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pays natal, et se rendit à Paris pour achever de mûrir sa vocation au Séminaire des Missions Étrangères. Un événement considérable, je veux parler de la guerre entre la France et la Prusse, interrompit, pendant près d'un an, le cours de ses études. Il dut, comme la plupart des aspirants des Missions Étrangères, retourner dans ses foyers pendant le siège de Paris. Pour utiliser ce repos forcé il enseigna, quelques mois, dans une institution ecclésiastique, puis revint à la rue du Bac, avant même la fin des hostilités. Devenu prêtre, il partit au milieu de l'année 1871, pour la mission du Su-tchouen occidental qui lui était assignée par ses supérieurs. Parvenu dans sa mission au commencement de l'année 1872, il se mit avec ardeur à l'étude de la langue chinoise. Le langage parlé, qui offre tant de difficultés au plus grand nombre des missionnaires, fut comme un jeu pour lui. En très peu de temps, il put tenir une conversation; au bout de deux mois, il affrontait déjà la prédication dans l'assemblée des fidèles, et dès la même année, au mois de septembre, son Vicaire apostolique le mettait à la tête du district de Long-ngan-fou, pays de montagnes, où les courses, tant pour la visite des chrétiens que pour celle des malades, sont légendaires, même de nos jours, malgré le nombre plus grand des missionnaires qui permet de circonscrire l'étendue des districts. Il visita Long-ngan, pendant deux ans, puis, fatigué d'une vie si agitée, capable de briser les plus robustes, il demanda à être nommé professeur au collège de la mission, qui se trouvait alors à Mou-pin. Sa demande fut agréée. Il professa les belles-lettres, à Moupin et à Ho-pa-tchang, où le collège fut transféré en 1875. Les élèves aiment à parler de sa facilité et de ses aptitudes pour l'enseignement, de sa bonne humeur, de ses réparties vives et allègres et de son aimable entrain. Quand notre confrère, au milieu des paisibles occupations du collège, se crut suffisamment remis de ses fatigues, il désira reprendre la visite des chrétiens, et fut nommé curé du district de Fen-tcheou. Dans ce
courses, tant pour la visite des chrétiens que pour celle des malades, sont légendaires, même de nos jours, malgré le nombre plus grand des missionnaires qui permet de circonscrire l'étendue des districts. Il visita Long-ngan, pendant deux ans, puis, fatigué d'une vie si agitée, capable de briser les plus robustes, il demanda à être nommé professeur au collège de la mission, qui se trouvait alors à Mou-pin. Sa demande fut agréée. Il professa les belles-lettres, à Moupin et à Ho-pa-tchang, où le collège fut transféré en 1875. Les élèves aiment à parler de sa facilité et de ses aptitudes pour l'enseignement, de sa bonne humeur, de ses réparties vives et allègres et de son aimable entrain. Quand notre confrère, au milieu des paisibles occupations du collège, se crut suffisamment remis de ses fatigues, il désira reprendre la visite des chrétiens, et fut nommé curé du district de Fen-tcheou. Dans ce nouveau poste, il apportait une expérience vieille de plusieurs années. Il connaissait à merveille la langue chinoise et faisait l'étonnement de tous ceux qui l'entendaient, par la clarté de son élocution et la facilité de l'expression. Fen-tcheou est un vaste district, dont une partie se trouve dans les montagnes et l'autre dans la plaine. Pendant trois ans, notre cher confrère alla de Kan-kia-lin à Tsa-ko-lao, parcourant souvent plus de quarante lieues pour porter les secours de la religion à près de mille chrétiens qui, jusqu'à ce jour, lui conservent le plus tendre souvenir. Un ordre du Vicaire apostolique l'appelait à un nouveau poste en 1879. Tong-kiang est situé sur la frontière nord de la province. Le pays est pauvre et sans ressources: les habitants, vrais montagnards, ont les défauts et les qualités qui sont l'apanage des gens de la montagne. M. Gatin, du premier coup, comprit la position, sut se mettre à la portée de son monde, et, à Tong-kiang comme à Long-ngan et à Fen-tcheou, s'attira l'affection et le respect, non seulement des chrétiens, mais aussi des païens. Tous se montrèrent inconsolables quand, plus tard, un nouvel ordre du Vicaire apostolique le désigna pour un autre poste encore bien
