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adressé, et la démagogie toulousaine, sur le conseil de M. Duportal, réclama impérieusement que l'arsenal lui fût livré. Le préfet, insite de cette prétention outrageante pour l'armée, s'en fit l'interprète auprès de l'autorité militaire, menaçant d'un coup de main populaire si on ne lui donnait pas satisfaction. Néanmoins, le général résista d'abord, comme c'était son devoir; mais M. Duportal insistant et se faisant l'arbitre du conflit qu'il avait lui-même soulevé, il fut convenu que l'arsenal serait confié à un poste mixte. Par suite de cette transaction qui n'était, de la part du préfet, qu'un moyen de désarmer la résistance, soixante gardes nationaux se rendirent à l'arsenal, mais n'y trouvant que six hommes de garde, ils les expulsèrent sans façon et s'emparèrent du poste tout entier. Instruit de ce qui venait de se passer, le général Courtois d'Hurbal accourut à la préfecture, puis à l'hôtel de ville, pour faire entendre ses réclamations au préfet, au commandant de la garde nationale et à la commission municipale. A peine est-il devant le Capitole, que sa voiture est assaillie par une bande de forcenés qui, le révolver au poing, le traînent devant le comité de salut public, constitué, pour la circonstance, en tribunal révolutionnaire. Pendant qu'il est en butte à toutes sortes d'injures et menacé de mort, par une foule prête à se porter aux dernières extrémités, M. Duportal intervient et se pose en sauveur de sa propre victime. Il insiste auprès du général pour le décider à céder, l'assurant qu'au point où en sont les choses, il peut, sans atteinte pour son honneur et pour celui de l'armée, donner contre-ordre au détachement d'artillerie commandé pour reprendre l'arsenal. Le vieux soldat se refuse à cette faiblesse; mais, sous la pression des violences dont il est l'objet, il consent à résigner son commandement. Le comité de salut public ordonne, alors, que le général soit retenu prisonnier à la préfecture et qu'il y soit conduit immédiatement. On le fait monter dans une voiture où prennent place, près de lui, le préfet et le commandant de la garde nationale ; le président du comité de salut public
Pendant qu'il est en butte à toutes sortes d'injures et menacé de mort, par une foule prête à se porter aux dernières extrémités, M. Duportal intervient et se pose en sauveur de sa propre victime. Il insiste auprès du général pour le décider à céder, l'assurant qu'au point où en sont les choses, il peut, sans atteinte pour son honneur et pour celui de l'armée, donner contre-ordre au détachement d'artillerie commandé pour reprendre l'arsenal. Le vieux soldat se refuse à cette faiblesse; mais, sous la pression des violences dont il est l'objet, il consent à résigner son commandement. Le comité de salut public ordonne, alors, que le général soit retenu prisonnier à la préfecture et qu'il y soit conduit immédiatement. On le fait monter dans une voiture où prennent place, près de lui, le préfet et le commandant de la garde nationale ; le président du comité de salut public monte sur le siège; des gardes nationaux, en armes, font escorte. On traverse lentement la foule compacte et menaçante ; mais, naturellement, maintenue par la vue, autour du prisonnier, de ceux-là même qui l'ont déchaînée. Arrivé à la préfecture, le général est enfermé dans une chambre dont chaque issue est gardée par des sentinelles, et, dès le lendemain matin, le préfet transmet, par le télégraphe, à M. Gambetta, la démission qu'il a arrachée au général Courtois d'Hurbal. Il obtient en même temps la démission du général de brigade de Veulens. Mais ce n'est pas encore assez. L'autorité militaire est, pour M. Duportal, suspecte de trahison à tous les degrés de la hiérarchie. Une affiche, sur papier officiel, accuse le colonel de Croutte de cacher à l'arsenal 3,000 fusils, perfidement soustraits, par lui, aux besoins de la défense nationale. Mieux que personne, en sa qualité de président du comité de défense, le préfet sait que 25,000 chassepots sont, en effet, déposés à l'arsenal ; mais il sait aussi que ces armes sont inachevées et que, manquant de deux pièces essentielles, elles ne peuvent pas encore être mises aux mains de nos soldats. Qu'importe ! L'accusation est dirigée contre l'honneur et contre
