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sa ruse... Mais maintenant il ne prévoyait que trop ce que diraient les gardiens. — Ce Chaulouineau, raconteraient-ils sans doute, n'était à l'après tout qu'un misérable fanfaron... Nous l'avons entendu implorer sa grâce à genoux, promettant de livrer et de faire prendre ses complices. La pensée que sa mémoire pouvait être flétrie de ces impuissantes de lâcheté et de trahison, le rendait fou de douleur. Il souhaitait la mort, qui allait, pensait-il, lui offrir un moyen de réhabilitation. — On verra bien, disait-il avec rage, on verra bien demain, en face du peloton d'exécution, si je pâlis et si je tremble!... Il était dans ces dispositions, quand sa porte s'ouvrit livrant passage au marquis de Courtenay, qui, après avoir vu lui échapper M. Lacheneur, venait s'informer des résultats de sa visite. — Eh bien ! mon brave garçon, commença-t-il de son ton le plus doux, ceci — Sortez! cria Chanlouineau exaspéré, sortez, sinon!... Sans attendre la fin de la phrase, le marquis s'esquiva près grtement, effrayé et surtout fort surpris du changement. — Quel redoutable et féroce scélérat! dit-il au gardien. Il pourrait peut-être prudent de lui mettre la camisole de force... Ah!... il n'en était pas besoin. L'héroïque paysan venait de se laisser tomber sur la paille de son cachot, brisé par cette horrible fièvre de l'angoisse qui vieillit un homme en une nuit. Marie-Anne saurait-elle du moins tirer parti de l'arme qu'il venait de mettre entre ses mains!... S'il l'espérait, c'est qu'il songeait qu'elle aurait pour conseil et pour guide un homme dont l'expérience lui inspirait une confiance absolue : l'abbé Midon. — Martial aura peur de la lettre, se répétait-il, certainement! Il aura peur... En cela, Chanlouineau se trompait absolument. Son intelligence était certes au-dessus de sa condition, mais elle n'était pas assez raffinée pour pénétrer un caractère tel que celui du jeune marquis de Sairmeuse. Ce brouillon, écrit par lui en un moment d'abandon et d'aveuglement, fut presque sans influence sur les déterminations de Martial. Il parut s'en effrayer prodigieusement pour en épouvanter son père, mais au fond il considérait la menace comme puérile. Marie-Anne, sans
venait de se laisser tomber sur la paille de son cachot, brisé par cette horrible fièvre de l'angoisse qui vieillit un homme en une nuit. Marie-Anne saurait-elle du moins tirer parti de l'arme qu'il venait de mettre entre ses mains!... S'il l'espérait, c'est qu'il songeait qu'elle aurait pour conseil et pour guide un homme dont l'expérience lui inspirait une confiance absolue : l'abbé Midon. — Martial aura peur de la lettre, se répétait-il, certainement! Il aura peur... En cela, Chanlouineau se trompait absolument. Son intelligence était certes au-dessus de sa condition, mais elle n'était pas assez raffinée pour pénétrer un caractère tel que celui du jeune marquis de Sairmeuse. Ce brouillon, écrit par lui en un moment d'abandon et d'aveuglement, fut presque sans influence sur les déterminations de Martial. Il parut s'en effrayer prodigieusement pour en épouvanter son père, mais au fond il considérait la menace comme puérile. Marie-Anne, sans la lettre, eût obtenu de lui la même assistance. D'autres causes eussent décidé Martial : la difficulté et le danger de l'entreprise, les risques à courir, les préjugés à braver. Déjà, à cette époque, il n'y avait que l'impossible capable de tenter cet esprit aventureux et blasé, et cependant avido d'émotions. Sauver la vie du baron d'Escorval, un ennemi, presque sur les marches de l'échafaud, lui sembla beau..... Assurer en le sauvant le bonheur d'une femme qu'il adorait et qui lui prêterait un autre homme, lui parut digne de lui... Quelle