l'autre dans la plaine. Pendant trois ans, notre cher confrère alla de Kan-kia-lin à Tsa-ko-lao, parcourant souvent plus de quarante lieues pour porter les secours de la religion à près de mille chrétiens qui, jusqu'à ce jour, lui conservent le plus tendre souvenir. Un ordre du Vicaire apostolique l'appelait à un nouveau poste en 1879. Tong-kiang est situé sur la frontière nord de la province. Le pays est pauvre et sans ressources: les habitants, vrais montagnards, ont les défauts et les qualités qui sont l'apanage des gens de la montagne. M. Gatin, du premier coup, comprit la position, sut se mettre à la portée de son monde, et, à Tong-kiang comme à Long-ngan et à Fen-tcheou, s'attira l'affection et le respect, non seulement des chrétiens, mais aussi des païens. Tous se montrèrent inconsolables quand, plus tard, un nouvel ordre du Vicaire apostolique le désigna pour un autre poste encore bien plus difficile, à cause des persécutions qui se succédaient fréquemment en la ville de Lin-chouy, district si éprouvé que venait de quitter Mgr Coupat, appelé par le Souverain Pontife à gouverner la mission du Su-tchuen oriental. M. Gatin resta sept ans à la tête du district de Lin-chouy. Bien des événements se passèrent pendant ce laps de temps. Le plus important, à cause de ses conséquences, fut la guerre entre la France et le Tonkin. Le gouvernement chinois s'imaginait que les missionnaires travaillaient pour le compte de leur propre pays. Dans une province plus voisine du théâtre de la guerre, l'evêque et les missionnaires durent quitter leurs troupeaux pour un temps. Au Su-tchuen, l'ordre était venu de la capitale de chasser les missionnaires. Mais le gouverneur de la province, homme très estimé et réputé juste par tout le monde, s'opposa à cet acte de mauvaise politique. Les missionnaires restèrent donc à leurs postes respectifs. Mais que de prudence il fallait pour ne pas exaspérer les païens ! Que de fois le prêtre dut modérer son zèle pour ne pas attirer la tempête sur sa tête ! À Lin-chouy surtout, les esprits étaient montés. La tourbe païenne eût avec plaisir vengé
événements se passèrent pendant ce laps de temps. Le plus important, à cause de ses conséquences, fut la guerre entre la France et le Tonkin. Le gouvernement chinois s'imaginait que les missionnaires travaillaient pour le compte de leur propre pays. Dans une province plus voisine du théâtre de la guerre, l'evêque et les missionnaires durent quitter leurs troupeaux pour un temps. Au Su-tchuen, l'ordre était venu de la capitale de chasser les missionnaires. Mais le gouverneur de la province, homme très estimé et réputé juste par tout le monde, s'opposa à cet acte de mauvaise politique. Les missionnaires restèrent donc à leurs postes respectifs. Mais que de prudence il fallait pour ne pas exaspérer les païens ! Que de fois le prêtre dut modérer son zèle pour ne pas attirer la tempête sur sa tête ! À Lin-chouy surtout, les esprits étaient montés. La tourbe païenne eût avec plaisir vengé la défaite des armées chinoises au Tonkin en renversant les églises, pillant les chrétiens et se livrant à tous les excès, si le mandarin local, se conformant aux instructions du gouverneur, n'eût conjuré le mal qu'on se préparait à faire. M. Gatin n'eut donc aucun malheur à déplorer. Mais les longues incertitudes par lesquelles il passa, à cette époque, jointes à une infirmité qui lui rendait pénibles les courses à travers les montagnes, lui firent accepter avec plaisir son changement de district. Il fut envoyé à Su-lin-hien, qui était, à vrai dire, un lieu de repos, si on le compare aux autres districts administrés successivement par notre cher confrère. Dieu réservait encore à M. Gatin trois ans de vie, durant lesquelles nous le vîmes tel qu'il avait toujours été. Sa verve et son entrain, dans les réunions intimes, montraient le plaisir qu'il goûtait au milieu de ses confrères. En le voyant naguère, il y a une quarantaine de jours, à l'occasion de la réunion générale de Tchen-tou, qui de nous aurait cru que c'était pour la dernière fois ? Son esprit aimable et fin s'était pour ainsi dire surpassé. Nous nous étions quittés en espérant bien que la bonne Providence
