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circulation générale par les écrits juifs. Je signale celle-ci. L’homme est l’esclave de mille agents divers qui pèsent sur ses membres, sur ses sens, sur sa pensée. Au premier coup d’œil, les lois de la nature semblent avoir été faites contre lui. Il n'y a qu’à réfléchir aux cruelles difficiles qu'il rencontre pour se nourrir, ou bien à l'accablement tyrannie dont l’écrase la loi de la gravitation, si admirable pour les astres, si peu oppressive pour les oiseaux, pour lui si dure. Parmi tant de servitudes, il n’en est pas de plus humiliante que celle qui résulte de la douleur corporelle; et c’est pourquoi, de tous les triomphes qu’il peut remporter sur la nature ennemie, aucun n’exalte et n'enorgéritit autant l’être humain que la résistance opposée aux souffrances physiques. Lorsqu'elle se produit avec succès, l’homme se sent maître et roi. Il a conquis la dignité suprême. Les stoïciens ont rendu ce sentiment avec une force extraordinaire. Leur sage a pour principale ambition de démontrer par son exemple que la douleur n’est qu’un nom. Ils avaient formulé, en cette matière, un programme tout à fait extravagant, mais qui le paraît moins quand on connaît certains faits. Je ne sais quelle valeur positive on peut attribuer aux descriptions qui se lisent dans les beaux récits de Fenimore Cooper sur les Peaux-Rouges, et qui auraient rempli d’un étonnement admiratif le Portique lui-même. Mais, en tout cas, le programme stoïque s’est vu réalisé par les martyrs chrétiens, en ce point imitateurs des Juifs du XIe siècle avant notre ère. Ils eurent l’air d’en faire une pratique régulière. Quand je dis qu’ils « eurent l'air », je pense à l’immense majorité de ceux qui sont inscrits au martyrologe. Mais je n'ai garde de leur appliquer à tous cette restriction. Il est bien clair que, pour que l’opinion se soit établie qu’il y avait eu des martyrs en très grand nombre, il a fallu, au préalable, qu’il y en ait eu quelques-uns d’une authenticité absolument incontestée, ayant subi les tortures avec constance et supporté, sans défaillir, les assauts de la douleur. Or, en de pareilles questions,
positive on peut attribuer aux descriptions qui se lisent dans les beaux récits de Fenimore Cooper sur les Peaux-Rouges, et qui auraient rempli d’un étonnement admiratif le Portique lui-même. Mais, en tout cas, le programme stoïque s’est vu réalisé par les martyrs chrétiens, en ce point imitateurs des Juifs du XIe siècle avant notre ère. Ils eurent l’air d’en faire une pratique régulière. Quand je dis qu’ils « eurent l'air », je pense à l’immense majorité de ceux qui sont inscrits au martyrologe. Mais je n'ai garde de leur appliquer à tous cette restriction. Il est bien clair que, pour que l’opinion se soit établie qu’il y avait eu des martyrs en très grand nombre, il a fallu, au préalable, qu’il y en ait eu quelques-uns d’une authenticité absolument incontestée, ayant subi les tortures avec constance et supporté, sans défaillir, les assauts de la douleur. Or, en de pareilles questions, le petit nombre suffit. Il n’est pas même besoin de faire entrer en ligne de compte les tentatives d’imitation que ces quelques faits authentiques durent certainement provoquer et qui n’obtinirent qu’un commencement de succès. Même celles qui se soutenaient le moins contribuèrent à ébranler l’opinion, puis à l’exalter jusqu’au délire. C’est pour cela que le martyr, je compte le démontrer, marque une ère dans le développement de l’âme humaine. Son rôle, son œuvre, son triomphe ont créé un état d’esprit dont nous nous ressentons encore et qui, à vrai dire, après avoir rendu de notables services, ne conserve peut-être aujourd'hui ni la même efficacité, ni surtout la même utilité. C’est lui que l’on retrouve au fond de l’esprit révolutionnaire, convenablement analysé. Mais je ne veux pas pousser plus loin ces indications, qui demandent à être développées et qui le seront. III VUE IDÉALE ET PRISE D’ENSEMBLE DE CET EXTRAORDINAIREMENT MODERNE PERSONNAGE. Quand Sulpice raconte l’anecdote des petits Hébreux jetés dans une fournaise ardente par Nabuchodonosor, il s’écrie avec admiration qu’ils avaient mieux aimé périr par le feu que de commettre un acte irreligieux : devoratores ignibus quam piaculum committere. Ils étaient trois seulement, détail capital, parmi les dizaines et les
