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la ville de Paris une grande partie de son approvisionnement. Pendant que l'on réunissait ainsi la Loire avec la Seine, le président Jeannin indiquait un autre moyen de joindre la Saône à la Loire, en prenant pour point de partage le lac de Long-Pendu, qui se trouve à huit lieues de l'un et de l'autre fleuve: projet, qu'on a exécuté d'une manière différente sur la fin du siècle dernier, sous le nom de canal du Centre ou de canal du Charollais. Il faut voir avec quels éloges et quel enthousiasme les contemporains s'exprimaient sur cette découverte du président Jeannin. Henri IV en avait saisi vivement l'importance; il voulait faire une grande ville de ce village de Digoin où le canal devait se rendre, et se rend en effet dans la Loire. Ce grand prince accueillait toutes les idées de ce genre: il avait ordonné que la ville d'Hières serait débarrassée du marais détestable qui règne devant cette ville, sur les bords de la mer, et qui infecte et empoisonne le plus beau de tous les séjours; mais au moment où l'on allait réaliser toutes ses vues, Henri-le-Grand tomba sous le poignard du fanatisme. Les députés d'Hières arrivaient à Paris précisément le même jour de l'assassinat de Ravaillac, 14 mai 1610). C'était aussi dans cette année que l'on imprima le discours de Joseph Scaliger, dont je vous ai rendu compte. Tout cela devint inutile. Le règne de Louis XIV aurait été sans doute encore plus propice à toutes ces grandes pensées d'un bon Gouvernement, si l'amour de la guerre ne l'eût pas emporté sur les arts de la paix. Ce monarque adopta les plans d'un canal de Provence, qui ne fut pas exécuté; celui du Languedoc le fut et fit dire à Boileau, digne organe des sentiments d'admiration de son siècle: "J'entends déjà frémir les deux mers étonnées De voir leurs flots unis aux pieds des Pyrénées." Ces deux vers sont très-beaux; cependant le canal est loin de les justifier. Il est fort-dessous de ce qu'il eût été si l'on avait suivi la pensée de François Ier., et les conseils qui
le même jour de l'assassinat de Ravaillac, 14 mai 1610). C'était aussi dans cette année que l'on imprima le discours de Joseph Scaliger, dont je vous ai rendu compte. Tout cela devint inutile. Le règne de Louis XIV aurait été sans doute encore plus propice à toutes ces grandes pensées d'un bon Gouvernement, si l'amour de la guerre ne l'eût pas emporté sur les arts de la paix. Ce monarque adopta les plans d'un canal de Provence, qui ne fut pas exécuté; celui du Languedoc le fut et fit dire à Boileau, digne organe des sentiments d'admiration de son siècle: "J'entends déjà frémir les deux mers étonnées De voir leurs flots unis aux pieds des Pyrénées." Ces deux vers sont très-beaux; cependant le canal est loin de les justifier. Il est fort-dessous de ce qu'il eût été si l'on avait suivi la pensée de François Ier., et les conseils qui furent donnés à Riquet par Vauban. Vauban fut un grand homme, et, comme l'a dit Fontenelle, citoyen sous un Roi. Lorsqu'il fut rendu à lui-même par la paix de Westphalie, il se retira dans ses terres qu'il avait en Bourgogne, et chercha là, comment il rendrait sa retraite et ses loisirs mêmes utiles à la France et au Roi, dans lesquels il voyait toujours la patrie. Pour être au-dessus de son siècle, il faut d'abord être au niveau des connaissances de son siècle. Vauban commença donc par se procurer les lumières qui avaient trait à son objet, en étudiant les ouvrages qui venaient de paraître, sur ce que les Anglais nommaient l'arithmétique politique. C'est une idée ingénieuse, il faut en convenir, d'avoir appliqué aux problèmes de l'économie politique les recherches et les calculs qui forment, en effet, la sonde ou la pierre de touche de toutes les sciences. Il n'est presque rien qui ne puisse être traité ainsi et se réduire en chiffres. L'arithmétique politique peut être définie: La science de calculer tout ce qui a rapport à l'art de gouverner les peuples. Le but de ses recherches est de savoir le nombre d'hommes qui habitent dans un pays; la
