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pas insinuer que Mlle Huguette, à six ans, se traînait sur le sol comme un tout petit. Non; ! Elle avait toujours une robe intacte, bleue de préférence, ainsi que les rubans de ses cheveux, une collerette aussi blanche que celle de la marguerite à chignon d'or (presque son portrait); mais, enfin, son front ne dépassait guère la bonne et grosse tête du chien, si bien que celui-ci se sentait son égal par la taille, sinon par la sagesse. Quelles parties on peut faire, quand on a, en pleine campagne, une maison "bien à soi" à explorer de la cave au grenier, dix pièces, sans compter la cuisine, où il y a toujours quelque chose à glaner : os pour l'un, sucre ou tartine pour l'autre. Et l'écurie, donc, où le cheval fait penser à la prochaine promenade, c'est-à-dire : pour l'un, aboiements, bonds aux naseaux; pour l'autre, fouet claquant, guides secouées et grelots sonnant gaiement... Ah! oui, les belles parties, quand on dispose d'un immense jardin, avec, luxe inouï, un bassin et un jet d'eau ! Comme ces derniers jouent un rôle au cours de cette véridique histoire, il sied de les présenter brièvement. Le premier avait une circonférence dix fois grande comme la crinoline d'une aïeule obèse, — ce qui, en somme, peut paraître énorme à notre époque. Un bord de pierre moussue encadrait l'onde où frissonnaient des roseaux, où rôdaient, nonchalants et rouges, des cypris. Le second dominait de toute son aigrette les massifs fleuris, tel un colonel son pacifique régiment aux cocardes diverses, bien qu'elles fussent toutes, du moins jusqu'à l'irrésistible invasion des feuilles mortes, aux couleurs victorieuses du printemps et de l'été. En toute sincérité, Hugueffe n'aimait pas beaucoup ce coin, pourtant plaisant et frais, du jardin. Elle se rappelait, encore tremblante, un bain fort désagréable (ah! mieux valait sa baignoire, pleine d'eau tiède, où flottaient des canards en celluloïd) que son fidèle compagnon avait abrégé. Oui, elle atteignait à peine trois ans, qu'une distraction de domestique faillit lui être fatale. Elle se penchait pour tenter, puérile et têtue, la capture d'un poisson qui se
dix fois grande comme la crinoline d'une aïeule obèse, — ce qui, en somme, peut paraître énorme à notre époque. Un bord de pierre moussue encadrait l'onde où frissonnaient des roseaux, où rôdaient, nonchalants et rouges, des cypris. Le second dominait de toute son aigrette les massifs fleuris, tel un colonel son pacifique régiment aux cocardes diverses, bien qu'elles fussent toutes, du moins jusqu'à l'irrésistible invasion des feuilles mortes, aux couleurs victorieuses du printemps et de l'été. En toute sincérité, Hugueffe n'aimait pas beaucoup ce coin, pourtant plaisant et frais, du jardin. Elle se rappelait, encore tremblante, un bain fort désagréable (ah! mieux valait sa baignoire, pleine d'eau tiède, où flottaient des canards en celluloïd) que son fidèle compagnon avait abrégé. Oui, elle atteignait à peine trois ans, qu'une distraction de domestique faillit lui être fatale. Elle se penchait pour tenter, puérile et têtue, la capture d'un poisson qui se moquait comme d'une pomme de sa menotte, quand — poum! — sa chute effrayait toute la bande aquatique. Mic, qui laperait tranquillement, bondissait, plongeait et l'amenait saine et sauve... L'enfant nourrissait toujours une sourde rancœur contre le bassin, bien qu'elle eût une vive admiration pour le jet d'eau qui gazoulait-elle, « servait à arroser les étoiles et à donner à boire aux oiseaux H. Depuis cet événement, M. Harmace, père de Huguette, aimait Mic à la folie. Il proclamait à tous les échos : « Cette brave bête, c'est un membre de la famille. Je ne voudrais point le vendre pour des milliers de francs. Si c'était un homme, ma fortune serait à lui ! » Et il ajoutait, souriant : « Mais Mic a le triomphe modeste. La niche et la pâtée lui suffisent... » De là, l'immunité quasi parlementaire dont jouissait l'animal en ses escapades les plus folles. Pouvait-on lui faire grief de la mort prématurée d'une rose, lui tenir rigueur du trépas hâtif d'un lis, lui reprocher d'avoir décapité un tournesol, quand il avait sauvé une petite merveille, à la fois rose et lis par son teint, et d'or par ses boucles ? M. et Mme Harmace