C’est pour cela que le martyr, je compte le démontrer, marque une ère dans le développement de l’âme humaine. Son rôle, son œuvre, son triomphe ont créé un état d’esprit dont nous nous ressentons encore et qui, à vrai dire, après avoir rendu de notables services, ne conserve peut-être aujourd'hui ni la même efficacité, ni surtout la même utilité. C’est lui que l’on retrouve au fond de l’esprit révolutionnaire, convenablement analysé. Mais je ne veux pas pousser plus loin ces indications, qui demandent à être développées et qui le seront. III VUE IDÉALE ET PRISE D’ENSEMBLE DE CET EXTRAORDINAIREMENT MODERNE PERSONNAGE. Quand Sulpice raconte l’anecdote des petits Hébreux jetés dans une fournaise ardente par Nabuchodonosor, il s’écrie avec admiration qu’ils avaient mieux aimé périr par le feu que de commettre un acte irreligieux : devoratores ignibus quam piaculum committere. Ils étaient trois seulement, détail capital, parmi les dizaines et les centaines de milliers de leurs coreligionnaires qui se soumirent. Le présent texte serait donc suffisant pour démontrer que les premiers types de martyrs se rencontrent, ainsi qu’il a été remarqué plus haut, dans le livre de Daniel. C’est là qu’il faut chercher l’origine d’un ordre de faits sans doute plus historiquement accentués dans le livre des Macchabées, mais que le cas actuel nous offre avec une netteté théorique infiniment supérieure. Voici ce que je veux dire : Affronter le martyre, c’est résister jusqu’à la mort pour sa foi religieuse. Or, les victimes d’Antiochus Epiphane, dont il sera question plus loin, bravaient les bourreaux autant pour la patrie que pour la religion, toujours intimement mêlées chez les Israélites. Ce point n’a jamais été mieux exposé que par Spinoza, quand il montre que l’amour du Juif pour sa patrie n’était pas simplement de l’amour, mais de la religion, la haine insurmontable de l’étranger devenant une forme de la dévotion et de la piété. C’est même ainsi que s’explique cette surprenante particularité de l’histoire des Juifs, qu’après l’anéantissement complet de la patrie matérielle, ils soient restés une nation, la fraction la plus énergique et la plus noble de l’ancienne patrie subsistant toujours. Au
historiquement accentués dans le livre des Macchabées, mais que le cas actuel nous offre avec une netteté théorique infiniment supérieure. Voici ce que je veux dire : Affronter le martyre, c’est résister jusqu’à la mort pour sa foi religieuse. Or, les victimes d’Antiochus Epiphane, dont il sera question plus loin, bravaient les bourreaux autant pour la patrie que pour la religion, toujours intimement mêlées chez les Israélites. Ce point n’a jamais été mieux exposé que par Spinoza, quand il montre que l’amour du Juif pour sa patrie n’était pas simplement de l’amour, mais de la religion, la haine insurmontable de l’étranger devenant une forme de la dévotion et de la piété. C’est même ainsi que s’explique cette surprenante particularité de l’histoire des Juifs, qu’après l’anéantissement complet de la patrie matérielle, ils soient restés une nation, la fraction la plus énergique et la plus noble de l’ancienne patrie subsistant toujours. Au temps des Asmonéens, cesser d’être croyant, c’était cesser d’être citoyen et être réputé ennemi : « Qui pro religione