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peut-être par une présomptueuse confiance dans ses forces, peut-être par caducité morale, peut-être sous les efforts combinés d'une propagande patiente et tenace, qui n'imitait pas les exemples des chefs de l'opposition démocratique, ses devanciers, mais dont la rigidité inflexible et persévérante avait un effet lent et sûr. À ce ministère succéda le cabinet présidé par le marquis de Soulé, qui se recomposa quelques mois après, et qui, nouvellement constitué, occupe actuellement le pouvoir. La mort de la reine Dona Maria II fit éclater ses vertus, et l'amour des peuples, épuré des passions factieuses qui lui avaient fait si lourde la couronne, commença sur sa tombe la justice de l'histoire. À la majorité du jeune roi, en 1856, l'horizon politique s'était éclairci, et il montait au trône sous des conditions aussi favorables que possibles. La vie constitutionnelle et normale se levait réellement alors. Les ministères tombaient sans ébranlement. On ne discutait plus à coups de canon. La révolution sociale, qui a changé la forme du gouvernement, ne s'est donc trouvée consolidée que dès ce moment. L'impulsion est donnée, le mouvement est imité; mais la tâche est immense, car il y a partout des systèmes à créer, des services à réorganiser, des améliorations à pratiquer. Ce qui rend les tentatives plus difficiles, c'est que, dans un pays riche, le pouvoir est pauvre; c'est que les exigences simultanées s'entrechoquent et se préjudicient; c'est que les notions les plus simples et les plus justes de gouvernement sont interverties et dénaturées par l'esprit factieux; c'est que longtemps le pays a manqué d'initiative, et que ces habitudes invétérées ne se déracinent pas d'un coup. Des guerres absorbantes, des crises commerciales, des complications diplomatiques sont survenues en arrêtant l'essor des capitaux étrangers. Une année de disette et deux d'épidémie ont encore paralysé les essais des capitaux portugais, naturellement timides. Trop d'obstacles ont entravé le mouvement à peine commencé pour prévoir où peut aller le développement progressif des immenses ressources continentales et coloniales du pays, presque toutes inexplorées, lorsque des capitaux sérieux auront fécondé le sol et trouvé les veines de ses véritables richesses. De tous les royaumes
améliorations à pratiquer. Ce qui rend les tentatives plus difficiles, c'est que, dans un pays riche, le pouvoir est pauvre; c'est que les exigences simultanées s'entrechoquent et se préjudicient; c'est que les notions les plus simples et les plus justes de gouvernement sont interverties et dénaturées par l'esprit factieux; c'est que longtemps le pays a manqué d'initiative, et que ces habitudes invétérées ne se déracinent pas d'un coup. Des guerres absorbantes, des crises commerciales, des complications diplomatiques sont survenues en arrêtant l'essor des capitaux étrangers. Une année de disette et deux d'épidémie ont encore paralysé les essais des capitaux portugais, naturellement timides. Trop d'obstacles ont entravé le mouvement à peine commencé pour prévoir où peut aller le développement progressif des immenses ressources continentales et coloniales du pays, presque toutes inexplorées, lorsque des capitaux sérieux auront fécondé le sol et trouvé les veines de ses véritables richesses. De tous les royaumes de l'Europe, le Portugal est assurément le moins connu, et pourtant le plus injustement jugé, surtout en France. On nous condamne parce que nos mœurs diffèrent. On veut nous comprendre sans étudier ni notre pays, ni notre histoire, ni nos relations, ni nos usages. On croit nous connaître en quelques jours, et l'on décide quelquefois très légèrement, sans pénétrer dans notre société, qui cependant vaut bien la peine d'être observée et appréciée. L'an dernier, lorsque la fièvre jaune dévastait la capitale, lorsque le roi, par son exemple, électrisait la population; lorsque des épisodes touchants et des dévouements héroïques illustraient nos annales, j'ai lu dans un journal de Paris que tout cela était l'ouvrage des médecins français, qui formaient la grande majorité de la corporation médicale de Lisbonne. Il n'y avait alors à Lisbonne que deux médecins français! On peut juger du reste. Longtemps on a fait de l'impôt pour la construction des routes un moyen d'opposition. Maintenant l'esprit public, mieux dirigé, ne se préoccupe que des voies de communication. Il y a même un peu d'exagération dans l'exclusivité de ces tendances, dont cependant il faut profiter. Dernièrement, le 15 juin, a eu lieu l'ouverture des 50 premiers kilomètres du chemin
