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présent pour en prévenir un plus grand plus tard, dépasse le courage actuel de l'Europe, » dit tout ce que l'on peut dire, c'est que l'état de non-préparation où étaient toutes les puissances explique leur inaction sans se justifier. Tout ce que l'on peut dire, c'est que l'état de non-préparation où étaient toutes les puissances explique leur inaction sans se justifier. M. Thiers à M. Jules Favre, Londres, le 13 septembre (Archives diplomatiques, 1871-1872, p. 559 et 560). Enquête du 4 septembre, question à M. Thiers, t. 1, p. 22. M. Thiers à M. Jules Favre. (Archives diplomatiques 1871-1872, p. 560). M. Thiers à M. Jules Favre, Londres, le 14 septembre 1870. (Archives diplomatiques, 1871-72, p. 572). CHAPITRE III LIGUE DES NEUTRES L'Angleterre, considérée comme une puissance essentiellement conservatrice, avait toute la confiance des neutres et possédait une grandeur très réelle; elle marchait à leur tête et avait le pouvoir de les entraîner à sa suite. A ce titre, si elle avait agi, elle aurait influencé nécessairement sur les prétentions de la Prusse. Le ministère Gladstone négligea de maintenir l'Angleterre dans ce beau rôle qui la constituait en quelque sorte la gardienne de l'équilibre européen et, par crainte sans doute de voir la Grande-Bretagne entraînée dans une conflagration générale et compromise malgré elle dans la guerre, il usa de cette influence pour nouer dans des liens diplomatiques les puissances qui pouvaient se laisser entraîner vers nous, et fonda une ligue qui, en fait, dans le sens et dans les limites que lui donnait l'Angleterre, garantissait la Prusse contre toute intervention. Une entente fut combinée avec l'Italie; les autres puissances furent entraînées successivement par les soins de la diplomatie anglaise, à conclure un arrangement suivant lequel : « Aucune des parties contractantes n'abandonnerait leur neutralité pendant la présente guerre, sans s'être préalablement communiqué leurs idées et avoir annoncé l'une à l'autre tout changement que pourrait subir leur politique, en ce qui concerne leur neutralité. » Deux dépêches se répondant l'une à l'autre dévoilent suffisamment la politique anglaise et déterminent clairement l'esprit de cette convention. Il faut les citer toutes deux. M.
de voir la Grande-Bretagne entraînée dans une conflagration générale et compromise malgré elle dans la guerre, il usa de cette influence pour nouer dans des liens diplomatiques les puissances qui pouvaient se laisser entraîner vers nous, et fonda une ligue qui, en fait, dans le sens et dans les limites que lui donnait l'Angleterre, garantissait la Prusse contre toute intervention. Une entente fut combinée avec l'Italie; les autres puissances furent entraînées successivement par les soins de la diplomatie anglaise, à conclure un arrangement suivant lequel : « Aucune des parties contractantes n'abandonnerait leur neutralité pendant la présente guerre, sans s'être préalablement communiqué leurs idées et avoir annoncé l'une à l'autre tout changement que pourrait subir leur politique, en ce qui concerne leur neutralité. » Deux dépêches se répondant l'une à l'autre dévoilent suffisamment la politique anglaise et déterminent clairement l'esprit de cette convention. Il faut les citer toutes deux. M. Morier écrit au comte de Granville : Berlin, le 2 septembre 1870. (Extrait). « Il règne une impression générale en Allemagne que le gouvernement de la reine a pris l'initiative de l'organisation de la ligue des neutres, afin, lorsque le temps sera arrivé de conclure la paix, de peser sur l'Allemagne pour qu'elle n'exige pas de concessions territoriales de la part de la France. » Le comte de Granville réplique en exposant les faits et en définissant clairement la portée de cette convention. Archives diplomatiques, 1870-1871, p. 471. Le comte de Granville à M. Morin, à Darmstadt. « Foreign-Office, le 22 septembre 