loisirs mêmes utiles à la France et au Roi, dans lesquels il voyait toujours la patrie. Pour être au-dessus de son siècle, il faut d'abord être au niveau des connaissances de son siècle. Vauban commença donc par se procurer les lumières qui avaient trait à son objet, en étudiant les ouvrages qui venaient de paraître, sur ce que les Anglais nommaient l'arithmétique politique. C'est une idée ingénieuse, il faut en convenir, d'avoir appliqué aux problèmes de l'économie politique les recherches et les calculs qui forment, en effet, la sonde ou la pierre de touche de toutes les sciences. Il n'est presque rien qui ne puisse être traité ainsi et se réduire en chiffres. L'arithmétique politique peut être définie: La science de calculer tout ce qui a rapport à l'art de gouverner les peuples. Le but de ses recherches est de savoir le nombre d'hommes qui habitent dans un pays; la quantité de nourriture qu'ils doivent consommer; le travail qu'on peut en attendre; le temps qu'ils ont à vivre; l'étendue et le prix des terres qu'ils cultivent; les revenus publics, etc. Le monde politique peut, à beaucoup d'égards, se régler comme le physique, par poids, mesure; mais la science sociale embrasse néanmoins beaucoup d'objets moraux, qui ne paraissent pas se prêter aussi aisément à l'art qui ne voit que des nombres et qui fait son entrée dans la machine arithmétique. Quoi qu'il en soit, dans le temps même où Vauban s'occupait de méditations, paisibles, au sein du château de Bazoches, le chevalier Weston anglais, confirmé par son plan sur l'Édit. Quand le peuple, avidité, avait aussi donné des essais curieux d'arithmétique politique. Ses calculs, comme on le croit bien, souvent dirigés contre la France (on en trouve l'extrait dans l'Encyclopédie, tome XIII, page 858 et tome XII, page 91). Les calculs de Petty et ceux de Tawetiant, ou Gmont, peuvent être fautifs, même pour l'époque éloignée à laquelle ils parurent pour la première fois; mais il est pas rare, raison curieuse de connaître les résultats de vérifier les réponses que le Français fit, et de comparer les données de ces premiers
néanmoins beaucoup d'objets moraux, qui ne paraissent pas se prêter aussi aisément à l'art qui ne voit que des nombres et qui fait son entrée dans la machine arithmétique. Quoi qu'il en soit, dans le temps même où Vauban s'occupait de méditations, paisibles, au sein du château de Bazoches, le chevalier Weston anglais, confirmé par son plan sur l'Édit. Quand le peuple, avidité, avait aussi donné des essais curieux d'arithmétique politique. Ses calculs, comme on le croit bien, souvent dirigés contre la France (on en trouve l'extrait dans l'Encyclopédie, tome XIII, page 858 et tome XII, page 91). Les calculs de Petty et ceux de Tawetiant, ou Gmont, peuvent être fautifs, même pour l'époque éloignée à laquelle ils parurent pour la première fois; mais il est pas rare, raison curieuse de connaître les résultats de vérifier les réponses que le Français fit, et de comparer les données de ces premiers essais avec les positions de la statistique moderne. On peut bien croire que Vauban dévora l'écrit de Petty. Il vit que cet Anglais, antigallican prononcé, voulait montrer par ses calculs Que la Hollande, avec un territoire qui n'était que le huitième de la France, était presque un tiers aussi riche et aussi forte que la France; Que les rentes ou revenus des terres en Hollande étaient à nos terres de France comme de 7 ou 8 à 1; Que tous les ans, par des défauts d'administration, l'Hôtel-Dieu de Paris perdait