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et au cours des douze mois écoulés, les plus importants services au développement de la culture française à l'étranger. Le choix unanime du Comité s'est porté, pour 1926, sur notre Société des Missions-Etrangères. Il a voulu signaler ainsi à l'attention et à la gratitude publiques les petits et les grands séminaires établis et dirigés par notre Société, dans les colonies françaises d'Extrême-Orient, pour la formation du clergé indigène, et dans lesquels l'enseignement de notre langue est depuis longtemps organisé. LE PREMIER SÉMINAIRE GÉNÉRAL DANS LES MISSIONS D'EXTRÊME-ORIENT (1665-1783) DÉBUTS À JUTHIA. — SUPÉRIEUR DU P. LANEAU LES PREMIÈRES ORDINATIONS La Société des Missions-Etrangères fut fondée, de 1659 à 1663, pour la conversion des pays infidèles d'Extrême-Orient et particulièrement pour la création d'un clergé indigène. Ses principaux fondateurs, Mgr Pallu et Mgr Lambert de La Motte, s'empressèrent, dès qu'ils furent tous deux arrivés à Siam, en 1664, de travailler à atteindre ce but. La première chose à faire était d'établir un Séminaire pour y recevoir des élèves des missions que Rome leur avait confiées, dans lesquelles la persécution les empêchait de se rendre, et plus encore de fonder une maison d'enseignement ecclésiastique. Dans cette institution seraient reçus des élèves de tous les pays confiés aux Vicaires apostoliques: Cochinchinois, Tonkinois, Chinois, Pégouans, Siamois; ce serait, comme le disait Mgr Pallu « une pépinière pour toutes nos missions. » A l'occasion, le collège devait s'ouvrir pour des missions et des diocèses étrangers, aussi y vit-on des Manillois, des Espagnols et des Portugais. Le royaume de Siam, avec la large tolérance religieuse et politique de son gouvernement, leur permit de tenter l'entreprise avec chance de succès. Par une requête adressée au roi Phra Naraï, le 29 mai 1665, Mgr Lambert de La Motte demanda d'installer un collège « afin d'enseigner les sciences qui sont nécessaires à un Etat pour le rendre recommandable à toutes les nations de la terre ». La requête fut agréée. Le souverain donna aux missionnaires une propriété située « à l'endroit appelé Banplahet » près des rives du Ménam. L'ensemble de l'établissement, qui comprenait collège, évêché, presbytère, église, s'appela le
les pays confiés aux Vicaires apostoliques: Cochinchinois, Tonkinois, Chinois, Pégouans, Siamois; ce serait, comme le disait Mgr Pallu « une pépinière pour toutes nos missions. » A l'occasion, le collège devait s'ouvrir pour des missions et des diocèses étrangers, aussi y vit-on des Manillois, des Espagnols et des Portugais. Le royaume de Siam, avec la large tolérance religieuse et politique de son gouvernement, leur permit de tenter l'entreprise avec chance de succès. Par une requête adressée au roi Phra Naraï, le 29 mai 1665, Mgr Lambert de La Motte demanda d'installer un collège « afin d'enseigner les sciences qui sont nécessaires à un Etat pour le rendre recommandable à toutes les nations de la terre ». La requête fut agréée. Le souverain donna aux missionnaires une propriété située « à l'endroit appelé Banplahet » près des rives du Ménam. L'ensemble de l'établissement, qui comprenait collège, évêché, presbytère, église, s'appela le camp Saint-Joseph Avant même la complète installation du Collège, l'évêque nomma supérieur le P. Laneau, « une des plus belles âmes que je connaisse, dit Mgr Lambert de La Motte, il y travaille avec un soin et une application incroyables ». Le roi envoya au missionnaire 10 enfants ou jeunes gens, qui devaient recevoir quelques notions des sciences européennes. L'établissement commença à fonctionner dès 1665 ou 1666. « Il y a ici, écrivait l'évêque de Bérythe le 17 octobre 1666, un séminaire d'ecclésiastiques et une école de théologie morale. » Le 1er novembre il donna la tonsure à trois élèves. L'année suivante, il annonce que « la maison commence à se peupler et qu'il aura bientôt plus de sujets qu'il n'en voudra à cause du peu d'ouvriers qu'il a pour les instruire ». La méditation se fait deux fois par jour, le matin et le soir; l'évêque et les missionnaires assistent à la première; le règlement mentionne également l'examen particulier, la lecture pendant les repas, la conférence spirituelle. Les écoliers sont vêtus « de petites soutanes violettes, à la mode portugaise ». En un mot, le Séminaire ou le Collège, car on lui donna ces deux noms et plus ordinairement
