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de déchéance. Il pourrait aussi y avoir quelque chance de s'arrêter à des solutions intermédiaires qui comportent autant d'avantages que d'inconvénients et, en définitive, ne fassent que déplacer les difficultés sans les résoudre. Nous considérons, pour notre part, ce troisième genre de solution comme aussi funeste que le précédent, attendu qu'il aurait pour moindre effet d'amener, après expérience, toutes les bonnes volontés, tous les dévouements à l'état de découragement, devant la constatation de l'inanité des efforts. Nous redouterions moins, pour notre part, la fiction d'une solution mauvaise au fond, quoique séduisante en la forme, parce qu'alors on s'apercevrait plus vite et plus sûrement que l'on est dans la mauvaise voie, et il resterait encore assez d'énergie pour s'y arrêter et prendre délibérément une autre route. Nous pouvons donc en déduire, avec quelque vérité, que la prospérité de notre industrie nationale, au moins pour la génération contemporaine et ses deux ou trois suivantes, sera, eu égard à l'importance sociale et économique de ces questions, en rapport direct avec la qualité judicieuse du choix des solutions adoptées. Et, c'est pourquoi, nous pensons qu'à ce point de vue, les travaux du présent Congrès, par les exposés auxquels ils vont donner lieu, par les débats contradictoires qui vont se dérouler en son sein, dans le calme et la sérénité que seule procure la satisfaction du devoir accompli et aussi, ayons le courage de le dire, à l'abri des combinaisons, des arrière-pensées et des compromissions de la politique, les travaux de ce Congrès, disons-nous, seront dignes d'être pris en considération par le législateur soucieux du bien-être et de l'avenir de son pays, et, par là même, exerceront sans doute une grande influence sur l'importance du patrimoine futur de la France, alors fait de richesse et d'honneur. S'il importe à un haut degré de rechercher, de trouver, puis de faire adopter pour ces questions sociales et économiques, les solutions les meilleures, il ne faut pas se dissimuler que la recherche en est excessivement ardue, si l'on considère que jusqu'ici, malgré de longs et pénibles efforts, malgré tant de brillantes paroles et d'encre répandue, on en est
débats contradictoires qui vont se dérouler en son sein, dans le calme et la sérénité que seule procure la satisfaction du devoir accompli et aussi, ayons le courage de le dire, à l'abri des combinaisons, des arrière-pensées et des compromissions de la politique, les travaux de ce Congrès, disons-nous, seront dignes d'être pris en considération par le législateur soucieux du bien-être et de l'avenir de son pays, et, par là même, exerceront sans doute une grande influence sur l'importance du patrimoine futur de la France, alors fait de richesse et d'honneur. S'il importe à un haut degré de rechercher, de trouver, puis de faire adopter pour ces questions sociales et économiques, les solutions les meilleures, il ne faut pas se dissimuler que la recherche en est excessivement ardue, si l'on considère que jusqu'ici, malgré de longs et pénibles efforts, malgré tant de brillantes paroles et d'encre répandue, on en est encore au balbutiement. Notre époque cependant semble plus favorable qu'aucune autre à de pareilles recherches, puis à l'adoption et à la mise en œuvre d'idées nouvelles. Mais précisément à cause de ces facilités tout à fait circonstancielles et sans doute momentanées, il convient d'être d'autant plus circonspect dans le choix des solutions car, si, animés des meilleures intentions et peut-être aussi un peu entraînés sur les ailes d'une sentimentalité irréfléchie, nous préconissons les solutions les plus généreuses, ce ne serait pas toujours les plus raisonnables à coup sûr et nous risquerions, dans notre parfaite intention, d'avoir desservi gravement et peut-être préparé la misère de ceux-là, à qui nous rêvons d'apporter l'aisance; et voulant d'un coup les affranchir des plus noirs soucis de l'existence, nous les aurions ainsi replongés, pour des siècles peut-être, dans l'obscurité et l'asservissement. Ce n'est donc pas sans une certaine émotion et sans une appréhension très grande que nous abordons la discussion approfondie de sujets d'une si haute gravité. Parmi les écueils innombrables au milieu desquels nous devons rechercher la vérité, il en est beaucoup d'objectifs, mais il en est aussi de subjectifs et si ces derniers sont en dehors du sujet, nous n'en aurons que plus
