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soucieux de m'appeler à mémoire... M. Blais-Bizoin. Nous aussi! M. Thiers. Je ne voudrais pas qu'on puisse dire (Interruption.) que j'ai pris la responsabilité d'une guerre fondée sur de tels motifs! Le fond était accordé, et c'est pour un détail de forme que vous rompez! (Non! non! si! si!) Vous me répondrez. Je demande donc à la face du pays qu'on nous donne connaissance des dépêches d'après lesquelles on a pris la résolution qui vient de nous être annoncée; car il ne faut pas nous le dissimuler, c'est une déclaration de guerre! (Certainement! — Mouvement prolongé.) M. Granier de Cassagnac. Je le crois bien! M. Thiers. Messieurs, je connais ce dont les hommes sont capables sous l'empire de vives émotions. Pour moi, si j'avais eu l'honneur de diriger, dans cette situation douloureuse, mais grande, j'aurais voulu ménager à mon pays quelques instants de réflexion avant de prendre pour lui une résolution aussi grave. M. Blais-Bizoin. Quand on est insulté, on n'a pas besoin de réfléchir. (Très bien!) M. Thiers. Quant à moi, laissez-moi vous dire en deux mots, pour vous expliquer et ma conduite et mon langage, laissez-moi vous dire que je regarde cette guerre comme souverainement imprudente. Cette déclaration vous blesse, mais j'ai bien le droit d'avoir une opinion sur une question pareille. Je mésemois mon pays, j'ai été affecté plus douloureusement que personne des événements de 1866, plus que personne j'en désire la réparation; dans ma profonde conviction, et si j'ose le dire dans mon expérience, l'occasion est mal choisie. (Interruptions.) Quelques membres à gauche. Très bien! M. Thiers. Plus que personne, je le répète, je désire la réparation des événements de 1866, mais je trouve l'occasion détestablement choisie. (Réclamations.) Quelques membres à gauche. Oui. M. Thiers. Sans aucun doute, la Prusse s'était mise gravement dans son tort, très gravement. Depuis longtemps, en effet, elle nous disait qu'elle ne s'occupait que des affaires de l'Allemagne, de la destinée de la patrie allemande, et nous l'avons trouvée tout à coup sur les Pyrénées, préparant une candidature que la France devait ou pouvait regarder comme une offense à sa dignité
vous blesse, mais j'ai bien le droit d'avoir une opinion sur une question pareille. Je mésemois mon pays, j'ai été affecté plus douloureusement que personne des événements de 1866, plus que personne j'en désire la réparation; dans ma profonde conviction, et si j'ose le dire dans mon expérience, l'occasion est mal choisie. (Interruptions.) Quelques membres à gauche. Très bien! M. Thiers. Plus que personne, je le répète, je désire la réparation des événements de 1866, mais je trouve l'occasion détestablement choisie. (Réclamations.) Quelques membres à gauche. Oui. M. Thiers. Sans aucun doute, la Prusse s'était mise gravement dans son tort, très gravement. Depuis longtemps, en effet, elle nous disait qu'elle ne s'occupait que des affaires de l'Allemagne, de la destinée de la patrie allemande, et nous l'avons trouvée tout à coup sur les Pyrénées, préparant une candidature que la France devait ou pouvait regarder comme une offense à sa dignité et une entreprise contre ses intérêts. "Très-bien! très-bien! au centre et à droite." Vous vous êtes adressés à l'Europe, et l'Europe, avec un empressement qui l'honore elle-même, a voulu qu'il vous fût fait droit sur le point essentiel ; sur ce point, en effet, vous avez eu satisfaction; la candidature du prince de Hohenzollern a été retirée. Au centre et à droite. "Mais non! mais non!" À gauche. "Très-bien! Parlez!" M. Thiers. "Vous avez exprimé votre opinion, laissez-moi dire la mienne en quelques mots." Cette urgence de laquelle vous êtes pressés d'user, elle est à vous, elle est votée, vous allez en jouir, vous allez avoir la faculté de vous livrer à toute l'ardeur de vos sentiments laissez-moi vous exprimer les miens, tout douloureux qu'ils sont, et si vous ne comprenez pas que, dans ce moment, je remplis un devoir, et le plus pénible de ma vie, je vous plains. (Très-bien! très-bien! à gauche. Réclamations au centre et à droite.) "Oui! quant à moi, je suis tranquille pour ma mémoire, je suis sûr de ce qui lui est réservé pour l'acte auquel je me livre en ce moment; mais pour vous, je suis certain qu'il y aura des jours où
