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entre la situation précaire dans laquelle végètent bon nombre de syndicats français et la situation vigoureuse et prospère des syndicats anglais, il vient tout naturellement à l'esprit de rechercher les causes de cette différence. Beaucoup de citoyens français et même étrangers ont du s’en montrer fort surpris et interroger les faits pour en trouver une explication probante; ils ont pu, comme conclusion, en induire l’infériorité du caractère français, moins assoupli, moins discipliné, et dont l’individualisme excessif a développé l'esprit d’indépendance et fait perdre la notion du devoir social au risque de tout désorganiser. Et pourtant, l’étude attentive des syndicats anglais permet de suivre leur évolution et de s’apercevoir qu'au fur et à mesure de l’expérience des faits, de la connaissance des mobiles qui font agir les hommes, le but à atteindre par ces groupements s’est modifié, les moyens employés pour réaliser leur programme ont varié d’une époque à l’autre, et qu'à des périodes prospères ont succédé des crises épouvantables, que la désagrégation des organisations les plus solides a été la conséquence de la résistance implacable des patrons et de la mauvaise tactique de ceux qui dirgeaient les syndicats ouvriers. Il y a plus de quatre-vingts ans que les travailleurs anglais ont commencé l'organisation syndicale, et durant cette période presque séculaire, les plus curieuses variations se sont produites, les doctrines les plus diverses ont agité les membres des Trade Unions, tantôt révolutionnaires, songeant à faire la grève générale pour obtenir la journée de huit heures (ce n’est donc pas nouveau !), tantôt hostiles à l’action politique et législative, mais proclamant toujours le droit à la résistance, à la grève — droit d’ailleurs conquis au prix des luttes les plus opiniâtres, des sacrifices les plus pénibles. Ce qu’il y a de plus remarquable et de plus instructif dans cette évolution, souvent marquée par de violentes agitations, c'est la persistance de l’esprit syndical, ce sont ces groupements renaissant des plus terribles catastrophes. Grâce à des cotisations extrêmement élevées, lourdes pour le budget ouvrier, le prolétariat anglais organise de nombreuses institutions secondaires autour des syndicats : caisses de chômage, de maladies, de retraites, qui
ont commencé l'organisation syndicale, et durant cette période presque séculaire, les plus curieuses variations se sont produites, les doctrines les plus diverses ont agité les membres des Trade Unions, tantôt révolutionnaires, songeant à faire la grève générale pour obtenir la journée de huit heures (ce n’est donc pas nouveau !), tantôt hostiles à l’action politique et législative, mais proclamant toujours le droit à la résistance, à la grève — droit d’ailleurs conquis au prix des luttes les plus opiniâtres, des sacrifices les plus pénibles. Ce qu’il y a de plus remarquable et de plus instructif dans cette évolution, souvent marquée par de violentes agitations, c'est la persistance de l’esprit syndical, ce sont ces groupements renaissant des plus terribles catastrophes. Grâce à des cotisations extrêmement élevées, lourdes pour le budget ouvrier, le prolétariat anglais organise de nombreuses institutions secondaires autour des syndicats : caisses de chômage, de maladies, de retraites, qui viennent consolider, cimenter les Unions de métiers et leur assurer une prospérité et une puissance incomparables. Aux avantages que procure cet esprit de sacrifice par lequel l’ouvrier anglais se résigne avec une remarquable persévérance à verser de fortes cotisations, il faut joindre ceux qui tiennent au caractère organique des populations anglo-saxonnes, qualité précieuse qui se remarque même chez les esprits les plus avancés du parti ouvrier anglais. C’est ce qui explique la prudence et la méthode pour ainsi dire rationnelle avec lesquelles ils font mouvoir les masses syndicales, aussi disciplinées qu'énergiques dans leurs revendications. Mettons en parallèle la direction suivie en France par les organisations ouvrières, leur continuelle tendance à recourir à l’action législative, à escompter sans cesse l’intervention de l’Etat. Cette première erreur est la source des plus dangereuses déceptions; elle paralyse l'initiative d’une grande partie du prolétariat français, qui ne veut voir de remède que dans la protection du Parlement et des pouvoirs publics. Une autre fraction des travailleurs français considère l’action politique ou l'intervention de l’Etat comme un moyen de transformation ou d’amélioration sociale absolument secondaire, sinon impuissant. C’est sur cette double thèse que se divisent les ouvriers français — sans négliger de signaler l’émiettement des groupes
