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« Art. 1er. Le chef de l'Université prendra le titre de grand-maître. Il aura, outre les attributions actuelles du président du Conseil royal, celles qui sont spécifiées dans les articles 51, 56 et 57 du décret du 17 mars 1808. » — C'était revenir insensiblement à la constitution de l'Université impériale. En 1824 fut créé le ministère de l'instruction publique et des affaires ecclésiastiques et confié à Mgr Frayssinous, évêque d'Hermopolis, déjà grand-maître de l'Université. Ces deux titres furent désormais unis. Le conseil, composé de sept ou huit membres, avait repris peu à peu les attributions de l'ancien conseil de l'Université. Il les conserva sous Louis-Philippe et devint tout-puissant dans tout ce qui concernait les choses et le personnel de l'enseignement. Après avoir été illustré sous la restauration par les Royer-Collard, les Cuvier, les Poisson, il compta dans son sein, après 1830, Villemain, Cousin, Thénard, Poinsot, Jouffroy, Saint-Marc Girardin, Dubois, Rossi. On sait quel éclat ces hommes jetèrent sur l'Université dont ils avaient été la gloire, dont ils étaient devenus les chefs à peu près absolus, et quelle influence ils exercèrent sur les études et sur la direction des esprits. Cette époque a été assurément la plus florissante et la plus heureuse de l'Université. Jamais l'enseignement secondaire n'a été plus fécond et d'une efficacité plus générale sur la jeunesse des collèges, protégé qu'il était par le certificat d'études contre la préparation hâtive du baccalauréat qui plus tard a fait tant de mal. Jamais les professeurs n'ont mieux senti qu'ils faisaient partie d'une grande famille d'autant plus unie qu'elle était déjà violemment attaquée par le parti qui devait triompher en 1850. Aussi ne songeaient-ils pas alors, comme ils l'ont fait depuis, à abandonner une carrière qui leur garantissait, même dans un rang modeste, l'indépendance d'esprit, la sécurité, la certitude de toujours trouver dans leurs supérieurs une protection efficace contre l'arbitraire. Mais, quelle que fut l'illustration des hommes qui composaient le conseil royal, si grands qu'aient été leurs services, l'institution était irrégulière et empiétait sur l'autorité ministérielle. Chaque conseiller était devenu un petit potentat, souverain et irresponsable, dans la partie du service
plus heureuse de l'Université. Jamais l'enseignement secondaire n'a été plus fécond et d'une efficacité plus générale sur la jeunesse des collèges, protégé qu'il était par le certificat d'études contre la préparation hâtive du baccalauréat qui plus tard a fait tant de mal. Jamais les professeurs n'ont mieux senti qu'ils faisaient partie d'une grande famille d'autant plus unie qu'elle était déjà violemment attaquée par le parti qui devait triompher en 1850. Aussi ne songeaient-ils pas alors, comme ils l'ont fait depuis, à abandonner une carrière qui leur garantissait, même dans un rang modeste, l'indépendance d'esprit, la sécurité, la certitude de toujours trouver dans leurs supérieurs une protection efficace contre l'arbitraire. Mais, quelle que fut l'illustration des hommes qui composaient le conseil royal, si grands qu'aient été leurs services, l'institution était irrégulière et empiétait sur l'autorité ministérielle. Chaque conseiller était devenu un petit potentat, souverain et irresponsable, dans la partie du service qui lui était dévolue. M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, jaloux à juste titre et de son pouvoir et de sa responsabilité, entreprit de ramener le conseil dans les limites de ses attributions. L'ordonnance du 7 décembre 1845 maintint les huit conseillers titulaires, qui formèrent la section permanente, et leur adjoignit vingt conseillers ordinaires nommés tous les ans. Un projet de loi, présenté par le même ministre à la Chambre des Pairs, le 25 janvier 1848, confirmait l'ordonnance du 7 décembre, et fixait à vingt-quatre le nombre total des membres du conseil, douze nommés à vie et douze conseillers ordinaires. La révolution de Février empêcha la discussion de ce projet. LA LOI DU 15 MARS 1850 La révolution de Février fit naître bien des projets de réforme dans l'enseignement comme en tout le reste. Une commission avait été chargée par l'Assemblée constituante de préparer une loi organique sur l'instruction publique. C'est en son nom que M. Jules Simon, le 5 février 1849, déposa un rapport et un projet qui n'a jamais été discuté. Nous croyons néanmoins, à cause du nom du rapporteur et de quelques idées nouvelles dont il était l'interprète, devoir rappeler la manière dont il organisait le
