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ces parois de porphyre, que des génies faisaient jouer contre elles des engins invisibles. Des choeurs sauvages se mêlaient aux saccades des mugissements infernaux. Un orchestre immense envoyait contre ces murailles ses notes rauques et stridentes, comme si les troupes d'un nouveau Gédéon eussent voulu renverser cette citadelle. Pourtant, les panoplies appéndues çà et là ne rendaient aucun son, les rigoles des palmiers, les feuilles des myrtes ne frissonnaient pas; les oiseaux chantaient leurs amours dans les branches, et les rayons du soleil, s'irradiant à travers la coupole de cristal, illuminaient toutes choses des reflets du prisme. Gaston, ayant promené son regard autour et au-dessus de lui, le ramena sur le gazon et le sable rose qui circulaient entre les groupes d'arbustes, et il y distingua les traces légères de pieds nus, véritables empreintes de fées. On eût dit qu'un essaim de nymphes avait pris là ses ébats. S'il faut t'adjurer au nom du Prophète, s'écria-t-il, pacha, je suis prêt à commettre ce blasphème... Mais, au nom du ciel, aie pitié de mon trouble... Réponds; éclaire-moi... « Suis-je l'objet d'un prestige? Es-tu un mortel comme moi, ou bien un enchanteur? Je doute de tout... je doute de moi-même... Qu'on se rappelle la nuit précédente, cette lutte dans les ténèbres, corps à corps contre un adversaire six fois supérieur, l'acharnement de ces vaillants, tombés un à un autour de lui; que l'on songe à l'émotion terrible de la catastrophe qui devait lui procurer une mort jugée inévitable... l'exaltation, la fièvre, l'énergie prodiguée à l'excès, la fatigue, le jeûne, la réaction qui commençait, on s'étonnera seulement que cette tête adolescente et fougueuse résistât encore à ce nouvel assaut. Le pacha avait suivi sa surprise et pénétré ses pensées. — Sois sans inquiétude, lui dit-il en souriant; ce palais a été bâti par la main des hommes. Ce sont les éléments qui l'attaquent, car ils s'indignent d'une conquête faite sur eux; mais ils en gémissent en vain. « Ce souterrain qui t'a amené est creusé sous la mer; cette tour s'élève au sein des vagues, qui l'entourent et s'y brisent comme sur un
rappelle la nuit précédente, cette lutte dans les ténèbres, corps à corps contre un adversaire six fois supérieur, l'acharnement de ces vaillants, tombés un à un autour de lui; que l'on songe à l'émotion terrible de la catastrophe qui devait lui procurer une mort jugée inévitable... l'exaltation, la fièvre, l'énergie prodiguée à l'excès, la fatigue, le jeûne, la réaction qui commençait, on s'étonnera seulement que cette tête adolescente et fougueuse résistât encore à ce nouvel assaut. Le pacha avait suivi sa surprise et pénétré ses pensées. — Sois sans inquiétude, lui dit-il en souriant; ce palais a été bâti par la main des hommes. Ce sont les éléments qui l'attaquent, car ils s'indignent d'une conquête faite sur eux; mais ils en gémissent en vain. « Ce souterrain qui t'a amené est creusé sous la mer; cette tour s'élève au sein des vagues, qui l'entourent et s'y brisent comme sur un rocher. Elles ne servent qu'à y entretenir une fraîcheur agréable, et j'obtiens par elle un abri contre les chaleurs qui désolent l'île durant l'été. — Ce que vous m'expliquez est encore une merveille... — Ce n'est pas la dernière, poursuivit Achmet sans abandonner son maintien bienveillant. — Mais prends place sur ce carreau de soie. — Que souhaitez-vous de moi? demanda Gaston, décidément subjugué. — Je veux te raconter ton histoire, puisque tu refuses de me la dire toi-même... Gaston n'essaya pas de cacher sa surprise. — Si vous tenez cette parole, dit-il, vous dépassez, je le proclame, le vulgaire de l'humanité... — Ne te hâte pas de m'adorer, cependant, répliqua son hôte avec une douce raillerie; l'idolâtrie conviendrait mal à l'habit que tu portes, et, je suis obligé de le confesser, tu ne vénérerais en moi qu'un faux Dieu. Je n'en connais pas moins ton histoire. Pour preuve, écoute : — Gaston d'Albret, tu as vingt-cinq ans... — C'est vrai. — Ton père descend en seconde ligne, mais sans interruption, de la race illustre érigée en pairie par Henri II, il y a deux cents ans, et dont le premier duc fut le père du Béarnais. Ta famille habite
