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de l'invasion, malheureusement trop probable, des Prussiens, vous aviez délibéré qu'à défaut d'aucune force armée, la ville, dont la défense du reste n'était sérieusement possible qu'au dehors et sur la ligne de l'Eure, ne pourrait résister à une forte et sérieuse attaque de l'ennemi, mais qu'elle serait défendue contre toute entreprise de corps irréguliers et de maraudeurs, et notamment contre toutes celles dont pourraient être l'objet les propriétés particulières et spécialement la gare du chemin de fer. C'est le samedi 8 octobre, vers midi, que les Prussiens parurent pour la première fois et inopinément à l'entrée de la ville. 32 hussards, ayant à leur tête un officier, vinrent annoncer l'arrivée, vers trois heures, d'un corps de 5,000 hommes, et remirent la réquisition suivante : Je prie M. le maire de venir me voir à l'entrée de la ville, car il me faut des logis pour deux régiments d'infanterie, trois escadrons de cavalerie et une batterie. Signé : BARON DE, capitaine et chef-d'escadron. M. le maire répondit dans les termes suivants : Vous venez sans doute en parlementaire et à ce titre je dois respecter votre existence, mais je vous somme de vous retirer immédiatement ; la ville de Dreux ne s'inclinera que devant des forces régulières évidemment supérieures, mais elle repoussera énergiquement des détachements comme le vôtre et même d'un nombre beaucoup plus considérable. Retirez-vous donc immédiatement ; sinon, je fais tirer sur vous. L'officier répondit qu'il venait demander le logis et des rations pour environ 500 chevaux et 4 à 5,000 hommes qui seraient à Dreux une heure après ; puis il partit avec son détachement. Des volontaires de la garde nationale étaient, pendant ces pourparlers, sortis de la ville ; ils atteignirent le détachement allemand du dessus de Chérizy et ramenèrent à Dreux un prisonnier qui fut immédiatement évacué sur Alençon. Mais votre conseil, qui était en permanence depuis longtemps déjà, comme vous vous le rappelez, ne pouvait se dissimuler la gravité de la situation, car des renseignements, aussi précis que certains, avaient appris qu'il y avait en effet, tant à Goussainville qu'à Houdan, un corps ennemi d'environ
s'inclinera que devant des forces régulières évidemment supérieures, mais elle repoussera énergiquement des détachements comme le vôtre et même d'un nombre beaucoup plus considérable. Retirez-vous donc immédiatement ; sinon, je fais tirer sur vous. L'officier répondit qu'il venait demander le logis et des rations pour environ 500 chevaux et 4 à 5,000 hommes qui seraient à Dreux une heure après ; puis il partit avec son détachement. Des volontaires de la garde nationale étaient, pendant ces pourparlers, sortis de la ville ; ils atteignirent le détachement allemand du dessus de Chérizy et ramenèrent à Dreux un prisonnier qui fut immédiatement évacué sur Alençon. Mais votre conseil, qui était en permanence depuis longtemps déjà, comme vous vous le rappelez, ne pouvait se dissimuler la gravité de la situation, car des renseignements, aussi précis que certains, avaient appris qu'il y avait en effet, tant à Goussainville qu'à Houdan, un corps ennemi d'environ 5,000 hommes. On décida, conformément d'abord aux prescriptions administratives du 19 septembre, de se mettre éventuellement en mesure de satisfaire à une partie des exigences prussiennes auxquelles il serait impossible de se soustraire : des marchands d'avoine et de fourrages furent prévenus d'en tenir à la disposition de la municipalité pour les réquisitions qu'elle pourrait avoir à déclarer et à faire. Mais les Prussiens ne vinrent pas ; il n'est donc résulté de la décision prise par vous aucune dépense. Il restait dans l'arsenal de la ville environ 100 fusils sur les 300 envoyés par le Gouvernement, le surplus ayant été remis dès le mois de septembre et étant resté entre les mains des sous-officiers et des volontaires de la garde nationale. La ville n'étant évidemment pas en état de se défendre contre des forces ennemies si supérieures en nombre et en artillerie, alors surtout qu'aucun corps français n'était annoncé pour la secourir, le conseil municipal, conformément aux précédentes décisions et aussi d'après les instructions formelles du Gouvernement, en date du 19 septembre, avait dû prendre des mesures pour soustraire ces armes à l'ennemi et les conserver à la patrie qui en avait tant besoin. À cet effet, il avait
