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avance, il résolut d'aller avenue Montaigne à pied. Tant pis pour la poussière sur ses souliers ! Les tapis d'escalier ne sont-ils pas faits précisément pour remédier à ce désordre ? Un printemps encore un peu aigre et frissonnant fleurissait les magnolias des Champs-Elysées. Des nuages blancs, rapides, cachaient et montraient tour à tour le soleil couleur de paille. La jeune saison activait le sang de Stéphane, mais elle l'essoufflait, et il ralentit sa marche. Une chanson qu'il fredonnait depuis la place de la Concorde répéta indéfiniment ses trois premières mesures, comme une voiture qui patine, et s'arrêta net sur ses lèvres. Il lutta quelque temps contre la tristesse qui montait en lui et qui vraiment n'était pas de mise le jour où le patron de son journal le priait à déjeuner, lui, simple tenant de la rubrique financière ! Mais il savait qu'il n'y avait rien à faire. Il le connaissait trop bien, ce sentiment de vide, de manque, qui ne se laissait vaincre par aucun raisonnement ! « Que j'en sois encore là au bout de vingt ans ! » pensa-t-il. Aussi il avait perdu Suzanne exactement comme on perd un objet. En plein accord, en plein bonheur, en pleines fiançailles ! Revenant d'un voyage de quarante-huit heures, il s'était présenté chez les parents de Suzanne et ceux-ci lui avaient signifié, sans autre forme de procès, que leur fille voguait sur l'Atlantique, en compagnie d'un Mr Wright qu'elle épouserait à New-York. Pas un mot de Suzanne, plus jamais un mot de Suzanne ! Suzanne châtaine et éclatante, Suzanne aux cheveux fous, qui vous donnait le monde dans chacun de ses sourires, avait trahi ses serments pour suivre les dollars d'un banquier mûr et américain. Ah ! les premiers moments d'une trahison ! Tout ce qu'on projette et qu'on n'accomplit pas, mourir, tuer, oublier... Dans son cœur il avait nourri la haine, mais la haine ne voulait pas y prendre racine. L'image de Suzanne honnie restait adorable, et les années ne l'altéraient pas. Les années avaient passé, un train monotone d'années, toute une existence qui s'enfonçait dans un célibat
en pleines fiançailles ! Revenant d'un voyage de quarante-huit heures, il s'était présenté chez les parents de Suzanne et ceux-ci lui avaient signifié, sans autre forme de procès, que leur fille voguait sur l'Atlantique, en compagnie d'un Mr Wright qu'elle épouserait à New-York. Pas un mot de Suzanne, plus jamais un mot de Suzanne ! Suzanne châtaine et éclatante, Suzanne aux cheveux fous, qui vous donnait le monde dans chacun de ses sourires, avait trahi ses serments pour suivre les dollars d'un banquier mûr et américain. Ah ! les premiers moments d'une trahison ! Tout ce qu'on projette et qu'on n'accomplit pas, mourir, tuer, oublier... Dans son cœur il avait nourri la haine, mais la haine ne voulait pas y prendre racine. L'image de Suzanne honnie restait adorable, et les années ne l'altéraient pas. Les années avaient passé, un train monotone d'années, toute une existence qui s'enfonçait dans un célibat mesquin, et la blessure endormie se rouvrait au moindre choc et sans motif le plus souvent... OU IL EST BON DE SAVOIR L'ANGLAIS Dès l'antichambre, un bruit confus de voix dénonça une compagnie nombreuse. Le « patron » vint au devant de Stéphane et, lui prenant le bras, le guida parmi les invités, anglo-saxons pour une bonne moitié. Un ministre français, un ambassadeur sud-américain et sa femme, un couple de grands industriels, un auteur dramatique, une couturière en renom, une vedette de cinéma complétaient une assemblée dosée avec art. Le soupçon qu'il n'avait peut-être été invité qu'à cause de sa parfaite connaissance de l'anglais rabattit chez Stéphane un orgueil qui pointait. Mais il se consola en songeant que chacun des autres assistants devait également avoir, à son insu ou non, un rôle à tenir, et qu'il faut cesser d'être riche et influent pour réunir autour de sa table quelques amis choisis pour leur seule séduction. Dans la salle à manger il se trouva assis à côté d'une Américaine entre deux âges, amène et volubile. Il lui demanda ce qu'elle pensait de Paris et elle en pensait beaucoup de bien. A son tour elle voulut savoir s'il aimait New-York, et il
