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cause des mille accidents qui interrompent le silence nécessaire dans une salle et distraient l'attention ; et ce que nous disons pour les beautés de la pièce peut s'appliquer également à ses défauts. Ainsi donc, dans ces deux arts, le premier appartient au poète et le second à l'acteur. La représentation peut ajouter et ajoute, en effet, des attraits au drame, mais elle n'est pas un accessoire rigoureux, comme quelques personnes l'imaginent peut-être. Le tableau est parfait avant que la gravure vienne le multiplier, et l'impression peut seulement ajouter des errata, comme elle a l'habitude de le faire, à l'œuvre qu'elle reproduit indéfiniment. Le musicien instrumentiste n'a pas composé les notes qu'il transporte sur la flûte, sur les touches du piano, sur les cordes du violon ; cependant la gravure, l'imprimerie et la musique instrumentale n'en sont pas moins des arts très utiles et très nobles. On peut comparer un acteur au parrain d'un enfant : l'un et l'autre peuvent s'enorgueillir du rôle de représentant qu'on leur confie; mais ni le premier n'aura composé la pièce de théâtre, ni le second, quelque pieuse que soit sa fonction, n'aura engendré le nouveau-né. Les œuvres dramatiques peuvent exister sans les acteurs, comme le prouvent beaucoup de pièces qui n'ont pas été représentées, quoiqu'elles ne fussent pas toutes mauvaises ; mais elles vivent sans l'eau rédemptrice du baptême, comme une foule de créatures que l'Église n'a pas admises dans son sein. La priorité que nous venons d'établir entre ces deux arts ne tend pas à exalter l'un au préjudice de l'autre, mais à mettre chacun d'eux à sa place, en fixant ses limites naturelles. A l'appui de notre impartialité, nous avouerons que les auteurs dramatiques seraient presque tous de très mauvais acteurs pour jouer leurs propres pièces. Et comment en serait-il autrement, si beaucoup d'entre eux, et des plus remarquables, ne savent pas bien les lire, c'est-à-dire d'une manière qui récrée l'auditoire et captive son attention ? La raison en est bien simple : les auteurs ne s'adonnent pas à l'art de la lecture, et, pour écrire d'excellentes pièces, il n'a jamais été
le prouvent beaucoup de pièces qui n'ont pas été représentées, quoiqu'elles ne fussent pas toutes mauvaises ; mais elles vivent sans l'eau rédemptrice du baptême, comme une foule de créatures que l'Église n'a pas admises dans son sein. La priorité que nous venons d'établir entre ces deux arts ne tend pas à exalter l'un au préjudice de l'autre, mais à mettre chacun d'eux à sa place, en fixant ses limites naturelles. A l'appui de notre impartialité, nous avouerons que les auteurs dramatiques seraient presque tous de très mauvais acteurs pour jouer leurs propres pièces. Et comment en serait-il autrement, si beaucoup d'entre eux, et des plus remarquables, ne savent pas bien les lire, c'est-à-dire d'une manière qui récrée l'auditoire et captive son attention ? La raison en est bien simple : les auteurs ne s'adonnent pas à l'art de la lecture, et, pour écrire d'excellentes pièces, il n'a jamais été nécessaire de posséder une voix sonore, une prononciation rapide, et autres qualités physiques dont les acteurs ne peuvent se passer. Il a existé un Lope de Vega, un Shakespeare, un Molière, qui furent tout à la fois auteurs et acteurs ; mais c'est grâce à leur premier talent seul que leurs noms sont arrivés à la postérité, quoique, sans aucun doute, ils aient excellé dans tous les deux. Si ces génies exceptionnels, et beaucoup d'autres dont je pourrais vanter le mérite, prouvent que le même homme peut être simultanément auteur et comédien, il n'en est pas moins vrai, comme je l'ai dit, que les deux arts sont indépendants l'un de l'autre, malgré leur apparente analogie. Sans reconnaître à la déclamation tout le mérite que lui attribuent quelques-uns de ses adeptes, égarés par un enthousiasme exagéré ou par les louanges qu'ils acceptent naïvement d'amis flatteurs, j'avoue que cet art a de grands titres à la considération, à la sympathie et à l'estime. Donner la vie à un cahier de papier insensible et muet ; comprendre et exprimer les pensées d'autrui comme si elles étaient les nôtres, et cela quoiqu'elles soient contraires à la conviction propre ; réfléchir toutes ses sensations sur
