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les hallucinations d’un fou. Simplification, objectent d’aucuns, — que non pas. Un dessin à la mesure inviolée, à la structure des plans indiquée sans détail nuisible à l’ensemble, voilà la simplicité. Mais préférer rebalbutier alors qu’il leur reste tant à apprendre ! Ces primitifs à rebours me font l’effet de blasés ayant — avant terme — vécu tous les âges antérieurs, épuisé toutes les déliquescences... Préférer rebalbutier !... Eh quoi ! ne plus respecter la forme parce que l’art n’est pas la réalité ! Les chefs-d’œuvre d’antan ne seraient qu'une magnifique aberration ?... Non, non, aux insidieux arguments s’oppose une vérité que proclament des siècles de chefs-d’œuvre : l’Art, c’est la transfiguration des créatures et des choses, mais leur transfiguration vraisemblable. Or, parce que tout est géométrie dans l’espace, dans la matière, dans le corps humain, l’œuvre d'art doit tenir compte des dégradations perspectives et de la structure des reliefs, même dans ses manifestations les plus idéalisées, les plus révérées. Qu’ils apprennent donc d’abord les arcanes de leur art, ces novateurs de vingt ans. En vérité, n’est-ce pas indécent, quelques-uns (et quels) voulant avoir raison contre le Génie, et des littérateurs aux emballements puérils ou snobiques nimbant de maîtrise des jeunes gens qui ne savent pas même construire une tête ! Cette époque est celle du blasphème. LE RÉALISME Sans l'idée qu'elle recouvre et qui l'explique et qui l’anime intérieurement, qu'est-ce qu’une forme ? Une vaine apparence, un fantôme vide, privé d'être réel, puisqu'il n'a point de raison d’être, de modèle immuable, éternel, Lamennais. Du jour où le « tout est bon à peindre » prit l’importance d’un dogme, le seul idéal fut d’acquérir quelque prestigieux procédé; dès lors, à quoi bon le choix, la composition, l’attitude? Quelle nécessité de s’astreindre à l’évocation de sentiments? L’engouement public aidant, le réalisme étroit envahit les Salons, le métier détrône l’Esthétique. Dans une page magistrale, la haute signification de tel geste n’arrête point nos virtuoses de la palette, les uns se prosternent devant l’habileté de facture, les autres n’ont d’yeux que pour les subtiles combinaisons de taches, comme si la beauté d’une œuvre
jeunes gens qui ne savent pas même construire une tête ! Cette époque est celle du blasphème. LE RÉALISME Sans l'idée qu'elle recouvre et qui l'explique et qui l’anime intérieurement, qu'est-ce qu’une forme ? Une vaine apparence, un fantôme vide, privé d'être réel, puisqu'il n'a point de raison d’être, de modèle immuable, éternel, Lamennais. Du jour où le « tout est bon à peindre » prit l’importance d’un dogme, le seul idéal fut d’acquérir quelque prestigieux procédé; dès lors, à quoi bon le choix, la composition, l’attitude? Quelle nécessité de s’astreindre à l’évocation de sentiments? L’engouement public aidant, le réalisme étroit envahit les Salons, le métier détrône l’Esthétique. Dans une page magistrale, la haute signification de tel geste n’arrête point nos virtuoses de la palette, les uns se prosternent devant l’habileté de facture, les autres n’ont d’yeux que pour les subtiles combinaisons de taches, comme si la beauté d’une œuvre pensée dépendait de ses qualités d’exécution. Signe malaugural, la fâcheuse épidémie sévit sans distinction d’école; continuateurs de Manet, émules de Vollon roulent sur la même pente fatale et, avec des moyens différents, des programmes opposés, convergent vers un but identique : la prépondérance de la peinture sur l’Art. Conséquence de cette obsession : la Tradition ignorée ou méconnue, plus de dessin expressif des formes, nulle recherche de belles lignes. Après les