parmi les invités, anglo-saxons pour une bonne moitié. Un ministre français, un ambassadeur sud-américain et sa femme, un couple de grands industriels, un auteur dramatique, une couturière en renom, une vedette de cinéma complétaient une assemblée dosée avec art. Le soupçon qu'il n'avait peut-être été invité qu'à cause de sa parfaite connaissance de l'anglais rabattit chez Stéphane un orgueil qui pointait. Mais il se consola en songeant que chacun des autres assistants devait également avoir, à son insu ou non, un rôle à tenir, et qu'il faut cesser d'être riche et influent pour réunir autour de sa table quelques amis choisis pour leur seule séduction. Dans la salle à manger il se trouva assis à côté d'une Américaine entre deux âges, amène et volubile. Il lui demanda ce qu'elle pensait de Paris et elle en pensait beaucoup de bien. A son tour elle voulut savoir s'il aimait New-York, et il n'avait jamais été à New-York. — Comme c'est curieux, dit-elle. Mais sûrement vous y avez des amis ? — Non... c'est-à-dire, j'ai connu autrefois une Française qui, je crois, habite New-York maintenant. Elle a épousé un banquier américain, un nommé Wright. Il ne put s'empêcher de rougir, comme si sa voisine, au seul énoncé de ce nom, allait deviner son secret. — Vous ne voulez pas dire Suzanne Wright ? s'exclama la dame américaine, les yeux agrandis de joyeuse surprise. — Mais si..., balbutia Stéphane. — Pas possible ! Suzanne, Suzanne Wright ! Mais c'est ma meilleure amie. Par exemple ! Oh ! all things, that you should know, Suzanne ! Partagé entre la curiosité et la crainte de souffrir, Stéphane se demanda s'il ne valait pas mieux détourner la conversation, mais l'Américaine ne lui en laissa pas le choix. Lancée sur « sa meilleure amie », rien ne pouvait plus l'arrêter. — Alors vous n'ignorez pas qu'elle a perdu son mari l'année dernière ? Et qu'elle vient à Paris le 15 juin pour trois semaines ? C'est la première fois qu'elle retourne en France, et elle compte les jours. Stéphane prit une longue respiration. — Chère, chère Suzanne, continua
voisine, au seul énoncé de ce nom, allait deviner son secret. — Vous ne voulez pas dire Suzanne Wright ? s'exclama la dame américaine, les yeux agrandis de joyeuse surprise. — Mais si..., balbutia Stéphane. — Pas possible ! Suzanne, Suzanne Wright ! Mais c'est ma meilleure amie. Par exemple ! Oh ! all things, that you should know, Suzanne ! Partagé entre la curiosité et la crainte de souffrir, Stéphane se demanda s'il ne valait pas mieux détourner la conversation, mais l'Américaine ne lui en laissa pas le choix. Lancée sur « sa meilleure amie », rien ne pouvait plus l'arrêter. — Alors vous n'ignorez pas qu'elle a perdu son mari l'année dernière ? Et qu'elle vient à Paris le 15 juin pour trois semaines ? C'est la première fois qu'elle retourne en France, et elle compte les jours. Stéphane prit une longue respiration. — Chère, chère Suzanne, continua l'Américaine. Et vous savez, elle ne change pas, vous la reconnaîtrez tout de suite. Toujours si nette, si propre, avec ses beaux cheveux blonds tirés ! — Comment, des cheveux blonds ? Mais nous ne parlons pas de la même personne ! La Suzanne que j'ai... qui est devenue Mme Wright enfin, avait les cheveux châtains, assez foncés, d'une nuance rare, bien à elle, rappelant certain bois de noyer verni et s'échappant en mèches folles. VARIATIONS SUR DE BEAUX CHEVEUX Plutôt que de la déception, il éprouvait une sorte de soulagement. Depuis bien des années, il ne pensait plus à sa mésaventure que comme à quelque chose d'immobile dans le temps, sans modification possible, sans appel. Le présent se renouant au passé, il n'était pas préparé à l'admettre, c'était une perspective qui donnait le vertige. Mais le sort, par le truchement nasillard de l'Américaine, paraissait décidé à jeter le trouble dans l'âme de Stéphane. — Oui, oui, vous avez raison, dit-elle. Seulement vous oubliez que notre bonne Suzanne n'est plus toute jeune, bien que jamais vous ne lui donneriez son âge. Dire que sa fille approche de ses dix-huit ans ! Toujours est-il que Suzanne a eu ses premiers cheveux
