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Serait-il gracié? Chose curieuse, d'un bond la conversation s'éleva. Les gouailleurs ne riaient plus. Les regards vifs s'éteignirent, prirent du vague. On regardait plus loin, en dedans, sans doute, dans l'âme, dans cette âme à laquelle personne ne croit plus, dans le «moi» supérieur, qui si rarement se prouve, qui tient si peu de place en nous plus sensible à de certains regards affinés par la solitude, à des regards chargés d'on ne sait quels rayons X, pénétrant l'invisible, l'inconnu, l'impalpable. Quelqu'un parlait maintenant. On ne savait pas qui. Comme il n'était plus question d'avoir beaucoup d'esprit, on ne se regardait même pas; on écoutait la parole sans s'occuper du discours. La voix prononçait : «Ayons la modestie et le courage de le dire : cet homme, à l'heure qu'il est, vaut mieux que nous tous. Sa déclaration devant la Cour d'assises a la simplicité, la douceur, l'énergie et l'humble fierté que l'on rêve. Vous cherchez de l'idéal ? en voilà. Ne remarquez-vous pas qu'autour de ces paroles il s'est fait une soudaine attitude de respect ? Le vacarme de nos querelles s'est tu une seconde, leur a fait comme un chemin, de silence, afin qu'on entendit mieux cette conscience se révéler, et marcher droit devant elle. Tout ce que l'on nie s'est affirmé brusquement par elle, écouté au nom du malheur. Les mêmes choses, dites par le livre, par l'article de journal, accusables d'être littéraires, seraient devenues aussitôt matière à critique. Ici, il a bien fallu croire, parce que ce n'était pas un esprit qui affirmait la conscience, mais une conscience qui s'affirmait hautement elle-même, au nom de la douleur. Quand la faute devient douleur, non point par le seul châtiment subi, mais par le remords et le sentiment profond de l'expiation, elle élève le coupable au-dessus de l'innocent heureux sans conscience, pur sans mérite ! «Écoutez celui-ci : «J'éprouve le besoin de le dire : au fur et à mesure que je souffrais davantage, j'avais en moi le sentiment que j'étais plus complètement absous par une plus dure expiation.» «La portée d'une telle parole, en une telle heure
se révéler, et marcher droit devant elle. Tout ce que l'on nie s'est affirmé brusquement par elle, écouté au nom du malheur. Les mêmes choses, dites par le livre, par l'article de journal, accusables d'être littéraires, seraient devenues aussitôt matière à critique. Ici, il a bien fallu croire, parce que ce n'était pas un esprit qui affirmait la conscience, mais une conscience qui s'affirmait hautement elle-même, au nom de la douleur. Quand la faute devient douleur, non point par le seul châtiment subi, mais par le remords et le sentiment profond de l'expiation, elle élève le coupable au-dessus de l'innocent heureux sans conscience, pur sans mérite ! «Écoutez celui-ci : «J'éprouve le besoin de le dire : au fur et à mesure que je souffrais davantage, j'avais en moi le sentiment que j'étais plus complètement absous par une plus dure expiation.» «La portée d'une telle parole, en une telle heure au milieu des ironies, des rancûnes, des dénonciations, des malversations, des hontes peut être incalculable. Une seule affirmation d'une seule conscience peut suffire à régénérer un monde, comme une étincelle peut devenir le départ d'un grand feu. Je sens ici le pouvoir mystérieux de la Victime expiatoire. Elle rassemble en elle tous les traits épars de la faute générale. En cessant d'être dispersés, ils nous frappent davantage. Le miroir synthétique explique et fait tout comprendre. Et au grand cri d'une seule victime répond, dans le secret de tous les cœurs, le cri de la conscience unifiée. Or, celui-ci s'est lui-même dévoué par l'Aveu. Mais à présent qu'il a rendu témoignage, c'est assez, c'est fini, nous ne devons plus le laisser souffrir... Je vous le dis, en vérité, cet homme vaut mieux -en ce moment précis- que nous tous ; car vous et moi, qui cependant n'avons pas commis sa faute, nous n'avons eu ni le pouvoir, ni le droit, d'être utile comme lui, secourable comme il vient de l'être... «À ce cri de douleur une dignissante réponse a été faite ; c'est le cri de pitié de l'admirable pétition de M. Charles Couyba, signée par la députation de la Haute-Saône.
