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de sa zone naturelle d'expansion. On pouvait espérer que le dernier accord franco-allemand reviendrait sur ces abandon lamentables, qu'il réserverait, par exemple, aux chemins de fer français toute ligne à construire vers la mer au Sud d'Antioche et de l'embouchure de l'Oronte. Nous venons de voir que rien absolument n'a été fait, ni peut-être même tenté dans ce sens. On s'est appliqué à obtenir et on a obtenu la concession de chemins de fer arméniens « substantifs » pour leurs constructeurs et qui peuvent certes servir à l'expansion de l'influence française. Ce sont d'aillères là, nous l'avons vu, des lignes que les Allemands avaient bien des raisons de ne pas réclamer et que les Turcs devaient trouver bon de concéder à d'autres groupes que ceux qui ont à remplir la tâche déjà si vaste d'achever le chemin de fer de Bagdad et ses embranchements. Les derniers accords assurent en outre aux Français la concession des travaux des principaux ports ottomans de la mer Noire. Ils garantissent à peu près complètement les intérêts français dans la Syrie méridionale. Mais ils ne font rien pour remédier aux conséquences des plus mauvaises et discutables tractations qui ont compromis notre situation lorsque l'entreprise de la Bagdadbahn a pris forme. Le regret qu'on ne peut manquer d'en éprouver n'empêchera pas de reconnaître les bons côtés des arrangements qui ferment, en ce qui concerne la France, la question du Bagdad ; mais cela ne permettra pas de les trouver entièrement satisfaisants, pour l'intérêt public. Ils devront être amendés s'il en est temps encore, ou bien ils resteront l'instrument d'une liquidation dont notre pays aura lieu de n'éprouver qu'une satisfaction fort incomplète. ROBERT DE CAIX. CONSIDÉRATIONS SUR LA DÉFENSE DE NOS COLONIES (1) II AFRIQUE OCCIDENTALE, AFRIQUE DU NORD, GROUPE DES ANTILLES ET DU PACIFIQUE Considérations générales. — Le groupe de l’Afrique française, bien que formant un bloc compact depuis la Méditerranée jusqu’au golfe de Bénin et aux rives du Congo, se compose de régions dissemblables, séparées les unes des autres par de vastes déserts, ou par des forêts impénétrables. Les races qui l'habitent sont excessivement variées.
la Bagdadbahn a pris forme. Le regret qu'on ne peut manquer d'en éprouver n'empêchera pas de reconnaître les bons côtés des arrangements qui ferment, en ce qui concerne la France, la question du Bagdad ; mais cela ne permettra pas de les trouver entièrement satisfaisants, pour l'intérêt public. Ils devront être amendés s'il en est temps encore, ou bien ils resteront l'instrument d'une liquidation dont notre pays aura lieu de n'éprouver qu'une satisfaction fort incomplète. ROBERT DE CAIX. CONSIDÉRATIONS SUR LA DÉFENSE DE NOS COLONIES (1) II AFRIQUE OCCIDENTALE, AFRIQUE DU NORD, GROUPE DES ANTILLES ET DU PACIFIQUE Considérations générales. — Le groupe de l’Afrique française, bien que formant un bloc compact depuis la Méditerranée jusqu’au golfe de Bénin et aux rives du Congo, se compose de régions dissemblables, séparées les unes des autres par de vastes déserts, ou par des forêts impénétrables. Les races qui l'habitent sont excessivement variées. On y trouve des hommes de race blanche, Berbères, Touareg, Maures, Arabes, et une immense variété de peuples, nègres, Parmi ces derniers, les uns, comme les Bambaras, les Toucouleurs, les Onelofs, les Bobos, possèdent une certaine teinte de civilisation et sont suffisamment perfectibles pour faire d'excellents tirailleurs; les autres, comme les Pahouins du Congo, ne sont que des êtres primitifs, cruels, anthropophages, qui ne s'améliorent que bien lentement au contact des Européens trop civilisés et trop éloignés d'eux. La caractéristique du pays, c'est la lenteur et la difficulté des communications. Il faut deux mois, environ pour aller de Saint-Louis à Tombouctou, trois pour se rendre au Zinder et quatre pour arriver au Tchad. Ces considérations nous amènent à partager le bloc de l’Afrique Occidentale Française en un certain nombre de parties dont nous étudierons successivement les ressources et les besoins. Nous nous placerons, pour cette étude, au point de vue très particulier de l'utilisation du réservoir de soldats que le Sénégal et le Soudan mettent à notre disposition. Ce réservoir n'est pas précisément inépuisable, comme on s'est plu à le dire, mais il peut fournir un contingent important de tirailleurs merveilleusement doués pour faire la guerre. C'est au fond la
