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le ciel d'été plein d'astres. De temps en temps une étoile filante décrivait sa parabole sur la courbe du dôme bleuâtre de la nuit. L'épouvanté puérile et superstitieux, le sceptique Guirand se disait machinalement qu'il échapperait aux conséquences de sa faute, si seulement le temps d'en formuler le vœu avant que l'étoile disparût à ses yeux. Ce libre-penseur en cette minute, croyait à l'influence des étoiles. Superstition de joueur. Lâcheté d'esprit. Sa faute ? mon Dieu, oui ! ce mot se prononçait en lui. Faute morale ? Peut-être, de tactique ? à coup sûr. Il avait mal joué. Il aurait dû préparer au moins l'esprit du jeune homme par quelque parole à double entente, explicable plus tard. Bah ! on verrait bien ! on verrait, quoi ? et une peur, toujours la même, revenait. Si le mordant Courcieux allait se fâcher, quitter le ton détaché qui lui était le plus habituel, se montrer un homme nouveau ? Ces changements-là se voient. Il y a des élégances qu'on oblie, à l'heure des grandes épreuves. Les circonstances suprêmes font jaillir d'un cœur, parfois, d'inattendues colères, de surprenantes révoltes. JEAN ARP. La Couronne A cette époque, fit Jean de Gavres, j'aimais une petite boulangère de la rue Gervaise-Lussac. Un besoin d'aimer bourgeoisement a toujours fait le fond de ma nature et me tient encore aujourd'hui plus près devant une honnête petite femme portant un col propre de trente sous, que devant la plus aguichante cocotte ornée de venus. On est ce que vous fait la nature et l'éducation. Je n'ai pas changé, et bien que je sois devenu l'heureux époux d'une descendante de ducs authentiques, je me souviens, avec un battement de cœur, des boulangères, des crémières, des ménagères de ma jeunesse. D'ailleurs, je prétends qu'elles possèdent des charmes, un esprit, supérieurs à ce qu'on imagine habituellement, et, avec cela, un sens du romanesque qui, pour avoir pris sa source dans les feuilletons et les théâtres à mélodrame, n'en est pas moins un sel merveilleux à relever le goût de l'amour. Le mari de mon amie, vigoureux paysan de la banlieue, n'avait épousé
boulangère de la rue Gervaise-Lussac. Un besoin d'aimer bourgeoisement a toujours fait le fond de ma nature et me tient encore aujourd'hui plus près devant une honnête petite femme portant un col propre de trente sous, que devant la plus aguichante cocotte ornée de venus. On est ce que vous fait la nature et l'éducation. Je n'ai pas changé, et bien que je sois devenu l'heureux époux d'une descendante de ducs authentiques, je me souviens, avec un battement de cœur, des boulangères, des crémières, des ménagères de ma jeunesse. D'ailleurs, je prétends qu'elles possèdent des charmes, un esprit, supérieurs à ce qu'on imagine habituellement, et, avec cela, un sens du romanesque qui, pour avoir pris sa source dans les feuilletons et les théâtres à mélodrame, n'en est pas moins un sel merveilleux à relever le goût de l'amour. Le mari de mon amie, vigoureux paysan de la banlieue, n'avait épousé sa femme que pour un petit pécule de deux mille francs qui lui servit à acheter un fonds. Il faisait son pain, flûtait ses trois absinthes, mangeait ses trois gros repas et préférait à sa gracile épouse toutes les fortes cuisinières du quartier. Je n'ai jamais pu démêler exactement s'il se doutait ou non du caractère de mes assiduités auprès de Berthe ; mais il ne fit pas de manières pour m'emprunter dix mille francs qui lui servirent à transformer une assez vilaine boulangerie en boutique luxueuse, par la réunion de deux locaux. Dès lors, il put se mettre à la pâtisserie, et Berthe, quand elle servait un éclair à nos esthètes à longs cheveux, me figurait la Kitty Bell, d'Alfred de Vigny, nourrissant Chatterton. Heureusement pour moi, elle ignorait la bonne littérature, sans quoi j'eusse passé d'assez mauvais moments, car elle avait la réminiscence facile, et je me souviens de ma terreur de l'École polytechnique pendant la publication d'un certain roman populaire où un jeune homme à tricorne jouait le grand rôle. Mais la boulangerie n'était sur le parcours ni des polytechniciens, ni des normaux, tandis que les gens de cape et de sombrero légionnaient. Du reste, je reculais