sur ce carreau de soie. — Que souhaitez-vous de moi? demanda Gaston, décidément subjugué. — Je veux te raconter ton histoire, puisque tu refuses de me la dire toi-même... Gaston n'essaya pas de cacher sa surprise. — Si vous tenez cette parole, dit-il, vous dépassez, je le proclame, le vulgaire de l'humanité... — Ne te hâte pas de m'adorer, cependant, répliqua son hôte avec une douce raillerie; l'idolâtrie conviendrait mal à l'habit que tu portes, et, je suis obligé de le confesser, tu ne vénérerais en moi qu'un faux Dieu. Je n'en connais pas moins ton histoire. Pour preuve, écoute : — Gaston d'Albret, tu as vingt-cinq ans... — C'est vrai. — Ton père descend en seconde ligne, mais sans interruption, de la race illustre érigée en pairie par Henri II, il y a deux cents ans, et dont le premier duc fut le père du Béarnais. Ta famille habite encore le voisinage de la Gascogne, dont cet illustre aïeul était originaire... Tu as un frère aîné, auquel doit échoir l'héritage paternel, et toi... — Moi, le cadet, ne voulant pas entrer dans les ordres purement religieux, j'ai frappé à la porte de celui de Malte... — Une noble carrière, jeune homme, mais où tu n'as pas eu de peine, je suppose, à prouver les seize quartiers de noblesse exigés pour l'admission aux plus hauts grades. — Hochets et vanité!... murmura le prisonnier; un cadet de famille est un paria, un être déclassé; fût-il noble comme le roi, il n'a qu'à revêtir un froc... Vous ne savez pas cela, heureux musulmans! — Eh quoi! tes titres ne t'ont-ils pas valu un accueil empressé?... — Oui, le grand-maître, Raymond d'Espignol, en lisant mes lettres de recommandation, m'a pressé sur son cœur en m'appelant son fils... Il a promis d'abréger pour moi le temps du noviciat; et comme il ne pouvait encore me revêtir de la croix de l'ordre, qui n'appartient qu'aux chevaliers, il m'a autorisé d'avance à en porter le costume... celui où tu me vois... et il m'a permis de prendre part aux expéditions de l'Archipel... — Et cela ne
jeune homme, mais où tu n'as pas eu de peine, je suppose, à prouver les seize quartiers de noblesse exigés pour l'admission aux plus hauts grades. — Hochets et vanité!... murmura le prisonnier; un cadet de famille est un paria, un être déclassé; fût-il noble comme le roi, il n'a qu'à revêtir un froc... Vous ne savez pas cela, heureux musulmans! — Eh quoi! tes titres ne t'ont-ils pas valu un accueil empressé?... — Oui, le grand-maître, Raymond d'Espignol, en lisant mes lettres de recommandation, m'a pressé sur son cœur en m'appelant son fils... Il a promis d'abréger pour moi le temps du noviciat; et comme il ne pouvait encore me revêtir de la croix de l'ordre, qui n'appartient qu'aux chevaliers, il m'a autorisé d'avance à en porter le costume... celui où tu me vois... et il m'a permis de prendre part aux expéditions de l'Archipel... — Et cela ne te suffit pas?... prononça Achmet, en pénétrant de son regard aigu dans sa pensée. — Cela ne suffit pas, insista son hôte, parce que ce costume n'a pas éteint l'ardeur du sang qui bouillonne en nous; parce que les vœux qu'on exige des chevaliers révoltent ton impétueuse nature; parce qu'il existe quelque part une jeune femme aux blonds cheveux, dont tu rêves dans ta cellule et sur ton navire... — Pour la dernière fois, si vous ne voulez pas me rendre fou, enseignez-moi d'où vous tenez ces choses?... Achmet passa tranquillement la main sous un des coussins qui l'entouraient et en tira le petit objet qu'il tendit à son interlocuteur. « Mes tablettes!... — Tu peux vérifier qu'il n'y manque rien; telles je les te les fais; avec tes notes, avec la mèche de poitrine blonde cachée dans la poche secrète... --Mais ces notes sont écrites en français:; — Trouves-tu donc, dit Achmet en souriant; que je ne parle pas suffisamment ta langue pour pouvoir les lire? — Oui... vous avez raison... Dans tout ceci il n'y a rien que de naturel... « Eh bien! non! non! se récria-t-il impétueusement, j'ai déjà, depuis mon arrivée en Orient, vu de près
