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inconscient s'engager, les yeux fermés, dans la route que je désirais lui voir suivre. Le précédent locataire de la villa de Bourg-la-Reine était un chimiste. Il s'occupait d'inventions, avait fait construire au fond du jardin un laboratoire isolé, spacieux et commode. J'appréciais beaucoup cet avantage qui me permettrait peut-être d'établir là, plus tard, une annexe de ma maison de santé pour les malades de condition modeste. La villa était meublée par moi et presque complètement aménagée depuis novembre. J'avais également fait mettre en état deux des pièces de l'annexe qui, antérieurement, servaient d'appartement au chef de laboratoire. Lors de mes précédents séjours à Bourg-la-Reine, séjours rapides uniquement consacrés à la surveillance des peintres ou tapissiers, j'étais chaque fois venu sans domestique. Une vieille femme qui demeurait sur le plateau de l'Hay descendait faire mon ménage et ma cuisine. C'était une créature honnête, fruste et bornée. Comme je ne tenais pas à faire connaître ma domesticité de Paris, ni à la femme de chambre laissée par Mme d'Arzac, où j'emmenais Huberte, j'avais allégué des visites dans Seine-et-Oise, chez des amis qui nous retiendraient peut-être un jour ou deux. Nous emportions plusieurs valises dans ma voiturette automobile. Huberte elle-même pensait que je la conduisais chez un de mes confrères de la banlieue pour y essayer une nouvelle forme du traitement électrique auquel je commençais à l'habituer. J'ignore encore quel fut exactement à ce moment le motif du secret dont je m'entourais, moins que ce ne fût pour que Mme d'Arzac n'eût jamais connaissance de l'expérience que j'allais tenter. Nous arrivâmes à Bourg-la-Reine en automobile un peu avant midi. La vieille femme de ménage nous servit à déjeuner, prépara un dîner froid que nous avions apporté, après quoi je lui donnai congé jusqu'au lendemain. Je laissai Huberte visiter la maison et le jardin. Je me rendis dans l'annexe. C'est ce bâtiment que j'avais choisi pour théâtre de mes expériences du soir, car il se trouvait plus éloigné de tout endroit habité. Il y avait au fond du laboratoire un four, un vrai four industriel, pourvu de tout ce qu'il fallait pour produire la
la conduisais chez un de mes confrères de la banlieue pour y essayer une nouvelle forme du traitement électrique auquel je commençais à l'habituer. J'ignore encore quel fut exactement à ce moment le motif du secret dont je m'entourais, moins que ce ne fût pour que Mme d'Arzac n'eût jamais connaissance de l'expérience que j'allais tenter. Nous arrivâmes à Bourg-la-Reine en automobile un peu avant midi. La vieille femme de ménage nous servit à déjeuner, prépara un dîner froid que nous avions apporté, après quoi je lui donnai congé jusqu'au lendemain. Je laissai Huberte visiter la maison et le jardin. Je me rendis dans l'annexe. C'est ce bâtiment que j'avais choisi pour théâtre de mes expériences du soir, car il se trouvait plus éloigné de tout endroit habité. Il y avait au fond du laboratoire un four, un vrai four industriel, pourvu de tout ce qu'il fallait pour produire la température la plus élevée. Comme l'humidité dans le laboratoire et dans les deux pièces contiguës était glaciale, je résolus d'allumer le grand four pour éprouver sa puissance de chauffage. J'avais sous la main une ample provision de combustibles. Une chaleur bienfaisante se répandit bientôt dans tout le bâtiment et je pus préparer les deux chambres