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Evidemment une patente déguisée ; une autorisation légitime d'exercer leur affreux métier, leur fonction sociale. Toutes, du moins, l'entendent ainsi. Et à bon droit. Il est vrai que la préfecture, en même temps qu'elle les couche sur ses registres a soin de leur distribuer un avis imprimé, dont la teneur déconcerte. Evoici le titre : « Obligations et défenses imposées aux filles publiques » C'est effrayant. D'abord elles sont soumises aux visites bi-mensuelles, quai de l'Horloge ; elles doivent exhiber leur carte sanitaire à toute réquisition ; elles ne peuvent entrer en circulation sur la voie publique avant l'allumage des réverbères, et en aucune occasion avant sept heures du soir, et y rester après minuit. Il leur est défendu de stationner en groupes, d'aller et de venir dans un espace trop resserré. Les abords des églises, temples, écoles et lycées, les passages couverts, les boulevards, les Champs-Elysées, les gares et leurs abords, les jardins publics leur sont interdits. Défense de prendre domicile dans certaines maisons. Défense de partager leur logement avec un concubinaire ou avec une autre fille ! Celles qui contreviendraient aux dispositions qui précèdent ou qui résisteraient aux agents de l'autorité « encourront des peines proportionnées à la gravité des cas ». Nous copions textuellement en passant quelques prescriptions plus justifiées. Ne croirait-on pas lire un règlement de pestiférées ? Et si dur soit-on, si blasé de sensibilité, comment ne pas avoir le cœur serré, à l'énumération de ces « obligations et défenses » ? Etonnez-vous, avec des règles pareilles, si nettement attentatoires à la liberté, à la dignité humaines, que l'on en vienne à ces semaines et à ces mois de prison arbitraire, sans parler des 44,232 arrestations, encore plus arbitraires, puisque la préfecture les doit désavouer le matin après les douze heures bel et bien passées, quand même, sur les grabats du Dépôt. Notons encore, avant de dire comment se fait la chasse à ces oiseaux de nuit, le délicieux post-scriptum, imprimé sous cette rubrique : « Avis important », au bas de l'ukase de la préfecture : « La carte délivrée aux filles, au moment
gravité des cas ». Nous copions textuellement en passant quelques prescriptions plus justifiées. Ne croirait-on pas lire un règlement de pestiférées ? Et si dur soit-on, si blasé de sensibilité, comment ne pas avoir le cœur serré, à l'énumération de ces « obligations et défenses » ? Etonnez-vous, avec des règles pareilles, si nettement attentatoires à la liberté, à la dignité humaines, que l'on en vienne à ces semaines et à ces mois de prison arbitraire, sans parler des 44,232 arrestations, encore plus arbitraires, puisque la préfecture les doit désavouer le matin après les douze heures bel et bien passées, quand même, sur les grabats du Dépôt. Notons encore, avant de dire comment se fait la chasse à ces oiseaux de nuit, le délicieux post-scriptum, imprimé sous cette rubrique : « Avis important », au bas de l'ukase de la préfecture : « La carte délivrée aux filles, au moment de l'inscription, ne constitue pas une autorisation, et ne saurait être considérée comme un encouragement à la débauche, ni comme un obstacle au travail. » Joli, hein? Ça rappelle certain geste fameux du nommé Ponce-Pilate. La préfecture décrète : « Je vous inscris. » Et elle ajoute : « Je m'en lave les mains. Qu'il advienne de vous ce qu'il pourra. » Voyons ce qu'il advient. Chaque jour, dès que les réverbères s'allument, les petites brigades d'agents en bourgeois, un par arrondissement, commencent plus activement leurs rondes. En même temps, sur un point déterminé, et qui change — un soir les Halles, un autre le Faubourg ou les grands boulevards, ou le Bois — la brigade des mœurs s'abat. Or, quels que soient l'humanité et le bon garçonnisme de ces agents, quelles que soient leurs vertus que nous voulons bien croire théoriquement absolutes, et leur modération, que nous avons vu à l'œuvre, la fantaisie et la rigueur des règlements sont telles que, fatalement, les postes des commissariats de police, les voitures cellulaires, la Permanence, les Dépôts s'emplissent. Chaque soir, à mesure que minuit s'approche, pour un oui, pour un non, — pour un soi-disant délit, ou pour rien — les
