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chaume. A Saint-Germain-du-Plain, 1605 habitants, 269 maisons, 130 couvertes en chaume. A Saint-Germain-du-Bois, 2566 habitants, 450 maisons, 218 couvertes en chaume. Aussi, le feu consumait-il vite des demeures aussi légèrement bâties, sans qu’on eût la possibilité de faire intervenir le moindre secours. On cite, en Bourgogne, la destruction du bourg de Mitgé, près d’Auxerre, où le feu prit le 24 mai 1784, vers dix heures du soir, pour cesser à deux heures du matin, après avoir réduit en cendres 87 maisons sur les 130 qui composaient l'agglomération. Les pouvoirs publics ne restaient pourtant pas indifférents à de telles calamités. Une série d’ordonnances de police, surtout nombreuses à partir de 1670, prescrivait les mesures à prendre pour prévenir les sinistres. Les dépôts de matières inflammables attiraient particulièrement l’attention. On veillait à ce que toutes matières combustibles fussent éloignées des habitations, à ce que les marchands faisant commerce de paille et de foin resserrassent leurs marchandises en lieux sûrs et clos, à ce que les habitants ne brûlassent, soit chez eux ou dans leurs cours, soit dans les rues, aucune paille, fumier et autres immondices. Pendant les fêtes et réjouissances publiques, les propriétaires et locataires devaient, par précaution, tenir fermées leurs lucarnes et fenêtres ; nul ne pouvait tirer des pétards ou fusées dans les rues, places et quais, même le dimanche de carême, sans permission par écrit, à peine de 30 livres d’amende. A la campagne, il était recommandé aux fermiers d’avoir en permanence chez eux des lanternes, et de ne pas pénétrer dans leurs granges ou écuries sans être munis de cet ustensile. Enfin, les propriétaires des maisons où existaient des puits, avaient ordre de les maintenir en bon état, de les faire nettoyer et même creuser, en sorte qu'il y eût constamment une quantité d'eau suffisante pour qu'on pût y puiser en cas d'alerte. Ils devaient aussi les entretenir de bonnes et suffisantes poulies et avoir soin qu'elles fussent exactement garnies de cordes. La surveillance des cheminées des habitations tenait également une grande place dans les préoccupations des échevins, parce qu'on s'était rendu compte de leur mauvais état d'entretien
et fenêtres ; nul ne pouvait tirer des pétards ou fusées dans les rues, places et quais, même le dimanche de carême, sans permission par écrit, à peine de 30 livres d’amende. A la campagne, il était recommandé aux fermiers d’avoir en permanence chez eux des lanternes, et de ne pas pénétrer dans leurs granges ou écuries sans être munis de cet ustensile. Enfin, les propriétaires des maisons où existaient des puits, avaient ordre de les maintenir en bon état, de les faire nettoyer et même creuser, en sorte qu'il y eût constamment une quantité d'eau suffisante pour qu'on pût y puiser en cas d'alerte. Ils devaient aussi les entretenir de bonnes et suffisantes poulies et avoir soin qu'elles fussent exactement garnies de cordes. La surveillance des cheminées des habitations tenait également une grande place dans les préoccupations des échevins, parce qu'on s'était rendu compte de leur mauvais état d'entretien était à l'origine de la plupart des sinistres. Cette surveillance avait trait à leur bonne construction et à leur ramonage fréquent. Il était enjoint aux maîtres-maçons et charpentiers de n'adosser aucun manteau de cheminée contre des cloisons de bois et de ne pas poser les âtres sur les solives des planchers. Les tuyaux, formés de briques posées à plat, à mortier de chaux ou de plâtre, devaient être entièrement construits dans l'œuvre. On leur assignait des dimensions déterminées. Le ramonage était exigé une ou deux fois par an pour les cheminées des appartements, plus souvent pour les cheminées des cuisines ou des fours. Les règlements insistent sur ces obligations, en prévoyant pour chaque infraction des peines sévères. Une commission officielle de contrôle vérifiait chaque année, aux alentours de Pâques, ou de la Toussaint, l'état des cheminées de toutes les maisons habitées. Elle consignait dans un rapport le résultat de ces constatations. Cette visite réglementaire avait lieu non seulement dans les grandes villes mais dans les moindres villages. Un procès-verbal de la visite des cheminées de la Justice des Repots, petite bourgade située à l'extrémité orientale de notre département, nous en fournit un exemple, il débute ainsi : « L'an 1758,