moriebatur pro patria mori reputabatur ». (Trat. theol. polit., XVI.) Les trois jeunes Hébreux, au contraire, ne songent qu’à maintenir leur foi intacte en se refusant à un acte idolâtrique. A ce titre, leur résistance est bien le vrai début de cette activité martyrologique que l’antiquité polythéiste ne connut pas, et qui devait jouer parmi nous un si grand rôle. L’auteur de Daniel, en effet, écrit pour susciter une insurrection destinée à galvaniser glorieusement la nationalité politique ; mais cette nationalité, il n’est pas censé la connaître, puisqu’il se donne comme contemporain des rois de Chaldée. Quand donc il imagine les émouvants épisodes de la fournaise et de la fosse aux lions en vue d’échauffer les courages contre le tyran séleucide, c’est la pure théorie du Martyre religieux qu’il se trouve avoir mise au jour. Elle est là, dégagée de tout mélange patriotique ; et c’est par ce côté que les courageux petits Hébreux du livre fictif, écrit pour provoquer la révolte, diffèrent de l’héroïque Eléazar du livre historique où cette révolte est racontée. Par eux, plus exactement que par lui,
ce titre, leur résistance est bien le vrai début de cette activité martyrologique que l’antiquité polythéiste ne connut pas, et qui devait jouer parmi nous un si grand rôle. L’auteur de Daniel, en effet, écrit pour susciter une insurrection destinée à galvaniser glorieusement la nationalité politique ; mais cette nationalité, il n’est pas censé la connaître, puisqu’il se donne comme contemporain des rois de Chaldée. Quand donc il imagine les émouvants épisodes de la fournaise et de la fosse aux lions en vue d’échauffer les courages contre le tyran séleucide, c’est la pure théorie du Martyre religieux qu’il se trouve avoir mise au jour. Elle est là, dégagée de tout mélange patriotique ; et c’est par ce côté que les courageux petits Hébreux du livre fictif, écrit pour provoquer la révolte, diffèrent de l’héroïque Eléazar du livre historique où cette révolte est racontée. Par eux, plus exactement que par lui, sont préfigurés les mobiles de conduite auxquels obéiront les martyrs chrétiens. Il est, en outre, bien digne de remarque que la donnée essentielle qui influera ultérieurement sur cette catégorie de faits se trouve posée tout de suite, à savoir : que le martyre est exclusivement l’œuvre de minorité. Ici même, cette donnée est poussée à sa limite extrême. On comptait les Israélites par centaines de milliers en Babylonie, et il n’y en eut que trois pour refuser d'obéir à Nabuchodonosor. La question de la part qu’il faut faire aux origines juives dans le développement de civilisation qui suivit l’installation du monothéisme en Occident a été souvent discutée; mais je ne sache pas qu’on ait jamais indiqué cet emploi des minorités, à titre d’agents de progrès, comme y ayant tenu une grande place. Il est pourtant incontestable qu’en ce point réside une des différences les plus profondes entre la marche de l’histoire en Occident et en Orient. Cette différence, ce sont les Juifs qui nous en ont fourni le premier modèle. Assurément, je ne crois pas que les minorités mènent le monde. Cela a été dit, non prouvé. Dans toute une vaste partie de notre globe, leur rôle fut toujours assez
cette donnée est poussée à sa limite extrême. On comptait les Israélites par centaines de milliers en Babylonie, et il n’y en eut que trois pour refuser d'obéir à Nabuchodonosor. La question de la part qu’il faut faire aux origines juives dans le développement de civilisation qui suivit l’installation du monothéisme en Occident a été souvent discutée; mais je ne sache pas qu’on ait jamais indiqué cet emploi des minorités, à titre d’agents de progrès, comme y ayant tenu une grande place. Il est pourtant incontestable qu’en ce point réside une des différences les plus profondes entre