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cercueil la même pesanteur, on le remplit de vieux papiers. Dès que le cercueil fut enfoui dans la fosse, mes amis rentrèrent avec moi dans Paris. Là je fus confié aux mains d’autres amis, sans que je puisse me rappeler la moindre chose à cet égard. L’opération, ajoute Me Favre, s’était faite avec une grande rapidité; cependant, à peine avait-il été mis en sûreté, sous la garde de la veuve d’un suisse qui s’était dévouée à son salut, tout fut dévoilé ; les rumeurs qui circulèrent inquiétèrent le gouvernement, mais on avait jugé prudent d’éloigner le dauphin de la capitale. Le dauphin, en quittant Paris, se dirigea vers la Vendée, où Charette, Puisaye et de Frotté, avec leurs soldats dévoués, l’attendaient. Une proclamation de Charette le prouve suffisamment. S’adressant au fils de Louis XVI, dont il connaissait la retraite, il dit : « Tant que je jouirai de la liberté, tu garderas la tienne ; ma vie est à toi comme elle fut à ton père; mon sang coulera pour te défendre. Malgré le secret dont son asile était entouré, la trahison le livra de nouveau et il fut emprisonné une seconde fois. C’était le moment pour ses amis d’agir de plus belle. Aussi le marquis de Broyers, Joséphine, Baras, Hoche, de Frotté et Pichegru le renièrent encore une fois. Le marquis de Broyers et le comte de Montmorency redoublèrent alors de sollicitude autour du prince. L’enfant d’un paysan vendéen, qui ressemblait d’une manière étonnante au dauphin, fut expédié en Amérique pendant que les protecteurs de Louis XVII gagnaient Trieste et Rome, où Pie VI aida à le cacher en divers endroits. Il existe une copie conforme d’une pièce le concernant et signée : Pius Sextus. Mais ici les preuves indirectes s’accumulent. Le clergé de Paris, sur la défense formelle du Saint-Siège, qui savait à quoi s’en tenir sur l’existence de Louis XVII, refusa toujours de célébrer un service mortuaire et anniversaire à la mémoire du supposé défunt. La veuve du suisse qui s’était consacrée à la délivrance du dauphin, alla le rejoindre en Italie. Comme elle s’était remariée avec
de plus belle. Aussi le marquis de Broyers, Joséphine, Baras, Hoche, de Frotté et Pichegru le renièrent encore une fois. Le marquis de Broyers et le comte de Montmorency redoublèrent alors de sollicitude autour du prince. L’enfant d’un paysan vendéen, qui ressemblait d’une manière étonnante au dauphin, fut expédié en Amérique pendant que les protecteurs de Louis XVII gagnaient Trieste et Rome, où Pie VI aida à le cacher en divers endroits. Il existe une copie conforme d’une pièce le concernant et signée : Pius Sextus. Mais ici les preuves indirectes s’accumulent. Le clergé de Paris, sur la défense formelle du Saint-Siège, qui savait à quoi s’en tenir sur l’existence de Louis XVII, refusa toujours de célébrer un service mortuaire et anniversaire à la mémoire du supposé défunt. La veuve du suisse qui s’était consacrée à la délivrance du dauphin, alla le rejoindre en Italie. Comme elle s’était remariée avec un horloger suisse, le prince, qui était en rapports constants avec celui-ci, apprit par distraction l’horlogerie en même temps qu’avec sa femme, il apprenait l’allemand. Voilà ce qui explique la profession d’horloger qu’il embrassa plus tard, et qu’on lui a tant reproché comme incompatible avec son sang royal. La mort frappa l’horloger et sa femme, et le prince se trouva encore plongé dans la solitude. Traqué jusque dans sa retraite, il monta sur un navire anglais en destination de Londres, où Montmorin et de Broyers devaient te rejoindre. Ce dernier mourut subitement empoisonné ; au même instant le navire anglais était capturé par un bâtiment de guerre français, et le prince de nouveau jeté en prison et en butte à de cruelles persécutions. Mais cette triste odysseé était finie d’être terminée. C’est à Joséphine que le dauphin dut encore une fois sa délivrance. Accompagné toujours du fidèle Montmorin, il se dirigea vers Ettenheim pour rejoindre le duc d’Engheim, qui connaissait son existence et lui était tout dévoué. À Ettenheim et Strasbourg, le malheureux prince fut encore arrêté pendant une courte absence de Montmorin, et la forteresse de Strasbourg lui fut donnée comme prison. Incarcéré dans un cachot fétide, il resta