pour les opérations que je projetais. Sarratilhe que j'attendais pour six heures, n'arriva qu'à sept. Il connaissait la ville, m'y ayant accompagné déjà une fois, et était venu de la gare sans demander son chemin. Il expliqua son retard tranquillement, flegmatiquement. À la suite d'une altercation avec son logeur, il avait emballé ses effets et quitté le garni. Ne pouvant trouver un autre logement sur le moment, il avait confié ses malles au restaurateur chez lequel il prenait pension rue des Écoles. Cela dit, il m'interrogea avec empressement sur l'expérience qu'il avait hâte de voir commencer. Le destin allait s'accomplir. Il fait une nuit froide et noire. Un vent glacé, dont les rafales balayent du grésil, siffle lugubrement à travers les arbres défeuillés qui entourent l'annexe solitaire. Mais je n'entends pas les plaintes du vent au dehors, ni le ronflement du grand four où le
pus préparer les deux chambres pour les opérations que je projetais. Sarratilhe que j'attendais pour six heures, n'arriva qu'à sept. Il connaissait la ville, m'y ayant accompagné déjà une fois, et était venu de la gare sans demander son chemin. Il expliqua son retard tranquillement, flegmatiquement. À la suite d'une altercation avec son logeur, il avait emballé ses effets et quitté le garni. Ne pouvant trouver un autre logement sur le moment, il avait confié ses malles au restaurateur chez lequel il prenait pension rue des Écoles. Cela dit, il m'interrogea avec empressement sur l'expérience qu'il avait hâte de voir commencer. Le destin allait s'accomplir. Il fait une nuit froide et noire. Un vent glacé, dont les rafales balayent du grésil, siffle lugubrement à travers les arbres défeuillés qui entourent l'annexe solitaire. Mais je n'entends pas les plaintes du vent au dehors, ni le ronflement du grand four où le feu à côté de nous flambe maintenant avec une étrange furie. Mes regards sont fixés sur Sarratilhe. Conformément à mes désirs, il se tient dans un état de parfaite tranquillité et se prête passivement aux passes que j'exerce sur lui. Cela a été une lutte longue, longue et ardue. La résistance de sa volonté était opiniâtre. Pendant longtemps, je n'ai pu la dominer et j'ai vu le moment où j'y renoncerais. Mais son sourire cynique, incrédule, m'affolait et finissait par m'exaspérer. J'en arrivais à le haïr. L'intensité de ce sentiment me donna une énergie nouvelle et une lutte acharnée s'engagea entre nous, qui prit pour moi l'importance d'un combat à mort. Je me raidis à nouveau, appelant à mon aide toutes les forces dormantes de ma volonté. Avec la rage au cœur et la folie au cerveau, avec toute la nervosité d'un organisme surtendu par un effort extraordinaire, j'eus recours aux dernières ressources du magnétisme. Et maintenant il dort. Il est là, couché, inconscient, privé de connaissance et de sentiment, comme un petit enfant, à ma merci. Haletant, épuisé, je me suis assis pour remettre mes sens et je le contemple. J'ai au cœur la sauvage satisfaction du conquérant. Huberte,