1870. « Au commencement de la guerre, le gouvernement de la reine a décidé de garder une stricte neutralité et a complètement maintenu cette détermination. Il a refusé d'écouter aucune proposition relative à une ligue des puissances neutres dans le but de localiser la guerre, ou concernant l'éventualité d'une médiation commune. Il a, comme vous le savez, conclu avec la France et la Prusse des traités pour garantir le respect de l'indépendance et de la neutralité de la Belgique, et il a échangé des notes séparément avec la majorité des puissances neutres contenant des assurances mutuelles qu'aucune puissance
l'Allemagne pour qu'elle n'exige pas de concessions territoriales de la part de la France. » Le comte de Granville réplique en exposant les faits et en définissant clairement la portée de cette convention. Archives diplomatiques, 1870-1871, p. 471. Le comte de Granville à M. Morin, à Darmstadt. « Foreign-Office, le 22 septembre 1870. « Au commencement de la guerre, le gouvernement de la reine a décidé de garder une stricte neutralité et a complètement maintenu cette détermination. Il a refusé d'écouter aucune proposition relative à une ligue des puissances neutres dans le but de localiser la guerre, ou concernant l'éventualité d'une médiation commune. Il a, comme vous le savez, conclu avec la France et la Prusse des traités pour garantir le respect de l'indépendance et de la neutralité de la Belgique, et il a échangé des notes séparément avec la majorité des puissances neutres contenant des assurances mutuelles qu'aucune puissance ne se départira de l'attitude de neutralité, sans avoir fait part aux autres de son intention de changer de politique; finalement, il a transmis verbatim, sans commentaire, au gouvernement prussien, une note du Gouvernement français demandant si le comte de Bismarck était disposé à entrer en négociation en vue de la conclusion d'un armistice et d'une conférence pour régler les conditions de la paix. « Ce sont là toutes les démarches faites par le gouvernement de la reine depuis le commencement de la guerre; vous pouvez conséquemment voir qu'il n'y a rien de vrai dans les bruits contraires qui circulent en Allemagne. « Signé : GRANVILLE. » Sans vouloir dire que ce fut un moyen de nous enlever des alliés probables, nous ne pouvons nous empêcher de faire observer, ainsi que l'écrivait alors M. de Chaudron, que l'influence morale de cette décision nous a été funeste. C'était perdre en effet les efforts de nos négociateurs et empêcher toute puissance de nous venir en aide. Notre isolement devenait irrémédiable et, au moment où nous avions le plus besoin de secours, il fallait désespérer de toute l'Europe. La venue de M. Thiers ne changea pas les dispositions du gouvernement anglais; nous venons
la conclusion d'un armistice et d'une conférence pour régler les conditions de la paix. « Ce sont là toutes les démarches faites par le gouvernement de la reine depuis le commencement de la guerre; vous pouvez conséquemment voir qu'il n'y a rien de vrai dans les bruits contraires qui circulent en Allemagne. « Signé : GRANVILLE. » Sans vouloir dire que ce fut un moyen de nous enlever des alliés probables, nous ne pouvons nous empêcher de faire observer, ainsi que l'écrivait alors M. de Chaudron, que l'influence morale de cette décision nous a été funeste. C'était perdre en effet les efforts de nos négociateurs et empêcher toute puissance de nous venir en aide. Notre isolement devenait irrémédiable et, au moment où nous avions le plus besoin de secours, il fallait désespérer de toute l'Europe. La venue de M. Thiers ne changea pas les dispositions du gouvernement anglais; nous venons d'en donner la preuve dans la dépêche où le comte de Granville explique ses démarches, en fixe l'interprétation et se défend presque d'avoir appuyé les négociations de M. J. Favre. C'est en vain qu'une agitation s'organisa en faveur de la France et de la paix dès la fin de