la marche de l’histoire en Occident et en Orient. Cette différence, ce sont les Juifs qui nous en ont fourni le premier modèle. Assurément, je ne crois pas que les minorités mènent le monde. Cela a été dit, non prouvé. Dans toute une vaste partie de notre globe, leur rôle fut toujours assez mince et très atténué. Je sais bien qu’on peut le prétendre que, au cours de notre série historique, qui phénomène compte vingt-cinq siècles de durée en la faisant partir des débuts de l’Antiquité gréco-romaine, l'hégémonie appartint fréquemment aux plus intelligents et aux plus vertueux, c’est-à-dire aux moins nombreux; et je ne le conteste pas. Mais ce n’est pas ce dont il est question présentement. Pour apercevoir avec netteté le phénomène qui nous occupe, il faut arriver aux temps protochrétiens, ceux-là précisément que mentionne notre texte. Dès ce moment, en effet, on constate sans hésitation que le nombre, le très petit nombre, en poussant la masse hésitante ou inerte et la contraignant de marcher, prend réellement une part prépondérante dans les événements. Bien entendu qu’en aucun cas, il ne saurait être question de faire surgir inopinément des dans une innovation jusque-là ignorée. Quand, par hasard, il se rencontre des novateurs de cette espèce, leur influence a été nulle, témoin Aristote dont les plus grandes vues ont dû attendre plus de quinze cents ans pour fructifier. Mais lorsqu’une transition a été lentement préparée, qu’elle est manifestement souhaitable, que tout la rend possible, que les circonstances garantissent qu’elle sera féconde, alors le rôle
ne le conteste pas. Mais ce n’est pas ce dont il est question présentement. Pour apercevoir avec netteté le phénomène qui nous occupe, il faut arriver aux temps protochrétiens, ceux-là précisément que mentionne notre texte. Dès ce moment, en effet, on constate sans hésitation que le nombre, le très petit nombre, en poussant la masse hésitante ou inerte et la contraignant de marcher, prend réellement une part prépondérante dans les événements. Bien entendu qu’en aucun cas, il ne saurait être question de faire surgir inopinément des dans une innovation jusque-là ignorée. Quand, par hasard, il se rencontre des novateurs de cette espèce, leur influence a été nulle, témoin Aristote dont les plus grandes vues ont dû attendre plus de quinze cents ans pour fructifier. Mais lorsqu’une transition a été lentement préparée, qu’elle est manifestement souhaitable, que tout la rend possible, que les circonstances garantissent qu’elle sera féconde, alors le rôle des minorités devient puissamment opportun et efficace. Il en fut ainsi pour l’évolution vers le monothéisme qui durait depuis plusieurs siècles. Elle aurait pu se prolonger longtemps encore si des initiatives hardies ne l’avaient précipitée en lui faisant prendre l’allure d’une révolution. Les choses du passé, Dieu merci, ont tant de prise sur l’âme des hommes, que c’est toujours une opération douloureuse de les en détacher, même quand elles ne sont plus que décombres et pourriture. Cette considération devrait être mise sous les yeux de ceux qui condamnent l’esprit de révolte, sans vouloir rien distinguer, et le flétrissent comme s’il n’avait pas eu ses heures saintes. Dans les situations telles que celles que je viens de décrire, le mérite des minorités consiste à ne pas reculer devant la terreur qu’inspire toute initiative violente et à mener cette initiative jusqu’au bout, en dépit des cris de douleur et de fureur qu’elle arrache au plus grand nombre. Changer de place, modifier une habitude, ne pas faire aujourd’hui ce qu’on faisait hier, la masse des hommes dans ne s’y résigne qu’à la dernière extrémité. C’est pourquoi conduiteurs les minorités remuantes, énergiques, extravagantes ont été légitimement utiles. L'Orient ne les a presque jamais connues.