elle tous les traits épars de la faute générale. En cessant d'être dispersés, ils nous frappent davantage. Le miroir synthétique explique et fait tout comprendre. Et au grand cri d'une seule victime répond, dans le secret de tous les cœurs, le cri de la conscience unifiée. Or, celui-ci s'est lui-même dévoué par l'Aveu. Mais à présent qu'il a rendu témoignage, c'est assez, c'est fini, nous ne devons plus le laisser souffrir... Je vous le dis, en vérité, cet homme vaut mieux -en ce moment précis- que nous tous ; car vous et moi, qui cependant n'avons pas commis sa faute, nous n'avons eu ni le pouvoir, ni le droit, d'être utile comme lui, secourable comme il vient de l'être... «À ce cri de douleur une dignissante réponse a été faite ; c'est le cri de pitié de l'admirable pétition de M. Charles Couyba, signée par la députation de la Haute-Saône. Si la grâce effective n'arrivait pas, on ne comprendrait plus. Oui, la grâce éclatante donnera aux paroles et à l'attitude de M. Baïhaut tout son sens, le définitif caractère d'un haut exemple. Il nous la faut donc. À cela, comment pourrait-on se dérober ? Accorder cette grâce, c'est, aujourd'hui, un devoir de conscience française, un devoir de civilisation un beau devoir d'âme humaine...» La voix se tut. Il y eut un long silence. Quand nous revînmes à nous-mêmes, c'est-à-dire aux futilités coutumières : «Qui donc a parlé ? dis-je à mon plus proche voisin. On était assez nombreux; nous nous regardions à présent les uns les autres. «Qui a parlé ?... je ne sais pas...» Nous venions tous de penser, en même temps, les mêmes choses... Allons ! allons ! reprenons pied, dit brusquement l'un de nous. Nous le pouvons, sans quitter les nobles pensées. Connaissez-vous le savetier Jacques ? Son histoire aussi est un «trait d'époque», et qui, si un journal la contait au public, aux jeunes écrivains en particulier, pourrait bien avoir son efficacité réelle. Personne ne connaissait le savetier Jacques, sans doute parce qu'il est en même temps poète, le poète Jacques Le Lorrain. «Elle n'est pas
devoir de conscience française, un devoir de civilisation un beau devoir d'âme humaine...» La voix se tut. Il y eut un long silence. Quand nous revînmes à nous-mêmes, c'est-à-dire aux futilités coutumières : «Qui donc a parlé ? dis-je à mon plus proche voisin. On était assez nombreux; nous nous regardions à présent les uns les autres. «Qui a parlé ?... je ne sais pas...» Nous venions tous de penser, en même temps, les mêmes choses... Allons ! allons ! reprenons pied, dit brusquement l'un de nous. Nous le pouvons, sans quitter les nobles pensées. Connaissez-vous le savetier Jacques ? Son histoire aussi est un «trait d'époque», et qui, si un journal la contait au public, aux jeunes écrivains en particulier, pourrait bien avoir son efficacité réelle. Personne ne connaissait le savetier Jacques, sans doute parce qu'il est en même temps poète, le poète Jacques Le Lorrain. «Elle n'est pas gaie, son histoire, j'en conviens ; mais elle montre un tel courage, une si énergique belle humeur, qu'elle n'entraîne nulle mélancolie. Elle éveille, au contraire, l'amour de l'action. Elle est un exemple de persévérance... inutile, qui, au lieu de conduire son homme au désespoir, l'amène à changer de voie, non sans ironie peut-être, mais sans arrière-pensée, gaillardement. A Bergerac, en 1858, il naquit savetier, fils de savetier, Jacques Le Lorrain. Dès qu'il fut assez grand pour tenir droite sa colonne vertébrale, on l'assit sur le tabouret de cuir, au milieu des alènes, des tire-points, des tranchets et des bottes crevées apportées au ressemeleur. Il y resta jusqu'à l'âge de seize ans et demi, battant sur les semelles les clous étoilés... Quelque homme d'esprit, en bottes éculées, vint un jour tel Corneille chez le savetier de Bergerac, causa avec l'enfant, le trouva plein d'esprit, et conseilla le séminaire, les Jésuites de Sarlat... Fut-ce un bonheur? Question. Ce client, homme d'esprit, semble avoir pris là une terrible responsabilité, mais nous lui devons les beaux vers de Le Lorrain, lequel se serait passé, peut-être, d'acquérir une âme moderne maladive, inquiète de tout et de rien, endolorie par le contraste des réalités décevantes et