anglo-saxonnes, qualité précieuse qui se remarque même chez les esprits les plus avancés du parti ouvrier anglais. C’est ce qui explique la prudence et la méthode pour ainsi dire rationnelle avec lesquelles ils font mouvoir les masses syndicales, aussi disciplinées qu'énergiques dans leurs revendications. Mettons en parallèle la direction suivie en France par les organisations ouvrières, leur continuelle tendance à recourir à l’action législative, à escompter sans cesse l’intervention de l’Etat. Cette première erreur est la source des plus dangereuses déceptions; elle paralyse l'initiative d’une grande partie du prolétariat français, qui ne veut voir de remède que dans la protection du Parlement et des pouvoirs publics. Une autre fraction des travailleurs français considère l’action politique ou l'intervention de l’Etat comme un moyen de transformation ou d’amélioration sociale absolument secondaire, sinon impuissant. C’est sur cette double thèse que se divisent les ouvriers français — sans négliger de signaler l’émiettement des groupes syndicaux, du aux rivalités des diverses écoles socialistes dont les variations doctrinaires, la mobilité de leur plateforme d’action ont semé le trouble et amené un dangereux scepticisme parmi le prolétariat. Telles sont, sommairement esquissées, les incontestables causes de la défectueuse organisation syndicale en France, qui aboutissent fatalement à une insuffisante action pour la défense des intérêts professionnels et économiques des travailleurs. En touchant ce point précis de comparaison entre le système de défense sociale employé par les ouvriers anglais et les différents procédés préconisés en France, on s’aperçoit de la profonde divergence qui existe dans le but poursuivi : les uns assignent aux syndicats et aux unions de syndicats une intervention constante, de tous les jours, pour l’amélioration graduelle des conditions du travail, pour la réduction des heures de présence à l’atelier, pour l’élévation ou contre la réduction des salaires, pour le respect de la dignité et de l’indépendance des ouvriers, etc. Les autres — et parmi ceux-ci tous les collectivistes et les communistes — attribuent aux syndicats ouvriers une mission de transformation totale de la société avec ou sans le concours des pouvoirs publics, par la suppression de la propriété individuelle : capitaux, instruments de travail, terre, etc., le
action pour la défense des intérêts professionnels et économiques des travailleurs. En touchant ce point précis de comparaison entre le système de défense sociale employé par les ouvriers anglais et les différents procédés préconisés en France, on s’aperçoit de la profonde divergence qui existe dans le but poursuivi : les uns assignent aux syndicats et aux unions de syndicats une intervention constante, de tous les jours, pour l’amélioration graduelle des conditions du travail, pour la réduction des heures de présence à l’atelier, pour l’élévation ou contre la réduction des salaires, pour le respect de la dignité et de l’indépendance des ouvriers, etc. Les autres — et parmi ceux-ci tous les collectivistes et les communistes — attribuent aux syndicats ouvriers une mission de transformation totale de la société avec ou sans le concours des pouvoirs publics, par la suppression de la propriété individuelle : capitaux, instruments de travail, terre, etc., le tout exploité par la société, la commune et l’Etat. Les anarchistes eux-mêmes déclarent que les syndicats doivent devenir les instruments de la transformation rigoureuse, complète de l’ordre actuel par la suppression — je n’insiste pas sur les moyens — de toute autorité : patronat, gouvernement, armée, tout ce qui constitue un pouvoir quelconque; à cette condition seulement, suivant eux, l’humanité vivra heureuse, en pleine harmonie, par la seule volonté des individus, s’associant à leur guise et donnant un libre essor à leur activité et à leurs besoins. Il y a, à notre avis, une erreur capitale dans cette conception du rôle présent ou futur des syndicats. Pour les positivistes, dont nous sommes, l’organisation syndicale est un moyen de lutte, de défense corporative, dont l’action sera de plus en plus efficace à mesure que les travailleurs acquerront une plus grande unité de vue, une conception plus nette du véritable rôle social de la richesse et des conditions de sa répartition. L’ordre social, dans ses bases essentielles, est au-dessus de toute tentative de renversement total. Il est puérile de croire que l'on détruira, que l’on supprimera, en un moment ou par une série de mesures violentes, des institutions et des habitudes établies