planchers. Les tuyaux, formés de briques posées à plat, à mortier de chaux ou de plâtre, devaient être entièrement construits dans l'œuvre. On leur assignait des dimensions déterminées. Le ramonage était exigé une ou deux fois par an pour les cheminées des appartements, plus souvent pour les cheminées des cuisines ou des fours. Les règlements insistent sur ces obligations, en prévoyant pour chaque infraction des peines sévères. Une commission officielle de contrôle vérifiait chaque année, aux alentours de Pâques, ou de la Toussaint, l'état des cheminées de toutes les maisons habitées. Elle consignait dans un rapport le résultat de ces constatations. Cette visite réglementaire avait lieu non seulement dans les grandes villes mais dans les moindres villages. Un procès-verbal de la visite des cheminées de la Justice des Repots, petite bourgade située à l'extrémité orientale de notre département, nous en fournit un exemple, il débute ainsi : « L'an 1758, le 28e jour du mois de mars, sur environ les neuf heures du matin, nous Claude Nicolas, garde de la terre et seigneurie des Repots et dépendances, nous sommes transportés, à la réquisition de Maître Sébastien Clerc, procureur d'office de ladite justice, et avec Claude Perrot, greffier ordinaire en icelles, en la maison de Emilian Guillemin, cabaretier audit lieu des Repots, avons procédé à la visite et reconnaissance de sa cheminée. Après l'avoir examinée nous l'avons trouvée en très bon état. Dont nous l'avons interpellé de la toujours tenir bien propre aux peines portées par l'ordonnance. Dont acte, et nous nous sommes soussignés. Puis, poursuit le procès-verbal, ledit procureur d'office, assisté de notre greffier et dudit Nicolas, nous nous sommes transportés en la maison de Jean Jelland, garde aux Repots pour la terre et seigneurie de Monsieur le Comte de Monberey, avons procédé à ladite visite. avons trouvé la cheminée dudit Jelland être bonne et nous l'avons interpellé de toujours continuer. Dont acte, et nous nous sommes soussignés. » Et ainsi de suite. Toutes les habitations du village sont passées en revue les unes après les autres. Les vérificateurs notent si les cheminées sont bien entretenues, bien construites, nettes et
en la maison de Emilian Guillemin, cabaretier audit lieu des Repots, avons procédé à la visite et reconnaissance de sa cheminée. Après l'avoir examinée nous l'avons trouvée en très bon état. Dont nous l'avons interpellé de la toujours tenir bien propre aux peines portées par l'ordonnance. Dont acte, et nous nous sommes soussignés. Puis, poursuit le procès-verbal, ledit procureur d'office, assisté de notre greffier et dudit Nicolas, nous nous sommes transportés en la maison de Jean Jelland, garde aux Repots pour la terre et seigneurie de Monsieur le Comte de Monberey, avons procédé à ladite visite. avons trouvé la cheminée dudit Jelland être bonne et nous l'avons interpellé de toujours continuer. Dont acte, et nous nous sommes soussignés. » Et ainsi de suite. Toutes les habitations du village sont passées en revue les unes après les autres. Les vérificateurs notent si les cheminées sont bien entretenues, bien construites, nettes et bien balayées, c'est-à-dire bien ramonées et n'oublient jamais de recommander leur bon entretien. Toute cheminée qui se dégradait ou apparaissait vicieuse dans sa construction était démolie. Au reste, les justiciables avaient intérêt à suivre strictement les prescriptions qui leur étaient édictées, car on les tenait comme responsables pécuniairement des feux de cheminée qui éclataient dans leurs demeures et des conséquences qui pouvaient en résulter. A Mâcon, une ordonnance (1700-1719) porte que « les habitants