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s'apprête encore à faire, en arrachant à l'Allemagne quatre ou cinq cent mille hommes de recrues nouvelles, le Gouvernement prenne hardiment, rapidement, toutes les mesures nécessaires pour vaincre toutes les résistances administratives ou autres qui entravent l'organisation des forces nationales, pour activer le ravitaillement des mobilisations, pour défrayer l'honneur d'une défense qui ne sera jamais aussi coûteuse que les hontes de la soumission, en un mot pour assurer à la fois et le salut de la France et l'établissement définitif de la République. « Le conseil municipal vote d'acclamation la proposition de M. Vessiot. » La municipalité marseillaise cédait ainsi au courant qui entraînait les municipalités de presque toutes les grandes villes. La surexcitation des esprits commençait à devenir alarmante. Le 10 décembre, sur la foi d'une dépêche du Gouvernement, M. Gent avait annoncé une grande victoire remportée sous les murs de Paris. Il avait donné lecture du télégramme qu'il venait de recevoir, et avait terminé par ces mots : « Voilà, Citoyens, les belles paroles aussi belles qu'une victoire que votre ami, votre député, notre Gambetta vous envoie ! » On avait interrompu la représentation du théâtre pour chanter la Marseillaise. On avait tiré le canon des forts, en signe de réjouissance, et le lendemain à la Bourse, M. Labadié, monté sur le piédestal d'où on avait précipité la statue de l'empereur, avait donné lecture d'un télégramme ainsi conçu : « Prise de 1,600 canons prussiens. Jonction de Trochu et de d'Aurelle de Paladines : Versailles cerné. ? Le procureur de la République avait fait la même communication au tribunal civil, et l'audience avait été suspendue au milieu des applaudissements. Quand la vérité se fit jour, la consternation fut générale. On apprit, à trois jours de distance, la déroute d'Orléans et le départ du Gouvernement pour Bordeaux. Grâce à la vigueur de M. Gent, l'ordre matériel ne fut pas troublé ; mais, il faut le reconnaître, le pays, en voyant s'évanouir les illusions dont on l'avait bercé, perdait le peu de confiance qu'il avait accordé au Gouvernement. La démagogie, au contraire, croyant que son avènement au pouvoir était proche,
signe de réjouissance, et le lendemain à la Bourse, M. Labadié, monté sur le piédestal d'où on avait précipité la statue de l'empereur, avait donné lecture d'un télégramme ainsi conçu : « Prise de 1,600 canons prussiens. Jonction de Trochu et de d'Aurelle de Paladines : Versailles cerné. ? Le procureur de la République avait fait la même communication au tribunal civil, et l'audience avait été suspendue au milieu des applaudissements. Quand la vérité se fit jour, la consternation fut générale. On apprit, à trois jours de distance, la déroute d'Orléans et le départ du Gouvernement pour Bordeaux. Grâce à la vigueur de M. Gent, l'ordre matériel ne fut pas troublé ; mais, il faut le reconnaître, le pays, en voyant s'évanouir les illusions dont on l'avait bercé, perdait le peu de confiance qu'il avait accordé au Gouvernement. La démagogie, au contraire, croyant que son avènement au pouvoir était proche, redoublait d'ardeur. Un de ses chefs, très connu à Marseille, Leballeur-Villiers, venait de mourir à Toulouse. Une députation des Bouches-du-Rhône se rendit à ses funérailles (1). La cérémonie fut purement civile. M. Duportal, qui la dirigeait, prononça un discours que reproduisirent tous les journaux du Midi. M. Fesneau, que nous avons vu présider plusieurs réunions de la Ligue du Midi, accompagna (1) Certains journaux ont prétendu que les délégués marseillais avaient fait gratis en wagon de 1ère classe leur voyage, aller et retour, le tout en vertu d'une réquisition de la préfecture. gnait le préfet de la Haute-Garonne. Il avait avec lui des délégués de Montpellier, de Cette et de Carcassonne. Le 18 décembre, une réunion publique organisée par les soins du comité révolutionnaire, eut lieu sur la place Saint-Michel. Le citoyen Roux présidait ; il avait pour assesseurs les sieurs Mossé et Job (1). Le nommé Gayet soutint la théorie, non pas de l'emprunt forcé, mais du prêt forcé sans intérêt, cet intérêt devant être largement payé par le salut de la République. Il proposa de faire cerner la ville par un cordon de gardes nationaux en plaçant quelques compagnies dans certains quartiers. On donnerait quelques heures aux habitants
