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un coup inopiné, de montrer au peuple que les eaux du lac Tong-Ting ne sont pas intangibles pour un bâtiment de guerre; les textes des traités sont du reste formels à cet égard. Cette petite expédition fut décidée par l'amiral de Beaumont et notre ministre à Péking, à la suite des études de M. de Gueydon, commandant du « Lutin », et de M. Haas, consul de France à Hankow. — Le Secret fut bien gardé, et la nouvelle de l'entrée du « Lutin » dans le lac Tong-Ting courut par le télégraphe dans toute la vallée du Yang-tze, semant la panique parmi les autorités chinoises. Une polémique haineuse commença dans les journaux anglais de Shanghaï, jalousant, critiquant l'initiative de la France, ne ménageant ni les injures ni les conseils. Le « Lutin » visita le lac en août 1895, et il est possible de se rendre compte de l'effet produit par le fait suivant: A la première nouvelle de l'événement, le P. Simon, supérieur de la mission des jésuites de Nanking, vit arriver tout effaré chez lui M. Corsten: « Qu'y a-t-il? Le «Lutin» dans le Tong-Ting! Pourquoi faire? demanda le Hollandais? — Mais je n'en sais rien, répond le Père; M. de Gueydon ne m'a pas confié les projets de l'amiral; mais, quels qu'ils soient, le commandant de la canonnière est homme à les mener jusqu'au bout. — C'est bien, répond M. Corsten, je vais aller chez le vice-roi lui raconter la chose et tâcher de profiter de sa terreur pour vous faire mettre en possession de vos terrains. «Tchen-chi-y (1) Actuellement à Tchéou-Kong. 152 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Tong, étonné de l'audace de ce bateau, craignant, s'il arrivait la moindre difficulté, de se trouver dans son tort pour n'avoir pas exécuté les conventions et les ordres de Péking, autorisa les jésuites à jouir d'une propriété située à un jour de marche de Nanking, achetée depuis quatre ans et qu'ils ne pouvaient utiliser par suite du mauvais vouloir des autorités. Des résultats analogues furent obtenus dans différentes villes du bord du fleuve; les missionnaires profitèrent de l'occasion favorable
le Père; M. de Gueydon ne m'a pas confié les projets de l'amiral; mais, quels qu'ils soient, le commandant de la canonnière est homme à les mener jusqu'au bout. — C'est bien, répond M. Corsten, je vais aller chez le vice-roi lui raconter la chose et tâcher de profiter de sa terreur pour vous faire mettre en possession de vos terrains. «Tchen-chi-y (1) Actuellement à Tchéou-Kong. 152 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Tong, étonné de l'audace de ce bateau, craignant, s'il arrivait la moindre difficulté, de se trouver dans son tort pour n'avoir pas exécuté les conventions et les ordres de Péking, autorisa les jésuites à jouir d'une propriété située à un jour de marche de Nanking, achetée depuis quatre ans et qu'ils ne pouvaient utiliser par suite du mauvais vouloir des autorités. Des résultats analogues furent obtenus dans différentes villes du bord du fleuve; les missionnaires profitèrent de l'occasion favorable pour régler toutes les petites difficultés et M. Gérard, notre ministre à Péking, obtint du Tsong-li-yamen la nomination du mandarin des affaires étrangères de Nanking comme commissaire chinois, afin d'achever avec M. Dubail, consul de France à Shanghai, le règlement de toutes les questions pendantes intéressant les différentes missions dont les procureurs sont à Shanghai : jésuites, Missions étrangères, lazaristes. Le lac Tong-Ting est, en hiver, une immense plaine nourrissant de nombreux troupeaux et seulement coupée de larges canaux, déversoirs de rivières et ruisseaux. Viene la fonte des neiges et la crue du fleuve, la plaine se trouve noyée, les eaux du grand fleuve affluent dans le lac, repoussent les eaux des rivières, couvrent d'une plaine liquide la plaine herbeuse, laissant cependant émerger çà et là des îlots, des bouquets d'arbres et le sommet de nombreux champs de roseaux. Les prairies verdoyantes sont transformées en une immense nappe d'eau, telle qu'il faut naviguer en jonques de nombreuses heures pour la parcourir dans sa longueur. En quittant le Yangtzi et en remontant le déversoir du lac, on longe la rive droite de fort près. Elle est constituée par une petite falaise constamment battue par les eaux du fleuve qui la minent;