longues incertitudes par lesquelles il passa, à cette époque, jointes à une infirmité qui lui rendait pénibles les courses à travers les montagnes, lui firent accepter avec plaisir son changement de district. Il fut envoyé à Su-lin-hien, qui était, à vrai dire, un lieu de repos, si on le compare aux autres districts administrés successivement par notre cher confrère. Dieu réservait encore à M. Gatin trois ans de vie, durant lesquelles nous le vîmes tel qu'il avait toujours été. Sa verve et son entrain, dans les réunions intimes, montraient le plaisir qu'il goûtait au milieu de ses confrères. En le voyant naguère, il y a une quarantaine de jours, à l'occasion de la réunion générale de Tchen-tou, qui de nous aurait cru que c'était pour la dernière fois ? Son esprit aimable et fin s'était pour ainsi dire surpassé. Nous nous étions quittés en espérant bien que la bonne Providence nous le conserverait encore de longues années ; il avait à peine quarante-cinq ans ! Mais voici que des chaleurs intolérables surviennent, pendant tout le mois de juillet. M. Gatin les redoutait extraordinairement : sa complexion en était la cause. Je laisse la parole à M. Bauquis qui l'assista à ses derniers moments et qui nous adresse la lettre suivante datée du 28 juillet : « J'ai la douleur de vous apprendre la mort presque subite de M. Gatin, décédé entre mes bras, ce soir même, il y a environ deux heures, à la tombée de la nuit. J'avais quitté mon district de Tchéou-lin-tsin pour me rendre à mon nouveau poste de Kouang-iouen, et je me reposais ici, depuis une semaine, en attendant la fin des chaleurs. Depuis trois jours, M. Gatin se plaignait toujours de la chaleur et disait que l'air lui manquait. Puis, tout à coup, je le vis en délire. J'appelai à la hâte deux médecins de la ville : point d'espoir. J'eus le temps de lui conférer une dernière absolution et l'Extrême-Onction. Il cracha du sang à deux reprises, et ce fut « fini. » Oui, c'était fini. Malgré la promptitude du coup, l'infinie bonté de
ses derniers moments et qui nous adresse la lettre suivante datée du 28 juillet : « J'ai la douleur de vous apprendre la mort presque subite de M. Gatin, décédé entre mes bras, ce soir même, il y a environ deux heures, à la tombée de la nuit. J'avais quitté mon district de Tchéou-lin-tsin pour me rendre à mon nouveau poste de Kouang-iouen, et je me reposais ici, depuis une semaine, en attendant la fin des chaleurs. Depuis trois jours, M. Gatin se plaignait toujours de la chaleur et disait que l'air lui manquait. Puis, tout à coup, je le vis en délire. J'appelai à la hâte deux médecins de la ville : point d'espoir. J'eus le temps de lui conférer une dernière absolution et l'Extrême-Onction. Il cracha du sang à deux reprises, et ce fut « fini. » Oui, c'était fini. Malgré la promptitude du coup, l'infinie bonté de Dieu avait ménagé à M. Gatin la présence d'un confrère qui lui administra les derniers sacrements. C'est là qu'on reconnaît la touchante attention de la Providence, à l'égard de ceux qui, pour la gloire de Dieu et le salut du prochain, ont quitté parents, amis, patrie, se vouent à une vie cachée aux hommes et travaillent sous l'œil de Dieu. Les hommes ignorent le missionnaire; ceux qui vivent près de lui soupçonnent à peine ses veilles, ses fatigues, ses renoncements. Malgré cela, le missionnaire est heureux. Dieu, qui voit tout, lui rend déjà le centuple en ce monde, et, dans l'autre, le bonheur éternel. M. SCHOTTER MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN ORIENTAL. Né.... le 15 juillet 1851. Parti.. le 16 décembre 1875. Mort., le 26 juillet 1892. « Le Père François-Joseph Schotter appartenait au diocèse de Strasbourg; il est né à Fessenheim le 15 juillet 1851, au sein d'une famille profondément chrétienne. Deux de ses frères ont suivi, comme lui, la carrière des Missions. « Les exhortations et les exemples de ses vénérables parents déposèrent dans sa jeune âme les germes d'une foi robuste qui se manifesta plus tard par un amour non pas seulement résigné, mais joyeux de la souffrance.
