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la plus péremptoire, la plus laconique et la plus audacieuse, est certainement celle que fait à son mari jaloux une maîtresse femme d'un département de l'Ouest : « Je n'ai rien à vous dire. Est-ce mépris de l'homme ou dédain de l'accusation? Qui peut savoir! Que l'on prenne dans cet amas de correspondances une lettre au hasard et sûrement on y lira une protestation de fidélité et d'inaltérable amour. «La langue de la femme est trompeuse», nous dit le sage : le fait est que s'il est bien difficile de discerner le vrai d'avec le faux, il semble plus aisé de sentir les épines sous les fleurs abondantes et agréablement colorées. Cependant, comment ne pas se laisser charmer et convaincre par des accents de telle vérité : Je fais des vœux au ciel pour ton retour, prends patience, mon bien aimé, écrit une petite bretonne, et sois persuadé que tant que je vivrai je ne cesserai de te conserver la fidélité que je t'ai jurée au pied de l'autel et en face de Dieu. Qu'il lance ses foudres sur moi si jamais j'y manque, sois donc tranquille à ce sujet. C'est tout ce que je désire de toi! Serments d'amour, dira-t-on, ne durent qu'un moment; hélas, il faut bien en convenir, mais ils sont unis ici à des chagrins qui, s'ils ne dureront pas toute la vie, pèsent, du moins, depuis trop longtemps sur les cœurs pour ne pas avoir agi sur les consciences et, par suite, affermi les résolutions et les courages. Le poète ne trouvera rien à glaner ici, car si l'amour est pur, il n'est point idéal, on veut de lui tout ce qu'il doit donner, mais rien de plus. Rien de licencieux, rien de blessant ne vient troubler celui qui est condamné à une rigoureuse continence. Quelques phrases, à vrai dire, échappées çà et là à la passion, à un frisson subit et momentané, trahissent le tempérament, les désirs et les besoins, simples indiscrétions des sens éveillés par un doux instant de conversation avec l'être aimé, abandon spirituel et délicieux sur lequel passe un souffle, combien
dira-t-on, ne durent qu'un moment; hélas, il faut bien en convenir, mais ils sont unis ici à des chagrins qui, s'ils ne dureront pas toute la vie, pèsent, du moins, depuis trop longtemps sur les cœurs pour ne pas avoir agi sur les consciences et, par suite, affermi les résolutions et les courages. Le poète ne trouvera rien à glaner ici, car si l'amour est pur, il n'est point idéal, on veut de lui tout ce qu'il doit donner, mais rien de plus. Rien de licencieux, rien de blessant ne vient troubler celui qui est condamné à une rigoureuse continence. Quelques phrases, à vrai dire, échappées çà et là à la passion, à un frisson subit et momentané, trahissent le tempérament, les désirs et les besoins, simples indiscrétions des sens éveillés par un doux instant de conversation avec l'être aimé, abandon spirituel et délicieux sur lequel passe un souffle, combien léger, de volupté. Cependant voici une petite lettre gentiment écrite, pleine de cœur et de délicatesse, d'une sœur aînée de la Dame aux Camélias, qui pourrait s'appeler la Dame aux Immortelles; on y trouve tous les élans du cœur, toutes les ardeurs de la passion, sans que nul terme vienne choquer l'oreille la plus délicate. C'est une demoiselle de Toulon qui écrit, le 3 décembre 1806, à un jeune enseigne de vaisseau prisonnier de guerre à Wiveauthon dans le Somersetshire. Mon cher D. Depuis longtemps inquiète sur ton sort, voici la neuvième lettre que je t'écris, toutes sont sans réponse; aurais-tu oublié ton Emilie, celle qui ne cesse de penser à toi? Ce n'est pas ce que tu m'avais promis lors de ton malheureux départ. Tu devais m'écrire poste-restante à l'adresse indiquée: Léonide: J'ai fait cinq cents voyages à la poste je n'ai jamais trouvé ce que mon cœur souhaitait si ardemment. Il faut que tu sois bien malheureux pour que tu n'aies pas voulu me communiquer tes peines! Que cela ne t'arrête pas, mon bien aimé, je trouve une espèce de consolation à partager tes souffrances: je dirai en moi-même: il a soulagé un peu son cœur. Je n'oublierai