pour les réquisitions qu'elle pourrait avoir à déclarer et à faire. Mais les Prussiens ne vinrent pas ; il n'est donc résulté de la décision prise par vous aucune dépense. Il restait dans l'arsenal de la ville environ 100 fusils sur les 300 envoyés par le Gouvernement, le surplus ayant été remis dès le mois de septembre et étant resté entre les mains des sous-officiers et des volontaires de la garde nationale. La ville n'étant évidemment pas en état de se défendre contre des forces ennemies si supérieures en nombre et en artillerie, alors surtout qu'aucun corps français n'était annoncé pour la secourir, le conseil municipal, conformément aux précédentes décisions et aussi d'après les instructions formelles du Gouvernement, en date du 19 septembre, avait dû prendre des mesures pour soustraire ces armes à l'ennemi et les conserver à la patrie qui en avait tant besoin. À cet effet, il avait été décidé que ces armes seraient mises sur une voiture et transportées à Tréon, en arrière de Dreux, suivant les mouvements de l'ennemi. Ce transport avait été effectué et avait occasionné une dépense à régulariser pour indemniser le voiturier. La soirée de ce samedi 8 octobre et la nuit se passèrent sans que la présence de l'ennemi ait été signalée. Le lendemain dimanche 9 octobre, les Prussiens furent signalés à Chérizy. La proclamation suivante fut publiée dans la ville : Le maire de Dreux, après s'être concerté avec M. le sous-préfet, invite ses concitoyens à se présenter ou à se réunir à la sous-préfecture ; là il leur sera délivré des armes. Les citoyens détenteurs d'armes de guerre qui ne veulent pas marcher contre l'ennemi, sont invités à les apporter immédiatement à la sous-préfecture, afin d'armer ceux qui vont au combat. Le maire rappelle que, d'après les instructions du Gouvernement et l'avis du conseil municipal, la ville de Dreux étant ouverte de toutes parts et ne pouvant se défendre efficacement contre des forces supérieures sans occasionner des représailles contre la vie et les propriétés des habitants, il est recommandé de ne se livrer à aucun acte d'hostilité dans l'intérieur de
passèrent sans que la présence de l'ennemi ait été signalée. Le lendemain dimanche 9 octobre, les Prussiens furent signalés à Chérizy. La proclamation suivante fut publiée dans la ville : Le maire de Dreux, après s'être concerté avec M. le sous-préfet, invite ses concitoyens à se présenter ou à se réunir à la sous-préfecture ; là il leur sera délivré des armes. Les citoyens détenteurs d'armes de guerre qui ne veulent pas marcher contre l'ennemi, sont invités à les apporter immédiatement à la sous-préfecture, afin d'armer ceux qui vont au combat. Le maire rappelle que, d'après les instructions du Gouvernement et l'avis du conseil municipal, la ville de Dreux étant ouverte de toutes parts et ne pouvant se défendre efficacement contre des forces supérieures sans occasionner des représailles contre la vie et les propriétés des habitants, il est recommandé de ne se livrer à aucun acte d'hostilité dans l'intérieur de la commune. MM. les capitaines de la garde nationale sont invités à se réunir immédiatement à la mairie. Pendant ce temps, un exprès fut envoyé par le maire à Tréon et en rapporta les fusils expédiés la veille. Des gardes nationaux et d'autres citoyens se postèrent en avant de la ville. Sur ces entrefaites, le