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ouvrages, il ne faillit jamais à l'enseignement de Marx. Selon son schéma, la propriété privée est la source de tous les maux. Le patronat est une usurpation ; il développe chez les classes possédantes un instinct de caste immoral et cruel. Seul, le manuel est animé de sentiments humains. Si l'ouvrier est bon, le riche est odieux ; et si, par exception, ce dernier manifeste des vœux généreux, son milieu le reprend ou le mène. Les assises idéales de cette société inique, le patriotisme, la religion, la justice, ne sont que des simulacres, à l'aide desquels les suppots mercenaires du capital dupent et exploitent les parias. Toutes les forces de l'ordre ne sont que les prétoriens de la Banque. L'Etat livré aux trusts par une bureaucratie servile composée de concussionnaires, le suffrage universel faussé par la vénalité de l'électorat, la législation ouvrière piétinée par des jurys truqués, sont autant de fictions. L'art et la culture universitaire, le journalisme et le cinéma, « superstructures » de l'ordre économique, sont des instruments de mensonge faits pour tromper, les masses et apaiser le juste ressentiment. Aucun palliatif ne saurait améliorer cette société de proie. Seule la prise du pouvoir par le prolétariat peut et doit amener l'âge d'or. La concentration progressive du capital financier et la misère de plus en plus noire des déshérités préparent la salutaire catastrophe. Cette conception, acceptée à priori, et que l'événement a eu beau démêler, se retrouve à la base de tout nouveau livre de M. Upton Sinclair. A chaque reprise, il étend son investigation ou plutôt sa démonstration à un domaine nouveau, tout en la coulant dans un moule toujours le même. On découvre aisément à quel point un aussi intraitable parti pris qui substitue à la connaissance du cœur humain les aléas de la psychologie de classe et à l'introspection, des formules passe-partout, courte l'esprit d'une œuvre et limite sa portée. Socialement, aucun programme n'est plus plausible que celui d'une nouvelle et plus équitable répartition des richesses matérielles. Mais le rendement d'art en est quasi nul. L'agitateur peut émouvoir l'audience en faisant appel à son ressentiment
et doit amener l'âge d'or. La concentration progressive du capital financier et la misère de plus en plus noire des déshérités préparent la salutaire catastrophe. Cette conception, acceptée à priori, et que l'événement a eu beau démêler, se retrouve à la base de tout nouveau livre de M. Upton Sinclair. A chaque reprise, il étend son investigation ou plutôt sa démonstration à un domaine nouveau, tout en la coulant dans un moule toujours le même. On découvre aisément à quel point un aussi intraitable parti pris qui substitue à la connaissance du cœur humain les aléas de la psychologie de classe et à l'introspection, des formules passe-partout, courte l'esprit d'une œuvre et limite sa portée. Socialement, aucun programme n'est plus plausible que celui d'une nouvelle et plus équitable répartition des richesses matérielles. Mais le rendement d'art en est quasi nul. L'agitateur peut émouvoir l'audience en faisant appel à son ressentiment et à ses appétits de bien-être. L'artiste ne parvient pas à puiser un véritable pathétique dans un sujet qui n'affecte pas immédiatement le côté spirituel ou sentimental de l'homme. Sans doute, M. Sinclair s'évertue avec une imperturbable orthodoxie à démontrer la totale dépendance où la vie morale se trouve du facteur économique. Mais c'est ainsi qu'en prouvant trop, il ne prouve rien ; il en résulte cette monotonie d'un œuvre, traité en blanc et noir, meublé de mannequins dociles aux vues préconçues de l'auteur, et dont l'imprévu est exclu. D'autre part, l'effort qui s'attache au temporel est, si efficace qu'il puisse être, forcément éphémère. A cinquante ans, notre auteur se trouve à la tête d'un vaste œuvre dont une grande partie s'enlise dans l'oubli, cependant que sa dernière et sensationnelle production passionne l'opinion. Considérons les destinées d'un livre auquel M. Upton Sinclair doit, au premier chef, sa réputation mondiale. C'est la Jungle, parue en 1906, où le justicier, isolé et sans appui, cite à son tribunal les formidables puissances des intérêts coalisés. Il y conte les tribulations d'une famille d'immigrés lithuaniens ayant trouvé dans le pays de la liberté le plus terrible des esclavages. Il dévoile l'exploitation frauduleuse et implacable
