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imminente. La conduite du consul Henderson a été aussi très louable. Je regrette que la longueur de cette correspondance ne me permette pas d'insérer ici un document très émouvant et caractéristique pour rendre aux dignes sauveteurs un hommage mérité. Je dois aussi mentionner, pour mémoire, une très intéressante séance de la Chambre des Lords du 27 juin 1879. Avec l'aide seulement de ces documents épars, il est difficile de reconstruire la série de faits. Je terminerai cet exposé par un nouvel extrait et un rapport sur les mêmes faits émanant du consul Barnham : Je traduis : « Régulièrement les gouverneurs étaient mal choisis et leur rapacité notoire. Les taxes furent graduellement élevées jusqu'en 1878 quand elles furent fixées à 500,000 piastres (au lieu de 15000), et l'action du gouverneur Daoud-Effendi, en exigeant le paiement, provoqua une révolte.... Une commission, composée de Mazhar pacha et de Nourian Effendi, fut envoyée pour enquêter sur les griefs du peuple. La commission fut officieusement surveillée par le lieutenant Chermside dont les rapports décrivent le travail de la commission comme un shameful fiasco. Sur la demande du gouvernement britannique, Mazhar pacha fut rappelé pour rendre compte de sa mauvaise conduite, et Said pacha envoyé au Zeïtoun comme commissaire spécial. Il proclama une amnistie générale et, par son attitude judicieuse et conciliante, réussit rapidement à rétablir l'ordre. « La dernière rupture advint en 1890 et fut provoquée par les procédés arbitraires de Saleh pacha, gouverneur de Marasch ; mais elle fut terminée sans aucune conséquence sérieuse. » Nous arrivons aux terribles années 1894 à 1896. En 1862, c'est la France qui était intervenue seule pour sauver les Arméniens zeïtounli d'un désastre inévitable. En 1878, c'est l'Angleterre qui était intervenue. Dans la crise qu'il reste à raconter, c'est le collège des ambassadeurs des grandes puissances à Constantinople qui va agir collectivement. VI. — En 1895 et 1896. — « Héritiers des mœurs rudes de leurs ancêtres, écrivait M. Cambon, ils se sont maintenus jusqu'à nos jours dans une quasi-autonomie de fait, analogue à celle de certaines tribus arabes de la Mésopotamie. Les sultans ont dû souvent
au Zeïtoun comme commissaire spécial. Il proclama une amnistie générale et, par son attitude judicieuse et conciliante, réussit rapidement à rétablir l'ordre. « La dernière rupture advint en 1890 et fut provoquée par les procédés arbitraires de Saleh pacha, gouverneur de Marasch ; mais elle fut terminée sans aucune conséquence sérieuse. » Nous arrivons aux terribles années 1894 à 1896. En 1862, c'est la France qui était intervenue seule pour sauver les Arméniens zeïtounli d'un désastre inévitable. En 1878, c'est l'Angleterre qui était intervenue. Dans la crise qu'il reste à raconter, c'est le collège des ambassadeurs des grandes puissances à Constantinople qui va agir collectivement. VI. — En 1895 et 1896. — « Héritiers des mœurs rudes de leurs ancêtres, écrivait M. Cambon, ils se sont maintenus jusqu'à nos jours dans une quasi-autonomie de fait, analogue à celle de certaines tribus arabes de la Mésopotamie. Les sultans ont dû souvent entrer en composition avec eux et l'autorité du gouvernement turc, qu'ils eurent définitivement à accepter, ne s'exerça jamais sans conteste. Il n'est donc pas surprenant qu'au moment où éclatèrent les troubles d'Asie Mineure, le récit des massacres de leurs coreligionnaires ait profondément agité les esprits des Zeïtounli. Dès le mois d'octobre (1895), ceux-ci, sur la nouvelle maladroitement colportée par les autorités ottomanes que le Sultan avait repoussé les réformes conseillées par la France, la Russie et l'Angleterre, préparèrent un mouvement... Les Zeïtounli avaient attaqué le fortin où était casernée la petite garnison turque de 400 soldats. Après une faible résistance, celle-ci avait capitulé. » « Les Arméniens faisaient bonne garde autour de leurs montagnes... Tandis qu'à la Porte on prétendait qu'ils avaient complètement massacré la garnison, nos renseignements nous disaient qu'ils avaient dispersé les soldats dans les différents villages, mais sans leur faire de mal. Le commandant de la troupe et quelques soldats seuls avaient été tués dans le combat. » La Porte organisa un corps d'armée pour réduire les montagnards. Le Zeïtoun fut cerné complètement. Une lettre d'un Arménien au vice-consul de France à Mersine (8 novembre 1895), contient, sur l'attitude des assiégeants, des détails qui navrent, même en
