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l'excavation d'un volcan. Sur le premier objet, M. Legrand d'Aussy rappelle une vue qu'avait eue M. de Chazeler, intendant d'Auvergne, lorsque M. Turgot occupait le ministère des finances. Pour faciliter l'étude et perfectionner la connaissance de l'histoire naturelle du royaume, base nécessaire de toutes les spéculations rurales et commerciales, M. de Chazeler proposait de pensionner dans chaque province un naturaliste habile; d'obliger ce pensionnaire à envoyer au cabinet du Roi tous les minéraux, les végétaux, etc., de son district, et d'assigner dans le cabinet, aux productions de chaque district, un emplacement particulier. Ce projet fut écarté par le retrait de M. Turgot. Ce que l'état n'avait pu faire alors, M. Legrand d'Aussy dit que l'honneur de cette entreprise devait appartenir aux assemblées provinciales qui venaient d'être créées en 1787. Il désirait donc que chaque province formât dans sa capitale un cabinet d'histoire naturelle, composé de ses seules productions. Depuis, j'avais fortement recommandé cette idée aux écoles centrales, ce qui aurait placé dans chaque chef-lieu de département une espèce de succursale du Muséum d'histoire naturelle de Paris; mais au milieu de tant de changements et de bouillonnements continuels des hommes et des choses, nous ignorons absolument ce qu'est devenu un projet, pourtant si raisonnable, et qui serait si avantageux à chaque département. Quant au second article, M. Legrand d'Aussy établit très bien qu'un travail curieux et intéressant, serait celui qui nous ferait connaître l'intérieur d'un volcan. Nous ne perçons guère que la croûte ou la superficie de notre globe. Il reste bien des découvertes à faire, en fouillant un peu plus avant qu'on ne l'a fait encore. De toutes les entreprises de ce genre, celle de nous dévoiler les entrailles d'un volcan, n'est sûrement pas la plus indifférente. C'est le volcan éteint de Puy-de-Dôme, ou le Nid-de-la-Queue, que M. Legrand d'Aussy désirerait de voir ouvert. Pour pénétrer dans le sein de ce volcan, il n'y aurait qu'à vider et débarrasser l'abysme; c'est le nom que les naturalistes donnent à la cuve du foyer. L'honneur d'un projet si nouveau et si extraordinaire, semble en effet ne devoir appartenir qu'à l'Auvergne. M. Legrand
pourtant si raisonnable, et qui serait si avantageux à chaque département. Quant au second article, M. Legrand d'Aussy établit très bien qu'un travail curieux et intéressant, serait celui qui nous ferait connaître l'intérieur d'un volcan. Nous ne perçons guère que la croûte ou la superficie de notre globe. Il reste bien des découvertes à faire, en fouillant un peu plus avant qu'on ne l'a fait encore. De toutes les entreprises de ce genre, celle de nous dévoiler les entrailles d'un volcan, n'est sûrement pas la plus indifférente. C'est le volcan éteint de Puy-de-Dôme, ou le Nid-de-la-Queue, que M. Legrand d'Aussy désirerait de voir ouvert. Pour pénétrer dans le sein de ce volcan, il n'y aurait qu'à vider et débarrasser l'abysme; c'est le nom que les naturalistes donnent à la cuve du foyer. L'honneur d'un projet si nouveau et si extraordinaire, semble en effet ne devoir appartenir qu'à l'Auvergne. M. Legrand d'Aussy, qui avait vu les lieux, ne pensait pas qu'il fallût d'excessives dépenses pour un pareil travail, qui ne consisterait que dans un déblayement de terres. À ce sujet, on aime à entendre l'auteur s'écrier : "Qu'est-ce qu'une dépense médiocre, pour obtenir un monument qui, dans l'univers entier, serait unique, et qui, par la foule des curieux qu'il attirerait, deviendrait pour l'Auvergne un genre de revenu assuré? Quelle célébrité n'acquerrait pas son volcan? Où trouverait-on ailleurs quelque chose qui en approchât, etc. ?" J'abrège beaucoup les détails dans lesquels entre, à cet égard, l'auteur du Voyage d'Auvergne. Si ce projet est praticable, comme il est facile de