frappa l’horloger et sa femme, et le prince se trouva encore plongé dans la solitude. Traqué jusque dans sa retraite, il monta sur un navire anglais en destination de Londres, où Montmorin et de Broyers devaient te rejoindre. Ce dernier mourut subitement empoisonné ; au même instant le navire anglais était capturé par un bâtiment de guerre français, et le prince de nouveau jeté en prison et en butte à de cruelles persécutions. Mais cette triste odysseé était finie d’être terminée. C’est à Joséphine que le dauphin dut encore une fois sa délivrance. Accompagné toujours du fidèle Montmorin, il se dirigea vers Ettenheim pour rejoindre le duc d’Engheim, qui connaissait son existence et lui était tout dévoué. À Ettenheim et Strasbourg, le malheureux prince fut encore arrêté pendant une courte absence de Montmorin, et la forteresse de Strasbourg lui fut donnée comme prison. Incarcéré dans un cachot fétide, il resta quatre ans sans voir le jour, nourri au pain et à l’eau. En 1808, Joséphine lui fit encore retrouver la liberté. Et c’est alors que Montmorin et lui purent respirer un peu, à Francfort-sur-le-Main, au commencement du printemps de 1809. Le dauphin avait à cette époque vingt-quatre ans ; il en avait passé à peu près dix-sept en prison : rien d’étonnant à ce qu’il eût presque oublié sa langue nationale, reproche grave que lui a infligé le jugement de 1853. M. Mignet raconte que, lorsque par le traité de Cambrai, Prince Joseph, fut rendu à la liberté, ses deux fils furent substitués à leur père comme otages, et détenus au château de Brégançon : ils y restèrent deux ans. Au bout de ce temps, ils ne savaient absolument plus parler le français, et lorsqu’un messager du roi se présenta à eux, il fallut aller chercher un interprète pour qu’il pût être compris d’eux : leur langue maternelle, dont ils n’avaient pas eu à se servir, leur avait échappé, et ils ne savaient plus que l’espagnol. Ils s’adressèrent au duc de Brunswick pour avoir accès auprès du roi de Prusse. Les péripéties recommencent. On les arrête comme espions. Montmorin et
en avait passé à peu près dix-sept en prison : rien d’étonnant à ce qu’il eût presque oublié sa langue nationale, reproche grave que lui a infligé le jugement de 1853. M. Mignet raconte que, lorsque par le traité de Cambrai, Prince Joseph, fut rendu à la liberté, ses deux fils furent substitués à leur père comme otages, et détenus au château de Brégançon : ils y restèrent deux ans. Au bout de ce temps, ils ne savaient absolument plus parler le français, et lorsqu’un messager du roi se présenta à eux, il fallut aller chercher un interprète pour qu’il pût être compris d’eux : leur langue maternelle, dont ils n’avaient pas eu à se servir, leur avait échappé, et ils ne savaient plus que l’espagnol. Ils s’adressèrent au duc de Brunswick pour avoir accès auprès du roi de Prusse. Les péripéties recommencent. On les arrête comme espions. Montmorin et le prince doivent se défendre l’épée à la main contre quelques cavaliers ennemis qui les attaquent en pleine campagne. Tous deux sont grièvement blessés ; le dauphin est transporté à l’hôpital. Par bonheur, l’habit lui fut laissé ; c’est dans le collet de ce vêtement. ment qu'étaient cousues les pièces authentiques constatant ses droits et qualités comme fils de Louis XVI. « Après l'hôpital, il eut comme prison la forteresse de Wesel; puis, de concert avec un nommé Frédéric, l'issu à ard du corps de Schill, pendant sa translation à Toulon, il réussit à