du prince de Hohenzollern a été retirée. Au centre et à droite. "Mais non! mais non!" À gauche. "Très-bien! Parlez!" M. Thiers. "Vous avez exprimé votre opinion, laissez-moi dire la mienne en quelques mots." Cette urgence de laquelle vous êtes pressés d'user, elle est à vous, elle est votée, vous allez en jouir, vous allez avoir la faculté de vous livrer à toute l'ardeur de vos sentiments laissez-moi vous exprimer les miens, tout douloureux qu'ils sont, et si vous ne comprenez pas que, dans ce moment, je remplis un devoir, et le plus pénible de ma vie, je vous plains. (Très-bien! très-bien! à gauche. Réclamations au centre et à droite.) "Oui! quant à moi, je suis tranquille pour ma mémoire, je suis sûr de ce qui lui est réservé pour l'acte auquel je me livre en ce moment; mais pour vous, je suis certain qu'il y aura des jours où vous regretterez votre précipitation." (Allons donc! allons donc!) À gauche. "Très-bien! très-bien!" M. Thiers. "Eh bien! quant à moi..." M. le marquis de Pire, avec violence. "Vous êtes la trompette anti-patriotique du désastre! (N'interrompez pas!) Allez à Coblentz! (Plusieurs membres qui entourent M. de Pire le font rasseoir.) M. Thiers. "Offensez-moi... insultez-moi... je suis prêt à tout subir pour défendre le sang de mes concitoyens, que vous êtes prêts à verser si imprudemment!" S. le garde des sceaux. "Non! non!" M. le marquis de Pire. "Je ne parle pas à votre personne, je parle à vos principes." M. le président Schneider. "Monsieur de Pire, les manifestations de vos collègues dispensent le président de vous inviter au silence." M. Thiers. "Je souffre, croyez-le, d'avoir à parler ainsi." M. le marquis de Pire. "C'est nous qui souffrons de vous entendre." (Exclamations diverses.) M. Thiers. "Dans ma conviction, je vous le répète en deux mots, car, si je voulais vous le démontrer, vous ne m'écouteriez pas, vous choisissez mal l'occasion de la réparation que vous désirez, et que je désire comme vous. M. Gambetta. "Très-bien!" M. Thiers. "Plein de ce sentiment, lorsque je vois que, cédant à vos passions, vous ne voulez pas
"Offensez-moi... insultez-moi... je suis prêt à tout subir pour défendre le sang de mes concitoyens, que vous êtes prêts à verser si imprudemment!" S. le garde des sceaux. "Non! non!" M. le marquis de Pire. "Je ne parle pas à votre personne, je parle à vos principes." M. le président Schneider. "Monsieur de Pire, les manifestations de vos collègues dispensent le président de vous inviter au silence." M. Thiers. "Je souffre, croyez-le, d'avoir à parler ainsi." M. le marquis de Pire. "C'est nous qui souffrons de vous entendre." (Exclamations diverses.) M. Thiers. "Dans ma conviction, je vous le répète en deux mots, car, si je voulais vous le démontrer, vous ne m'écouteriez pas, vous choisissez mal l'occasion de la réparation que vous désirez, et que je désire comme vous. M. Gambetta. "Très-bien!" M. Thiers. "Plein de ce sentiment, lorsque je vois que, cédant à vos passions, vous ne voulez pas prendre un instant de réflexion, que vous ne voulez pas demander la connaissance des dépêches sur lesquelles votre jugement pourrait s'appuyer, je dis, messieurs, permettez-moi cette expression, que vous ne remplissez pas dans toute leur étendue les devoirs qui vous sont imposés. M. le baron Jérôme David. "Gardez vos leçons, nous les récusons." M. Thiers. "Dites ce que vous voudrez, mais il est bien imprudent à vous de laisser soupçonner au pays que