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auraient été complètement éclaircis. Quoi qu'il en soit, l'exposé que nous venons de faire, assez complet pour n'avoir pas besoin d'y ajouter de commentaires, porte avec lui sa conclusion. Le maire de Dreux et ses collègues méritaient plus d'égards, plus de justice. N'avaient-ils pas agi au milieu des circonstances les plus délicates et les plus difficiles ? Leur conduite, leur langage n'avaient-ils pas été inspirés par le désir de sauvegarder les intérêts publics de toute nature dont ils avaient charge, et non par un vil sentiment d'égoïsme ou de crainte ? Ce qu'a fait la ville de Dreux diffère-t-il sensiblement de ce qu'ont fait, en de semblables circonstances, la plupart des villes placées dans les mêmes conditions topographiques ou militaires, et dont quelques-unes ont fait bruit de leur patriotisme et de leur courage ? Un de ces courants d'opinion dont on cherche en vain la cause, un véritable déchaînement de fausses rumeurs, de défiances aveugles, de soupçons injustes, poursuivit et souvent même devança les actes du maire et du conseil de Dreux; leur conduite, leurs intentions furent, non pas seulement à Dreux ou à Chartres, mais dans tout le département d'Eure-et-Loir et dans les départements voisins, l'objet de ces préventions populaires qui finissent par peser sur les esprits les plus droits, et leur ôter, dans une certaine mesure, leur liberté d'appréciation. Les passions privées s'y mêlent pour en tirer parti. Les malheurs publics engendrent trop souvent ces sortes de préventions, et ces préventions ajoutent aux malheurs publics. Comme le disait avec noblesse un de ceux qui, à Dreux même, subirent le plus injustement le contrecoup de cette crise, « ils sont l'explication et l'excuse de beaucoup de choses. Mais si large qu'on fasse la part aux influences générales, la légèreté et l'inexpérience, profondément regrettables, d'un jeune homme, zélé sans doute, mais que rien n'avait préparé à la gravité des fonctions dont il fut chargé en des conjonctures si difficiles, l'exagération récriminatoire de ces récits officiels ou officieux, n'en firent pas moins un premier malheur, une première faute qu'aggrava la confiance trop facile et trop hâtive qui ouvrit à ses récits
populaires qui finissent par peser sur les esprits les plus droits, et leur ôter, dans une certaine mesure, leur liberté d'appréciation. Les passions privées s'y mêlent pour en tirer parti. Les malheurs publics engendrent trop souvent ces sortes de préventions, et ces préventions ajoutent aux malheurs publics. Comme le disait avec noblesse un de ceux qui, à Dreux même, subirent le plus injustement le contrecoup de cette crise, « ils sont l'explication et l'excuse de beaucoup de choses. Mais si large qu'on fasse la part aux influences générales, la légèreté et l'inexpérience, profondément regrettables, d'un jeune homme, zélé sans doute, mais que rien n'avait préparé à la gravité des fonctions dont il fut chargé en des conjonctures si difficiles, l'exagération récriminatoire de ces récits officiels ou officieux, n'en firent pas moins un premier malheur, une première faute qu'aggrava la confiance trop facile et trop hâtive qui ouvrit à ses récits les colonnes du Bulletin départemental. L'arrestation de M. Batardot et de trois de ses collègues fut un acte arbitraire et violent. En fait, elle n'était et elle n'a pas été justifiée. Elle se fit d'ailleurs au mépris des formalités légales protectrices nécessaires des droits et de l'honneur des citoyens, et qu'on ne saurait violer sans les atteindre tous. « Malheur, s'écriait Mirabeau, malheur à la