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18 janvier. La séance extraordinaire du 18 janvier, dans la journée, se tient au ministère des affaires étrangères. Le général Trochu n'y assiste pas; il est au milieu des troupes qui vont engager le lendemain une dernière bataille. M. le général Le Flo communique l'ordre du jour qui le nomme gouverneur de Paris par intérim. Une proclamation de M. J. Favre à la population est critiquée. M. Picard lui reproche de parler de lutte extrême, de dernier effort. Il n'a veut pas entrevoir la capitulation, ni céder. Fut-elle malheureuse, la tentative de demain ne saurait être la dernière ; il faut relever les courages. M. le général Le Flo ne croit pas que la garnison nationale puisse donner de nouveau après ce dernier effort. M. J. Favre signale les effets du manque de vivres qui déjà se produisent. Il ne saurait prendre sur lui de conduire la population aux dernières extrémités. Une autre proclamation proposée par M. J. Simon est adoptée. Le décret qui ordonne le rationnement du pain à 300 grammes par tête à partir du lendemain est longuement discuté. Le chiffre de 300 grammes est trouvé insuffisant : la consommation moyenne est actuellement de 430 grammes. On propose de rationner d'abord à 400 ou à 350 grammes, sauf à réduire ensuite au bout de quelques jours. D'autres voudraient donner 400 grammes aux hommes et 300 grammes aux femmes; ou bien remplacer le pain par une distribution plus abondante de viande de cheval. Comme les chevaux de l'armée sont actuellement nécessaires, on ne pourra en abattre un plus grand nombre que dans quelques jours. Simon rappelle que, dans cette même salle, le 30 octobre, a été rédigée l'affiche qui a amené l'émeute du 31 octobre, prédite par lui malgré les sourires de M. Thiers qui accueillaient ses paroles ; il craint que le décret de rationnement ne conduise à une nouvelle insurrection. M. Ferry répond à toutes ces propositions que le rationnement est nécessaire avec le chiffre de 301 grammes, car une consommation de 400 grammes par tête donne un total de 6,000 quintaux métriques de farine par jour,
de rationner d'abord à 400 ou à 350 grammes, sauf à réduire ensuite au bout de quelques jours. D'autres voudraient donner 400 grammes aux hommes et 300 grammes aux femmes; ou bien remplacer le pain par une distribution plus abondante de viande de cheval. Comme les chevaux de l'armée sont actuellement nécessaires, on ne pourra en abattre un plus grand nombre que dans quelques jours. Simon rappelle que, dans cette même salle, le 30 octobre, a été rédigée l'affiche qui a amené l'émeute du 31 octobre, prédite par lui malgré les sourires de M. Thiers qui accueillaient ses paroles ; il craint que le décret de rationnement ne conduise à une nouvelle insurrection. M. Ferry répond à toutes ces propositions que le rationnement est nécessaire avec le chiffre de 301 grammes, car une consommation de 400 grammes par tête donne un total de 6,000 quintaux métriques de farine par jour, et depuis que l'on moutonne de l'avoine, les moulins ne fournissent plus que 5,000 quintaux métriques par jour. On ne pourrait donc suffire à la consommation journalière, avec un chiffre supérieur à celui qu'il propose. Quant à l'approvisionnement en viande, on a encore 4,000 vaches réservées pour les enfants et les malades; on ne peut pas les faire consommer immédiatement; en en prenant un certain nombre et y joignant 104 bœufs réservés jusqu'à présent pour les hôpitaux, on trouvera un jour de viande; on a un jour de viande de conserves; il va falloir user ces dernières réserves pour attendre le jour où l'on pourra manger les chevaux qui servent aujourd'hui à l'armée. Cinq à six jours après le combat de demain, il faudra bien entrer en négociations avec l'ennemi. Le ministre de la guerre annonce qu'il va faire évacuer les positions de Drancy, Bondy, Groslay et Créteil qui divisent trop les forces de la défense. Il n'y a pas à craindre de panique pour demain, car les troupes seront sous le feu des forts. Séance du 19 janvier. La séance du 19 janvier commence à dix heures du soir. M. Washburne, fatigué des exigences prussiennes, a demandé à M.