gens, qui devaient recevoir quelques notions des sciences européennes. L'établissement commença à fonctionner dès 1665 ou 1666. « Il y a ici, écrivait l'évêque de Bérythe le 17 octobre 1666, un séminaire d'ecclésiastiques et une école de théologie morale. » Le 1er novembre il donna la tonsure à trois élèves. L'année suivante, il annonce que « la maison commence à se peupler et qu'il aura bientôt plus de sujets qu'il n'en voudra à cause du peu d'ouvriers qu'il a pour les instruire ». La méditation se fait deux fois par jour, le matin et le soir; l'évêque et les missionnaires assistent à la première; le règlement mentionne également l'examen particulier, la lecture pendant les repas, la conférence spirituelle. Les écoliers sont vêtus « de petites soutanes violettes, à la mode portugaise ». En un mot, le Séminaire ou le Collège, car on lui donna ces deux noms et plus ordinairement le second, est organisé comme une institution similaire de France. Parmi les élèves plusieurs avaient déjà commencé, soit à Macao, soit à Goa, leurs études géographiques. La plupart cependant n'avaient pas les aptitudes suffisantes à la cléricature. « Nous avons jugé, écrit l'évêque, que quelques-uns n'avaient pas la capacité ni les qualités nécessaires pour pouvoir être ordonnés, ni presque les premiers fondements des vertus qu'il faut avoir longtemps pratiquées avant que d'être admis au sacerdoce ; ils ont mieux aimé s'en retourner que de se soumettre à la juste discipline d'un séminaire. » D'autres donnèrent toute la satisfaction désirable, particulièrement François Pérez, fils d'un Portugais, et originaire de Négapatam. Ce jeune homme avait fait quelques études à Goa, il les termina au Collège Général où il eut pour directeur de conscience Mgr Lambert de La Motte qui disait de lui : « Je l'ai conduit en deux retraites. Je m'attache à l'élever dans la pureté de la doctrine de Jésus-Christ, à quoi je rencontre toute la bonne disposition qu'on peut souhaiter ». Pérez qui devait être Vicaire apostolique de Cochinchine pendant 40 ans, fut ordonné prêtre le 31 mars 1668 avec un Annamite, ancien catéchiste, nommé Joseph. Le premier était
les qualités nécessaires pour pouvoir être ordonnés, ni presque les premiers fondements des vertus qu'il faut avoir longtemps pratiquées avant que d'être admis au sacerdoce ; ils ont mieux aimé s'en retourner que de se soumettre à la juste discipline d'un séminaire. » D'autres donnèrent toute la satisfaction désirable, particulièrement François Pérez, fils d'un Portugais, et originaire de Négapatam. Ce jeune homme avait fait quelques études à Goa, il les termina au Collège Général où il eut pour directeur de conscience Mgr Lambert de La Motte qui disait de lui : « Je l'ai conduit en deux retraites. Je m'attache à l'élever dans la pureté de la doctrine de Jésus-Christ, à quoi je rencontre toute la bonne disposition qu'on peut souhaiter ». Pérez qui devait être Vicaire apostolique de Cochinchine pendant 40 ans, fut ordonné prêtre le 31 mars 1668 avec un Annamite, ancien catéchiste, nommé Joseph. Le premier était âgé de 25 ans, le second de 29. La même année eut lieu l'ordination de deux anciens catéchistes tonkinois ; Benoît Hién, âgé de 44 ans, et Jean Hué, de 53 ans. Excepté Pérez, les trois autres ignoraient le latin. Cette dérogation à l'usage de l'Eglise avait été autorisée