. Le grand mérite du projet de loi est cette fixation de l'effectif des unités, que l'armée allemande possède depuis longtemps, et que nous avons eu tant de mal à obtenir. La loi fixe un effectif minimum de 140 hommes par compagnie d'infanterie (200 pour les compagnies de couverture), 200 hommes par compagnie de chasseurs, 110 hommes pour les batteries montées (140 pour les batteries de couverture), 175 hommes pour les batteries à cheval et 740 hommes par régiment de cavalerie, soit environ 175 hommes par escadron. On jugera des progrès réalisés quand on saura que les compagnies qui vont compter 140 hommes atteignaient à peine 100 hommes avec la loi actuelle. Nous regretterons seulement que l'effectif des régiments de cavalerie n'ait pas été fixé plus fort. La loi de 1875 attribuait à chaque corps 797 hommes. Sans aller jusque-là, puisque la nouvelle loi des cadres a transformé le 5e escadron en dépôt, on aurait dû donner au moins 760 hommes à chaque régiment pour permettre aux escadrons de vivre largement et d'être sûr de pouvoir se passer, à la mobilisation, de l'appoint des réservistes. Et même, pourquoi ne pas aller plus loin et abroger résolument cette disposition qui a supprimé le 5e escadron ? Une telle suppression se comprenait avec notre pénurie passée ; elle ne se conçoit plus, maintenant que nos escadrons vont enfin cesser d'être des squelettes. A côté de ce renforcement indispensable des unités, le rapport nous indique le détail des formations nouvelles qui sont jugées indispensables : Infanterie : 8
peine 100 hommes avec la loi actuelle. Nous regretterons seulement que l'effectif des régiments de cavalerie n'ait pas été fixé plus fort. La loi de 1875 attribuait à chaque corps 797 hommes. Sans aller jusque-là, puisque la nouvelle loi des cadres a transformé le 5e escadron en dépôt, on aurait dû donner au moins 760 hommes à chaque régiment pour permettre aux escadrons de vivre largement et d'être sûr de pouvoir se passer, à la mobilisation, de l'appoint des réservistes. Et même, pourquoi ne pas aller plus loin et abroger résolument cette disposition qui a supprimé le 5e escadron ? Une telle suppression se comprenait avec notre pénurie passée ; elle ne se conçoit plus, maintenant que nos escadrons vont enfin cesser d'être des squelettes. A côté de ce renforcement indispensable des unités, le rapport nous indique le détail des formations nouvelles qui sont jugées indispensables : Infanterie : 8 compagnies de chasseurs, 10 groupes cyclistes, 4 bataillons de zouaves (Maroc). Cavalerie : 2 régiments (Afrique du Nord). Artillerie: 14 batteries achevées, 12 batteries montées, 3 batteries de montagne, 15 batteries lourdes. Génie : 7 compagnies de pontonniers, 14 compagnies de sapeurs-mineurs, 6 compagnies de chemin de fer, 2 compagnies de radio-télégraphistes, 22 sections de projecteurs, 7 compagnies de sapeurs-conducteurs. Aéronautique, 2 compagnies d'aéronautique, 20 sections d'aviation. Quels effectifs allons-nous avoir ? L'augmentation des unités, les créations nouvelles, la réorganisation de la couverture exigent un effectif minimum de 675.000 hommes. En ajoutant le pourcentage de majoration nécessaire pour assurer la fixité des effectifs, nous avons 728.000 hommes. Or l'effectif réalisé au 1er octobre 1912 étant de 544.000 hommes, il nous faut obtenir un accroissement de 184.000 hommes. Le service de trois ans nous donnera cet effectif nécessaire avec un excédent d'environ 15.000 hommes. C'est en comptant sur cet excédent que le projet de loi prévoit la libération anticipée de quelques hommes. Rien n'est plus justifié. Il est absolument inutile de maintenir à la caserne des soldats dont la présence serait inutile, onéreuse et contraire aux intérêts personnels des hommes ainsi maintenus au service. Le bénéfice de la libération sera accordé