existe quelque part une jeune femme aux blonds cheveux, dont tu rêves dans ta cellule et sur ton navire... — Pour la dernière fois, si vous ne voulez pas me rendre fou, enseignez-moi d'où vous tenez ces choses?... Achmet passa tranquillement la main sous un des coussins qui l'entouraient et en tira le petit objet qu'il tendit à son interlocuteur. « Mes tablettes!... — Tu peux vérifier qu'il n'y manque rien; telles je les te les fais; avec tes notes, avec la mèche de poitrine blonde cachée dans la poche secrète... --Mais ces notes sont écrites en français:; — Trouves-tu donc, dit Achmet en souriant; que je ne parle pas suffisamment ta langue pour pouvoir les lire? — Oui... vous avez raison... Dans tout ceci il n'y a rien que de naturel... « Eh bien! non! non! se récria-t-il impétueusement, j'ai déjà, depuis mon arrivée en Orient, vu de près beaucoup de Turcs... aucun ne m'a produit l'émotion que j'éprouve en vous regardant... — Pur effet de mirage!;: -Non, non! vous ne me croyez pas; et si je n'étais votre prisonnier, si je pouvais vous exprimer ma pensée sans être soupçonné de flatterie intéressée, j'en prendrais à témoin cette franchise, cette gaîté sans prétention qui se lit sur vos traits, cette aisance de manières... — Va, interrompit son hôte, je ne suis réellement qu'un humble serviteur du Prophète, esclave de Sa Majesté Mahmoud, sous le titre de begler-bey, de vice-roi. De ton histoire, je ne sais que ce que je viens de te dire... j'attends que tu l'achèves... Elle est toute dans ton amour pour ces cheveux blonds, n'est-ce pas?;.. Achmet raillait, mais avec tant de bienveillance, que son accent provoquait la franchise. — A quoi bon tout ceci? répliqua douloureusement Gaston. Tu vois bien que j'ai voulu mourir;.. Tu tiens ma vie en tes mains; va ne me fais pas languir davantage... Mais à ce compte, enfant! je remplirais ici à ton égard, depuis une heure, le rôle du chat qui joue avec l'oiseau avant de l'égorger... Le Prophète prescrit à ses fidèles d'user de rigueur envers les mécréants,
cette gaîté sans prétention qui se lit sur vos traits, cette aisance de manières... — Va, interrompit son hôte, je ne suis réellement qu'un humble serviteur du Prophète, esclave de Sa Majesté Mahmoud, sous le titre de begler-bey, de vice-roi. De ton histoire, je ne sais que ce que je viens de te dire... j'attends que tu l'achèves... Elle est toute dans ton amour pour ces cheveux blonds, n'est-ce pas?;.. Achmet raillait, mais avec tant de bienveillance, que son accent provoquait la franchise. — A quoi bon tout ceci? répliqua douloureusement Gaston. Tu vois bien que j'ai voulu mourir;.. Tu tiens ma vie en tes mains; va ne me fais pas languir davantage... Mais à ce compte, enfant! je remplirais ici à ton égard, depuis une heure, le rôle du chat qui joue avec l'oiseau avant de l'égorger... Le Prophète prescrit à ses fidèles d'user de rigueur envers les mécréants, mais il ne va pas si loin... Donc, pour lui obéir et pour tout concilier, ma sévérité, à moi, exige que tu me révèles tes chagrins. Les amoureux éprouvent toujours une certaine volupté à ces sortes de confidences. Gaston ne se fit pas prier davantage. Il se contenta de rendre son récit le plus succinct possible, et commença de manière abrupte en ces termes : "C'est en Grèce que je l'ai connue, pendant la relâche du navire que je montais, dans un port chrétien du littoral. Prodige de beauté entre les beautés de sa race, elle était blonde comme une fille de l'Occident, et ses grands yeux reflétaient l'azur du ciel d'Orient avec sa limpidité. Si la retraite du septième ciel, elle possédait leur visage vermeil, leurs lèvres grenadines... Et son âme... Enfin je l'aimais... Quel événement a donc brisé votre amour? Ce ne sont pas les vœux; tu n'en as pas encore prononcé?... OCTAVE FÉRIC et SAINT-YVES. (A suivre) LES MANSARDES DE PARIS PAR PIERRE ZA-CONSTANTIN PREMIÈRE PARTIE LIX (Suite) — Au fait... dit-il, comme se parlant à lui-même, c'est peut-être encore ce qu'il y a de plus simple. Et, regardant la jeune fille bien en face : —