des solutions car, si, animés des meilleures intentions et peut-être aussi un peu entraînés sur les ailes d'une sentimentalité irréfléchie, nous préconissons les solutions les plus généreuses, ce ne serait pas toujours les plus raisonnables à coup sûr et nous risquerions, dans notre parfaite intention, d'avoir desservi gravement et peut-être préparé la misère de ceux-là, à qui nous rêvons d'apporter l'aisance; et voulant d'un coup les affranchir des plus noirs soucis de l'existence, nous les aurions ainsi replongés, pour des siècles peut-être, dans l'obscurité et l'asservissement. Ce n'est donc pas sans une certaine émotion et sans une appréhension très grande que nous abordons la discussion approfondie de sujets d'une si haute gravité. Parmi les écueils innombrables au milieu desquels nous devons rechercher la vérité, il en est beaucoup d'objectifs, mais il en est aussi de subjectifs et si ces derniers sont en dehors du sujet, nous n'en aurons que plus de peine à les éviter, car ils nous sont presque toujours invisibles, ils échappent rapidement à notre entendement, ils nous accompagnent toujours car ils sont en nous-mêmes, et, semblables à un prisme qui brise et dévie les rayons lumineux, ils nous présentent la vérité, précisément là où est l'erreur. Lorsque nous aurons vaincu ceux-ci, il nous sera relativement facile de franchir ceux-là et puisque les écueils les plus dangereux sont en nous-mêmes, ils sont aussi les plus proches et comme ils sont d'ordre général, n'est-ce pas le moment d'en faire l'inventaire et la mensuration par l'examen rapide et à grands traits de notre mentalité. L'ininterrompue tragédie humaine, celle qui est de tous les temps, de tous les âges, de tous les milieux, se meut sans cesse entre deux limites immuables le Sentiment et la Raison. L'infinie variété des solutions et conséquences de nos actes n'est par suite qu'apparente, car les résultats peuvent facilement, si l'on y réfléchit, être classés en deux seules catégories selon que dans la conception et l'accomplissement de l'acte, le Sentiment aura dominé la Raison, ou la Raison aura dominé le Sentiment. Et encore le sentiment doit être considéré à deux points de vue, selon qu'il est
nous aurons vaincu ceux-ci, il nous sera relativement facile de franchir ceux-là et puisque les écueils les plus dangereux sont en nous-mêmes, ils sont aussi les plus proches et comme ils sont d'ordre général, n'est-ce pas le moment d'en faire l'inventaire et la mensuration par l'examen rapide et à grands traits de notre mentalité. L'ininterrompue tragédie humaine, celle qui est de tous les temps, de tous les âges, de tous les milieux, se meut sans cesse entre deux limites immuables le Sentiment et la Raison. L'infinie variété des solutions et conséquences de nos actes n'est par suite qu'apparente, car les résultats peuvent facilement, si l'on y réfléchit, être classés en deux seules catégories selon que dans la conception et l'accomplissement de l'acte, le Sentiment aura dominé la Raison, ou la Raison aura dominé le Sentiment. Et encore le sentiment doit être considéré à deux points de vue, selon qu'il est généreux, et se rapporte exclusivement à autrui, ou égoïste, et se rapporte uniquement à soi. Mais qu'il soit généreux ou égoïste, il n'est le sentiment que parce qu'il nous procure une satisfaction ou une joie intime qui nous est propre et il agit sur nous en s'adressant directement à nos facultés sensorielles physiques ou cérébrales, aussi possède-t-il sur nous un empire presque souverain. Est-ce à dire que l'acte accompli sous l'influence du sentiment soit toujours contraire à la raison? Et par raison, nous entendons la raison froide, dégagée de toute contingence, sans être cependant dépourvue de bonté, car la bonté réfléchie n'a rien d'incompatible avec la raison dont elle procède, au contraire de la générosité impulsive qui ne procède que du sentiment. Mais, dira-t-on adopter uniquement cette ligne de conduite, serait retrancher de notre existence tous les élans généreux et nobles, qui sont une des beautés de la nature humaine, ce serait supprimer tous les actes, souvent sublimes, de courage, d'abnégation, de dévouement. À cela, nous répondrons que loin de nous la pensée de vouloir enlaidir la vie humaine en la privant d'une de ses rares beautés, et que ces élans sont d'autant plus beaux et plus louables, qu'ils sont
