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nous adresse la lettre suivante: « La situation financière de la grande île s'améliore de jour en jour. Tout dépend, aujourd'hui, de la création des facilités de transport. Lorsque nous les aurons acquises, la poussée commerciale sera énorme et la colonie, en y trouvant des ressources considérables, pourra, comme la Tunisie et la Cochinchine, se suffire à elle-même. La route carrossable avance rapidement et nous ne sommes pas bien loin de voir accourir des sociétés pour entreprendre le service des transports sur une vaste échelle. Ce sera là une mine intarissable de bénéfices réels pour tout le monde. L'entrepreneur, le commerçant, le colon aussi bien que la colonie y trouveront chacun leur profit. Je ne parle pas du consommateur, qui verra avec la plus vive satisfaction le prix de toutes choses baisser considérablement. Ajoutons que le général Galliéni est absolument pénétré de l'intérêt que présente pour la colonie qu'il administre d'une manière si intelligente le développement des voies de communication. Il serait décidé même, nous a-t-on assuré, si on ne lui fournissait pas les moyens d'exécuter deux grandes routes de transport à travers Madagascar, l'une d'Est en Ouest, l'autre du Nord au Sud, à demander son rappel en France. QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Voici d'autre part quelques renseignements ayant trait au Betsiriry et à l'expédition du Ménabé, dont l'insuccès partiel doit avoir du retentissement en France. On donne le nom de Betsiriry au pays compris à l'Ouest du cercle de Bétafo, entre le Mahajilo et la Mania. Ce pays, divisé en deux zones dont les caractères topographiques sont complètement distincts (l'une assez accidentée, l'autre plus occidentale, uniformément plate, marécageuse, parsemée de nombreux lacs), est presque entièrement dépeuplé dans l'Est, et habité à l'Ouest par des métis de Betsiléos ou de Hovas et de Sakalaves, parlant la langue hova, qui mènent une vie errante et vagabonde, et ne vivent que de leurs troupeaux et du produit de leurs rapines, ou encore de leurs trouvailles en or, qu'ils vont ensuite échanger sur la côte occidentale contre les marchandises, les armes et les munitions que leur y apportent, les Indiens du Mozambique ou
DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Voici d'autre part quelques renseignements ayant trait au Betsiriry et à l'expédition du Ménabé, dont l'insuccès partiel doit avoir du retentissement en France. On donne le nom de Betsiriry au pays compris à l'Ouest du cercle de Bétafo, entre le Mahajilo et la Mania. Ce pays, divisé en deux zones dont les caractères topographiques sont complètement distincts (l'une assez accidentée, l'autre plus occidentale, uniformément plate, marécageuse, parsemée de nombreux lacs), est presque entièrement dépeuplé dans l'Est, et habité à l'Ouest par des métis de Betsiléos ou de Hovas et de Sakalaves, parlant la langue hova, qui mènent une vie errante et vagabonde, et ne vivent que de leurs troupeaux et du produit de leurs rapines, ou encore de leurs trouvailles en or, qu'ils vont ensuite échanger sur la côte occidentale contre les marchandises, les armes et les munitions que leur y apportent, les Indiens du Mozambique ou Comoriens. Excités par ces étrangers, qui prévoyaient le tort apporté par l'occupation française à leur commerce illicite de poudre d'or, les Sakalaves du Betsiriry refusèrent de reconnaître notre autorité; un de leurs chefs, Mahatanty, prit plusieurs fois l'offensive contre le poste récemment créé à Miandrivazo, et son suzerain nominal, Toéra, un des rois du Ménabé indépendant, non content d'organiser la résistance de ses sujets, tenta de faire appel aux Baras et aux Tanala contre la France. Il devenait donc urgent d'agir et d'occuper définitivement les contrées comprises entre le plateau central et la côte Ouest de Madagascar: c'est ce que décida de faire le général Galliéni. Les opérations dirigées par le commandant Gérard, chef d'état-major, dans le Betsiriry, ont commencé au mois d'août dernier. Les ouvertures pacifiques ayant été repoussées, dès le 14 août, une presqu'île du Mahajilo, Anosymena (où s'était solidement retranché Mahatanty dans une position réputée inexpugnable) fut rapidement enlevée par nos troupes, et la plupart des chefs qui reconnaissaient son autorité vinrent faire leur soumission au commandant Gérard; un grand kabary fut tenu le 18 août à Anosymena, où Namela, chef de l'important village de Bengilo et notre allié, fut investi de l'autorité dont Mahatanty avait été