sans ironie peut-être, mais sans arrière-pensée, gaillardement. A Bergerac, en 1858, il naquit savetier, fils de savetier, Jacques Le Lorrain. Dès qu'il fut assez grand pour tenir droite sa colonne vertébrale, on l'assit sur le tabouret de cuir, au milieu des alènes, des tire-points, des tranchets et des bottes crevées apportées au ressemeleur. Il y resta jusqu'à l'âge de seize ans et demi, battant sur les semelles les clous étoilés... Quelque homme d'esprit, en bottes éculées, vint un jour tel Corneille chez le savetier de Bergerac, causa avec l'enfant, le trouva plein d'esprit, et conseilla le séminaire, les Jésuites de Sarlat... Fut-ce un bonheur? Question. Ce client, homme d'esprit, semble avoir pris là une terrible responsabilité, mais nous lui devons les beaux vers de Le Lorrain, lequel se serait passé, peut-être, d'acquérir une âme moderne maladive, inquiète de tout et de rien, endolorie par le contraste des réalités décevantes et des vagues idéals, plus décevants encore parce qu'irréalisables, une âme sensibilisée à l'excès, finement amenuisée, selon l'expression même de Jacques, par l'analyse, pour la souffrance. Bachelier à vingt ans au sortir du collège de Bergerac, élève brillant de la Faculté de Nancy, à la veille de passer sa licence ès-lettres, le savetier éprouva l'impérieuse envie d'exprimer quelque chose de son âme tourmentée; il voulut nous montrer les orchidées de sa serre, nous emporter sur les ondulations spumantes de la mer dans un coup d'aile d'albatros; puis, sur les trottoirs de Paris, nous inquiéter de ses rêves sous la lanterne de Nerval; et aussi en vers inattendus, savoureusement personnels, sonnant le nouveau comme un exotisme qui serait purement d'âme nous dire le néant horrible, le vide vertigineux reconnu tout à coup sous le beau front de telles femmes qui ignorent la pensée et le rêve, la tendresse même, tout le bel idéal qui est création d'homme: "Oh ! vous êtes pauvre, madame, Malgré vos diamants et vos colliers de perles !" "Descendez de votre voiture, Tendez votre sébile, afin que j'y dépose Le charitable sou pour votre âme en guenilles !" Voilà comme il chantait et faisait l'aumône aux riches. A
le savetier éprouva l'impérieuse envie d'exprimer quelque chose de son âme tourmentée; il voulut nous montrer les orchidées de sa serre, nous emporter sur les ondulations spumantes de la mer dans un coup d'aile d'albatros; puis, sur les trottoirs de Paris, nous inquiéter de ses rêves sous la lanterne de Nerval; et aussi en vers inattendus, savoureusement personnels, sonnant le nouveau comme un exotisme qui serait purement d'âme nous dire le néant horrible, le vide vertigineux reconnu tout à coup sous le beau front de telles femmes qui ignorent la pensée et le rêve, la tendresse même, tout le bel idéal qui est création d'homme: "Oh ! vous êtes pauvre, madame, Malgré vos diamants et vos colliers de perles !" "Descendez de votre voiture, Tendez votre sébile, afin que j'y dépose Le charitable sou pour votre âme en guenilles !" Voilà comme il chantait et faisait l'aumône aux riches. A moins que, pur classique par tous les détails de la forme, mais très personnel toujours par la rudesse franche du trait, il n'écrivît le pâtre, ou le boucher, avec sa main de savetier: Parmi les vendeurs grouillants qu'il bouscule, La voix éraillée, il marche portant La moitié d'un boeuf sur ses reins d'Hercule. Ou