choquer l'oreille la plus délicate. C'est une demoiselle de Toulon qui écrit, le 3 décembre 1806, à un jeune enseigne de vaisseau prisonnier de guerre à Wiveauthon dans le Somersetshire. Mon cher D. Depuis longtemps inquiète sur ton sort, voici la neuvième lettre que je t'écris, toutes sont sans réponse; aurais-tu oublié ton Emilie, celle qui ne cesse de penser à toi? Ce n'est pas ce que tu m'avais promis lors de ton malheureux départ. Tu devais m'écrire poste-restante à l'adresse indiquée: Léonide: J'ai fait cinq cents voyages à la poste je n'ai jamais trouvé ce que mon cœur souhaitait si ardemment. Il faut que tu sois bien malheureux pour que tu n'aies pas voulu me communiquer tes peines! Que cela ne t'arrête pas, mon bien aimé, je trouve une espèce de consolation à partager tes souffrances: je dirai en moi-même: il a soulagé un peu son cœur. Je n'oublierai rien pour alléger tes peines; tout serait charme et plaisir, tandis qu'à présent tout est peine et douleur pour moi. Qu'on est malheureux quand on n'a que des vœux à offrir; quelle est affreuse l'impuissance où je me vois réduite de ne pouvoir aller briser tes chaînes. Si je pouvais aller prendre ta place, je n'hésiterais pas un moment à voler auprès de toi, mon bien aimé. Plusieurs de tes amis ont écrit à leurs parents de leur envoyer de l'argent et je suis étonnée que tu ne en demandes pas aux tiens. Je ne crains que ce ne soit par timidité. Si le peu que j'ai te faisait plaisir, je n'hésiterais pas une minute à te l'envoyer. Je me figure la situation d'un prisonnier! Nous allons très souvent à la campagne, j'y vois quelquefois des chasseurs, ce qui m'attriste beaucoup. Je me dis: si mon Gabriel était là, j'aurais du plaisir à l'y voir parce que je sais que c'est un grand amusement pour toi. Mais tu es privé de tout plaisir. Je ne cesse de rêver à toi. Est-ce donc un crime de nous aimer? C'en est-il un pour toi; mais il n'en est pas de même pour
aller prendre ta place, je n'hésiterais pas un moment à voler auprès de toi, mon bien aimé. Plusieurs de tes amis ont écrit à leurs parents de leur envoyer de l'argent et je suis étonnée que tu ne en demandes pas aux tiens. Je ne crains que ce ne soit par timidité. Si le peu que j'ai te faisait plaisir, je n'hésiterais pas une minute à te l'envoyer. Je me figure la situation d'un prisonnier! Nous allons très souvent à la campagne, j'y vois quelquefois des chasseurs, ce qui m'attriste beaucoup. Je me dis: si mon Gabriel était là, j'aurais du plaisir à l'y voir parce que je sais que c'est un grand amusement pour toi. Mais tu es privé de tout plaisir. Je ne cesse de rêver à toi. Est-ce donc un crime de nous aimer? C'en est-il un pour toi; mais il n'en est pas de même pour ton Emilie; il n'y a que la mort qui puisse me faire oublier mon Gabriel. Tu trouveras ci-joinct trois immortelles attachées à une tresse de mes cheveux. Comme je suis toujours mal depuis ton fatal départ, je crains de succomber. Il te restera ce petit souvenir. Tu dois savoir, mon ami, que je n'ai personne pour me consoler et ma seule consolation est dans mes pleurs auxquels je donne un libre cours toutes les fois que je suis seule. Je me dis alors: c'en est fait je ne te reverrai plus; la mort peut-être a fini tes jours. et moi, vivre sans toi est impossible; il n'y a que toi qui m'attache à la vie. Tu sais bien que lorsqu'on est éloigné de ce qu'on aime, l'existence vous est à charge. Comme je ne doute nullement que tu te fasses couper les cheveux je te recommande, si toutefois tu penses à moi, je te prie, de m'en conserver une mèche et de me l'envoyer dans ta prochaine lettre pour m'en faire un bracelet. Je finis ma lettre en t'envoyant un million de baisers, en attendant de réitérer les caresses que nous nous sommes données mutuellement. Peut-être en ce moment les