leur adjoignit vingt conseillers ordinaires nommés tous les ans. Un projet de loi, présenté par le même ministre à la Chambre des Pairs, le 25 janvier 1848, confirmait l'ordonnance du 7 décembre, et fixait à vingt-quatre le nombre total des membres du conseil, douze nommés à vie et douze conseillers ordinaires. La révolution de Février empêcha la discussion de ce projet. LA LOI DU 15 MARS 1850 La révolution de Février fit naître bien des projets de réforme dans l'enseignement comme en tout le reste. Une commission avait été chargée par l'Assemblée constituante de préparer une loi organique sur l'instruction publique. C'est en son nom que M. Jules Simon, le 5 février 1849, déposa un rapport et un projet qui n'a jamais été discuté. Nous croyons néanmoins, à cause du nom du rapporteur et de quelques idées nouvelles dont il était l'interprète, devoir rappeler la manière dont il organisait le conseil. Il le divise en trois sections : 1° la section de l'enseignement public; 2° la section de perfectionnement; 3° la section de l'enseignement privé. Le système de nomination est fort compliqué, mais deux choses sont à retenir de ce projet : l'élection joue pour la première fois un rôle et un rôle important dans la composition du conseil ; pour la première fois aussi l'instruction primaire est représentée. L'archevêque de Paris, le président du consistoire protestant, les premiers-présidents de la cour de cassation et de la cour d'appel, le préfet de la Seine et l'un des vice-présidents du conseil d'Etat faisaient partie de droit de la troisième section; mais il n'en faudrait pas conclure que la Constituante entrait déjà dans la voie suivie bientôt par la Législative. Cette section n'avait à s'occuper que des affaires relatives à l'enseignement privé. L'enseignement public demeurait placé sous la direction exclusive d'universités. Ce projet, dès son apparition, était déjà un anachronisme. Un mouvement s'était accompli dans l'opinion en sens inverse des idées libérales. M. de Falloux avait passé par le ministère de l'instruction publique. Une étrange alliance s'était conclue entre quelques-uns des anciens défenseurs de l'Université et ses adversaires implacables. Les fils de
et un rôle important dans la composition du conseil ; pour la première fois aussi l'instruction primaire est représentée. L'archevêque de Paris, le président du consistoire protestant, les premiers-présidents de la cour de cassation et de la cour d'appel, le préfet de la Seine et l'un des vice-présidents du conseil d'Etat faisaient partie de droit de la troisième section; mais il n'en faudrait pas conclure que la Constituante entrait déjà dans la voie suivie bientôt par la Législative. Cette section n'avait à s'occuper que des affaires relatives à l'enseignement privé. L'enseignement public demeurait placé sous la direction exclusive d'universités. Ce projet, dès son apparition, était déjà un anachronisme. Un mouvement s'était accompli dans l'opinion en sens inverse des idées libérales. M. de Falloux avait passé par le ministère de l'instruction publique. Une étrange alliance s'était conclue entre quelques-uns des anciens défenseurs de l'Université et ses adversaires implacables. Les fils de Voltaire avaient mis leur main dans la main des fils des Croisés. Ils préparaient ensemble la loi de 1850. Après plus d'un quart de siècle écoulé et tant d'événements accomplis, il est curieux de relire les débats qui ont précédé le vote de cette loi. Malgré la différence des