nation où ceux qui ne sont pas outragés ne haïssent pas autant, ni poursuivent pas aussi âprement l'oppresseur que l'opprimé lui-même pourrait le faire ». La flétrissure infligée dans le Moniteur officiel fut aussi regrettable qu'insolite. L'arbitraire d'un pareil acte aggrava celui de l'arrestation qu'il était destiné à couvrir. Sur tous ces points, l'opinion de la commission ne pouvait être douteuse, et l'Assemblée nationale, dont elle s'efforce de préparer et de devancer le jugement, s'y associera certainement. ANNEXES Déposition de M. ALFRED SIRVEN PRÉSIDENCE DE M. DE LA SIGOTIÈRE. H. le président. Monsieur Sirven, vous avez désiré être entendu par la commission, elle est prête à vous écouter. Voulez-vous que nous procédions par questions, ou aimez-vous mieux faire vous-même votre déposition sur les faits qui se sont passés à Dreux? M. Alfred Sirven. Je n'ai
qu'on ne saurait violer sans les atteindre tous. « Malheur, s'écriait Mirabeau, malheur à la nation où ceux qui ne sont pas outragés ne haïssent pas autant, ni poursuivent pas aussi âprement l'oppresseur que l'opprimé lui-même pourrait le faire ». La flétrissure infligée dans le Moniteur officiel fut aussi regrettable qu'insolite. L'arbitraire d'un pareil acte aggrava celui de l'arrestation qu'il était destiné à couvrir. Sur tous ces points, l'opinion de la commission ne pouvait être douteuse, et l'Assemblée nationale, dont elle s'efforce de préparer et de devancer le jugement, s'y associera certainement. ANNEXES Déposition de M. ALFRED SIRVEN PRÉSIDENCE DE M. DE LA SIGOTIÈRE. H. le président. Monsieur Sirven, vous avez désiré être entendu par la commission, elle est prête à vous écouter. Voulez-vous que nous procédions par questions, ou aimez-vous mieux faire vous-même votre déposition sur les faits qui se sont passés à Dreux? M. Alfred Sirven. Je n'ai pas d'autre façon de penser que celle que j'ai exprimée dans le rapport que j'ai fait imprimer moi-même. Le voilà complet, je vous serai même obligé de le prendre. (M. Sirven remet plusieurs exemplaires d'une petite brochure à M. le président.) Je n'ai pas autre chose à ajouter : c'est un récit concis des événements, et je serais obligé de le lire. M. le comte de Boisboissel. Vous pourriez nous en donner une analyse, et si mes collègues et moi pensions avoir quelques objections à faire, vous voudriez bien répondre. M. Alfred Sirven. Je ferai comme vous le désirez. Messieurs, je me trouvais envoyé comme sous-préfet à Dreux, c'est-à-dire dans une ville où je ne connaissais absolument personne. M. le comte de Boisboissel. A quelle date êtes-vous arrivé? M. Alfred Sirven. Je suis arrivé le 17 septembre, comme sous-préfet. Comme je vous le disais, ne connaissant personne, les communications étant interceptées, je ne pouvais avoir de lettres de recommandation, et je fus obligé d'avoir recours à toutes les bonnes volontés. Cependant, dès les premiers jours, je me trouvai en guerre avec le maire et toute la municipalité. J'étais arrivé pour organiser la défense, si elle était possible. Après avoir réuni
un récit concis des événements, et je serais obligé de le lire. M. le comte de Boisboissel. Vous pourriez nous en donner une analyse, et si mes collègues et moi pensions avoir quelques objections à faire, vous voudriez bien répondre. M. Alfred Sirven. Je ferai comme vous le désirez. Messieurs, je me trouvais envoyé comme sous-préfet à Dreux, c'est-à-dire dans une ville où je ne connaissais absolument personne. M. le comte de Boisboissel. A quelle date êtes-vous arrivé? M. Alfred Sirven. Je suis arrivé le 17 septembre, comme sous-préfet. Comme je vous le disais, ne