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maladie mortelle. Elle m'a écrit alors une lettre déchirante, dans laquelle elle me rappelait la prédilection que nous avions autrefois toutes deux pour le petit cimetière de Cebron, où les arbres de deuil sont si beaux, où les églantins jettent de pâles guirlandes à la tombe, où coule un ruisseau éternel et paisible comme les jours de la vie future. Elle me disait que sa seule espérance était d’aller bientôt reposer là, loin d'un amour plein de troubles et d'une persécution cruelle... Peu de temps après j’ai appris que le funeste pressentiment de l'infortunée n'était que trop vrai, et que je ne la retrouverais plus que dans la funèbre vallée. Ah! mademoiselle, que vous avez bien raison de vouloir lui porter un tendre souvenir; et maintenant je n'ai plus envie de vous parer que d’une robe de deuil. — J'ai su aussi par des bruits de la ville, que François de Brienne, dans son désespoir, avait disparu de Lorraine, et qu'on ignorait absolument le lieu de sa retraite... Tous ces funestes événements ont fait sur moi une impression profonde, et causé cette mélancolie que mon cousin, dans sa bonté, me reproche depuis quelque temps. — Cependant on lui attribue une autre cause. On dit que si le comte Albert de Salm avait assez de domaines et de vassaux pour prétendre à la main de la princesse de Lorraine, la princesse de Lorraine ne serait pas si triste. — Silence! silence! Marguerite! ne touche pas à ces pensées-là; tu vois qu’elles ont des dards mortels... Vile, donne-moi mon voile et mon masque; j’entends sonner le bouté selle, et les équipages s’assemblent devant le perron. Des chevaux caparaçonnés de drap d’or piaffaient sur les dalles de la cour et secouaient les panaches de leur tête en signe de contentement. Le duc Charles de Lorraine prit place dans une riche litière. Louise de Vaudemont monta sur une jeune et vive jument, des cavaliers empressés s'assemblèrent autour d’elle. Le cor sonna la fanfare du départ; les sons éclatants retentirent sur les remparts, au front des tours, au cœur des profondes galeries, et réveillèrent la
autre cause. On dit que si le comte Albert de Salm avait assez de domaines et de vassaux pour prétendre à la main de la princesse de Lorraine, la princesse de Lorraine ne serait pas si triste. — Silence! silence! Marguerite! ne touche pas à ces pensées-là; tu vois qu’elles ont des dards mortels... Vile, donne-moi mon voile et mon masque; j’entends sonner le bouté selle, et les équipages s’assemblent devant le perron. Des chevaux caparaçonnés de drap d’or piaffaient sur les dalles de la cour et secouaient les panaches de leur tête en signe de contentement. Le duc Charles de Lorraine prit place dans une riche litière. Louise de Vaudemont monta sur une jeune et vive jument, des cavaliers empressés s'assemblèrent autour d’elle. Le cor sonna la fanfare du départ; les sons éclatants retentirent sur les remparts, au front des tours, au cœur des profondes galeries, et réveillèrent la voix des bruyants échos, puis s'affaiblirent peu à peu dans le lointain. En fonçtant sous les massifs de feuillage et laissèrent muettes les murailles du vieux château. La princesse Louise, tante aînée du comte de Vaudemont, duc de Mercœur, de la maison de Lorraine, naquit, en 1554, à Nancy, dans un château gothique sur les bords de la Seine. Elle perdit sa mère au berceau, mais fut élevée avec la plus grande tendresse par Jeanne de Savoie, seconde femme du comte de Vaudemont. Après avoir passé quelques années chez les Bernardines du comté de Salm, elle parut à la cour de son cousin Charles III, duc de Lorraine. On lui donna pour gouvernante la dame de Champi, la femme la plus sage et la plus érudite de son temps; et les bons exemples et la haute piété des mœurs irréprochables qui régnaient au palais de Nancy achevèrent de former sa précieuse éducation. Louise brillait à la cour par une douceur de caractère charmante, une âme toute de tendresse et de piété et une beauté qui est demeurée célèbre dans l'histoire du duc de Lorraine, son cousin, était fait pour lui offrir l’idéal de toutes les vertus. Charles III, qui mérita