situations, nous ne croyons pas qu'on puisse faire valoir aujourd'hui beaucoup d'arguments pour ou contre l'introduction dans le conseil supérieur de personnes étrangères à l'enseignement, et surtout des représentants du clergé, qui ne se seraient déjà produits à l'Assemblée législative, en sorte que nous trouvons dans ces discussions de quoi éclairer la question qui nous occupe. La coalition des amis de l'Université et du parti catholique était formée sous l'influence de la peur, la peur du socialisme. Ils ne s'en cachaient pas. M. Thiers expliquait par là ce rôle si nouveau pour lui et qui semblait à la plupart de ses amis en contradiction avec tout son passé. « Cela est vrai, disait-il; j'étais à l'égard de l'influence du clergé dans l'enseignement beaucoup plus ombrageux que je ne le suis aujourd'hui. En présence des grands dangers de la société, je tiens ces ombrages pour une puérilité. Mais, tout en sacrifiant l'Université
nous ne croyons pas qu'on puisse faire valoir aujourd'hui beaucoup d'arguments pour ou contre l'introduction dans le conseil supérieur de personnes étrangères à l'enseignement, et surtout des représentants du clergé, qui ne se seraient déjà produits à l'Assemblée législative, en sorte que nous trouvons dans ces discussions de quoi éclairer la question qui nous occupe. La coalition des amis de l'Université et du parti catholique était formée sous l'influence de la peur, la peur du socialisme. Ils ne s'en cachaient pas. M. Thiers expliquait par là ce rôle si nouveau pour lui et qui semblait à la plupart de ses amis en contradiction avec tout son passé. « Cela est vrai, disait-il; j'étais à l'égard de l'influence du clergé dans l'enseignement beaucoup plus ombrageux que je ne le suis aujourd'hui. En présence des grands dangers de la société, je tiens ces ombrages pour une puérilité. Mais, tout en sacrifiant l'Université à ses nouveaux amis, il continuait du moins à lui rendre justice. Il reconnaissait que les études y étaient plus fortes que dans les établissements ecclésiastiques, que son enseignement était supérieur au point de vue moral. Bien plus, il allait jusqu'à dire que, si dans les collèges de l'Etat les pratiques religieuses sont moins fréquentes, les élèves y ont peut-être l'esprit tout aussi religieux, en raison même du respect qu'on a pour la liberté. Aveu précieux dans la bouche d'un allié de Montalembert et de l'abbé Dupanloup ! Pour M. de Montalembert, l'Université était « le bouc émissaire de la situation. » Il la comparaissait à ce maître d'école qui sortit un jour de la ville de Falaises, assiégée par les Romains, pour livrer aux ennemis la jeunesse qui lui était confiée. Si la France est malade, c'est la faute de l'Université. C'est elle qui a inoculé aux jeunes générations le germe de tous les poisons qui nous tuent, le socialisme, le scepticisme, l'esprit révolutionnaire. Sous la Restauration, elle faisait des libéraux ; sous Louis-Philippe, elle a fait des républicains; depuis le 24 février, elle fait des socialistes. Si les journées de juin ont ensanglanté les rues de Paris, elle
pratiques religieuses sont moins fréquentes, les élèves y ont peut-être l'esprit tout aussi religieux, en raison même du respect qu'on a pour la liberté. Aveu précieux dans la bouche d'un allié de Montalembert et de l'abbé Dupanloup ! Pour M. de Montalembert, l'Université était « le bouc émissaire de la situation. » Il la comparaissait à ce maître d'école qui sortit un jour de la ville de Falaises, assiégée par les Romains, pour livrer aux ennemis la jeunesse qui lui était confiée. Si la France est malade, c'est la faute de l'Université. C'est elle qui a inoculé aux jeunes générations le germe de tous les poisons qui nous tuent, le socialisme, le scepticisme, l'esprit révolutionnaire. Sous la Restauration, elle faisait des libéraux ; sous Louis-Philippe, elle a fait des républicains; depuis le 24 février, elle fait des socialistes. Si les journées de juin ont ensanglanté les rues de Paris, elle a sa part de responsabilité. En relisant ces paroles de haine, nous ne