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motifs semblables, la magistrature ne regretta pas le vieil Martel; mais le vieil Martel regretta la magistrature et l'ami du régime aussi. Le voilà donc se confiné dans une petite ville de province, professant le légitimisme le plus ombrageux. L’infortuné Lacazelle, son neveu, dont il est question entre nous, alla passer quelques jours chez son oncle. Or, un de ces malheureux jours que le neveu s’ennuyait à la mort, il lui prit fantaisie d'insurger la maison de son oncle, et de faire une révolution chez. Comment s’y prendre. L’oncle n'avait que une vieille servante et douze canards, Ces inoffensifs volatiles se rendaient paisiblement tous les soirs, en procession, à une mare voisine. C'est là ce qui les perdit. Le neveu se procura douze cocardes tricolores, qu’il attacha, par un fil assez long, à un nombre égal de grains de millet. Après quoi, il distribua lui-même ce festin à une cocarde par tôle. Les canards affamés se précipitèrent sur l'appât qu'ils avalèrent en toute hâte. Tout va bien jusqu'à la cocarde. Mais la cocarde arrive au bec: et elle passe pas! Elle plie et ne rompt pas. La déglutition est interrompue. Le canard insiste. La cocarde se hérisse de plus belle, et pour toute composition consentuse plaqua sur l’œil du volatile, qui arbore malgré lui ce signe politique. Ces douze canards ainsi pavoisés regagnèrent le logis de M. Martel. La petite ville se mit en rumeur, elle manifesta de basse-cour troubla les plus fortes têtes de l’endroit. Les chiens d’aboyer, les gamins de suivre, et au milieu de la plus brillante escorte, les canards ahuris arrivèrent à leur domicile politique. La surprise, la colère, la fureur du vieux Martel ne se décrivent pas. Il leva les mains au ciel, et devinant d’où partait le coup, il maudit Lacazelle à perpétuité. Cela n'empêcha pas ce malheureux oncle de prendre les canards un à un et de les déboucher comme autant de pots de Bordeaux. Le neveu entrait au même instant. Son oncle, qu’il trouva au milieu des canards, le chassa à coups de canon. Voilà pourquoi M. Lacazelle, qui n’a rien à
et pour toute composition consentuse plaqua sur l’œil du volatile, qui arbore malgré lui ce signe politique. Ces douze canards ainsi pavoisés regagnèrent le logis de M. Martel. La petite ville se mit en rumeur, elle manifesta de basse-cour troubla les plus fortes têtes de l’endroit. Les chiens d’aboyer, les gamins de suivre, et au milieu de la plus brillante escorte, les canards ahuris arrivèrent à leur domicile politique. La surprise, la colère, la fureur du vieux Martel ne se décrivent pas. Il leva les mains au ciel, et devinant d’où partait le coup, il maudit Lacazelle à perpétuité. Cela n'empêcha pas ce malheureux oncle de prendre les canards un à un et de les déboucher comme autant de pots de Bordeaux. Le neveu entrait au même instant. Son oncle, qu’il trouva au milieu des canards, le chassa à coups de canon. Voilà pourquoi M. Lacazelle, qui n’a rien à attendre du côté de la fortune et de l'esprit, n'a rien à espérer de son oncle. Malgré la meilleure volonté de se contenir, l’auditeur ne put réprimer un énorme éclat de rire à la fin de cette anecdote. Pacotille sentit qu’il n’avait pas complètement atteint le but où il visait. — Monsieur, dit-il alors au jeune homme, vous n'admettez pas qu'un oncle raisonnable se brouille avec un neveu pour une semblable bagatelle. — J’avoue que cela me paraît un peu forcé, répondit Lacazelle. — Aussi cette brouille ne fut pas de durée, poursuivit Pacotille; obligé de faire flèche d'un autre bois et de chercher un motif plus plausible à la rupture dont il parlait..., —Ah! observa Lacazelle, il est survenu une réconciliation ? — Oui, monsieur; laquelle a été suivie d’une nouvelle rupture, qui cette fois n’a été que trop sérieuse. —Voilà ce que j’ai dit à mon oncle, se dit à lui-même le littérateur en prêtant l'oreille. Pacotille reprit : « Le souvenir de l’histoire des canards s’était perdu dans les brouillards de la mémoire surannée de M. Martel, lorsqu’il prit envie au vieux juge de faire un voyage à Paris. Ses idées d'oncle et d’avarice conspirèrent pour l’amener