s'en assurer, vous concevez, Monsieur, qu'il est de nature à récompenser par la suite les actionnaires qui en feraient l'entreprise; soit par l'exportation des matières volcaniques, réunies dans des boites d'échantillons, ou diversement travaillées; soit, surtout, par la foule des voyageurs et des curieux, empressés d'aller prendre, sans aucun danger, la nature sur le fait; d'entrer, à leur aise, dans l'intérieur d'un de ces gouffres qui ressemblent aux soupiraux de l'enfer, et de l'examiner à loisir. Il n'y a personne que l'envie d'assister à cette démonstration d'un volcan, n'engageât à faire le voyage
et qui, par la foule des curieux qu'il attirerait, deviendrait pour l'Auvergne un genre de revenu assuré? Quelle célébrité n'acquerrait pas son volcan? Où trouverait-on ailleurs quelque chose qui en approchât, etc. ?" J'abrège beaucoup les détails dans lesquels entre, à cet égard, l'auteur du Voyage d'Auvergne. Si ce projet est praticable, comme il est facile de s'en assurer, vous concevez, Monsieur, qu'il est de nature à récompenser par la suite les actionnaires qui en feraient l'entreprise; soit par l'exportation des matières volcaniques, réunies dans des boites d'échantillons, ou diversement travaillées; soit, surtout, par la foule des voyageurs et des curieux, empressés d'aller prendre, sans aucun danger, la nature sur le fait; d'entrer, à leur aise, dans l'intérieur d'un de ces gouffres qui ressemblent aux soupiraux de l'enfer, et de l'examiner à loisir. Il n'y a personne que l'envie d'assister à cette démonstration d'un volcan, n'engageât à faire le voyage d'Auvergne. Nous allons bien plus loin, pour voir des choses bien moins curieuses. Des capitalistes estimables se sont honorés, en donnant à Paris l'exemple des ponts construits en fer. Ceux qui ouvriraient en Auvergne le Nid-de-la-Poule, ne placeraient pas moins bien leurs fonds, et auraient de plus la gloire de faire une chose grande et utile. Il y aurait d'autres opérations plus simples et d'un avantage plus immédiat pour augmenter dans votre pays la masse trop circonscrite des terres cultivables. Ceci peut encore s'envisager sous deux points de vue différents; le premier, relatif aux portions du sol qui sont encore actuellement sous les eaux; le second, à l'usage que vous pourriez faire de la surabondance de vos neiges et de vos eaux, sur d'autres portions du sol qu'elles pourraient arroser et féconder. Reprenons successivement ces deux objets. § XVIII. Lacs à dessécher. M. Legrand d'Aussy avait très bien conçu la première de ces vues. Vous ne manquez point à la terre; mais la terre vous manque. Ici je dois laisser parler M. Legrand d'Aussy, vu l'énergie et la franchise de ses expressions : "Il n'y avait, dit-il, qu'un peuple aussi laborieux et aussi infatigable que les Auvergnats, qui pût habiter
faire une chose grande et utile. Il y aurait d'autres opérations plus simples et d'un avantage plus immédiat pour augmenter dans votre pays la masse trop circonscrite des terres cultivables. Ceci peut encore s'envisager sous deux points de vue différents; le premier, relatif aux portions du sol qui sont encore actuellement sous les eaux; le second, à l'usage que vous pourriez faire de la surabondance de vos neiges et de vos eaux, sur d'autres portions du sol qu'elles pourraient arroser et féconder. Reprenons successivement ces deux objets. § XVIII. Lacs à dessécher. M. Legrand d'Aussy avait très bien conçu la première de ces vues. Vous ne manquez point à la terre; mais la terre vous manque. Ici je dois laisser parler M. Legrand d'Aussy, vu l'énergie et la franchise de ses expressions : "Il n'y avait, dit-il, qu'un peuple aussi laborieux et aussi infatigable que les Auvergnats, qui pût habiter une pareille contrée. Aussi n'est-il aucun pays sur la terre qui fasse autant l'éloge de ses habitants. Le ciel ne leur avait donné qu'un sol maudit; ils ont entrepris de le cultiver, et malgré