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à la lueur des lampes, certaines facultés précieuses qui, plus tard, se développent grandes et fortes. Les travaux préparatoires déjà si écrasants ne sont rien comparés aux ardentes études de l'École qui ont pour objet de mettre la totalité des sciences physiques, mathématiques, astronomiques, chimiques, avec leurs nomenclatures, dans la tête de jeunes gens de dix-neuf à vingt et un ans. L'État fait ses expériences in anima vili. Quant à ceux qui échouent, on les appelle des fruits secs. Napoléon en faisait des sous-lieutenants : aujourd'hui, le fruit sec constitue une perte énorme pour les familles, et un temps perdu pour l'individu. Et à quoi aboutissent ces terribles déploiements d'intelligence, ces efforts gigantesques demandés par l'État ? Pour les plus heureux, les plus savants, nommés ingénieurs ordinaires, en sortant de l'École des ponts et chaussées, cela consiste à compter ou à mesurer des pavés ou des tas de cailloux sur les routes. » Tout y est. L'effort immense ; l'effort stérile ; la base du recrutement trop large, l'issue trop étroite ; l'épuisement prématuré d'une génération, le découragement presque fatal des meilleurs. Et cela est écrit vers 1837 ! Cependant, l'École tient bon. Elle a subi bien d'autres assauts. Elle est bâtie à chaux et à sable, comme les monuments qu'elle construit. Quelle époque ! Oui, elle est bâtie à chaux et à sable. Ceux qui l'ont conçue, créée, développée, étaient de fiers hommes, ils étaient en plein dans la lutte et en contact avec les réalités. La force de leurs sentiments, de leurs convictions, de leurs passions doit animer encore les œuvres qu'ils ont laissées. S'ils se sont trompés, c'est qu'ils ont subi la pression des circonstances et des temps où ils vivaient. Et peut-être qu'en faisant la part de ces circonstances, on verrait réapparaître, tout simplement, les véritables principes qui devraient prévaloir dans la direction et le développement de l'École. Fourcroy, Monge, Carnot, tels sont les initiateurs dont on retrouve l'empreinte sur la première constitution de ce haut enseignement national. Quels entretiens que ceux de ces grands hommes qui portaient en eux le souci de l'avenir, alors que
est bâtie à chaux et à sable, comme les monuments qu'elle construit. Quelle époque ! Oui, elle est bâtie à chaux et à sable. Ceux qui l'ont conçue, créée, développée, étaient de fiers hommes, ils étaient en plein dans la lutte et en contact avec les réalités. La force de leurs sentiments, de leurs convictions, de leurs passions doit animer encore les œuvres qu'ils ont laissées. S'ils se sont trompés, c'est qu'ils ont subi la pression des circonstances et des temps où ils vivaient. Et peut-être qu'en faisant la part de ces circonstances, on verrait réapparaître, tout simplement, les véritables principes qui devraient prévaloir dans la direction et le développement de l'École. Fourcroy, Monge, Carnot, tels sont les initiateurs dont on retrouve l'empreinte sur la première constitution de ce haut enseignement national. Quels entretiens que ceux de ces grands hommes qui portaient en eux le souci de l'avenir, alors que le tumulte des événements emplissait leurs jours et leurs nuits ! Prieur de la Côte-d'Or écrit : « Nous avons bien des fois causé ensemble, Carnot et moi, de la nécessité de créer une école pour le recrutement des diverses classes d'ingénieurs, c'était une de nos préoccupations favorites. Mais le torrent des affaires nous entraînait ; l'urgence nous tyrannisait. » De tous, Fourcroy était l'esprit le plus dégagé, et le plus hautement scientifique. Il voulait, d'abord, que l'enseignement des sciences et des arts fût laissé absolument libre, et qu'il espérait en invitant les hommes éclairés à s'y livrer sur toute l'étendue de la République, assurer le recrutement des ingénieurs civils et militaires, des artilleurs et des marins. Mais il dut s'incliner devant les sentiments de ses collègues et les nécessités de la situation. On fonda l'École polytechnique, ou, pour employer l'appellation première, l'École centrale des travaux publics, comme on court au plus pressé, comme on ramasse des munitions pour se battre. Toute l'organisation de l'Ancien Régime s'était écroulée. Il n'y avait plus un endroit, en France, où on pût apprendre à faire une épure, et à pousser un peu loin un calcul ou une démonstration géométrique ou algébrique. On empila
