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impression marquée, puisque deux accusés, sur les trois dont Meslier a parlé dans sa plaidoirie, ont bénéficié d'un verdict d'acquittement, et que divers passages, notamment la péroraison de sa belle défense, ont été accueillis dans l'auditoire par des applaudissements qu'il a été difficile de faire taire. C'est une excellente idée qu'ont eue les groupes de Saint-Ouen et d'Asnières d'éditer le discours de leur député et de le répandre dans le pays. Il pose nettement la question de l'antimilitarisme et place le procès des 28 sur le terrain où il doit être mis pour être jugé impunisément. Devant le jury, après avoir présenté en quelques mots Mlle Numestka, « qui de tous a gagné l'estime et forcé le respect, dont le dévouement sans bornes se dépense dans les grandes œuvres de solidarité sociale, qui console et qui instruit » ; Amilcare Cipriani, « qui écrit peu, parle encore moins, mais qui agit, qui traduit sa pensée par le geste, qui, partout où la liberté fut menacée, courut combattre pour elle : pour l'Italie, pour la France, pour la Grèce. qui a versé son sang avec courage mais aussi avec conscience » ; Miguel Almereyda, « jeune homme de vingt-trois ans entrant à peine dans la vie », Meslier aborde le véritable sujet de son sujet. Tout d'abord, en termes élevés, il proteste au nom de la liberté contre le procès des antimilitaristes. « Je ne puis cacher, s'écrie-t-il, la très grande douleur que me cause ce procès. Nous vivons dans un pays où la liberté d'opinion, consacrée par un long usage, constitue le principal article de la charte républicaine. Elle s'élève sur la ruine des dogmes, à la fois comme la garantie et la prolongation de la liberté de conscience, et grâce à elle notre démocratie a grandi. Elle est, par la puissance de sa libre critique, le salutaire honneur de notre nation et la protectrice sauvegarde du citoyen. Sur ce vieux sol des Gaules, labouré au cours des âges par tant de révolutions partielles et générales, elle représente le résultat effectif de l'effort des siècles. » C'est en des phrases
à peine dans la vie », Meslier aborde le véritable sujet de son sujet. Tout d'abord, en termes élevés, il proteste au nom de la liberté contre le procès des antimilitaristes. « Je ne puis cacher, s'écrie-t-il, la très grande douleur que me cause ce procès. Nous vivons dans un pays où la liberté d'opinion, consacrée par un long usage, constitue le principal article de la charte républicaine. Elle s'élève sur la ruine des dogmes, à la fois comme la garantie et la prolongation de la liberté de conscience, et grâce à elle notre démocratie a grandi. Elle est, par la puissance de sa libre critique, le salutaire honneur de notre nation et la protectrice sauvegarde du citoyen. Sur ce vieux sol des Gaules, labouré au cours des âges par tant de révolutions partielles et générales, elle représente le résultat effectif de l'effort des siècles. » C'est en des phrases aussi nettes, aussi vigoureuses que, dans un raisonnement sévère, Meslier pose les principes et les règles de la tolérance, cette vieille vertu du peuple, et qu'il flétrit les poursuites judiciaires pour un délit d'opinion qui, s'il existe, ne devrait pas, dans un pays libre, relever des tribunaux, mais de la critique générale des citoyens et du jugement expérimenté des hommes. « car la vérité ne s'impose pas, elle se démontre ». La liberté, nos gouvernants, représentants d'une classe, la méconnaissent quand elle gêne leurs intérêts, mais ils l'invoquent bien haut quand elle les sert. C'est au nom de la liberté économique que les financiers cosmopolites envahissent nos marchés, que les agioteurs spéculent sur les denrées de première nécessité que les capitalistes, au gré de leurs intérêts, ouvrent et ferment leurs usines au souci des misères ouvrières. Et cette liberté n'existerait pas en politique, dans le domaine de la pensée, de la parole et de la presse! Une grande institution du pays serait déclarée intangible. Personne n'aurait le droit de l'examiner et de la critiquer, alors que tous les citoyens contribuent à son fonctionnement par l'impôt et si elle est, très exactement à Meslier : « Dans un temps où la
