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le dit M. Blum, des esprits qui ne peuvent plus se former au seul contact de la pensée antique. Remède dangereux. Il a été administré à si forte dose qu'il fut sur le point d'achever de tuer la section classique, glorieuse et anémique. Les autres qui se portent fort bien n'en sont pas moins appelées par quelques professeurs spirituels et méprisants : la section latin-rien (A prime) et la section néant (section B). Ce sont là de leurs gentillesses habituelles ! Il fut nécessaire de trouver un autre moyen de sauver le grec malgré lui. En désespoir de cause, on songea à la contrainte, tout simplement. Vous n'avez plus de goût pour le grec, jeunes gens ; on vous le donnera de force. Ce sera chose faite prochainement. Le grec bientôt exigé de tous à la licence, c'est le grec imposé à beaucoup, dès le baccalauréat. Quelle pitié que de voir un enseignement réduit à se défendre par de tels procédés. Ni les sciences, ni les langues vivantes n'ont jamais souhaité qu'on instituât en leur faveur pareil monopole. Elles se défendent d'elles-mêmes, par l'attrait invincible qu'elles exercent, par les nécessités auxquelles elles répondent. Elles sont indispensables à l'honnête homme de notre temps. Ajoutez à la contrainte en faveur du grec la suppression radicale de la seconde langue dans les Lycées et voilà n'est-ce pas vrai, un nouveau moyen susceptible de diminuer la valeur de la section B, en attendant la suppression, déjà demandée, de la section A prime. Tout se tient admirablement ! Nous avouons que nous redoutons quelque peu le succès de cette manœuvre. Non pas que nous en attendions quelque chose de fâcheux pour le recrutement des humanités modernes. Au contraire ! Elle diminuerait plus certainement le nombre des élèves faisant encore du latin, car si l'enseignement secondaire était réduit à deux sections, A, humanités intégrales et B, section-néant, nous savons que les élèves de nos lycées iraient plus nombreux que jamais vers les sections modernes et scientifiques. M. Blum y a-t-il songé ? Un tel succès nous semblerait excessif. Beaux joueurs, nous plaiderions volontiers alors la cause
notre temps. Ajoutez à la contrainte en faveur du grec la suppression radicale de la seconde langue dans les Lycées et voilà n'est-ce pas vrai, un nouveau moyen susceptible de diminuer la valeur de la section B, en attendant la suppression, déjà demandée, de la section A prime. Tout se tient admirablement ! Nous avouons que nous redoutons quelque peu le succès de cette manœuvre. Non pas que nous en attendions quelque chose de fâcheux pour le recrutement des humanités modernes. Au contraire ! Elle diminuerait plus certainement le nombre des élèves faisant encore du latin, car si l'enseignement secondaire était réduit à deux sections, A, humanités intégrales et B, section-néant, nous savons que les élèves de nos lycées iraient plus nombreux que jamais vers les sections modernes et scientifiques. M. Blum y a-t-il songé ? Un tel succès nous semblerait excessif. Beaux joueurs, nous plaiderions volontiers alors la cause du latin contre lequel nous n'avons nulle haine, pas plus que contre le grec du reste. Nous le ferions pour repousser de nos classes surpeuplées ces laissés pour compte des disciplines classiques. Nous sommes de ceux qui préfèrent au nombre la qualité et nous serons toujours contre les solutions de force, en faveur d'un régime libéral. Cela n'empêche nullement que ce soient les professeurs de langues vivantes que l'on s'efforce de mettre en posture de sectaires intransigeants ! « L'erreur désastreuse pour l'enseignement secondaire, écrit M. Blum, a été de vouloir faire des langues vivantes, complément utile des disciplines grecques et latines, un enseignement fondamental qui prétend se passer d'elles. » Rien de plus faux. L'enseignement des langues vivantes, encore une fois, n'exclut rien, ni personne. Les langues vivantes accompagnent volontiers les humanités intégrales. Elles ne demandent qu'une chose, c'est qu'on leur laisse l'indépendance de leurs méthodes. Élève du Lycée de Nancy, vers 1886, j'ai eu le privilège de pouvoir étudier, avec le latin et le grec, l'allemand et l'anglais. L'allemand étant à Nancy, ville frontière, obligatoire dans toutes les sections, l'anglais était enseigné en des cours facultatifs que nous suivions avec plaisir. Je n'oublierai jamais les services que m'a