trois mille individus; Qu'il y avait alors dans les trois royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, environ vingt mille prêtres, et en France environ deux cent mille; Que dans le même temps, la France n'employait pour toute sa navigation que quinze mille hommes, dont dix mille Français, tandis que l'Angleterre entretenait quarante mille hommes de mer; Que dans tout le monde, il y avait environ trois cent millions d'hommes, parmi lesquels ceux avec qui les Anglais et les Hollandais avaient quelque commerce n'allaient pas à plus de quatre-vingt millions; et qu'il fallait en conséquence se presser d'augmenter le capital de l'Angleterre, pour la mettre en état de faire à elle seule
et aussi forte que la France; Que les rentes ou revenus des terres en Hollande étaient à nos terres de France comme de 7 ou 8 à 1; Que tous les ans, par des défauts d'administration, l'Hôtel-Dieu de Paris perdait trois mille individus; Qu'il y avait alors dans les trois royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, environ vingt mille prêtres, et en France environ deux cent mille; Que dans le même temps, la France n'employait pour toute sa navigation que quinze mille hommes, dont dix mille Français, tandis que l'Angleterre entretenait quarante mille hommes de mer; Que dans tout le monde, il y avait environ trois cent millions d'hommes, parmi lesquels ceux avec qui les Anglais et les Hollandais avaient quelque commerce n'allaient pas à plus de quatre-vingt millions; et qu'il fallait en conséquence se presser d'augmenter le capital de l'Angleterre, pour la mettre en état de faire à elle seule tout le trafic du monde entier, etc. Davenant avait prétendu rectifier, en plusieurs points, les calculs de Petty. Il estimait que si le terrain de toute l'Angleterre était distribué également entre tous ses habitants, chacun d'eux en aurait 7 acres, environ 7 acres par tête, etc. À ces données, venues de l'autre côté de la Manche, Vauban joignit encore les notions nouvelles que répandaient alors de célèbres voyageurs et de savants missionnaires, sur les progrès que l'art de gouverner les peuples et d'administrer les royaumes avait faits, depuis longtemps en diverses contrées, et surtout dans l'antique et vaste empire des Chinois. C'est à la Chine que l'Europe a été redevable des premières idées de ce qu'on nomme statistique, ou géographie politique, et par conséquent des calculs fondés sur cette base. L'histoire des Chinois, supérieure à celle de tous les autres peuples, est partagée en plusieurs classes; la onzième est la géographie, que l'on nomme ti-li. M. de Guignes en décrit la richesse dans son Idée de la littérature chinoise en général (Mémoires de l'Académie des Inscriptions, tome XXXVI, pag. 190). Je ne crois pas, dit ce savant, qu'il y ait de nation qui ait décrit son pays avec tant de
de l'autre côté de la Manche, Vauban joignit encore les notions nouvelles que répandaient alors de célèbres voyageurs et de savants missionnaires, sur les progrès que l'art de gouverner les peuples et d'administrer les royaumes avait faits, depuis longtemps en diverses contrées, et surtout dans l'antique et vaste empire des Chinois. C'est à la Chine que l'Europe a été redevable des premières idées de ce qu'on nomme statistique, ou géographie politique, et par conséquent des calculs fondés sur cette base. L'histoire des Chinois, supérieure à celle de tous les autres peuples, est partagée en plusieurs classes; la onzième est la géographie, que l'on nomme ti-li. M. de Guignes en décrit la richesse dans son Idée de la littérature chinoise en général (Mémoires de l'Académie des Inscriptions, tome XXXVI, pag. 190). Je ne crois pas, dit ce savant, qu'il y ait de nation qui ait décrit son pays avec tant de soin et d'exactitude. L'analyse d'un ouvrage