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SOMMAIRE LETTRES À UNE DAME SUR L'ADULTÈRE. — Marcel Prévost. ASSIMILATION ! — Pompon. L'ITALIENNE. Louis de Gramont. A TANT DE LIA POLITIQUE. Adrien Duvand. LES FÊTES FERAIT-BUSSES. Albert Cellarius. LES GRANDES MAHARACHIVES. Séverac. CECI ET ÇA DE LA POLITIQUE. Don Capulet. CHEZ NOS ÉDILES. — Manceffière. L'ANONYMAT DANS LA PRESSE. Justin Boburt. PROPOS DIVERS. Quelqu'un Bille. FEBBRUARI : LE MALFAITS, Marcel L'Heureux. — LA SAISON AU BOIS DE BOULOGNE, Maurice Beaubourg. GIL BLAS DE SALAMANQUE Ventes et Chroniques par : Halline Leblanc. Parisien. Paul Ginisty. LETTRES À UNE DAME SUR L'ADULTÈRE QU'EST-CE QUE L'ADULTÈRE ? Voilà, direz-vous, chère madame, une question un peu naïve, et vous me plaignez fort, à mon âge, d'en poser de pareilles. « L'adultère, parbleu ! c'est le péché que je commets avec monsieur de X. pendant que mon mari lit le Journal des Débats. » Patience! Laissez-moi parler. L'adultère est ceci, si vous voulez ; mais c'est bien d'autres choses encore. Étudions, pour nous renseigner, deux exemples. Madame A. a été mariée contre son gré, par une mère impérieuse, à un mari prosaïque, brutal et débauché, alors qu'elle rêvait d'épouser un délicieux lieutenant de chasseurs, la poésie même. Quelques années après le mariage, monsieur et madame A. conviennent que la vie à deux n'est plus supportable, et se séparent : mais pour des raisons de convenance familiale, de convictions religieuses (mettons que la scène se passe à Lille : le cas y est fréquent) ils ne divorcent pas. Voilà madame A. libre de ses actes, sauf que devant l'Église et devant la loi, elle doit toujours fidélité à son mari. Or, qu'advient-il? Un caprice de la destinée, avec la complicité du général Loizillon, ramène à Lille le brillant officier de chasseurs, retour du Dahomey, par exemple. Il est capitaine, il est décoré, il est couvert de gloire. et plus épris que jamais. À l'improviste, il force les portes de la retraite où madame A. essaie de consoler son veuvage par la dévotion. Il tombe à ses pieds : larmes, protestations, étreintes, rèvoltes et, hélas ! canapé. La faute consommée, madame A. chasse le séducteur,
et madame A. conviennent que la vie à deux n'est plus supportable, et se séparent : mais pour des raisons de convenance familiale, de convictions religieuses (mettons que la scène se passe à Lille : le cas y est fréquent) ils ne divorcent pas. Voilà madame A. libre de ses actes, sauf que devant l'Église et devant la loi, elle doit toujours fidélité à son mari. Or, qu'advient-il? Un caprice de la destinée, avec la complicité du général Loizillon, ramène à Lille le brillant officier de chasseurs, retour du Dahomey, par exemple. Il est capitaine, il est décoré, il est couvert de gloire. et plus épris que jamais. À l'improviste, il force les portes de la retraite où madame A. essaie de consoler son veuvage par la dévotion. Il tombe à ses pieds : larmes, protestations, étreintes, rèvoltes et, hélas ! canapé. La faute consommée, madame A. chasse le séducteur, entre au couvent, — tout ce qu'il vous plaira, et ne le revoit plus de sa vie, non plus qu'aucun autre. — Premier cas. Madame B. est une petite personne pratique ; depuis sa tendre jeunesse, elle a, comme Ulysse, observé les hommes et les choses ; maintes confidences lui ont enseigné qu'il est périlleux de tromper son mari, parce que les amants sont bavards, imprudents, égoïstes, etc., et qu'une pauvre petite femme ne sait jamais avec eux si elle ne sera pas pincée (dans tous les sens, physiologiques et Judiciaires, que nos délicieuses Parisiennes donnent à ce vocable). Désireuse d'éviter à la fois le scandale et la maternité, madame B. n'a donc pas d'amant. Elle possède d'ailleurs un mari jeune et vigoureux qui la satisfait pleinement. Mais, comme elle est imaginative, comme elle n'est pas indifférente aux charmes des autres gentleman qu'elle rencontre par le monde, chaque fois qu'elle soupire dans les bras de son mari, elle ferme les yeux et pense à un autre gentleman. — Deuxième cas. À votre sens, chère madame, laquelle est le plus coupable d'adultère, de Mme A. ou de Mme B.? Je ne vous ferai pas l'innuosité de croire que vous hésitez. Madame