avons vu présider plusieurs réunions de la Ligue du Midi, accompagna (1) Certains journaux ont prétendu que les délégués marseillais avaient fait gratis en wagon de 1ère classe leur voyage, aller et retour, le tout en vertu d'une réquisition de la préfecture. gnait le préfet de la Haute-Garonne. Il avait avec lui des délégués de Montpellier, de Cette et de Carcassonne. Le 18 décembre, une réunion publique organisée par les soins du comité révolutionnaire, eut lieu sur la place Saint-Michel. Le citoyen Roux présidait ; il avait pour assesseurs les sieurs Mossé et Job (1). Le nommé Gayet soutint la théorie, non pas de l'emprunt forcé, mais du prêt forcé sans intérêt, cet intérêt devant être largement payé par le salut de la République. Il proposa de faire cerner la ville par un cordon de gardes nationaux en plaçant quelques compagnies dans certains quartiers. On donnerait quelques heures aux habitants pour obtempérer aux injonctions qui leur seraient faites, et on serait assuré de la sorte d'avoir tout l'argent qu'exigeait la défense. Le 25 décembre, dans une réunion tenue rue Saint-François-de-Paul par quelques-uns des habitués de l'Alhambra, on proposa de dresser un tableau qui contiendrait les noms de tous les traîtres à la patrie. « Ce serait un trop long travail, s'écria un orateur. Il vaut mieux que chacun fasse sa liste et la tienne secrète, afin qu'elle soit prête à un moment donné. » Dans la réunion suivante, on déclara que plutôt que de livrer la ville aux Prussiens, trois cents hommes de bonne volonté se chargeraient de la brûler. On ajouta que si les riches tentaient de fuir au moyen des navires qui étaient dans le port, quelques barils de pétrole suffiraient pour allumer un incendie qui les empêcherait. On se plaignit de M. Gambetta, qui ne forçait pas les prêtres à s'enrôler, et qui ne donnait pas le commandement à Garibaldi. On déclara qu'il n'agissait pas en républicain, qu'il n'était qu'une planche pourrie, et qu'en réalité le Gouvernement de la France n'était qu'une monarchie à plusieurs têtes. Toutes ces motions étaient accueillies par des bravos frénétiques. Ne rappelaient-elles
à la patrie. « Ce serait un trop long travail, s'écria un orateur. Il vaut mieux que chacun fasse sa liste et la tienne secrète, afin qu'elle soit prête à un moment donné. » Dans la réunion suivante, on déclara que plutôt que de livrer la ville aux Prussiens, trois cents hommes de bonne volonté se chargeraient de la brûler. On ajouta que si les riches tentaient de fuir au moyen des navires qui étaient dans le port, quelques barils de pétrole suffiraient pour allumer un incendie qui les empêcherait. On se plaignit de M. Gambetta, qui ne forçait pas les prêtres à s'enrôler, et qui ne donnait pas le commandement à Garibaldi. On déclara qu'il n'agissait pas en républicain, qu'il n'était qu'une planche pourrie, et qu'en réalité le Gouvernement de la France n'était qu'une monarchie à plusieurs têtes. Toutes ces motions étaient accueillies par des bravos frénétiques. Ne rappelaient-elles pas les événements de la fin d'octobre, triste époque où le préfet de Marseille osait écrire au ministre de l'intérieur ? « N° 5743. Marseille, 30 octobre 1870. « Préfet à intérieur, Tours. — Ordonnez de saisir dans toutes les succursales de la Banque les fonds qu'elles ont. Si nous ne prenons pas quelques mesures