conseil municipal se rendit à la sous-préfecture, priant le sous-préfet, qui seul en avait la qualité, d'organiser la défense et de donner des ordres aux gardes nationales des environs qui arrivaient dans la ville. Le canon ennemi gronda pour la première fois aux abords de la ville ; bientôt le retard précipité des gardes nationaux et le rapprochement de la canonnade donnèrent à penser, conformément d'ailleurs à des avis transmis de Chérizy, que l'ennemi allait entrer ; des obus tombaient jusque dans le parc de Contevilie ; le conseil municipal, auquel se joignit M. Sirven, sous-préfet, se rendit à l'entrée de la ville, dans le but de vérifier ce qui se passait et, le cas échéant, d'arrêter un bombardement si le corps d'armée ennemie s'y disposait. On s'attendait si bien à l'arrivée des Prussiens, que M. le sous-préfet, en rentrant en ville, fit donner l'ordre
ville. Sur ces entrefaites, le conseil municipal se rendit à la sous-préfecture, priant le sous-préfet, qui seul en avait la qualité, d'organiser la défense et de donner des ordres aux gardes nationales des environs qui arrivaient dans la ville. Le canon ennemi gronda pour la première fois aux abords de la ville ; bientôt le retard précipité des gardes nationaux et le rapprochement de la canonnade donnèrent à penser, conformément d'ailleurs à des avis transmis de Chérizy, que l'ennemi allait entrer ; des obus tombaient jusque dans le parc de Contevilie ; le conseil municipal, auquel se joignit M. Sirven, sous-préfet, se rendit à l'entrée de la ville, dans le but de vérifier ce qui se passait et, le cas échéant, d'arrêter un bombardement si le corps d'armée ennemie s'y disposait. On s'attendait si bien à l'arrivée des Prussiens, que M. le sous-préfet, en rentrant en ville, fit donner l'ordre à des hommes armés, que l'on apercevait sur les hauteurs des Maillotières, de se retirer, ce qui eût été complètement inutile à la distance où ils se trouvaient et n'aurait servi qu'à donner prétexte à des représailles contre la ville; c'eût été d'ailleurs en contradiction avec les instructions administratives, réitérement adressées par la préfecture, quant à la nécessité d'éviter des combats dans les rues des villes et villages. Les quelques armes rapportées par des gardes nationaux furent de nouveau, et en prévision de l'invasion imminente de la ville, évacuées dans la direction de Tréon. Survin alors un bataillon de gardes mobiles de l'Orne, commandé par M. des Moutis, qui, étant parti le matin dans la direction de Nogent, s'était retourné au bruit du canon et dirigé du côté de Chérizy, où le combat était sérieusement engagé ; les armes furent alors rapportées de Tréon et la lutte continua toute la journée ; un certain nombre de gardes nationaux y prirent part ; sept prisonniers et des objets réquisitionnés par l'ennemi furent par eux ramenés à Dreux. Un convoi de vivres avait été envoyé sur le lieu du combat, escorté par deux conseillers municipaux ; il en est résulté une dépense
adressées par la préfecture, quant à la nécessité d'éviter des combats dans les rues des villes et villages. Les quelques armes rapportées par des gardes nationaux furent de nouveau, et en prévision de l'invasion imminente de la ville, évacuées dans la direction de Tréon. Survin alors un bataillon de gardes mobiles de l'Orne, commandé par M. des Moutis, qui, étant parti le matin dans la direction de Nogent, s'était retourné au bruit du canon et dirigé du côté de Chérizy, où le combat était sérieusement engagé ; les armes furent alors rapportées de Tréon et la lutte continua toute la journée ; un certain nombre de gardes nationaux y prirent part ; sept prisonniers et des objets réquisitionnés par l'ennemi furent par eux ramenés à Dreux. Un convoi de vivres avait été envoyé sur le lieu du combat, escorté par deux conseillers municipaux ; il en est résulté une dépense à régulariser. Le lendemain lundi 10 octobre, vers