son récit le plus succinct possible, et commença de manière abrupte en ces termes : "C'est en Grèce que je l'ai connue, pendant la relâche du navire que je montais, dans un port chrétien du littoral. Prodige de beauté entre les beautés de sa race, elle était blonde comme une fille de l'Occident, et ses grands yeux reflétaient l'azur du ciel d'Orient avec sa limpidité. Si la retraite du septième ciel, elle possédait leur visage vermeil, leurs lèvres grenadines... Et son âme... Enfin je l'aimais... Quel événement a donc brisé votre amour? Ce ne sont pas les vœux; tu n'en as pas encore prononcé?... OCTAVE FÉRIC et SAINT-YVES. (A suivre) LES MANSARDES DE PARIS PAR PIERRE ZA-CONSTANTIN PREMIÈRE PARTIE LIX (Suite) — Au fait... dit-il, comme se parlant à lui-même, c'est peut-être encore ce qu'il y a de plus simple. Et, regardant la jeune fille bien en face : — Voyons! lui dit-il d'un ton résolu, voulez-vous tenter quelque chose pour retrouver votre mère ? — Que faut-il faire? — Me suivre; — Et où irons-nous ? — Ah! dame! dans un endroit qui ne ressemble guère à celui-ci; — Et j'y retrouverai ma mère? -Je vous le promets. — Alors j'accepte! répondit Juliette d'une voix ferme. Et, jetant un voile sur ses cheveux, un manteau sur ses épaules : — Venez! monsieur, venez..., ajouta-t-elle; et Dieu veuille que mon espoir ne soit pas déçu!... Nous avons laissé Gontran au moment où, glacé d'épouvante, Juliette le quittait pour aller à la recherche de Mme d'Orvado. Gontran ignorait ce qui s'était passé; mais, aux paroles de Juliette, il s'était senti pris d'une vague inquiétude, et s'était empressé de se mêler aux groupes, dans l'espoir d'y apprendre la cause des rumeurs qui étaient venues jusqu'à lui. Or, pendant qu'il errait ainsi, interrogeant ou écoutant ceux qu'il rencontrait, une étrange et mystérieuse aventure arrivait au comté des Aiglades. La nouvelle de l'enlèvement de Clotide l'avait particulièrement frappé, et s'il n'avait pensé d'abord à un bruit erroné, peut-être eût-il commencé par fuir lui-même pour se mettre en sûreté; Mais, dès les premiers moments, il
Alors j'accepte! répondit Juliette d'une voix ferme. Et, jetant un voile sur ses cheveux, un manteau sur ses épaules : — Venez! monsieur, venez..., ajouta-t-elle; et Dieu veuille que mon espoir ne soit pas déçu!... Nous avons laissé Gontran au moment où, glacé d'épouvante, Juliette le quittait pour aller à la recherche de Mme d'Orvado. Gontran ignorait ce qui s'était passé; mais, aux paroles de Juliette, il s'était senti pris d'une vague inquiétude, et s'était empressé de se mêler aux groupes, dans l'espoir d'y apprendre la cause des rumeurs qui étaient venues jusqu'à lui. Or, pendant qu'il errait ainsi, interrogeant ou écoutant ceux qu'il rencontrait, une étrange et mystérieuse aventure arrivait au comté des Aiglades. La nouvelle de l'enlèvement de Clotide l'avait particulièrement frappé, et s'il n'avait pensé d'abord à un bruit erroné, peut-être eût-il commencé par fuir lui-même pour se mettre en sûreté; Mais, dès les premiers moments, il avait été entouré, questionné par des amis; on avait fait cercle autour de lui, et il s'était trouvé dans l'impossibilité de quitter l'hôtel. Enfermé dans les salons, il répondait aux uns et aux autres, ordonnait et dirigeait, et s'efforçait ainsi, en quelque sorte, de donner le change à ses propres terreurs. Quand il eut laissé les invités de se retirer un à un, quand la fièvre, qui s'était emparée de lui, se fut un peu calmée, et qu'il se vit à peu près seul, il ordonna à un valet de faire avancer son coupé, et se dirigea lui-même vers la terrasse. Mais, sur la terrasse, il trouva deux hommes qui lui barrèrent le passage. — On ne passe pas par ici... dit un des hommes avec une politesse relative. — Mais par où donc faut-il passer? demanda le comte, surpris. —Je l'ignore. —Voilà qui est singulier. — C'est l'ordre. — L'ordre de qui ? — Tout ce que nous savons, c'est qu'on ne passe pas ici. Le comte se retira. Son inquiétude avait augmenté; il comprit qu'il était prudent de ne pas s'attarder dans ces parages. Il traversa le vestibule, gagna une porte qui donnait sur un bouquet de lilas,
