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La cérémonie à laquelle la vénération de l'Europe entière rend aujourd'hui l'hommage d'un dernier et incomparable cortège est là, devant moi. Sur la table où j'écris, son noble visage, ou la majesté la plus imposante et la plus expressive encens. Un ensemble d'une beauté douce et grave, sourit de ce léger, de ce presque imperceptible sourire qui, survéllant les lèvres scellées par d'alesives mélancolies, subsiste pour attester la survivance d'une serenne et immutable bonté. Pourtant, malgré le charme de cette douceur un peu hautaine, le trait dominant de cette éloge de femme est une militante énergie. Elle est une militante énergique, comme si, par un caprice de la nature, la meilleure part des mâles vertus que se transmettent les continuateurs d'une race historique s'était concentrée en elle, marquant ainsi d'un sceau spécial sa double destinée de fille et de mère de rois. Et ce trait caractéristique s'accuse encore dans l'écriture des quelques mots qu'au moment de me le remémorer, elle eut la souveraine bonne grâce d'adresser à mon intention au bas de son portrait, écrit ainsi trois lignes sans une hésitation, sans un tremblement ? Si elle est exacte – et, pour moi, je n'en doute pas – que la vraie source de notre vie physique est dans notre vie morale, le mystère s'explique de lui-même. C'est dans la constance de son amour maternel que la Princesse Cléopâtre put jusqu'à sa dernière heure sa longue force de vivre et de vouloir. Et s'il est un cœur d'homme où cette vérité doive sûrement, en ce jour de suprême deuil, épandre sa lumière consolatrice, c'est bien le cœur du digne fils de cette admirable mère. Mieux que personne, hélas le Prince Ferdinand de Bulgarie sait quel pur trésor de tendresse l'impitoyable mort vient de lui ravir. Quelle profonde, quelle émouvante affection unissait ces deux êtres, je suis un de ceux qui en peuvent juger et qui, avec le respect qu'elle leur impose, en peuvent témoigner comme d'une chose vue. Je la revois encore, à distance, et le tableau, dans ma mémoire reste gravé en innombrables traits. C'est dans ce palais Cobourg que
vraie source de notre vie physique est dans notre vie morale, le mystère s'explique de lui-même. C'est dans la constance de son amour maternel que la Princesse Cléopâtre put jusqu'à sa dernière heure sa longue force de vivre et de vouloir. Et s'il est un cœur d'homme où cette vérité doive sûrement, en ce jour de suprême deuil, épandre sa lumière consolatrice, c'est bien le cœur du digne fils de cette admirable mère. Mieux que personne, hélas le Prince Ferdinand de Bulgarie sait quel pur trésor de tendresse l'impitoyable mort vient de lui ravir. Quelle profonde, quelle émouvante affection unissait ces deux êtres, je suis un de ceux qui en peuvent juger et qui, avec le respect qu'elle leur impose, en peuvent témoigner comme d'une chose vue. Je la revois encore, à distance, et le tableau, dans ma mémoire reste gravé en innombrables traits. C'est dans ce palais Cobourg que la princesse Clémentine habitait viennoise. Dans la salle où j'attends, un large escalier ouvre la perspective inclinée de sa baille. Et voici que, sur les hauts antiques, un couple apparaît. L'homme, dans toute sa nerveuse élégance, dont le front haut, d'une indicible noblesse, s'auréole de cheveux blancs, c'est la Princesse Clémentine. Et rien ne saurait être imaginé plus simple et de plus grand, de plus touchant marché de l'appuyer sur le buste de son état et de ce rien au geste enveloppant comme une caresse attentive, et dont les yeux, par un reste de curiosité enfantine semblent chercher l'instinct maternel, tandis que sur leurs dignes visages rapprochés s'accuse, frappante à cet instant, l'atavique ressemblance qui les révèle, l'un et l'autre, héritiers directs de la même lignée de rois. C'est dans ce même ancien palais Cobourg, je n'y puis songer, aujourd'hui sans une émotion douleoureuse, que la princesse Clémentine me fit l'honneur de m'accueillir avec cette exquise bienveillance qui lui gagnait immédiatement le cœur de ceux à qui elle daignait la témoigner. Elle vivait là, au milieu de souvenirs dont la plupart gardaient à ses yeux une pieuse valeur de reliques. Et si, même au fond des Balkans, dans ce grand
