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coin de la vigne du Seigneur, sous la sage conduite de Mgr Bigandet. Dès son arrivée à la ville d'Or, le nouveau venu se concilia l'estime et l'affection de tous ceux qui eurent le bonheur de l'approcher. Il était très apprécié à la cour du vieux roi Mindon, où ses fonctions l'appelaient quelquefois. La confiance dont il jouissait lui permit de parler librement des vérités de la Foi au grand représentant du Bouddhisme, et si la corruption d'une cour païenne l'empêcha de réaliser pour le bien de notre sainte Religion tout ce que ces bons rapports laissaient espérer, le missionnaire eut du moins la consolation d'obtenir aux catholiques une liberté entière. En 1870, nous retrouvons le Père Lecomte à Bhamo. On peut le regarder comme le fondateur de la mission catholique dans cette place limitrophe de la Chine. Tout était à faire. Dans l'exécution de son œuvre, il rencontra des difficultés qui auraient découragé tout autre que lui. Les gouverneurs de la ville et des provinces voisines s'opposaient secrètement, mais puissamment au succès de sa sainte œuvre. Son énergie rare vint à bout de tout. Il bâtit une maison pour les missionnaires, une chapelle pour l'exercice du culte et une école pour les enfants orphelins. Quelques années plus tard, le Saint-Siège ayant chargé Mgr Bourdon du gouvernement de la mission de Haute-Birmanie récemment détachée de Rangoon, le Père Lecomte fut rappelé à Mandalay où son expérience des hommes et des choses, sa connaissance des langues, furent d'un grand secours au prélat. Il en repartit bientôt et fut envoyé cette fois à Nabeck qu'il devait évangéliser jusqu'à sa mort. On ne saurait dire tout le bien opéré par son zèle dans cette chrétienté. Il faisait la joie et la gloire de ses enfants. Les païens mêmes des villages d'alentour le connaissaient et l'aimaient. C'est que toutes les infortunes trouvaient un soulagement auprès de ce cœur charitable. Aussi les affligés, les pauvres accouraient-ils de toutes parts, et lui les écoutait avec bonté, s'intéressait à leur cause et les renvoyait toujours consolés ou secourus. Au besoin, il ne craignit pas de les défendre
école pour les enfants orphelins. Quelques années plus tard, le Saint-Siège ayant chargé Mgr Bourdon du gouvernement de la mission de Haute-Birmanie récemment détachée de Rangoon, le Père Lecomte fut rappelé à Mandalay où son expérience des hommes et des choses, sa connaissance des langues, furent d'un grand secours au prélat. Il en repartit bientôt et fut envoyé cette fois à Nabeck qu'il devait évangéliser jusqu'à sa mort. On ne saurait dire tout le bien opéré par son zèle dans cette chrétienté. Il faisait la joie et la gloire de ses enfants. Les païens mêmes des villages d'alentour le connaissaient et l'aimaient. C'est que toutes les infortunes trouvaient un soulagement auprès de ce cœur charitable. Aussi les affligés, les pauvres accouraient-ils de toutes parts, et lui les écoutait avec bonté, s'intéressait à leur cause et les renvoyait toujours consolés ou secourus. Au besoin, il ne craignit pas de les défendre hautement contre l'oppression tyrannique et l'avarice des chefs de village. Ne reconnaît-on pas à ces traits l'apôtre selon le Cœur du divin Modèle, le bon pasteur, le vrai père de son troupeau? Entre tous, les enfants avaient ses préférences. Il était beau de voir ce noble vieillard aux cheveux blancs caresser et bénir ces intéressants petits êtres que leurs mères lui apportaient. Convaincu qu'on peut tout par l'éducation de l'enfance, le Père Lecomte s'adonna à cette œuvre, si chère à Notre-Seigneur, avec une ardeur que récompensèrent ses merveilleux succès. Seul, âgé, il parvint à réunir et élever une centaine de pauvres orphelins, qui, je m'en souviens, se trouvaient si heureux sous son toit paternel. Une autre caractéristique de ce bon serviteur de Dieu, c'est sa régularité. Toujours debout à une heure matinale, il observait une grande ponctualité dans ses exercices de piété. Je ne crois pas qu'il les ait jamais manqués par sa faute. Bien des fois j'ai été frappé de sa dévotion au saint autel. Tout son être semblait alors pénétré du sentiment de l'adorable présence de Dieu. C'était bien réellement un saint que ce bon Père. À la retraite dernière, en novembre, nous avions tous le bonheur de
