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et le conseil eussent jusque-là manqué à tous les devoirs et se fussent complus à entraver tous les moyens de défense que le sous-préfet voulait prendre. C'est dans ces circonstances, indispensables à connaître pour l'intelligence des événements ultérieurs, que le samedi 8 octobre, vers midi, les Prussiens se présentèrent pour la première fois à l'entrée de la ville. 32 hussards, ayant à leur tête un officier, arrivaient au grand trot par la route de Houdan. Ils avaient surpris ou également de vitesse les patrouilles et les postes qui devaient être échelonnés en avant de Dreux et servir d'éclaireurs. C'est à peine si un cavalier parti à toute bride du petit hameau d'Osmeaux, à 3 kilomètres de cette ville, put les devancer d'un instant. Ils annonçaient l'approche d'un corps de 5,000 hommes, pour lequel ils requéraient des vivres et des logements. M. Sirven prétend que « M. Batardon promit d'obtempérer sur-le-champ. » Celui-ci soutient, au contraire, qu'il résista de tout son pouvoir, qu'il déclara aux Prussiens que la ville ne céderait qu'à des forces supérieures, et qu'il les menaça de faire tirer sur eux s'ils ne se retiraient immédiatement. Lequel des deux récits est le plus exact? c'est un point important à constater, car il doit éclairer d'une lumière utile, dès le début, les contradictions que, jusqu'à la fin, nous verrons se produire entre le récit du sous-préfet et celui du maire. La parole de M. Batardon est absolument confirmée sur ce premier point par le conseil municipal de Dreux, dont plusieurs membres assistaient à son entrevue avec les Prussiens. M. Peltereau-Villeneuve et le commandant de Coynart, qui tous deux se trouvaient à Dreux, les récits de la garde mobile du Calvados qui y arriva trois jours après, s'accordent à louer « la dignité et l'énergie de son langage » dans cette circonstance. L'auteur anonyme des Souvenirs de l'occupation prussienne à Dreux atteste de son côté que le langage tenu par le maire fut bien celui qu'il s'attribue. Enfin M. le colonel des Moutis ajoute : « Le sous-préfet m'assura que le maire avait chassé les Prussiens en les menaçant de
à constater, car il doit éclairer d'une lumière utile, dès le début, les contradictions que, jusqu'à la fin, nous verrons se produire entre le récit du sous-préfet et celui du maire. La parole de M. Batardon est absolument confirmée sur ce premier point par le conseil municipal de Dreux, dont plusieurs membres assistaient à son entrevue avec les Prussiens. M. Peltereau-Villeneuve et le commandant de Coynart, qui tous deux se trouvaient à Dreux, les récits de la garde mobile du Calvados qui y arriva trois jours après, s'accordent à louer « la dignité et l'énergie de son langage » dans cette circonstance. L'auteur anonyme des Souvenirs de l'occupation prussienne à Dreux atteste de son côté que le langage tenu par le maire fut bien celui qu'il s'attribue. Enfin M. le colonel des Moutis ajoute : « Le sous-préfet m'assura que le maire avait chassé les Prussiens en les menaçant de faire tirer sur eux, mais qu'ils avaient laissé la note des réquisitions à livrer dans les vingt-quatre heures. » Il y a loin de là à ce que M. Sirven a publié plus tard. Quant à l'honneur qu'il s'attribue d'avoir fait Il est vrai que dans une dépêche au même, du lendemain (2 h. 45 m. du soir), il ajoute : « Il est évident que, sans mes ordres formels, trente cavaliers prussiens auraient hier déshonoré notre ville. » Et M. de Foudras, renchérissant encore, ose écrire que « c'est à lui (M. Sirven) que Dreux est certainement redevable de ne pas avoir été vendu tout d'abord à une poignée de cavaliers. » (Les Francs-Tireurs de la Sarthe, p. 15.) Vendu! M. Sirven, devant la commission, a déclaré qu'il n'avait pu tenir le langage que lui prête M. des Moutis; mais en admettant même la possibilité bien improbable d'un malentendu entre eux, resterait toujours le démenti donné au récit de M. Sirven, qui n'était pas sur les lieux, par les nombreux et imposants témoignages que nous avons dû rappeler et par son premier télégramme. Sonner le tocsin et battre la générale ce jour-là (1), il lui est formellement contesté par
