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aussi vaste qu'il est frappant, par l'avantage qu'il aura de faire profiter chaque localité de toutes les améliorations dont elle est susceptible, d'en corriger les inconvénients, et de tendre tout d'un coup à la perfection de l'art. Arraché malgré moi à cette attrayante occupation de l'homme simple dans ses habitudes et borné dans ses goûts, j'avais bien le désir, pendant le séjour que Votre Excellence fit à Châlons, mais je n'osais prendre la liberté de chercher à m'entretenir avec elle sur un objet que je savais, par ses ouvrages, qu'elle chérissait en homme profond, comme je le chérissais moi en amateur obscur. Je vous aurais soumis, Monseigneur, une pensée bien moins grande que la vôtre, une pensée dont je n'ai certainement pas l'honneur, mais qui me semblerait d'autant plus facile à exécuter qu'il suffirait de la volonté seule du législateur. On ne pourrait lui opposer que les arguments d'une philanthropie plus spécieuse qu'elle ne me parait fondée; son exécution détruirait un abus réel, vraiment calamiteux dans ses effets, profitable à la négligence seule, désolant pour l'industrie, et qui n'est pas sans une fâcheuse influence sur les mœurs. C'est, sans nul doute, de l'édification universellement répandue des prairies artificielles et de la possibilité de semer dans ses champs, quelque subdivisés qu'ils soient, la plante qui convient le mieux au sol et à l'industrie du cultivateur, que l'Agriculture recevra sa plus prompte comme sa plus sensible amélioration. Les laboureurs trouvent partout maintenant quelques exemples de l'utilité que retire des prés artificiels le petit nombre d'élus qui a des enclos; et la plupart des laboureurs voudraient bien imiter ces exemples, mais ils ne le peuvent pas à cause de la subdivision et du partage de leurs terres, qui leur interdisent toute possibilité de les clore. Mais ce défaut de clôture n'est un obstacle à cette incalculable amélioration, qu'à cause de la vaine pâture. Sans la vaine pâture, le besoin de clore se réduirait à bien peu de chose comparativement. C'est donc la vaine pâture qui est la véritable plaie de l'Agriculture : c'est elle qui, tant qu'elle subsistera, enlèvera par ses cruelles conséquences,
la possibilité de semer dans ses champs, quelque subdivisés qu'ils soient, la plante qui convient le mieux au sol et à l'industrie du cultivateur, que l'Agriculture recevra sa plus prompte comme sa plus sensible amélioration. Les laboureurs trouvent partout maintenant quelques exemples de l'utilité que retire des prés artificiels le petit nombre d'élus qui a des enclos; et la plupart des laboureurs voudraient bien imiter ces exemples, mais ils ne le peuvent pas à cause de la subdivision et du partage de leurs terres, qui leur interdisent toute possibilité de les clore. Mais ce défaut de clôture n'est un obstacle à cette incalculable amélioration, qu'à cause de la vaine pâture. Sans la vaine pâture, le besoin de clore se réduirait à bien peu de chose comparativement. C'est donc la vaine pâture qui est la véritable plaie de l'Agriculture : c'est elle qui, tant qu'elle subsistera, enlèvera par ses cruelles conséquences, à une immense partie de l'Empire, la moitié peut-être de ce que le sol produirait sans elle. Non seulement elle nuit radicalement à l'établissement des préparations artificielles, et à la faculté de semer, comme l'observe Votre Excellence, la plante la plus profitable, mais elle enlève encore chaque année un vingtième au moins des récoltes, par la négligence trop souvent volontaire des gardiens du bétail. Il me semble que la suppression de la vaine pâture serait un des plus grands bienfaits, le plus puissant encouragement que l'Agriculture pût recevoir dans tous les pays à petite culture où elle a lieu et où elle n'existe que par l'usage, car aucune loi ne l'a jamais établie. On n'aura plus besoin d'elle quand on multipliera les prés artificiels, et on ne pourra jamais en avoir avec elle. Je vous soumets, Monseigneur, cette pensée qu'aucun intérêt personnel ne dicte, car d'énormes sacrifices m'ont mis par des échanges multipliés à l'abri de son atteinte dans le peu que je possède. Je n'en parle à Votre Excellence que comme d'un grand bien public, parce que je sais que toutes ses pensées tendent là. Mais comme la vaine pâture est un abus invétéré, il faut pour la proscrire
