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d'existence. Vers 1859, le Père Laouënan quittait Combaconam. Il y avait passé 4 ans. Il remettait son district aux mains d'un successeur digne de lui, du Père Bergez dont tout le monde a connu ou entendu célébrer les talents et les belles qualités. Voici à quelle occasion eut lieu ce départ. Mgr Bonnand venait d'être nommé par le Saint-Siège visiteur apostolique de toutes les chrétientés de l'Inde et de Ceylan. Il dut choisir pour l'accompagner des hommes capables et de supporter les fatigues de ce pénible voyage, et de l'aider en partageant ses travaux. Son choix s'arrêta sur le P. Dépommier, mort depuis vicaire apostolique de Coimbatore, et sur le P. Laouënan. J'ai dit, pénible voyage, car l'Inde n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui. Elle a changé au moral, changé surtout au physique. Ceux-là se trompent qui pensent que ce pays est en quelque sorte immuable et que la coutume y est la raison dernière de toute chose. Lui aussi a eu ses époques critiques et ses révolutions. Il y a eu des variations dans les mœurs; il y en a eu dans la religion; il y en a eu dans le climat et l'état physique du pays. Il y a 60 ans, lorsque le P. Mousset débarqua à Pondichéry, la mer s'arrêtait bien loin là-bas; aujourd'hui elle baigne nos murailles; il y a quarante ans, la forêt commençait presque aux portes de la ville, forêt immense qui couvrait pour ainsi dire le pays tout entier. Aujourd'hui la forêt a disparu et avec elle aussi, malheureusement, la régularité des saisons. Donc, lorsque Mgr Bonnand et ses deux assesseurs entreprirent leur lointain voyage, les chemins de fer étaient rares. Les routes spacieuses et bien entretenues, presqu'aussi rares. Parcourir l'Inde tout entière! Il y avait de quoi effrayer les plus fiers courages. Mais ces hommes-là ne regardaient jamais en arrière; ils étaient taillés à l'antique et, comme parle l'Écriture, de la race de ceux qui sauvent Israël. Ils partirent donc, non en chemin de fer, non dans des calèches à deux chevaux, mais dans d'humbles voitures que traînaient des bœufs au pas
a 60 ans, lorsque le P. Mousset débarqua à Pondichéry, la mer s'arrêtait bien loin là-bas; aujourd'hui elle baigne nos murailles; il y a quarante ans, la forêt commençait presque aux portes de la ville, forêt immense qui couvrait pour ainsi dire le pays tout entier. Aujourd'hui la forêt a disparu et avec elle aussi, malheureusement, la régularité des saisons. Donc, lorsque Mgr Bonnand et ses deux assesseurs entreprirent leur lointain voyage, les chemins de fer étaient rares. Les routes spacieuses et bien entretenues, presqu'aussi rares. Parcourir l'Inde tout entière! Il y avait de quoi effrayer les plus fiers courages. Mais ces hommes-là ne regardaient jamais en arrière; ils étaient taillés à l'antique et, comme parle l'Écriture, de la race de ceux qui sauvent Israël. Ils partirent donc, non en chemin de fer, non dans des calèches à deux chevaux, mais dans d'humbles voitures que traînaient des bœufs au pas tranquille et lent. Ils s'arrêtaient dans des auberges de voyageurs si la Providence en avait semé sur leur route; sinon, ils demandaient aux arbres du chemin une protection pendant la nuit et de l'ombre pendant les ardeurs du jour. Chacun de ces messieurs couchait dans sa voiture; on se levait de grand matin; les domestiques préparaient un déjeuner quelconque et l'on continuait le voyage jusqu'à la prochaine station. Ils parcoururent ainsi l'Inde tout entière depuis le cap Comorin jusqu'à l'Hymalaya, depuis la côte Malabar et Bombay jusqu'à Chittagong dans le Bengale oriental. Ce voyage fut au P. Laouënan de la plus grande utilité. Non seulement il y apprit à connaître toutes les chrétientés de l'Inde, mais il y recueillit des renseignements très précieux pour le grand ouvrage qu'il méditait. Il put voir chez elles-mêmes toutes ces populations aux mœurs si étranges et si diverses; il visita tous les lieux célèbres dans l'histoire et la mythologie; il examina à loisir les temples et les monuments. Point de peuple ni de caste dont il n'ait étudié l'origine, les hauts faits et les mœurs; point de ville importante dont il n'ait suivi l'histoire depuis la fondation jusqu'à la décadence ou la ruine. Il