leurs noms sont arrivés à la postérité, quoique, sans aucun doute, ils aient excellé dans tous les deux. Si ces génies exceptionnels, et beaucoup d'autres dont je pourrais vanter le mérite, prouvent que le même homme peut être simultanément auteur et comédien, il n'en est pas moins vrai, comme je l'ai dit, que les deux arts sont indépendants l'un de l'autre, malgré leur apparente analogie. Sans reconnaître à la déclamation tout le mérite que lui attribuent quelques-uns de ses adeptes, égarés par un enthousiasme exagéré ou par les louanges qu'ils acceptent naïvement d'amis flatteurs, j'avoue que cet art a de grands titres à la considération, à la sympathie et à l'estime. Donner la vie à un cahier de papier insensible et muet ; comprendre et exprimer les pensées d'autrui comme si elles étaient les nôtres, et cela quoiqu'elles soient contraires à la conviction propre ; réfléchir toutes ses sensations sur sa physionomie, et donner aux inflexions de sa voix tous les accents, en faisant chaque jour violence à sa nature, à ses penchants, à ses habitudes; pleurer sans douleur, rire sans joie, s'étonner sans motif, trembler sans peur, s'irriter sans colère, courtiser sans amour; être vieillard aujourd'hui et demain jeune homme; aujourd'hui apprenti maçon et demain empereur; être tour à tour catholique et Sarrasin, et, ce qui est bien plus, femme à Madrid et homme à Barcelone : quelles facultés physiques et morales, quel talent d'observation, quelle facilité d'imitation, quelle rare organisation, quelle application d'esprit, quelle persévérance, quels travaux d'intelligence et de corps n'exige pas un art qui est soumis à de telles conditions ! Il ne suffit pas que l'acteur soit apte à exprimer les passions humaines; il faut que, tout en imitant, il tienne compte des modifications et des mille nuances que subit le personnage selon son caractère, son éducation, sa position sociale, et selon les diverses situations où l'auteur l'a placé. Pour cela, il faut que l'acteur soit doué d'une sensibilité exquise, et, en même temps, du rare mérite de pouvoir la subordonner au décorum de la scène, qui exige toujours la vraisemblance dans de semblables spectacles,
homme; aujourd'hui apprenti maçon et demain empereur; être tour à tour catholique et Sarrasin, et, ce qui est bien plus, femme à Madrid et homme à Barcelone : quelles facultés physiques et morales, quel talent d'observation, quelle facilité d'imitation, quelle rare organisation, quelle application d'esprit, quelle persévérance, quels travaux d'intelligence et de corps n'exige pas un art qui est soumis à de telles conditions ! Il ne suffit pas que l'acteur soit apte à exprimer les passions humaines; il faut que, tout en imitant, il tienne compte des modifications et des mille nuances que subit le personnage selon son caractère, son éducation, sa position sociale, et selon les diverses situations où l'auteur l'a placé. Pour cela, il faut que l'acteur soit doué d'une sensibilité exquise, et, en même temps, du rare mérite de pouvoir la subordonner au décorum de la scène, qui exige toujours la vraisemblance dans de semblables spectacles, bien que rarement elle impose la vérité rigoureuse et nue. Esclave de la mémoire, il n'est jamais permis au comédien d'exprimer ses sentiments avec d'autres paroles que celles qu'il a apprises, et le voulût-il même, qu'il serait arrêté aussitôt par le bruit des sifflets et les trépignements des spectateurs. Il doit montrer, en un mot, avec tout le talent d'imitation possible, qu'il agit et qu'il parle d'après son inspiration propre ; mais, comme il ne doit feindre sur la scène que dans la mesure où l'auteur a feint lui-même, c'est un homme perdu si, quand il parle, il oublie qu'il feint. L'imitation est l'essence de tous les arts; mais le poète, le peintre, le musicien, tous les artistes, moins l'acteur, ont du loisir et jouissent d'une certaine latitude pour le perfectionnement de leurs œuvres. Ils ont le droit de prendre tout le temps qu'ils jugent nécessaire pour les corriger et les polir; il il n'y a pas jusqu'au simple chanteur qui ne puisse impunément modifier telle ou telle note qu'il rend mal, et même transposer des phrases entières; puis il lui reste toujours une certaine liberté de vocalisation dans ce qu'on appelle la fioriture. Mais il n'y a pas de
doit montrer, en un mot, avec tout le talent d'imitation possible, qu'il agit et qu'il parle d'après son inspiration propre ; mais, comme il ne doit feindre sur la scène que dans la mesure où l'auteur a feint lui-même, c'est un homme perdu si, quand il parle, il oublie qu'il feint. L'imitation est l'essence de tous les arts; mais le poète, le peintre, le musicien, tous les artistes, moins l'acteur, ont du loisir et jouissent d'une certaine latitude pour le perfectionnement de leurs œuvres. Ils ont le droit de prendre tout le temps qu'ils jugent nécessaire pour les corriger et les polir; il il n'y a pas jusqu'au simple chanteur qui ne puisse impunément modifier telle ou telle note qu'il rend mal, et même transposer des phrases entières; puis il lui reste toujours une certaine liberté de vocalisation dans ce qu'on appelle la fioriture. Mais il n'y a pas de correction possible pour l'acteur qui commet une sottise, faute de mémoire ou d'intelligence. Nescit vox missa reverti. Le poète, dont il s'est engagé à communiquer les pensées au public de vive voix, a pu choisir le sujet de son œuvre comme il l'entendait, sauf à respecter les préceptes de l'art, dont les anarchistes littéraires ont voulu proscrire quelques-uns, comme le sumite materiam vestris qui scribitis œquam, viribus, etc.; mais, pour l'acteur, il n'y a ni materiam ni viribus possibles. Il faut qu'il se pourvoie de toute la force de Samson et de toutes les figures de Protée, ou bien qu'il change de profession. Lorsque le poète est fatigué, il laisse son travail dans le statu quo, va se distraire à la promenade ou se jette sur son lit. Au bout d'études très courtes, le comédien doit être prêt à représenter dans deux heures ce que l'auteur n'a peut-être écrit que dans deux ans. Il est permis à l'élève des Muses de consulter ses amis en tout temps, et ses livres, qui sont les meilleurs amis; mais le disciple de Roscius peut-il interrompre le dialogue dans lequel il est engagé, pour demander des conseils sur le sens d'une phrase ou sur
dont les anarchistes littéraires ont voulu proscrire quelques-uns, comme le sumite materiam vestris qui scribitis œquam, viribus, etc.; mais, pour l'acteur, il n'y a ni materiam ni viribus possibles. Il faut qu'il se pourvoie de toute la force de Samson et de toutes les figures de Protée, ou bien qu'il change de profession. Lorsque le poète est fatigué, il laisse son travail dans le statu quo, va se distraire à la promenade ou se jette sur son lit. Au bout d'études très courtes, le comédien doit être prêt à représenter dans deux heures ce que l'auteur n'a peut-être écrit que dans deux ans. Il est permis à l'élève des Muses de consulter ses amis en tout temps, et ses livres, qui sont les meilleurs amis; mais le disciple de Roscius peut-il interrompre le dialogue dans lequel il est engagé, pour demander des conseils sur le sens d'une phrase ou sur l'effet d'une transition, non pas aux traditions qui se conservent dans les cabinets et les coulisses, ni au peu de livres qui ont été écrits sur la déclamation, mais bien à l'auteur même des vers qu'il récite? Les répétitions, il est vrai, ont pour but de compenser ces inconvénients; mais comme, à l'exception de