du lendemain (2 h. 45 m. du soir), il ajoute : « Il est évident que, sans mes ordres formels, trente cavaliers prussiens auraient hier déshonoré notre ville. » Et M. de Foudras, renchérissant encore, ose écrire que « c'est à lui (M. Sirven) que Dreux est certainement redevable de ne pas avoir été vendu tout d'abord à une poignée de cavaliers. » (Les Francs-Tireurs de la Sarthe, p. 15.) Vendu! M. Sirven, devant la commission, a déclaré qu'il n'avait pu tenir le langage que lui prête M. des Moutis; mais en admettant même la possibilité bien improbable d'un malentendu entre eux, resterait toujours le démenti donné au récit de M. Sirven, qui n'était pas sur les lieux, par les nombreux et imposants témoignages que nous avons dû rappeler et par son premier télégramme. Sonner le tocsin et battre la générale ce jour-là (1), il lui est formellement contesté par M. Batardon et par M. Peltereau-Villeneuve. C'est le lendemain 9 que le tocsin aurait été sonné dans la ville. Le 8, on se serait borné à sonner le beffroi pour annoncer, suivant l'antique usage, réunion du conseil municipal et signal de troupes. L'ennemi ne reparut pas... Les francs-tireurs et une partie des gardes nationaux de la ville qui s'étaient lancés à la poursuite des hussards prussiens, sous la conduite de M. Tayolle, les atteignirent à une lieue de Dreux, sur les hauteurs de Chérisy, tuèrent un cheval et ramenèrent le cavalier prisonnier. Pendant ce temps, le conseil municipal, convaincu qu'il ne pouvait pas, avec 90 francs-tireurs et 200 hommes sans uniformes, armés de fusils à piston, organiser une résistance sérieuse à l'ennemi dont l'invasion semblait imminente, se préparait à subir ses exigences, s'il se présentait, pour le logement et les vivres. Les fusils étaient dirigés sur Tréon, à 12 kilomètres de Dreux, ceux du moins qui n'étaient pas réclamés par des hommes de bonne volonté (2), mais sur l'ordre du sous-préfet, ils étaient ramenés dans la ville. On a beaucoup reproché à M. Batardon la faiblesse qu'il aurait montrée en prescrivant ces mesures, sans lui tenir compte ni de la
partie des gardes nationaux de la ville qui s'étaient lancés à la poursuite des hussards prussiens, sous la conduite de M. Tayolle, les atteignirent à une lieue de Dreux, sur les hauteurs de Chérisy, tuèrent un cheval et ramenèrent le cavalier prisonnier. Pendant ce temps, le conseil municipal, convaincu qu'il ne pouvait pas, avec 90 francs-tireurs et 200 hommes sans uniformes, armés de fusils à piston, organiser une résistance sérieuse à l'ennemi dont l'invasion semblait imminente, se préparait à subir ses exigences, s'il se présentait, pour le logement et les vivres. Les fusils étaient dirigés sur Tréon, à 12 kilomètres de Dreux, ceux du moins qui n'étaient pas réclamés par des hommes de bonne volonté (2), mais sur l'ordre du sous-préfet, ils étaient ramenés dans la ville. On a beaucoup reproché à M. Batardon la faiblesse qu'il aurait montrée en prescrivant ces mesures, sans lui tenir compte ni de la fermeté avec laquelle il venait de tenir tête aux éclaireurs de l'ennemi, ni de l'assentiment du conseil municipal et d'une notable portion de la population (3), ni même des instructions préfectorales qui prescrivaient aux maires de faire transporter les armes et les munitions hors de la portée de l'ennemi, quand il se présenterait en force trop supérieure. À quel moment (1) Les Prussiens à Dreux, P. 4. (2) La proclamation du maire porte, en effet : « Le maire de Dreux, après s'être concerté avec M. le sous-préfet, invite ses