s'évader. En route, le prince perdit son compagnon; et se rendit seul à Berlin, voyage long et pénible qu'il n'opéra que grâce à des rencontres heureuses. » S'expliquant sur l'identité physique, M. Favre raconte, toujours d'après le prince, que dans son cachot à Strasbourg, on lui infligea une affreuse torture. Son visage fut percé de mille trous; les plaies s'alignèrent furent lavées avec un acide cuisant : quand il fut remis de ses blessures et que la croûte qui les recouvrait fut tombée, sa figure fut presque méconnaissable. Heureusement, les traces de cet odieux attentat disparurent peu à peu. On fit plus encore: le signe naturel,
authentiques constatant ses droits et qualités comme fils de Louis XVI. « Après l'hôpital, il eut comme prison la forteresse de Wesel; puis, de concert avec un nommé Frédéric, l'issu à ard du corps de Schill, pendant sa translation à Toulon, il réussit à s'évader. En route, le prince perdit son compagnon; et se rendit seul à Berlin, voyage long et pénible qu'il n'opéra que grâce à des rencontres heureuses. » S'expliquant sur l'identité physique, M. Favre raconte, toujours d'après le prince, que dans son cachot à Strasbourg, on lui infligea une affreuse torture. Son visage fut percé de mille trous; les plaies s'alignèrent furent lavées avec un acide cuisant : quand il fut remis de ses blessures et que la croûte qui les recouvrait fut tombée, sa figure fut presque méconnaissable. Heureusement, les traces de cet odieux attentat disparurent peu à peu. On fit plus encore: le signe naturel, dont il est parlé plus haut, était un indicateur trop certain de l'identité du dauphin pour qu'on n'essayât point de le faire disparaître. On tenta d'abord de le disséquer, mais on réussit à peine à l'oblitérer. Comme la dauphin résistait à cette nouvelle cruauté, il se coupa profondément au petit doigt, avec le couteau des exécuteurs. Cette blessure circulaire a été constatée, ainsi que le signe de la croix, sur Naundorff; le dernier, comme on sait, par madame de Rambaud, attachée au service de Louis XVII depuis sa naissance jusqu'au 10 août 1792. M. Favre passe aux dernières années de la vie du prince, alors qu'inculpé de complot contre la sûreté de l'Etat, il fut obligé de se réfugier en Angleterre, puis en Hollande. M. Geoffroy, bibliothécaire de Niort, avait été destitué pour avoir reconnu Louis XVII; c'était toujours la raison d'Etat. « En Angleterre, le prince, qui avait de rares qualités de mécanicien, découvrit un nouvel engin de guerre d'une extrême puissance. La France refusa dédaigneusement de s'enrichir de cette découverte. Il résolut donc d'en doter la Suisse, et se rendit en Hollande, pour de là gagner la Confédération hollandaise. « Mais sa destinée voulut qu'il y fût arrêté,
doigt, avec le couteau des exécuteurs. Cette blessure circulaire a été constatée, ainsi que le signe de la croix, sur Naundorff; le dernier, comme on sait, par madame de Rambaud, attachée au service de Louis XVII depuis sa naissance jusqu'au 10 août 1792. M. Favre passe aux dernières années de la vie du prince, alors qu'inculpé de complot contre la sûreté de l'Etat, il fut obligé de se réfugier en Angleterre, puis en Hollande. M. Geoffroy, bibliothécaire de Niort, avait été destitué pour avoir reconnu Louis XVII; c'était toujours la raison d'Etat. « En Angleterre, le prince, qui avait de rares qualités de mécanicien, découvrit un nouvel engin de guerre d'une extrême puissance. La France refusa dédaigneusement de s'enrichir de cette découverte. Il résolut donc d'en doter la Suisse, et se rendit en Hollande, pour de là gagner la Confédération hollandaise. « Mais sa destinée voulut qu'il y fût arrêté, et que l'honorable M. von Buren le prit sous sa protection et intercéda pour lui auprès du gouvernement néerlandais, qui acquit son invention et reconnut sa qualité d'héritier et de descendant direct de Louis