quelques-unes qu'on appelle à tort générales, elles sont dépourvues de la décoration, des meubles, des comparses, des costumes, et surtout des spectateurs, la première représentation d'une pièce a toujours quelque chose d'improvisé et de fortuit. Cependant, tant de fatigues et de labeurs ingrats obtiennent-ils une juste récompense par la célébrité, par la gloire à laquelle peut aspirer un acteur d'élite? Certainement non. Il entendra un jour ou l'autre les bravos et les applaudissements de toute espèce; on vantera son talent dans les cafés, dans les journaux, dans les cercles et même dans les palais; des palmes, des couronnes, des colombes, des sonnets acrostiches tomberont à ses pieds; il jouira de la faveur populaire avec plus ou moins d'ennemis, tant que la jeunesse et la vigueur ne l'auront pas abandonné ou que le public ingrat et versatile ne l'aura pas précipité de son piédestal pour y placer
comme, à l'exception de quelques-unes qu'on appelle à tort générales, elles sont dépourvues de la décoration, des meubles, des comparses, des costumes, et surtout des spectateurs, la première représentation d'une pièce a toujours quelque chose d'improvisé et de fortuit. Cependant, tant de fatigues et de labeurs ingrats obtiennent-ils une juste récompense par la célébrité, par la gloire à laquelle peut aspirer un acteur d'élite? Certainement non. Il entendra un jour ou l'autre les bravos et les applaudissements de toute espèce; on vantera son talent dans les cafés, dans les journaux, dans les cercles et même dans les palais; des palmes, des couronnes, des colombes, des sonnets acrostiches tomberont à ses pieds; il jouira de la faveur populaire avec plus ou moins d'ennemis, tant que la jeunesse et la vigueur ne l'auront pas abandonné ou que le public ingrat et versatile ne l'aura pas précipité de son piédestal pour y placer une nouvelle idole; mais il ne restera pour la postérité aucun témoignage authentique de l'originalité de son talent. Quoique l'impression perpétue les vers qui ne sont pas à lui, il n'existe aucun moyen pour reproduire l'énergie et l'accent particulier avec lesquels il les a récités; on ne peut pas non plus faire revivre sur le papier les attitudes, l'expression de la physionomie, ni rien enfin de ce qui constitue son art. Si le pinceau ou le burin pouvait donner une idée imparfaite du jeu de l'artiste, ce serait seulement à l'égard de la partie graphique et la plus saillante d'une scène. Le mérite du comédien ne peut être constaté que dans un article de critique incomplète et légère, ou souvent passionnée, d'un écrivain qu'il faudra croire sur parole. Aussi, il ne faut pas s'étonner que la plus grande partie des acteurs soient si avides d'applaudissements, et que quelques-uns s'en procurent à tout prix et par des moyens qui ne sont rien moins que légitimes. Il ne faut pas non plus les blâmer si la censure les blesse et les irrite, quelque fondée et courtoise qu'elle puisse être. Mais ce qu'il y a certainement d'inconcevable, c'est l'indifférence héroïque avec laquelle les
plus faire revivre sur le papier les attitudes, l'expression de la physionomie, ni rien enfin de ce qui constitue son art. Si le pinceau ou le burin pouvait donner une idée imparfaite du jeu de l'artiste, ce serait seulement à l'égard de la partie graphique et la plus saillante d'une scène. Le mérite du comédien ne peut être constaté que dans un article de critique incomplète et légère, ou souvent passionnée, d'un écrivain qu'il faudra croire sur parole. Aussi, il ne faut pas s'étonner que la plus grande partie des acteurs soient si avides d'applaudissements, et que quelques-uns s'en procurent à tout prix et par des moyens qui ne sont rien moins que légitimes. Il ne faut pas non plus les blâmer si la censure les blesse et les irrite, quelque fondée et courtoise qu'elle puisse être. Mais ce qu'il y a certainement d'inconcevable, c'est l'indifférence héroïque avec laquelle les comédiens