occasion, d'ailleurs, pour l'exercice des facultés de son sang-froid, de diplomatie et de finesse qu'il s'accordait ! Il fallait jouer son père, c'était aisé ; il le joua. Il fallait jouer le marquis de Courtenay, c'était difficile ; il crut l'avoir joué. Mais le malheureux Chanlouineau ne pouvait concevoir de telles contradictions, et il se consumait d'anxiété. C'est avec joie qu'il eût consenti à subir la torture avant de recevoir le coup de mort, pour pouvoir suivre toutes les démarches de Marie-Anne. Que faisait-elle?... Comment savoir? Dix fois, pendant la soirée, sous toutes sortes de prétextes, il appela ses gardiens et s'efforça de les faire causer. Sa raison lui
d'émotions. Sauver la vie du baron d'Escorval, un ennemi, presque sur les marches de l'échafaud, lui sembla beau..... Assurer en le sauvant le bonheur d'une femme qu'il adorait et qui lui prêterait un autre homme, lui parut digne de lui... Quelle occasion, d'ailleurs, pour l'exercice des facultés de son sang-froid, de diplomatie et de finesse qu'il s'accordait ! Il fallait jouer son père, c'était aisé ; il le joua. Il fallait jouer le marquis de Courtenay, c'était difficile ; il crut l'avoir joué. Mais le malheureux Chanlouineau ne pouvait concevoir de telles contradictions, et il se consumait d'anxiété. C'est avec joie qu'il eût consenti à subir la torture avant de recevoir le coup de mort, pour pouvoir suivre toutes les démarches de Marie-Anne. Que faisait-elle?... Comment savoir? Dix fois, pendant la soirée, sous toutes sortes de prétextes, il appela ses gardiens et s'efforça de les faire causer. Sa raison lui disait bien que ces gens n'étaient pas plus instruits que lui-même, qu'on ne les mettrait pas dans la confidence, quoi qu'on résolût... n'importe! La retraite battit... puis l'appel du soir... puis l'extinction des feux... Après, rien, le silence... L'oreille au guichet de sa prison, concentrant toute son âme en un effort surhumain d'attention, Chanlouineau écoutait. Il lui semblait que si de façon ou d'autre le baron d'Escorval recouvrait sa liberté, il en serait averti par quelque signe. Ceux qu'il sauvait lui devaient bien, pensait-il, cette marque de reconnaissance. Un peu après deux heures, il tressaillit. Il se faisait un grand mouvement dans les corridors. On courait, on s'appelait, on agitait des trousseaux de clés, des portes s'ouvraient et se refermaient. Le corridor s'éclairant, il regarda, et à la lueur douteuse des lanternes il crut voir passer, comme une ombre pâle, Lacheneur, entraîné par des soldats; Lacheneur! Était-ce possible!;.. Il voulut douter de ses sens, il se disait que ce ne pouvait être là qu'une vision de la fièvre qui brûlait son cerveau. Un peu plus tard, il entendit un cri déchirant. Mais qu'avait de surprenant un cri dans une prison où vingt et un condamnés à mort suivaient l'agonie de
effort surhumain d'attention, Chanlouineau écoutait. Il lui semblait que si de façon ou d'autre le baron d'Escorval recouvrait sa liberté, il en serait averti par quelque signe. Ceux qu'il sauvait lui devaient bien, pensait-il, cette marque de reconnaissance. Un peu après deux heures, il tressaillit. Il se faisait un grand mouvement dans les corridors. On courait, on s'appelait, on agitait des trousseaux de clés, des portes s'ouvraient et se refermaient. Le corridor s'éclairant, il regarda, et à la lueur douteuse des lanternes il crut voir passer, comme une ombre pâle, Lacheneur, entraîné par des soldats; Lacheneur! Était-ce possible!;.. Il voulut douter de ses sens, il se disait que ce ne pouvait être là qu'une vision de la fièvre qui brûlait son cerveau. Un peu plus tard, il entendit un cri déchirant. Mais qu'avait de surprenant un cri dans une prison où vingt et un condamnés à mort suivaient l'agonie