connaissant personne, les communications étant interceptées, je ne pouvais avoir de lettres de recommandation, et je fus obligé d'avoir recours à toutes les bonnes volontés. Cependant, dès les premiers jours, je me trouvai en guerre avec le maire et toute la municipalité. J'étais arrivé pour organiser la défense, si elle était possible. Après avoir réuni des gens compétents et constaté personnellement qu'elle était possible, je me mis en devoir de remplir ma mission. Dès le premier jour, le maire, dans son conseil, déclarait que la défense était impossible, que les armes et les munitions seraient envoyées au loin, et qu'il n'obéirait pas à mes ordres, ne se reconnaissant pas plus comme sous-préfet que le Gouvernement qui m'avait nommé. Évidemment, je ne me trouvais pas là avec des amis. H. le président. Avez-vous la preuve de cette déclaration? M. Alfred Sirven. Parfaitement! Elle est dans le dossier des délibérations du conseil municipal. Je continuai à organiser la défense sans compter sur la municipalité, et moi aussi je me mis en guerre ouverte. Je fis distribuer des armes, je fis une proclamation appelant à moi tous les partis, disant qu'ils devaient se neutraliser devant un seul objectif, la défense du pays, qu'il fallait remplir son devoir de Français autant que possible. Je fis distribuer les armes que le maire refusait, je fis distribuer des cartouches. L'ennemi était à deux pas, et il ne voulait pas qu'on distribuât de poudre pour le tir à la cible, sous prétexte que cela pourrait provoquer le combat. Le maire n'a pas
ne se reconnaissant pas plus comme sous-préfet que le Gouvernement qui m'avait nommé. Évidemment, je ne me trouvais pas là avec des amis. H. le président. Avez-vous la preuve de cette déclaration? M. Alfred Sirven. Parfaitement! Elle est dans le dossier des délibérations du conseil municipal. Je continuai à organiser la défense sans compter sur la municipalité, et moi aussi je me mis en guerre ouverte. Je fis distribuer des armes, je fis une proclamation appelant à moi tous les partis, disant qu'ils devaient se neutraliser devant un seul objectif, la défense du pays, qu'il fallait remplir son devoir de Français autant que possible. Je fis distribuer les armes que le maire refusait, je fis distribuer des cartouches. L'ennemi était à deux pas, et il ne voulait pas qu'on distribuât de poudre pour le tir à la cible, sous prétexte que cela pourrait provoquer le combat. Le maire n'a pas rempli son devoir, j'ai fait le mien autant que possible ; j'ai réuni les chefs de la garde nationale, je leur ai dit qu'il fallait préparer tous les hommes à se défendre si l'ennemi arrivait, ajoutant que s'il venait en force nous n'aurions rien à faire, mais que s'il venait en petit nombre notre devoir était de résister. L'ennemi arrive en effet à 4 ou 5 kilomètres; seulement il détache un corps de cavalerie composé de 30 hussards bleus qui arrivent tout près de la sous-préfecture, alors que le commandant de la garde nationale m'avait assuré que les vedettes nous mettaient parfaitement à l'abri d'un coup de main. Je ne me rappelle plus où j'étais lorsque l'ennemi est arrivé, peut-être chez le juge d'instruction. Le capitaine de gendarmerie accourt me prévenir que le maire est en train de parlementer, avec les trente cavaliers. Je n'avais aucune envie de parlementer avec ces cavaliers, et je fis courir après eux, sans me préoccuper de ce que le maire pouvait avoir dit, voyant là une trahison du maire et du commandant de la garde nationale, qui laissaient entrer ces cavaliers jusque sur la place, lorsque tout devait être organisé pour empêcher cette surprise.