infimes regardent tout ce qui n'est pas relatif à leur traitement. L'oubli qui attend l'acteur après sa mort est le résultat nécessaire du manque d'histoire sur l'art de la déclamation. Cependant, si l'on fait des recherches fructueuses, on trouvera quelques documents sur les lieux plus ou moins appropriés qui virent naître et se perpétuer les représentations théâtrales, depuis les temples, où elles furent inaugurées, jusqu'aux places publiques ou aux carrefours, où elles se continuèrent sur des tréteaux grossiers; de là elles passent dans des salles découvertes, puis dans des salles à moitié couvertes et fort mal nommées théâtres; enfin elles arrivent sur d'autres scènes qui se perfectionnent avec le temps. Augustin de Rojas, Cervantès, Pellicer, Moratin et d'autres auteurs nous diront quelque chose sur les lents progrès des premières troupes de comédiens. Nous saurons quand nos acteurs déposèrent les barbes de bouc, qui remplaçaient alors les masques des anciens; nous vérifierons l'époque où les femmes commencèrent à paraître sur la scène à la place des petits garçons, qui suppléaient d'une manière si picaresque, comme on doit le présumer, la plus belle moitié du genre humain; enfin ces écrivains nous renseigneront, quoique avec peu de justesse, sur le progrès des
virent naître et se perpétuer les représentations théâtrales, depuis les temples, où elles furent inaugurées, jusqu'aux places publiques ou aux carrefours, où elles se continuèrent sur des tréteaux grossiers; de là elles passent dans des salles découvertes, puis dans des salles à moitié couvertes et fort mal nommées théâtres; enfin elles arrivent sur d'autres scènes qui se perfectionnent avec le temps. Augustin de Rojas, Cervantès, Pellicer, Moratin et d'autres auteurs nous diront quelque chose sur les lents progrès des premières troupes de comédiens. Nous saurons quand nos acteurs déposèrent les barbes de bouc, qui remplaçaient alors les masques des anciens; nous vérifierons l'époque où les femmes commencèrent à paraître sur la scène à la place des petits garçons, qui suppléaient d'une manière si picaresque, comme on doit le présumer, la plus belle moitié du genre humain; enfin ces écrivains nous renseigneront, quoique avec peu de justesse, sur le progrès des autres accessoires de la scène. Mais, à l'exception des louanges de théâtre, prodiguées en tous temps aux auteurs les plus renommés, ils ne nous apprendront pas comment ces auteurs parvinrent à mériter les éloges dont ils étaient dignes en effet; ils nous raconteront bien mille anecdotes sur leur vie privée et artistique, mais ces renseignements, en général, nous seront d'un faible secours pour savoir comment une partie de ces écrivains, ou tous ensemble, ont pu contribuer, à différentes époques, au perfectionnement de l'art dramatique. Nous ne pourrons fonder notre opinion que sur de simples hypothèses, faute de documents authentiques. Nous sommes certain, parce que le fait a dû forcément se produire ainsi, que le théâtre joué a suivi dans ses progrès le théâtre écrit, quoique à une très grande distance, attendu que le second a sa vie propre, et que le premier ne serait jamais sorti de sa grossière enfance sans le secours des autres arts. On sait que l'origine de notre théâtre national fut postérieure de quelques années à la formation progressive de la langue espagnole; car, longtemps avant que les belliqueuses peuplades du Nord se fussent partagé les lambeaux de l'empire romain, le monde des lettres avait perdu