extra-légales, le peuple nous débordera, et il aura raison. » (1) Le sieur Job, mulâtre, condamné plus tard pour participation à l'insurrection d'avril, est aujourd'hui chef de cuisine dans une ville de l'Amérique du Sud. Décrétez l'obéissance à vos ordres, et vous aurez décrété la victoire. Mais c'est de Marseille que partirent les excitations les plus pressantes, les plus répétées et M. Gent est certainement l'un des hommes qui poussèrent le plus énergiquement M. Gambetta à entrer en lutte contre ses collègues. Le préfet des Bouches-du-Rhône avait le sentiment de sa force. Vétéran de la République, il connaissait de longue date les ardeurs politiques du Midi ; et chacun sait que c'est dans sa main qu'étaient, en 1851, réunis les fils du réseau révolutionnaire étendu sur toute la vallée du Rhône. Ce qui se tramait dans les clubs de Bordeaux, de Toulouse, de Narbonne et
ne prenons pas quelques mesures extra-légales, le peuple nous débordera, et il aura raison. » (1) Le sieur Job, mulâtre, condamné plus tard pour participation à l'insurrection d'avril, est aujourd'hui chef de cuisine dans une ville de l'Amérique du Sud. Décrétez l'obéissance à vos ordres, et vous aurez décrété la victoire. Mais c'est de Marseille que partirent les excitations les plus pressantes, les plus répétées et M. Gent est certainement l'un des hommes qui poussèrent le plus énergiquement M. Gambetta à entrer en lutte contre ses collègues. Le préfet des Bouches-du-Rhône avait le sentiment de sa force. Vétéran de la République, il connaissait de longue date les ardeurs politiques du Midi ; et chacun sait que c'est dans sa main qu'étaient, en 1851, réunis les fils du réseau révolutionnaire étendu sur toute la vallée du Rhône. Ce qui se tramait dans les clubs de Bordeaux, de Toulouse, de Narbonne et de Perpignan ne pouvait pas être ignoré dans les Bouches-du-Rhône. Si donc M. Gent ne se précipita pas dans une aventure dont l'invasion du Midi et la ruine totale de la France étaient la conséquence inévitable, c'est qu'à Bordeaux M. Gambetta céda, c'est qu'à Marseille, l'emportement révolutionnaire échoua devant le bon sens public. Nous avons loué ailleurs et sans réserve la fermeté déployée par M. Gent au milieu de périls qui faillirent lui coûter la vie. Nous lui adressons ici un grave reproche : pour justifier notre allégation, nous publions intégralement les dépêches échangées entre le préfet des Bouches-du-Rhône et M. Gambetta. L'Assemblée et le pays jugeront si l'ardeur du patriotisme, même le plus exalté, suffit à expliquer la véhémence avec laquelle M. Gent, protestant contre le Gouvernement de Paris et contre les élections, poussait M. Gambetta à se saisir de la dictature, qui seule, selon lui, pouvait sauver la France et la République. Un journal avait annoncé que la capitulation de Paris était imminente; justement ému, M. Gent demanda des explications à Bordeaux ; la réponse fut embarrassée, « C'est bien froid, dit-il, je donne ordre à la poste d'arrêter le journal de Genève. » (27 janvier). « N°
bon sens public. Nous avons loué ailleurs et sans réserve la fermeté déployée par M. Gent au milieu de périls qui faillirent lui coûter la vie. Nous lui adressons ici un grave reproche : pour justifier notre allégation, nous publions intégralement les dépêches échangées entre le préfet des Bouches-du-Rhône et M. Gambetta. L'Assemblée et le pays jugeront si l'ardeur du patriotisme, même le plus exalté, suffit à expliquer la véhémence avec laquelle M. Gent, protestant contre le Gouvernement de Paris et contre les élections, poussait M. Gambetta à se saisir de la dictature, qui seule, selon lui, pouvait sauver la France et la République. Un journal avait annoncé que la capitulation de Paris était imminente; justement ému, M. Gent demanda des explications à Bordeaux ; la réponse fut embarrassée, « C'est bien froid, dit-il, je donne ordre à la