Salons de ces dernières années, qui nierait la pauvreté d'invention des réalists quelconquists, et le néant de leur artistique? Pas un d'eux n’a l'entente de l’arrangement, pas un ne se doute qu’on puisse faire dire quelque chose à un nu, et s'ils excellent dans le maniement de la pâte, leurs trucs, leur brio dissimulent mal un insolide savoir technique; ils connaissent la place des muscles, mais ne trouveraient pas une attitude sans le modèle; ils savent mettre un œil en perspective, mais placer deux figures dans un plan les embarrasse à l’extrême, et ont-ils besoin d’un mouvement qui ne se peut poser, il leur faut le demander à l’instantané. Oh! ils sont forts, très forts, leur prestesse de patte rendrait jaloux les singes, et après? Que sert le développement
cette obsession : la Tradition ignorée ou méconnue, plus de dessin expressif des formes, nulle recherche de belles lignes. Après les Salons de ces dernières années, qui nierait la pauvreté d'invention des réalists quelconquists, et le néant de leur artistique? Pas un d'eux n’a l'entente de l’arrangement, pas un ne se doute qu’on puisse faire dire quelque chose à un nu, et s'ils excellent dans le maniement de la pâte, leurs trucs, leur brio dissimulent mal un insolide savoir technique; ils connaissent la place des muscles, mais ne trouveraient pas une attitude sans le modèle; ils savent mettre un œil en perspective, mais placer deux figures dans un plan les embarrasse à l’extrême, et ont-ils besoin d’un mouvement qui ne se peut poser, il leur faut le demander à l’instantané. Oh! ils sont forts, très forts, leur prestesse de patte rendrait jaloux les singes, et après? Que sert le développement de l’imitativité sans l’étincelle prométhéenne? « Parce que vous avez fait quelque chose qui ressemble plus à une femme qu’à une maison, vous pensez avoir touché le but : c’est cela et ce n’est pas cela. Qu’y manque-t-il! un rien, mais ce rien est tout ». Cet aphorisme du grand intuitif Balzac ne s'applique t'il pas de tout point à ces exécutants incapables de voir plus loin que le métier, impuissants à animer ce qu'ils modèlent! Les malheureux! élevés en copistes, ils copient textuellement, bêtassement, jusqu’à respecter les déformations ou les signes particuliers, et s’ils arrivent à copier sans trop rappeler la manière du patron, on leur trouve du tempérament et collègues de virtuoses la maîtrise. Traiter les chairs ainsi que des poteries! Regarder et raconter sans la moindre émotion! Ils font penser à ces descriptifs du roman qui, — êtres ou choses, — peignent tout en nature morte, ou encore à des journalistes qu’une imagination breughéennerait dans les interviews. En vain changent-ils de sujets, ils se répètent sans cesse, tels ces ténors inintelligents qui, — Raoul ou Éléazar, — chantent tout uniformément, machines à vocaliser. Le tableau, ils le conçoivent comme un miroir fidèle en lequel se reflète à
intuitif Balzac ne s'applique t'il pas de tout point à ces exécutants incapables de voir plus loin que le métier, impuissants à animer ce qu'ils modèlent! Les malheureux! élevés en copistes, ils copient textuellement, bêtassement, jusqu’à respecter les déformations ou les signes particuliers, et s’ils arrivent à copier sans trop rappeler la manière du patron, on leur trouve du tempérament et collègues de virtuoses la maîtrise. Traiter les chairs ainsi que des poteries! Regarder et raconter sans la moindre émotion! Ils font penser à ces descriptifs du roman qui, — êtres ou choses, — peignent tout en nature morte, ou encore à des journalistes qu’une imagination breughéennerait dans les interviews. En vain changent-ils de sujets, ils se répètent sans cesse, tels ces ténors inintelligents qui, — Raoul ou Éléazar, — chantent