un pouvoir quelconque; à cette condition seulement, suivant eux, l’humanité vivra heureuse, en pleine harmonie, par la seule volonté des individus, s’associant à leur guise et donnant un libre essor à leur activité et à leurs besoins. Il y a, à notre avis, une erreur capitale dans cette conception du rôle présent ou futur des syndicats. Pour les positivistes, dont nous sommes, l’organisation syndicale est un moyen de lutte, de défense corporative, dont l’action sera de plus en plus efficace à mesure que les travailleurs acquerront une plus grande unité de vue, une conception plus nette du véritable rôle social de la richesse et des conditions de sa répartition. L’ordre social, dans ses bases essentielles, est au-dessus de toute tentative de renversement total. Il est puérile de croire que l'on détruira, que l’on supprimera, en un moment ou par une série de mesures violentes, des institutions et des habitudes établies d’après les besoins réels de notre nature et à la suite de laborieux et pénibles efforts séculaires. Le problème qui passionne le monde moderne n’est pas seulement matériel : il est avant tout intellectuel et moral. La transformation désirée par tous les militants, le changement profond à opérer dans les esprits sur la notion et l’usage de la richesse, sur le concours et l’indépendance des individus dans l’accomplissement de leur tâche, dépendent rigoureusement de la mentalité et des mœurs. Malgré les travaux décisifs et admirables d’Auguste Comte, qui l’ont amené à établir, le premier, les lois fondamentales qui gouvernent les phénomènes sociaux, — ou la physique sociale, — l’ignorance, la division, l'incohérence existent encore dans la plupart des esprits ; la synthèse qui ralliera tous les hommes et fera converger leurs efforts vers une solution définitive n'est pas encore assez répandue. La vérité sur le rôle des syndicats — l’observation et l’expérience le démontrent — est dans l’entente, la cohésion, l'union des prolétaires de toutes les professions et de tous les pays pour la défense de leurs intérêts professionnels. Par la constitution de ces Unions nationales et internationales, le prolétariat développera sa force matérielle, son action morale, pour réaliser plus
esprits sur la notion et l’usage de la richesse, sur le concours et l’indépendance des individus dans l’accomplissement de leur tâche, dépendent rigoureusement de la mentalité et des mœurs. Malgré les travaux décisifs et admirables d’Auguste Comte, qui l’ont amené à établir, le premier, les lois fondamentales qui gouvernent les phénomènes sociaux, — ou la physique sociale, — l’ignorance, la division, l'incohérence existent encore dans la plupart des esprits ; la synthèse qui ralliera tous les hommes et fera converger leurs efforts vers une solution définitive n'est pas encore assez répandue. La vérité sur le rôle des syndicats — l’observation et l’expérience le démontrent — est dans l’entente, la cohésion, l'union des prolétaires de toutes les professions et de tous les pays pour la défense de leurs intérêts professionnels. Par la constitution de ces Unions nationales et internationales, le prolétariat développera sa force matérielle, son action morale, pour réaliser plus sûrement, par une intervention constante, les améliorations sociales que justifie l’avènement du régime industriel se substituant de plus en plus au régime militaire. Dans cette lutte quotidienne que les travailleurs doivent soutenir à l’aide d’une sérieuse organisation syndicale, il leur faut absolument posséder non seulement des sentiments généreux, mais aussi des idées générales. Ils doivent envisager la question sociale dans toute sa complexité, dans toute sa grandeur, et ne pas s'attacher exclusivement à des solutions partielles, partant insuffisantes, inférieures, qui les détournent de la solution générale, seule complète et définitive. Parmi ces solutions partielles, la mutualité nous paraît être un procédé secondaire, utile pour attirer et conserver dans les rangs des syndicats un plus grand nombre de membres. Et qu’on ne perde pas de vue que ces caisses de mutualité, sous formes multiples, étant alimentées par les deniers des travailleurs dont les salaires sont déjà insuffisants, dispensent les patrons de faire le moindre sacrifice sur leurs profits en faveur de leurs ouvriers. En affirmant très énergiquement la nécessité de limiter l’action des syndicats aux choses purement professionnelles et économiques, — et elles sont assez importantes, — d’en exclure rigoureusement la politique et la cuisine électorale, nous pensons aussi qu'il leur