Wright enfin, avait les cheveux châtains, assez foncés, d'une nuance rare, bien à elle, rappelant certain bois de noyer verni et s'échappant en mèches folles. VARIATIONS SUR DE BEAUX CHEVEUX Plutôt que de la déception, il éprouvait une sorte de soulagement. Depuis bien des années, il ne pensait plus à sa mésaventure que comme à quelque chose d'immobile dans le temps, sans modification possible, sans appel. Le présent se renouant au passé, il n'était pas préparé à l'admettre, c'était une perspective qui donnait le vertige. Mais le sort, par le truchement nasillard de l'Américaine, paraissait décidé à jeter le trouble dans l'âme de Stéphane. — Oui, oui, vous avez raison, dit-elle. Seulement vous oubliez que notre bonne Suzanne n'est plus toute jeune, bien que jamais vous ne lui donneriez son âge. Dire que sa fille approche de ses dix-huit ans ! Toujours est-il que Suzanne a eu ses premiers cheveux blancs très tôt. Vous comprenez bien — les hommes ne savent rien de tout cela — qu'il n'existe pas de teinture qui ait la nuance des cheveux de Suzanne. Elle a été platinée d'abord, mais, depuis que ce n'est plus à la mode, elle a choisi un blond un peu rose. — Ses premiers cheveux blancs ! murmura Stéphane, consterné. — Oh ! vous savez, cela ne veut rien dire. Je connais une femme, Mrs Forbes, qui est toute blanche depuis l'âge de vingt-cinq ans. Et puis, strictement entre nous, cette pauvre Suzanne n'a pas eu une existence bien heureuse. Moi, sa meilleure amie, pour qui elle n'a pas de secret, je peux vous dire qu'il y a eu un grand drame dans sa vie... de quoi blanchir avant l'heure, pour sûr ! Le cœur de Stéphane se mit à battre à coups sourds. Était-ce au cours de ce déjeuner banal, par des voies aussi imprévues, là, soudain, à ce moment même, qu'il allait apprendre ce que tant de nuits blanches, tant de conjectures sans issue lui avaient refusé ? Une vérité essentielle à son repos allait lui être servie pêle-mêle avec un flot de frivolités ? VINGT ANS DE
rose. — Ses premiers cheveux blancs ! murmura Stéphane, consterné. — Oh ! vous savez, cela ne veut rien dire. Je connais une femme, Mrs Forbes, qui est toute blanche depuis l'âge de vingt-cinq ans. Et puis, strictement entre nous, cette pauvre Suzanne n'a pas eu une existence bien heureuse. Moi, sa meilleure amie, pour qui elle n'a pas de secret, je peux vous dire qu'il y a eu un grand drame dans sa vie... de quoi blanchir avant l'heure, pour sûr ! Le cœur de Stéphane se mit à battre à coups sourds. Était-ce au cours de ce déjeuner banal, par des voies aussi imprévues, là, soudain, à ce moment même, qu'il allait apprendre ce que tant de nuits blanches, tant de conjectures sans issue lui avaient refusé ? Une vérité essentielle à son repos allait lui être servie pêle-mêle avec un flot de frivolités ? VINGT ANS DE LA VIE D'UNE FEMME Le « patron », à travers la table, l'interpella pour lui poser une question d'ordre économique. Il répondit n'importe quoi, d'une voix altérée, et le « patron » jeta autour de lui un regard circulaire avec un air de dire : « Vous voyez si nous sommes bien renseignés, au journal ». Stéphane de nouveau se tourna vers sa voisine, craignant que le fil ne fût rompu. Mais l'Américaine pétillait d'indiscrétion : — Je ne devrais peut-être pas vous raconter son histoire, puisque vous connaissez Suzanne... — Oh ! vous savez... nous nous sommes perdus de vue. — Eh bien ! voilà. C'est très romanesque. Quand elle habitait encore la France, avec ses parents, elle aimait un jeune homme, et même ils étaient fiancés. Mais ses parents, des commerçants qui menaient un train au-dessus de leurs moyens, la mirent un jour brutalement devant des réalités pénibles : la faillite menaçait la famille, avec des chances de banqueroute frauduleuse. Suzanne pouvait sauver l'honneur, l'existence même des siens. Le principal créancier précisément. Wright, qu'on avait invité un jour à dîner afin de l'aniéodiser, avait eu le coup de foudre pour elle. Si elle l'épousait, tout s'arrangeait par miracle.
