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qui devaient jouer un rôle important dans son administration : la police et la garde nationale. La police fut confiée aux hommes les moins recommandables et les plus dangereux de la ville (3). La garde nationale fut composée, non dans l'intérêt de l'ordre, mais dans l'intérêt exclusif du parti républicain (4). Les meilleurs citoyens, ceux qui avaient le plus de droits à en faire partie, en furent exclus, malgré leurs persévérantes réclamations. Dès le 5 septembre, une distribution d'armes avait été faite à la bande qui avait envahi le Capitole. Le même esprit présida à l'organisation définitive des bataillons. Ceux-là seuls y furent admis qui professaient les opinions radicales, et auxquels le capitaine de leur quartier délivrait un certificat de civisme (4). Cette garde nationale, ainsi choisie et composée, en partie de gens tarés ou trop exaltés, qui n'auraient jamais dû être armés (5), se donna naturellement, par l'élection, un corps d'officiers recruté parmi les plus fougueux orateurs des clubs. C'est de cet état-major de la démagogie toulousaine, inspiré par le préfet, que sont venues, pendant la période révolutionnaire, les motions les plus violentes, et l'initiative des démonstrations tumultueuses qui ont abouti, le 25 mars 1871, à la proclamation de la Commune, proclamation faite en ces termes par M. Duportal : « La garde nationale de Toulouse... a proclamé aujourd'hui à deux heures l'organisation de la Commune aux cris de : Vive Paris! Le corps d'officiers de la garde nationale sédentaire constitue la Commune de Toulouse. Il » Mais n'anticipons pas sur les événements. VII En s'installant à l'Hôtel de Ville de Paris, le Gouvernement de la défense nationale avait annoncé des élections générales qu'il croyait, alors, inévitables. Il les eût probablement fait faire immédiatement, s'il avait cru qu'elles devaient être républicaines, et c'est pour travailler à les rendre telles qu'il les remit de jour en jour (1). Les préfets se mirent à l'œuvre avec ardeur et dépassant tous les excès précédents de la pression officielle, ils posèrent ou plutôt ils imposèrent leurs candidatures, chacun jugeant, naturellement, que la plus importante de toutes les élections était la sienne propre. M.
la Commune, proclamation faite en ces termes par M. Duportal : « La garde nationale de Toulouse... a proclamé aujourd'hui à deux heures l'organisation de la Commune aux cris de : Vive Paris! Le corps d'officiers de la garde nationale sédentaire constitue la Commune de Toulouse. Il » Mais n'anticipons pas sur les événements. VII En s'installant à l'Hôtel de Ville de Paris, le Gouvernement de la défense nationale avait annoncé des élections générales qu'il croyait, alors, inévitables. Il les eût probablement fait faire immédiatement, s'il avait cru qu'elles devaient être républicaines, et c'est pour travailler à les rendre telles qu'il les remit de jour en jour (1). Les préfets se mirent à l'œuvre avec ardeur et dépassant tous les excès précédents de la pression officielle, ils posèrent ou plutôt ils imposèrent leurs candidatures, chacun jugeant, naturellement, que la plus importante de toutes les élections était la sienne propre. M. Duportal ne fit pas exception. Un décret, bientôt rapporté, du reste, ayant réglé que les élections municipales auraient lieu le 25 septembre, et les élections pour la Constituante le 2 octobre, M. Duportal s'empressa de faire remarquer au Gouvernement qu'ayant institué des commissions municipales républicaines dans toutes les communes, c'était sur elles qu'il comptait pour contrebalancer l'influence monarchique très grande dans les campagnes. Il fit comprendre au ministre de l'intérieur qu'il serait imprudent de désorganiser cette agence électorale universelle dont on pouvait tirer si bon parti. Sur ces observations et sur des avis, sans doute pareils, venus des autres départements, toutes les élections furent ajournées. On redoutait le verdict national et on confisquait, sans façon, le suffrage universel, jusqu'au jour où les communes récalcitrantes seraient suffisamment travaillées et intimidées par les commissions municipales nommées ad hoc et investies des pouvoirs les plus étendus. Un trait manquerait au tableau si nous ne faisions pas remarquer que ces zélés patriotes, plus jaloux de gouverner l'État et leurs communes que de s'exposer aux périls de la guerre, recherchaient, ainsi que l'écrivait le sous-préfet de Saint-Gaudens, les fonctions de maire et d'adjoint, parce qu'elles exemptaient du service militaire. Il est d'une notoriété publique que