Clémentine. Et rien ne saurait être imaginé plus simple et de plus grand, de plus touchant marché de l'appuyer sur le buste de son état et de ce rien au geste enveloppant comme une caresse attentive, et dont les yeux, par un reste de curiosité enfantine semblent chercher l'instinct maternel, tandis que sur leurs dignes visages rapprochés s'accuse, frappante à cet instant, l'atavique ressemblance qui les révèle, l'un et l'autre, héritiers directs de la même lignée de rois. C'est dans ce même ancien palais Cobourg, je n'y puis songer, aujourd'hui sans une émotion douleoureuse, que la princesse Clémentine me fit l'honneur de m'accueillir avec cette exquise bienveillance qui lui gagnait immédiatement le cœur de ceux à qui elle daignait la témoigner. Elle vivait là, au milieu de souvenirs dont la plupart gardaient à ses yeux une pieuse valeur de reliques. Et si, même au fond des Balkans, dans ce grand et silencieux palais de Sonâ, ancien konak turc, avec tant de soin et d'art modernisé notre passé revit dans un Louis XVI au pastel, un comte d'Artois, si curieusement roux, un paravent fait des chasubles qui étincelèrent au sacre de Louis XV ou un étendard du grand Conde – ici, c'est encore une phase de notre histoire resuscitée en une série d'anecdotes curieuses autant qu'inédites sur la monarchie du Juillet, sur la conquête de l'Algérie, sur la reine Amélie, mère de la Princesse, sur le Palais-Royal et les Tuileries qu'elle avait habités. Les tiroirs des meubles autour d'elle, étaient pleins de documents, de lettres, de papiers de toutes sortes, feuillets oubliés reçueurs de tant d'attraits inconnus. Quelle tentation, pour un chroniqueur, d'arracher ces trop discrets témoins à leur silence ! Un jour, je pensais y avoir réussi. La Princesse esquissa le geste de prendre une clef et de l'approcher d'une serrure. Mais elle se ressaisit presque aussitôt. Et, revenant à moi avec le geste que Préault a donné à sa figure du Silence, elle me fit comprendre que tout ceci, piéusement, devait rester muet. Plus intimé encore et plus personnelle était la retraite du château d'Ebénthal, à quelques heures de
c'est encore une phase de notre histoire resuscitée en une série d'anecdotes curieuses autant qu'inédites sur la monarchie du Juillet, sur la conquête de l'Algérie, sur la reine Amélie, mère de la Princesse, sur le Palais-Royal et les Tuileries qu'elle avait habités. Les tiroirs des meubles autour d'elle, étaient pleins de documents, de lettres, de papiers de toutes sortes, feuillets oubliés reçueurs de tant d'attraits inconnus. Quelle tentation, pour un chroniqueur, d'arracher ces trop discrets témoins à leur silence ! Un jour, je pensais y avoir réussi. La Princesse esquissa le geste de prendre une clef et de l'approcher d'une serrure. Mais elle se ressaisit presque aussitôt. Et, revenant à moi avec le geste que Préault a donné à sa figure du Silence, elle me fit comprendre que tout ceci, piéusement, devait rester muet. Plus intimé encore et plus personnelle était la retraite du château d'Ebénthal, à quelques heures de Vienne, où la Princesse trouvait, dans une solitude âpre et grandiose, le cadre qui convenait le mieux à la mélancolie majestueuse de son déclin. C'est là que, le 6 juin de chaque année, jour anniversaire de sa naissance, tous ses enfants venaient se grouper autour d'elle. Pour rien au monde, le Prince Ferdinand n'y eut manqué. Où qu'il fût, quelque circonstance que traversât sa vie, il arrivait, heureux de la trêve qui lui assurait, outre