par Rome. Dans les brefs de Pallu et de Lambert de La Motte, datés du 9 septembre 1659, le Souverain Pontife Alexandre VII disait: « Pour rendre plus facile l'ordination des prêtres indigènes et pour implanter plus solidement la religion catholique, avec la bénédiction du Seigneur, par l'autorité et la tenue des présentes, pour sept ans seulement, nous vous donnons et concédons la faculté, en votre qualité de Vicaire Apostolique, de dispenser les divers sujets soumis à votre juridiction de la connaissance de la langue latine, pourvu qu'ils la sachent lire, et qu'ils n'ignorent pas l'explication du canon de la messe et des formules des sacrements de l'Eglise... Vous pourrez commuer la récitation de l'office divin, c'est-à-dire des heures canoniales, en la récitation d'autres prières en leur propre langue ». Ces autorisations devaient être renouvelées pendant assez longtemps. Il importe cependant de remarquer que si elles furent utiles dans les séminaires
Rome. Dans les brefs de Pallu et de Lambert de La Motte, datés du 9 septembre 1659, le Souverain Pontife Alexandre VII disait: « Pour rendre plus facile l'ordination des prêtres indigènes et pour implanter plus solidement la religion catholique, avec la bénédiction du Seigneur, par l'autorité et la tenue des présentes, pour sept ans seulement, nous vous donnons et concédons la faculté, en votre qualité de Vicaire Apostolique, de dispenser les divers sujets soumis à votre juridiction de la connaissance de la langue latine, pourvu qu'ils la sachent lire, et qu'ils n'ignorent pas l'explication du canon de la messe et des formules des sacrements de l'Eglise... Vous pourrez commuer la récitation de l'office divin, c'est-à-dire des heures canoniales, en la récitation d'autres prières en leur propre langue ». Ces autorisations devaient être renouvelées pendant assez longtemps. Il importe cependant de remarquer que si elles furent utiles dans les séminaires particuliers des missions, on ne s'en servit au Collège Général que jusqu'en 1670. A partir de cette date, les élèves n'en eurent plus besoin ; tous comprenaient, parlaient et écrivaient le latin correctement, beaucoup avec élégance. En 1670 ou 1671, Laneau reçut pour auxiliaire un missionnaire nouvellement arrivé de France : Pierre Langlois. C'était un homme actif, d'esprit clair et précis, ne s'égarant pas dans les abstractions, mais demeurant dans le domaine de la pratique; il apprit rapidement le portugais, l'italien, le siamois; il se mit aussi à l'étude de l'annamite et composa un dictionnaire de cette langue contenant 1.500 mots de plus que celui du P. de Rhodes, une grammaire que l'on estima un chef-d'œuvre, la vie des saints, des explications sur les Évangiles des dimanches et des fêtes, « une nouvelle Méthode pour apprendre facilement les principes du latin ». « Il y va d'un train qu'on n'y peut pas souhaiter davantage, ne prenant presque point de relâche ». SUPÉRIORAT DU P. LANGLOIS. En 1672, le P. Langlois succède au P. Laneau à la tête de la maison, et aussitôt ses idées, gardant la direction pratique qui leur était habituelle, prennent un nouvel essor. Il demande qu'on lui
: Pierre Langlois. C'était un homme actif, d'esprit clair et précis, ne s'égarant pas dans les abstractions, mais demeurant dans le domaine de la pratique; il apprit rapidement le portugais, l'italien, le siamois; il se mit aussi à l'étude de l'annamite et composa un dictionnaire de cette langue contenant 1.500 mots de plus que celui du P. de Rhodes, une grammaire que l'on estima un chef-d'œuvre, la vie des saints, des explications sur les Évangiles des dimanches et des fêtes, « une nouvelle Méthode pour apprendre facilement les principes du latin ». « Il y va d'un train qu'on n'y peut pas souhaiter davantage, ne prenant presque point de relâche ». SUPÉRIORAT DU P. LANGLOIS. En 1672, le P. Langlois succède au P. Laneau à la tête de la maison, et