facteur économique. Mais c'est ainsi qu'en prouvant trop, il ne prouve rien ; il en résulte cette monotonie d'un œuvre, traité en blanc et noir, meublé de mannequins dociles aux vues préconçues de l'auteur, et dont l'imprévu est exclu. D'autre part, l'effort qui s'attache au temporel est, si efficace qu'il puisse être, forcément éphémère. A cinquante ans, notre auteur se trouve à la tête d'un vaste œuvre dont une grande partie s'enlise dans l'oubli, cependant que sa dernière et sensationnelle production passionne l'opinion. Considérons les destinées d'un livre auquel M. Upton Sinclair doit, au premier chef, sa réputation mondiale. C'est la Jungle, parue en 1906, où le justicier, isolé et sans appui, cite à son tribunal les formidables puissances des intérêts coalisés. Il y conte les tribulations d'une famille d'immigrés lithuaniens ayant trouvé dans le pays de la liberté le plus terrible des esclavages. Il dévoile l'exploitation frauduleuse et implacable de l'ouvrier dans les porcheries et usines de conserves à Chicago. Et il obtient gain de cause ! Les consciences s'émeuvent. Le président Roosevelt procède à une enquête et s'attache comme expert le courageux romancier. Des sanctions sont prises et des réformes réalisées. Depuis la Case de l'Oude Tont qui contribua à l'émancipation des nègres, aucun ouvrage d'imagination n'a eu une action aussi efficace. Son auteur a bien mérité de la patrie. Mais le résultat une fois acquis, les grands porchers intimidés, les conditions du travail améliorées, le livre de M. Sinclair perd sa raison d'être, car il ne contient rien qui lui permette de survivre à sa victoire. Un changement dans les faits le réduit au néant, car sa substance d'art est presque toute. La Jungle n'est plus, aujourd'hui, qu'une actualité de la veille, irrémédiablement surannée. Elle marquera une date dans l'histoire de la classe ouvrière. L'histoire de la littérature passera outre. Ce n'est pas pourtant que l'écriture des romans à thèse de M. Upton Sinclair manque d'énergie ou de couleur ; sans suivre jusqu'au bout tels de ses confrères et compatriotes qui le proclament l'égal de Zola, voire de Balzac, on ne saurait refuser à ce publiciste un
contribua à l'émancipation des nègres, aucun ouvrage d'imagination n'a eu une action aussi efficace. Son auteur a bien mérité de la patrie. Mais le résultat une fois acquis, les grands porchers intimidés, les conditions du travail améliorées, le livre de M. Sinclair perd sa raison d'être, car il ne contient rien qui lui permette de survivre à sa victoire. Un changement dans les faits le réduit au néant, car sa substance d'art est presque toute. La Jungle n'est plus, aujourd'hui, qu'une actualité de la veille, irrémédiablement surannée. Elle marquera une date dans l'histoire de la classe ouvrière. L'histoire de la littérature passera outre. Ce n'est pas pourtant que l'écriture des romans à thèse de M. Upton Sinclair manque d'énergie ou de couleur ; sans suivre jusqu'au bout tels de ses confrères et compatriotes qui le proclament l'égal de Zola, voire de Balzac, on ne saurait refuser à ce publiciste un don d'observation certain, du mordant dans la caricature et un sens très aigu du langage parlé, de ce « slang américain' dont le vocabulaire et la syntaxe nous permettent de mesurer l'étiage intellectuel d'une société. Néanmoins, le métier de narrateur reste pour le romancier radical (ce