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Et cela à quelques milles à peine de l'Europe, presqu'en face de Gibraltar, dans le voisinage immédiat du présidium espagnol d'Alhucemas. C'est là, en effet, que dernièrement le brick Fiducia, jaugeant un millier de tonneaux, se voyait cerné par des barques chargées de Riffains solidement armés, et capturé sans qu'aucune résistance fût possible. L'équipage fait prisonnier était emmené en captivité, tandis que le navire demeurait abandonné à la merci des flots. Une agression aussi injustifiée, commise avec une pareille audace, doit, au premier abord, surprendre et inquiéter. Mais, si l'on examine de près la situation du pays, on est bien vite amené à ne la considérer que comme la manifestation d'un état de choses qui n'est pas né d'hier, car il existe ici de tout temps. La liste est longue, en effet, des bateaux ayant eu à subir les attaques des Marocains du Riff. Hier, ce fut le Fiducia; quelques mois avant c'était le tour de la goélette française le Prosper-Corin; d'autres, nombreux, avaient éprouvé avant ceux-ci un sort analogue, y compris la corvette prussienne le Danzig qui, en août 1856, ayant à son bord le prince Adalbert de Prusse, dut fuir devant les pirates, après avoir compté 7 hommes de son équipage tués et 17 blessés. Quelques notes sur le Riff et ses habitants semblent de mise pour donner la clef d'une attitude que nos yeux d'Européens considèrent comme un anachronisme criant. Géographiquement, le Riff est constitué par un massif montagneux indépendant de l'Atlas dont il est séparé par un plateau que traverse la route de Fez à Tlemcen. Le rivage qui forme sa limite septentrionale se développe suivant un grand arc de cercle allant du cap des Trois-Fourches à la pointe de Ceuta. Vues de la mer, les montagnes du Riff se présentent sous l'aspect de masses rocheuses abruptes, entaillées de gorges profondes aux murailles à pic. L'ensemble rébarbatif s'accorde bien avec la réputation dont jouit la région, d'être l'une des plus inhospitalières du globe. Réputation doublement justifiée, du reste, et par les pratiques de piraterie que l'on connaît, et par la défense faite aux étrangers de pénétrer
de son équipage tués et 17 blessés. Quelques notes sur le Riff et ses habitants semblent de mise pour donner la clef d'une attitude que nos yeux d'Européens considèrent comme un anachronisme criant. Géographiquement, le Riff est constitué par un massif montagneux indépendant de l'Atlas dont il est séparé par un plateau que traverse la route de Fez à Tlemcen. Le rivage qui forme sa limite septentrionale se développe suivant un grand arc de cercle allant du cap des Trois-Fourches à la pointe de Ceuta. Vues de la mer, les montagnes du Riff se présentent sous l'aspect de masses rocheuses abruptes, entaillées de gorges profondes aux murailles à pic. L'ensemble rébarbatif s'accorde bien avec la réputation dont jouit la région, d'être l'une des plus inhospitalières du globe. Réputation doublement justifiée, du reste, et par les pratiques de piraterie que l'on connaît, et par la défense faite aux étrangers de pénétrer dans le pays. Là, dans de pauvres gourbis en terre battue ou en pierres sèches, vit une population sobre, énergique, courageuse, pillarde à ses moments et, par-dessus tout, indépendante. Ces gens, du reste, sont des Kabyles, avec toutes les qualités et tous les défauts de la race. Politiquement (au dire des hommes politiques qui veulent voir dans le Maroc un état unifié) les Riffains font partie intégrante de l'empire du Maroc. En réalité, ils se considèrent comme ne relevant que d'eux-mêmes. Ils accepteront à la rigueur des caïds investis par le gouvernement chérifien, mais à la condition que ces agents ne leur soient pas trop étrangers ; à la condition surtout qu'ils fassent le moins possible acte d'administrateurs, principalement en ce qui concerne la perception des impôts. Moyennant quoi lesdits agents sont assurés de vivre, et de vivre en paix, considération bien de nature à les consoler du reproche qu'ils ne manqueront pas d'encourir en haut lieu d'être de détestables fonctionnaires. D'humeur aisément querelleuse, le Riffain vit pour ainsi dire constamment en état de guerre, et de fait, les luttes sont fréquentes, non seulement de tribu à tribu, mais aussi parfois de famille à famille. Aussi le Riffain ne se