pouvons nous empêcher de leur opposer celles que prononçaient, peu d'années auparavant, à la Chambre des pairs, deux hommes qui n'étaient pas des révolutionnaires : M. Cousin et M. de Salvandy. « Que sont tous ces collèges, disait Victor Cousin, sinon des foyers permanents de toutes les idées élevées, de tous les sentiments généreux dont se doit nourrir la jeunesse d'un peuple libre? C'est à ce titre qu'à toutes les époques de réaction, l'Université a été si violemment attaquée. La vertu de l'éducation universitaire, disait M. de Salvandy, son caractère viril et populaire est de n'être étrangère en rien aux choses du pays et du temps. Elle fait les jeunes générations à son image, c'est-à-dire trempées pour la vie active de nos institutions, animées de l'esprit nouveau qui gouverne le monde, préparées à marcher dans la carrière de la liberté politique et de la civilisation générale d'un pas résolu. » Ce serait le cas de se demander : Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ? M. de Montalembert n'admet même pas que l'Université ait quelque valeur pour l'enseignement. Elle ne sait ni le grec,
disait Victor Cousin, sinon des foyers permanents de toutes les idées élevées, de tous les sentiments généreux dont se doit nourrir la jeunesse d'un peuple libre? C'est à ce titre qu'à toutes les époques de réaction, l'Université a été si violemment attaquée. La vertu de l'éducation universitaire, disait M. de Salvandy, son caractère viril et populaire est de n'être étrangère en rien aux choses du pays et du temps. Elle fait les jeunes générations à son image, c'est-à-dire trempées pour la vie active de nos institutions, animées de l'esprit nouveau qui gouverne le monde, préparées à marcher dans la carrière de la liberté politique et de la civilisation générale d'un pas résolu. » Ce serait le cas de se demander : Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ? M. de Montalembert n'admet même pas que l'Université ait quelque valeur pour l'enseignement. Elle ne sait ni le grec, ni le latin ; comment pourrait-elle les enseigner ? Mais il a trouvé un remède infaillible à cet état de choses, c'est d'organiser un conseil supérieur à sa fantaisie et de créer quatre-vingt-six conseils de département. La société sera guérie; l'enseignement national sera transformé, « grâce au contrôle, à l'initiative, à l'action puissante, énergique, des grands éléments sociaux, au premier rang desquels il faut placer, d'une part les quatre-vingts évêques, de l'autre les quatre cents pères de famille, membres des conseils généraux, qui vont être appelés à siéger dans les conseils académiques. » On sait comment l'événement a justifié ces prévisions. Les partisans de la loi se succèdent à la tribune, mais leur argumentation ne varie guère : il s'agit toujours, pour opérer la réforme morale et intellectuelle de la société, d'introduire dans le conseil supérieur ce que l'un d'eux appelle « les forces les plus vives et les plus respectables de la patrie tout entière. » M. Leverrier leur apporte le poids de sa compétence de professeur et d'un nom illustre, dans la science. Il déplore que, dans les collèges de Paris, les professeurs ne s'occupent que des dix premiers élèves de la classe, tandis que le reste est
à l'action puissante, énergique, des grands éléments sociaux, au premier rang desquels il faut placer, d'une part les quatre-vingts évêques, de l'autre les quatre cents pères de famille, membres des conseils généraux, qui vont être appelés à siéger dans les conseils académiques. » On sait comment l'événement a justifié ces prévisions. Les partisans de la loi se succèdent à la tribune, mais leur argumentation ne varie guère : il s'agit toujours, pour opérer la réforme morale et intellectuelle de la société, d'introduire dans le conseil supérieur ce que l'un d'eux appelle « les forces les plus vives et les plus respectables de la patrie tout entière. » M. Leverrier leur apporte le poids de sa compétence de professeur et d'un nom illustre, dans la science. Il déplore que, dans les collèges de Paris, les professeurs