— Monsieur, dit-il alors au jeune homme, vous n'admettez pas qu'un oncle raisonnable se brouille avec un neveu pour une semblable bagatelle. — J’avoue que cela me paraît un peu forcé, répondit Lacazelle. — Aussi cette brouille ne fut pas de durée, poursuivit Pacotille; obligé de faire flèche d'un autre bois et de chercher un motif plus plausible à la rupture dont il parlait..., —Ah! observa Lacazelle, il est survenu une réconciliation ? — Oui, monsieur; laquelle a été suivie d’une nouvelle rupture, qui cette fois n’a été que trop sérieuse. —Voilà ce que j’ai dit à mon oncle, se dit à lui-même le littérateur en prêtant l'oreille. Pacotille reprit : « Le souvenir de l’histoire des canards s’était perdu dans les brouillards de la mémoire surannée de M. Martel, lorsqu’il prit envie au vieux juge de faire un voyage à Paris. Ses idées d'oncle et d’avarice conspirèrent pour l’amener à choisir l'appartement de son neveu rue des Martyrs, n. 20. Donc, l’oncle descendit chez son neveu, ou, pour être plus exact, il monta chez son neveu ; car, de même que dans l'homme, l’esprit loge dans la partie la plus élevée, dans la tête ; de même les poètes et les artistes perchent au faite des maisons, dans le cerveau des hôtels. L’oncle fut reçu à bras enlevant. On le dorlotta, ou le cajola si bien, que le vieillard, couché dans un bon lit, oublia toutes les fatigues du voyage, et fit les rêves les plus divers et les plus divertissants. Il rêva que son neveu était son oncle; que son neveu mourait en lui laissant, à lui vieillard transformé en jeune homme, cinquante mille livres de rente. Celle idée si riante le fit réveiller en sursaut, et le vieux Martel, en s'asseyant sur son lit, vit ses châteaux en Espagne s'écrouler comme des châteaux de cartes. Il ne put se rendormir tant il était contrarié de s'être réveillé. Il alluma donc sa bougie et fit quelques tours dans sa chambre. Poussé par le désœuvrement et par l'insomnie, l'oncle furibond fureta par tout. Or, derrière une gigantesque armoire, il
et les artistes perchent au faite des maisons, dans le cerveau des hôtels. L’oncle fut reçu à bras enlevant. On le dorlotta, ou le cajola si bien, que le vieillard, couché dans un bon lit, oublia toutes les fatigues du voyage, et fit les rêves les plus divers et les plus divertissants. Il rêva que son neveu était son oncle; que son neveu mourait en lui laissant, à lui vieillard transformé en jeune homme, cinquante mille livres de rente. Celle idée si riante le fit réveiller en sursaut, et le vieux Martel, en s'asseyant sur son lit, vit ses châteaux en Espagne s'écrouler comme des châteaux de cartes. Il ne put se rendormir tant il était contrarié de s'être réveillé. Il alluma donc sa bougie et fit quelques tours dans sa chambre. Poussé par le désœuvrement et par l'insomnie, l'oncle furibond fureta par tout. Or, derrière une gigantesque armoire, il avisa le contour d’un objet en forme de malle, lequel était recouvert et caché sous une toile verte. Le curieux vieillard s'approcha, souleva celle toile. De stupéfaction! Su lumière tremble dans sa main ; ses yeux se troublent, ses jambes flageoleuses. Vous ne devineriez jamais la cause de cette épouvante bien légitimée! Le vieillard avait découvert deux cercueils pour ensevelir les morts... Elles étaient vides! C’est là qu’habite que mon neveu me destine, pensa-t-il avec effroi. Alors il songea à crier à la garde, à l’assassin ; mais le jour commençait à poindre; il préféra disposer immédiatement ses effets et se mettre sur l'heure de route. Le neveu accourut dès qu’il fut instruit de la résolution du vieillard; il fit tout pour la changer. Mais tout fut inutile. Et redoublant ses instances, il redoublait aussi les terreurs de son oncle. Enfin celui-ci s’éloigna, en disant à son neveu ces propres paroles : — Tu es un monstre; je le déshérite. Adieu pour jamais. Lacazelle, outré du personnage que lui faisait jouet Pacotille vis-à-vis d'un oncle respectable et respecté, eut envie de se lever brusquement ou d’enclouer d'un mot la bizarre accusation qui était portée contre lui. Mais outre que le
bien légitimée! Le vieillard avait découvert deux cercueils pour ensevelir les morts... Elles étaient vides! C’est là qu’habite que mon neveu me destine, pensa-t-il avec effroi. Alors il songea à crier à la garde, à l’assassin ; mais le jour commençait à poindre; il préféra disposer immédiatement ses effets et se mettre sur l'heure de route. Le neveu accourut dès qu’il fut instruit de la résolution du vieillard; il fit tout pour la changer. Mais tout fut inutile. Et redoublant ses instances, il redoublait aussi les terreurs de son oncle. Enfin celui-ci s’éloigna, en disant à son neveu ces propres paroles : — Tu es un monstre; je le déshérite. Adieu pour jamais. Lacazelle, outré du personnage que lui faisait jouet Pacotille vis-à-vis d'un oncle respectable et respecté, eut envie de se lever brusquement ou d’enclouer d'un mot la bizarre accusation qui était portée contre lui. Mais outre que le conte l'intéressait, il n'avait encore rien à dire, puisque le mot de l’énigme ne lui était pas donné, et que ce mot pouvait, après tout, n’être pas aussi fâcheux qu’il le paraissait de prime abord. Cette réflexion engagea notre auditeur à se tenir coi; mais rien ne put modérer un éclat de curiosité. — Eh bien ! après, dit-il. La fin? — La fin après demain, répondit Pacotille, J'y joindrai même l'histoire d’un assassinat nocturne commis par ce même Lacazelle. — Un assassinat, s’écria le jeune homme hors de lui. — Oui, continua froidement le vieillard. Je vous dirai cela plus tard. Pour le moment j’ai épuisé le temps que je me proposais de vous consacrer; adieu. À notre prochaine entrevue, j’aurai de nouveaux détails sur Lacazelle, et s'ils ne sont pas meilleurs, je vous présenterai à sa place un homme qui ferait le bonheur de mademoiselle voire sœur. Un homme accompli à tous égards. Là-dessus, M. de Pacotille agita sa sonnette, pour indiquer au secrétaire de l'antichambre qu'il eût à introduire les dignes probables qui étaient censés attendre. Malgré cet appel argentin, personne n' entra; mais Lacazelle sortit par une porte dérobée. Au fait, impossible de lui contester une
éclat de curiosité. — Eh bien ! après, dit-il. La fin? — La fin après demain, répondit Pacotille, J'y joindrai même l'histoire d’un assassinat nocturne commis par ce même Lacazelle. — Un assassinat, s’écria le jeune homme hors de lui. — Oui, continua froidement le vieillard. Je vous dirai cela plus tard. Pour le moment j’ai épuisé le temps que je me proposais de vous consacrer; adieu. À notre prochaine entrevue, j’aurai de nouveaux détails sur Lacazelle, et s'ils ne sont pas meilleurs, je vous présenterai à sa place un homme qui ferait le bonheur de mademoiselle voire sœur. Un homme accompli à tous égards. Là-dessus, M. de Pacotille agita sa sonnette, pour indiquer au secrétaire de l'antichambre qu'il eût à introduire les dignes probables qui étaient censés attendre. Malgré cet appel argentin, personne n' entra; mais Lacazelle sortit par une porte dérobée. Au fait, impossible de lui contester une imagination féconde; mais tout ce qu’il a inventé lui fait beaucoup d'honneur et