les procureurs sont à Shanghai : jésuites, Missions étrangères, lazaristes. Le lac Tong-Ting est, en hiver, une immense plaine nourrissant de nombreux troupeaux et seulement coupée de larges canaux, déversoirs de rivières et ruisseaux. Viene la fonte des neiges et la crue du fleuve, la plaine se trouve noyée, les eaux du grand fleuve affluent dans le lac, repoussent les eaux des rivières, couvrent d'une plaine liquide la plaine herbeuse, laissant cependant émerger çà et là des îlots, des bouquets d'arbres et le sommet de nombreux champs de roseaux. Les prairies verdoyantes sont transformées en une immense nappe d'eau, telle qu'il faut naviguer en jonques de nombreuses heures pour la parcourir dans sa longueur. En quittant le Yangtzi et en remontant le déversoir du lac, on longe la rive droite de fort près. Elle est constituée par une petite falaise constamment battue par les eaux du fleuve qui la minent; l'autre rive, en revanche, est basse et couverte de roseaux. Au sommet de la falaise, des bouquets d'arbres, quelques maisons de pêcheurs et plusieurs temples donnent au paysage un peu de variété, car le fleuve et ce canal sont si larges, et les côtes en général si basses en cet endroit, que l'impression est monotone; heureusement, elle ne dure pas. En effet, la canonnière arrive devant Yao-tchéou-fou. On n'en voit guère que les murailles crénelées de l'enceinte : elles serpentent d'abord sur le faîte des collines, viennent en bordure de la falaise, pour disparaître de nouveau dans les terres, toujours en masquant les maisons. Quelques toits plus élevés, quelques pagodes apparaissent cependant. Une porte donne accès au fleuve par un vaste escalier de pierres de taille : cette porte, comme toujours, est SOUVENIRS DE CHINE 153 surmontée de toits recourbés aux tuiles vernissées jaunes; à côté est une pagode qui montre son toit double, plus loin à gauche se dressent deux mâts mandarinaux. En bas, une grande quantité de jonques et des sampans circulent continuellement apportant du poisson, des légumes, des approvisionnements de toutes sortes. Bien entendu, ne désirant pas entrer en relations avec les autorités locales et ne voulant
endroit, que l'impression est monotone; heureusement, elle ne dure pas. En effet, la canonnière arrive devant Yao-tchéou-fou. On n'en voit guère que les murailles crénelées de l'enceinte : elles serpentent d'abord sur le faîte des collines, viennent en bordure de la falaise, pour disparaître de nouveau dans les terres, toujours en masquant les maisons. Quelques toits plus élevés, quelques pagodes apparaissent cependant. Une porte donne accès au fleuve par un vaste escalier de pierres de taille : cette porte, comme toujours, est SOUVENIRS DE CHINE 153 surmontée de toits recourbés aux tuiles vernissées jaunes; à côté est une pagode qui montre son toit double, plus loin à gauche se dressent deux mâts mandarinaux. En bas, une grande quantité de jonques et des sampans circulent continuellement apportant du poisson, des légumes, des approvisionnements de toutes sortes. Bien entendu, ne désirant pas entrer en relations avec les autorités locales et ne voulant pas leur demander de permission, nous ne nous arrêtâmes pas. Nous continuâmes notre route, à toute petite vitesse, nous contentant de passer devant la ville et de relever les différents points de la côte, de manière à faire un croquis de la route suivie et des côtes vues. Aucune jonque mandarinale ne courut après nous; les forts, qui, sur la rive opposée, défendent l'entrée, ne nous