ami, que je n'ai personne pour me consoler et ma seule consolation est dans mes pleurs auxquels je donne un libre cours toutes les fois que je suis seule. Je me dis alors: c'en est fait je ne te reverrai plus; la mort peut-être a fini tes jours. et moi, vivre sans toi est impossible; il n'y a que toi qui m'attache à la vie. Tu sais bien que lorsqu'on est éloigné de ce qu'on aime, l'existence vous est à charge. Comme je ne doute nullement que tu te fasses couper les cheveux je te recommande, si toutefois tu penses à moi, je te prie, de m'en conserver une mèche et de me l'envoyer dans ta prochaine lettre pour m'en faire un bracelet. Je finis ma lettre en t'envoyant un million de baisers, en attendant de réitérer les caresses que nous nous sommes données mutuellement. Peut-être en ce moment les prodigues-tu à quelque Anglaise. Adieu mon bon ami. Émilie de BEAUJEU. Comme une flèche, la belle lance sa dernière phrase grosse de jalousie rageuse, expression d'ardente passion qui éclate brusquement après un hymne d'amour charmant empli de dévouement, de délicatesse et de mélancolie. Toute autre est la belle Marseillaise qui écrit sans vergogne à un officier : « Tu me diras tout ce que tu fais, comment tu passes ton temps, et si tu as trouvé quelque belle Anglaise qui ait su t'apprécier et te dédommager de l'ennui qu'on éprouve dans la captivité et du mal que t'ont fait ses compatriotes, mal inséparable des lois de la guerre. » Rien ne vibre chez cette femme, il n'y a ni cœur ni âme, et pour elle l'amour n'est qu'une chose comme une autre. Écoutez plutôt la petite bourgeoise toute pimpante et guillerette qui s'écrie franchement : « Adieu, mon Justin, le temps s'approche où nous allons nous réunir; j'espère que ce sera bientôt. Tu trouveras toujours ta Justine qui t'aime plus qu'elle ne t'a jamais aimé. Je te serre dans mes bras et t'envoie tous les baisers de l'amour. » Celle-là n'est pas non plus la caillette qui rougit quand elle
écrit sans vergogne à un officier : « Tu me diras tout ce que tu fais, comment tu passes ton temps, et si tu as trouvé quelque belle Anglaise qui ait su t'apprécier et te dédommager de l'ennui qu'on éprouve dans la captivité et du mal que t'ont fait ses compatriotes, mal inséparable des lois de la guerre. » Rien ne vibre chez cette femme, il n'y a ni cœur ni âme, et pour elle l'amour n'est qu'une chose comme une autre. Écoutez plutôt la petite bourgeoise toute pimpante et guillerette qui s'écrie franchement : « Adieu, mon Justin, le temps s'approche où nous allons nous réunir; j'espère que ce sera bientôt. Tu trouveras toujours ta Justine qui t'aime plus qu'elle ne t'a jamais aimé. Je te serre dans mes bras et t'envoie tous les baisers de l'amour. » Celle-là n'est pas non plus la caillette qui rougit quand elle entend parler des choses auxquelles elle rêve avec complaisance. Quelles jolies choses inspire à ces gens de mer le sentiment paternel, l'amour filial et la véritable amitié. En des termes d'une extrême simplicité ils s'expriment parfois avec délicatesse. N'est-elle pas charmante cette lettre d'un vieux marin de Toulon à un commis de marine prisonnier sur les pontons : « Que votre femme et votre fils ne vous rongent pas l'esprit : Margoton est ma fille et votre fils est le mien; car il m'appelle plus souvent papa que parrain. » Quand il m'appelle parrain je l'embrasse pour moi, et quand il m'appelle papa je l'embrasse pour vous, et cela se répète cent fois par jour. L'enfant est en effet une des grandes préoccupations de l'exilé. Il s'informe de sa naissance, car lui est parti avant ce jour, et l'épouse de le renseigner avec soin; l'heure ne saurait tarder, pour l'une, et elle appréhende les douleurs qui lui sont habituels. Mais voici un singulier reproche. Notre petite se porte bien malgré le peu d'attention que tu lui fais ; peut-être son sexe ne te plait-il pas. et les embrassades ne le changeront pas. Elle a deviné la déconvenue du père qui