tous les obstacles que leur opposait la nature, ils en sont venus à bout... Croiriez-vous qu'au mois d'août, j'ai vu de l'avoine, dont les tiges n'avaient que six ou sept pouces de haut?... Sur le linont d'Or, six mois de neige. Les terrasses n'y portaient ni blé de seigle et de l'avoine. Point de froment...? Je vous étonnerais étrangement si je vous conduisais sur certaines montagnes; par exemple, à celui de Gergovie, Chanturgue, et les Côtes... Pour empêcher les terres de Gergovie d'être emportées par les pluies, lorsqu'elles auraient été labourées, il faudrait avant tout établir autour et sur la superficie de l'montagne un large bourrelet, qui fût là ce que font des rebords autour d'un bassin. Gergovie à quatre mille pas de circuit; je l'ai comptés. Par l'étendue de cette circonférence, jugez de l'entreprise! Elle a cependant été exécutée, et l'a été, avec les laves qu'il a fallu enlever ou arracher.... J'ai vu sur des revers escarpés de montagnes, des champs qui n'avaient pas trente
mois d'août, j'ai vu de l'avoine, dont les tiges n'avaient que six ou sept pouces de haut?... Sur le linont d'Or, six mois de neige. Les terrasses n'y portaient ni blé de seigle et de l'avoine. Point de froment...? Je vous étonnerais étrangement si je vous conduisais sur certaines montagnes; par exemple, à celui de Gergovie, Chanturgue, et les Côtes... Pour empêcher les terres de Gergovie d'être emportées par les pluies, lorsqu'elles auraient été labourées, il faudrait avant tout établir autour et sur la superficie de l'montagne un large bourrelet, qui fût là ce que font des rebords autour d'un bassin. Gergovie à quatre mille pas de circuit; je l'ai comptés. Par l'étendue de cette circonférence, jugez de l'entreprise! Elle a cependant été exécutée, et l'a été, avec les laves qu'il a fallu enlever ou arracher.... J'ai vu sur des revers escarpés de montagnes, des champs qui n'avaient pas trente pieds carrés. Un malheureux paysan avait aperçu là un peu de terre, et il était venu y semer, à la bêche, quelques légumes. Tel est l'Auvergnat! Quelle que soit sa peine, s'il voit qu'elle le pourra vivre, il la compte pour rien. O peuple bon et respectable! qui ne te rendrait pas hommage! Qui ne voudrait pouvoir venir à ton secours! D'autres, bien plus heureux, te serviront par leur puissance. Je n'ai que ma pensée, et j'aime à te la consacrer. M. Legrand d'Aussy indique à vos compatriotes des moyens, plus faciles, d'obtenir un sol excellent. Il observe que le lac de Chambon, dans la Basse-Auvergne, était autrefois un large vallon traversé par un ruisseau. Des rochers, en s'éboulant d'une montagne, sont venus combler ce vallon à l'une de ses extrémités. Cette sorte de digue a fermé le passage aux eaux. "Actuellement, le lac diminue de grandeur; avec le temps, il disparaîtra en entier, et ce temps n'est peut-être pas fort éloigné. Il serait même fort aisé de fixer l'époque, si l'on entreprenait de percer les riches éboulées, pour donner un écoulement aux eaux. Le projet a déjà été formé plusieurs fois. L'exécution n'en est restée sous pendue que parce
rendrait pas hommage! Qui ne voudrait pouvoir venir à ton secours! D'autres, bien plus heureux, te serviront par leur puissance. Je n'ai que ma pensée, et j'aime à te la consacrer. M. Legrand d'Aussy indique à vos compatriotes des moyens, plus faciles, d'obtenir un sol excellent. Il observe que le lac de Chambon, dans la Basse-Auvergne, était autrefois un large vallon traversé par un ruisseau. Des rochers, en s'éboulant d'une montagne, sont venus combler ce vallon à l'une de ses extrémités. Cette sorte de digue a fermé le passage aux eaux. "Actuellement, le lac diminue de grandeur; avec le temps, il disparaîtra en entier, et ce temps n'est peut-être pas fort éloigné. Il serait même fort aisé de fixer l'époque, si l'on entreprenait de percer les riches éboulées, pour donner un écoulement aux eaux. Le projet a déjà été