sur elles qu'il comptait pour contrebalancer l'influence monarchique très grande dans les campagnes. Il fit comprendre au ministre de l'intérieur qu'il serait imprudent de désorganiser cette agence électorale universelle dont on pouvait tirer si bon parti. Sur ces observations et sur des avis, sans doute pareils, venus des autres départements, toutes les élections furent ajournées. On redoutait le verdict national et on confisquait, sans façon, le suffrage universel, jusqu'au jour où les communes récalcitrantes seraient suffisamment travaillées et intimidées par les commissions municipales nommées ad hoc et investies des pouvoirs les plus étendus. Un trait manquerait au tableau si nous ne faisions pas remarquer que ces zélés patriotes, plus jaloux de gouverner l'État et leurs communes que de s'exposer aux périls de la guerre, recherchaient, ainsi que l'écrivait le sous-préfet de Saint-Gaudens, les fonctions de maire et d'adjoint, parce qu'elles exemptaient du service militaire. Il est d'une notoriété publique que les fonctions municipales, les fonctions judiciaires de toute nature, les bureaux des diverses administrations et les ateliers de toute espèce, où l'on était admis par faveur, furent des places de sûreté pour beaucoup de jeunes républicains qui, réservant leur courage pour combattre l'ennemi de l'intérieur, ne se faisaient pas faute d'accuser les monarchistes, dont le sang coulait réellement sur les champs de bataille, d'être les auxiliaires des Prussiens. Nul ne fut plus prodigue de cette accusation que M. Duportal; elle était sans cesse dans sa bouche et sous la plume des écrivains de son parti, aussi bien dans les départements voisins que à Toulouse. Les journaux de l'époque sont remplis de discours pareils à celui que le préfet de la Haute-Garonne, en tournée de propagande dans le Tarn-et-Garonne, prononçait, le 30 septembre, à Montauban : « Armez-vous, s'écriait-il, de fusils et de fausses armes contre les Prussiens d'Allemagne ! Armez-vous de défiance, de haine, de colère, de rage contre les royalistes, ces Prussiens de l'intérieur ! » Ces excitations odieuses, mêlées à de violentes déclamations pour la levée en masse, pour l'emprunt forcé, pour la guerre à outrance, étaient le texte habituel des harangues que M. Duportal débitait, à tout
d'accuser les monarchistes, dont le sang coulait réellement sur les champs de bataille, d'être les auxiliaires des Prussiens. Nul ne fut plus prodigue de cette accusation que M. Duportal; elle était sans cesse dans sa bouche et sous la plume des écrivains de son parti, aussi bien dans les départements voisins que à Toulouse. Les journaux de l'époque sont remplis de discours pareils à celui que le préfet de la Haute-Garonne, en tournée de propagande dans le Tarn-et-Garonne, prononçait, le 30 septembre, à Montauban : « Armez-vous, s'écriait-il, de fusils et de fausses armes contre les Prussiens d'Allemagne ! Armez-vous de défiance, de haine, de colère, de rage contre les royalistes, ces Prussiens de l'intérieur ! » Ces excitations odieuses, mêlées à de violentes déclamations pour la levée en masse, pour l'emprunt forcé, pour la guerre à outrance, étaient le texte habituel des harangues que M. Duportal débitait, à tout propos, du balcon de la préfecture, aux délégués des clubs qui composaient son auditoire fidèle, et dont sa vanité acceptait volontiers les bruyants applaudissements comme un écho de l'enthousiasme populaire. L'Émancipation, dont le préfet-journaliste avait conservé la direction politique, renchérissait encore sur ces violences et donnait le ton aux journaux radicaux de toute la région. L'Avenir d'Auch, journal du Gers, pour avoir suivi l'exemple qui lui venait de Toulouse, et pour avoir dépassé les limites de l'outrage envers les officiers de la garde mobile, s'attira, de l'autre part, une correction que nous nous faisons un devoir de rappeler autant à l'honneur de ceux qui l'ont infligée qu'à la honte de ceux qui l'ont méritée. Le préfet de la Haute-Garonne, dans l'ardeur de son zèle et de ses prétentions dictatoriales, franchissait souvent les limites de son département, et donnait au ministre de l'intérieur l'assurance qu'il était en mesure de réagir fortement contre les tendances monarchiques de tout le Midi, ajoutant que les départements voisins comptaient sur son énergie à cet égard. Ses agents allaient, en effet, jusque dans les départements voisins, chercher, pour les arrêter, les personnages qui lui étaient suspects, et ils y trouvaient des procureurs de la République assez