les Pahouins du Congo, ne sont que des êtres primitifs, cruels, anthropophages, qui ne s'améliorent que bien lentement au contact des Européens trop civilisés et trop éloignés d'eux. La caractéristique du pays, c'est la lenteur et la difficulté des communications. Il faut deux mois, environ pour aller de Saint-Louis à Tombouctou, trois pour se rendre au Zinder et quatre pour arriver au Tchad. Ces considérations nous amènent à partager le bloc de l’Afrique Occidentale Française en un certain nombre de parties dont nous étudierons successivement les ressources et les besoins. Nous nous placerons, pour cette étude, au point de vue très particulier de l'utilisation du réservoir de soldats que le Sénégal et le Soudan mettent à notre disposition. Ce réservoir n'est pas précisément inépuisable, comme on s'est plu à le dire, mais il peut fournir un contingent important de tirailleurs merveilleusement doués pour faire la guerre. C'est au fond la question si complexe de l'armée noire que nous allons effleurer après tant d'autres, mais en la présentant sous un jour spécial et en suivant le plan que nous avons adopté depuis le début de ce travail et qui peut se résumer en deux phrases : « Etudier les besoins militaires des différentes colonies du « groupe; « Satisfaire ces besoins en utilisant les ressources du groupe « et en cas d'insuffisance, en faisant appel à la métropole. » Le groupe se compose d'un noyau central formé par les deux colonies du Sénégal et du Haut-Sénégal et Niger et flanqué, sur trois de ses faces, de territoires situés, les uns en plein désert (Mauritanie, régions de Tombouctou et du Zinder), les autres dans la zone tropicale (Côte d'Ivoire, Guinée, Dahomey). Au Nord du Sahara et au Sud-Est de la zone tropicale, deux groupes de colonies se rattachent, eux aussi, au groupe de l’Afrique Occidentale au point de vue militaire. Ce sont l’Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) et l’Afrique Equatoriale (Congo, Oubangui, Tchad), qui utilisent largement pour leur défense le réservoir des tirailleurs sénégalais. Le Sénégal et le Soudan, qui alimentent ce réservoir, sont des contrées semi-désertiques, au climat sec et
des différentes colonies du « groupe; « Satisfaire ces besoins en utilisant les ressources du groupe « et en cas d'insuffisance, en faisant appel à la métropole. » Le groupe se compose d'un noyau central formé par les deux colonies du Sénégal et du Haut-Sénégal et Niger et flanqué, sur trois de ses faces, de territoires situés, les uns en plein désert (Mauritanie, régions de Tombouctou et du Zinder), les autres dans la zone tropicale (Côte d'Ivoire, Guinée, Dahomey). Au Nord du Sahara et au Sud-Est de la zone tropicale, deux groupes de colonies se rattachent, eux aussi, au groupe de l’Afrique Occidentale au point de vue militaire. Ce sont l’Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) et l’Afrique Equatoriale (Congo, Oubangui, Tchad), qui utilisent largement pour leur défense le réservoir des tirailleurs sénégalais. Le Sénégal et le Soudan, qui alimentent ce réservoir, sont des contrées semi-désertiques, au climat sec et relativement sain, habitées par des populations belliqueuses qui nous ont opposé au moment de la conquête une résistance acharnée, mais qui se sont ralliées à notre cause après avoir constaté notre force et admiré notre générosité. Ce sont elles qui nous ont aidé à étendre peu à peu notre domination sur tous les pays limitrophes. Depuis, leur loyalisme ne s'est pas démenti, bien qu'on ait fait passer un peu trop tôt les territoires du Soudan sous l'administration civile. Les Nègres sont de grands enfants turbulents qu'on est parfois obligé