facultés sensorielles physiques ou cérébrales, aussi possède-t-il sur nous un empire presque souverain. Est-ce à dire que l'acte accompli sous l'influence du sentiment soit toujours contraire à la raison? Et par raison, nous entendons la raison froide, dégagée de toute contingence, sans être cependant dépourvue de bonté, car la bonté réfléchie n'a rien d'incompatible avec la raison dont elle procède, au contraire de la générosité impulsive qui ne procède que du sentiment. Mais, dira-t-on adopter uniquement cette ligne de conduite, serait retrancher de notre existence tous les élans généreux et nobles, qui sont une des beautés de la nature humaine, ce serait supprimer tous les actes, souvent sublimes, de courage, d'abnégation, de dévouement. À cela, nous répondrons que loin de nous la pensée de vouloir enlaidir la vie humaine en la privant d'une de ses rares beautés, et que ces élans sont d'autant plus beaux et plus louables, qu'ils sont spontanés, momentanés, et circonstanciels, mais que s'il faut louer ce genre de sentiments, dans des circonstances exceptionnelles, on ne saurait en faire la règle de la vie et qu'il s'agit précisément pour nous, en ce moment, de réfléchir et délibérer sur des sujets qui se distinguent par leur importance et leur permanence comme règle de la vie des citoyens. Dans cet ordre d'idées, chacun de nous a suffisamment d'expérience de la vie pour reconnaître sans difficulté que ceux de nos actes qui sont basés sur le sentiment, sont atteints de fragilité et souvent entachés d'erreurs, à moins que par hasard, ils ne se trouvent d'accord avec la conception qui nous aurait été dictée par la raison. Et comme les sujets soumis à nos délibérations, le désir de les solutionner dans un sens généreux, pour une classe considérée comme déshéritée, procède précisément de la sentimentalité moderne portée à un degré de développement plus grand peut-être qu'à aucune autre époque, il importe d'une façon absolue, croyons-nous, de ne pas sacrifier uniquement à cette sentimentalité quelque louable qu'elle soit, à peine d'erreurs et de précarité dans les dispositions qui en seraient la conséquence. Tout autre sera la marque distinctive de nos délibérations; toutes
leur permanence comme règle de la vie des citoyens. Dans cet ordre d'idées, chacun de nous a suffisamment d'expérience de la vie pour reconnaître sans difficulté que ceux de nos actes qui sont basés sur le sentiment, sont atteints de fragilité et souvent entachés d'erreurs, à moins que par hasard, ils ne se trouvent d'accord avec la conception qui nous aurait été dictée par la raison. Et comme les sujets soumis à nos délibérations, le désir de les solutionner dans un sens généreux, pour une classe considérée comme déshéritée, procède précisément de la sentimentalité moderne portée à un degré de développement plus grand peut-être qu'à aucune autre époque, il importe d'une façon absolue, croyons-nous, de ne pas sacrifier uniquement à cette sentimentalité quelque louable qu'elle soit, à peine d'erreurs et de précarité dans les dispositions qui en seraient la conséquence. Tout autre sera la marque distinctive de nos délibérations; toutes différentes, dans leurs résultats, seront les solutions adoptées, si, comme cela est certain, nous nous efforçons à chaque instant de nos travaux, à chacune de nos pensées, de faire abstraction de notre sentimentalité pour nous soumettre volontairement à la discipline indispensable de la raison; agissant par le puissant et fécond moyen de la déduction. Ceci exposé et notre mentalité placée dans le seul état qui convienne réellement à des débats de cette nature et de cette importance, il nous faut d'abord reconnaître que chacune des questions énoncées au programme peut recevoir des solutions diverses, également raisonnables selon qu'elles se référeraient au perfectionnement ou à l'organisation de tel ou tel ordre social déterminé. Mais si traitant chacune en elle-même uniquement, nous adoptons d'une façon logique, pour certaines, des solutions correspondant à la solution sociale, basée sur l'asservissement de l'individu et la collectivité et pour certaines autres, des solutions non moins logiques, mais basées au contraire sur la conception sociale de l'indépendance individuelle, nous disons que nous aurions fait œuvre stérile et non seulement stérile mais nuisible encore, car ceci tuerait fatalement cela, à cause de l'inharmonie même introduite dans ces organisations et dispositions différentes, mais devant toutes avec ensemble concourir au