jours, et l'on décide quelquefois très légèrement, sans pénétrer dans notre société, qui cependant vaut bien la peine d'être observée et appréciée. L'an dernier, lorsque la fièvre jaune dévastait la capitale, lorsque le roi, par son exemple, électrisait la population; lorsque des épisodes touchants et des dévouements héroïques illustraient nos annales, j'ai lu dans un journal de Paris que tout cela était l'ouvrage des médecins français, qui formaient la grande majorité de la corporation médicale de Lisbonne. Il n'y avait alors à Lisbonne que deux médecins français! On peut juger du reste. Longtemps on a fait de l'impôt pour la construction des routes un moyen d'opposition. Maintenant l'esprit public, mieux dirigé, ne se préoccupe que des voies de communication. Il y a même un peu d'exagération dans l'exclusivité de ces tendances, dont cependant il faut profiter. Dernièrement, le 15 juin, a eu lieu l'ouverture des 50 premiers kilomètres du chemin de fer. Ces 50 kilomètres sont déjà en activité. La section du chemin de fer du Sud, dont la concession a été faite à une compagnie portugaise et dont la construction a été confiée à des ingénieurs portugais, commence à Barreiro, petit bourg sur la rive gauche du Tage, et doit se prolonger jusqu'à Vendas-Novas, point d'intersection des principales routes de l'Alentejo, le grenier du Portugal. La circulation, de ce côté, doit être encore très restreinte, parce que la voie ferrée traverse de longs steppes inhabitées et incultes; mais le résultat de ce puissant instrument de civilisation commence déjà à se faire sentir. On avait cru tout à fait stériles les vastes terrains qui s'étendent de la zone cultivée et riante de Barreiro, Alhos-Vedros et Lavradio jusqu'aux hauteurs de Bembel, point où s'arrête maintenant la circulation. La compagnie en a pourtant fait l'acquisition à bas prix. Les ouvriers, pour la plupart naturels de la laborieuse province du Minho, à mesure qu'on avançait au-delà des bourgs que je viens de citer, s'étaient établis sur ces terrains. On croyait généralement qu'on n'y trouverait point d'eau. Les faits ont encore démenti ce préjugé, qui n'était peut-être que de l'indolence. On a creusé des
doit se prolonger jusqu'à Vendas-Novas, point d'intersection des principales routes de l'Alentejo, le grenier du Portugal. La circulation, de ce côté, doit être encore très restreinte, parce que la voie ferrée traverse de longs steppes inhabitées et incultes; mais le résultat de ce puissant instrument de civilisation commence déjà à se faire sentir. On avait cru tout à fait stériles les vastes terrains qui s'étendent de la zone cultivée et riante de Barreiro, Alhos-Vedros et Lavradio jusqu'aux hauteurs de Bembel, point où s'arrête maintenant la circulation. La compagnie en a pourtant fait l'acquisition à bas prix. Les ouvriers, pour la plupart naturels de la laborieuse province du Minho, à mesure qu'on avançait au-delà des bourgs que je viens de citer, s'étaient établis sur ces terrains. On croyait généralement qu'on n'y trouverait point d'eau. Les faits ont encore démenti ce préjugé, qui n'était peut-être que de l'indolence. On a creusé des puits pour les nécessités de cette population nomade, et on a trouvé de l'eau partout presque à fleur de terre. Les ouvriers ont ensuite tenté quelques essais de culture : ces essais prospèrent admirablement, et l'on voit maintenant déjà des deux côtés de la route, tout autour des groupes de chaumières improvisées, des petits champs de blé, du maïs, quelques ceps de vigne même, égayant la sombre monotonie de ces vastes plaines. Maintenant il n'y a qu'à diviser ces terrains en lots, et à attirer les colons par des concessions temporaires. Les ouvriers du chemin de fer seront les premiers à s'y fixer. Après ceux-là, d'autres viendront; les avantages recueillis par les premiers en appelleront d'autres encore : ainsi le problème de la colonisation de l'Alentejo, une des plus graves questions de notre développement économique, se trouvera naturellement résolue. La compagnie y gagne énormément ; mais le pays gagne bien plus, parce que l'exemple du succès excitera les capitaux et peuplera cette importante province, dont les riches terrains, dans une étendue très considérable, sont encore en friche. Le manque d'eau était la seule difficulté sérieuse qui s'opposait à la colonisation. Les ouvriers du chemin de fer du Sud viennent de