terreurs. Quand il eut laissé les invités de se retirer un à un, quand la fièvre, qui s'était emparée de lui, se fut un peu calmée, et qu'il se vit à peu près seul, il ordonna à un valet de faire avancer son coupé, et se dirigea lui-même vers la terrasse. Mais, sur la terrasse, il trouva deux hommes qui lui barrèrent le passage. — On ne passe pas par ici... dit un des hommes avec une politesse relative. — Mais par où donc faut-il passer? demanda le comte, surpris. —Je l'ignore. —Voilà qui est singulier. — C'est l'ordre. — L'ordre de qui ? — Tout ce que nous savons, c'est qu'on ne passe pas ici. Le comte se retira. Son inquiétude avait augmenté; il comprit qu'il était prudent de ne pas s'attarder dans ces parages. Il traversa le vestibule, gagna une porte qui donnait sur un bouquet de lilas, et il allait descendre les trois marches de l'escalier quand il vit se dresser deux ombres devant lui. — On ne passe pas! dit une des deux ombres. — Mais cette consigne ne peut s'adresser à moi ! protesta le comte. — Ça, je n'en sais rien, répliqua l'ombre. — Cependant... — Cependant... si vous voulez sortir, allez vous faire reconnaître à celui qui nous a donné l'ordre. — Où est cet homme ? — Il est dans la serre. — J'y vais! dit le comte des Aiglades revint sur ses pas. Une sourde irritation grondait dans sa poitrine; l'idée de ce danger inconnu dont il était menacé l'affolait; son sang brûlait ses veines, une fureur aveugle précipitait les battements de son cœur. On lui avait dit d'aller à la serre, et il n'osait s'y rendre. Le mieux eût été de sauter par une fenêtre et de gagner les Champs-Élysées à travers le parc. Quand l'idée lui en vint un moment, il s'y accrocha, comme s'accroche à un faible arbuste l'homme qui se noie et que le courant fatal entraîne. Il rentra donc dans les appartements et arriva en peu d'instants à la salle d'armes, qui donnait précisément sur un
Cependant... — Cependant... si vous voulez sortir, allez vous faire reconnaître à celui qui nous a donné l'ordre. — Où est cet homme ? — Il est dans la serre. — J'y vais! dit le comte des Aiglades revint sur ses pas. Une sourde irritation grondait dans sa poitrine; l'idée de ce danger inconnu dont il était menacé l'affolait; son sang brûlait ses veines, une fureur aveugle précipitait les battements de son cœur. On lui avait dit d'aller à la serre, et il n'osait s'y rendre. Le mieux eût été de sauter par une fenêtre et de gagner les Champs-Élysées à travers le parc. Quand l'idée lui en vint un moment, il s'y accrocha, comme s'accroche à un faible arbuste l'homme qui se noie et que le courant fatal entraîne. Il rentra donc dans les appartements et arriva en peu d'instants à la salle d'armes, qui donnait précisément sur un fourré où nul ne devait veiller... Il courut avec empressement à la fenêtre; mais comme il fallait l'atteindre, il se rencontra avec un homme qui fit un mouvement et jeta un cri en l'apercevant, — C'était Gontran ! Le premier regard qu'échangèrent ces deux hommes fut plein d'éclairs et de menaces, — Je vous gêne, peut-être? dit Gontran sur un ton ironique. — Moi ! fit le comte avec hauteur. Et, dédaignant d'engager une conversation dont il ne voulait pas prévoir l'issue, il marcha vers la fenêtre, qu'il ouvrit. Gontran le suivit de l'œil. — Prenez garde, monsieur le comte, dit-il alors, car je dois vous prévenir qu'il y a deux hommes postés sous cette fenêtre. — Monsieur! fit le comte en reculant d'un pas. Est-ce une insulte? — C'est un conseil. — Je n'en reçois que de mes amis. Et vous avez raison de ne pas me compter au nombre de ces derniers. Le comte serra les lèvres jusqu'au sang. — Ah! vous vous repentirez de cette insolence, murmura-t-il en fermant les poings avec fureur. — Je ne m'en repentirai, riposta Gontran, que si je ne puis un jour châtier votre infamie. — Votre bravoure ne s'affirme si haut
