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des mères-nourrices. Nous attirons l'attention des lecteurs de l'Enfant sur l'importante décision qui vient d'être prise récemment par le Conseil municipal de Paris, sur la proposition de MM. Galli et Dausset, pour assurer aux mères nourrices une distribution de secours par l'intermédiaire de la Mutualité maternelle : Toute femme enceinte, domiciliée à Paris depuis deux ans au moins et, dont le ménage ne dispose pas de ressources annuelles supérieures à 1.800 francs, aura droit à l'assistance. La grossesse devra être constatée avant le septième mois pour que la mère soit portée sur les listes de la Mutualité maternelle et bénéficie des avantages qu'elle accorde, en qualité d' « extra-statutaire ». Toute femme dont le mari fait son service militaire, habitant Paris même depuis moins de deux ans et admise au secours dit militaire, pourra, sur sa demande et sa déclaration de grossesse, jouir des mêmes avantages. La Ville de Paris versera à la caisse de la Mutualité maternelle une somme de 20 francs par « extra-statutaire » ainsi admise à l'assistance par la mutualité. Une récente conférence qui a réuni MM. Galli, Dausset, Félix Poussineau, président de la Mutualité maternelle, etc., a pris les décisions suivantes : 1° Le service fonctionnera à partir du 1er janvier prochain ; 2° les enquêtes seront effectuées par les soins de la Mutualité maternelle et, en cas d'appel, par l'administration ; 3° les familles seront avisées par voie d'affiches des démarches qu'elles devront faire et des conditions qui devront être remplies pour obtenir le bénéfice de l'assistance. Sans doute une mesure comme celle-ci ne résout pas le problème douloureux, dont nous avons déjà parlé, de la protection qui est due aux femmes sur le point d'être mères et aux enfants avant leur naissance. Que de femmes encore, que d'ouvrières, resteront en dehors des conditions requises pour l'assistance et qui auraient le plus grand besoin de protection, dans les conditions sociales et économiques que la vie leur fait ! Il n'en reste pas moins vrai que l'initiative prise par la Ville de Paris mérite les plus grands éloges car elle soulagera les mères les plus
fonctionnera à partir du 1er janvier prochain ; 2° les enquêtes seront effectuées par les soins de la Mutualité maternelle et, en cas d'appel, par l'administration ; 3° les familles seront avisées par voie d'affiches des démarches qu'elles devront faire et des conditions qui devront être remplies pour obtenir le bénéfice de l'assistance. Sans doute une mesure comme celle-ci ne résout pas le problème douloureux, dont nous avons déjà parlé, de la protection qui est due aux femmes sur le point d'être mères et aux enfants avant leur naissance. Que de femmes encore, que d'ouvrières, resteront en dehors des conditions requises pour l'assistance et qui auraient le plus grand besoin de protection, dans les conditions sociales et économiques que la vie leur fait ! Il n'en reste pas moins vrai que l'initiative prise par la Ville de Paris mérite les plus grands éloges car elle soulagera les mères les plus indigentes et elle indique aux pouvoirs publics, en recourant à l'assistance par la Mutualité, la voie dans laquelle ils devront s'engager. Un renouveau de faveur officielle s'attache depuis quelques mois aux antiques distributions de prix, déjà bien battues en brèches cependant par les critiques que des voix autorisées ne cessent de leur adresser depuis nombre d'années. Une circulaire ministérielle du 2 mars 1912 lance des instructions tendant à rendre aux distributions de prix des lycées leur solennité d'antan. Au même moment, une proposition présentée à la Chambre s'inspirait des mêmes sentiments et réclamait la modification de la date des distributions de prix afin de rendre à celles-ci un peu de leur antique splendeur; on sait en effet que l'autorisation accordée depuis 1905 aux familles de retirer les enfants des lycées et collèges à partir du 14 juillet, tandis que les cours continuent leur train, que les professeurs ne sont nullement dispensés de leurs classes jusqu'au jour des vacances qui, fixé à la fin du mois de juillet, est aussi celui de la distribution des prix, a grandement contribué à discréditer cette annuelle solennité scolaire ou du moins à la faire oublier; parents et élèves mettant rarement en balance l'avantage de