de grand matin; les domestiques préparaient un déjeuner quelconque et l'on continuait le voyage jusqu'à la prochaine station. Ils parcoururent ainsi l'Inde tout entière depuis le cap Comorin jusqu'à l'Hymalaya, depuis la côte Malabar et Bombay jusqu'à Chittagong dans le Bengale oriental. Ce voyage fut au P. Laouënan de la plus grande utilité. Non seulement il y apprit à connaître toutes les chrétientés de l'Inde, mais il y recueillit des renseignements très précieux pour le grand ouvrage qu'il méditait. Il put voir chez elles-mêmes toutes ces populations aux mœurs si étranges et si diverses; il visita tous les lieux célèbres dans l'histoire et la mythologie; il examina à loisir les temples et les monuments. Point de peuple ni de caste dont il n'ait étudié l'origine, les hauts faits et les mœurs; point de ville importante dont il n'ait suivi l'histoire depuis la fondation jusqu'à la décadence ou la ruine. Il avait d'ailleurs le coup d'œil observateur et une mémoire locale d'une fidélité singulière. Lorsqu'il avait vu un lieu, un monument, un point de vue, il ne l'oubliait plus, et vingt ans après, ses souvenirs semblaient aussi frais et aussi précis que sur le moment même. Cet homme était en quelque sorte une géographie vivante. Il connaissait si bien l'Inde, qu'il aurait pu, disait-il, en faire la carte les yeux fermés. Tant de soins et de travaux faillirent devenir inutiles. Les illustres voyageurs étaient arrivés à Hyderabad, capitale des États du Nizam. Le P. Laouënan avec son humble voiture avait devancé ses compagnons. Il s'était engagé dans cette grande ville musulmane où un Européen, surtout un prêtre catholique, ne saurait pénétrer qu'avec une bonne escorte et une autorisation particulière. Bientôt il ne sut plus où diriger ses pas ; d'ailleurs personne pour lui montrer le chemin ; personne pour lui prêter secours. Il commençait à se trouver fort perplexe au milieu de la foule armée et menaçante. Tout à coup un joyeux : bonjour, mon Père ! vint lui rendre espoir et confiance. C'était un pauvre créole de Pondichéry, qui était allé chercher fortune dans ce lointain pays. Il avait reconnu
sorte une géographie vivante. Il connaissait si bien l'Inde, qu'il aurait pu, disait-il, en faire la carte les yeux fermés. Tant de soins et de travaux faillirent devenir inutiles. Les illustres voyageurs étaient arrivés à Hyderabad, capitale des États du Nizam. Le P. Laouënan avec son humble voiture avait devancé ses compagnons. Il s'était engagé dans cette grande ville musulmane où un Européen, surtout un prêtre catholique, ne saurait pénétrer qu'avec une bonne escorte et une autorisation particulière. Bientôt il ne sut plus où diriger ses pas ; d'ailleurs personne pour lui montrer le chemin ; personne pour lui prêter secours. Il commençait à se trouver fort perplexe au milieu de la foule armée et menaçante. Tout à coup un joyeux : bonjour, mon Père ! vint lui rendre espoir et confiance. C'était un pauvre créole de Pondichéry, qui était allé chercher fortune dans ce lointain pays. Il avait reconnu le P. Laouënan ; capté du danger où il le voyait : « Suivez-moi, lui dit-il sans préambule, je marcherai devant votre voiture à quelque distance, ne vous écartez ni à droite, ni à gauche, autrement vous êtes perdu. » Le P. Laouënan suivit ce bon avis, et quelques heures après il était hors de danger. La visite des chrétientés de l'Inde avait duré trois ans. Le Père Laouënan rentra à Pondichéry vers la fin de 1852. A son retour, il