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Berrouaghia, se prolongera directement vers la Mitidja par les gorges du Bou-Roumi pour éviter le col de Miliana. L'on peut encore prévoir que la section de Ménerville à Bouïra jouera un rôle semblable de pénétration en se prolongeant vers les plaines de Bou-Saada par un des affluents de l'Oued-Chellal; mais pour le moment ni Bou-Saada ni Boghar ne figurent dans les lignes dont on nous propose le classement, et nous n'avons pas à nous en occuper. La région orientale du Tell s'étend en grande partie sur des plateaux qui sont en quelque sorte le prolongement virtuel de celui des Béni-Sliman et des Aribs. La chaîne de montagnes bordant la côte, malgré la profonde échancrure de l’Oued Sahel, n’est en quelque sorte que le prolongement du Jurjura. Elle est très accidentée, forme par excellence la région forestière, et ne laisse que peu ou point de place entre elle et la mer pour le développement des plaines, si ce n’est vers la partie la plus orientale. Les plaines élevées qui s’étendent entre cette chaîne et le prolongement des crêtes du bord septentrional des plateaux à alfa, ont de riches terres à céréales et s’étendent d’une façon presque continue jusqu’à la frontière de la Tunisie. La chaîne elle-même du Sud, qui se rattache à l’Aurès près de Batna, n’est plus une limite à la région des cultures, et le Tell la franchit pour s’étendre sur le bassin du Hodna et s’emparer de l’Aurès lui-même. Le tronc longitudinal du chemin de fer projeté, après avoir franchi les Portes de Fer au sortir du département d’Alger, peut sans obstacle se développer par Bordj-bou-Arreridj, Sétif et Constantine, et tout aussi facilement se prolonger par Aïn Beïda et le Mellègue jusqu’à la frontière de Tunisie. Toutefois il a fallu chercher ici un rattachement par les gorges des affluents de la Seybouse, d’un côté avec le port de Bône, de l’autre avec la ligne de Souk-Ahras à Tunis, au sortir par conséquent de la région des plateaux. Une ligne de pénétration au Sud rattache le long de la frontière Souk-Ahras à Tébessa, qui possède un marché important ;
la Tunisie. La chaîne elle-même du Sud, qui se rattache à l’Aurès près de Batna, n’est plus une limite à la région des cultures, et le Tell la franchit pour s’étendre sur le bassin du Hodna et s’emparer de l’Aurès lui-même. Le tronc longitudinal du chemin de fer projeté, après avoir franchi les Portes de Fer au sortir du département d’Alger, peut sans obstacle se développer par Bordj-bou-Arreridj, Sétif et Constantine, et tout aussi facilement se prolonger par Aïn Beïda et le Mellègue jusqu’à la frontière de Tunisie. Toutefois il a fallu chercher ici un rattachement par les gorges des affluents de la Seybouse, d’un côté avec le port de Bône, de l’autre avec la ligne de Souk-Ahras à Tunis, au sortir par conséquent de la région des plateaux. Une ligne de pénétration au Sud rattache le long de la frontière Souk-Ahras à Tébessa, qui possède un marché important ; une seconde ligne transversale aboutissant au port de Philippeville devait être dirigée au-delà de Constantine sur Batna, et le projet actuel la prolonge encore plus loin jusqu’à la porte du grand désert à Biskra, en tête de cette bande d’oasis qui, sous le nom de Rhir, s’étend dans le Sud jusqu’au-delà de Touggourt. C’est la zone la plus habitée et la plus productive du Sahara aussi bien au nord qu’au sud de Biskra, et la ligne ferrée qui la desservira est de toutes celles à pénétration profonde la seule pour laquelle, dans les conditions actuelles, il soit possible d’espérer un trafic de quelque importance. Il fallait aussi trouver pour la région de Sétif, trop éloignée de Philippeville par Constantine et de Bougie par Béni-Mansour pour avoir par l’une de ces voies un écoulement économique de ses produits, une ligne de rattachement plus direct à un port de mer ; on l’a tracée par les vallées du Bou-Sellam et de l’Oued Amassine, mises en communication par un tunnel, et par l’Oued Sahel inférieur à travers une région qui ne laissait pas beaucoup de choix aux variantes. On peut prévoir pour un avenir plus ou moins éloigné l’opportunité de son prolongement vers