critique générale des citoyens et du jugement expérimenté des hommes. « car la vérité ne s'impose pas, elle se démontre ». La liberté, nos gouvernants, représentants d'une classe, la méconnaissent quand elle gêne leurs intérêts, mais ils l'invoquent bien haut quand elle les sert. C'est au nom de la liberté économique que les financiers cosmopolites envahissent nos marchés, que les agioteurs spéculent sur les denrées de première nécessité que les capitalistes, au gré de leurs intérêts, ouvrent et ferment leurs usines au souci des misères ouvrières. Et cette liberté n'existerait pas en politique, dans le domaine de la pensée, de la parole et de la presse! Une grande institution du pays serait déclarée intangible. Personne n'aurait le droit de l'examiner et de la critiquer, alors que tous les citoyens contribuent à son fonctionnement par l'impôt et si elle est, très exactement à Meslier : « Dans un temps où la libre critique s'exerce sur toutes les institutions où l'évolution transforme les êtres et les choses, où rien n'est immuable, on déclare la caserne institution sacrosainte! Porter un regard sur elle constitue un crime de lèse-patrie : philosophes, hygiénistes, médecins, hommes politiques sont dénoncés à la vindicte publique pour avoir voulu la juger et énoncer leurs opinions. Et les plus puissants de délation s'élèvent du temple du Veau d'or, de la Bourse de Paris, où financiers français, allemands, roumains et levantins, catholiques, juifs et protestants, patriotes bruyants, pillent et volent la patrie en l'acclamant. » Et, loyalement, Meslier, officier de réserve de l'armée française, expose les griefs que formule le peuple contre la caserne. Il montre les 40 milliards dépensés depuis 1871, « les gaspillages éhontés sur lesquels on jette la patriotique excuse du silence nécessaire ». Il nous dépeint en termes amusants le paysan, l'ouvrier, transporté dans une garnison lointaine, abandonnant sous les injures toute personnalité et toute conscience, s'adonnant presque nécessairement à l'alcool et à la débauche. Il nous fait voir la contagion multipliant les maladies due à l'entassement des chambrées, et il s'écrie, dans un mouvement d'indignation : « L'armée française est de toutes les armées du monde
la juger et énoncer leurs opinions. Et les plus puissants de délation s'élèvent du temple du Veau d'or, de la Bourse de Paris, où financiers français, allemands, roumains et levantins, catholiques, juifs et protestants, patriotes bruyants, pillent et volent la patrie en l'acclamant. » Et, loyalement, Meslier, officier de réserve de l'armée française, expose les griefs que formule le peuple contre la caserne. Il montre les 40 milliards dépensés depuis 1871, « les gaspillages éhontés sur lesquels on jette la patriotique excuse du silence nécessaire ». Il nous dépeint en termes amusants le paysan, l'ouvrier, transporté dans une garnison lointaine, abandonnant sous les injures toute personnalité et toute conscience, s'adonnant presque nécessairement à l'alcool et à la débauche. Il nous fait voir la contagion multipliant les maladies due à l'entassement des chambrées, et il s'écrie, dans un mouvement d'indignation : « L'armée française est de toutes les armées du monde celle qui est la plus frappée par la tuberculose, trois fois plus que les armées allemandes. et vous voudriez que nous nous faisions? J'aime trop la France, pour creuser sa tombe. Pourquoi tant d'argent dépensé, pourquoi tant de souffrances endurées? Est-ce dans l'intérêt de la patrie? Est-ce pour la défense des frontières? Non; c'est pour assurer la supériorité du capital, pour sauvegarder le capital. C'est ce que développe, avec