chaumières improvisées, des petits champs de blé, du maïs, quelques ceps de vigne même, égayant la sombre monotonie de ces vastes plaines. Maintenant il n'y a qu'à diviser ces terrains en lots, et à attirer les colons par des concessions temporaires. Les ouvriers du chemin de fer seront les premiers à s'y fixer. Après ceux-là, d'autres viendront; les avantages recueillis par les premiers en appelleront d'autres encore : ainsi le problème de la colonisation de l'Alentejo, une des plus graves questions de notre développement économique, se trouvera naturellement résolue. La compagnie y gagne énormément ; mais le pays gagne bien plus, parce que l'exemple du succès excitera les capitaux et peuplera cette importante province, dont les riches terrains, dans une étendue très considérable, sont encore en friche. Le manque d'eau était la seule difficulté sérieuse qui s'opposait à la colonisation. Les ouvriers du chemin de fer du Sud viennent de prouver qu'il n'y avait qu'à y mettre de la bonne volonté. Voilà comment, sans mesures extraordinaires, par la seule action d'un effort industriel, le pays a avancé de quelques pas dans la voie de ses plus urgentes améliorations. Il faut encore assigner à ce véritable progrès une autre conséquence qui n'est pas moins digne de fixer l'attention. L'émigration annuelle des provinces du nord et des îles, surtout des Açores, est une plaie véritable. L'appauvrissement de la population dans un pays où les bras manquent au travail, où le taux des salaires monte chaque jour, et où il faut travailler beaucoup, doit faire réfléchir les législateurs et les économistes. L'expérience l'a prouvé. La répression, jusqu'au point où elle peut aller, est insuffisante, et l'exemple de quelques grandes fortunes rapidement faites est plus éloquent que toutes les chaleureuses remontrances de la presse. La colonisation brésilienne, au grand détriment des intérêts nationaux, avance toujours, excitée comme elle l'est par des spéculateurs avides ; il n'y a qu'un moyen d'opposer une digue au torrent, c'est de combattre la colonisation brésilienne par cette nouvelle colonisation interne, en offrant aux émigrants des avantages plus immédiats et peut-être plus réels. Le Brésil a raison d'attirer l'émigration étrangère;
n'est pas moins digne de fixer l'attention. L'émigration annuelle des provinces du nord et des îles, surtout des Açores, est une plaie véritable. L'appauvrissement de la population dans un pays où les bras manquent au travail, où le taux des salaires monte chaque jour, et où il faut travailler beaucoup, doit faire réfléchir les législateurs et les économistes. L'expérience l'a prouvé. La répression, jusqu'au point où elle peut aller, est insuffisante, et l'exemple de quelques grandes fortunes rapidement faites est plus éloquent que toutes les chaleureuses remontrances de la presse. La colonisation brésilienne, au grand détriment des intérêts nationaux, avance toujours, excitée comme elle l'est par des spéculateurs avides ; il n'y a qu'un moyen d'opposer une digue au torrent, c'est de combattre la colonisation brésilienne par cette nouvelle colonisation interne, en offrant aux émigrants des avantages plus immédiats et peut-être plus réels. Le Brésil a raison d'attirer l'émigration étrangère; mais le Portugal n'est pas moins raisonnable en voulant conserver des bras précieux. Il a perdu sa place comme peuple conquérant. L'activité et le travail sont dorénavant ses richesses. Dans quelques jours, la première section complète du chemin de fer de l'Est (rive droite), de Lisbonne à Santarém, doit être ouverte à la circulation. Nous aurons alors 120 kilomètres à peu près en mouvement. C'est bien peu encore; mais nous venons de commencer. Maintenant, quelle est la ligne qu'on doit continuer de préférence? La ligne de l'Èst jusqu'à Porto, ou la ligne du Sud jusqu'au Caya? L'important pour nous, c'est de communiquer avec l'Espagne. L'avenir du Portugal est dans le port de Lisbonne. La chambre des députés, après les élections où le gouvernement a triomphé, vient de se constituer aujourd'hui. Le parti absolutiste, en se coalisant avec deux autres fractions, a obtenu deux représentants ; un de ces représentants, le député Pinto Coelho, homme de talent et orateur distingué, a déclaré que les députés absolutistes donneraient le serment exigé par la constitution, sous les réserves de l'honneur. L'interdit que ce parti s'était imposé à lui-même cesse donc. Toute la nouvelle génération de ce parti le désirait ardemment. C'est un événement