caresser et bénir ces intéressants petits êtres que leurs mères lui apportaient. Convaincu qu'on peut tout par l'éducation de l'enfance, le Père Lecomte s'adonna à cette œuvre, si chère à Notre-Seigneur, avec une ardeur que récompensèrent ses merveilleux succès. Seul, âgé, il parvint à réunir et élever une centaine de pauvres orphelins, qui, je m'en souviens, se trouvaient si heureux sous son toit paternel. Une autre caractéristique de ce bon serviteur de Dieu, c'est sa régularité. Toujours debout à une heure matinale, il observait une grande ponctualité dans ses exercices de piété. Je ne crois pas qu'il les ait jamais manqués par sa faute. Bien des fois j'ai été frappé de sa dévotion au saint autel. Tout son être semblait alors pénétré du sentiment de l'adorable présence de Dieu. C'était bien réellement un saint que ce bon Père. À la retraite dernière, en novembre, nous avions tous le bonheur de le voir; et personne ne pensait que dans moins de trois mois, ce vétéran de l'apostolat dût nous quitter pour un monde meilleur. Sa santé n'avait jamais été plus prospère, son entrain plus admirable. La fièvre, depuis son départ de Bhamo, ne manquait pas, chaque année, de l'agiter durant quelques semaines : or, peu de temps auparavant, elle avait fait sa visite assez bénigne. Nous aimions donc à espérer que le Père pourrait longtemps encore s'occuper de ses chers enfants, lorsque, le 22 janvier dernier, la fièvre reparut, suivie de douleurs aiguës au côté droit. « Un médecin anglais, appelé de Mymgyan, précisa la nature du mal. Le cher Père se trouvait atteint d'une grave maladie de foie. Au milieu de ses souffrances, il conserva sa gaîté habituelle, supportant tout avec une patience qui faisait notre admiration. Une seule chose cependant le préoccupait : « ses bien-aimés enfants ». Tant que ses forces le lui permirent, il les voulut auprès de lui, prenant plaisir à les voir travailler et leur donnant ses instructions. Mais bientôt il dut renoncer à cette douce jouissance. Le Père Martin, qui l'a assisté à ses derniers moments, a été grandement édifié des beaux sentiments qui
semaines : or, peu de temps auparavant, elle avait fait sa visite assez bénigne. Nous aimions donc à espérer que le Père pourrait longtemps encore s'occuper de ses chers enfants, lorsque, le 22 janvier dernier, la fièvre reparut, suivie de douleurs aiguës au côté droit. « Un médecin anglais, appelé de Mymgyan, précisa la nature du mal. Le cher Père se trouvait atteint d'une grave maladie de foie. Au milieu de ses souffrances, il conserva sa gaîté habituelle, supportant tout avec une patience qui faisait notre admiration. Une seule chose cependant le préoccupait : « ses bien-aimés enfants ». Tant que ses forces le lui permirent, il les voulut auprès de lui, prenant plaisir à les voir travailler et leur donnant ses instructions. Mais bientôt il dut renoncer à cette douce jouissance. Le Père Martin, qui l'a assisté à ses derniers moments, a été grandement édifié des beaux sentiments qui remplissaient l'âme du vénéré défunt. « Un jour, pour le distraire, raconte le Père Martin, je m'offris à « lui faire une lecture quelconque. Après m'avoir demandé si j'avais « un livre intéressant, il me pria de lui lire très lentement le psaume « Miserere. Souvent il invoquait la sainte Vierge, répétant amoureusement : « Sancta