terme, si piteusement émoussé chez nous, sert encore, aux États-Unis, à désigner un militant extrémiste) un art appliqué, ancilla sociologic, dont les formes sont découpées sur le même patron qu'il soit appelé à stigmatiser les autocrates de la finance (Les Changeurs, 1908), à forcer dans leurs citadelles les rois de la houille (Le roi Charlie, 1917) ou à dévoiler l'occulte tout-puissance des magnats du pétrole (Pétrole, 1927). Ce thème permanent dont se sert M. Upton Sinclair pour en venir à ses fins, c'est la découverte, par un homme de bonne volonté, de la malfaisance d'un ordre que lui cachaient le mensonge officiel, son éducation factice et les convenances de son milieu. Quelquefois, comme dans Jimmy Higgins (1919), c'est un honnête ouvrier que l'expérience déniaise et dresse contre les profiteurs, plus souvent, c'est le fils d'un grand industriel qui va au fond des choses, hésite, irrésolu, entre la voix de sa conscience et la mentalité
chez nous, sert encore, aux États-Unis, à désigner un militant extrémiste) un art appliqué, ancilla sociologic, dont les formes sont découpées sur le même patron qu'il soit appelé à stigmatiser les autocrates de la finance (Les Changeurs, 1908), à forcer dans leurs citadelles les rois de la houille (Le roi Charlie, 1917) ou à dévoiler l'occulte tout-puissance des magnats du pétrole (Pétrole, 1927). Ce thème permanent dont se sert M. Upton Sinclair pour en venir à ses fins, c'est la découverte, par un homme de bonne volonté, de la malfaisance d'un ordre que lui cachaient le mensonge officiel, son éducation factice et les convenances de son milieu. Quelquefois, comme dans Jimmy Higgins (1919), c'est un honnête ouvrier que l'expérience déniaise et dresse contre les profiteurs, plus souvent, c'est le fils d'un grand industriel qui va au fond des choses, hésite, irrésolu, entre la voix de sa conscience et la mentalité de sa classe, et se trouve forcé à prendre parti par quelque crise au catastrophique : éboulement d'une mine, panique de bourse, assassinat politique. Toujours l'enquêteur se trouve amené, malgré toutes les inhibitions qu'il lui faut vaincre, à passer de l'autre côté de la barricade. L'auteur lui fait accueillir, comme autant d'articles de foi, tous ses griefs contre les mauvais riches ; il accumule et prend à son compte toutes les rumeurs infamantes, tous les faits divers monstrueux, toutes les suspicions odieuses, pour les imputer, en les généralisant, à cet ordre qu'il combat. Contrairement à un Paul Adam qui, dans son Trust, exaltait la grandiose de l'essor industriel, élément de l'épopée moderne, M. Sinclair lui refuse toute valeur humaine et créatrice. Il n'y voit qu'une accumulation insensée, vaine et improductive de richesses : une insatiable manie que le jeu de la concurrence exaspère et rend destructrice. Aucun replâtrage ne saurait, selon lui, justifier ce régime, car tout s'y tient, ou plutôt, tout y est tenu par la Banque : les hommes, les idées et les institutions. Mais si, avec une intransigeance de premier cheval dans le « Manifeste communiste », il poursuit jusqu'à ses extrêmes conséquences sa critique de l'ordre
autant d'articles de foi, tous ses griefs contre les mauvais riches ; il accumule et prend à son compte toutes les rumeurs infamantes, tous les faits divers monstrueux, toutes les suspicions odieuses, pour les imputer, en les généralisant, à cet ordre qu'il combat. Contrairement à un Paul Adam qui, dans son Trust, exaltait la grandiose de l'essor industriel, élément de l'épopée moderne, M. Sinclair lui refuse toute valeur humaine et créatrice. Il n'y voit qu'une accumulation insensée, vaine et improductive de richesses : une insatiable manie que le jeu de la concurrence exaspère et rend destructrice. Aucun replâtrage ne saurait, selon lui, justifier ce régime, car tout s'y tient, ou plutôt, tout y est tenu par la Banque : les hommes, les idées et les institutions. Mais si, avec une intransigeance