concitoyens qui veulent sérieusement faire preuve de bravoure à se présenter immédiatement à la sous-préfecture; là, il leur sera délivré des armes. Ils seront dirigés à deux lieues de la ville, à la rencontre de l'ennemi qui est annoncé marchant sur Dreux. Les citoyens détenteurs d'armes de guerre, qui ne veulent pas marcher contre l'ennemi, sont invités à les apporter immédiatement à la sous-préfecture, afin d'armer ceux qui iront au combat... « Dreux, 3 octobre, 5 heures du soir. » Cette proclamation prouve, qu'en ce moment encore, le sous-préfet et la municipalité étaient d'accord sur les mesures à prendre. Il n'en est fait aucune mention dans le rapport officiel de
il se présenterait en force trop supérieure. À quel moment (1) Les Prussiens à Dreux, P. 4. (2) La proclamation du maire porte, en effet : « Le maire de Dreux, après s'être concerté avec M. le sous-préfet, invite ses concitoyens qui veulent sérieusement faire preuve de bravoure à se présenter immédiatement à la sous-préfecture; là, il leur sera délivré des armes. Ils seront dirigés à deux lieues de la ville, à la rencontre de l'ennemi qui est annoncé marchant sur Dreux. Les citoyens détenteurs d'armes de guerre, qui ne veulent pas marcher contre l'ennemi, sont invités à les apporter immédiatement à la sous-préfecture, afin d'armer ceux qui iront au combat... « Dreux, 3 octobre, 5 heures du soir. » Cette proclamation prouve, qu'en ce moment encore, le sous-préfet et la municipalité étaient d'accord sur les mesures à prendre. Il n'en est fait aucune mention dans le rapport officiel de celui-ci; c'est une omission regrettable. (3) D'après M. Coynart, page 46, M. Sirven aurait eu lui-même, avant de connaître l'arrivée des renforts, la pensée de se retirer. précis commençait le droit ou le devoir de les mettre à exécution? Il est bien difficile de le déterminer rigoureusement. Sans évoquer de tristes souvenirs, sans établir de comparaison pénible, on peut affirmer que si dans certaines villes, les armes ne furent évacuées qu'à la dernière extrémité, dans beaucoup d'autres aussi on n'attendit pas, comme à Dreux, l'arrivée dans les faubourgs des éclaireurs ennemis. Au surplus, le capitaine de gendarmerie, qui avait été des premiers à exciter la population à la lutte, dut, dans cette même journée, se replier sur la Ferté-Vidame avec sa petite troupe, conformément aux instructions spéciales qu'il avait reçues (1) : preuve évidente de l'imminence du danger aux yeux de ceux-là même qui devaient voir les choses avec le plus de sang-froid ! Mais des renforts sont annoncés ; l'espoir renaît; la lutte redevient possible, et le sous-préfet, c'est une justice à lui rendre, la prépare pour le lendemain avec une grande activité. Des états sont envoyés et le tocsin sonne dans les communes voisines. Le dimanche matin, 9
tristes souvenirs, sans établir de comparaison pénible, on peut affirmer que si dans certaines villes, les armes ne furent évacuées qu'à la dernière extrémité, dans beaucoup d'autres aussi on n'attendit pas, comme à Dreux, l'arrivée dans les faubourgs des éclaireurs ennemis. Au surplus, le capitaine de gendarmerie, qui avait été des premiers à exciter la population à la lutte, dut, dans cette même journée, se replier sur la Ferté-Vidame avec sa petite troupe, conformément aux instructions spéciales qu'il avait reçues (1) : preuve évidente de l'imminence du danger aux yeux de ceux-là même qui devaient voir les choses avec le plus de sang-froid ! Mais des renforts sont annoncés ; l'espoir renaît; la lutte redevient possible, et le sous-préfet, c'est une justice à lui rendre, la prépare pour le lendemain avec une grande activité. Des états sont envoyés et le tocsin sonne dans les communes voisines. Le dimanche matin, 9 octobre, trois ou quatre mille gardes nationaux sont accourus se joindre à ceux de la ville ; les francs-tireurs