saluèrent pas à boulets et rendirent inutiles les précautions prises par prudence. Le but de l'amiral était de faire voir la canonnière à Tchang-cha et Tchang-té, les deux villes les plus importantes de la région : toutes deux sont situées sur des fleuves qui se jettent dans le lac. Malheureusement pour la canonnière, les eaux étaient restées de 1 mètre au-dessous du niveau moyen des vingt années précédentes; l'étiage de l'été 1895 fut tout à fait exceptionnel : de plus, les deux pêcheurs pris sur les rives du fleuve avant notre entrée dans le lac Tong-Ting et qui se disaient pilotes, n'étaient pas capables de nous conduire dans les chenaux. Il en existe sûrement, qui sont les lits des rivières coulant l'hiver dans la plaine asséchée. Toutes ces circonstances contraires firent qu'après trois jours
mandarinale ne courut après nous; les forts, qui, sur la rive opposée, défendent l'entrée, ne nous saluèrent pas à boulets et rendirent inutiles les précautions prises par prudence. Le but de l'amiral était de faire voir la canonnière à Tchang-cha et Tchang-té, les deux villes les plus importantes de la région : toutes deux sont situées sur des fleuves qui se jettent dans le lac. Malheureusement pour la canonnière, les eaux étaient restées de 1 mètre au-dessous du niveau moyen des vingt années précédentes; l'étiage de l'été 1895 fut tout à fait exceptionnel : de plus, les deux pêcheurs pris sur les rives du fleuve avant notre entrée dans le lac Tong-Ting et qui se disaient pilotes, n'étaient pas capables de nous conduire dans les chenaux. Il en existe sûrement, qui sont les lits des rivières coulant l'hiver dans la plaine asséchée. Toutes ces circonstances contraires firent qu'après trois jours de navigation pénible et d'échouages successifs, nécessitant de nombreux travaux de force, le «Lutin», après avoir relevé quelques milles de côtes nouvelles et vu l'embouchure de la rivière de Tchang-cha, dut prendre la route du retour. Le but ne fut donc pas complètement atteint, mais l'effet fut produit : des centaines de Chinois en jonques défilèrent auprès du bord, regardant avec étonnement la canonnière et son pavillon aux trois couleurs, ou le canot à vapeur et les sondeurs. Ce n'était certes pas la première fois qu'ils voyaient des bâtiments autres que leurs voiliers; car nous avons aperçu des remorqueurs chinois faisant le service entre Yao-tchéou fou et la rivière de Tchang-cha, mais c'est l'audace de ces Européens abhorrés qui les étonna et qui émut les autorités. Il nous fallut donc revenir. Nous revîmes les mêmes arbres émergeant à peine de l'eau, les mêmes îles; l'une étroite et longue, rocheuse, au sommet de laquelle une pagode se distingue grâce à ses toits cornus ; l'autre couverte de cultures d'un thé renommé, une troisième couverte de bois de pins, à l'ombre desquels des pêcheurs font la sieste... Enfin, devant Yao-tchéou fou, le commandant mouilla. A peine étions-nous stoppés qu'une jonque mandarinale toute
centaines de Chinois en jonques défilèrent auprès du bord, regardant avec étonnement la canonnière et son pavillon aux trois couleurs, ou le canot à vapeur et les sondeurs. Ce n'était certes pas la première fois qu'ils voyaient des bâtiments autres que leurs voiliers; car nous avons aperçu des remorqueurs chinois faisant le service entre Yao-tchéou fou et la rivière de Tchang-cha, mais c'est l'audace de ces Européens abhorrés qui les étonna et qui émut les autorités. Il nous fallut donc revenir. Nous revîmes les mêmes arbres émergeant à peine de l'eau, les mêmes îles; l'une étroite et longue, rocheuse, au sommet de laquelle une pagode se distingue grâce à ses toits cornus ; l'autre couverte de cultures d'un thé renommé, une troisième couverte de bois de pins, à l'ombre desquels des pêcheurs font la sieste... Enfin, devant Yao-tchéou fou, le commandant mouilla. A peine étions-nous stoppés qu'une jonque mandarinale toute pavoisée poussait de terre