en petit nombre notre devoir était de résister. L'ennemi arrive en effet à 4 ou 5 kilomètres; seulement il détache un corps de cavalerie composé de 30 hussards bleus qui arrivent tout près de la sous-préfecture, alors que le commandant de la garde nationale m'avait assuré que les vedettes nous mettaient parfaitement à l'abri d'un coup de main. Je ne me rappelle plus où j'étais lorsque l'ennemi est arrivé, peut-être chez le juge d'instruction. Le capitaine de gendarmerie accourt me prévenir que le maire est en train de parlementer, avec les trente cavaliers. Je n'avais aucune envie de parlementer avec ces cavaliers, et je fis courir après eux, sans me préoccuper de ce que le maire pouvait avoir dit, voyant là une trahison du maire et du commandant de la garde nationale, qui laissaient entrer ces cavaliers jusque sur la place, lorsque tout devait être organisé pour empêcher cette surprise. Je fis tirer sur ces cavaliers; on tua un cheval et on fit un prisonnier. La guerre était déclarée; je fis appel immédiatement à deux bataillons, celui de l'Aigle et celui de l'Orne, qui arrivèrent dans la nuit. Je les fis mettre en position, et dès le lendemain l'engagement eut lieu à neuf heures du matin, engagement que je prévoyais du reste. La municipalité n'était certes pas joyeuse de tout cela. Nous avions constaté qu'il y avait 800 cavaliers prussiens, et nous avions de notre côté 2,400 hommes de mobiles, sans compter tous les habitants que j'avais fait venir des environs. J'avais envoyé une proclamation dans toutes les communes, et le soir il était accouru 7 ou 800 gardes nationaux qui, après une marche de sept ou huit heures pour venir à notre secours, allèrent à la mairie demander du pain. Il était tout naturel de donner à manger à ces gens fatigués. Le maire leur dit : « Je n'ai rien à vous donner; allez vous faire nourrir par celui qui vous a appelés. » Cette phrase est textuelle. Je pris sur moi de leur donner des bons remboursables sur les fonds qui avaient été votés par le conseil
lieu à neuf heures du matin, engagement que je prévoyais du reste. La municipalité n'était certes pas joyeuse de tout cela. Nous avions constaté qu'il y avait 800 cavaliers prussiens, et nous avions de notre côté 2,400 hommes de mobiles, sans compter tous les habitants que j'avais fait venir des environs. J'avais envoyé une proclamation dans toutes les communes, et le soir il était accouru 7 ou 800 gardes nationaux qui, après une marche de sept ou huit heures pour venir à notre secours, allèrent à la mairie demander du pain. Il était tout naturel de donner à manger à ces gens fatigués. Le maire leur dit : « Je n'ai rien à vous donner; allez vous faire nourrir par celui qui vous a appelés. » Cette phrase est textuelle. Je pris sur moi de leur donner des bons remboursables sur les fonds qui avaient été votés par le conseil général pour la défense du pays. Le combat a continué. Malheureusement un mouvement tournant, qui avait été fort bien organisé par le brave lieutenant-colonel des Moutons, n'eut pas lieu, par suite de la démoralisation des troupes du commandant des mobiles de Dreux, qui n'était pas aussi brave; son chef, au premier obus, a tourné casaque, et tout son bataillon l'a suivi. C'étaient 1,200 hommes qui partaient, et, je vous l'avoue, je n'ai jamais vu courir comme cela. Cette fuite a jeté le trouble dans la défense, et il n'est plus resté que le bataillon de l'Aigle. Cette lutte a duré avec avantage jusqu'à la soirée du 10. C'est à ce moment que les commandants, suivis du maire et du conseil municipal, sont venus me déclarer que la lutte était impossible si nous n'avions pas l'artillerie que j'avais fait demander, non seulement à Tours, mais à M. Labiche, mon préfet. Ils déclarèrent que tous les mobiles du monde ne pourraient pas lutter contre l'artillerie prussienne. « J'ai fait mon devoir, me dit le lieutenant-colonel des Moutons; les soldats sont fatigués, et demain ce sera fini; donnez-nous une réquisition de chemin de fer pour nous retirer jusqu'à l'Aigle.» Je donnai cette réquisition;