les malades; on ne peut pas les faire consommer immédiatement; en en prenant un certain nombre et y joignant 104 bœufs réservés jusqu'à présent pour les hôpitaux, on trouvera un jour de viande; on a un jour de viande de conserves; il va falloir user ces dernières réserves pour attendre le jour où l'on pourra manger les chevaux qui servent aujourd'hui à l'armée. Cinq à six jours après le combat de demain, il faudra bien entrer en négociations avec l'ennemi. Le ministre de la guerre annonce qu'il va faire évacuer les positions de Drancy, Bondy, Groslay et Créteil qui divisent trop les forces de la défense. Il n'y a pas à craindre de panique pour demain, car les troupes seront sous le feu des forts. Séance du 19 janvier. La séance du 19 janvier commence à dix heures du soir. M. Washburne, fatigué des exigences prussiennes, a demandé à M. J. Favre de rompre toutes relations avec les assiégeants ; et d'autre part, d'après les ambulanciers américains, M. de Bismarck aurait précisément annoncé l'intention de rompre toutes relations avec Paris. A dix heures et demie, une dépêche du Mont Valérien annonce la retraite de l'aile gauche, obligée d'abandonner Montretout. Le général gouverneur demande que cette dépêche soit publiée. Le conseil hésite à y consentir ; un extrait seulement en sera communiqué aux journaux. MM. Favre, Ferry et Le Flo se rendent au Mont-Valérien pour voir M. le général Trochu. Le conseil reste en permanence en les attendant ; ils reviennent à quatre heures du matin. M. J. Favre confirme l'échec de la journée. Le gouverneur lui a déclaré que, vu le manque de vivres, c'était la fin de siège. En présence de ce découragement du général Trochu, M. Favre croit qu'il y aurait lieu de le remplacer. M. Picard fait observer qu'il y a encore pour quatorze jours de vivres. M. Simon demande que l'on reprenne l'offensive dans deux jours. M. le général Le Flo dit qu'il est prêt à commander aux hommes de se faire tuer, mais il n'entrevoit pas d'autre résultat possible. M. Arago croit qu'il faut se
général gouverneur demande que cette dépêche soit publiée. Le conseil hésite à y consentir ; un extrait seulement en sera communiqué aux journaux. MM. Favre, Ferry et Le Flo se rendent au Mont-Valérien pour voir M. le général Trochu. Le conseil reste en permanence en les attendant ; ils reviennent à quatre heures du matin. M. J. Favre confirme l'échec de la journée. Le gouverneur lui a déclaré que, vu le manque de vivres, c'était la fin de siège. En présence de ce découragement du général Trochu, M. Favre croit qu'il y aurait lieu de le remplacer. M. Picard fait observer qu'il y a encore pour quatorze jours de vivres. M. Simon demande que l'on reprenne l'offensive dans deux jours. M. le général Le Flo dit qu'il est prêt à commander aux hommes de se faire tuer, mais il n'entrevoit pas d'autre résultat possible. M. Arago croit qu'il faut se battre jusqu'au moment où l'on devra avertir Paris qu'il n'a plus que huit jours de vivres. M. J. Favre dit qu'en tenant compte du laps de temps nécessaire au ravitaillement, on ne peut pas dépasser dimanche (on est à vendredi) ; que l'échec de l'armée réunie à la garde nationale oblige à associer la population au Gouvernement. Paris seul peut décider si l'on doit continuer la résistance. M. J. Simon prévoit pour le lendemain un mouvement auquel il faut parer. Une dépêche de province est apportée au conseil. M. Gambetta accuse Paris d'inaction, exige un mouvement militaire avant le 25, sans quoi les dépêches antérieures de M. J. Favre seront livrées à la publicité pour dénoncer la vérité à la France. La violence de cette dépêche paraît à M. Jules Simon une injustice qui s'ajoute aux malheurs actuels et permet de pressentir sur qui l'on voudra se décharger plus tard de la responsabilité des revers. M. Ferry remarque que M. Gambetta, en dépeignant lui-même les efforts et les insuccès du général Chanzy, explique par cela même les efforts et les insuccès de l'armée de Paris. Une autre dépêche de M. de Chaudordy réclame avec insistance la présence de M. Favre