ouverte à la circulation. Nous aurons alors 120 kilomètres à peu près en mouvement. C'est bien peu encore; mais nous venons de commencer. Maintenant, quelle est la ligne qu'on doit continuer de préférence? La ligne de l'Èst jusqu'à Porto, ou la ligne du Sud jusqu'au Caya? L'important pour nous, c'est de communiquer avec l'Espagne. L'avenir du Portugal est dans le port de Lisbonne. La chambre des députés, après les élections où le gouvernement a triomphé, vient de se constituer aujourd'hui. Le parti absolutiste, en se coalisant avec deux autres fractions, a obtenu deux représentants ; un de ces représentants, le député Pinto Coelho, homme de talent et orateur distingué, a déclaré que les députés absolutistes donneraient le serment exigé par la constitution, sous les réserves de l'honneur. L'interdit que ce parti s'était imposé à lui-même cesse donc. Toute la nouvelle génération de ce parti le désirait ardemment. C'est un événement très-important, qui peut avoir la plus heureuse influence sur l'avenir de cette terre. La vie constitutionnelle se généralise et se normalise pour ainsi dire. Il y a encore bien des choses concernant l'état et les particularités de ce pays que je voudrais développer ; mais le temps me manque dans ce premier essai, et je me réserve pour le mois prochain. On annonce au théâtre de Dona Maria une comédie posthume : A profecias de Bandarra, de feu vicomte d'Almeida-Garret, et le poète Gomes de fut publier bientôt un volume de poésies sous le titre de Chants du matin. Lorsque ces ouvrages auront paru, je profiterai de l'occasion pour entretenir les lecteurs de la poésie et de la littérature portugaise. MENDES LEAL, ingénieur. COURRIER DE L'AMÉRIQUE DU SUD BUENOS-AIRES Les anciens décernaient des couronnes à l'éloquence : c'est là, en effet, un magique pouvoir dont l'esprit et le cœur sont nécessairement tributaires. Par lui le sentiment s'élève, l'idée s'épure et s'agrandit. Peu d'hommes possèdent à un aussi haut degré que le docteur Alsina cette rare faculté. Lors de l'inauguration de l'exposition agricole argentine qui a eu lieu le 15 avril, le chef de l'État a donné, dans un beau langage,
ce premier essai, et je me réserve pour le mois prochain. On annonce au théâtre de Dona Maria une comédie posthume : A profecias de Bandarra, de feu vicomte d'Almeida-Garret, et le poète Gomes de fut publier bientôt un volume de poésies sous le titre de Chants du matin. Lorsque ces ouvrages auront paru, je profiterai de l'occasion pour entretenir les lecteurs de la poésie et de la littérature portugaise. MENDES LEAL, ingénieur. COURRIER DE L'AMÉRIQUE DU SUD BUENOS-AIRES Les anciens décernaient des couronnes à l'éloquence : c'est là, en effet, un magique pouvoir dont l'esprit et le cœur sont nécessairement tributaires. Par lui le sentiment s'élève, l'idée s'épure et s'agrandit. Peu d'hommes possèdent à un aussi haut degré que le docteur Alsina cette rare faculté. Lors de l'inauguration de l'exposition agricole argentine qui a eu lieu le 15 avril, le chef de l'État a donné, dans un beau langage, une preuve nouvelle de la haute philosophie de ses pensées. « Le siècle d'activité intellectuelle et économique que nous traversons; ce siècle si fécond, a-t-il dit, en découvertes, en inventions grandioses, compte, parmi ses lauriers les plus récents, l'heureuse idée des expositions ; brillants panoramas des fruits variés de l'intelligence et du travail. Ces exhibitions se sont rapidement propagées, et, soit générales, soit partielles, elles ont excité partout l'enthousiasme, et sont inévitablement destinées à se continuer chez tous les peuples qui, pénétrés du vrai caractère de la civilisation moderne, voient dans le travail le principe essentiel de leur grandeur. » Et comment ne serait-ce pas, Messieurs? Quel tableau plus séduisant, quel stimulant plus efficace que l'opulente et méthodique agglomération des productions de l'industrie? On n'en saurait douter : si les expositions n'ont été jusqu'à présent qu'utiles aux nations avancées, elles deviennent aujourd'hui pour elles un objet de première et d'imprescriptible nécessité. » Le Buenos-Aires a ressenti l'influence de cette énergique et nouvelle tendance qui lui vient de cette Europe à laquelle notre continent est redevable de toutes les idées et de tous les progrès industriels. Grâce aux efforts et à l'intelligent patriotisme de plusieurs citoyens dévoués, auxquels nous reportons avec