poste d'arrêter le journal de Genève. » (27 janvier). « N° 7983. Bordeaux, le 27 janvier 1871. « Intérieur à préfet, Marseille. « 5606. Je ne puis rien vous dire de plus que ce que je vous ai dit hier : la nouvelle du journal de Genève a été mise en circulation par la correspondance du Times à Versailles, ce qui la rend suspecte. Je n'ai aucune confirmation officielle ni officieuse; si vous voulez mon opinion, je doute si fort que je n'y crois pas. « Maintenant, un ballon parti cette nuit de Paris vient d'être signalé à Rochefort ; pourvu qu'il ne tombe pas en mer, nous aurons des nouvelles ce soir, et je vous en ferai passer. Laissez circuler la nouvelle, si vous ne pouvez faire autrement. Je comprends bien votre responsabilité, mais je vous supplie de penser à la mienne. Soutenons-nous mutuellement dans ces jours de crise suprême. « J.-J. GAMBETTA. » « (Chiffree.) Marseille, le 27 janvier, 6 h. 55 soir. « Préfet à M. Gambetta, Bordeaux. « Non, je ne séparerai pas et ne séparerai pas votre responsabilité de la mienne, et c'est pour cela que je vous dis : Protestez tous ou protestez seul ! Il le faut pour notre honneur si la fatale nouvelle
la rend suspecte. Je n'ai aucune confirmation officielle ni officieuse; si vous voulez mon opinion, je doute si fort que je n'y crois pas. « Maintenant, un ballon parti cette nuit de Paris vient d'être signalé à Rochefort ; pourvu qu'il ne tombe pas en mer, nous aurons des nouvelles ce soir, et je vous en ferai passer. Laissez circuler la nouvelle, si vous ne pouvez faire autrement. Je comprends bien votre responsabilité, mais je vous supplie de penser à la mienne. Soutenons-nous mutuellement dans ces jours de crise suprême. « J.-J. GAMBETTA. » « (Chiffree.) Marseille, le 27 janvier, 6 h. 55 soir. « Préfet à M. Gambetta, Bordeaux. « Non, je ne séparerai pas et ne séparerai pas votre responsabilité de la mienne, et c'est pour cela que je vous dis : Protestez tous ou protestez seul ! Il le faut pour notre honneur si la fatale nouvelle se vérifie. « J'ai tout calmé avec un mot de protestation, mais le sentiment unanime est soulevé, et si vous ne vous joignez pas à moi, je suis ou débordé, ou entraîné. Allez, mon grand ami, si le malheur le veut, une explosion digne de vous ! Vous comprenez avec quelle impatience j'attends, dans tous les cas, la première nouvelle que vous me promettez. Comptez toujours sur moi. » « 27 janvier, soir. « En présence de l'agitation qui se produit en ville, voici l'avis que je viens de faire afficher : « En ce moment, je n'ai encore aucune nouvelle de Paris ; ému des bruits qui se sont répandus en ville sur la capitulation de Paris, j'ai télégraphié au Gouvernement qui, par une dépêche arrivée cette nuit, m'a répondu qu'il n'en savait et n'en croyait rien. « Je viens de télégraphier de nouveau, demandant non pas une confirmation ou une dénégation, mais une protestation formelle contre un acte qui ne peut pas être vrai. Préfet de la République, je proteste contre une telle calomnie. « 29 janvier. « Préfet à Gambetta. « Par grâce, une réponse sur les bruits de Paris. « Il faut en finir ou par
quelle impatience j'attends, dans tous les cas, la première nouvelle que vous me promettez. Comptez toujours sur moi. » « 27 janvier, soir. « En présence de l'agitation qui se produit en ville, voici l'avis que je viens de faire afficher : « En ce moment, je n'ai encore aucune nouvelle de Paris ; ému des bruits qui se sont répandus en ville sur la capitulation de Paris, j'ai télégraphié au Gouvernement qui, par une dépêche arrivée cette nuit, m'a répondu qu'il n'en savait et n'en croyait rien. « Je viens de télégraphier de nouveau, demandant non pas une confirmation ou une dénégation, mais une protestation formelle contre un acte qui ne peut pas être vrai. Préfet de la République, je proteste contre une telle calomnie. « 29 janvier. « Préfet à Gambetta. « Par