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comme capable d'exécuter une semblable entreprise, et Olivier fut appelé en 1785 pour entreprendre ce grand travail. Il était alors âgé de vingt-sept ans; il était pourvu de toutes les connaissances que son ardeur pour l'instruction et sa facilité dont il était doué lui avaient permis d'acquérir; mais il trouva alors de nouvelles études à faire, et ces études étaient si étendues, qu'elles demandaient toute son application et tous ses moments; en effet, Messieurs, les travaux de statistique exigent, non seulement la connaissance approfondie et préalable de toutes les parties de l'histoire naturelle, de l'agriculture, des arts et manufactures, de la physique et de la chimie, mais encore celles d'économie politique, d'administration, de commerce, d'histoire et d'antiquités. Aucune connaissance n'est étrangère à la statistique, toutes lui sont plus ou moins nécessaires; et s'il existait jamais des écoles pour l'administration, la rédaction de la statistique d'une partie quelconque d'un territoire serait sans doute un des sujets principaux habituellement donnés pour obtenir les grades supérieurs. Olivier ne s'effrayait point de la carrière qu'il avait à parcourir; il connaissait et remplit toutes les obligations que le travail dont il était chargé lui imposait. Il remit successivement à M. Berthier de Sauvigny, plusieurs mémoires sur la géologie et sur la minéralogie de la généralité, sur les plantes qui y croissaient spontanément et sur celles qui y étaient cultivées, sur les procédés de culture, sur les quadrupèdes, les oiseaux, les insectes et les vers qui s'y trouvaient, sur les cours d'eau, sur la météorologie, sur les produits des arts économiques, etc. Les manuscrits de cet ouvrage ont été détruits pendant la révolution, lors du pillage de la maison de M. Berthier; mais les connaissances multiples que leur auteur avait été obligé d'acquérir pour se livrer à ce travail, ne furent perdues ni pour la science, ni pour l'administration; car elles apprirent à Olivier à ne rien négliger de ce qui doit être examiné dans la description d'un pays; elles lui apprirent à distinguer ce qu'il est essentiellement utile de recueillir, et elles le mirent à même de n'oublier ensuite aucune des observations qui pouvaient le
sur la géologie et sur la minéralogie de la généralité, sur les plantes qui y croissaient spontanément et sur celles qui y étaient cultivées, sur les procédés de culture, sur les quadrupèdes, les oiseaux, les insectes et les vers qui s'y trouvaient, sur les cours d'eau, sur la météorologie, sur les produits des arts économiques, etc. Les manuscrits de cet ouvrage ont été détruits pendant la révolution, lors du pillage de la maison de M. Berthier; mais les connaissances multiples que leur auteur avait été obligé d'acquérir pour se livrer à ce travail, ne furent perdues ni pour la science, ni pour l'administration; car elles apprirent à Olivier à ne rien négliger de ce qui doit être examiné dans la description d'un pays; elles lui apprirent à distinguer ce qu'il est essentiellement utile de recueillir, et elles le mirent à même de n'oublier ensuite aucune des observations qui pouvaient le conduire à obtenir une connaissance positive et complète des objets véritablement intéressants dans les diverses contrées qu'il a été chargé depuis de visiter. L'entomologie était, de toutes les parties de l'histoire naturelle, celle qui intéressait le plus Olivier ; pendant ses courses aux environs de Paris, il avait souvent étudié les mœurs et les caractères des insectes, il avait augmenté sa collection, et avait publié plusieurs mémoires sur des espèces nouvelles qu'il avait trouvées; sur des genres qu'il jugeait convenable de reclasser ou de former de nouveau : telles furent ses descriptions de plusieurs espèces de coléoptères, ses observations sur le genre Fulvane, son mémoire sur les chenilles fileuses et sur une nouvelle espèce de bombix; enfin son travail sur l'utilité de l'étude des insectes relativement à l'agriculture et aux arts. Son mémoire sur les causes des récoltes alternes de l'olivier et sur les moyens de se procurer des récoltes annuelles de son fruit, a surtout présenté des observations bien importantes pour l'économie rurale et pour le commerce ; Olivier, en y indiquant la manière et l'époque les plus convenables pour tailler les arbres et pour récolter les olives, prouve que c'est au retard apporté dans ces opérations, retard qui
