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hâte, est bien sévère. Elle lui est dictée par son caractère qui est celui d'un taciturne, et je la respecte avec indifférence. Tous les hommes ne sont pas artisans tous ne peuvent être soldats et puisque les ambitieux n'offensent personne en recherchant la gloire, il nous est permis, je pense, de choisir une vie paisible et douce. Akamas ne désire pas autre chose en somme. Nous y ajoutons le luxe, voilà tout. Mais l'admiration de Mammès pour Akamas était d'autant plus ardente qu'elle venait seulement de naître. Comme il espérait beaucoup de cette amitié renouée, il voulut qu'Akamas eût raison – L'âme d'Akamas est comme une blanche tunique qu'il ne veut pas souiller. C'est pour cela qu'il s'estime. Son ambition est à la fois modeste et haute elle me séduit. Depuis des mois je me sentais misérable, jouet des choses comme une épave du courant. Je l'ai caché à tous, même à toi. Dans ma désolation, je levais vingt fois des bras suppliants et rien ne répondait. La parole d'Akamas est venue frapper mon oreille, son exemple se présenta. Je ne veux pas refuser la coupe qui s'incline vers ma lèvre, mais y boire. Il est, m'a-t-il dit, des félicités plus grandes encore et dont chacun peut jouir s'il le veut. Eh bien, Stagyre, je dois les connaître. Demain Akamas partira pour la montagne où les chrétiens s'assemblent: je l'y suivrai. Et Mammès se leva. Stagyre, remis de l'étonnement premier, faisait d'amicales réflexions, car il songeait que le départ de Mammès allait rompre des habitudes bien assises et briser la seule amitié sincère qu'il eût au cœur. Mais cet attachement partant d'un égoïsme direct poussait Stagyre à ne penser qu'à son propre bonheur menacé par l'éloignement de cet autre lui-même. Il engagea donc Mammès à imiter plutôt son frère, Félix le philosophe, dont la sagesse valait bien celle d'Akamas, et il fit un éloge habile de Félix. Mammès ne fut pas pris au piège. La raison a guidé mon choix, dit-il. Je sais comment vit mon frère, quelles études le passionnent, quel but décevant il poursuit. Si je l'imitais, ma
plus grandes encore et dont chacun peut jouir s'il le veut. Eh bien, Stagyre, je dois les connaître. Demain Akamas partira pour la montagne où les chrétiens s'assemblent: je l'y suivrai. Et Mammès se leva. Stagyre, remis de l'étonnement premier, faisait d'amicales réflexions, car il songeait que le départ de Mammès allait rompre des habitudes bien assises et briser la seule amitié sincère qu'il eût au cœur. Mais cet attachement partant d'un égoïsme direct poussait Stagyre à ne penser qu'à son propre bonheur menacé par l'éloignement de cet autre lui-même. Il engagea donc Mammès à imiter plutôt son frère, Félix le philosophe, dont la sagesse valait bien celle d'Akamas, et il fit un éloge habile de Félix. Mammès ne fut pas pris au piège. La raison a guidé mon choix, dit-il. Je sais comment vit mon frère, quelles études le passionnent, quel but décevant il poursuit. Si je l'imitais, ma détresse serait la même. En suivant Akamas, j'entrerai peut-être dans la voie de paix et de sérénité. Le connu ne m'offre rien, il limite toute espérance, je choisis cet inconnu qui déjà s'entr'ouvre. Stagyre se vit vaincu En quittant la ville tu trouveras l'ennui, et tu regretteras nos fêtes qui font les jours moins longs que des heures. Qui prendra soin de tes vêtements et de ta table? On sait que ces chrétiens ont d'étranges coutumes; méfie-toi de leurs maléfices. Pourquoi partir? Reste plutôt, Mammès; je n'ai d'autre amitié que la tienne, et tu n'ignores pas combien je t'aime. Partons ensemble dit Mammès. Stagyre ne répondit pas. Il suivit des yeux Mammès qui rentrait dans la maison de son père. Le crépuscule envahissait les jardins. Les chants avaient cessé. Le cri des paons déchirait le silence comme des appels de trompette. Sur le fond rose du ciel tremblaient les premières étoiles. Stagyre anéanti par la disparition de cet ami, presque un frère, s'abandonnait aux conseils d'un dépit violent et portait sur Mammès des jugements sévères. Mais l'approche de la nuit jeta sur ses réflexions vagabondes l'apaisement de l'heure mélancolique. III La fête, bien ordonnée, fut cependant maussade. Phorcys, l'amphitryon, désirait