d'octobre (1895), ceux-ci, sur la nouvelle maladroitement colportée par les autorités ottomanes que le Sultan avait repoussé les réformes conseillées par la France, la Russie et l'Angleterre, préparèrent un mouvement... Les Zeïtounli avaient attaqué le fortin où était casernée la petite garnison turque de 400 soldats. Après une faible résistance, celle-ci avait capitulé. » « Les Arméniens faisaient bonne garde autour de leurs montagnes... Tandis qu'à la Porte on prétendait qu'ils avaient complètement massacré la garnison, nos renseignements nous disaient qu'ils avaient dispersé les soldats dans les différents villages, mais sans leur faire de mal. Le commandant de la troupe et quelques soldats seuls avaient été tués dans le combat. » La Porte organisa un corps d'armée pour réduire les montagnards. Le Zeïtoun fut cerné complètement. Une lettre d'un Arménien au vice-consul de France à Mersine (8 novembre 1895), contient, sur l'attitude des assiégeants, des détails qui navrent, même en faisant la part à une émotion naturelle, après toutes les abominations du même ordre qui ont été commises en Asie : « Le gouvernement, après avoir ramassé 7.800 soldats de réserve et une bande de bachy-bouzouks turcs, a formé des bataillons autour du Djihan (Pyramus), à 4 lieues de distance de Zeïtoun, et il continue de les augmenter de jour en jour... Les Tcherkesses et les bachy-bouzouks turcs attaquent les Arméniens des villages environnants, et ils dépouillent et gaspillent leurs biens et les massacrent... Hier, les Tcherkesses, unis aux bandes des bachy-bouzouks et des Archares, ont attaqué plusieurs villages arméniens, pillé le bien, les céréales et les bestiaux de ces pauvres gens, violé leurs femmes, filles et enfants et ils ont brûlé leurs maisons... Ayant égorgé les hommes, ils ont amené chez eux les femmes et les filles ; là, les menaçant de mort, les ont forcées à se convertir... L'assurance de notre vie, honneur et bien dépend des mesures et des interventions immédiates que vous voudrez bien prendre pour la délivrance d'une nation qui est tout près de sa fin, si elle n'est pas aidée et secourue par des grandes puissances dont vous représentez l'une des plus magnanimes et
de Zeïtoun, et il continue de les augmenter de jour en jour... Les Tcherkesses et les bachy-bouzouks turcs attaquent les Arméniens des villages environnants, et ils dépouillent et gaspillent leurs biens et les massacrent... Hier, les Tcherkesses, unis aux bandes des bachy-bouzouks et des Archares, ont attaqué plusieurs villages arméniens, pillé le bien, les céréales et les bestiaux de ces pauvres gens, violé leurs femmes, filles et enfants et ils ont brûlé leurs maisons... Ayant égorgé les hommes, ils ont amené chez eux les femmes et les filles ; là, les menaçant de mort, les ont forcées à se convertir... L'assurance de notre vie, honneur et bien dépend des mesures et des interventions immédiates que vous voudrez bien prendre pour la délivrance d'une nation qui est tout près de sa fin, si elle n'est pas aidée et secourue par des grandes puissances dont vous représentez l'une des plus magnanimes et généreuses... » La résistance des Zeïtounli, sous le bombardement de 1895, fut aussi courageuse que l'avait été la défense de 1862. Les femmes elles-mêmes — sachant bien le sort qui les attendait, si la place était enlevée de force — se mêlaient aux combats. Les munitions manquaient : on recueillait la poudre des obus qui n'avaient pas éclaté ; on fabriquait des capsules avec le phosphore des allumettes. Le fortin-caserne fut pris et repris plusieurs fois. Voilà qui justifie la conclusion que présentait déjà V. Langlois après la délivrance de 1862. « Une ferme et sage direction contre les ruses vieillies et les faux-fuyants perfides du cabinet ottoman, une bravoure héroïque contre les hordes de bachy-bouzouks envoyées pour le pillage et le meurtre, voilà deux vertus qu'il faut reconnaître désormais aux Arméniens de l'empire ottoman et qui serviront de leviers à la diplomatie européenne, quand elle voudra, par quelques efforts tentés en leur faveur, servir avec efficacité la cause des chrétiens d'Orient. » Les couvents catholiques de Jenidjé Kalé et de Dom-Kalé avaient été pillés, le père Salvalore assassiné. Trois des Franciscains réussirent à s'échapper et se réfugièrent dans la ville de Zeïtoun, où trente catholiques avaient trouvé un asile.