de cette ville chez qui le feu se prendra aux cheminées, seront chaque fois condamnés à vingt livres d'amende (Arch. Mâcon FF 45). Mêmes mesures à Chalon Vers 1740, un feu de cheminée se déclare chez Denis Guillard, hôte du Griffon. L'aubergiste est traduit devant le tribunal. En vain invoqua-t-il comme raison de lui être indulgent, qu'on lui a dérobé, au cours de l'algarade, une partie de son argenterie. Il est condamné à dix livres d'amende et au paiement des personnes qui ont contribué à éteindre le feu. A Toulon-sur-Arroux, le feu se met dans une cheminée de Philippe Saclier, bailli, Juge civil et criminel et, comme tel, chargé de rendre les jugements contre ceux qui contreviennent aux ordonnances. Il se condamne soi-même à une amende
de cheminée qui éclataient dans leurs demeures et des conséquences qui pouvaient en résulter. A Mâcon, une ordonnance (1700-1719) porte que « les habitants de cette ville chez qui le feu se prendra aux cheminées, seront chaque fois condamnés à vingt livres d'amende (Arch. Mâcon FF 45). Mêmes mesures à Chalon Vers 1740, un feu de cheminée se déclare chez Denis Guillard, hôte du Griffon. L'aubergiste est traduit devant le tribunal. En vain invoqua-t-il comme raison de lui être indulgent, qu'on lui a dérobé, au cours de l'algarade, une partie de son argenterie. Il est condamné à dix livres d'amende et au paiement des personnes qui ont contribué à éteindre le feu. A Toulon-sur-Arroux, le feu se met dans une cheminée de Philippe Saclier, bailli, Juge civil et criminel et, comme tel, chargé de rendre les jugements contre ceux qui contreviennent aux ordonnances. Il se condamne soi-même à une amende de six livres. Malheureusement, pour les raisons indiquées précédemment, toutes ces mesures préventives n'empêchaient pas les incendies de se multiplier et d'exercer de terribles ravages. Voyons donc quels étaient les moyens de lutte employés contre le fléau, quand il survenait. L'organisation de la lutte contre les incendies date d'une époque relativement récente. A Paris, ce n'est que vers 1700 qu'on commence à utiliser des pompes portatives, et vers 1720 apparaît la formation d'un corps de sapeurs-pompiers. Il ne faut donc pas s'attendre à rencontrer en province des organisations semblables à une date plus reculée. A Mâcon, notamment, nous voyons pour la première fois, en 1743, le corps municipal prendre une délibération au sujet de l'achat de pompes à incendie et pour la création d'une compagnie de pompiers. Le 24 février de cette année-là, les députés du clergé, de la noblesse et les habitants chefs de famille, réunis à l'Hôtel de Ville, résolurent de faire emplette des pompes et des seaux nécessaires. Jusque-là, on se servait uniquement de tonneaux qu'on alimentait en faisant « la chaîne » c'est-à-dire en se passant des seaux de main en main depuis la prise d'eau jusqu'aux dits tonneaux. Et comme on était obligé de recourir
relativement récente. A Paris, ce n'est que vers 1700 qu'on commence à utiliser des pompes portatives, et vers 1720 apparaît la formation d'un corps de sapeurs-pompiers. Il ne faut donc pas s'attendre à rencontrer en province des organisations semblables à une date plus reculée. A Mâcon, notamment, nous voyons pour la première fois, en 1743, le corps municipal prendre une délibération au sujet de l'achat de pompes à incendie et pour la création d'une compagnie de pompiers. Le 24 février de cette année-là, les députés du clergé, de la noblesse et les habitants chefs de famille, réunis à l'Hôtel de Ville, résolurent de faire emplette des pompes et des seaux nécessaires. Jusque-là, on se servait uniquement de tonneaux qu'on alimentait en faisant « la chaîne » c'est-à-dire en se passant des seaux de main en main depuis la prise d'eau jusqu'aux dits tonneaux. Et comme on était obligé de recourir aux seaux des particuliers, on se heurtait souvent à leur refus de les prêter malgré qu'ils en fussent requis. Le Conseil décida que les dépenses seraient couvertes par une imposition répartie sur les propriétaires et les locataires des maisons composant la ville. A