force, en faveur d'un régime libéral. Cela n'empêche nullement que ce soient les professeurs de langues vivantes que l'on s'efforce de mettre en posture de sectaires intransigeants ! « L'erreur désastreuse pour l'enseignement secondaire, écrit M. Blum, a été de vouloir faire des langues vivantes, complément utile des disciplines grecques et latines, un enseignement fondamental qui prétend se passer d'elles. » Rien de plus faux. L'enseignement des langues vivantes, encore une fois, n'exclut rien, ni personne. Les langues vivantes accompagnent volontiers les humanités intégrales. Elles ne demandent qu'une chose, c'est qu'on leur laisse l'indépendance de leurs méthodes. Élève du Lycée de Nancy, vers 1886, j'ai eu le privilège de pouvoir étudier, avec le latin et le grec, l'allemand et l'anglais. L'allemand étant à Nancy, ville frontière, obligatoire dans toutes les sections, l'anglais était enseigné en des cours facultatifs que nous suivions avec plaisir. Je n'oublierai jamais les services que m'a rendus cette possibilité de connaître deux langues vivantes ajoutées à l'étude de deux langues mortes et je déplore que cela ne soit plus possible dans la section classique. Nous savions, par contre, fort peu de sciences. Il a été nécessaire d'en étendre aujourd'hui les programmes. Lorsque l'étude de deux langues vivantes, peut s'associer parfaitement à l'étude complète des sciences, comme c'est le cas dans la section B, de quel droit voudrait-on en supprimer une ? Le grec pour tous ! nous dit-on. La section B ne devrait même pas exister dans l'enseignement secondaire. Soit ! Oublierait-on les merveilleux résultats donnés par les études grecques et latines, à l'époque antique où nul ne pouvait s'y dérober ? Rappelons-les donc. Ce n'était pas l'envahissement des langues modernes qui faisait écrire, en 1885, au doyen de la Faculté des Lettres de Paris, dans son rapport sur le baccalauréat : « Nous avons le regret de constater la faiblesse persistante de la version latine et, à part de trop rares exceptions, la nullité de l'explication grecque à l'examen oral. » Plus anciennement encore, en août 1872, dans cette même Revue des Deux Mondes où M. Blum attaque les langues vivantes, Gaston Boissier faisait paraître
vivantes, peut s'associer parfaitement à l'étude complète des sciences, comme c'est le cas dans la section B, de quel droit voudrait-on en supprimer une ? Le grec pour tous ! nous dit-on. La section B ne devrait même pas exister dans l'enseignement secondaire. Soit ! Oublierait-on les merveilleux résultats donnés par les études grecques et latines, à l'époque antique où nul ne pouvait s'y dérober ? Rappelons-les donc. Ce n'était pas l'envahissement des langues modernes qui faisait écrire, en 1885, au doyen de la Faculté des Lettres de Paris, dans son rapport sur le baccalauréat : « Nous avons le regret de constater la faiblesse persistante de la version latine et, à part de trop rares exceptions, la nullité de l'explication grecque à l'examen oral. » Plus anciennement encore, en août 1872, dans cette même Revue des Deux Mondes où M. Blum attaque les langues vivantes, Gaston Boissier faisait paraître ces lignes : « De l'aveu de tous les juges, l'ignorance de la plupart des aspirants au baccalauréat est honteuse et il faut de véritables efforts d'indulgence pour admettre la moitié des jeunes gens qui s'y présentent. Le plus grand nombre arrive à peine à épeler quelques