torrent des affaires nous entraînait ; l'urgence nous tyrannisait. » De tous, Fourcroy était l'esprit le plus dégagé, et le plus hautement scientifique. Il voulait, d'abord, que l'enseignement des sciences et des arts fût laissé absolument libre, et qu'il espérait en invitant les hommes éclairés à s'y livrer sur toute l'étendue de la République, assurer le recrutement des ingénieurs civils et militaires, des artilleurs et des marins. Mais il dut s'incliner devant les sentiments de ses collègues et les nécessités de la situation. On fonda l'École polytechnique, ou, pour employer l'appellation première, l'École centrale des travaux publics, comme on court au plus pressé, comme on ramasse des munitions pour se battre. Toute l'organisation de l'Ancien Régime s'était écroulée. Il n'y avait plus un endroit, en France, où on pût apprendre à faire une épure, et à pousser un peu loin un calcul ou une démonstration géométrique ou algébrique. On empila donc tout dans le nouveau programme. En outre, l'esprit des temps était encyclopédique. L'École le fut aussi. L'ignorance était si générale qu'on crut plus commode et plus facile de réunir, dans un seul endroit, la science universelle. Telles sont les origines de l'École. Elles expliquent tout. Il faut noter cependant encore, qu'au début, l'École n'était pas un internat, que le nombre des élèves figurant réellement dans les trois années d'études, ne dépassait guère trois cents, et que les sciences mathématiques devinrent, très rapidement, l'enseignement dominant. Si, donc, on remontait aux prémisses, et si on tenait compte des progrès accomplis dans l'organisation générale du haut enseignement et de l'enseignement technique depuis un siècle, on ramènerait l'École polytechnique à ce qui devrait être, pour l'heure présente, son véritable rôle. Qui ne se rend compte, en effet, que, pour obtenir aujourd'hui des ingénieurs, des constructeurs, des architectes et des officiers, il n'est pas nécessaire de les demander à une école unique. L'École centrale, les Écoles des arts et métiers, l'École des beaux-arts, les Écoles militaires répondent à des besoins multiples. L'enseignement des Facultés, lui-même, se développe chaque jour, dans le sens pratique. On s'aperçoit, depuis longtemps, que, pour faire des hommes de valeur
encore, qu'au début, l'École n'était pas un internat, que le nombre des élèves figurant réellement dans les trois années d'études, ne dépassait guère trois cents, et que les sciences mathématiques devinrent, très rapidement, l'enseignement dominant. Si, donc, on remontait aux prémisses, et si on tenait compte des progrès accomplis dans l'organisation générale du haut enseignement et de l'enseignement technique depuis un siècle, on ramènerait l'École polytechnique à ce qui devrait être, pour l'heure présente, son véritable rôle. Qui ne se rend compte, en effet, que, pour obtenir aujourd'hui des ingénieurs, des constructeurs, des architectes et des officiers, il n'est pas nécessaire de les demander à une école unique. L'École centrale, les Écoles des arts et métiers, l'École des beaux-arts, les Écoles militaires répondent à des besoins multiples. L'enseignement des Facultés, lui-même, se développe chaque jour, dans le sens pratique. On s'aperçoit, depuis longtemps, que, pour faire des hommes de valeur avec des jeunes gens de mérite, il n'est pas nécessaire de les soumettre à la règle rigide d'un internat. Fourcroy avait tort, peut-être, dans une époque troublée ; mais sa haute conception libérale s'appuierait, aujourd'hui, sur la leçon des faits. Certes, il ne détruirait