fut chargé du grand séminaire de la Mission. Après un séjour de 4 ans dans cet établissement, il reprenait la direction du Collège colonial. Mgr Bonnand avait succombé aux fatigues de son long voyage. Il était mort à Bénarès en 1861, et avait été remplacé, comme Visiteur, par Mgr Charbonnaux. Mgr Godelle lui avait succédé dans la charge de Vicaire apostolique et était allé mourir lui aussi, loin de son troupeau, à l'hôpital de Chambéry, en Savoie (1868). Quand il fallut lui donner un successeur, les suffrages des missionnaires se réunirent sur le Père Laouënan. Cet homme si courageux n'accepta pas sans de vives répugnances l'honneur qu'on lui offrait; il se soumit en pleurant, et pour obéir au Souverain
après il était hors de danger. La visite des chrétientés de l'Inde avait duré trois ans. Le Père Laouënan rentra à Pondichéry vers la fin de 1852. A son retour, il fut chargé du grand séminaire de la Mission. Après un séjour de 4 ans dans cet établissement, il reprenait la direction du Collège colonial. Mgr Bonnand avait succombé aux fatigues de son long voyage. Il était mort à Bénarès en 1861, et avait été remplacé, comme Visiteur, par Mgr Charbonnaux. Mgr Godelle lui avait succédé dans la charge de Vicaire apostolique et était allé mourir lui aussi, loin de son troupeau, à l'hôpital de Chambéry, en Savoie (1868). Quand il fallut lui donner un successeur, les suffrages des missionnaires se réunirent sur le Père Laouënan. Cet homme si courageux n'accepta pas sans de vives répugnances l'honneur qu'on lui offrait; il se soumit en pleurant, et pour obéir au Souverain Pontife, se résigna à une charge qu'il devait remplir avec tant de gloire. Un an après sa promotion à l'épiscopat, le plus grave événement du siècle allait s'accomplir. Pie IX fait entendre sa grande voix, et, à son appel, accourent de tous les points de l'horizon les évêques de la catholicité. Mgr Laouënan part sans hésitation, fidèle au rendez-vous solennel du Concile du Vatican. Dans cette assemblée œcuménique, il fut l'un des promoteurs les plus intrépides de l'infaillibilité pontificale qui avait été la foi de sa vie entière, et ses collègues dans l'Episcopat lui montrèrent dans quelle haute estime ils le tenaient, en lui faisant l'honneur de le désigner par leurs suffrages comme membre de la commission du Rite oriental et des Missions. Dans l'intervalle des sessions et des réunions, pour répondre à la confiance des autres vicaires apostoliques, Mgr Laouënan travaille à la rédaction du règlement de la Société des Missions-Etrangères, règlement que le Saint-Siège vient de confirmer et de rendre définitif. C'était son premier voyage en Europe depuis son départ pour l'Inde. Sa vieille mère vivait encore. Avec quels transports et quelle effusion de joie elle pressa sur son cœur ce fils qu'elle avait généreusement donné à Dieu
catholicité. Mgr Laouënan part sans hésitation, fidèle au rendez-vous solennel du Concile du Vatican. Dans cette assemblée œcuménique, il fut l'un des promoteurs les plus intrépides de l'infaillibilité pontificale qui avait été la foi de sa vie entière, et ses collègues dans l'Episcopat lui montrèrent dans quelle haute estime ils le tenaient, en lui faisant l'honneur de le désigner par leurs suffrages comme membre de la commission du Rite oriental et des Missions. Dans l'intervalle des sessions et des réunions, pour répondre à la confiance des autres vicaires apostoliques, Mgr Laouënan travaille à la rédaction du règlement de la Société des Missions-Etrangères, règlement que le Saint-Siège vient de confirmer et de rendre définitif. C'était son premier voyage en Europe depuis son départ pour l'Inde. Sa vieille mère vivait encore. Avec quels transports et quelle effusion de joie elle pressa sur son cœur ce fils qu'elle avait généreusement donné à Dieu et qu'elle revoyait le front ceint de la mitre d'or des pontifes ! Lui, à son tour, professait une sorte de culte pour sa mère, il respectait jusque dans les moindres détails son autorité maternelle et avait pour elle toutes les délicatesses de la plus tendre piété filiale. Aussi ce fut des deux côtés un douloureux déchirement, quand, au bout de quelques semaines de repos, il fallut se dire un adieu qui, cette fois, fut le dernier. Ils ne devaient plus se revoir.. qu'au ciel ! Rentré à Pondichéry, il donne une impulsion vigoureuse aux œuvres de la mission. Il consacre son patrimoine à rebâtir le grand séminaire. De concert avec M. Desbassyns de Richemont, il fonde l'hospice qui porte le nom de ce dernier, établissement des plus utiles où 50 vieillards des deux sexes trouvent un abri, le pain de chaque jour et l'immense bienfait d'une mort chrétienne. Pour arracher les enfants catholiques aux écoles protestantes et païennes, il ouvre le collège « Saint-Joseph de Cuddalore », école prospère que plus de 800 enfants fréquentent aujourd'hui. Sous son épiscopat, les Congrégations de Saint-Joseph de Cluny, du Saint Cœur de Marie, du Bon-Secours, de Saint-Louis de Gonzague voient multiplier le
fut des deux côtés un douloureux déchirement, quand, au bout de quelques semaines de repos, il fallut se dire un adieu qui, cette fois, fut le dernier. Ils ne devaient plus se revoir.. qu'au ciel ! Rentré à Pondichéry, il donne une impulsion vigoureuse aux œuvres de la mission. Il consacre son patrimoine à rebâtir le grand séminaire. De concert avec M. Desbassyns de Richemont, il fonde l'hospice qui porte le nom de ce dernier, établissement des plus utiles où 50 vieillards des deux sexes trouvent un abri, le pain de chaque jour et l'immense bienfait d'une mort chrétienne. Pour arracher les enfants catholiques aux écoles protestantes et païennes, il ouvre le collège « Saint-Joseph de Cuddalore », école prospère que plus de 800 enfants fréquentent aujourd'hui. Sous son épiscopat, les Congrégations de Saint-Joseph de Cluny, du Saint Cœur de Marie, du Bon-Secours, de Saint-Louis de Gonzague voient multiplier le nombre de leurs sujets, de leurs couvents et de leurs écoles. Un nouveau Carmel se forme à Karikal, digne émule de celui de Pondichéry en ferveur et en régularité. Il fait surgir partout dans son vaste diocèse des églises, des chapelles, des presbytères, des écoles et surtout des nouveaux chrétiens. Faire des chrétiens c'était là sa grande affaire. Pour cela, il n'épargnait ni labeurs, ni peines, ni dépenses. Dans l'Inde, en certains parages surtout, la conversion des païens est chose difficile, très difficile. Il y a tant de préjugés! tant d'obstacles! Ces païens sont si matériels, si grossiers! Mais Dieu agréa sans doute les prières et les supplications ardentes que chaque jour son serviteur faisait monter vers Lui. Lui-même sembla mettre la main à l'œuvre. Vers 1875, commença une famine telle qu'on n'en avait jamais vue de mémoire d'homme. Elle dura trois ans, elle se fit sentir partout, mais surtout dans le Nord du Vicariat de Pondichéry. On vit alors des villages entiers se lever comme un seul homme et venir demander aux prêtres de Jésus-Christ, le salut de l'âme et du corps. Des milliers d'adultes et d'enfants furent régénérés dans les eaux du baptême. Et ce qu'il y a
Faire des chrétiens c'était là sa grande affaire. Pour cela, il n'épargnait ni labeurs, ni peines, ni dépenses. Dans l'Inde, en certains parages surtout, la conversion des païens est chose difficile, très difficile. Il y a tant de préjugés! tant d'obstacles! Ces païens sont si matériels, si grossiers! Mais Dieu agréa sans doute les prières et les supplications ardentes que chaque jour son serviteur faisait monter vers Lui. Lui-même sembla mettre la main à l'œuvre. Vers 1875, commença une famine telle qu'on n'en avait jamais vue de mémoire d'homme. Elle dura trois ans, elle se fit sentir partout, mais