sommes bien renseignés, au journal ». Stéphane de nouveau se tourna vers sa voisine, craignant que le fil ne fût rompu. Mais l'Américaine pétillait d'indiscrétion : — Je ne devrais peut-être pas vous raconter son histoire, puisque vous connaissez Suzanne... — Oh ! vous savez... nous nous sommes perdus de vue. — Eh bien ! voilà. C'est très romanesque. Quand elle habitait encore la France, avec ses parents, elle aimait un jeune homme, et même ils étaient fiancés. Mais ses parents, des commerçants qui menaient un train au-dessus de leurs moyens, la mirent un jour brutalement devant des réalités pénibles : la faillite menaçait la famille, avec des chances de banqueroute frauduleuse. Suzanne pouvait sauver l'honneur, l'existence même des siens. Le principal créancier précisément. Wright, qu'on avait invité un jour à dîner afin de l'aniéodiser, avait eu le coup de foudre pour elle. Si elle l'épousait, tout s'arrangeait par miracle. Toute une soirée elle se débattit contre ses parents, mais le lendemain, après une nuit sans sommeil, elle acceptait, à contrecœur, marier immédiatement et pour toujours. Sans eux, il n'y aurait pas d'entente cordiale. Un mois récent fait revivre la naissance et les grandes heures de l'Entente cordiale qui n'a fait que se resserrer depuis le début de ce siècle. Or, les comédiens, pour évoquer à l'écran les traits des personnages illustres de l'amitié franco-anglaise, ont dit réaliser des prodiges de maquillage et d'imitation. Jugez-en par ces images où, à côté du visage naturel de l'acteur, nous présentons le "modèle" qu'il devait imiter... et l'imitation qu'il en a faite. VICTORIE 1875. Bismarck, qui vient de menacer la Belgique, s'en prend à la France. La reine Victoria se fâche ; (son premier ministre, Disraeli, est un francophile de toujours...) La reine intervient ; elle écrit personnellement au tsar Alexandre II, qui, de son côté, agit auprès de Berlin. Bismarck a compris que, cette fois, l'intimidation n'a pas réussi. Il "cède". 1878. Au congrès de Berlin, la France et l'Angleterre décident qu'il n'y aura plus entre elles aucun sujet de discussion en Méditerranée... Et c'est avec l'approbation de Victoria, et sous son
fait que se resserrer depuis le début de ce siècle. Or, les comédiens, pour évoquer à l'écran les traits des personnages illustres de l'amitié franco-anglaise, ont dit réaliser des prodiges de maquillage et d'imitation. Jugez-en par ces images où, à côté du visage naturel de l'acteur, nous présentons le "modèle" qu'il devait imiter... et l'imitation qu'il en a faite. VICTORIE 1875. Bismarck, qui vient de menacer la Belgique, s'en prend à la France. La reine Victoria se fâche ; (son premier ministre, Disraeli, est un francophile de toujours...) La reine intervient ; elle écrit personnellement au tsar Alexandre II, qui, de son côté, agit auprès de Berlin. Bismarck a compris que, cette fois, l'intimidation n'a pas réussi. Il "cède". 1878. Au congrès de Berlin, la France et l'Angleterre décident qu'il n'y aura plus entre elles aucun sujet de discussion en Méditerranée... Et c'est avec l'approbation de Victoria, et sous son influence, que sont réglées les questions délicates de Chypre, du Liban, du protectorat de la Tunisie. ÉMILE LOUBET Elu en 1899 (à soixante et un ans) par une manifestation d'unanimité, il est favorable, dès le début, à une politique de rapprochement. C'est lui qui reçoit Edouard VII au cours du mémorable séjour de 1903, et qui, deux mois plus tard, lui rend sa visite