de Tillières sont là ; les mobiles d'Argentan, sous le commandement d'un excellent officier, M. des Moutis, se préparent bravement à soutenir le choc de l'ennemi malgré leur petit nombre (600 environ). M. Sirven accuse la mairie d'avoir, « afin de paralyser l'élan patriotique qu'elle n'avait pu arrêter, refusé des vivres aux courageux campagnards qui avaient marché toute la nuit pour venir au secours de la ville. » On conçoit que la mairie, qui ne pouvait prévoir l'arrivée de renforts aussi considérables, se soit trouvée un moment au dépourvu devant les 4 ou 5,000 hommes qu'il fallait nourrir. Mais peu à peu, nous apprend M. Peltereau-Villeneuve, l'ordre se fit, il fut envoyé du pain et des vivres en abondance (2) (1) Dreux et la Délégation, p. 10 et 11. — La Guerre à Dreux, D. 45. (2) La ville de Dreux a payé pour solde de ces fournitures une somme de 600 fr. en 1872, indépendamment de celles qu'elle avait acquittées en 1870 et 1871. (Délibération du 10 août 1872.) M. Sirven a reconnu devant la commission que les vivres fournis
environ). M. Sirven accuse la mairie d'avoir, « afin de paralyser l'élan patriotique qu'elle n'avait pu arrêter, refusé des vivres aux courageux campagnards qui avaient marché toute la nuit pour venir au secours de la ville. » On conçoit que la mairie, qui ne pouvait prévoir l'arrivée de renforts aussi considérables, se soit trouvée un moment au dépourvu devant les 4 ou 5,000 hommes qu'il fallait nourrir. Mais peu à peu, nous apprend M. Peltereau-Villeneuve, l'ordre se fit, il fut envoyé du pain et des vivres en abondance (2) (1) Dreux et la Délégation, p. 10 et 11. — La Guerre à Dreux, D. 45. (2) La ville de Dreux a payé pour solde de ces fournitures une somme de 600 fr. en 1872, indépendamment de celles qu'elle avait acquittées en 1870 et 1871. (Délibération du 10 août 1872.) M. Sirven a reconnu devant la commission que les vivres fournis aux mobiles avaient été largement suffisants ; comment les gardes nationaux qui se battaient avec eux n'en auraient-ils pas eu leur part ? Quant à son intervention dans la distribution des vivres, M. Baudrand explique qu'il la provoqua lui-même par le double motif que le conseil général avait récemment voté des fonds applicables à cette destination, et que c'était au sous-préfet, faisant fonction de sous-intendant militaire, d'organiser un pareil service. aux mobiles et aux gardes nationaux dans leurs postes de combat ou d'observation, indépendamment de ceux que le sous-préfet fit distribuer de son côté. Si les gens qui s'entassèrent ce jour-là et le lendemain dans les cabarets de Dreux, — et ce furent sans nul doute les plus empressés à se plaindre, — furent moins bien traités, ce n'était que justice. M. Sirven a d'ailleurs, devant nous, rendu pleine justice au courage, à l'énergie patriotique que le maire et les conseillers avaient montrés, dans cette matinée du 9 octobre. « Le mouvement fut magnifique, » dit-il. En faisant cette déclaration plus tôt, en la consignant dans son rapport officiel, il eût peut-être conjuré, en partie, les fâcheux incidents qui nous restent à retracer. La lutte s'engagea à Chériville, sur les
des fonds applicables à cette destination, et que c'était au sous-préfet, faisant fonction de sous-intendant militaire, d'organiser un pareil service. aux mobiles et aux gardes nationaux dans leurs postes de combat ou d'observation, indépendamment de ceux que le sous-préfet fit distribuer de son côté. Si les gens qui s'entassèrent ce jour-là et le lendemain dans les cabarets de Dreux, — et ce furent sans nul doute les plus empressés à se plaindre, — furent moins bien traités, ce n'était que justice. M. Sirven a d'ailleurs, devant nous, rendu pleine justice au courage, à l'énergie patriotique que le maire et les conseillers avaient montrés, dans cette matinée du 9 octobre. « Le mouvement fut