la suite de cette résolution, les magistrats municipaux empruntèrent au seigneur de Marnay la somme de 3.000 livres qui servit à acheter deux pompes, une grande et une petite, ainsi qu'une certaine quantité de seaux qu'on mit en dépôt, les uns à l'Hôtel de Ville, les autres dans des maisons religieuses pour être plus à portée de chaque quartier, savoir : 50 seaux chez les R.P. Capucins, 50 seaux chez les R.P. Minimes et de même chez les R.P. Cordeliers. Quant à la Compagnie des Pompiers, elle fut constituée, en majeure partie, par la corporation des charpentiers et des maçons. Le règlement, élaboré par MM. du Présidial, stipulait en effet : Art. IV. — « Seront nommés pour le service des pompes et seaux et pour les autres secours nécessaires, 25 hommes dans chaque cinquantaine (c'est-à-dire dans chaque quartier) parmi lesquels seront surtout placés les charpentiers et les maçons. » Tous les maîtres-maçons, charpentiers, couvreurs, plombiers, ferblantiers
municipaux empruntèrent au seigneur de Marnay la somme de 3.000 livres qui servit à acheter deux pompes, une grande et une petite, ainsi qu'une certaine quantité de seaux qu'on mit en dépôt, les uns à l'Hôtel de Ville, les autres dans des maisons religieuses pour être plus à portée de chaque quartier, savoir : 50 seaux chez les R.P. Capucins, 50 seaux chez les R.P. Minimes et de même chez les R.P. Cordeliers. Quant à la Compagnie des Pompiers, elle fut constituée, en majeure partie, par la corporation des charpentiers et des maçons. Le règlement, élaboré par MM. du Présidial, stipulait en effet : Art. IV. — « Seront nommés pour le service des pompes et seaux et pour les autres secours nécessaires, 25 hommes dans chaque cinquantaine (c'est-à-dire dans chaque quartier) parmi lesquels seront surtout placés les charpentiers et les maçons. » Tous les maîtres-maçons, charpentiers, couvreurs, plombiers, ferblantiers et autres ouvriers et artisans étaient obligés, au premier avis qui leur en serait donné, ou sur la publication qui annoncerait un incendie, de se transporter à l'instant sur les lieux, d'y faire transporter leurs compagnons, ouvriers et apprentis avec les accessoires nécessaires, même les échelles, et de se conformer aux ordres qui leur seraient donnés. Les articles suivants du règlement envisageaient l'organisation hiérarchique du corps des pompiers. La compagnie était commandée par un capitaine et deux lieutenants, choisis parmi les plus notables bourgeois. Ils étaient nommés pour trois ans, à la pluralité des suffrages, de la même façon que les recteurs des hôpitaux et autres officiers municipaux et pouvaient être continués ou changés selon les convenances de la communauté. Pour donner à ces places plus de considération et leur attacher quelques avantages, lesdits capitaines et lieutenants jouissaient de l'exemption du logement des gens de guerre ; le capitaine, pendant toute la durée de sa charge, les deux lieutenants, alternativement. Dans chaque cinquantaine, deux hommes remplissaient les fonctions de sergents, deux autres les fonctions de caporaux, avec mission de recevoir et transmettre les ordres. Les sergents avaient droit à deux exemptions par an, les caporaux à une seule. On encourageait
aux ordres qui leur seraient donnés. Les articles suivants du règlement envisageaient l'organisation hiérarchique du corps des pompiers. La compagnie était commandée par un capitaine et deux lieutenants, choisis parmi les plus notables bourgeois. Ils étaient nommés pour trois ans, à la pluralité des suffrages, de la même façon que les recteurs des hôpitaux et autres officiers municipaux et pouvaient être continués ou changés selon les convenances de la communauté. Pour donner à ces places plus de considération et leur attacher quelques avantages, lesdits capitaines et lieutenants jouissaient de l'exemption du logement des gens de guerre ; le capitaine, pendant toute la durée de sa charge, les deux lieutenants, alternativement. Dans chaque cinquantaine, deux hommes remplissaient les fonctions de sergents, deux autres les fonctions de caporaux, avec mission