mots grecs et ne peut écrire quelques phrases d'un latin barbare sans les émailler de fautes. Voilà donc pour beaucoup d'élèves le résultat de sept ou huit années d'études. Il faut avouer que la récolte est mince. » En 1909, dans un rapport sur l'enseignement du grec dans les Lycées et Collèges de l'Académie de Paris, M. Liard soulignait, comme l'évidence même, le discrédit où était tombé le grec et concluait : « Et puis, pour tout dire, le discrédit relatif au grec ne date pas de 1902. Quand le grec était inscrit aux programmes pour tous les élèves de la section classique, était-il donc en honneur auprès de tous ? Combien parmi ceux qui étaient forcés d'en faire le négligeaient et sortaient de leurs classes le balbutiant à peine, incapables d'en traduire un morceau, à plus forte raison incapables de sentir la beauté de cette langue et la beauté de la littérature
ne peut écrire quelques phrases d'un latin barbare sans les émailler de fautes. Voilà donc pour beaucoup d'élèves le résultat de sept ou huit années d'études. Il faut avouer que la récolte est mince. » En 1909, dans un rapport sur l'enseignement du grec dans les Lycées et Collèges de l'Académie de Paris, M. Liard soulignait, comme l'évidence même, le discrédit où était tombé le grec et concluait : « Et puis, pour tout dire, le discrédit relatif au grec ne date pas de 1902. Quand le grec était inscrit aux programmes pour tous les élèves de la section classique, était-il donc en honneur auprès de tous ? Combien parmi ceux qui étaient forcés d'en faire le négligeaient et sortaient de leurs classes le balbutiant à peine, incapables d'en traduire un morceau, à plus forte raison incapables de sentir la beauté de cette langue et la beauté de la littérature qui s'est exprimée par elle ? Le grec obligatoire était discrédité près nombre de familles et près nombre d'élèves. » Veut-on en revenir là ? Si l'on recommence l'expérience, le résultat sera le même, parce qu'il ne peut pas en être autrement. Et M. Liard ajoutait fort sagement : « Il convient que le grec ne soit étudié que par ceux qui sont en état d'en tirer réellement profit, ou nous retomberions dans la misère que signalaient unanimement les jurys du baccalauréat avant 1902. » Oui, je sais, M. Liard est tenu pour suspect par les partisans des humanités intégrales. Il n'a pas été hostile à l'expérience de 1902. Or ce qui menace les études grecques, ce n'est pas l'indifférence que manifeste la jeunesse à leur égard, c'est la place excessive prise par les langues vivantes. Si on disait au moins : l'attrait des langues ! La place, non ! Leurs horaires sont moins chargés que ceux du latin. Qu'on ait la bonne foi d'en convenir. Ce serait plus juste que de soutenir, comme le fait M. Blum, « qu'en 1902, les humanités modernes avaient échoué », que dans les classes de langues vivantes, au lieu du contact avec «
Il convient que le grec ne soit étudié que par ceux qui sont en état d'en tirer réellement profit, ou nous retomberions dans la misère que signalaient unanimement les jurys du baccalauréat avant 1902. » Oui, je sais, M. Liard est tenu pour suspect par les partisans des humanités intégrales. Il n'a pas été hostile à l'expérience de 1902. Or ce qui menace les études grecques, ce n'est pas l'indifférence que manifeste la jeunesse à leur égard, c'est la place excessive prise par les langues vivantes. Si on disait au moins : l'attrait des langues ! La place, non ! Leurs horaires sont moins chargés que ceux du latin. Qu'on ait la bonne foi d'en convenir. Ce serait plus juste que de soutenir, comme le fait M. Blum, « qu'en 1902, les humanités modernes avaient échoué », que dans les classes de langues vivantes, au lieu du contact avec « la perfection homérique » l'élève « apprend à commander, avec l'accent convenable, des œufs au lard ou une choucroute garnie et à écrire correctement quelques phrases usuelles », tandis que « d'un bout à l'autre