se doutait ou non du caractère de mes assiduités auprès de Berthe ; mais il ne fit pas de manières pour m'emprunter dix mille francs qui lui servirent à transformer une assez vilaine boulangerie en boutique luxueuse, par la réunion de deux locaux. Dès lors, il put se mettre à la pâtisserie, et Berthe, quand elle servait un éclair à nos esthètes à longs cheveux, me figurait la Kitty Bell, d'Alfred de Vigny, nourrissant Chatterton. Heureusement pour moi, elle ignorait la bonne littérature, sans quoi j'eusse passé d'assez mauvais moments, car elle avait la réminiscence facile, et je me souviens de ma terreur de l'École polytechnique pendant la publication d'un certain roman populaire où un jeune homme à tricorne jouait le grand rôle. Mais la boulangerie n'était sur le parcours ni des polytechniciens, ni des normaux, tandis que les gens de cape et de sombrero légionnaient. Du reste, je reculais pour mieux sauter. Une amie ayant conduit Berthe au théâtre des Gobelins, la pauvre enfant fut prise d'une vocation subite pour la scène. Je suis toujours surpris devant la fougue de caprice de ces âmes encore pleines des fortes illusions plébéiennes. Rien de charmant, rien de piquant comme de les satisfaire. Elles ont une reconnaissance prodigieuse. Berthe voulut jouer ; elle déploya toutes les séductions pour me convaincre, toutes les chagrins de la gratitude et elle m'eut convaincu. Vous croyez peut-être que le projet trouva un adversaire dans le mari ; ce serait mal connaître l'âme de cet homme désintéressé des folies de ce monde ; il ne dit ni oui ni non et me laissa maître de régler le destin de sa femme et la note du professeur de déclamation. On se le vit jamais faire de retour sur lui-même à mon égard. J'étais, je restai un ami, un protecteur. Ma voiture, arrêtée à sa porte, lui assurait la considération du quartier. Il sortait de la boulangerie, le torse nu, ceint d'un tablier, et me tendait une main farineuse. Après quoi, il me laissait causer avec Berthe. Quand neuf heures du soir sonnaient, il mettait à mettre les volets
satisfaire. Elles ont une reconnaissance prodigieuse. Berthe voulut jouer ; elle déploya toutes les séductions pour me convaincre, toutes les chagrins de la gratitude et elle m'eut convaincu. Vous croyez peut-être que le projet trouva un adversaire dans le mari ; ce serait mal connaître l'âme de cet homme désintéressé des folies de ce monde ; il ne dit ni oui ni non et me laissa maître de régler le destin de sa femme et la note du professeur de déclamation. On se le vit jamais faire de retour sur lui-même à mon égard. J'étais, je restai un ami, un protecteur. Ma voiture, arrêtée à sa porte, lui assurait la considération du quartier. Il sortait de la boulangerie, le torse nu, ceint d'un tablier, et me tendait une main farineuse. Après quoi, il me laissait causer avec Berthe. Quand neuf heures du soir sonnaient, il mettait à mettre les volets et ne s'occupait plus de sa femme. Il est vrai que son tour l'occupait. Il le chauffait deux fois dans une journée, tant sa clientèle était grande, et servait du pain chaud le matin et le soir. Une fois par quinzaine, il confiait toutes ses responsabilités à son « premier garçon » et disparaissait pour huit jours ; en même temps que lui, Clémence ou Isabelle préparaient un congé. Etant ainsi réglé dans les plaisirs comme dans ses peines, il se jugeait très sage et s'endormait content, de sept heures du matin à trois heures de l'après-midi. Berthe ne lui décidait jamais d'explication et ne devait pas lui en fournir. Le jour où elle se fit remplacer par une excellente de magasin, il constata que l'argent ne sortait pas de sa caisse et n'ouvrirait pas la bouche. Dès lors, la jeune femme put, tout à son aise, apprendre à articuler et à griffer sa voix. Le professeur semblait porté d'admiration, mais je connaissais le prix de ces transports, et je demeurais sceptique. J'assistais aux leçons ; souvent, le professeur parti, nous demeurions seuls de longues heures, Berthe et moi. Je lui donnais la réplique. Nous eûmes des minutes délicieuses. Elle