font les jours moins longs que des heures. Qui prendra soin de tes vêtements et de ta table? On sait que ces chrétiens ont d'étranges coutumes; méfie-toi de leurs maléfices. Pourquoi partir? Reste plutôt, Mammès; je n'ai d'autre amitié que la tienne, et tu n'ignores pas combien je t'aime. Partons ensemble dit Mammès. Stagyre ne répondit pas. Il suivit des yeux Mammès qui rentrait dans la maison de son père. Le crépuscule envahissait les jardins. Les chants avaient cessé. Le cri des paons déchirait le silence comme des appels de trompette. Sur le fond rose du ciel tremblaient les premières étoiles. Stagyre anéanti par la disparition de cet ami, presque un frère, s'abandonnait aux conseils d'un dépit violent et portait sur Mammès des jugements sévères. Mais l'approche de la nuit jeta sur ses réflexions vagabondes l'apaisement de l'heure mélancolique. III La fête, bien ordonnée, fut cependant maussade. Phorcys, l'amphitryon, désirait qu'on ne parlât pas de l'éloignement de Mammès. On en parla beaucoup, au contraire. Pour la plupart des convives, le départ de leur ami commun était incompréhensible. Certains furent ironiques dans le jugement qu'ils émirent. Deux ou trois, plus passionnés, montrèrent du mépris pour le néophyte. Félix en souffrit. Mais, comme au fond de son cœur il blâmait son frère, il se tut. De deux années plus âgé que Mammès, Félix était un homme doux et serviable. Philosophe ébloui par l'éclat d'Alexandrie, il tenait pour rien la rhétorique spirituelle qui florissait alors à Antioche. Le départ de son frère l'attristait profondément. Les autres convives de ce banquet sans entrain pouvaient considérer l'acte de Mammès comme l'effet inattendu d'un caprice pour Félix, ce départ avait une autre signification. C'était, en quelque sorte, un reniement; c'était le désaveu de ses propres opinions, c'était la ruine d'une étroite communauté d'idées et l'effacement d'un passé. Les Galiléens triomphaient; son frère était maintenant des leurs. Félix ne s'en consolait pas et jugeait sévèrement ces coutumes nouvelles qui portaient les gens à l'indifférence pour les affaires de Rome. Devant les convives qu'alourdissait déjà le vin, il parlait avec amertume de la situation présente de l'Empire. «
comme au fond de son cœur il blâmait son frère, il se tut. De deux années plus âgé que Mammès, Félix était un homme doux et serviable. Philosophe ébloui par l'éclat d'Alexandrie, il tenait pour rien la rhétorique spirituelle qui florissait alors à Antioche. Le départ de son frère l'attristait profondément. Les autres convives de ce banquet sans entrain pouvaient considérer l'acte de Mammès comme l'effet inattendu d'un caprice pour Félix, ce départ avait une autre signification. C'était, en quelque sorte, un reniement; c'était le désaveu de ses propres opinions, c'était la ruine d'une étroite communauté d'idées et l'effacement d'un passé. Les Galiléens triomphaient; son frère était maintenant des leurs. Félix ne s'en consolait pas et jugeait sévèrement ces coutumes nouvelles qui portaient les gens à l'indifférence pour les affaires de Rome. Devant les convives qu'alourdissait déjà le vin, il parlait avec amertume de la situation présente de l'Empire. « Les hommes qui pensent fortement, disait-il, entrevoient seuls les choses divines, et leur enseignement donne une âme aux choses humaines. On le comprit jadis! Le verbe de Platon volait sur les lèvres viriles à l'heure des résolutions sagement énergiques. Julius César dans le recueillement, entendait la voix d'Épicure et gouvernait sans faiblesse, car il se sentait plus qu'un homme. Une sublime inconscience poussait le peuple au temple de