la poudre des obus qui n'avaient pas éclaté ; on fabriquait des capsules avec le phosphore des allumettes. Le fortin-caserne fut pris et repris plusieurs fois. Voilà qui justifie la conclusion que présentait déjà V. Langlois après la délivrance de 1862. « Une ferme et sage direction contre les ruses vieillies et les faux-fuyants perfides du cabinet ottoman, une bravoure héroïque contre les hordes de bachy-bouzouks envoyées pour le pillage et le meurtre, voilà deux vertus qu'il faut reconnaître désormais aux Arméniens de l'empire ottoman et qui serviront de leviers à la diplomatie européenne, quand elle voudra, par quelques efforts tentés en leur faveur, servir avec efficacité la cause des chrétiens d'Orient. » Les couvents catholiques de Jenidjé Kalé et de Dom-Kalé avaient été pillés, le père Salvalore assassiné. Trois des Franciscains réussirent à s'échapper et se réfugièrent dans la ville de Zeïtoun, où trente catholiques avaient trouvé un asile. Nous savons ce qui se passait autour de la ville assiégée. M. Cambon fait prévoir les plus tristes perspectives, si Zeïtoun venait à mettre bas les armes faute d'approvisionnements ; « Une population (réfugiée) de trente à quarante mille âmes... sera livrée à tous les excès du vainqueur. La Porte a fait récemment aux ambassadeurs des communications d'après lesquelles les habitants de Zeïtoun, sommés de se rendre avec promesse d'un traitement équitable, auraient refusé, faute de confiance dans les promesses des autorités turques. » Enfin, le même jour, 24 décembre 1895, l'ambassadeur de France annonçait que les patriarches arméniens, grégorien et catholique, avaient réclamé une intervention collective pour éviter une catastrophe sanglante ; que les ambassadeurs sont tombés d'accord le jour même pour demander à leurs gouvernements l'autorisation d'offrir leurs bons offices à la Porte. L'autorisation fut accordée immédiatement. Dès le 3 janvier 1896, la Porte réclamait elle-même les bons offices des grandes puissances en annonçant la suspension des hostilités, et les ambassadeurs apprenaient, le 10 janvier, que les Zeïtounli acceptaient avec reconnaissance leur médiation. La Porte les pressait de l'exercer et les ambassadeurs se mettaient d'accord pour adresser des instructions identiques à leurs consuls d'Alep, qui avaient ordre de
a fait récemment aux ambassadeurs des communications d'après lesquelles les habitants de Zeïtoun, sommés de se rendre avec promesse d'un traitement équitable, auraient refusé, faute de confiance dans les promesses des autorités turques. » Enfin, le même jour, 24 décembre 1895, l'ambassadeur de France annonçait que les patriarches arméniens, grégorien et catholique, avaient réclamé une intervention collective pour éviter une catastrophe sanglante ; que les ambassadeurs sont tombés d'accord le jour même pour demander à leurs gouvernements l'autorisation d'offrir leurs bons offices à la Porte. L'autorisation fut accordée immédiatement. Dès le 3 janvier 1896, la Porte réclamait elle-même les bons offices des grandes puissances en annonçant la suspension des hostilités, et les ambassadeurs apprenaient, le 10 janvier, que les Zeïtounli acceptaient avec reconnaissance leur médiation. La Porte les pressait de l'exercer et les ambassadeurs se mettaient d'accord pour adresser des instructions identiques à leurs consuls d'Alep, qui avaient ordre de se rendre à Marasch, puis à Zeïtoun. Il était temps ! Le 1er février 1896, les représentants des puissances étaient réunis à Zeïtoun après un voyage très pénible. Ils constatent que les troupes assiégeantes souffraient beaucoup de la dysenterie et du froid. Le scorbut était dans le camp des Zeïtounli. Les trois Franciscains réfugiés étaient sortis de la ville avec les trente catholiques y réfugiés. L'agent français assura leur retour à Marasch. Les négociations entre les ambassades, la Porte et les Zeïtounli furent assez laborieuses et durèrent dix jours. Le 8 février, les ambassadeurs adressèrent à leurs délégués, par M. Cambon, le télégramme suivant : « La Porte nous fait savoir qu'Elle transmet à Edhem pacha l'ordre d'accepter les conditions suivantes : 1° Les armes de guerre seront rendues par les habitants de Zeïtoun. Si des armes de même nature sont entre les mains des musulmans de la vallée, elles leur seront retirées. Les armes de chasse, fusils vieux modèle, pistolets et poignards seront laissés. 2° Une amnistie générale sera accordée. Les quelques révolutionnaires étrangers seront simplement expulsés de l'Empire. Au cas où des habitants de Zeïtoun auraient eu à souffrir des crimes de droit commun, ils conserveront la faculté