aussitôt ses idées, gardant la direction pratique qui leur était habituelle, prennent un nouvel essor. Il demande qu'on lui envoie de France des ouvrages de pédagogie; il forme le projet de monter une imprimerie « parce qu'à Siam le papier est à très bas prix, les ouvriers à bon marché, les auteurs en ces missions, et qu'il n'est pas à propos d'envoyer des manuscrits en Europe » Il veut aussi des graveurs « pour écrire sur des tables de cuivre, comme des livres d'écriture, afin d'y faire tirer les doctrines chrétiennes en caractères du pays. » Langlois est un précurseur; ses idées, pour bonnes qu'elles nous paraissent aujourd'hui, ne rallient pas de nombreuses sympathies et ne sont pas mises à exécution. Il continue quand même de travailler avec activité; en moins de trois ans, 12 de ses élèves sont jugés capables d'entrer en philosophie. Il est aidé par un laïque, maître de langue dont nous ignorons le nom, et par un franciscain, le P. Louis de la Mère de Dieu, « qui excelle dans le professorat, ayant un talent admirable pour la conduite de la jeunesse, outre sa grande régularité et son esprit de pauvreté. » Ainsi parle le P. de Courtaulin. Le P. Louis, fils d'un chirurgien de Limoges, avait été missionnaire dans les Indes. Ne partageant point
aussi des graveurs « pour écrire sur des tables de cuivre, comme des livres d'écriture, afin d'y faire tirer les doctrines chrétiennes en caractères du pays. » Langlois est un précurseur; ses idées, pour bonnes qu'elles nous paraissent aujourd'hui, ne rallient pas de nombreuses sympathies et ne sont pas mises à exécution. Il continue quand même de travailler avec activité; en moins de trois ans, 12 de ses élèves sont jugés capables d'entrer en philosophie. Il est aidé par un laïque, maître de langue dont nous ignorons le nom, et par un franciscain, le P. Louis de la Mère de Dieu, « qui excelle dans le professorat, ayant un talent admirable pour la conduite de la jeunesse, outre sa grande régularité et son esprit de pauvreté. » Ainsi parle le P. de Courtaulin. Le P. Louis, fils d'un chirurgien de Limoges, avait été missionnaire dans les Indes. Ne partageant point les préjugés de ses compatriotes contre les missionnaires français, et ayant fait la connaissance de l'un de ces derniers, le P. Bouchard, il avait, en 1660, obtenu de son supérieur l'autorisation de s'agréger à la mission des Vicaires apostoliques. Instruite de la fondation et de la bonne marche du Séminaire, la Propagande lui fit d'abord un don de 1.100 écus romains, et ensuite pendant assez longtemps lui versa une allocation annuelle de 1.000 écus; Mgr Pallu obtint des secours de plusieurs de ses amis. Parfois néanmoins, le tout était insuffisant et Laneau, devenu Vicaire apostolique de Siam, s'en plaint dans quelques-unes de ses lettres. Peu à peu le nombre des élèves augmenta : il était d'une soixantaine en 1674. Le Collège fut alors divisé en deux sections. La première renfermait les grands séminaristes : c'étaient, à cette époque, un sous-diacre appartenant au diocèse de Macao et âgé de 42 ans, 11 minorés ou tonsurés cochinchinois, 1 Pégouan. La seconde était réservée aux petits séminaristes partagés en trois classes : les Annamites dans la première, les Chinois, Japonais, Malais, Indiens, Portugais, dans la seconde; les Siamois dans la troisième. En 1675, le 13 avril, Laneau fit une ordination à laquelle participèrent