les mœurs et les caractères des insectes, il avait augmenté sa collection, et avait publié plusieurs mémoires sur des espèces nouvelles qu'il avait trouvées; sur des genres qu'il jugeait convenable de reclasser ou de former de nouveau : telles furent ses descriptions de plusieurs espèces de coléoptères, ses observations sur le genre Fulvane, son mémoire sur les chenilles fileuses et sur une nouvelle espèce de bombix; enfin son travail sur l'utilité de l'étude des insectes relativement à l'agriculture et aux arts. Son mémoire sur les causes des récoltes alternes de l'olivier et sur les moyens de se procurer des récoltes annuelles de son fruit, a surtout présenté des observations bien importantes pour l'économie rurale et pour le commerce ; Olivier, en y indiquant la manière et l'époque les plus convenables pour tailler les arbres et pour récolter les olives, prouve que c'est au retard apporté dans ces opérations, retard qui est fondé sur des préjugés qu'il combat tous victorieusement, qu'on doit la mauvaise qualité de la plupart des huiles, la médiocrité de la récolte intercalaire, et la multiplication des insectes qui dévorent souvent les fruits de cet arbre précieux. Olivier rédigea, de concert avec M. Mauduit, les premiers volumes de la partie entomologique de l'Encyclopédie Méthodique ; il rédigea, pour M. d'Orcy, les premiers volumes d'une Histoire générale des Coléoptères, avec des figures coloriées; il voyagea pour cet objet en Angleterre et en Hollande; à l'effet de visiter les cabinets de dessiner les espèces qui n'existaient pas dans les collections de Paris. Ces grands travaux n'empêchèrent pas qu'il ne fournît des mémoires et des rapports à la Société d'Agriculture, dont il était membre, et qu'il enrichit de ses observations les Trimestres de la Société, le Journal d'Histoire naturelle, la Feuille du Cultivateur, et les Actes de la Société d'Histoire naturelle de Paris. Mais la révolution, dès son commencement, avait enlevé à Olivier la place qu'il tenait de M. Berthier de Sauvigny ; elle le força de suspendre l'impression de l'Encyclopédie Méthodique et de l'Histoire générale des Coléoptères, il se trouva, après tant de travaux, sans aucun moyen d'existence à Paris.
la partie entomologique de l'Encyclopédie Méthodique ; il rédigea, pour M. d'Orcy, les premiers volumes d'une Histoire générale des Coléoptères, avec des figures coloriées; il voyagea pour cet objet en Angleterre et en Hollande; à l'effet de visiter les cabinets de dessiner les espèces qui n'existaient pas dans les collections de Paris. Ces grands travaux n'empêchèrent pas qu'il ne fournît des mémoires et des rapports à la Société d'Agriculture, dont il était membre, et qu'il enrichit de ses observations les Trimestres de la Société, le Journal d'Histoire naturelle, la Feuille du Cultivateur, et les Actes de la Société d'Histoire naturelle de Paris. Mais la révolution, dès son commencement, avait enlevé à Olivier la place qu'il tenait de M. Berthier de Sauvigny ; elle le força de suspendre l'impression de l'Encyclopédie Méthodique et de l'Histoire générale des Coléoptères, il se trouva, après tant de travaux, sans aucun moyen d'existence à Paris. Un de ses amis et de nos honorables collègues intéressa le Ministre en sa faveur, et bientôt Olivier fut chargé, de concert avec M. Brugière, naturaliste très-distingué, d'une mission du Gouvernement français près le Roi de Perse. Il leur était ordonné, en se rendant à leur destination, de visiter l'Empire Ottoman, l'Égypte et l'Asie Mineure. Un semblable voyage, proposé à deux amis passionnés de l'histoire naturelle, devait exciter leur enthousiasme : ils partirent vers la fin d'octobre 1792 ; on leur avait laissé à peine le temps de faire quelques préparatifs, et ils n'avaient aucune autre garantie de succès que l'ordre qui leur était donné, un besoin ardent d'acquérir des connaissances nouvelles, et la certitude, qu'ils avaient de conserver une persévérance inébranlable. Ils eurent besoin en effet de cette persévérance, pour continuer une entreprise si difficile et dans laquelle ils furent, dès le premier pas, abandonnés à eux-mêmes ; les Ministres qui se succédèrent avec tant de rapidité en France, à cette époque, ne furent bientôt plus ceux qui avaient ordonné la mission d'Olivier et de Brugière ; et les intérêts pressants de l'intérieur, où la fortune, la puissance, la vie même des gouvernants, étaient souvent compromises, firent promptement perdre