des hommes politiques qui veulent voir dans le Maroc un état unifié) les Riffains font partie intégrante de l'empire du Maroc. En réalité, ils se considèrent comme ne relevant que d'eux-mêmes. Ils accepteront à la rigueur des caïds investis par le gouvernement chérifien, mais à la condition que ces agents ne leur soient pas trop étrangers ; à la condition surtout qu'ils fassent le moins possible acte d'administrateurs, principalement en ce qui concerne la perception des impôts. Moyennant quoi lesdits agents sont assurés de vivre, et de vivre en paix, considération bien de nature à les consoler du reproche qu'ils ne manqueront pas d'encourir en haut lieu d'être de détestables fonctionnaires. D'humeur aisément querelleuse, le Riffain vit pour ainsi dire constamment en état de guerre, et de fait, les luttes sont fréquentes, non seulement de tribu à tribu, mais aussi parfois de famille à famille. Aussi le Riffain ne se sépare-t-il jamais de son fusil. Qu'il garde ses troupeaux ou qu'il laboure son champ, son arme ne l'abandonne jamais ; elle fait en quelque sorte partie de sa personne, et cette union est si intime qu'on voit la plupart du temps l'homme ayant pour coiffure l'étui en laine de sa carabine roulé en forme de turban. Très pauvre et aimant la lutte, l'habitant du Riff est doublement tenté de demander au pillage le supplément de ressources que le sol qu'il habite ne suffit pas à lui procurer. Il cède d'autant plus aisément à la tentation qu'il est à peu près assuré de l'impunité. Le gouvernement trouve, en effet, plus prudent de s'abstenir de toute action répressive, laquelle risquerait fort de ne pas tourner à l'avantage du pouvoir. Et quant aux démonstrations navales, auxquelles se livrent parfois les puissances, il est aisé de concevoir le dédain avec lequel, du haut de leurs pics inaccessibles, les indigènes contemplent les inutiles évolutions des vaisseaux de haut bord. Il est juste de remarquer que l'appât du butin n'est pas toujours le mobile qui inspire les coups de force. C'est ainsi que, lors de l'affaire du Prosper Corin, il a suffi de l'intervention du cheikh
carabine roulé en forme de turban. Très pauvre et aimant la lutte, l'habitant du Riff est doublement tenté de demander au pillage le supplément de ressources que le sol qu'il habite ne suffit pas à lui procurer. Il cède d'autant plus aisément à la tentation qu'il est à peu près assuré de l'impunité. Le gouvernement trouve, en effet, plus prudent de s'abstenir de toute action répressive, laquelle risquerait fort de ne pas tourner à l'avantage du pouvoir. Et quant aux démonstrations navales, auxquelles se livrent parfois les puissances, il est aisé de concevoir le dédain avec lequel, du haut de leurs pics inaccessibles, les indigènes contemplent les inutiles évolutions des vaisseaux de haut bord. Il est juste de remarquer que l'appât du butin n'est pas toujours le mobile qui inspire les coups de force. C'est ainsi que, lors de l'affaire du Prosper Corin, il a suffi de l'intervention du cheikh de Ouazzan pour faire relâcher sans rançon nos compatriotes prisonniers. C'est ainsi encore qu'en attaquant la Fiducia, les Riffains Beni Bou Kesnia avaient pour objet de prendre des otages, susceptibles d'être échangés par la suite contre plusieurs de leurs détenus dans les prisons de Melilla et de Tanger. Aucun mauvais traitement ne fut d'ailleurs exercé contre les captifs, qui vivaient de la même existence que leurs ravisseurs. On nous rapporte même que notre malheureux compatriote Paul Peinen, qui devait si malheureusement succomber à la maladie, s'était acquis par son esprit enjoué une véritable popularité auprès des indigènes, lesquels espéraient que, volontairement, il consentirait à demeurer parmi eux. Ces Riffains ne sont donc pas, au fond, des barbares; ils aiment même l'Algérie dont ils viennent périodiquement cultiver les vignes. Si la piraterie existe encore sur ce coin du globe comme aux siècles passés, tout au moins ceux qui la pratiquent ont-ils des mœurs plus douces que celles de leurs sinistres devanciers. Là où le Riffain devient intraitable, c'est quand son indépendance se trouve en jeu. Rien alors ne l'arrête et, son courage aidant, il devient un adversaire des plus redoutables. On l'a bien vu en 1893, à Melilla, où l'Espagne dut