magnifique, » dit-il. En faisant cette déclaration plus tôt, en la consignant dans son rapport officiel, il eût peut-être conjuré, en partie, les fâcheux incidents qui nous restent à retracer. La lutte s'engagea à Chériville, sur les rives de l'Eure, à quelques kilomètres de Dreux. Nous n'avons pas à entrer dans le détail des opérations militaires de cette journée. Le résultat en fut bon pour les troupes françaises qui empêchèrent l'ennemi de franchir la rivière, lui tuèrent quelques hommes et lui firent quelques prisonniers. Elles lui reprirent aussi les vivres et autres objets qu'il avait enlevés de Chériville. Malheureusement, un certain nombre de gardes nationaux s'étaient débandés sous le feu de l'ennemi et repliés en désordre sur la ville aux cris : À bas le maire ! à bas le conseil municipal ! Ils s'étaient même empressés de rapporter à l'arsenal les armes qu'ils avaient été les premiers et les plus ardents à réclamer. C'est ainsi partout et toujours. Les héros de cabaret et d'estaminet sont de tristes soldats. Aux bons soldats suffisent le devoir à remplir devant l'ennemi et le sentiment de l'avoir rempli. Ils n'ont besoin ni de se vanter ni de se cacher. D'ailleurs, des obus ennemis tombaient dans le parc de Conteville, aux portes de Dreux. On crut tout perdu, et l'ordre fut donné de nouveau de diriger les fusils sur Tréon. Le maire affirme que le sous-préfet s'associa à cette mesure ;
aussi les vivres et autres objets qu'il avait enlevés de Chériville. Malheureusement, un certain nombre de gardes nationaux s'étaient débandés sous le feu de l'ennemi et repliés en désordre sur la ville aux cris : À bas le maire ! à bas le conseil municipal ! Ils s'étaient même empressés de rapporter à l'arsenal les armes qu'ils avaient été les premiers et les plus ardents à réclamer. C'est ainsi partout et toujours. Les héros de cabaret et d'estaminet sont de tristes soldats. Aux bons soldats suffisent le devoir à remplir devant l'ennemi et le sentiment de l'avoir rempli. Ils n'ont besoin ni de se vanter ni de se cacher. D'ailleurs, des obus ennemis tombaient dans le parc de Conteville, aux portes de Dreux. On crut tout perdu, et l'ordre fut donné de nouveau de diriger les fusils sur Tréon. Le maire affirme que le sous-préfet s'associa à cette mesure ; le conseil municipal l'affirme également et ajoute même qu'il fit donner l'ordre de se retirer à des hommes armés qui occupaient les hauteurs des Maillotières, voisines de la ville. Il paraît, du reste, que ces armes furent, comme la veille, bientôt ramenées dans l'intérieur de la ville. La journée du lendemain 10 ne fut pas non plus sans honneur pour nos troupes. Le bataillon des mobiles de Domfront (Orne), sous le commandement de M. Boudonnet, et des gardes nationaux de l'Aigle avaient rejoint M. des Moutis. Nous avions environ 8,000 hommes. L'ennemi qui, de l'autre côté, avait reçu des renforts considérables et qui avait quatre pièces de canon auxquelles nos hommes ne pouvaient opposer que leurs fusils, fut tenu en échec pendant toute la journée. Il s'en vengea en incendiant au pétrole plusieurs villages. Il perdit bon nombre d'hommes (300 environ, suivant le rapport officiel du commandant des Moutis). Notre perte fut de 2 tués et de 15 blessés. Mais la même débandade que la veille s'était produite. Les gardes nationaux de l'Aigle, les mobiles de Domfront n'avaient pas tenu sous le feu de l'artillerie ; les gardes nationales rurales s'étaient dispersées. Elles encombraient les rues et surtout les cabarets