résistance de sa volonté était opiniâtre. Pendant longtemps, je n'ai pu la dominer et j'ai vu le moment où j'y renoncerais. Mais son sourire cynique, incrédule, m'affolait et finissait par m'exaspérer. J'en arrivais à le haïr. L'intensité de ce sentiment me donna une énergie nouvelle et une lutte acharnée s'engagea entre nous, qui prit pour moi l'importance d'un combat à mort. Je me raidis à nouveau, appelant à mon aide toutes les forces dormantes de ma volonté. Avec la rage au cœur et la folie au cerveau, avec toute la nervosité d'un organisme surtendu par un effort extraordinaire, j'eus recours aux dernières ressources du magnétisme. Et maintenant il dort. Il est là, couché, inconscient, privé de connaissance et de sentiment, comme un petit enfant, à ma merci. Haletant, épuisé, je me suis assis pour remettre mes sens et je le contemple. J'ai au cœur la sauvage satisfaction du conquérant. Huberte, que j'ai déjà endormie, avec quelle facilité, hélas repose dans la chambre voisine. Je prends donc un peu de nourriture, avec quelques gouttes de vin, et j'éprouve une satisfaction perverse à me faire servir par lui qui m'obéit comme un automate et n'est plus qu'un pantin entre mes mains. Ils sont là, côte à côte devant moi, inertes, comme morts, et je les contemple avec attention. Lui, qu'en ce moment j'abhorre, cependant si magnifique dans sa robuste santé, sa forte musculature, sa puissante vitalité, formant un tel contraste avec elle, pauvre fille, débile, étiolée, pour laquelle, néanmoins, je ressens une si étrangement forte affection. Dors en paix, Huberte. Je vais t'enrichir aux dépens de l'opulente réserve de vitalité de ce corps d'homme. S'il peut y perdre un peu, toi, tu y gagneras beaucoup. Tu verras t'éveiller une créature nouvelle, sans savoir pourquoi, sans savoir comment tu seras devenue telle. Car c'est plus que du sang, c'est de la vie que je vais infuser dans tes veines. Le moment si attendu est venu. Tout s'est marché au gré de mes désirs. J'ai incisé les artères et, d'une main ferme, ouvert le courant de l'une à l'autre, et, tandis qu'au dehors la
sont là, côte à côte devant moi, inertes, comme morts, et je les contemple avec attention. Lui, qu'en ce moment j'abhorre, cependant si magnifique dans sa robuste santé, sa forte musculature, sa puissante vitalité, formant un tel contraste avec elle, pauvre fille, débile, étiolée, pour laquelle, néanmoins, je ressens une si étrangement forte affection. Dors en paix, Huberte. Je vais t'enrichir aux dépens de l'opulente réserve de vitalité de ce corps d'homme. S'il peut y perdre un peu, toi, tu y gagneras beaucoup. Tu verras t'éveiller une créature nouvelle, sans savoir pourquoi, sans savoir comment tu seras devenue telle. Car c'est plus que du sang, c'est de la vie que je vais infuser dans tes veines. Le moment si attendu est venu. Tout s'est marché au gré de mes désirs. J'ai incisé les artères et, d'une main ferme, ouvert le courant de l'une à l'autre, et, tandis qu'au dehors la tempête fait rage, mon œuvre d'amour et de régénération va s'accomplir. J'ai soigneusement calculé que cinq minutes suffiront pour la transfusion, davantage entraînerait un danger pour lui et peut-être même pour elle. Mais j'ai besoin de restaurer mes forces. La tempête au dehors s'est calmée et on n'entend dans la chambre d'autre bruit que le tic tac de la pendule et, la si légère respiration des dormeurs. Je ne les ai pas quittés des yeux et n'ai constaté en eux aucun changement perceptible, lorsque je lève un regard vers la pendule pour vérifier si les cinq minutes sont écoulées. Horreur! Que vois-je? Ai-je commis une erreur de temps? Est-ce la fatigue d'une trop longue lutte? Me suis-je, en fixant le cadran, moi-même hypnotisé? Le cadran me dit que, depuis le commencement critique de l'opération, une demi-heure s'est écoulée! et je jurerais cependant qu'il n'y a pas trois secondes que mes yeux ont couru du lit à la pendule et de la pendule au lit. Que s'est-il donc passé? Aujourd'hui, pas plus qu'alors, je ne le sais ni ne puis me rendre compte de cette fatale erreur dans le calcul du temps. Je regarde Huberte et tressaille d'étonnement et d'effroi. Mon
