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Stuart! gronda le juif. En un mot, comme en mille, Seigneurie, sauf le cadet de Bourboun-Courtenay, qui a le diable au corps, tout le monde s'ennuie et songe à débander. Je parie dix pistoles contre un écu qu'ils n'en ont pas pour deux fois vingt-quatre heures à rester ensemble. — Est-ce tout? demanda Raoul. — C'est tout, répondit le juif. Raoul se tourna vers Rogue et dit : — Tes nouvelles sont-elles meilleures? — Oui et non, monsieur le vicomte, répondit le boiteux: il y a Bar-le-Duc et le château de Béhonne. — Voyons d'abord le château de Béhonne. — Superbe! éblouissant! un rayon de soleil! Milady est belle comme l'amour et plus vaillante que les héroïnes du temps jadis! — Noble et chère Marie! murmura le vicomte Raoul. — Elle est prête, elle répond d'elle-même, elle répond du roi... — Et le roi? fit Raoul, qui baissa la voix malgré lui. Ah ! le roi, répondit le boiteux en secouant la tête, c'est une autre paire de manches. Le roi est un aimable jeune homme, qui aime chasser à courre et ouïr les messes en musique. Comme on lui donne de la musique à toutes ses messes et que les chasses du Barrois sont les plus belles du monde, le roi me paraît assez content de son sort. — Lui as-tu parlé? demanda Raoul, dont les sourcils se froncèrent. — Entre la chasse et la messe, oui, monsieur le vicomte. — C'est le roi, ne raille pas! fit Raoul sèchement. — Quel Dieu m'en préserve! c'est le roi. Je dis seulement, et j'espère que Votre Seigneurie ne verra point là un défaut de respect, que le noble sang des Stuarts brûle rarement leurs veines..., à moins qu'il ne s'ignite d'une jolie fille pourtant; auquel cas, bonsoir les voisins! Nous avons la mignonne petite fièvre du roi Charles II, de galante mémoire. On dit que Sa Majesté a justement rencontré sur son chemin, dans la forêt ou à l'église, une enchanteresse, une fée. Le front de Raoul se ride. — Depuis cette rencontre, acheva le boiteux, je veux être damné
les chasses du Barrois sont les plus belles du monde, le roi me paraît assez content de son sort. — Lui as-tu parlé? demanda Raoul, dont les sourcils se froncèrent. — Entre la chasse et la messe, oui, monsieur le vicomte. — C'est le roi, ne raille pas! fit Raoul sèchement. — Quel Dieu m'en préserve! c'est le roi. Je dis seulement, et j'espère que Votre Seigneurie ne verra point là un défaut de respect, que le noble sang des Stuarts brûle rarement leurs veines..., à moins qu'il ne s'ignite d'une jolie fille pourtant; auquel cas, bonsoir les voisins! Nous avons la mignonne petite fièvre du roi Charles II, de galante mémoire. On dit que Sa Majesté a justement rencontré sur son chemin, dans la forêt ou à l'église, une enchanteresse, une fée. Le front de Raoul se ride. — Depuis cette rencontre, acheva le boiteux, je veux être damné si Sa Majesté pense encore à ses trois royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande! — Alors, fit Raoul d'un ton de sourde colère, tu n'as pas de message pour moi? — Si fait, Seigneurie. Le roi a souri fort amicalement, je vous jure, quand j'ai prononcé votre nom, et il a dit : Ah ! ah ! vive Dieu ! Raoul de Chateaubriand ! notre fidèle compagnon! Il s'arrêta court, parce que la main du vicomte s'appuyait sur sa bouche. La porte extérieure venait de s'ouvrir, et un vieillard d'apparence vénérable entrait d'un pas pénible, en s'appuyant sur un long bâton. — Buvez! dit Raoul tout bas. Rogue et Salva trinquèrent, lorgnant tous deux le vieillard du coin de l'œil. Derrière leurs verres, ils échangèrent un regard. — Holà! valets! appela le vieillard d'une voix cassée. Et quand Nicaise parut sur le seuil: — Une demi-pinte de vin miellé, jeunesse! Nicaise resta tout ébahi au son de sa voix. — Va, jeunesse, reprit le vieillard avec bonhomie et en s'arrangeant devant le feu. Tu as beau me regarder, tu ne m'as jamais vu, mon fils. Je viens de loin, et je vais au pèlerinage de Saint-Guillaume-de-Bellay pour ravir mes jambe de