garçon » et disparaissait pour huit jours ; en même temps que lui, Clémence ou Isabelle préparaient un congé. Etant ainsi réglé dans les plaisirs comme dans ses peines, il se jugeait très sage et s'endormait content, de sept heures du matin à trois heures de l'après-midi. Berthe ne lui décidait jamais d'explication et ne devait pas lui en fournir. Le jour où elle se fit remplacer par une excellente de magasin, il constata que l'argent ne sortait pas de sa caisse et n'ouvrirait pas la bouche. Dès lors, la jeune femme put, tout à son aise, apprendre à articuler et à griffer sa voix. Le professeur semblait porté d'admiration, mais je connaissais le prix de ces transports, et je demeurais sceptique. J'assistais aux leçons ; souvent, le professeur parti, nous demeurions seuls de longues heures, Berthe et moi. Je lui donnais la réplique. Nous eûmes des minutes délicieuses. Elle s'exaltait. Elle aimait les situations pathétiques où elle se jetait à mes pieds implorant son pardon, sanglotant. Tout finissait par des baisers qui avaient un goût de larmes. Je me sentais vivre étrangement, si bien que je me pris d'une passion pour ma petite amie. Elle s'en aperçut, et tout à la fois, me le rendit et en profita pour obtenir que je la fisse engager. Je lui résistai peu, persuadé que les plus courtes folies sont les meilleures. Il me fallut quinze jours pour trouver une pièce et un théâtre, tellement il est vrai qu'à Paris il suffit de frapper le trottoir du pied pour en faire jaillir des auteurs dramatiques et des salles de spectacle. La chose me coûta la bagatelle de trente mille francs ; mais Berthe m'assura qu'elle me donnerait en échange trente mille vies, ce dont je ne doutai pas. Quant au mari, il eut un bon sourire et promit d'assister à la répétition générale. J'avais compté sur quelques joies pendant les répétitions, mais non sur l'admirable existence que Berthe me fit mener. Elle me satura des fièvres chimériques de sa forte nature populaire. Tout la ravit, depuis l'odeur de latrines qui se répand ordinairement
à la fois, me le rendit et en profita pour obtenir que je la fisse engager. Je lui résistai peu, persuadé que les plus courtes folies sont les meilleures. Il me fallut quinze jours pour trouver une pièce et un théâtre, tellement il est vrai qu'à Paris il suffit de frapper le trottoir du pied pour en faire jaillir des auteurs dramatiques et des salles de spectacle. La chose me coûta la bagatelle de trente mille francs ; mais Berthe m'assura qu'elle me donnerait en échange trente mille vies, ce dont je ne doutai pas. Quant au mari, il eut un bon sourire et promit d'assister à la répétition générale. J'avais compté sur quelques joies pendant les répétitions, mais non sur l'admirable existence que Berthe me fit mener. Elle me satura des fièvres chimériques de sa forte nature populaire. Tout la ravit, depuis l'odeur de latrines qui se répand ordinairement dans les coulisses d'un théâtre, jusqu'à la suffocation de la poussière soulevée par des machinistes en délire. Elle ne faisait en cela que partager le goût du public ; mais elle y ajouta son orgueil de se trouver du plus sale côté de la scène, de jouer devant des fauteuils recouverts d'une bâche, d'être injuriée par le directeur, le metteur en scène, bafouée par des camarades et en butte à l'envie. Elle me sautait au cou, comme elle le voyait faire à la célèbre Zette, m'appelait gros loulou ainsi que la petite Ixe, mettait deux heures à rassembler ses jupes avant de monter en voiture, absolument comme Yvette des Variétés. Tout cela ne m'aurait guère amusé d'une véritable cabotine ; avec Berthe, j'y prenais un plaisir extrême. Il faut tenir compte de la fraîcheur de cette âme, de la spontanéité, de la naïveté de chacun de ses gestes, de la force qu'elle y apportait, de l'intarissable effusion de son cœur. Quels retours à la boulangerie, la nuit, dans notre petit coupé bien clos ! Elle mettait sa tête sur ma poitrine, elle soupirait, elle se pelotonnait, elle frémissait d'un bonheur surhumain, et je savais que ce bonheur était mon œuvre.