c'est une résolution de parti que vous prenez aujourd'hui." (Vives et nombreuses réclamations.) "Je suis prêt à voter au Gouvernement tous les moyens nécessaires quand la guerre sera définitivement déclarée; mais je désire connaître les dépêches, sur lesquelles on fonde cette déclaration de guerre. La Chambre fera ce qu'elle voudra; je m'attends à ce qu'elle va faire, mais je décline, quant à moi, la responsabilité d'une guerre aussi peu justifiée." (Vive approbation et applaudissements sur plusieurs bancs à gauche.) M. le président Schneider. "La parole est à M. le garde des sceaux." S. Exc. M. Emile Ollivier, ministre de la justice et des cultes. "Messieurs, plus un courant d'opinion est unanime et violent, plus il y a de grandeur d'âme, quand on le croit erroné, à se
nous les récusons." M. Thiers. "Dites ce que vous voudrez, mais il est bien imprudent à vous de laisser soupçonner au pays que c'est une résolution de parti que vous prenez aujourd'hui." (Vives et nombreuses réclamations.) "Je suis prêt à voter au Gouvernement tous les moyens nécessaires quand la guerre sera définitivement déclarée; mais je désire connaître les dépêches, sur lesquelles on fonde cette déclaration de guerre. La Chambre fera ce qu'elle voudra; je m'attends à ce qu'elle va faire, mais je décline, quant à moi, la responsabilité d'une guerre aussi peu justifiée." (Vive approbation et applaudissements sur plusieurs bancs à gauche.) M. le président Schneider. "La parole est à M. le garde des sceaux." S. Exc. M. Emile Ollivier, ministre de la justice et des cultes. "Messieurs, plus un courant d'opinion est unanime et violent, plus il y a de grandeur d'âme, quand on le croit erroné, à se mettre en sa présence et à tenter de l'arrêter en disant ce qu'on croit la vérité!" (Assentiment.) Aussi, après avoir écouté respectueusement l'honorable M. Thiers, selon mon habitude, n'aurais-je pas demandé la parole pour lui répondre, si dans son discours il n'y avait des appréciations que je ne puis accepter. Nous aussi, messieurs, nous avons le sentiment de notre devoir; nous aussi, nous savons que cette journée est grave et que ceux qui ont contribué, dans une mesure quelconque, à la décision qui va être adoptée, contractent devant leur pays et devant l'histoire, une grave responsabilité. M. Emmanuel Arago. "Je demande la parole." (Exclamations.) S. le garde des sceaux. "Nous aussi, pendant les huit heures de délibération que nous avons eues hier, nous avons constamment pensé à ce qu'il y avait d'amer, de douloureux à donner dans notre siècle, dans notre temps, le signal d'une rencontre sanglante entre deux grands Etats civilisés. Nous aussi, nous déclarons coupables ceux qui, obéissant à des passions de parti ou à des mouvements irréfléchis, engagent leur pays dans des aventures. Nous aussi, nous croyons que les guerres inutiles sont des guerres criminelles, et si, l'âme désolée, nous nous décidons à cette guerre, à laquelle
Nous aussi, messieurs, nous avons le sentiment de notre devoir; nous aussi, nous savons que cette journée est grave et que ceux qui ont contribué, dans une mesure quelconque, à la décision qui va être adoptée, contractent devant leur pays et devant l'histoire, une grave responsabilité. M. Emmanuel Arago. "Je demande la parole." (Exclamations.) S. le garde des sceaux. "Nous aussi, pendant les huit heures de délibération que nous avons eues hier, nous avons constamment pensé à ce qu'il y avait d'amer, de douloureux à donner dans notre siècle, dans notre temps, le signal d'une rencontre sanglante entre deux grands Etats civilisés. Nous aussi, nous déclarons coupables ceux qui, obéissant à des passions de parti ou à des mouvements irréfléchis, engagent leur pays dans des aventures. Nous aussi, nous croyons que les guerres inutiles sont des guerres criminelles, et si, l'âme désolée, nous nous décidons à cette guerre, à laquelle la Prusse