la Propagande lui fit d'abord un don de 1.100 écus romains, et ensuite pendant assez longtemps lui versa une allocation annuelle de 1.000 écus; Mgr Pallu obtint des secours de plusieurs de ses amis. Parfois néanmoins, le tout était insuffisant et Laneau, devenu Vicaire apostolique de Siam, s'en plaint dans quelques-unes de ses lettres. Peu à peu le nombre des élèves augmenta : il était d'une soixantaine en 1674. Le Collège fut alors divisé en deux sections. La première renfermait les grands séminaristes : c'étaient, à cette époque, un sous-diacre appartenant au diocèse de Macao et âgé de 42 ans, 11 minorés ou tonsurés cochinchinois, 1 Pégouan. La seconde était réservée aux petits séminaristes partagés en trois classes : les Annamites dans la première, les Chinois, Japonais, Malais, Indiens, Portugais, dans la seconde; les Siamois dans la troisième. En 1675, le 13 avril, Laneau fit une ordination à laquelle participèrent 1 prêtre et 12 minorés ou tonsurés. Le prêtre se nommait J.-B. Bangayana ; originaire des Philippines et âgé de 33 ans, il était au Séminaire depuis 5 ans. Il parlait l'espagnol, le portugais, l'annamite, et « raisonnablement le latin. » Il s'était engagé par vœu à travailler toute sa vie dans les missions des Vicaires apostoliques. Le 21 mars 1678, la Propagande rendit un décret défendant aux séminaristes du Collège Général d'entrer dans un Ordre religieux sans l'autorisation du Souverain Pontife, et leur prescrivant de prêter serment de fidélité aux missions, le même que faisaient à Rome, d'après un décret du 20 juillet 1660, les élèves de son propre collège. TRANSFERT DU COLLÈGE GÉNÉRAL À MAHAPRAM De Juthia, le Collège Général fut en 1679 ou en 1680 transféré à Mahapram, village situé à environ 2 lieues de la capitale. L'occasion de ce changement fut, dit un chroniqueur, « l'abondance des moucherons et cousins qui empêchaient les élèves de vaquer à leurs études. » Il y eut d'autres motifs plus sérieux. Faisant partie de l'ensemble du Séminaire qui comprenait l'évêché, le presbytère et l'église souvent fréquentée par des chrétiens et des païens, le Collège n'offrait pas aux élèves toute la
vie dans les missions des Vicaires apostoliques. Le 21 mars 1678, la Propagande rendit un décret défendant aux séminaristes du Collège Général d'entrer dans un Ordre religieux sans l'autorisation du Souverain Pontife, et leur prescrivant de prêter serment de fidélité aux missions, le même que faisaient à Rome, d'après un décret du 20 juillet 1660, les élèves de son propre collège. TRANSFERT DU COLLÈGE GÉNÉRAL À MAHAPRAM De Juthia, le Collège Général fut en 1679 ou en 1680 transféré à Mahapram, village situé à environ 2 lieues de la capitale. L'occasion de ce changement fut, dit un chroniqueur, « l'abondance des moucherons et cousins qui empêchaient les élèves de vaquer à leurs études. » Il y eut d'autres motifs plus sérieux. Faisant partie de l'ensemble du Séminaire qui comprenait l'évêché, le presbytère et l'église souvent fréquentée par des chrétiens et des païens, le Collège n'offrait pas aux élèves toute la tranquillité désirable. Mgr Laneau le comprit; il demanda et obtint du roi une propriété à Mahapram ; il y fit construire des maisons en bambous et en feuilles, et dédia l'établissement aux Saints Anges. Il commença par y envoyer les petits séminaristes au nombre d'une trentaine. Le P. Pascot en eut la conduite entière, excepté pour le spirituel dont le P. Féret prit soin. Peu après, les grands séminaristes furent aussi installés à Mahapram. Le P. Pascot posa pour règle que pendant les récréations et les promenades les élèves parleraient toujours en latin. « Je crois, écrivait le P. Duchesne en 1681, que vous serez bien aise d'apprendre que le Collège de Mahapram n'a jamais mieux été que présentement. Les écoliers qui étudiaient la philosophie viennent de l'achever, et ont soutenu des thèses aussi bien qu'on peut faire en Europe; ils ont surpris tout le monde. Le bon Père jésuite, qui est présentement seul en cette ville et qui a 70 ans, n'en a pas manqué une et l'a toujours voulu disputer, ce qui vous sera encore une marque de la bonne intelligence que nous gardons avec les Pères jésuites. Mgr de Métropole même a été surpris de les voir