chambre d'autre bruit que le tic tac de la pendule et, la si légère respiration des dormeurs. Je ne les ai pas quittés des yeux et n'ai constaté en eux aucun changement perceptible, lorsque je lève un regard vers la pendule pour vérifier si les cinq minutes sont écoulées. Horreur! Que vois-je? Ai-je commis une erreur de temps? Est-ce la fatigue d'une trop longue lutte? Me suis-je, en fixant le cadran, moi-même hypnotisé? Le cadran me dit que, depuis le commencement critique de l'opération, une demi-heure s'est écoulée! et je jurerais cependant qu'il n'y a pas trois secondes que mes yeux ont couru du lit à la pendule et de la pendule au lit. Que s'est-il donc passé? Aujourd'hui, pas plus qu'alors, je ne le sais ni ne puis me rendre compte de cette fatale erreur dans le calcul du temps. Je regarde Huberte et tressaille d'étonnement et d'effroi. Mon cœur cesse de battre, mes cheveux se dressent sur ma tête et je suis glacé de terreur, car il y a dans son visage un extraordinaire, un terrible changement. La vue trouble, la raison égarée, je me penche sur elle. Ses yeux sont ouverts et dilatés; ses joues creuses paraissent maintenant pleines et rondes; ses lèvres sont enflées et tuméfiées et surtout une teinte cramoisie a envahi son visage, auparavant si pâle, et s'étend jusqu'à sa poitrine gonflée. Elle respire péniblement, avec de longues aspirations, profondes et répétées, comme si dans la chambre il n'y avait pas assez d'air pour ses poumons. Je reprends un peu mes sens et machinalement, avec des mains tremblantes, j'enlève l'appareil, je bande fortement le bras d'Huberte. La rougeur s'étend par tous ses membres. Sa peau est brûlante et, en passant ma main sur son bras, je le sens frémir et palpiter comme si un ruisseau brûlant le traversait. Ne sachant que penser, je tourne mes yeux vers l'autre, vers Sarratilhe. Dieu puisse m'être merci. Exsangue, livide, froid comme le marbre, il repose près d'elle, mort. Quelles seront les conséquences du crime du médecin? Quel sort nouveau est réservé à Huberte d'Arzac, dont les veines
maintenant pleines et rondes; ses lèvres sont enflées et tuméfiées et surtout une teinte cramoisie a envahi son visage, auparavant si pâle, et s'étend jusqu'à sa poitrine gonflée. Elle respire péniblement, avec de longues aspirations, profondes et répétées, comme si dans la chambre il n'y avait pas assez d'air pour ses poumons. Je reprends un peu mes sens et machinalement, avec des mains tremblantes, j'enlève l'appareil, je bande fortement le bras d'Huberte. La rougeur s'étend par tous ses membres. Sa peau est brûlante et, en passant ma main sur son bras, je le sens frémir et palpiter comme si un ruisseau brûlant le traversait. Ne sachant que penser, je tourne mes yeux vers l'autre, vers Sarratilhe. Dieu puisse m'être merci. Exsangue, livide, froid comme le marbre, il repose près d'elle, mort. Quelles seront les conséquences du crime du médecin? Quel sort nouveau est réservé à Huberte d'Arzac, dont les veines sont gonflées du "sang" de Pierre Sarratilhe? Quel drame imprévu va surgir de cette terrible expérience scientifique? Ce sera la matière de l'étrange et passionnant roman qui porte ce titre énigmatique: SANG! Lire la suite, avec les illustrations de TOUJOURS, dans le numéro d'aujourd'hui des NOUVELLES ILLUSTRÉES.
