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« N° 5717. 36. « Guerre à général de division à Toulon. « Veuillez cesser d'élever des conflits avec l'autorité civile relativement au casernement des mobilisés et régler immédiatement cette affaire conformément au désir de M. le préfet des Bouches-du-Rhône. « DE FREYCINET. » Cette dépêche et l'ordre qu'elle contient étaient motivés par la décision qu'avait prise M. Gent de faire évacuer la caserne Saint-Charles, occupée par des troupes régulières, pour l'affecter au logement des mobilisés. « Dépêche 3. Bordeaux, 20 décembre, 11 h. 45. « Nos 5475. — 54. « Guerre à Gent, préfet à Marseille. « N° 3145.— Vous pensez bien, mon cher préfet, que je ne suis pas l'auteur des théories administratives que je signe. Je vais réunir mes fortes têtes de la guerre et tâcher d'arranger tout cela à votre entière satisfaction, car je ne veux pas vous contrarier. « HUI FURENTIN, » « Dépêche 4. 23 décembre. « Préfet à Freycinet. « Il paraît que les fortes têtes de la guerre, suivant votre heureuse expression, ont jugé bon de trancher la difficulté du crédit des canons, en m'enlevant mes galons militaires, et en persistant à voir en moi un simple pékin exclusivement justiciable du ministère de l'intérieur : soit, j'abdique et payerai civilement les canons demandés par le ministère de la guerre, seulement je ne sais si M. Lejeune trouvera un biais aussi facile pour régler la question des 40,000 havresacs encore soumis à la casuistique des mêmes fortes têtes. Je n'en reste pas moins loin d'elle et de vous. « Dépêche 5. Tours, 24 novembre, 5 h. 55. « No 5407. 141. « Intérieur à préfet, Marseille. « Reçu votre dépêche. En écartant les accusations, tout ce qu'il y a de moins justifiable, et le persiflage peu de saison, comme ne pouvant m'atteindre. Il ne s'agit pas d'arrêts dus à des lenteurs administratives, il s'agit d'un temps nécessaire et que nul ne peut réduire pour faire des dessins autographiés à l'usage de tous les départements. Il m'arrive aujourd'hui un dessin de canon et un calque d'affût, je vous les envoie sans garantir l'exactitude des
de l'intérieur : soit, j'abdique et payerai civilement les canons demandés par le ministère de la guerre, seulement je ne sais si M. Lejeune trouvera un biais aussi facile pour régler la question des 40,000 havresacs encore soumis à la casuistique des mêmes fortes têtes. Je n'en reste pas moins loin d'elle et de vous. « Dépêche 5. Tours, 24 novembre, 5 h. 55. « No 5407. 141. « Intérieur à préfet, Marseille. « Reçu votre dépêche. En écartant les accusations, tout ce qu'il y a de moins justifiable, et le persiflage peu de saison, comme ne pouvant m'atteindre. Il ne s'agit pas d'arrêts dus à des lenteurs administratives, il s'agit d'un temps nécessaire et que nul ne peut réduire pour faire des dessins autographiés à l'usage de tous les départements. Il m'arrive aujourd'hui un dessin de canon et un calque d'affût, je vous les envoie sans garantir l'exactitude des détails, mais ils vous permettront de mettre à travail en œuvre en attendant les dessins complets. « Vous serez peut-être un jour tonnant comme Mirabeau et narquois comme Voltaire, mais ne serez jamais plus peiné que moi. C'est ce que j'espère vous démontrer et bientôt autrement que par persiflages. « LÉVY. » « Dépêche 6. Tours, 23 novembre, 10 h. 35. « N° 5596. — 60. « Intérieur à préfet, Marseille. « 2963. — C'est par cas de force majeure que vous avez eu affaire, mon cher Gent, non pas au bon Dieu, mais à ses saints. C'est par ordre du ministre et suivant ses instructions que je vous ai télégraphié. Prenez, de grâce, patience, il n'y a de la faute de personne. « A. RANG. » « Dépêche 7. Le Mans, 21 novembre, 4 h. 10. N° 5959. 183. Gambetta à Gent, Marseille. « Je reçois votre dépêche au Mans où je suis depuis deux jours occupé à réparer un accroc fait à nos opérations militaires. Je ne comprends rien à ce qui arrive et je ne sais pourquoi vous vous retireriez si je pouvais consentir à vous laisser partir. Il y a ici quelque malentendu qui ne pourra
