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M. Jean AJALBERT dresse un formidable réquisitoire contre les méthodes et les procédés d'administration dans la colonie. Au lieu d'échanger paisiblement de la soie, nous avons brutalement échangé du plomb.... PAUL BERT. M. Jean AJALBERT a récemment publié sur l'Indo-Chine un volume de haute allure qui produira dans notre empire asiatique et dans la métropole une certaine émotion. Œuvre tour à tour enjouée et grave, anecdotique et politique, elle constitue, dans son ensemble, le plus formidable réquisitoire qui ait été dressé dans ces tout derniers temps, par un publiciste français contre le système administratif inauguré là-bas. L'auteur, qui n'est point, comme tant d'écrivains amateurs d'exotisme, un colonial en chambre, n'a pas écrit de chic. De 1901 à 1906, il a, en trois voyages, parcouru de la côte aux frontières extrêmes, province par province, centre par centre, village par village, l'immense domaine sur lequel règne aujourd'hui, en maître, par la grâce souveraine du Ministre, M. Klobukowski. Il a vu l'indigène ; il a fait plus que de le voir : il a, ce qui est infiniment moins facile, cherché à le comprendre et la compétence avec laquelle il en parle, les mille petits faits qu'il apporte sur ses habitudes, ses mœurs, sa mentalité, plus délicate et plus affinée qu'on ne le croit généralement, montrent qu'il a réussi. Un pareil livre ne se résume pas. Comment, en effet, condenser en quelque huit ou dix pages une étude où fuirait nombre d'épisodes de la vie annamite, où l'auteur, marcheur infatigable, et observateur avisé, vous promène de Luang Prabang à Hanoï, d'Hanoï à Hué, de Hué à Saigon, vous révélant en cours de route et avec des détails qui font tantôt frémir, tantôt pleurer, tous les vices physiques, toutes les tares morales de ce conquérant qu'est le blanc, vous faisant sentir toute l'amertume, toute la détresse qui s'amassent dans le cœur de ceux que nous avons conquis et dont nous n'avons su respecter ni les idées, ni les croyances. Mater les corps, oui l'Européen l'a fait parce qu'il avait pour lui l'avantage que confère la force, mais, quant à prendre les cerveaux, non, et
sa mentalité, plus délicate et plus affinée qu'on ne le croit généralement, montrent qu'il a réussi. Un pareil livre ne se résume pas. Comment, en effet, condenser en quelque huit ou dix pages une étude où fuirait nombre d'épisodes de la vie annamite, où l'auteur, marcheur infatigable, et observateur avisé, vous promène de Luang Prabang à Hanoï, d'Hanoï à Hué, de Hué à Saigon, vous révélant en cours de route et avec des détails qui font tantôt frémir, tantôt pleurer, tous les vices physiques, toutes les tares morales de ce conquérant qu'est le blanc, vous faisant sentir toute l'amertume, toute la détresse qui s'amassent dans le cœur de ceux que nous avons conquis et dont nous n'avons su respecter ni les idées, ni les croyances. Mater les corps, oui l'Européen l'a fait parce qu'il avait pour lui l'avantage que confère la force, mais, quant à prendre les cerveaux, non, et jamais dit M. Ajalbert, il n'y parviendra. Cette haine latente et sourde — d'aucuns, très portés sur l'euphémisme, appellent cela de la désaffection — que professent les Annamites à l'égard des occupants, niais elle s'est, en moins d'un an, suffisamment affirmée pour qu'on ne la nie point à cette heure. C'est d'abord, rappelle M. Jean Ajalbert, dans la seconde partie de son livre, l'empoisonnement des canonniers d'Hanoï ; c'est ensuite l'insurrection inattendue d'Annam, insurrection dite des « cheveux coupés » ; c'est enfin, à Saïgon même, l'affaire de Gilbert Chieu, dont l'arrestation opportune permit de découvrir les traces d'un complot organisé en faveur du prétendant Cuong Dé, réfugié au Japon depuis plusieurs années. Qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas de lien, de préméditation commune entre les empoisonneurs d'Hanoï, les méuteniers d'Annam et les partisans cochinchinois du prince déchu susnommé, il n'en existe pas moins une concordance d'actes et de dates qui donne à ces démonstrations, même isolées, une signification générale des plus inquiétantes. Or, ces manifestations, dont on a cherché, pour des mobiles que l'on devine, tantôt à exagérer l'importance, tantôt à diminuer la gravité, ont des causes. Ces causes ont leur origine dans la situation précaire que