un château gothique sur les bords de la Seine. Elle perdit sa mère au berceau, mais fut élevée avec la plus grande tendresse par Jeanne de Savoie, seconde femme du comte de Vaudemont. Après avoir passé quelques années chez les Bernardines du comté de Salm, elle parut à la cour de son cousin Charles III, duc de Lorraine. On lui donna pour gouvernante la dame de Champi, la femme la plus sage et la plus érudite de son temps; et les bons exemples et la haute piété des mœurs irréprochables qui régnaient au palais de Nancy achevèrent de former sa précieuse éducation. Louise brillait à la cour par une douceur de caractère charmante, une âme toute de tendresse et de piété et une beauté qui est demeurée célèbre dans l'histoire du duc de Lorraine, son cousin, était fait pour lui offrir l’idéal de toutes les vertus. Charles III, qui mérita et reçut le nom de Charles-le-Grand, sut par un mélange de force et de sagesse maintenir dans ses états, au milieu des guerres de religion dont l'Europe était embrasée, l’ordre, la richesse, la paix et une nationalité bien conçue qui renfermait des éléments de durée. Il jeta sur la vieille ville de Nancy les fondations de la ville-nette, conçue d’un seul jet et sur un dessin régulier, et son œuvre commencée en 1580 se trouva presque entièrement terminée dans le cours de sa vie. Charles III tenait sa cour dans le palais de Nancy, évoqué par Gérard d'Alsace; mais, dans ces jours de printemps, il était venu habiter avec une suite peu nombreuse ce château solitaire, situé dans le pays des Vosges. La princesse de Lorraine aimait particulièrement ce séjour. Louise avait une nature simple et modeste, toute portée vers la vie agricole, vers les paisibles occupations des champs. Née dans une condition bien près du trône, on la voyait avec étonnement éloigner d'elle toute la suite d’une princesse, porter de préférence le costume national des jeunes filles de Lorraine, et se livrer sans relâche aux travaux de femme et aux plus minutieux exercices de piété. Le vieux château d’où
ville de Nancy les fondations de la ville-nette, conçue d’un seul jet et sur un dessin régulier, et son œuvre commencée en 1580 se trouva presque entièrement terminée dans le cours de sa vie. Charles III tenait sa cour dans le palais de Nancy, évoqué par Gérard d'Alsace; mais, dans ces jours de printemps, il était venu habiter avec une suite peu nombreuse ce château solitaire, situé dans le pays des Vosges. La princesse de Lorraine aimait particulièrement ce séjour. Louise avait une nature simple et modeste, toute portée vers la vie agricole, vers les paisibles occupations des champs. Née dans une condition bien près du trône, on la voyait avec étonnement éloigner d'elle toute la suite d’une princesse, porter de préférence le costume national des jeunes filles de Lorraine, et se livrer sans relâche aux travaux de femme et aux plus minutieux exercices de piété. Le vieux château d’où le prince Charles venait de partir étant situé entre Nancy et le bourg de Salm ne se trouvait qu’à huit lieues de ce dernier point, et une demi-journée suffisait pour y arriver. Le chemin que suivait le duc et sa suite était taillé dans une montagne verdoyante; un poil au-dessus, une route parallèle coupait encore cette élévation, lundi que la petite troupe de Charles III suivait paisiblement son chemin, une autre cavalcade formée d'élégants cavaliers passait sur la route supérieure, en sens opposé. Il était beau de voir de loin ces lignes resplendissantes de pierreries et d’acier se croiser sur cette montagne revêtue de minces arbrisseaux comme d’un léger duvet de verdure. Ces bandes de seigneurs dorés et étincelants montraient bien au jour qui venait de se lever et les éclairait avec douceur, les maîtres de cette terre qu’ils foulaient. Les feuilles de chêne brodées en argent sur le velours de leur manteau reluisaient au soleil, l’acier de leurs armes jetait des feux de mille couleurs sur le gazon ; tout brillait, tout scintillait en eux, depuis leur aigrette chatoyante jusqu'à leur éperon doré par la chevalerie. Leur souveraineté semblait attestée par cette empreinte de splendeur qui abusait le regard;