commis de marine prisonnier sur les pontons : « Que votre femme et votre fils ne vous rongent pas l'esprit : Margoton est ma fille et votre fils est le mien; car il m'appelle plus souvent papa que parrain. » Quand il m'appelle parrain je l'embrasse pour moi, et quand il m'appelle papa je l'embrasse pour vous, et cela se répète cent fois par jour. L'enfant est en effet une des grandes préoccupations de l'exilé. Il s'informe de sa naissance, car lui est parti avant ce jour, et l'épouse de le renseigner avec soin; l'heure ne saurait tarder, pour l'une, et elle appréhende les douleurs qui lui sont habituels. Mais voici un singulier reproche. Notre petite se porte bien malgré le peu d'attention que tu lui fais ; peut-être son sexe ne te plait-il pas. et les embrassades ne le changeront pas. Elle a deviné la déconvenue du père qui eût été certainement plus heureux d'avoir un garçon, l'aide et le compagnon pour lui, le jour où il serait patron. Non, il ne boude pas, le père qui n'a pas vu son espoir se réaliser, il souhaite être plus heureux une autre fois, mais quand, bientôt peut-être; et ça ne sera pas faute de « prières ardentes au ciel et à la bonne mère de la Garde pour la conservation de ses jours qui sont plus chers que l'univers entier et en même temps au grand Pierre patron des prisonniers pour qu'il hâte sa délivrance. » Quand reverra-t-il « sa brune » et l'enfant qui pousse à vue d'œil, qui est toujours méchant, mais qui malgré cela parle souvent de son papa et fait mille questions sur son sort » et la mère sans rancœur l'embrasse bien fort pour l'absent et pour elle-même. Voici un charmant tableau d'intérieur, la peinture est vive et colorée, les détails abondent, ils sont d'une touche juste, bien que tracés avec une simplicité, un abandon qui captivent. La lettre est adressée de Saint-Malo à un officier de marine, prisonnier de guerre sur le ponton Le Bienfaisant, par sa jeune femme : Le courrier de fin
sera pas faute de « prières ardentes au ciel et à la bonne mère de la Garde pour la conservation de ses jours qui sont plus chers que l'univers entier et en même temps au grand Pierre patron des prisonniers pour qu'il hâte sa délivrance. » Quand reverra-t-il « sa brune » et l'enfant qui pousse à vue d'œil, qui est toujours méchant, mais qui malgré cela parle souvent de son papa et fait mille questions sur son sort » et la mère sans rancœur l'embrasse bien fort pour l'absent et pour elle-même. Voici un charmant tableau d'intérieur, la peinture est vive et colorée, les détails abondent, ils sont d'une touche juste, bien que tracés avec une simplicité, un abandon qui captivent. La lettre est adressée de Saint-Malo à un officier de marine, prisonnier de guerre sur le ponton Le Bienfaisant, par sa jeune femme : Le courrier de fin septembre ne te portait rien de moi, nous fûmes avisés trop tard : j'en ai eu bien du regret car l'idée que tu pouvais les (lettres) recevoir et que cela t'aiderait à supporter des chagrins est un soulagement pour mon pauvre cœur qui toujours près de toi désirerait rendre le tien l'écho de toutes ses pensées. Combien de fois n'ai-je pas désiré que tu possédas ce merveilleux talisman en dépôt au palais de la Vérité, tu serais témoin ou du moins tu verrais, tu entendrais tous les objets de tes affections s'entretenir de toi, occupés sans cesse de ton retour et gémir de ce qu'il retarde tant. Tu m'as recommandé de faire des histoires à ton fils relativement à toi, quand le soleil nous prive de sa clarté, penses qu'à certaines époques les enfants rassemblés autour de la table ouvrent leurs oreilles et fixant leur grand-mère, écoutent avec la plus sérieuse attention les courses et les emplettes; le résumé est toujours de demander : Mais quand est-ce, demain ou tel jour ? Enfin Tout, ces jours derniers, en était si occupé qu'il entendit frapper et me dit tout d'un coup : — Maman c'est papa ! — il fut bien