des exemples saisissants, Meslier dans sa plaidoirie, en nous dépeignant les champs de grève où les soldats viennent s'opposer à leurs frères légalement en lutte pour la défense de leurs droits. Il rappelle comment le sang du peuple a coûté sous la balle Lebel à Fourmies, À La Martinique, à Chalan, à Limoges. Il nous montre les officiers de caste, encore si nombreux chez nous, armés à Longwy du fouet à lanières pour frapper les travailleurs, et s'insurgeant contre les décisions du ministre de la Guerre. Et devant de pareils faits, nous devrions garder le silence? "Citoyens libres, dans un pays libre, nous voulons dire: tous notée pensée", déclare Meslier en terminant son plaidoyer. "Pauvres, nous revendiquons les droits que les riches exercent sur les riches". La brochure qui vient de
des frontières? Non; c'est pour assurer la supériorité du capital, pour sauvegarder le capital. C'est ce que développe, avec des exemples saisissants, Meslier dans sa plaidoirie, en nous dépeignant les champs de grève où les soldats viennent s'opposer à leurs frères légalement en lutte pour la défense de leurs droits. Il rappelle comment le sang du peuple a coûté sous la balle Lebel à Fourmies, À La Martinique, à Chalan, à Limoges. Il nous montre les officiers de caste, encore si nombreux chez nous, armés à Longwy du fouet à lanières pour frapper les travailleurs, et s'insurgeant contre les décisions du ministre de la Guerre. Et devant de pareils faits, nous devrions garder le silence? "Citoyens libres, dans un pays libre, nous voulons dire: tous notée pensée", déclare Meslier en terminant son plaidoyer. "Pauvres, nous revendiquons les droits que les riches exercent sur les riches". La brochure qui vient de paraître aura certainement un grand succès. C'est véritablement côté de la question sociale, qu'elle examine, qu'elle étudie. Le Député de la Gherz. POURVOYEURS DE MORTS PAR LE DOCTEUR MESLIER Avec une patience que rien ne lassera, je continuerai l'œuvre commencée: la lutte impitoyable contre la Société capitaliste qui mène à la mort le pays de France. En dépit des ignorances maintenues, des préjugés triomphants, des intérêts coalisés et aussi des coups de poignards de la calomnie et du mensonge, je m'adresserai pour à tour à la foule des citoyens pour l'instruire, et aux pouvoirs publics pour les mettre en demeure d'agir ou de disparaître. Les uns ou les autres ont l'impérieux devoir d'examiner la situation de ce peuple dont ils font partie et que la monstrueuse organisation capitaliste avilit par le vice, dégrade par le vice, empoisonne par l'alcool meurtrier, et suicide par la mort prématurée, rendue obligatoire. Et c'est parce que j'aime passionnément ce peuple dont je suis l'un des enfants, cette France aujourd'hui encore fraction de l'humanité, pour laquelle je rêve un noble destin de beauté morale et de bien-être physique, c'est parce que je refuse de me courber sous l'universelle lachété que ma parole ne se taira
la mort le pays de France. En dépit des ignorances maintenues, des préjugés triomphants, des intérêts coalisés et aussi des coups de poignards de la calomnie et du mensonge, je m'adresserai pour à tour à la foule des citoyens pour l'instruire, et aux pouvoirs publics pour les mettre en demeure d'agir ou de disparaître. Les uns ou les autres ont l'impérieux devoir d'examiner la situation de ce peuple dont ils font partie et que la monstrueuse organisation capitaliste avilit par le vice, dégrade par le vice, empoisonne par l'alcool meurtrier, et suicide par la mort prématurée, rendue obligatoire. Et c'est parce que j'aime passionnément ce peuple dont je suis l'un des enfants, cette France aujourd'hui encore fraction de l'humanité, pour laquelle je rêve un noble destin de beauté morale et de bien-être physique, c'est parce que je refuse de me courber sous l'universelle lachété que ma parole ne se taira pas et que ma plume ne sera pas brisée. Certes, j'avais