septembre. Ni les meetings qui eurent lieu, ni TiSot, chargé d'affaires de France à Londres, Tours, 14 octobre 1870. (Archives diplomatiques, 1871-1872, p. 786 et 787). Les diverses manifestations qui éclatèrent ne firent pas décider le cabinet Gladstone à prendre une attitude plus conforme au sentiment du peuple anglais. Le comte de Granville persista dans sa politique et repoussa encore, au commencement d'octobre, comme « inopportune » l'invitation de M. de Beust d'intervenir à la tête des neutres. CHAPITRE IV MISSION DE M. THIERS À VIENNE De Londres, M. Thiers alla à Tours, où il trouva la délégation « tombée de Paris en Touraine, tout ébahie du chaos au milieu duquel elle se trouvait, et n'ayant guère la force de le débrouiller ». Il arriva en Piémont, le jour même où l'on annonçait la prise de Rome. Il y reçut l'accueil le plus sympathique ; le peuple, qui cependant lui en
Ni les meetings qui eurent lieu, ni TiSot, chargé d'affaires de France à Londres, Tours, 14 octobre 1870. (Archives diplomatiques, 1871-1872, p. 786 et 787). Les diverses manifestations qui éclatèrent ne firent pas décider le cabinet Gladstone à prendre une attitude plus conforme au sentiment du peuple anglais. Le comte de Granville persista dans sa politique et repoussa encore, au commencement d'octobre, comme « inopportune » l'invitation de M. de Beust d'intervenir à la tête des neutres. CHAPITRE IV MISSION DE M. THIERS À VIENNE De Londres, M. Thiers alla à Tours, où il trouva la délégation « tombée de Paris en Touraine, tout ébahie du chaos au milieu duquel elle se trouvait, et n'ayant guère la force de le débrouiller ». Il arriva en Piémont, le jour même où l'on annonçait la prise de Rome. Il y reçut l'accueil le plus sympathique ; le peuple, qui cependant lui en voulait beaucoup d'avoir soutenu le pape contre l'Italie, vint à sa porte crier : « Vive la France ! Vive M. Thiers ! Vive la France ! » Sans s'arrêter, M. Thiers arriva de Turin à Vienne. « Je trouvai là, dit-il, auprès de M. de Beust et de M. Andrassy, le plus vif intérêt pour la France, beaucoup plus que je n'en avais obtenu en Angleterre; mais avec la même impuissance de nous aider ». Ils m'apprirent ce qu'ils avaient fait pour ôter à M. de Gramont toute illusion sur la possibilité d'une alliance entre la France et l'Autriche, et mirent ainsi le plus grand soin à repousser toute la responsabilité de cette affreuse guerre ». L'Autriche, dans les conditions actuelles de l'Europe, sympathisait avec la France : ses intérêts fondamentaux la portaient vers nous pour faire balance à la Prusse, et il fallut toute l'imprévoyance de Napoléon III pour ne pas tirer parti de semblables conditions. Si la guerre devait être déclarée à la Prusse, au moins aurait-il fallu s'assurer de l'alliance effective de l'Italie, de l'empire austro-hongrois; par là même les Etats du sud de l'Allemagne se seraient trouvés neutralisés en notre faveur, peut-être même entraînés à
Andrassy, le plus vif intérêt pour la France, beaucoup plus que je n'en avais obtenu en Angleterre; mais avec la même impuissance de nous aider ». Ils m'apprirent ce qu'ils avaient fait pour ôter à M. de Gramont toute illusion sur la possibilité d'une alliance entre la France et l'Autriche, et mirent ainsi le plus grand soin à repousser toute la responsabilité de cette affreuse guerre ». L'Autriche, dans les conditions actuelles de l'Europe, sympathisait avec la France : ses intérêts fondamentaux la portaient vers nous pour faire balance à la Prusse, et il fallut toute l'imprévoyance de Napoléon III pour ne pas tirer parti de semblables conditions. Si la guerre devait être déclarée à la Prusse, au moins aurait-il fallu s'assurer de l'alliance effective de l'Italie, de l'empire austro-hongrois; par là même les Etats du sud de l'Allemagne se seraient trouvés neutralisés en notre faveur, peut-être même entraînés à notre suite. Comme l'a dit M. Thiers, Napoléon III a précipité la France « dans l'abîme d'une guerre folle ment résolue, fâcheusement conduite ». Nous nous sommes rappelé le langage tenu devant la commission du Corps législatif présidée par M. le marquis de Talhouët. M. le duc de Gramont ayant tardé à se rendre auprès d'elle, s'était ainsi excusé à son entrée : « Si j'ai fait attendre la commission, c'est que j'avais chez moi, au ministère des affaires étrangères, l'ambassadeur d'Autriche et le ministre d'Italie; j'espère que la commission ne m'en demandera pas davantage ». Ces communications incomplètes et assez obscures, jointes aux affirmations personnelles de plusieurs personnages de l'empire, ont donné lieu de prétendre que la France avait combiné toutes les alliances désirables. Il est malheureusement trop évident que nous n'en avions aucune scellée, aucune sûre. On en trouve la preuve dans le témoignage du prince Napoléon lui-même. Il raconte, dans une brochure écrite pour sa défense personnelle, qu'à Châlons, le 19 août, l'empereur lui dit : « Une seule chance, peu probable, mais cependant possible, serait décisive, c'est que l'Italie, se prononçant pour la France, déclare la guerre et tâche d'entraîner l'Autriche ». Le prince fit observer
tardé à se rendre auprès d'elle, s'était ainsi excusé à son entrée : « Si j'ai fait attendre la commission, c'est que j'avais chez moi, au ministère des affaires étrangères, l'ambassadeur d'Autriche et le ministre d'Italie; j'espère que la commission ne m'en demandera pas davantage ». Ces communications incomplètes et assez obscures, jointes aux affirmations personnelles de plusieurs personnages de l'empire, ont donné lieu de prétendre que la France avait combiné toutes les alliances désirables. Il est malheureusement trop évident que nous n'en avions aucune scellée, aucune sûre. On en trouve la preuve dans le témoignage du prince Napoléon lui-même. Il raconte, dans une brochure écrite pour sa défense personnelle, qu'à Châlons, le 19 août, l'empereur lui dit : « Une seule chance, peu probable, mais cependant possible, serait décisive, c'est que l'Italie, se prononçant pour la France, déclare la guerre et tâche d'entraîner l'Autriche ». Le prince fit observer à son cousin qu'il lui paraissait, en effet, peu probable d'obtenir la coopération immédiate de l'Italie et encore moins celle de l'Autriche. « Il n'était pas possible, écrit-il avec raison, d'entraîner en 24 heures l'Italie contre la Prusse victorieuse; car la négociation ne dépendait pas de Florence seulement, mais bien encore de Vienne. » Il partit néanmoins et fit « des efforts sur l'Italie et indirectement sur l'Autriche. » Les termes de cette mission du prince Napoléon se trouvent, d'autre part, suffisamment définis, au point de vue qui nous occupe, dans une lettre adressée de Florence à M. le général Trochu, en date du 21 août. « Je suis envoyé ici, par l'empereur et le maréchal Mac Mahon, disait-il, pour décider l'Italie et l'Autriche à faire la guerre ». De Florence, le 27 août, le prince répète encore dans un télégramme à l'empereur : « Je ne crois pas pouvoir décider l'Italie à la guerre avant de nouveaux événements. » Et l'empereur lui répond simplement : « Au prince Napoléon à Florence. cc Chesney, 27 août 1870. « J'ai reçu tes dépêches. Rien de nouveau ici. Je te prie de rester où tu es pour poursuivre la négociation. » J'écrirai
encore de Vienne. » Il partit néanmoins et fit « des efforts sur l'Italie et indirectement sur l'Autriche. » Les termes de cette mission du prince Napoléon se trouvent, d'autre part, suffisamment définis, au point de vue qui nous occupe, dans une lettre adressée de Florence à M. le général Trochu, en date du 21 août. « Je suis envoyé ici, par l'empereur et le maréchal Mac Mahon, disait-il, pour décider l'Italie et l'Autriche à faire la guerre ». De Florence, le 27 août, le prince répète encore dans un télégramme à l'empereur : « Je ne crois pas pouvoir décider l'Italie à la guerre avant de nouveaux