moi-même, je tolère l'histoire des canards; mais l'aventure des deux bières. Oh! je me hâte de savoir la fin de cette lugubre narration ! » — Entrez! Cette exclamation subite, dont on coupa le monologue de Lacazelle, fut provoquée par le bruit discret que firent trois petits coups frappés à la porte. Après un moment de silence, Lacazelle cria plus fort : — Entrez ! Ce n'eut que sur cette invitation réitérée que le timide personnage de derrière la porte se résolut à passer la souche, c’est-à-dire à franchir le seuil. Le voici donc dans la chambre, et vous avez reconnu Réverbère. — Ah ! c'est vous, monsieur, dit Lacazelle sur un ton où perce plus de contentement que d'humeur. Réverbère s’inclina ravi de cet accueil inattendu. Certes, si était aussi étonné qu'un homme qui verrait croître des roses là où il planta des chardons. Sa surprise devait aller croissant. — Monsieur, continua Lacazelle, quel motif?... — Le même, se hâta de répondre le visiteur enhardi par cette interrogation ; le même qui m’amenait avant-hier ici. La nuit porte conseil... — Et ce conseil je veux lo
fut provoquée par le bruit discret que firent trois petits coups frappés à la porte. Après un moment de silence, Lacazelle cria plus fort : — Entrez ! Ce n'eut que sur cette invitation réitérée que le timide personnage de derrière la porte se résolut à passer la souche, c’est-à-dire à franchir le seuil. Le voici donc dans la chambre, et vous avez reconnu Réverbère. — Ah ! c'est vous, monsieur, dit Lacazelle sur un ton où perce plus de contentement que d'humeur. Réverbère s’inclina ravi de cet accueil inattendu. Certes, si était aussi étonné qu'un homme qui verrait croître des roses là où il planta des chardons. Sa surprise devait aller croissant. — Monsieur, continua Lacazelle, quel motif?... — Le même, se hâta de répondre le visiteur enhardi par cette interrogation ; le même qui m’amenait avant-hier ici. La nuit porte conseil... — Et ce conseil je veux lo suivre : s'il en est temps encore. — Il n’est jamais trop tard, insinua Réverbère. — L'imposteur, pensa le jeune homme. Et il ajouta tout haut ; « Est-ce que les renseignements ne sont pas déjà donnés? — Un fait toujours ses réserves, observa finement le mandataire de Pacotille ; mon patron m'a souvent parlé de ducs dîners de langue que donna un bossu de l'antiquité : une fois en prouvant que la langue était la meilleure, et une autre fois que c'était la pire des choses. Vous comprenez? — À merveille, répondit Lacazelle. Je serais curieux, poursuivit-il sous forme d'à-priori, de voir comment M. Pacotille se tirera des narrations où il s'est empêtré à mon sujet. L'occasion se présente; elle ne me paraît pas chauve, et je la saisis par les cheveux. Ce qu’ayant réfléchi le littérateur ajouta : — Monsieur, si je vous donnais 200 fr.? — Je les prendrais, mon sieur. — Ce n'est pas ce qui m'inquiète. Les gagneriez-vous? — Et je vous les ferais gagner au centuple, puisque votre mariage tient à ce fil d'argent. — En ce cas, les voilà. Ce que disant, Lacazelle mit dix pièces d'or dans les mains du Réverbère. Celui-ci
mon patron m'a souvent parlé de ducs dîners de langue que donna un bossu de l'antiquité : une fois en prouvant que la langue était la meilleure, et une autre fois que c'était la pire des choses. Vous comprenez? — À merveille, répondit Lacazelle. Je serais curieux, poursuivit-il sous forme d'à-priori, de voir comment M. Pacotille se tirera des narrations où il s'est empêtré à mon sujet. L'occasion se présente; elle ne me paraît pas chauve, et je la saisis par les cheveux. Ce qu’ayant réfléchi le littérateur ajouta : — Monsieur, si je vous donnais 200 fr.? — Je les prendrais, mon sieur. — Ce n'est pas ce qui m'inquiète. Les gagneriez-vous? — Et je vous les ferais gagner au centuple, puisque votre mariage tient à ce fil d'argent. — En ce cas, les voilà. Ce que disant, Lacazelle mit dix pièces d'or dans les mains du Réverbère. Celui-ci les fit sonner et s’éloigna au plus vite, se confondant en remprements, genoux, flexions, courbettes et autres gestes de reconnaissant qui eussent mérité l’admiration du grand maître des cérémonies espagnoles. V. Les canards destinés. — Ce qu'il sort des deux bières vides.