Les trois Franciscains réfugiés étaient sortis de la ville avec les trente catholiques y réfugiés. L'agent français assura leur retour à Marasch. Les négociations entre les ambassades, la Porte et les Zeïtounli furent assez laborieuses et durèrent dix jours. Le 8 février, les ambassadeurs adressèrent à leurs délégués, par M. Cambon, le télégramme suivant : « La Porte nous fait savoir qu'Elle transmet à Edhem pacha l'ordre d'accepter les conditions suivantes : 1° Les armes de guerre seront rendues par les habitants de Zeïtoun. Si des armes de même nature sont entre les mains des musulmans de la vallée, elles leur seront retirées. Les armes de chasse, fusils vieux modèle, pistolets et poignards seront laissés. 2° Une amnistie générale sera accordée. Les quelques révolutionnaires étrangers seront simplement expulsés de l'Empire. Au cas où des habitants de Zeïtoun auraient eu à souffrir des crimes de droit commun, ils conserveront la faculté (illusoire, certainement) d'en poursuivre la réparation devant les tribunaux ordinaires (turcs). 3° Le Sultan est disposé à dégeler le Miri et à abandonner les arriérés d'impôts, ainsi qu'à renoncer à la reconstruction de la caserne; mais ces concessions ne devront pas être une condition de l'arrangement; elles devront être sollicitées de la bienveillance de Sa Majesté. 4° La question du caïmacam chrétien sera réglée conformément à l'acte général des réformes. 5° La demande de la minorité relative à la suppression de la garnison turque n'est pas admise Étant données les résistances bien compréhensibles des Arméniens sur certains points, d'une part, et, de l'autre, les exigences de la Porte, qui n'envisage pas du même oeil que nous la respectabilité des quasi-autonomies séculaires, il faut reconnaître que les ambassadeurs ont obtenu les conditions les plus favorables qu'on pût espérer d'une action qui est toujours moins alerte quand elle est exercée par plusieurs gouvernements que par un seul. Il reste à parler de l'exécution. Sans entrer dans des détails qui ont perdu une partie de leur intérêt, nous mentionnons ce qu'écrivait M. Cambon à la date du 17 février 1896 : « Nous pouvons, dès à présent, considérer la médiation des puissances comme
de la bienveillance de Sa Majesté. 4° La question du caïmacam chrétien sera réglée conformément à l'acte général des réformes. 5° La demande de la minorité relative à la suppression de la garnison turque n'est pas admise Étant données les résistances bien compréhensibles des Arméniens sur certains points, d'une part, et, de l'autre, les exigences de la Porte, qui n'envisage pas du même oeil que nous la respectabilité des quasi-autonomies séculaires, il faut reconnaître que les ambassadeurs ont obtenu les conditions les plus favorables qu'on pût espérer d'une action qui est toujours moins alerte quand elle est exercée par plusieurs gouvernements que par un seul. Il reste à parler de l'exécution. Sans entrer dans des détails qui ont perdu une partie de leur intérêt, nous mentionnons ce qu'écrivait M. Cambon à la date du 17 février 1896 : « Nous pouvons, dès à présent, considérer la médiation des puissances comme ayant produit ses principaux effets; obtenus ses résultats les plus essentiels, ceux qui doivent ramener le rétablissement des relations normales entre les habitants du Zeitoun et le gouvernement ottoman» ». Des mesures ont été prises pour le rapatriement des 12,000 chrétiens qui avaient trouvé un refuge au Zeitoun. Le ministre des affaires étrangères de France a envoyé une somme de 10,000 francs pour subvenir aux premiers besoins de ces réfugiés. Au moment que cette dernière dépêche était écrite, il n'avait pas encore été donné une solution à la question du caïmacam chrétien, qui figure sous le n° 4, dans l'arrangement inséré ci-dessus. La référence à l'acte général des réformes impliquait ipso facto que ce caïmacam serait chrétien, ce que M. Cambon rappelait à la Porte, les 5 et 7 juin. Une dépêche insérée au Blue Book (4) et adressée au marquis de Salisbury, le 7 juillet 1896, porte ce qui suit : « J'ai l'honneur d'annoncer que la Gazette officielle (turque) d'aujourd'hui, contient la nomination de Jovanaki effendi (un Grec) gradué de l'École Civile Impériale, et précédemment caïmacam de Souda — pour être caïmacam de Zeïtoun, et de Izzet bey, mudir de la Nahia de Boelia, pour être assistant (Moavin)