moyen de la déduction. Ceci exposé et notre mentalité placée dans le seul état qui convienne réellement à des débats de cette nature et de cette importance, il nous faut d'abord reconnaître que chacune des questions énoncées au programme peut recevoir des solutions diverses, également raisonnables selon qu'elles se référeraient au perfectionnement ou à l'organisation de tel ou tel ordre social déterminé. Mais si traitant chacune en elle-même uniquement, nous adoptons d'une façon logique, pour certaines, des solutions correspondant à la solution sociale, basée sur l'asservissement de l'individu et la collectivité et pour certaines autres, des solutions non moins logiques, mais basées au contraire sur la conception sociale de l'indépendance individuelle, nous disons que nous aurions fait œuvre stérile et non seulement stérile mais nuisible encore, car ceci tuerait fatalement cela, à cause de l'inharmonie même introduite dans ces organisations et dispositions différentes, mais devant toutes avec ensemble concourir au même but, l'amélioration du sort de tous et de chacun, comme elles procèdent d'une même pensée initiale. Il importe donc, avant d'aborder la discussion particulière à telle ou telle question du programme, que nous nous mettions d'accord sur la conception sociale à laquelle nous voulons les adapter, il importe, en un mot, si nous ne voulons pas construire une nouvelle Tour de Babel, que nous parlions le même langage. Et pour cela que faut-il ? Simplement que nous nous mettions d'accord sur les principes fondamentaux communs à chacune des questions et auxquels, une fois adoptés, nous nous référerons sans cesse pour harmoniser chaque partie au tout. La condition primordiale de toute modification ou organisation économique, condition sans laquelle il n'est qu'erreurs et déboires, est donc d'être conçue et réalisée en vue d'un état, d'une organisation sociale déterminée. Et il importe d'autant plus d'accorder le temps indispensable à en faire l'examen que nous nous trouvons en présence de diverses écoles politiques aux programmes électoraux réformateurs qui sont la plupart du temps conçus en vue d'un intérêt immédiat et déterminé, qui n'a que de lointains rapports avec la véritable philosophie sociale, lesquels exercent néanmoins une grande influence sur l'esprit des masses en
un mot, si nous ne voulons pas construire une nouvelle Tour de Babel, que nous parlions le même langage. Et pour cela que faut-il ? Simplement que nous nous mettions d'accord sur les principes fondamentaux communs à chacune des questions et auxquels, une fois adoptés, nous nous référerons sans cesse pour harmoniser chaque partie au tout. La condition primordiale de toute modification ou organisation économique, condition sans laquelle il n'est qu'erreurs et déboires, est donc d'être conçue et réalisée en vue d'un état, d'une organisation sociale déterminée. Et il importe d'autant plus d'accorder le temps indispensable à en faire l'examen que nous nous trouvons en présence de diverses écoles politiques aux programmes électoraux réformateurs qui sont la plupart du temps conçus en vue d'un intérêt immédiat et déterminé, qui n'a que de lointains rapports avec la véritable philosophie sociale, lesquels exercent néanmoins une grande influence sur l'esprit des masses en faussant, la plupart du temps, leur entendement sur ces questions cependant si vitales pour elles; c'est notre rôle et ce sera notre mérite d'apporter, en l'absence de tout intérêt personnel, de toute passion, comme de tout parti-pris, la lumière qui jaillira de nos discussions pacifiques. De même que l'humanité se meut éternellement entre les limites du sentiment et de la raison, de même les Sociétés, les nations organisées se meuvent entre deux limites extrêmes aux rives hérissées d'écueils : Individualisme et Collectivisme, dans le sens absolu de ces mots. Il nous appartient donc, et cela nous paraît indispensable, de déterminer au préalable si les solutions préconisées sur les questions du programme de nos travaux seront conçues, réalisées en vue d'une formation sociale extrême ? et laquelle ? ou si, au contraire, nous devons, dans l'intérêt et pour la satisfaction de tous, éviter soigneusement l'une et l'autre rive et adopter une ligne de conduite intermédiaire. C'est, croyons-nous, à ce dernier parti qu'il faut sagement s'en tenir et nous allons essayer de le démontrer, mais encore il ne suffirait pas simplement d'éviter les rives et s'attarder à onduler du voisinage de l'une au voisinage de l'autre, il faut encore, si nous voulons