de radio-télégraphistes, 22 sections de projecteurs, 7 compagnies de sapeurs-conducteurs. Aéronautique, 2 compagnies d'aéronautique, 20 sections d'aviation. Quels effectifs allons-nous avoir ? L'augmentation des unités, les créations nouvelles, la réorganisation de la couverture exigent un effectif minimum de 675.000 hommes. En ajoutant le pourcentage de majoration nécessaire pour assurer la fixité des effectifs, nous avons 728.000 hommes. Or l'effectif réalisé au 1er octobre 1912 étant de 544.000 hommes, il nous faut obtenir un accroissement de 184.000 hommes. Le service de trois ans nous donnera cet effectif nécessaire avec un excédent d'environ 15.000 hommes. C'est en comptant sur cet excédent que le projet de loi prévoit la libération anticipée de quelques hommes. Rien n'est plus justifié. Il est absolument inutile de maintenir à la caserne des soldats dont la présence serait inutile, onéreuse et contraire aux intérêts personnels des hommes ainsi maintenus au service. Le bénéfice de la libération sera accordé aux soldats ayant servi au moins deux ans, pourvus du certificat de bonne conduite et répondant aux deux conditions suivantes : être père de deux enfants légitimes ou avoir au moins sept frères et sœurs. En dehors de ces deux catégories le tirage au sort décidera. Peut-être pourrait-on favoriser davantage la natalité en accordant ce privilège au père d'un enfant légitime et en abaissant le nombre de frères et sœurs à cinq. Quoi qu'il en soit, on ne peut qu'approuver dans leur ensemble les dispositions du projet de loi. Il est un point, néanmoins, où nous ne saurions accepter le projet de la commission : c'est à propos du recrutement des officiers. L'article 13 déclare : « Les jeunes gens admis à l'École spéciale militaire entreront directement dans ces écoles pour y faire leurs deux années de service. Ils seront versés chaque année pendant deux mois dans un corps de troupe, à la date du 1er août, pour y servir, la première année comme soldats, la deuxième année comme sous-officiers, et participer aux grandes manœuvres. Ces jeunes gens, en entrant à l'École, devront contracter un engagement de huit années. » Pareilles dispositions sont énoncées pour Polytechnique. La première partie de
la natalité en accordant ce privilège au père d'un enfant légitime et en abaissant le nombre de frères et sœurs à cinq. Quoi qu'il en soit, on ne peut qu'approuver dans leur ensemble les dispositions du projet de loi. Il est un point, néanmoins, où nous ne saurions accepter le projet de la commission : c'est à propos du recrutement des officiers. L'article 13 déclare : « Les jeunes gens admis à l'École spéciale militaire entreront directement dans ces écoles pour y faire leurs deux années de service. Ils seront versés chaque année pendant deux mois dans un corps de troupe, à la date du 1er août, pour y servir, la première année comme soldats, la deuxième année comme sous-officiers, et participer aux grandes manœuvres. Ces jeunes gens, en entrant à l'École, devront contracter un engagement de huit années. » Pareilles dispositions sont énoncées pour Polytechnique. La première partie de cet article est excellente et elle constitue une heureuse réaction contre la mesure déplorable qui forçait les futurs officiers à servir d'abord un an dans la troupe. Cette année était du temps perdu, et il faut saluer ici une revanche tardive du bon sens. On peut même regretter que les inspirateurs de cette excellente réforme n'aient pas été jusqu'au bout de leur pensée et qu'ils n'aient pas eu le courage de faire rapporter purement et simplement l'innovation malheureuse introduite en 1905. En effet, les aspirants ne retireront aucun profit de leurs manœuvres faites dans la troupe. Ils seront perdus dans le rang et d'autant plus éloignés de suivre l'action que les effectifs engagés seront plus considérables. Ce n'est un secret pour personne que seuls les officiers supérieurs peuvent avoir, aux grandes manœuvres, quelque mission à remplir, et combien de fois a-t-on cité des régiments qui avaient passé toute une journée sans tirer un coup de fusil ? Au contraire, à Saint-Cyr, on organisait jadis des manœuvres plus modestes, mais où tout était combiné pour instruire les futurs officiers. Ainsi ils voyaient quelque chose et pouvaient être renseignés par leurs instructeurs. Ils ont bien le temps d'aller, dans la poussière, suivre
