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admirable élan de commisération. On connaît les faits: Mme Matelot et son mari avaient reçu de l’administration des Ponts et Chaussées la charge d’entretenir le feu qui commande la pointe sud-est de Belle-Isle, et ensemble avec le phare des Cardinaux, l’entrée nord-ouest de Belle-Isle. Ce phare marque le seul passage possible dans la baie du Morbihan. Depuis le dernier navire et barques de pêche ne pouvaient passer si elles n’avaient, pour guide, son feu à cinq éclats. Le pauvre gardien Matelot, se sentant gravement malade, s’était allongé vers trois heures, il en était à trois heures, il mourait. Tout en même temps, la femme avait feuilleté fiévreusement le Manuel d’Hygiène et tâtonné dans la petite pharmacie dont est muni ce phare. Les huit kilomètres de tout être humain. couraient devant ses yeux obscurcies par les brumes, et vainement ses doigts tentés se levaient l’une après l’autre. Le seul recours incompréhensible. La femme Matelot se souvint de la leçon que lui avait donnée. Le seul héritage qu’elle veiller sur le seul phare, c’était la mission de que quelquefois elle alluma la lampe. « D’ailleurs, après un des Petits lui gardons. » En effet, le malheur un des premiers, le mal n’avait pas vu ses deux enfants, Mme Matelot en couchant ses enfants dans la lanterne ; là, à bras, les pauvres petits, toute la nuit durant, firent mouvoir selon le rythme habituel, le chariot circulaire de cristal et de flamme. Cela s’est su. « Une note du journal local, un rapport officiel, ont suffi pour que l’action de Mme Matelot, répandue à travers le monde, valût à l’humble gardienne et à ses enfants, d’unanimes félicitations, et même des secours. Mais combien d'autres sont, comme elle, vouées à un destin sévère, exposées à des hasards où il faut déployer de l'héroïsme, et où elles en montrent, obscurément, sans autre ambition que celle d'accomplir leur devoir ? Le sort d'une gardienne de phare est particulièrement émouvant. Les décisions réglementaires fixent, pour sa rémunération, une somme incroyablement restreinte. Telle gardienne de phare, hors classe, veuve, chargée de famille, touche 35 francs par mois, et
pas vu ses deux enfants, Mme Matelot en couchant ses enfants dans la lanterne ; là, à bras, les pauvres petits, toute la nuit durant, firent mouvoir selon le rythme habituel, le chariot circulaire de cristal et de flamme. Cela s’est su. « Une note du journal local, un rapport officiel, ont suffi pour que l’action de Mme Matelot, répandue à travers le monde, valût à l’humble gardienne et à ses enfants, d’unanimes félicitations, et même des secours. Mais combien d'autres sont, comme elle, vouées à un destin sévère, exposées à des hasards où il faut déployer de l'héroïsme, et où elles en montrent, obscurément, sans autre ambition que celle d'accomplir leur devoir ? Le sort d'une gardienne de phare est particulièrement émouvant. Les décisions réglementaires fixent, pour sa rémunération, une somme incroyablement restreinte. Telle gardienne de phare, hors classe, veuve, chargée de famille, touche 35 francs par mois, et n'est pas admise à la « retenue » ! Ses 35 francs ne lui donneraient point à manger pour elle et les siens si la générosité des touristes ne suppléait à la parcimonie de l'Etat. Mme Matelot touchait moins. Elle a dit à l'un de nos confrères parisiens : « On a promis de me donner le poste de Kermorvan, près de Lorient, où une femme qui se nomme Richard a l'intention de partir. Je serai bien dans ce poste, car je ne peux continuer ici avec les 25 francs que je gagne. » Le député Baudin montra, sur la barricade, comment on meurt pour 25 francs par jour. Mme Matelot vient de montrer comment, pour 25 francs par mois, on empêche les autres de mourir. PAUL REBOUX. L'HÉROÏNE DU PHARE DE KERDONIS : Mme MATELOT. La belle conduite de Mme Matelot, veuve du gardien du phare de Kerdonis, qui, toute une nuit, dans la lanterne du phare située au-dessus de la chambre où elle veillait son mari qui venait de mourir, fit tourner par ses enfants le feu dont le mécanisme était immobilisé, a soulevé un bel élan d'enthousiasme. Une souscription ouverte par un de nos confrères a produit