la joie, plus chère d'année en année, d'embrasser une mère justement adorée, le plaisir toujours plus vif de retrouver le coin d'enfance qu'une touchante ingéniosité de la tendresse maternelle s'était plu à reconstituer et à s'appliquer à garder jalousement intacte. Citait, conservée dans la rigoureuse exactitude de sa disposition, de son aspect sa chambre d'enfant avec son lit, ses rideaux blancs, ses jouets favoris, ses soldats de plomb avec lesquels il préludait inconsciemment à son futur rôle de conducteur d'hommes, et la statuette de la Vierge devant laquelle, avant de s'endormir, il joignait ses petites mains. Ah dans ce décor jadis si accueillant, aujourd'hui désolé, quelles peuvent être les impressions d'un homme dont le cœur filial, si sincèrement, si pieusement aimant, saigne aujourd'hui de l'une
le Prince Ferdinand n'y eut manqué. Où qu'il fût, quelque circonstance que traversât sa vie, il arrivait, heureux de la trêve qui lui assurait, outre la joie, plus chère d'année en année, d'embrasser une mère justement adorée, le plaisir toujours plus vif de retrouver le coin d'enfance qu'une touchante ingéniosité de la tendresse maternelle s'était plu à reconstituer et à s'appliquer à garder jalousement intacte. Citait, conservée dans la rigoureuse exactitude de sa disposition, de son aspect sa chambre d'enfant avec son lit, ses rideaux blancs, ses jouets favoris, ses soldats de plomb avec lesquels il préludait inconsciemment à son futur rôle de conducteur d'hommes, et la statuette de la Vierge devant laquelle, avant de s'endormir, il joignait ses petites mains. Ah dans ce décor jadis si accueillant, aujourd'hui désolé, quelles peuvent être les impressions d'un homme dont le cœur filial, si sincèrement, si pieusement aimant, saigne aujourd'hui de l'une des plus cruelles blessures dont il puisse être déchiré ? Il me semble lever, d'ici les yeux clos soumis les paupières encore lourdies par les larmes, évoquant l'image de la chère disparue dans les instants où elle dut plus profondément se gratter, dans son souvenir. Et je pense que l'une de ses plus nettes visions doit être celle qu'elle a peut-être à Paris, par un clair soleil, aux Champs-Elysées, à ce coin de l'avenue Marbeuf par où passent, pour se rendre à l'Elysée, tous les chefs d'Etat illustres que le chef de l'Etat reçoit au nom de la France. Il y est, à son tour, à ce carrefour des rois, en route lui, aussi pour le Palais national du il va, souverain enfin reconnu, comme il l'a déjà fait en d'autres palais, sa qualité de. Prince régnant. C'est la consécration du fait historique imposé par son énergie et sa sagesse, c'est le triomphe. Mensis ausus al hoc jubilare va le capoise de gala saluant à jouissance acclamé. Et voilà que, soudain, au premier rang, cette jouissance ses yeux rencontrent deux autres yeux. Ah ce regard, quelle surprise! Et quelle inéutable douceur irrite jusqu'au plus profond de l'âme. Sa mère est
de ses plus nettes visions doit être celle qu'elle a peut-être à Paris, par un clair soleil, aux Champs-Elysées, à ce coin de l'avenue Marbeuf par où passent, pour se rendre à l'Elysée, tous les chefs d'Etat illustres que le chef de l'Etat reçoit au nom de la France. Il y est, à son tour, à ce carrefour des rois, en route lui, aussi pour le Palais national du il va, souverain enfin reconnu, comme il l'a déjà fait en d'autres palais, sa qualité de. Prince régnant. C'est la consécration du fait historique imposé par son énergie et sa sagesse, c'est le triomphe. Mensis ausus al hoc jubilare va le capoise de gala saluant à jouissance acclamé. Et voilà que, soudain, au premier rang, cette jouissance ses yeux rencontrent deux autres yeux. Ah ce regard, quelle surprise! Et quelle inéutable douceur irrite jusqu'au plus profond de l'âme. Sa mère est là, oui, sa propre mère, simplement vêtue de noir, comme une bourgeoise anonyme de Paris. Elle a voulu