une heure de l'après-midi, le canon se fit entendre de nouveau sur les hauteurs de Chérizy. Le bataillon du commandant des Moutis venait d'être renforcé par le bataillon des gardes mobiles de Domfront ; d'un autre côté, de nombreux gardes nationaux étaient venus dès le matin des communes environnantes et avaient été hébergés aux frais de la ville et jusqu'à épuisement des provisions. Deux convois de vivres furent, ce jour-là encore, envoyés aux combattants ; il y a, pour ces causes, des dépenses à régulariser. On pouvait espérer pour la journée un résultat aussi favorable que celui de la veille. Cependant on apprit et bientôt on put voir que le village de Chérizy était en flammes. Les Prussiens, en effet, accomplissaient par l'incendie de ce malheureux village, mis à la poudre avec du pétrole, l'un des actes les plus odieux et les plus sauvages de cette affreuse guerre. Le soir, un conseil de guerre fut tenu à la sous-préfecture ; parmi les assistants : M. le sous-préfet Sirven, les deux commandants des mobiles; Waddington, capitaine du détachement de Saint-Remy; de Coynac, commandant de la garde nationale de Preux; Bourgoin, président; Pujos, juge
venus dès le matin des communes environnantes et avaient été hébergés aux frais de la ville et jusqu'à épuisement des provisions. Deux convois de vivres furent, ce jour-là encore, envoyés aux combattants ; il y a, pour ces causes, des dépenses à régulariser. On pouvait espérer pour la journée un résultat aussi favorable que celui de la veille. Cependant on apprit et bientôt on put voir que le village de Chérizy était en flammes. Les Prussiens, en effet, accomplissaient par l'incendie de ce malheureux village, mis à la poudre avec du pétrole, l'un des actes les plus odieux et les plus sauvages de cette affreuse guerre. Le soir, un conseil de guerre fut tenu à la sous-préfecture ; parmi les assistants : M. le sous-préfet Sirven, les deux commandants des mobiles; Waddington, capitaine du détachement de Saint-Remy; de Coynac, commandant de la garde nationale de Preux; Bourgoin, président; Pujos, juge d'instruction du tribunal ; Lenoble, de l'ambulance de Dreux, etc. Sans, y avoir été officiellement convoqué, M. le maire s'y rendit avec deux conseillers municipaux. Les commandants des forces militaires déclarèrent catégoriquement que, sans artillerie, malgré des renforts que M. le sous-préfet affirmait avoir demandés, et malgré l'insistance et les observations d'une personne présente, la défense n'était pas possible, et qu'ils se replieraient avec leurs troupes pendant la nuit. Il était bien évident et compris par tout le monde que la ville abandonnée à elle-même ne pouvait plus qu'attendre avec une douloureuse résignation l'invasion de l'ennemi. Une proclamation adressée aux habitants fut rédigée dans la séance même du conseil de guerre par le maire et par M. Sirven, sous-préfet, et, vers onze heures et demie, M. le maire et les deux conseillers municipaux qui l'y avaient accompagné vinrent rendre compte de ce qui s'était passé à ceux de leurs collègues restés en permanence à l'hôtel de ville ; on voulut réunir aussitôt le conseil tout entier, mais cette convocation fut rendue impossible par des incidents dont quelques-uns de vous ont été témoins. Il y avait dans la ville un certain nombre de gardes nationaux des environs en état d'ivresse; nous