Maria, ora pro nobis nunc et in hora mortis », ou « bien : « Ad te suspiramus, gemitus et fletus, in hac lacrymarum valle. » Lorsqu'il avait pu recevoir la sainte Communion, on l'en « tendait réciter à haute voix les actes de foi, d'espérance et de charité, avec un ton de piété et de confiance qui saisissait tous les assistants. Quelques heures avant sa mort, il m'adressait encore ces « belles paroles: « Combien je serai heureux quand vous voudrez me « dire : « Cher confrère, c'est fini; le grand moment approche. » Oh! « alors de tout cœur j'ajouterai : « Laetatus sum in his quae dicta sunt mihi; in domum Domini ibimus. » « Cependant le dernier jour arriva, un dimanche, le 21 février. Dès le matin, la fièvre avait augmenté et la respiration semblait plus gênée. Une sueur
Vierge, répétant amoureusement : « Sancta Maria, ora pro nobis nunc et in hora mortis », ou « bien : « Ad te suspiramus, gemitus et fletus, in hac lacrymarum valle. » Lorsqu'il avait pu recevoir la sainte Communion, on l'en « tendait réciter à haute voix les actes de foi, d'espérance et de charité, avec un ton de piété et de confiance qui saisissait tous les assistants. Quelques heures avant sa mort, il m'adressait encore ces « belles paroles: « Combien je serai heureux quand vous voudrez me « dire : « Cher confrère, c'est fini; le grand moment approche. » Oh! « alors de tout cœur j'ajouterai : « Laetatus sum in his quae dicta sunt mihi; in domum Domini ibimus. » « Cependant le dernier jour arriva, un dimanche, le 21 février. Dès le matin, la fièvre avait augmenté et la respiration semblait plus gênée. Une sueur froide se répandit sur les mains et sur le front. Le cher Père Martin comprit que le bon Dieu allait appeler à lui l'âme de son serviteur. Il proposa donc au moribond de recevoir l'ExtrêmeOnction. Le Père Lecomte ne croyait pas encore à un danger sérieux. Mais sur les instances de son confrère, il accepta. Lui-même répondit en pleine connaissance aux prières de la sainte Liturgie. Le Père Martin lui appliqua ensuite l'indulgence in articulo mortis ; et comme l'agonie avait commencé, il se mit à réciter les prières du Rituel pour la recommandation de l'âme. Au Subvenite sancti Dei, le cher et vénéré Père Lecomte rendait sa belle âme à Dieu. Il était 7 heures 30 du soir. La nouvelle se répandit comme un coup de foudre. Chrétiens et païens accoururent en foule pour prier et pleurer près du lit de mort de celui qui avait été leur père. « On dirait qu'il dort, » s'écriaient les païens, en voyant ses traits si calmes. Il dormait en effet le sommeil du juste. « Dès le lendemain lundi, les confrères voisins arrivaient à Nabeck. Durant les trois jours qui précédèrent la sépulture, ils chantèrent l'office des morts, et les chrétiens
de son confrère, il accepta. Lui-même répondit en pleine connaissance aux prières de la sainte Liturgie. Le Père Martin lui appliqua ensuite l'indulgence in articulo mortis ; et comme l'agonie avait commencé, il se mit à réciter les prières du Rituel pour la recommandation de l'âme. Au Subvenite sancti Dei, le cher et vénéré Père Lecomte rendait sa belle âme à Dieu. Il était 7 heures 30 du soir. La nouvelle se répandit comme un coup de foudre. Chrétiens et païens accoururent en foule pour prier et pleurer près du lit de mort de celui qui avait été leur père. « On dirait qu'il dort, » s'écriaient les païens, en voyant ses traits si calmes. Il dormait en effet le sommeil du juste. « Dès le lendemain lundi, les confrères voisins arrivaient à Nabeck. Durant les trois jours qui précédèrent la sépulture, ils chantèrent l'office des morts, et les chrétiens se succédèrent jour et nuit auprès du corps. Les funérailles eurent lieu le mercredi 24 février. Le concours de catholiques et de païens était prodigieux. Leurs larmes disaient leur douleur et faisaient l'éloge du vénéré