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ecclésiastiques remplirent de hautes fonctions dans l'Université. Quelle fut la conséquence? L'éducation des collèges resta à peu près ce qu'elle était; mais on s'alarma de ce qu'on appelait les envahissements du parti prêtre; on répéta que le Gouvernement lui livrait l'avenir de la France; toutes les vieilles haines se réveillèrent et l'alliance du trône et de l'autel fut le point de départ du mouvement d'opinion qui aboutit à la révolution de juillet. Un autre orateur catholique, M. d'Olivier, faisait entendre des paroles bien dignes d'être rappelées aux catholiques de notre temps : « Les prêtres, ministres ou rabbins, disait-il, sont les représentants de croyances diverses. Mais l'Etat n'ayant aucune croyance, ils n'ont pas place dans la hiérarchie administrative. Que diriez-vous si dans cette Assemblée, dans les conseils généraux ou ailleurs, les prêtres y étaient appelés en leur qualité de ministres de la religion? « L'Etat étant sans croyances, il faut à bien plus forte raison que le conseil de l'instruction soit sans croyances, qu'il n'en repousse aucune, qu'il n'en professe aucune, qu'il les protège toutes. » Nous ne sommes pas habitués à trouver chez des orateurs catholiques des idées aussi justes sur les limites qui séparent le spirituel et le temporel, une si exacte appréciation des conditions fondamentales de l'Etat moderne. Et ces vérités qu'ils exprimaient, en 1850, en croyants sincères dévoués à l'Eglise, en citoyens dont la peur n'a pas troublé le bon sens, sont devenues plus incontestables encore, s'il est possible, après le Syllabus, après les décisions du dernier concile. Les libéraux qui étaient restés fidèles à leur passé, les républicains qui voulaient établir la liberté de l'enseignement sans sacrifier l'enseignement de l'Etat et sans créer un privilège au profit du clergé, combattirent énergiquement le projet de loi. Nous résumons en quelques mots les critiques qu'ils lui adressaient à propos du conseil supérieur, et qui n'ont rien perdu de leur force. La composition du conseil repose sur la défiance élevée contre l'Etat au nom de ce qu'on appelle les « forces sociales ». Mais quelle étrange prétention d'opposer ainsi la société à l'Etat ? L'Etat, surtout dans un
temporel, une si exacte appréciation des conditions fondamentales de l'Etat moderne. Et ces vérités qu'ils exprimaient, en 1850, en croyants sincères dévoués à l'Eglise, en citoyens dont la peur n'a pas troublé le bon sens, sont devenues plus incontestables encore, s'il est possible, après le Syllabus, après les décisions du dernier concile. Les libéraux qui étaient restés fidèles à leur passé, les républicains qui voulaient établir la liberté de l'enseignement sans sacrifier l'enseignement de l'Etat et sans créer un privilège au profit du clergé, combattirent énergiquement le projet de loi. Nous résumons en quelques mots les critiques qu'ils lui adressaient à propos du conseil supérieur, et qui n'ont rien perdu de leur force. La composition du conseil repose sur la défiance élevée contre l'Etat au nom de ce qu'on appelle les « forces sociales ». Mais quelle étrange prétention d'opposer ainsi la société à l'Etat ? L'Etat, surtout dans un régime d'élection et de suffrage universel, n'est-il pas le représentant légal de la société ? Les fonctionnaires de l'ordre administratif et judiciaire reçoivent de l'Etat une délégation particulière et déterminée. A ce titre, ils représentent l'Etat ou la société chacun dans leur sphère. Mais en vertu de quel droit peuvent-ils représenter une société distincte de l'Etat dans cette fonction spéciale de l'enseignement qui n'est pas la leur ? Il en est de même des ministres des cultes ; ils exercent une fonction toute spirituelle; ils n'ont aucune qualité pour parler au nom de l'Etat ou de la société dans les questions d'ordre temporel. Faire entrer dans le conseil supérieur des personnages étrangers pour surveiller l'enseignement de l'Etat, ce n'est pas, comme on le dit, établir la paix entre l'Eglise et l'Université; c'est organiser l'antagonisme et la discorde à la tête de l'instruction publique. Et en effet, peut-on rêver une association composée d'éléments plus hétérogènes et plus contradictoires ? D'une part, des professeurs dont les évêques n'ont cessé de condamner publiquement les livres et l'enseignement; de l'autre, ces évêques eux-mêmes et les délégués des cultes dissidents ! Des philosophes qui peuvent être sceptiques, libres-penseurs, indifférents, et des croyants dont les dogmes