de recevoir et transmettre les ordres. Les sergents avaient droit à deux exemptions par an, les caporaux à une seule. On encourageait le zèle et l'exactitude des hommes par des récompenses. Les plus prompts à amener les pompes recevaient une prime de six livres et deux exemptions. Les huit premiers qui apportaient les seaux obtenaient deux exemptions. Par contre, les hommes qui arrivaient une demi-heure après le rassemblement, sans excuse valable, payaient 3 livres d'amende, dix livres en cas d'absence totale. Les pompiers ne portaient pas d'uniforme ; on fournissait à chacun d'eux une banderole bleue qui permettait de les reconnaître. Ils étaient rémunérés. Après chaque incendie, le capitaine dressait un état de ce que devaient toucher charpentiers et maçons et c'est le propriétaire de la maison brûlée qui acquittait les frais. Détail à signaler : les marchands épiciers et autres, vendant des flambeaux et de la chandelle, les plus proches du lieu du sinistre, devaient laisser leurs boutiques ouvertes et fournir, moyennant rétribution, les chandelles et flambeaux nécessaires pour éclairer les ouvriers travaillant à l'incendie. Pareillement, les propriétaires et locataires des maisons voisines devaient mettre des lumières sur leurs fenêtres pour éclairer ceux qui étaient occupés à combattre le feu. Ce système de lutte contre les incendies resta en vigueur à Mâcon jusque vers la fin du siècle. En 1787, le
3 livres d'amende, dix livres en cas d'absence totale. Les pompiers ne portaient pas d'uniforme ; on fournissait à chacun d'eux une banderole bleue qui permettait de les reconnaître. Ils étaient rémunérés. Après chaque incendie, le capitaine dressait un état de ce que devaient toucher charpentiers et maçons et c'est le propriétaire de la maison brûlée qui acquittait les frais. Détail à signaler : les marchands épiciers et autres, vendant des flambeaux et de la chandelle, les plus proches du lieu du sinistre, devaient laisser leurs boutiques ouvertes et fournir, moyennant rétribution, les chandelles et flambeaux nécessaires pour éclairer les ouvriers travaillant à l'incendie. Pareillement, les propriétaires et locataires des maisons voisines devaient mettre des lumières sur leurs fenêtres pour éclairer ceux qui étaient occupés à combattre le feu. Ce système de lutte contre les incendies resta en vigueur à Mâcon jusque vers la fin du siècle. En 1787, le corps municipal estima qu'il y avait lieu de renforcer son matériel. Il fit l'acquisition d'une nouvelle grande pompe — de plusieurs boyaux de cuir — de douze échelles de 18, 30 pieds de long — de douze crocs — de soixante nouveaux seaux d'osier doublés en dedans de peau de mouton passée à l'huile — enfin, de quatre récipients d'une contenance d'environ deux muids, cerclés de fer, garnis d'un robinet de cuivre et montés sur des voitures à brancards. Ces récipients, toujours pleins d'eau, étaient placés en réserve à proximité des dépôts de pompes, afin d'être conduits en même temps qu'elles sur les lieux du sinistre. Ils permettaient d'actionner les pompes immédiatement en attendant la formation des chaînes; car l'un des plus sérieux défauts de l'organisation d'alors provenait de la lenteur et de la pénurie des secours. Notons, à cette date de 1787, une tendance des édiles mâconnais à vouloir créer un personnel spécialisé pour le service des incendies. Le Maire de Mâcon, persuadé qu'en cas de sinistre le point important consistait à avoir des ouvriers non seulement intelligents mais pourvus d'une instruction particulière dans la manière d'attaquer le feu, décida qu'un fils Bernard, ferblantier à Mâcon, recevrait à Paris,