« servait à arroser les étoiles et à donner à boire aux oiseaux H. Depuis cet événement, M. Harmace, père de Huguette, aimait Mic à la folie. Il proclamait à tous les échos : « Cette brave bête, c'est un membre de la famille. Je ne voudrais point le vendre pour des milliers de francs. Si c'était un homme, ma fortune serait à lui ! » Et il ajoutait, souriant : « Mais Mic a le triomphe modeste. La niche et la pâtée lui suffisent... » De là, l'immunité quasi parlementaire dont jouissait l'animal en ses escapades les plus folles. Pouvait-on lui faire grief de la mort prématurée d'une rose, lui tenir rigueur du trépas hâtif d'un lis, lui reprocher d'avoir décapité un tournesol, quand il avait sauvé une petite merveille, à la fois rose et lis par son teint, et d'or par ses boucles ? M. et Mme Harmace avaient une autre fille, Hélène, dont les cheveux châtain clair semblaient faits de ces rayons furtifs qui jouent sur les feuilles d'automne. Dix-huit ans — l'âge du rêve et de l'espoir — achevaient de façonner harmonieusement sa taille, de modeler ses mains pour qu'elles fussent dignes de saisir et d'étreindre le bonheur. Et voici que la flamme de l'amour moulait doucement dans son regard... Oh ! les yeux des jeunes filles ! Veilleuses de l'âme encore secrète, inexplorée ! lampes candides qui peuvent devenir les astres tristiers de toute une vie !... Son choix était fait... Mme Harmace, épouse heureuse, mais dont les cheveux avaient eu la fantaisie de blanchir prématurément, et qui était à ses filles joyeuses, ensoleillées, ce que le clair de lune est à l'aurore, l'approuvait bien, ce choix ; mais son mari, volontaire et sanguin comme l'astre couchant, brave homme au fond, ne voulait rien entendre des projets matrimoniaux concernant René Le Bert, un voisin, un familier de la maison. Certes, il le trouvait gentil, ce jeune homme, mais, au premier mot de mariage, sa face s'était empourprée davantage, et il avait tout envoyé au diable, ce qui est parfois le plus sûr moyen d'envoyer ses
le bonheur. Et voici que la flamme de l'amour moulait doucement dans son regard... Oh ! les yeux des jeunes filles ! Veilleuses de l'âme encore secrète, inexplorée ! lampes candides qui peuvent devenir les astres tristiers de toute une vie !... Son choix était fait... Mme Harmace, épouse heureuse, mais dont les cheveux avaient eu la fantaisie de blanchir prématurément, et qui était à ses filles joyeuses, ensoleillées, ce que le clair de lune est à l'aurore, l'approuvait bien, ce choix ; mais son mari, volontaire et sanguin comme l'astre couchant, brave homme au fond, ne voulait rien entendre des projets matrimoniaux concernant René Le Bert, un voisin, un familier de la maison. Certes, il le trouvait gentil, ce jeune homme, mais, au premier mot de mariage, sa face s'était empourprée davantage, et il avait tout envoyé au diable, ce qui est parfois le plus sûr moyen d'envoyer ses enfants, s'ils sont décidés, au nez mutin de l'amour, cet adorable démon de l'existence, qui a, pour ses damnés joyeux et volontaires, tout un arsenal de supplices en somme délicieux. Par quels arguments péremptoires motivait-il son refus ?... « Non, non, disait-il, Hélène ne sera pas Mme Le Bert, du moins pour l'instant. Il n'a pas une situation en rapport. Qu'il l'améliore, et on verra ! La fille attendra ou, plutôt, elle se lassera, et on lui trouvera un bon parti... » Oui, un brave homme, incontestablement, voulant assurer à force de billets de banque le bonheur des siens, — ayant une affection profonde pour sa femme, ses enfants, — son chien même « qu'il n'aurait point cédé pour des milliers de francs », malgré son désir d'agrandir son domaine. En définitive, un coffre-fort que l'amour ne pourrait crocheter pour atteindre le cœur qui s'y trouvait renfermée Voilà pourquoi, par un beau après-midi de mai (Mme Harmace fermant complaisamment les yeux et M. Harmace étant absent), Hélène et René, dans la tiédeur de l'air où maraudaient les abeilles, conversaient tristement. Ils étaient assis au fond du jardin. Un arbre jetait sur leurs visages mélancoliques l'ombre mobile de ses jeunes feuilles.