et artistique, mais ces renseignements, en général, nous seront d'un faible secours pour savoir comment une partie de ces écrivains, ou tous ensemble, ont pu contribuer, à différentes époques, au perfectionnement de l'art dramatique. Nous ne pourrons fonder notre opinion que sur de simples hypothèses, faute de documents authentiques. Nous sommes certain, parce que le fait a dû forcément se produire ainsi, que le théâtre joué a suivi dans ses progrès le théâtre écrit, quoique à une très grande distance, attendu que le second a sa vie propre, et que le premier ne serait jamais sorti de sa grossière enfance sans le secours des autres arts. On sait que l'origine de notre théâtre national fut postérieure de quelques années à la formation progressive de la langue espagnole; car, longtemps avant que les belliqueuses peuplades du Nord se fussent partagé les lambeaux de l'empire romain, le monde des lettres avait perdu l'art scénique que les Plaute, les Sénèque, les Térence apprirent des Grecs sans le perfectionner. On sait de même que la renaissance de l'art dramatique, presque simultanée dans toutes les monarchies d'Europe, doit être attribuée aux prêtres chrétiens; ainsi, plusieurs siècles avant cette époque, les prêtres de Bacchus l'avaient inauguré dans Athènes. Quoiqu'on ne puisse refuser à nos premiers comiques tonsurés les intentions les plus saines et les plus pieuses, leur théâtre tomba bientôt en décadence, parce qu'ils mêlaient aux saints mystères de notre religion, thèmes uniques de ces informes essais, les scènes les plus profanes, et qui étaient d'autant plus répréhensibles que les représentations avaient lieu dans les temples eux-mêmes. Les souverains pontifes et les conciles ne tardèrent pas à fulminer contre ces abus scandaleux, et, quoiqu'on les réprimât à des intervalles plus ou moins éloignés, ils se continuèrent pendant une partie du XVIIe siècle et jusque dans le siècle suivant. On voit donc que l'enfance de l'art, dans cette seconde époque, n'eut rien à envier aux masques barbouillés de lie et à la charrette de Thespis. Le théâtre espagnol, ainsi inauguré vers le milieu du XIIe siècle, par le même clergé qui, plus tard, devait l'attaquer avec tant
dans Athènes. Quoiqu'on ne puisse refuser à nos premiers comiques tonsurés les intentions les plus saines et les plus pieuses, leur théâtre tomba bientôt en décadence, parce qu'ils mêlaient aux saints mystères de notre religion, thèmes uniques de ces informes essais, les scènes les plus profanes, et qui étaient d'autant plus répréhensibles que les représentations avaient lieu dans les temples eux-mêmes. Les souverains pontifes et les conciles ne tardèrent pas à fulminer contre ces abus scandaleux, et, quoiqu'on les réprimât à des intervalles plus ou moins éloignés, ils se continuèrent pendant une partie du XVIIe siècle et jusque dans le siècle suivant. On voit donc que l'enfance de l'art, dans cette seconde époque, n'eut rien à envier aux masques barbouillés de lie et à la charrette de Thespis. Le théâtre espagnol, ainsi inauguré vers le milieu du XIIe siècle, par le même clergé qui, plus tard, devait l'attaquer avec tant d'acharnement, quoiqu'il fût bien moins répréhensible et moins grossier, mit encore plus de trois siècles à sortir de l'enfance; ce tardif développement doit être attribué en grande partie à ce que l'art dramatique était devenu une espèce de monopole pour les chapitres ecclésiastiques, dont le personnel était peu propre à donner aux fidèles des spectacles si mondains; il ne faut pas s'étonner non plus que les représentations ne fussent pas connues ou ne pussent se généraliser en dehors des temples; car, déjà, à cette époque, les comédiens de profession étaient notés d'infamie. Si l'art de la déclamation resta stationnaire pendant tant de siècles, il faut encore en chercher la cause dans les troubles qui remplirent les règnes de Sancho el Bravo, de Fernando IV, d'Alfonso XI, de don Pedro, et de tous ceux qui suivirent jusqu'à l'avènement de don Juan II. Bien que ce règne se soit écoulé au milieu des tourmentes politiques les plus désastreuses, il s'est fait remarquer par le rapide accroissement que prirent toutes les branches des connaissances humaines, et principalement la poésie, qui fut cultivée avec éclat, non seulement par le monarque lui-même, mais encore par les seigneurs qui entretenaient dans le pays les luttes sanglantes