des études classiques, l'esprit de l'enfant ne quitte pas les cimes. » Si c'était vrai, il n'en tomberait que de plus haut, à moins que le témoignage d'un Gaston Boissier ne soit, lui aussi, suspect. Suite d'erreurs encore que de prétendre que « la pitoyable seconde langue constitue, à elle seule, les humanités modernes », que « faire vers l'adolescence des humanités modernes c'est faire une troisième fois ses classes maternelles et primaires dans un nouvel idiome et remplacer les deux disciplines grecques et latines par le néant. » On croirait vraiment, à entendre M. Blum, qu'il n'y a pas apprentissage et apprentissage lent et pénible de la grammaire grecque en Quatrième et Troisième, apprentissage lent et pénible du vocabulaire, et que les élèves lisent et comprennent de suite et sans efforts la langue d'Homère, que cet apprentissage ingrat est enfin le privilège des seules langues vivantes. Misérables arguments ! Permettre aujourd'hui la connaissance de deux langues vivantes c'est en bref, pour M. Blum «
il n'en tomberait que de plus haut, à moins que le témoignage d'un Gaston Boissier ne soit, lui aussi, suspect. Suite d'erreurs encore que de prétendre que « la pitoyable seconde langue constitue, à elle seule, les humanités modernes », que « faire vers l'adolescence des humanités modernes c'est faire une troisième fois ses classes maternelles et primaires dans un nouvel idiome et remplacer les deux disciplines grecques et latines par le néant. » On croirait vraiment, à entendre M. Blum, qu'il n'y a pas apprentissage et apprentissage lent et pénible de la grammaire grecque en Quatrième et Troisième, apprentissage lent et pénible du vocabulaire, et que les élèves lisent et comprennent de suite et sans efforts la langue d'Homère, que cet apprentissage ingrat est enfin le privilège des seules langues vivantes. Misérables arguments ! Permettre aujourd'hui la connaissance de deux langues vivantes c'est en bref, pour M. Blum « offrir des sections pour toutes les inaptitudes et pour tous les degrés de paresse ». Tout ce qui n'est pas grec et latin est sans valeur éducative, temps perdu pour l'esprit, prime au moindre effort ! Que de parti pris ! M. Blum nous paraît être de ceux qu'en 1863 déjà, Victor Duruy aurait rangés parmi les tenants de l'ancienne Université, c'est-à-dire d'une Université se refusant à comprendre son époque. « Comme l'ancienne Université, écrivait-il, ne connaissait pas cet enseignement (celui des langues vivantes), on accuse la nouvelle de ne pas l'aimer. S'il en était ainsi elle ne serait pas de son temps. Avec les relations faciles et multipliées qui se sont établies entre les peuples, la connaissance des langues vivantes est devenue une nécessité, sans compter qu'elle est pour l'esprit un profit et un plaisir. Il y a dans cette étude une double utilité pratique et morale que nul de nous ne méconnait. » Faut-il, en 1931, répéter des truismes de cet ordre ? Eh oui, puisque M. Blum qui aime pourtant citer Victor Duruy, les méconnaît. Éternelle lutte entre les anciens et les modernes, entre l'esprit du passé et la nécessité de vivre avec son temps ! Certains
déjà, Victor Duruy aurait rangés parmi les tenants de l'ancienne Université, c'est-à-dire d'une Université se refusant à comprendre son époque. « Comme l'ancienne Université, écrivait-il, ne connaissait pas cet enseignement (celui des langues vivantes), on accuse la nouvelle de ne pas l'aimer. S'il en était ainsi elle ne serait pas de son temps. Avec les relations faciles et multipliées qui se sont établies entre les peuples, la connaissance des langues vivantes est devenue une nécessité, sans compter qu'elle est pour l'esprit un profit et un plaisir. Il y a dans cette étude une double utilité pratique et morale que nul de nous ne méconnait. » Faut-il, en 1931, répéter des truismes de cet ordre ? Eh oui, puisque M. Blum qui aime pourtant citer Victor Duruy, les méconnaît. Éternelle