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ombre vaine et inutile, l'image de possibilités à peine entrevues, évanouies avant de naître, et auxquelles nos réticences et nos discrétions légitimes donneront sans doute plus de vie qu'elles n'en auraient peut-être jamais eue. Ces réflexions étaient déjà imprimées, quand des documents importants ont été publiés sur la nature des engagements entre l'Autriche et la France et sur la confiance qu'elles pouvaient inspirer au cabinet français. Nous renvoyons ces documents aux pièces justificatives. Ils n'ont rien changé à l'attitude que M. le duc de Gramont avait eu raison de prendre devant la commission et que nous croyons devoir lui laisser, puisqu'il ne nous a point demandé à être de nouveau entendu. Cette attitude, que nous avons reproduite d'après sa déposition, est conforme aux règles de la discrétion diplomatique, et c'est aussi la position que la commission veut garder elle-même, ne croyant pas avoir le droit de discuter les actes d'une puissance étrangère. Nous ne reprochons pas à M. de Gramont d'avoir montré par ses divulgations postérieures que l'Autriche, même après la guerre déclarée, avait un penchant plus décidé qu'on ne le croyait pour « notre cause qu'elle considérait comme la sienne. » Ces divulgations peuvent servir à justifier les illusions qu'a avouées M. de Gramont dans la commission, en s'accusant d'avoir trop cru à la force de la France. Mais, en même temps, elles démontrent une fois de plus l'imprévoyance de notre hâtive déclaration de guerre et l'insuffisance de nos préparatifs, imprévoyance et insuffisance qui ont découragé et fait reculer, malgré leur bonne volonté, les alliés qui n'ont pas eu le temps de précéder et de prévenir nos malheurs. Au moment où l'empereur se rendit à l'armée, dit M. de Gramont, le plan d'opérations consistait, comme on le sait, à prendre dès le début une vigoureuse offensive, en pénétrant en Allemagne par trois ou quatre côtés à la fois. Bien que la campagne s'ouvrît avec un nombre de troupes inférieur à celui sur lequel on avait cru pouvoir compter, néanmoins les dix jours d'inaction qui s'écoulèrent du 20 au 31 juillet, doivent évidemment avoir eu pour cause quelque raison qui
qu'a avouées M. de Gramont dans la commission, en s'accusant d'avoir trop cru à la force de la France. Mais, en même temps, elles démontrent une fois de plus l'imprévoyance de notre hâtive déclaration de guerre et l'insuffisance de nos préparatifs, imprévoyance et insuffisance qui ont découragé et fait reculer, malgré leur bonne volonté, les alliés qui n'ont pas eu le temps de précéder et de prévenir nos malheurs. Au moment où l'empereur se rendit à l'armée, dit M. de Gramont, le plan d'opérations consistait, comme on le sait, à prendre dès le début une vigoureuse offensive, en pénétrant en Allemagne par trois ou quatre côtés à la fois. Bien que la campagne s'ouvrît avec un nombre de troupes inférieur à celui sur lequel on avait cru pouvoir compter, néanmoins les dix jours d'inaction qui s'écoulèrent du 20 au 31 juillet, doivent évidemment avoir eu pour cause quelque raison qui n'est pas encore suffisamment connue ; il va sans dire, continue en note M. de Gramont, que je n'entends pas me poser ici en juge, et encore moins en accusateur, ainsi que pourrait peut-être le donner à penser le mot de fautes, que j'emploie pour désigner un fait, dont les conséquences ont été désastreuses. Je ne doute pas, pour ma part, que des circonstances impérieuses n'aient traversé les premières intentions de l'empereur; aussi ce n'est pas le fait en lui-même que j'apprécie, ce sont les conséquences que je constate. Deux cent mille hommes eussent suffi, le 25 juillet, pour occuper, ne fût-ce que pendant une semaine, le duché de Bade, une partie du Wurtemberg et une partie des pays prussiens de la rive gauche du Rhin... — pour renoncer à tous les avantages d'une entrée en campagne qui, je le répète, était ainsi projetée au commencement de la guerre, il a fallu manifestement de très-graves raisons. Je ne puis en parler, car je ne les connais pas. Je ne crois pas que personne ait su ce que M. de Gramont a ignoré, et nous n'avons trouvé à ce sujet d'autre éclaircissement dans l'enquête que les témoignages partout répétés de la