m'en lave les mains. Qu'il advienne de vous ce qu'il pourra. » Voyons ce qu'il advient. Chaque jour, dès que les réverbères s'allument, les petites brigades d'agents en bourgeois, un par arrondissement, commencent plus activement leurs rondes. En même temps, sur un point déterminé, et qui change — un soir les Halles, un autre le Faubourg ou les grands boulevards, ou le Bois — la brigade des mœurs s'abat. Or, quels que soient l'humanité et le bon garçonnisme de ces agents, quelles que soient leurs vertus que nous voulons bien croire théoriquement absolutes, et leur modération, que nous avons vu à l'œuvre, la fantaisie et la rigueur des règlements sont telles que, fatalement, les postes des commissariats de police, les voitures cellulaires, la Permanence, les Dépôts s'emplissent. Chaque soir, à mesure que minuit s'approche, pour un oui, pour un non, — pour un soi-disant délit, ou pour rien — les arrestations croissent et multiplient. Il s'en fait parfois de légitimes. Il s'en commet, le plus souvent, d'absolument iniques. Nous avons vu, un matin, dans le bureau-tribunal de l'administration, comparaître une fille arrêtée la veille, malgré une attitude irréprochable, pour ce fait : un passant, dont on n'avait même pas retenu le nom, l'avait dénoncée comme lui ayant naguère communiqué une maladie vénérienne. Allégation fausse ; la fille, visitée et reconnue saine, fut illico relâchée. Ainsi, tandis que la Ville poursuit avec indifférence sa vie énorme, les salles fumeuses des commissariats de police s'engorgent. Des interrogatoires sommaires sont dressés, l'agent assis à un coin de table, la fille debout vis-à-vis gouailleuse ou farouche, tristes colères et plus tristes résignations. Les « cartes » vont au violon automatiquement, attendent avec d'ignobles chansons ou des sommeils harassés que le panier à salade passe. Les insoumises font plus de résistance ; elles devront attendre, elles, jusqu'au lendemain matin que le commissaire de police procède à l'interrogatoire, décide de leur relâchement immédiat (cas rare), ou de leur envoi au Dépôt, toujours dans la voiture cellulaire. A partir de minuit et demi, sous la voûte sonore du quai de l'Horloge, les sombres voitures roulent avec fracas,
le nom, l'avait dénoncée comme lui ayant naguère communiqué une maladie vénérienne. Allégation fausse ; la fille, visitée et reconnue saine, fut illico relâchée. Ainsi, tandis que la Ville poursuit avec indifférence sa vie énorme, les salles fumeuses des commissariats de police s'engorgent. Des interrogatoires sommaires sont dressés, l'agent assis à un coin de table, la fille debout vis-à-vis gouailleuse ou farouche, tristes colères et plus tristes résignations. Les « cartes » vont au violon automatiquement, attendent avec d'ignobles chansons ou des sommeils harassés que le panier à salade passe. Les insoumises font plus de résistance ; elles devront attendre, elles, jusqu'au lendemain matin que le commissaire de police procède à l'interrogatoire, décide de leur relâchement immédiat (cas rare), ou de leur envoi au Dépôt, toujours dans la voiture cellulaire. A partir de minuit et demi, sous la voûte sonore du quai de l'Horloge, les sombres voitures roulent avec fracas, dégorgent leur cargaison, devant la porte de la Permanence. Un étroit couloir est séparé, par une barrière de bois, des tables où griffonne le personnel. Par fournées de voitures, elles s'alignent dans le couloir, devant la balustrade. Une voix monotone égrèle la liste d'appel, le nom de famille (hélas !) auquel les voix grasses, lasses, pointues, moqueuses, répondent en jetant le prénom. Les filles sont à droite, les hommes à gauche. L'appel terminé, le couloir se vide, se remplit. se vide, et, parqués par groupes silencieux, à mesure, les petits troupeaux s'en vont, sous la conduite de sergents de ville, le long d'un court trottoir, jusqu'à la grande porte de fer béante du Dépôt, où tour à tour leur douloureux piétinement s'engouffre. Nous les y suivrons dans un prochain article. Il faut, pas à pas, escorter ces misères à travers tout le cercle de leur Enfer, si l'on veut se rendre compte de ce que notre société accumule, pour un bien illusoire, d'inutiles maux. Paul et Victor MARGUERITTE. UN COMPLICE DE RAVACHOL M. de Vaucroze se rend à Saint-Etienne, afin de rechercher si Crozet ne serait pas l'assassin de sa mère SAINT-ETIENNE, 15 mai. (Par dépêche de notre correspondant particulier.)