ont enseigné qu'il est périlleux de tromper son mari, parce que les amants sont bavards, imprudents, égoïstes, etc., et qu'une pauvre petite femme ne sait jamais avec eux si elle ne sera pas pincée (dans tous les sens, physiologiques et Judiciaires, que nos délicieuses Parisiennes donnent à ce vocable). Désireuse d'éviter à la fois le scandale et la maternité, madame B. n'a donc pas d'amant. Elle possède d'ailleurs un mari jeune et vigoureux qui la satisfait pleinement. Mais, comme elle est imaginative, comme elle n'est pas indifférente aux charmes des autres gentleman qu'elle rencontre par le monde, chaque fois qu'elle soupire dans les bras de son mari, elle ferme les yeux et pense à un autre gentleman. — Deuxième cas. À votre sens, chère madame, laquelle est le plus coupable d'adultère, de Mme A. ou de Mme B.? Je ne vous ferai pas l'innuosité de croire que vous hésitez. Madame A. n'a, en somme, rien ôté de son dû à personne, rien adultéré, car tel est le sens profond et philosophique du mot. De ce que le capitaine de chasseurs a recueilli sur le canapé fatal, monsieur A. n'a rien perdu, puisque c'était un bien à quoi il avait renoncé. Tandis que ce pauvre monsieur B., qui fait de son mieux pour contenter son épouse, est chaque fois volé de ce qui est le plus précieux pour l'amant : la pensée, le désir de l'aimée. Chaque fois, il est adultéré dans le vrai sens du mot. Nous arrivons donc à concevoir que le propre du péché d'adultère, c'est de détourner de l'objet légitime des parcelles de sa personne (pensée ou geste), dont l'objet a le droit de se croire possesseur unique. Imaginez un mari dont l'épouse s'abandonne à des messieurs riches, quitte à lui rapporter fidèlement le produit de ses campagnes : la dame commettrait-elle un adultère? Imaginez un mari qui dit à sa femme : « Mon enfant, nous avons consacré trois ans à l'amour et à la fidélité : n'êtes-vous pas un peu rassasiée? S'il vous plaît, je m'amuserai dorénavant de mon côté, et vous du vôtre. »
Tandis que ce pauvre monsieur B., qui fait de son mieux pour contenter son épouse, est chaque fois volé de ce qui est le plus précieux pour l'amant : la pensée, le désir de l'aimée. Chaque fois, il est adultéré dans le vrai sens du mot. Nous arrivons donc à concevoir que le propre du péché d'adultère, c'est de détourner de l'objet légitime des parcelles de sa personne (pensée ou geste), dont l'objet a le droit de se croire possesseur unique. Imaginez un mari dont l'épouse s'abandonne à des messieurs riches, quitte à lui rapporter fidèlement le produit de ses campagnes : la dame commettrait-elle un adultère? Imaginez un mari qui dit à sa femme : « Mon enfant, nous avons consacré trois ans à l'amour et à la fidélité : n'êtes-vous pas un peu rassasiée? S'il vous plaît, je m'amuserai dorénavant de mon côté, et vous du vôtre. » La femme accepte : est-elle adultère! « Mais, me direz-vous, de tels cas sont extrêmement rares. » D'abord, je ne les crois pas si rares que cela. Puis, ce qui est, en revanche, extrêmement fréquent, c'est de semblables accords tacites, conclus sans aucun contrat. Un homme épouse une vierge; il la rend femme; il lui enseigne toutes les jolies choses de débauche qu'il a apprises des demoiselles durant sa vie de garçon : il en fait un petit être d'amour, nerveux et vibrant. Au bout de deux ans, l'éducation terminée, il retourne aux demoiselles et laisse sa femme seule avec ses souvenirs et ses désirs. N'est-ce pas l'autoriser tacitement à se satisfaire avec d'autres ? Or, la plupart des ménages modernes sont dans ce cas. Il en résulte que, dans notre société vieillie et désabusée, le mot adultère s'applique fort mal à la commune aventure d'une dame mariée qui se divertit avec un partenaire illégitime ; c'est pourquoi ce mot sonne à nos oreilles presque comme un mot grossier, et qu'on est mal venu de l'usiter dans le monde. On use de périphrases plus indulgentes « madame Untel est avec monsieur Untel. » ou bien « est l'amie de. ».