de premier cheval dans le « Manifeste communiste », il poursuit jusqu'à ses extrêmes conséquences sa critique de l'ordre capitaliste, il apporte à l'utopie la confiance la plus absolue. La classe ouvrière une fois au pouvoir, le mal et la souffrance seront bannis d'ici-bas. Aucun doute n'obscurcit la puérile crédulité avec laquelle ce mystique annonce l'avènement d'un règne de justice. Il s'empresse d'attribuer aux chefs ouvriers de ses romans, héros et martyrs, les plus austères vertus et les prestiges de l'intelligence. Une conviction aussi tenace fait ainsi la force, mais aussi la faiblesse de son œuvre. Dans les années de guerre, il brave avec sang-froid l'effervescence patriotique qui suscita l'intervention américaine. La « guerre du droit » apparaît à l'idéologue marxiste comme un complot de l'industrie lourde, détournant à son unique profit le fleuve de sang. Dans le Mouchard, il trace sa plus horrible charge contre « l'Américain à cent pour cent » ; il y traîne dans la boue le patriotisme policier en la personne d'un agent provocateur, pauvre bougre démoralisé par la misère et la peur des coups. Pétrole, le plus retentissant de ses livres depuis la Jungle, semble récapituler et résumer non seulement son œuvre antérieure, mais les thèmes principaux propres à tout un genre. Qu'il dénonce la dépravation sexuelle de la jeunesse oisive, les sévices
héros et martyrs, les plus austères vertus et les prestiges de l'intelligence. Une conviction aussi tenace fait ainsi la force, mais aussi la faiblesse de son œuvre. Dans les années de guerre, il brave avec sang-froid l'effervescence patriotique qui suscita l'intervention américaine. La « guerre du droit » apparaît à l'idéologue marxiste comme un complot de l'industrie lourde, détournant à son unique profit le fleuve de sang. Dans le Mouchard, il trace sa plus horrible charge contre « l'Américain à cent pour cent » ; il y traîne dans la boue le patriotisme policier en la personne d'un agent provocateur, pauvre bougre démoralisé par la misère et la peur des coups. Pétrole, le plus retentissant de ses livres depuis la Jungle, semble récapituler et résumer non seulement son œuvre antérieure, mais les thèmes principaux propres à tout un genre. Qu'il dénonce la dépravation sexuelle de la jeunesse oisive, les sévices des « briseurs de grève », ou, tout bonnement, les abus de vitesse dans le trafic automobile, nous retrouvons ces motifs chez un Dreiser ou un Jack London. La vertiginieuse carrière d'Elie Watkins, prophète de la Troisième Révélation est préfigurée tant par le roman d'Elmer Gantry, tartuffe puritain, peint par Sinclair Lewis, que par la très authentique aventure du révérend Billy Sundaes, ce Barnum de presbytère. Mais ce vaste tableau, bourré de scènes et d'anecdotes, a sur d'autres livres de M. Sinclair encore cet avantage qu'il nous y montre non un « vilain », mais un honnête homme, qui, otage de sa classe, veut le bien, mais fait malgré lui, le mal. Papa est un industriel sympathique, oiseau rare chez notre auteur. Ses erreurs et ses mécomptes prouvent non plus que les riches sont méchants, mais qu'il est impossible d'être bon dans l'état actuel de la société. Si M. Upton Sinclair manie le roman comme un instrument de propagande, il ne se contente pas toujours de ce moyen d'action indirect. Toute une série d'ouvrages de controverse et de doctrine ont, effet du cycle narratif. Mannnonart présente un essai d'intérrellation économique du principe des arts. Il nie l'existence d'un art pur
