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elle devrait inévitablement échouer. Cette conversation a été rapportée par M. Migeon lui-même; il savait donc que le gouvernement ne l'appuyait plus mais avec cette ténacité qui caractérise M. Migeon, il ne se tint pas pour battu. Il prit le parti d'écrire à M. le ministre dans l'espoir de provoquer une lettre dont il se réservait déjà sans doute de faire ultérieurement l'usage qu'il en a fait en réalité. M. le ministre écrivit la lettre que voici: "J'ai examiné avec une sérieuse attention votre situation électorale dans le département du Haut-Rhin. J'ai regret de vous annoncer que les objections qui se sont élevées contre votre candidature au nouveau Corps législatif n'ont pas permis de la maintenir." Le sieur Migeon se présenta donc vêtu d'une sorte de cape génoise doublée de rouge, et coiffé d'un de ces chapeaux effarouchés hérissés de plumes de coq, chapeaux sans nom, sans forme, sans raison d'être, ruines arrogantes et désespérées, dont Callot a immortalisé la splendide invraisemblance dans ses grotesques Italiens. De courtes bottes dentelées, l'une beaucoup trop grande, l'autre beaucoup trop petite pour son pied, laissaient voir des chausses d'un rouge tourné à la lie de vin. Un énorme scapulaire couvrait cette poitrine de mécréant, écrite au sauvetage contre l'accusation, toujours suspendue sur sa tête, de paganisme et de magie noire. Une chevelure d'une longueur surprise et d'un blond fade tombait paresseusement sur sa face maigre, enluminée d'œil rouge, et une moustache naissante allait rejoindre deux crocs de poil fou blondâtre, plantés sous le menton lisse et luisant. Il commença d'une voix de trompette fêlée que l'illustrissime compagnie daigne excuser ma nianaise, je m'ose précipiter aux genoux de son indulgence. En effet, convient-il à un bélître de mon habit, avec sa physionomie hérissée, les cicatrices de son pourpoint et son chapeau qui postule depuis longtemps pour servir d'épouvantail de chevelure, de comparoir devant une dame dont les yeux font honte à la lumière du soleil, de venir débiter ici une multiplicité de sottises? Elle me d'hait peut-être pour me remettre le cœur au ventre, que je ne suis point un baigneur de paysan, ni
mécréant, écrite au sauvetage contre l'accusation, toujours suspendue sur sa tête, de paganisme et de magie noire. Une chevelure d'une longueur surprise et d'un blond fade tombait paresseusement sur sa face maigre, enluminée d'œil rouge, et une moustache naissante allait rejoindre deux crocs de poil fou blondâtre, plantés sous le menton lisse et luisant. Il commença d'une voix de trompette fêlée que l'illustrissime compagnie daigne excuser ma nianaise, je m'ose précipiter aux genoux de son indulgence. En effet, convient-il à un bélître de mon habit, avec sa physionomie hérissée, les cicatrices de son pourpoint et son chapeau qui postule depuis longtemps pour servir d'épouvantail de chevelure, de comparoir devant une dame dont les yeux font honte à la lumière du soleil, de venir débiter ici une multiplicité de sottises? Elle me d'hait peut-être pour me remettre le cœur au ventre, que je ne suis point un baigneur de paysan, ni un méchant batteur d'estrade, ni un va. Révérez, monsieur, l'assurance de m'avoir consacré, le "MINISTRE DE L'INTÉRIEUR". C'était évidemment un congé déterminant, dont le sens la plus claire, mais avec cette solidarité dont on ne s'écarte pas dans notre pays, parce qu'elle n'est pas seulement une habitude, mais une gloire nationale. En présence de cette lettre, il n'y a donc pas de doute possible, M. Migeon savait qu'il était repoussé par le gouvernement. Que faire? Il établit ses batteries pour battre en retraite le gouvernement. Il appelle à lui son fidèle, son fidèle secrétaire, le sieur Himbert, qui est à côté de lui en ce moment. Il lui écrit: Arrivez en toute hâté, et j'aurai fait adhérer Himbert; recevoir l'injonction de chercher partout des agents habiles, intelligents, qui pourraient aider à faire triompher la candidature Migeon. Himbert n'est pas seul, on lui adjoint un nommé Monhier, un ancien gendarme; puis, le prévenu, lui-même, entreprend une tournée en Alsace, accompagné partout de son ami Himbert. Dans les cabarets, on met du vin, de la bière, des cigares à la disposition des électeurs. À Mort, à l'hôte de la Vieille-Poste, est constitué un bureau d'où de nombreux employés expédient dans toutes les