radicaux de toute la région. L'Avenir d'Auch, journal du Gers, pour avoir suivi l'exemple qui lui venait de Toulouse, et pour avoir dépassé les limites de l'outrage envers les officiers de la garde mobile, s'attira, de l'autre part, une correction que nous nous faisons un devoir de rappeler autant à l'honneur de ceux qui l'ont infligée qu'à la honte de ceux qui l'ont méritée. Le préfet de la Haute-Garonne, dans l'ardeur de son zèle et de ses prétentions dictatoriales, franchissait souvent les limites de son département, et donnait au ministre de l'intérieur l'assurance qu'il était en mesure de réagir fortement contre les tendances monarchiques de tout le Midi, ajoutant que les départements voisins comptaient sur son énergie à cet égard. Ses agents allaient, en effet, jusque dans les départements voisins, chercher, pour les arrêter, les personnages qui lui étaient suspects, et ils y trouvaient des procureurs de la République assez oublieux de leurs devoirs et de la dignité de leurs fonctions pour prêter leur concours à ces arrestations illégales. On ne saurait s'étonner, après cela, que M. Duportal ait usé des mêmes procédés dans son propre département. Par son ordre, et sous prétexte de chercher des armes cachées, une bande de gardes nationaux envahit le château de M. d'Ayguesvives, ancien député au Corps législatif. Il n'y avait pas d'armes, mais M. d'Ayguesvives et l'un de ses serviteurs furent arrêtés et conduits à Toulouse devant le préfet, qui les fit aussitôt remettre en liberté. L'habitation de M. de Suarès, dans l'arrondissement de Muret, fut également fouillée de fond en comble, et sans résultat. On n'y trouva qu'une ambulance de vingt lits, organisée par M. et Mme de Suarès, pour nos soldats blessés. À Toulouse même, des visites domiciliaires furent faites chez les citoyens les plus honorables, chez MM. du Bourg et Bénézet, entre autres, qui avaient tous deux plusieurs fils engagés volontaires sous nos drapeaux. En un mot, d'accord avec M. Cousin, qui cumulait alors les fonctions de procureur de la République et celles de président du comité de salut public, M. Duportal n'ouvrit pas seulement la voie aux excès qu'a
de gardes nationaux envahit le château de M. d'Ayguesvives, ancien député au Corps législatif. Il n'y avait pas d'armes, mais M. d'Ayguesvives et l'un de ses serviteurs furent arrêtés et conduits à Toulouse devant le préfet, qui les fit aussitôt remettre en liberté. L'habitation de M. de Suarès, dans l'arrondissement de Muret, fut également fouillée de fond en comble, et sans résultat. On n'y trouva qu'une ambulance de vingt lits, organisée par M. et Mme de Suarès, pour nos soldats blessés. À Toulouse même, des visites domiciliaires furent faites chez les citoyens les plus honorables, chez MM. du Bourg et Bénézet, entre autres, qui avaient tous deux plusieurs fils engagés volontaires sous nos drapeaux. En un mot, d'accord avec M. Cousin, qui cumulait alors les fonctions de procureur de la République et celles de président du comité de salut public, M. Duportal n'ouvrit pas seulement la voie aux excès qu'a promulgués la commune de Paris, mais il les encouragés, afin de surexciter les défiances et pour déchaîner les passions. Au milieu de nos désastres et sous l'inspiration d'une haine implacable contre la civilisation, un parti s'est trouvé qui n'a pas reculé devant l'entreprise de briser l'unité nationale de la France, afin d'arriver ainsi au renversement de toutes les institutions sociales. On vit alors s'organiser ces Ligues du Sud-Ouest, du Midi, de l'Est et de l'Ouest, vaste fédération révolutionnaire dont le but était d'installer, dans toutes les grandes villes, constituées en communes indépendantes, le despotisme démagogique qui s'essayait déjà à Toulouse, à Marseille, à Lyon et qui devait, bientôt, ensanglanter et brûler Paris. Le rôle de M. Duportal, dans cette œuvre, fut d'organiser la Ligue du Sud-Ouest. A cette fin, il s'adressa à trente préfets, invitant les comités de leurs départements à envoyer des délégués à Toulouse, le 28 septembre, à l'effet d'établir une entente commune au sujet des mesures à prendre pour la défense nationale. Quoique, assurément, très républicaine la commission municipale de Toulouse commençait à s'inquiéter des excès de M. Duportal. Cette commission, présidée par M. Gatien-Arnoult, ayant soumis quelques observations au préfet, en se prévalant de l'autorité qu'elle