nous appelle, c'est qu'il n'en fut jamais de plus nécessaire." (Vives et nombreuses marques d'approbation.) M. Jules Favre. "Je demande la parole." M. Glais-Bizoin. "Elle n'est pas nécessaire." (Laissez donc parler!) S. le garde des sceaux. "Nous le déclarons ici solennellement aucun des membres du ministère n'a cherché une occasion de faire la guerre. Nous n'avons pas délibéré pour savoir si le moment était opportun ou inopportun pour assaillir la Prusse; nous ne voulions assaillir ni l'Allemagne ni la Prusse, nous nous sommes trouvés en présence d'un affront que nous ne pouvions pas supporter en présence d'une menace qui, si nous l'avions laissée se réaliser, nous eût fait descendre au dernier rang des Etats. (Très-bien! très-bien! c'est vrai!) nous avons relevé l'affront et nous avons pris nos précautions contre la menace." (Très-bien! très-bien! Bravos et applaudissements.) Dans la négociation, nous avons été au début décisifs et rapides, parce que si nous avions perdu une minute, nous nous serions trouvés en présence d'un fait accompli, et qu'étant obligés de faire la guerre, nous eussions eu les pieds le boulet qu'on voulait y mettre : l'Espagne prussienne. Ce premier moment passé, nous avons été modérés, patients, conciliants, équitables. Si on
une occasion de faire la guerre. Nous n'avons pas délibéré pour savoir si le moment était opportun ou inopportun pour assaillir la Prusse; nous ne voulions assaillir ni l'Allemagne ni la Prusse, nous nous sommes trouvés en présence d'un affront que nous ne pouvions pas supporter en présence d'une menace qui, si nous l'avions laissée se réaliser, nous eût fait descendre au dernier rang des Etats. (Très-bien! très-bien! c'est vrai!) nous avons relevé l'affront et nous avons pris nos précautions contre la menace." (Très-bien! très-bien! Bravos et applaudissements.) Dans la négociation, nous avons été au début décisifs et rapides, parce que si nous avions perdu une minute, nous nous serions trouvés en présence d'un fait accompli, et qu'étant obligés de faire la guerre, nous eussions eu les pieds le boulet qu'on voulait y mettre : l'Espagne prussienne. Ce premier moment passé, nous avons été modérés, patients, conciliants, équitables. Si on nous avait accordé une satisfaction réelle, nous eussions accueilli cette satisfaction avec joie; mais cette satisfaction nous a été refusée. Le roi de Prusse, il faut que l'histoire ne l'oublie pas, a constamment refusé d'intervenir pour amener ou faciliter la renonciation du prince de Hohenzollern. Quand elle a été obtenue, il a affecté de s'y considérer comme étranger; et quand, enfin, voulant obtenir des assurances pour l'avenir, nous lui avons dit dans les formes les plus respectueuses : « Déclarez-nous que cette renonciation est définitive. » Comment s'est conduit le roi de Prusse ? Il nous a refusé. Est-ce nous qui nous sommes montrés susceptibles ? Est-ce nous qui nous sommes emportés, en face d'une réponse négative ? Non, non ! Nous sommes venus ici, et malgré les impatiences du dedans et les impatiences du dehors, et quoiqu'on commençât à dire que nous étions le ministère de la lâcheté et de la honte, nous avons continué à négocier, et l'honorable M. Thiers a tort de l'oublier : au milieu de ces négociations nous avons appris que, dans toute l'Europe, les représentants prussiens annonçaient et faisaient annoncer dans les journaux, que le roi de Prusse avait envoyé un aide de camp