représenter une société distincte de l'Etat dans cette fonction spéciale de l'enseignement qui n'est pas la leur ? Il en est de même des ministres des cultes ; ils exercent une fonction toute spirituelle; ils n'ont aucune qualité pour parler au nom de l'Etat ou de la société dans les questions d'ordre temporel. Faire entrer dans le conseil supérieur des personnages étrangers pour surveiller l'enseignement de l'Etat, ce n'est pas, comme on le dit, établir la paix entre l'Eglise et l'Université; c'est organiser l'antagonisme et la discorde à la tête de l'instruction publique. Et en effet, peut-on rêver une association composée d'éléments plus hétérogènes et plus contradictoires ? D'une part, des professeurs dont les évêques n'ont cessé de condamner publiquement les livres et l'enseignement; de l'autre, ces évêques eux-mêmes et les délégués des cultes dissidents ! Des philosophes qui peuvent être sceptiques, libres-penseurs, indifférents, et des croyants dont les dogmes s'excluent ! Tous viendront s'asseoir autour de la même table pour régler en paix les destinées de l'instruction publique. Et si quelques-uns cèdent, ce ne seront pas les évêques. Ils n'ont pas l'habitude de céder; leur foi le leur interdit. Ils prévoient déjà le cas où ils seraient forcés de se retirer ; on leur accordera tout plutôt que de s'exposer au scandale de leur retraite. En vain, M. Thiers parle-t-il de ces deux sœurs immortelles, qui se doivent un mutuel appui, la philosophie et la religion, personnifiées aujourd'hui dans l'Eglise et l'Université. Aux yeux des évêques, l'Université n'est pas la sœur de l'Eglise, elle est sa fille, et en cette qualité elle lui doit obéissance. Prendre un fonctionnaire civil pour en faire un colonel, ce serait détruire dans l'armée la hiérarchie. C'est ce qu'on fait pour l'Université. L'Université a sa juridiction propre comme l'armée. Qui jamais a songé à composer un conseil de guerre composé de conseillers d'Etat, de magistrats, d'évêques, auxquels on adjoindrait quelques militaires ? Ce qu'on n'oserait pas faire pour l'armée, on le fait pour l'Université. On détruit à la fois sa hiérarchie et sa juridiction. Mais aucune raison ne pouvait prévaloir contre le sentiment qui
se retirer ; on leur accordera tout plutôt que de s'exposer au scandale de leur retraite. En vain, M. Thiers parle-t-il de ces deux sœurs immortelles, qui se doivent un mutuel appui, la philosophie et la religion, personnifiées aujourd'hui dans l'Eglise et l'Université. Aux yeux des évêques, l'Université n'est pas la sœur de l'Eglise, elle est sa fille, et en cette qualité elle lui doit obéissance. Prendre un fonctionnaire civil pour en faire un colonel, ce serait détruire dans l'armée la hiérarchie. C'est ce qu'on fait pour l'Université. L'Université a sa juridiction propre comme l'armée. Qui jamais a songé à composer un conseil de guerre composé de conseillers d'Etat, de magistrats, d'évêques, auxquels on adjoindrait quelques militaires ? Ce qu'on n'oserait pas faire pour l'armée, on le fait pour l'Université. On détruit à la fois sa hiérarchie et sa juridiction. Mais aucune raison ne pouvait prévaloir contre le sentiment qui dominait la majorité de l'Assemblée législative. On cédait à la peur, cette mauvaise conseillère, et on disait aux évêques : Venez nous aider à sauver la société. Ainsi fut votée la loi du 15 mars 1850, qui devait, suivant M. Thiers, « consolider et agrandir l'Université », mais où l'abbé Dupanloup voyait au contraire « la