dit : Ah ! ah ! vive Dieu ! Raoul de Chateaubriand ! notre fidèle compagnon! Il s'arrêta court, parce que la main du vicomte s'appuyait sur sa bouche. La porte extérieure venait de s'ouvrir, et un vieillard d'apparence vénérable entrait d'un pas pénible, en s'appuyant sur un long bâton. — Buvez! dit Raoul tout bas. Rogue et Salva trinquèrent, lorgnant tous deux le vieillard du coin de l'œil. Derrière leurs verres, ils échangèrent un regard. — Holà! valets! appela le vieillard d'une voix cassée. Et quand Nicaise parut sur le seuil: — Une demi-pinte de vin miellé, jeunesse! Nicaise resta tout ébahi au son de sa voix. — Va, jeunesse, reprit le vieillard avec bonhomie et en s'arrangeant devant le feu. Tu as beau me regarder, tu ne m'as jamais vu, mon fils. Je viens de loin, et je vais au pèlerinage de Saint-Guillaume-de-Bellay pour ravir mes jambe de vingt ans... Salut, mes maîtres et votre compagnie! — Ce n'est pas lui, murmura Rogue à l'oreille de Salva. — Savoir! répondit le juif, qui ajouta entre ses dents: — On ne peut jamais dire de ce démon-là : Ce n'est pas lui! CHAPITRE III : COMMENT LE VIEUX PÈLERIN PORTAIT PLUS QUE SON ÂGE, ET D'UNE EXPPLICATION QUI EUT LIEU ENTRE LUI ET LES DEUX COMPAGNONS DU VICOMTE RAOUL. Voici le portrait de Jacques-Edouard-François Stuart, fils de Jacques II, roi d'Angleterre, tracé d'après nature, par un contemporain, bien longtemps après les événements que nous racontons. « Le chevalier de Saint-Georges est de grande taille; il a de la maigreur; sa figure est mélancolique. Les alternatives d'espoir enthousiaste et de découragement profond qui ont composé sa destinée ont empreint sa personne d'une solennité qui excite la compassion autant que le respect. Il semble le fantôme qu'une imagination prévenue évoquerait pour se représenter Charles II avec ses malheurs, moins ses fautes. Sans avoir absolument le visage d'aucun des Stuarts, le chevalier a les traits frappants et l'air fatal qui appartient à cette infortunée famille. Du moment où je le vis, je n'aurais pu douter de la légitimité de sa naissance... »
PORTAIT PLUS QUE SON ÂGE, ET D'UNE EXPPLICATION QUI EUT LIEU ENTRE LUI ET LES DEUX COMPAGNONS DU VICOMTE RAOUL. Voici le portrait de Jacques-Edouard-François Stuart, fils de Jacques II, roi d'Angleterre, tracé d'après nature, par un contemporain, bien longtemps après les événements que nous racontons. « Le chevalier de Saint-Georges est de grande taille; il a de la maigreur; sa figure est mélancolique. Les alternatives d'espoir enthousiaste et de découragement profond qui ont composé sa destinée ont empreint sa personne d'une solennité qui excite la compassion autant que le respect. Il semble le fantôme qu'une imagination prévenue évoquerait pour se représenter Charles II avec ses malheurs, moins ses fautes. Sans avoir absolument le visage d'aucun des Stuarts, le chevalier a les traits frappants et l'air fatal qui appartient à cette infortunée famille. Du moment où je le vis, je n'aurais pu douter de la légitimité de sa naissance... » Le portrait est d'Horace Walpole, qui, certes, ne peut être accusé de partialité jacobite. Le trait final fait allusion au premier malheur du fils de Jacques II, qui eut, en quelque sorte, la calomnie pour rival. On l'insulta en effet dans son berceau, où les whigs ne voulurent jamais voir qu'un enfant supposé. Si l'esquisse de Walpole manque de précision, comme tout ce qu'il a touché, on y trouve du moins quelques coups de pinceau, larges et hardis, qui ébauchent évidemment la ressemblance; « l'air fatal » des Stuarts dit beaucoup et peint d'un mot cette race si belle, si funeste en même temps à elle-même et à ceux qui la chérissaient, depuis Marie, ce miracle de séductions, blanche comme un marbre antique, malgré le sang de tant de tragédies, jusqu'au noble et chevaleresque Charles-Edouard, en passant par le royal martyr dont Cromwell tout-puissant n'osait pas contempler l'image. Ils avaient « l'air fatal » tous et toutes, ces rois, ces reines, ces ducs, ces chevaliers, ces exilés, tous, jusqu'à Sa Très-Gracieuse Majesté la reine Anne, douce à son peuple, mais menteuse à son sang, qui laissa mettre à prix la tête de son propre frère! D'autres historiens ont été beaucoup
qu'un enfant supposé. Si l'esquisse de Walpole manque de précision, comme tout ce qu'il a touché, on y trouve du moins quelques coups de pinceau, larges et hardis, qui ébauchent évidemment la ressemblance; « l'air fatal » des Stuarts dit beaucoup et peint d'un mot cette race si belle, si funeste en même temps à elle-même et à ceux qui la chérissaient, depuis Marie, ce miracle de séductions, blanche comme un marbre antique, malgré le sang de tant de tragédies, jusqu'au noble et chevaleresque Charles-Edouard, en passant par le royal martyr dont Cromwell tout-puissant n'osait pas contempler l'image. Ils avaient « l'air fatal » tous et toutes, ces rois, ces reines, ces ducs, ces chevaliers, ces exilés, tous, jusqu'à Sa Très-Gracieuse Majesté la reine Anne, douce à son peuple, mais menteuse à son sang, qui laissa mettre à prix la tête de son propre frère! D'autres historiens ont été beaucoup plus loin qu'Horace Walpole. Ils ont parlé de la noble apparence de Jacques Stuart, de ses connaissances étendues et de sa bravoure personnelle, dont il donna d'éclatantes preuves dans les guerres de Flandres, notamment à la bataille de Marlborough. Aucun d'eux pourtant ne va jusqu'à dire que, selon les apparences, il y eût en lui Les grands rois sont rares, à ce qu'affirme l'histoire. Ce n'était pas un prétendant ordinaire, et jamais prince, tirant l'épée pour reconquérir sa couronne, n'avait pu mettre en avant des droits plus manifestes. À la mort de Jacques II, son père, il fut proclamé roi par le roi de France, qui était Louis XIV, par le roi d'Espagne, par le duc de Savoie et par le pape. Le marquis de Forbin eut le commandement d'une flotte qui devait lui rouvrir les ports de ses Etats, et Louis XIV, faisant allusion à cette loi anglaise qui élève une muraille autour du souverain, lui dit au moment du départ : — Sire, nous souhaitons ne jamais vous revoir. Mais la tempête dispersa la flotte française ; Louis XIV mourut; la politique du régent, caressant l'Angleterre, donna pour premières étrennes au roi George l'ordre d'expulsion du prétendant, qui
il y eût en lui Les grands rois sont rares, à ce qu'affirme l'histoire. Ce n'était pas un prétendant ordinaire, et jamais prince, tirant l'épée pour reconquérir sa couronne, n'avait pu mettre en avant des droits plus manifestes. À la mort de Jacques II, son père, il fut proclamé roi par le roi de France, qui était Louis XIV, par le roi d'Espagne, par le duc de Savoie et par le pape. Le marquis de Forbin eut le commandement d'une flotte qui devait lui rouvrir les ports de ses Etats, et Louis XIV, faisant allusion à cette loi anglaise qui élève une muraille autour du souverain, lui dit au moment du départ : — Sire, nous souhaitons ne jamais vous revoir. Mais la tempête dispersa la flotte française ; Louis XIV mourut; la politique du régent, caressant l'Angleterre, donna pour premières étrennes au roi George l'ordre d'expulsion du prétendant, qui trouva une hospitalité indifférente à Bar-le-Duc, dans les Etats de Léopold de Lorraine. Il n'y aura point de politique dans ce récit où un