auquel les voix grasses, lasses, pointues, moqueuses, répondent en jetant le prénom. Les filles sont à droite, les hommes à gauche. L'appel terminé, le couloir se vide, se remplit. se vide, et, parqués par groupes silencieux, à mesure, les petits troupeaux s'en vont, sous la conduite de sergents de ville, le long d'un court trottoir, jusqu'à la grande porte de fer béante du Dépôt, où tour à tour leur douloureux piétinement s'engouffre. Nous les y suivrons dans un prochain article. Il faut, pas à pas, escorter ces misères à travers tout le cercle de leur Enfer, si l'on veut se rendre compte de ce que notre société accumule, pour un bien illusoire, d'inutiles maux. Paul et Victor MARGUERITTE. UN COMPLICE DE RAVACHOL M. de Vaucroze se rend à Saint-Etienne, afin de rechercher si Crozet ne serait pas l'assassin de sa mère SAINT-ETIENNE, 15 mai. (Par dépêche de notre correspondant particulier.) — M. Rageys, juge d'instruction, poursuit activement l'examen du volumineux dossier de Crozet, dit « Aramis », ancien ami de Ravachol, arrêté à Saint-Chamond récemment, et qui tenta d'assassiner, on le sait, les trois gendarmes qui le fouillaient à la caserne. M. de Vaucroze ayant appris, par le Journal, à Montpellier, l'arrestation de Crozet, qui fut soupçonné d'avoir tué sa mère, — crime pour lequel lui-même, innocent, fut détenu quelque temps, — est arrivé au jour aujourd'hui à Saint-Etienne et s'est entretenu longuement avec M. Mallein, procureur de la République. Tokio-Paris C'était le 30 avril, en rade de Marseille, le paquebot Tonkin avait jeté l'ancre près du lazaret du Frioul, derrière de hauts forts en béton, cramponnés dans les roches granitiques, et qui nous laissaient voir les canons énormes de leurs batteries. Enervés par une longue traversée sur un navire bondé de cargaison humaine, mes compagnons de voyage déjà s'indignaient que le médecin de la santé ne se fût pas présenté à bord, avec toute la célérité désirable, pour procéder à la visite réglementaire. Un manque d'égality vraiment trop choquant nous avait déjà fait perdre deux heures. Combien de temps allait se prolonger cette attente fastidieuse ? À tous les
Montpellier, l'arrestation de Crozet, qui fut soupçonné d'avoir tué sa mère, — crime pour lequel lui-même, innocent, fut détenu quelque temps, — est arrivé au jour aujourd'hui à Saint-Etienne et s'est entretenu longuement avec M. Mallein, procureur de la République. Tokio-Paris C'était le 30 avril, en rade de Marseille, le paquebot Tonkin avait jeté l'ancre près du lazaret du Frioul, derrière de hauts forts en béton, cramponnés dans les roches granitiques, et qui nous laissaient voir les canons énormes de leurs batteries. Enervés par une longue traversée sur un navire bondé de cargaison humaine, mes compagnons de voyage déjà s'indignaient que le médecin de la santé ne se fût pas présenté à bord, avec toute la célérité désirable, pour procéder à la visite réglementaire. Un manque d'égality vraiment trop choquant nous avait déjà fait perdre deux heures. Combien de temps allait se prolonger cette attente fastidieuse ? À tous les ports où nous avions touché précédemment, à Shanghai, à Hong-Kong, à Singapore, à Colombo, à Suez, nous avions vu que les formalités sanitaires avaient été accomplies instantanément par des docteurs attentifs à leurs devoirs. Dès notre premier contact avec la mère-patrie, nous retrouvions le manque de méthode, le laisser-aller, la mollesse. Et tous, sous l'impression pesante, simiste, nous murmurions : — Ce sera donc toujours la même chose ? Mais des rumeurs lugubres nous effrayèrent. En effet, des balancins s'étaient approchés du Tonkin et des pêcheurs avaient crié à nos matelots : — On se bat à Paris ; la capitale est en état