observations d'une personne présente, la défense n'était pas possible, et qu'ils se replieraient avec leurs troupes pendant la nuit. Il était bien évident et compris par tout le monde que la ville abandonnée à elle-même ne pouvait plus qu'attendre avec une douloureuse résignation l'invasion de l'ennemi. Une proclamation adressée aux habitants fut rédigée dans la séance même du conseil de guerre par le maire et par M. Sirven, sous-préfet, et, vers onze heures et demie, M. le maire et les deux conseillers municipaux qui l'y avaient accompagné vinrent rendre compte de ce qui s'était passé à ceux de leurs collègues restés en permanence à l'hôtel de ville ; on voulut réunir aussitôt le conseil tout entier, mais cette convocation fut rendue impossible par des incidents dont quelques-uns de vous ont été témoins. Il y avait dans la ville un certain nombre de gardes nationaux des environs en état d'ivresse; nous avions eu, en effet, pendant la journée (c'était le jour du marché) le triste et navrant spectacle de ces hommes allant par les rues, de cabaret en cabaret, pendant que le canon grondait et que Chérizy était en flammes. Il importait de les faire sortir au plus vite ; il y aurait eu danger pour la ville, comme pour eux-mêmes, à les laisser errer dans les rues au moment où l'on devait croire que l'ennemi allait entrer, puisque, d'après les derniers avis, un corps nombreux de cavalerie occupait Mézières. Des conseillers municipaux parcoururent la ville pour prévenir ceux qu'ils pourraient rencontrer. C'est alors que furent proférés des cris de menaces par ces hommes qui n'étaient pas en état de se rendre compte de la situation. Les cris : Au pillage ! au pillage ! retentirent sur le carrefour de Billy, et furent entendus par quelques-uns de nous ; quelques hommes étrangers à la localité, groupés à la porte de l'hôtel de ville, tirèrent des coups de fusil ; les citoyens qui se trouvaient là, notamment deux capitaines de la garde nationale, eurent beaucoup de peine à les désarmer. Il résulte, du reste, des renseignements recueillis depuis, que, peu de temps
y aurait eu danger pour la ville, comme pour eux-mêmes, à les laisser errer dans les rues au moment où l'on devait croire que l'ennemi allait entrer, puisque, d'après les derniers avis, un corps nombreux de cavalerie occupait Mézières. Des conseillers municipaux parcoururent la ville pour prévenir ceux qu'ils pourraient rencontrer. C'est alors que furent proférés des cris de menaces par ces hommes qui n'étaient pas en état de se rendre compte de la situation. Les cris : Au pillage ! au pillage ! retentirent sur le carrefour de Billy, et furent entendus par quelques-uns de nous ; quelques hommes étrangers à la localité, groupés à la porte de l'hôtel de ville, tirèrent des coups de fusil ; les citoyens qui se trouvaient là, notamment deux capitaines de la garde nationale, eurent beaucoup de peine à les désarmer. Il résulte, du reste, des renseignements recueillis depuis, que, peu de temps après la séance du conseil de guerre et après moment où s'effectuait le départ encore ignoré par la municipalité de M. Sirven, sous-préfet, l'annulation s'était produite que la ville était vendue et livrée... Le maire et les quelques conseillers municipaux qui étaient avec lui ne purent quitter l'hôtel de ville que vers une heure et demie du matin. Le conseil se réunit à six heures et demie ; les troupes s'étaient repliées pendant la nuit ; il ne restait pas un seul soldat dans la ville. Avis fut donné, pendant la séance, que des gardes mobiles venaient, les uns par la route de Nogent, les autres par celle d'Andèche. M. le maire se rendit immédiatement à la sous-préfecture, et c'est alors qu'il apprit que M. Sirven avait fui après la séance du conseil de guerre, sans avoir prévenu la municipalité de son départ et sans même avoir donné contre-ordre aux renforts qu'il avait demandés. On dut faire parvenir immédiatement avis de la situation et de l'abandon de la ville aux commandants des deux détachements qui arrivaient à Dreux, comptant y trouver les forces auxquelles ils avaient à se joindre, et qui pouvaient se trouver surpris par l'ennemi. Il y avait