mesuré, avant de l'entreprendre, les difficultés et aussi les souffrances de la lutte ardente: qu'importe, après tout l'aiguillon de la douleur et parfois nécessaire pour le ressort de l'énergie et le réveil de la conscience. Cette aime milieu des épines et des ronces que la vérité fraye son chemin, et ses ouvriers en sont parfois ensanglantés. Cela ne les empêche pas d'accomplir leur tâche rude contre ceux qui, pour leur empire aux millions tiennent l'humanité asservie dans l'ignorance, dans la misère, et la font se coucher avant l'heure dans le cercueil. Et ils triompheront puisque leur cause est aussi noble que leur courage est ardent. S'il me fallait le prouver, je parlerais de l'admirable campagne menée dans la presse scientifique française par le docteur Lowenthal, membre de la commission centrale de la dépopulation. Lire de tout intérêt et jugeant synthétiquement et justement, d'après les faits, ce qu'il vient de publier dans la Revue d'anthropologie sous le titre : Pourquoi la France se dépeuple. Et je cite, pour le bonne instruction de ce brave M. Piot, cette conclusion angoissante. "En vérité, je vous la dis, et je vous le crains
épines et des ronces que la vérité fraye son chemin, et ses ouvriers en sont parfois ensanglantés. Cela ne les empêche pas d'accomplir leur tâche rude contre ceux qui, pour leur empire aux millions tiennent l'humanité asservie dans l'ignorance, dans la misère, et la font se coucher avant l'heure dans le cercueil. Et ils triompheront puisque leur cause est aussi noble que leur courage est ardent. S'il me fallait le prouver, je parlerais de l'admirable campagne menée dans la presse scientifique française par le docteur Lowenthal, membre de la commission centrale de la dépopulation. Lire de tout intérêt et jugeant synthétiquement et justement, d'après les faits, ce qu'il vient de publier dans la Revue d'anthropologie sous le titre : Pourquoi la France se dépeuple. Et je cite, pour le bonne instruction de ce brave M. Piot, cette conclusion angoissante. "En vérité, je vous la dis, et je vous le crains : dans l'histoire des nations, la France occupe une place à part par le gaspillage effrayant d'existenecs auquel elle s'est livrée dans le passé, et auquel, malgré tout, elle continue à se livrer dans le présent." C'est de ce gaspillage qu'est faite la dépopulation. Il faut aller tourner à côté des tombes trop nombreuses et ne peut se pleindre du déficit des naissances. Les naissances sont suffisantes, mais les morts sont trop promptes. Il y a trop souvent du linceul noire sur les berceaux, et trop souvent aussi, sur les visages douloureux des mères affligées, les larmes coulent et tombent sur un sein qui va se tarir. J'ai cité ici bien des statistiques frappantes et j'ai prouvé l'influence meurtrière de l'exploitation capitaliste qui a pavé de tombeaux le sol national. Jamais la liste n'en sera close tant que la cause première efficiente, n'aura pas été supprimée par l'effort énergique et conscient du peuple qui se lasse de naître pour souffrir dans sa chair, dans son cœur, et descendre au cimetière avant la fin du jour. Aussi bien, les constatations funèbres de ces statistiques constituent des arguments que les sociologues doivent arracher au silence des administrations pour les jeter dans la
des tombes trop nombreuses et ne peut se pleindre du déficit des naissances. Les naissances sont suffisantes, mais les morts sont trop promptes. Il y a trop souvent du linceul noire sur les berceaux, et trop souvent aussi, sur les visages douloureux des mères affligées, les larmes coulent et tombent sur un sein qui va se tarir. J'ai cité ici bien des statistiques frappantes et j'ai prouvé l'influence meurtrière de l'exploitation capitaliste qui a pavé de tombeaux le sol national. Jamais la liste n'en sera close tant que la cause première efficiente, n'aura pas été supprimée par l'effort énergique et conscient du peuple qui se lasse de