de siège ; un pont où passaient des troupes a sauté. On s'attend à des événements très graves pour la journée de demain. Déjà, les blessés encombrent les hôpitaux ! Voilà quelles angoisses nous obsédaient quand nous mettâmes le pied sur le sol de France. Tous, à quelque parti que nous appartenions, de longs séjours parmi des peuples étrangers nous avaient renseignés sur la nécessité pour la France d'une politique de réconciliation nationale. Nous avions été atterrés par des nouvelles aussi opposées à nos vœux et ce nous fut une joie un peu plus tard que
mollesse. Et tous, sous l'impression pesante, simiste, nous murmurions : — Ce sera donc toujours la même chose ? Mais des rumeurs lugubres nous effrayèrent. En effet, des balancins s'étaient approchés du Tonkin et des pêcheurs avaient crié à nos matelots : — On se bat à Paris ; la capitale est en état de siège ; un pont où passaient des troupes a sauté. On s'attend à des événements très graves pour la journée de demain. Déjà, les blessés encombrent les hôpitaux ! Voilà quelles angoisses nous obsédaient quand nous mettâmes le pied sur le sol de France. Tous, à quelque parti que nous appartenions, de longs séjours parmi des peuples étrangers nous avaient renseignés sur la nécessité pour la France d'une politique de réconciliation nationale. Nous avions été atterrés par des nouvelles aussi opposées à nos vœux et ce nous fut une joie un peu plus tard que de constater jusqu'à quel point elles étaient controuvées. Les impressions se suivent et ne se ressemblent pas. Celle que j'éprouvai quelques heures plus tard fut vraiment puérile, mais très forte. Vous confesserai-je que la vitesse du rapide qui m'emportait vers Paris me causa un étonnement ? Plusieurs fois pendant la nuit je me réveillai en sursaut, inquiété vaguement par des allures vertigineuses qui contrastaient singulièrement avec la lenteur des moyens de transport dont j'avais dû me contenter depuis mon départ de Moscou vers la plus lointaine Asie. L'homme est un animal essentiellement acclimatable, une chose mallable : les événements modèlent, comme une cire molle, ses sens, sa volonté, tout son être. Deux ans et demi passés en Extrême-Orient avaient suffi à me faire oublier l'époque où, pour le service du Journal, je passais une partie de ma vie dans les grands expresses européens. J'ai retrouvé Paris tumultueux, magnifique, frivole et plus enchanteur que jamais ; c'est bien la Babylone enfiévrée où les fortes résolutions s'émoussent vite, où les plus graves problèmes s'endorment au fond des consciences qu'engourdissent les titillations des sens. Après avoir contemplé tant d'événements où n'intervenait que la force brutale, et où ne comptaient que l'énergie, la volonté
nuit je me réveillai en sursaut, inquiété vaguement par des allures vertigineuses qui contrastaient singulièrement avec la lenteur des moyens de transport dont j'avais dû me contenter depuis mon départ de Moscou vers la plus lointaine Asie. L'homme est un animal essentiellement acclimatable, une chose mallable : les événements modèlent, comme une cire molle, ses sens, sa volonté, tout son être. Deux ans et demi passés en Extrême-Orient avaient suffi à me faire oublier l'époque où, pour le service du Journal, je passais une partie de ma vie dans les grands expresses européens. J'ai retrouvé Paris tumultueux, magnifique, frivole et plus enchanteur que jamais ; c'est bien la Babylone enfiévrée où les fortes résolutions s'émoussent vite, où les plus graves problèmes s'endorment au fond des consciences qu'engourdissent les titillations des sens. Après avoir contemplé tant d'événements où n'intervenait que la force brutale, et où ne comptaient que l'énergie, la volonté et l'esprit de sacrifice, c'est