formé plusieurs fois. L'exécution n'en est restée sous pendue que parce qu'elle exige des dépenses; mais dès l'instant qu'elle aura lieu, Chambon redeviendra ce qu'il était auparavant, c'est-à-dire un vallon, avec un ruisseau et de belles prairies. Vous êtes à portée, Monsieur, de savoir si l'on a fait écouler les eaux du lac Chambon, et si les mêmes circonstances permettent d'appliquer la même spéculation à quelqu'un de vos autres lacs. Leur écoulement me parait devoir être très fructueux. Voyez ce qui est dit ci-dessus à l'article 7, sur le dessèchement de l'ancien lac de Salienture, par M. d'Estrada. Je suis convaincu qu'il en a été de même autrefois de votre belle Limagne. Cette langue de terre, aujourd'hui si productive, a été jadis un grand lac ; c'est en la purgeant de ses eaux, qu'on est parvenu à en faire une terre de promission, comme la plaine de Graisivaudan, près de Grenoble; comme les bords de la Saône, au-dessus de Pierre-Encise, etc. Quelle ressource incalculable assurent à la France tant de terrains du même genre, encore abîmes et perdus sous les eaux meurtrières dont on peut les débarrasser ! Mais il est un autre moyen que les habitants des montagnes et des plaines devraient employer plus souvent pour étendre le domaine de
la même spéculation à quelqu'un de vos autres lacs. Leur écoulement me parait devoir être très fructueux. Voyez ce qui est dit ci-dessus à l'article 7, sur le dessèchement de l'ancien lac de Salienture, par M. d'Estrada. Je suis convaincu qu'il en a été de même autrefois de votre belle Limagne. Cette langue de terre, aujourd'hui si productive, a été jadis un grand lac ; c'est en la purgeant de ses eaux, qu'on est parvenu à en faire une terre de promission, comme la plaine de Graisivaudan, près de Grenoble; comme les bords de la Saône, au-dessus de Pierre-Encise, etc. Quelle ressource incalculable assurent à la France tant de terrains du même genre, encore abîmes et perdus sous les eaux meurtrières dont on peut les débarrasser ! Mais il est un autre moyen que les habitants des montagnes et des plaines devraient employer plus souvent pour étendre le domaine de l'agriculture. Il faut que l'homme imite ce que les siècles ont fait. Au lieu de vous obstiner à défricher péniblement et imprudemment vos plateaux volcaniques, il faut profiter des gorges nombreuses et des enfoncements multipliés qui se trouvent dans vos montagnes, pour y pratiquer des retenues d'eau et des réservoirs artificiels. Il faut surtout tirer parti des cours d'eau, des rivières, des ruisseaux, pour en dériver les canaux et des rigoles d'irrigation. L'irrigation naturelle est sans doute la plus avantageuse; mais nous pouvons, à son défaut, recourir à l'irrigation artificielle. Ce sujet a été bien traité dans plusieurs ouvrages, surtout dans un mémoire de M. Fabre, ingénieur en chef du département du Var, sur les moyens de créer des sources artificielles, et de suppléer aux sources naturelles et aux rivières pour l'irrigation, la navigation intérieure, et l'établissement des usines et des fontaines publiques ou particulières. Il propose d'imiter sur la surface de la terre les procédés de la nature dans l'intérieur. Les montagnes et les collines nous offrent, à chaque pas, des gorges et des vallées qui, pour être converties en réservoirs artificiels, n'ont besoin que d'être barrés par une digue ou une chaussée. La digue de barrage doit être