On a promis de me donner le poste de Kermorvan, près de Lorient, où une femme qui se nomme Richard a l'intention de partir. Je serai bien dans ce poste, car je ne peux continuer ici avec les 25 francs que je gagne. » Le député Baudin montra, sur la barricade, comment on meurt pour 25 francs par jour. Mme Matelot vient de montrer comment, pour 25 francs par mois, on empêche les autres de mourir. PAUL REBOUX. L'HÉROÏNE DU PHARE DE KERDONIS : Mme MATELOT. La belle conduite de Mme Matelot, veuve du gardien du phare de Kerdonis, qui, toute une nuit, dans la lanterne du phare située au-dessus de la chambre où elle veillait son mari qui venait de mourir, fit tourner par ses enfants le feu dont le mécanisme était immobilisé, a soulevé un bel élan d'enthousiasme. Une souscription ouverte par un de nos confrères a produit en quelques jours une vingtaine de mille francs et le gouvernement a décerné à la courageuse femme une médaille d'honneur de première classe. IMPRESSIONS D'EGYPTE (i) Aux pays du Sphinx [Mme Lucie Delarue-Mardrus vient de rentrer à Paris après un voyage de huit mois à travers l'antique Egypte. Elle a bien voulu conter en quatre articles, dont nous publions aujourd'hui le premier, ses impressions de voyage aux lectrices de Femina. Les trois autres articles de cette série paraîtront dans nos numéros des mois de mai, juin et juillet. PARLER du Sphinx quand on revient d'Egypte est chose bien naturelle. Et pourtant c'est à peine si j'ose aborder ce sujet devenu, dirais-je le mot, banal. Le sourire éternel, l'éternel sourire, il y a longtemps qu'on nous l'a décrit. Cela fait partie du bazar des mystères où la Joconde figure également en première place. Et cependant il faut se résoudre à parler de lui, parce qu'il est toute l'Egypte, parce qu'il est le père et la mère des civilisations dont nous descendons. Je devinai qu'il était l'Ancêtre, quand je revins au Caire après avoir visité le reste du pays. Oui, toute la vallée du Nil appartient à ce grand chat couché dans
bien voulu conter en quatre articles, dont nous publions aujourd'hui le premier, ses impressions de voyage aux lectrices de Femina. Les trois autres articles de cette série paraîtront dans nos numéros des mois de mai, juin et juillet. PARLER du Sphinx quand on revient d'Egypte est chose bien naturelle. Et pourtant c'est à peine si j'ose aborder ce sujet devenu, dirais-je le mot, banal. Le sourire éternel, l'éternel sourire, il y a longtemps qu'on nous l'a décrit. Cela fait partie du bazar des mystères où la Joconde figure également en première place. Et cependant il faut se résoudre à parler de lui, parce qu'il est toute l'Egypte, parce qu'il est le père et la mère des civilisations dont nous descendons. Je devinai qu'il était l'Ancêtre, quand je revins au Caire après avoir visité le reste du pays. Oui, toute la vallée du Nil appartient à ce grand chat couché dans le sable. Il en est la figure maîtresse. Les plus beaux temples n'arrivent pas à l'égaler. Les rochers de l'île d'Eléphantine et ceux de la région d'Assouan n'affectent-ils pas des formes de croupes et de têtes qui veulent être achevées, sculptées, devenir des sphinx? On m'avait dit à Paris que je verrais la bête de pierre déshonorerée par des trains et par des hôtels. Ce fut une belle surprise que j'eus en constatant qu'il n'y avait rien de vrai dans ces dires. Car ces trains et ces hôtels restent si discrets qu'on ne les aperçoit même pas. Ils se tiennent en bas, à distance respectueuse. Et le dieu des deux horizons demeure admirablement seul avec les pyramides dégradées, seul, le regard tourné vers l'aurore et la croupe vers le couchant. Un peu de rouge à la joue, les oreilles intactes, le nez absent, les yeux déformés, il magnétise encore le vide, comme aux temps préhistoriques qui le virent lentement naître à la lumière. Une nuit je l'ai vu, (c'est classique), au clair de lune. J'étais juchée, révérence parler, sur un âne, et mon ânier, le manteau relevé sur la tête, ressemblait ainsi à quelque Saint-Joseph cheminant derrière sa tremblante épouse.