Le Refus du Budget On n'a jamais assisté à un spectacle pareil : une fraction importante de la majorité, celle-là même qui a contribué le plus à augmenter les dépenses publiques, élève la prétention de refuser le vote des impôts que ses surenchères ont rendus inévitables. Il ne s'agit, il est vrai, que de la bagatelle de 200 millions. — Comment voulez-vous, disent ces néo-radicaux, transfuges de tous les partis, que nous nous présentions devant les électeurs avec un budget préparé de la sorte ? Nous n'avons rien fait ; nous nous sommes bornés à porter notre indemnité de 9.000 à 15.000 francs. Si nous votons des impôts nouveaux, nos mandants nous mettront à la porte. Je reconnais volontiers que ce raisonnement, né de la peur du suffrage universel, me paraît appuyé sur une connaissance parfaite de l'âme des contribuables. Mais à qui la faute, si de nombreux députés redoutent aujourd'hui de comparaître devant leurs électeurs ? Ils ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes. Voici bien près de quatre ans qu'ils se sont rués, en véritables pillards, sur le budget. Il leur a fallu toutes sortes de lois pour flatter le corps électoral. Ils ont fait créer des places pour leurs parents et leurs amis. Ils ont souscrit à toutes les tantasiés qui, à chaque discussion financière, étaient proposées par quelques-uns de leurs collègues. Et maintenant qu'ils doivent payer, ils repoussent dédaigneusement la note. Les vrais radicaux — il en reste encore — en sont stupéfaits. Ayant vu leur parti envahi de tous les côtés, ils ne le reconnaissent plus. On leur tient un langage qu'ils n'avaient jamais entendu. Les hommes les plus médiocres qu'ils ont acceptés dans leurs groupes et dans leurs comités, manifestent des appétits furieux. N'ayant pas l'espoir que leur talent, qui n'existe pas, puisse les faire réélire, ceux-là veulent s'emparer du gouvernement. Une fois ministres, ils restaureraient la candidature officielle. Les préfets désigneraient les bons candidats et les accompagneraient dans leurs tournées. Les fonctionnaires seraient obligés de voter pour eux, sous la surveillance des délégués administratifs. La fraude renaîtrait plus ingénieuse que jamais. Les emplois, les
leurs parents et leurs amis. Ils ont souscrit à toutes les tantasiés qui, à chaque discussion financière, étaient proposées par quelques-uns de leurs collègues. Et maintenant qu'ils doivent payer, ils repoussent dédaigneusement la note. Les vrais radicaux — il en reste encore — en sont stupéfaits. Ayant vu leur parti envahi de tous les côtés, ils ne le reconnaissent plus. On leur tient un langage qu'ils n'avaient jamais entendu. Les hommes les plus médiocres qu'ils ont acceptés dans leurs groupes et dans leurs comités, manifestent des appétits furieux. N'ayant pas l'espoir que leur talent, qui n'existe pas, puisse les faire réélire, ceux-là veulent s'emparer du gouvernement. Une fois ministres, ils restaureraient la candidature officielle. Les préfets désigneraient les bons candidats et les accompagneraient dans leurs tournées. Les fonctionnaires seraient obligés de voter pour eux, sous la surveillance des délégués administratifs. La fraude renaîtrait plus ingénieuse que jamais. Les emplois, les faveurs, les décorations, les subventions, les secours de toute nature seraient mis à leur unique disposition. Dans ces conditions, leur réélection serait assurée. Les néo-radicaux sont violemment irrités contre M. Briand. Ils lui reprochent son discours de Périgueux, qui est pourtant celui d'un homme d'Etat sachant combien ce pays souffre des divisions des partis. Ils lui en veulent d'avoir qualifié si durement le mode de scrutin sans lequel ils n'eussent jamais été députés. Ils lui font un grief de n'avoir pas arrêté plus tôt la discussion du scrutin de liste et de la représentation proportionnelle. C'est pourquoi, et afin de le renverser, ils ont pris la résolution de refuser le vote des nouveaux impôts. Fait étrange ! après avoir dit aux proportionnalistes : « Regardez qui vous êtes, un assemblage bigarré, dans lequel on voit trop de socialistes et de droitiers », c'est aux proportionnalistes qu'ils font appel pour combattre le ministère, et parmi ces proportionnalistes, c'est surtout à MM. Jaurès, Georges Berry et Lasies qu'ils s'adressent. Espoir inavoué de syndiquer sans doute, tous les mécontents ! J'ai vu quelques-uns de ces néo-radicaux et deux candidats au ministère que demandent la plupart des conjurés. Leur argumentation est pitoyable. Guerre à