dans Londres qui lui fait un accueil somptueux et fleuri. C'est au cours même de ce voyage qu'ont commencé les négociations en faveur de l'Entente Cordiale, dont l'accord principal sera signé à Londres le 4 avril de l'année suivante. PAUL CAMBON Paul Cambon était embassadeur de France à Londres lors des premiers balbutiements de l'Entente Cordiale. En 1903, c'est lui qui négocie le premier traité d'arbitrage ; en avril 1904, c'est lui qui règle avec lord Lansdowne, ministre des Affaires étrangères, les problèmes de l'Égypte, du Maroc, de l'Afrique Occidentale, du Siam, de Terre-Neuve. S'il ne peut réussir, en juillet 1914, en dépit de tous ses efforts, à amener l'Angleterre à prendre position avant le déclenchement de la guerre, il fut, au cours d'une longue carrière, un des artisans les plus actifs de l'Entente Cordiale franco-anglaise.
mémorable séjour de 1903, et qui, deux mois plus tard, lui rend sa visite dans Londres qui lui fait un accueil somptueux et fleuri. C'est au cours même de ce voyage qu'ont commencé les négociations en faveur de l'Entente Cordiale, dont l'accord principal sera signé à Londres le 4 avril de l'année suivante. PAUL CAMBON Paul Cambon était embassadeur de France à Londres lors des premiers balbutiements de l'Entente Cordiale. En 1903, c'est lui qui négocie le premier traité d'arbitrage ; en avril 1904, c'est lui qui règle avec lord Lansdowne, ministre des Affaires étrangères, les problèmes de l'Égypte, du Maroc, de l'Afrique Occidentale, du Siam, de Terre-Neuve. S'il ne peut réussir, en juillet 1914, en dépit de tous ses efforts, à amener l'Angleterre à prendre position avant le déclenchement de la guerre, il fut, au cours d'une longue carrière, un des artisans les plus actifs de l'Entente Cordiale franco-anglaise. DELCASSÉ Delcassé, petit homme et grand ministre des Affaires étrangères, résumait ainsi, en 1904, sa politique devant un ambassadeur de ses amis : « De 1871 à 1890, la politique allemande n'a eu qu'un but : envenimer toutes nos difficultés avec nos voisins. Elle y a réussi pendant vingt ans. Peu à peu nous sommes arrivés à créer des relations cordiales avec nos trois voisins... C'est ce qu'à Berlin on ne nous pardonne pas. » Delcassé a été l'artisan de ces rapprochements, de ces détentes. Et c'est justement parce qu'il était, aux yeux de l'Allemagne, « coupable de l'Entente Cordiale », que sa démission avait été obtenue... en juin 1905. CLEMENCEAU Clemenceau a toujours aimé l'Angleterre, les Anglais, la vie anglaise, la littérature anglaise... Il joua un rôle important dans la liquidation amiable de la question d'Égypte, qui n'alla pas sans difficultés, et, au cours de la dernière guerre, c'est en grande partie la popularité personnelle de Georges Clemenceau en Angleterre qui décida nos amis à accepter l'unité de commandement. Plus tard, retiré de la politique, le vieux Tigre devait être reçu avec enthousiasme pendant sa visite, « en touriste », des Indes. ÉDOUARD VII Edouard VII a fait plus