pour moi un instant de transition inoubliable que celui où je me retrouve parmi les fastes, les opulences, les splendeurs et les voluptés de Paris. Ah ! tout n'est point également délicieux dans le retour et notre cœur, pour s'être meurtri trop souvent aux buissons des grandes routes où nous avons marché, n'en devient que plus sensible à la mélancolie poignante du souvenir. Il est des instants où je me demande si, au tumulte de la capitale du monde, je ne préférerais pas ma petite maison de Tokyo, qui était en bois rose, et mes fleurs de nacre et de soie, et ma pièce d'eau, et mes rochers, et mes poissons rouges. et le son du shamisen. Mais cela, c'est absurde ! De malicieuses lectrices m'ont demandé quels charmes avaient bien pu me retenir si longtemps au Japon. Au risque de leur paraître très hypocrite, je dois leur affirmer que seul le souci de pousser plus avant certaines études, et notamment celle du mouvement social, m'a fait prolonger mon séjour à Tokyo au-delà du terme que je m'étais tout d'abord fixé. Et puis l'autorisation de visiter Dalian et Port-Arthur, depuis longtemps sollicitée et impatiemment attendue,
des grandes routes où nous avons marché, n'en devient que plus sensible à la mélancolie poignante du souvenir. Il est des instants où je me demande si, au tumulte de la capitale du monde, je ne préférerais pas ma petite maison de Tokyo, qui était en bois rose, et mes fleurs de nacre et de soie, et ma pièce d'eau, et mes rochers, et mes poissons rouges. et le son du shamisen. Mais cela, c'est absurde ! De malicieuses lectrices m'ont demandé quels charmes avaient bien pu me retenir si longtemps au Japon. Au risque de leur paraître très hypocrite, je dois leur affirmer que seul le souci de pousser plus avant certaines études, et notamment celle du mouvement social, m'a fait prolonger mon séjour à Tokyo au-delà du terme que je m'étais tout d'abord fixé. Et puis l'autorisation de visiter Dalian et Port-Arthur, depuis longtemps sollicitée et impatiemment attendue, ne m'a été accordée que le 25 janvier par le général Terauchi, ministre de la guerre. Le lieutenant général Seiki Terauchi fut jadis attaché militaire à Paris. C'est un de ces Japonais, plus nombreux qu'on ne le pense, qui s'expriment parfaitement dans la langue française. Ami personnel du général Kouropatkin, il ne renie point des relations auxquelles il est resté fidèle, de même que le comte Matsukata me déclarait, avant même la signature de la paix, n'avoir point cessé d'être l'ami de Witte. Le général Terauchi a joué un rôle ingrat, mais d'une importance capitale pendant la dernière guerre. C'est un de ces hommes circonspects et méthodiques, un de ces organisateurs sagaces qui sont moins préoccupés d'acquérir de la gloire que de bien servir le Japon. J'ai eu l'honneur d'avoir avec le général Terauchi un long entretien privé, mais dont néanmoins il ne me sera point interdit de faire mon profit au cours des articles qui suivront les présentes lignes. Rentré à Paris, loin, si loin de cet Extrême-Orient mystérieux et fascinateur et qui a le charme des énigmes, quand je fais mon état de conscience, quand j'interroge mon cœur, quand je contemple des milliers de faits avec le recul