encore il s'écriait: Non ! ne demande rien à la vie insultante ! Il ne lui demandait pas grand-chose : deux sous de pain. Elle les lui refusa. En revanche, Théodore de Banville disait volontiers : "Celui-ci est un poète, un vrai." Jean Richepin écrivait une belle et bonne préface pour un livre de Jacques. Francisque Sarcey, dans un grand article sur un roman de Le Lorrain, déclarait sans connaître l'auteur: "Voici un écrivain d'avenir." Et Jacques espérait... Quoi? Les deux sous de pain... peut-être un peu de beurre avec? Il n'eut ni beurre, ni pain. La dure misère noire. Et il travaillait, avec acharnement, encore et toujours, empilait manuscrits sur manuscrits, les portait aux éditeurs, aux directeurs de revues. Mais Jacques n'était pas aidé par le mot du camarade arrivé, du monsieur rencontré dans le monde, ami des puissants... Et l'échine toujours raide, comme sa
ses reins d'Hercule. Ou encore il s'écriait: Non ! ne demande rien à la vie insultante ! Il ne lui demandait pas grand-chose : deux sous de pain. Elle les lui refusa. En revanche, Théodore de Banville disait volontiers : "Celui-ci est un poète, un vrai." Jean Richepin écrivait une belle et bonne préface pour un livre de Jacques. Francisque Sarcey, dans un grand article sur un roman de Le Lorrain, déclarait sans connaître l'auteur: "Voici un écrivain d'avenir." Et Jacques espérait... Quoi? Les deux sous de pain... peut-être un peu de beurre avec? Il n'eut ni beurre, ni pain. La dure misère noire. Et il travaillait, avec acharnement, encore et toujours, empilait manuscrits sur manuscrits, les portait aux éditeurs, aux directeurs de revues. Mais Jacques n'était pas aidé par le mot du camarade arrivé, du monsieur rencontré dans le monde, ami des puissants... Et l'échine toujours raide, comme sa frileuse "Votre buste" érigé s'écartait du dossier, il fit peut-être l'effet d'un "trop fier". Avait-il le droit, vraiment, de ne s'abaisser point aux mendicités littéraires, aux flatteries habiles?... Il travaillait et attendait. Cela dura quinze ans, pendant lesquels il étudia avec passion, en Bénédictin bohème, l'ethnographie, la sociologie, les sciences naturelles, la biologie, la psychologie, s.v.p.! la bicyclette et l'épée. Il a fait deux mille kilomètres à pied, pour se reposer de penser, et quatre mille à bicyclette, dans la même intention... On interrompit celui qui parlait : Tu nous impatientes. Tout le monde a essayé d'être un grand homme de lettres et de faire fortune. C'est un raté, ton Le Lorrain... Eh bien, quoi ? il vient de se brûler la cervelle, n'est-ce pas? de se pendre au réverbère ? Il y en a tant d'autres:.. Qui aient son talent? que bien sûr ! Qui aient conclu comme lui ? que non pas ! Qu'a-t-il donc fait? Il a, très simplement, repris en main le marteau du savetier, l'outil de son enfance. Le même marteau que Tolstoï manie en moraliste, voici qu'il le tient, lui, en homme noblement décidé, après quinze ans de patience, de travaux, d'inutiles efforts littéraires
naturelles, la biologie, la psychologie, s.v.p.! la bicyclette et l'épée. Il a fait deux mille kilomètres à pied, pour se reposer de penser, et quatre mille à bicyclette, dans la même intention... On interrompit celui qui parlait : Tu nous impatientes. Tout le monde a essayé d'être un grand homme de lettres et de faire fortune. C'est un raté, ton Le Lorrain... Eh bien, quoi ? il vient de se brûler la cervelle, n'est-ce pas? de se pendre au réverbère ? Il y en a tant d'autres:.. Qui aient son talent? que bien sûr ! Qui aient conclu comme lui ? que non pas ! Qu'a-t-il donc fait? Il a, très simplement, repris en main le marteau du savetier, l'outil de son enfance. Le même marteau que Tolstoï manie en moraliste, voici qu'il le tient, lui, en homme noblement décidé, après quinze ans de patience, de