—Du vin, prétendons pour une femme qui n’existe pas. Lacazelle s'attachait à l’issue de cette aventure, comme on fait au dénouement d'une intrigue qui vous a intéressé. M. de Pacotille volerait-il les 200 fr., en les considérant comme non avenus, et en persistant dans ses récits de l’avant-veille ? Ou bien changerait-il de gamme ? Mais, en ce cas, cette volte-face si rapide devenir un tour de force et d'adresse qui valait la peine d'être examiné avec toute la curiosité d’un observateur. À joutez à ces diverses excitations celle que puisait Lacazelle dans l'espoir de mystifier son critique, et cela sans sortir de sa neutralité passive. Le littérateur n’avait pas oublié, pas plus que vous sans doute, l’offre que lui avait faite Pacotille de lui présenter un mari pour sa prétendue sœur. « Nous verrons le cas qu'il fait de moi, disait le jeune homme, par le rival qu'il veut m'opposer. Il est des concurrents qui honorent, même quand
Lacazelle s'attachait à l’issue de cette aventure, comme on fait au dénouement d'une intrigue qui vous a intéressé. M. de Pacotille volerait-il les 200 fr., en les considérant comme non avenus, et en persistant dans ses récits de l’avant-veille ? Ou bien changerait-il de gamme ? Mais, en ce cas, cette volte-face si rapide devenir un tour de force et d'adresse qui valait la peine d'être examiné avec toute la curiosité d’un observateur. À joutez à ces diverses excitations celle que puisait Lacazelle dans l'espoir de mystifier son critique, et cela sans sortir de sa neutralité passive. Le littérateur n’avait pas oublié, pas plus que vous sans doute, l’offre que lui avait faite Pacotille de lui présenter un mari pour sa prétendue sœur. « Nous verrons le cas qu'il fait de moi, disait le jeune homme, par le rival qu'il veut m'opposer. Il est des concurrents qui honorent, même quand on succombe, et d'autres dont il est humiliant de triompher. » Pour sortir de toutes ces incertitudes, Lacazelle n'avait qu’à attendre au lendemain. Mais le lecteur aussi n'a qu’à attendre au lendemain quand le don du nouveau document d'une nouvelle attachante promet du so précipiter sur neuf dernières colonnes. Et cela n'empêche pas le lecteur de trouver ces vilaines heures plus lentes que trente-six, et de croire que Josué a laissé à quelque malin esprit son procédé pour mettre des bâtons dans les roues du char qui porte le soleil. Enfin, l'heure fixée par M. de Pacotille se décida à sonner, et Lacazelle se précipita chez l'homme aux renseignements. Quelle métamorphose ! M. de Pacotille n'était plus lo même. Son air était riant, sa figure avenante. Cela s'explique. Les personnes qui n’ont d’autres convictions que celles de leur intérêt font comme les corsaires qui, selon la circonstance, arborent tous les pavillons pour arriver à leurs fins. Lacazelle s’assit sur l’invitation du maître qui se frottait les mains en considérant le littérateur. — J'ai de nouveaux renseignements sur notre Lacazelle, commença lo vieillard. Ce jeune homme vaut mieux que sa réputation. — Bon, voici la palinodie, pensa Lacazelle; comment va-t-il s’y