jusqu’au-delà de Touggourt. C’est la zone la plus habitée et la plus productive du Sahara aussi bien au nord qu’au sud de Biskra, et la ligne ferrée qui la desservira est de toutes celles à pénétration profonde la seule pour laquelle, dans les conditions actuelles, il soit possible d’espérer un trafic de quelque importance. Il fallait aussi trouver pour la région de Sétif, trop éloignée de Philippeville par Constantine et de Bougie par Béni-Mansour pour avoir par l’une de ces voies un écoulement économique de ses produits, une ligne de rattachement plus direct à un port de mer ; on l’a tracée par les vallées du Bou-Sellam et de l’Oued Amassine, mises en communication par un tunnel, et par l’Oued Sahel inférieur à travers une région qui ne laissait pas beaucoup de choix aux variantes. On peut prévoir pour un avenir plus ou moins éloigné l’opportunité de son prolongement vers le Sud jusqu’au bassin du Hodna, dont l’extrémité sud-est sera seule et très indirectement desservie par la section de Batna à Biskra. On peut voir, par cette étude rapide, que le réseau complété des chemins de fer algériens s’harmonise assez bien avec les dispositions géographiques de la région à desservir; qu’il pénètre, sinon partout, au moins dans les plus importantes des contrées productives ou commerciales et qu’il résout, dans la mesure du possible, le problème des plus courtes distances sur tous les courants commerciaux de quelque importance. A ce point de vue, il est nécessaire de faire quelques remarques sur l’utilité relative de ces différentes lignes au point de vue des services qu’elles sont appelées à rendre à la colonisation et à l’exploitation en général de toutes les richesses naturelles de l’Algérie ; et d’abord il faut surtout insister sur ce fait que les relations commerciales de province à province et à plus forte raison entre les provinces extrêmes, ne sauraient, de bien longtemps au moins, prendre une certaine importance, et l’on peut même dire que les parties de la même province qui se trouvent dans le périmètre d’action de ports distincts n’en ont également que de très restreintes. De
qu’il pénètre, sinon partout, au moins dans les plus importantes des contrées productives ou commerciales et qu’il résout, dans la mesure du possible, le problème des plus courtes distances sur tous les courants commerciaux de quelque importance. A ce point de vue, il est nécessaire de faire quelques remarques sur l’utilité relative de ces différentes lignes au point de vue des services qu’elles sont appelées à rendre à la colonisation et à l’exploitation en général de toutes les richesses naturelles de l’Algérie ; et d’abord il faut surtout insister sur ce fait que les relations commerciales de province à province et à plus forte raison entre les provinces extrêmes, ne sauraient, de bien longtemps au moins, prendre une certaine importance, et l’on peut même dire que les parties de la même province qui se trouvent dans le périmètre d’action de ports distincts n’en ont également que de très restreintes. De l’Ouest à l’Est, en effet, ce sont toujours et partout les mêmes productions : les différentes sections n’ont presque rien à échanger entre elles ; ce que chacune demande fait également défaut à toutes, et il est facile de comprendre que les quelques produits qui pourraient entrer dans ce commerce interdépartemental, sont en général d’une valeur trop peu élevée pour supporter de lourds frais de transports augmentés par les trop longs parcours. Les lignes utiles sont surtout celles qui conduisent au port par la plus courte distance ; c’est par là que doivent s’écouler tous les produits ; c’est par là que doivent également pénétrer toutes les denrées qui viennent du dehors ; ce sont ces lignes qui constituent par excellence l’outil des transactions fructueuses et, sans conteste, ce sont celles dont la construction devrait autant que possible prévaloir les autres, s’il y avait à établir un classement d’urgence entre les diverses sections. On peut en donner un exemple dans la comparaison des recettes des lignes perpendiculaires de Philippeville à Constantine, du Télat à Bel-Abbès, avec celles du tronçon de la ligne longitudinale d’Oran à Alger, comprise entre Relizane et Affreville, les premières donnant des bénéfices ou couvrant tout au