dislocation profonde et irrémédiable de la hiérarchie universitaire ». Toutes les grandes réformes opérées par le projet de loi et doivent avant peu d'années changer profondément la face de la France, ont été des conquêtes laborieuses. Ce n'est qu'après trois mois de luttes ardentes, sans cesse renouvelées, qu'on a successivement obtenu et remporté de vive force : l'affranchissement des petits séminaires, l'admission des congrégations religieuses et des jésuites expressément nommés, l'abolition des grades, la destruction des écoles normales, la réforme radicale de l'instruction primaire, la dislocation profonde et irrémédiable de la hiérarchie universitaire. C'était un épisode de l'expédition de Rome l'intérieur. LE CONSEIL SUPÉRIEUR ET LE CONSEIL IMPÉRIAL DE 1850 À 1870. La loi du 15 mars 1850 composait le conseil supérieur comme il suit : Le ministre président ; Quatre archevêques ou évêques élus par leurs collègues ; Un ministre de l'Église réformée
Dupanloup voyait au contraire « la dislocation profonde et irrémédiable de la hiérarchie universitaire ». Toutes les grandes réformes opérées par le projet de loi et doivent avant peu d'années changer profondément la face de la France, ont été des conquêtes laborieuses. Ce n'est qu'après trois mois de luttes ardentes, sans cesse renouvelées, qu'on a successivement obtenu et remporté de vive force : l'affranchissement des petits séminaires, l'admission des congrégations religieuses et des jésuites expressément nommés, l'abolition des grades, la destruction des écoles normales, la réforme radicale de l'instruction primaire, la dislocation profonde et irrémédiable de la hiérarchie universitaire. C'était un épisode de l'expédition de Rome l'intérieur. LE CONSEIL SUPÉRIEUR ET LE CONSEIL IMPÉRIAL DE 1850 À 1870. La loi du 15 mars 1850 composait le conseil supérieur comme il suit : Le ministre président ; Quatre archevêques ou évêques élus par leurs collègues ; Un ministre de l'Église réformée élu par les consistoires ; Un ministre de la confession d'Augsbourg élu par les consistoires ; Un membre du Consistoire central juif élu par ses collègues ; Trois conseillers d'État élus par leurs collègues; Trois membres de la cour de cassation élus par leurs collègues ; Trois membres de l'Institut élus en assemblée générale de l'Institut ; Huit membres nommés par le président de la République, en conseil des ministres, et choisis parmi les anciens membres du conseil de l'Université, les inspecteurs généraux, les recteurs ou les professeurs de facultés : ces huit membres forment une section permanente; Trois membres de l'enseignement libre nommés par le président de la République, en conseil des ministres, sur la proposition du ministre de l'instruction publique. Le décret-loi du 9 mars 1852 apporta quelques modifications dans le personnel de cette assemblée. Le conseil supérieur, qui devait être bientôt après le conseil impérial, se composait : De trois membres du Sénat ; De trois membres du conseil d'État ; De cinq archevêques ou évêques ; De trois membres des cultes non catholiques ; De trois membres de la cour de cassation ; De cinq membres de l'Institut ; De huit inspecteurs généraux ; De deux
élus en assemblée générale de l'Institut ; Huit membres nommés par le président de la République, en conseil des ministres, et choisis parmi les anciens membres du conseil de l'Université, les inspecteurs généraux, les recteurs ou les professeurs de facultés : ces huit membres forment une section permanente; Trois membres de l'enseignement libre nommés par le président de la République, en conseil des ministres, sur la proposition du ministre de l'instruction publique. Le décret-loi du 9 mars 1852 apporta quelques modifications dans le personnel de cette assemblée. Le conseil supérieur, qui devait être bientôt après le conseil impérial, se composait : De trois membres du Sénat ; De trois membres du conseil d'État ; De cinq archevêques ou évêques ; De trois membres des cultes non catholiques ; De trois membres de la cour