tien l'écho de toutes ses pensées. Combien de fois n'ai-je pas désiré que tu possédas ce merveilleux talisman en dépôt au palais de la Vérité, tu serais témoin ou du moins tu verrais, tu entendrais tous les objets de tes affections s'entretenir de toi, occupés sans cesse de ton retour et gémir de ce qu'il retarde tant. Tu m'as recommandé de faire des histoires à ton fils relativement à toi, quand le soleil nous prive de sa clarté, penses qu'à certaines époques les enfants rassemblés autour de la table ouvrent leurs oreilles et fixant leur grand-mère, écoutent avec la plus sérieuse attention les courses et les emplettes; le résumé est toujours de demander : Mais quand est-ce, demain ou tel jour ? Enfin Tout, ces jours derniers, en était si occupé qu'il entendit frapper et me dit tout d'un coup : — Maman c'est papa ! — il fut bien détrompé et revint à moi tristement voyant que ce n'était point toi. Il ne promet pas autant que son frère, mais je suis persuadée que, quoique plus tardif, il le vaudra : il a de la finesse et un excellent caractère, c'est le chéri de papa. Ce qui lui déplaît c'est sa malpropreté ; rien n'a pu le corriger, il est cependant plus retenu ; son teint est bon, sa chair ferme, ayant pris de l'embonpoint, ce qui fait qu'on ne s'aperçoit pas qu'il a grandi, il se porte à merveille, n'annonce aucune infirmité. Ils s'aiment tous et se défendent réciproquement. Frinck, depuis ta lettre, est très occupé du violon ; mais il veut qu'on joigne aux cadeaux deux bateaux, c'est toujours le but de ses désirs : un grand pour lui, et, comme Tout n'est encore qu'un enfant, on lui donnera un petit ; tant qu'à la peinture il préfère qu'elle serve à attraper les oiseaux plutôt qu'à en faire, attendu qu'ils seraient inanimés et il en veut qui bougent afin d'avoir le plaisir de m'en donner à manger. Julienne leur avait élevé deux coqs qu'elle leur a envoyés, mais il n'était pas possible de garder ces bêtes dans
c'est sa malpropreté ; rien n'a pu le corriger, il est cependant plus retenu ; son teint est bon, sa chair ferme, ayant pris de l'embonpoint, ce qui fait qu'on ne s'aperçoit pas qu'il a grandi, il se porte à merveille, n'annonce aucune infirmité. Ils s'aiment tous et se défendent réciproquement. Frinck, depuis ta lettre, est très occupé du violon ; mais il veut qu'on joigne aux cadeaux deux bateaux, c'est toujours le but de ses désirs : un grand pour lui, et, comme Tout n'est encore qu'un enfant, on lui donnera un petit ; tant qu'à la peinture il préfère qu'elle serve à attraper les oiseaux plutôt qu'à en faire, attendu qu'ils seraient inanimés et il en veut qui bougent afin d'avoir le plaisir de m'en donner à manger. Julienne leur avait élevé deux coqs qu'elle leur a envoyés, mais il n'était pas possible de garder ces bêtes dans la maison à nous suivre par les appartements. Au bout de huit jours, on prononça l'arrêt fatal et les infortunés coqs subirent leur sort ; le pauvre Frinck était inconsolable : s'il avait eu la force comme le courage, il aurait exterminé les exécuteurs. Sois tranquille sur son travail, je t'assure mon ami qu'il n'est point captivé et ce n'est point mon avis ; il a plus souvent des récompenses que des punitions, malgré qu'il en mériterait quelquefois car il n'est pas toujours facile à mener et devient impertinent ; il voit et entend bien des choses dont je suis fâchée, mais il n'est pas possible de le tenir toujours renfermé et la rue gâte; mais comme il n'est point à lieu de prendre de mauvais principes, ces petites imperfections venant du dehors ne seront pas difficiles à détruire. La mère expose ensuite les progrès de l'aîné, qui apprend à lire, et ajoute : Quelquefois je lui dis : quand papa reviendra et qu'il verra que tu ne sais pas lire, il me grondera de ne vous l'avoir pas fait apprendre. — Ah ! me répondit-il, il ne vous battera pas, du reste je vous défendrai ; et puis il