interdépartemental, sont en général d’une valeur trop peu élevée pour supporter de lourds frais de transports augmentés par les trop longs parcours. Les lignes utiles sont surtout celles qui conduisent au port par la plus courte distance ; c’est par là que doivent s’écouler tous les produits ; c’est par là que doivent également pénétrer toutes les denrées qui viennent du dehors ; ce sont ces lignes qui constituent par excellence l’outil des transactions fructueuses et, sans conteste, ce sont celles dont la construction devrait autant que possible prévaloir les autres, s’il y avait à établir un classement d’urgence entre les diverses sections. On peut en donner un exemple dans la comparaison des recettes des lignes perpendiculaires de Philippeville à Constantine, du Télat à Bel-Abbès, avec celles du tronçon de la ligne longitudinale d’Oran à Alger, comprise entre Relizane et Affreville, les premières donnant des bénéfices ou couvrant tout au moins toutes les charges de frais et d’intérêt, la seconde dépensant presque toutes ses recettes brutes rien que pour les frais d’exploitation. En général, on peut estimer sans crainte de mécompte que toutes ces lignes, que l’on pourrait appeler de drainage, allant directement de l’intérieur au port de mer, seront, après une assez courte période d’exploitation, assez productives pour assurer l’intérêt du capital engagé dans la construction, à condition toutefois que cette-ci se fasse sans luxe et avec toutes les économies que comportent une intelligente exploitation et la sécurité publique, ainsi du reste qu’il a été procédé dans les dernières lignes concédées. Au contraire, il n'en sera pas de même pour les diverses sections du tronc central; et si celles qui sont en rapport immédiat avec les lignes transversales arrivent à jouir des mêmes avantages que ces dernières, on doit s'attendre à ce que les autres soient longtemps improductives et constituent une charge pour le reste du réseau. Il nous a semblé opportun d'exposer cette considération pour servir à la détermination du degré d'urgence qu'il conviendra d'attribuer à l'exécution de ces diverses lignes. Il resterait à examiner si ce projet de grands travaux publics en Algérie, dont on ne peut
après une assez courte période d’exploitation, assez productives pour assurer l’intérêt du capital engagé dans la construction, à condition toutefois que cette-ci se fasse sans luxe et avec toutes les économies que comportent une intelligente exploitation et la sécurité publique, ainsi du reste qu’il a été procédé dans les dernières lignes concédées. Au contraire, il n'en sera pas de même pour les diverses sections du tronc central; et si celles qui sont en rapport immédiat avec les lignes transversales arrivent à jouir des mêmes avantages que ces dernières, on doit s'attendre à ce que les autres soient longtemps improductives et constituent une charge pour le reste du réseau. Il nous a semblé opportun d'exposer cette considération pour servir à la détermination du degré d'urgence qu'il conviendra d'attribuer à l'exécution de ces diverses lignes. Il resterait à examiner si ce projet de grands travaux publics en Algérie, dont on ne peut contester l'importance, est bien en rapport avec les besoins actuels de notre domaine colonial, et quelles conséquences heureuses doivent résulter de son exécution pour l'accroissement de la richesse publique et le développement de notre commerce en même temps que de notre puissance nationale. En réalité, la première pensée, d'où est résultée la conception du projet, a été de faire