oblige à associer la population au Gouvernement. Paris seul peut décider si l'on doit continuer la résistance. M. J. Simon prévoit pour le lendemain un mouvement auquel il faut parer. Une dépêche de province est apportée au conseil. M. Gambetta accuse Paris d'inaction, exige un mouvement militaire avant le 25, sans quoi les dépêches antérieures de M. J. Favre seront livrées à la publicité pour dénoncer la vérité à la France. La violence de cette dépêche paraît à M. Jules Simon une injustice qui s'ajoute aux malheurs actuels et permet de pressentir sur qui l'on voudra se décharger plus tard de la responsabilité des revers. M. Ferry remarque que M. Gambetta, en dépeignant lui-même les efforts et les insuccès du général Chanzy, explique par cela même les efforts et les insuccès de l'armée de Paris. Une autre dépêche de M. de Chaudordy réclame avec insistance la présence de M. Favre à Londres, malgré les procédés de M. de Bismarck. M. J. Favre déclare que la dépêche de M. Gambetta commande des résolutions énergiques afin de montrer la vraie situation de chacun. Séance de jour du 20 janvier. Dans la séance de jour du 20 janvier, M. Jules Favre communique successivement des dépêches du général Trochu annonçant que l'ennemi n'attaque pas, mais qu'il faudra deux jours d'armistice pour relever les morts et les blessés, et une dépêche de M. de Chaudordy qui fait connaître les désastres du général Chanzy, dont l'armée a perdu 10,000 prisonniers et 50,000 fuyards. La situation est extrême. Que doit-on dire aux maires qui vont se réunir? M. Ferry n'est pas d'avis d'associer les maires à un Gouvernement qui ne semblerait plus les appeler que pour se faire protéger par eux. Il faut se borner à leur parler des subsistances dont l'exiguïté commande la situation. Il faut d'ailleurs opter entre deux partis : tâcher de trouver un nouveau général capable de tenter un nouvel effort ; ou bien reconnaître que ce nouvel effort est inutile et dans ce cas négocier. Son avis est de tenter un nouvel effort, ne fût-ce que pour convaincre la garde nationale de
des dépêches du général Trochu annonçant que l'ennemi n'attaque pas, mais qu'il faudra deux jours d'armistice pour relever les morts et les blessés, et une dépêche de M. de Chaudordy qui fait connaître les désastres du général Chanzy, dont l'armée a perdu 10,000 prisonniers et 50,000 fuyards. La situation est extrême. Que doit-on dire aux maires qui vont se réunir? M. Ferry n'est pas d'avis d'associer les maires à un Gouvernement qui ne semblerait plus les appeler que pour se faire protéger par eux. Il faut se borner à leur parler des subsistances dont l'exiguïté commande la situation. Il faut d'ailleurs opter entre deux partis : tâcher de trouver un nouveau général capable de tenter un nouvel effort ; ou bien reconnaître que ce nouvel effort est inutile et dans ce cas négocier. Son avis est de tenter un nouvel effort, ne fût-ce que pour convaincre la garde nationale de son impuissance. M. Picard pense qu'il faut utiliser les forces encore considérables de Paris par un nouveau combat et aussi par des négociations. En même temps que l'on demandera la démission du général Trochu et que, de l'avis des généraux, on lui nommera un successeur, on négociera avec la Prusse en la menaçant de renouveler la lutte si ses exigences sont inacceptables. Il est indispensable de traiter avant de n'avoir plus aucun moyen de résistance. M. Favre et un de ses collègues doivent donc se rendre aussitôt à Versailles, à moins que M. Favre ne parte pour Londres, afin d'y stipuler pour Paris et pour la France. Arago voit une contradiction entre la nomination d'un nouveau général, les préparatifs de nouvelles attaques et l'ouverture de négociations. La journée d'hier ne lui parait pas assez décisive pour être considérée comme un échec suprême. Il n'est pas d'avis d'envoyer soit à Versailles, soit à Londres. — Le Gouvernement ne doit pas compromettre la France entière en négociant. C'est la ville de Paris seule qui doit être consultée. Il faut donc une nouvelle bataille et ensuite que Paris délègue à quelqu'un ses pouvoirs pour capituler. M. J. Simon est du même avis. Le
en la menaçant de renouveler la lutte si ses exigences sont inacceptables. Il est indispensable de traiter avant de n'avoir plus aucun moyen de résistance. M. Favre et un de ses collègues doivent donc se rendre aussitôt à Versailles, à moins que M. Favre ne parte pour Londres, afin d'y stipuler pour Paris et pour la France. Arago voit une contradiction entre la nomination d'un nouveau général, les préparatifs de nouvelles attaques et l'ouverture de négociations. La journée d'hier ne lui parait pas assez décisive pour être considérée comme un échec suprême. Il n'est pas d'avis d'envoyer soit à Versailles, soit à Londres. — Le Gouvernement ne doit pas compromettre la France entière en négociant. C'est la ville de Paris seule qui doit être consultée. Il faut donc une nouvelle bataille et ensuite que Paris délègue à quelqu'un ses pouvoirs pour capituler. M. J. Simon est du même avis. Le Gouvernement doit disparaître, afin de réserver les droits de la France; il demande un nouvel effort. Sa conviction est que Paris peut vivre quelques jours sans pain, et il le doit, « après la lettre lugubre et accusatrice de M. Gambetta » pour sauver