recouverts d'une bâche, d'être injuriée par le directeur, le metteur en scène, bafouée par des camarades et en butte à l'envie. Elle me sautait au cou, comme elle le voyait faire à la célèbre Zette, m'appelait gros loulou ainsi que la petite Ixe, mettait deux heures à rassembler ses jupes avant de monter en voiture, absolument comme Yvette des Variétés. Tout cela ne m'aurait guère amusé d'une véritable cabotine ; avec Berthe, j'y prenais un plaisir extrême. Il faut tenir compte de la fraîcheur de cette âme, de la spontanéité, de la naïveté de chacun de ses gestes, de la force qu'elle y apportait, de l'intarissable effusion de son cœur. Quels retours à la boulangerie, la nuit, dans notre petit coupé bien clos ! Elle mettait sa tête sur ma poitrine, elle soupirait, elle se pelotonnait, elle frémissait d'un bonheur surhumain, et je savais que ce bonheur était mon œuvre. Cela vaut, je pense, une création d'artiste. J'en appelle à tous les hommes mûrs ; eux seuls peuvent me comprendre. J'enfin arriva le grand jour. Il fut précédé d'une répétition générale à laquelle j'assistai avec le mari de Berthe et les amis des interprètes. Le boulanger ne comprit pas grand-chose à la pièce, mais il fut si épaté de voir sa femme en robe de cour qu'il pouffa plusieurs fois aux endroits les plus pathétiques en s'écriant : — Ah ! la maîtresse ! Ah ! la maîtresse ! Sans le savoir, en bon ouvrier, il chauffait ainsi le four où serait tout à l'heure réduite en cendres la réputation artistique de sa femme. Ce fut une belle affaire. Du fond des coulisses où je me trouvais, j'entendais les murmures du public comme la houle d'un océan. Quelquefois, un formidable rire se déchaînait puis, dans l'accalmie, brefs et durs, cinq ou six coups de sifflet. Berthe, au sortir de scène, me tombait dans les bras, en criant : — C'est de la jalousie ! Nous étions immédiatement entourés d'une foule de flatteurs, qui s'efforçaient de corser la légende d'une cabale. On nous signalait des coins où se tenait la pâle
à la pièce, mais il fut si épaté de voir sa femme en robe de cour qu'il pouffa plusieurs fois aux endroits les plus pathétiques en s'écriant : — Ah ! la maîtresse ! Ah ! la maîtresse ! Sans le savoir, en bon ouvrier, il chauffait ainsi le four où serait tout à l'heure réduite en cendres la réputation artistique de sa femme. Ce fut une belle affaire. Du fond des coulisses où je me trouvais, j'entendais les murmures du public comme la houle d'un océan. Quelquefois, un formidable rire se déchaînait puis, dans l'accalmie, brefs et durs, cinq ou six coups de sifflet. Berthe, au sortir de scène, me tombait dans les bras, en criant : — C'est de la jalousie ! Nous étions immédiatement entourés d'une foule de flatteurs, qui s'efforçaient de corser la légende d'une cabale. On nous signalait des coins où se tenait la pâle envie armée de sifflets à roulette ; on rappelait les morceaux écoutés dans un silence respectueux, et les applaudissements de la claque — qui perçaient à travers les « chut ! » les plus perfides. Les femmes me frôlaient, les hommes regardaient Berthe comme une sainte Vierge. Tous espéraient gagner ma faveur et que je monterais de nouvelles pièces où ils tiendraient des rôles. Le plus ardent était un cabotin pâle, assez joli garçon, qui versait — par un prodige de l'art — de véritables larmes quand on sifflait Berthe. Il l'entourait de soins, lui offrait des cordiaux, lui baisait la main avec les marques de la plus vive admiration. Rien n'y fit. Quand une fois la rosserie du public s'est éveillée, elle ne se rend pas facilement. Malgré le témoignage universel des coulisses, la salle persista dans son tapage, et, le surlendemain, les critiques firent paraître des articles dédaigneux. Ils peuvent me rendre cette justice que je ne courus pas les bureaux de rédaction pour obtenir des adoucissements. Je ne tenais pas à recommencer l'expérience ! D'ailleurs, la première fut semblable à la répétition, avec cette différence qu'on lança quelques épluchures d'orange sur la scène, et qu'un mauvais farceur