moins pour l'instant. Il n'a pas une situation en rapport. Qu'il l'améliore, et on verra ! La fille attendra ou, plutôt, elle se lassera, et on lui trouvera un bon parti... » Oui, un brave homme, incontestablement, voulant assurer à force de billets de banque le bonheur des siens, — ayant une affection profonde pour sa femme, ses enfants, — son chien même « qu'il n'aurait point cédé pour des milliers de francs », malgré son désir d'agrandir son domaine. En définitive, un coffre-fort que l'amour ne pourrait crocheter pour atteindre le cœur qui s'y trouvait renfermée Voilà pourquoi, par un beau après-midi de mai (Mme Harmace fermant complaisamment les yeux et M. Harmace étant absent), Hélène et René, dans la tiédeur de l'air où maraudaient les abeilles, conversaient tristement. Ils étaient assis au fond du jardin. Un arbre jetait sur leurs visages mélancoliques l'ombre mobile de ses jeunes feuilles. L'azur était sans nuages, si bien que le jet d'eau semblait perpétuer un bruit d'averse par ironie. — Mon pauvre ami, disait la jeune fille, il va falloir espacer de plus en plus ces visites. — Oh ! Hélène, ne plus vous voir, votre père n'a pas de cœur. Il sait pourtant qui je suis, ce que je vaux. Evidemment, ce n'est pas à vingt-sept ans que l'on peut avoir les rentes, la situation d'un homme qui a, lui, trente ans de commerce. Mais, enfin, j'ai de l'argent aussi, et tout l'avenir devant moi... Ah ! quelle tristesse, apprécier le bonheur au poids ! — Que voulez-vous ? Hier encore, j'ai bataillé ferme. En vain, comme toujours... Elle. ajoutait, d'un ton amer, car le désespoir rend injuste — Je suis sûre que mon père aime mieux son chien ! Le brave Mic, las d'une fougueuse partie de cache-cache, n'était pas loin. Il sommeillait, la tête sur les genoux de sa mignonne partenaire, qui, elle, ne dormait pas. Aussi, ne perdait-elle aucune syllabe du dialogue. Bientôt, Hélène eut une crise de larmes. Cela parut monstrueux à Huguette... Quoi ! sa grande sœur, tendrement chérie, pleurait à cause de son père, qui
sait pourtant qui je suis, ce que je vaux. Evidemment, ce n'est pas à vingt-sept ans que l'on peut avoir les rentes, la situation d'un homme qui a, lui, trente ans de commerce. Mais, enfin, j'ai de l'argent aussi, et tout l'avenir devant moi... Ah ! quelle tristesse, apprécier le bonheur au poids ! — Que voulez-vous ? Hier encore, j'ai bataillé ferme. En vain, comme toujours... Elle. ajoutait, d'un ton amer, car le désespoir rend injuste — Je suis sûre que mon père aime mieux son chien ! Le brave Mic, las d'une fougueuse partie de cache-cache, n'était pas loin. Il sommeillait, la tête sur les genoux de sa mignonne partenaire, qui, elle, ne dormait pas. Aussi, ne perdait-elle aucune syllabe du dialogue. Bientôt, Hélène eut une crise de larmes. Cela parut monstrueux à Huguette... Quoi ! sa grande sœur, tendrement chérie, pleurait à cause de son père, qui se montrait méchant, Lui si bon d'ordinaire ?... L'âme de six ans fut toute bouleversée de cette incompréhensible injustice. Mais ce céda son sceptre fleuri à juin dans la royauté du printemps, car les mois, souverains paisibles dont le règne est limité, ignorent les successions difficiles. M. Harmace restait, irréductible, Hélène désespérée. Mais Huguette réfléchissait profondément. Plus de jeux avec Mic, dont les bons yeux semblaient implorer une explication. Dans toute la maison, une seule personne montrait de la gaieté : le jardinier, qui pouvait égaliser ses plates-bandes en pleine sécurité. On compare volontiers les jeunes filles aux fleurs. Ceci prouve que le malheur des unes fait le bonheur des autres. Et la petite tête de l'enfant travaillait ferme sous ses boucles blondes que n'échevelait plus le vent de la course... ...Un jour que M. Le Bert, avant son départ pour Paris, rendait une mélancolique visite d'adieu, Huguette appela le terre-neuve, qui se mit à bondir de joie... Quelle bonne partie on allait faire !... Hélas ! elle l'attacha à sa niche, lui commandant le silence d'un index impérieux... Puis, comme le jeune homme, songeur, attendait près du bassin que M. Harmace, en conversation d'affaires avec un fermier, voulût bien