C'est d'abord, rappelle M. Jean Ajalbert, dans la seconde partie de son livre, l'empoisonnement des canonniers d'Hanoï ; c'est ensuite l'insurrection inattendue d'Annam, insurrection dite des « cheveux coupés » ; c'est enfin, à Saïgon même, l'affaire de Gilbert Chieu, dont l'arrestation opportune permit de découvrir les traces d'un complot organisé en faveur du prétendant Cuong Dé, réfugié au Japon depuis plusieurs années. Qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas de lien, de préméditation commune entre les empoisonneurs d'Hanoï, les méuteniers d'Annam et les partisans cochinchinois du prince déchu susnommé, il n'en existe pas moins une concordance d'actes et de dates qui donne à ces démonstrations, même isolées, une signification générale des plus inquiétantes. Or, ces manifestations, dont on a cherché, pour des mobiles que l'on devine, tantôt à exagérer l'importance, tantôt à diminuer la gravité, ont des causes. Ces causes ont leur origine dans la situation précaire que fait à l'indigène le régime ... administratif, calqué sur celui de la métropole, auquel il est soumis. D'abord, il y a cette fameuse conception de l'Unité doumerienne suivant laquelle Tonkin, Annam, Cambodge, Cochinchine et Laos qui, formant un ensemble géographique complet ont, quelle que soit leur diversité de tendances, d'habitudes et de mœurs, des administrateurs ou résidents, pratiquant les mêmes méthodes de gouvernement. Avec un semblable système, aucune des cinq régions constituant l'Union indo-chinoise n'a encore trouvé la formule administrative qui la satisfasse. Mais il y a autre chose infiniment plus grave encore : le régime fiscal qui, depuis des années, pèse sur la colonie est un mal qui la ronge et qui la tuera. À l'heure actuelle, l'indigène paie, en Indo-Chine, ses impôts sous trois formes : directement d'abord, soit 21 millions de piastres (52 millions de francs environ) aux percepteurs français qui les reçoivent, non point d'eux-mêmes, mais du chef de la commune dans laquelle ils résident, puisqu'il est d'usage, là-bas, de ne point frapper les personnes; mais d'imposer, en bloc, les collectivités. Et, comme les communes sont seules pécuniairement responsables des sommes dont elles ont à opérer le versement au fisc ; ce dernier est toujours sûr
et de mœurs, des administrateurs ou résidents, pratiquant les mêmes méthodes de gouvernement. Avec un semblable système, aucune des cinq régions constituant l'Union indo-chinoise n'a encore trouvé la formule administrative qui la satisfasse. Mais il y a autre chose infiniment plus grave encore : le régime fiscal qui, depuis des années, pèse sur la colonie est un mal qui la ronge et qui la tuera. À l'heure actuelle, l'indigène paie, en Indo-Chine, ses impôts sous trois formes : directement d'abord, soit 21 millions de piastres (52 millions de francs environ) aux percepteurs français qui les reçoivent, non point d'eux-mêmes, mais du chef de la commune dans laquelle ils résident, puisqu'il est d'usage, là-bas, de ne point frapper les personnes; mais d'imposer, en bloc, les collectivités. Et, comme les communes sont seules pécuniairement responsables des sommes dont elles ont à opérer le versement au fisc ; ce dernier est toujours sûr de n'avoir aucun mécompte dans la rentrée des fonds. Ce système d'un mécanisme très simple est pour l'Administration d'une application fort aisée. Mais, en laissant — et c'est là que réside son vice initial — à des intermédiaires le soin de fixer, sans surveillance ni contrôle le quantum de l'impôt à payer par chaque assujetti, il permet, Cela se conçoit sans peine, toutes sortes d'injustices, d'exactions