une route parallèle coupait encore cette élévation, lundi que la petite troupe de Charles III suivait paisiblement son chemin, une autre cavalcade formée d'élégants cavaliers passait sur la route supérieure, en sens opposé. Il était beau de voir de loin ces lignes resplendissantes de pierreries et d’acier se croiser sur cette montagne revêtue de minces arbrisseaux comme d’un léger duvet de verdure. Ces bandes de seigneurs dorés et étincelants montraient bien au jour qui venait de se lever et les éclairait avec douceur, les maîtres de cette terre qu’ils foulaient. Les feuilles de chêne brodées en argent sur le velours de leur manteau reluisaient au soleil, l’acier de leurs armes jetait des feux de mille couleurs sur le gazon ; tout brillait, tout scintillait en eux, depuis leur aigrette chatoyante jusqu'à leur éperon doré par la chevalerie. Leur souveraineté semblait attestée par cette empreinte de splendeur qui abusait le regard; et les villages qui les voyaient venir s’ouvraient humblement pour les recevoir; le vassal les saluait de loin ; la jeune paysanne leur présentait le bouquet qu’elle venait de cueillir et sa meilleure jatte de lait. De notre temps, ceux qui se disent les maîtres du monde ont beaucoup plus de peine à être obéis, quoiqu’ils demandent moins, car leur habit de laine noire ne les distingue plus du peuple, et celui-ci ne voit pas pourquoi il se soumettrait. Autrefois on acceptait la domination montrant l'éclat de la dorure et la force de l’acier ; ses droits étaient écrits (au moins pour les yeux) en traits d'or et de pierrerie. Le seigneur a perdu sa force en quittant ses paillettes. Il n’est pas des cavaliers étrangers qui frayaient la route la plus élevée, heurtèrent un fragment déroché assis sur le sol, qui roula sur le chemin inférieur, et bondissant aux pieds de mademoiselle de Vaudemont, fit cabrer l’animal de toute la hauteur de son corps, et menaça de précipiter ce qui le montait au pied de la colline. On vola au secours de Louise, mais elle était trop bonne écuyère pour avoir besoin d’aucune aide ; la jument était déjà
de peine à être obéis, quoiqu’ils demandent moins, car leur habit de laine noire ne les distingue plus du peuple, et celui-ci ne voit pas pourquoi il se soumettrait. Autrefois on acceptait la domination montrant l'éclat de la dorure et la force de l’acier ; ses droits étaient écrits (au moins pour les yeux) en traits d'or et de pierrerie. Le seigneur a perdu sa force en quittant ses paillettes. Il n’est pas des cavaliers étrangers qui frayaient la route la plus élevée, heurtèrent un fragment déroché assis sur le sol, qui roula sur le chemin inférieur, et bondissant aux pieds de mademoiselle de Vaudemont, fit cabrer l’animal de toute la hauteur de son corps, et menaça de précipiter ce qui le montait au pied de la colline. On vola au secours de Louise, mais elle était trop bonne écuyère pour avoir besoin d’aucune aide ; la jument était déjà rangée sous sa loi, marchait aussi docile qu'un palefrenier l’aurait fait. On lui fut donc quitte pour voir avec peine le présage de malheur qu'on crut inscrit, fut quitte pour voir avec plaisir cet accident. On put reproduire en beauté la source. Le jour allait finir, et l'escorte du duc de Lorraine se trouvait près d’arriver à sa destination. A peu de distance de la petite ville de Salm, où la fête donnée pour l’arrivée des ménestrels de Lorraine attirait une grande population, mademoiselle de Vaudemont demanda à son cousin la permission de se séparer un instant de la suite, et de passer avec sa gouvernante par la vallée de Cébron, pour aller de là rejoindre au baillage où il devait descendre. Elle mit donc pied à terre, et s’achemina avec la dame Marguerite vers le cimetière qu'elle désirait visiter. Il touchait d’un côté aux murs de la ville, et de l’autre se déroulait dans le champ de Cébron. Quoique cette vallée fût profonde, on n'en découvrait l’enceinte qu'en y entrant, par ce que des blocs de rochers et des bouquets de sapin l’encadraient de toute part. — Voilà donc, disait la princesse de Lorraine à Marguerite, en approchant de