conséquences ont été désastreuses. Je ne doute pas, pour ma part, que des circonstances impérieuses n'aient traversé les premières intentions de l'empereur; aussi ce n'est pas le fait en lui-même que j'apprécie, ce sont les conséquences que je constate. Deux cent mille hommes eussent suffi, le 25 juillet, pour occuper, ne fût-ce que pendant une semaine, le duché de Bade, une partie du Wurtemberg et une partie des pays prussiens de la rive gauche du Rhin... — pour renoncer à tous les avantages d'une entrée en campagne qui, je le répète, était ainsi projetée au commencement de la guerre, il a fallu manifestement de très-graves raisons. Je ne puis en parler, car je ne les connais pas. Je ne crois pas que personne ait su ce que M. de Gramont a ignoré, et nous n'avons trouvé à ce sujet d'autre éclaircissement dans l'enquête que les témoignages partout répétés de la négligence des préparatifs d'entrée en campagne. Au reste, M. de Gramont, dans son livre et dans le chapitre même d'où je tire les réflexions qu'on vient de lire, explique clairement et tristement ce qu'il a l'air de présenter ici comme un mystère. Que veulent dire, en effet, les paroles suivantes : « On n'avait pas suffisamment analysé et étudié la situation militaire au point de vue de la mobilisation et de la valeur intrinsèque des réserves. Nous n'avions, en réalité, de bonne armée que celle qui était sous les drapeaux. Quant aux réserves, elles devaient tromper l'attente de ceux qui, dans leurs prévisions, les avaient fait entrer en ligne de compte sur le même pied que l'armée active. Nous avons déjà dit comment, sillonnant en tous sens le territoire français, ces hommes, demi-soldats et demi-civils, rejoignaient leurs corps avec une lenteur déplorable et dans des conditions détestables. Nous devons ajouter que le même vice d'organisation présida à la concentration du matériel sur les points désignés. » Cette lenteur et cette mollesse à se concentrer, soit pour l'attaque, soit pour la défense, cette manie de se contenter de l'à-peu-près et d'y suppléer par l'illusion, tout cela ne laissait pas que de
: « On n'avait pas suffisamment analysé et étudié la situation militaire au point de vue de la mobilisation et de la valeur intrinsèque des réserves. Nous n'avions, en réalité, de bonne armée que celle qui était sous les drapeaux. Quant aux réserves, elles devaient tromper l'attente de ceux qui, dans leurs prévisions, les avaient fait entrer en ligne de compte sur le même pied que l'armée active. Nous avons déjà dit comment, sillonnant en tous sens le territoire français, ces hommes, demi-soldats et demi-civils, rejoignaient leurs corps avec une lenteur déplorable et dans des conditions détestables. Nous devons ajouter que le même vice d'organisation présida à la concentration du matériel sur les points désignés. » Cette lenteur et cette mollesse à se concentrer, soit pour l'attaque, soit pour la défense, cette manie de se contenter de l'à-peu-près et d'y suppléer par l'illusion, tout cela ne laissait pas que de troubler, quand on y regardait de près, l'enthousiasme ou la confiance qu'exprimaient à l'envi les harangues officielles du Sénat et du Corps législatif. M. de Gramont, plus loin, dépeint en traits d'autant plus graves que, dans la bouche d'un ministre de l'empereur, ces reproches sont des aveux, l'état moral de notre armée, « l'action délétère des mauvais principes qui, en y pénétrant, avaient ébranlé la discipline, détruit le respect, oblitéré le sentiment du devoir