son honneur. M. J. Favre engage ses collègues à laisser de côté les questions de sentiment pour apprécier les faits. Il y aura des souffrances que le Gouvernement ne sera pas seul à supporter. M. Garnier-Pagès a toujours été d'avis que le Gouvernement disparût au dernier moment en rendant à la province sa liberté d'action. Paris lui-même doit traiter pour Paris; mais il faut pour nommer les négociateurs des élections spéciales. Il est d'avis de changer le commandant en chef avec l'agrément du général Trochu. Il est opposé au départ de M. Favre et croit que M. Gambetta ne l'engage à quitter Paris que pour renforcer le Gouvernement en province. Il propose d'envoyer en province trois ou quatre membres du Gouvernement pour transformer la délégation en pouvoir principal. M. Magnin se prononce pour un nouvel effort et pour le remplacement du général Trochu. Il faut consulter la population, lui faire élire trois délégués, qui traiteront seulement
ses collègues à laisser de côté les questions de sentiment pour apprécier les faits. Il y aura des souffrances que le Gouvernement ne sera pas seul à supporter. M. Garnier-Pagès a toujours été d'avis que le Gouvernement disparût au dernier moment en rendant à la province sa liberté d'action. Paris lui-même doit traiter pour Paris; mais il faut pour nommer les négociateurs des élections spéciales. Il est d'avis de changer le commandant en chef avec l'agrément du général Trochu. Il est opposé au départ de M. Favre et croit que M. Gambetta ne l'engage à quitter Paris que pour renforcer le Gouvernement en province. Il propose d'envoyer en province trois ou quatre membres du Gouvernement pour transformer la délégation en pouvoir principal. M. Magnin se prononce pour un nouvel effort et pour le remplacement du général Trochu. Il faut consulter la population, lui faire élire trois délégués, qui traiteront seulement pour Paris. — Quant aux subsistances, quelque hâte que l'on mette au ravitaillement, elles finiront avec le mois et on aura quelques jours de famine à supporter. M. Dorian, avant de remplacer le général Trochu comme le conseil le demande à l'unanimité, serait désireux de connaître le général capable de lui succéder, et voudrait lui demander ce qu'il pense d'une nouvelle tentative, car s'il n'y a plus rien à faire, il n'y a rien à changer. M. Terry croit que le Gouvernement ne doit pas avoir l'air de vouloir abdiquer sa responsabilité en provoquant des élections; nommé le 3 novembre par Paris, il doit représenter Paris, et traiter pour lui, en réservant ce qui regarde le reste de la France. Les élections, si elles avaient lieu, lui imposeraient cette tâche qu'il devrait alors subir comme contraint. On doit se borner à consulter les maires, et avec une extrême discrétion, pour ne pas désorganiser la défense. Une dépêche annonce en ce moment que le club Favier va marcher en armes sur l'Hôtel de Ville... M. J. Favre espère que le remplacement du général Trochu calmera l'agitation. M. J. Simon répond que l'on a surtout besoin d'un négociateur en ce moment, et
lui succéder, et voudrait lui demander ce qu'il pense d'une nouvelle tentative, car s'il n'y a plus rien à faire, il n'y a rien à changer. M. Terry croit que le Gouvernement ne doit pas avoir l'air de vouloir abdiquer sa responsabilité en provoquant des élections; nommé le 3 novembre par Paris, il doit représenter Paris, et traiter pour lui, en réservant ce qui regarde le reste de la France. Les élections, si elles avaient lieu, lui imposeraient cette tâche qu'il devrait alors subir comme contraint. On doit se borner à consulter les maires, et avec une extrême discrétion, pour ne pas désorganiser la défense. Une dépêche annonce en ce moment que le club Favier va marcher en armes sur l'Hôtel de Ville... M. J. Favre espère que le remplacement du général Trochu calmera l'agitation. M. J. Simon répond que l'on a surtout besoin d'un négociateur en ce moment, et que personne à cet égard n'offrirait plus de garanties que le général Trochu. La question des élections, mise aux voix, n'est pas résolue. Les maires seront consultés. M. Favre propose d'envoyer dès demain au quartier général ennemi pour demander un armistice, à la condition que l'on rendrait un fort et que Paris ne serait pas occupé, mais seulement désarmé. On nommerait une Assemblée pendant l'armistice. Si ces conditions n'étaient pas acceptées, on ferait un dernier effort. Paris n'obéira pas à ces conditions, répond M. Simon. M. Arago signale le danger d'un armistice qui arrêterait les armées extérieures dans leurs opérations. M. Picard croit au contraire l'armistice utile à la défense. On convient des mesures à prendre en cas d'émeute. Séance de nuit du 20 janvier. M. J. Favre demande au conseil de décider s'il acceptera la démission de M. le général Trochu comme général en chef. Le conseil déclare, sur une observation de M. le général Le Flo, qu'il n'est pas question d'enlever au général Trochu le titre de gouverneur, mais seulement le commandement de la défense extérieure. MM. Picard, Simon et J. Favre proposent d'annoncer à l'Officiel la démission du général, qui restera gouverneur de Paris. On évitera ainsi