et d'iniquités. L'indigène surtaxé peut crier et se plaindre dira-t-on. Sans doute, mais qui pourra l'entendre ou plutôt qui le comprendra. Entre l'autorité et lui, il y a cette puissance qu'on appelle l'interprète qui étouffera les doléances ou les déformera... Mais tout cela est encore bien peu de chose à côté des colères, et des haines que soulève dans la population, l'institution tracassière, immorale, scandaleuse. des régies et des monopoles, L'Administration s'est faite, là-bas, la pourvoyeuse d'opium : c'est elle, ce sont ses agents qui le fabriquent ou l'importent, qui le vendent et en ont répandu l'usage et, hypocrisie inqualifiable, tandis que la régie, implacable pour les fraudeurs, pousse l'indigène à la consommation qui lui rapporte, nombre d'instructions, de circulaires, de brochures officielles, mènent le bon combat contre l'affreuse drogue qui avilit la race
à payer par chaque assujetti, il permet, Cela se conçoit sans peine, toutes sortes d'injustices, d'exactions et d'iniquités. L'indigène surtaxé peut crier et se plaindre dira-t-on. Sans doute, mais qui pourra l'entendre ou plutôt qui le comprendra. Entre l'autorité et lui, il y a cette puissance qu'on appelle l'interprète qui étouffera les doléances ou les déformera... Mais tout cela est encore bien peu de chose à côté des colères, et des haines que soulève dans la population, l'institution tracassière, immorale, scandaleuse. des régies et des monopoles, L'Administration s'est faite, là-bas, la pourvoyeuse d'opium : c'est elle, ce sont ses agents qui le fabriquent ou l'importent, qui le vendent et en ont répandu l'usage et, hypocrisie inqualifiable, tandis que la régie, implacable pour les fraudeurs, pousse l'indigène à la consommation qui lui rapporte, nombre d'instructions, de circulaires, de brochures officielles, mènent le bon combat contre l'affreuse drogue qui avilit la race et, des individus, altère la raison. Le sel, cet aliment de première nécessité pour l'Asiatique, est également mis en régie et comme l'Annamite en use avec abondance, sa récolte et sa vente fournissent à l'État d'assez beaux revenus. Supprimée en France, il y a plus d'un siècle, la gabelle devait être ressuscitée en Indo-Chine par un gouvernement républicain. La colonie, pour enfler son budget des recettes, ne se contenta point de se faire trafiquante de sel et d'opium. Elle fit mieux. Substituant aux distilleries d'alcool indigènes ses propres alambics, elle accapara la fabrication et la vente de ce toxique et décréta qu'il n'existerait plus dans toute l'étendue de l'Union qu'un alcool consommable : le sien. Le malheur, c'est que le produit, ainsi préparé n'eut point le goût particulier, empyreumotique, variable de village à village, offert par celui que l'Annamite était, depuis des siècles, habitué à boire. La mévente fatale s'affirma au grand profit de la contrebande. La société française bénéficiaire du monopole vit ses recettes baisser, fléchissement qui entraîna une diminution parallèle du rendement de l'impôt. Il fallut aviser et agir. L'action gouvernementale locale se manifesta alors sous la forme de prescriptions très sévères adressées aux administrateurs et résidents dont
être ressuscitée en Indo-Chine par un gouvernement républicain. La colonie, pour enfler son budget des recettes, ne se contenta point de se faire trafiquante de sel et d'opium. Elle fit mieux. Substituant aux distilleries d'alcool indigènes ses propres alambics, elle accapara la fabrication et la vente de ce toxique et décréta qu'il n'existerait plus dans toute l'étendue de l'Union qu'un alcool consommable : le sien. Le malheur, c'est que le produit, ainsi préparé n'eut point le goût particulier, empyreumotique, variable de village à village, offert par celui que l'Annamite était, depuis des siècles, habitué à boire. La mévente fatale s'affirma au grand profit de la contrebande. La société française bénéficiaire du monopole vit ses recettes baisser, fléchissement qui entraîna une diminution