je verrais la bête de pierre déshonorerée par des trains et par des hôtels. Ce fut une belle surprise que j'eus en constatant qu'il n'y avait rien de vrai dans ces dires. Car ces trains et ces hôtels restent si discrets qu'on ne les aperçoit même pas. Ils se tiennent en bas, à distance respectueuse. Et le dieu des deux horizons demeure admirablement seul avec les pyramides dégradées, seul, le regard tourné vers l'aurore et la croupe vers le couchant. Un peu de rouge à la joue, les oreilles intactes, le nez absent, les yeux déformés, il magnétise encore le vide, comme aux temps préhistoriques qui le virent lentement naître à la lumière. Une nuit je l'ai vu, (c'est classique), au clair de lune. J'étais juchée, révérence parler, sur un âne, et mon ânier, le manteau relevé sur la tête, ressemblait ainsi à quelque Saint-Joseph cheminant derrière sa tremblante épouse. Et j'ai compris, cette nuit-là, pourquoi les Arabes appellent le Sphinx « le père de la terreur ». J'ai reconnu, depuis, l'empreinte du Visage qui propose les énigmes, sur des masques humains. Je veux parler des femmes égyptiennes, les Musulmanes, petits sphinx vivants derrière leur voile énigmatique. Trois modes de voilage. D'abord le voile de celles du peuple, noir, étroit. Entre cette bande obscure et le voile de tête, également noir, un morceau de roseau doré se juxtapose au nez, et, pour ainsi dire, le remplace ; de sorte que la figure féminine ainsi parée n'est presque que d'étoffe et de bois doré. Seuls, les yeux restent vivants. Idole inexplicable qui fait peur et plaisir à regarder. Aux deux côtés de ce roseau nasal qu'on appelle cassaba, les yeux, les beaux yeux noirs, allongés et fardés, semblent loucher un peu, strabisme léger qui plaît beaucoup aux Arabes. Le second voilage, celui des dames, est constitué par un voile blanc. Tout le haut de la figure, depuis le front jusqu'à la racine du nez, reste visible. Le voile de tête est noir, et ses plis reproduisent exactement la coiffure des statues de Ramsès ou d'Aménophis. Le troisième, c'est le yashmak, d'origine
voilage. D'abord le voile de celles du peuple, noir, étroit. Entre cette bande obscure et le voile de tête, également noir, un morceau de roseau doré se juxtapose au nez, et, pour ainsi dire, le remplace ; de sorte que la figure féminine ainsi parée n'est presque que d'étoffe et de bois doré. Seuls, les yeux restent vivants. Idole inexplicable qui fait peur et plaisir à regarder. Aux deux côtés de ce roseau nasal qu'on appelle cassaba, les yeux, les beaux yeux noirs, allongés et fardés, semblent loucher un peu, strabisme léger qui plaît beaucoup aux Arabes. Le second voilage, celui des dames, est constitué par un voile blanc. Tout le haut de la figure, depuis le front jusqu'à la racine du nez, reste visible. Le voile de tête est noir, et ses plis reproduisent exactement la coiffure des statues de Ramsès ou d'Aménophis. Le troisième, c'est le yashmak, d'origine turque. Il est porté par les princesses et aussi par les dames, dans les grandes occasions. Petite, touque de roses ou d'étoffe de couleur, mais entièrement enveloppée de mousseline blanche. Un autre pan de mousseline recouvre doucement le nez, la bouche et le menton, laissant apercevoir, voilée, la rougeur des lèvres comme une fête mystérieuse. Les femmes de la Haute-Egypte, qui sont des Fellahas, c'est-à-dire des paysannes, portent toujours le roseau doré sur le nez. On les voit se passer le long du Nil, alors qu'elles vont remplir leurs urnes, noires apparitions sur le fond pâle de l'eau, On dirait qu'elles sont nées avec le fardeau sur la tête. Elles marchent droites, longues, drapées de sombres plis ; et leur pas, régulisé par le faix, urne ou corbeille, qui pèse sur leur tête, a quelque chose de presque sacré. Dans la campagne plate et tendrement colorée de verdure, elles sont comme des prêtres aux tiarés sacerdotaux. Quelquefois la tiare est un ancien bidon à pétrole... Métamorphoses de la civilisation. Je me souviens d'un soir où j'eus, pour un instant, la nette sensation de l'antiquité. J'avais passé l'après-midi dans un harem ami. Des hanoums de ce monde, aristocrates musulmanes du Caire