LÉVY. » « Dépêche 6. Tours, 23 novembre, 10 h. 35. « N° 5596. — 60. « Intérieur à préfet, Marseille. « 2963. — C'est par cas de force majeure que vous avez eu affaire, mon cher Gent, non pas au bon Dieu, mais à ses saints. C'est par ordre du ministre et suivant ses instructions que je vous ai télégraphié. Prenez, de grâce, patience, il n'y a de la faute de personne. « A. RANG. » « Dépêche 7. Le Mans, 21 novembre, 4 h. 10. N° 5959. 183. Gambetta à Gent, Marseille. « Je reçois votre dépêche au Mans où je suis depuis deux jours occupé à réparer un accroc fait à nos opérations militaires. Je ne comprends rien à ce qui arrive et je ne sais pourquoi vous vous retireriez si je pouvais consentir à vous laisser partir. Il y a ici quelque malentendu qui ne pourra subsister dès que j'aurai pu m'en occuper. « De grâce, vu la gravité de nos soucis en ce moment, accordez-moi le temps de revenir à Tours, et, je vous le promets, vous verrez comment je sais régler les choses. Merci de ne point douter de moi ; de mon côté, je suis tout à vous. « LÉON GAMBETTA. » Cette évidente omnipotence de M. Gent le rend donc responsable pour une large part de l'exagération des dépenses faites à Marseille, et de l'inefficacité de certaines mesures militaires prises dans le Midi. Une de celles qui a soulevé le plus de critiques fut l'établissement du camp des Alpines. M. Gambetta avait décrété que des camps stratégiques seraient établis sur différents points du territoire, et deviendraient des centres de ralliement et d'instruction pour les mobilisés. Nous n'apprécions pas ici ce décret, à la faveur duquel on allait distribuer tant d'emplois et conférer tant de galons. Une commission composée de MM. Quiquandon, colonel du génie, Meissonnier, ingénieur en chef, Jubot et Bouquet, médecins, Brémond, président du comité de défense d'Aix, Dauvergne, intendant militaire, Pighetti, lieutenant de vaisseau, et Langre de Langre, avait été chargée de déterminer l'emplacement qui réunirait les meilleures conditions au
je suis tout à vous. « LÉON GAMBETTA. » Cette évidente omnipotence de M. Gent le rend donc responsable pour une large part de l'exagération des dépenses faites à Marseille, et de l'inefficacité de certaines mesures militaires prises dans le Midi. Une de celles qui a soulevé le plus de critiques fut l'établissement du camp des Alpines. M. Gambetta avait décrété que des camps stratégiques seraient établis sur différents points du territoire, et deviendraient des centres de ralliement et d'instruction pour les mobilisés. Nous n'apprécions pas ici ce décret, à la faveur duquel on allait distribuer tant d'emplois et conférer tant de galons. Une commission composée de MM. Quiquandon, colonel du génie, Meissonnier, ingénieur en chef, Jubot et Bouquet, médecins, Brémond, président du comité de défense d'Aix, Dauvergne, intendant militaire, Pighetti, lieutenant de vaisseau, et Langre de Langre, avait été chargée de déterminer l'emplacement qui réunirait les meilleures conditions au point de vue de la stratégie, de l'hygiène et de la facilité des communications. La formation du camp avait été décrétée le 25 novembre ; M. Gent en décida l'emplacement par un arrêté daté du 12 décembre. Nous publions aux pièces justificatives le rapport de la commission et les arrêtés du préfet, notamment celui dont il confère le grade de vice-président civil du camp à M. Maurice Rouvier, secrétaire général de la préfecture des Bouches-du-Rhône, et les fonctions d'intendant à M. Bourges, maire d'Avignon. La décision du préfet des Bouches-du-Rhône fut critiquée par des hommes compétents, et on reprocha à la commission d'avoir subi