de cette espèce, qui est depuis peu à la Bibliothèque du Roi, donnera une idée de leur attention à cet égard. Il porte le titre général de Tong-tchi, ou de connaissance exacte. C'est un recueil de différents ouvrages, dont chacun contient la description d'une des quinze provinces de l'Empire. Il a été fait sous la dynastie régnante, par ordre de l'Empereur, à l'usage des principaux officiers de chacune de ces provinces, afin que lorsqu'ils paraissent devant ce prince, ils soient en état de répondre à toutes les questions qu'il pourrait leur faire: une réponse peu exacte causerait la perte de leurs places. Quinze ouvrages forment un recueil de cinquante-deux enveloppes chinoises, c'est-à-dire de plus de trois cents volumes; et ils ont été faits par différents auteurs, qui n'ont rien négligé de ce qui concerne la province dont ils étaient chargés de donner la description. Dans chaque ouvrage on trouve la carte géographique de la province entière, le plan de toutes les villes du premier ordre et de leurs environs; celui des battements remarquables, comme temples, ports, palais, etc., quelques vues de montagnes et des cours des fleuves. On y donne l'état du ciel relativement
des quinze provinces de l'Empire. Il a été fait sous la dynastie régnante, par ordre de l'Empereur, à l'usage des principaux officiers de chacune de ces provinces, afin que lorsqu'ils paraissent devant ce prince, ils soient en état de répondre à toutes les questions qu'il pourrait leur faire: une réponse peu exacte causerait la perte de leurs places. Quinze ouvrages forment un recueil de cinquante-deux enveloppes chinoises, c'est-à-dire de plus de trois cents volumes; et ils ont été faits par différents auteurs, qui n'ont rien négligé de ce qui concerne la province dont ils étaient chargés de donner la description. Dans chaque ouvrage on trouve la carte géographique de la province entière, le plan de toutes les villes du premier ordre et de leurs environs; celui des battements remarquables, comme temples, ports, palais, etc., quelques vues de montagnes et des cours des fleuves. On y donne l'état du ciel relativement à la province; les observations astronomiques, une suite exacte de tous les phénomènes, des débordements, des épidémies, des tremblements de terre, des famines, etc. De là, on passe à la géographie ancienne et moderne, en donnant toutes les différentes divisions de la province, suivant les différents siècles, les changements de nom; car à la Chine, les villes de province ont presque changé autant de fois de nom qu'il y a eu de dynasties, ce qui rend l'étude de la géographie assez difficile. On indique la situation de toutes les villes, relativement à celles du premier ordre dont elles dépendent, les montagnes, les rivières, les lacs, les gorges qui servent de passage et les ponts; on fait connaître en quel temps les murailles des villes ont été construites ou rétablies; on parle de même de tous les bâtiments publics, comme temples, salles, collèges de toute espèce, tribunaux, palais, etc. On rapporte le dénombrement des troupes, celui des peuples; on indique. les tributs et les productions de la province, les minéraux, les végétaux, les animaux, on parle des hommes célèbres qui en sont sortis, en commençant par les empereurs et les princes; on donne la liste de tous les officiers qui ont