pas l'École qu'il a créée : mais il ne perdrait pas de vue les idées qu'il avait proclamées d'abord. La pratique et la technique ont obtenu d'amples satisfactions ; il ne faut pas, cependant, que ce soit au détriment de la théorie, qui, d'ailleurs, réclamerait toujours ses droits. Une grande nation ne peut se désintéresser de la haute culture scientifique. C'est dans ce sens que l'École polytechnique a évolué et qu'elle évoluera fatalement. Elle n'est plus l'École centrale des travaux publics; Un autre établissement a repris ce nom et a poursuivi cette œuvre. Elle est désormais une sorte de séminaire scientifique qui, avec l'autorité d'une tradition admirable, la puissance d'un cadre fortement établi, la richesse de ses laboratoires et de ses collections, la science et l'abnégation de ses professeurs, entretient, chez un peuple capable de tous les efforts, le feu sacré des hautes études abstruses et désintéressées. Elle est l'X, par excellence. Et ce nom lui
mais il ne perdrait pas de vue les idées qu'il avait proclamées d'abord. La pratique et la technique ont obtenu d'amples satisfactions ; il ne faut pas, cependant, que ce soit au détriment de la théorie, qui, d'ailleurs, réclamerait toujours ses droits. Une grande nation ne peut se désintéresser de la haute culture scientifique. C'est dans ce sens que l'École polytechnique a évolué et qu'elle évoluera fatalement. Elle n'est plus l'École centrale des travaux publics; Un autre établissement a repris ce nom et a poursuivi cette œuvre. Elle est désormais une sorte de séminaire scientifique qui, avec l'autorité d'une tradition admirable, la puissance d'un cadre fortement établi, la richesse de ses laboratoires et de ses collections, la science et l'abnégation de ses professeurs, entretient, chez un peuple capable de tous les efforts, le feu sacré des hautes études abstruses et désintéressées. Elle est l'X, par excellence. Et ce nom lui convient parfaitement. Car c'est, en effet, la Mathématique qui devient essentiellement son domaine. S'il se rencontre, dans les couches superposées d'un grand peuple, de ces têtes singulières déléguées par la nature à l'étude des problèmes interdits au vulgaire, s'il est des fronts larges marqués d'un signe, si l'astronomie, la géométrie, l'algèbre, la philosophie du monde, la science des nombres, des mesures et des poids désignent et suscitent quelquesunes de ces rares recrues qui font faire à l'humanité un pas nouveau dans les champs inédits de la découverte, que celles-ci se rassemblent à l'École polytechnique : la France est assez riche pour payer cette gloire. Mais, de ces natures exceptionnelles, de ces esprits singuliers qui, souvent, sont des maîtres à vingt ans, combien en compte-t-on dans une génération ? Parce qu'un enfant aura montré, dans ses premières années, quelque goût pour le calcul, cela suffit-il pour engager sa vie entière dans la voie abrupte qui mène aux retraites sacrées ou à l'échec piteux ? C'est ici que les observations de Balzac ont toute leur force. Il dépeint le grand sacrifice imposé aux individus par l'exigence de l'État. Il dit la difficulté des concours, la tension excessive des facultés, l'incertitude du succès
l'algèbre, la philosophie du monde, la science des nombres, des mesures et des poids désignent et suscitent quelquesunes de ces rares recrues qui font faire à l'humanité un pas nouveau dans les champs inédits de la découverte, que celles-ci se rassemblent à l'École polytechnique : la France est assez riche pour payer cette gloire. Mais, de ces natures exceptionnelles, de ces esprits singuliers qui, souvent, sont des maîtres à vingt ans, combien en compte-t-on dans une génération ? Parce qu'un enfant aura montré, dans ses premières années, quelque goût pour le calcul, cela suffit-il pour engager sa vie entière dans la voie abrupte qui mène aux retraites sacrées ou à l'échec piteux ? C'est ici que les observations de Balzac ont toute leur force. Il dépeint le grand sacrifice imposé aux individus par