des influences auxquelles on estimait qu'elle aurait dû résister. La presse se fit l'écho des plaintes générales. On ne comprenait pas qu'on eût pu choisir comme emplacement d'un camp des terrains maraîchers d'une valeur considérable, des champs de garance, de luzerne, des jardins potagers, et il paraissait regrettable d'abattre des arbres fruitiers de toute sorte et des oliviers centenaires quand on pouvait trouver, en se reportant du côté primitivement désigné, un sol pierreux, sec et de très peu de valeur. Les deux avant-camps, lisait-on dans un remarquable travail qui parut dans les journaux de Marseille, les
du préfet, notamment celui dont il confère le grade de vice-président civil du camp à M. Maurice Rouvier, secrétaire général de la préfecture des Bouches-du-Rhône, et les fonctions d'intendant à M. Bourges, maire d'Avignon. La décision du préfet des Bouches-du-Rhône fut critiquée par des hommes compétents, et on reprocha à la commission d'avoir subi des influences auxquelles on estimait qu'elle aurait dû résister. La presse se fit l'écho des plaintes générales. On ne comprenait pas qu'on eût pu choisir comme emplacement d'un camp des terrains maraîchers d'une valeur considérable, des champs de garance, de luzerne, des jardins potagers, et il paraissait regrettable d'abattre des arbres fruitiers de toute sorte et des oliviers centenaires quand on pouvait trouver, en se reportant du côté primitivement désigné, un sol pierreux, sec et de très peu de valeur. Les deux avant-camps, lisait-on dans un remarquable travail qui parut dans les journaux de Marseille, les deux avant-camps, dépouillés de leur caractère stratégique, et considérés seulement comme camp de formation, sont aussi mal placés que possible. Leur emplacement est mal choisi, à cause du vent auquel ils seront exposés plus que partout ailleurs, des difficultés de leur donner de l'eau pure en abondance, de leur éloignement relatif de Marseille, et enfin à cause des indemnités considérables qu'entraînera l'occupation des terrains fertiles sur lesquels ils vont être établis. On écrivait de Tarascon : « Si on a voulu former un camp uniquement pour exercer et habituer le soldat à la vie militaire, la vaste plaine de la Crau ou le plateau salubre des Angles suffisaient. « Si c'est comme défense et point stratégique, les Alpines et les bords de la Durance sont mal choisis, au dire des hommes compétents. « Un camp sérieux, inattaquable, invulnérable, établi à Donzère, pouvait à peu de frais et avec succès, garantir le Comtat et la Provence; il est à craindre que celui des Alpines ne serve qu'à faire gaspiller des millions, sans avantage bien certain et au risque de ruiner complètement le plus fécond des territoires, surnommé à juste titre le jardin de la France. » Le Patriote ne s'exprimait pas
relatif de Marseille, et enfin à cause des indemnités considérables qu'entraînera l'occupation des terrains fertiles sur lesquels ils vont être établis. On écrivait de Tarascon : « Si on a voulu former un camp uniquement pour exercer et habituer le soldat à la vie militaire, la vaste plaine de la Crau ou le plateau salubre des Angles suffisaient. « Si c'est comme défense et point stratégique, les Alpines et les bords de la Durance sont mal choisis, au dire des hommes compétents. « Un camp sérieux, inattaquable, invulnérable, établi à Donzère, pouvait à peu de frais et avec succès, garantir le Comtat et la Provence; il est à craindre que celui des Alpines ne serve qu'à faire gaspiller des millions, sans avantage bien certain et au risque de ruiner complètement le plus fécond des territoires, surnommé à juste titre le jardin de la France. » Le Patriote ne s'exprimait pas en termes moins sévères : « Les débuts du camp des Alpines ont tenu ce qu'ils promettaient : l'emplacement mal choisi, où aucun travail n'avait été fait, n'a