la rend femme; il lui enseigne toutes les jolies choses de débauche qu'il a apprises des demoiselles durant sa vie de garçon : il en fait un petit être d'amour, nerveux et vibrant. Au bout de deux ans, l'éducation terminée, il retourne aux demoiselles et laisse sa femme seule avec ses souvenirs et ses désirs. N'est-ce pas l'autoriser tacitement à se satisfaire avec d'autres ? Or, la plupart des ménages modernes sont dans ce cas. Il en résulte que, dans notre société vieillie et désabusée, le mot adultère s'applique fort mal à la commune aventure d'une dame mariée qui se divertit avec un partenaire illégitime ; c'est pourquoi ce mot sonne à nos oreilles presque comme un mot grossier, et qu'on est mal venu de l'usiter dans le monde. On use de périphrases plus indulgentes « madame Untel est avec monsieur Untel. » ou bien « est l'amie de. ». Le terme de « maîtresse », lui-même, est bien discrédité : il enferme aussi, celui-là, un sens philosophique trop pesant pour la légère fantaisie dont il s'agit. Et la logique des mots traduit fidèlement l'évolution des idées. Personne ne prend plus aujourd'hui l'adultère au sérieux : personne ne le considère comme un crime ; ainsi dit le Code, pourtant ! Un monsieur passe, au fumoir, son bras sous le bras d'un ami et lui confie à l'oreille : « Mon cher, j'ai passé mon après-midi dans les bras de madame X. » L'ami, aussitôt, le félicite. Il lui tournerait le dos s'il avait reçu la confidence suivante : « Mon cher, je viens d'escroquer cinquante mille francs à monsieur X. » Pourtant, aux yeux de la Loi, les deux crimes se valent : seulement, en pratique, l'adultère moderne est rayé du nombre des crimes. La victime, le mari, n'inspire plus la pitié et n'excite plus la raillerie : Paris est plein de cocus qui tiennent haut et ferme le drapeau de la corporation, loin de le fourrer dans leurs poches. Pour tout résumer en une comparaison qui me semble assez juste, l'adultère moderne est placé, dans l'ordre de la criminalité,
comme un crime ; ainsi dit le Code, pourtant ! Un monsieur passe, au fumoir, son bras sous le bras d'un ami et lui confie à l'oreille : « Mon cher, j'ai passé mon après-midi dans les bras de madame X. » L'ami, aussitôt, le félicite. Il lui tournerait le dos s'il avait reçu la confidence suivante : « Mon cher, je viens d'escroquer cinquante mille francs à monsieur X. » Pourtant, aux yeux de la Loi, les deux crimes se valent : seulement, en pratique, l'adultère moderne est rayé du nombre des crimes. La victime, le mari, n'inspire plus la pitié et n'excite plus la raillerie : Paris est plein de cocus qui tiennent haut et ferme le drapeau de la corporation, loin de le fourrer dans leurs poches. Pour tout résumer en une comparaison qui me semble assez juste, l'adultère moderne est placé, dans l'ordre de la criminalité, à peu près sur le même rang que « l'anse du panier » parmi les domestiques. L'un est moins un vol qu'un impôt prélevé sur la fortune du maître ; l'autre est moins une trahison qu'une transaction : la commodité de la vie y gagne de chaque côté. J'ai peur que tout ceci ne semble très immoral à quelques esprits superficiels. Ils ne devront pas oublier que je ne prétends point que les choses soient bien ainsi. Je dis seulement qu'elles sont ainsi, et c'est l'évidence même. Cela posé, chère madame, votre adultère vous mérite-t-il le nom d'adultère, dans son sens grave et effrayant de trahison et de vol ? Ou n'est-ce simplement que la petite aventure habituelle qui échoit à la femme moderne après deux, trois ou quatre ans d'union légitime ? Si c'était le « grand adultère », je vous renverrais à votre conscience ou à votre confesseur, et je ne badinerais plus. Mais, entre nous, connaissant votre mari et vous connaissant, je suis convaincu que c'est bien la petite aventure. La « petite aventure » fera donc le sujet de ces propos sur l'adultère, et le peu de gravité réelle du sujet excusera dès lors la légèreté