naître pour souffrir dans sa chair, dans son cœur, et descendre au cimetière avant la fin du jour. Aussi bien, les constatations funèbres de ces statistiques constituent des arguments que les sociologues doivent arracher au silence des administrations pour les jeter dans la bataille, avec leur empoignante éloquence. Et il faut que la douleur elle-même soit féconde, que tant de sacrifices humains apportent des colères généreuses, que des mesures salutaires en préviennent le retour, et qu'enfin, par la grande beauté de l'effort, la vie jaillisse de la mort. Que l'éclair, fils de la foudre, vienne de nouveau délivrer le Prométhée humain encore enchaîné! Car enfin, je ne puis taire mon indignation, et vous la partagerez, lecteurs, et vous aussi, surtout, lectrices, quand vous aurez lu, dans toute sa brutalité et toute son horreur, la statistique suivante. Nous avons fait, il y a quelques années, la conquête de Madagascar. Pour l'accomplir, quinze mille soldats furent envoyés dans l'île africaine. Retenez qu'il n'y eut pas de bataille, pas de combat : à peine quelques rares écarmouches contre des indigènes nus fuyant et sans armes. Il n'y eut pu non plus d'épidémie. Or, très exactement, faute de soins de ventilation hygiénique, de nourriture appropriée au climat, de sulfate de quinoline, mille soldats sont morts sur les quinze mille envoyés à Madagascar. Jamais, dans aucune expédition, le taux de la mortalité n'avait été aussi élevé. Voici du reste un tableau suggestif de la mortalité par suite de
foudre, vienne de nouveau délivrer le Prométhée humain encore enchaîné! Car enfin, je ne puis taire mon indignation, et vous la partagerez, lecteurs, et vous aussi, surtout, lectrices, quand vous aurez lu, dans toute sa brutalité et toute son horreur, la statistique suivante. Nous avons fait, il y a quelques années, la conquête de Madagascar. Pour l'accomplir, quinze mille soldats furent envoyés dans l'île africaine. Retenez qu'il n'y eut pas de bataille, pas de combat : à peine quelques rares écarmouches contre des indigènes nus fuyant et sans armes. Il n'y eut pu non plus d'épidémie. Or, très exactement, faute de soins de ventilation hygiénique, de nourriture appropriée au climat, de sulfate de quinoline, mille soldats sont morts sur les quinze mille envoyés à Madagascar. Jamais, dans aucune expédition, le taux de la mortalité n'avait été aussi élevé. Voici du reste un tableau suggestif de la mortalité par suite de maladies dans les guerres coloniales françaises, pour mille soldats: Tunisie (1857), 6.1 pour 1. 000 Dahomey (1898). 87.8 Soudan (1887). 116.0, Tonkin (1888). 133.0 Soudan (1885) 225.0 Madagascar (1895). 400.0 Passons maintenant en Angleterre et voyons ce qu'ils ont perdu pour mille sol date : , Achantis (1873). 18.0 pour 1.000 Soudan (1885). 2.2 Souakim (1885). 2.2 Pour Madagascar, la statistique ne porte que sur 188 soldats morts de maladie et enterrés dans les cimetières perdus de 111e lointaine. Aucune tombe ne marque la fin de ceux qui sont morts là-bas pour le profit des voitures Lefèvre et la gloire maudite du général Mercier. Mais, à ces six mille victimes des financiers qui reposent à Madagascar, il faut ajouter encore les milliers de cadavres qui furent jetés à la mer par suite de l'énorme mortalité du rapatriés sur les transports. C'est ainsi que pendant la traversée du navire de la Ville de Mets, dont le nom seul évoque je ne sais quelle douloureuse ironie, 232 cadavres de soldats furent jetés dans l'Océan ; du navire Concordia, 78 ; du navire Canton, 85, etc. Et combien sont rentrés dans leur foyer malades, infirmes, combien sont morts depuis ! On peut affirmer,