défunt. C'est dans le petit cimetière de Nabeck que repose, en attendant le jour glorieux de la résurrection, notre regretté confrère, missionnaire apostolique de la Haute-Birmanie depuis 36 ans. Puisse notre mort être semblable à la sienne ! » M. FERCOT MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA BIRMANIE SEPTENTRIONALE Né le 7 mai 1851. Parti... le 27 janvier 1875, Mort... le 23 mars 1892. M. Usse écrivait à M. Péan, directeur du Séminaire de Paris, le 12 mai dernier : « Notre cher Père Fercot, deux mois après son arrivée en mission (avril 1875), avait été chargé de l'école anglaise. Il s'acquitta de ses fonctions avec un dévouement peu commun. Cinq ans s'écoulèrent dans l'exercice de cette charité peu appréciée de quelques-uns, mais d'un grand mérite devant Dieu. Ses loisirs étaient employés à enseigner la musique instrumentale aux plus intelligents de ses élèves, chose peu facile dans un pays où les indigènes n'ont pas la moindre notion de cet art. Le professeur avait si bien réussi, qu'au
de la résurrection, notre regretté confrère, missionnaire apostolique de la Haute-Birmanie depuis 36 ans. Puisse notre mort être semblable à la sienne ! » M. FERCOT MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA BIRMANIE SEPTENTRIONALE Né le 7 mai 1851. Parti... le 27 janvier 1875, Mort... le 23 mars 1892. M. Usse écrivait à M. Péan, directeur du Séminaire de Paris, le 12 mai dernier : « Notre cher Père Fercot, deux mois après son arrivée en mission (avril 1875), avait été chargé de l'école anglaise. Il s'acquitta de ses fonctions avec un dévouement peu commun. Cinq ans s'écoulèrent dans l'exercice de cette charité peu appréciée de quelques-uns, mais d'un grand mérite devant Dieu. Ses loisirs étaient employés à enseigner la musique instrumentale aux plus intelligents de ses élèves, chose peu facile dans un pays où les indigènes n'ont pas la moindre notion de cet art. Le professeur avait si bien réussi, qu'au retour d'Europe de Mgr Bourdon (octobre 1878), il put faire jouer en son honneur les plus beaux morceaux des meilleurs artistes. Le vieux roi Mindoon avait su apprécier ses services et, si je ne me trompe, lui avait confié l'éducation de quelques-uns de ses enfants. En 1880, le Père Fercot quittait la chaire d'enseignement et était envoyé dans un district du nord-ouest, où il ne resta qu'un an, assez pour se faire aimer des catholiques. Son troisième poste fut Bhamo. C'est là que se passa la grande partie de sa vie apostolique. En 1882, Mgr Simon était allé en Chine, à Talifou, étudier de près la langue et les mœurs chinoises. À son retour, il s'arrêta à Bhamo. Le Père Fercot profita de son passage pour se mettre, lui aussi, à l'étude de cette langue du fils du Ciel. Il travailla avec tant de persévérance, et le jour et la nuit, qu'il put commencer à prêcher parmi les nombreux Chinois émigrés sur le territoire birman. Cependant la maladie l'obligea de descendre à Mandalay : il se remit promptement et retourna à son poste. La guerre avec les Kachins lui fit reprendre pour la seconde fois le chemin de la ville
quittait la chaire d'enseignement et était envoyé dans un district du nord-ouest, où il ne resta qu'un an, assez pour se faire aimer des catholiques. Son troisième poste fut Bhamo. C'est là que se passa la grande partie de sa vie apostolique. En 1882, Mgr Simon était allé en Chine, à Talifou, étudier de près la langue et les mœurs chinoises. À son retour, il s'arrêta à Bhamo. Le Père Fercot profita de son passage pour se mettre, lui aussi, à l'étude de cette langue du fils du Ciel. Il travailla avec tant de persévérance, et le jour et la nuit, qu'il put commencer à prêcher parmi les nombreux Chinois émigrés sur le territoire birman. Cependant la maladie l'obligea de descendre à Mandalay : il se remit promptement et retourna à son poste. La