un des rois du Ménabé indépendant, non content d'organiser la résistance de ses sujets, tenta de faire appel aux Baras et aux Tanala contre la France. Il devenait donc urgent d'agir et d'occuper définitivement les contrées comprises entre le plateau central et la côte Ouest de Madagascar: c'est ce que décida de faire le général Galliéni. Les opérations dirigées par le commandant Gérard, chef d'état-major, dans le Betsiriry, ont commencé au mois d'août dernier. Les ouvertures pacifiques ayant été repoussées, dès le 14 août, une presqu'île du Mahajilo, Anosymena (où s'était solidement retranché Mahatanty dans une position réputée inexpugnable) fut rapidement enlevée par nos troupes, et la plupart des chefs qui reconnaissaient son autorité vinrent faire leur soumission au commandant Gérard; un grand kabary fut tenu le 18 août à Anosymena, où Namela, chef de l'important village de Bengilo et notre allié, fut investi de l'autorité dont Mahatanty avait été dépossédé; le mouvement de pacification s'étendit encore les jours suivants, et bientôt le calme parut se rétablir aux alentours d'Anosymena et au sud de la Mania. A Ambiky, résidence du roi Toéra, il en allait tout autrement: tout en protestant de sa soumission à la France et de ses intentions pacifiques, Toéra provoquait à la révolte les populations du Ménabé et du Betsiriry. Aussi le commandant Gérard se résolut-il à frapper un nouveau coup: le 30 août. Ambiky fut enlevé après un vif engagement au cours duquel le roi Toéra et plusieurs de ses lieutenants trouvèrent la mort. Inguereza, frère et ennemi de Toéra, hérita d'une partie du royaume de son frère, et de nombreuses soumissions donnèrent à penser que la conquête du Betsiriry était terminée. Il n'en était rien cependant: la surprise et le massacre de trois postes par les indigènes a prouvé qu'il fallait recommencer les opérations dans le pays; grâce aux accroissements d'effectifs ordonnés par le Gouverneur général, grâce à la concentration sur la côte de tous les bâtiments de la division navale, il est permis d'espérer que l'ordre sera promptement rétabli dans le Ménabé central, et que les peuplées rebelles de la contrée seront définitivement mises
pacifiques, Toéra provoquait à la révolte les populations du Ménabé et du Betsiriry. Aussi le commandant Gérard se résolut-il à frapper un nouveau coup: le 30 août. Ambiky fut enlevé après un vif engagement au cours duquel le roi Toéra et plusieurs de ses lieutenants trouvèrent la mort. Inguereza, frère et ennemi de Toéra, hérita d'une partie du royaume de son frère, et de nombreuses soumissions donnèrent à penser que la conquête du Betsiriry était terminée. Il n'en était rien cependant: la surprise et le massacre de trois postes par les indigènes a prouvé qu'il fallait recommencer les opérations dans le pays; grâce aux accroissements d'effectifs ordonnés par le Gouverneur général, grâce à la concentration sur la côte de tous les bâtiments de la division navale, il est permis d'espérer que l'ordre sera promptement rétabli dans le Ménabé central, et que les peuplées rebelles de la contrée seront définitivement mises à la raison. En même temps il sera sévèrement puni rigoureusement contre les traitants indiens ou autres qui sont les principaux instigateurs de la révolte et fournissent aux chefs Sakalaves les armes et munitions dont ils se servent contre nos troupes. Jusqu'à présent, on ignore le détail de l'affaire; ce que l'on sait, c'est