meut éternellement entre les limites du sentiment et de la raison, de même les Sociétés, les nations organisées se meuvent entre deux limites extrêmes aux rives hérissées d'écueils : Individualisme et Collectivisme, dans le sens absolu de ces mots. Il nous appartient donc, et cela nous paraît indispensable, de déterminer au préalable si les solutions préconisées sur les questions du programme de nos travaux seront conçues, réalisées en vue d'une formation sociale extrême ? et laquelle ? ou si, au contraire, nous devons, dans l'intérêt et pour la satisfaction de tous, éviter soigneusement l'une et l'autre rive et adopter une ligne de conduite intermédiaire. C'est, croyons-nous, à ce dernier parti qu'il faut sagement s'en tenir et nous allons essayer de le démontrer, mais encore il ne suffirait pas simplement d'éviter les rives et s'attarder à onduler du voisinage de l'une au voisinage de l'autre, il faut encore, si nous voulons arriver au but, donner à notre ligne de conduite future le plus de certitude possible et enfin déterminer à quelle distance relative, de l'Individualisme ou du Collectivisme, il convient le mieux d'en fixer la marche parallèle. Nous n'entreprendrons pas cependant de démontrer ici avec l'ampleur que comporterait un pareil sujet, combien il serait non seulement utopique, mais encore matériellement impossible de réaliser l'organisation d'une Société purement collectiviste. Il nous suffira de montrer quelques-uns des écueils qui constituent son apanage pour déterminer, s'il en était besoin, à nous en éloigner résolument, et nous permettre d'éviter cette conception avec toute l'ardeur que comporte, non seulement le sentiment du danger mais encore le souci du noble devoir que nous devons accomplir. On ne conçoit pas, en effet, la réalisation intégrale d'un état dans lequel la collectivité serait tout, et l'individu ne serait rien, que ce soit une numérique au service et pour la plus grande satisfaction des fonctionnaires qui seraient chargés de lui assigner son rôle et d'en faire usage. On ne conçoit pas un état dans lequel, pour chaque individu, tous les détails de la vie seraient réglés par des volontés qui ne seraient pas la sienne propre, qui ne tiendraient aucun
combien il serait non seulement utopique, mais encore matériellement impossible de réaliser l'organisation d'une Société purement collectiviste. Il nous suffira de montrer quelques-uns des écueils qui constituent son apanage pour déterminer, s'il en était besoin, à nous en éloigner résolument, et nous permettre d'éviter cette conception avec toute l'ardeur que comporte, non seulement le sentiment du danger mais encore le souci du noble devoir que nous devons accomplir. On ne conçoit pas, en effet, la réalisation intégrale d'un état dans lequel la collectivité serait tout, et l'individu ne serait rien, que ce soit une numérique au service et pour la plus grande satisfaction des fonctionnaires qui seraient chargés de lui assigner son rôle et d'en faire usage. On ne conçoit pas un état dans lequel, pour chaque individu, tous les détails de la vie seraient réglés par des volontés qui ne seraient pas la sienne propre, qui ne tiendraient aucun compte de ses sentiments et préférences intimes, qui feraient litière de ses aspirations particulières. Un tel état serait, s'il était jamais réalisable, ne fut-ce qu'à titre d'expérience dont on dut mourir, le comble de l'asservissement et de l'esclavage, car, en effet, il serait absolu de toute volonté, de toute originalité, de toute pensée propre et, disons-le, de toute énergie comme de toute liberté. Si l'on veut réfléchir sérieusement à cette chose horrible de l'anéantissement de la volonté individuelle jusque dans les détails de la vie, si l'on veut se placer par hypothèse en face de l'avilissement et de la déchéance fatale qui en seraient rapidement la conséquence, on reconnaîtra que nous ne saurions protester avec une trop grande énergie, opposer une barrière trop élevée à ceux-là qui, dans un but que nous n'avons pas à apprécier ici, mais que nous savons bien étranger aux nobles préoccupations qui nous réunissent en ce moment, ont seulement osé émettre la prétention de poser une telle éventualité comme réalisable en notre pays et qui plus est, ont commis le crime de lèse nation de procéder à un commencement d'exécution. Mais pour maintenir, un seul instant, tout un grand pays sous l'empire d'une telle organisation