inspirateurs de cette excellente réforme n'aient pas été jusqu'au bout de leur pensée et qu'ils n'aient pas eu le courage de faire rapporter purement et simplement l'innovation malheureuse introduite en 1905. En effet, les aspirants ne retireront aucun profit de leurs manœuvres faites dans la troupe. Ils seront perdus dans le rang et d'autant plus éloignés de suivre l'action que les effectifs engagés seront plus considérables. Ce n'est un secret pour personne que seuls les officiers supérieurs peuvent avoir, aux grandes manœuvres, quelque mission à remplir, et combien de fois a-t-on cité des régiments qui avaient passé toute une journée sans tirer un coup de fusil ? Au contraire, à Saint-Cyr, on organisait jadis des manœuvres plus modestes, mais où tout était combiné pour instruire les futurs officiers. Ainsi ils voyaient quelque chose et pouvaient être renseignés par leurs instructeurs. Ils ont bien le temps d'aller, dans la poussière, suivre le sac de l'homme qui marchera devant eux. Mais ce qui est nettement déplorable, c'est l'obligation imposée aux aspirants de contracter un engagement de huit années. Comment ! Au moment même où le recrutement de Saint-Cyr baisse d'une manière inquiétante, vous allez frapper les candidats d'une clause aussi rigoureuse ? C'est de la folie. Il est vrai que M. Pâté, si peu laconique dans les autres discussions, se montre sur ce chapitre d'une concision surprenante. « La commission, écrit-il, estime qu'il conviendrait de prévoir une obligation liant, par exemple, pour huit ans ces jeunes officiers à l'emploi qui leur a été concédé. » Est-ce là une démonstration suffisante pour faire prendre une mesure qui peut influer gravement le recrutement de notre corps d'officiers ? Quelles sont les raisons d'une telle proposition ? Quels peuvent en être les effets ? C'est ce que M. Pâté ne nous dit pas. Il est regrettable que de telles propositions soient formulées au cours de discussions sur des lois autres que celles qui traitent du statut des officiers. C'est une très mauvaise méthode de travail que de prétendre régler ainsi les questions au jour le jour. La loi de trois ans n'avait pas à s'occuper
C'est de la folie. Il est vrai que M. Pâté, si peu laconique dans les autres discussions, se montre sur ce chapitre d'une concision surprenante. « La commission, écrit-il, estime qu'il conviendrait de prévoir une obligation liant, par exemple, pour huit ans ces jeunes officiers à l'emploi qui leur a été concédé. » Est-ce là une démonstration suffisante pour faire prendre une mesure qui peut influer gravement le recrutement de notre corps d'officiers ? Quelles sont les raisons d'une telle proposition ? Quels peuvent en être les effets ? C'est ce que M. Pâté ne nous dit pas. Il est regrettable que de telles propositions soient formulées au cours de discussions sur des lois autres que celles qui traitent du statut des officiers. C'est une très mauvaise méthode de travail que de prétendre régler ainsi les questions au jour le jour. La loi de trois ans n'avait pas à s'occuper des officiers dont le recrutement ou l'état doivent faire l'objet de dispositions spéciales. Le rapporteur n'avait pas à faire une longue diversion de quinze pages sur la crise de nos cadres, et la commission aurait sans doute évité une décision maladroite. Mais nous profiterons de cette occasion pour réfuter leurs erreurs. Pourquoi M. Pâté propose-t-il un engagement de huit ans ? C'est pour éviter les démissions nombreuses qui déciment les rangs des jeunes officiers. Mais est-ce là une mesure bien adroite ? De tels procédés de coercition sont-ils opportuns ? Il est à craindre que le nombre et le niveau des candidats ne s'abaissent encore. Quel homme sensé pourrait conseiller à un jeune lycéen de disposer de huit années de sa vie, en un instant, et d'une façon irrévocable ? Et quels dangers n'affronte-t-on pas ! Notre armée est malheureusement aujourd'hui employée à trop de besognes pour lesquelles elle n'est pas faite, et les incidents survenus au cours des inventaires sont encore présents à toutes les mémoires. À ce moment, beaucoup d'officiers, écoeurés, ont démissionné. Quelle arme aurait été alors entre les mains du gouvernement cet engagement de huit années ! Comme il aurait été facile de trouver des officiers