lutte entre les anciens et les modernes, entre l'esprit du passé et la nécessité de vivre avec son temps ! Certains universitaires en sont encore aujourd'hui à ressusciter un débat aussi vain. Depuis le président Roland, l'expérience ne leur a rien appris. « Chacun, écrivait Roland vers 1758, doit être à portée de recevoir l'éducation qui lui est propre... Tous les hommes n'ont ni les mêmes besoins ni les mêmes talents et c'est en proportion de ces talents et de ces besoins que doit être réglée l'éducation publique. » Animé d'un esprit très moderne, Roland constatait encore ceci : « Les jeunes gens qui fréquentent les collèges savent le nom de tous les consuls de Rome et souvent ils ignorent celui de nos rois ; ils connaissent les belles actions de Thémistocle, d'Alcibiade, ils ne savent pas celles de Duguesclin, de Sully, en un mot des grands hommes qui ont illustré notre nation et dont les exemples et les actions étant plus analogues à nos mœurs et plus rapprochés de nous leur feraient plus d'impression. Ajoutez à la connaissance de tous les grands hommes qui ont illustré la France dans tous les domaines, l'étude des littératures et des civilisations étrangères et voilà, en deux mots, ce fameux programme des humanités modernes, celui dont se nourrit la section dite « Néant »
et c'est en proportion de ces talents et de ces besoins que doit être réglée l'éducation publique. » Animé d'un esprit très moderne, Roland constatait encore ceci : « Les jeunes gens qui fréquentent les collèges savent le nom de tous les consuls de Rome et souvent ils ignorent celui de nos rois ; ils connaissent les belles actions de Thémistocle, d'Alcibiade, ils ne savent pas celles de Duguesclin, de Sully, en un mot des grands hommes qui ont illustré notre nation et dont les exemples et les actions étant plus analogues à nos mœurs et plus rapprochés de nous leur feraient plus d'impression. Ajoutez à la connaissance de tous les grands hommes qui ont illustré la France dans tous les domaines, l'étude des littératures et des civilisations étrangères et voilà, en deux mots, ce fameux programme des humanités modernes, celui dont se nourrit la section dite « Néant » et la nourriture n'est pas si méprisable ! Faut-il d'autres arguments en faveur de l'esprit moderne introduit cependant bien timidement dans nos plans d'études ? On n'a que l'embarras du choix. Il n'est que de les ramasser dans le rapport général sur l'enseignement secondaire publié en 1899, une des enquêtes les plus complètes qui ait été entreprise à propos de cet enseignement. M. Blondel y déclarait : « Une nation comme la France, étant donné son rôle historique, ses aptitudes variées, ses traditions et ses légitimes espérances doit et peut aisément donner une double orientation à son activité. Elle peut sans faire preuve d'ambition exagérée, prétendre conserver dans le monde une très haute influence intellectuelle, littéraire, artistique. Elle peut aussi prétendre lutter avec plus de succès qu'elle ne le fait aujourd'hui, sur le terrain économique, industriel et commercial. Or il est incontestable que notre enseignement secondaire nous prépare assez bien à la première de ces deux orientations et fort mal à la seconde. On doit reconnaître que notre enseignement actuel n'est pas suffisamment approprié aux besoins de notre époque. » Ces paroles restent justes aujourd'hui, comme elles l'étaient il y a plus de trente ans. Seuls les partisans du grec