il ne renie point des relations auxquelles il est resté fidèle, de même que le comte Matsukata me déclarait, avant même la signature de la paix, n'avoir point cessé d'être l'ami de Witte. Le général Terauchi a joué un rôle ingrat, mais d'une importance capitale pendant la dernière guerre. C'est un de ces hommes circonspects et méthodiques, un de ces organisateurs sagaces qui sont moins préoccupés d'acquérir de la gloire que de bien servir le Japon. J'ai eu l'honneur d'avoir avec le général Terauchi un long entretien privé, mais dont néanmoins il ne me sera point interdit de faire mon profit au cours des articles qui suivront les présentes lignes. Rentré à Paris, loin, si loin de cet Extrême-Orient mystérieux et fascinateur et qui a le charme des énigmes, quand je fais mon état de conscience, quand j'interroge mon cœur, quand je contemple des milliers de faits avec le recul des temps et de l'espace, je sens bien, à travers tant de sentiments complexes, que ce qui domine en moi, c'est, à tout bien considérer, un sentiment de sympathie envers le peuple japonais, sentiment que déjà idéalise une nostalgie légère, une mélancolie attendrie et cette illusion qui nous porte toujours à contempler l'ombre embellie de nos rêves à travers le fantôme de notre passé. Ah ! certes, je n'ignore point les grands défauts des Japonais et j'ai conscience aussi des périls que leur seule existence fait courir à des intérêts qui nous sont chers. Mais nous ne pouvons point les empêcher d'exister et il ne suffirait point de les insulter pour les vaincre, ni de les haïr pour les détruire. Ils existent ; ils existeront de plus en plus. Nous aurons l'occasion de rechercher s'il ne serait point plus expédient de les aimer que de les détester. LUDOVIC NAUDEAU. ÉCHOS Le Président de la République a reçu, aujourd'hui, MM. Viger, président de la Société Nationale d'horticulture, et Chatenay, secrétaire général, qui sont venus lui demander de bien vouloir inaugurer l'exposition florale aux serres du Cours-la-Reine. M. Fallières a accepté, et il se rendra, vendredi prochain, à cinq heures, à l'exposition
à contempler l'ombre embellie de nos rêves à travers le fantôme de notre passé. Ah ! certes, je n'ignore point les grands défauts des Japonais et j'ai conscience aussi des périls que leur seule existence fait courir à des intérêts qui nous sont chers. Mais nous ne pouvons point les empêcher d'exister et il ne suffirait point de les insulter pour les vaincre, ni de les haïr pour les détruire. Ils existent ; ils existeront de plus en plus. Nous aurons l'occasion de rechercher s'il ne serait point plus expédient de les aimer que de les détester. LUDOVIC NAUDEAU. ÉCHOS Le Président de la République a reçu, aujourd'hui, MM. Viger, président de la Société Nationale d'horticulture, et Chatenay, secrétaire général, qui sont venus lui demander de bien vouloir inaugurer l'exposition florale aux serres du Cours-la-Reine. M. Fallières a accepté, et il se rendra, vendredi prochain, à cinq heures, à l'exposition florale et horticole. Il sera accompagné de Mme Fallières. Cette fête florale, qui s'ouvrira les jours suivants, à neuf heures du matin, sera clôturée le dimanche 27 mai, à six heures du soir. Beaucoup de monde, hier, au dîner de la Société des gens de lettres, donné chez Marguery, sous la présidence de M. Victor Margueritte, en l'honneur de MM. Alfred Mézières, Arthur Ranc, Jean Dupuy et Pierre Baudin, les promoteurs de la Loterie des Bans de la Presse, et en l'honneur des membres du conseil judiciaire de la Société. Après une allocution de M. Victor Margueritte, à laquelle a répondu Me Michel Pelletier, MM. de Saint-Armroman et Pierre Sales, qui avaient représenté, à Londres, la Société des Gens de lettres, à un banquet donné par l'Association des auteurs anglais, ont transmis aux auteurs français les cordiaux sentiments de leurs confrères britanniques. Annonçons encore que le dimanche 27 mai, à l'inauguration du monument Corneille devant le Panthéon, et après les discours de MM. Dujardin-Beaumetz, Camille Le Senne et Faguet, M. Victor Margueritte prendra la parole au nom de la Société des gens de lettres. Serait-il enfin une médaille d'honneur, cette année ? Voilà la question que les peintres de la