de cassation ; De cinq membres de l'Institut ; De huit inspecteurs généraux ; De deux membres de l'enseignement libre. Tous étaient nommés pour un an par le président de la République ou par l'empereur. Le décret du 9 mars aggravait sans doute la loi de 1850, mais il l'aggravait au détriment de l'Université, déjà si frappée. Le peu de garanties qui lui avaient été laissées par l'Assemblée législative, elle achevait de les perdre sous la dictature. C'était dans l'ordre. L'Université a toujours eu l'honneur de souffrir de tous les coups portés à la liberté. Les huit inspecteurs généraux admis dans le nouveau conseil et nommés pour un an ne pouvaient avoir ni l'influence, ni l'autorité de la section permanente. Ils étaient d'ailleurs révocables à volonté. Quant à ce qu'on appelait les « forces sociales », le décret leur accordait quelques représentants de plus, à savoir trois sénateurs, cinq archevêques ou évêques au lieu de quatre, cinq membres de l'Institut au lieu de trois. Élus par leurs pairs ou nommés par le Gouvernement, il n'est pas probable que cette différence d'origine eût changé notablement le personnel, ni surtout qu'elle en eût modifié l'esprit. On peut donc dire que, si le conseil établi par la loi de 1850, était capable de guérir tous les maux signalés par
par l'Assemblée législative, elle achevait de les perdre sous la dictature. C'était dans l'ordre. L'Université a toujours eu l'honneur de souffrir de tous les coups portés à la liberté. Les huit inspecteurs généraux admis dans le nouveau conseil et nommés pour un an ne pouvaient avoir ni l'influence, ni l'autorité de la section permanente. Ils étaient d'ailleurs révocables à volonté. Quant à ce qu'on appelait les « forces sociales », le décret leur accordait quelques représentants de plus, à savoir trois sénateurs, cinq archevêques ou évêques au lieu de quatre, cinq membres de l'Institut au lieu de trois. Élus par leurs pairs ou nommés par le Gouvernement, il n'est pas probable que cette différence d'origine eût changé notablement le personnel, ni surtout qu'elle en eût modifié l'esprit. On peut donc dire que, si le conseil établi par la loi de 1850, était capable de guérir tous les maux signalés par les ennemis de l'Université, comme l'affirmaient ses auteurs, le conseil, modifié par le décret du 9 mars, avait le même pouvoir. Quel usage a-t-il fait de ce pouvoir? A-t-il accompli un peu de bien? A-t-il empêché le mal? A-t-il au moins protesté contre les bouleversements qui mirent alors en péril l'enseignement secondaire? L'une des premières mesures du régime inauguré dans l'enseignement à partir de 1852 fut l'établissement de la « bifurcation ». Nous ignorons si le ministre lui-même en fut l'inventeur, mais le conseil a participé à cette innovation, puisque l'article 7 du décret du 9 mars dit : « Un nouveau plan d'études sera discuté dans le conseil supérieur, dans sa prochaine session. » Jamais un conseil d'universitaires n'aurait donné son adhésion à un pareil système d'études. Dès son apparition, la bifurcation fut condamnée par les hommes dévoués à qui on infligeait la tâche ingrate de l'appliquer. L'expérience n'a pas laissé l'ombre d'un doute sur les effets déplorables qu'elle a produits et qu'aurait prévus un conseil composé d'hommes compétents. Elle a abaissé le niveau des études pour les sciences comme pour les lettres. Elle a développé sans mesure cette fièvre de préparation hâtive au baccalauréat que M. de Montalembert