ne s'occupent que des dix premiers élèves de la classe, tandis que le reste est abandonné à son malheureux sort. Il s'en prend à « l'institution mauvaise, déplorable, désastreuse du concours général qui a produit tous ces maux. » Mais il affirme que ces maux disparaîtront dès qu'on aura introduit dans le conseil supérieur des représentants de la religion, de la magistrature et de la science. Pendant bien des années M. Leverrier a siégé dans le conseil en compagnie d'évêques, de magistrats, de savants comme lui. Quelle réforme salutaire est sortie de leurs délibérations? Ont-ils fait réduire le nombre des élèves dans les classes des lycées de Paris? Ont-ils demandé la suppression du concours général? Se sont-ils seulement opposés à l'extension démesurée qui a été donnée à cette institution qualifiée par l'un d'eux de « désastreuse »? Tous les maux dont M. Leverrier se plaignait si amèrement n'existent-ils pas encore aujourd'hui, aggravés plutôt que diminués après trente ans d'un régime qu'il proclamait si efficace? Bon nombre de catholiques, au dehors comme au dedans de l'Assemblée, désapprouvaient la loi. Mgr Pascal, évêque de Langres, qui y donnait son adhésion, faisait bien des réserves. « Ces trois ou quatre évêques, disait-il, assis dans le conseil supérieur au milieu de vingt et quelques membres dont souvent la majorité
science. Pendant bien des années M. Leverrier a siégé dans le conseil en compagnie d'évêques, de magistrats, de savants comme lui. Quelle réforme salutaire est sortie de leurs délibérations? Ont-ils fait réduire le nombre des élèves dans les classes des lycées de Paris? Ont-ils demandé la suppression du concours général? Se sont-ils seulement opposés à l'extension démesurée qui a été donnée à cette institution qualifiée par l'un d'eux de « désastreuse »? Tous les maux dont M. Leverrier se plaignait si amèrement n'existent-ils pas encore aujourd'hui, aggravés plutôt que diminués après trente ans d'un régime qu'il proclamait si efficace? Bon nombre de catholiques, au dehors comme au dedans de l'Assemblée, désapprouvaient la loi. Mgr Pascal, évêque de Langres, qui y donnait son adhésion, faisait bien des réserves. « Ces trois ou quatre évêques, disait-il, assis dans le conseil supérieur au milieu de vingt et quelques membres dont souvent la majorité ne partagera pas les convictions les plus intimes, les plus saintes, les plus inflexibles, tout ce grand mécanisme enfin dans lequel le clergé entre comme un rouage secondaire, et qui cependant sera regardé à raison de sa présence comme une organisation cléricale, tout cela, croyez-le bien, n'est pas à mes yeux une faveur, c'est un danger, un danger dont l'Église saura triompher, mais c'est un danger. » Aussi, si l'évêque de Langres acceptait la loi, ce n'était pas comme une faveur, mais comme « une occasion de dévouement. » Il ajoutait que les évêques se retireraient du conseil si on leur faisait des conditions « inacceptables pour leur foi. » M. Cazalès, député de la droite et fervent catholique, allait plus loin : il combattait énergiquement l'introduction des évêques dans le conseil supérieur. Les attributions qu'on voulait leur confier lui paraissaient en dehors des fonctions propres à leur ministère. L'unique fonction des évêques dans le conseil, disait-il, serait de garantir la liberté des cultes et l'orthodoxie de l'enseignement religieux. Mais la liberté des cultes consiste à laisser chaque enfant suivre le culte auquel il appartient; elle n'est pas en péril et ne réclame pas la présence des évêques. L'orthodoxie ne