XVI. « Charles-Louis établit alors en Hollande, à Disted, où un traitement considérable lui était assuré; il pouvait croire enfin avoir trouvé le repos. Tout à coup, un jour, au bord de la mer, il se trouva malade, fut saisi de coliques, de vomissements terribles; quelques jours après il succombait. Mais ce que je tiens à vous dire, c'est que pendant toute la durée de la maladie, le roi fit chaque jour prendre de ses nouvelles, que ses aides de camp ne le quittèrent pas, et en voici la preuve dans les certificats que j'ai entre les mains, notamment celui du général Van Meurst, ancien ministre de la guerre, qui énonce hautement sa conviction que Charles-Louis de Bourbon meurt victime d'un empoisonnement. Ce qui n'est pas moins grave, c'est l'éclat inaccoutumé avec lequel eurent lieu les funérailles; six sous-officiers portaient le cercueil; quinze officiers généraux dont deux aides du camp du roi, et trois anciens ministres suivaient le cercueil. « Son acte de décès porte, écrite
il pouvait croire enfin avoir trouvé le repos. Tout à coup, un jour, au bord de la mer, il se trouva malade, fut saisi de coliques, de vomissements terribles; quelques jours après il succombait. Mais ce que je tiens à vous dire, c'est que pendant toute la durée de la maladie, le roi fit chaque jour prendre de ses nouvelles, que ses aides de camp ne le quittèrent pas, et en voici la preuve dans les certificats que j'ai entre les mains, notamment celui du général Van Meurst, ancien ministre de la guerre, qui énonce hautement sa conviction que Charles-Louis de Bourbon meurt victime d'un empoisonnement. Ce qui n'est pas moins grave, c'est l'éclat inaccoutumé avec lequel eurent lieu les funérailles; six sous-officiers portaient le cercueil; quinze officiers généraux dont deux aides du camp du roi, et trois anciens ministres suivaient le cercueil. « Son acte de décès porte, écrite en toutes lettres, cette reconnaissance, et ses enfants ont, au moins en Hollande, leur acte civil authentique. « Le roi lui portait un intérêt particulier. Son fils, Adalbert de Bourbon, le demandeur d'aujourd'hui, hérita de la même bienveillance. En 1863, il fut naturalisé Hollandois à la suite d'une discussion dans la Chambre hollandaise, où on le déclara français, malgré les actes attestant sa naissance en Angleterre. Le déclarer Français, c'était le reconnaître petit-fils de Louis XVI, et des orateurs à la tribune n'hésitèrent pas à le proclamer. « Cette réparation est insuffisante ; il faut maintenant, continue M. J. Favre, que la justice française achève de dissiper les ténèbres, il faut, à peine de déni de justice, qu'elle ordonne une enquête pour suppléer à tous ces documents qu'on a fait disparaître des archives, comme c'est trop l'habitude des gouvernements. » Et ici M. Jules Favre rappelle que le premier acte de Louis Bonaparte, parvenu au pouvoir, fut de demander, pour le distruture, le dossier de l'affaire de Boulogne. Le fonctionnaire qui le refusa, paya cet acte de résistance de la perte de sa place. M. Favre, en terminant, évoque le souvenir du Masque de Fer; Louis XIV avait cru que
la Chambre hollandaise, où on le déclara français, malgré les actes attestant sa naissance en Angleterre. Le déclarer Français, c'était le reconnaître petit-fils de Louis XVI, et des orateurs à la tribune n'hésitèrent pas à le proclamer. « Cette réparation est insuffisante ; il faut maintenant, continue M. J. Favre, que la justice française achève de dissiper les ténèbres, il faut, à peine de déni de justice, qu'elle ordonne une enquête pour suppléer à tous ces documents qu'on a fait disparaître des archives, comme c'est trop l'habitude des gouvernements. » Et ici M. Jules Favre rappelle que le premier acte de Louis Bonaparte, parvenu au pouvoir, fut de demander, pour le distruture, le dossier de l'affaire de Boulogne. Le fonctionnaire qui le refusa, paya cet acte de