participer l'Algérie, au même titre que la métropole, au grand effort que la nation va tenter pour la mise en œuvre de toute sa puissance productive. L'Algérie s'est trouvée préparée par les travaux de ses administrateurs, de ses ingénieurs et de ses corps élus, tous soucieux, dans la mesure de leurs devoirs respectifs, des intérêts qui leur ont été confiés, et son réseau de première urgence s'est trouvé étudié, discuté au moment opportun pour recueillir le fruit de cette participation généreusement accordée. C'est la une première justification d'à-propos dont la valeur n'est pas discutable, mais qu'il est bon d'appuyer par les considérations suivantes. Il nous est incontestablement d'intérêt primordial, à titre de grand peuple, d'assurer l'expansion de notre race ou, du moins, de notre civilisation et de notre esprit national, surtout en présence de tous les efforts que font nos voisins
résultée la conception du projet, a été de faire participer l'Algérie, au même titre que la métropole, au grand effort que la nation va tenter pour la mise en œuvre de toute sa puissance productive. L'Algérie s'est trouvée préparée par les travaux de ses administrateurs, de ses ingénieurs et de ses corps élus, tous soucieux, dans la mesure de leurs devoirs respectifs, des intérêts qui leur ont été confiés, et son réseau de première urgence s'est trouvé étudié, discuté au moment opportun pour recueillir le fruit de cette participation généreusement accordée. C'est la une première justification d'à-propos dont la valeur n'est pas discutable, mais qu'il est bon d'appuyer par les considérations suivantes. Il nous est incontestablement d'intérêt primordial, à titre de grand peuple, d'assurer l'expansion de notre race ou, du moins, de notre civilisation et de notre esprit national, surtout en présence de tous les efforts que font nos voisins et rivaux pour prendre ou conserver la prééminence. À deux pas de chez nous, sur les rives de notre mer latine, nous avons un vaste champ d'exploitation où nous pouvons mettre en œuvre toute notre activité et toutes les ressources de notre génie, sous un climat qui diffère à peine de celui de nos provinces méridionales, où la facilité d'acclimatation et de peuplement est constatée par une natalité bien supérieure à celle de la mère-patrie, et où nous avons largement l'espace pour installer sept à huit millions de nationaux ou assimilés. Le projet que nous étudions peut être considéré comme un premier effort vers ce but généreux, et cet effort, que nous n'hésitons pas à qualifier de considérable, n'est pas disproportionné avec la grandeur des résultats à espérer. Puis, au-delà de ce domaine qui est nôtre, semblent s'ouvrir d'autres horizons, insondables aujourd'hui, mais qui ont en ce moment le privilège de passionner et de marquer, en quelque sorte, la direction des efforts futurs. L'Algérie, on peut le dire, ne fait qu'entrer dans la phase première de son développement. Elle constitue cependant déjà un marché considérable et qui n'est point à dédaigner, puisque son commerce extérieur se chiffre par 350 à
de celui de nos provinces méridionales, où la facilité d'acclimatation et de peuplement est constatée par une natalité bien supérieure à celle de la mère-patrie, et où nous avons largement l'espace pour installer sept à huit millions de nationaux ou assimilés. Le projet que nous étudions peut être considéré comme un premier effort vers ce but généreux, et cet effort, que nous n'hésitons pas à qualifier de considérable, n'est pas disproportionné avec la grandeur des résultats à espérer. Puis, au-delà de ce domaine qui est nôtre, semblent s'ouvrir d'autres horizons, insondables aujourd'hui, mais qui ont en ce moment le privilège de passionner et de marquer, en quelque sorte, la direction des efforts futurs. L'Algérie, on peut le dire, ne fait qu'entrer dans la phase première de son développement. Elle constitue cependant déjà un marché considérable et qui n'est point à dédaigner, puisque son commerce extérieur se chiffre