tout uniformément, machines à vocaliser. Le tableau, ils le conçoivent comme un miroir fidèle en lequel se reflète à volonté l’intérieur ou la rue; ainsi comprennent-ils le modernisme. Prendre le quelconque et le figer tel quel sur toile, avec ou sans caractère, au hasard de la rencontre, « c’est de l’art si c’est bien peint ». disent-ils, et bien peindre consiste à stratifier de la pâte, jusqu’à complet trompe-l’œil. Pauvre pâte, ce qu’ils la fatiguent, ce qu’ils la torturent, les bourreaux! et, pour produire quoi? des personnages en cire. En leur monomanie de procurer la parfaite illusion du tangible, ils exécutent une figure comme un maçon construit un mur, morceau par morceau, passant huit jours sur un œil, huit autres sur un deltoïde, d’où la froideur et l’aspect désagréablement mosaïque de leurs ensembles. De l’art? ces clowneries de brosses!... pour un panoramiste, oui, pour quelque décorateur de café! Mais paralléliser ce fini prétentieux, commun, abrutissant, avec le travail serré des Maîtres, c’est comparer de la cuisine de gargote à un mets de haut goût. Hostiles à toute culture intellectuelle comme à toute éducation esthétique, ces barbares ne souffrent d’autre guide que l’instinct, ce qui, par malheur, les conduit à l’inintéressant ou les embourbe dans le cloaque du réalisme grossier. Indifférents à toute élection, comment soupçonneraient-ils le style? Si les
Pauvre pâte, ce qu’ils la fatiguent, ce qu’ils la torturent, les bourreaux! et, pour produire quoi? des personnages en cire. En leur monomanie de procurer la parfaite illusion du tangible, ils exécutent une figure comme un maçon construit un mur, morceau par morceau, passant huit jours sur un œil, huit autres sur un deltoïde, d’où la froideur et l’aspect désagréablement mosaïque de leurs ensembles. De l’art? ces clowneries de brosses!... pour un panoramiste, oui, pour quelque décorateur de café! Mais paralléliser ce fini prétentieux, commun, abrutissant, avec le travail serré des Maîtres, c’est comparer de la cuisine de gargote à un mets de haut goût. Hostiles à toute culture intellectuelle comme à toute éducation esthétique, ces barbares ne souffrent d’autre guide que l’instinct, ce qui, par malheur, les conduit à l’inintéressant ou les embourbe dans le cloaque du réalisme grossier. Indifférents à toute élection, comment soupçonneraient-ils le style? Si les maîtres ont œuvré telle merveilleuse liqueur, expliquent ces simples, c’est qu’ils possédaient un modèle superbe; et interrogez-les sur les Primitifs, ils vous répondront que « ces gens-là » ne savaient pas modeler un torse. Qu’attendre de prosaïstes persuadés que la nature n’est qu’un livre d’images où il ne se trouve à prendre que des calques? Aussi, leur rôle cesse dès que l’art commence; voyez-les entreprendre un tableau, ces retors du morceau : la poésie, ils la ridiculisent; l’histoire, ils l’encanaillent; et touchent-ils au mysticisme, ils le descendent au pire. Evidemment un sens leur manque; et l’éducation en faveur n’est pas pour leur en tenir lieu; comment comprendraient-ils, succubes de Bastien-Lepage ou de Meissonier, que l’idéal n'est pas l'irréel, que le vrai ne consiste pas en la sotte reproduction de ce qui se voit, que la réunion de plusieurs portraits ne constitue point une scène? Ainsi s’évader du vraisemblable ou s’incarcérer en un réalisme étroit, supprimer l’insupprimable ou s’agenouiller devant le morceau, n’avoir que des idées ou en manquer totalement, suivre M. Gauguin ou M. Dagnan-Bouveret, cela mène à un genre, —non à l’Art. Basée sur un système de concours fort peu intéressants mais rémunérateurs, — que les élèves exécutent sans