t'assure mon ami qu'il n'est point captivé et ce n'est point mon avis ; il a plus souvent des récompenses que des punitions, malgré qu'il en mériterait quelquefois car il n'est pas toujours facile à mener et devient impertinent ; il voit et entend bien des choses dont je suis fâchée, mais il n'est pas possible de le tenir toujours renfermé et la rue gâte; mais comme il n'est point à lieu de prendre de mauvais principes, ces petites imperfections venant du dehors ne seront pas difficiles à détruire. La mère expose ensuite les progrès de l'aîné, qui apprend à lire, et ajoute : Quelquefois je lui dis : quand papa reviendra et qu'il verra que tu ne sais pas lire, il me grondera de ne vous l'avoir pas fait apprendre. — Ah ! me répondit-il, il ne vous battera pas, du reste je vous défendrai ; et puis il est bon, papa, je l'aime bien, mais je n'aime pas tout le monde, je n'aime que ceux qui m'aiment. Comme maman lui disait de prier Dieu pour que tu reviennes : Ah ! vraiment non, dit-il, j'ai beau le faire, c'est comme de rien, ce bon Dieu est agaçant : quand j'aurai une épée je le tuerai ! Et la lettre, le tableau charmant de cet intérieur, continue encore, puis l'épouse termine : Voici une longue missive que je t'ai faite, puisse-t-elle pour un moment éloigner les angoisses que ton cœur éprouve, mon but serait rempli, le mien sentirait encore mieux la jouissance qu'il éprouve dans les courts instants de mon entretien. L'heure m'appelle, mon cher ami et m'invite au sommeil, voilà nos enfants qui reposent paisiblement; que de regrets pour ton amie que tu n'en sois pas témoin. Le moment viendra, je l'espère, où le sort lassé de nous contrarier nous dédommagera des vicissitudes que nous éprouvons depuis si longtemps. Bonsoir, mon bien bon ami, aime moi comme je t'aime, c'est le bonheur de ta femme et amie. Luce AMIQUE. Le père songe dans son exil que sa présence serait bien nécessaire au pays pour surveiller l'instruction et l'éducation
quand j'aurai une épée je le tuerai ! Et la lettre, le tableau charmant de cet intérieur, continue encore, puis l'épouse termine : Voici une longue missive que je t'ai faite, puisse-t-elle pour un moment éloigner les angoisses que ton cœur éprouve, mon but serait rempli, le mien sentirait encore mieux la jouissance qu'il éprouve dans les courts instants de mon entretien. L'heure m'appelle, mon cher ami et m'invite au sommeil, voilà nos enfants qui reposent paisiblement; que de regrets pour ton amie que tu n'en sois pas témoin. Le moment viendra, je l'espère, où le sort lassé de nous contrarier nous dédommagera des vicissitudes que nous éprouvons depuis si longtemps. Bonsoir, mon bien bon ami, aime moi comme je t'aime, c'est le bonheur de ta femme et amie. Luce AMIQUE. Le père songe dans son exil que sa présence serait bien nécessaire au pays pour surveiller l'instruction et l'éducation de ses enfants : fort heureusement il a une femme vaillante et intelligente qui le remplace, qu'il se rassure donc, car elle a tout fait selon ses désirs. Benjamin est parti à deux cents lieues de moi, c'est bien triste. Il est au lycée de Limoges. C'est un collège établi par le gouvernement. Les jeunes gens qui ont le bonheur d'y être admis y reçoivent la plus solide éducation tant pour l'état militaire que pour la marine. Il m'a fallu de puissants amis pour réussir à l'y faire entrer. J'ai dépensé près de 600 francs pour le trousseau, 200 francs pour les dépenses extraordinaires. Il sortira dans trois ans à l'âge de dix-huit ans. Un petit parisien n'a point de bourse, il va tout simplement au collège loin de sa mère ; il paraît qu'il travaille bien et, tout fier de ses succès, il écrit à son père, prisonnier sur parole : « J'ai eu 5 fois la croix pour le latin, une dame voisine m'a fait cadet d'un vrai ruban, elle-même beaucoup » : Si le papa n'est pas à même de constater les progrès en latin, il lui est du moins facile de voir qu'ils sont nuls en