Sinclair Lewis, que par la très authentique aventure du révérend Billy Sundaes, ce Barnum de presbytère. Mais ce vaste tableau, bourré de scènes et d'anecdotes, a sur d'autres livres de M. Sinclair encore cet avantage qu'il nous y montre non un « vilain », mais un honnête homme, qui, otage de sa classe, veut le bien, mais fait malgré lui, le mal. Papa est un industriel sympathique, oiseau rare chez notre auteur. Ses erreurs et ses mécomptes prouvent non plus que les riches sont méchants, mais qu'il est impossible d'être bon dans l'état actuel de la société. Si M. Upton Sinclair manie le roman comme un instrument de propagande, il ne se contente pas toujours de ce moyen d'action indirect. Toute une série d'ouvrages de controverse et de doctrine ont, effet du cycle narratif. Mannnonart présente un essai d'intérrellation économique du principe des arts. Il nie l'existence d'un art pur et désintéressé. "A qui appartient l'artiste ? C'est là toute la question. Dans la pratique, il procède à un examen de l'instruction supérieure aux États-Unis. Il y démontre, en faisant le tour des universités américaines, que, subventionnées et, partant, contrôlées par les trusts, elles "bourrent le crâne" à la jeunesse studieuse ou l'abrutissent par l'abus des sports. Un autre volume dénombre les trusts de la religion qui font dire un soutien de l'ordre : et une étude sur le "journalisme américain" établit un acte d'accusation contre la "presse jaune", ses bluffs, ses complaisances et ses chantages pamphlets dont la virulence est encore envenimée par la rancœur de celui qui fut, à ses débuts, un talent méconnu. Ces vicissitudes, il les raconte tout au long dans le Pèlerinage de l'amour, qui est une biographie à peine maquillée de l'auteur et une confession de ses peines, très analogue au Martin Eden de Jack London. Il y traite le dilemme de l'amour dans le mariage, ainsi que les démêlés entre l'inspiration et l'argent. Il y conte, de même, l'échec de son premier livre dont il gardera toujours quelque regret. Le fait est que les éditeurs n'étaient pas entièrement dans leur tort. Le bouquin
studieuse ou l'abrutissent par l'abus des sports. Un autre volume dénombre les trusts de la religion qui font dire un soutien de l'ordre : et une étude sur le "journalisme américain" établit un acte d'accusation contre la "presse jaune", ses bluffs, ses complaisances et ses chantages pamphlets dont la virulence est encore envenimée par la rancœur de celui qui fut, à ses débuts, un talent méconnu. Ces vicissitudes, il les raconte tout au long dans le Pèlerinage de l'amour, qui est une biographie à peine maquillée de l'auteur et une confession de ses peines, très analogue au Martin Eden de Jack London. Il y traite le dilemme de l'amour dans le mariage, ainsi que les démêlés entre l'inspiration et l'argent. Il y conte, de même, l'échec de son premier livre dont il gardera toujours quelque regret. Le fait est que les éditeurs n'étaient pas entièrement dans leur tort. Le bouquin réédité après le succès de la Jungle, sous le titre Le Roi Midas, ne vaut rien. L'intrigue en est forcée, le style fleuri et sucré, les caractères guindés : c'est, le regret c'est le genre poétique dans toute son horreur. On trouve cependant dans l'œuvre fruste et herissée du combatif romancier, une oasis pittoresque et charmante : c'est l'histoire de Sylvia (1913), qui nous transporte dans les États du Sud, parmi les survivants d'une aristocratie américaine dont les demeures et la manière d'être rappellent singulièrement les gentilhommes de Tourguénéff. Mais fidèle à sa thèse utilitariste et subversive, l'auteur marie, dans son deuxième roman, sa jeune fille du temps jadis à un millionnaire avarié. La naissance d'un enfant aveugle décide Sylvia à reprendre sa liberté et à engager une campagne pour la sauvegarde des filles à marier. C'est ainsi que M. Upton Sinclair fait honneur à cette fameuse maxime d'un écrivain russe : "Tu peux ne pas être poète, mais tu es obligé d'être citoyen." André LEYINSON. P. S. Si la traduction française de RUIN. Rman nt' M. G. A. R(org)t': laquelle je NU', III&gt;. lefctv dans un article sur CET auteur dans le dernier numéro des "Mercure" t,illér"ire$..!): due à