Jupiter comme aux marches de Vesta mais s'il n'avait qu'une voix pour adorer les dieux, qu'ils fussent séculaires comme ceux du foyer, nouveaux venus comme Sérapis ou Mithra, il n'avait qu'un bras pour défendre l'Empire, et son orgueil était légitimé par la grandeur de Rome! Aujourd'hui le dieu des Juifs conquiert le monde, les puissances le redontent elles en tolèrent le culte par prudence, par pusillanimité, et le soldat se dit chrétien, méprise ses armes, fuit les camps, tandis que là-bas, les Scythes franchissent l'Ister mal défendu et que la Thrace est au pillage. » Les paroles de Félix ne trouvèrent point d'écho. Stagyre était rêveur. Il s'ennuyait. L'amphitryon essaya plusieurs fois de ranimer la gaîté languissante et n'y parvint pas. Cependant les vins étaient exquis, les verrines flamboyaient parmi les lampadaires,
sans faiblesse, car il se sentait plus qu'un homme. Une sublime inconscience poussait le peuple au temple de Jupiter comme aux marches de Vesta mais s'il n'avait qu'une voix pour adorer les dieux, qu'ils fussent séculaires comme ceux du foyer, nouveaux venus comme Sérapis ou Mithra, il n'avait qu'un bras pour défendre l'Empire, et son orgueil était légitimé par la grandeur de Rome! Aujourd'hui le dieu des Juifs conquiert le monde, les puissances le redontent elles en tolèrent le culte par prudence, par pusillanimité, et le soldat se dit chrétien, méprise ses armes, fuit les camps, tandis que là-bas, les Scythes franchissent l'Ister mal défendu et que la Thrace est au pillage. » Les paroles de Félix ne trouvèrent point d'écho. Stagyre était rêveur. Il s'ennuyait. L'amphitryon essaya plusieurs fois de ranimer la gaîté languissante et n'y parvint pas. Cependant les vins étaient exquis, les verrines flamboyaient parmi les lampadaires, les cithares vibraient, les flûtes nasillaient, et huit services devaient tenir éveillés les convives. Les danseuses lydiennes furent admirées. Elles souriaient et voulaient plaire, car elles venaient chercher à Antioche l'argent de leur dot, selon la coutume antique de leur pays. Mais Phorcys avait pris l'une, l'autre était assise sur le lit de Stagyre, et les conviés connaissaient trop bien les trois ou quatre courtisanes étendues çà et là. Groupés autour de Félix, ils buvaient. Stagyre s'ennuyait. Il songeait à ce que lui avait dit Mammès, et, pour la première fois, il eut le dégoût de sa vie de plaisirs. Les recommandations récentes d'Eunape, son médecin, n'étaient pas non plus étrangères à ce revirement. « Le mieux, pensait-il, serait d'écarter les amis, de prendre femme et d'employer mon temps à des occupations utiles. » Mais il ne se voyait de penchant ni pour les affaires publiques, ni pour les arts, ni pour l'éloquence. Avant l'aube, il appela Gangabe et demanda sa litière avec les flambeaux. Il avait, disait-il, une lourdeur de tête qui l'empêchait de rire et il désirait prendre du repos. On lui cria qu'il oubliait sa lydienne, mais il ne répondit pas et sortit. Les jours suivants Phorcys
le lit de Stagyre, et les conviés connaissaient trop bien les trois ou quatre courtisanes étendues çà et là. Groupés autour de Félix, ils buvaient. Stagyre s'ennuyait. Il songeait à ce que lui avait dit Mammès, et, pour la première fois, il eut le dégoût de sa vie de plaisirs. Les recommandations récentes d'Eunape, son médecin, n'étaient pas non plus étrangères à ce revirement. « Le mieux, pensait-il, serait d'écarter les amis, de prendre femme et d'employer mon temps à des occupations utiles. » Mais il ne se voyait de penchant ni pour les affaires publiques, ni pour les arts, ni pour l'éloquence. Avant l'aube, il appela Gangabe et demanda sa litière avec les flambeaux. Il avait, disait-il, une lourdeur de tête qui l'empêchait de rire et il désirait prendre du repos. On lui cria qu'il oubliait sa lydienne, mais il ne répondit pas et sortit. Les jours suivants Phorcys ne vit pas Stagyre. Il l'alla chercher dans sa villa et ne l'y trouva