gardée par des sentinelles, et, dès le lendemain matin, le préfet transmet, par le télégraphe, à M. Gambetta, la démission qu'il a arrachée au général Courtois d'Hurbal. Il obtient en même temps la démission du général de brigade de Veulens. Mais ce n'est pas encore assez. L'autorité militaire est, pour M. Duportal, suspecte de trahison à tous les degrés de la hiérarchie. Une affiche, sur papier officiel, accuse le colonel de Croutte de cacher à l'arsenal 3,000 fusils, perfidement soustraits, par lui, aux besoins de la défense nationale. Mieux que personne, en sa qualité de président du comité de défense, le préfet sait que 25,000 chassepots sont, en effet, déposés à l'arsenal ; mais il sait aussi que ces armes sont inachevées et que, manquant de deux pièces essentielles, elles ne peuvent pas encore être mises aux mains de nos soldats. Qu'importe ! L'accusation est dirigée contre l'honneur et contre la fidélité d'un chef militaire ; le préfet semble y croire ; il la corrobore au lieu de la démentir et, se mettant à la tête du conseil municipal et d'une délégation des clubs, il dirige lui-même, dans l'établissement et dans toutes ses dépendances, une perquisition à la suite de laquelle il révoque le colonel de Croutte et il lui donne pour successeur l'ingénieur civil Duportal, son fils. A la nouvelle de ces événements, le ministre de l'intérieur s'inquiéta lui-même quelque peu des audaces de M. Duportal. Ordre fut donné au préfet de rendre à la liberté le général Courtois d'Hurbal, qui quitta immédiatement Toulouse, et les observations du ministre furent telles, que M. Duportal dut se justifier en faisant remarquer que les conditions de l'ordre matériel ne sont pas les mêmes en tous temps et en tous lieux. Pour M. Duportal, la condition essentielle de l'ordre, à Toulouse, était qu'il y fût le maître absolu et il se montra tel en nommant, de son autorité privée, son coreligionnaire politique, le chef de bataillon Demay, général commandant la 12e division militaire, en même temps qu'il nommait son fils directeur de l'arsenal. Enfin, pour affirmer, de toutes façons, sa puissance souveraine
laquelle il révoque le colonel de Croutte et il lui donne pour successeur l'ingénieur civil Duportal, son fils. A la nouvelle de ces événements, le ministre de l'intérieur s'inquiéta lui-même quelque peu des audaces de M. Duportal. Ordre fut donné au préfet de rendre à la liberté le général Courtois d'Hurbal, qui quitta immédiatement Toulouse, et les observations du ministre furent telles, que M. Duportal dut se justifier en faisant remarquer que les conditions de l'ordre matériel ne sont pas les mêmes en tous temps et en tous lieux. Pour M. Duportal, la condition essentielle de l'ordre, à Toulouse, était qu'il y fût le maître absolu et il se montra tel en nommant, de son autorité privée, son coreligionnaire politique, le chef de bataillon Demay, général commandant la 12e division militaire, en même temps qu'il nommait son fils directeur de l'arsenal. Enfin, pour affirmer, de toutes façons, sa puissance souveraine et son mépris des lois, brisant d'un trait de plume l'inamovibilité de la magistrature, il faisait descendre de son siège M. Degrand, président du tribunal de première instance de Toulouse. Les arrêtés de M. Duportal sont motivés en termes également injurieux pour l'armée et pour la magistrature. Ils présentent, en outre, cette particularité vraiment révolutionnaire, que l'exécution en est placée sous la protection de la garde nationale. Un appel à la guerre civile; un conflit qui pouvait devenir sanglant, provoqué