traitement ne fut d'ailleurs exercé contre les captifs, qui vivaient de la même existence que leurs ravisseurs. On nous rapporte même que notre malheureux compatriote Paul Peinen, qui devait si malheureusement succomber à la maladie, s'était acquis par son esprit enjoué une véritable popularité auprès des indigènes, lesquels espéraient que, volontairement, il consentirait à demeurer parmi eux. Ces Riffains ne sont donc pas, au fond, des barbares; ils aiment même l'Algérie dont ils viennent périodiquement cultiver les vignes. Si la piraterie existe encore sur ce coin du globe comme aux siècles passés, tout au moins ceux qui la pratiquent ont-ils des mœurs plus douces que celles de leurs sinistres devanciers. Là où le Riffain devient intraitable, c'est quand son indépendance se trouve en jeu. Rien alors ne l'arrête et, son courage aidant, il devient un adversaire des plus redoutables. On l'a bien vu en 1893, à Melilla, où l'Espagne dut mobiliser de véritables corps d'armée et faire appel à ses plus illustres généraux pour soutenir une lutte dont des influences politiques et religieuses purent, seules, avoir raison. Ajoutons que lorsque l'habitant du Riff donne son concours à un homme ou à une cause, on peut généralement compter sur lui. La conclusion est que si (pour un voilier principalement) il est prudent de se conformer aux instructions nautiques, publiées par le service hydrographique de la marine, qui recommandent de se tenir éloigné de la côte du Riff, fertile en fâcheuses rencontres, il y a lieu, en revanche, de ne pas assimiler les Riffains à des bandits vulgaires ou à des pirates d'un autre âge. Doués, à côté de leurs défauts, de qualités réelles, ces gens-là, qui ont des sympathies particulières pour la France, ont droit à la part d'estime revenant à tous ceux qui sont jaloux de leur indépendance et de l'intégrité de leur sol. J. BERNARD D'ATTANOUX. L'OCCUPATION DE KIAO-TCHÉOU PAR L'ALLEMAGNE Le meurtre de missionnaires catholiques dans la province chinoise de Chantoung a eu pour conséquence l'occupation de la baie de Kiao-Tchéou à l'entrée de la mer Jaune par des troupes allemandes. Ces missionnaires, P. Nies, âgé de 38
conclusion est que si (pour un voilier principalement) il est prudent de se conformer aux instructions nautiques, publiées par le service hydrographique de la marine, qui recommandent de se tenir éloigné de la côte du Riff, fertile en fâcheuses rencontres, il y a lieu, en revanche, de ne pas assimiler les Riffains à des bandits vulgaires ou à des pirates d'un autre âge. Doués, à côté de leurs défauts, de qualités réelles, ces gens-là, qui ont des sympathies particulières pour la France, ont droit à la part d'estime revenant à tous ceux qui sont jaloux de leur indépendance et de l'intégrité de leur sol. J. BERNARD D'ATTANOUX. L'OCCUPATION DE KIAO-TCHÉOU PAR L'ALLEMAGNE Le meurtre de missionnaires catholiques dans la province chinoise de Chantoung a eu pour conséquence l'occupation de la baie de Kiao-Tchéou à l'entrée de la mer Jaune par des troupes allemandes. Ces missionnaires, P. Nies, âgé de 38 ans, et P. Henlé, âgé de 32 ans, étaient Allemands d'origine, appartenaient aux missions catholiques françaises; ils furent massacrés le jour de la Toussaint dans la ville de Yen-Tchéou-Fou, ville de 60,000 habitants, dont le port est ouvert aux Européens depuis le traité de 1860. Non loin de cette ville se trouve le pays natal de Confucius, ce qui explique que le fanatisme chinois est là plus violent qu'ailleurs : la Gazette de Francfort assure d'autre part que ce meurtre eut lieu à l'instigation du gouverneur Li Hung Hang avant le départ de ce fonctionnaire pour la province de Se-Tchouen, où il a été nommé gouverneur. Le 17 novembre, le gouvernement allemand, quand il se fut rendu compte que le gouvernement français, jusqu'ici protecteur des missions catholiques en Extrême-Orient, négligeait d'intervenir, décida l'occupation de cette baie de Kiao-Tchéou à 140 milles du cap Tching Chan, une des meilleures de la côte chinoise à l'entrée du golfe de Petchili par le cuirassé de 2e rang Kaiser, les croiseurs de 2e classe Irène et Prinzess Wilhelm et le croiseur de 3e classe Arcona. Cette baie que découvrent maintenant les hommes politiques, est depuis longtemps connue des marins; pendant la guerre sino-japonaise, les