de leur adresser depuis nombre d'années. Une circulaire ministérielle du 2 mars 1912 lance des instructions tendant à rendre aux distributions de prix des lycées leur solennité d'antan. Au même moment, une proposition présentée à la Chambre s'inspirait des mêmes sentiments et réclamait la modification de la date des distributions de prix afin de rendre à celles-ci un peu de leur antique splendeur; on sait en effet que l'autorisation accordée depuis 1905 aux familles de retirer les enfants des lycées et collèges à partir du 14 juillet, tandis que les cours continuent leur train, que les professeurs ne sont nullement dispensés de leurs classes jusqu'au jour des vacances qui, fixé à la fin du mois de juillet, est aussi celui de la distribution des prix, a grandement contribué à discréditer cette annuelle solennité scolaire ou du moins à la faire oublier; parents et élèves mettant rarement en balance l'avantage de jouir de quinze jours de campagne, et celui d'assister au solennel couronnement de quelques camarades vainqueurs au tournoi scolaire. Ainsi donc, d'une part, désaffection croissante de l'opinion publique et des écoliers à l'égard des distributions de prix; de l'autre, regain d'efforts officiels pour les maintenir et les restaurer. Il n'est peut-être pas inutile d'examiner à nouveau la valeur des motifs opposés mis en présence. Le discours prononcé par M. Guist'hau, ministre de l'Instruction publique, à la distribution des prix du lycée Louis-le-Grand, nous fournit l'occasion de discuter une fois de plus la valeur des arguments officiels. M. Guist'hau, qui est un humaniste distingué et un excellent orateur, a très finement exposé et réfuté les objections qu'on oppose aux distributions de prix, comme aux concours: Objection égalitaire: Serait-ce par instinct égalitaire qu'on en veut aux distributions de prix, par haine des supériorités, par un obscur besoin de couper des têtes de pavots? Objection tirée des dangers de l'émulation: La première est tirée de cette vieille pensée socienne: "Recta facti fecisse mercès est" (Une bonne action porte en elle-même sa récompense). Oui, tous les philosophes et tous les moralistes nous ont assez dit: "La parfaite valeur est de faire sans témoins ce
peut-être pas inutile d'examiner à nouveau la valeur des motifs opposés mis en présence. Le discours prononcé par M. Guist'hau, ministre de l'Instruction publique, à la distribution des prix du lycée Louis-le-Grand, nous fournit l'occasion de discuter une fois de plus la valeur des arguments officiels. M. Guist'hau, qui est un humaniste distingué et un excellent orateur, a très finement exposé et réfuté les objections qu'on oppose aux distributions de prix, comme aux concours: Objection égalitaire: Serait-ce par instinct égalitaire qu'on en veut aux distributions de prix, par haine des supériorités, par un obscur besoin de couper des têtes de pavots? Objection tirée des dangers de l'émulation: La première est tirée de cette vieille pensée socienne: "Recta facti fecisse mercès est" (Une bonne action porte en elle-même sa récompense). Oui, tous les philosophes et tous les moralistes nous ont assez dit: "La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on serait capable de faire devant tout le monde, d'accomplir son devoir sans crainte du châtiment et sans espoir de la récompense." Mais tous les philosophes et tous les moralistes nous ont aussi averti: "Chez les sages eux-mêmes, la passion de la gloire est la dernière dont ils se défendent"; et ceux-là seuls sont parvenus à s'en défaire qui ont vécu comme Diogène dans son tonneau, ou comme Pascal "dedans sa chambre". En pédagogie, l'expérience a été faite, aux petites écoles de Port-Royal