de cette effroyable huitie qui précède l'exécution. Enfin le jour glissa livide et morne le long de la hotte de la fenêtre. Chanlouineau désespéra. — C'est fini, murmura-t-il, la lettre a été inutile! Pauvre généreux garçon... Son cœur eût bondi de joie s'il eût pu jeter un coup d'oeil dans la cour de la citadelle. Il y avait plus d'une heure qu'on avait sonné le réveil, les cavaliers achevaient le pansage du matin, quand deux femmes de la campagne, de celles qui apportent au marché leur beurre et leurs oeufs, se présentèrent au poste. Elles racontaient que passant le long des rochers du pic de la tour plate, elles venaient d'apercevoir une longue corde qui pendait. Une corde! Un des condamnés s'était donc évadé!... On courut à la chambre du baron d'Escorval... elle était vide. Le baron s'était enfui, entraînant l'homme qui lui avait été donné pour gardien, le caporal Bavois, des grenadiers. La stupeur fut grande et aussi l'indignation... mais la frayeur fut plus grande encore... Il n'était pas un des officiers de service qui ne frémit en songeant à sa responsabilité, qui ne vit presque sa carrière brisée... Qu'allaient dire le terrible duc de Sairmeuse, et le marquis de
cour de la citadelle. Il y avait plus d'une heure qu'on avait sonné le réveil, les cavaliers achevaient le pansage du matin, quand deux femmes de la campagne, de celles qui apportent au marché leur beurre et leurs oeufs, se présentèrent au poste. Elles racontaient que passant le long des rochers du pic de la tour plate, elles venaient d'apercevoir une longue corde qui pendait. Une corde! Un des condamnés s'était donc évadé!... On courut à la chambre du baron d'Escorval... elle était vide. Le baron s'était enfui, entraînant l'homme qui lui avait été donné pour gardien, le caporal Bavois, des grenadiers. La stupeur fut grande et aussi l'indignation... mais la frayeur fut plus grande encore... Il n'était pas un des officiers de service qui ne frémit en songeant à sa responsabilité, qui ne vit presque sa carrière brisée... Qu'allaient dire le terrible duc de Sairmeuse, et le marquis de Courtenieux, bien autrement redouté avec ses façons froides et polies? Il fallait les avertir cependant. Un sergent leur fut dépêché. Bientôt ils parurent, accompagnés de Martial, enflammés, en apparence, d'une effroyable colère, tout à fait propre, en vérité, à écarter tout soupçon de connivence de leur part. M. de Sairmeuse, surtout, semblait hors de soi. Il jurait, injuriait, accusait, menaçait, et s'en prenait à tout le monde. Il avait commencé par faire mettre en prison tous les factionnaires, jusqu'à plus ample information, et il parlait de demander la destitution en masse de tous les officiers et de tous les sous-officiers. — Quant à ce misérable Bavois, criait-il aux soldats, quant à ce lâche déserteur, il sera fusillé dès qu'on l'aura repris... et on le reprendra, comptez-y !... On avait espéré calmer un peu M. de Sairmeuse en lui apprenant l'arrestation de Lacheneur, mais il la connaissait. — Celui qui a découvert Lacheneur, dit-il, saura bien rateler le sieur Escorval. Qu'on aille me chercher Chupin !... Plus calme, M. de Courtenieux prenait ses mesures, afin de remettre, disait-il, le « grand coupable » sous la main de la justice. Il expédiait des courriers dans toutes les directions, et faisait porter avis