à prendre que des calques? Aussi, leur rôle cesse dès que l’art commence; voyez-les entreprendre un tableau, ces retors du morceau : la poésie, ils la ridiculisent; l’histoire, ils l’encanaillent; et touchent-ils au mysticisme, ils le descendent au pire. Evidemment un sens leur manque; et l’éducation en faveur n’est pas pour leur en tenir lieu; comment comprendraient-ils, succubes de Bastien-Lepage ou de Meissonier, que l’idéal n'est pas l'irréel, que le vrai ne consiste pas en la sotte reproduction de ce qui se voit, que la réunion de plusieurs portraits ne constitue point une scène? Ainsi s’évader du vraisemblable ou s’incarcérer en un réalisme étroit, supprimer l’insupprimable ou s’agenouiller devant le morceau, n’avoir que des idées ou en manquer totalement, suivre M. Gauguin ou M. Dagnan-Bouveret, cela mène à un genre, —non à l’Art. Basée sur un système de concours fort peu intéressants mais rémunérateurs, — que les élèves exécutent sans conviction, uniquement tentés par l'appât du gain, — la didactique en vigueur à l'école des beaux-arts industrialise plus qu’elle n’artialise. La maison a son dessin, sa peinture, ses formules, manies de vieille fille qu’on ne contrecarre point impunément. L’originalité, on l’orthopédise en cette clinique; d’importants rebouteurs y préparent des échines aptes à endosser, quelque jour, la verte livrée du palais Mazarin. Comme des animaux à concours, espoir d’un éleveur fameux, on destine avant tout les élèves à remporter des médailles pour la plus grande gloire de l’Institut et l’entretien du crédit factice de ses pontifes; aussi, malheur à l'indocile qui refuse de faire honneur à la gaveuse académique; de même qu’à la caserne, les instructeurs ne tolèrent aucune velléité d’indépendance, il faut bien qu’il observe la discipline, l’enrégimenté qui tient à se couvrir de mentions. D’ailleurs, l’obtention des récompenses procure une foule de privilèges, il va contre son intérêt d’élève, celui qui ne s’entraîne pas pour acquérir le seul procédé admis par le personnel enseignant. Or, le sujet sans personnalité mais bûcheur, le Garnutelle, se pliant mieux à la règle que le tempéramentueux, il arrive que cette méthode absurde favorise le médiocre, — si c’est favoriser quelqu’un que de l’abuser
aptes à endosser, quelque jour, la verte livrée du palais Mazarin. Comme des animaux à concours, espoir d’un éleveur fameux, on destine avant tout les élèves à remporter des médailles pour la plus grande gloire de l’Institut et l’entretien du crédit factice de ses pontifes; aussi, malheur à l'indocile qui refuse de faire honneur à la gaveuse académique; de même qu’à la caserne, les instructeurs ne tolèrent aucune velléité d’indépendance, il faut bien qu’il observe la discipline, l’enrégimenté qui tient à se couvrir de mentions. D’ailleurs, l’obtention des récompenses procure une foule de privilèges, il va contre son intérêt d’élève, celui qui ne s’entraîne pas pour acquérir le seul procédé admis par le personnel enseignant. Or, le sujet sans personnalité mais bûcheur, le Garnutelle, se pliant mieux à la règle que le tempéramentueux, il arrive que cette méthode absurde favorise le médiocre, — si c’est favoriser quelqu’un que de l’abuser sur sa valeur. Même en supposant que de remarquables natures fussent seules primées, le système laisserait encore beaucoup à désirer; en effet, on accable ces jouvenceaux de prix payés en espèces — pendant leur stabulation, et, à peine rendus à la liberté, on les abandonne à leurs propres ressources; on les lâche, à l’exception des lauréats du prix de Rome, on les lâche alors qu’ils auraient tant besoin d’aide afin de produire. Pourtant, de l’élève qui copie ou du débutant qui s’arrache une œuvre, quel est le plus méritant ? On dépense, sans compter, pour l’entretien de quelques-uns — partie