de prise sur l’âme des hommes, que c’est toujours une opération douloureuse de les en détacher, même quand elles ne sont plus que décombres et pourriture. Cette considération devrait être mise sous les yeux de ceux qui condamnent l’esprit de révolte, sans vouloir rien distinguer, et le flétrissent comme s’il n’avait pas eu ses heures saintes. Dans les situations telles que celles que je viens de décrire, le mérite des minorités consiste à ne pas reculer devant la terreur qu’inspire toute initiative violente et à mener cette initiative jusqu’au bout, en dépit des cris de douleur et de fureur qu’elle arrache au plus grand nombre. Changer de place, modifier une habitude, ne pas faire aujourd’hui ce qu’on faisait hier, la masse des hommes dans ne s’y résigne qu’à la dernière extrémité. C’est pourquoi conduiteurs les minorités remuantes, énergiques, extravagantes ont été légitimement utiles. L'Orient ne les a presque jamais connues. Le soulèvement arabe, originairement très mêlé d'occidentalisme, est tout à fait exceptionnel. Savez-vous que les égyptologues disent que cette étonnante civilisation des bords du Nil, qui commença sept ou huit mille ans avant la nôtre, était à peu près telle sous Ménès que lorsqu’elle s’éteignit sous les Ptolémées? Pendant soixante siècles, elle semble n’avoir pas bougé. La stabilité, toute précieuse qu'elle soit, est mortelle ainsi pratiquée; et c’est en quoi consiste la supériorité de l'Occident. Toujours il y eut, sous nos cieux, un irrépressible besoin de mouvement, même quand l’ancienne donnée théocratique dominait encore. Mais à partir du réveil religieux qui, après de multiples essais, donna au monothéisme la devise chrétienne, ce besoin de mouvement s’accentue. La tendance à rechercher le progrès prend manifestement le dessus, en opposition au désir presque universel de rester en place; et le succès prodigieux remporté par une poignée d’enragés, qui se sentaient en accord fondamental avec leurs contemporains plus amollis qu’eux, montra avec éclat ce que peut le petit nombre, quand, porté par le courant de l’histoire, il est le dépositaire de l’avenir. Seulement ces deux dernières conditions sont indispensables; et cela aussi demande à être mis en ligne de compte par ceux qui
siècles, elle semble n’avoir pas bougé. La stabilité, toute précieuse qu'elle soit, est mortelle ainsi pratiquée; et c’est en quoi consiste la supériorité de l'Occident. Toujours il y eut, sous nos cieux, un irrépressible besoin de mouvement, même quand l’ancienne donnée théocratique dominait encore. Mais à partir du réveil religieux qui, après de multiples essais, donna au monothéisme la devise chrétienne, ce besoin de mouvement s’accentue. La tendance à rechercher le progrès prend manifestement le dessus, en opposition au désir presque universel de rester en place; et le succès prodigieux remporté par une poignée d’enragés, qui se sentaient en accord fondamental avec leurs contemporains plus amollis qu’eux, montra avec éclat ce que peut le petit nombre, quand, porté par le courant de l’histoire, il est le dépositaire de l’avenir. Seulement ces deux dernières conditions sont indispensables; et cela aussi demande à être mis en ligne de compte par ceux qui glorifient, en toute occurrence, l’esprit de révolte, comme s’il n’avait pas ses moments de très périlleuse folie. Inscrit en traits profonds dans nos cerveaux d’Européens il y a dix-huit siècles, on l’a vu se livrer pendant ce laps de temps à des manifestations plus nombreuses qu’au cours tout entier de l’histoire. Peut-être aujourd'hui sommes-nous en train d’oublier ce qui pourtant a été très solidement établi par les faits en maintes occasions : c’est que l’intervention du petit nombre n’est légitime et valable que lorsque, par un grand déploiement de vertus désintéressées, beaucoup de résolution et beaucoup de courage, elle accélère la vitesse d’une transition normalement préparée. L'esprit de Sulpice n’était assurément pas hanté par des préoccupations de cet ordre; surtout elles n’y avaient pas un caractère aussi déterminé. Nulle trace ne se rencontre dans la Chronique, ai-je besoin de le dire, de cette théorie sur les minorités comme agents de progrès. Mais notre auteur eut, plus qu'aucun de ses contemporains, le sentiment, instinctif et confus peut-être, néanmoins très énergique, des vérités sur lesquelles cette théorie est fondée; et il l’exprime sans aucune rhétorique et avec une extrême vigueur. Les dédaigneuses colères que lui inspirait toute tentative de comprimer une opinion