lèvres comme une fête mystérieuse. Les femmes de la Haute-Egypte, qui sont des Fellahas, c'est-à-dire des paysannes, portent toujours le roseau doré sur le nez. On les voit se passer le long du Nil, alors qu'elles vont remplir leurs urnes, noires apparitions sur le fond pâle de l'eau, On dirait qu'elles sont nées avec le fardeau sur la tête. Elles marchent droites, longues, drapées de sombres plis ; et leur pas, régulisé par le faix, urne ou corbeille, qui pèse sur leur tête, a quelque chose de presque sacré. Dans la campagne plate et tendrement colorée de verdure, elles sont comme des prêtres aux tiarés sacerdotaux. Quelquefois la tiare est un ancien bidon à pétrole... Métamorphoses de la civilisation. Je me souviens d'un soir où j'eus, pour un instant, la nette sensation de l'antiquité. J'avais passé l'après-midi dans un harem ami. Des hanoums de ce monde, aristocrates musulmanes du Caire qu'on appelle les « dames turques », étaient venues à six ou sept dans deux autos, me chercher à mon hôtel, pour m'emmener chez l'une d'elles, à la campagne. Une fois arrivées dans la maison de style européen et neuve, elles s'empressèrent d'ôter leurs voiles vénérables et charmants. Elles devinrent des dames d'aujourd'hui, coiffées à la dernière mode, entravées, assises sur des chaises, dans un salon moderne et froid, identique à celui de toutes les demeures des Egyptiens contemporains. La célèbre chanteuse du Caire, Sett Bamba, qui ne chante que dans quelques harems choisis, nous enchanta de son luth habile et de sa voix admirable. Le chant arabe n'a rien à voir avec le nôtre. Il est à la fois nuancé et monotone, plein des caprices d'oiseau, mais d'oiseau triste; car la base même de cette musique, c'est le mode mineur. Sett Bamba, qui ressemble à quelque adolescent inspiré, avec ses cheveux courts, sa face énergique et ses yeux splendides de mulâtre, chantait pour nous ou plutôt gémissait, de toute sa voix basse qui déchire le cœur. Pour l'applaudir, nous faisions entendre toutes ensembles des soupirs dans le ton de la mélopée : ce qui remplace en Orient le battement
des dames d'aujourd'hui, coiffées à la dernière mode, entravées, assises sur des chaises, dans un salon moderne et froid, identique à celui de toutes les demeures des Egyptiens contemporains. La célèbre chanteuse du Caire, Sett Bamba, qui ne chante que dans quelques harems choisis, nous enchanta de son luth habile et de sa voix admirable. Le chant arabe n'a rien à voir avec le nôtre. Il est à la fois nuancé et monotone, plein des caprices d'oiseau, mais d'oiseau triste; car la base même de cette musique, c'est le mode mineur. Sett Bamba, qui ressemble à quelque adolescent inspiré, avec ses cheveux courts, sa face énergique et ses yeux splendides de mulâtre, chantait pour nous ou plutôt gémissait, de toute sa voix basse qui déchire le cœur. Pour l'applaudir, nous faisions entendre toutes ensembles des soupirs dans le ton de la mélopée : ce qui remplace en Orient le battement de mains. Puis elle se taisait un moment, et les conversations reprenaient, gaies, puériles et décousues. Un harem ressemble souvent à un pensionnat. On y entend des disputes d'enfant, des propos