par 350 à 380 millions. Ceux de nos collègues qui ont eu l'occasion d'examiner les états statistiques exposés par la chambre de commerce de Marseille à l'exposition commerciale du Champ de Mars auront pu remarquer que, de toutes les régions qui sont en relation d'affaires avec Marseille, c'est l'Algérie qui lui fournit le plus gros tonnage ; ce marché est donc un marché national, et il l'est autant au point de vue du pavillon qu'au point de vue du commerce. Et cependant combien encore notre outil de circulation est-il primitif, imparfait ou incomplet ! Combien de riches cantons, de vallées entières, sont encore dépourvus de chemins, ne dirons pas de routes ! Avec des espaces immenses, au prix d'efforts considérables, on a bien pu satisfaire aux premiers besoins les plus impérieurs, ceux de l'occupation militaire et coloniale; mais si le réseau actuel de routes et chemins satisfait à ce premier desideratum, en raison même des distances que présentent entre elles ces sortes d'oasis civilisatrices, ce qui manque pour les vivifier, c'est l'instrument du transport économique, le railway ; c'est lui qui facilitera, activera leur expansion et nous permettra d'exercer sur la race indigène cette action civilisatrice qui se manifeste surtout par l'amélioration matérielle,
plus gros tonnage ; ce marché est donc un marché national, et il l'est autant au point de vue du pavillon qu'au point de vue du commerce. Et cependant combien encore notre outil de circulation est-il primitif, imparfait ou incomplet ! Combien de riches cantons, de vallées entières, sont encore dépourvus de chemins, ne dirons pas de routes ! Avec des espaces immenses, au prix d'efforts considérables, on a bien pu satisfaire aux premiers besoins les plus impérieurs, ceux de l'occupation militaire et coloniale; mais si le réseau actuel de routes et chemins satisfait à ce premier desideratum, en raison même des distances que présentent entre elles ces sortes d'oasis civilisatrices, ce qui manque pour les vivifier, c'est l'instrument du transport économique, le railway ; c'est lui qui facilitera, activera leur expansion et nous permettra d'exercer sur la race indigène cette action civilisatrice qui se manifeste surtout par l'amélioration matérielle, par la satisfaction de l'intérêt individuel qui prépare singulièrement l'amélioration morale. Le moment est venu de tenter au moins d'accomplir ce devoir d'humanité envers des races que nous ne pouvons pas avoir soumises à notre domination pour les laisser s'éteindre insensiblement dans la barbarie. Un document puisé dans les états statistiques officiels permettra d'apprécier les bénéfices que l'on peut espérer de cette seule amélioration des indigènes appliquée aux procédés culturaux. Dans l'année agricole 1875 1876, la participation respective dans la production des céréales a été de 26,69 pour les colons européens, et de 73,31 pour les indigènes, tandis que les rapports de population étaient 12,58 pour les colons et 87,42 pour les indigènes ; et encore, dans ces rapports de la population, sont comprises toutes les parties urbaines non agricoles. Cette année-là, les 124.000 colons agricoles ont produit 7 millions de quintaux métriques, et les 2,000,000 d'indigènes agricoles en ont produit 29 millions. Si la population indigène, incitée par l'exemple de nos colons, par l'appât des bénéfices assurés par de meilleurs procédés de culture, et par la facilité d'écoulement de leurs produits au moyen des voies ferrées, avait cultivé ses terres de la même manière et avec le même courage,