parallèle du rendement de l'impôt. Il fallut aviser et agir. L'action gouvernementale locale se manifesta alors sous la forme de prescriptions très sévères adressées aux administrateurs et résidents dont la devise, par ordre supérieur, devint bientôt celle-ci l'indigène boira. Et l'indigène buy, essaya de boire. A l'heure actuelle l'Indo-Chine, d'après les calculs officiels, consommerait environ une trentaine de millions de litres d'alcool dont les deux tiers de fabrication clandestine, et cela en dépit de toutes les mesures prises par la régie pour dépicker la fraude et les fraudeurs. Ni les poursuites exercées contre ceux qui ont la maladresse de se faire prendre, ni les perquisitions incessantes, les visites domiciliaires répétées de jour et de nuit, la confiscation, l'amende, la prison n'ont pu jusqu'ici arrêter l'Annamite à absorber la drogue infâme que la Société prétend lui imposer. En face de la contrebande, le service des douanes et régies se désespère, les prévisions budgétaires ne sont pas atteintes, le monopole demeure impuissant. Et quand on pense que toute la politique intérieure de notre colonie d'Indo-Chine oscille autour de cette question-là ! Telles sont, très sommairement esquissées, les grandes lignes de l'étude bourrée d'anecdotes et de faits que M. Jean Ajalbert vient de consacrer à notre empire Indo-Chinois. Au moment où l'on annonce être très prochaine la transformation complète d'un régime fiscal qui pèse lourdement sur la colonie, un livre comme celui-là
la régie pour dépicker la fraude et les fraudeurs. Ni les poursuites exercées contre ceux qui ont la maladresse de se faire prendre, ni les perquisitions incessantes, les visites domiciliaires répétées de jour et de nuit, la confiscation, l'amende, la prison n'ont pu jusqu'ici arrêter l'Annamite à absorber la drogue infâme que la Société prétend lui imposer. En face de la contrebande, le service des douanes et régies se désespère, les prévisions budgétaires ne sont pas atteintes, le monopole demeure impuissant. Et quand on pense que toute la politique intérieure de notre colonie d'Indo-Chine oscille autour de cette question-là ! Telles sont, très sommairement esquissées, les grandes lignes de l'étude bourrée d'anecdotes et de faits que M. Jean Ajalbert vient de consacrer à notre empire Indo-Chinois. Au moment où l'on annonce être très prochaine la transformation complète d'un régime fiscal qui pèse lourdement sur la colonie, un livre comme celui-là est à lire et à méditer. On reprochera peut-être à M. Ajalbert de s'être montré d'un pessimisme outré : au regard des communications officielles, toujours si conventionnellement rassurantes, qui, à dates fixes, viennent de là-bas, une opinion contraire, extrême est chose à la fois inutile et nécessaire, surtout quand celui qui l'émet a la réputation méritée d'un écrivain sagace, réfléchi et d'un esprit indépendant. Son ouvrage est plus qu'une étude vivante, attrayante et riche en documents divers, c'est le cri d'alarme d'un homme qui aime le pays dont il parle et qui craint pour ses destinées. A ce poignant appel qui, demain, répondra ? Georges BOUSSENOT. Extrait du Journal Le Siècle. FAITS ET NOUVELLES GEOGRAPHIQUES I. Géographie scientifique. — Explorations et Découvertes. AFRIQUE. Ce qu'il faut penser de la Mauritanie. — Ce qu'on va lire est extrait des notes d'un membre de la mission Berger. «...Nous partons de Nouakchott le 20 juillet avec un détachement de 150 tirailleurs sénégalais encadrés par 9 Européens. Une vingtaine de Maures, partisans de la tribu des Eulele et des Ouled Bieri, se sont offerts à nous accompagner. Le tout se trouve sous les ordres du capitaine Berger. Notre but est d'atteindre Akjoucht situé à