où l'on sévit les enfants de toute récompense. "Si Dieu y a mis quelque bien, disait M. de Saci, il l'en faut louer et garder le silence." Les effets de cette méthode, vous les savez aussi, et c'est le plus grand ami de Port-Royal et le plus grand contempteur de la gloire, Pascal, qui nous les révèle: "Les enfants de Port-Royal, auxquels on ne donne point cet aiguillon d'envie et de gloire, tombent dans la nonchalance." Enfin objection sentimentale qui tendrait à supprimer la distribution des prix en tant que solennité publique, pour éviter aux vaincus le spectacle pénible de la glorification des vainqueurs. "Eh quoi! répond M. Guist'hau, tout l'effort de l'éducation publique depuis la guerre
et ceux-là seuls sont parvenus à s'en défaire qui ont vécu comme Diogène dans son tonneau, ou comme Pascal "dedans sa chambre". En pédagogie, l'expérience a été faite, aux petites écoles de Port-Royal où l'on sévit les enfants de toute récompense. "Si Dieu y a mis quelque bien, disait M. de Saci, il l'en faut louer et garder le silence." Les effets de cette méthode, vous les savez aussi, et c'est le plus grand ami de Port-Royal et le plus grand contempteur de la gloire, Pascal, qui nous les révèle: "Les enfants de Port-Royal, auxquels on ne donne point cet aiguillon d'envie et de gloire, tombent dans la nonchalance." Enfin objection sentimentale qui tendrait à supprimer la distribution des prix en tant que solennité publique, pour éviter aux vaincus le spectacle pénible de la glorification des vainqueurs. "Eh quoi! répond M. Guist'hau, tout l'effort de l'éducation publique depuis la guerre a tendu en France à créer des âmes vigoureuses, endurantes, capables de se maîtriser, prêtes à la lutte, hardies, accordées à l'unisson de la vie, orientées vers l'initiative et vers l'action, et nous aurions assez peu de confiance en vous, nos enfants, pour supposer que vous ne puissiez endurer sans souffrance le spectacle de camarades de classe couronnés devant vous? Mais, ici encore, c'est vous méconnaître. Si votre rival a vaincu en combat loyal, ce n'est pas pour vous un effort cruel de l'applaudir, c'est une joie généreuse. Avec quel esprit d'ailleurs et quelle malice ne savez-vous pas modérer, nuancer vos applaudissements; car, mieux encore que vos maîtres, vous savez de quoi est fait le succès de chacun, en quelle mesure, dans chaque cas, un prix de thème latin ou de mathématiques est en même temps un prix de courage, de travail et d'endurance." Quant à objecter l'injustice d'une récompense qui s'attache aux seuls dons de l'esprit, en négligeant la volonté et le travail, on ne saurait le faire, car "les premiers d'une classe en sont la force de traction et le vingt-troisième est redevable d'un bienfait continu aux vingt-deux qui le précèdent". Et M. Guist'hau conclut que "si l'éminente
souffrance le spectacle de camarades de classe couronnés devant vous? Mais, ici encore, c'est vous méconnaître. Si votre rival a vaincu en combat loyal, ce n'est pas pour vous un effort cruel de l'applaudir, c'est une joie généreuse. Avec quel esprit d'ailleurs et quelle malice ne savez-vous pas modérer, nuancer vos applaudissements; car, mieux encore que vos maîtres, vous savez de quoi est fait le succès de chacun, en quelle mesure, dans chaque cas, un prix de thème latin ou de mathématiques est en même temps un prix de courage, de travail et d'endurance." Quant à objecter l'injustice d'une récompense qui s'attache aux seuls dons de l'esprit, en négligeant la volonté et le travail, on ne saurait le faire, car "les premiers d'une classe en sont la force de traction et le vingt-troisième est redevable d'un bienfait continu aux vingt-deux qui le précèdent". Et M. Guist'hau conclut que "si l'éminente dignité de l'homme est de savoir, quand il le faut, se passer de récompense, de gloire et de louange", il n'en est pas moins nécessaire, pour une démocratie, de recourir à l'émulation, parce que si "une société aristocratique trouve son élite toujours formée par droit de naissance, une démocratie