versatiles. C'est, du reste, un milieu plein de fraîcheur. Et malgré l'acharnement qu'on mit en Egypte et partout en Orient à s'européaniser, le charme oriental y persiste, cette chose secrète qu'on ne découvre qu'après de longs séjours, et qui peut être faite d'extrême affabilité, d'hospitalité seigneuriale, de candeur, de monotonie, de gestes venus de très loin, de phrases archaïques, de cérémonie, de reposante paresse... Atmosphère charmante des harems, longues heures passées avec ces grandes petites filles douces... Une « hanoum » avait beaucoup d'esprit et d'entrain. Chaque fois qu'on disait une parole, qu'on faisait un mouvement, elle me criait en arabe : « Prends ton carnet! Écris!... Écris!... » Et tout le monde riait de bon cœur. Car ces dames lisent nos livres et nos revues, en particulier Femina qu'elles aiment beaucoup. Et je suis sûre qu'elles vont rire encore en parcourant ce que j'écris ici. Donc, comme le soir venait, nous sortîmes. Toutes ces dames rentraient au Caire avec moi, par le train. Chacune, pour aller à la
Orient à s'européaniser, le charme oriental y persiste, cette chose secrète qu'on ne découvre qu'après de longs séjours, et qui peut être faite d'extrême affabilité, d'hospitalité seigneuriale, de candeur, de monotonie, de gestes venus de très loin, de phrases archaïques, de cérémonie, de reposante paresse... Atmosphère charmante des harems, longues heures passées avec ces grandes petites filles douces... Une « hanoum » avait beaucoup d'esprit et d'entrain. Chaque fois qu'on disait une parole, qu'on faisait un mouvement, elle me criait en arabe : « Prends ton carnet! Écris!... Écris!... » Et tout le monde riait de bon cœur. Car ces dames lisent nos livres et nos revues, en particulier Femina qu'elles aiment beaucoup. Et je suis sûre qu'elles vont rire encore en parcourant ce que j'écris ici. Donc, comme le soir venait, nous sortîmes. Toutes ces dames rentraient au Caire avec moi, par le train. Chacune, pour aller à la gare, remit son voile noir de tête, son voile blanc de visage, et je vis de nouveau tous mes sphinx apparaître. Dehors, le soleil tombait de l'autre côté du Nil. Les pyramides de Sakkara, vaporisées par la distance, devenaient doucement violettes, parmi des groupes de palmiers. Une étoile se dépêchait déjà de naître dans le creux du couchant. Sur le fleuve couleur de lait, une barque immobile et sombre, une de ces galères retroussées qui n'ont pas changé de forme depuis Cléopâtre. Le reflet de la voile dans ce Nil s'ouvrait comme une seconde aile, et la barque avec son reflet composait un immense papillon noir, dont une aile palpitait dans l'air et l'autre dans l'eau. Autour de moi, mes amies voilées semblaient les fantômes du passé profond. Dans ce paysage resté le même, elles étaient l'Egypte telle que nous l'imaginons quand nous regardons les momies dorées. Elles semblaient avoir dix mille ans. Et comme je me retournais vers elles en frémissant pour les regarder glisser dans l'ombre, je perçus la fin de leur conversation. Elles parlaient en arabe. — Par la vie de ta tête, ô ma sœur, concluait l'une d'elles, celle-là dont les yeux longuement fendus sont ceux