événements. » Et l'empereur lui répond simplement : « Au prince Napoléon à Florence. cc Chesney, 27 août 1870. « J'ai reçu tes dépêches. Rien de nouveau ici. Je te prie de rester où tu es pour poursuivre la négociation. » J'écrirai à Paris pour qu'on te défende si on t'attaque » « NAPOLÉON. » En fait, il n'y avait rien d'assuré, quant à la participation de cette puissance à la guerre. S'il y avait eu un engagement, les circonstances étaient telles que l'empereur et le prince Napoléon l'eussent fait valoir et auraient tenu un tout autre langage. Quant à l'Autriche, on voit qu'elle n'était pas engagée davantage; aussi, M. de Beust a-t-il pu écrire plus tard à M. le prince de Metternich, en réponse aux pressantes instances de M. J. Favre et de M. de Chaudordy : « qu'il s'était souvent expliqué envers le Gouvernement français sur les motifs impérieux qui ne permettaient pas à l'Autriche de sortir seule de la neutralité. Ces motifs existaient toujours. Le gouvernement de l'empereur Napoléon les avait appréciés... Il faut donc reconnaître que la diplomatie impériale, bien qu'elle eût fait certains efforts, n'avait rien fait de suffisant. Il est sensible certain, en effet, qu'aucune alliance, du moins en forme valable, n'avait été signée par la France avec les gouvernements étrangers ; et quelle que fût la sympathie des intérêts, quelque favorable que pussent être les dispositions personnelles de plusieurs souverains, il était trop tard quand
auraient tenu un tout autre langage. Quant à l'Autriche, on voit qu'elle n'était pas engagée davantage; aussi, M. de Beust a-t-il pu écrire plus tard à M. le prince de Metternich, en réponse aux pressantes instances de M. J. Favre et de M. de Chaudordy : « qu'il s'était souvent expliqué envers le Gouvernement français sur les motifs impérieux qui ne permettaient pas à l'Autriche de sortir seule de la neutralité. Ces motifs existaient toujours. Le gouvernement de l'empereur Napoléon les avait appréciés... Il faut donc reconnaître que la diplomatie impériale, bien qu'elle eût fait certains efforts, n'avait rien fait de suffisant. Il est sensible certain, en effet, qu'aucune alliance, du moins en forme valable, n'avait été signée par la France avec les gouvernements étrangers ; et quelle que fût la sympathie des intérêts, quelque favorable que pussent être les dispositions personnelles de plusieurs souverains, il était trop tard quand éclatèrent nos premiers revers. Dans les pourparlers préliminaires qui ont pu avoir lieu, non seulement la France n'avait pas fait de convention, mais on ne s'était même pas entendu, à ce qu'il paraît, puisque M. le prince de Metternich a pu affirmer à M. Jules Favre l'erreur de M. le duc de Gramont, qui croyait pouvoir obtenir un concours effectif de l'Autriche. « Il n'en a jamais été question, dit le prince. Il n'est pas impossible que M. de Beust ait parlé de 300,000 hommes à mettre en ligne, si nous en avions la liberté ; mais c'est précisément cette liberté qui nous a été constamment refusée. » Ainsi, rien n'était fait avec l'Italie ; le bon vouloir de l'Autriche se trouvait entièrement subordonné aux circonstances, et, en dehors de ces deux puissances, aucune alliance n'était à prévoir. Tout au plus pourrait-on dire que les négociations commencées donnaient le droit d'espérer le concours que l'on désirait ; mais elles n'étaient pas arrivées à leur terme indispensable, et notre diplomatie n'était pas plus prête que notre armée, au moment de la déclaration de guerre. M. le duc de Gramont a dit pour sa défense : « Quelles que soient les alliances