offert aux premiers bataillons arrivés aucun abri. Les soldats ont été réduits à faire douze à quinze kilomètres dans la neige pour trouver un gîte et la nourriture. Depuis se sont élevées au camp des baraques, mais le mistral s'est levé aussi, et nos hommes, mal protégés dans des cabines mal planchées, ont eu énormément à souffrir. Si nous sommes bien renseignés, 60 à 70 par jour ont déjà été envoyés à l'hôpital pour causes de bronchites, fluxions de poitrine, etc. Des baraques, causes innocentes du mal, ont été, assuret-on, moitié abattues par le vent, moitié par leurs locataires enrhumés, qui se sont en outre débandés. Il est vraiment fâcheux que tout ceci soit arrivé. Avec plus de prévoyance, il eût été facile d'éviter ces désagréments. Pourquoi s'être entêté à établir un camp aux Alpines ! La place est condamnée militairement et médicalement. Les travaux qu'on y construira ne serviront fi. rien. « Les Avignonais retireront, seuls, avantage de cet établissement et de cette dépense inutile d'argent. À cause de leur proximité,
trouver un gîte et la nourriture. Depuis se sont élevées au camp des baraques, mais le mistral s'est levé aussi, et nos hommes, mal protégés dans des cabines mal planchées, ont eu énormément à souffrir. Si nous sommes bien renseignés, 60 à 70 par jour ont déjà été envoyés à l'hôpital pour causes de bronchites, fluxions de poitrine, etc. Des baraques, causes innocentes du mal, ont été, assuret-on, moitié abattues par le vent, moitié par leurs locataires enrhumés, qui se sont en outre débandés. Il est vraiment fâcheux que tout ceci soit arrivé. Avec plus de prévoyance, il eût été facile d'éviter ces désagréments. Pourquoi s'être entêté à établir un camp aux Alpines ! La place est condamnée militairement et médicalement. Les travaux qu'on y construira ne serviront fi. rien. « Les Avignonais retireront, seuls, avantage de cet établissement et de cette dépense inutile d'argent. À cause de leur proximité, ils vendront... Si M. Gent, qui est d'Avignon, n'appartenait à une dictature qui ne veut pas d'Assemblée nationale, on croirait vraiment que le camp des Alpines n'est qu'une manœuvre électorale. » Sans préjuger la décision que rendra la commission chargée du règlement des dépenses occasionnées par le camp des Alpines, nous constatons que des sommes considérables s'y sont englouties, et qu'elles n'ont produit pour la défense nationale aucun résultat. Mal vêtus, mal équipés, pourvus d'armes défectueuses, les mobilisés ne partaient qu'à grand peine. On cherchait à s'exempter par tous les moyens. L'entrée dans les ateliers et les arsenaux était sollicitée avec ardeur et accordée souvent avec une facilité déplorable. Les fugitifs, les absents devenaient innombrables: M. Gent, qui ne connaissait guère de limites aux pleins pouvoirs civils et militaires dont il était investi, rendit, le 1er décembre, un arrêté par lequel il menaçait les réfractaires d'amendes et de la vente de leurs biens ; ce décret, plus patriotique que légal, reçut même un commencement d'exécution. Un mobilisé absent fut condamné à une amende de 3,000 fr. par jour (arrêté du 16 décembre 1870) (1). Ces efforts n'obtinirent qu'un médiocre succès. Une émeute faillit éclater contre le préfet lui-même, à la
nous constatons que des sommes considérables s'y sont englouties, et qu'elles n'ont produit pour la défense nationale aucun résultat. Mal vêtus, mal équipés, pourvus d'armes défectueuses, les mobilisés ne partaient qu'à grand peine. On cherchait à s'exempter par tous les moyens. L'entrée dans les ateliers et les arsenaux était sollicitée avec ardeur et accordée souvent avec une facilité déplorable. Les fugitifs, les absents devenaient innombrables: M. Gent, qui ne connaissait guère de limites aux pleins pouvoirs civils et militaires dont il était investi, rendit, le 1er décembre, un arrêté par