de remettre dans le droit chemin si on veut maintenir son autorité intacte. Malheureusement, les gouverneurs et administrateurs, croyant qu'ils ne peuvent justifier leur présence que dans un pays tranquille, ont adopté la politique : « Pas d'histoires » et font le silence le plus complet autour des incidents qui peuvent survenir. Ils arrivent ainsi à ne pas perdre la face vis-à-vis de l'opinion publique française, mais leur prestige sur les indigènes diminue de jour en jour, d'où nécessité d'augmenter l'importance des formations de police et du corps d'occupation. Le loyalisme de la masse n'est cependant pas entamé. Les Noirs sont devenus et resteront pendant longtemps encore des enfants mal élevés
sur tous les pays limitrophes. Depuis, leur loyalisme ne s'est pas démenti, bien qu'on ait fait passer un peu trop tôt les territoires du Soudan sous l'administration civile. Les Nègres sont de grands enfants turbulents qu'on est parfois obligé de remettre dans le droit chemin si on veut maintenir son autorité intacte. Malheureusement, les gouverneurs et administrateurs, croyant qu'ils ne peuvent justifier leur présence que dans un pays tranquille, ont adopté la politique : « Pas d'histoires » et font le silence le plus complet autour des incidents qui peuvent survenir. Ils arrivent ainsi à ne pas perdre la face vis-à-vis de l'opinion publique française, mais leur prestige sur les indigènes diminue de jour en jour, d'où nécessité d'augmenter l'importance des formations de police et du corps d'occupation. Le loyalisme de la masse n'est cependant pas entamé. Les Noirs sont devenus et resteront pendant longtemps encore des enfants mal élevés et turbulents, mais n'ayant aucune velléité de révolte. À peine si quelques soulèvements locaux peuvent se produire, sous le couvert du fanatisme religieux, au moment de la récolte des impôts. Les besoins militaires de cette région sont donc très faibles. Il n'en est pas de même des pays limitrophes, qui sont encore impénétrés et qui nécessiteront pendant longtemps un corps d'occupation solide, formé de troupes recrutées en dehors du pays et chargées de maintenir la tranquillité, d'achever la pénétration et d'assurer le loyalisme des rares formations indigènes fournies par les tribus autochtones soumises. Il est donc tout naturel d'examiner tout d'abord les besoins des territoires limitrophes du Sénégal et du Soudan et d'essayer de les satisfaire avec les ressources de ces deux derniers pays qui possèdent un réservoir important d'excellents guerriers tout en ayant peu de besoins militaires. Ce travail terminé, nous établirons une relève des tirailleurs sénégalais qui permettra à nos précieux auxiliaires de venir se remettre dans leur pays des fatigues éprouvées et des maladies contractées à notre service. L'organisation de cette relève nous amènera à former dans le Sénégal-Soudan un réservoir de troupes qui permettra de satisfaire aux besoins militaires du noyau central, tout en donnant la
sont encore impénétrés et qui nécessiteront pendant longtemps un corps d'occupation solide, formé de troupes recrutées en dehors du pays et chargées de maintenir la tranquillité, d'achever la pénétration et d'assurer le loyalisme des rares formations indigènes fournies par les tribus autochtones soumises. Il est donc tout naturel d'examiner tout d'abord les besoins des territoires limitrophes du Sénégal et du Soudan et d'essayer de les satisfaire avec les ressources de ces deux derniers pays qui possèdent un réservoir important d'excellents guerriers tout en ayant peu de besoins militaires. Ce travail terminé, nous établirons une relève des tirailleurs sénégalais qui permettra à nos précieux auxiliaires de venir se remettre dans leur pays des fatigues éprouvées et des maladies contractées à notre service. L'organisation de cette relève nous amènera à former dans le Sénégal-Soudan un réservoir de troupes qui permettra de satisfaire aux besoins militaires du noyau central, tout en donnant la possibilité de constituer un corps expéditionnaire prêt à intervenir en Afrique ou en Europe pour le