menaces, — Je vous gêne, peut-être? dit Gontran sur un ton ironique. — Moi ! fit le comte avec hauteur. Et, dédaignant d'engager une conversation dont il ne voulait pas prévoir l'issue, il marcha vers la fenêtre, qu'il ouvrit. Gontran le suivit de l'œil. — Prenez garde, monsieur le comte, dit-il alors, car je dois vous prévenir qu'il y a deux hommes postés sous cette fenêtre. — Monsieur! fit le comte en reculant d'un pas. Est-ce une insulte? — C'est un conseil. — Je n'en reçois que de mes amis. Et vous avez raison de ne pas me compter au nombre de ces derniers. Le comte serra les lèvres jusqu'au sang. — Ah! vous vous repentirez de cette insolence, murmura-t-il en fermant les poings avec fureur. — Je ne m'en repentirai, riposta Gontran, que si je ne puis un jour châtier votre infamie. — Votre bravoure ne s'affirme si haut que parce qu'elle est assurée de l'impunité!... Gontran se redressa sous cette injure. Il y avait dans un coin de la salle, une panoplie à laquelle étaient suspendues des armes d'un grand prix, et, entre autres, des fleurets de combat, qui n'étaient là que pour la montre, et dont on ne s'était jamais servi. Les deux adversaires se retournèrent en même temps vers cette panoplie, et comme s'ils eussent été poussés par la même pensée, ils coururent avec un égal élan vers les fleurets dont ils s'armèrent. — En garde! en garde! monsieur, dit Gontran, et nous verrons bien si vous n'avez de courage et de résolution que pour enlever des jeunes filles ou assassiner des vieillards. En un clin d'oeil, les fleurets avaient été démouchetés, et les deux adversaires, le regard croisé comme le fer, avaient commencé le combat. Pendant quelques secondes, on n'entendit que le bruit de l'acier contre l'acier... et le souffle ardent de deux poitrines soulevées. Gontran, lui, était animé d'une colère aveugle. A deux reprises, sa pointe, rapide comme la pensée, passa à travers les parades de son adversaire, et, deux fois la lame pénétra de quelques lignes dans les chairs; Mais le comte ne
ne s'était jamais servi. Les deux adversaires se retournèrent en même temps vers cette panoplie, et comme s'ils eussent été poussés par la même pensée, ils coururent avec un égal élan vers les fleurets dont ils s'armèrent. — En garde! en garde! monsieur, dit Gontran, et nous verrons bien si vous n'avez de courage et de résolution que pour enlever des jeunes filles ou assassiner des vieillards. En un clin d'oeil, les fleurets avaient été démouchetés, et les deux adversaires, le regard croisé comme le fer, avaient commencé le combat. Pendant quelques secondes, on n'entendit que le bruit de l'acier contre l'acier... et le souffle ardent de deux poitrines soulevées. Gontran, lui, était animé d'une colère aveugle. A deux reprises, sa pointe, rapide comme la pensée, passa à travers les parades de son adversaire, et, deux fois la lame pénétra de quelques lignes dans les chairs; Mais le comte ne broncha pas. Son visage devint un peu plus pâle, ses sourcils se rapprochèrent... et il serra plus étroitement la poignée de son fleuret. Et ce fut tout. Aucune lassitude, d'ailleurs, sur les traits... toujours la même impassibilité résolue sur le front. A partir de ce moment, son jeu devint plus sobre encore... son oeil eut des lueurs étranges... et sembla concentrer toute son attention sur un seul point. L'effet de cette nouvelle manœuvre ne se fit pas longtemps attendre... et dix secondes après, un cri de douleur aiguë s'échappait des lèvres de Gontran, qui tombait baigné dans son sang. Une joie sauvage éclaira à cette vue le visage du comte des Aiglades... Un épouvantable sourire contracta ses lèvres, et il lança, avec son arme, un dernier coup dans la poitrine de Gontran. Mais, au moment où il allait l'atteindre, une main robuste saisit son bras avec une telle force qu'il fut contraint de lâcher le fleuret. Il se retourna, partagé entre la colère et l'effroi. Derrière le comte, se tenaient Louvet et Brin-d'Amour, accompagnés par le docteur Robert. D'un geste vif et prompt, Louvet indiqua Gontran à ce dernier, qui s'empressa d'aller au secours du blessé, et, se tournant vers