statistiques officiels permettra d'apprécier les bénéfices que l'on peut espérer de cette seule amélioration des indigènes appliquée aux procédés culturaux. Dans l'année agricole 1875 1876, la participation respective dans la production des céréales a été de 26,69 pour les colons européens, et de 73,31 pour les indigènes, tandis que les rapports de population étaient 12,58 pour les colons et 87,42 pour les indigènes ; et encore, dans ces rapports de la population, sont comprises toutes les parties urbaines non agricoles. Cette année-là, les 124.000 colons agricoles ont produit 7 millions de quintaux métriques, et les 2,000,000 d'indigènes agricoles en ont produit 29 millions. Si la population indigène, incitée par l'exemple de nos colons, par l'appât des bénéfices assurés par de meilleurs procédés de culture, et par la facilité d'écoulement de leurs produits au moyen des voies ferrées, avait cultivé ses terres de la même manière et avec le même courage, et dans la même proportion, elle aurait récolté plus de 100 millions de quintaux métriques de céréales, qui, aux prix les plus bas, représentent une valeur de plus de 1 milliard et demi de francs. Et encore faut-il ajouter qu'en bien des points, nos colons ne pouvant écouler leurs produits à des prix suffisamment rémunérateurs, en raison de la difficulté des transports, restreignent leurs cultures aux besoins locaux jusqu'au jour où ils seront eux-mêmes, à leur tour, en possession du railway. Votre rapporteur n'insistera pas plus longtemps à faire ressortir les bienfaits de la création d'un grand réseau de voies ferrées dans un pays d'une grande puissance de production, sortant à peine de la barbarie, et que nous devons régénérer par l'assimilation. Il ne suffit pas, en effet, d'en avoir fait la conquête par les armes, il faut encore en prendre possession effective par le peuplement, par le défrichement, par la mise en culture et l'exploitation industrielle; par l'éducation des races aborigènes, par l'introduction, enfin, de tout notre arsenal de nation civilisatrice ; et, répétons-le pour la dernière fois, l'engin le plus puissant de cet arsenal, c'est, en ce moment, le chemin de fer, avec son compagnon inséparable, le télégraphe.
à des prix suffisamment rémunérateurs, en raison de la difficulté des transports, restreignent leurs cultures aux besoins locaux jusqu'au jour où ils seront eux-mêmes, à leur tour, en possession du railway. Votre rapporteur n'insistera pas plus longtemps à faire ressortir les bienfaits de la création d'un grand réseau de voies ferrées dans un pays d'une grande puissance de production, sortant à peine de la barbarie, et que nous devons régénérer par l'assimilation. Il ne suffit pas, en effet, d'en avoir fait la conquête par les armes, il faut encore en prendre possession effective par le peuplement, par le défrichement, par la mise en culture et l'exploitation industrielle; par l'éducation des races aborigènes, par l'introduction, enfin, de tout notre arsenal de nation civilisatrice ; et, répétons-le pour la dernière fois, l'engin le plus puissant de cet arsenal, c'est, en ce moment, le chemin de fer, avec son compagnon inséparable, le télégraphe. L'Algérie, n'en doutons pas, nous sera reconnaissante de ce bienfait, et ses colons, dont l'ardent patriotisme ne peut être contesté, nerveux et fiers d'être soutenus et d'être encouragés dans leur rôle de pionniers de la civilisation, tiendront haut et ferme le drapeau de la France dans une lutte qui, pour être obscure, n'en a pas moins sa grandeur et ses périls. 2. — EXAMEN DES LIGNES CONSTITUANT LE RÉSEAU A. — Lignes déjà classées, exploitées ou en construction. Après ces considérations générales qui permettent de penser que le grand projet qui est soumis à la sanction du Sénat répond aux besoins présents de l'Algérie et aux préoccupations d'ordres divers qui en ont motivé la conception, nous avons à faire en détail l'examen des lignes dont le classement fait l'objet de l'article premier. Mais auparavant, il paraîtra utile de donner l'énumération des lignes déjà exploitées ou concédées et en construction, auxquelles les précédentes s'ajouteront pour constituer le réseau total : DÉPARTEMENT D'ORAN Ligne d'Oran à Alger (partie comprise dans le département), Ligne de Sainte-Barbe du Tlélat à Sidi-Bel-Abbes (d'intérêt local). Ligne d'Arzeu à Saïda. DÉPARTEMENT D'ALGER Ligne d'Oran à Alger (partie comprise dans le département). Ligne de la Maison-Carrée à Ménerville