au moins des récoltes, par la négligence trop souvent volontaire des gardiens du bétail. Il me semble que la suppression de la vaine pâture serait un des plus grands bienfaits, le plus puissant encouragement que l'Agriculture pût recevoir dans tous les pays à petite culture où elle a lieu et où elle n'existe que par l'usage, car aucune loi ne l'a jamais établie. On n'aura plus besoin d'elle quand on multipliera les prés artificiels, et on ne pourra jamais en avoir avec elle. Je vous soumets, Monseigneur, cette pensée qu'aucun intérêt personnel ne dicte, car d'énormes sacrifices m'ont mis par des échanges multipliés à l'abri de son atteinte dans le peu que je possède. Je n'en parle à Votre Excellence que comme d'un grand bien public, parce que je sais que toutes ses pensées tendent là. Mais comme la vaine pâture est un abus invétéré, il faut pour la proscrire un nom respecté et qui, comme le vôtre, inspire la toute-confiance. Si vous approuvez sa destruction, veuillez, Monseigneur, être l'auteur et l'apôtre de cette réforme inappréciable dans ses avantages; si vous en condamnez l'idée, que Votre Excellence ne voie en elle que l'erreur d'une bonne intention. Je prie, Monseigneur, Votre Excellence d'agréer mon profond respect. ROBERT, La lecture de ce Mémoire et des pièces qui y sont jointes, remplira, je l'espère, les questions si bien développées dans la lettre qu'on vient de lire. 4°. Lettre de M. Baleste, receveur de l'enregistrement et du domaine, à Nîmes, sur la nécessité de fixer l'étendue des pièces de terre qu'il serait défendu de morceler à l'avenir, à S. E. Mgr. François de Neufchâteau, Président du Sénat. Nîmes, le 15 Frimaire an XIV. Je viens de lire dans le Moniteur du 27 Brumaire, l'extrait du Mémoire que Votre Excellence a communiqué, sur les inconvénients de la trop grande subdivision des terres, dans la dernière séance publique de la Société d'Agriculture du département de la Seine. Avec quelle supériorité de talent vous avez traité cette matière! Avec quel zèle, avec quelle activité vous recueillez et vous propagez tout ce qui peut tendre à l'amélioration de
Excellence d'agréer mon profond respect. ROBERT, La lecture de ce Mémoire et des pièces qui y sont jointes, remplira, je l'espère, les questions si bien développées dans la lettre qu'on vient de lire. 4°. Lettre de M. Baleste, receveur de l'enregistrement et du domaine, à Nîmes, sur la nécessité de fixer l'étendue des pièces de terre qu'il serait défendu de morceler à l'avenir, à S. E. Mgr. François de Neufchâteau, Président du Sénat. Nîmes, le 15 Frimaire an XIV. Je viens de lire dans le Moniteur du 27 Brumaire, l'extrait du Mémoire que Votre Excellence a communiqué, sur les inconvénients de la trop grande subdivision des terres, dans la dernière séance publique de la Société d'Agriculture du département de la Seine. Avec quelle supériorité de talent vous avez traité cette matière! Avec quel zèle, avec quelle activité vous recueillez et vous propagez tout ce qui peut tendre à l'amélioration de notre Agriculture! ... En vérité, lorsqu'on voit tant de productions diverses, et toutes parfaites, que vous publiez, on ne sait, Monseigneur, ce qu'on doit admirer le plus, ou de cette variété prodigieuse de connaissances que vous réunissez, ou, de ce patriotisme ardent qui vous permet de donner à tous les objets d'intérêt public, des soins et cette attention que l'exercice de l'une des premières magistratures de l'Empire semblerait devoir absorber toute entière; et en même temps comme on est sûr, lorsqu'en applaudissant aux idées transcendantes de Votre Excellence, on peut s'y associer