romancier, une oasis pittoresque et charmante : c'est l'histoire de Sylvia (1913), qui nous transporte dans les États du Sud, parmi les survivants d'une aristocratie américaine dont les demeures et la manière d'être rappellent singulièrement les gentilhommes de Tourguénéff. Mais fidèle à sa thèse utilitariste et subversive, l'auteur marie, dans son deuxième roman, sa jeune fille du temps jadis à un millionnaire avarié. La naissance d'un enfant aveugle décide Sylvia à reprendre sa liberté et à engager une campagne pour la sauvegarde des filles à marier. C'est ainsi que M. Upton Sinclair fait honneur à cette fameuse maxime d'un écrivain russe : "Tu peux ne pas être poète, mais tu es obligé d'être citoyen." André LEYINSON. P. S. Si la traduction française de RUIN. Rman nt' M. G. A. R(org)t': laquelle je NU', III&gt;. lefctv dans un article sur CET auteur dans le dernier numéro des "Mercure" t,illér"ire$..!): due à Mme Barthélemy, V'()nr" l'Original; elle a été rééditée par la librairie Pion. Celui-là avait ouvert la gorge de l'émir de Ferghana. La gorge enveloppée d'un grand voile rouge, l'émir agonisait. Mais presque aussitôt après l'assaut, la bête était revenue vers lui, se traînant sur le ventre. Alors, tandis que son fils et ses esclaves voulaient la tuer, le maître avait pris le crâne plat, recouvert du velours de la peau et l'avait caressé jusqu'à ce que la mort, aux hurlements de l'assassin, refroidît sa main longue. Hannibal de Pennery n'avait pas l'élégance d'un grand politique, mais il savait ce que c'était qu'un grand fauve. Et puis, lui aussi était un émir. Il eut alors un moment de lucidité et rattrapant son intelligence qui déjà coulait, il fit asseoir Laure au pied de son lit et se mit à lui caresser les cheveux. Quoi ! Elle l'avait tué en essayant de se sauver. Et pourquoi aussi l'avait-il mise en cage ? Une bête comme cela, il lui fallait des horizons. Il n'y avait rien à dire. Dans ce mouvement-là, il mit toute sa passion. Cela dura une demi-minute et puis sa main tomba, le râle vint assez brusquement et le coucha.
fils et ses esclaves voulaient la tuer, le maître avait pris le crâne plat, recouvert du velours de la peau et l'avait caressé jusqu'à ce que la mort, aux hurlements de l'assassin, refroidît sa main longue. Hannibal de Pennery n'avait pas l'élégance d'un grand politique, mais il savait ce que c'était qu'un grand fauve. Et puis, lui aussi était un émir. Il eut alors un moment de lucidité et rattrapant son intelligence qui déjà coulait, il fit asseoir Laure au pied de son lit et se mit à lui caresser les cheveux. Quoi ! Elle l'avait tué en essayant de se sauver. Et pourquoi aussi l'avait-il mise en cage ? Une bête comme cela, il lui fallait des horizons. Il n'y avait rien à dire. Dans ce mouvement-là, il mit toute sa passion. Cela dura une demi-minute et puis sa main tomba, le râle vint assez brusquement et le coucha. Quand elle comprit qu'elle n'avait plus devant elle que l'enveloppe encore chaude d'un homme, mais qu'il n'y avait plus là, d'Hannibal, rien que deux poumons, un cœur, des organes qui s'obstinaient et dont les moteurs avaient déjà des ratés, elle ne put se tenir et cria. Mlle de Pennery se réveilla en sursaut. Les autres entrèrent. Et dans l'affolement, les cris, les sanglots, on entendait Laure qui se disait à elle-même : "Il va mourir, mon amour. il va mourir." Comme une panthère au printemps, toute sa peau tremblait. Les gens autour d'elle ne savaient pas trop ce qu'elle voulait dire. Hannibal marmottait des paroles inintelligibles ; il grinçait des dents. La face était rouge, d'un rouge violacé, le regard fixe, le corps couvert de sueurs. Le vieil homme cherchait à agripper les couvertures, ramenant à lui, griffant doucement le drap. Son râle montait, régulier, terrible, d'instant en instant plus espacé et plus pénible. Le docteur, la main au poignet d'Hannibal, sa montre à la main, attendait la mort. Le soir tombait. Au fur et à mesure que la lumière s'apaisait, diminuait, les râles avaient diminué de violence pour enfin se perdre tout à fait. Il ne restait plus rien