nationale. En présence de cette lettre, il n'y a donc pas de doute possible, M. Migeon savait qu'il était repoussé par le gouvernement. Que faire? Il établit ses batteries pour battre en retraite le gouvernement. Il appelle à lui son fidèle, son fidèle secrétaire, le sieur Himbert, qui est à côté de lui en ce moment. Il lui écrit: Arrivez en toute hâté, et j'aurai fait adhérer Himbert; recevoir l'injonction de chercher partout des agents habiles, intelligents, qui pourraient aider à faire triompher la candidature Migeon. Himbert n'est pas seul, on lui adjoint un nommé Monhier, un ancien gendarme; puis, le prévenu, lui-même, entreprend une tournée en Alsace, accompagné partout de son ami Himbert. Dans les cabarets, on met du vin, de la bière, des cigares à la disposition des électeurs. À Mort, à l'hôte de la Vieille-Poste, est constitué un bureau d'où de nombreux employés expédient dans toutes les directions des bulletins électoraux, et surtout les imprimes suspects quels se fonde la prévention c'est le quartier général de l'élection Migeon. M. Meny, le notaire, vous l'a dit: allant faire signer un acte à M. Migeon, il a été tout surpris de voir là des scribes, et au milieu d'eux Himbert, se promenant le cigare à la bouche comme un homme chargé de la direction suprême. Partout, vous le savez, M. Migeon se prévalait de la qualité d'ami de l'empereur ce titre, en effet, lui était indispensable pour réussir; il devait essayer d'établir cette subtile distinction que vous savez entre le candidat de l'administration et le candidat du gouvernement; et pour donner quelque crédit à ce bruit, il invente la dépêche télégraphique que vous connaissez, dans laquelle il est dit que le préfet est destitué, que la candidature de M. Nizolle est retirée. Tout cela ne suffisait pas, il pouvait encore y avoir quelque doute aussi, au dernier moment, la veille même des élections, le prévenu imagine le coup de grâce définitif. On répand, à des milliers d'exemplaires, cette lettre du ministre, en la dénaturant, en la falsifiant de manière à prouver qu'il est, lui Migeon, le candidat du gouvernement.
Himbert, se promenant le cigare à la bouche comme un homme chargé de la direction suprême. Partout, vous le savez, M. Migeon se prévalait de la qualité d'ami de l'empereur ce titre, en effet, lui était indispensable pour réussir; il devait essayer d'établir cette subtile distinction que vous savez entre le candidat de l'administration et le candidat du gouvernement; et pour donner quelque crédit à ce bruit, il invente la dépêche télégraphique que vous connaissez, dans laquelle il est dit que le préfet est destitué, que la candidature de M. Nizolle est retirée. Tout cela ne suffisait pas, il pouvait encore y avoir quelque doute aussi, au dernier moment, la veille même des élections, le prévenu imagine le coup de grâce définitif. On répand, à des milliers d'exemplaires, cette lettre du ministre, en la dénaturant, en la falsifiant de manière à prouver qu'il est, lui Migeon, le candidat du gouvernement. Nous avons à établir que M. Migeon s'est fait partout passer pour le candidat du gouvernement. Vous vous rappelez la conversation qui eut lieu entre lui et le sous-préfet de Belfort. Il n'avait rien à attendre de ce fonctionnaire seulement il le redoutait, et il tenta d'amortir son zèle; c'est dans ce but qu'il hasarde une démarche à la sous-préfecture. C'est dans ce but qu'il a cette conversation insidieuse dans laquelle il cherche à démontrer au sous-préfet qu'il est engagé dans une fausse voie; que, s'il combat son élection, il pourrait bien avoir à s'en repentir, et, tout en causant, il tient à la main une lettre du ministre, et, sans la lire, il dit que de cette lettre il résulte la preuve qu'il est le candidat du gouvernement de l'empereur. Il tient aussi un autre papier, et, à l'en croire, ce serait une invitation à dîner de l'empereur. Vous avez entendu et vous avez conservé le souvenir de toutes ces dépositions qui déclarent que le prévenu se disait candidat du gouvernement. Mais, entré dans cette voie, il fallait aller jusqu'au bout. Pour expliquer l'opposition du préfet, on imagina le fait que vous savez, on parla d'argent prêté à M.