Ottoman, l'Égypte et l'Asie Mineure. Un semblable voyage, proposé à deux amis passionnés de l'histoire naturelle, devait exciter leur enthousiasme : ils partirent vers la fin d'octobre 1792 ; on leur avait laissé à peine le temps de faire quelques préparatifs, et ils n'avaient aucune autre garantie de succès que l'ordre qui leur était donné, un besoin ardent d'acquérir des connaissances nouvelles, et la certitude, qu'ils avaient de conserver une persévérance inébranlable. Ils eurent besoin en effet de cette persévérance, pour continuer une entreprise si difficile et dans laquelle ils furent, dès le premier pas, abandonnés à eux-mêmes ; les Ministres qui se succédèrent avec tant de rapidité en France, à cette époque, ne furent bientôt plus ceux qui avaient ordonné la mission d'Olivier et de Brugière ; et les intérêts pressants de l'intérieur, où la fortune, la puissance, la vie même des gouvernants, étaient souvent compromises, firent promptement perdre de vue une mission lointaine, qui n'avait pour objet que des recherches d'histoire naturelle, et des relations diplomatiques indirectes, qui ne pouvaient en fin avoir alors qu'un but fort éloigné. Les deux voyageurs attendirent, d'abord inutilement pendant longtemps, tant à Marseille qu'à Toulon, l'occasion de s'embarquer, et ils n'arrivèrent à Constantinople que sept mois après leur départ de Paris. Dans ce nouveau séjour, oubliés et sans argent, il leur fallut attendre de nouveaux ordres et de nouveaux moyens : l'ambassadeur de France n'était pas même prévenu de leur mission ; mais Olivier sut mettre à profit le long séjour qu'il fit à Constantinople, et les observations intéressantes qu'il recueillit sur les mœurs, les coutumes, les monumens et les institutions civiles et militaires, sur les arts et métiers, et sur l'agriculture, observations qu'il a publiées dans la relation de son voyage, ont ajouté beaucoup à tout ce qu'on savait déjà sur cette ville célèbre et sur ses environs. Par suite, Olivier et Brugière parcoururent quelques-unes des îles de la Grèce; ils visitèrent les champs Troyens, ils reconnurent toutes les localités si exactement indiquées dans l'Iliade ; ils crurent apercevoir quelques débris d'anciennes constructions sur le sol même de la ville de
Constantinople que sept mois après leur départ de Paris. Dans ce nouveau séjour, oubliés et sans argent, il leur fallut attendre de nouveaux ordres et de nouveaux moyens : l'ambassadeur de France n'était pas même prévenu de leur mission ; mais Olivier sut mettre à profit le long séjour qu'il fit à Constantinople, et les observations intéressantes qu'il recueillit sur les mœurs, les coutumes, les monumens et les institutions civiles et militaires, sur les arts et métiers, et sur l'agriculture, observations qu'il a publiées dans la relation de son voyage, ont ajouté beaucoup à tout ce qu'on savait déjà sur cette ville célèbre et sur ses environs. Par suite, Olivier et Brugière parcoururent quelques-unes des îles de la Grèce; ils visitèrent les champs Troyens, ils reconnurent toutes les localités si exactement indiquées dans l'Iliade ; ils crurent apercevoir quelques débris d'anciennes constructions sur le sol même de la ville de Priam ; ils visitèrent les tombeaux attribués à plusieurs des héros célébrés par Homère, et tous ces lieux, embellis surtout par le souvenir des chants immortels qu'ils ont inspirés. Ils se dirigèrent ensuite vers l'Égypte et abordèrent à Alexandrie, le 3 décembre 1794. i5) Je ne suivrai pas Olivier dans cette contrée qui lui offrait une si ample moisson d'observations ; plusieurs de ces observations étaient nouvelles lorsqu'elles furent faites, et même lorsqu'elles furent publiées; mais pendant l'occupation postérieure de l'Égypte par les Français, les savants et les artistes les plus distingués, attachés à cette mémorable expédition, appuyés de tous les moyens que pouvait leur donner la puissance suprême que nous avons exercée dans cette contrée, ont fourni des documents nouveaux ou rectifiés sur toutes les parties, et ont produit un des ouvrages les plus beaux et les plus curieux de ce siècle : cet ouvrage, dont la plus grande partie est déjà publiée, ôterait maintenant tout l'intérêt que pouvaient avoir des recherches faites en moins de six mois de séjour, par deux savants isolés, livrés à leurs propres forces, entourés souvent d'ennemis, sans crédit, sans puissance, et n'ayant d'autre appui que leur zèle et le désir qu'ils avaient de