drame privé se mêle de lui-même à des événements historiques. Nous jugeons seulement nécessaire d'ajouter quelques mots pour la clarté de notre exposition. Jacques Stuart était né à Londres en 1688. Il atteignait par conséquence, en 1718, sa trentième année. Les déceptions de sa vie n'avaient point usé sa jeunesse de caractère qui semblait être l'apanouissement de sa famille; au contraire, ses partisans lui reprochaient d'avoir gardé en lui de l'enfant, et cette condition se traduisait ouvertement dans son apparence extérieure. A première vue, malgré sa haute taille, on ne lui aurait pas donné plus de vingt ans. Quoique Jacques Stuart eût fourni des preuves d'ambition dans sa vie, il n'était point ambitieux. Son rôle de prétendant était pour lui un devoir souvent pénible et auquel il essaya plus d'une fois de se soustraire. Les préoccupations politiques le fatiguaient et il perdait aisément espoir. Mais d'autres ambitions veillaient autour de lui. Il avait des amis remuants, des ennemis implacables. Le lion est lion, même quand la captivité a usé ses ongles, même quand la paresse a
né à Londres en 1688. Il atteignait par conséquence, en 1718, sa trentième année. Les déceptions de sa vie n'avaient point usé sa jeunesse de caractère qui semblait être l'apanouissement de sa famille; au contraire, ses partisans lui reprochaient d'avoir gardé en lui de l'enfant, et cette condition se traduisait ouvertement dans son apparence extérieure. A première vue, malgré sa haute taille, on ne lui aurait pas donné plus de vingt ans. Quoique Jacques Stuart eût fourni des preuves d'ambition dans sa vie, il n'était point ambitieux. Son rôle de prétendant était pour lui un devoir souvent pénible et auquel il essaya plus d'une fois de se soustraire. Les préoccupations politiques le fatiguaient et il perdait aisément espoir. Mais d'autres ambitions veillaient autour de lui. Il avait des amis remuants, des ennemis implacables. Le lion est lion, même quand la captivité a usé ses ongles, même quand la paresse a refroidi l'ardeur de son sang ; je voudrais dire davantage : même quand il est déchu et apprivoisé comme un chien. La haine ombrageuse du roi George, que l'histoire accuse de s'être déshonoré jusqu'à proposer un prix pour l'assassinat de son compétiteur si profondément vaincu, contribua ici à réveiller le lion endormi autant et plus que les excitations des partisans de la dynastie catholique. Au moment où nous sommes, la situation était exactement telle que nous allons l'exposer en deux lignes. Le lion dormait encore, mais l'Ecosse s'agitait, cherchant un chef, et la vieille haine française prenait, dans l'ombre, sa revanche des complaisances que la cour du régent montrait au gouvernement anglais. D'un autre côté, l'ambassadeur d'Angleterre, John Dalrymple, comte Stair, diplomate habile et vaillant homme de guerre, qui avait été l'un des lieutenants les plus appréciés de Marlborough, comptant sur l'appui complet de l'abbé Duj, entretenait à la frontière de Champagne une véritable armée de coupe-jarrets, dont la mission avouée était de mettre un terme, fût-ce par la violence, aux inquiétudes de la dynastie protestante. Soit que le comte Stair outrepassât ainsi ses instructions, soit qu'il agissait selon la volonté de son maître, il est certain qu'il y avait