premier obus, a tourné casaque, et tout son bataillon l'a suivi. C'étaient 1,200 hommes qui partaient, et, je vous l'avoue, je n'ai jamais vu courir comme cela. Cette fuite a jeté le trouble dans la défense, et il n'est plus resté que le bataillon de l'Aigle. Cette lutte a duré avec avantage jusqu'à la soirée du 10. C'est à ce moment que les commandants, suivis du maire et du conseil municipal, sont venus me déclarer que la lutte était impossible si nous n'avions pas l'artillerie que j'avais fait demander, non seulement à Tours, mais à M. Labiche, mon préfet. Ils déclarèrent que tous les mobiles du monde ne pourraient pas lutter contre l'artillerie prussienne. « J'ai fait mon devoir, me dit le lieutenant-colonel des Moutons; les soldats sont fatigués, et demain ce sera fini; donnez-nous une réquisition de chemin de fer pour nous retirer jusqu'à l'Aigle.» Je donnai cette réquisition; force était de me rendre, restant seul devant ces messieurs. Ce n'est pas la municipalité qui m'aurait empêché de continuer la lutte; mais les chefs sont venus me déclarer que la défense n'était plus possible, que d'ailleurs nous avions rempli notre devoir. On avait même voulu faire des barricades, mais je refusai, d'accord en ce point avec le maire qui me dit : « A quoi cela servirait-il? nous allons faire brûler la ville ! » J'ai peut-être eu tort; enfin nous avons dû faire replier les troupes, et je partis trouver M. Labiche à Chartres. Je lui racontai la situation, et je la déplorai. Ma mission était remplie. M. le maréchal de Boisboisell. Il résulte de ce que vous venez de nous dire, qu'au moment de l'entrée des Prussiens vous n'étiez plus à Dreux? M. Alfred Sirven. J'ai retardé de quinze jours, trois semaines, l'invasion prussienne, parce que je considérais Dreux comme une position très importante, comme la clef de ces pays très riches. Les Prussiens sont entrés le 21 octobre, et je suis parti le 11. M. le comte de Boisboisell. Enfin, vous n'étiez plus là lorsqu'ils sont entrés? M. Alfred Sirven. J'étais à Tours; je le répète,
je refusai, d'accord en ce point avec le maire qui me dit : « A quoi cela servirait-il? nous allons faire brûler la ville ! » J'ai peut-être eu tort; enfin nous avons dû faire replier les troupes, et je partis trouver M. Labiche à Chartres. Je lui racontai la situation, et je la déplorai. Ma mission était remplie. M. le maréchal de Boisboisell. Il résulte de ce que vous venez de nous dire, qu'au moment de l'entrée des Prussiens vous n'étiez plus à Dreux? M. Alfred Sirven. J'ai retardé de quinze jours, trois semaines, l'invasion prussienne, parce que je considérais Dreux comme une position très importante, comme la clef de ces pays très riches. Les Prussiens sont entrés le 21 octobre, et je suis parti le 11. M. le comte de Boisboisell. Enfin, vous n'étiez plus là lorsqu'ils sont entrés? M. Alfred Sirven. J'étais à Tours; je le répète, je suis parti le 11, après avoir retardé autant que possible l'entrée des Prussiens. M. le comte de Boisboisell. Je n'apprécie pas, je tiens à constater un fait. M. Alfred Sirven. J'avais donné ma démission à M. Labiche, je n'étais plus rien, j'avais un remplaçant que M. Labiche avait fait nommer par le Gouvernement de Tours. M. Boreau-Lajanaye. Quels ont été les motifs de votre démission? M. Alfred Sirven. Je n'avais plus rien à faire du moment qu'on ne voulait pas organiser la défense. Ma mission était de l'organiser; on la déclarait impossible; après avoir tenté, ce que je pensais être mon devoir de Français, je n'avais plus qu'à me retirer. On a nommé le lendemain même à ma place le chef de bureau de M. Labiche. M. Boreau-Lajanaye. Quand aviez-vous été nommé sous-préfet? M. Alfred Sirven. J'ai été nommé sous-préfet, à Paris, le 16 septembre, et le 17 au matin je partais. Voilà tout ce que j'ai à ajouter à la brochure qui n'est que le rapport journalier de ce qui s'est passé. M. le président. Je veux vous adresser quelques questions dont je pique les éléments dans votre brochure même. La première est celle-ci: Est-ce qu'il n'avait pas