entre la garde nationale et l'armée; deux généraux chassés après des scènes de violence inouïes et remplacés par des favoris sans mérite; un ingénieur civil chargé, à la place d'un officier supérieur spécial, de l'importante direction d'un arsenal, sans autre titre que d'être le fils du préfet qui commettait ces attentats; un magistrat inamovible frappé de déchéance, tout cela coup sur coup, parut au gouvernement de Tours dépasser la mesure de ce qu'on pouvait tolérer. La nomination de M. Henri Duportal et la destitution de M. Degrand ne furent pas ratifiées. Il fut enjoint au préfet de rapporter ses arrêtés, et peu après sa démission lui fut demandée. M. Duportal subit, en s'en prenant aux royalistes, seuls capables, selon lui,
outre, cette particularité vraiment révolutionnaire, que l'exécution en est placée sous la protection de la garde nationale. Un appel à la guerre civile; un conflit qui pouvait devenir sanglant, provoqué entre la garde nationale et l'armée; deux généraux chassés après des scènes de violence inouïes et remplacés par des favoris sans mérite; un ingénieur civil chargé, à la place d'un officier supérieur spécial, de l'importante direction d'un arsenal, sans autre titre que d'être le fils du préfet qui commettait ces attentats; un magistrat inamovible frappé de déchéance, tout cela coup sur coup, parut au gouvernement de Tours dépasser la mesure de ce qu'on pouvait tolérer. La nomination de M. Henri Duportal et la destitution de M. Degrand ne furent pas ratifiées. Il fut enjoint au préfet de rapporter ses arrêtés, et peu après sa démission lui fut demandée. M. Duportal subit, en s'en prenant aux royalistes, seuls capables, selon lui, de l'accuser de népotisme, le désaveu qui lui était infligé ; mais il refusa de quitter la préfecture et télégraphia au ministre de l'intérieur que le corps entier des officiers de la garde nationale étant venu le supplier de ne pas se retirer, il avait promis de rester à son poste dans l'intérêt de l'ordre et de la République. Derrière le rempart de sa garde nationale et de ses clubs, il se jugeait en mesure de braver les ordres de la délégation, et il adressait à Tours cette fière réponse : « Vous me demandez ma démission; que celui d'entre vous qui a fait un seul jour de prison pour la République vienne la chercher. » Craignant cependant que le général de brigade de Serre, qui commandait la subdivision d'Albi, ne vienne prendre le commandement à Toulouse, il télégraphia au préfet du Tarn pour qu'on empêchât le général de partir, et il fit placer à la gare un poste de gardes nationaux pour l'arrêter au besoin. Le Gouvernement répondant au défi de M. Duportal par la nomination de M. Huc à la préfecture de la Haute-Garonne, M. Duportal fait aussitôt appel à la garde nationale, à la commission municipale, au
poste dans l'intérêt de l'ordre et de la République. Derrière le rempart de sa garde nationale et de ses clubs, il se jugeait en mesure de braver les ordres de la délégation, et il adressait à Tours cette fière réponse : « Vous me demandez ma démission; que celui d'entre vous qui a fait un seul jour de prison pour la République vienne la chercher. » Craignant cependant que le général de brigade de Serre, qui commandait la subdivision d'Albi, ne vienne prendre le commandement à Toulouse, il télégraphia au préfet du Tarn pour qu'on empêchât le général de partir, et il fit placer à la gare un poste de gardes nationaux pour l'arrêter au besoin. Le Gouvernement répondant au défi de M. Duportal par la nomination de M. Huc à la préfecture de la Haute-Garonne, M. Duportal fait aussitôt appel à la garde nationale, à la commission municipale, au personnel ordinaire de ses manifestations, dont il exagère beaucoup le nombre dans ses récits, mais dont on ne saurait exagérer la docilité sous la direction du préfet radical. La manifestation se rend d'abord à la préfecture, aux cris de « A bas Huc ! Vive Duportal ! » M. Duportal