grâce, une réponse sur les bruits de Paris. « Il faut en finir ou par un aveu honteux ou par une protestation éclatante. » « Bordeaux, 28 janvier 1871, 10 h., soir. « Intérieur et guerre à Gent, Marseille. - Urgence. « Mon cher ami, la situation de la République et de la France touche à sa période de crise la plus aiguë. Un événement d'une portée incalculable est sur le point de se produire : Paris va être rendu. Bien que les esprits clairvoyants aient pu déjà depuis quelque temps envisager cette cruelle issue, dont le caractère véritable reste entouré de nuages qu'un examen ultérieur et impartial pourra ensuite dissiper, la masse générale du pays en sera vivement frappée et probablement découragée fortement. Je n'ai, par suite d'accidents atmosphériques, aucune donnée officielle venue du Gouvernement sur la réalité de la capitulation, mais la multiplicité et la précision des informations de source étrangère ne me laisse malheureusement plus aucun doute. Jules Favre s'est rendu à Versailles pour traiter exclusivement de la reddition de Paris. « Quelles conditions lui aura-t-on faites? Quel accueil Paris aura-t-il fait lui-même aux préentions prussiennes? Ce sont là des points sur lesquels je ne possède aucun renseignement. Il peut s'être accompli dans notre héroïque capitale des événements de la plus haute
d'une portée incalculable est sur le point de se produire : Paris va être rendu. Bien que les esprits clairvoyants aient pu déjà depuis quelque temps envisager cette cruelle issue, dont le caractère véritable reste entouré de nuages qu'un examen ultérieur et impartial pourra ensuite dissiper, la masse générale du pays en sera vivement frappée et probablement découragée fortement. Je n'ai, par suite d'accidents atmosphériques, aucune donnée officielle venue du Gouvernement sur la réalité de la capitulation, mais la multiplicité et la précision des informations de source étrangère ne me laisse malheureusement plus aucun doute. Jules Favre s'est rendu à Versailles pour traiter exclusivement de la reddition de Paris. « Quelles conditions lui aura-t-on faites? Quel accueil Paris aura-t-il fait lui-même aux préentions prussiennes? Ce sont là des points sur lesquels je ne possède aucun renseignement. Il peut s'être accompli dans notre héroïque capitale des événements de la plus haute gravité ; nous ne pouvons tarder à être fixés. « Si le silence se prolonge outre mesure, mes résolutions sont prises, et je n'hésiterai pas à prendre les mesures que me paraîtront dicter les intérêts inséparables de la France et de la République. Mais comme je tiens particulièrement à ce qu'il n'y ait entre nous ni incertitude ni désaccord, je vous adresse la dépêche même que j'aurais expédiée au Gouvernement de Paris sur la crise actuelle. Elle suffira, je pense, pour vous exposer complètement mes sentiments et mes projets, en même temps qu'elle vous montrera une fois de plus que j'en use avec vous comme avec un conseiller intime. En conséquence, je vous adresserai, aussitôt les événements connus, un appel au pays pour annoncer la préparation de l'Assemblée épurée dont il est question dans la dépêche que je vous envoie. Jusque-là vous prendrez vos mesures, et je m'en rapporte à votre prudence et à votre sagesse politique pour tirer de ces communications confidentielles et tout à fait personnelles le parti qui vous paraîtra le meilleur. Salut fraternel. Signé : LÉON GAMBETTA. La dépêche dont parle M. Gambetta fut adressée par lui confidentiellement non-seulement à M. Gent, mais encore à un