cette contrée qui lui offrait une si ample moisson d'observations ; plusieurs de ces observations étaient nouvelles lorsqu'elles furent faites, et même lorsqu'elles furent publiées; mais pendant l'occupation postérieure de l'Égypte par les Français, les savants et les artistes les plus distingués, attachés à cette mémorable expédition, appuyés de tous les moyens que pouvait leur donner la puissance suprême que nous avons exercée dans cette contrée, ont fourni des documents nouveaux ou rectifiés sur toutes les parties, et ont produit un des ouvrages les plus beaux et les plus curieux de ce siècle : cet ouvrage, dont la plus grande partie est déjà publiée, ôterait maintenant tout l'intérêt que pouvaient avoir des recherches faites en moins de six mois de séjour, par deux savants isolés, livrés à leurs propres forces, entourés souvent d'ennemis, sans crédit, sans puissance, et n'ayant d'autre appui que leur zèle et le désir qu'ils avaient de s'instruire. Pendant leur voyage en Égypte, ils reçurent de l'ambassadeur de France à Constantinople, l'ordre de revenir dans cette capitale de l'Empire Ottoman, à l'effet de se préparer à remplir la mission qui leur avait été donnée, et dont l'exécution était suspendue depuis près de trois ans. À leur arrivée ils reçurent, avec l'argent nécessaire, des instructions particulières et les autorisations et les recommandations les plus puissantes de la Porte; mais avant d'effectuer leur entreprise, ils furent obligés de retourner dans plusieurs îles de l'Archipel, et notamment à Santorin, pour faire connaître au Gouvernement turc les pouzzolanes abondantes, égales en qualité à celles que le Sultan tirait ordinairement d'Italie pour employer dans ses constructions. Nos voyageurs firent, à cette occasion, la triste épreuve que le désintérêt n'est pas toujours apprécié, en Turquie; ils avaient refusé d'indiquer leurs découvertes en ce genre à des marchands arméniens qui leur avaient offert de très-grosses sommes d'argent ; ils en firent hommage au Gouvernement turc par l'entremise de l'envoyé de France : pour toute récompense, ils furent à peine défrayés du voyage qui leur fut ordonné à cette occasion. Lorsqu'ils furent arrivés à Santorin, les habitants, effrayés des vexations nouvelles qu'une semblable extraction devait
ils reçurent, avec l'argent nécessaire, des instructions particulières et les autorisations et les recommandations les plus puissantes de la Porte; mais avant d'effectuer leur entreprise, ils furent obligés de retourner dans plusieurs îles de l'Archipel, et notamment à Santorin, pour faire connaître au Gouvernement turc les pouzzolanes abondantes, égales en qualité à celles que le Sultan tirait ordinairement d'Italie pour employer dans ses constructions. Nos voyageurs firent, à cette occasion, la triste épreuve que le désintérêt n'est pas toujours apprécié, en Turquie; ils avaient refusé d'indiquer leurs découvertes en ce genre à des marchands arméniens qui leur avaient offert de très-grosses sommes d'argent ; ils en firent hommage au Gouvernement turc par l'entremise de l'envoyé de France : pour toute récompense, ils furent à peine défrayés du voyage qui leur fut ordonné à cette occasion. Lorsqu'ils furent arrivés à Santorin, les habitants, effrayés des vexations nouvelles qu'une semblable extraction devait faire peser sur eux, voulurent leur faire accepter de riches présents pour déclarer que leur pouzzolane était de mauvaise qualité; ils refusèrent, firent leur rapport, expédiaient un premier envoi. Vaines précautions ; des députés de Santorin étaient déjà parvenus à Constantinople, ils avaient gagné les agents de l'entreprise, des bâtiments avaient été expédiés de suite pour rapporter d'Italie la pouzzolane nécessaire, et il ne fut plus question ni de celle de Santorin, ni des deux Français qui en avaient donné connaissance. Olivier et Bruguière se dirigèrent enfin vers le lieu de leur destination ; ils débarquèrent à Barut, traversèrent la Syrie, une partie de l'Arabie et la Mésopotamie; arrivés à Bagdad, ils durent à leur sagacité et à leurs talents des moyens sur lesquels ils n'avaient pas compté pour remplir une mission qui, sans ce secours, aurait présenté d'insurmontables difficultés. Le pacha était déjà âgé et affecté d'une maladie de langueur qui l'avait fait condamner par les médecins et par l'astrologue ; il voulut consulter les deux voyageurs avant leur départ : ceux-ci le guérirent en peu de temps. Suleyman reconnaissant leur offrit ses trésors; mais ils le refusèrent, alléguant qu'ils recevaient de la France un traitement suffisant. Quelques modiques