se pose en victime; il est, dit-il, prêt à abdiquer le pouvoir. Les meneurs de la bande protestent en déclarant qu'ils s'opposeront par la force à un si cruel sacrifice et à l'installation du nouveau préfet. La manifestation se rend alors au domicile de M. Huc et le dégoûte promptement, par ses menaces, d'une ambition dont, au premier abord, sans doute, il n'avait pas entrevu les périls. Il comptait sur le général Demay, qui avait promis son concours; mais M. Demay restait fidèle à celui qui l'avait fait général. Il comptait sur la démission de M. Duportal; mais M. Duportal n'est pas homme à donner sa démission. Devant cet ensemble de désappointements, M. Huc se résigne et télégraphie à M. Gambetta que son acceptation doit être comme non avenue, que, d'ailleurs, sa nomination n'étant pas officiellement connue et les choses étant telles, il lui est impossible de prétendre à un
se pose en victime; il est, dit-il, prêt à abdiquer le pouvoir. Les meneurs de la bande protestent en déclarant qu'ils s'opposeront par la force à un si cruel sacrifice et à l'installation du nouveau préfet. La manifestation se rend alors au domicile de M. Huc et le dégoûte promptement, par ses menaces, d'une ambition dont, au premier abord, sans doute, il n'avait pas entrevu les périls. Il comptait sur le général Demay, qui avait promis son concours; mais M. Demay restait fidèle à celui qui l'avait fait général. Il comptait sur la démission de M. Duportal; mais M. Duportal n'est pas homme à donner sa démission. Devant cet ensemble de désappointements, M. Huc se résigne et télégraphie à M. Gambetta que son acceptation doit être comme non avenue, que, d'ailleurs, sa nomination n'étant pas officiellement connue et les choses étant telles, il lui est impossible de prétendre à un poste si résolument défendu par celui qui l'occupe. Ainsi se termina, à l'honneur, ou plutôt à l'avantage de M. Duportal, sa lutte contre le gouvernement de Tours. L'ordre, la discipline militaire, la liberté, la défense nationale n'y gagnèrent rien ; mais M. Duportal resta préfet. Quant à la défense nationale, une de vos commissions a déjà constaté qu'on ne s'en est occupé dans la Haute-Garonne « ni avec la rapidité rendue indispensable par les événements, ni avec l'esprit d'union qui seul pouvait permettre l'espérance du succès ». Sans entrer dans les détails du rapport spécial de votre commission des marchés, rapport qui a déjà passé sous vos yeux, il est de notre devoir de vous rappeler que si, en ce qui concerne les fournitures faites à la garde nationale mobile, les opérations, confiées à une commission d'achat et de réception, ont été régulières, il en a été tout autrement en ce qui concerne les fournitures faites à la garde nationale mobilisée. Presque tous les marchés ont été passés sans adjudication, sans avis d'une commission compétente, de gré à gré entre le préfet et les fournisseurs, quelquefois par de simples conventions verbales. Les fournitures sont de mauvaise qualité et mal confectionnées
une de vos commissions a déjà constaté qu'on ne s'en est occupé dans la Haute-Garonne « ni avec la rapidité rendue indispensable par les événements, ni avec l'esprit d'union qui seul pouvait permettre l'espérance du succès ». Sans entrer dans les détails du rapport spécial de votre commission des marchés, rapport qui a déjà passé sous vos yeux, il est de notre devoir de vous rappeler que si, en ce qui concerne les fournitures faites à la garde nationale mobile, les opérations, confiées à une commission d'achat et de réception, ont été régulières, il en a été tout autrement en ce qui concerne les fournitures faites à la garde nationale mobilisée. Presque tous les marchés ont été passés sans adjudication, sans avis d'une commission compétente, de gré à gré entre le préfet et les fournisseurs, quelquefois par de simples conventions verbales. Les fournitures sont de mauvaise qualité et mal confectionnées ; les