l'exigence de l'État. Il dit la difficulté des concours, la tension excessive des facultés, l'incertitude du succès et la désespérante vanité de cette préparation théorique, une fois aux prises avec la vie pratique. Toutes ces critiques portent, s'il s'agit d'une foule ; elles tombent, s'il s'agit d'une élite. Une génération peut désigner 50 ou 60 jeunes hommes, choisis parmi les meilleurs, pour s'essayer dans ce combat désespéré avec le sphinx. Mais, si elle les sacrifie par centaine, c'est une imprudence, c'est une folie, c'est, tout au moins, un gaspillage de forces. On a vu, il y a peu d'années, des concours où le chiffre des candidats atteignait 1,200, celui des admis 250. Que de génies ! Que de désillusions ! Avouons-le : l'École polytechnique, et, d'une façon générale, les grandes Écoles par l'attrait de leurs services et de leur gloire, ont contribué à fausser la direction des études secondaires. Si on les ramenait à leur principe, et s'il était bien entendu qu'elles ne doivent pas chercher à étendre outre mesure leur recrutement, si les familles et les professeurs étaient assez sages pour ne pas pousser vers ces difficiles concours et vers ces études plus difficiles encore, les honnêtes médiocrités qui seraient mieux à leur place dans des carrières moins ambitieuses, tout le monde y gagnerait. Les Écoles,
avec le sphinx. Mais, si elle les sacrifie par centaine, c'est une imprudence, c'est une folie, c'est, tout au moins, un gaspillage de forces. On a vu, il y a peu d'années, des concours où le chiffre des candidats atteignait 1,200, celui des admis 250. Que de génies ! Que de désillusions ! Avouons-le : l'École polytechnique, et, d'une façon générale, les grandes Écoles par l'attrait de leurs services et de leur gloire, ont contribué à fausser la direction des études secondaires. Si on les ramenait à leur principe, et s'il était bien entendu qu'elles ne doivent pas chercher à étendre outre mesure leur recrutement, si les familles et les professeurs étaient assez sages pour ne pas pousser vers ces difficiles concours et vers ces études plus difficiles encore, les honnêtes médiocrités qui seraient mieux à leur place dans des carrières moins ambitieuses, tout le monde y gagnerait. Les Écoles, elles-mêmes, y gagneraient ; car elles ne compteuraient plus, parmi leurs élèves, que des esprits vraiment distingués et capables de suivre, jusque dans leurs arcanes, les hautes leçons qui leur sont données ; s'en rapportant au zèle spontané des élèves, elles n'auraient pas à leur imposer cette rude discipline qui les détache vraiment un peu trop du reste de l'humanité ; l'internat serait moins rigide ; les cours pourraient s'ouvrir même aux jeunes gens que leurs familles ou leurs occupations retiendraient au dehors. L'État y gagnerait ; car il éviterait l'amoncellement de ces fruits secs dont tout le monde déplore la stérile abondance ; il pourrait laisser à des conducteurs de travaux le soin de mesurer les tas de cailloux, à des fumeurs assermentés le soin de goûter et de peser le bon tabac, sans exiger, pour ces besognes simples, des connaissances si abstruses ; et, surtout, les familles y gagneraient, car elles ne s'engageraient pas, soit par vanité, soit par précipitation de jugement, dans une série de dépenses et de sacrifices, qui n'aboutissent, trop souvent, qu'au désenchantment. Ces grandes Écoles sont les asiles sacrés de la haute science. Que la supériorité seule y prétende. Des promotions peu nombreuses, un