de Lorraine se trouvait près d’arriver à sa destination. A peu de distance de la petite ville de Salm, où la fête donnée pour l’arrivée des ménestrels de Lorraine attirait une grande population, mademoiselle de Vaudemont demanda à son cousin la permission de se séparer un instant de la suite, et de passer avec sa gouvernante par la vallée de Cébron, pour aller de là rejoindre au baillage où il devait descendre. Elle mit donc pied à terre, et s’achemina avec la dame Marguerite vers le cimetière qu'elle désirait visiter. Il touchait d’un côté aux murs de la ville, et de l’autre se déroulait dans le champ de Cébron. Quoique cette vallée fût profonde, on n'en découvrait l’enceinte qu'en y entrant, par ce que des blocs de rochers et des bouquets de sapin l’encadraient de toute part. — Voilà donc, disait la princesse de Lorraine à Marguerite, en approchant de ce lieu, voilà donc le seul endroit de la terre où il reste encore quelque chose de ma chère Alix. Celle-ci belle jeune fille avait une haute place dans le monde, une couronne ducale à mettre dans ses cheveux, des terres à parcourir en suzeraine, une cour entière d'adorateurs, toute la vie de splendeur et de joie en espérance. Et les chagrins du cœur sont venus, une minute s'est passée, et elle n'a plus maintenant qu'un peu de terre sombre, un pan de gazon, dont un rameau de cyprès peut couvrir toute la longueur. La nuit commençait à tomber. Louise, qui venait de tourner la route la plus élevée, se trouva tout à coup à l’entrée du cimetière, et le plus bizarre tableau s'offrit à ses yeux. Une légère lueur argentée est répandue dans tout l’espace. Les peupliers et les cyprès revêtus de la teinte uniforme de l’ombre, se dessinent dans cette faible clarté comme de hauts fantômes. A leurs pieds, de jeunes femmes vêtues de blanc et couronnées de fleurs, dansent légèrement sur le gazon noir, forment des rondes, et puis ouvrant leur cercle, glissent en chaînes légères parmi des masses de verdure ombreuse. Une musique voilée, et comme
la vie de splendeur et de joie en espérance. Et les chagrins du cœur sont venus, une minute s'est passée, et elle n'a plus maintenant qu'un peu de terre sombre, un pan de gazon, dont un rameau de cyprès peut couvrir toute la longueur. La nuit commençait à tomber. Louise, qui venait de tourner la route la plus élevée, se trouva tout à coup à l’entrée du cimetière, et le plus bizarre tableau s'offrit à ses yeux. Une légère lueur argentée est répandue dans tout l’espace. Les peupliers et les cyprès revêtus de la teinte uniforme de l’ombre, se dessinent dans cette faible clarté comme de hauts fantômes. A leurs pieds, de jeunes femmes vêtues de blanc et couronnées de fleurs, dansent légèrement sur le gazon noir, forment des rondes, et puis ouvrant leur cercle, glissent en chaînes légères parmi des masses de verdure ombreuse. Une musique voilée, et comme venant d’un autre monde, se fait entendre. Ce sont bien là les arbres défunts, mais ils abritent maintenant les chaînes de la danse; ce sont bien là les pâles éclatements des tombes, mais ces jeunes ombres les ont prises pour en faire des couronnes. Quelquefois la lumière jette un éclat plus vif, et toutes ces figures se montrent animées, radieuses, colorées de toutes les nuances de la vie; d’autres fois la clarté tombe presque entièrement, et les danseuses semblent pâlir et disparaître comme des ailes vaporeuses. Une d’elles se distingue par la hauteur de sa taille svelte, par sa grâce vive et légère de ses rapides mouvements, et Louise palpitante, frappée de surprise et d’émotion, reconnaît Alix! Alix qui devait reposer sous la terre de ce champ funèbre, Alix danse sur son tombeau!... Une Fête d’Automne. Louise, immobile, crut qu’une vision surnaturelle venait de s’offrir à ses yeux, que celle enceinte du petit cimetière, par un doigt céleste, lui présentait l'image de la joie dont les jeunes femmes enlevées prématurément de cette vie, jouissaient dans un monde éternel. Plusieurs fois elle passa la main sur ses paupières et se mit à regarder de nouveau avec un étonnement indicible. Enfin sa