prix sont scandaleux ; les commandes ont été faites sans l'indication précise des besoins et les dépassant certainement. Enfin, tandis que la garde mobile de la Haute-Garonne a noblement pris sa part des dangers et des fatigues de la guerre, par suite des lenteurs inexplicables de l'administration départementale, la garde mobilisée, mal et chèrement équipée, n'a été organisée qu'en partie et tardivement dirigée non pas vers l'ennemi, mais vers le camp des Alpes, et seulement au moment de la signature des préliminaires de paix. M. Duportal n'en écrivait pas moins au Gouvernement, à la date du 1er octobre : « Nous organisons la défense nationale avec un entrain inconnu partout ailleurs... Je vais amener les départements voisins à régler leur conduite sur la nôtre ». Loin de partager cette naïve satisfaction, votre commission d'enquête se joint, messieurs, à votre commission des marchés pour « signaler au pays les complaisances ou les faiblesses des hommes que les événements avaient investis du pouvoir de consentir ou d'accepter de telles fournitures ; pour signaler les spéculateurs qui, au jour de nos malheurs publics, n'ont pas craint de puiser si largement dans les caisses de l'Etat, et qui, par des fournitures déplorables,
la garde mobilisée, mal et chèrement équipée, n'a été organisée qu'en partie et tardivement dirigée non pas vers l'ennemi, mais vers le camp des Alpes, et seulement au moment de la signature des préliminaires de paix. M. Duportal n'en écrivait pas moins au Gouvernement, à la date du 1er octobre : « Nous organisons la défense nationale avec un entrain inconnu partout ailleurs... Je vais amener les départements voisins à régler leur conduite sur la nôtre ». Loin de partager cette naïve satisfaction, votre commission d'enquête se joint, messieurs, à votre commission des marchés pour « signaler au pays les complaisances ou les faiblesses des hommes que les événements avaient investis du pouvoir de consentir ou d'accepter de telles fournitures ; pour signaler les spéculateurs qui, au jour de nos malheurs publics, n'ont pas craint de puiser si largement dans les caisses de l'Etat, et qui, par des fournitures déplorables, ont certainement contribué à rendre impuissants les soldats qui avaient la sainte mission de sauver la France ». L'établissement du camp de Toulouse se rattache naturellement à l'administration du préfet de la Haute-Garonne. M. Demay, le commandant supérieur de ce camp, était, comme on l'a vu, la créature de M. Duportal; et M. Lissagaray, le futur membre de la Commune de Paris, dut à ses services dans la presse démagogique le bon accueil que le dictateur de l'Émancipation fit à ses galons de général. Ce fut, en outre, M. Duportal fils, l'ingénieur primitivement destiné à la direction de l'arsenal, qui fut chargé des premiers travaux d'installation, et qui, sans doute, imagina ce système de défense pour la ville de Toulouse, si chaudement recommandé au Gouvernement de Tours par M. Duportal père, et dont la dépense était évaluée par lui à un million et demi au moins. En retour du poste militaire important qu'il devait à M. Duportal père, M. Lissagaray déclarait M. Duportal fils suffisant comme colonel du génie, moyennant qu'on lui adjoindrait un commandant pour le seconder. En pareilles mains, le camp ne pouvait avoir et n'eut en effet, au point de vue de la défense nationale, qu'un résultat