duc de Gramont, qui croyait pouvoir obtenir un concours effectif de l'Autriche. « Il n'en a jamais été question, dit le prince. Il n'est pas impossible que M. de Beust ait parlé de 300,000 hommes à mettre en ligne, si nous en avions la liberté ; mais c'est précisément cette liberté qui nous a été constamment refusée. » Ainsi, rien n'était fait avec l'Italie ; le bon vouloir de l'Autriche se trouvait entièrement subordonné aux circonstances, et, en dehors de ces deux puissances, aucune alliance n'était à prévoir. Tout au plus pourrait-on dire que les négociations commencées donnaient le droit d'espérer le concours que l'on désirait ; mais elles n'étaient pas arrivées à leur terme indispensable, et notre diplomatie n'était pas plus prête que notre armée, au moment de la déclaration de guerre. M. le duc de Gramont a dit pour sa défense : « Quelles que soient les alliances réciproques et les promesses synallagmatiques des gouvernements et des princes, tout s'efface, tout disparaît dans des désastres semblables aux nôtres et des entreprises semblables à celle du 4 septembre. On admettrait volontiers la réserve patriotique de M. le duc de Gramont ; mais après les preuves qu'apporte le fait de notre abandon par l'Europe, après les preuves qu'on peut tirer des documents que nous venons de citer, est-il permis de croire que l'empire eût d'autres certitudes d'alliances que celles qu'il puisait dans sa funeste confiance en sa destinée? Le gouvernement impérial n'avait prévu que le triomphe; et en effet, s'il l'eût emporté, les sympathies de l'Europe ne lui auraient pas manqué. Les alliances vraiment sérieuses sont celles qui peuvent sauvegarder une nation dans la défaite et ramener la fortune; on n'avait pas pensé sans doute que celles-là fussent nécessaires, on n'avait pas cru que la défaite fût possible, et par là même on avait rendu nos premiers échecs irrémédiables. Triste preuve de l'aveuglement du souverain et de la funeste légèreté de ses ministres ! Au début des hostilités, une simple armée d'observation que l'Autriche aurait concentrée sur ses frontières, eût suffi à immobiliser une grande partie des forces de la
notre abandon par l'Europe, après les preuves qu'on peut tirer des documents que nous venons de citer, est-il permis de croire que l'empire eût d'autres certitudes d'alliances que celles qu'il puisait dans sa funeste confiance en sa destinée? Le gouvernement impérial n'avait prévu que le triomphe; et en effet, s'il l'eût emporté, les sympathies de l'Europe ne lui auraient pas manqué. Les alliances vraiment sérieuses sont celles qui peuvent sauvegarder une nation dans la défaite et ramener la fortune; on n'avait pas pensé sans doute que celles-là fussent nécessaires, on n'avait pas cru que la défaite fût possible, et par là même on avait rendu nos premiers échecs irrémédiables. Triste preuve de l'aveuglement du souverain et de la funeste légèreté de ses ministres ! Au début des hostilités, une simple armée d'observation que l'Autriche aurait concentrée sur ses frontières, eût suffi à immobiliser une grande partie des forces de la Prusse; mais au moment où arrivait à Vienne M. Thiers, il était déjà trop tard pour que cette puissance pût songer à entrer en lice. Ainsi que l'écrivait M. de Beust, l'humanité, non moins que les intérêts de la politique, lui faisaient un devoir de contribuer aux efforts qui seraient tentés, afin de mettre un terme aux calamités de la guerre. La sympathie de l'Autriche était sincère ; et lorsque le gouvernement anglais, se faisant promoteur de la ligue des neutres, avait cherché à réunir la plupart des puissances dans une attitude commune, M. de Beust montra l'espoir que cette mesure pourrait aboutir à un effort collectif en faveur du rétablissement de la paix. En vue de ce résultat éventuel, il avait exprimé le désir d'insérer une réserve tendant à écarter une tentative isolée de médiation. Mais cette idée n'ayant pas été favorablement accueillie, l'Autriche avait dû renoncer à la faire prévaloir. « Le gouvernement anglais, écrivit un peu plus tard M. de Beust, a préféré que chaque puissance pût agir librement de son côté. Chacune a tenté depuis, en effet, des essais assez infructueux pour faciliter un rapprochement entre les belligérants. « Ce résultat nous afflige sans nous surprendre.