Hélène désespérée. Mais Huguette réfléchissait profondément. Plus de jeux avec Mic, dont les bons yeux semblaient implorer une explication. Dans toute la maison, une seule personne montrait de la gaieté : le jardinier, qui pouvait égaliser ses plates-bandes en pleine sécurité. On compare volontiers les jeunes filles aux fleurs. Ceci prouve que le malheur des unes fait le bonheur des autres. Et la petite tête de l'enfant travaillait ferme sous ses boucles blondes que n'échevelait plus le vent de la course... ...Un jour que M. Le Bert, avant son départ pour Paris, rendait une mélancolique visite d'adieu, Huguette appela le terre-neuve, qui se mit à bondir de joie... Quelle bonne partie on allait faire !... Hélas ! elle l'attacha à sa niche, lui commandant le silence d'un index impérieux... Puis, comme le jeune homme, songeur, attendait près du bassin que M. Harmace, en conversation d'affaires avec un fermier, voulût bien le recevoir, elle alla rôder de ce côté. Elle se répétait : « Mon chien, c'est un membre de la famille... Pas pour des milliers de francs... Il a sauvé mon enfant... » Somme toute, ce jet d'eau avait un petit murmure encourageant, et il ne faisait pas froid... Elle se penchait sur le bassin qui mirait en toute innocence l'escadrille de trois nuages roses... Elle se penchait de plus en plus... Huguette, prenez garde ! cria le jeune homme. Poum ! floc ! une chute... Mic, désespéré, tirait sur sa chaîne à la briser. Mais, déjà, M. Le Bert avait saisi l'imprudente... Un petit ruban bleu flottait à la place des poissons disparus... M. Harmace arrivait, haletant, embrassait sa fille, l'étreignait, y compris « son cher Benoit »... Voyez-vous, il ne fallait rien moins que ce mignon terre-neuve, aux yeux bientôt malicieux sous les boucles ruisselantes, pour sauver le pauvre amour qui se noyait... Mic n'eut que la ressource de lécher les petites mains humides... Quelqu'un d'autre allait, comme lui, devenir « membre de la famille », car la suite se devine... SANTÉ maitre irtur 1 Guérir, c'est bien, mais garder la santé, c'est mieux ! Nous vivons, sous
se penchait sur le bassin qui mirait en toute innocence l'escadrille de trois nuages roses... Elle se penchait de plus en plus... Huguette, prenez garde ! cria le jeune homme. Poum ! floc ! une chute... Mic, désespéré, tirait sur sa chaîne à la briser. Mais, déjà, M. Le Bert avait saisi l'imprudente... Un petit ruban bleu flottait à la place des poissons disparus... M. Harmace arrivait, haletant, embrassait sa fille, l'étreignait, y compris « son cher Benoit »... Voyez-vous, il ne fallait rien moins que ce mignon terre-neuve, aux yeux bientôt malicieux sous les boucles ruisselantes, pour sauver le pauvre amour qui se noyait... Mic n'eut que la ressource de lécher les petites mains humides... Quelqu'un d'autre allait, comme lui, devenir « membre de la famille », car la suite se devine... SANTÉ maitre irtur 1 Guérir, c'est bien, mais garder la santé, c'est mieux ! Nous vivons, sous le rapport de la santé, dans une étrange époque alors que la plupart des gens trouvent tout naturel de faire réviser tous les ans le moteur de