lion endormi autant et plus que les excitations des partisans de la dynastie catholique. Au moment où nous sommes, la situation était exactement telle que nous allons l'exposer en deux lignes. Le lion dormait encore, mais l'Ecosse s'agitait, cherchant un chef, et la vieille haine française prenait, dans l'ombre, sa revanche des complaisances que la cour du régent montrait au gouvernement anglais. D'un autre côté, l'ambassadeur d'Angleterre, John Dalrymple, comte Stair, diplomate habile et vaillant homme de guerre, qui avait été l'un des lieutenants les plus appréciés de Marlborough, comptant sur l'appui complet de l'abbé Duj, entretenait à la frontière de Champagne une véritable armée de coupe-jarrets, dont la mission avouée était de mettre un terme, fût-ce par la violence, aux inquiétudes de la dynastie protestante. Soit que le comte Stair outrepassât ainsi ses instructions, soit qu'il agissait selon la volonté de son maître, il est certain qu'il y avait là une organisation établie dont l'assassinat était le but. Les mémoires du temps, à ce sujet, sont tous d'accord avec l'histoire. Aussi avons-nous eu raison de dire que le lion, — pauvre lion peut-être, — allait sortir de son sommeil, éveillé par ses ennemis plus encore que par ses amis. C'étaient des amis, les trois compagnons que nous avons laissés ensemble à l'auberge du père Olivat : un noble jeune homme dévoué au malheur et passionné pour les aventures; deux instruments subalternes, choisis dans les bas-fonds où ces sortes d'instruments se trouvent. Quant au vieil homme qui s'en allait en pèlerinage à Saint-Guillaume de Béhonne pour retrouver ses jambes de vingt ans, il ne ressemblait point à un personnage politique. En lui apportant son vin miellé, Nicaise, le bon fainéant de la grande Hélène, regarda encore le vieillard qui présentait à la chaleur du foyer ses pieds tremblotants. Le vicomte Raoul et ses deux courriers avaient repris leur conférence, mais à voix basse. Rogue, le boiteux, rendait compte de son entrevue avec Jacques Stuart. — Quant à cela, disait-il, le brave prince se souvient de Votre Seigneurie, et que vous avez couru ensemble le cerf à Saint-Germain, et que vous
C'étaient des amis, les trois compagnons que nous avons laissés ensemble à l'auberge du père Olivat : un noble jeune homme dévoué au malheur et passionné pour les aventures; deux instruments subalternes, choisis dans les bas-fonds où ces sortes d'instruments se trouvent. Quant au vieil homme qui s'en allait en pèlerinage à Saint-Guillaume de Béhonne pour retrouver ses jambes de vingt ans, il ne ressemblait point à un personnage politique. En lui apportant son vin miellé, Nicaise, le bon fainéant de la grande Hélène, regarda encore le vieillard qui présentait à la chaleur du foyer ses pieds tremblotants. Le vicomte Raoul et ses deux courriers avaient repris leur conférence, mais à voix basse. Rogue, le boiteux, rendait compte de son entrevue avec Jacques Stuart. — Quant à cela, disait-il, le brave prince se souvient de Votre Seigneurie, et que vous avez couru ensemble le cerf à Saint-Germain, et que vous chantiez des motets avec une voix claire, comme les anges de la chapelle Sixtine à Rome. Il est encore tout prêt à chanter ou à chasser avec vous, si c'est votre plaisir... mais quant à passer en Écosse... — Il t'a dit quelque chose à ce sujet? l'intorrompit Raoul. — Non, en vérité! L'idée ne lui en vint même pas. Il m'a montré le banc qu'on lui sculpté à la collégiale, des fleurs qu'il sait peindre à miracle, et le plus grand pot de confitures de groseille... — Savez-vous, mes maîtres, demanda en ce moment le vieillard, qui mêlait son vin miellé avec sensualité, combien j'ai encore de chemin à faire pour aller jusqu'à la chapelle de Saint-Guillaume? — Deux lieues, répondit Salva, et reste à ton côté, l'homme. Nous n'avons pas d'affaire avec toi. Le vieillard but une lampée et reprit : — Que Dieu vous bénisse, mes bons maîtres! Je n'ai pas le désir de me mêler à votre entretien. — Et pour le rendez-vous, demandait en ce moment le braconnier qui remontait ses chausses et serrait sa ceinture en homme qui va reprendre sa route, qu'a-t-il répondu ? — Qu'il aurait grande joie à vous voir, Seigneurie.