lequel il menaçait les réfractaires d'amendes et de la vente de leurs biens ; ce décret, plus patriotique que légal, reçut même un commencement d'exécution. Un mobilisé absent fut condamné à une amende de 3,000 fr. par jour (arrêté du 16 décembre 1870) (1). Ces efforts n'obtinirent qu'un médiocre succès. Une émeute faillit éclater contre le préfet lui-même, à la caserne Saint-Charles, et ce ne fut qu'à grand'peine qu'on put acheminer les mobilisés vers le camp de Graveson. Ils y furent mal logés dans des baraques construites à grands frais, et l'indiscipline devint telle que le vice-président civil du camp, M. Rouvier, au moment où il donna l'ordre du départ, fut en quelque sorte sommé d'obtenir du Gouvernement un sursis, ainsi qu'en fait foi le télégramme suivant, dans lequel le ministre de la guerre est supplié d'intervenir lui-même et de regarder comme nulle la demande qu'on avait été préalablement forcé de lui adresser et contre laquelle on protestait. « Le vice-président civil du camp des Alpines à l'intérieur et à la guerre, Bordeaux. « 5 ou 6 février 1871. « Je viens de vous télégraphier pour vous exposer le vœu des mobilisés de voir retarder leur départ, mais je suis d'avis de n'en tenir nul compte. « Seulement, pour éviter tout désordre, je vous prie de confirmer votre ordre en y ajoutant quelques bonnes paroles pour les engager à obéir. « Signé : ROUVIER. » L'armistice venait d'être signé. Les mobilisés furent envoyés à Lyon. La conduite de certains bataillons ne fut pas meilleure : à peine la paix fut-elle
fut en quelque sorte sommé d'obtenir du Gouvernement un sursis, ainsi qu'en fait foi le télégramme suivant, dans lequel le ministre de la guerre est supplié d'intervenir lui-même et de regarder comme nulle la demande qu'on avait été préalablement forcé de lui adresser et contre laquelle on protestait. « Le vice-président civil du camp des Alpines à l'intérieur et à la guerre, Bordeaux. « 5 ou 6 février 1871. « Je viens de vous télégraphier pour vous exposer le vœu des mobilisés de voir retarder leur départ, mais je suis d'avis de n'en tenir nul compte. « Seulement, pour éviter tout désordre, je vous prie de confirmer votre ordre en y ajoutant quelques bonnes paroles pour les engager à obéir. « Signé : ROUVIER. » L'armistice venait d'être signé. Les mobilisés furent envoyés à Lyon. La conduite de certains bataillons ne fut pas meilleure : à peine la paix fut-elle signée que des compagnies se débandèrent, et que les hommes rentrèrent dans leurs foyers jetant au milieu des champs leurs armes et leurs bagages. Quelques-uns firent des feux de joie avec le bois de leurs fusils. Pouvait-on espérer mieux de cohues entassées à la hâte sans prévoyance et sans soin, irrégulièrement payées, mal nourries, mal équipées, auxquelles on répétait constamment que tous les généraux étaient des incapables ou des traîtres, et qui ne savaient que crier vive la République ou chanter la Marseillaise ? (1) Un rapport de M. Lagrange de Langres a été adressé le 14 décembre 1870 au ministre de la guerre sur le camp et l'avant-camp des Alpines. Mais nous croyons devoir citer ici la lettre et le rapport du général de division Barrai, chargé de visiter et d'examiner les camps dissous par l'ordonnance ministérielle du 7 mars 1871. « À M. le ministre de la guerre. « Avignon, le 18 mars 1871. Monsieur le ministre, Pour clore la mission que vous m'avez donnée d'aller examiner les camps dissous par la décision ministérielle du 7 mars, et de les examiner au point de vue de leur utilisation possible pour y placer des corps d'armée, je viens de