et venait nous accoster. Une pareille hâte nous étonna : car, pour quiconque a fréquenté un peu les autorités du Céleste-Empire, une chose est connue : c'est la difficulté de déplacement des gens officiels. Il fallait donc que l'impression produite fût vive. Le mandarin, très aimablement, s'excusa de n'avoir pu nous saluer lors de notre arrivée, lui-même n'étant pas averti et par conséquent pas prêt à monter à bord. Il espérait bien qu'une autre fois, il saurait à temps la bonne nouvelle de notre visite ; alors il se mettrait à notre disposition et aurait le soin d'avertir les populations qui sont, par ignorance, mal disposées pour les Européens. Le commandant, qui se rappelait que le Taotaï de Yaotchéou fou avait arrêté une canonnière anglaise plusieurs années auparavant, et qui connaissait les mauvaises intentions dont était remplie la population du Hounan, ne se laissa pas prendre aux bonnes paroles de ce Céleste, et lui répondit qu'il n'avait besoin d'avertir personne de sa venue, que les bâtiments de guerre avaient le droit de circuler partout en tout temps et qu'il pensait revenir un jour ou l'autre dans des conditions d'eau meilleures. La conversation se continua ainsi quelque
s'excusa de n'avoir pu nous saluer lors de notre arrivée, lui-même n'étant pas averti et par conséquent pas prêt à monter à bord. Il espérait bien qu'une autre fois, il saurait à temps la bonne nouvelle de notre visite ; alors il se mettrait à notre disposition et aurait le soin d'avertir les populations qui sont, par ignorance, mal disposées pour les Européens. Le commandant, qui se rappelait que le Taotaï de Yaotchéou fou avait arrêté une canonnière anglaise plusieurs années auparavant, et qui connaissait les mauvaises intentions dont était remplie la population du Hounan, ne se laissa pas prendre aux bonnes paroles de ce Céleste, et lui répondit qu'il n'avait besoin d'avertir personne de sa venue, que les bâtiments de guerre avaient le droit de circuler partout en tout temps et qu'il pensait revenir un jour ou l'autre dans des conditions d'eau meilleures. La conversation se continua ainsi quelque temps sur un ton aigre-doux, puis le mandarin but sa tasse de thé, signal du départ, et se retira avec force saluts. Un instant après, un soldat vint demander le nom de l'interprète du bâtiment : on lui répondit par un faux nom et une fausse adresse. Le "Lutin" appareille ensuite, passe devant la ville et rencontre une jonque qui fait de grands signaux et force de rames pour nous accoster. Nous stoppons et apprenons que les maisons des deux pêcheurs embarqués comme pilotes ont été pillées par les soldats et que leurs femmes et leurs enfants ont été jetés à la rue sur l'ordre du maire du village. On n'attend plus, dit-on, que le retour des hommes pour les mettre en prison et les punir, peut-être de la peine de mort, pour avoir conduit des étrangers sur le lac. Nous conservons donc les deux malheureux et ne les débarquons qu'à Hankow sur concession européenne, en priant le consul d'arranger l'affaire... Après un échange de quelques lettres entre notre représentant et les autorités impériales, les Chinois purent retourner chez eux, ayant gagné en six jours plus de piastres qu'en six mois ordinaires. L'assurance nous fut donnée dans la suite qu'il
ensuite, passe devant la ville et rencontre une jonque qui fait de grands signaux et force de rames pour nous accoster. Nous stoppons et apprenons que les maisons des deux pêcheurs embarqués comme pilotes ont été pillées par les soldats et que leurs femmes et leurs enfants ont été jetés à la rue sur l'ordre du maire du village. On n'attend plus, dit-on, que le retour des hommes pour les mettre en prison et les punir, peut-être de la peine de mort, pour avoir conduit des étrangers sur le lac. Nous conservons donc les deux malheureux et ne les débarquons qu'à Hankow sur concession européenne, en priant le consul d'arranger l'affaire... Après