il a affecté de s'y considérer comme étranger; et quand, enfin, voulant obtenir des assurances pour l'avenir, nous lui avons dit dans les formes les plus respectueuses : « Déclarez-nous que cette renonciation est définitive. » Comment s'est conduit le roi de Prusse ? Il nous a refusé. Est-ce nous qui nous sommes montrés susceptibles ? Est-ce nous qui nous sommes emportés, en face d'une réponse négative ? Non, non ! Nous sommes venus ici, et malgré les impatiences du dedans et les impatiences du dehors, et quoiqu'on commençât à dire que nous étions le ministère de la lâcheté et de la honte, nous avons continué à négocier, et l'honorable M. Thiers a tort de l'oublier : au milieu de ces négociations nous avons appris que, dans toute l'Europe, les représentants prussiens annonçaient et faisaient annoncer dans les journaux, que le roi de Prusse avait envoyé un aide de camp à notre ambassadeur, pour lui déclarer qu'il refusait de le recevoir ! (Bravos et applaudissements au centre et à droite. Interruptions à gauche.) M. Jules Favre. Communiquez-nous la dépêche ! M. le marquis d'Andelarre. Il faut qu'on nous communique la dépêche, pour que nous puissions nous prononcer en connaissance de cause. (Exclamations.) M. le garde des sceaux. L'honorable M. Thiers a appelé ce sentiment de la susceptibilité. Je n'ai pas reconnu dans cette expression la justesse ordinaire de son langage. Ce n'est pas de la susceptibilité, qu'il fallait dire, c'est de l'honneur; et en France la sauvegarde de l'honneur est le premier des intérêts. (Vive approbation au centre et à droite. Rumeurs à gauche.) On nous demande des communications de dépêches; ces communications sont faites. Nous les avons mises dans notre exposé... (Interruptions.) M. Jules Favre. C'est exactement comme pour le Mexique; on nous disait cela aussi, et on nous a indignement trompés. (Vives réclamations. — Très bien ! sur quelques bancs à gauche.) M. le marquis de Pire. Vous êtes bien mal inspirés ! Vous ne pourrez plus rien reprocher aux émigrés. M. le garde des sceaux. Nous n'avons reçu que des dépêches confidentielles, que les usages diplomatiques ne
cause. (Exclamations.) M. le garde des sceaux. L'honorable M. Thiers a appelé ce sentiment de la susceptibilité. Je n'ai pas reconnu dans cette expression la justesse ordinaire de son langage. Ce n'est pas de la susceptibilité, qu'il fallait dire, c'est de l'honneur; et en France la sauvegarde de l'honneur est le premier des intérêts. (Vive approbation au centre et à droite. Rumeurs à gauche.) On nous demande des communications de dépêches; ces communications sont faites. Nous les avons mises dans notre exposé... (Interruptions.) M. Jules Favre. C'est exactement comme pour le Mexique; on nous disait cela aussi, et on nous a indignement trompés. (Vives réclamations. — Très bien ! sur quelques bancs à gauche.) M. le marquis de Pire. Vous êtes bien mal inspirés ! Vous ne pourrez plus rien reprocher aux émigrés. M. le garde des sceaux. Nous n'avons reçu que des dépêches confidentielles, que les usages diplomatiques ne permettent pas de communiquer. Nous ne communiquerons rien de plus. (Vives réclamations à gauche.) M. Jules Favre. C'est le Gouvernement personnel de Louis XIV ; il n'y a plus de pouvoir parlementaire ! M. Florent de Choiseul. Vous froissez la Chambre ! (Bruit.) Nous protestons !.. M. Gambetta. Monsieur le ministre, voulez-vous me permettre une observation ? M. le garde des sceaux. Je vous écoute. M. le président Schneider. M. Gambetta a la parole, avec l'autorisation de l'orateur. M. Gambetta. Je vous demande pardon de vous interrompre, mais il me semble que les paroles que vous venez de prononcer, à savoir que vous avez dans le mémorandum dont vous avez donné lecture à la tribune, exposé tout ce qu'il était nécessaire à la Chambre de connaître, contiennent à la fois un manque de véracité politique et une atteinte aux droits de l'Assemblée, ce que je demande à démontrer d'un mot. (Très bien ! très bien !) Vous dites — et je n'entre pas dans le fond du débat — vous dites Nous ne vous communiquerons rien de plus; or, vous faites reposer toute cette grave, cette effroyable question dont vous ne vous êtes pas dissimulé, pendant huit jours, les conséquences