des idées générales. Ils doivent envisager la question sociale dans toute sa complexité, dans toute sa grandeur, et ne pas s'attacher exclusivement à des solutions partielles, partant insuffisantes, inférieures, qui les détournent de la solution générale, seule complète et définitive. Parmi ces solutions partielles, la mutualité nous paraît être un procédé secondaire, utile pour attirer et conserver dans les rangs des syndicats un plus grand nombre de membres. Et qu’on ne perde pas de vue que ces caisses de mutualité, sous formes multiples, étant alimentées par les deniers des travailleurs dont les salaires sont déjà insuffisants, dispensent les patrons de faire le moindre sacrifice sur leurs profits en faveur de leurs ouvriers. En affirmant très énergiquement la nécessité de limiter l’action des syndicats aux choses purement professionnelles et économiques, — et elles sont assez importantes, — d’en exclure rigoureusement la politique et la cuisine électorale, nous pensons aussi qu'il leur appartient de lutter avec la plus grande vigueur contre l’esprit rétrograde de la magistrature, de certains patrons, de certains hommes politiques qui, étrangers à la vie de l’ouvrier et remplis de préjugés contre l’organisation syndicale, interprètent d'une manière aveugle et implacable les théories vieillottes de la liberté du travail au seul profit des chefs industriels ou de ceux des ouvriers qui, n’ayant aucune notion de solidarité, trahissent leurs camarades pour acquérir plus facilement une situation. Il y a donc nécessité de conquérir l’opinion dans tous les milieux, afin d’arriver à établir une jurisprudence qui fixe les limites précises où doivent s’arrêter l’intolérance des uns et les droits des autres. Pour dire en un mot la pensée qui inspire cet article, — pensée qui découle d’ailleurs de l’étude impartiale de l’ouvrage de M. Sidney Webb (si heureusement résumé par l'ami Fagnot), — les syndicats ne peuvent pas être des instruments de transformation violente de la société ni de révolution politique ; leur tâche est plus spéciale, plus immédiate et plus pratique. Mais il est non moins indispensable de préparer l’avènement d’une doctrine générale qui éclaire l’intelligence, qui développe l’altruisme des sentiments et règle les actes, pour réaliser ce qu’Auguste Comte appelle
seul profit des chefs industriels ou de ceux des ouvriers qui, n’ayant aucune notion de solidarité, trahissent leurs camarades pour acquérir plus facilement une situation. Il y a donc nécessité de conquérir l’opinion dans tous les milieux, afin d’arriver à établir une jurisprudence qui fixe les limites précises où doivent s’arrêter l’intolérance des uns et les droits des autres. Pour dire en un mot la pensée qui inspire cet article, — pensée qui découle d’ailleurs de l’étude impartiale de l’ouvrage de M. Sidney Webb (si heureusement résumé par l'ami Fagnot), — les syndicats ne peuvent pas être des instruments de transformation violente de la société ni de révolution politique ; leur tâche est plus spéciale, plus immédiate et plus pratique. Mais il est non moins indispensable de préparer l’avènement d’une doctrine générale qui éclaire l’intelligence, qui développe l’altruisme des sentiments et règle les actes, pour réaliser ce qu’Auguste Comte appelle « l'incorporation du prolétariat à la société moderne, où il n’est que campé » ; ce qui revient à dire que tous ceux qui produisent, par l’accomplissement de leurs fonctions normales et spéciales, doivent jouir des avantages matériels, intellectuels et moraux que peuvent assurer les conditions sociologiques du monde. Dans les circonstances présentes, c’est aux philosophes, aux savants, alliés aux prolétaires, de faire converger leurs travaux vers cette solution générale nécessaire. Et pendant la longue période de transition, c’est aux travailleurs de poursuivre leur organisation et de se familiariser avec les doctrines qui aspirent à la direction ou à la transformation de la société. L’étude de ces doctrines, guidée par un large esprit de tolérance, développera en eux les qualités nécessaires pour assurer le concours et le dévouement social indispensables au fonctionnement et à la prospérité des organisations ouvrières. Seule, cette double action parallèle et convergente des hommes qui pensent et des hommes qui produisent préparera — en se conformant de mieux en mieux à la marche naturelle de la civilisation qui règle l’évolution sociale envers et contre tous — l'avènement du régime nouveau. La base de l'éducation générale actuelle n'est que la poursuite acharnée des satisfactions individuelles, inspirée par