dans ce but qu'il hasarde une démarche à la sous-préfecture. C'est dans ce but qu'il a cette conversation insidieuse dans laquelle il cherche à démontrer au sous-préfet qu'il est engagé dans une fausse voie; que, s'il combat son élection, il pourrait bien avoir à s'en repentir, et, tout en causant, il tient à la main une lettre du ministre, et, sans la lire, il dit que de cette lettre il résulte la preuve qu'il est le candidat du gouvernement de l'empereur. Il tient aussi un autre papier, et, à l'en croire, ce serait une invitation à dîner de l'empereur. Vous avez entendu et vous avez conservé le souvenir de toutes ces dépositions qui déclarent que le prévenu se disait candidat du gouvernement. Mais, entré dans cette voie, il fallait aller jusqu'au bout. Pour expliquer l'opposition du préfet, on imagina le fait que vous savez, on parla d'argent prêté à M. le préfet. Et qui pouvait dire cela? Qui avait intérêt à répandre ce bruit? Il est évidemment parti de la Vieille-Poste. Des cavaliers lancés à franc étrier parcouraient l'arrondissement, se présentaient chez les curés et chez bien d'autres personnes répandant ces calomnies. Deux prêtres sont venus vous dire qu'un homme à cheval était venu les saluer de la part de M. Migeon, et leur avait donné avis de la prétendue dépêche télégraphique. Qui payait ces messagers? Evidemment, M. Migeon. Un de ses agents les plus actifs, le sieur Greder, jetait les propos les plus odieux à la face de l'administration. M. le procureur impérial donne ici lecture de la lettre du 17 juin 1857. Belfort, 17 juin 1857. Monsieur et amis, L'homme que l'administration vous enjoint de combattre en ennemi, sous le prétexte que le gouvernement le repousse, recevait de Son Excellence le ministre de l'intérieur, le 5 juin courant, l'expression écrite du regret de voir des objections s'élever contre la candidature de l'ami du gouverneur de l'empereur. Aujourd'hui, à bout de calomnies, de menaces, de manœuvres sans nom, l'administration, aidée de la police, parcourt l'arrondissement pour chercher à y semer le mensonge mais vous êtes là, cher monsieur, c'est
à cheval était venu les saluer de la part de M. Migeon, et leur avait donné avis de la prétendue dépêche télégraphique. Qui payait ces messagers? Evidemment, M. Migeon. Un de ses agents les plus actifs, le sieur Greder, jetait les propos les plus odieux à la face de l'administration. M. le procureur impérial donne ici lecture de la lettre du 17 juin 1857. Belfort, 17 juin 1857. Monsieur et amis, L'homme que l'administration vous enjoint de combattre en ennemi, sous le prétexte que le gouvernement le repousse, recevait de Son Excellence le ministre de l'intérieur, le 5 juin courant, l'expression écrite du regret de voir des objections s'élever contre la candidature de l'ami du gouverneur de l'empereur. Aujourd'hui, à bout de calomnies, de menaces, de manœuvres sans nom, l'administration, aidée de la police, parcourt l'arrondissement pour chercher à y semer le mensonge mais vous êtes là, cher monsieur, c'est donc à vous, à mes amis, qu'il appartient de faire triompher la vérité comme la religion, et de repousser la fraude. Votre fidèle sectionnaire, MIGEON. P. S. Les commissaires de police annoncent à petit bruit de nouvelles infamies arrangées et réservées pour le dernier moment. Electeurs, n'y croyez pas; ce sont des moyens usés. Est-il besoin de démontrer que cette lettre est un faux, une fabrication de écriture; et si cette manœuvre eût eu pour but de se procurer une somme d'argent, elle constituerait une escroquerie elle a eu pour but de surprendre des votes, elle constitue une manœuvre, une fraude électorale, c'est-à-dire le premier