travaux, d'inutiles efforts littéraires à demander au travail manuel le pain quotidien. Entendez bien que ce n'est ici, ni une pose, ni un moyen de réclame. Le Lorrain n'espère plus rien de ses livres. Il signe : "Jacques le Savetier" son appel aux clients du quartier Latin. Il ne demande point d'articles critiques, il voudrait seulement des clients, fussent-ils lettrés, qui lui apportent des bottes à ressemeler, à son échoppe du 25 de la rue Du Sommerard. N'avais-je pas raison de dire qu'une telle résolution aurait sa place dans une chronique du bien et du bon? Voyons, qui est-ce qui va écrire sur ce noble, et moralisant, et curieux fait contemporain, un article de journal, en lieu sonore? J'essayerai... Jean Aicard. AU JOUR LE JOUR L'EMPEREUR FRANÇOIS-JOSEPH L'empereur François-Joseph est en ce moment au Cap Martin, où il va passer deux semaines auprès de l'Impératrice. Avec quelques rares journées de chasse, ce sont les seules vacances qu'il s'accorde. Tout le reste de l'année, Sa Majesté le donne au travail. François-Joseph appartient, en effet, à la race des travailleurs et, depuis bientôt 50 ans qu'il règne, il s'est toujours consacré aux affaires de l'Etat. Il veut tout savoir, se rendre compte, de tout par lui-même.
voudrait seulement des clients, fussent-ils lettrés, qui lui apportent des bottes à ressemeler, à son échoppe du 25 de la rue Du Sommerard. N'avais-je pas raison de dire qu'une telle résolution aurait sa place dans une chronique du bien et du bon? Voyons, qui est-ce qui va écrire sur ce noble, et moralisant, et curieux fait contemporain, un article de journal, en lieu sonore? J'essayerai... Jean Aicard. AU JOUR LE JOUR L'EMPEREUR FRANÇOIS-JOSEPH L'empereur François-Joseph est en ce moment au Cap Martin, où il va passer deux semaines auprès de l'Impératrice. Avec quelques rares journées de chasse, ce sont les seules vacances qu'il s'accorde. Tout le reste de l'année, Sa Majesté le donne au travail. François-Joseph appartient, en effet, à la race des travailleurs et, depuis bientôt 50 ans qu'il règne, il s'est toujours consacré aux affaires de l'Etat. Il veut tout savoir, se rendre compte, de tout par lui-même. Depuis six heures en hiver, cinq en été, il est assis à sa table de travail. Ses ministres, qu'ils s'appellent Schmerling ou Hohenwart, Taaffe ou Badeni, ne sont que les exécuteurs intelligents de sa volonté. Cette volonté, elle s'exerce dans les petites choses comme dans les grandes, pour le plus grand bien des peuples de la monarchie; il n'y a point à s'étonner ensuite que ces peuples aient pour leur souverain un attachement et un dévouement sans bornes. C'est une des forces de l'Autriche-Hongrie et on la méconnaît souvent; on ne voit que les rivalités nationales; on oublie ce lien qui réunit tous les peuples de la monarchie : le loyalisme à la dynastie. François-Joseph entre souvent en contact avec ses sujets et partout où il se présente il est accueilli par des acclamations sincères qu'il reçoit d'un petit signe de tête bienveillant accompagné d'un paternel sourire. Sa présence suffit à faire oublier les discordes, Sire, voici les clefs de la ville, vous possédez depuis longtemps celles de nos cœurs », lui disait-on il y a quelques années à Cracovie. Ces paroles, véritablement sincères, on les lui dit à Prague, à Pesth, à Agram, en un mot, partout où il