que Paris ne serait pas occupé, mais seulement désarmé. On nommerait une Assemblée pendant l'armistice. Si ces conditions n'étaient pas acceptées, on ferait un dernier effort. Paris n'obéira pas à ces conditions, répond M. Simon. M. Arago signale le danger d'un armistice qui arrêterait les armées extérieures dans leurs opérations. M. Picard croit au contraire l'armistice utile à la défense. On convient des mesures à prendre en cas d'émeute. Séance de nuit du 20 janvier. M. J. Favre demande au conseil de décider s'il acceptera la démission de M. le général Trochu comme général en chef. Le conseil déclare, sur une observation de M. le général Le Flo, qu'il n'est pas question d'enlever au général Trochu le titre de gouverneur, mais seulement le commandement de la défense extérieure. MM. Picard, Simon et J. Favre proposent d'annoncer à l'Officiel la démission du général, qui restera gouverneur de Paris. On évitera ainsi un mouvement populaire. Quant à la nouvelle sortie, le général Le Flo reconnaît qu'elle est devenue plus difficile que jamais et qu'il ne faut pas faire tuer du monde sans résultat et sans objet. M. J. Favre est opposé à cette expédition; il voudrait traiter immédiatement, mais il n'insiste pas, puisque la sortie est considérée par le conseil comme nécessaire pour répondre aux vœux de la population. Le conseil examine le projet de sortie et les généraux qui pourraient la commander. M. le général Trochu propose M. le général Vinoy. Il raconte la conduite et l'attitude de la garde nationale au feu, à la fois énergique et étonnée. Ce n'est pas une troupe aguerrie, sur laquelle on puisse absolument compter ; il y a dans la garde nationale des individus d'un courage remarquable, mais la masse est d'une inexpérience très probable... M. le général Clément Thomas déclare « que les bataillons les plus calmes ont tenu le plus solidement, tandis que les plus forts de bruyant hérosme ont été les plus faibles au feu. » M. le général Trochu croit une sortie inutile et même dangereuse, cependant il faut chercher les moyens de la faire. M. Arago la croit nécessaire
puisque la sortie est considérée par le conseil comme nécessaire pour répondre aux vœux de la population. Le conseil examine le projet de sortie et les généraux qui pourraient la commander. M. le général Trochu propose M. le général Vinoy. Il raconte la conduite et l'attitude de la garde nationale au feu, à la fois énergique et étonnée. Ce n'est pas une troupe aguerrie, sur laquelle on puisse absolument compter ; il y a dans la garde nationale des individus d'un courage remarquable, mais la masse est d'une inexpérience très probable... M. le général Clément Thomas déclare « que les bataillons les plus calmes ont tenu le plus solidement, tandis que les plus forts de bruyant hérosme ont été les plus faibles au feu. » M. le général Trochu croit une sortie inutile et même dangereuse, cependant il faut chercher les moyens de la faire. M. Arago la croit nécessaire pour préserver l'époque actuelle d'injustes appréciations de l'histoire. M. le général Clément Thomas trouve qu'il ne faut pas s'exposer à finir par un désastre; il croit l'honneur satisfait. M. J. Favre propose de convoquer pour le lendemain MM. Le Flo, Vinoy, Fournère et de Bellemare, et de leur demander leur avis écrit sur une prochaine action. Le conseil décide qu'ils seront interrogés le lendemain, séparément, au ministère des affaires étrangères. M. Arago déclare que le Gouvernement a le droit d'ordonner aux généraux sans les interroger. le général Trochu répond que certainement les généraux obéiront, et lui tout le premier, à un ordre écrit. M. Picard constate que le droit existe, mais qu'il est convenable de s'éclairer avant de l'exercer. Après une discussion sur la taxe des sucres, le conseil reçoit communication de dépêches qui donnent sur l'état de l'armée de l'Ouest les plus tristes détails. M. J. Favre se rend ensuite auprès de M. le général Trochu, qui a quitté le conseil; il va lui rappeler que, d'après l'offre qu'il en a faite dans la journée devant les maires, il serait peut-être bon d'annoncer demain dans l'Officiel qu'il a donné sa démission de général en chef. Il revient et annonce