leur voiture, alors qu'ils conduisent régulièrement leurs enfants chez le dentiste, n'attendent pas que leurs chaussures prennent l'eau pour les apporter au cordonnier ni que leur grenier soit inondé pour faire venir le couvreur..., ils attendent d'être réellement malades, incapables de dire ouf ou de boire leur tisane sans une main secourable pour s'aviser qu'il existe des médecins. Quand ils y pensent, que se passe-t-il ! Tout, plutôt que d'appeler le médecin ! Quand un homme bien portant se sent lentement ou brusquement devenir « un malade », va-t-il appeler le bon médecin de famille qui le rassurera ou le guérira ? Non, ce serait trop simple. d'ailleurs, dans les villes, on connaît de moins en moins le médecin de famille, de plus en plus l'occasionnel spécialiste. « Passe-moi donc mon livre de médecine ! » Et le voilà qui cherche. Il a de la fièvre. Bon. Il ressent une douleur dans l'abdomen; il a la tête lourde. Son cœur lui fait mal. Je donne ces signes au hasard. Mais le malade en
ni que leur grenier soit inondé pour faire venir le couvreur..., ils attendent d'être réellement malades, incapables de dire ouf ou de boire leur tisane sans une main secourable pour s'aviser qu'il existe des médecins. Quand ils y pensent, que se passe-t-il ! Tout, plutôt que d'appeler le médecin ! Quand un homme bien portant se sent lentement ou brusquement devenir « un malade », va-t-il appeler le bon médecin de famille qui le rassurera ou le guérira ? Non, ce serait trop simple. d'ailleurs, dans les villes, on connaît de moins en moins le médecin de famille, de plus en plus l'occasionnel spécialiste. « Passe-moi donc mon livre de médecine ! » Et le voilà qui cherche. Il a de la fièvre. Bon. Il ressent une douleur dans l'abdomen; il a la tête lourde. Son cœur lui fait mal. Je donne ces signes au hasard. Mais le malade en trouvera bien d'autres et conclura vite : C'est le cœur, ou c'est l'estomac, ou le foie. Donc. Il va s'enquérir d'un spécialiste de ces organes. D'autres fois, c'est plus beau encore : c'est le père ou la mère qui soigneront leur enfant, lui feront prendre des remèdes excellents et inoffensifs : ceux-là, exactement, qui ont guéri le petit cousin ou le fils de la concierge. Alors on voit arriver un beau jour dans un service de médecine des parents très inquiets de ce que leur petit garçon ne grandisse pas : « Pourtant voici plus de deux ans que nous lui faisons prendre régulièrement de la chaux parce qu'il poussait mal. » Deux ans d'un remède par ailleurs excellent et inoffensif ! Résultat l'enfant ne grandissait pas parce que ses cartilages s'étaient peu à peu ossifiés. Dans une autre classe sociale il y a des gens qui se garderaient d'appeler un médecin mais n'achèteraient pas un tube d'aspirine sans demander au pharmacien une consultation moins gratuite qu'ils ne le pensent, puisque étant partis pour acheter de l'aspirine, ils rentrent chez eux munis d'une spécialité pharmaceutique merveilleusement emballée et présentée, mais non gratuite... En Amérique. Il faudrait opposer à ces mœurs
: ceux-là, exactement, qui ont guéri le petit cousin ou le fils de la concierge. Alors on voit arriver un beau jour dans un service de médecine des parents très inquiets de ce que leur petit garçon ne grandisse pas : « Pourtant voici plus de deux ans que nous lui faisons prendre régulièrement de la chaux parce qu'il poussait mal. » Deux ans d'un remède par ailleurs excellent et inoffensif ! Résultat l'enfant ne grandissait pas parce que ses cartilages s'étaient peu à peu ossifiés. Dans une autre classe sociale il y a des gens qui se garderaient d'appeler un médecin mais n'achèteraient pas