cela n'empêche pas le lecteur de trouver ces vilaines heures plus lentes que trente-six, et de croire que Josué a laissé à quelque malin esprit son procédé pour mettre des bâtons dans les roues du char qui porte le soleil. Enfin, l'heure fixée par M. de Pacotille se décida à sonner, et Lacazelle se précipita chez l'homme aux renseignements. Quelle métamorphose ! M. de Pacotille n'était plus lo même. Son air était riant, sa figure avenante. Cela s'explique. Les personnes qui n’ont d’autres convictions que celles de leur intérêt font comme les corsaires qui, selon la circonstance, arborent tous les pavillons pour arriver à leurs fins. Lacazelle s’assit sur l’invitation du maître qui se frottait les mains en considérant le littérateur. — J'ai de nouveaux renseignements sur notre Lacazelle, commença lo vieillard. Ce jeune homme vaut mieux que sa réputation. — Bon, voici la palinodie, pensa Lacazelle; comment va-t-il s’y prendre ? Embarrassons-le. J'Alors, prenant un air naïf: — Tant mieux, dit-il, ce que vous m’apprenez sur le futur de ma sœur me fait de la joie ; mais je n’ai pas oublié non plus ce que vous m’avez déjà appris son compte. — Aussi je ne rétracte rien, se hâta de riposter Pacotille. — Mais, alors, objecta Lacazelle, c’est un méchant écrivain. — Oui, si l’on écoute les envieux, si l’on a la naïveté de s’en rapporter à des confrères jaloux, comme je l'avais fait une première fois. — Ses romans ne sont pas lus, insista Lacazelle. — Non, ils sont dévorés. — Ses pièces de théâtre sont sifflées? — D’accord ! à la façon de la tragédie de cet auteur qui, un soir, au café Procope, où l’on déchirait son ouvrage, dit ses détracteurs : Messieurs, allons siffler pour la centième fois cette pièce détestable. Lacazelle pliait devant ces éloges, et n’osait pas trop se résister eu face, crainte de les voir s’évanouir. — Mais, dit-il, en passant à un autre ordre de faits. Les mœurs de Lacazelle ! — Irréprochables, monsieur. Sou concierge ayant appris que ce digne jeune homme était sur le point de se marier,
hâta de riposter Pacotille. — Mais, alors, objecta Lacazelle, c’est un méchant écrivain. — Oui, si l’on écoute les envieux, si l’on a la naïveté de s’en rapporter à des confrères jaloux, comme je l'avais fait une première fois. — Ses romans ne sont pas lus, insista Lacazelle. — Non, ils sont dévorés. — Ses pièces de théâtre sont sifflées? — D’accord ! à la façon de la tragédie de cet auteur qui, un soir, au café Procope, où l’on déchirait son ouvrage, dit ses détracteurs : Messieurs, allons siffler pour la centième fois cette pièce détestable. Lacazelle pliait devant ces éloges, et n’osait pas trop se résister eu face, crainte de les voir s’évanouir. — Mais, dit-il, en passant à un autre ordre de faits. Les mœurs de Lacazelle ! — Irréprochables, monsieur. Sou concierge ayant appris que ce digne jeune homme était sur le point de se marier, et que, par conséquent, il quitterait son domicile, en a été si désolé, qu'il l’a calomnié pour le retenir. Il s’est imaginé qu’en lui prêtant des aventures nocturnes il dégoûterait le mariage de la famille de votre sœur. — Et duquel savoir-vous la fausseté des premières allégations? — Du concierge lui-même, qui l'a des remords, et est venu, en sanglotant, m'avouer son imposture. Lacazelle se garda bien de lâcher prise, et il voulut jusqu’au bout faire produire les ressources de Pacotille. — Je vous accorde tout cela, poursuivit-il après une pause, mais il reste encore les douze canards. — Ah! pour cela, répliqua Pacotille, c’est une facété que je me suis permise pour égayer notre entretien. Les douze canards n'en font qu'un. — C’est donc un canard? — Pas autre chose. — Et les deux bières? — Je le maintains. L’oncle de M. Lacazelle, M. Martel, trouva bien deux bières à côté du lit où il couchait chez son neveu. Ici Lacazelle eut envie de se lever et de donner un démenti furieux à l'impassible conteur. Toutefois la curiosité de l'artiste réfréna chez lui l'indignation de l'homme, et il écouta l'explication de Pacotille. — La dernière fois, reprit celui-ci, je