Duportal; et M. Lissagaray, le futur membre de la Commune de Paris, dut à ses services dans la presse démagogique le bon accueil que le dictateur de l'Émancipation fit à ses galons de général. Ce fut, en outre, M. Duportal fils, l'ingénieur primitivement destiné à la direction de l'arsenal, qui fut chargé des premiers travaux d'installation, et qui, sans doute, imagina ce système de défense pour la ville de Toulouse, si chaudement recommandé au Gouvernement de Tours par M. Duportal père, et dont la dépense était évaluée par lui à un million et demi au moins. En retour du poste militaire important qu'il devait à M. Duportal père, M. Lissagaray déclarait M. Duportal fils suffisant comme colonel du génie, moyennant qu'on lui adjoindrait un commandant pour le seconder. En pareilles mains, le camp ne pouvait avoir et n'eut en effet, au point de vue de la défense nationale, qu'un résultat déplorable. Il n'en fut pas moins, pour ses organisateurs, l'occasion d'un ridicule déploiement de vanité tapageuse et d'uniformes flamboyants. Installés dans le somptueux palais du maréchal, ces fiers démocrates firent un abus révoltant du droit de réquisition, passant des marchés, accumulant au quartier général et oubliant jusque dans les gares, des armes et des munitions, dépensant et gaspillant des sommes folles pour leur installation. Un détail, surtout, ne fut pas négligé, celui des gros traitements. Des journalistes, qui s'étaient improvisés, généraux, tarifant eux-mêmes leurs services patriotiques, donnèrent le scandale du marchandage de leurs services. Le télégraphe nous a conservé la trace d'une contestation élevée, à ce sujet, entre le Gouvernement de Bordeaux et M. Lissagaray, qui, irrégulièrement, paraît-il, au point de vue même des décrets faits pour la circonstance, se faisait payer sur le pied de général de division, avec demi-entrée en campagne. L'installation du camp était loin de ressembler à celle de l'état-major. Vers la fin de janvier 1871, rien n'y était encore prêt pour recevoir les mobilisés. « Ce qui manque le plus dans cette organisation, écrivait, le 19 janvier, M. Duportal lui-même, c'est l'usage des traditions militaires. » Et le 23 du même mois, il rendait compte
des armes et des munitions, dépensant et gaspillant des sommes folles pour leur installation. Un détail, surtout, ne fut pas négligé, celui des gros traitements. Des journalistes, qui s'étaient improvisés, généraux, tarifant eux-mêmes leurs services patriotiques, donnèrent le scandale du marchandage de leurs services. Le télégraphe nous a conservé la trace d'une contestation élevée, à ce sujet, entre le Gouvernement de Bordeaux et M. Lissagaray, qui, irrégulièrement, paraît-il, au point de vue même des décrets faits pour la circonstance, se faisait payer sur le pied de général de division, avec demi-entrée en campagne. L'installation du camp était loin de ressembler à celle de l'état-major. Vers la fin de janvier 1871, rien n'y était encore prêt pour recevoir les mobilisés. « Ce qui manque le plus dans cette organisation, écrivait, le 19 janvier, M. Duportal lui-même, c'est l'usage des traditions militaires. » Et le 23 du même mois, il rendait compte au ministre de l'intérieur et de la guerre de l'arrivée des mobilisés du Gers et de leur révolte occasionnée par l'absence des préparatifs de première nécessité. Quoique la discorde régnât dans le camp entre ses chefs et ses administrateurs, qui s'accusaient réciproquement de mauvais vouloir et d'incurie, M. Duportal ne perdit pas cette occasion de dénoncer les royalistes comme les instigateurs de la sédition. En résumé, le camp de Toulouse, mal conçu, mal installé, mal dirigé, fut complètement inutile et coûta fort cher. Ses organisateurs, honteux de leur œuvre, disparurent à la faveur de nos désastres; et M. Lissagaray ne tarda pas à aller offrir ses services à la Commune de Paris. Pour arriver rapidement au terme de notre récit, c'est-à-dire aux événements qui ont été la conclusion naturelle et comme la moralité de l'administration de M. Duportal, nous négligeons nécessairement beaucoup de détails secondaires. Il en est cependant quelques-uns que nous devons mentionner au moins sommairement. Nous ne pouvons, par exemple, passer tout à fait sous silence la campagne municipale faite, à l'instigation du préfet, contre les écoles congréganistes. Illégalement expulsés, non-seulement des écoles communales, mais même des maisons qui leur appartiennent, les frères en appelèrent aux tribunaux. M.