être là, à cet instant unique où, à deux pas de ce jardin des Tuileries si familier à son enfance, découronné aujourd'hui du palais où elle grandit avec ses frères, elle pourrait voir son fils, le descendant de la famille détrônée, venir affirmer le droit au trône qui reste, à ses yeux, l'imprescriptible apanage de sa race. Et c'est tout cela que, d'un seul regard, ces deux yeux, si tendrement éloquents, disent aux siens. Ah la minute inoubliable! Et comment ne serait-elle pas la première à s'offrir à la mémoire du Prince, en cette heure de méditation douloureuse où il cherche désespérément à les revoir une fois encore, les chers yeux qui ne se rouvriront plus! Ce qu'elle représentait, cette minute parisienne, le Prince le sait mieux que personne, et combien elle était due à la longue série de soucis et d'amertumes, au long effort de persévérance, de tact, de politique avisée dont la tendresse maternelle avait si attentivement suivi l'heureux et fécond développement. Mais aussi quelle joie et quel orgueil pour elle de voir son ambition si pleinement réalisée, et les
voir son fils, le descendant de la famille détrônée, venir affirmer le droit au trône qui reste, à ses yeux, l'imprescriptible apanage de sa race. Et c'est tout cela que, d'un seul regard, ces deux yeux, si tendrement éloquents, disent aux siens. Ah la minute inoubliable! Et comment ne serait-elle pas la première à s'offrir à la mémoire du Prince, en cette heure de méditation douloureuse où il cherche désespérément à les revoir une fois encore, les chers yeux qui ne se rouvriront plus! Ce qu'elle représentait, cette minute parisienne, le Prince le sait mieux que personne, et combien elle était due à la longue série de soucis et d'amertumes, au long effort de persévérance, de tact, de politique avisée dont la tendresse maternelle avait si attentivement suivi l'heureux et fécond développement. Mais aussi quelle joie et quel orgueil pour elle de voir son ambition si pleinement réalisée, et les mains de son fils, de façon naïve, répéter le geste de sa mère ce pays mans né d'une et unique différence en traite ce présent, et le passé, ce pénible et difficile passé qui tenait tout entier dans ce mot du duc d'Aumale, regardant venir à lui, dans le grand cabinet de Chantilly, ce neveu qu'il n'avait pas vu depuis de longues années et retrouvant un homme où il avait laissé un enfant: "C'est toi? Eh bien, je suis comme l'Europe, je ne te reconnais pas." Elle l'a reconnu depuis, l'Europe, et, ce qui vaut mieux, admiré dans son métier de prince, ce métier plus difficile que jamais en ce temps de complications sociales autant que politiques, et qui ne s'apprend plus dans les livres de quelque théoricien surannée mais dans le contact direct avec cette réalité vivante, combien bien instable et déconcertante, qu'est l'âme des peuples. Pour y réussir à ce point, il ne fallut pas moins que cet irrésistible don de séduction qui lui est tout personnel, secondant à miracle l'élan d'aspiration libérale qui l'entraîne pour le peuple bulgare, dans l'absolu et plein sens de ces mots, un initiateur et un éducateur merveilleux, et dont certains traits soulignent
cabinet de Chantilly, ce neveu qu'il n'avait pas vu depuis de longues années et retrouvant un homme où il avait laissé un enfant: "C'est toi? Eh bien, je suis comme l'Europe, je ne te reconnais pas." Elle l'a reconnu depuis, l'Europe, et, ce qui vaut mieux, admiré dans son métier de prince, ce métier plus difficile que jamais en ce temps de complications sociales autant que politiques, et qui ne s'apprend plus dans les livres de quelque théoricien surannée mais dans le contact direct avec cette réalité vivante, combien bien instable et déconcertante, qu'est l'âme des peuples. Pour y réussir à ce point, il ne fallut pas moins que cet irrésistible don de séduction qui lui est tout personnel, secondant à miracle l'élan d'aspiration