nom; car à la Chine, les villes de province ont presque changé autant de fois de nom qu'il y a eu de dynasties, ce qui rend l'étude de la géographie assez difficile. On indique la situation de toutes les villes, relativement à celles du premier ordre dont elles dépendent, les montagnes, les rivières, les lacs, les gorges qui servent de passage et les ponts; on fait connaître en quel temps les murailles des villes ont été construites ou rétablies; on parle de même de tous les bâtiments publics, comme temples, salles, collèges de toute espèce, tribunaux, palais, etc. On rapporte le dénombrement des troupes, celui des peuples; on indique. les tributs et les productions de la province, les minéraux, les végétaux, les animaux, on parle des hommes célèbres qui en sont sortis, en commençant par les empereurs et les princes; on donne la liste de tous les officiers qui ont gouverné successivement la province; on termine cette description par une histoire abrégée des hommes et des femmes qui se sont distingués dans les sciences et les arts. On commence pour tous ces différents objets à la fondation de l'empire, et on finit au règne de Kang-hi, sous lequel cette description a été faite. On a, par conséquent, dans cet ouvrage, un état exact de la Chine, telle qu'elle a été successivement dans tous les siècles jusque vers l'an 1600 de Jésus-Christ. Les dynasties précédentes ont été également curieuses de faire composer de semblables descriptions. La Bibliothèque du Roi en possède encore une publiée sous les Ming; elle renferme à-peu-près les mêmes objets, mais avec moins d'étendue, puisqu'elle n'est qu'en quarante-neuf volumes. Cette perfection de la géographie n'a pas servi chez les Chinois à satisfaire seulement les hommes curieux de connaître d'abord le pays même où ils sont nés; elle a eu un but plus utile. Les savants de la Chine, qui sont ses grands fonctionnaires, sous le titre de mandarins, veulent que toutes les sciences se rapportent au grand principe de l'utilité de l'empire; et de la notion exacte de toutes les localités ils ont tiré, depuis vingt siècles, cette
a été faite. On a, par conséquent, dans cet ouvrage, un état exact de la Chine, telle qu'elle a été successivement dans tous les siècles jusque vers l'an 1600 de Jésus-Christ. Les dynasties précédentes ont été également curieuses de faire composer de semblables descriptions. La Bibliothèque du Roi en possède encore une publiée sous les Ming; elle renferme à-peu-près les mêmes objets, mais avec moins d'étendue, puisqu'elle n'est qu'en quarante-neuf volumes. Cette perfection de la géographie n'a pas servi chez les Chinois à satisfaire seulement les hommes curieux de connaître d'abord le pays même où ils sont nés; elle a eu un but plus utile. Les savants de la Chine, qui sont ses grands fonctionnaires, sous le titre de mandarins, veulent que toutes les sciences se rapportent au grand principe de l'utilité de l'empire; et de la notion exacte de toutes les localités ils ont tiré, depuis vingt siècles, cette conséquence importante, qu'il fallait, avant tout, multiplier les grandes routes, et perfectionner la navigation des fleuves de l'intérieur. Ils ont douze cents grandes routes. En outre, il existe à la Chine un peuple aussi immense, vivant uniquement sur l'eau, qu'il y a d'habitants qui restent sur la terre. On ne saurait trop admirer ce que les voyageurs appellent les flottes des Chinois. On nomme ainsi un certain nombre de bâtiments chinois, qui se rassemblent pour traverser les rivières et les lacs de ce vaste empire, et verser dans une province les marchandises qu'ils ont recueillies dans une autre. Ces flottes, ou plutôt ces villes flottantes, ont leurs lois, leurs magistrats et leur police particulière. Chaque bâtiment est une maison, où l'on trouve des magasins, des ateliers, une boutique avec son enseigne. Les habitants des provinces où ces bâtiments s'arrêtent, vont les rejoindre pendant le jour, et en rapportent ce qui leur convient. La nuit, les avenues des rues de ces villes flottantes sont fermées. Dictionnaire du Citoyen, tome I, page 393. J'abrège à regret ces détails, qui ne sont pas toujours assez présents à la pensée des habitants de notre Europe, ni surtout assez médités par ceux de notre France.