meilleur des intérêts de la plus grande France. Organisation militaire des pays limitrophes du Sénégal-Soudan. Nous étudierons les pays qui sont tributaires du Sénégal au point de vue militaire dans l'ordre suivant : a) Zone désertique (Mauritanie, Tombouctou, Zinder) ; b) Zone tropicale (Guinée, Côte d'Ivoire, Dahomey) ; c) Zone équatoriale (Congo, Oubangui, Tchad, Ouadaï) ; d) Zone de l'Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) ; A : Zone désertique. Tous les pays de cette zone ont les mêmes caractéristiques. Vastes solitudes de sable, coupées de rares oasis et de points d'eau distants de plusieurs centaines de kilomètres, ils ne diffèrent entre eux que par leur situation géographique et la nature de leurs habitants. Ces derniers, à part quelques Nègres Harratines adonnés à la culture des oasis, sont des peuples de race blanche organisés en tribus de nomades, pasteurs et guerriers. En Mauritanie, ce sont les Maures intelligents et rusés. Dans les régions de Tombouctou et du Zinder, ce sont les Touareg, véritables chevaliers pillards, jouant vis-à-vis des Harratines et des caravanes le rôle des seigneurs du Moyen Âge vis-à-vis des commerçants. Montés sur
Zone désertique (Mauritanie, Tombouctou, Zinder) ; b) Zone tropicale (Guinée, Côte d'Ivoire, Dahomey) ; c) Zone équatoriale (Congo, Oubangui, Tchad, Ouadaï) ; d) Zone de l'Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) ; A : Zone désertique. Tous les pays de cette zone ont les mêmes caractéristiques. Vastes solitudes de sable, coupées de rares oasis et de points d'eau distants de plusieurs centaines de kilomètres, ils ne diffèrent entre eux que par leur situation géographique et la nature de leurs habitants. Ces derniers, à part quelques Nègres Harratines adonnés à la culture des oasis, sont des peuples de race blanche organisés en tribus de nomades, pasteurs et guerriers. En Mauritanie, ce sont les Maures intelligents et rusés. Dans les régions de Tombouctou et du Zinder, ce sont les Touareg, véritables chevaliers pillards, jouant vis-à-vis des Harratines et des caravanes le rôle des seigneurs du Moyen Âge vis-à-vis des commerçants. Montés sur des méhari infatigables, ils couvrent des espaces immenses avec une rapidité incroyable, tombent à l'improviste sur les caravanes qui n'ont pas payé le tribut consacré. Le guett-apens de 1894, où la colonne Bonnier périt tout entière, est un exemple frappant des effets foudroyants de leurs attaques. À des ennemis aussi mobiles on ne peut opposer que des éléments semblables, s'appuyant sur des postes forcément limités, à cause de la rareté des points d'eau, mais fortement tenus par de l'infanterie. Les effectifs actuels paraissent, à peu de chose près, suffisants en Mauritanie et au Zinder. Ils ont, au contraire, besoin d'être augmentés dans la région de Tombouctou, par suite de notre lente progression vers le Nord. Le tableau suivant me paraît répondre aux besoins actuels : Hommes Mauritanie : 1 bataillon de Sénégalais à 4 compagnies 800 Tombouctou: 1 bataillon de Sénégalais à 6 compagnies 1.200 Zinder : 1 bataillon de Sénégalais à 4 compagnies .......... 800 Total 2.800 Les compagnies comprendraient chacune un peloton méhariste et un peloton à pied. Dans le peloton méhariste, tous les éléments : officiers, sous-officiers, tirailleurs seraient montés. Dans le peloton à pied, les Européens seuls seraient montés à cheval. J'ouvre ici une parenthèse pour
mobiles on ne peut opposer que des éléments semblables, s'appuyant sur des postes forcément limités, à cause de la rareté des points d'eau, mais fortement tenus par de l'infanterie. Les effectifs actuels paraissent, à peu de chose près, suffisants en Mauritanie et au Zinder. Ils ont, au contraire, besoin d'être augmentés dans la région de Tombouctou, par suite de notre lente progression vers le Nord. Le tableau suivant me paraît répondre aux besoins actuels : Hommes Mauritanie : 1 bataillon de Sénégalais à 4 compagnies 800 Tombouctou: 1 bataillon de Sénégalais à 6 compagnies 1.200 Zinder : 1 bataillon de Sénégalais à 4 compagnies .......... 