chef de prévention proche de M. Migeon. Resterait à examiner rapidement les faits accessoires. Vous savez avec quelle prolusion le candidat répandit sa profession de foi et les écriteurs intitulés VÉrité et Calomnies. Nous donnons le texte de cet écrit lu par M. le procureur impérial ÉTATS. Le 27 février 1853, l'administration du Haut-Rhin appuyait la candidature de M. Migeon dans ces termes: "Le candidat que le gouvernement recommande au libre choix des électeurs est M. Migeon, ancien Représentant du peuple. Tous s'efforceront d'aller voter pour un homme indépendant et désintéressé, qui ne relève que
sont des moyens usés. Est-il besoin de démontrer que cette lettre est un faux, une fabrication de écriture; et si cette manœuvre eût eu pour but de se procurer une somme d'argent, elle constituerait une escroquerie elle a eu pour but de surprendre des votes, elle constitue une manœuvre, une fraude électorale, c'est-à-dire le premier chef de prévention proche de M. Migeon. Resterait à examiner rapidement les faits accessoires. Vous savez avec quelle prolusion le candidat répandit sa profession de foi et les écriteurs intitulés VÉrité et Calomnies. Nous donnons le texte de cet écrit lu par M. le procureur impérial ÉTATS. Le 27 février 1853, l'administration du Haut-Rhin appuyait la candidature de M. Migeon dans ces termes: "Le candidat que le gouvernement recommande au libre choix des électeurs est M. Migeon, ancien Représentant du peuple. Tous s'efforceront d'aller voter pour un homme indépendant et désintéressé, qui ne relève que de sa conscience, et dont tous les instants sont consacrés aux intérêts de son arrondissement." Pourquoi l'administration combattrait-elle aujourd'hui la candidature de M. Migeon? Son dévouement a-t-il cessé d'être acquis à l'empereur? Pourquoi un homme dont l'avenir politique est garanti par un passé sans tache serait-il traité en adversaire? Parce que l'administration se trompe, ou plutôt se laisse tromper. Parce que des gens mal intentionnés lui ont insinué que M. Migeon avait perdu les sympathies des populations. Parce que l'administration, tombée dans un piège, y a fait tomber le gouvernement à son tour. Nous disons qu'il y a un piège, nous allons le prouver. Et pourquoi M. Migeon aurait-il perdu les sympathies qui lui sont si justement acquises? Parce qu'on l'a calomnié. Parcs qu'une nouvelle édition des fables inventées dès 1848 a été tirée. Mais en quoi de pareilles turpitudes peuvent-elles toucher le comte Migeon et les populations qui lui sont dévouées ? Comment une ordonnance de non-lieu, tronquée, dénaturée, venue dans les mains des calomniateurs, on ne sait par quels honteux moyens, détournerait-elle les masses de la voie de la raison, et de la vérité ? Et tout d'abord, que dit cette ordonnance qui honore le comte Migeon, et
que l'administration se trompe, ou plutôt se laisse tromper. Parce que des gens mal intentionnés lui ont insinué que M. Migeon avait perdu les sympathies des populations. Parce que l'administration, tombée dans un piège, y a fait tomber le gouvernement à son tour. Nous disons qu'il y a un piège, nous allons le prouver. Et pourquoi M. Migeon aurait-il perdu les sympathies qui lui sont si justement acquises? Parce qu'on l'a calomnié. Parcs qu'une nouvelle édition des fables inventées dès 1848 a été tirée. Mais en quoi de pareilles turpitudes peuvent-elles toucher le comte Migeon et les populations qui lui sont dévouées ? Comment une ordonnance de non-lieu, tronquée, dénaturée, venue dans les mains des calomniateurs, on ne sait par quels honteux moyens, détournerait-elle les masses de la voie de la raison, et de la vérité ? Et tout d'abord, que