que tout ceci ne semble très immoral à quelques esprits superficiels. Ils ne devront pas oublier que je ne prétends point que les choses soient bien ainsi. Je dis seulement qu'elles sont ainsi, et c'est l'évidence même. Cela posé, chère madame, votre adultère vous mérite-t-il le nom d'adultère, dans son sens grave et effrayant de trahison et de vol ? Ou n'est-ce simplement que la petite aventure habituelle qui échoit à la femme moderne après deux, trois ou quatre ans d'union légitime ? Si c'était le « grand adultère », je vous renverrais à votre conscience ou à votre confesseur, et je ne badinerais plus. Mais, entre nous, connaissant votre mari et vous connaissant, je suis convaincu que c'est bien la petite aventure. La « petite aventure » fera donc le sujet de ces propos sur l'adultère, et le peu de gravité réelle du sujet excusera dès lors la légèreté du ton. (À suivre.) MARCEL PRÉVOST (Reproduction interdite.) Nouvelles & Échos AUJOURD'HUI À 2 heures, courses à Vincennes. Pronostics du Gil Blas : Prix de Montfermeil : Roi des Prés, Globule. Prix de Ourcq : Arnica, Emir. Prix de Saint-Brice : Chantenay, Forêt d'Othe. Prix de Saint-Michel : Marceline, Châtelet. Prix de la Porte-Jaune : Ecurie d'Arenberg, Francillon, En Seine-et-Marne les grandes chasses à tir sont en pleine activité. Au château de Nangis, chez M. Hubert Desbrousses, il y a eu une très brillante réunion. À huit fusils au tableau a donné 327 pièces. Au château de Courtry, le baron Fribourg, le célèbre shooter, a donné lundi dernier une grande fête cynégétique. Dix des meilleurs fusils de Paris avaient été conviés à cette journée qui a été très brillante et très réussie. On a tué 150 pièces. Le baron Fribourg a tué à lui seul près de 80 perdreaux. À Noisiel, chez les MM. Ménier, on a ouvert ces jours-ci, on a tué 340 pièces. À Bois-Boudran, chez le comte de Greffulhe, hécatombe de perdreaux. Au château de Presles également très belle journée pour les fusils d'élite qui ont fait l'ouverture. On a tué 363 pièces. On vient de jouer
Prix de la Porte-Jaune : Ecurie d'Arenberg, Francillon, En Seine-et-Marne les grandes chasses à tir sont en pleine activité. Au château de Nangis, chez M. Hubert Desbrousses, il y a eu une très brillante réunion. À huit fusils au tableau a donné 327 pièces. Au château de Courtry, le baron Fribourg, le célèbre shooter, a donné lundi dernier une grande fête cynégétique. Dix des meilleurs fusils de Paris avaient été conviés à cette journée qui a été très brillante et très réussie. On a tué 150 pièces. Le baron Fribourg a tué à lui seul près de 80 perdreaux. À Noisiel, chez les MM. Ménier, on a ouvert ces jours-ci, on a tué 340 pièces. À Bois-Boudran, chez le comte de Greffulhe, hécatombe de perdreaux. Au château de Presles également très belle journée pour les fusils d'élite qui ont fait l'ouverture. On a tué 363 pièces. On vient de jouer à une horizontale de marque, dont je tairai le nom pour ne pas augmenter la peine, un bien vilain tour. Sous prétexte que la pauvre belle est atteinte de mélancolie-hypocondrie, deux de ses amies — oh ! ces bonnes amies — lui ont envoyé dans une bourriche de gibier, en guise de lièvre, l'instrument que Molière faisait offrir à M. de Pourceauguë. La