les circonstances présentes, c’est aux philosophes, aux savants, alliés aux prolétaires, de faire converger leurs travaux vers cette solution générale nécessaire. Et pendant la longue période de transition, c’est aux travailleurs de poursuivre leur organisation et de se familiariser avec les doctrines qui aspirent à la direction ou à la transformation de la société. L’étude de ces doctrines, guidée par un large esprit de tolérance, développera en eux les qualités nécessaires pour assurer le concours et le dévouement social indispensables au fonctionnement et à la prospérité des organisations ouvrières. Seule, cette double action parallèle et convergente des hommes qui pensent et des hommes qui produisent préparera — en se conformant de mieux en mieux à la marche naturelle de la civilisation qui règle l’évolution sociale envers et contre tous — l'avènement du régime nouveau. La base de l'éducation générale actuelle n'est que la poursuite acharnée des satisfactions individuelles, inspirée par cette odieuse convention, acceptée partout, que le fort peut rationnellement se faire la part du lion dans la curée sociale. Malgré toutes les déclamations sur l'égalité des sexes et des individus, — égalité fausse, contraire à la plus simple observation des faits, égalité d’ailleurs non désirable, et de laquelle la marche de la civilisation nous éloigne de plus en plus, — nous savons qu’il y a des êtres favorisés par la nature, bien doués au point de vue physique, intellectuel et de l’énergie, et qu’il y en a aussi, pour des causes personnelles ou involontaires, qui, victimes de leur faiblesse, sont parmi les éternels sacrifiés de la société. C’est contre les conséquences de cette double et cruelle manifestation de l’égoïsme humain que tous ceux qui ont dans le cœur quelque sentiment de justice et de bonté doivent énergiquement réagir. Les syndicats sont, à ce titre, une excellente école de dévouement : la défense des faibles par les forts y est stimulée et doit y devenir la règle de chacun de leurs membres, sous peine de rester d’impuissantes associations de vulgaires égoïstes. Dans cette modification morale nécessaire apparaît l’urgence d’une doctrine qui règle et rallie les individus, qui leur fasse adopter
marche de la civilisation nous éloigne de plus en plus, — nous savons qu’il y a des êtres favorisés par la nature, bien doués au point de vue physique, intellectuel et de l’énergie, et qu’il y en a aussi, pour des causes personnelles ou involontaires, qui, victimes de leur faiblesse, sont parmi les éternels sacrifiés de la société. C’est contre les conséquences de cette double et cruelle manifestation de l’égoïsme humain que tous ceux qui ont dans le cœur quelque sentiment de justice et de bonté doivent énergiquement réagir. Les syndicats sont, à ce titre, une excellente école de dévouement : la défense des faibles par les forts y est stimulée et doit y devenir la règle de chacun de leurs membres, sous peine de rester d’impuissantes associations de vulgaires égoïstes. Dans cette modification morale nécessaire apparaît l’urgence d’une doctrine qui règle et rallie les individus, qui leur fasse adopter et pratiquer cette sublime formule d’Auguste Comte : « Vivre pour autrui ; penser pour agir, et agir par affection. » Toute la transformation de l'avenir, par un nouvel idéal dans l’éducation, nous semble contenue dans cette conception, bien autrement efficace que la haine, bonne à détruire, mais incapable de créer. Je ne saurai achever ces trop rapides appréciations sans engager vivement les travailleurs français à lire et à méditer le contenu du travail de M. Fagnot, car je suis sûr qu’ils y puiseront une notion forte et précise de la direction normale que devront adopter les organisations ouvrières. A. Keufer. Paris, 2 août 1898 (18 Dante 110). Résumé de l’ouvrage de M. et Mme Sidney Webb, brochure in-8°, en vente rue Monsieur-le-Prince, 10 : 60 centimes; franco, 80 centimes. BULLETIN DE FRANCE I. — CONFÉRENCE DE M. KEUFER, A VALENCE Poursuivant son infatigable apostolat syndical et social, notre sympathique confrère M. Keufer a fait, en février, une tournée dans le Midi, au cours de laquelle il a donné des conférences publiques à Nîmes, Montpellier, Nice, Cannes, Avignon, Montélimar, Valence, etc. La Fédération du Livre, sachant apprécier la valeur de son secrétaire général, l’invite à donner des conférences publiques partout