dit cette ordonnance qui honore le comte Migeon, et qui a été rendue le 2 décembre 1851, c'est à dire avant les dernières élections, époque à laquelle déjà on a voulu s'en servir ? Elle dit qu'il n'y a pas lieu de suivre contre un débiteur et un provocateur de M. Migeon, devenu failli (jugement du 24 mai 1850), attendu que les faits de banqueroute frauduleuse imputés audit failli ne sont pas suffisamment caractérisés. Si, à côté de cette conclusion, généreusement sollicitée par le comte Migeon lui-même, figurent les assertions sans valeur du failli cherchant à échapper à la honte de la cour d'assises, ses assertions ont été deux fois démenties. (Lettres des 3 et 18 février 1853.) Depuis (7 janvier 1856), il a encore été adressé au comte Migeon, par l'un des juges chargés de cette affaire, une lettre dont il suffit de citer la fin: « Vous pouvez retourner contre vos ennemis cette ordonnance dont ils veulent se faire une arme utile, car je me plais à déclarer hautement, et je n'ai nul mérite à le faire, cela étant d'une évidence incontestable, que votre conduite, monsieur le comte, a toujours été aussi généreuse et aussi loyale que celle de votre obligé blâmable. » Et c'est cette fameuse
attendu que les faits de banqueroute frauduleuse imputés audit failli ne sont pas suffisamment caractérisés. Si, à côté de cette conclusion, généreusement sollicitée par le comte Migeon lui-même, figurent les assertions sans valeur du failli cherchant à échapper à la honte de la cour d'assises, ses assertions ont été deux fois démenties. (Lettres des 3 et 18 février 1853.) Depuis (7 janvier 1856), il a encore été adressé au comte Migeon, par l'un des juges chargés de cette affaire, une lettre dont il suffit de citer la fin: « Vous pouvez retourner contre vos ennemis cette ordonnance dont ils veulent se faire une arme utile, car je me plais à déclarer hautement, et je n'ai nul mérite à le faire, cela étant d'une évidence incontestable, que votre conduite, monsieur le comte, a toujours été aussi généreuse et aussi loyale que celle de votre obligé blâmable. » Et c'est cette fameuse ordonnance ! Pourquoi prendre la peine d'opposer encore une fois la vérité aux paroles mensongères, aux basses calomnies, si souvent répandues, si souvent renversées ? Pourquoi élever l'assertion de gens qui ne se nomment pas, et qui, changeant les noms, voudraient mettre l'honnête homme à la place du fripon ? L'élection de 1850, celle de 1853, où 27,000 suffrages vinrent prouver au comte Migeon que, malgré l'ordonnance précitée, il avait la presque unanimité des sympathies alsaciennes, ne sont-elles point des preuves que rien ne saurait ni dénaturer ni détruire ? A présent, pourquoi, dès 1845, la calomnie a-t-elle tenté, pourquoi tente-t-elle de nouveau aujourd'hui de faire du même coup de M. Migeon un usurier, un homme ruiné à la Bourse, un homme indument titré et portant illégalement la décoration de la Légion d'honneur ? Pourquoi les calomniateurs, avides du désir de se débarrasser une bonne fois de M. Migeon, trente-sept autres langues et demie. Je puis manger des rats, du chanvre, des épées, du feu. –Assez, assez, dit de Beuvre impatienté nous connaissons ton chapelet c'est le même pour tous les habileurs tels que toi. Vous prétendez savoir toutes choses, et n'en savez qu'une, qui est de dire la bonne