ma faveur et que je monterais de nouvelles pièces où ils tiendraient des rôles. Le plus ardent était un cabotin pâle, assez joli garçon, qui versait — par un prodige de l'art — de véritables larmes quand on sifflait Berthe. Il l'entourait de soins, lui offrait des cordiaux, lui baisait la main avec les marques de la plus vive admiration. Rien n'y fit. Quand une fois la rosserie du public s'est éveillée, elle ne se rend pas facilement. Malgré le témoignage universel des coulisses, la salle persista dans son tapage, et, le surlendemain, les critiques firent paraître des articles dédaigneux. Ils peuvent me rendre cette justice que je ne courus pas les bureaux de rédaction pour obtenir des adoucissements. Je ne tenais pas à recommencer l'expérience ! D'ailleurs, la première fut semblable à la répétition, avec cette différence qu'on lança quelques épluchures d'orange sur la scène, et qu'un mauvais farceur offrit un pain en couronne. Les deux soirs, remporta Berthe furieuse, ardente de colère, réfugiée dans mes bras comme dans ceux de la vengeance. Le troisième soir, elle y demeura morte de chagrin : les représentations étaient suspendues. Beaucoup de ses nouveaux amis continuèrent à lui faire des visites et à la combler d'éloges. Je crois bien que Berthe m'en voulut un peu du silence prudent que je gardais. Je la faisais souffrir dans son amour-propre, qui est, chez certaines femmes, un sentiment encore plus vif que l'amour. Voulut-elle se venger ? Fut-elle simplement séduite ? Je l'ignore ; mais un jour, comme j'arrivais inopinément au petit salon du premier, je m'y trouvai face à face avec le mari. Il tenait à la gorge le cabotin pâle, tandis que Berthe, assez défaite, se recroquevillait dans un coin. — Monsieur, me dit le boulanger, cet homme vous a fait un tort irréparable, et c'est ce que je ne souffrirai pas. Levant ensuite un poing d'Hercule, il le laissa tomber sur le visage glabre du comédien, qui se retira le nez cassé. Je remerciai mon ami, mais je refusai de revoir Berthe. J'ai toujours eu des principes. Du reste, une petite crémière,
à la combler d'éloges. Je crois bien que Berthe m'en voulut un peu du silence prudent que je gardais. Je la faisais souffrir dans son amour-propre, qui est, chez certaines femmes, un sentiment encore plus vif que l'amour. Voulut-elle se venger ? Fut-elle simplement séduite ? Je l'ignore ; mais un jour, comme j'arrivais inopinément au petit salon du premier, je m'y trouvai face à face avec le mari. Il tenait à la gorge le cabotin pâle, tandis que Berthe, assez défaite, se recroquevillait dans un coin. — Monsieur, me dit le boulanger, cet homme vous a fait un tort irréparable, et c'est ce que je ne souffrirai pas. Levant ensuite un poing d'Hercule, il le laissa tomber sur le visage glabre du comédien, qui se retira le nez cassé. Je remerciai mon ami, mais je refusai de revoir Berthe. J'ai toujours eu des principes. Du reste, une petite crémière, charmante veuve de vingt-deux ans, attirait depuis quelque temps mes regards. C'était presque en face. Je sais que le boulanger m'approuva, étant, lui aussi, un homme à principes. Quant à Berthe, de dépit, ne pouvant rentrer au théâtre, elle se mit à boire et à manger avec tant d'excès, qu'elle engraissa. Alors, son mari s'éprit d'elle, et ils eurent beaucoup d'enfants. J.