mouton passée à l'huile — enfin, de quatre récipients d'une contenance d'environ deux muids, cerclés de fer, garnis d'un robinet de cuivre et montés sur des voitures à brancards. Ces récipients, toujours pleins d'eau, étaient placés en réserve à proximité des dépôts de pompes, afin d'être conduits en même temps qu'elles sur les lieux du sinistre. Ils permettaient d'actionner les pompes immédiatement en attendant la formation des chaînes; car l'un des plus sérieux défauts de l'organisation d'alors provenait de la lenteur et de la pénurie des secours. Notons, à cette date de 1787, une tendance des édiles mâconnais à vouloir créer un personnel spécialisé pour le service des incendies. Le Maire de Mâcon, persuadé qu'en cas de sinistre le point important consistait à avoir des ouvriers non seulement intelligents mais pourvus d'une instruction particulière dans la manière d'attaquer le feu, décida qu'un fils Bernard, ferblantier à Mâcon, recevrait à Paris, dans une école dirigée par le sieur Moreau, directeur général des pompes du Roi, les leçons qu'on donnait aux élèves pompiers. À cet effet, on alloua au jeune homme une somme de trois livres par jour pour son logement, sa nourriture et son entretien, pendant les quatre mois qu'il recevrait une instruction technique. C'était l'amorce d'un véritable corps de pompiers, tel qu'on le conçoit maintenant dans les grandes villes, avec une organisation méthodique et scientifique aboutissant aux plus récents progrès. Troisième question posée : Comment venait-on en aide aux sinistrés quand le feu, après avoir ravagé leurs demeures et leurs biens, les laissait dans le dénuement. En 1784, il n'y avait encore, en Mâconnais, aucune institution destinée à secourir les incendiés. Ceux-ci n'attendaient d'assistance que la charité publique. Tout au plus, l'administration leur accordait-elle, comme bien maigre dédommagement, des remises d'impositions. Ce n'est qu'au cours de leur session de 1784 que les Etats généraux de la province de Bourgogne, siégeant à Dijon, songèrent à distribuer des indemnités aux victimes des incendies, dont ils ne s'étaient jamais inquiétés jusque-là. A la suite d'un rapport exposant aux trois Chambres des Etats qu'elles n'avaient pas de fonds spéciaux pour venir en aide aux
une instruction technique. C'était l'amorce d'un véritable corps de pompiers, tel qu'on le conçoit maintenant dans les grandes villes, avec une organisation méthodique et scientifique aboutissant aux plus récents progrès. Troisième question posée : Comment venait-on en aide aux sinistrés quand le feu, après avoir ravagé leurs demeures et leurs biens, les laissait dans le dénuement. En 1784, il n'y avait encore, en Mâconnais, aucune institution destinée à secourir les incendiés. Ceux-ci n'attendaient d'assistance que la charité publique. Tout au plus, l'administration leur accordait-elle, comme bien maigre dédommagement, des remises d'impositions. Ce n'est qu'au cours de leur session de 1784 que les Etats généraux de la province de Bourgogne, siégeant à Dijon, songèrent à distribuer des indemnités aux victimes des incendies, dont ils ne s'étaient jamais inquiétés jusque-là. A la suite d'un rapport exposant aux trois Chambres des Etats qu'elles n'avaient pas de fonds spéciaux pour venir en aide aux habitants dont les bâtiments étaient devenus la proie des flammes; que MM. les Elus ne pouvaient se livrer aux mouvements de leur cœur; qu'il serait de l'humanité et de vues sages d'une bonne administration d'avoir toujours un fonds de réserve pour cet usage; les Etats décrétèrent qu'il serait constitué dorénavant un fonds d'imposition de la somme de 12.000 livres annuellement, lequel restera toujours en réserve, séparément des autres fonds, et ne pourra être employé par MM. les Elus qu'à venir au secours des incendiés. Mais au terme d'« incendiés » le texte ajoutait l'épithète de « taillables », c'est-à-dire ne seraient secourus que ceux qui figuraient sur les listes des contribuables. Le Mâconnais, qui payait la onzième partie des impositions de Bourgogne, perçut donc chaque année sur lesdites 12.000 livres, une somme équivalente à la quote-part qu'il fournissait à la province (en la circonstance 1.090 livres 8 sous, 5 deniers) pour en faire usage à sa convenance en cas d'incendie. Le mode d'emploi de ces 1090 livres et la façon de distribuer les indemnités furent réglés par une ordonnance de la Chambre des Etats particuliers du Mâconnais, en date du 23 février 1785. L'ordonnance disait « Les incendiés taillables qui