guerre avec les Kachins lui fit reprendre pour la seconde fois le chemin de la ville d'Or. Ces sauvages, descendant de leurs montagnes, avaient juré de s'emparer de Bhamo. Les Chinois se joignirent à eux; tout fut chez nous ravagé et pillé. Mgr Simon avait à grande peine relevé de ses ruines cette intéressante chrétienté, quand une nouvelle épreuve menaça d'anéantir en quelques heures l'œuvre qui avait coûté tant d'argent et de fatigues. L'évêque, malade, venait de descendre à Mandalay, pendant que le Père Fercot, mieux portant, reprenait en toute hâte la route de Bhamo. Il y était depuis peu de jours, lorsqu'éclata toute à coup la guerre anglo-birmane. « Le capitaine d'un steamboat birman reçut l'ordre de faire saisir les Européens par un gouverneur de la place voisine. Nos Pères se virent donc arrêtés et conduits en prison, où ils n'eurent d'ailleurs à subir aucun mauvais traitement. Le gouverneur de Bhamo, qui autrefois avait visité la France et l'Italie, se montra plein d'égards. Cependant il n'était question autour d'eux que de mort et de tortures barbares. L'avenir n'était guère rassurant. Les missionnaires se préparèrent à paraître devant Dieu; mais la Providence veillait sur ses enfants. Le gouverneur de Bhamo reçut l'ordre d'envoyer à Mandalay les prêtres européens. Il y avait encore à craindre pour la
avait coûté tant d'argent et de fatigues. L'évêque, malade, venait de descendre à Mandalay, pendant que le Père Fercot, mieux portant, reprenait en toute hâte la route de Bhamo. Il y était depuis peu de jours, lorsqu'éclata toute à coup la guerre anglo-birmane. « Le capitaine d'un steamboat birman reçut l'ordre de faire saisir les Européens par un gouverneur de la place voisine. Nos Pères se virent donc arrêtés et conduits en prison, où ils n'eurent d'ailleurs à subir aucun mauvais traitement. Le gouverneur de Bhamo, qui autrefois avait visité la France et l'Italie, se montra plein d'égards. Cependant il n'était question autour d'eux que de mort et de tortures barbares. L'avenir n'était guère rassurant. Les missionnaires se préparèrent à paraître devant Dieu; mais la Providence veillait sur ses enfants. Le gouverneur de Bhamo reçut l'ordre d'envoyer à Mandalay les prêtres européens. Il y avait encore à craindre pour la route. Les gardes pouvaient bien les égorger ou les jeter au fleuve. Le bon Dieu garda les captifs dans ce double danger. Le convoi arrivait à quelques kilomètres au-dessus de Mandalay, quand on apprit que les troupes anglaises avaient emporté la ville et détrôné la dynastie des Alaouites. Les Pères étaient sauvés. Les gardes, effrayés à leur tour, demandèrent grâce et vinrent tous à l'Évêché chercher protection. Quelques semaines plus tard, le Père Fercot, deux fois pillé, une fois emprisonné, mais toujours joyeux, repartait pour son cher district. En février dernier, on le rappela pour le charger de la direction des écoles. Il avait été pendant quelques années, à Bhamo, aumônier des troupes anglaises. L'an passé, sa santé ne fut jamais bonne. Il put néanmoins faire sa classe et s'occuper de la maison. Vers la fin de l'année, à la fièvre et à la dyspepsie qui le tourmentaient depuis longtemps, vint se joindre une forte et mauvaise toux. Les médecins pourtant ne prévoyaient pas un danger prochain. Pour lui procurer un changement d'air, Mgr Simon l'envoya, le 22 février, à Rangoon, avec permission d'aller plus loin, s'il était nécessaire. Le voyage fut assez pénible. À son arrivée, il fut reçu