vie cachée aux hommes et travaillent sous l'œil de Dieu. Les hommes ignorent le missionnaire; ceux qui vivent près de lui soupçonnent à peine ses veilles, ses fatigues, ses renoncements. Malgré cela, le missionnaire est heureux. Dieu, qui voit tout, lui rend déjà le centuple en ce monde, et, dans l'autre, le bonheur éternel. M. SCHOTTER MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN ORIENTAL. Né.... le 15 juillet 1851. Parti.. le 16 décembre 1875. Mort., le 26 juillet 1892. « Le Père François-Joseph Schotter appartenait au diocèse de Strasbourg; il est né à Fessenheim le 15 juillet 1851, au sein d'une famille profondément chrétienne. Deux de ses frères ont suivi, comme lui, la carrière des Missions. « Les exhortations et les exemples de ses vénérables parents déposèrent dans sa jeune âme les germes d'une foi robuste qui se manifesta plus tard par un amour non pas seulement résigné, mais joyeux de la souffrance. Le souvenir de ces pieux entretiens du foyer fut l'un des charmes et des soutiens de sa vie de missionnaire ; il le rappelait parfois dans ses conversations avec un attendrissement tout empreint de fierté. La guerre survint; Joseph mûrissait alors le projet longtemps caressé de se vouer à l'apostolat lointain. Il quitta Strasbourg, le jour même où l'investissement forçait la ville à fermer ses portes. Parmi les désastres de cette terrible campagne dont le drame se déroulait pour ainsi dire sous ses yeux, l'annexion de sa chère Alsace fut le plus rude coup porté à son patriotisme. Placé dans la cruelle alternative de quitter son pays ou d'y subir le joug d'un conquérant détesté, il ne balança point, opta pour la France et se présenta en 1872 au séminaire des Missions. Trois ans après, il recevait avec l'onction sacerdotale, sa destination pour le Su-Tchuen Oriental. M. Schotter, à peine arrivé à Tchong-Kin, fut envoyé à Ho-patchang, chez une famille chrétienne pour y apprendre les premiers éléments de la langue. Quelques mois après, Mgr Desflèches l'appela à administrer le district de Pa-hien, situé aux portes de Tchong-Kin. Il ne fit qu'y passer. Une circonstance imprévue l'obligea à céder ce poste
lointain. Il quitta Strasbourg, le jour même où l'investissement forçait la ville à fermer ses portes. Parmi les désastres de cette terrible campagne dont le drame se déroulait pour ainsi dire sous ses yeux, l'annexion de sa chère Alsace fut le plus rude coup porté à son patriotisme. Placé dans la cruelle alternative de quitter son pays ou d'y subir le joug d'un conquérant détesté, il ne balança point, opta pour la France et se présenta en 1872 au séminaire des Missions. Trois ans après, il recevait avec l'onction sacerdotale, sa destination pour le Su-Tchuen Oriental. M. Schotter, à peine arrivé à Tchong-Kin, fut envoyé à Ho-patchang, chez une famille chrétienne pour y apprendre les premiers éléments de la langue. Quelques mois après, Mgr Desflèches l'appela à administrer le district de Pa-hien, situé aux portes de Tchong-Kin. Il ne fit qu'y passer. Une circonstance imprévue l'obligea à céder ce poste facile pour aller occuper celui de Ky-Kiang-hien. Là, un champ d'action, à la fois plus vaste et plus ingrat, s'ouvrait à son zèle. Les chrétiens y sont moins nombreux, les distances qui les séparent beaucoup plus considérables, les chemins plus pénibles à parcourir. Aucune des épreuves qui marquent les débuts les plus laborieux ne manque au jeune missionnaire. Sa gaîté, appuyée sur une confiance sans bornes en la sainte Vierge et en saint Joseph, les lui fit trouver moins amères; son bon sens peu ordinaire lui en montrait d'ailleurs