un échange de quelques lettres entre notre représentant et les autorités impériales, les Chinois purent retourner chez eux, ayant gagné en six jours plus de piastres qu'en six mois ordinaires. L'assurance nous fut donnée dans la suite qu'il ne leur était rien arrivé de désagréable. Mais il faut toujours se défier de l'amabilité du Chinois, car il est vindicatif au premier chef, sait garder sa rancune longtemps et attendre patiemment une occasion favorable, un prétexte pour punir la faute ou l'injure. Nous n'étions pas à Hankow depuis deux ou trois jours, qu'une dépêche de Ouhou, nous annonçait des troubles possibles. Bien que nous ne pussions nous rendre à cet appel sans augmenter considérablement le chemin à faire, puisque nous avions à revenir sur nos pas pour visiter le lac Poyang, le commandant n'hésita pas devant le service à rendre à nos missionnaires. Il importait de montrer aux Chinois que la canonnière veillait et saurait, si cela était nécessaire, leur imposer le respect de nos nationaux. Nous nous rendîmes donc en toute hâte à Ouhou. L'impression produite par cette arrivée subite, d'un bâtiment de guerre fut sensible ; les affiches malveillantes disparurent, les bruits mauvais cessèrent et le "Lutin" put remonter de nouveau le fleuve pour continuer la visite du deuxième grand lac de Chine. Tout en étant un des plus grands fleuves du monde, le Yang-tzé n'en est pas moins d'une navigation difficile, et malgré la présence d'un
ou trois jours, qu'une dépêche de Ouhou, nous annonçait des troubles possibles. Bien que nous ne pussions nous rendre à cet appel sans augmenter considérablement le chemin à faire, puisque nous avions à revenir sur nos pas pour visiter le lac Poyang, le commandant n'hésita pas devant le service à rendre à nos missionnaires. Il importait de montrer aux Chinois que la canonnière veillait et saurait, si cela était nécessaire, leur imposer le respect de nos nationaux. Nous nous rendîmes donc en toute hâte à Ouhou. L'impression produite par cette arrivée subite, d'un bâtiment de guerre fut sensible ; les affiches malveillantes disparurent, les bruits mauvais cessèrent et le "Lutin" put remonter de nouveau le fleuve pour continuer la visite du deuxième grand lac de Chine. Tout en étant un des plus grands fleuves du monde, le Yang-tzé n'en est pas moins d'une navigation difficile, et malgré la présence d'un bon pilote à bord, on est presque toujours obligé de mouiller chaque soir, afin d'attendre le retour du soleil pour reprendre la marche. Un soir, le bâtiment était donc à l'ancre, par nuit noire, lorsqué, vers 9 heures, l'homme de veille voit arriver lentement une file de lanternes aux couleurs variées. Peu habitué à cette sorte d'illumination, il croit à la présence de barques chinoises et ne s'émeut pas autrement. Mais tout à coup une lourde masse noire surgit de l'ombre, des cris se font entendre. Nous apercevons, alors, à 50 mètres de l'avant, un énorme radeau descendant le fleuve et se dirigeant droit sur le bâtiment. Tout de suite sont faites les quelques manœuvres indispensables ; le "Lutin" supporte un choc violent et nous voyons défiler le long du bord, écorchant la peinture de la coque, une masse colossale de bois émergé de 3 à 4 mètres de l'eau, ayant une quarantaine de mètres de large et cent mètres de long. Sur cette masse flottante, des maisons de bambou sont construites et toute une population, d'hommes, de femmes et d'enfants court s'agite, crie, manœuvre des perches, un cabestan, des cordages et tout cela sous les lueurs colorées de lanternes