résistance de la perte de sa place. M. Favre, en terminant, évoque le souvenir du Masque de Fer; Louis XIV avait cru que ce terrible secret d'Etat resterait enseveli avec sa victime. Il s'était trompé; il n'avait pas prévu que 132 ans plus tard on découvrirait des documents contenant les révélations les plus précises sur ce grand crime. Grande leçon qui prouve qu'il faut redouter les investigations de l'avenir. Audiencedu 20 février. C'est à cette audience que se sont terminés les débats de l'affaire Naundorff. M. l'avocat général Benoist a prononcé son réquisitoire après le dépôt fait par M. Jules Favre de conclusions additionnelles relatant les témoignages nouveaux qui lui sont arrivés de plusieurs côtés. Bref, rapide, incisif, M. l'avocat général Benoist passe successivement en revue les arguments mis en avant par les appelants, et il les fustige sans aucun ménagement. Les qualifications de fourberie et d'imposture reviennent à chaque instant sur les lèvres. En trois heures, réponse est donnée aux questions capitales du procès. L'obstacle qui se dresse tout d'abord, dit-il, c'est l'acte de décès du malheureux prince, signé par Lasne et par Bigot, et constatant que le défunt était bien « le fils de Capet. » Un rapport était fait dans ce sens à la Convention. Les témoignages de Lasne et de Gomin, ses deux gardiens, sont formels. Les deux vieillards
à cette audience que se sont terminés les débats de l'affaire Naundorff. M. l'avocat général Benoist a prononcé son réquisitoire après le dépôt fait par M. Jules Favre de conclusions additionnelles relatant les témoignages nouveaux qui lui sont arrivés de plusieurs côtés. Bref, rapide, incisif, M. l'avocat général Benoist passe successivement en revue les arguments mis en avant par les appelants, et il les fustige sans aucun ménagement. Les qualifications de fourberie et d'imposture reviennent à chaque instant sur les lèvres. En trois heures, réponse est donnée aux questions capitales du procès. L'obstacle qui se dresse tout d'abord, dit-il, c'est l'acte de décès du malheureux prince, signé par Lasne et par Bigot, et constatant que le défunt était bien « le fils de Capet. » Un rapport était fait dans ce sens à la Convention. Les témoignages de Lasne et de Gomin, ses deux gardiens, sont formels. Les deux vieillards y ont persisté jusqu'à leur mort. « La version de la substitution de l'enfant muet au dauphin, puis de l'enfant rachitique à l'enfant muet est écartée comme invraisemblable et impossible. Des preuves concluantes de l'évasion, on n'en a nulle part. Les lettres de Laurent, qui seules en témoignent, ne peuvent être que des pièces fausses fabriquées pour le besoin de la cause. Le faux est partout dans cette affaire. Et d'ailleurs, pendant les huit mois de séjour que fit le dauphin au quatrième étage de la tour du Temple, qui lui aurait donné des aliments, puisque Laurent était parti, qui l'aurait fait descendre, qui l'aurait mis dans le cercueil ? Qui, du cercueil, l'aurait fait passer dans le coffre de la voiture qui l'emmenait ? Tout cela est dérisoire. D'ailleurs, l'enfant, visité par des commissaires du gouvernement, obéissait à leurs ordres ; il n'était donc pas sourd de naissance. « Enfin, il y a un témoignage qui décide de tout, c'est celui de Gomin, qui avait connu le dauphin à Versailles et aux Tuileries. Cet ancien domestique de la maison royale fut appelé à déposer dans l'affaire de ce Richemont qui voulait se faire passer aussi pour Louis XVII. L'accusé,