surtout dans le Nord du Vicariat de Pondichéry. On vit alors des villages entiers se lever comme un seul homme et venir demander aux prêtres de Jésus-Christ, le salut de l'âme et du corps. Des milliers d'adultes et d'enfants furent régénérés dans les eaux du baptême. Et ce qu'il y a de consolant, c'est que depuis ce temps, le mouvement de conversion a continué, et cette année encore (1892) le compte-rendu de Pondichéry a enregistré près de 6.000 baptêmes. Dans ces quartiers, où il y a vingt ans, le nom de la religion n'était pas même connu, on compte aujourd'hui plus de 50.000 chrétiens ; il y a des districts organisés. On y voit chaque année s'élever des églises et des écoles. De toutes les œuvres de son épiscopat Mgr Laouënan ne semblait voir que celle-là. « C'est mon œuvre », disait-il. Et il avait raison. Lorsque commença la famine, il fut le premier à jeter le cri d'alarme; il ne se contenta pas d'obtenir du gouvernement anglais des secours considérables. Il s'imposa à lui-même, il imposa à ses prêtres et à sa Mission les plus durs sacrifices; il fit appel à la charité privée et sut intéresser au soulagement des affamés les chrétiens d'Europe et principalement de France. Ni l'évêque, ni ses missionnaires n'ont compté les malheureux qu'ils ont secourus, mais ils savent le nombre de ceux qu'ils ont faits enfants de Dieu et de l'Église: dans le seul Vicariat de l'ondichéry, il s'élève à 46.886 pour les deux années
de 50.000 chrétiens ; il y a des districts organisés. On y voit chaque année s'élever des églises et des écoles. De toutes les œuvres de son épiscopat Mgr Laouënan ne semblait voir que celle-là. « C'est mon œuvre », disait-il. Et il avait raison. Lorsque commença la famine, il fut le premier à jeter le cri d'alarme; il ne se contenta pas d'obtenir du gouvernement anglais des secours considérables. Il s'imposa à lui-même, il imposa à ses prêtres et à sa Mission les plus durs sacrifices; il fit appel à la charité privée et sut intéresser au soulagement des affamés les chrétiens d'Europe et principalement de France. Ni l'évêque, ni ses missionnaires n'ont compté les malheureux qu'ils ont secourus, mais ils savent le nombre de ceux qu'ils ont faits enfants de Dieu et de l'Église: dans le seul Vicariat de l'ondichéry, il s'élève à 46.886 pour les deux années 1877 et 1878. De cette situation nouvelle naquirent des besoins nouveaux. La famine avait fait de nombreux orphelins; il fallut bientôt songer à les marier. Le mariage indien est chose fort compliquée, car nul ne peut se marier que dans sa caste. Telle était la grande difficulté. Il y en avait d'autres que comprendront ceux qui connaissent l'Inde. « Nous étions extrêmement inquiets, écrit Mgr Laouënan, lorsque je reçus d'une personne charitable la somme de 5,000 fr., destinée à pourvoir, selon que je le jugerais convenable, à la persévérance de nos pauvres néophytes. Après avoir prié Dieu de m'éclairer, je conçus la pensée d'employer cet argent à marier, dans les familles chrétiennes, les jeunes gens et particulièrement les jeunes filles qui étaient les plus exposées. Mes confrères, consultés, applaudirent à ce dessein, et il fut convenu qu'une somme variant de 15 à 20 fr. suivant le cas, serait allouée pour chaque mariage. Mes confrères se mirent à l'œuvre avec ardeur; les 5,000 fr. que j'avais reçus furent bientôt épuisés; ils permirent d'établir environ 250 familles. Depuis lors la divine Providence ne nous a pas abandonnés, elle nous a procuré de nouvelles aumônes. » Mgr Laouënan donnait avec une largesse qui