se trouve le pays natal de Confucius, ce qui explique que le fanatisme chinois est là plus violent qu'ailleurs : la Gazette de Francfort assure d'autre part que ce meurtre eut lieu à l'instigation du gouverneur Li Hung Hang avant le départ de ce fonctionnaire pour la province de Se-Tchouen, où il a été nommé gouverneur. Le 17 novembre, le gouvernement allemand, quand il se fut rendu compte que le gouvernement français, jusqu'ici protecteur des missions catholiques en Extrême-Orient, négligeait d'intervenir, décida l'occupation de cette baie de Kiao-Tchéou à 140 milles du cap Tching Chan, une des meilleures de la côte chinoise à l'entrée du golfe de Petchili par le cuirassé de 2e rang Kaiser, les croiseurs de 2e classe Irène et Prinzess Wilhelm et le croiseur de 3e classe Arcona. Cette baie que découvrent maintenant les hommes politiques, est depuis longtemps connue des marins; pendant la guerre sino-japonaise, les navires de guerre de plusieurs puissances vinrent s'y abriter; les Russes y firent un séjour prolongé, et comme c'est un asile sûr pour les bâtiments, et qu'orientée vers le sud, elle est très rarement prise par les glaces en hiver, le bruit se répandit que la Chine l'avait cédée à la Russie par un traité secret. Du reste, pendant plusieurs siècles, il y eut là une place commerciale de premier ordre, que l'ouverture aux Européens du port de Yen-Tchéou Fou fit seule péricliter. Les Allemands ont donc parfaitement choisi le point où ils entendent obtenir la réparation que le gouvernement français devait exiger; il serait à la fois puérile et ridicule de les en critiquer, puisqu'ils ne font que prendre la défense des missions catholiques qui était demeurée, jusqu'à présent, notre charge et notre privilège. Mais l'Allemagne cherche sur les côtes chinoises, que fréquentent de plus en plus ses navires de guerre et marchands, l'emplacement d'une vaste concession où, à côté d'un dépôt de charbon, une colonie de négociants allemands saura se greffer. L'Allemagne paraît avoir trouvé cet emplacement et l'occupation de Kiao-Tchéou, à notre avis, est bien définitive. En France, malheureusement, l'opinion ignore les questions qui ne la touchent
la Russie par un traité secret. Du reste, pendant plusieurs siècles, il y eut là une place commerciale de premier ordre, que l'ouverture aux Européens du port de Yen-Tchéou Fou fit seule péricliter. Les Allemands ont donc parfaitement choisi le point où ils entendent obtenir la réparation que le gouvernement français devait exiger; il serait à la fois puérile et ridicule de les en critiquer, puisqu'ils ne font que prendre la défense des missions catholiques qui était demeurée, jusqu'à présent, notre charge et notre privilège. Mais l'Allemagne cherche sur les côtes chinoises, que fréquentent de plus en plus ses navires de guerre et marchands, l'emplacement d'une vaste concession où, à côté d'un dépôt de charbon, une colonie de négociants allemands saura se greffer. L'Allemagne paraît avoir trouvé cet emplacement et l'occupation de Kiao-Tchéou, à notre avis, est bien définitive. En France, malheureusement, l'opinion ignore les questions qui ne la touchent pas directement et, avec une légèreté inqualifiable, ne se soucie que des querelles d'hommes ou de partis. La presse tout entière, absorbée par des polémiques habilement soulevées en faveur d'un condamné pour l'abominable crime de haute trahison, tente, pour le disculper, de jeter le doute dans les esprits par le discrédit d'autres officiers, et les puissances se partageraient l'Afrique et l'Asie sans que la France y prêtât attention; le gouvernement aurait-il la prévoyance et l'énergie de remonter le courant de l'indifférence publique, pour sauvegarder les intérêts du pays? Qui se préoccupe dans l'opinion, au Parlement, dans les conseils du gouvernement de la surexcitation sans exemple, depuis un mois surtout, fomentée à Londres par la Compagnie anglaise du Niger, contre la France sur la question du Niger? Saurons-nous au Niger maintenir l'occupation effective de territoires découverts, sillonnés par nos explorateurs, organisés par nos officiers? Les Anglais y envoient par petits paquets des officiers et sous-officiers, cadres de troupes indigènes, qui prétendent reprendre tous les terrains exploitables de la vallée du Niger, ce fleuve devant rentrer, à les entendre, dans le domaine anglais, au même titre que le Zambèze, le Nil, l'Inclus, le Gange et l'Iraouaddy; des dépêches mensongères agitent les esprits.