point. Stagyre visitait ses fermes. Le lendemain, il ne fut pas plus heureux; Stagyre visitait encore ses fermes. Cela inquiéta Phorcys. À quelque temps de là, il marchait sous les arcades de la grande voie d'Hérode, lorsque le hasard le mit en présence du frère de Mammès. En devisant ils prirent sans hâte la direction de la porte orientale. Un grand concours de peuple étonna Félix. Il en demanda la cause. Il faut être distrait comme tu l'es souvent, ou vivre au fond d'un puits, répondit en riant Phorcys, pour ignorer que César entrera dans Antioche avant le coucher du soleil. Félix ne t'ignorait point, mais depuis cinq jours il n'avait pas quitté sa maison, déjeunant seul. Quand je suis parmi mes livres, j'oublie aisément la vie du monde. Étendu sur mon lit, les yeux fixes, j'engage avec moi-même des dialogues qui durent des heures, et ces heures-là sont le meilleur de ma vie. Il faut croire cependant que cette belle sérénité n'est un bonheur que pour moi, puisque Mammès. Phorcys le renseigna. L'éternelle guerre avec les Perses subissait une trêve. L'empereur F. Valens avait désigné
lorsque le hasard le mit en présence du frère de Mammès. En devisant ils prirent sans hâte la direction de la porte orientale. Un grand concours de peuple étonna Félix. Il en demanda la cause. Il faut être distrait comme tu l'es souvent, ou vivre au fond d'un puits, répondit en riant Phorcys, pour ignorer que César entrera dans Antioche avant le coucher du soleil. Félix ne t'ignorait point, mais depuis cinq jours il n'avait pas quitté sa maison, déjeunant seul. Quand je suis parmi mes livres, j'oublie aisément la vie du monde. Étendu sur mon lit, les yeux fixes, j'engage avec moi-même des dialogues qui durent des heures, et ces heures-là sont le meilleur de ma vie. Il faut croire cependant que cette belle sérénité n'est un bonheur que pour moi, puisque Mammès. Phorcys le renseigna. L'éternelle guerre avec les Perses subissait une trêve. L'empereur F. Valens avait désigné Victorius, général de la cavalerie, et le gouverneur de la Mésopotamie, Urbicius, pour s'entendre avec le surenne maintenant il regagnait sa capitale avec une partie des troupes, il s'approchait d'Antioche les magistrats et le préfet l'attendaient aux portes. En l'écoutant, Félix remarqua qu'il portait une robe fort belle, d'un bleu éclatant, parsemée de rubans d'argent, que ses sourcils étaient peints, qu'il y avait dans ses cheveurs de la poussière d'or. Il comprit que Phorcys allait grossir le troupeau des flagorneurs alors il voulut se donner la joie d'exposer des idées qu'il savait devoir être blessantes pour Phorcys, parent par sa mère de l'intendant des largesses. "C'est, dit-il, une faveur amère aujourd'hui, que d'avoir pour patrie une ville qui couvre de ses murs un palais impérial. De meilleurs temps ont connu plus de justice. L'audace de nos publicains ne connaît pas de bornes le courtisan triomphe; le talent se dérobe. Une ville est-elle glorieuse, Phorcys, lorsque les citoyens honorables sont des objets de haine? Ici, flairés par la suspicion, enveloppés par la calomnie, terrassés par la délation, on les bannit et des scélérats se partagent leurs biens. Phorcys gêné par le regard de Félix se taisait. La fortune de son oncle
éclatant, parsemée de rubans d'argent, que ses sourcils étaient peints, qu'il y avait dans ses cheveurs de la poussière d'or. Il comprit que Phorcys allait grossir le troupeau des flagorneurs alors il voulut se donner la joie d'exposer des idées qu'il savait devoir être blessantes pour Phorcys, parent par sa mère de l'intendant des largesses. "C'est, dit-il, une faveur amère aujourd'hui, que d'avoir pour patrie une ville qui couvre de ses murs un palais impérial. De meilleurs temps ont connu plus de justice. L'audace de nos publicains ne connaît pas de bornes le courtisan triomphe; le talent se dérobe. Une ville est-elle glorieuse, Phorcys, lorsque les citoyens honorables sont des objets de