avait d'autres que comprendront ceux qui connaissent l'Inde. « Nous étions extrêmement inquiets, écrit Mgr Laouënan, lorsque je reçus d'une personne charitable la somme de 5,000 fr., destinée à pourvoir, selon que je le jugerais convenable, à la persévérance de nos pauvres néophytes. Après avoir prié Dieu de m'éclairer, je conçus la pensée d'employer cet argent à marier, dans les familles chrétiennes, les jeunes gens et particulièrement les jeunes filles qui étaient les plus exposées. Mes confrères, consultés, applaudirent à ce dessein, et il fut convenu qu'une somme variant de 15 à 20 fr. suivant le cas, serait allouée pour chaque mariage. Mes confrères se mirent à l'œuvre avec ardeur; les 5,000 fr. que j'avais reçus furent bientôt épuisés; ils permirent d'établir environ 250 familles. Depuis lors la divine Providence ne nous a pas abandonnés, elle nous a procuré de nouvelles aumônes. » Mgr Laouënan donnait avec une largesse qui n'était dépassée que par le désir de faire plus encore. Lorsqu'en 1889-90-91, la famine revint de nouveau visiter ces malheureuses contrées, Mgr Laouënan était encore là avec son grand cœur et sa main toujours ouverte. On lui a, en quelque sorte, reproché sa générosité; il donnait trop, disait-on, beaucoup trop, eu égard surtout aux ressources si bornées et aux besoins si grands de sa Mission. Un jour, on se hasarda à lui faire à ce sujet quelques observations. On lui représentait que l'on usait et que l'on abusait de sa grandeur d'âme, que d'ailleurs les besoins n'étaient pas si urgents, qu'enfin il fallait faire quelques économies pour l'avenir. — « Laissez, reprit-il, j'aurai plus à répondre au tribunal de Dieu, pour les secours que j'aurai refusés que pour ceux que j'aurai accordés. » — Si cet homme avait beaucoup appris dans les livres, il avait appris beaucoup plus encore aux pieds de son Crucifix. Son cœur, grand et généreux par nature, s'était dilaté comme à l'infini, au contact du cœur de son Dieu. Car l'amour divin n'est pas seulement une lumière pour l'esprit; s'il donne sur l'homme, sa grandeur et ses destinées, sur Dieu et ses attributs, des échappées de
eu égard surtout aux ressources si bornées et aux besoins si grands de sa Mission. Un jour, on se hasarda à lui faire à ce sujet quelques observations. On lui représentait que l'on usait et que l'on abusait de sa grandeur d'âme, que d'ailleurs les besoins n'étaient pas si urgents, qu'enfin il fallait faire quelques économies pour l'avenir. — « Laissez, reprit-il, j'aurai plus à répondre au tribunal de Dieu, pour les secours que j'aurai refusés que pour ceux que j'aurai accordés. » — Si cet homme avait beaucoup appris dans les livres, il avait appris beaucoup plus encore aux pieds de son Crucifix. Son cœur, grand et généreux par nature, s'était dilaté comme à l'infini, au contact du cœur de son Dieu. Car l'amour divin n'est pas seulement une lumière pour l'esprit; s'il donne sur l'homme, sa grandeur et ses destinées, sur Dieu et ses attributs, des échappées de vue que la raison humaine n'aurait jamais soupçonnées, il agrandit aussi le cœur; si petit qu'il soit, la charité lui fait embrasser pour ainsi dire le monde tout entier. Ce sont ces rapports habituels avec Dieu qui avaient donné à Mgr Laouënan un cœur si bon et si généreux; tout le monde pouvait avoir accès auprès de lui. Il n'y avait pas de misère de laquelle il n'eût compassion, point de larmes qu'il ne voulût essuyer, point de plaies qu'il ne cherchât à guérir. Vers 1881, au milieu d'une administration, Mgr Laouënan eut une attaque de fièvre pernicieuse. Le même accident s'étant renouvelé deux ou trois fois dans les mêmes circonstances, il comprit qu'il ne lui serait plus possible de faire lui-même la visite de son vaste diocèse. Il demanda donc un coadjuteur. Les missionnaires élurent le Père Gandy. Ce fut avec bonheur que Monseigneur ratifia ce choix. Il se connaissait en hommes et il savait à quel point le nouvel élu méritait sa confiance, son estime et son affection. Le nom de Mgr Laouënan restera attaché à deux événements mémorables dans l'histoire ecclésiastique de l'Inde: le concordat de 1884 et l'établissement de la hiérarchie. Jusqu'à ces dernières années, il