déjà de naître dans le creux du couchant. Sur le fleuve couleur de lait, une barque immobile et sombre, une de ces galères retroussées qui n'ont pas changé de forme depuis Cléopâtre. Le reflet de la voile dans ce Nil s'ouvrait comme une seconde aile, et la barque avec son reflet composait un immense papillon noir, dont une aile palpitait dans l'air et l'autre dans l'eau. Autour de moi, mes amies voilées semblaient les fantômes du passé profond. Dans ce paysage resté le même, elles étaient l'Egypte telle que nous l'imaginons quand nous regardons les momies dorées. Elles semblaient avoir dix mille ans. Et comme je me retournais vers elles en frémissant pour les regarder glisser dans l'ombre, je perçus la fin de leur conversation. Elles parlaient en arabe. — Par la vie de ta tête, ô ma sœur, concluait l'une d'elles, celle-là dont les yeux longuement fendus sont ceux d'une Pharaonne, par la vie de ta tête, je te dis qu'au bas de cette robe, c'est une garniture Chancelier qu'il faut mettre !... LUCIE DELARUE-MARDRUS. MÉDITATIONS SUR LA VIEILLE FILLE (i) Paradoxe sur l'Amour Ma lectrice très suave, ma lectrice très brillante, que tu sois la femme la plus douce de l'univers ou que tu en sois la plus spirituelle, ce n'est pas toi qui me demanderas ce que c'est que le flirt. Pourquoi devrais-tu me le demander, si tu le sais déjà? N'as-tu pas flirté? Oui, tu as flirté. Et si, par un étrange hasard, tu n'as pas encore flirté, ne flirteras-tu pas, peut-être demain? Oui, pas plus tard que demain. Peut-être es-tu une jeune Anglaise, blonde, fine et svelte, ou bien une Italienne à la figure chaude, au teint pâle sous l'onde de ta chevelure noire; peut-être es-tu une souple, rieuse et exquise Française, ou bien une Russe, aux grands yeux verts, aux cheveux châtains enroulés en longues tresses ; mais quelle que soit la race, latine, anglo-saxonne, slave; et que ton coeur soit droit, ta fantaisie mobile, où ton âme passionnée, le flirt t'a plu, t'a entraînée, t'a enivrée... Flirt délicieux! Il renferme dans sa brève
douce de l'univers ou que tu en sois la plus spirituelle, ce n'est pas toi qui me demanderas ce que c'est que le flirt. Pourquoi devrais-tu me le demander, si tu le sais déjà? N'as-tu pas flirté? Oui, tu as flirté. Et si, par un étrange hasard, tu n'as pas encore flirté, ne flirteras-tu pas, peut-être demain? Oui, pas plus tard que demain. Peut-être es-tu une jeune Anglaise, blonde, fine et svelte, ou bien une Italienne à la figure chaude, au teint pâle sous l'onde de ta chevelure noire; peut-être es-tu une souple, rieuse et exquise Française, ou bien une Russe, aux grands yeux verts, aux cheveux châtains enroulés en longues tresses ; mais quelle que soit la race, latine, anglo-saxonne, slave; et que ton coeur soit droit, ta fantaisie mobile, où ton âme passionnée, le flirt t'a plu, t'a entraînée, t'a enivrée... Flirt délicieux! Il renferme dans sa brève existence toute l'essence spirituelle de l'amour, comme le parfum d'une fleur qui exalte, comme la fraîche saveur d'un fruit nouveau; il a, de l'amour tout ce qu'il y a de plus poétique, dans cet étrange et décevant sentiment, c'est-à-dire le commencement; il a, de l'amour, l'aube claire, l'aube frémissante, l'aube palpitante; il a, de l'amour, l'enfance tendre et innocente, l'adolescence souriante et à peine effleurée car un trouble, la première jeunesse gaie et contente sous un souffle fugitif de passion. Délicieux flirt! Tous n'osent pas aimer, tous ne savent pas aimer, mais tous s'abandonnent sans crainte, à ce subtil et quelquefois ardent plaisir de l'esprit; beaucoup se trouvent trop jeunes pour s'aventurer en une passion et beaucoup se trouvent trop mûrs pour recommencer à aimer sérieusement, mais tous ceux-ci goûtent avec une joie profonde et secrète ce sentiment du flirt... Mais est-ce bien un sentiment? Donnons-lui ce nom, pour pouvoir l'indiquer, pas pour autre chose... ce sentiment qui calme et qui satisfait leur besoin sentimental et, peut-être aussi leur besoin sensuel. Charmant flirt! Quel être humain n'a point recours à toi pour remplir une trop longue journée de voyage, une trop longue absence de son pays, un intervalle entre une