crée la sienne par droit de mérite" et ne peut encourager la formation des talents, à l'exemple d'Athènes, sans sélections, sans concours, sans distributions de prix. Il nous a paru intéressant pour nos lecteurs de citer largement et d'analyser avec quelque détail ce brillant plaidoyer. Nous ne méconnaissons pas la valeur relative des arguments présentés et la légitimité du but que se proposent d'atteindre les partisans des distributions de prix; mais nous croyons qu'en fait, les résultats obtenus sont tout autres que ceux qu'on espère; que récompensé-t-on, en effet, dans une distribution de prix? Trop souvent, avec le système absurde actuel; la facilité qui s'est exercée dans une brillante composition trimestrielle. Ainsi la récompense, le jugement solennel de toute une année scolaire va dépendre de la réussite, combien arbitraire, de quelques compositions. Malheur aux timides, aux esprits lents, mais réfléchis, aux pauvres petits qu'une absence motivée a empêchés de « composer
la sienne par droit de mérite" et ne peut encourager la formation des talents, à l'exemple d'Athènes, sans sélections, sans concours, sans distributions de prix. Il nous a paru intéressant pour nos lecteurs de citer largement et d'analyser avec quelque détail ce brillant plaidoyer. Nous ne méconnaissons pas la valeur relative des arguments présentés et la légitimité du but que se proposent d'atteindre les partisans des distributions de prix; mais nous croyons qu'en fait, les résultats obtenus sont tout autres que ceux qu'on espère; que récompensé-t-on, en effet, dans une distribution de prix? Trop souvent, avec le système absurde actuel; la facilité qui s'est exercée dans une brillante composition trimestrielle. Ainsi la récompense, le jugement solennel de toute une année scolaire va dépendre de la réussite, combien arbitraire, de quelques compositions. Malheur aux timides, aux esprits lents, mais réfléchis, aux pauvres petits qu'une absence motivée a empêchés de « composer » ! En tout cas, c'est le succès, les qualités brillantes de l'esprit, non l'effort véritable, le travail acharné et consciencieux quoique infécond qui est récompensé. On veut, nous dit-on, apprendre aux enfants, dès l'école, la loi de l'inégalité qui régit la vie humaine et qu'ils rencontreront plus tard à tous les degrés de la vie sociale. Mais il ne s'agit plus seulement, ici; de constater une inégalité naturelle et nécessaire des intelligences; on vient sanctionner cette inégalité et récompenser une supériorité d'où le mérite peut être totalement absent. Ce n'est jamais sans danger que, devant des esprits de huit, dix, douze et quinze ans, épris d'un rigide et simpliste amour de la justice, on confond ainsi les notions de supériorité naturelle et de mérite. Aussi bien, les résultats pratiques sont-ils déplorables; et, sans chercher si le mode d'émulation dont relèvent les distributions de prix ne développe pas chez les trois ou quatre élèves qui forment la tête de la classe, un fâcheux état d'esprit où la vanité et l'amour du succès remplacent la conscience du devoir et l'amour désintéressé du travail, il faut au moins constater que la masse de la classe, celle qui est faite de médiocrité, la
tous les degrés de la vie sociale. Mais il ne s'agit plus seulement, ici; de constater une inégalité naturelle et nécessaire des intelligences; on vient sanctionner cette inégalité et récompenser une supériorité d'où le mérite peut être totalement absent. Ce n'est jamais sans danger que, devant des esprits de huit, dix, douze et quinze ans, épris d'un rigide et simpliste amour de la justice, on confond ainsi les notions de supériorité naturelle et de mérite. Aussi bien, les résultats pratiques sont-ils déplorables; et, sans chercher si le mode d'émulation dont relèvent les distributions de prix ne développe pas chez les trois ou quatre élèves qui forment la tête de la classe, un fâcheux état d'esprit où la vanité et l'amour du succès remplacent la conscience du devoir et l'amour désintéressé du travail, il faut au moins