des divisions des partis. Ils lui en veulent d'avoir qualifié si durement le mode de scrutin sans lequel ils n'eussent jamais été députés. Ils lui font un grief de n'avoir pas arrêté plus tôt la discussion du scrutin de liste et de la représentation proportionnelle. C'est pourquoi, et afin de le renverser, ils ont pris la résolution de refuser le vote des nouveaux impôts. Fait étrange ! après avoir dit aux proportionnalistes : « Regardez qui vous êtes, un assemblage bigarré, dans lequel on voit trop de socialistes et de droitiers », c'est aux proportionnalistes qu'ils font appel pour combattre le ministère, et parmi ces proportionnalistes, c'est surtout à MM. Jaurès, Georges Berry et Lasies qu'ils s'adressent. Espoir inavoué de syndiquer sans doute, tous les mécontents ! J'ai vu quelques-uns de ces néo-radicaux et deux candidats au ministère que demandent la plupart des conjurés. Leur argumentation est pitoyable. Guerre à l'Eglise, d'abord ! Ils oublient que la séparation est votée et qu'évêques, ainsi que curés et vicaires, sont citoyens au même titre qu'eux-mêmes. Or, M. Briand leur a opposé cet argument. Ils n'ont pas compris ou ils n'ont pas voulu comprendre. Dans tous les cas, ils ne vivent plus depuis que leur ration quotidienne de curés et de moines leur a été enlevée. Ensuite la réélection avec les quinze mille francs ! M. Briand ne paraissant pas vouloir pratiquer la « candidature officielle », ils ne comptent donc que sur eux pour la réinstituer. C'est un ministère du genre de celui qui a sévi pendant la dernière législature, qu'ils réclament. On le dit tout fait, ce ministère, dont le premier soin serait de faire revivre le régime des fiches. M. Lasies et M. Berry ne peuvent pourtant pas poursuivre cet idéal si cher aux néo-radicaux. Enfin, les impôts nouveaux seraient inacceptables. C'est possible. De fait, il y a eu, depuis plusieurs semaines, des protestations véhémentes de la part des corporations sur lesquelles pèseraient les surtaxes. Les conjurés devraient néanmoins se rappeler que la commission du budget, issue de la Chambre, a accepté le projet Cochery. D'autre part, aucun projet n'est
que leur ration quotidienne de curés et de moines leur a été enlevée. Ensuite la réélection avec les quinze mille francs ! M. Briand ne paraissant pas vouloir pratiquer la « candidature officielle », ils ne comptent donc que sur eux pour la réinstituer. C'est un ministère du genre de celui qui a sévi pendant la dernière législature, qu'ils réclament. On le dit tout fait, ce ministère, dont le premier soin serait de faire revivre le régime des fiches. M. Lasies et M. Berry ne peuvent pourtant pas poursuivre cet idéal si cher aux néo-radicaux. Enfin, les impôts nouveaux seraient inacceptables. C'est possible. De fait, il y a eu, depuis plusieurs semaines, des protestations véhémentes de la part des corporations sur lesquelles pèseraient les surtaxes. Les conjurés devraient néanmoins se rappeler que la commission du budget, issue de la Chambre, a accepté le projet Cochery. D'autre part, aucun projet n'est intangible. Le gouvernement l'a dit et redit. La Chambre sera libre, au moment de la discussion, de substituer des ressources différentes à celles qui lui sont proposées. Qu'est-ce donc que cette motion préjudicielle qui tend à faire décider par la Chambre, qu'avant de statuer sur le budget des dépenses, elle déclarera qu'elle ne veut pas des recettes nouvelles indiquées par le gouvernement et la commission du budget ? Evidemment, c'est le refus du budget et c'est tout le gros effort de la conspiration. La manœuvre ne peut résister à l'examen. On soutient que le budget national doit être administré de la même façon que le budget d'un ménage, et on croit ainsi influer sur l'opinion publique. Grave erreur, que je veux rectifier en quelques mots. Un ménage prudent et économe envisage d'abord les ressources annuelles (recettes) dont il dispose, et c'est sur ces ressources qu'il établit son existence (dépenses). Ces ressources, il les connaît, et c'est lui-même qui les emploie. Dans un Etat quelconque, les recettes ne peuvent être qu'évaluées. Survienne une mauvaise récolte, un désastre, il y a un mécompte considérable dans les évaluations ! Là où le ménage dont je viens de parler aura restreint ses dépenses, supprimé