libérale qui l'entraîne pour le peuple bulgare, dans l'absolu et plein sens de ces mots, un initiateur et un éducateur merveilleux, et dont certains traits soulignent la spontanéité d'une simplicité charmante, c'est ainsi, par exemple, connu de moi seul peut-être, et qu'un joli hasard me permittait de surprendre le Prince régnant de Bulgarie, si soucieux du prestige nécessaire à l'autorité la plus bienfaisante, qu'attant son palais le soir, sa besogne du jour accomplie, par un admirable crépuscule embaumé de rosés, pour aller, guidé par cette nostalgie des siècles qui est une des hantises de son goût raffiné, dîner hors des murs de Philippopolis, la ville aux coupoles, chez son gardien. Courte trêve et délassement, payée de quelles lourdes fatigues! Le plus fidèle témoin, et le plus fère, de ce rude travail, était toujours la grand-mère qui, en suivant avec tant de sollicitude les débuts, savait que, dans ce palais de Sofia, où, malgré le poids sans cesse aggravé des ans, elle revenait régulièrement tenir auprès de ses petits enfants, si cruellement et si tôt privés des soins maternels, son rôle émouvant de remplaçante, il y avait les deux demeures bien distinctes l'une ou, pour la santé étroitement surveillée des quatre orphelins, tout, depuis les heures des repas jusqu'à celles du lever et du coucher, était la régularité et la ponctualité mêmes l'autre où, pour l'intérêt supérieur
crépuscule embaumé de rosés, pour aller, guidé par cette nostalgie des siècles qui est une des hantises de son goût raffiné, dîner hors des murs de Philippopolis, la ville aux coupoles, chez son gardien. Courte trêve et délassement, payée de quelles lourdes fatigues! Le plus fidèle témoin, et le plus fère, de ce rude travail, était toujours la grand-mère qui, en suivant avec tant de sollicitude les débuts, savait que, dans ce palais de Sofia, où, malgré le poids sans cesse aggravé des ans, elle revenait régulièrement tenir auprès de ses petits enfants, si cruellement et si tôt privés des soins maternels, son rôle émouvant de remplaçante, il y avait les deux demeures bien distinctes l'une ou, pour la santé étroitement surveillée des quatre orphelins, tout, depuis les heures des repas jusqu'à celles du lever et du coucher, était la régularité et la ponctualité mêmes l'autre où, pour l'intérêt supérieur d'un peuple, aucune règle n'existait que celle dont pouvait s'accommmoder l'impérieux devoir de tout organiser et de tout faire. Quand sa journée, à elle, était achevée, quand, après avoir contemplé les jeux des chers innocents s'ébattant à ses pieds comme des oiseaux tombés d'un nid, l'aïeule avait fini de tout ordonner, de tout surveiller, depuis le chapeau que porterait la petite princesse jusqu'à la leçon, vers la Fontaine de Raison que devaient réciter les petits princes, ne que devait réciter le petit prince, après que, penchés sur l'épaule du prince Gyorgi, vivant portrait de son grand oncle d'Aumale, elle avait récité, dans sa prédilection mâle, elle avait récité, dans sa prédilection pour les dessins de marine où excellaient ses jeunes doigts, comme un héritage direct des aptitudes et des goûts de son autre oncle, le comte de Chantal, et quand, tout ce petit monde couché dans ses petits lits blancs, pareils à celui du père, sans doute? la dernière lumière s'était éteinte dans l'aile qui lui était réservée, elle savait que, dans l'autre aile, une autre lumière déjà s'était allumée, éclairant la fenêtre derrière laquelle veillerait jusqu'à l'aube le labeur acharné de son fils. On comprend que sa légitime ambition