plus vif, et toutes ces figures se montrent animées, radieuses, colorées de toutes les nuances de la vie; d’autres fois la clarté tombe presque entièrement, et les danseuses semblent pâlir et disparaître comme des ailes vaporeuses. Une d’elles se distingue par la hauteur de sa taille svelte, par sa grâce vive et légère de ses rapides mouvements, et Louise palpitante, frappée de surprise et d’émotion, reconnaît Alix! Alix qui devait reposer sous la terre de ce champ funèbre, Alix danse sur son tombeau!... Une Fête d’Automne. Louise, immobile, crut qu’une vision surnaturelle venait de s’offrir à ses yeux, que celle enceinte du petit cimetière, par un doigt céleste, lui présentait l'image de la joie dont les jeunes femmes enlevées prématurément de cette vie, jouissaient dans un monde éternel. Plusieurs fois elle passa la main sur ses paupières et se mit à regarder de nouveau avec un étonnement indicible. Enfin sa vue se fit à cette demi-obscurité, et elle y distingua mieux les objets. Elle reconnut alors tous les accessoires d'un bal; un orchestre s'aperçut dans le fond; et, le vent ayant entrouvert un rideau de peupliers, qui s'étendait par derrière, elle vit au-delà un élégant pavillon illuminé, fleuri, où circulait une foule toute sémillante et enjouée. — Madame veut sans doute entrer au bal? dit une voix près d’elle. C'était un des gardiens de l'entrée ouverte sur la campagne, qui voyant la mise élégante de Mlle de Vaudemont, pensait qu’elle arrivait à la fête, et se disposait à l'introduire. — Au bal! dit Louise, ne revenant point encore de sa surprise... Mais comment un bal se trouve-t-il en cet endroit ? — Madame, la fête se tient sur la grande terrasse du château; mais comme les dames et seigneurs qui s'y trouvaient ne voulaient point se mêler à la foule, on a disposé cet emplacement pour recevoir le beau monde, et y former un bal particulier. — Mais ce lieu était autrefois... — Un cimetière, oui madame, mais depuis un an il a cessé d’être consacré à cet usage, et on a transporté les tombes qui s’y trouvaient encore dans
une foule toute sémillante et enjouée. — Madame veut sans doute entrer au bal? dit une voix près d’elle. C'était un des gardiens de l'entrée ouverte sur la campagne, qui voyant la mise élégante de Mlle de Vaudemont, pensait qu’elle arrivait à la fête, et se disposait à l'introduire. — Au bal! dit Louise, ne revenant point encore de sa surprise... Mais comment un bal se trouve-t-il en cet endroit ? — Madame, la fête se tient sur la grande terrasse du château; mais comme les dames et seigneurs qui s'y trouvaient ne voulaient point se mêler à la foule, on a disposé cet emplacement pour recevoir le beau monde, et y former un bal particulier. — Mais ce lieu était autrefois... — Un cimetière, oui madame, mais depuis un an il a cessé d’être consacré à cet usage, et on a transporté les tombes qui s’y trouvaient encore dans une autre partie de la ville. Mlle de Vaudemont se faisait avancée peu à peu, et comme elle va de recevoir ces informations, elle se trouva dans l’enceinte éclairée de Neuville, qui venait de la reconnaître, accourut près d’elle, et l’aborde avec le tendre empressement de l’amitié, tempéré d'une nuance de respect. Elles s’assirent ensemble sur le banc le plus retiré de l'enclos. — Quoi, ma chère Alix, c’est vous! dit Mlle de Vaudemont, avec une voix que l’émotion rendait tremblante, et où se faisait sentir un peu de froideur. — Oh! je conçois votre étonnement, ma chère princesse, je vous ai écrit il y a quelque temps une lettre bien désolée, sur l'événement qui me séparait de mon cousin François du Brienne, et vous avez dû croire que j’avais succombé à ma douleur.... Louise baissa la tête sans répondre. — J’étais en effet bien à plaindre... je pensais réellement mourir de chagrin... mais à ce moment-là je me vis dans une glace et je trouvais une chose, c’était dommage !... Renoncer à la vie était sans doute dans toutes les idées d’une passion malheureuse... cependant dans toutes les institutions il se glisse des relâchements, et je sentis que celle-ci