surabondamment l'inexorable nécessité. « Rappelons-nous, disait-il, « que nous ne sommes venus en Chine que pour souffrir. Pourquoi donc trouver étrange que nous souffrions ! » « Quatre années se passèrent ainsi. Monseigneur songea alors à l'envoyer dans le district de Yeou-yang-Tcheou, qu'une persécution récente avait complètement bouleversé. À une époque de prospérité et d'élan prodigieux vers la religion chrétienne, avaient succédé des troubles sanglants. Puis le calme s'était rétabli, un calme relatif qui ne suffisait pas à rassurer la portion du troupeau restée fidèle. Il fallait opposer une digue au courant d'apostasie qui entraînait les néophytes épouvantés et désarmés à force de patience et d'énergie les vieilles rancœurs païennes toujours
les plus laborieux ne manque au jeune missionnaire. Sa gaîté, appuyée sur une confiance sans bornes en la sainte Vierge et en saint Joseph, les lui fit trouver moins amères; son bon sens peu ordinaire lui en montrait d'ailleurs surabondamment l'inexorable nécessité. « Rappelons-nous, disait-il, « que nous ne sommes venus en Chine que pour souffrir. Pourquoi donc trouver étrange que nous souffrions ! » « Quatre années se passèrent ainsi. Monseigneur songea alors à l'envoyer dans le district de Yeou-yang-Tcheou, qu'une persécution récente avait complètement bouleversé. À une époque de prospérité et d'élan prodigieux vers la religion chrétienne, avaient succédé des troubles sanglants. Puis le calme s'était rétabli, un calme relatif qui ne suffisait pas à rassurer la portion du troupeau restée fidèle. Il fallait opposer une digue au courant d'apostasie qui entraînait les néophytes épouvantés et désarmés à force de patience et d'énergie les vieilles rancœurs païennes toujours en éveil. M. Schotter n'eut pour cela qu'à suivre la ligne de conduite pleine de prudence et de réserve de ses devanciers. La douceur et la force de ses paroles encouragèrent les plus timides dans la foi. Son sang-froid déjoua les calculs perfides des ennemis du nom chrétien. On jeta à plusieurs reprises des projectiles sur le toit de sa résidence ; on brisa ses fenêtres. Il n'en parut pas plus affecté que d'un accident ordinaire, commanda tranquillement les réparations nécessaires, et cette foule haineuse s'habitua peu à peu à respecter un étranger qui savait si bien se garder de toute provocation comme de toute crainte. « Neuf années s'écoulèrent. Le Père Schotter disait plus tard qu'elles furent le beau temps de sa vie de mission. Un jeune confrère venait de lui être adjoint comme compagnon de travail et de solitude. On disposa une maison à la campagne, au milieu des bosquets charmants de Gen-Iao-ki. C'était là qu'on goûtait le repos après les labeurs du saint ministère. Sa piété s'y développa sous cette forme tendre, naïve, pleine d'épanchements qui révéla la beauté de son âme à tous ceux qui l'ont approché. Il passait, auprès de ses confrères, pour un saint,
à plusieurs reprises des projectiles sur le toit de sa résidence ; on brisa ses fenêtres. Il n'en parut pas plus affecté que d'un accident ordinaire, commanda tranquillement les réparations nécessaires, et cette foule haineuse s'habitua peu à peu à respecter un étranger qui savait si bien se garder de toute provocation comme de toute crainte. « Neuf années s'écoulèrent. Le Père Schotter disait plus tard qu'elles furent le beau temps de sa vie de mission. Un jeune confrère venait de lui être adjoint comme compagnon de travail et de solitude. On disposa une maison à la campagne, au milieu des bosquets charmants de Gen-Iao-ki. C'était là qu'on goûtait le repos après les labeurs du