étaient sauvés. Les gardes, effrayés à leur tour, demandèrent grâce et vinrent tous à l'Évêché chercher protection. Quelques semaines plus tard, le Père Fercot, deux fois pillé, une fois emprisonné, mais toujours joyeux, repartait pour son cher district. En février dernier, on le rappela pour le charger de la direction des écoles. Il avait été pendant quelques années, à Bhamo, aumônier des troupes anglaises. L'an passé, sa santé ne fut jamais bonne. Il put néanmoins faire sa classe et s'occuper de la maison. Vers la fin de l'année, à la fièvre et à la dyspepsie qui le tourmentaient depuis longtemps, vint se joindre une forte et mauvaise toux. Les médecins pourtant ne prévoyaient pas un danger prochain. Pour lui procurer un changement d'air, Mgr Simon l'envoya, le 22 février, à Rangoon, avec permission d'aller plus loin, s'il était nécessaire. Le voyage fut assez pénible. À son arrivée, il fut reçu par le Père Guérin, qui lui prodigua les soins de la charité la plus affectueuse. Pourtant le cher malade ne tarda pas à se sentir plus fatigué. On fit appel à tous les secours de l'art : ils demeurèrent impuissants. « Le divin Maître appelait son apôtre à la récompense du fidèle serviteur. — Depuis plusieurs jours, le pauvre Père n'avait déjà plus sa connaissance parfaite, lorsque le 8 mars, veille de la Saint-Joseph, par une faveur insigne, il recouvra le plein usage de ses facultés, put se confesser et faire sa préparation à la mort. Dès lors, il ne parla plus. « Le 23 au matin, voyant que l'agonie s'annonçait, le Père Guérin lui administra le sacrement d'Extrême-Onction. Le soir, 10 h. 30 m., notre cher confrère rendait son âme à son Créateur. « Mgr Simon délégua le Père Huysman pour représenter la Mission aux obsèques, qui eurent lieu à Rangoon, le 25 mars, fête de l'Annonciation, au milieu d'une grande affluence. La haute société anglaise elle-même tint à honneur de rendre, par sa présence, un dernier hommage à celui dont elle avait apprécié plus d'une fois les mérites et les talents distingués. » M. NICOL MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU
du fidèle serviteur. — Depuis plusieurs jours, le pauvre Père n'avait déjà plus sa connaissance parfaite, lorsque le 8 mars, veille de la Saint-Joseph, par une faveur insigne, il recouvra le plein usage de ses facultés, put se confesser et faire sa préparation à la mort. Dès lors, il ne parla plus. « Le 23 au matin, voyant que l'agonie s'annonçait, le Père Guérin lui administra le sacrement d'Extrême-Onction. Le soir, 10 h. 30 m., notre cher confrère rendait son âme à son Créateur. « Mgr Simon délégua le Père Huysman pour représenter la Mission aux obsèques, qui eurent lieu à Rangoon, le 25 mars, fête de l'Annonciation, au milieu d'une grande affluence. La haute société anglaise elle-même tint à honneur de rendre, par sa présence, un dernier hommage à celui dont elle avait apprécié plus d'une fois les mérites et les talents distingués. » M. NICOL MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU KOUY-TCHEOU Né.... le 22 juillet 1865. Parti.. le 13 novembre 1889. Mort., le 16 avril 1892. « Le P. François Nicol, écrit Mgr Guichard, naquit le 22 juillet 1865, à Trémerel, commune d'Ambon, canton de Muzillac, au diocèse de Vannes. « Dès son arrivée au Kouy-tcheou, il fut envoyé dans le district le plus éloigné de la province, à Ou-tchoan, à 13 ou 14 journées de la capitale, pour apprendre la langue sous la direction du Père Cuq. « À la retraite annuelle de l'an dernier, je le destinai au district de Tin-fan, où il fit vaillamment ses premières armes en compagnie du Père Poux. Je me disposais à le charger d'un district, et déjà sa résidence allait être complètement bâtie ; mais Dieu n'a pas voulu nous le laisser plus longtemps; jeune encore, il était mûr pour le ciel. Tombé malade à Tin-fan, il vint chercher du repos à Kouy-yang-fou. Les soins intelligents et dévoués du Père Vray, l'affection délicate de son compagnon de route, le Père Poux, et l'espoir d'une prompte guérison lui abrégèrent les fatigantes longueurs du chemin. Il était loin de penser qu'il faisait sa dernière étape ici-bas. Son illusion faillit devenir la nôtre, surtout quand