surtout, semblait hors de soi. Il jurait, injuriait, accusait, menaçait, et s'en prenait à tout le monde. Il avait commencé par faire mettre en prison tous les factionnaires, jusqu'à plus ample information, et il parlait de demander la destitution en masse de tous les officiers et de tous les sous-officiers. — Quant à ce misérable Bavois, criait-il aux soldats, quant à ce lâche déserteur, il sera fusillé dès qu'on l'aura repris... et on le reprendra, comptez-y !... On avait espéré calmer un peu M. de Sairmeuse en lui apprenant l'arrestation de Lacheneur, mais il la connaissait. — Celui qui a découvert Lacheneur, dit-il, saura bien rateler le sieur Escorval. Qu'on aille me chercher Chupin !... Plus calme, M. de Courtenieux prenait ses mesures, afin de remettre, disait-il, le « grand coupable » sous la main de la justice. Il expédiait des courriers dans toutes les directions, et faisait porter avis de l'événement dans les localités voisines. Ses commandements étaient précis et brefs : surveiller la frontière, soumettre les voyageurs à un examen sévère, pratiquer de nombreuses visites domiciliaires, répandre à profusion le signalement du sieur Escorval. Avant tout, il avait donné l'ordre de rechercher et d'arrêter le sieur Midon, ancien curé de Sairmeuse, et le sieur Escorval fils. Mais parmi tous les officiers présents, il y en avait un, c'était un vieux lieutenant décoré, que le ton du duc de Sairmeuse avait profondément blessé. Il s'avança d'un air sombre, en disant que tout cela sans doute était bel et bien, mais que le plus pressé était de procéder à une enquête qui, en faisant connaître les moyens d'évasion, révélerait peut-être les complices. À ce seul mot : enquête, ni le duc de Sairmeuse ni le marquis de Courtenieux n'avaient été maîtres d'un imperceptible tressaillement. Pouvaient-ils ignorer à combien pouvait tenir le secret des trames les mieux ourdies! Que fallait-il, ici, pour dégager la vérité des apparences mensongères ! Une précaution négligée, un puérile détail, un mot, un geste, un rien... Ils trembleront que cet officier ne fût un homme d'une perspicacité supérieure, qui avait vu clair dans leur jeu, ou
curé de Sairmeuse, et le sieur Escorval fils. Mais parmi tous les officiers présents, il y en avait un, c'était un vieux lieutenant décoré, que le ton du duc de Sairmeuse avait profondément blessé. Il s'avança d'un air sombre, en disant que tout cela sans doute était bel et bien, mais que le plus pressé était de procéder à une enquête qui, en faisant connaître les moyens d'évasion, révélerait peut-être les complices. À ce seul mot : enquête, ni le duc de Sairmeuse ni le marquis de Courtenieux n'avaient été maîtres d'un imperceptible tressaillement. Pouvaient-ils ignorer à combien pouvait tenir le secret des trames les mieux ourdies! Que fallait-il, ici, pour dégager la vérité des apparences mensongères ! Une précaution négligée, un puérile détail, un mot, un geste, un rien... Ils trembleront que cet officier ne fût un homme d'une perspicacité supérieure, qui avait vu clair dans leur jeu, ou qui, tout au moins, avait des présomptions qu'il était impatient de vérifier. Non, le vieux lieutenant n'avait aucun soupçon, il avait parlé ainsi au hasard, uniquement pour exalter son mécontentement. Même son intelligence était si peu subtile, qu'il ne remarqua pas le rapide coup d'oeil qu'échangèrent le marquis et le duc. Martial, lui, le surprit, ce regard, et tout aussitôt : — Je suis de l'avis du lieutenant, prononça-t-il avec une politesse trop étudiée pour n'être pas une raillerie. Oui, il faut ouvrir une enquête.. cela est aussi ingénieusement pensé que bien dit. Le vieil officier décoré tourna le dos en mâchonnant un juron. — Ce joli coco se fiche de moi, peut-être, et lui et son père et cet autre pékin mériteraient... mais il faut vivre !... À s'avancer comme il venait de le faire, Martial sentait fort bien qu'il ne courait pas le moindre risque. À qui revenait le soin des investigations? Au duc et au marquis. Ils étaient donc, en vérité, un peu naïfs de s'inquiéter. Ne resteraient-ils pas seuls juges de ce qu'il serait opportun de taire ou de révéler, et complètement maîtres de cacher ce qui serait de nature à trahir leur connivence? Ils se