un tube d'aspirine sans demander au pharmacien une consultation moins gratuite qu'ils ne le pensent, puisque étant partis pour acheter de l'aspirine, ils rentrent chez eux munis d'une spécialité pharmaceutique merveilleusement emballée et présentée, mais non gratuite... En Amérique. Il faudrait opposer à ces mœurs simplistes celles de l'Amérique. Le système américain consiste à faire faire périodiquement des bilans de la santé, si l'on peut s'exprimer ainsi. Le malade va voir son médecin préventivement et ceci est si peu une fantaisie d'outre-Atlantique qu'en France, dans certaines professions, ces examens réguliers sont obligatoires. Ajoutons qu'il existe même à New-York un « Institut de prolongation de la vie » dans lequel on mesure avec force appareils et analyses l'état de jeunesse de chaque organe. Vous savez alors, quand vous vous retrouvez dans la rue. que vous possédez un cœur qui continuera à battre régulièrement pendant 10 années mais que votre foie, par exemple, est plus « vieux » et que votre système nerveux, si vous n'y preniez garde, n'en aurait plus que pour 2 ans... Est-ce tellement une gageure que cette histoire que tout le monde connaît, histoire chinoise celle-là, de la « santé à forfait » : ne payer son médecin que tant qu'on est bien portant ! Ayez "votre" médecin !... et consultez-le. Sans aller jusqu'à dire que « tout homme bien portant est un malade qui s'ignore », il serait bon que les « candidats malades » (ne le sommes-nous pas tous, plus ou
même à New-York un « Institut de prolongation de la vie » dans lequel on mesure avec force appareils et analyses l'état de jeunesse de chaque organe. Vous savez alors, quand vous vous retrouvez dans la rue. que vous possédez un cœur qui continuera à battre régulièrement pendant 10 années mais que votre foie, par exemple, est plus « vieux » et que votre système nerveux, si vous n'y preniez garde, n'en aurait plus que pour 2 ans... Est-ce tellement une gageure que cette histoire que tout le monde connaît, histoire chinoise celle-là, de la « santé à forfait » : ne payer son médecin que tant qu'on est bien portant ! Ayez "votre" médecin !... et consultez-le. Sans aller jusqu'à dire que « tout homme bien portant est un malade qui s'ignore », il serait bon que les « candidats malades » (ne le sommes-nous pas tous, plus ou moins ?) aient quelques notions sur les habitudes et l'hypocrisie des maladies. L'un des facteurs d'une guérison rapide est certainement la connaissance du malade. Un médecin qui vous suit depuis des années repérera plus facilement tout changement d'équilibre qu'un médecin occasionnel. Dans toute maladie un diagnostic précoce est précieux, d'abord parce que le traitement n'a pas la même efficacité s'il est appliqué dans la période de début ou dans la période d'état, quand la maladie est installée. Ensuite, parce qu'il est des maladies donnant des avertissements d'alarme et gardant ensuite le silence pendant un temps souvent long. Après avoir donné son avertissement, la maladie se met à évoluer dans le silence et la tranquillité, et lorsqu'elle réapparaît il devient beaucoup plus difficile de l'attaquer qu'au début. (Sait-on que l'épilepsie et la paralysie générale, pour se prendre que ces deux exemples typiques de maladies dites incurables, guérissent si elles sont combattues dès leurs premiers signes ?) Il est donc absolument nécessaire non seulement d'avoir son médecin, mais encore d'aller le voir dès l'apparition d'un déséquilibre anormal. De quelques soins d'urgence. À côté des déséquilibres souvent légers et passagers qui demandent l'intervention du médecin, et dont nous parlerons par la suite, il