Peu à peu nous sommes arrivés à créer des relations cordiales avec nos trois voisins... C'est ce qu'à Berlin on ne nous pardonne pas. » Delcassé a été l'artisan de ces rapprochements, de ces détentes. Et c'est justement parce qu'il était, aux yeux de l'Allemagne, « coupable de l'Entente Cordiale », que sa démission avait été obtenue... en juin 1905. CLEMENCEAU Clemenceau a toujours aimé l'Angleterre, les Anglais, la vie anglaise, la littérature anglaise... Il joua un rôle important dans la liquidation amiable de la question d'Égypte, qui n'alla pas sans difficultés, et, au cours de la dernière guerre, c'est en grande partie la popularité personnelle de Georges Clemenceau en Angleterre qui décida nos amis à accepter l'unité de commandement. Plus tard, retiré de la politique, le vieux Tigre devait être reçu avec enthousiasme pendant sa visite, « en touriste », des Indes. ÉDOUARD VII Edouard VII a fait plus encore pour l'amitié franco-anglaise que pour l'alliance politique des deux pays ; car ce roi fut aussi un homme. Son voyage à Paris en 1903 restera, à cet égard, une des dates sentimentales de l'Entente Cordiale. C'est le 11 mai qu'Edouard VII débarque chez nous. L'accueil de la ville est d'abord froid. « Mais pourquoi nous aimeraient-ils ? » dit le roi en souriant. Quelques jours plus tard, son affabilité a fait de lui l'idole de la capitale : théâtres, boulevards, milieux politiques, ont subi son charme tranquille. Et le Roi peut dire : « Je neoublierai jamais l'accueil que j'ai reçu de vous et du peuple. Je suis heureux... » Inventer ? s'écria Hélène en se dressant. "Une déception haineuse montait en elle, qu'elle ne pouvait dominer. — Crois-tu que je ne devine pas ? Et, si je voulais... Crois-tu que je ne pourrais pas avertir Renaud ? — L'avertir de quoi ? demanda Claude, tremblante. — Oh ! il y a longtemps que j'ai envie de lui parler. Vraiment, ce serait trop commode !... Quand ce ne serait qu'au sujet de tes flirts avant ton mariage. Il n'a jamais rien su, n'est-ce pas ? Réponds. Il n'a jamais
d'abord froid. « Mais pourquoi nous aimeraient-ils ? » dit le roi en souriant. Quelques jours plus tard, son affabilité a fait de lui l'idole de la capitale : théâtres, boulevards, milieux politiques, ont subi son charme tranquille. Et le Roi peut dire : « Je neoublierai jamais l'accueil que j'ai reçu de vous et du peuple. Je suis heureux... » Inventer ? s'écria Hélène en se dressant. "Une déception haineuse montait en elle, qu'elle ne pouvait dominer. — Crois-tu que je ne devine pas ? Et, si je voulais... Crois-tu que je ne pourrais pas avertir Renaud ? — L'avertir de quoi ? demanda Claude, tremblante. — Oh ! il y a longtemps que j'ai envie de lui parler. Vraiment, ce serait trop commode !... Quand ce ne serait qu'au sujet de tes flirts avant ton mariage. Il n'a jamais rien su, n'est-ce pas ? Réponds. Il n'a jamais rien su ? — Il n'avait rien à savoir, murmura Claude, blessée. — Ah ! ce serait joli ! Hélène éclata d'un rire forcé, presque démoniaque. ★ Claude recula avec horreur. Sa sœur n'était-elle venue que pour la torturer ? Qu'y avait-il derrière ses paroles ? Devinait-elle ? Que savait-elle, au juste ? Hélène, lancée, ne s'arrêtait plus. Une force de destruction s'épanouissait en elle, l'allégeant d'une rancune obscure. Elle s'était levée, arpentant la chambre en proie à une extrême agitation. Elle se pencha brusquement sur sa sœur. — Toi aussi, dit-elle en lui parlant près du visage, toi aussi il faudra t'humilier et prier. Sans cela tu seras punie. Etre pure, entends-tu, il faut être pure. Maintenant, je le sais. Tu vas faire ce que moi j'ai fait. "Tu brûleras les lettres de ceux que tu as connus ou qui t'ont fait la cour. Même celles de Renaud ! Tu les brûleras, entends-tu ? Regarde, voilà ce qui reste des miennes, ajouta-t-elle en jetant au vent le contenu de sa petite boîte. — Mais, je n'ai pas reçu de lettres, dit Claude au comble de l'étonnement, et je garderai toujours celles de Renaud. — Tu les brûleras ! hurla