qui l'émet a la réputation méritée d'un écrivain sagace, réfléchi et d'un esprit indépendant. Son ouvrage est plus qu'une étude vivante, attrayante et riche en documents divers, c'est le cri d'alarme d'un homme qui aime le pays dont il parle et qui craint pour ses destinées. A ce poignant appel qui, demain, répondra ? Georges BOUSSENOT. Extrait du Journal Le Siècle. FAITS ET NOUVELLES GEOGRAPHIQUES I. Géographie scientifique. — Explorations et Découvertes. AFRIQUE. Ce qu'il faut penser de la Mauritanie. — Ce qu'on va lire est extrait des notes d'un membre de la mission Berger. «...Nous partons de Nouakchott le 20 juillet avec un détachement de 150 tirailleurs sénégalais encadrés par 9 Européens. Une vingtaine de Maures, partisans de la tribu des Eulele et des Ouled Bieri, se sont offerts à nous accompagner. Le tout se trouve sous les ordres du capitaine Berger. Notre but est d'atteindre Akjoucht situé à 280 kilomètres de là (direction nord-est). La saison se prête bien peu, il faut le dire, à l'accomplissement d'une pareille randonnée. En mai, déjà un convoi commandé par le lieutenant Coutances avait perdu deux hommes, morts de soif, et le détachement aurait très certainement disparu en entier, si le capitaine Bzblou n'était venu les « rescaper » avec des méharistes. On avait reconnu alors que la route à cette saison, était à peu près impraticable et on avait, en haut lieu, déclaré qu'aucun convoi, dorénavant, ne serait mis en route entre avril et octobre. Cela ne nous a point empêchés cependant de recevoir inopinément l'ordre de nous mobiliser en juillet, c'est-à-dire à la fin de la saison sèche, quand les puits ne contiennent que leur minimum d'eau. Non seulement nous partons au plus mauvais moment, mais nous sommes obligés de contraindre nos tirailleurs à marcher à pied. Seuls les Européens et les partisans maures possèdent des chameaux, comme monture ; à l'exception de 40 tirailleurs. tous les autres sont de jeunes recrues, engagés depuis deux mois à peine, et, en conséquence, nullement entraînés. Venus pour la plupart de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Soudan, ils étaient chez eux
Bzblou n'était venu les « rescaper » avec des méharistes. On avait reconnu alors que la route à cette saison, était à peu près impraticable et on avait, en haut lieu, déclaré qu'aucun convoi, dorénavant, ne serait mis en route entre avril et octobre. Cela ne nous a point empêchés cependant de recevoir inopinément l'ordre de nous mobiliser en juillet, c'est-à-dire à la fin de la saison sèche, quand les puits ne contiennent que leur minimum d'eau. Non seulement nous partons au plus mauvais moment, mais nous sommes obligés de contraindre nos tirailleurs à marcher à pied. Seuls les Européens et les partisans maures possèdent des chameaux, comme monture ; à l'exception de 40 tirailleurs. tous les autres sont de jeunes recrues, engagés depuis deux mois à peine, et, en conséquence, nullement entraînés. Venus pour la plupart de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Soudan, ils étaient chez eux habitués à boire leur quatre à cinq litres d'eau par jour et ce sont ces gens-là qu'il va nous falloir faire marcher loin de leur pays d'origine, sans leurs "moussos" (femmes) point important pour un tirailleur sénégalais et en les rationnant de liquide. Nous emportons un certain nombre de peaux de bouc, demandées en hâte à Boutilimit et quelques tonnelets dits Gonza, ces derniers d'une contenance moyenne de 40 litres environ. Nous quittons donc Nouakchott le 20 juillet à 9 heures du matin et arrivons à Beïla à une heure de l'après-midi, point où nous trouvons un puits avec une eau de bon aspect et en tous points excellente. Le lendemain 21, nous nous remettons en route à 5 heures du matin. Six heures après, nous sommes à Ouad-el-Hatale. C'est là que vont commencer nos malheurs. Les deux puits que nous savions devoir y trouver, nous les voyons bien, en effet, mais dans l'un le liquide est à ce point salé que les chevaux (nous en avons emmenés trois) le refusent obstinément et dans l'autre le breuvage escompté est totalement corrompu par un âne qu'on y a intentionnellement jeté et qui achève d'y pourrir. Et nous qui espérions faire à