des affaires étrangères de France a envoyé une somme de 10,000 francs pour subvenir aux premiers besoins de ces réfugiés. Au moment que cette dernière dépêche était écrite, il n'avait pas encore été donné une solution à la question du caïmacam chrétien, qui figure sous le n° 4, dans l'arrangement inséré ci-dessus. La référence à l'acte général des réformes impliquait ipso facto que ce caïmacam serait chrétien, ce que M. Cambon rappelait à la Porte, les 5 et 7 juin. Une dépêche insérée au Blue Book (4) et adressée au marquis de Salisbury, le 7 juillet 1896, porte ce qui suit : « J'ai l'honneur d'annoncer que la Gazette officielle (turque) d'aujourd'hui, contient la nomination de Jovanaki effendi (un Grec) gradué de l'École Civile Impériale, et précédemment caïmacam de Souda — pour être caïmacam de Zeïtoun, et de Izzet bey, mudir de la Nahia de Boelia, pour être assistant (Moavin) du caïmacam de cette localité ». Je n'ai pas à m'excuser d'avoir donné un tel développement aux affaires du Zeïtoun. Il n'y a pas de petite question : il y a de petits esprits, qui arrivent toujours à proportioner le sujet le plus vaste et le plus sérieux au niveau de leur portée intellectuelle et morale. Tout fait international, quelle qu'en soit la dimension, se rattache à quelque idée générale et présente un caractère humain. Aussi, notre récit suscite-t-il deux réflexions dont je me borne à indiquer les principaux traits: 1° Il est dangereux et souvent coupable de porter une main centralisatrice sur les autonomies ou demi-autonomies que la tradition ou l'histoire ont consacrées dans le sein de la domination ottomane. Il n'y a pas à invoquer contre l'autonomie l'extension à ces groupements des réformes décrétées pour la généralité des sujets ottomans. Ces réformes, fussent-elles, comme on peut l'espérer en ce moment, libérales et fondées sur une idée de décentralisation, elles peuvent être inopportunes et dangereuses, si on les applique à certains groupements qui ont leur tradition, et l'on peut dire des droits existant ab antiquo à une existence distincte, laquelle ne peut nuire à l'unité impériale. L'imposition d'un procédé
de leur portée intellectuelle et morale. Tout fait international, quelle qu'en soit la dimension, se rattache à quelque idée générale et présente un caractère humain. Aussi, notre récit suscite-t-il deux réflexions dont je me borne à indiquer les principaux traits: 1° Il est dangereux et souvent coupable de porter une main centralisatrice sur les autonomies ou demi-autonomies que la tradition ou l'histoire ont consacrées dans le sein de la domination ottomane. Il n'y a pas à invoquer contre l'autonomie l'extension à ces groupements des réformes décrétées pour la généralité des sujets ottomans. Ces réformes, fussent-elles, comme on peut l'espérer en ce moment, libérales et fondées sur une idée de décentralisation, elles peuvent être inopportunes et dangereuses, si on les applique à certains groupements qui ont leur tradition, et l'on peut dire des droits existant ab antiquo à une existence distincte, laquelle ne peut nuire à l'unité impériale. L'imposition d'un procédé uniforme de décentralisation est elle-même un acte de centralisation, et l'un des plus inopportuns ou tyranniques. Dans ce qui est aujourd'hui l'agglomération ottomane, la tradition, comme la nature des populations, répugne à l'uniformité même d'un régime de décentralisation. Ne parlons pas du Liban, dont les conditions d'existence sont déterminées par acte diplomatique; mais y a-t-il lieu d'appliquer, par exemple, aux tribus quasi-autonomes de la Mésopotamie un régime qui pourrait convenir au vilayet de Smyrne ou à la Thrace ? Que sera-ce si nous passons dans la péninsule arabique? Laissant de côté le Hedjaz, où tout s'est embrouillé depuis que le Grand-Chérif n'est plus qu'un fonctionnaire subalternisé, et le Yémen, qui n'a guère de vitalité autonome, imagine-t-on la possibilité d'appliquer un régime uniforme, même très libéral, de réformes à l'Arabie, au Nedjd, au Djebel Shammar, où les victoires déjà anciennes de Méhémet Ali et d'Ibrahim, comme l'expédition plus récente de Midhat Pacha, n'ont pas réussi à détruire le régime local? Il en sera de même en Europe. Rappelons qu'au Congrès de Berlin en 1878 le comte de Saint-Vallier (France) d'accord avec le baron de Haymerlé (Autriche) a présenté une motion ainsi conçue : (1) L'Arabie contemporaine, 1re partie. Challamel. LES ARMÉNIENS