Non, en vérité! L'idée ne lui en vint même pas. Il m'a montré le banc qu'on lui sculpté à la collégiale, des fleurs qu'il sait peindre à miracle, et le plus grand pot de confitures de groseille... — Savez-vous, mes maîtres, demanda en ce moment le vieillard, qui mêlait son vin miellé avec sensualité, combien j'ai encore de chemin à faire pour aller jusqu'à la chapelle de Saint-Guillaume? — Deux lieues, répondit Salva, et reste à ton côté, l'homme. Nous n'avons pas d'affaire avec toi. Le vieillard but une lampée et reprit : — Que Dieu vous bénisse, mes bons maîtres! Je n'ai pas le désir de me mêler à votre entretien. — Et pour le rendez-vous, demandait en ce moment le braconnier qui remontait ses chausses et serrait sa ceinture en homme qui va reprendre sa route, qu'a-t-il répondu ? — Qu'il aurait grande joie à vous voir, Seigneurie. — Ah! fut Raoul. — Pourvu, continua le boiteux, que vous ne vous avisiez point de lui rompre les oreilles avec des balivernes de guerre ou des conspirations, comme Harrington, qu'il a envoyé promener, et le marquis de Quatrebarbes, qu'il a prié d'aller à Rome voir ce qu'on y disait de Paris. Raoul reprit son chapeau sur la table. — Si tu as suivi mes instructions, maître Rogue, dit-il, le rendez-vous est pour ce soir. Dis le lieu et l'heure. Avant que Votre Seigneurie nous quitte, fit observer le boiteux avec une courtoisie affectée, ce bon garçon et moi nous serions particulièrement flattés d'avoir un compte sur nos petits bénéfices. Raoul tira sa bourse qui était longue, mais singulièrement amaigrie et légère. Rogue et maître Salva ne cachèrent point leur dédain. Raoul leur offrit à chacun deux pièces d'or. — Rien que cela! s'écrièrent-ils d'une même voix. — Prenez toujours, imbéciles! grommela le vieux pèlerin au coin du feu. Il riait dans sa barbe, ce vieil homme, mais à voir comme il buvait son vin miellé avec plaisir, on n'aurait pu dire qu'il s'occupait des affaires des autres. — Mes maîtres, répliqua Raoul avec impatience, si nous étions aussi riches
de Paris. Raoul reprit son chapeau sur la table. — Si tu as suivi mes instructions, maître Rogue, dit-il, le rendez-vous est pour ce soir. Dis le lieu et l'heure. Avant que Votre Seigneurie nous quitte, fit observer le boiteux avec une courtoisie affectée, ce bon garçon et moi nous serions particulièrement flattés d'avoir un compte sur nos petits bénéfices. Raoul tira sa bourse qui était longue, mais singulièrement amaigrie et légère. Rogue et maître Salva ne cachèrent point leur dédain. Raoul leur offrit à chacun deux pièces d'or. — Rien que cela! s'écrièrent-ils d'une même voix. — Prenez toujours, imbéciles! grommela le vieux pèlerin au coin du feu. Il riait dans sa barbe, ce vieil homme, mais à voir comme il buvait son vin miellé avec plaisir, on n'aurait pu dire qu'il s'occupait des affaires des autres. — Mes maîtres, répliqua Raoul avec impatience, si nous étions aussi riches que le roi George... — Vous n'auriez pas besoin de gens comme nous, n'est-ce pas, Seigneurie? interrompit le boiteux en raillant. Il y a du vrai là-dedans, maître Salva, qu'en dites-vous? on nous paie selon nos chausses. Le juif avait déjà empoché les deux doubles pistoles qui lui revenaient. — Quand aurons-nous le reste? demanda-t-il. — À Paris, dans trois jours, répondit Raoul. Le vieil homme ne put retenir un tressaillement et répéta en lui-même: — Dans trois jours! à Paris! — Alors dans une semaine à Londres! ajouta le bon vieux pèlerin. Il resta longtemps pensif, oubliant d'avaler le fond de sa demipinte. Pendant cela, Rogue s'était rapproché du braconnier et lui avait parlé bas à l'oreille. Pour la seconde fois, le pèlerin tressaillit. Parmi les paroles ainsi prononcées, il avait saisi un nom: la Cavalière. — Tout est au mieux! dit Raoul, qui jeta son manteau sur ses épaules. Il n'y a pas plus d'une demi-heure de marche d'ici jusqu'à la Croix-Aubert. Soyez prêts ce soir et vous n'attendrez pas longtemps votre récompense. Il sortit. On entendit bientôt son pas alerte et vif résonner sur la terre glacée. Rogue et maître Salva, qui l'avaient reconduit jusqu'à la porte,