800 Total 2.800 Les compagnies comprendraient chacune un peloton méhariste et un peloton à pied. Dans le peloton méhariste, tous les éléments : officiers, sous-officiers, tirailleurs seraient montés. Dans le peloton à pied, les Européens seuls seraient montés à cheval. J'ouvre ici une parenthèse pour signaler l'intérêt qu'il y aurait à monter les Européens dans toutes les formations indigènes là où les ressources en animaux le permettent. La vitesse d'une troupe sénégalaise est de 6 à 7 kilomètres à l'heure et on pourrait facilement lui demander d'exécuter des étapes de 50 à 60 kilomètres si les lieutenants et les sous-officiers européens n'étaient pas à pied; mais il est impossible d'exiger de ces derniers de pareilles allures en France et à plus forte raison sous le soleil ardent de nos colonies. À mon avis, au lieu de créer des compagnies de tirailleurs montés, on ferait mieux de donner des chevaux à tous les Européens des différents corps de tirailleurs. Pour l'Afrique Occidentale, la dépense serait à peu près la même et on augmenterait le rendement des troupes indigènes dans des proportions considérables. À côté des formations régulières de la zone désertique, il y aurait intérêt à créer des goums composés de gens du pays solidement encadrés par des officiers et des sous-officiers européens. Les goumiers pourraient être recrutés comme les cosaques, c'est-à-dire pris dans certaines tribus soumises qui seraient libérées de toute charge envers le gouvernement à la seule condition de mettre à notre disposition un
les lieutenants et les sous-officiers européens n'étaient pas à pied; mais il est impossible d'exiger de ces derniers de pareilles allures en France et à plus forte raison sous le soleil ardent de nos colonies. À mon avis, au lieu de créer des compagnies de tirailleurs montés, on ferait mieux de donner des chevaux à tous les Européens des différents corps de tirailleurs. Pour l'Afrique Occidentale, la dépense serait à peu près la même et on augmenterait le rendement des troupes indigènes dans des proportions considérables. À côté des formations régulières de la zone désertique, il y aurait intérêt à créer des goums composés de gens du pays solidement encadrés par des officiers et des sous-officiers européens. Les goumiers pourraient être recrutés comme les cosaques, c'est-à-dire pris dans certaines tribus soumises qui seraient libérées de toute charge envers le gouvernement à la seule condition de mettre à notre disposition un certain nombre de méharistes montés à leurs frais. B: Colonies de la zone tropicale. Les colonies de la zone tropicale diffèrent entre elles comme étendue et comme population; mais elles ont toutes un climat chaud, humide et malsain, éminemment favorable au développement intensif de la végétation et des miasmes du paludisme. La côte marécageuse, affligée de la barre, ne possède que très peu de bons ports. En arrière la forêt vierge s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres, puis ce sont des plateaux un peu plus salubres comme le Fouta-Djallon en Guinée et le pays de Khong en Côte d'Ivoire. En résumé, une côte inhospitalière, une barrière de forêts gigantesques et une mince bande de pâturages. Pour population, des tribus sauvages, primitives et même anthropophages. On conçoit que l'organisation du corps d'occupation de ces colonies ait un caractère spécial. Les difficultés de communication, aggravées par le manque absolu de chevaux et de bœufs porteurs, obligent à multiplier les postes de sécurité et à leur donner une importance sérieuse, parce que, perdus au milieu de la forêt, incapables de rayonner à de très grandes distances, ils peuvent difficilement se porter une aide mutuelle. En outre, les colonies, étant séparées les unes des