afin d'arriver ainsi au renversement de toutes les institutions sociales. On vit alors s'organiser ces Ligues du Sud-Ouest, du Midi, de l'Est et de l'Ouest, vaste fédération révolutionnaire dont le but était d'installer, dans toutes les grandes villes, constituées en communes indépendantes, le despotisme démagogique qui s'essayait déjà à Toulouse, à Marseille, à Lyon et qui devait, bientôt, ensanglanter et brûler Paris. Le rôle de M. Duportal, dans cette œuvre, fut d'organiser la Ligue du Sud-Ouest. A cette fin, il s'adressa à trente préfets, invitant les comités de leurs départements à envoyer des délégués à Toulouse, le 28 septembre, à l'effet d'établir une entente commune au sujet des mesures à prendre pour la défense nationale. Quoique, assurément, très républicaine la commission municipale de Toulouse commençait à s'inquiéter des excès de M. Duportal. Cette commission, présidée par M. Gatien-Arnoult, ayant soumis quelques observations au préfet, en se prévalant de l'autorité qu'elle croyait tirer de son origine élective, M. Duportal lui rappela que tout pouvoir émanait de lui, et qu'elle n'était qu'une commission dépendante et subordonnée, dont le rôle était d'obéir. A partir de ce jour, la commission municipale, suspecte à la fois de modérantisme, d'indépendance et de complicité avec les royalistes, fut condamnée dans l'esprit du préfet. Pour s'en défaire et pour la supplanter, il lui suscita une commission rivale qu'il installa dans le palais municipal, au Capitole, et qui prit le nom significatif de Comité de salut public, sous la présidence de M. Cousin, procureur de la République. A peine installé au Capitole, le Comité de salut public afficha la prétention, très conforme, du reste, à sa dénomination, d'être l'agent universel et irresponsable de la dictature de M. Duportal. Il s'attribua le droit d'intervenir dans tous les services administratifs, de surveiller toutes les autorités, de pourvoir à toutes les fonctions et de donner directement des ordres à la police, à la garde nationale et aux employés de toute espèce. Une boîte, destinée à recevoir les dénonciations, fut placée dans la cour du Capitole. Rattachant son action à celle de la Ligue du Sud-Ouest, dont il se déclara la commission exécutive,
fut condamnée dans l'esprit du préfet. Pour s'en défaire et pour la supplanter, il lui suscita une commission rivale qu'il installa dans le palais municipal, au Capitole, et qui prit le nom significatif de Comité de salut public, sous la présidence de M. Cousin, procureur de la République. A peine installé au Capitole, le Comité de salut public afficha la prétention, très conforme, du reste, à sa dénomination, d'être l'agent universel et irresponsable de la dictature de M. Duportal. Il s'attribua le droit d'intervenir dans tous les services administratifs, de surveiller toutes les autorités, de pourvoir à toutes les fonctions et de donner directement des ordres à la police, à la garde nationale et aux employés de toute espèce. Une boîte, destinée à recevoir les dénonciations, fut placée dans la cour du Capitole. Rattachant son action à celle de la Ligue du Sud-Ouest, dont il se déclara la commission exécutive, le comité de salut public provoqua, en vue des élections pour l'Assemblée constituante, une agitation révolutionnaire dans tous les cantons du département, par lesquels il se fit envoyer 175 délégués. Désireux, disait-il dans sa proclamation, d'augmenter sa puissance dans l'intérêt de la République, il se mit en rapport avec les départements voisins, et déclara qu'il se constituait en permanence. Débordée et effrayée, la municipalité du 4 septembre donna sa démission et écrivit au ministre de l'intérieur que la conduite du comité de salut public et celle du préfet rendaient sa situation impossible. Le préfet, de son côté, écrivit au même ministre que la municipalité toulousaine trahissait, qu'elle faisait cause commune avec les légitimistes et les orléanistes ; qu'il avait accepté sa démission et qu'il provoquait la dissolution du comité de salut public en composant de ses membres la nouvelle commission municipale. Le président du comité de salut public, M. Cousin, devenait, en effet, président de la municipalité nouvelle, en remplacement de M. Gatien-Arnoult, véhémentement soupçonné de complicité avec les royalistes. Toutes ces mesures, conseillées par l'Emancipation, fortement appuyées par les clubs, dont le préfet était à la fois l'inspirateur et l'instrument, jetaient naturellement un trouble profond dans la population et