-H. ROSNY. Académie de Médecine M. Lemoine, professeur au Val-de-Grâce, présente un intéressant travail, fait en collaboration avec M. Simonin, sur les rapports de l'état sanitaire de l'armée avec l'habitation du soldat. Une enquête portant sur 134 casernes, renfermant un effectif de 95,000 hommes, démontre que le mode de construction des casernes n'a qu'une influence de second ordre sur l'état sanitaire des troupes. La propagation des affections épidémiques et contagieuses dans les régiments semble bien, plus être la conséquence du chiffre de l'agglomération militaire, qui, d'autre part, subit l'influence prépondérante de l'état sanitaire des villes au milieu desquelles les casernes sont placées. Les fièvres éruptives et la diphtérie, par exemple, présentent une morbidité relativement moins élevée dans les vieilles casernes que dans les neuves, parce que les premières contiennent, en moyenne, de 400 à 500 hommes, tandis que les
engraissa. Alors, son mari s'éprit d'elle, et ils eurent beaucoup d'enfants. J.-H. ROSNY. Académie de Médecine M. Lemoine, professeur au Val-de-Grâce, présente un intéressant travail, fait en collaboration avec M. Simonin, sur les rapports de l'état sanitaire de l'armée avec l'habitation du soldat. Une enquête portant sur 134 casernes, renfermant un effectif de 95,000 hommes, démontre que le mode de construction des casernes n'a qu'une influence de second ordre sur l'état sanitaire des troupes. La propagation des affections épidémiques et contagieuses dans les régiments semble bien, plus être la conséquence du chiffre de l'agglomération militaire, qui, d'autre part, subit l'influence prépondérante de l'état sanitaire des villes au milieu desquelles les casernes sont placées. Les fièvres éruptives et la diphtérie, par exemple, présentent une morbidité relativement moins élevée dans les vieilles casernes que dans les neuves, parce que les premières contiennent, en moyenne, de 400 à 500 hommes, tandis que les secondes abritent des groupes de 900 à 1,000 hommes. Ces mêmes affections sont d'autant plus fréquentes que la ville de garnison est plus peuplée. La fièvre typhoïde semble aussi bien plus en rapport avec les ressources des villes en eau de boisson de bonne qualité. Enfin, si la tuberculose pulmonaire est plus fréquemment observée dans les vieilles casernes, c'est que celles-ci se trouvent, pour la plupart, situées dans les grandes villes, où les fatigues du service sont beaucoup plus considérables ; de sorte qu'il est difficile d'attribuer encore à l'habitation le chiffre relativement élevé de sa morbidité. Il ne faudrait pas croire cependant que MM. Lemoine et Simonin arrivent à cette conclusion paradoxale qu'on doit donner la préférence aux vieilles bâtisses plus ou moins malsaines sur les édifices élevés suivant les principes de l'hygiène moderne. Ils déclarent seulement que l'autorité militaire doit s'appliquer à desserrer les rangs dans les chambres et à construire, de préférence, de petites casernes n'abritant que des effectifs relativement restreints. L'amélioration du régime hygiénique de la population urbaine doit être aussi regardée comme la base de la prophylaxie des maladies épidémiques qui atteignent le soldat. Au début de la séance, M. Metchnikoff a présenté un travail