pour une petite part, et se dire: Et moi aussi, j'ai vu l'inconvénient de cette extrême subdivision des terres, et j'en ai demandé la réforme. Oui, Monseigneur, dans un Mémoire que je prends la liberté de vous adresser, et que je fis en Frimaire an VIII, j'émis le vœu de la réunion à de plus grands corps, de tous les terrains au-dessous d'un détail d'étendue; à un détail seulement! Mais j'espérais qu'une fois le principe adopté, il serait appliqué pour une plus forte mesure. Votre Excellence sera étonnée, peut-être, en lisant le titre de ce Mémoire, d'entendre dire qu'il contient des vues favorables à l'Agriculture: mais si elle
objets d'intérêt public, des soins et cette attention que l'exercice de l'une des premières magistratures de l'Empire semblerait devoir absorber toute entière; et en même temps comme on est sûr, lorsqu'en applaudissant aux idées transcendantes de Votre Excellence, on peut s'y associer pour une petite part, et se dire: Et moi aussi, j'ai vu l'inconvénient de cette extrême subdivision des terres, et j'en ai demandé la réforme. Oui, Monseigneur, dans un Mémoire que je prends la liberté de vous adresser, et que je fis en Frimaire an VIII, j'émis le vœu de la réunion à de plus grands corps, de tous les terrains au-dessous d'un détail d'étendue; à un détail seulement! Mais j'espérais qu'une fois le principe adopté, il serait appliqué pour une plus forte mesure. Votre Excellence sera étonnée, peut-être, en lisant le titre de ce Mémoire, d'entendre dire qu'il contient des vues favorables à l'Agriculture: mais si elle prend la peine de le lire, et qu'en se reportant à l'époque où je l'écrivis, elle daigne suppléer aux nombreux défauts qu'une rédaction précipitée, et son impression faite loin de moi, ont dû entraîner, j'ose croire qu'elle jugera que l'adoption de mon plan aurait été et serait encore très-avantageux pour l'Agriculture. Je prie surtout Votre Excellence de s'arrêter, pages 67 et 68, à ce que j'ai dit au sujet des préposés de ma régie des contributions. Dotés de ces notions d'arpentage et de géométrie pratique, dont je fais une condition nécessaire pour leur admission, ces préposés ne seraient-ils pas bien dans le cas de réaliser le vœu que Votre Excellence forme dans son Mémoire, de donner au corps des ponts et chaussées une extension favorable à l'Agriculture? ... Qui mieux que ces préposés, avec des talents à peu près égaux, pourrait reconnaître les vices des clôtures et des chemins communaux? Et qui pourrait mieux en conseiller et en diriger le redressement? D'un autre côté, ces préposés changeant périodiquement de bureaux, passant sans cesse d'un département à l'autre, verrait, dans tout l'Empire, quelles différences la routine ou l'expérience ont apportées ou maintiennent dans la culture; ils verrait quels sont les avantages
l'Agriculture. Je prie surtout Votre Excellence de s'arrêter, pages 67 et 68, à ce que j'ai dit au sujet des préposés de ma régie des contributions. Dotés de ces notions d'arpentage et de géométrie pratique, dont je fais une condition nécessaire pour leur admission, ces préposés ne seraient-ils pas bien dans le cas de réaliser le vœu que Votre Excellence forme dans son Mémoire, de donner au corps des ponts et chaussées une extension favorable à l'Agriculture? ... Qui mieux que ces préposés, avec des talents à peu près égaux, pourrait reconnaître les vices des clôtures et des chemins communaux? Et qui pourrait mieux en conseiller et en diriger le redressement? D'un autre côté, ces préposés changeant périodiquement de bureaux, passant sans cesse d'un département à l'autre, verrait, dans tout l'Empire, quelles différences la routine ou l'expérience ont apportées ou maintiennent dans la culture; ils verrait quels sont les avantages ou les inconvénients qui en résultent, et quels sont les obstacles que la prévention et l'ignorance mettent à l'adoption des bonnes méthodes et à l'abolition de celles qui sont mauvaises. Par leurs avis, les une se réformeraient, et les autres