lendemain 10 ne fut pas non plus sans honneur pour nos troupes. Le bataillon des mobiles de Domfront (Orne), sous le commandement de M. Boudonnet, et des gardes nationaux de l'Aigle avaient rejoint M. des Moutis. Nous avions environ 8,000 hommes. L'ennemi qui, de l'autre côté, avait reçu des renforts considérables et qui avait quatre pièces de canon auxquelles nos hommes ne pouvaient opposer que leurs fusils, fut tenu en échec pendant toute la journée. Il s'en vengea en incendiant au pétrole plusieurs villages. Il perdit bon nombre d'hommes (300 environ, suivant le rapport officiel du commandant des Moutis). Notre perte fut de 2 tués et de 15 blessés. Mais la même débandade que la veille s'était produite. Les gardes nationaux de l'Aigle, les mobiles de Domfront n'avaient pas tenu sous le feu de l'artillerie ; les gardes nationales rurales s'étaient dispersées. Elles encombraient les rues et surtout les cabarets de la ville. Quand vint le soir, ce qu'il y avait de plus solide autour de M. des Moutis était désespéré par le manque d'artillerie, harassé par les marches et les luttes des jours précédents. Les munitions étaient presque épuisées. M. Sirven prétend que la ville aurait encore refusé dans cette journée des vivres aux combattants. Il est contredit sur ce point et par le conseil municipal qui déclare en avoir envoyé deux convois, et par M. des Moutis qui déclare les avoir reçus. C'est cette situation si douloureuse pour tous, si terrible pour la ville de Dreux et ses magistrats, que M. Sirven n'a pas craint d'exprimer par ces mots profondément regrettables et qu'on est attristé de rencontrer sous la plume d'un fonctionnaire français : « Ravissement de la municipalité qui entrevoit la fin de ses angoisses, fût-ce au prix du déshonneur ! » Le soir, à dix heures, une sorte de conseil de guerre fut tenu à la sous-préfecture, sous la présidence de M. Sirven. Assistaient à ce conseil les deux commandants des mobiles de l'Orne, MM. Waddington, capitaine du détachement de Saint-Rémy; de Coynart, commandant de la garde nationale de Dreux; Bourgoin, président du tribunal de première
cette journée des vivres aux combattants. Il est contredit sur ce point et par le conseil municipal qui déclare en avoir envoyé deux convois, et par M. des Moutis qui déclare les avoir reçus. C'est cette situation si douloureuse pour tous, si terrible pour la ville de Dreux et ses magistrats, que M. Sirven n'a pas craint d'exprimer par ces mots profondément regrettables et qu'on est attristé de rencontrer sous la plume d'un fonctionnaire français : « Ravissement de la municipalité qui entrevoit la fin de ses angoisses, fût-ce au prix du déshonneur ! » Le soir, à dix heures, une sorte de conseil de guerre fut tenu à la sous-préfecture, sous la présidence de M. Sirven. Assistaient à ce conseil les deux commandants des mobiles de l'Orne, MM. Waddington, capitaine du détachement de Saint-Rémy; de Coynart, commandant de la garde nationale de Dreux; Bourgoin, président du tribunal de première instance; Pujos, juge d'instruction; Lenoble, de l'ambulance de Dreux. Le maire n'y avait pas été convoqué. Il s'y rendit cependant avec deux conseillers municipaux. M. le commandant des Moutis, qui depuis deux jours avait si bien fait son devoir et qui connaissait la situation mieux que personne, prit le premier la parole. Il déclara qu'avec ses cinq compagnies épuisées de fatigue et n'ayant plus que 20 cartouches par homme, les deux seules compagnies du "bataillon de Domfront" que M. Boudonnet eût pu garder autour de lui, et des gardes nationaux mal armés, indisciplinés, avinés (c'est un triste détail sur lequel M. Sirven est d'accord avec tous les autres témoins de la journée), il était impossible de tenir contre les Prussiens qui bivouaquaient au pont de Montreuil (à 8 kilomètres de Dreux). Ils avaient un camp de 5 à 6,000 hommes entre Houdan et Marolles. La petite troupe française ne pouvant garder le pont de Chérizy, serait infailliblement tournée ; un essai inutile de résistance l'exposait donc à un échec certain, à un découragement funeste après son petit succès de la veille, et la ville de Dreux pouvait être brûlée comme Chérizy. Mieux valait donc se retirer à 3 ou 4