départements voisins, et déclara qu'il se constituait en permanence. Débordée et effrayée, la municipalité du 4 septembre donna sa démission et écrivit au ministre de l'intérieur que la conduite du comité de salut public et celle du préfet rendaient sa situation impossible. Le préfet, de son côté, écrivit au même ministre que la municipalité toulousaine trahissait, qu'elle faisait cause commune avec les légitimistes et les orléanistes ; qu'il avait accepté sa démission et qu'il provoquait la dissolution du comité de salut public en composant de ses membres la nouvelle commission municipale. Le président du comité de salut public, M. Cousin, devenait, en effet, président de la municipalité nouvelle, en remplacement de M. Gatien-Arnoult, véhémentement soupçonné de complicité avec les royalistes. Toutes ces mesures, conseillées par l'Emancipation, fortement appuyées par les clubs, dont le préfet était à la fois l'inspirateur et l'instrument, jetaient naturellement un trouble profond dans la population et rappelaient les plus sinistres souvenirs. Affranchi des entraves, peut-être un peu gênantes pourtant, de la commission municipale du 4 septembre, M. Duportal jugea à propos de s'affranchir également de l'autorité militaire, qui lui faisait ombrage par le seul motif qu'elle n'émanait pas de lui. Vers la fin du mois d'octobre, le Gouvernement avait envoyé à Toulouse le général Courtois d'Hurbal, moins sans doute pour maintenir la population, qui résistait à toutes les excitations préfectorales, que pour seconder la louable activité avec laquelle les officiers de tous grades, demeurés dans cette ville, dirigeaient les travaux d'armement et la confection des munitions incessamment envoyées, par eux, à nos armées en détresse. Il ne restait à Toulouse qu'une très-faible garnison, occupant un poste important, l'arsenal. — Il ne convenait pas à M. Duportal de l'y laisser, et profitant de l'émotion produite par la nouvelle de la capitulation de Metz, il organisa une revue de la garde nationale avec manifestation devant la préfecture. Là, dans une de ces allocutions violentes qui lui étaient habituelles, il se fit l'écho des accusations les plus odieuses contre l'armée et contre ses chefs, réclamant la levée en masse, l'expulsion des jésuites, la révocation de tous les généraux et
le Gouvernement avait envoyé à Toulouse le général Courtois d'Hurbal, moins sans doute pour maintenir la population, qui résistait à toutes les excitations préfectorales, que pour seconder la louable activité avec laquelle les officiers de tous grades, demeurés dans cette ville, dirigeaient les travaux d'armement et la confection des munitions incessamment envoyées, par eux, à nos armées en détresse. Il ne restait à Toulouse qu'une très-faible garnison, occupant un poste important, l'arsenal. — Il ne convenait pas à M. Duportal de l'y laisser, et profitant de l'émotion produite par la nouvelle de la capitulation de Metz, il organisa une revue de la garde nationale avec manifestation devant la préfecture. Là, dans une de ces allocutions violentes qui lui étaient habituelles, il se fit l'écho des accusations les plus odieuses contre l'armée et contre ses chefs, réclamant la levée en masse, l'expulsion des jésuites, la révocation de tous les généraux et la subordination absolue de l'élément militaire à l'autorité civile : « Prenez, s'écria-t-il, la garde des armes et de tous les arsenaux... Fiez-vous à moi ; si la guerre civile devient nécessaire, je serai votre capitaine pour la guerre civile. » Cet appel fut entendu de ceux auxquels il était adressé, et la démagogie toulousaine, sur le conseil de M. Duportal, réclama impérieusement que l'arsenal lui fût livré. Le préfet, insite de cette prétention outrageante pour l'armée, s'en fit l'interprète auprès de l'autorité militaire, menaçant d'un coup de main populaire si on ne lui donnait pas satisfaction. Néanmoins, le général résista d'abord, comme c'était son devoir; mais M. Duportal insistant et se faisant l'arbitre du conflit qu'il avait lui-même soulevé, il fut convenu que l'arsenal serait confié à un poste mixte. Par suite de cette transaction qui n'était, de la part du préfet, qu'un moyen de désarmer la résistance, soixante gardes nationaux se rendirent à l'arsenal, mais n'y trouvant que six hommes de garde, ils les expulsèrent sans façon et s'emparèrent du poste tout entier. Instruit de ce qui venait de se passer, le général Courtois d'Hurbal accourut à la préfecture, puis à l'hôtel de ville, pour faire entendre ses