s'amélioreraient encore. Ces préposés, élevés pour ainsi dire dans la science de l'Agriculture, en réunissant et en comparant ce qu'ils auraient vu dans les différens pays et sous des climats divers, se trouveraient avoir les connaissances les plus utiles de tous les temps, de tous les lieux, de toutes les théories et de toutes les expériences; et ils les répandraient promptement et partout, sous la direction qu'ils recevraient du Gouvernement, auquel leur régie centrale aboutirait. Oh! que de biens une Société d'Agriculture, présidée par M. François (de Neufchâteau), ne ferait-elle pas à la France, par le moyen de cette régie, en répandant par elle et par ses préposés, ses conseils et les fruits de ses expériences! Que Votre Excellence veuille bien agréer l'hommage respectueux des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monseigneur, votre très humble serviteur, BALESIE. 5°. Extrait du N° 55 du Journal du Commerce, de Politique et de Littérature du département de l'Escaut, du mercredi 4 Nivôse an
science de l'Agriculture, en réunissant et en comparant ce qu'ils auraient vu dans les différens pays et sous des climats divers, se trouveraient avoir les connaissances les plus utiles de tous les temps, de tous les lieux, de toutes les théories et de toutes les expériences; et ils les répandraient promptement et partout, sous la direction qu'ils recevraient du Gouvernement, auquel leur régie centrale aboutirait. Oh! que de biens une Société d'Agriculture, présidée par M. François (de Neufchâteau), ne ferait-elle pas à la France, par le moyen de cette régie, en répandant par elle et par ses préposés, ses conseils et les fruits de ses expériences! Que Votre Excellence veuille bien agréer l'hommage respectueux des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monseigneur, votre très humble serviteur, BALESIE. 5°. Extrait du N° 55 du Journal du Commerce, de Politique et de Littérature du département de l'Escaut, du mercredi 4 Nivôse an XIV (25 Décembre 1805). — Quelques idées suscitées par la lecture d'un Mémoire de M. François (de Neufchâteau), inséré dans le N° 55 du Moniteur, du 27 Brumaire an XIV (18 Novembre 1805). Dans un excellent Mémoire, lu à la Société d'Agriculture, à Paris, le 26 Brumaire dernier, par M. François (de Neufchâteau), ce respectable économiste, ce magistrat distingué, a démontré, avec autant de force que de sagesse, les inconvénients qui résultent, dans certaines contrées de la France, de la subdivision des terres à l'infini. En effet, il existe des Départements où les terres «ont morcelées d'une manière si bizarre, si irrégulière, que le plus petit propriétaire a souvent ses très petites possessions disséminées en vingt ou trente morceaux sur un territoire assez restreint; ce qui forme un tel enchevêtrement de propriétés, que leurs possesseurs ont peine à les reconnaître. M. François (de Neufchâteau) a puissamment combattu cet abus, et nous ne nous permettrons pas d'en traiter après lui; mais nous devons exprimer le regret de ce qu'il n'entrait pas, en cette circonstance, dans le plan de cet écrivain habile, de considérer la grande question de la division des terres, prises sous d'autres points de vue. Nous désirerions qu'il lui
François (de Neufchâteau), ce respectable économiste, ce magistrat distingué, a démontré, avec autant de force que de sagesse, les inconvénients qui résultent, dans certaines contrées de la France, de la subdivision des terres à l'infini. En effet, il existe des Départements où les terres «ont morcelées d'une manière si bizarre, si irrégulière, que le plus petit propriétaire a souvent ses très petites possessions disséminées en vingt ou trente morceaux sur un territoire assez restreint; ce qui forme un tel enchevêtrement de propriétés, que leurs possesseurs ont peine à les reconnaître. M. François (de Neufchâteau) a puissamment combattu cet abus, et nous ne nous permettrons pas d'en traiter après lui; mais nous devons exprimer le regret de ce qu'il n'entrait