haine? Ici, flairés par la suspicion, enveloppés par la calomnie, terrassés par la délation, on les bannit et des scélérats se partagent leurs biens. Phorcys gêné par le regard de Félix se taisait. La fortune de son oncle était faite des dons de l'empereur et provenait de confiscations injustes. Il savait quels bas services elle avait récompensés, mais il ne pouvait oublier qu'il était héritier unique. "On exagère, dit-il, à mi-voix. Toutes les fortunes ne sont pas mal acquises tu es riche; tous les exils ne sont pas immérités." Félix jouissait de l'embarras de Phorcys. Il haussa doucement les épaules. Des soldats descendus de l'acropole commençaient à refouler le peuple sur les bordures de la voie pour ménager une large place au cortège impérial. Ce ne fut pas sans peine. Une foule bigarrée accourait de tous les points de la ville. Les litières ouvertes laissaient voir la richesse des robes, une prodigalité de joyaux. Un sénateur passait, grave au milieu de ses valets rougeauds. Des hommes venus des faubourgs interpellaient les vendeurs de citrons et de boissons fraîches. Des baladins à bonnets pointus grimaçaient pour exciter le rire des femmes, et l'on pouvait aisément reconnaître les courtisanes à leurs robes à grandes fleurs, à leurs visages chargés de fards. Elles souriaient aux paroles obscènes soulevées par leur passage, tandis que des chameliers se fâchaient des plaisanteries grossières faites sur leur odeur forte. L'aboiement des chiens, le pas des
immérités." Félix jouissait de l'embarras de Phorcys. Il haussa doucement les épaules. Des soldats descendus de l'acropole commençaient à refouler le peuple sur les bordures de la voie pour ménager une large place au cortège impérial. Ce ne fut pas sans peine. Une foule bigarrée accourait de tous les points de la ville. Les litières ouvertes laissaient voir la richesse des robes, une prodigalité de joyaux. Un sénateur passait, grave au milieu de ses valets rougeauds. Des hommes venus des faubourgs interpellaient les vendeurs de citrons et de boissons fraîches. Des baladins à bonnets pointus grimaçaient pour exciter le rire des femmes, et l'on pouvait aisément reconnaître les courtisanes à leurs robes à grandes fleurs, à leurs visages chargés de fards. Elles souriaient aux paroles obscènes soulevées par leur passage, tandis que des chameliers se fâchaient des plaisanteries grossières faites sur leur odeur forte. L'aboiement des chiens, le pas des chevaux sur les dalles ajoutaient au tumulte, et, des rues étroites qui menaient à l'Oionte, du xyste et du cirque, de la ville nouvelle et des quartiers pauvres arrivaient d'autres gens encore, apportant leur part de bruit au frémissement populaire. "On va décerner à César, disait Félix, les mêmes honneurs qu'on rendit, il y a peu d'années, au sage empereur Julien, que notre enfance a connu et qui mourut trop jeune." Phorcys, alarmé, regardait autour de lui. "Tais-toi, dit-il vivement, voici venir vers nous des gens d'Héliodore. Des paroles imprudentes peuvent te coûter la vie. Félix affecta de ne point les voir. Ils passèrent. Mais il se tourna vers Phorcys "Sont-ce ceux-là qui cachèrent dans les vêtements d'Hypace des lettres injurieuses pour l'empereur; qui jettent par les fenêtres des libelles dans les maisons pour motiver les rigueurs des préfets qui poussent le fils à calomnier son père qui épient les démarches; qui écoutent aux portes ?" Phorcys cherchait à se dégager. Félix le retint. "Regarde. Voici Sulpicius qui fut procurateur; il préfère suivre la cour les profits sont meilleurs. Voici Eupolis dont la barbe blanche serait moins souillée par une poignée de boue que par cette lèvre pendante qui révèle