discrédit d'autres officiers, et les puissances se partageraient l'Afrique et l'Asie sans que la France y prêtât attention; le gouvernement aurait-il la prévoyance et l'énergie de remonter le courant de l'indifférence publique, pour sauvegarder les intérêts du pays? Qui se préoccupe dans l'opinion, au Parlement, dans les conseils du gouvernement de la surexcitation sans exemple, depuis un mois surtout, fomentée à Londres par la Compagnie anglaise du Niger, contre la France sur la question du Niger? Saurons-nous au Niger maintenir l'occupation effective de territoires découverts, sillonnés par nos explorateurs, organisés par nos officiers? Les Anglais y envoient par petits paquets des officiers et sous-officiers, cadres de troupes indigènes, qui prétendent reprendre tous les terrains exploitables de la vallée du Niger, ce fleuve devant rentrer, à les entendre, dans le domaine anglais, au même titre que le Zambèze, le Nil, l'Inclus, le Gange et l'Iraouaddy; des dépêches mensongères agitent les esprits. Quelle politique suivons-nous également du côté de la Chine? Formose, où nos marins et nos soldats sont héroïquement tombés en 1885, est attribuée, sur notre intervention même, au Japon; nous n'obtenons pas les Pescadores, illustrées par l'amiral Courbet. La défense des missions catholiques même paraît abdiquée par notre gouvernement en Chine, comme la protection des catholiques arméniens l'a été en Orient. Il est douloureux d'avoir à enregistrer ainsi les signes certains de notre décadence au travers du monde. Mais, puisque nos hommes d'État regardent, avec une résignation bouddhique, leurs collègues d'Europe agir, que du moins ils ne se satisfassent point des éloges vulgaires que leur prodigue une presse indifférente aux problèmes politiques de l'avenir. Entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne la rivalité d'intérêts contraires s'accentue chaque jour; notre presse, notre Gouvernement ont enregistré seulement l'occupation de Kiao-Tchéou; la presse anglaise au contraire ne cache pas son mécontentement. « L'Allemagne voudrait garder Kiao-Tchéou, dit le Times. Elle cherche en ce moment à savoir, sans trop se compromettre, si l'occupation permanente de ce port n'entraînerait pour elle aucun danger. » Le Standard prête à la Russie et à la France ses propres sentiments : « L'occupation du territoire chinois est une question, dit-il,
Chine, comme la protection des catholiques arméniens l'a été en Orient. Il est douloureux d'avoir à enregistrer ainsi les signes certains de notre décadence au travers du monde. Mais, puisque nos hommes d'État regardent, avec une résignation bouddhique, leurs collègues d'Europe agir, que du moins ils ne se satisfassent point des éloges vulgaires que leur prodigue une presse indifférente aux problèmes politiques de l'avenir. Entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne la rivalité d'intérêts contraires s'accentue chaque jour; notre presse, notre Gouvernement ont enregistré seulement l'occupation de Kiao-Tchéou; la presse anglaise au contraire ne cache pas son mécontentement. « L'Allemagne voudrait garder Kiao-Tchéou, dit le Times. Elle cherche en ce moment à savoir, sans trop se compromettre, si l'occupation permanente de ce port n'entraînerait pour elle aucun danger. » Le Standard prête à la Russie et à la France ses propres sentiments : « L'occupation du territoire chinois est une question, dit-il, qui intéresse la Russie, l'Angleterre et la France, et la Russie surtout pourrait bien voir ce