duc. Martial, lui, le surprit, ce regard, et tout aussitôt : — Je suis de l'avis du lieutenant, prononça-t-il avec une politesse trop étudiée pour n'être pas une raillerie. Oui, il faut ouvrir une enquête.. cela est aussi ingénieusement pensé que bien dit. Le vieil officier décoré tourna le dos en mâchonnant un juron. — Ce joli coco se fiche de moi, peut-être, et lui et son père et cet autre pékin mériteraient... mais il faut vivre !... À s'avancer comme il venait de le faire, Martial sentait fort bien qu'il ne courait pas le moindre risque. À qui revenait le soin des investigations? Au duc et au marquis. Ils étaient donc, en vérité, un peu naïfs de s'inquiéter. Ne resteraient-ils pas seuls juges de ce qu'il serait opportun de taire ou de révéler, et complètement maîtres de cacher ce qui serait de nature à trahir leur connivence? Ils se mirent donc à l'œuvre immédiatement, avec un empressement qui eût fait évanouir les doutes, s'il y en eût eu parmi les assistants. Mais qui donc se serait avisé de concevoir des doutes!... Le succès de la comédie était d'autant plus certain que la fuite du baron d'Escorval paraissait menacer sérieusement les intérêts de ceux qui l'avaient favorisée... Les détails de l'évasion, Martial pensait les connaître aussi exactement que les évadés eux-mêmes... Il était l'auteur, s'ils avaient été les acteurs du drame de la nuit. Il s'abusait, il ne tarda pas à se l'avouer. L'enquête, dès les premiers pas, révêla des circonstances qui lui parurent inexplicables. Il était clair, et la disposition le démontrait, que pour recouvrer leur liberté, le baron d'Escorval et le caporal Bavois avaient eu à accomplir deux descentes successives. Ils avaient dû, d'abord, descendre de la fenêtre de la prison jusque sur la saillie qui se trouvait au pied de la tour plate. Il leur avait ensuite fallu se laisser glisser de cette saillie jusqu'au bas des rochers à pic. Pour réaliser cette double opération, et les prisonniers l'avaient réalisée, puisqu'ils s'étaient échappés, deux cordes leur étaient indispensables. Martial les avait apportées, on eût dû les retrouver.
les intérêts de ceux qui l'avaient favorisée... Les détails de l'évasion, Martial pensait les connaître aussi exactement que les évadés eux-mêmes... Il était l'auteur, s'ils avaient été les acteurs du drame de la nuit. Il s'abusait, il ne tarda pas à se l'avouer. L'enquête, dès les premiers pas, révêla des circonstances qui lui parurent inexplicables. Il était clair, et la disposition le démontrait, que pour recouvrer leur liberté, le baron d'Escorval et le caporal Bavois avaient eu à accomplir deux descentes successives. Ils avaient dû, d'abord, descendre de la fenêtre de la prison jusque sur la saillie qui se trouvait au pied de la tour plate. Il leur avait ensuite fallu se laisser glisser de cette saillie jusqu'au bas des rochers à pic. Pour réaliser cette double opération, et les prisonniers l'avaient réalisée, puisqu'ils s'étaient échappés, deux cordes leur étaient indispensables. Martial les avait apportées, on eût dû les retrouver. Eh bien ! on n'en retrouvait qu'une, celle que les paysannes avaient aperçue, pendant de la saillie où elle était accrochée à une pince de fer. De la fenêtre à la saillie, point de corde... Ce fait sautait aux yeux de tout le monde. — Voilà qui est extraordinaire ! murmura Martial, devenu pensif. — Tout à fait bizarre!... approuva M. de Courtomieu. — Comment diable s'y sont-ils pris pour arriver de là fenêtre du cachot à cette étroite corniche?... — C'est ce qui ne se comprend pas... Martial allait trouver une bien autre occasion de s'étonner. Ayant examiné la corde restant, celle qui avait servi pour la seconde descente, il reconnut qu'elle n'était pas d'un seul morceau. On avait noué bout à bout les deux cordes qu'il avait apportées... La plus grosse évidemment ne s'était pas trouvée assez longue. Comment cela se faisait-il ?... Le duc avait-il donc mal évalué la hauteur du rocher?... L'abbé Midon avait-il mal pris ses mesures?... Il avait cette grosse corde de l'œil, et positivement il lui semblait qu'elle avait été raccourcie... elle lui avait paru avoir un bon tiers en plus, pendant qu'on la lui roulait autour du corps pour l'entrer dans la