qu'il n'y ait entre nous ni incertitude ni désaccord, je vous adresse la dépêche même que j'aurais expédiée au Gouvernement de Paris sur la crise actuelle. Elle suffira, je pense, pour vous exposer complètement mes sentiments et mes projets, en même temps qu'elle vous montrera une fois de plus que j'en use avec vous comme avec un conseiller intime. En conséquence, je vous adresserai, aussitôt les événements connus, un appel au pays pour annoncer la préparation de l'Assemblée épurée dont il est question dans la dépêche que je vous envoie. Jusque-là vous prendrez vos mesures, et je m'en rapporte à votre prudence et à votre sagesse politique pour tirer de ces communications confidentielles et tout à fait personnelles le parti qui vous paraîtra le meilleur. Salut fraternel. Signé : LÉON GAMBETTA. La dépêche dont parle M. Gambetta fut adressée par lui confidentiellement non-seulement à M. Gent, mais encore à un certain nombre de préfets de la région du Midi. Elle produisit partout une vive impression, et les réponses transmises à Bordeaux en font foi. Comme ce document résume en quelque sorte la politique du ministre de l'intérieur et de la guerre, nous croyons qu'il a sa place plus spécialement marquée dans le rapport qui sera soumis à l'Assemblée nationale sur l'ensemble des actes de la délégation de Tours et de Bordeaux. Nous nous bornons à publier ici les passages qui ont le plus particulièrement trait aux idées échangées entre le préfet des Bouches-du-Rhône et M. Gambetta. « Que ferez-vous à Paris ? que ferons-nous en province ? » disait le ministre après s'être livré à une critique acerbe de la conduite du général Trochu et avoir reproché à ses collègues de s'être laissés conduire, eux républicains, au pouvoir personnel, méconnaissant la première règle de la tradition révolutionnaire, qui est de subordonner les chefs militaires -quels qu'ils soient- à la magistrature politique et civile. « Que vous fassiez à Versailles capitulation comme Gouvernement, vous ne le pouvez ni en fait ni en droit. En fait, cernés dans Paris depuis quatre mois, réduits par la disette à en ouvrir les portes à
dans le rapport qui sera soumis à l'Assemblée nationale sur l'ensemble des actes de la délégation de Tours et de Bordeaux. Nous nous bornons à publier ici les passages qui ont le plus particulièrement trait aux idées échangées entre le préfet des Bouches-du-Rhône et M. Gambetta. « Que ferez-vous à Paris ? que ferons-nous en province ? » disait le ministre après s'être livré à une critique acerbe de la conduite du général Trochu et avoir reproché à ses collègues de s'être laissés conduire, eux républicains, au pouvoir personnel, méconnaissant la première règle de la tradition révolutionnaire, qui est de subordonner les chefs militaires -quels qu'ils soient- à la magistrature politique et civile. « Que vous fassiez à Versailles capitulation comme Gouvernement, vous ne le pouvez ni en fait ni en droit. En fait, cernés dans Paris depuis quatre mois, réduits par la disette à en ouvrir les portes à l'ennemi, vous ne pouvez stipuler que pour la ville et exclusivement comme représentants de la ville. C'est Paris qui est réduit en effet, ce n'est pas la France, et toute immersion sur un autre terrain vous amènerait à consentir à l'ennemi des avantages qu'il est loin d'avoir conquis. En droit, vous ne pouvez disposer du titre de Gouvernement sans le supprimer, comme il est arrivé après la capitulation de l'homme de Sedan. La collectivité même, la pluralité de notre Gouvernement implique la dévolution de tout le pouvoir aux survivants d'entre nous, que leurs collègues aient été frappés de mort naturelle ou de mort politique. Ces principes posés, tout ce que vous accompliriez en dehors des intérêts propres de Paris sans notre consentement ou notre ratification serait nul et de nul effet. Vous apercevez maintenant l'importance capitale qu'il y avait à constituer fortement le Gouvernement en province, le prix que j'attachais à la sortie de Jules Favre de Paris et la nécessité où je le place, encore de le faire. (Tant qu'il lui restera une heure pour sortir, j'exigerai qu'il sorte.) Donc, vous ne devez traiter, à mon sentiment, que sur la reddition même de la place. Mais il faut prévoir