l'enseignement secondaire? L'une des premières mesures du régime inauguré dans l'enseignement à partir de 1852 fut l'établissement de la « bifurcation ». Nous ignorons si le ministre lui-même en fut l'inventeur, mais le conseil a participé à cette innovation, puisque l'article 7 du décret du 9 mars dit : « Un nouveau plan d'études sera discuté dans le conseil supérieur, dans sa prochaine session. » Jamais un conseil d'universitaires n'aurait donné son adhésion à un pareil système d'études. Dès son apparition, la bifurcation fut condamnée par les hommes dévoués à qui on infligeait la tâche ingrate de l'appliquer. L'expérience n'a pas laissé l'ombre d'un doute sur les effets déplorables qu'elle a produits et qu'aurait prévus un conseil composé d'hommes compétents. Elle a abaissé le niveau des études pour les sciences comme pour les lettres. Elle a développé sans mesure cette fièvre de préparation hâtive au baccalauréat que M. de Montalembert dénonçait en 1850, mais qui est devenue une dangereuse épidémie que le jour où le gouvernement de l'Université a cessé d'appartenir aux universitaires. En même temps que la bifurcation imposait aux enfants l'obligation de choisir leur carrière à douze ou treize ans et de restreindre le champ de leurs études à un âge où il importe de l'élargir, on supprimait toutes les agrégations spéciales pour n'en laisser subsister que deux : une pour les lettres, l'autre pour les sciences. C'était des deux côtés, pour les maîtres comme pour les élèves, agir au rebours du bon sens. De dix ans à dix-huit ou vingt ans, le jeune homme doit étudier les éléments des principales connaissances humaines, afin de développer son intelligence dans tous les sens et d'asseoir sur une large base l'instruction professionnelle qui viendra plus tard. Le professeur, au contraire, ne peut devenir fort qu'en se renfermant dans une étude limitée. La confusion des agrégations avait abaissé le niveau de la science chez les maîtres en les forçant de se disperser sur un trop grand nombre d'objets de travail pour en approfondir aucun. Par suite de cette mesure, le personnel de l'enseignement historique et philosophique a été appauvri pendant longtemps.
à un âge où il importe de l'élargir, on supprimait toutes les agrégations spéciales pour n'en laisser subsister que deux : une pour les lettres, l'autre pour les sciences. C'était des deux côtés, pour les maîtres comme pour les élèves, agir au rebours du bon sens. De dix ans à dix-huit ou vingt ans, le jeune homme doit étudier les éléments des principales connaissances humaines, afin de développer son intelligence dans tous les sens et d'asseoir sur une large base l'instruction professionnelle qui viendra plus tard. Le professeur, au contraire, ne peut devenir fort qu'en se renfermant dans une étude limitée. La confusion des agrégations avait abaissé le niveau de la science chez les maîtres en les forçant de se disperser sur un trop grand nombre d'objets de travail pour en approfondir aucun. Par suite de cette mesure, le personnel de l'enseignement historique et philosophique a été appauvri pendant longtemps. Le nouveau plan des études, élaboré en conseil supérieur, avait d'ailleurs réduit l'enseignement de la philosophie. On supprimait une chaire de philosophie à la Sorbonne, la chaire illustrée par Victor Cousin et d'où M. Jules Simon venait de lancer contre le deux décembre une protestation vengeresse. Dans les lycées, on faisait disparaître le nom même de philosophie comme suspect et malsonnant pour des oreilles délicates. Il était remplacé par celui de logique, qui plaisait par un certain parfum de moyen-âge et permettait de restreindre le programme à des exercices inoffensifs. Les Provinciales, qui avaient fait jadis une apparition bien timide sur le programme des études, en avaient bien vite disparu. Le Siècle de Louis XIV, de Voltaire, avait trouvé grâce, mais il avait été soumis à de sages mutilations. Le Précis d'Histoire moderne, de Michelet, ce petit livre si plein de verve et de jeunesse, était mis à l'index. On avait peur de tout ce qui pouvait faire penser. Au reste qu'il enseignât la logique ou la littérature, les mathématiques ou la physique, la grammaire ou l'histoire, il était désormais impossible au professeur de sortir de la bonne voie. Elle lui était tracée avec une précision mathématique. Toute spontanéité était