yeux une faveur, c'est un danger, un danger dont l'Église saura triompher, mais c'est un danger. » Aussi, si l'évêque de Langres acceptait la loi, ce n'était pas comme une faveur, mais comme « une occasion de dévouement. » Il ajoutait que les évêques se retireraient du conseil si on leur faisait des conditions « inacceptables pour leur foi. » M. Cazalès, député de la droite et fervent catholique, allait plus loin : il combattait énergiquement l'introduction des évêques dans le conseil supérieur. Les attributions qu'on voulait leur confier lui paraissaient en dehors des fonctions propres à leur ministère. L'unique fonction des évêques dans le conseil, disait-il, serait de garantir la liberté des cultes et l'orthodoxie de l'enseignement religieux. Mais la liberté des cultes consiste à laisser chaque enfant suivre le culte auquel il appartient; elle n'est pas en péril et ne réclame pas la présence des évêques. L'orthodoxie ne l'est pas davantage puisque l'enseignement religieux est donné par des curateurs nommés par les évêques, et que les livres consacrés à l'exposition des dogmes sont approuvés par l'autorité ecclésiastique. Mais il y a dans l'enseignement des matières mixtes, qui touchent aux questions religieuses et s'enseignent aux enfants de toutes les communions : la philosophie, l'histoire? Veut-on supprimer la philosophie et l'histoire? Ou bien les évêques seront-ils les arbitres souverains de ces enseignements? 3) Même à une époque où des idées plus larges ont pénétré dans les régions officielles de l'instruction publique, ce sont encore les évêques qui ont été les arbitres souverains de ces enseignements : le 11 juillet 1863, l'archevêque de Paris est rapporteur de la commission du conseil impérial chargée de tracer le programme de l'agrégation de philosophie; le 25 novembre 1863, l'archevêque de Paris est rapporteur de la commission chargée d'examiner le programme du cours d'histoire pour la classe de philosophie. Les objets sur lesquels les catholiques, les protestants et les juifs ont une manière de voir très opposée, comment mettra-t-on d'accord ces souverainetés également indépendantes? Les évêques menacent de se retirer si on leur fait des concessions inacceptables; mais a-t-on calculé les conséquences de leur retraite,
communions : la philosophie, l'histoire? Veut-on supprimer la philosophie et l'histoire? Ou bien les évêques seront-ils les arbitres souverains de ces enseignements? 3) Même à une époque où des idées plus larges ont pénétré dans les régions officielles de l'instruction publique, ce sont encore les évêques qui ont été les arbitres souverains de ces enseignements : le 11 juillet 1863, l'archevêque de Paris est rapporteur de la commission du conseil impérial chargée de tracer le programme de l'agrégation de philosophie; le 25 novembre 1863, l'archevêque de Paris est rapporteur de la commission chargée d'examiner le programme du cours d'histoire pour la classe de philosophie. Les objets sur lesquels les catholiques, les protestants et les juifs ont une manière de voir très opposée, comment mettra-t-on d'accord ces souverainetés également indépendantes? Les évêques menacent de se retirer si on leur fait des concessions inacceptables; mais a-t-on calculé les conséquences de leur retraite, le scandale et le trouble qui en résulteront? M. Cazalès concluait en rappelant que sous la Restauration on avait tenté aussi de rendre l'éducation plus chrétienne et qu'on avait cru y parvenir en donnant au clergé une part dans l'enseignement de l'Etat. Un évêque devint ministre de l'instruction publique; quelques ecclésiastiques remplirent de hautes fonctions dans l'Université. Quelle fut la conséquence? L'éducation des collèges resta à peu près ce qu'elle était; mais on s'alarma de ce qu'on appelait les envahissements du parti prêtre; on répéta que le Gouvernement lui livrait l'avenir de la France; toutes les vieilles haines se réveillèrent et l'alliance du trône et de l'autel fut le point de départ du mouvement d'opinion qui aboutit à la révolution de juillet. Un autre orateur catholique, M. d'Olivier, faisait entendre des paroles bien dignes d'être rappelées aux catholiques de notre temps : « Les prêtres, ministres ou rabbins, disait-il, sont les représentants de croyances diverses. Mais l'Etat n'ayant aucune croyance, ils n'ont pas place dans la hiérarchie administrative. Que diriez-vous si dans cette Assemblée, dans les conseils généraux ou ailleurs, les prêtres y étaient appelés en leur qualité de ministres de la religion? « L'Etat étant sans croyances, il faut