les plus complètes qui ait été entreprise à propos de cet enseignement. M. Blondel y déclarait : « Une nation comme la France, étant donné son rôle historique, ses aptitudes variées, ses traditions et ses légitimes espérances doit et peut aisément donner une double orientation à son activité. Elle peut sans faire preuve d'ambition exagérée, prétendre conserver dans le monde une très haute influence intellectuelle, littéraire, artistique. Elle peut aussi prétendre lutter avec plus de succès qu'elle ne le fait aujourd'hui, sur le terrain économique, industriel et commercial. Or il est incontestable que notre enseignement secondaire nous prépare assez bien à la première de ces deux orientations et fort mal à la seconde. On doit reconnaître que notre enseignement actuel n'est pas suffisamment approprié aux besoins de notre époque. » Ces paroles restent justes aujourd'hui, comme elles l'étaient il y a plus de trente ans. Seuls les partisans du grec pour tous trouvent scandaleux que nos Lycées accueillent à la fois sur les mêmes bancs, les futurs avocats, médecins ou professeurs et les futurs contremaîtres ou chefs d'industrie. Les Chambres de commerce qu'on nous présente volontiers comme fanatiques du grec et du latin, étaient alors loin de penser ainsi. La Chambre de commerce de Bordeaux dénonçait en 1899 « le manque d'adaptation de l'enseignement public aux besoins économiques du moment. » Celle de Marseille déclarait que « l'enseignement secondaire classique ou moderne, ne donne pas de bons résultats au point de vue de la préparation générale aux carrières industrielles et commerciales. » — « Les professions libérales sont de plus en plus encombrées, gémissait déjà la Chambre de commerce d'Angoulême ; les fonctionnaires n'ont pas diminué et l'agriculture, le commerce, l'industrie n'ont pas cessé de réclamer des intelligences et des bras. Tels sont les résultats tangibles de l'étude trop généralisée du grec et du latin. » La Chambre de commerce de Rouen affirmait que « la connaissance des langues anciennes ne profite qu'au très petit nombre qui s'y applique au cours de ses études et qui en tire ultérieurement parti, soit pour ses occupations professionnelles, soit pour la culture générale
Chambre de commerce de Bordeaux dénonçait en 1899 « le manque d'adaptation de l'enseignement public aux besoins économiques du moment. » Celle de Marseille déclarait que « l'enseignement secondaire classique ou moderne, ne donne pas de bons résultats au point de vue de la préparation générale aux carrières industrielles et commerciales. » — « Les professions libérales sont de plus en plus encombrées, gémissait déjà la Chambre de commerce d'Angoulême ; les fonctionnaires n'ont pas diminué et l'agriculture, le commerce, l'industrie n'ont pas cessé de réclamer des intelligences et des bras. Tels sont les résultats tangibles de l'étude trop généralisée du grec et du latin. » La Chambre de commerce de Rouen affirmait que « la connaissance des langues anciennes ne profite qu'au très petit nombre qui s'y applique au cours de ses études et qui en tire ultérieurement parti, soit pour ses occupations professionnelles, soit pour la culture générale de l'esprit. Le reste, ajoutait-elle, aura appris peu de chose, n'en retient presque rien. Des résultats aussi médiocres font prononcer souvent la condamnation de l'enseignement classique. » On oublie trop ces témoignages. Il importe de les rappeler, comme il importe de rappeler l'aveu de Lavisse que « l'Université presque tout entière fit une guerre acharnée à l'enseignement secondaire spécial de 1864. » Elle continue depuis lors à mener la guerre, avec non moins d'acharnement, contre tout enseignement où le grec et le latin ne tiennent pas la place d'honneur. Le latin et le grec sont-ils mieux défendus au moins par ceux qui en ont le plus fortement bénéficié de leur merveilleuse discipline ? Voire ! « L'enseignement classique gréco-latin, — pour M. Bérard lui-même, ancien élève de l'École normale supérieure et de l'École d'Athènes, puis maître de conférence à l'École des Hautes-Études, — c'est un fossile qui n'est plus de ce monde ; il date de l'ancien régime et il a cessé de vivre depuis plus de trente ans. » « Il faut laisser mourir ce qui meurt, disait M. Brunot, futur doyen de la Faculté des lettres de Paris et membre de l'Institut. L'enseignement gréco-latin, tel qu'il existe, est