et substitué aux vertus guerrières un scepticisme vaniteux, » de (1) La France et la Prusse avant la guerre, par M. de Gramont, p. 318. On lit dans le Journal officiel, 17 juillet 1870 : Après la séance d'hier, le Sénat s'est rendu spontanément à Saint-Cloud, où il a été reçu par l'empereur. Le président du Sénat a adressé à Leurs Majestés le discours suivant : « Sire, le Sénat remercie l'empereur de lui avoir permis de venir porter aux pieds du trône l'expression des sentiments patriotiques avec lesquels il a accueilli les communications qui lui ont été faites à la séance d'avant-hier. Une combinaison monarchique, nuisible au prestige et à la sécurité de la France, avait été mystérieusement favorisée par le roi de Prusse. Sans
notre armée, « l'action délétère des mauvais principes qui, en y pénétrant, avaient ébranlé la discipline, détruit le respect, oblitéré le sentiment du devoir et substitué aux vertus guerrières un scepticisme vaniteux, » de (1) La France et la Prusse avant la guerre, par M. de Gramont, p. 318. On lit dans le Journal officiel, 17 juillet 1870 : Après la séance d'hier, le Sénat s'est rendu spontanément à Saint-Cloud, où il a été reçu par l'empereur. Le président du Sénat a adressé à Leurs Majestés le discours suivant : « Sire, le Sénat remercie l'empereur de lui avoir permis de venir porter aux pieds du trône l'expression des sentiments patriotiques avec lesquels il a accueilli les communications qui lui ont été faites à la séance d'avant-hier. Une combinaison monarchique, nuisible au prestige et à la sécurité de la France, avait été mystérieusement favorisée par le roi de Prusse. Sans doute, sur notre protestation, le prince Léopold a retiré son acceptation; l'Espagne, cette nation qui connaît et nous rend les sentiments d'amitié que nous avons pour elle, a renoncé à une candidature qui nous blessait. Sans doute le péril immédiat était écarté, mais notre légitime réclamation ne subsistait-elle pas tout entière? N'était-il pas évident qu'une puissance étrangère, au profit de son influence et de sa domination, au préjudice de notre honneur et de nos intérêts, avait voulu troubler une fois de plus l'équilibre européen. N'avions-nous pas le droit de demander à cette puissance des garanties contre le retour possible de pareilles tentatives? Ces garanties sont refusées; la dignité de la France est méconnue; Votre Majesté tire l'épée; la patrie est avec vous, frémissante d'indignation et de fierté. Les écarts d'une ambition surexcitée par un jour de grande fortune devaient tôt ou tard se produire. Se refusant à des impatiences hâtives, animé de cette calme persévérance, qui est la vraie force, l'empereur a su attendre : mais, depuis quatre années, il a porté à sa plus haute perfection l'armement de nos soldats, élevé à toute sa puissance l'organisation de nos forces militaires. Grâce à vos soins, la France est prête, Sire;
entière? N'était-il pas évident qu'une puissance étrangère, au profit de son influence et de sa domination, au préjudice de notre honneur et de nos intérêts, avait voulu troubler une fois de plus l'équilibre européen. N'avions-nous pas le droit de demander à cette puissance des garanties contre le retour possible de pareilles tentatives? Ces garanties sont refusées; la dignité de la France est méconnue; Votre Majesté tire l'épée; la patrie est avec vous, frémissante d'indignation et de fierté. Les écarts d'une ambition surexcitée par un jour de grande fortune devaient tôt ou tard se produire. Se refusant à des impatiences hâtives, animé de cette calme persévérance, qui est la vraie force, l'empereur a su attendre : mais, depuis quatre années, il a porté à sa plus haute perfection l'armement de nos soldats, élevé à toute sa puissance l'organisation de nos forces militaires. Grâce à vos soins, la France est prête, Sire; et par son enthousiasme, elle prouve que, comme vous, elle