de respect. Elles s’assirent ensemble sur le banc le plus retiré de l'enclos. — Quoi, ma chère Alix, c’est vous! dit Mlle de Vaudemont, avec une voix que l’émotion rendait tremblante, et où se faisait sentir un peu de froideur. — Oh! je conçois votre étonnement, ma chère princesse, je vous ai écrit il y a quelque temps une lettre bien désolée, sur l'événement qui me séparait de mon cousin François du Brienne, et vous avez dû croire que j’avais succombé à ma douleur.... Louise baissa la tête sans répondre. — J’étais en effet bien à plaindre... je pensais réellement mourir de chagrin... mais à ce moment-là je me vis dans une glace et je trouvais une chose, c’était dommage !... Renoncer à la vie était sans doute dans toutes les idées d’une passion malheureuse... cependant dans toutes les institutions il se glisse des relâchements, et je sentis que celle-ci était trop sévère ; la suivre à la lettre. — Mais cette grande maladie que vous avez eue? — Oh! oui, j'ai été bien malade... J'étais encore si triste de renoncer à l’homme que j’aimais, pour épouser, d’après les arrangements de ma mère, le comte de Chavigny, que je n'avais vu que dans le monde, mon cœur ne connaissait point, j’étais si malheureuse, que j'allais trois jours de suite au bal pour me distraire. Je dansais éperdument tant j’avais besoin de consolations, et je pris une fluxion de poitrine. Je fus quelques jours dans le plus grand danger, et on faisait même courir le bruit de ma mort. — Hélas! oui, mais... — Mais je me rétablis et je me mariai. — Et maintenant? — Oh ! maintenant je suis fort heureuse. — Heureuse! — Sans doute, car j’adore mon mari. — Le comte de Chavigny ? — Certainement. Il est jeune, beau, spirituel; pourquoi ne l’aimerais-je pas? — Mais... parce que vous en avez aimé un autre. — Mon dieu, ma chère Louise, il faisait beau temps hier, et il fait encore beau temps aujourd'hui. Que l’astre de la lumière brille sur le monde une fois ou l’autre, il
vu que dans le monde, mon cœur ne connaissait point, j’étais si malheureuse, que j'allais trois jours de suite au bal pour me distraire. Je dansais éperdument tant j’avais besoin de consolations, et je pris une fluxion de poitrine. Je fus quelques jours dans le plus grand danger, et on faisait même courir le bruit de ma mort. — Hélas! oui, mais... — Mais je me rétablis et je me mariai. — Et maintenant? — Oh ! maintenant je suis fort heureuse. — Heureuse! — Sans doute, car j’adore mon mari. — Le comte de Chavigny ? — Certainement. Il est jeune, beau, spirituel; pourquoi ne l’aimerais-je pas? — Mais... parce que vous en avez aimé un autre. — Mon dieu, ma chère Louise, il faisait beau temps hier, et il fait encore beau temps aujourd'hui. Que l’astre de la lumière brille sur le monde une fois ou l’autre, il est toujours aussi brillant; que ce moment où il nous éclaire se nomme lundi ou mardi, c’est toujours le même soleil. Il en est ainsi de l'amour : après s'être évanoui, il reparaît dans un autre temps et sous un autre nom, mais c'est toujours l'amour. La princesse de Lorraine écoulait d'une figure immobile, comme lorsqu'on entend des paroles dont on ne comprend pas le sens. Elle reprit après un instant de silence : — Et votre pauvre cousin ? — Mon pauvre cousin est maintenant à table dans ce pavillon que vous voyez d'ici, et qu'il remplit de ses éclats de joie, parce qu’il vient de gagner ou jeu de l’arbalète un quatrième flacon de Malvoisie au comte de Chavigny. — Un prétendait qu’il avait subitement disparu de Lorraine — Et cela était vrai ; car le duc d’Anjou, en passant dernièrement à Nancy, lorsqu’il revenait de Pologne pour prendre la couronne de France, l’avait chargé d’une mission secrète à Paris, et il était parti de suite pour s'en acquitter. Il a eu le bonheur de réussir dans l’affaire qui lui était confiée, et il vient de recevoir pour récompense une compagnie des gardes. Il est bien heureux, car