ministre, voulez-vous me permettre une observation ? M. le garde des sceaux. Je vous écoute. M. le président Schneider. M. Gambetta a la parole, avec l'autorisation de l'orateur. M. Gambetta. Je vous demande pardon de vous interrompre, mais il me semble que les paroles que vous venez de prononcer, à savoir que vous avez dans le mémorandum dont vous avez donné lecture à la tribune, exposé tout ce qu'il était nécessaire à la Chambre de connaître, contiennent à la fois un manque de véracité politique et une atteinte aux droits de l'Assemblée, ce que je demande à démontrer d'un mot. (Très bien ! très bien !) Vous dites — et je n'entre pas dans le fond du débat — vous dites Nous ne vous communiquerons rien de plus; or, vous faites reposer toute cette grave, cette effroyable question dont vous ne vous êtes pas dissimulé, pendant huit jours, les conséquences redoutables pour l'Europe et pour votre propre responsabilité, vous la faites reposer sur une dépêche notifiée, à votre insu, à tous les cabinets de l'Europe, par laquelle on aurait mis votre ambassadeur hors des portes de la Prusse. Eh bien ! je dis que ce n'est pas par extraits, par allusions, mais par une communication directe, authentique, crue vous devez en saisir la Chambre ; c'est une question d'honneur, dites-vous, et il faut que nous sachions dans quels termes on a osé parler à la France ! (Vive approbation et applaudissements sur quelques bancs à gauche.) M. le garde des sceaux. Je réponds à l'honorable M. Gambetta. Il faut d'abord que je rectifie son assertion. Je n'ai pas dit, et personne n'a dit que l'ambassadeur de France avait été chassé de Prusse. M. Gambetta. Je ne me suis pas servi de ces mots; je parle une langue correcte. J'ai dit qu'on lui avait refusé la porte du roi de Prusse... Un interrupteur Voici vos propres paroles. Vous avez dit : « Notre ambassadeur aurait été mis hors des portes de Prusse, » (Oui ! oui ; C'est vrai !) M. le garde des sceaux J'ai dit, car en pareille matière
allusions, mais par une communication directe, authentique, crue vous devez en saisir la Chambre ; c'est une question d'honneur, dites-vous, et il faut que nous sachions dans quels termes on a osé parler à la France ! (Vive approbation et applaudissements sur quelques bancs à gauche.) M. le garde des sceaux. Je réponds à l'honorable M. Gambetta. Il faut d'abord que je rectifie son assertion. Je n'ai pas dit, et personne n'a dit que l'ambassadeur de France avait été chassé de Prusse. M. Gambetta. Je ne me suis pas servi de ces mots; je parle une langue correcte. J'ai dit qu'on lui avait refusé la porte du roi de Prusse... Un interrupteur Voici vos propres paroles. Vous avez dit : « Notre ambassadeur aurait été mis hors des portes de Prusse, » (Oui ! oui ; C'est vrai !) M. le garde des sceaux J'ai dit, car en pareille matière il faut toujours énoncer la vérité mathématiquement, j'ai dit que le roi de Prusse avait refusé de voir notre ambassadeur, et que, pour que cette décision ne parût pas ce qu'elle aurait pu être en effet, un acte sans conséquence, pour que son caractère ne fût pas équivoque, son Gouvernement avait officiellement communiqué cette décision aux cabinets de l'Europe, ce qu'il ne fait pas assurément pour toutes les audiences qu'il refuse aux ambassadeurs. J'ai entre les mains les dépêches de deux de nos agents dont je ne puis citer les noms, car je lendemain ils seraient officiellement communiqués aux cours auprès desquelles ils les ont dites à Bismarck. Il tient auprès de tous les cabinets de l'Europe. Voici la première : « On m'a communiqué ce matin un télégramme du comte de Bismarck annonçant le refus du roi Guillaume de s'engager comme roi de Prusse à ne plus jamais donner son consentement à la candidature du prince de Hohenzollern, s'il en était de nouveau question, et le refus également du roi, par suite de cette demande, de recevoir notre ambassadeur. La Chambre doit savoir qu'aucun de ceux qui sont assis sur ces bancs ministériels n'a jamais affirmé sciemment un fait