constater que la masse de la classe, celle qui est faite de médiocrité, la « queue » où se rencontrent dans la même insignifiance les pauvres intelligences, dépourvues des qualités qui assurent le succès, les indolents, esprits endormis ou paresseux, qui n'ont pas su s'adapter aux méthodes d'éducation mises en jeu — méthodes qui, plus souvent qu'on ne le croit, portent une large part de responsabilité dans l'échec intellectuel des écoliers — tous ceux-là se désintéressent vite de cette course aux récompenses dans laquelle ils savent qu'ils n'atteindront jamais les rangs qui confèrent l'estime. Pour ce pauvre « petit vingt-troisème » qui a constaté depuis longtemps la vanité de ses efforts, la classe n'est plus qu'une odieuse formalité dont son esprit s'évade le plus souvent possible. Ainsi se trouve sacrifiée à une élite scolaire une masse d'intelligences non point toujours méprisables et parmi lesquelles se découvriront souvent, plus tard, des esprits distingués. Car nous nous refusons à confondre élite scolaire et élite sociale. Nous avons tous pu suivre dans la vie quelques-uns de ces « forts en thème » qui, brillants au lycée, sont rentrés ensuite dans la médiocrité, tandis que, à l'inverse, ils sont nombreux aussi ces « derniers » méconnus, dont l'esprit s'est éveillé un peu plus tard lorsque libérés de méthodes
de responsabilité dans l'échec intellectuel des écoliers — tous ceux-là se désintéressent vite de cette course aux récompenses dans laquelle ils savent qu'ils n'atteindront jamais les rangs qui confèrent l'estime. Pour ce pauvre « petit vingt-troisème » qui a constaté depuis longtemps la vanité de ses efforts, la classe n'est plus qu'une odieuse formalité dont son esprit s'évade le plus souvent possible. Ainsi se trouve sacrifiée à une élite scolaire une masse d'intelligences non point toujours méprisables et parmi lesquelles se découvriront souvent, plus tard, des esprits distingués. Car nous nous refusons à confondre élite scolaire et élite sociale. Nous avons tous pu suivre dans la vie quelques-uns de ces « forts en thème » qui, brillants au lycée, sont rentrés ensuite dans la médiocrité, tandis que, à l'inverse, ils sont nombreux aussi ces « derniers » méconnus, dont l'esprit s'est éveillé un peu plus tard lorsque libérés de méthodes pédagogiques impuissantes, ils ont, par un travail personnel, dégagé leur originalité. Bien des talents que nous honorons sont sortis de derniers rangs d'un Collège où, écoliers obscurs, on avait porté sur eux les plus sombres augures. Ainsi donc, pourquoi sanctionner des triomphes que le développement ultérieur des esprits, que la vie sociale démentira, quand on risque, par là, de détruire dans des âmes d'enfants la flamme qui vacille et que l'école devrait fortifier ? C'est une toute autre manifestation scolaire que nous appelons de nos vœux, fête intime qui réunirait, comme en une fête de famille, maîtres, parents et élèves, écartant les personnages officiels et les curieux et qui récompenserait le travail, l'effort véritable, eût-il été infructueux. Nous voudrions, d'ailleurs, que ces récompenses fussent modestes, afin qu'en aucun cas elles ne puissent être le but d'une année scolaire et le mobile du travail des élèves; Mais nous regretterions qu'on supprimât tout à fait ces « livres » qui, choisis par le professeur, forment la première base, le fonds classique du trésor intellectuel de l'enfant et, tout chargés de souvenirs, demeurent des compagnons vénérés auxquels nous aimons à redemander souvent les enseignements qu'ils nous ont donnés dans notre enfance. Une telle