les détache vraiment un peu trop du reste de l'humanité ; l'internat serait moins rigide ; les cours pourraient s'ouvrir même aux jeunes gens que leurs familles ou leurs occupations retiendraient au dehors. L'État y gagnerait ; car il éviterait l'amoncellement de ces fruits secs dont tout le monde déplore la stérile abondance ; il pourrait laisser à des conducteurs de travaux le soin de mesurer les tas de cailloux, à des fumeurs assermentés le soin de goûter et de peser le bon tabac, sans exiger, pour ces besognes simples, des connaissances si abstruses ; et, surtout, les familles y gagneraient, car elles ne s'engageraient pas, soit par vanité, soit par précipitation de jugement, dans une série de dépenses et de sacrifices, qui n'aboutissent, trop souvent, qu'au désenchantment. Ces grandes Écoles sont les asiles sacrés de la haute science. Que la supériorité seule y prétende. Des promotions peu nombreuses, un avenir glorieux peut-être, mais sans autre récompense prévue que les joies du travail, de la recherche et de la découverte ; moins de rigidité, moins d'assurance, moins de hauteur, plus de simplicité, — de cette simplicité aimable qui convient au vrai mérite, telle pourrait être la face nouvelle des choses. Que l'État diminue sensiblement le chiffre des admissions ; que la réorganisation de l'enseignement classique seconde cette réforme, en dirigeant, de bonne heure, les aptitudes diverses et moyennes vers les carrières pratiques où elles seraient mieux employées. Mais, surtout, que les familles s'appliquent à éviter, d'elles-mêmes, le piège où une vue superficielle des choses les a souvent précipitées. Le pire de tous les préjugés scolaires serait celui qui ferait croire aux jeunes Français que, parmi nous, il n'y a rien de grand, que ce qui se rattache aux « Grandes Écoles ». GABRIEL HANOTAUX. PROCHAINEMENT nous commencerons la publication de : LES ÎLES STÉRILES GRAND ROMAN NOUVEAU DE REMY SAINT-MAURICE le brillant auteur de Temple d'Amour, la Maison du Sommeil, la Bréhaigne, etc. Œuvre toute d'actualité, de passion à la fois et de satire, LES ÎLES STÉRILES soulèveront de violentes critiques dans le monde des ultra-téministes. Nos lecteurs nous sauront
Que l'État diminue sensiblement le chiffre des admissions ; que la réorganisation de l'enseignement classique seconde cette réforme, en dirigeant, de bonne heure, les aptitudes diverses et moyennes vers les carrières pratiques où elles seraient mieux employées. Mais, surtout, que les familles s'appliquent à éviter, d'elles-mêmes, le piège où une vue superficielle des choses les a souvent précipitées. Le pire de tous les préjugés scolaires serait celui qui ferait croire aux jeunes Français que, parmi nous, il n'y a rien de grand, que ce qui se rattache aux « Grandes Écoles ». GABRIEL HANOTAUX. PROCHAINEMENT nous commencerons la publication de : LES ÎLES STÉRILES GRAND ROMAN NOUVEAU DE REMY SAINT-MAURICE le brillant auteur de Temple d'Amour, la Maison du Sommeil, la Bréhaigne, etc. Œuvre toute d'actualité, de passion à la fois et de satire, LES ÎLES STÉRILES soulèveront de violentes critiques dans le monde des ultra-téministes. Nos lecteurs nous sauront gré de leur avoir réservé la primeur de ces pages de haut style où M. Remy Saint-Maurice, avec son habituel talent de narrateur, promène, à travers de si multiples péripéties, ses très modernes héroïnes. ÉCHOS Le Président de la République a quitté Paris, hier matin, pour se rendre à Rambouillet, où il est allé chasser en compagnie de quelques-uns des membres de la Cour de cassation. Nos confrères Paris-Courses et Les Courses publient quotidiennement un tableau relevant les pronostics donnés par journaux parisiens depuis le commencement de l'année. La saison des courses ayant pris fin hier, nous relevons dans ces tableaux le classement obtenu par les journaux, arrêté après la réunion d'hier : JOURNAUX Nombre de Le Journal 529 Auteuil-Longchamp 529 Paris-Courses. 496 Le Jockey. 489 Fêtes de Paris. 478 L'Éclair. 474 Le Matin. 473 Paris-Sport. 463 La Libre Parole. 456 Le Soleil 448 Le Petit Soir. 444 L'Aurore 441 Le Français. 439 Le Siècle 434 Le Gaulois. 425 Le Figaro. 423 L'Auto-Vélo. 421 Le Petit Parisien. 413 JOURNAUX Nombre de CAUSANTS La Liberté. 411 Le Gil Blas. 406 Le Radical. 403 La Paix 400 Le Soir. 398 L'Intransigeant. 389 Le Rappel 382 La Patrie. 374 La Presse 373 La