erreurs. Pourquoi M. Pâté propose-t-il un engagement de huit ans ? C'est pour éviter les démissions nombreuses qui déciment les rangs des jeunes officiers. Mais est-ce là une mesure bien adroite ? De tels procédés de coercition sont-ils opportuns ? Il est à craindre que le nombre et le niveau des candidats ne s'abaissent encore. Quel homme sensé pourrait conseiller à un jeune lycéen de disposer de huit années de sa vie, en un instant, et d'une façon irrévocable ? Et quels dangers n'affronte-t-on pas ! Notre armée est malheureusement aujourd'hui employée à trop de besognes pour lesquelles elle n'est pas faite, et les incidents survenus au cours des inventaires sont encore présents à toutes les mémoires. À ce moment, beaucoup d'officiers, écoeurés, ont démissionné. Quelle arme aurait été alors entre les mains du gouvernement cet engagement de huit années ! Comme il aurait été facile de trouver des officiers pour effectuer les cambriolages ordonnés par la loi ! Et dans l'avenir, quelles proies pour le despotisme que ces malheureux obligés de se soumettre, puisqu'ils ne pourraient plus se démettre. Mais aussi quelles éventualités redoutables si quelques-uns en venaient à penser, au fond de leur conscience, qu'ils ne doivent pas, malgré tout, se soumettre. L'officier a pour dernière liberté celle de s'en aller ; il n'a même que celle-là. Il est dangereux de la lui retirer. M. Pâté profite de la discussion de cet article 13 pour étudier la situation de nos officiers et la crise de nos cadres. Il le fait avec l'aveuglement incurable qui est le propre de tous les parlementaires. Ce n'est pas ici le lieu de discuter à fond la question de nos cadres, qui exigerait une étude spéciale ; mais on peut dire très rapidement que M. Pâté fait absolument fausse route quand il attribue à l'insuffisance des soldes la crise qui menace nos effectifs d'officiers. Si nous avons aujourd'hui un déficit de 2.600 officiers, ce n'est pas tant à des causes matérielles qu'il faut l'attribuer, qu'à des causes morales ; et celles-ci sont autrement complexes que ne voudrait le croire M. Pâté quand il
malgré tout, se soumettre. L'officier a pour dernière liberté celle de s'en aller ; il n'a même que celle-là. Il est dangereux de la lui retirer. M. Pâté profite de la discussion de cet article 13 pour étudier la situation de nos officiers et la crise de nos cadres. Il le fait avec l'aveuglement incurable qui est le propre de tous les parlementaires. Ce n'est pas ici le lieu de discuter à fond la question de nos cadres, qui exigerait une étude spéciale ; mais on peut dire très rapidement que M. Pâté fait absolument fausse route quand il attribue à l'insuffisance des soldes la crise qui menace nos effectifs d'officiers. Si nous avons aujourd'hui un déficit de 2.600 officiers, ce n'est pas tant à des causes matérielles qu'il faut l'attribuer, qu'à des causes morales ; et celles-ci sont autrement complexes que ne voudrait le croire M. Pâté quand il les ramène à des discussions de préséance. La vérité est que depuis dix ans la situation de l'officier n'a cessé de décroître sous tous les rapports. Le projet de loi militaire est donc, si l'on excepte ces questions annexes, une excellente mesure. Espérons que le Parlement le votera avec la rapidité et la décision qu'a apportées le Parlement allemand au vote de la loi militaire prussienne. Certains adversaires du projet accusent les défenseurs de la réforme de faire bon marché du surcroît de charges imposé au pays. Rien n'est plus inexact. Le service de trois ans est un lourd sacrifice imposé à la France, nul ne le conteste ; mais il est impossible aux gens de bonne foi de ne pas reconnaître que cette réforme est impérieusement commandée par les circonstances, et les querelles de parti doivent se taire quand le salut du pays s'impose au dévouement de tous. C'est pourquoi nous ne pouvons comprendre comment des hommes avertis peuvent être à ce point aveuglés par l'ambition, qu'ils oublient et la gravité de l'heure présente et les leçons de l'histoire. Jéna ou Sedan, tel était le titre d'un ouvrage publié en Allemagne il y a quelques années. Il ne tient