nommer par le Gouvernement de Tours. M. Boreau-Lajanaye. Quels ont été les motifs de votre démission? M. Alfred Sirven. Je n'avais plus rien à faire du moment qu'on ne voulait pas organiser la défense. Ma mission était de l'organiser; on la déclarait impossible; après avoir tenté, ce que je pensais être mon devoir de Français, je n'avais plus qu'à me retirer. On a nommé le lendemain même à ma place le chef de bureau de M. Labiche. M. Boreau-Lajanaye. Quand aviez-vous été nommé sous-préfet? M. Alfred Sirven. J'ai été nommé sous-préfet, à Paris, le 16 septembre, et le 17 au matin je partais. Voilà tout ce que j'ai à ajouter à la brochure qui n'est que le rapport journalier de ce qui s'est passé. M. le président. Je veux vous adresser quelques questions dont je pique les éléments dans votre brochure même. La première est celle-ci: Est-ce qu'il n'avait pas été reconnu par le comité de défense locale, formé antérieurement à votre arrivée à Dreux, et par tous les officiers commandant les bataillons des gardes nationales voisines, que la défense n'était pas possible dans les murs mêmes de la ville, entièrement ouverte, et devait être portée sur la ligne de l'Eure, à quelques kilomètres? M. Alfred Sirven. Parfaitement. C'est là que j'ai fait porter la défense et placer mes deux bataillons. M. le président. Vous avez parlé de ce que le conseil municipal aurait refusé de faire dans l'intérêt de la défense. Est-ce que, par plusieurs délibérations successives, le conseil municipal n'aurait pas voté des fonds et pris des mesures pour tâcher d'organiser la défense autant que cela était possible? M. Alfred Sirven. Le conseil municipal n'a absolument rien fait. Quand je suis arrivé, j'ai trouvé des gens qui n'étaient pas équipés et auxquels on faisait faire l'exercice moitié avec des fusils, moitié avec des bâtons. M. le président. Permettez! il y avait 300 fusils envoyés par le Gouvernement. M. Alfred Sirven. 300 mauvais fusils que j'ai été obligé de faire changer. M. le président. La garde nationale se composait de 800 hommes? M. Alfred Sirven. Oui, et cela faisait
l'Eure, à quelques kilomètres? M. Alfred Sirven. Parfaitement. C'est là que j'ai fait porter la défense et placer mes deux bataillons. M. le président. Vous avez parlé de ce que le conseil municipal aurait refusé de faire dans l'intérêt de la défense. Est-ce que, par plusieurs délibérations successives, le conseil municipal n'aurait pas voté des fonds et pris des mesures pour tâcher d'organiser la défense autant que cela était possible? M. Alfred Sirven. Le conseil municipal n'a absolument rien fait. Quand je suis arrivé, j'ai trouvé des gens qui n'étaient pas équipés et auxquels on faisait faire l'exercice moitié avec des fusils, moitié avec des bâtons. M. le président. Permettez! il y avait 300 fusils envoyés par le Gouvernement. M. Alfred Sirven. 300 mauvais fusils que j'ai été obligé de faire changer. M. le président. La garde nationale se composait de 800 hommes? M. Alfred Sirven. Oui, et cela faisait 300 fusils pour 800 hommes. M. le président. Ce ne peut retomber sur le conseil municipal, qui n'était pas chargé de fournir des fusils. Mais est-ce que le conseil municipal n'avait pas pris des mesures pour organiser des compagnies d'éclaireurs, pour fournir en partie l'équipement aux gardes nationales qui ne pourraient pas s'équiper eux-mêmes? M. Alfred Sirven. C'est moi qui ai été obligé de faire une souscription. le président. Il y a des délibérations du conseil municipal en ce sens. M. Alfred Sirven. Il faut se reporter à cette époque ; il y avait un trouble général, et dès ma arrivée je fus en guerre ouverte avec le conseil municipal. Je vis qu'on n'avait que 300 fusils, que les hommes étaient mal équipés, qu'on leur refusait de la poudre, en un mot, que la municipalité ne voulait rien faire. Le jour où je voulais organiser la défense, le conseil municipal faisait placarder une affiche dans laquelle il déclarait impossible, disant que les fusils et les munitions seraient transportés au loin. J'ai envoyé cette affiche à Tours ; elle est curieuse, c'est un document à conserver. M. le président. Serait-ce la proclamation du 19 septembre dont voici, du reste, les termes