être que des pièces fausses fabriquées pour le besoin de la cause. Le faux est partout dans cette affaire. Et d'ailleurs, pendant les huit mois de séjour que fit le dauphin au quatrième étage de la tour du Temple, qui lui aurait donné des aliments, puisque Laurent était parti, qui l'aurait fait descendre, qui l'aurait mis dans le cercueil ? Qui, du cercueil, l'aurait fait passer dans le coffre de la voiture qui l'emmenait ? Tout cela est dérisoire. D'ailleurs, l'enfant, visité par des commissaires du gouvernement, obéissait à leurs ordres ; il n'était donc pas sourd de naissance. « Enfin, il y a un témoignage qui décide de tout, c'est celui de Gomin, qui avait connu le dauphin à Versailles et aux Tuileries. Cet ancien domestique de la maison royale fut appelé à déposer dans l'affaire de ce Richemont qui voulait se faire passer aussi pour Louis XVII. L'accusé, mécontent du témoignage de Sommié, l'appelle imposteur. Alors Gomin, se retournant vers l'accusé, lui dit avec indignation : « C'est vous, qui êtes un imposteur ! Louis XVII a expiré sur le bras que voilà ! » Et il étendait son bras droit. Pour l'empoisonnement du pharmacien Chopart et du médecin Desault, pures allégations. Seule, la veuve de ce dernier, qui était atteinte d'aliénation mentale à la fin de sa vie, a mis ce soupçon en avant. Les confidences faites par Barras à certaines personnes sur sa complicité avec Joséphine de Beauharnais, dans le fait de l'évasion du Temple, ne peuvent pas tenir devant les propres démentis du directeur. Comment a-t-on osé dire que le duc de Berry avait été assassiné pour avoir reconnu Naundorff ? C'est seulement neuf ans après cet assassinat que Naundorff a élevé ses premières prétentions. M. l'avocat général réfute successivement les arguments tirés des médailles et de l'absence de cérémonies funèbres. Mais, dit-il, aux preuves matérielles s'ajoutent des preuves morales. Il est inadmissible, par exemple, que le dauphin ait été livré aux chefs vendéens, et qu'ils l'aient enfermé dans le mystère, au lieu de le produire aux troupes. Il est inadmissible que le soi-disant dauphin,
médecin Desault, pures allégations. Seule, la veuve de ce dernier, qui était atteinte d'aliénation mentale à la fin de sa vie, a mis ce soupçon en avant. Les confidences faites par Barras à certaines personnes sur sa complicité avec Joséphine de Beauharnais, dans le fait de l'évasion du Temple, ne peuvent pas tenir devant les propres démentis du directeur. Comment a-t-on osé dire que le duc de Berry avait été assassiné pour avoir reconnu Naundorff ? C'est seulement neuf ans après cet assassinat que Naundorff a élevé ses premières prétentions. M. l'avocat général réfute successivement les arguments tirés des médailles et de l'absence de cérémonies funèbres. Mais, dit-il, aux preuves matérielles s'ajoutent des preuves morales. Il est inadmissible, par exemple, que le dauphin ait été livré aux chefs vendéens, et qu'ils l'aient enfermé dans le mystère, au lieu de le produire aux troupes. Il est inadmissible que le soi-disant dauphin, s'il avait en main des pièces sérieuses, n'ait point revendiqué ses droits sur l'heure. Le dauphin est bien mort au Temple. Naundorff n'est pas le dauphin, et la vérité historique est rétablie. Tous ceux qui ont cru à cet imposteur sont des dupes : sa ressemblance n'a rien de concluant. Des personnages très honorables avaient déjà reconnu l'aventurier Richemond pour le dauphin. Peut-on d'ailleurs affirmer l'identité d'une personne qu'on a vue enfant il y a quarante ans ? Madame de Rambaud avait, elle aussi, reconnu, avant Naundorff, plusieurs prétendants. Les marques et les signes particuliers n'existaient pas, du reste, sur son corps, comme l'a prouvé l'autopsie faite à Delft. Je n'entends pas dire, continue M. l'avocat général, qu'il ne fût pas un homme habile ; il avait longtemps étudié son rôle, multiplié ses recherches dans les journaux de la Révolution, dans les ouvrages du temps, dans les procès des imposteurs précédents ; il ne vient que le vingtième ! Il a eu une cour de vieillards crédules et de femmes amoureuses du merveilleux, mais il a parfois rencontré des personnes plus difficiles, madame de Falloux, par exemple, qui l'a confondu par un souvenir d'enfance, ainsi que mademoiselle de Coigniet. Mais