débarquement d'un mauvais oeil. » C'est sans doute l'Angleterre, plutôt que la France et la Russie, que ce débarquement désoblige, quoi qu'en dise le Figaro, qui nous parle du projet bien extraordinaire d'une alliance russo-japonaise pour contrecarrer les projets du cabinet de Berlin. Seule cette puissance a donné ordre à ses bâtiments de guerre de quitter Formose pour se rendre, à côté des bâtiments allemands, dans la baie de Kiao-Tchéou. L'empereur d'Allemagne a répondu à cet envoi de bâtiments anglais par l'ordre de départ d'une deuxième division navale, commandée par le prince Henri, pour la mer de Chine. Faut-il prévoir que la Grande-Bretagne, sans avoir même un prétexte à invoquer, voudra débarquer des marins à Kiao-Tchéou? On ne le pense point; cet envoi paraît plutôt diplomatique que militaire. Que l'Allemagne ferme les yeux sur les revendications de l'Angleterre dans le bassin du Niger, et l'Angleterre acquiescera à l'occupation de Kiao-Tchéou par les Allemands. L'Allemagne a agi comme un gouvernement fort doit le faire, et il est de l'intérêt de toutes les puissances qu'en Chine des missionnaires catholiques ne soient pas massacrés sans qu'une répression
russo-japonaise pour contrecarrer les projets du cabinet de Berlin. Seule cette puissance a donné ordre à ses bâtiments de guerre de quitter Formose pour se rendre, à côté des bâtiments allemands, dans la baie de Kiao-Tchéou. L'empereur d'Allemagne a répondu à cet envoi de bâtiments anglais par l'ordre de départ d'une deuxième division navale, commandée par le prince Henri, pour la mer de Chine. Faut-il prévoir que la Grande-Bretagne, sans avoir même un prétexte à invoquer, voudra débarquer des marins à Kiao-Tchéou? On ne le pense point; cet envoi paraît plutôt diplomatique que militaire. Que l'Allemagne ferme les yeux sur les revendications de l'Angleterre dans le bassin du Niger, et l'Angleterre acquiescera à l'occupation de Kiao-Tchéou par les Allemands. L'Allemagne a agi comme un gouvernement fort doit le faire, et il est de l'intérêt de toutes les puissances qu'en Chine des missionnaires catholiques ne soient pas massacrés sans qu'une répression immédiate, d'où qu'elle vienne, frappe les coupables et atteigne le gouvernement chinois. Quant à nous, nous avons intérêt à l'établissement de l'équilibre océanique entre les puissances maritimes comme au maintien de l'équilibre européen entre les vieux États continentaux. L'équilibre océanique n'existe point; la souveraineté britannique, même dans la Méditerranée qui, depuis saint Louis, devrait être française, partout domine. Depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'à la Nouvelle-Zélande, le long des côtes de trois continents, de l'Afrique orientale, de l'Asie méridionale et de l'Australie, seule la Grande-Bretagne voit flotter orgueilleusement son pavillon; seule, sur un développement de côtes où se presse la richesse humaine, avec les plus précieux produits, du 18° au 180° de longitude. Sur 162° aucune force ne compense les forces britanniques. Il est de l'intérêt de toutes les puissances que la mer Jaune, la mer de Chine avec Changhaï et Hong-Kong, ne deviennent pas des mers britanniques. A notre gouvernement à veiller à nos intérêts en Chine où la mission lyonnaise d'exploration vient de poursuivre une enquête si complète; dans l'Afrique occidentale, en dépit des campagnes de la presse britannique; l'Allemagne agit, à son point de vue, sagement en occupant Kiao-Tchéou. Nous n'ignorons pas qu'en juillet 1893, au moment