L'élection de 1850, celle de 1853, où 27,000 suffrages vinrent prouver au comte Migeon que, malgré l'ordonnance précitée, il avait la presque unanimité des sympathies alsaciennes, ne sont-elles point des preuves que rien ne saurait ni dénaturer ni détruire ? A présent, pourquoi, dès 1845, la calomnie a-t-elle tenté, pourquoi tente-t-elle de nouveau aujourd'hui de faire du même coup de M. Migeon un usurier, un homme ruiné à la Bourse, un homme indument titré et portant illégalement la décoration de la Légion d'honneur ? Pourquoi les calomniateurs, avides du désir de se débarrasser une bonne fois de M. Migeon, trente-sept autres langues et demie. Je puis manger des rats, du chanvre, des épées, du feu. –Assez, assez, dit de Beuvre impatienté nous connaissons ton chapelet c'est le même pour tous les habileurs tels que toi. Vous prétendez savoir toutes choses, et n'en savez qu'une, qui est de dire la bonne aventure. –À dire le vrai, répondit La Flèche, c'est en cela que j'excelle, et si vous rayonnantes altesse veulent s'inscrire, je vais tirer au sort pour savoir par où commencer car le destin est un esprit bourru qui ne connaît ni le sexe ni le rang des personnes. –Va, tire au sort, voilà mon gage, dit le marquis en lui jetant une pièce d'argent. À vous, ma mie ? Lauriane jeta une pièce plus grosse; le marquis un petit écu d'or; Lucilio une monnaie de cuivre, et d'Alymar un caillou en disant. Comme je vois que les gages seront donnés au devin, je trouve que celui-ci ne mérité qu'être lapidé. –Prenez garde, lui dit Lauriane en souriant, il ne vous prédira que des ennuis; on sait bien qu'en fait d'horoscope, on n'en a jamais que pour son argent. Ne croyez pas cela; le destin est mon maître, dit La Flèche qui bouillait ses gages dans une sorte de tirelire, et qui, tout à coup, affecta de parler sans phrases et d'un air fatal. Il retourna son indescriptible chapeau qui menaçait le ciel comme. ont-ils, de leur propre autorité, condamnés à la prison, les uns pour usurier, les autres pour ettes
au sort, voilà mon gage, dit le marquis en lui jetant une pièce d'argent. À vous, ma mie ? Lauriane jeta une pièce plus grosse; le marquis un petit écu d'or; Lucilio une monnaie de cuivre, et d'Alymar un caillou en disant. Comme je vois que les gages seront donnés au devin, je trouve que celui-ci ne mérité qu'être lapidé. –Prenez garde, lui dit Lauriane en souriant, il ne vous prédira que des ennuis; on sait bien qu'en fait d'horoscope, on n'en a jamais que pour son argent. Ne croyez pas cela; le destin est mon maître, dit La Flèche qui bouillait ses gages dans une sorte de tirelire, et qui, tout à coup, affecta de parler sans phrases et d'un air fatal. Il retourna son indescriptible chapeau qui menaçait le ciel comme. ont-ils, de leur propre autorité, condamnés à la prison, les uns pour usurier, les autres pour ettes ? En un mot, pourquoi tout cet acharnement, qui n'est qu'insensé, que ridicule ? La réponse est facile. Celui qui est né avec la résolution de faire le bien, rien que le bien, et qui, à force de persévérance, réussit, trouve sur sa route des obstacles, les envieux et des ennemis : c'est la propre de notre triste humanité. Or, qu'a fait le comte Migeon ? Rien du mal. De plus, et c'est ce que certains, seulement capables, eux, de faire le mal, ne seraient pas pardonnables au comte Migeon, il a réussi comme écrivain, il a réussi comme homme politique, il a réussi comme philanthrope. Les masses représentantes du peuple Ces mêmes masses l'ont acclamé député. Ces mêmes masses l'ont élu membre du conseil général, dans une circonscription étrangère à la sienne. Oui, ce sont ces sympathies éclatantes, ces succès si honorables, si nombreux, si soutenus, qui ont suscité à un homme de bien, non des jaloux adversaires, mais d'obscurs calomniateurs. Cependant, on le voit, la calomnie, qui. des 1842, n'a cessé de vouloir faire du comte Migeon un intrigant, un flétri, un indigne, un homme perdu et ruiné, la calomnie, disons-nous, ne l'a point empêché de réussir, de