paludisme. La côte marécageuse, affligée de la barre, ne possède que très peu de bons ports. En arrière la forêt vierge s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres, puis ce sont des plateaux un peu plus salubres comme le Fouta-Djallon en Guinée et le pays de Khong en Côte d'Ivoire. En résumé, une côte inhospitalière, une barrière de forêts gigantesques et une mince bande de pâturages. Pour population, des tribus sauvages, primitives et même anthropophages. On conçoit que l'organisation du corps d'occupation de ces colonies ait un caractère spécial. Les difficultés de communication, aggravées par le manque absolu de chevaux et de bœufs porteurs, obligent à multiplier les postes de sécurité et à leur donner une importance sérieuse, parce que, perdus au milieu de la forêt, incapables de rayonner à de très grandes distances, ils peuvent difficilement se porter une aide mutuelle. En outre, les colonies, étant séparées les unes des autres par des enclaves étrangères, doivent posséder chacune leurs réserves tactiques dont l'importance sera fonction du loyalisme des habitants et de la facilité d'intervention de la réserve générale de l'Afrique Occidentale constituée dans le Sénégal avec les éléments entretenus pour les besoins de la relève. La Guinée, pays encore impénétré, limitrophe du Sierra-Léone et de la turbulente république de Libéria, a un besoin urgent de troupes régulières si elle veut se développer d'une façon normale. Les populations y sont d'autant plus inhospitalières et arrogantes que nos moyens d'action contre elles sont à l'heure actuelle à peu près nuls. Le pays est tenu par quelques vagues brigades indigènes qui se gardent bien de sortir de leurs postes parce qu'elles révéleraient l'insécurité de la région. Les quelques expéditions que nous avons jusqu'ici dirigées contre les tribus récalcitrantes ont presque toujours abouti à des désastres. Notre prestige n'y a pas précisément gagné. Les indigènes restent tranquilles parce que nous ne leur demandons rien; mais le commerce ne fait aucun progrès et tend plutôt à abandonner ses comptoirs où il ne se sent pas en sécurité. Tôt ou tard, nous serons obligés de conquérir, de pacifier et d'occuper la Guinée. À mon avis, il
limitrophe du Sierra-Léone et de la turbulente république de Libéria, a un besoin urgent de troupes régulières si elle veut se développer d'une façon normale. Les populations y sont d'autant plus inhospitalières et arrogantes que nos moyens d'action contre elles sont à l'heure actuelle à peu près nuls. Le pays est tenu par quelques vagues brigades indigènes qui se gardent bien de sortir de leurs postes parce qu'elles révéleraient l'insécurité de la région. Les quelques expéditions que nous avons jusqu'ici dirigées contre les tribus récalcitrantes ont presque toujours abouti à des désastres. Notre prestige n'y a pas précisément gagné. Les indigènes restent tranquilles parce que nous ne leur demandons rien; mais le commerce ne fait aucun progrès et tend plutôt à abandonner ses comptoirs où il ne se sent pas en sécurité. Tôt ou tard, nous serons obligés de conquérir, de pacifier et d'occuper la Guinée. À mon avis, il vaut mieux commencer dès maintenant parce que chaque jour de retard dans l'œuvre de pénétration rend la tâche plus difficile et porte un sérieux préjudice à la mise en valeur du pays. Il faut donner à la colonie des forces suffisantes pour protéger les commerçants européens déjà établis, assurer leur libre circulation dans les régions soumises à notre influence et commencer la pacification et l'occupation lentement et progressive de tout le pays. Pour cela, je crois qu'un bataillon de tirailleurs sénégalais à quatre compagnies, aidé par des formations de police dont le nombre pourra s'accroître avec les progrès de la pacification, peut suffire à la tâche. Dans la Côte d'Ivoire, où les populations sont plus belliqueuses et le pays plus difficile, la révolte a éclaté en 1906. Depuis, nous travaillons lentement et sûrement, non seulement à réprimer la révolte, mais encore à imposer aux populations la paix définitive. Le corps d'occupation actuel, avec peut-être une légère augmentation de troupes régulières, est nécessaire et suffisant pour achever la tâche commencée et occuper le pays. Des brigades indigènes et des formations de police devront être créées au fur et à mesure de notre pénétration, pour donner aux régions conquises les postes de