malheureuse est entrée dans une rage folle et, ne sachant pas sur qui passer ses nerfs, elle s'est attaquée à une potiche superbe qu'elle a brisée en miettes en jurant de se venger. On comprend cela de reste. On commente beaucoup en ce moment, dans les châteaux du centre de la France, la situation dans laquelle se trouve un gentilhomme du pays, qui est cité comme un sportsman de grand mérite. Il paraît que ce personnage a été obligé de vendre ses chevaux et son équipage à la requête d'une proxénète de Paris — la moderne madame Gourdan-comme la nomme l'Intrépide Vide-Bouteilles, qui a fait vendre, par voie de justice, les chevaux et les chiens sur la place publique. ! Triste ! Triste ! On nous a parlé hier d'une nouvelle singularité de Liane de Pougy. Il
guise de lièvre, l'instrument que Molière faisait offrir à M. de Pourceauguë. La malheureuse est entrée dans une rage folle et, ne sachant pas sur qui passer ses nerfs, elle s'est attaquée à une potiche superbe qu'elle a brisée en miettes en jurant de se venger. On comprend cela de reste. On commente beaucoup en ce moment, dans les châteaux du centre de la France, la situation dans laquelle se trouve un gentilhomme du pays, qui est cité comme un sportsman de grand mérite. Il paraît que ce personnage a été obligé de vendre ses chevaux et son équipage à la requête d'une proxénète de Paris — la moderne madame Gourdan-comme la nomme l'Intrépide Vide-Bouteilles, qui a fait vendre, par voie de justice, les chevaux et les chiens sur la place publique. ! Triste ! Triste ! On nous a parlé hier d'une nouvelle singularité de Liane de Pougy. Il paraît que la belle Liane veut singer les mignons de Henri III sur un point seulement : elle porte, comme eux, une perle à l'oreille — à une seule oreille. On ne l'appelle plus maintenant que « la Dame à la perle », comme on nommait Henri de Lorraine, comte d'Harcourt (premier cadet à la perle), parce qu'il ne portait qu'un seul pendant d'oreilles. Il paraît que c'est le nouveau signe de ralliement des belles minettes qui s'aventurent à Lesbos. La coiffure à la little boy a fait son temps. C'est la parle qui la remplace. Alice Aubray, Jeanne de Lancz, Hortense Dambinesco, Emilienne d'Alençon, Suzanne Derval, Félicia Harville, et tutti quanti vont imiter Liane de Pougy. Une foule de paysans italiens ont cette ressemblance avec cette grande demi-mondaine et les seigneurs du seizième siècle. Seulement, c'est un bouton d'or qui orne leur oreille gauche. Entré hier aux Folies-Bergère où Sonadieu et La Croix-Ramillies m'attendaient en compagnie de miss Bouchon et de la petite Brimborion. La chambrée était complète ! Tudieu ! quel déballage ! Tout le club était là, et au moment où Alexandra Martens, un peu épaissie, est entrée en scène avec sa carabine à la mode, c'est
d'Harcourt (premier cadet à la perle), parce qu'il ne portait qu'un seul pendant d'oreilles. Il paraît que c'est le nouveau signe de ralliement des belles minettes qui s'aventurent à Lesbos. La coiffure à la little boy a fait son temps. C'est la parle qui la remplace. Alice Aubray, Jeanne de Lancz, Hortense Dambinesco, Emilienne d'Alençon, Suzanne Derval, Félicia Harville, et tutti quanti vont imiter Liane de Pougy. Une foule de paysans italiens ont cette ressemblance avec cette grande demi-mondaine et les seigneurs du seizième siècle. Seulement, c'est un bouton d'or qui orne leur oreille gauche. Entré hier aux Folies-Bergère où Sonadieu et La Croix-Ramillies m'attendaient en compagnie de miss Bouchon et de la petite Brimborion. La chambrée était complète ! Tudieu ! quel déballage ! Tout