1.000 Soudan (1885). 2.2 Souakim (1885). 2.2 Pour Madagascar, la statistique ne porte que sur 188 soldats morts de maladie et enterrés dans les cimetières perdus de 111e lointaine. Aucune tombe ne marque la fin de ceux qui sont morts là-bas pour le profit des voitures Lefèvre et la gloire maudite du général Mercier. Mais, à ces six mille victimes des financiers qui reposent à Madagascar, il faut ajouter encore les milliers de cadavres qui furent jetés à la mer par suite de l'énorme mortalité du rapatriés sur les transports. C'est ainsi que pendant la traversée du navire de la Ville de Mets, dont le nom seul évoque je ne sais quelle douloureuse ironie, 232 cadavres de soldats furent jetés dans l'Océan ; du navire Concordia, 78 ; du navire Canton, 85, etc. Et combien sont rentrés dans leur foyer malades, infirmes, combien sont morts depuis ! On peut affirmer, en effet, dit Lowenthal, que la campagne de Madagascar, pour la conquête de laquelle nous avons envoyé une armée superbe de 15.000 hommes, a coûté au pays en décès, en maladies incurables et infirmités, 15.000 existences. Cette constatation me rappelle le beau vers du poète, qui se désole d'avoir. La douleur de penser et l'horreur d'être un homme. Mais il ne nous suffit pas de nous désoler sur les grandes désastres humains et de gémir, Cassandre inutile, sur le malheur des temps. Le rocher de Sisyphe qui écrase la poitrine de l'humanité n'est pas de durée éternelle, comme dans la légende antique ; nous devons le briser par notre effort victorieux. Le grand sentiment de solidarité qui inspire aujourd'hui l'âme des foules fécondera la puissance d'une énergie, salvatrice que la Science décuplera. Oh ! oui, la joie d'aimer ne serait que déception et douleur, si toujours les enfants qui en naissent devaient vivre un destin de désespoir que tous les fléaux viendraient accabler. Nous sommes les maîtres de la terre. Elle est la source de toutes les richesses qu'augmentent chaque jour le travail et l'Intelligence. Pourquoi les méchants sont-ils venus qui par ruse ou par force, les ont accaparées ?
douleur de penser et l'horreur d'être un homme. Mais il ne nous suffit pas de nous désoler sur les grandes désastres humains et de gémir, Cassandre inutile, sur le malheur des temps. Le rocher de Sisyphe qui écrase la poitrine de l'humanité n'est pas de durée éternelle, comme dans la légende antique ; nous devons le briser par notre effort victorieux. Le grand sentiment de solidarité qui inspire aujourd'hui l'âme des foules fécondera la puissance d'une énergie, salvatrice que la Science décuplera. Oh ! oui, la joie d'aimer ne serait que déception et douleur, si toujours les enfants qui en naissent devaient vivre un destin de désespoir que tous les fléaux viendraient accabler. Nous sommes les maîtres de la terre. Elle est la source de toutes les richesses qu'augmentent chaque jour le travail et l'Intelligence. Pourquoi les méchants sont-ils venus qui par ruse ou par force, les ont accaparées ? Le prolétaire de nos jours me rappelle ce dieu exilé dont parle l'ancien poète Agrippa d'Aubigné Qui, vivant au désert, pauvrement logé, A bâti l'Univers et n'y est point le législateur. C'est à lui qu'il appartient de prendre conscience de son droit naturel, loi suprême, éternelle, immuable, dont l'obéissance consciente fera régner sur le monde la joie et l'harmonie. Qu'il réponde à notre appel ! qu'il se dresse contre les exploitateurs d'humanité, qu'il réclame sa part au bon soleil, à la lumière, à l'affection, à l'amour ! Qu'il apprenne à lire dans le grand livre de science que la nature a écrit avec 100 années de souffrance. Il vaincra alors le Capital avec son lugubre cortège de misère, d'alcoolisme, de tuberculose. Il connaîtra, ainsi, la joie de vivre, et peut-être qu'il avait conquis une divinité inconnue, il fera reculer la Mort ! Sir Meeller. La Protection légale de l'Enfance. Orientés abus. Une loi nécessaire L'Association pour la protection légale des travailleurs a tenu, samedi, au Musée social, une séance consacrée à la protection légale des enfants hors de l'industrie en France et à l'étranger. Après avoir entendu divers rapports sur les abus dont souffrent les enfants employés dans les industries