variées. Peu habitué à cette sorte d'illumination, il croit à la présence de barques chinoises et ne s'émeut pas autrement. Mais tout à coup une lourde masse noire surgit de l'ombre, des cris se font entendre. Nous apercevons, alors, à 50 mètres de l'avant, un énorme radeau descendant le fleuve et se dirigeant droit sur le bâtiment. Tout de suite sont faites les quelques manœuvres indispensables ; le "Lutin" supporte un choc violent et nous voyons défiler le long du bord, écorchant la peinture de la coque, une masse colossale de bois émergé de 3 à 4 mètres de l'eau, ayant une quarantaine de mètres de large et cent mètres de long. Sur cette masse flottante, des maisons de bambou sont construites et toute une population, d'hommes, de femmes et d'enfants court s'agite, crie, manœuvre des perches, un cabestan, des cordages et tout cela sous les lueurs colorées de lanternes peintes. Puis le silence se fait de nouveau ; la masse noire a disparu dans la nuit, laissant une impression bizarre, indéfinissable de monstre sans forme, mais très puissant cependant ; car il lui suffisait d'aborder le bâtiment plus malheureusement pour le couler et le laisser périr sans secours, emporté qu'il était par la force aveugle du courant du vaste fleuve. Le lendemain, la canonnière se remit en route pour Kiukiang. En cette ville, nous embarquâmes 2 pilotes ; ces hommes étaient chrétiens et faisaient partie de l'équipage de la jonque de Monseigneur l'évêque de Kiang-si. Ils connaissaient bien la région, car le séjour habituel de la jonque est Yaotchéou, grande ville située sur le Kiakiang, principal affluent du lac et lieu de séjour du missionnaire que nous allions visiter. (A suivre.) C. MOUCHEZ Enseigne de vaisseau. QUELQUES NOTES SUR TOMBOUCTOU On parle beaucoup de Tombouctou depuis quelque temps et, tandis que certains voyageurs mécontents veulent à tout prix démontrer que la France n'a conquis le Soudan que pour l'abandonner, d'autres déclarent que le bassin du Niger, comme celui de tous les fleuves tropicaux, est susceptible d'une grande richesse qu'il dépend de notre activité de mettre utilement en valeur. Quant
qu'il était par la force aveugle du courant du vaste fleuve. Le lendemain, la canonnière se remit en route pour Kiukiang. En cette ville, nous embarquâmes 2 pilotes ; ces hommes étaient chrétiens et faisaient partie de l'équipage de la jonque de Monseigneur l'évêque de Kiang-si. Ils connaissaient bien la région, car le séjour habituel de la jonque est Yaotchéou, grande ville située sur le Kiakiang, principal affluent du lac et lieu de séjour du missionnaire que nous allions visiter. (A suivre.) C. MOUCHEZ Enseigne de vaisseau. QUELQUES NOTES SUR TOMBOUCTOU On parle beaucoup de Tombouctou depuis quelque temps et, tandis que certains voyageurs mécontents veulent à tout prix démontrer que la France n'a conquis le Soudan que pour l'abandonner, d'autres déclarent que le bassin du Niger, comme celui de tous les fleuves tropicaux, est susceptible d'une grande richesse qu'il dépend de notre activité de mettre utilement en valeur. Quant à nous, qui avons parcouru tout le cours du Niger à côté du commandant Hourst, nous renvoyons le lecteur aux conclusions de notre excellent et distingué compagnon, qui sont les nôtres. Il est sans doute intéressant pour le moment d'appeler l'attention sur les caractères principaux de la population et de la langue des habitants de Tombouctou : bien des erreurs auraient été évitées en Algérie, pendant la conquête, si nous avions su distinguer les tribus arabes et berbères ; bien des fautes seront épargnées si nous connaissons les éléments ethniques en face desquels nous nous trouvons au Soudan. Lorsqu'on vient à Tombouctou par la voie du Niger, il semble qu'on ait déjà quitté le vrai Soudan ; car, tandis que la grande masse de la population est noire, la civilisation, les usages de politesse, le vernis de distinction des gros personnages, tout rappelle le Nord et la société arabe : c'est une colonie arabe plutôt qu'une ville soudanaise. Est-ce à dire que Tombouctou trouve, dans cette ressemblance, un élément de supériorité ? Loin de là, car depuis longtemps elle est musulmane et fréquentée par les commerçants du littoral, et si l'influence de ces derniers est aujourd'hui si fort en relief,