grand bien des peuples de la monarchie; il n'y a point à s'étonner ensuite que ces peuples aient pour leur souverain un attachement et un dévouement sans bornes. C'est une des forces de l'Autriche-Hongrie et on la méconnaît souvent; on ne voit que les rivalités nationales; on oublie ce lien qui réunit tous les peuples de la monarchie : le loyalisme à la dynastie. François-Joseph entre souvent en contact avec ses sujets et partout où il se présente il est accueilli par des acclamations sincères qu'il reçoit d'un petit signe de tête bienveillant accompagné d'un paternel sourire. Sa présence suffit à faire oublier les discordes, Sire, voici les clefs de la ville, vous possédez depuis longtemps celles de nos cœurs », lui disait-on il y a quelques années à Cracovie. Ces paroles, véritablement sincères, on les lui dit à Prague, à Pesth, à Agram, en un mot, partout où il se présente. Et c'est la consolation de sa vieillesse, éprouvée par tant de revers et de malheurs, d'avoir recueilli l'affection où d'autres eussent trouvé, peut-être, l'impopularité. La bonté, une bonté qui n'exclut pas la sévérité au besoin, voilà peut-être le trait caractéristique du souverain auquel la France donne une hospitalité de quelques jours. L'Empereur a pour la France une sympathie toute particulière. Il connaît sa littérature et son art: Il admirait celui-ci, il y a quelques jours à peine, en visitant une exposition à la fois rétrospective et contemporaine de la peinture française; toutefois l'exposition spéciale de Raffaelli l'a un peu étonné. Esprit large, il connaît trop bien les dessous de la vie publique pour être de ceux qui jugent la France sur les scandales de ces derniers temps; les ambassadeurs de la République n'ont jamais ressenti la moindre altération dans son attitude à leur égard. Au plus fort du Panama, une feuille viennoise s'était plu à signaler que Sa Majesté, dans les réceptions officielles, battait froid à l'ambassadeur de France c'était alors M. Decrais. L'Empereur en eut connaissance et, au premier bal qui suivit, il s'entretint fort longuement avec l'ambassadeur et garda Mme Decrais près d'un quart d'heure à
de quelques jours. L'Empereur a pour la France une sympathie toute particulière. Il connaît sa littérature et son art: Il admirait celui-ci, il y a quelques jours à peine, en visitant une exposition à la fois rétrospective et contemporaine de la peinture française; toutefois l'exposition spéciale de Raffaelli l'a un peu étonné. Esprit large, il connaît trop bien les dessous de la vie publique pour être de ceux qui jugent la France sur les scandales de ces derniers temps; les ambassadeurs de la République n'ont jamais ressenti la moindre altération dans son attitude à leur égard. Au plus fort du Panama, une feuille viennoise s'était plu à signaler que Sa Majesté, dans les réceptions officielles, battait froid à l'ambassadeur de France c'était alors M. Decrais. L'Empereur en eut connaissance et, au premier bal qui suivit, il s'entretint fort longuement avec l'ambassadeur et garda Mme Decrais près d'un quart d'heure à son bras, en se promenant dans les salons. Il était difficile de répondre plus courtoisement à l'insinuation du journal viennois, et le fait fut très commenté. L'Empereur avait une grande estime pour M. Carnot, dont il apprit la mort pendant une revue au champ de manœuvre de la Schmelz, près de Vienne. Il en fut très impressionné et rentra en hâte à la Burg. Lorsque M. Lozé vint annoncer officiellement la triste nouvelle, il reçut de Sa Majesté un accueil dont il fut profondément touché. L'Empereur aime beaucoup le Cap Martin : le pittoresque de la côte méditerranéenne française lui plaît, et, grand admirateur de la nature, il en jouit avec délices. Il y trouve le repos que ses Etats ne sauraient lui donner et, sans négliger entièrement ses devoirs de souverain, il lui est possible de faire provision de forces nouvelles. L'année dernière, la mort de l'archiduc Albert vint abréger le séjour de l'empereur François-Joseph en France : il faut espérer que, cette fois-ci, rien ne le rappellera à Vienne avant le temps qu'il s'est lui-même fixé. Wolfram. DEMAIN DOUX PAYS Par FORAIN Echos La Température Le baromètre est très bas sur la Méditerranée et l'Italie, très élevé au