murmura Martial, devenu pensif. — Tout à fait bizarre!... approuva M. de Courtomieu. — Comment diable s'y sont-ils pris pour arriver de là fenêtre du cachot à cette étroite corniche?... — C'est ce qui ne se comprend pas... Martial allait trouver une bien autre occasion de s'étonner. Ayant examiné la corde restant, celle qui avait servi pour la seconde descente, il reconnut qu'elle n'était pas d'un seul morceau. On avait noué bout à bout les deux cordes qu'il avait apportées... La plus grosse évidemment ne s'était pas trouvée assez longue. Comment cela se faisait-il ?... Le duc avait-il donc mal évalué la hauteur du rocher?... L'abbé Midon avait-il mal pris ses mesures?... Il avait cette grosse corde de l'œil, et positivement il lui semblait qu'elle avait été raccourcie... elle lui avait paru avoir un bon tiers en plus, pendant qu'on la lui roulait autour du corps pour l'entrer dans la citadelle. Il est survenu quelque accident imprévu, disait-il à son père et au marquis de Courtomieu; mais lequel?... — Eh!... que nous importe? répondait le marquis; vous avez la lettre compromettante, n'est-ce pas?... Mais Martial était de ces esprits qui ne sauraient rester en repos tant qu'ils sont en face d'un problème à résoudre.
l'année. — '-fTftACffîS ÉDITIONS DU SOIR Actualisations sur le Monde entier 25, RUE JEAN MACÉ BREST TELEPHONE 1.9G ABONNEMENTS Mois 3 mois LE NUMÉRO : 5 Centimes N° 635. — Lundi 10 Mars fini d’actualités. Italie. Auckland, 31 15 3 32 17 9 33 18 10 35 11 1 M**—»—«IWIIII ■ iii m m i mu IJ la gouace à l'humour 25, Rive Jean Macé, Brest —M————— ■ III «1 -Jl LES FÉCULÈS REÇUES PAR L'ÉDITO Brest: treuils du Journal, A Fargo: & l’Agence Havas, S. place de la Boutique: à la Société Éditeur de Publications, 10, rue de la Victoire; au bureau 48S Journal, 48, rue Luxembourg. immunes au mal des mots. immunes au mal des mots. f. 19 18 15* Siège 18 1 60 Faits divers.... 8 en — Chroniques locales.... 2 50 _* Chron. franc. . B 50 — Les sommets partent des dépenses facturées d'avance RÉDACTEUR EN CHEF LOUIS COUDURIER Dernière Télégrammes de Paris, 2 heures après-midi UNIQUE OFFICIEL du lundi 19 mars, 14 heures _ Au cours de la nuit, nos détachements légers, gardant étroitement le contact avec l'ennemi, ont poursuivi sans arrêt leur marche en avant. A L'EST DE NESLE, nous avons atteint en plusieurs points la voie ferrée de Ham à Nesle. AU NORD DE NOYON, nous avons occupé Guiscard et poussé nos patrouilles le long de la route nationale de Saint-Quentin. A L'EST DE L'OISE, nous nous sommes emparés de la deuxième position allemande. Le nombre de bourgs et villages délivrés par nous depuis trois jours se monte actuellement à une centaine. Beaucoup de localités ont été dévastées et pillées odieusement par l'ennemi. Des milliers d'habitants, que les Allemands n'ont pu évacuer, viennent au-devant de nos soldats. En Argonne, vers la Harazée, nous avons exécuté un coup de main et fait des prisonniers. Sur la rive gauche de la Meuse, hier, en fin de journée, à la suite du violent bombardement dirigé sur le front Avoncourt-Montbliéret-Horon. les Allemands ont lancé une forte attaque sur nos positions entre ces trois points. Nos tirs de barrage et nos feux de mortiers ont arrêté les