avaient été expédiés de suite pour rapporter d'Italie la pouzzolane nécessaire, et il ne fut plus question ni de celle de Santorin, ni des deux Français qui en avaient donné connaissance. Olivier et Bruguière se dirigèrent enfin vers le lieu de leur destination ; ils débarquèrent à Barut, traversèrent la Syrie, une partie de l'Arabie et la Mésopotamie; arrivés à Bagdad, ils durent à leur sagacité et à leurs talents des moyens sur lesquels ils n'avaient pas compté pour remplir une mission qui, sans ce secours, aurait présenté d'insurmontables difficultés. Le pacha était déjà âgé et affecté d'une maladie de langueur qui l'avait fait condamner par les médecins et par l'astrologue ; il voulut consulter les deux voyageurs avant leur départ : ceux-ci le guérirent en peu de temps. Suleyman reconnaissant leur offrit ses trésors; mais ils le refusèrent, alléguant qu'ils recevaient de la France un traitement suffisant. Quelques modiques présents, et surtout des lettres de recommandation du pacha pour le sheikh de Kermanchah et pour les principaux officiers du Roi de Perse, furent leur seule récompense, et leur devinrent dans la suite d'une grande utilité. Ce voyage d'Olivier, dans la Syrie, l'Arabie et la Mésopotamie, avait duré dix mois ; il avait visité ces contrées, si riches en vieux souvenirs, avec toute l'attention que pouvaient inspirer les événements remarquables et les grandes catastrophes dont elles avaient été le théâtre. Le voyageur est intéressé à chaque pas en parcourant cette terre antique sur laquelle on a vu se succéder tour-à-tour tant de villes célèbres, tant de batailles mémorables, tant de nations diverses, tant de bouleversements physiques, sur laquelle la population, les lumières, la puissance, ont été portées au plus haut degré d'élévation ou sont descendues au dernier point de nullité ou d'abjection. Les arts, les sciences, les monuments, le commerce, l'agriculture, les langues, le sol, les traditions, les hommes, surtout, furent pour lui des objets constants d'observations précieuses. Mais les États qu'il avait désormais à parcourir et qui faisaient l'objet principal du voyage, devaient lui présenter un autre spectacle physique et moral c'était un pays récemment ruiné par de longues
; il avait visité ces contrées, si riches en vieux souvenirs, avec toute l'attention que pouvaient inspirer les événements remarquables et les grandes catastrophes dont elles avaient été le théâtre. Le voyageur est intéressé à chaque pas en parcourant cette terre antique sur laquelle on a vu se succéder tour-à-tour tant de villes célèbres, tant de batailles mémorables, tant de nations diverses, tant de bouleversements physiques, sur laquelle la population, les lumières, la puissance, ont été portées au plus haut degré d'élévation ou sont descendues au dernier point de nullité ou d'abjection. Les arts, les sciences, les monuments, le commerce, l'agriculture, les langues, le sol, les traditions, les hommes, surtout, furent pour lui des objets constants d'observations précieuses. Mais les États qu'il avait désormais à parcourir et qui faisaient l'objet principal du voyage, devaient lui présenter un autre spectacle physique et moral c'était un pays récemment ruiné par de longues guerres intestines ; les cités les plus florissantes avaient été incendiées et réduites au douzième de leurs habitants; Olivier a écrit l'histoire de ces révolutions terribles qui ont bouleversé la Perse pendant plus d'un siècle. Dans ce tableau, trace avec énergie, on remarque surtout, avec un sentiment d'indignation et de douleur, les cruautés inouïes exercées, par les usurpateurs qui se renversaient tour-à-tour, et qui signalaient toujours leur avènement par le fer destructeur et par la torche incendiaire. La Perse était un pays de ruines modernes lorsque Olivier l'a visitée, et il y avait plus à rechercher ce qu'elle avait été et ce qu'elle pourrait être encore sous un gouvernement éclairé et pacifique, protecteur des arts, du commerce et de l'agriculture, que ce qu'elle était dans l'état de débilité où cette longue série de dissensions intestines l'avait fait tomber. Ces dissensions duraient encore pendant que nos voyageurs parcouraient la Perse ; car ce ne fut qu'en 1798, que Fetah-Ali-Shah obtint le pouvoir suprême, et procura à la Perse une tranquillité qui depuis si longtemps lui était ravie. Olivier et Bruguière, après avoir, en parti Les sieurs conférenciers à Téhéran avec le premier ministre, et avoir obtenu de lui des réponses favorables