où il est allé chasser en compagnie de quelques-uns des membres de la Cour de cassation. Nos confrères Paris-Courses et Les Courses publient quotidiennement un tableau relevant les pronostics donnés par journaux parisiens depuis le commencement de l'année. La saison des courses ayant pris fin hier, nous relevons dans ces tableaux le classement obtenu par les journaux, arrêté après la réunion d'hier : JOURNAUX Nombre de Le Journal 529 Auteuil-Longchamp 529 Paris-Courses. 496 Le Jockey. 489 Fêtes de Paris. 478 L'Éclair. 474 Le Matin. 473 Paris-Sport. 463 La Libre Parole. 456 Le Soleil 448 Le Petit Soir. 444 L'Aurore 441 Le Français. 439 Le Siècle 434 Le Gaulois. 425 Le Figaro. 423 L'Auto-Vélo. 421 Le Petit Parisien. 413 JOURNAUX Nombre de CAUSANTS La Liberté. 411 Le Gil Blas. 406 Le Radical. 403 La Paix 400 Le Soir. 398 L'Intransigeant. 389 Le Rappel 382 La Patrie. 374 La Presse 373 La Lanterne. 370 Le Petit Journal. 366 Les Courses. 351 Petite République. 345 L'Événement. 339 Journal des Débats 335 L'Autorité. 291 France Chevaline 04-2 En donnant 529 gagnants, sur 1,546 pronostics, le Journal a donc donné 1 gagnant sur 2.90 indiqué, soit 35 0/0. L'année dernière le Journal avait recommandé 1,564 chevaux et avait obtenu 524 gagnants. On voit que les parieurs qui ont suivi les pronostics de notre collaborateur A. Laurentz n'ont pas eu à se plaindre. C'est, du reste, la cinquième année que le Journal arrive en tête de liste pour le plus grand nombre de gagnants prévus dans le courant de l'année. La réunion de clôture a été fort brillante ; le pesage avait son public des grands jours. Le roi des Belges, accompagné de ses aides de camp, suivait, dans la tribune du comité, les péripéties des différentes épreuves, qui furent, d'ailleurs, assez mouvementées ; il y eut de nombreuses chutes ; l'une a été mortelle pour un cheval et très grave pour son cavalier, le jockey Boon. Un incident des plus curieux a égayé le nombreux public qui se pressait dans notre Salle des Dépêches pour y acheter nos Étrennes remboursables. On sait comment sont composées
chevaux et avait obtenu 524 gagnants. On voit que les parieurs qui ont suivi les pronostics de notre collaborateur A. Laurentz n'ont pas eu à se plaindre. C'est, du reste, la cinquième année que le Journal arrive en tête de liste pour le plus grand nombre de gagnants prévus dans le courant de l'année. La réunion de clôture a été fort brillante ; le pesage avait son public des grands jours. Le roi des Belges, accompagné de ses aides de camp, suivait, dans la tribune du comité, les péripéties des différentes épreuves, qui furent, d'ailleurs, assez mouvementées ; il y eut de nombreuses chutes ; l'une a été mortelle pour un cheval et très grave pour son cavalier, le jockey Boon. Un incident des plus curieux a égayé le nombreux public qui se pressait dans notre Salle des Dépêches pour y acheter nos Étrennes remboursables. On sait comment sont composées nos boîtes originales au "Journal" : six exemplaires pliés d'un numéro du journal à huit pages sont superposés et collés entre eux ; au centre du paquet ainsi formé se trouve une cavité creusée à l'endroit-pièce, dans laquelle se placent les objets de parfumerie ; mais cette cavité est recouverte d'un exemplaire du Journal, sous bande, ce qui donne tout à fait à notre boîte l'apparence d'un paquet de journaux. L'illusion est complète. Or, hier, un de nos lecteurs de banlieue, qui avait acheté une boîte dans la matinée, revint l'après-midi, effaré, dans notre Salle des Dépêches. "Comment ! s'écria-t-il en s'adressant aux employés de la caisse, j'achète une boîte de parfumerie, et l'on me donne un paquet de journaux ! C'est une fumisterie !" On fit tout fait de lui révéler son erreur, et en soulevant le journal qui forme la couverture, de lui montrer les délicats parfums. Notre lecteur fut le premier à rire de sa méprise, et les nombreux assistants eurent un instant de joie. Les correspondances pneumatiques dans la banlieue de Paris. L'administration va relier le réseau central aux communes limitrophes des fortifications au moyen d'un service à bicyclette, qui fonctionnera avec toute la rapidité désirable.