que vers une heure et demie du matin. Le conseil se réunit à six heures et demie ; les troupes s'étaient repliées pendant la nuit ; il ne restait pas un seul soldat dans la ville. Avis fut donné, pendant la séance, que des gardes mobiles venaient, les uns par la route de Nogent, les autres par celle d'Andèche. M. le maire se rendit immédiatement à la sous-préfecture, et c'est alors qu'il apprit que M. Sirven avait fui après la séance du conseil de guerre, sans avoir prévenu la municipalité de son départ et sans même avoir donné contre-ordre aux renforts qu'il avait demandés. On dut faire parvenir immédiatement avis de la situation et de l'abandon de la ville aux commandants des deux détachements qui arrivaient à Dreux, comptant y trouver les forces auxquelles ils avaient à se joindre, et qui pouvaient se trouver surpris par l'ennemi. Il y avait aussi à se préoccuper de l'éventualité d'un bombardement dont était menacée la ville de Dreux, qui avait été défendue pendant deux jours ; on décida que des conseillers se rendraient aux portes de la ville, avec mission de se replier sur la remise où se tenaient le maire et les autres conseillers, si les Prussiens ne paraissaient pas se disposer à un bombardement ; mais, dans le cas contraire, de s'avancer, de parlementer et d'invoquer les lois de la guerre au regard des villes ouvertes. On gagnait, en outre, un peu de temps pour faire sortir de la ville des gardes nationaux désarmés restés de la veille et qui, pour la plupart, étaient encore en état d'ivresse. Pour la troisième fois, le peu d'armes rapportées dans l'arsenal fut mis à l'abri des recherches et dirigé vers Tréon. Il est à remarquer que toutes ces délibérations et ces décisions sont dans la plus complète harmonie avec les instructions et les circulaires adressées par l'administration préfectorale et avec la ligne de conduite qui y est tracée aux municipalités. Cependant cette démarche a été odieusement et méprisamment dénaturée et travestie, par des gens malintentionnés qui exploitant l'imputation jetée dans la ville au moment
autres conseillers, si les Prussiens ne paraissaient pas se disposer à un bombardement ; mais, dans le cas contraire, de s'avancer, de parlementer et d'invoquer les lois de la guerre au regard des villes ouvertes. On gagnait, en outre, un peu de temps pour faire sortir de la ville des gardes nationaux désarmés restés de la veille et qui, pour la plupart, étaient encore en état d'ivresse. Pour la troisième fois, le peu d'armes rapportées dans l'arsenal fut mis à l'abri des recherches et dirigé vers Tréon. Il est à remarquer que toutes ces délibérations et ces décisions sont dans la plus complète harmonie avec les instructions et les circulaires adressées par l'administration préfectorale et avec la ligne de conduite qui y est tracée aux municipalités. Cependant cette démarche a été odieusement et méprisamment dénaturée et travestie, par des gens malintentionnés qui exploitant l'imputation jetée dans la ville au moment du départ du sous-préfet, M. Sirven, répandirent le bruit que des conseillers municipaux étaient allés offrir 150,000 francs aux Prussiens, et cette fable ridicule a été immédiatement colportée au-devant des gardes mobiles du Calvados, qui, pendant que les Prussiens étaient rappelés sur Versailles, arrivaient à Dreux et y entraient en la répétant et en criant : "À bas le maire !" Aucun avis de l'arrivée de ces troupes n'avait été donné par M. le sous-préfet. En présence de ce renfort, les fusils expédiés le matin vers Tréon en furent ramenés à Dreux. La sous-préfecture faisant fonction de sous-intendance militaire n'ayant pas pourvu à la subsistance de ces troupes, les habitants de la ville s'empressèrent, à la sollicitation de la municipalité, de les recueillir et héberger. Le soir, de 9 à 11 heures, le maire et trois conseillers étaient violemment arrêtés et jetés en prison, sans qu'il ait jamais été possible de savoir sur quelle accusation, ni pour quelle cause, ni en vertu de quel mandat. C'est à partir de ce moment et par suite de ces faits que le conseil municipal s'est trouvé dispersé, et que la ville est restée sans représentation. Ici doit se terminer le travail que vous