le club était là, et au moment où Alexandra Martens, un peu épaissie, est entrée en scène avec sa carabine à la mode, c'est par trois salves d'applaudissements qu'il a accueilli l'ancien prix de beauté de Spa. Il ne lui a pas marchandé ses bravos. Les trois Anglaises et les Crag's sont décidément, avec le joli ballet de l'Arc-en-Ciel, le succès du jour ; on vient de tous les coins de Paris pour voir ce ravissant ballet et la jolie mademoiselle Lamothe, qui est décidément une danseuse de premier ordre. Parmi les chercheuses d'œufs d'or au brillant plumage qui se trouvaient au Music-Hall de la rue Richer, citons : Emilienne d'Alençon, Glady, Suzanne Dalbray dite Totoche, Marion de Lorme, Eglantine Demay, Marie Roussel, Georgette Duvernet, Marie Solanges, Marie Lacroix, Andrée Forestier, Hélène Courtois, Alice Mallet, etc., etc. Les oncles d'Amérique sont distancés, c'est de Cochinchine aujourd'hui que se manifestent les générosités posthumes avunculaires. Un de nos plus sympathiques boulevardiers, M. Henri Dh., reçoit de ce pays lointain une douche à la Danaïde. Il lui faudra aller chercher la somme de 820,000 roupies, soit au change fixe de 2 fr. 20, la bagatelle de 1,804,000 francs. C'est l'un de nos plus aimables notaires qui est chargé d'aller avec lui recueillir sur place l'héritage incontesté — tellement incontesté que tous les usuriers de la capitale s'en
ce ravissant ballet et la jolie mademoiselle Lamothe, qui est décidément une danseuse de premier ordre. Parmi les chercheuses d'œufs d'or au brillant plumage qui se trouvaient au Music-Hall de la rue Richer, citons : Emilienne d'Alençon, Glady, Suzanne Dalbray dite Totoche, Marion de Lorme, Eglantine Demay, Marie Roussel, Georgette Duvernet, Marie Solanges, Marie Lacroix, Andrée Forestier, Hélène Courtois, Alice Mallet, etc., etc. Les oncles d'Amérique sont distancés, c'est de Cochinchine aujourd'hui que se manifestent les générosités posthumes avunculaires. Un de nos plus sympathiques boulevardiers, M. Henri Dh., reçoit de ce pays lointain une douche à la Danaïde. Il lui faudra aller chercher la somme de 820,000 roupies, soit au change fixe de 2 fr. 20, la bagatelle de 1,804,000 francs. C'est l'un de nos plus aimables notaires qui est chargé d'aller avec lui recueillir sur place l'héritage incontesté — tellement incontesté que tous les usuriers de la capitale s'en disputent à qui mieux mieux l'escompte à forfait. Les enchères restent ouvertes jusqu'au départ du premier vapeur de Marseille pour Saïgon. Disons que pour charmer la traversée, notre boulevardier emmène avec lui Louise de Kermeux. Du Nord nous arrive une petite histoire amusante. Le comte de *** qui habite une petite commune de ce département, possède dans son château une jeune héritière, sa parente, qu'il entoure de soins assidus, tellement assidus qu'il ne la quittait jamais d'une minute. Blanchette ne pouvait que profiter, du reste, des bons enseignements du comte qui passe dans le pays pour un saint homme : messes, encouragement au bien, confessions, communions, etc., rien ne manquait pour assurer à la jeune fille une bonne place au Paradis. Les préceptes divins et sans aucun doute l'exemple du comte devait répondre de la sagesse de Blanchette. Élevée pour ainsi dire sur les genoux de la sainte Église, elle aurait pu être couronnée rosière, si cette institution eût existé dans la commune. Les jours les plus purs de l'âge d'or rayonnaient dans la maison du comte. Mais hélas ! le démon tentateur résolut d'y pénétrer. Quelle forme emprunta-t-il ? Les uns disent que c'est sous la forme de l'abbé,