que trois postes ont été enlevés et massacrés simultanément. Le général qui est navré de cette défaite, vient de prendre toutes les dispositions pour rétablir l'ordre dans le pays et venger nos braves soldats. Le Sakalava indépendant est féroce, sournois et traître. Après avoir manifesté son dévouement à la France, après nous avoir juré fidélité, après nous avoir tranquillisé sur ses sentiments pacifiques, alors que tout paraissait normal, une bande, cinquante fois plus forte que la poignée de braves éparse dans les postes, a surgi tout d'un coup bien armée et poussée par les Indiens, et, après une lutte héroïque, nos soldats ont fini par succomber sous le nombre. Les grandes difficultés de communication n'ont pas permis de connaître toute l'importance de nos pertes. On parle vaguement de sept officiers et 60 ou 70 Sénégalais tués dans cette affaire, mais rien ne confirme la réalité de
que l'on sait, c'est que trois postes ont été enlevés et massacrés simultanément. Le général qui est navré de cette défaite, vient de prendre toutes les dispositions pour rétablir l'ordre dans le pays et venger nos braves soldats. Le Sakalava indépendant est féroce, sournois et traître. Après avoir manifesté son dévouement à la France, après nous avoir juré fidélité, après nous avoir tranquillisé sur ses sentiments pacifiques, alors que tout paraissait normal, une bande, cinquante fois plus forte que la poignée de braves éparse dans les postes, a surgi tout d'un coup bien armée et poussée par les Indiens, et, après une lutte héroïque, nos soldats ont fini par succomber sous le nombre. Les grandes difficultés de communication n'ont pas permis de connaître toute l'importance de nos pertes. On parle vaguement de sept officiers et 60 ou 70 Sénégalais tués dans cette affaire, mais rien ne confirme la réalité de ce chiffre, qui sera, nous l'espérons, moins important. Les mesures énergiques qui viennent d'être prises permettent d'affirmer que tout rentrera bientôt dans l'ordre et que le Sakalava n'aura plus l'idée de rééditer une pareille trahison. » MPANSAVY. CHRONIQUES REVUE DE L'OPINION EN FRANCE Dans la région du Niger. — Il ne paraît pas le moins du monde qu'il y ait eu conflit dans la région de Nikki entre Français et Anglais, comme la presse londonienne, dans un intérêt facile à comprendre, voulait le faire croire. Tout d'abord, il convient de bien préciser la position exacte de Nikki et de rappeler comment nous avons établi notre protectorat dans cette région. Le Matin le faisait ces jours derniers en ces termes : Nikki est une ville située dans l'hinterland immédiat du Dahomey, à cent quarante-cinq kilomètres au nord-est de notre situation de Carnotville, à peu près au point d'intersection du 10° parallèle et du 1er degré de longitude est; c'est la capitale du pays des Baribas : c'est la ville principale du Borgou. Il y a deux jours, une dépêche de Londres annonçait que nous avions occupé Nikki avec des forces considérables. La vérité est que, dès 1893, le commandant Decoeur passait
ne paraît pas le moins du monde qu'il y ait eu conflit dans la région de Nikki entre Français et Anglais, comme la presse londonienne, dans un intérêt facile à comprendre, voulait le faire croire. Tout d'abord, il convient de bien préciser la position exacte de Nikki et de rappeler comment nous avons établi notre protectorat dans cette région. Le Matin le faisait ces jours derniers en ces termes : Nikki est une ville située dans l'hinterland immédiat du Dahomey, à cent quarante-cinq kilomètres au nord-est de notre situation de Carnotville, à peu près au point d'intersection du 10° parallèle et du 1er degré de longitude est; c'est la capitale du pays des Baribas : c'est la ville principale du Borgou. Il y a deux jours, une dépêche de Londres annonçait que nous avions occupé Nikki avec des forces considérables. La vérité est que, dès 1893, le commandant Decoeur passait dans cette ville, où il revenait en 1894. Depuis l'administrateur Alby et le gouverneur Ballot y passaient