l’histoire. Peut-être aujourd'hui sommes-nous en train d’oublier ce qui pourtant a été très solidement établi par les faits en maintes occasions : c’est que l’intervention du petit nombre n’est légitime et valable que lorsque, par un grand déploiement de vertus désintéressées, beaucoup de résolution et beaucoup de courage, elle accélère la vitesse d’une transition normalement préparée. L'esprit de Sulpice n’était assurément pas hanté par des préoccupations de cet ordre; surtout elles n’y avaient pas un caractère aussi déterminé. Nulle trace ne se rencontre dans la Chronique, ai-je besoin de le dire, de cette théorie sur les minorités comme agents de progrès. Mais notre auteur eut, plus qu'aucun de ses contemporains, le sentiment, instinctif et confus peut-être, néanmoins très énergique, des vérités sur lesquelles cette théorie est fondée; et il l’exprime sans aucune rhétorique et avec une extrême vigueur. Les dédaigneuses colères que lui inspirait toute tentative de comprimer une opinion par la force viennent de là. Il fut seul de son temps à affirmer et à répéter que la persécution, loin d’étouffer les fausses doctrines, les exalte, les fortifie et leur donne plus de ressort. Cette vue n’est pas, hélas! d’application universelle; elle ne s’est trouvée vraie qu'à certains moments. Mais Sulpice la transformait en loi immuable; et sa généreuse illusion n’avait pas d'autre origine que l’impression profonde qu’il avait reçue de l’histoire des Martyrs. LA HISTOIRE PHILOLOGIQUE ET MORALE DU MOT MARTYR. Le pillage manqué d'un temple païen qu’entourait la vénération universelle, raconté ici comme le dernier acte de la vie politique d’Antiochus IV, indique bien que Sulpice, quand il parle en historien, sait parfaitement que l’Epiphane ne songea jamais à convertir personne, mais seulement à remplir son trésor épuisé. Cependant, les cinq chapitres de la Chronique consacrés à l'analyse du livre des Macchabées n’en présentent pas moins une mise en scène anticipée très complète, motifs et moyens, de ce qui se passa dans l'Orbis Romanus, au cours des premiers siècles de l’ère chrétienne. J’y ai relevé transposition notamment les principales locutions et presque tous les mots qui formeront alors le vocabulaire martyrologique: deducere ad unum ritum; — inauditus
Mais Sulpice la transformait en loi immuable; et sa généreuse illusion n’avait pas d'autre origine que l’impression profonde qu’il avait reçue de l’histoire des Martyrs. LA HISTOIRE PHILOLOGIQUE ET MORALE DU MOT MARTYR. Le pillage manqué d'un temple païen qu’entourait la vénération universelle, raconté ici comme le dernier acte de la vie politique d’Antiochus IV, indique bien que Sulpice, quand il parle en historien, sait parfaitement que l’Epiphane ne songea jamais à convertir personne, mais seulement à remplir son trésor épuisé. Cependant, les cinq chapitres de la Chronique consacrés à l'analyse du livre des Macchabées n’en présentent pas moins une mise en scène anticipée très complète, motifs et moyens, de ce qui se passa dans l'Orbis Romanus, au cours des premiers siècles de l’ère chrétienne. J’y ai relevé transposition notamment les principales locutions et presque tous les mots qui formeront alors le vocabulaire martyrologique: deducere ad unum ritum; — inauditus cruciatus; — passio; — persecutio. Je dis « presque tous les mots » parce qu'il en est un, le plus nouveau et le plus important, qui y manque, le mot martyr. La version originale elle-même — on sait que les Macchabées ont été écrits en grec — ne le fournit qu’incidemment une seule fois, et encore est-il placé au milieu d’une exclamation passablement païenne. Je ne veux pas attendre plus longtemps pour donner quelques indications précises sur la manière dont ce vocable, qui tient une si grande place dans notre histoire religieuse, contracta peu à peu un sens très spécial pour entrer ensuite dans la langue universelle, en conservant intacte sa forme extérieure primitive. a) Dans la version grecque des écrits évangéliques et apostoliques, — même dans l’Apocalypse, on verra plus loin que ce dernier point peut être discuté, — martyr n'est pas grec n'a pas d’autre sens que le latin testis, celui qui a vu et entendu quelque chose et qui en porte témoignage. Ainsi, Jésus dit à ses disciples au moment de les quitter : « Vous aurez été les témoins, martyres, de ces faits. » [Luc, 24, 48.] Ailleurs, il leur déclare : « Vous serez mes