artificiels. Il faut surtout tirer parti des cours d'eau, des rivières, des ruisseaux, pour en dériver les canaux et des rigoles d'irrigation. L'irrigation naturelle est sans doute la plus avantageuse; mais nous pouvons, à son défaut, recourir à l'irrigation artificielle. Ce sujet a été bien traité dans plusieurs ouvrages, surtout dans un mémoire de M. Fabre, ingénieur en chef du département du Var, sur les moyens de créer des sources artificielles, et de suppléer aux sources naturelles et aux rivières pour l'irrigation, la navigation intérieure, et l'établissement des usines et des fontaines publiques ou particulières. Il propose d'imiter sur la surface de la terre les procédés de la nature dans l'intérieur. Les montagnes et les collines nous offrent, à chaque pas, des gorges et des vallées qui, pour être converties en réservoirs artificiels, n'ont besoin que d'être barrés par une digue ou une chaussée. La digue de barrage doit être placée à l'endroit où la vallée se rétrécit, afin qu'elle donne le plus grand bassin possible, avec le moins de longueur possible. Pour diminuer les dépenses, cette même digue peut être faite en chaussée de terre, avec un grand talus pavé intérieurement et gazonné extérieurement. Pour empêcher les lapins, les taupes, etc., de la percer, il est à propos de construire dans son milieu un mur en bâtisse, seulement d'un quart de mètre d'épaisseur, afin de présenter un corps incorrompable qui arrête les affouillis de ces animaux. Par ce moyen, l'on intercepte les eaux pluviales, celles des sources, celles des torrents, qui s'écoulent à pure perte et qui peuvent servir à tant d'usages. Vos montagnes vous offrent ainsi des trésors de neiges et d'eaux, actuellement perdues ou incommodes, et renferment pourtant le plus puissant moyen qui existe de créer, à volonté, de la verdure et des plantes. Jugez-en par l'effet magique qu'a produit en ce genre l'ancien aqueduc de Clermont, construit, dit-on, par les Romains pour conduire de l'eau à cette ville, et dont les débris négligés ont fait naître et entretenu sur leur route, par la seule vertu de l'effusion de l'eau, le prodige des laves des volcans métamorphosées
taupes, etc., de la percer, il est à propos de construire dans son milieu un mur en bâtisse, seulement d'un quart de mètre d'épaisseur, afin de présenter un corps incorrompable qui arrête les affouillis de ces animaux. Par ce moyen, l'on intercepte les eaux pluviales, celles des sources, celles des torrents, qui s'écoulent à pure perte et qui peuvent servir à tant d'usages. Vos montagnes vous offrent ainsi des trésors de neiges et d'eaux, actuellement perdues ou incommodes, et renferment pourtant le plus puissant moyen qui existe de créer, à volonté, de la verdure et des plantes. Jugez-en par l'effet magique qu'a produit en ce genre l'ancien aqueduc de Clermont, construit, dit-on, par les Romains pour conduire de l'eau à cette ville, et dont les débris négligés ont fait naître et entretenu sur leur route, par la seule vertu de l'effusion de l'eau, le prodige des laves des volcans métamorphosées en prairies. Après les eaux, viennent les bois. Votre pénurie en ce genre me paraît effrayante, d'après certains détails du Voyage d'Auvergne. M. Legrand d'Aussy nous dit dans un endroit que le pain de vos montagnards est de seigle, farineux et sombre mélangés ensemble; ce qui le rend lourd, gluant et noir. "Ajoutez à cela que, comme on ne cuit que deux fois pendant tout l'hiver à cause de la rareté du bois, ce pain devient dur comme le biscuit des marins." Il paraît qu'à l'époque de ce voyage, c'est-à-dire en 1787, la pomme de terre, cette vraie racine d'abondance, n'était pas encore connue dans votre pays. Il en aurait parlé, M. Meunier, qui a décrit, en 1804, le département du Cantal, dit que ce pays produit beaucoup de châtaignes, de pommes de terre et de sarrasin. Nous n'avons pas d'autres renseignements, ni sur l'époque de l'introduction de l'usage des pommes de terre dans l'Auvergne, ni sur les variétés qu'on y cultive, ni sur la manière de les cultiver. Ce végétal est un de ceux qui, dans un espace borné de terrain, donnent proportionnellement plus de matière nutritive pour les hommes et pour le bétail. Mais enfin, les châtaignes et