intégrante du mobilier de l’école, — qui roulent les concours, (telles les pierreuses, les boulevards, ) jusqu’à limite d’âge; et le seul moyen pratique d’encourager l’art et de soutenir les artistes, — l’achat d’œuvres, on n’y recourt qu’avec parcimonie. Est-ce que des récompenses purement honorifiques ne devraient pas suffire à l’émulation des étudiants? Eh quoi! voilà des éphèbes qu’il siérait d’élever ainsi que pour un culte, préservés de toute souillure prosaïque, de toute basse pensée, et vous, éducateurs, leur inoculez des sentiments de lucre ! O cuistres! De temps à autre, le conseil supérieur de l’école discute gravement sur quelques
les lâche, à l’exception des lauréats du prix de Rome, on les lâche alors qu’ils auraient tant besoin d’aide afin de produire. Pourtant, de l’élève qui copie ou du débutant qui s’arrache une œuvre, quel est le plus méritant ? On dépense, sans compter, pour l’entretien de quelques-uns — partie intégrante du mobilier de l’école, — qui roulent les concours, (telles les pierreuses, les boulevards, ) jusqu’à limite d’âge; et le seul moyen pratique d’encourager l’art et de soutenir les artistes, — l’achat d’œuvres, on n’y recourt qu’avec parcimonie. Est-ce que des récompenses purement honorifiques ne devraient pas suffire à l’émulation des étudiants? Eh quoi! voilà des éphèbes qu’il siérait d’élever ainsi que pour un culte, préservés de toute souillure prosaïque, de toute basse pensée, et vous, éducateurs, leur inoculez des sentiments de lucre ! O cuistres! De temps à autre, le conseil supérieur de l’école discute gravement sur quelques modifications à introduire au règlement... la plaisante chose ! Qu’importe, en vérité, que l’enseignement de l’art soit élémentaire ou complet, s'il reste entre les mains des doctrinaires de l’Institut. On se contente de les railler, eh! ils sont plus dangereux que grotesques. Envieux et malfaisants, ils gênent lorsqu’ils ne persécutent; tant qu’ils possèderont le pouvoir de nuire, c’est un devoir que de les combattre. Absolus dans leurs préjugés, opiniâtres conservateurs de conventions obsolètes, arrêtant l’art à leur production, ces rénitents s’opposeront toujours aux tentatives de propulsion. Pédants gourmés, bardés de suffisance, — la sottise ambiante leur en confère le droit, — parce que chamarrés de consécration officielle, se croient-ils pas les dépositaires de la Tradition! Des classiques ! ces cabotins qui se griment en maîtres! Le classique! en persuadant qu’ils le continuaient, ils en ont dégoûté les jeunes, ils ont corrompu le goût, causé l’éruption des théories paradoxales. Classiques! mais ce qu’ils signent témoigne contre leur outrecuidante prétention; esthétiquement, ce sont des larves. Le Beau! ils passent à côté sans le voir, sans s’en douter; ils le confondent avec le correct ou le joli, comme ils confondent l’harmonie avec l'isométrie, le guindé avec le solennel, le théâtral avec l'héroïque; le
tant qu’ils possèderont le pouvoir de nuire, c’est un devoir que de les combattre. Absolus dans leurs préjugés, opiniâtres conservateurs de conventions obsolètes, arrêtant l’art à leur production, ces rénitents s’opposeront toujours aux tentatives de propulsion. Pédants gourmés, bardés de suffisance, — la sottise ambiante leur en confère le droit, — parce que chamarrés de consécration officielle, se croient-ils pas les dépositaires de la Tradition! Des classiques ! ces cabotins qui se griment en maîtres! Le classique! en persuadant qu’ils le continuaient, ils en ont dégoûté les jeunes, ils ont corrompu le goût, causé l’éruption des théories paradoxales. Classiques! mais ce qu’ils signent témoigne contre leur outrecuidante prétention; esthétiquement, ce sont des larves. Le Beau! ils