et du travail. Ces exhibitions se sont rapidement propagées, et, soit générales, soit partielles, elles ont excité partout l'enthousiasme, et sont inévitablement destinées à se continuer chez tous les peuples qui, pénétrés du vrai caractère de la civilisation moderne, voient dans le travail le principe essentiel de leur grandeur. » Et comment ne serait-ce pas, Messieurs? Quel tableau plus séduisant, quel stimulant plus efficace que l'opulente et méthodique agglomération des productions de l'industrie? On n'en saurait douter : si les expositions n'ont été jusqu'à présent qu'utiles aux nations avancées, elles deviennent aujourd'hui pour elles un objet de première et d'imprescriptible nécessité. » Le Buenos-Aires a ressenti l'influence de cette énergique et nouvelle tendance qui lui vient de cette Europe à laquelle notre continent est redevable de toutes les idées et de tous les progrès industriels. Grâce aux efforts et à l'intelligent patriotisme de plusieurs citoyens dévoués, auxquels nous reportons avec plaisir l'hommage mérité de la reconnaissance publique, Buenos-Aires peut inaugurer une œuvre du plus haut avenir, modeste à la vérité sous sa forme actuelle, mais colossale, Messieurs, par les vastes espérances qu'elle excite. » Réunir, sur un seul point, dans un ensemble qui frappe l'imagination, avec des divisions qui se prêtent à l'étude et satisfassent les regards curieux du public, les diverses productions de notre naissante industrie agricole et rurale ; décerner ensuite des prix d'honneur aux exposants des articles et des objets les plus distingués, nous paraît un moyen digne et sûr d'enfanter cette émulation généreuse qui fait naître, avec les nobles ambitions et les utiles rivalités, les perfectionnements et les progrès. » Le manque de temps et d'autres circonstances impérieuses n'ont pas permis de donner à cette grande idée l'entier développement dont elle était susceptible. Il ne serait pas juste d'exiger, pour une tentative, la perfection dès le premier pas. Le moment, non plus, n'est pas arrivé pour Buenos-Aires d'entourer ces solennités de la magnificence et des pompes usitées chez les nations opulentes. Mais peu importe ! l'humilité de l'origine n'empêche pas la beauté du but, elle ne s'oppose point aux grandeur de l'avenir ; la première semence
prêtent à l'étude et satisfassent les regards curieux du public, les diverses productions de notre naissante industrie agricole et rurale ; décerner ensuite des prix d'honneur aux exposants des articles et des objets les plus distingués, nous paraît un moyen digne et sûr d'enfanter cette émulation généreuse qui fait naître, avec les nobles ambitions et les utiles rivalités, les perfectionnements et les progrès. » Le manque de temps et d'autres circonstances impérieuses n'ont pas permis de donner à cette grande idée l'entier développement dont elle était susceptible. Il ne serait pas juste d'exiger, pour une tentative, la perfection dès le premier pas. Le moment, non plus, n'est pas arrivé pour Buenos-Aires d'entourer ces solennités de la magnificence et des pompes usitées chez les nations opulentes. Mais peu importe ! l'humilité de l'origine n'empêche pas la beauté du but, elle ne s'oppose point aux grandeur de l'avenir ; la première semence est répandue, l'arbre en naîtra, à sa croissance sera rapide, et il couvrira bientôt de ses tutélaires rameaux le sol idolâtre de la patrie. » Si, pour espérer cet avenir, il fallait invoquer quelque présage, je le trouverais certainement, Messieurs, dans le contraste lumineux qu'établit ce fortuné spectacle avec les douloureux souvenirs que rappelle cette enceinte. Le palais du despotisme, qui rend tout stérile, sert aujourd'hui de temple à la paix, par laquelle tout est fécondé. » C'est à bon droit, assurément, que le gouverneur de l'Etat a vu un grand fait d'avenir dans l'inauguration d'une exposition agricole rurale argentine, quelque petit nombre des produits qui la composaient. L'important n'était point ici la chose, mais l'idée ; le résultat directement pratique, mais l'initiative et la consécration. Une fois acceptés, les bons principes amènent inévitablement leurs conséquences. Il en doit être ainsi pour Buenos-Aires, où de telles expositions sont d'autant plus opportunes, que la fortune et la grandeur de cet État sont attachées en grande partie au développement de ses industries rurales et à l'exploitation intelligente de son magnifique territoire. La situation, que n'enveloppent plus les ombres de malaise commercial et d'incertitude politique qui ont plané un instant sur elle, va