et noir. "Ajoutez à cela que, comme on ne cuit que deux fois pendant tout l'hiver à cause de la rareté du bois, ce pain devient dur comme le biscuit des marins." Il paraît qu'à l'époque de ce voyage, c'est-à-dire en 1787, la pomme de terre, cette vraie racine d'abondance, n'était pas encore connue dans votre pays. Il en aurait parlé, M. Meunier, qui a décrit, en 1804, le département du Cantal, dit que ce pays produit beaucoup de châtaignes, de pommes de terre et de sarrasin. Nous n'avons pas d'autres renseignements, ni sur l'époque de l'introduction de l'usage des pommes de terre dans l'Auvergne, ni sur les variétés qu'on y cultive, ni sur la manière de les cultiver. Ce végétal est un de ceux qui, dans un espace borné de terrain, donnent proportionnellement plus de matière nutritive pour les hommes et pour le bétail. Mais enfin, les châtaignes et les pommes de terre ne se mangent pas crues. Il faut du feu à l'homme pour tous les besoins de la vie; et M. Meunier dit que le bois est généralement rare dans le département du Cantal, et si rare, en quelques endroits de la montagne, que ses habitants y font sécher, dans la belle saison, la fiente de leurs vaches pour cuire leur nourriture en hiver. M. Legrand d'Aussy avait déjà remarqué que "la rareté et la cherté du bois de chauffage dans les montagnes devraient y rendre le paysan fort malheureux pendant son hiver. Il a trouvé le moyen de ne point se chauffer, en vivant avec ses troupeaux. Ordinairement son habitation est partagée en trois: à droite, l'étable; à gauche, la grange; au milieu, la maison: tout cela tenant ensemble et se communiquant par une porte. Quand le froid commence à se faire sentir, on quitte la maison, et la famille entière passe dans l'étable, qui, dès ce moment, devient l'appartement d'hiver. Cette manière de vivre est comme forcée par la disette des combustibles ; mais elle entraîne de grands inconvénients, et surtout une oisiveté bien longue et bien pernicieuse. Suivant M. Legrand d'Aussy, l'année, pour vos
font sécher, dans la belle saison, la fiente de leurs vaches pour cuire leur nourriture en hiver. M. Legrand d'Aussy avait déjà remarqué que "la rareté et la cherté du bois de chauffage dans les montagnes devraient y rendre le paysan fort malheureux pendant son hiver. Il a trouvé le moyen de ne point se chauffer, en vivant avec ses troupeaux. Ordinairement son habitation est partagée en trois: à droite, l'étable; à gauche, la grange; au milieu, la maison: tout cela tenant ensemble et se communiquant par une porte. Quand le froid commence à se faire sentir, on quitte la maison, et la famille entière passe dans l'étable, qui, dès ce moment, devient l'appartement d'hiver. Cette manière de vivre est comme forcée par la disette des combustibles ; mais elle entraîne de grands inconvénients, et surtout une oisiveté bien longue et bien pernicieuse. Suivant M. Legrand d'Aussy, l'année, pour vos montagnards, est partagée en deux semestres, l'un d'inaction entière, l'autre de peine. En effet, le semestre des travaux est-il, par la nature des productions qu'on recueille dans les montagnes, borné à trois époques de labeur : les semailles d'avoine en mai, après la fonte des neiges ; la coupe des foins, vers la fin de juillet ou au commencement d'août ; enfin la récolte des grains, à la fin d'août ou au commencement de septembre. Mais aussi, dès que la terre est couverte de neige, son oisiveté commence ; et elle dure six mois, sans aucun travail quelconque et sans sortir de chez lui que pour aller à l'église, ou pour porter du blé aux marchéysoins. Votre assemblée provinciale a vu le besoin de remédier à cet état de choses, à une coutume très-croyable dans cette province de France, et qui nus plus prévalait encore. Quand aux bois, l'assemblée se proposait de chercher les moyens de couronner d'arbres les territoires de montagnes, à présent inutiles, et qui pourraient une exploitation plus facile que la plupart de vos forêts. Ce n'était pas assez, sans doute : la perspective des bois à venir n'est pas une ressource présente.-L'étude des localités et l'appréhension