passent à côté sans le voir, sans s’en douter; ils le confondent avec le correct ou le joli, comme ils confondent l’harmonie avec l'isométrie, le guindé avec le solennel, le théâtral avec l'héroïque; le Beau, ils l’interprètent de si piètre manière que leurs meilleurs ouvrages ensembles avec la caricature à Phidias et à Raphaël. Comment complémenteraient-ils artistiquement à l’atelier la partie philosophique du cours d’esthétique, ces gens qui ignorent et la valeur d’un geste et l’importance d’une arabesque, ces professeurs qui ne savent ni expliquer la mesure, ni faire aimer la perspective. Ils peuvent former des forts en thème, des fonctionnaires, de bons commis au courant de l’article académique, — non des artistes; en quoi, inférieurs à leur mission. C'est leur intolérance mesquine, proscriptrice des formules non prévues par leur codex, qui nous vaut cet art impersonnel, la plaie de nos salons. Etonnez-vous qu’après un stage émaciant, déprimant, rien n’émeuve ni n’enthousiasme les victimes que malaxent ces Homais de la coupole, étonnez-vous que ces nés d’hier peignent comme des vieux! On les a convaincus du pouvoir sans bornes de l’École, sinon de sa valeur; comme l’enfant qui pense à l’ogre, ils s’épouvantent à l’évocation d’un fantôme que crée leur pusillanimité, la convention académique leur apparaît une déesse terrible, un Abstrait redoutable qu’il serait dangereux de contrarier. A leurs yeux, donc, le Salon continue l’École, lisez le concours pour les médailles avec ce qu’il entraîne
expliquer la mesure, ni faire aimer la perspective. Ils peuvent former des forts en thème, des fonctionnaires, de bons commis au courant de l’article académique, — non des artistes; en quoi, inférieurs à leur mission. C'est leur intolérance mesquine, proscriptrice des formules non prévues par leur codex, qui nous vaut cet art impersonnel, la plaie de nos salons. Etonnez-vous qu’après un stage émaciant, déprimant, rien n’émeuve ni n’enthousiasme les victimes que malaxent ces Homais de la coupole, étonnez-vous que ces nés d’hier peignent comme des vieux! On les a convaincus du pouvoir sans bornes de l’École, sinon de sa valeur; comme l’enfant qui pense à l’ogre, ils s’épouvantent à l’évocation d’un fantôme que crée leur pusillanimité, la convention académique leur apparaît une déesse terrible, un Abstrait redoutable qu’il serait dangereux de contrarier. A leurs yeux, donc, le Salon continue l’École, lisez le concours pour les médailles avec ce qu’il entraîne de concessions et de lâchetés. On respectait à l’atelier les manies du patron, on va flatter celles du jury; avant d’extréminer son rêve, il s’agit d’acquérir des suffrages et la courtisanerie du candidat engendre cette bâtardise qui appelle l’anathème: la figure pour le Salon, c’est-à-dire la figure qui ne rime à rien et ne peut s’harmonier à quelque architecture. Les plus braves, les mieux intentionnés se jurent bien de rompre avec le poncif abrutissant, et ils l’abandonnent, en effet, quant à la facture, non Quant au choix du sujet et à la présentation. C’est n’être original que d’après la formule. Évidemment, l’art ne s’apprend pas, mais la technique s'enseigne. Eh bien, même en cela, les ateliers de la rue Bonaparte faillent à leur but. D’abord, l’étude en commun nuit à l’essor de l’individualité. Aux époques bénies, lorsque quelques disciples seulement s’essayaient sous les yeux d’un maître, communiant avec sa pensée, participant à ses travaux, alors oui, ils marchaient de progrès en progrès, ils s'initiaient ; mais on n’acquiert qu’une vaine habileté en l’atelier moderne où, sous forme d’académie, l’interné répète pendant des jours et des jours un même pensum, corrigé à la hâte (comment !) par un monsieur quelque peu