pas, en cette circonstance, dans le plan de cet écrivain habile, de considérer la grande question de la division des terres, prises sous d'autres points de vue. Nous désirerions qu'il lui plût d'examiner, après avoir prouvé que la subdivision des terres à l'infini fait un grand mal, si les grandes agrégations de terres font un grand bien, et si une sage subdivision n'est pas plus avantageuse à la population, au trésor public, aux progrès de l'Agriculture et à la prospérité des propriétaires. Nous pensons que, pour résoudre ce problème, il faudrait promener ses regards sur la vaste France, et calculer les résultats des divers systèmes qui y sont suivis; voir si ces systèmes sont bien en rapport avec la nature du sol, le genre de culture, la population actuelle et la disposition des habitations occupées par les cultivateurs, soit propriétaires, soit fermiers. Nous croyons très fermement qu'afin que la culture des terres soit également parfaite, leur subdivision ne doit pas être la même partout; mais nous pensons aussi que les trop grandes fermes ne sont avantageuses nulle part. Cela ne veut pas dire que les grandes propriétés soient nuisibles à l'Agriculture; mais seulement que sa prospérité tient à ce que leurs possesseurs subdivisent leurs fermages en petits arrondissements, et qu'ils multiplient autant que possible le nombre des cultivateurs. Alors les terres sont mieux soignées, leurs productions plus variées, le nombre des
propriétaires. Nous pensons que, pour résoudre ce problème, il faudrait promener ses regards sur la vaste France, et calculer les résultats des divers systèmes qui y sont suivis; voir si ces systèmes sont bien en rapport avec la nature du sol, le genre de culture, la population actuelle et la disposition des habitations occupées par les cultivateurs, soit propriétaires, soit fermiers. Nous croyons très fermement qu'afin que la culture des terres soit également parfaite, leur subdivision ne doit pas être la même partout; mais nous pensons aussi que les trop grandes fermes ne sont avantageuses nulle part. Cela ne veut pas dire que les grandes propriétés soient nuisibles à l'Agriculture; mais seulement que sa prospérité tient à ce que leurs possesseurs subdivisent leurs fermages en petits arrondissements, et qu'ils multiplient autant que possible le nombre des cultivateurs. Alors les terres sont mieux soignées, leurs productions plus variées, le nombre des bestiaux augmenté; les engrais se multiplient, et l'on évite, comme l'a sagement dit M. François (de Neufchâteau), l'infamie des jachères. La terre se repose en changeant la nature de la semence qu'on lui confie, comme l'homme en variant ses occupations. Mais le mode de subdivision des terres doit être tout autre dans une contrée que dans l'autre, et nous présumons qu'il convient de le subordonner, surtout à la qualité du sol. Là où la terre est facile à labourer, elle peut être plus subdivisée que dans les lieux où le sol est très fort ou rocailleux. Dans le premier champ, la bêche suffit pour appareil; dans le second, il faut la charrue et la force des boeufs ou des chevaux. Il nous semble donc très vrai que partout où la subdivision des terres sera graduée d'après ces principes, l'Agriculture atteindra bientôt d'elle-même le plus haut point de perfection, parce que chaque cultivateur n'ayant qu'une tâche, et des charges proportionnées à ses moyens, il tirera de son sol tout le parti possible. Nous croyons encore que la disposition des habitations occupées par les cultivateurs influence sur le mode de subdivision des terres; car dans les communes où les maisons sont réunies