de bouc, demandées en hâte à Boutilimit et quelques tonnelets dits Gonza, ces derniers d'une contenance moyenne de 40 litres environ. Nous quittons donc Nouakchott le 20 juillet à 9 heures du matin et arrivons à Beïla à une heure de l'après-midi, point où nous trouvons un puits avec une eau de bon aspect et en tous points excellente. Le lendemain 21, nous nous remettons en route à 5 heures du matin. Six heures après, nous sommes à Ouad-el-Hatale. C'est là que vont commencer nos malheurs. Les deux puits que nous savions devoir y trouver, nous les voyons bien, en effet, mais dans l'un le liquide est à ce point salé que les chevaux (nous en avons emmenés trois) le refusent obstinément et dans l'autre le breuvage escompté est totalement corrompu par un âne qu'on y a intentionnellement jeté et qui achève d'y pourrir. Et nous qui espérions faire à ce puits notre plein d'eau ! Quelques hommes essayèrent, malgré les conseils du docteur, de boire au premier : ils éprouvèrent, de ce fait, des diarrhées sérieuses qui les affaiblirent d'autant. Et c'étaient, là les derniers puits que nous devions rencontrer avant de nous lancer dans un grand espace désertique de plus de 100 kilomètres d'étendue. Partis de Ouad-el-Hatale à sept heures du soir, nous marchons jusqu'à deux heures du matin ; par une nuit noire. Malgré les torches qu'on allume de temps en temps, nous n'apercevons que très difficilement, tant le sol est inégal, accidenté. Nous dormons là et ne nous remettons en route que le 23 à sept heures du soir. Toujours pas de lune ; des vallonnements nombreux qu'il nous faut traverser, rendent la marche extrêmement pénible. Les hommes qui ne peuvent prendre qu'un repos illusoire, en raison du service écrasant de sûreté à fournir, perdent de leur entrain. L'on s'arrête enfin le 24 juillet à trois heures du matin pour repartir à cinq. À huit heures, nous apercevons des indigènes montés sur des chameaux : ce sont des Maures qui nous attaquent. Le combat dure, trois heures. Tirailleurs et partisans se conduisent d'une façon merveilleuse nous
de plus de 100 kilomètres d'étendue. Partis de Ouad-el-Hatale à sept heures du soir, nous marchons jusqu'à deux heures du matin ; par une nuit noire. Malgré les torches qu'on allume de temps en temps, nous n'apercevons que très difficilement, tant le sol est inégal, accidenté. Nous dormons là et ne nous remettons en route que le 23 à sept heures du soir. Toujours pas de lune ; des vallonnements nombreux qu'il nous faut traverser, rendent la marche extrêmement pénible. Les hommes qui ne peuvent prendre qu'un repos illusoire, en raison du service écrasant de sûreté à fournir, perdent de leur entrain. L'on s'arrête enfin le 24 juillet à trois heures du matin pour repartir à cinq. À huit heures, nous apercevons des indigènes montés sur des chameaux : ce sont des Maures qui nous attaquent. Le combat dure, trois heures. Tirailleurs et partisans se conduisent d'une façon merveilleuse nous n'avons, comme pertes, qu'un tué et deux blessés. Pendant l'action on a dû, naturellement, faire une grosse consommation d'eau. Aussi, il n'y a pas à tergiverser : il faut, coûte que coûte, gagner les puits de Nouaremech, car l'eau va incessamment manquer. Nous levons le camp à six heures du soir avec un vent d'est étouffant. La troupe commence visiblement à faiblir. Un tirailleur noir qui ne peut plus avancer est hissé sur un chameau et fixé par des cordeslettes en croupe d'un goumier. La mort le surprend durant la nuit dans cette attitude. On continue à marcher, sans mot dire, anéanti par le vent qui dessèche la gorge, brûle la poitrine, irrite les yeux. Les quelques tonnelets (4 à 5) encore pleins et que nous devions distribuer vers le milieu de la nuit seulement, nous les trouvons, le moment venu d'en utiliser le contenu, percés à coups de baïonnette : des malheureux, mourant de soif, les ont ainsi en partie vidés. À minuit, le guide déclare que le puits est encore à plus de 20 kilomètres de là. Une courte pose et nous donnons un quart d'eau à chaque homme, les dernières gouttes que nous possédons. À quatre heures