était résolue à ne tolérer aucune entreprise téméraire. Que notre auguste souveraine redevienne dépositaire du pouvoir impérial; les grands corps de l'Etat l'entoureront de leur respectueuse affection, de leur absolu dévouement. La nation connaît l'élévation de son cœur et la fermeté de son âme; elle a foi dans sa sagesse et dans son énergie. Que l'empereur reprenne avec juste orgueil et une noble confiance le commandement de ses légions agrandies de Magenta et de Solferino; qu'il conduise sur le champ de bataille l'élite de cette grande nation. Si l'heure des périls est venue, l'heure de la victoire est proche. Bientôt la patrie reconnaissante décernera à ses enfants l'honneur du triomphe; bientôt l'Allemagne affranchie de la domination qui l'opprime, la paix rendue à l'Europe par la gloire de nos armes, Votre Majesté qui, il y a deux mois, recevait pour elle et pour sa dynastie une nouvelle force de la volonté nationale, Votre Majesté se dévouera de nouveau à cette grande œuvre d'améliorations et de réformes dont la réalisation, la France le sait, et le génie de l'empereur le lui garantit, ne subira d'autre retard que le temps que vous emploierez
fermeté de son âme; elle a foi dans sa sagesse et dans son énergie. Que l'empereur reprenne avec juste orgueil et une noble confiance le commandement de ses légions agrandies de Magenta et de Solferino; qu'il conduise sur le champ de bataille l'élite de cette grande nation. Si l'heure des périls est venue, l'heure de la victoire est proche. Bientôt la patrie reconnaissante décernera à ses enfants l'honneur du triomphe; bientôt l'Allemagne affranchie de la domination qui l'opprime, la paix rendue à l'Europe par la gloire de nos armes, Votre Majesté qui, il y a deux mois, recevait pour elle et pour sa dynastie une nouvelle force de la volonté nationale, Votre Majesté se dévouera de nouveau à cette grande œuvre d'améliorations et de réformes dont la réalisation, la France le sait, et le génie de l'empereur le lui garantit, ne subira d'autre retard que le temps que vous emploierez à vaincre. » L'empereur a répondu : « Messieurs les sénateurs, j'ai été heureux d'apprendre avec quel vif enthousiasme le Sénat a reçu la déclaration que le ministre des affaires étrangères a été chargé de lui faire. Dans toutes les circonstances où il s'agit des grands intérêts et de l'honneur de la France, je suis sûr de trouver dans le Sénat un appui énergique. Nous commençons une lutte sérieuse. La France a besoin du concours de tous ses enfants. Je suis bien aise que le premier cri patriotique soit parti du Sénat; il aura dans le pays un grand retentissement. » Une députation du Corps législatif a été reçue aujourd'hui par l'empereur : M. le président Schneider a prononcé l'allocation suivante : « Sire, Le Corps législatif vient de terminer ses trâves » dans une sorte que, si tous les traits de ce tableau étaient aussi vrais qu'ils sont désolants, il ne faudrait s'étonner que d'une chose, c'est que nos soldats et nos officiers aient montré tant d'intrépidité dans le malheur, et surmonté par leur énergie guerrière tant de causes de défaillance politiques, morales et administratives. L'empereur semblait plutôt vouloir modérer ses propos. Il a unanimement voté, tous les subsides
de la France, je suis sûr de trouver dans le Sénat un appui énergique. Nous commençons une lutte sérieuse. La France a besoin du concours de tous ses enfants. Je suis bien aise que le premier cri patriotique soit parti du Sénat; il aura dans le pays un grand retentissement. » Une députation du Corps législatif a été reçue aujourd'hui par l'empereur : M. le président Schneider a prononcé l'allocation suivante : « Sire, Le Corps législatif vient de terminer ses trâves » dans une sorte que, si tous les traits de ce tableau étaient aussi vrais qu'ils sont désolants, il ne faudrait s'étonner que d'une chose, c'est que