irrégulièrement payées, mal nourries, mal équipées, auxquelles on répétait constamment que tous les généraux étaient des incapables ou des traîtres, et qui ne savaient que crier vive la République ou chanter la Marseillaise ? (1) Un rapport de M. Lagrange de Langres a été adressé le 14 décembre 1870 au ministre de la guerre sur le camp et l'avant-camp des Alpines. Mais nous croyons devoir citer ici la lettre et le rapport du général de division Barrai, chargé de visiter et d'examiner les camps dissous par l'ordonnance ministérielle du 7 mars 1871. « À M. le ministre de la guerre. « Avignon, le 18 mars 1871. Monsieur le ministre, Pour clore la mission que vous m'avez donnée d'aller examiner les camps dissous par la décision ministérielle du 7 mars, et de les examiner au point de vue de leur utilisation possible pour y placer des corps d'armée, je viens de visiter en détail sur le terrain le camp des Alpines, où j'avais été empêché d'arriver plus tôt par suite d'une indisposition. Le camp des Alpines convient parfaitement au campement d'une troupe d'infanterie, de 18 à 19,000 hommes, en faisant terminer quelques accessoires. D'honorables exceptions doivent être faites, notamment en faveur de la 2e légion mobilisée des Bouches-du-Rhône organisée et commandée par le colonel Nicolas, qui avait si énergiquement contribué dans les journées de novembre au rétablissement de l'ordre à Marseille. C'est cette 2e légion qui arrêta, et ramena à leurs baraquements au camp des Alpines les nombreux déserteurs de la 1re légion cantonnée à Ecully près de Lyon ; la 2e légion continua à se distinguer par sa bonne tenue. Elle fut licenciée avec ordre au commencement du mois de mars 1871. Le camp a coûté très cher (environ 900,000 francs), mais il est bien construit et dans de bonnes conditions. Seulement, aux dépenses de baraquement, il y aura encore à ajouter une somme très forte pour indemnité de location ou achat du sol, qui vaut environ 4,000 à 4,500 fr. l'hectare : j'ai lieu de croire ce chiffre exact. Le climat est sain ; cependant il y a à
de la 2e légion mobilisée des Bouches-du-Rhône organisée et commandée par le colonel Nicolas, qui avait si énergiquement contribué dans les journées de novembre au rétablissement de l'ordre à Marseille. C'est cette 2e légion qui arrêta, et ramena à leurs baraquements au camp des Alpines les nombreux déserteurs de la 1re légion cantonnée à Ecully près de Lyon ; la 2e légion continua à se distinguer par sa bonne tenue. Elle fut licenciée avec ordre au commencement du mois de mars 1871. Le camp a coûté très cher (environ 900,000 francs), mais il est bien construit et dans de bonnes conditions. Seulement, aux dépenses de baraquement, il y aura encore à ajouter une somme très forte pour indemnité de location ou achat du sol, qui vaut environ 4,000 à 4,500 fr. l'hectare : j'ai lieu de croire ce chiffre exact. Le climat est sain ; cependant il y a à craindre les fièvres l'été. Les mobilisés ont eu beaucoup de varioles, mais c'était un accident. Il y a de l'eau en quantité suffisante. Chaque bataillon a un terrain de manœuvre pour les exercices de détail, mais il n'y en a pas pour les exercices d'ensemble. Après la récolte on pourrait trouver des terrains libres, mais les propriétaires ne les livreraient pas sans indemnité. Malgré ces observations, je pense qu'il y a lieu de conserver au moins pendant quelque temps le camp des Alpines. Je suis avec respect, monsieur le ministre, votre très obéissant serviteur. Le général de division, BARRAL. Rapport sur le camp des Alpines. Versailles, le 30 mars 1871. Le camp des mobilisés des Alpines est dissous et évacué. L'évacuation, dont l'ordre a été donné avec un peu de précipitation, a eu lieu avec un grand désordre. Aucune mesure n'avait été prise par les chefs du camp. Un grand nombre d'effets de toutes sortes a été abandonné ; les officiers des compagnies et des bataillons n'ayant voulu donner aucun ordre pour faire verser par leurs hommes les effets d'armement, d'équipement et surtout de campement, les hommes les ont abandonnés. Un moment, le camp a été mis au pillage par