deux fois. Le 26 novembre 1894, le commandant Decoeur signait un traité avec le roi de Nikki, aux termes duquel les pays baribas étaient placés sous le protectorat de la France. Le 8 octobre dernier, le gouverneur Ballot partait de Porto-Novo à la tête d'une petite troupe, à destination de Nikki, afin d'y installer un poste et de se conformer ainsi à la doctrine de l'occupation effective prévue par l'acte de la conférence de Berlin. Nous sommes donc installés à Nikki depuis longtemps et de la façon la plus régulière du monde ; il serait ridicule d'essayer de nous en déloger, pour venir arguer contre nous du droit d'occupation. Que veulent donc les Anglais? La République française l'explique très bien : La vérité, dit-elle, est que, par intimidation, on veut imposer à lord Salisbury, puis à nous, une interprétation du traité de 1890 que nous n'accepterons jamais : c'est l'assertion absurde que tous les territoires du Niger situés au-dessous du Saaz, sur la rive droite comme sur la rive gauche du fleuve, ont été abandonnés par la France à l'Angleterre, tandis qu'en réalité
octobre dernier, le gouverneur Ballot partait de Porto-Novo à la tête d'une petite troupe, à destination de Nikki, afin d'y installer un poste et de se conformer ainsi à la doctrine de l'occupation effective prévue par l'acte de la conférence de Berlin. Nous sommes donc installés à Nikki depuis longtemps et de la façon la plus régulière du monde ; il serait ridicule d'essayer de nous en déloger, pour venir arguer contre nous du droit d'occupation. Que veulent donc les Anglais? La République française l'explique très bien : La vérité, dit-elle, est que, par intimidation, on veut imposer à lord Salisbury, puis à nous, une interprétation du traité de 1890 que nous n'accepterons jamais : c'est l'assertion absurde que tous les territoires du Niger situés au-dessous du Saaz, sur la rive droite comme sur la rive gauche du fleuve, ont été abandonnés par la France à l'Angleterre, tandis qu'en réalité ce document ne vise nullement les pays situés à l'ouest du Niger au-dessus du neuvième degré. Par suite, tous les traités que nous avons signés avec les indigènes dans ces régions sont parfaitement valables, et c'est à la commission actuellement réunie à comparer les uns avec les autres les conventions signées par les agents de la compagnie du 560 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Niger et par les autres, afin d'en déterminer la valeur réelle. Or, l'attitude de la presse anglaise ne tendrait à rien moins qu'à faire croire qu'à Londres on redouterait cette comparaison et cet examen. Il importe, en présence de cette attitude, de bien établir la situation générale. Le Matin l'a définie très exactement en ces termes : 1° À l'est du Niger, la convention de 1890 a établi la ligne Say-Baroua; l'Angleterre, reconnaissant qu'au nord de cette ligne commencent les possessions françaises, la France s'interdit de pénétrer par le nord dans les territoires au-dessous de cette même ligne. 2° À l'ouest du Niger, c'est-à-dire sur la rive droite, qui n'était pas atteinte par la convention de 1890, une autre convention a accordé aux Anglais et aux Français la possession de leurs hinterlands respectifs jusqu'au neuvième degré de
signées par les agents de la compagnie du 560 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Niger et par les autres, afin d'en déterminer la valeur réelle. Or, l'attitude de la presse anglaise ne tendrait à rien moins qu'à faire croire qu'à Londres on redouterait cette comparaison et cet examen. Il importe, en présence de cette attitude, de bien établir la situation générale. Le Matin l'a définie très exactement en ces termes : 1° À l'est du Niger, la convention de 1890 a établi la ligne Say-Baroua; l'Angleterre, reconnaissant qu'au nord de cette ligne commencent les possessions françaises, la France s'interdit de pénétrer par le nord dans les territoires au-dessous de cette même ligne. 