nos soldats et nos officiers aient montré tant d'intrépidité dans le malheur, et surmonté par leur énergie guerrière tant de causes de défaillance politiques, morales et administratives. L'empereur semblait plutôt vouloir modérer ses propos. Il a unanimement voté, tous les subsides et toutes les lois qu'exige la défense du pays, donnant ainsi un témoignage éclatant de son patriotisme. S'il est vrai que le véritable auteur de la guerre ne soit pas celui qui la déclare, mais celui qui la rend nécessaire, il n'y aura qu'une voix parmi les peuples des deux mondes pour faire retomber la responsabilité sur la Prusse, qui, enivrée par des succès inespérés, encouragée par notre patience et notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix, a cru pouvoir conspirer contre notre sécurité et porter atteinte à notre honneur. Dans ce cas, la France sait remplir son devoir. » « Sire, Les vœux les plus ardents vous suivront à l'armée, dont vous allez prendre le commandement, accompagné de votre fils, qui, devançant les devoirs de son âge, apprendra à vos côtés comment on sert son pays. Derrière vous, derrière notre armée, habituée à porter si haut le drapeau de la France et toujours prête à la recruter, se tient debout la nation toute entière. Remettez sans inquiétude la régence entre les mains de notre auguste souveraine. Il :i À l'autorité que lui assurent les grandes qualités qu'elle a déjà déployées, l'impératrice ajoutera la force que
mondes pour faire retomber la responsabilité sur la Prusse, qui, enivrée par des succès inespérés, encouragée par notre patience et notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix, a cru pouvoir conspirer contre notre sécurité et porter atteinte à notre honneur. Dans ce cas, la France sait remplir son devoir. » « Sire, Les vœux les plus ardents vous suivront à l'armée, dont vous allez prendre le commandement, accompagné de votre fils, qui, devançant les devoirs de son âge, apprendra à vos côtés comment on sert son pays. Derrière vous, derrière notre armée, habituée à porter si haut le drapeau de la France et toujours prête à la recruter, se tient debout la nation toute entière. Remettez sans inquiétude la régence entre les mains de notre auguste souveraine. Il :i À l'autorité que lui assurent les grandes qualités qu'elle a déjà déployées, l'impératrice ajoutera la force que donnent aujourd'hui les institutions libérales, si glorieusement inaugurées par Votre Majesté. Le cœur de la nation est avec vous et avec notre vaillante armée. » L'empereur a répondu : « Messieurs, j'éprouve une grande satisfaction, à la veille de mon départ pour l'armée, de pouvoir vous remercier du concours patriotique que vous ayez donné à mon gouvernement. « Une guerre est légitime, lorsque elle se fait avec l'assentiment du pays et l'approbation de ses représentants. « Vous avez bien raison de rappeler les paroles de Montesquieu : Le véritable auteur de la guerre n'est pas celui qui la déclare, mais celui qui la rend nécessaire. » , « Nous avons fait tout ce qui dépendait de nous pour l'éviter, et je puis dire que c'est la nation tout entière qui, dans son irrésistible élan, a dicté nos résolutions. 1 « Je vous confie, en partant, l'impératrice qui vous appellera autour d'elle, si les circonstances l'exigent. Elle saura remplir courageusement le devoir que sa position lui impose. « J'emmène mon fils avec moi. Il apprendra au milieu de l'armée à servir son pays. « Résolu à poursuivre avec énergie la grande mission qui m'est confiée, j'ai foi dans le succès de