autre dans une contrée que dans l'autre, et nous présumons qu'il convient de le subordonner, surtout à la qualité du sol. Là où la terre est facile à labourer, elle peut être plus subdivisée que dans les lieux où le sol est très fort ou rocailleux. Dans le premier champ, la bêche suffit pour appareil; dans le second, il faut la charrue et la force des boeufs ou des chevaux. Il nous semble donc très vrai que partout où la subdivision des terres sera graduée d'après ces principes, l'Agriculture atteindra bientôt d'elle-même le plus haut point de perfection, parce que chaque cultivateur n'ayant qu'une tâche, et des charges proportionnées à ses moyens, il tirera de son sol tout le parti possible. Nous croyons encore que la disposition des habitations occupées par les cultivateurs influence sur le mode de subdivision des terres; car dans les communes où les maisons sont réunies comme celles des villes, la subdivision des terres a des résultats moins heureux; les cultivateurs sont plus éloignés de leurs travaux, ils sont moins disposés à s'en occuper sans cesse. Il faut, pour atteindre à son champ, que chaque laboureur passe plus souvent sur celui de son voisin, et lui porte de fréquents préjudices; les communications sont plus difficiles à coordonner avec l'utilité générale et particulière; au lieu que, quand chaque cultivateur demeure au centre du petit arrondissement qui lui est confié, il n'est pas dans la nécessité de traverser les terres du voisin pour arriver sur les siennes; il perd moins de temps, et il s'attache davantage à son travail. S'il est propriétaire, il risque plus aisément des expériences nouvelles; s'il n'est que fermier, son propriétaire en obtient plus aisément son fermage. Une grande ferme ne nourrit qu'une famille et quelques valets célibataires, que la misère accable dans leurs vieux jours. Le même territoire, subdivisé en dix petites fermes, entretiendra dix familles, le produit du propriétaire s'accroîtra, et les intérêts du trésor public s'augmenteront en même temps, tandis que la population décuplera. Si nous appelons l'expérience à l'appui de notre hypothèse, nous comparerons la population de la France, dont
porte de fréquents préjudices; les communications sont plus difficiles à coordonner avec l'utilité générale et particulière; au lieu que, quand chaque cultivateur demeure au centre du petit arrondissement qui lui est confié, il n'est pas dans la nécessité de traverser les terres du voisin pour arriver sur les siennes; il perd moins de temps, et il s'attache davantage à son travail. S'il est propriétaire, il risque plus aisément des expériences nouvelles; s'il n'est que fermier, son propriétaire en obtient plus aisément son fermage. Une grande ferme ne nourrit qu'une famille et quelques valets célibataires, que la misère accable dans leurs vieux jours. Le même territoire, subdivisé en dix petites fermes, entretiendra dix familles, le produit du propriétaire s'accroîtra, et les intérêts du trésor public s'augmenteront en même temps, tandis que la population décuplera. Si nous appelons l'expérience à l'appui de notre hypothèse, nous comparerons la population de la France, dont les plaines sont si belles, si productives, mais les fermes si étendues, avec celle de la Belgique, où les fermages sont très subdivisés. Le premier sol offre-t-il, comme celui-ci, plus de trois mille trois cents individus par demi-myriamètre carré ? Craindra-t-on qu'ici la population ne surabonde ? Que l'on se rassure ; l'industrie s'agrandira dans une proportion plus forte encore. La Belgique est subdivisée en un nombre considérable de cultivateurs, soit propriétaires, soit simples fermiers, soit l'un et l'autre à la fois, tous aisés, tous heureux. Sans doute, le territoire ne s'est point développé en raison de l'accroissement de la population ; mais l'industrie s'est étendue, et le même sol suffit à tous : voici comment le plus grand nombre de ces laborieux cultivateurs est en même temps fabricant. Le terrain que chacun d'eux fait valoir, lui fournit ordinairement du lin, que sa femme et ses enfants préparent et filent, et qu'il convertit en toile dans les soirées d'été et dans les mauvais jours et les longues nuits d'hiver. Ce même terrain lui procure encore des pommes de terre, du grain, des légumes pour nourrir lui, sa famille et ses bestiaux. Ainsi, la culture d'un côté, et le tissage de