2° À l'ouest du Niger, c'est-à-dire sur la rive droite, qui n'était pas atteinte par la convention de 1890, une autre convention a accordé aux Anglais et aux Français la possession de leurs hinterlands respectifs jusqu'au neuvième degré de latitude. 3° Toujours à l'ouest du Niger, les pays situés au-dessus du neuvième degré sont ouverts à la discussion. Ceci bien entendu, nous nous associons tout à fait aux réflexions que voici du Siècle : Depuis qu'a été constituée et réunie au quai d'Orsay la conférence anglo-française chargée d'examiner les droits respectifs des deux pays sur telles et telles parties de ces régions contestées, nous avons résolu d'attendre avec calme les solutions qu'elle nous prépare, à l'élaboration desquelles elle travaille. Nous regrettons que les journaux d'outre-Manche n'aient pas compris le sentiment qui dictait à la presse française presque entière une aussi tranquille attitude, mais ce n'est pas une raison pour que nous en sortions. Si la Conférence du quai d'Orsay n'arrive pas à une entente dans ces conditions, nous saurons faire respecter nos droits ; M. Chamberlain aurait grand tort de croire qu'il peut renouveler à notre détriment son équipée du Transvaal, et lord Salisbury serait fort mal inspiré en ne refrénant pas définitivement le zèle intempestif de son trop gourmand collègue des colonies. Aux Délégations austro-hongroises. — Le discours prononcé par François-Joseph en recevant les délégations austro-hongroises et les déclarations qu'a faites ensuite le comte Goluchowski ont un caractère
droits respectifs des deux pays sur telles et telles parties de ces régions contestées, nous avons résolu d'attendre avec calme les solutions qu'elle nous prépare, à l'élaboration desquelles elle travaille. Nous regrettons que les journaux d'outre-Manche n'aient pas compris le sentiment qui dictait à la presse française presque entière une aussi tranquille attitude, mais ce n'est pas une raison pour que nous en sortions. Si la Conférence du quai d'Orsay n'arrive pas à une entente dans ces conditions, nous saurons faire respecter nos droits ; M. Chamberlain aurait grand tort de croire qu'il peut renouveler à notre détriment son équipée du Transvaal, et lord Salisbury serait fort mal inspiré en ne refrénant pas définitivement le zèle intempestif de son trop gourmand collègue des colonies. Aux Délégations austro-hongroises. — Le discours prononcé par François-Joseph en recevant les délégations austro-hongroises et les déclarations qu'a faites ensuite le comte Goluchowski ont un caractère absolument rassurant, tout à fait pacifique. François-Joseph a affirmé hautement que, si la situation de l'Orient avait causé à diverses reprises des inquiétudes sérieuses, celles-ci sont aujourd'hui dissipées et il a fait honneur au concert européen de ce résultat heureux. Il a rappelé les efforts faits par les grandes puissances pour empêcher la Grèce de se jeter si légèrement dans la déplorable aventure qui a si mal tourné pour elle, et il a constaté que L'OPINION EN FRANCE SUR LA POLITIQUE EXTÉRIEURE c'est grâce à leur entente et à leur action infatigable que le conflit qui aurait pu embraser l'Europe entière a été localisé d'abord, arrêté ensuite, finalement. Il a exposé en quelques mots quel est le rôle qui leur incombe et la tâche qu'elles ont à accomplir pour régler définitivement la situation de la Crète à laquelle il s'agit de donner, sous la suzeraineté du Sultan, une autonomie qui soit autre chose qu'une étiquette et qu'un leurre. On voit que, sur ce point, le souverain austro-hongrois est très optimiste; il ne s'est même pas arrêté aux objections qui sont faites aujourd'hui à la candidature du colonel Schoefer, qui a considérablement perdu de terrain depuis le jour où l'on a