ordonner, de tout surveiller, depuis le chapeau que porterait la petite princesse jusqu'à la leçon, vers la Fontaine de Raison que devaient réciter les petits princes, ne que devait réciter le petit prince, après que, penchés sur l'épaule du prince Gyorgi, vivant portrait de son grand oncle d'Aumale, elle avait récité, dans sa prédilection mâle, elle avait récité, dans sa prédilection pour les dessins de marine où excellaient ses jeunes doigts, comme un héritage direct des aptitudes et des goûts de son autre oncle, le comte de Chantal, et quand, tout ce petit monde couché dans ses petits lits blancs, pareils à celui du père, sans doute? la dernière lumière s'était éteinte dans l'aile qui lui était réservée, elle savait que, dans l'autre aile, une autre lumière déjà s'était allumée, éclairant la fenêtre derrière laquelle veillerait jusqu'à l'aube le labeur acharné de son fils. On comprend que sa légitime ambition maternelle ait trouvé lente à venir l'heure où l'hommage dû à tant de nobles efforts leur serait publiquement rendu. Si grande était son impatience de cette tardive justice que, le jour où, pour la première fois, un journal français en publia la trop imparfaite esquisse, des larmes de joie coulèrent, paraît-il, de ses yeux. L'âge n'avait point atténué l'intérêt passionné qu'elle portait à l'œuvre de son fils, et qui reste le trait distinctif de cette longue et admirable vie dont il constitue à la fois, en quelque sorte, l'originalité et l'unité pas plus, d'ailleurs, qu'il n'avait diminué son goût pour toutes les choses de l'esprit, notamment pour les hauts problèmes de la politique générale dont elle suivait les phases avec une surprise netteté de vision. Elle se faisait lire toutes les revues. Les œuvres de sa grande charité occupaient le reste de son temps. Sa seule distraction était, dans ce coin de la terre de France vers lequel elle se dirigeait une fois par an. fois de plus quand la mort fait surprise, la sortie de l'après-midi dans ce âge; landau qui la promenait sur ce rivage familier bordé d'oliviers et d'orangers, ou, pestant dans les terres, la conduisait au
paraît-il, de ses yeux. L'âge n'avait point atténué l'intérêt passionné qu'elle portait à l'œuvre de son fils, et qui reste le trait distinctif de cette longue et admirable vie dont il constitue à la fois, en quelque sorte, l'originalité et l'unité pas plus, d'ailleurs, qu'il n'avait diminué son goût pour toutes les choses de l'esprit, notamment pour les hauts problèmes de la politique générale dont elle suivait les phases avec une surprise netteté de vision. Elle se faisait lire toutes les revues. Les œuvres de sa grande charité occupaient le reste de son temps. Sa seule distraction était, dans ce coin de la terre de France vers lequel elle se dirigeait une fois par an. fois de plus quand la mort fait surprise, la sortie de l'après-midi dans ce âge; landau qui la promenait sur ce rivage familier bordé d'oliviers et d'orangers, ou, pestant dans les terres, la conduisait au fond de la pittoresque vallée du Gorbio. Mais un hasard complice de son désir voulait qu'elle revînt toujours par la route d'où elle pouvait voir ces casernes des chasseurs alpins où, d'allègres clairons égrenaient dans l'airbleu les notes de quelque sonnerie française, où son regard, dans l'encadrement d'une porte ouverte, apercevait, variées de travail et tuniques de tenue mêlées, le va-et-vient des uniformes français. Hélas ! ni à Sion, ni à Menton, ni nulle part désormais, la mère et l'aïeule ne sera plus là pour disperser autour d'elle l'exquise grâce de son grave sourire. Et je pense, non sans un serrement de cœur où s'affirme la fidélité d'un souvenir respectueux, que jamais plus, ni à Sion, ni à Menton, le Prince, à l'oreille de qui peuvent muer à résonner les mots de Monsieur et d'Altesse Royale, n'entendra, prononcé avec quel accent d'indicible tendresse, ce nom par lequel sa mère appelait le garçonnet de jadis, l'enfant au petit lit et aux rideaux blancs, changé depuis en homme, en soldat et en prince, mais, pour elle, resté toujours le même : Ferdinand Ier Alexandre. LA CRISE RELIGIEUSE La crise religieuse n'est pas encore fermée, mais elle n'est déjà plus qu'entr'ouverte, et je