qu'on rendit, il y a peu d'années, au sage empereur Julien, que notre enfance a connu et qui mourut trop jeune." Phorcys, alarmé, regardait autour de lui. "Tais-toi, dit-il vivement, voici venir vers nous des gens d'Héliodore. Des paroles imprudentes peuvent te coûter la vie. Félix affecta de ne point les voir. Ils passèrent. Mais il se tourna vers Phorcys "Sont-ce ceux-là qui cachèrent dans les vêtements d'Hypace des lettres injurieuses pour l'empereur; qui jettent par les fenêtres des libelles dans les maisons pour motiver les rigueurs des préfets qui poussent le fils à calomnier son père qui épient les démarches; qui écoutent aux portes ?" Phorcys cherchait à se dégager. Félix le retint. "Regarde. Voici Sulpicius qui fut procurateur; il préfère suivre la cour les profits sont meilleurs. Voici Eupolis dont la barbe blanche serait moins souillée par une poignée de boue que par cette lèvre pendante qui révèle ses mœurs infâmes. Il affecte l'austérité des solitaires chrétiens, sa robe est d'étoffe grossière, mais des enfants partagent sa couche. Voici Hippias, qui gagna tant d'or à comprimer les populations du Danube. Voici Astérius, Epiphane, Diodore Cortège digne d'un tel maître Et des hommes et des hommes passaient, afflux de la ville vers la porte gardée où Valens allait paraître. "Soudain, Félix pressa le bras de Phorcys "Libanius lui-même, mon ancien maître" Et il se prit à rire amèrement. De nouveau il se tourna vers Phorcys, et ses yeux attristés erraient sur les lamelles de la robe, sur les palmes de la tunique, sur la poudre d'or de la chevelure. "Ne vas-tu pas comme eux acclamer le dieu de l'Empire ?" "Libre à moi de le faire répondit Phorcys irrité d'être honteux je suis citoyen, chevalier de Rome l'Empereur est maître, et je lui dois hommage" Félix souriait encore, lèvres pincées. "L'autre parla plus bas "Le mécontentement qu'on laisse voir, appelle sur soi les rigueurs du pouvoir, prends-y garde. Une attitude hostile attire d'abord l'attention, puis la haine qui persécute. A ce prix, les maladresses sont dangereuses. Tu serais imprudent si tu ne fréquentais plus la ville souviens-toi de Sérénus
la ville vers la porte gardée où Valens allait paraître. "Soudain, Félix pressa le bras de Phorcys "Libanius lui-même, mon ancien maître" Et il se prit à rire amèrement. De nouveau il se tourna vers Phorcys, et ses yeux attristés erraient sur les lamelles de la robe, sur les palmes de la tunique, sur la poudre d'or de la chevelure. "Ne vas-tu pas comme eux acclamer le dieu de l'Empire ?" "Libre à moi de le faire répondit Phorcys irrité d'être honteux je suis citoyen, chevalier de Rome l'Empereur est maître, et je lui dois hommage" Félix souriait encore, lèvres pincées. "L'autre parla plus bas "Le mécontentement qu'on laisse voir, appelle sur soi les rigueurs du pouvoir, prends-y garde. Une attitude hostile attire d'abord l'attention, puis la haine qui persécute. A ce prix, les maladresses sont dangereuses. Tu serais imprudent si tu ne fréquentais plus la ville souviens-toi de Sérénus et de Simonide et sois indifférent plutôt tu n'inquiéteras personne. C'est le conseil de mon amitié qui ne veut rien voir de blessant dans tes paroles je te quitte." Il se ravisa et rasséréné soudain "D'ailleurs, ne puis-je aller où Libanius lui-même se présente? Et, ajouta-t-il en étendant le bras, voici parmi les magistrats et les notables, Marcus Rufus, ton père" Le visage de Félix s'empourpra. Phorcys suivit la foule. Félix estimait son père pour sa grande droiture. Immobile à la place où l'avait laissé Phorcys, il ne songea pas à blâmer Rufus, car il comprenait que c'était pour lui, pour sa sœur Florella, pour Mammès, pour que leurs jours fussent sans orage que son père se mêlait à la troupe d'aventuriers et de riches lâches qui venaient acclamer le pouvoir et la force. L'accablement de cette servitude multipliait en lui le désir ardent de vivre libre, comme ces vautours solitaires qui défient la flèche, et il le refoula dans son cœur avec toute l'amertume qui lui montait aux lèvres. Ses doigts frémissants se crispaient sur sa robe. Il baissa la tête avec tristesse. "Des amis pouvaient passer. Il y songea et reprit le chemin de sa demeure. Devant le