saint ministère. Sa piété s'y développa sous cette forme tendre, naïve, pleine d'épanchements qui révéla la beauté de son âme à tous ceux qui l'ont approché. Il passait, auprès de ses confrères, pour un saint, vrai modèle des vertus les plus délicates : fidélité à ses exercices, modestie, condescendance. Envisageant chaque chose avec le même esprit de foi qui dirigeait toute sa conduite, il voulait qu'on fût sans faiblesse à l'égard d'une foule de coutumes chinoises qui n'étaient, disait-il, que les fruits d'une civilisation païenne, parfaite expression de l'esprit de Satan. Le besoin d'expansion qui se trahissait souvent dans ses conversations par un mot vif, original, passionné même, trouva pour sa piété un nouveau mode d'expression vraiment remarquable dans ses résultats. Sans le secours d'aucun autre guide que quelques ébauches venues de France, sans aucun autre maître que son cœur et un goût naturel pour les choses de l'art, il peignit avec un talent parfait les images de la sainte Vierge et de saint Joseph. Ces premiers essais furent suivis de plusieurs autres également heureux. En 1890, il reçut l'ordre de quitter Yeou-yang et Gen-lao-ki, où la visite toute récente de son plus jeune frère, missionnaire du Kouy-tchéou, avait consacré le souvenir d'une foule d'objets déjà chers à son cœur. Il recevait en échange l'important district de Su-tin, avec un nombre double de chrétiens, beaucoup d'œuvres à soutenir et un grand bien à continuer. Ses
parfaite expression de l'esprit de Satan. Le besoin d'expansion qui se trahissait souvent dans ses conversations par un mot vif, original, passionné même, trouva pour sa piété un nouveau mode d'expression vraiment remarquable dans ses résultats. Sans le secours d'aucun autre guide que quelques ébauches venues de France, sans aucun autre maître que son cœur et un goût naturel pour les choses de l'art, il peignit avec un talent parfait les images de la sainte Vierge et de saint Joseph. Ces premiers essais furent suivis de plusieurs autres également heureux. En 1890, il reçut l'ordre de quitter Yeou-yang et Gen-lao-ki, où la visite toute récente de son plus jeune frère, missionnaire du Kouy-tchéou, avait consacré le souvenir d'une foule d'objets déjà chers à son cœur. Il recevait en échange l'important district de Su-tin, avec un nombre double de chrétiens, beaucoup d'œuvres à soutenir et un grand bien à continuer. Ses Supérieurs savaient que son zèle et sa sagesse étaient à la hauteur d'une semblable tâche; ils ignoraient que sa santé ne pourrait y suffire. Dès sa première visite, se manifestèrent les indices d'un acclimatement pénible; à son retour, la fièvre se déclara ; elle lui occasionna en peu de temps des crises d'une telle gravité qu'on jugea prudent de l'appeler à Tchong-kin, pour lui donner des soins spéciaux. Ils ne lui manquèrent pas, et satisfait du mieux sensible que quatre mois d'un régime plus fortifiant et de complet repos avaient apporté à son état, il reprit le chemin de Su-tin. « De nouveaux accès survinrent. Dans l'intervalle, le Père Schotter vaquait avec le même entrain, autant que ses forces le lui permettaient, aux travaux du saint ministère; il dirigeait la confection d'un ouvrage de sculpture, qui orne maintenant l'autel de son oratoire et entreprenait la décoration de la chapelle du Saint-Sacrement. Mais sa faiblesse grandissait de jour en jour. Il dut, vers le commencement de juillet, renoncer même au bonheur de célébrer le saint Sacrifice. Sur ces entrefaites, on lui annonça que son condisciple et ami, le Père Deroche, venait de mourir : « Pauvre Marc, s'écria-t-il, je ne pourrai