eut la conduite entière, excepté pour le spirituel dont le P. Féret prit soin. Peu après, les grands séminaristes furent aussi installés à Mahapram. Le P. Pascot posa pour règle que pendant les récréations et les promenades les élèves parleraient toujours en latin. « Je crois, écrivait le P. Duchesne en 1681, que vous serez bien aise d'apprendre que le Collège de Mahapram n'a jamais mieux été que présentement. Les écoliers qui étudiaient la philosophie viennent de l'achever, et ont soutenu des thèses aussi bien qu'on peut faire en Europe; ils ont surpris tout le monde. Le bon Père jésuite, qui est présentement seul en cette ville et qui a 70 ans, n'en a pas manqué une et l'a toujours voulu disputer, ce qui vous sera encore une marque de la bonne intelligence que nous gardons avec les Pères jésuites. Mgr de Métropole même a été surpris de les voir si bien répondre; de sorte que je ne doute point qu'en quelques années, ils n'en sachent autant que tous nos plus habiles missionnaires. « Dans la dernière sincérité, ils font des objections et difficultés très fortes, et qu'on ne voit guère faire à des écoliers d'Europe; aussi étudient-ils avec une affection et une ferveur qu'on ne voit pas en Europe. Le plus sensible plaisir qu'on leur puisse faire, c'est de leur enseigner quelque chose. » Tous les samedis, le P. Pascot faisait faire une revue des leçons apprises pendant la semaine, et tous les mois soutenir une thèse publique. Malheureusement il composa pour ses élèves un compendium de philosophie, dans lequel on trouva des idées cartésiennes qui ne parurent pas justes. Mgr Pallu l'obligea à s'engager par serment à communiquer son enseignement à lui ou à Mgr Laneau. Le missionnaire fut fort étonné de cet ordre. Il fit livrer à des mortifications extraordinaires; sa santé en souffrit, son intelligence s'affaiblit, et on fut obligé de le renvoyer en France. « Quant aux écoliers qui sont moins avancés et qui sont sous la conduite de M. de Mondory, continue le P. Duchesne, ils ne font pas un moindre progrès; il y
affection et une ferveur qu'on ne voit pas en Europe. Le plus sensible plaisir qu'on leur puisse faire, c'est de leur enseigner quelque chose. » Tous les samedis, le P. Pascot faisait faire une revue des leçons apprises pendant la semaine, et tous les mois soutenir une thèse publique. Malheureusement il composa pour ses élèves un compendium de philosophie, dans lequel on trouva des idées cartésiennes qui ne parurent pas justes. Mgr Pallu l'obligea à s'engager par serment à communiquer son enseignement à lui ou à Mgr Laneau. Le missionnaire fut fort étonné de cet ordre. Il fit livrer à des mortifications extraordinaires; sa santé en souffrit, son intelligence s'affaiblit, et on fut obligé de le renvoyer en France. « Quant aux écoliers qui sont moins avancés et qui sont sous la conduite de M. de Mondory, continue le P. Duchesne, ils ne font pas un moindre progrès; il y en a environ 35 à 40, dont la plupart donnent de grandes espérances. Vous serez surpris d'apprendre que des Pégorans et autres semblables, qui n'avaient jamais vu nos caractères, composent des thèmes en 6 mois; il y en a deux Tonkinois, arrivés ici depuis 4 mois, qui font tous les jours leurs thèmes et leurs versions; il y en a d'autres qui expliquent facilement Cicéron soit en leur langue, soit en autre latin. » SOUTENANCE DE THÈSES DEVANT L'AMBASSADE FRANÇAISE Vinrent, en 1685, les beaux jours de l'ambassade de M. de Chaumont. L'abbé de Choisy, qui a laissé de ce voyage une relation fort intéressante, raconte en ces termes la visite des séminaristes au représentant de Louis XIV : 18 octobre. — Le Séminaire de Siam et le Collège de Mahapram qui est à une lieue de Siam, sont venus en corps saluer M. l'ambassadeur. Il y a longtemps que je n'ai rien vu qui m'ait tant touché. On voyait à leur tête une douzaine de prêtres vénérables par leur barbe, et encore plus par leur mine modeste. Suivaient une quarantaine de jeunes ecclésiastiques, depuis 12 ans jusqu'à 20, de toutes nations, Chinois, Japonais, Tonkinois, Cochinchinois, Pégorans, Siamese, tous en