pour empêcher la Grèce de se jeter si légèrement dans la déplorable aventure qui a si mal tourné pour elle, et il a constaté que L'OPINION EN FRANCE SUR LA POLITIQUE EXTÉRIEURE c'est grâce à leur entente et à leur action infatigable que le conflit qui aurait pu embraser l'Europe entière a été localisé d'abord, arrêté ensuite, finalement. Il a exposé en quelques mots quel est le rôle qui leur incombe et la tâche qu'elles ont à accomplir pour régler définitivement la situation de la Crète à laquelle il s'agit de donner, sous la suzeraineté du Sultan, une autonomie qui soit autre chose qu'une étiquette et qu'un leurre. On voit que, sur ce point, le souverain austro-hongrois est très optimiste; il ne s'est même pas arrêté aux objections qui sont faites aujourd'hui à la candidature du colonel Schoefer, qui a considérablement perdu de terrain depuis le jour où l'on a découvert qu'il était la créature de l'Angleterre ; François-Joseph n'a pas cru davantage devoir parler des quelques difficultés que la diplomatie autrichienne avait eues avec la Sublime Porte à raison des violences dont l'agent du Lloyd autrichien de Mersina avait été victime et du refus de payer ce qu'elle devait à la Société des chemins de fer orientaux; il est vrai que l'énergie du comte Goluchovski obtenait sans difficulté les réparations nécessaires, et qu'il a suffi de la menace de bombarder Mersina pour faire destituer des fonctionnaires dont il y avait lieu de se plaindre et pour arranger l'affaire de la dette de la Société des chemins de fer occidentaux. François-Joseph a beaucoup insisté sur la cordialité des rapports entre l'Autriche-Hongrie et la Russie; après avoir déclaré que la Triplice était, aujourd'hui comme hier, la base de la politique extérieure de ses royaumes, et l'on sait que l'Autriche a toujours rempli dans la Triplice un rôle modérateur — l'Empereur a dit textuellement : « Aux garanties qui assuraient déjà le maintien de la paix s'ajoute désormais le caractère amical qu'ont pris nos relations avec l'Empire russe. Les entrevues réitérées que j'ai eues avec l'Empereur de Russie m'ont convaincu de l'accord
à la Société des chemins de fer orientaux; il est vrai que l'énergie du comte Goluchovski obtenait sans difficulté les réparations nécessaires, et qu'il a suffi de la menace de bombarder Mersina pour faire destituer des fonctionnaires dont il y avait lieu de se plaindre et pour arranger l'affaire de la dette de la Société des chemins de fer occidentaux. François-Joseph a beaucoup insisté sur la cordialité des rapports entre l'Autriche-Hongrie et la Russie; après avoir déclaré que la Triplice était, aujourd'hui comme hier, la base de la politique extérieure de ses royaumes, et l'on sait que l'Autriche a toujours rempli dans la Triplice un rôle modérateur — l'Empereur a dit textuellement : « Aux garanties qui assuraient déjà le maintien de la paix s'ajoute désormais le caractère amical qu'ont pris nos relations avec l'Empire russe. Les entrevues réitérées que j'ai eues avec l'Empereur de Russie m'ont convaincu de l'accord qui existe entre ses intentions et les miennes; elles ont été la base d'une confiance mutuelle entre nos deux gouvernements, et la consolidation de cette situation ne peut promettre que d'heureux résultats pour l'avenir. » Il résulte de ces paroles que les puissances de la Triplice, à côté des engagements qui les lient vis-à-vis l'une de l'autre, ont des arrangements particuliers avec d'autres États ; nous savions déjà que le prince de Bismarck avait eu naguère avec la Russie une entente spéciale pour le règlement d'intérêts communs; on sait que l'Italie a pris, pour son compte particulier, certains arrangements avec l'Angleterre, et aujourd'hui François-Joseph, confirmant certains bruits et certaines informations de la presse, déclare hautement qu'après l'Allemagne, et pour le règlement de certains intérêts, il a conclu à son tour avec la Russie un accord déterminé. Et de même que cet accord laisse subsister la Triplice et que l'Autriche reste la fidèle alliée de l'Allemagne et de l'Italie, de même il ne porte pas atteinte à la Duplice et la Russie, reste, de son côté, la fidèle alliée de la France. C'est donc la paix européenne affirmée et consolidée. Ces prévisions optimistes, l'empereur d'Autriche les a affirmées avec une insistance