faisait disparaître le nom même de philosophie comme suspect et malsonnant pour des oreilles délicates. Il était remplacé par celui de logique, qui plaisait par un certain parfum de moyen-âge et permettait de restreindre le programme à des exercices inoffensifs. Les Provinciales, qui avaient fait jadis une apparition bien timide sur le programme des études, en avaient bien vite disparu. Le Siècle de Louis XIV, de Voltaire, avait trouvé grâce, mais il avait été soumis à de sages mutilations. Le Précis d'Histoire moderne, de Michelet, ce petit livre si plein de verve et de jeunesse, était mis à l'index. On avait peur de tout ce qui pouvait faire penser. Au reste qu'il enseignât la logique ou la littérature, les mathématiques ou la physique, la grammaire ou l'histoire, il était désormais impossible au professeur de sortir de la bonne voie. Elle lui était tracée avec une précision mathématique. Toute spontanéité était prescrite comme dangereuse; toute velléité d'indépendance était un crime. L'emploi de chaque quart-d'heure, de chaque minute de la classe était prévu, réglé d'avance, et les proviseurs étaient chargés de le contrôler. On a souvent représenté un grand-maître de l'Université tirant sa montre et s'écriant : « Il est huit heures et quinze minutes ; à cette heure, dans toutes les classes de quatrième de tous les lycées de France, on commence la correction d'un thème latin. » Ce qui n'avait été jusque-là qu'une plaisanterie est devenu une chose sérieuse et littéralement vraie dans les sombres années qui ont suivi 1852. L'idée d'un professeur à cette époque, c'était un automate recevant le mot d'ordre et doué de la parole pour le transmettre. Encore ce maître tel quel avait beau être réduit au rôle de machine responsable, on se méfiait de lui, il était suspect: ou l'obligeait à inscrire, à la fin de chaque classe, sur un « cahier-journal » tout ce qu'il avait fait, tout ce qu'il avait dit, tout ce qui s'était passé sous ses yeux, témoignage accusateur qu'on pourrait un jour au besoin invoquer contre lui-même. Il n'est peut-être aucune profession qui impose une plus grande dépense de forces
et quinze minutes ; à cette heure, dans toutes les classes de quatrième de tous les lycées de France, on commence la correction d'un thème latin. » Ce qui n'avait été jusque-là qu'une plaisanterie est devenu une chose sérieuse et littéralement vraie dans les sombres années qui ont suivi 1852. L'idée d'un professeur à cette époque, c'était un automate recevant le mot d'ordre et doué de la parole pour le transmettre. Encore ce maître tel quel avait beau être réduit au rôle de machine responsable, on se méfiait de lui, il était suspect: ou l'obligeait à inscrire, à la fin de chaque classe, sur un « cahier-journal » tout ce qu'il avait fait, tout ce qu'il avait dit, tout ce qui s'était passé sous ses yeux, témoignage accusateur qu'on pourrait un jour au besoin invoquer contre lui-même. Il n'est peut-être aucune profession qui impose une plus grande dépense de forces que l'enseignement secondaire. Nul plus que le professeur de lycée n'a besoin de loisirs pour se remettre, pour se recueillir, pour renouveler sa provision, pour se maintenir à l'abri de la routine. Ce n'est pas ainsi que la chose était comprise à cette époque impitoyable. On ne laissait pas au professeur le temps de penser, de réfléchir, de respirer. En dehors des heures réglementaires des classes, déjà si nombreuses, on lui imposait arbitrairement des répétitions, des conférences, des examens. Il semble qu'on voulut, par cette surcharge de travail, user sa santé et briser tous ses ressorts intellectuels, sans profit d'ailleurs pour les élèves. Et que dire de ces circulaires, auxquelles on ne veut plus croire aujourd'hui et qu'on a honte de rappeler, où l'on dénonçait la barbe des maîtres de la jeunesse comme un indice de passions subversives, où l'on réglait la forme de leur chapeau, la coupe et la couleur de leurs vêtements ? Choses puériles sans doute, mais humiliantes pour des hommes en raison de leur puérilité. Est-ce au conseil qu'il faut imputer toutes ces mesures? Il est possible qu'il n'ait pas toujours été consulté ; mais du moins a-t-il protesté contre tant d'inepties et d'iniquités? S'ils n'ont