saurait trop admirer ce que les voyageurs appellent les flottes des Chinois. On nomme ainsi un certain nombre de bâtiments chinois, qui se rassemblent pour traverser les rivières et les lacs de ce vaste empire, et verser dans une province les marchandises qu'ils ont recueillies dans une autre. Ces flottes, ou plutôt ces villes flottantes, ont leurs lois, leurs magistrats et leur police particulière. Chaque bâtiment est une maison, où l'on trouve des magasins, des ateliers, une boutique avec son enseigne. Les habitants des provinces où ces bâtiments s'arrêtent, vont les rejoindre pendant le jour, et en rapportent ce qui leur convient. La nuit, les avenues des rues de ces villes flottantes sont fermées. Dictionnaire du Citoyen, tome I, page 393. J'abrège à regret ces détails, qui ne sont pas toujours assez présents à la pensée des habitants de notre Europe, ni surtout assez médités par ceux de notre France. La connaissance que Vauban acquit par les ouvrages des jésuites Kircher, Lecomte et Bouvet, de ces descriptions géographiques de la Chine, lui fit naître l'idée d'essayer quelque chose, absolument du même genre, sur le pays qu'il habitait; il parcourut dans cette vue tous les lieux qui formaient alors l'élection de Vezelay, et il en composa une description qui est demeurée manuscrite; mais je l'ai sauvée du naufrage dont était menacé le recueil. Nouveaux mémoires sur l'état présent de la Chine, par Louis Lecomte. Amsterdam, 1693. 3 vol. in-12. Etat présent de la Chine, et figures par J. Bouvet. Paris, 1697. in-folio. L'ouvrage du Père du Halde est beaucoup plus complet, mais postérieur à Vauban. J'estime heureux de pouvoir la mettre aujourd'hui sous les yeux d'une compagnie si digne d'appréciation de sentir les conséquences que l'on peut en tirer, non pas précisément pour la géographie qui n'est pas ici mon objet, mais pour l'agriculture et pour l'économie rurale, but de votre institution, et seule planche de salut qui reste aujourd'hui à la France dans le naufrage épouvantable qu'elle vient d'éprouver. Les circonstances dans lesquelles Vauban visita en détail l'élection de Vezelay, ressemblent, sous quelques rapports, à la triste époque où nous
Vezelay, et il en composa une description qui est demeurée manuscrite; mais je l'ai sauvée du naufrage dont était menacé le recueil. Nouveaux mémoires sur l'état présent de la Chine, par Louis Lecomte. Amsterdam, 1693. 3 vol. in-12. Etat présent de la Chine, et figures par J. Bouvet. Paris, 1697. in-folio. L'ouvrage du Père du Halde est beaucoup plus complet, mais postérieur à Vauban. J'estime heureux de pouvoir la mettre aujourd'hui sous les yeux d'une compagnie si digne d'appréciation de sentir les conséquences que l'on peut en tirer, non pas précisément pour la géographie qui n'est pas ici mon objet, mais pour l'agriculture et pour l'économie rurale, but de votre institution, et seule planche de salut qui reste aujourd'hui à la France dans le naufrage épouvantable qu'elle vient d'éprouver. Les circonstances dans lesquelles Vauban visita en détail l'élection de Vezelay, ressemblent, sous quelques rapports, à la triste époque où nous sommes. La France, longtemps triomphante, était très malheureuse. Une mortalité cruelle avait égorgé partout en 1690. Les suites de la révocation de l'édit de Nantes avaient dépeuplé le royaume pour enrichir d'autres pays. Enfin, Louis XIV précipitait la paix, malgré lui, pour venir au secours de son peuple, et se déterminait à rendre toutes ses conquêtes. Vauban voulut se mettre à jour les plaies de sa patrie, et chercher, s'il était possible, de les cicatriser. Il jeta naturellement les yeux autour de lui; ces yeux voyaient bien, et leur attention produisit le beau moment que je dépose entre vos mains. Description géographique de l'élection de Vezelay, contenant ses revenus, sa qualité, les mœurs de ses habitants; leur pauvreté et richesse; la fertilité du pays, et ce que l'on pourrait y faire pour en corriger la stérilité, et procurer l'augmentation des peuples et l'accroissement des bestiaux. Tirée des Oisivetés de Vauban, et composée par lui, en 1696. L'élection de Vezelay est de la province de Nièvre, de l'évêché d'Autun, de la généralité et ressort de Paris; et la ville de Vézelay du gouvernement de Champagne. Elle est bornée au nord par l'élection de Tonnerre, à l'est par le duché de Bourgogne,