que vous ayez donné à mon gouvernement. « Une guerre est légitime, lorsque elle se fait avec l'assentiment du pays et l'approbation de ses représentants. « Vous avez bien raison de rappeler les paroles de Montesquieu : Le véritable auteur de la guerre n'est pas celui qui la déclare, mais celui qui la rend nécessaire. » , « Nous avons fait tout ce qui dépendait de nous pour l'éviter, et je puis dire que c'est la nation tout entière qui, dans son irrésistible élan, a dicté nos résolutions. 1 « Je vous confie, en partant, l'impératrice qui vous appellera autour d'elle, si les circonstances l'exigent. Elle saura remplir courageusement le devoir que sa position lui impose. « J'emmène mon fils avec moi. Il apprendra au milieu de l'armée à servir son pays. « Résolu à poursuivre avec énergie la grande mission qui m'est confiée, j'ai foi dans le succès de nos armes, car je sais que la France est debout derrière moi et que Dieu nous protège. » l'exaltation des esprits comme s'il s'en déliait. Au Sénat, c'est-à-dire dans le foyer le plus féculent de l'ardeur belliqueuse, il remerciait les sénateurs de l'enthousiasme qu'ils avaient témoigné pour la guerre, mais il leur annonçait en même temps que la lutte serait sérieuse. Dans ses proclamations à l'armée et au peuple français, il disait que la guerre serait longue et pénible, et ces paroles étonnaient l'esprit des Parisiens, qui ne voulaient croire qu'à une guerre triomphante de deux mois à peine. Enfin, à son départ de Saint-Cloud, le 28 juillet, il évita de passer par Paris, afin de ne point s'en approprier les fanfaronnades tumultueuses. « Nous avons entendu, dit un écrivain, raconter en détail ce départ d'un palais qui devait bientôt être incendié par la guerre. Il nous a été donné d'entrevoir l'attitude de plusieurs personnages de cette scène et surtout une sorte d'abattement fatidique dont parut enveloppé le souverain, qui abandonnait, revêtu de la tunique militaire, les lieux témoins pour lui, pendant vingt années, d'un gouvernement civil prospère » (1). , Une fois l'empereur parti, l'impératrice prit l'exercice des fonctions
il leur annonçait en même temps que la lutte serait sérieuse. Dans ses proclamations à l'armée et au peuple français, il disait que la guerre serait longue et pénible, et ces paroles étonnaient l'esprit des Parisiens, qui ne voulaient croire qu'à une guerre triomphante de deux mois à peine. Enfin, à son départ de Saint-Cloud, le 28 juillet, il évita de passer par Paris, afin de ne point s'en approprier les fanfaronnades tumultueuses. « Nous avons entendu, dit un écrivain, raconter en détail ce départ d'un palais qui devait bientôt être incendié par la guerre. Il nous a été donné d'entrevoir l'attitude de plusieurs personnages de cette scène et surtout une sorte d'abattement fatidique dont parut enveloppé le souverain, qui abandonnait, revêtu de la tunique militaire, les lieux témoins pour lui, pendant vingt années, d'un gouvernement civil prospère » (1). , Une fois l'empereur parti, l'impératrice prit l'exercice des fonctions de régente qu'elle devait remplir à partir du jour où l'empereur quitterait la capitale (2). « Cette mesure, dit M. de Gramont, fut fatale à l'empereur ainsi qu'à l'impératrice; car il est incontestable qu'il eût mieux valu pour l'un et pour l'autre, et surtout pour le pays, que les pouvoirs de régence ne fussent délégués qu'à partir du jour où l'empereur sortirait le territoire de la France » (3). M. de Gramont veut dire sans doute que le décret du 20 juillet, qui confiait à l'impératrice les fonctions de régente aussitôt que l'empereur aurait quitté la capitale, avait le danger de créer en France un double gouvernement. L'auteur a écrit son livre après les événements, et il pense que l'expérience a justifié sa réflexion. En effet, le ministère que l'empereur avait laissé à Paris le 28 juillet ne survécut que douze jours à ce départ mais nous sommes convaincus que les défaites qui ouvrirent la guerre de 1870 déterminèrent la chute du cabinet du 2 janvier bien plus que le double gouvernement établi par le décret du 26 juillet. ^ Nous n'avons pas besoin d'exposer en détail le désarroi de notre entrée en campagne, et nos (1) Considérations sur l'histoire