vie sociale démentira, quand on risque, par là, de détruire dans des âmes d'enfants la flamme qui vacille et que l'école devrait fortifier ? C'est une toute autre manifestation scolaire que nous appelons de nos vœux, fête intime qui réunirait, comme en une fête de famille, maîtres, parents et élèves, écartant les personnages officiels et les curieux et qui récompenserait le travail, l'effort véritable, eût-il été infructueux. Nous voudrions, d'ailleurs, que ces récompenses fussent modestes, afin qu'en aucun cas elles ne puissent être le but d'une année scolaire et le mobile du travail des élèves; Mais nous regretterions qu'on supprimât tout à fait ces « livres » qui, choisis par le professeur, forment la première base, le fonds classique du trésor intellectuel de l'enfant et, tout chargés de souvenirs, demeurent des compagnons vénérés auxquels nous aimons à redemander souvent les enseignements qu'ils nous ont donnés dans notre enfance. Une telle « distribution de prix » est-elle actuellement possible ? Nous ne nous en dissimulons pas les difficultés. Mais ce que nous savons bien, ce sont les dangers de celle qui existe; Voilà pourquoi nous demandons d'abord sa suppression. MARGUERITE GEMAHLING, Agrégée de l'Université. PAGES CHOISIES L'attention est la première habitude qu'il faut faire acquérir à l'esprit d'un enfant. Nous extrayons des Lettres-à Françoise maman, de M. MARCEL PRÉVOST, que nous analysons plus loin, ces pages qui permettront à nos lecteurs d'étudier quelques-unes des idées de l'auteur sur l'éducation intellectuelle des jeunes enfants et de se rendre compte de sa manière. M. G. TOUT au commencement, l'éducation intellectuelle de l'enfant n'est que le dressage de ses sens. Il apprend à entendre, à voir, à toucher. Les notions de temps et d'espace, sans quoi nulle connaissance humaine n'est possible, s'installent dans son cerveau grâce à des expériences personnelles. A ces heures initiales, il faut beaucoup laisser faire la nature ; le rôle de l'éducation se bornera, comme nous le disions, à guetter, à diriger cette primordiale aptitude à la connaissance qui s'appelle : l'attention. Retenez bien ce mot, Françoise : il est essentiel. L'éducation intellectuelle de la première enfance se résume presque
qu'il faut faire acquérir à l'esprit d'un enfant. Nous extrayons des Lettres-à Françoise maman, de M. MARCEL PRÉVOST, que nous analysons plus loin, ces pages qui permettront à nos lecteurs d'étudier quelques-unes des idées de l'auteur sur l'éducation intellectuelle des jeunes enfants et de se rendre compte de sa manière. M. G. TOUT au commencement, l'éducation intellectuelle de l'enfant n'est que le dressage de ses sens. Il apprend à entendre, à voir, à toucher. Les notions de temps et d'espace, sans quoi nulle connaissance humaine n'est possible, s'installent dans son cerveau grâce à des expériences personnelles. A ces heures initiales, il faut beaucoup laisser faire la nature ; le rôle de l'éducation se bornera, comme nous le disions, à guetter, à diriger cette primordiale aptitude à la connaissance qui s'appelle : l'attention. Retenez bien ce mot, Françoise : il est essentiel. L'éducation intellectuelle de la première enfance se résume presque entièrement dans la culture de l'attention. En d'autres termes, L'attention est la première habitude qu'il faut faire acquérir à l'esprit d'un enfant. Le difficile, avec un enfant âgé de cinq à six ans et demi, et de qui l'attention n'a jamais été cultivée, c'est d'aborder cette culture. Par où commencer ? Une disposition naturelle de Petit-Pierre pour le dessin m'a fourni l'entrée en matière. Quelle leçon d'attention pour un enfant : lui faire dessiner un objet ! Dessin, de primitif, dessin comparable à ceux de nos ancêtres des cavernes, n'importe ! C'est un admirable exercice d'attention soutenue; c'est, de plus, un précieux document fourni sur l'esprit même de l'enfant. Les dessins des petits enfants nous révèlent les lacunes les plus inattendues dans leurs facultés de vision et de coordination. Nous nous apercevons qu'ils ne voient pas certaines réalités et, qu'en revanche, un monde de visions chimériques se mêle pour eux aux visions réelles. Petit-Pierre, dessinant l'image d'un cheval, figurait la croupe par une ligne; mais il omettait le contour intérieur, le contour du ventre... Pourquoi ? Mystère. Le contour supérieur frappait seul son oeil inexercé. Il m'a fallu contraindre cet oeil à regarder attentivement les chevaux et les images des