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moins pour les applications et les perfectionnements, comporte nécessairement un terme; celui de l’enseignement et des consécrations qui le complètent reste toujours plus universellement accessible. Le Directeur du Positivisme a pourvu à ces deux ordres de nécessités sociales, intellectuelles et morales. Quant aux consécrations, M. Pierre Laffitte a procédé aux mêmes cérémonies qu’Auguste Comte, ainsi qu’à quelques autres qu’il n’avait pas été appelé à conférer : l’initiation, la destination, l’aspirance, l’incorporation. Il a pris l’initiative du nouveau culte public, par l’institution des fêtes annuelles, actuellement au nombre de trois, par des pèlerinages, par la célébration de centenaires. Quant à la fonction d’enseignement, M. Pierre Laffitte y a satisfait avec une incomparable continuité. Comme son Maître, il a eu pour profession unique celle de professeur libre de mathématique. L’enseignement complet, tant de la philosophie première, de la mathématique, de la sociologie, de la morale, plusieurs fois renouvelé, que du Calendrier et de la Philosophie troisième, a été effectué dans des cours toujours libres et gratuits, pendant près de quarante années, par M. Pierre Laffitte, rue Monsieur-le-Prince, à la salle Gerson, au Collège de France. Le Directeur du Positivisme a-t-il manqué aux préceptes de son Maître en faisant, douze années durant — de 1880 à 1892 — ces cours libres dans des locaux officiels? Auguste Comte a toujours regardé cet usage comme un droit civique. Sans pouvoir prétendre encore, comme le catholicisme, aux avantages budgétaires, que le temps seul permettra de lui procurer, le Positivisme, disait-il en 1843, ne demande aujourd’hui « qu’un simple droit d’asile régulier dans les locaux municipaux ». Sous la monarchie de Juillet, c’était à la mairie du IIIe arrondissement de Paris qu’il fit son cours d’astronomie, jusqu’à ce que la République de 1848 l’ait privé de sa salle. Plus tard, sous la première présidence de Louis-Napoléon, « j’ai pu, dit-il, exécuter ouvertement, chaque année, dans un local officiel du Palais-Cardinal, dépendant du ministère des travaux publics, une exposition libre et complète du Positivisme ». Quand le coup d’État, par les entraves qu’il apporta à la liberté d’exposition, priva Auguste Comte de cet avantage qu’il se permettait d’utiliser
de 1880 à 1892 — ces cours libres dans des locaux officiels? Auguste Comte a toujours regardé cet usage comme un droit civique. Sans pouvoir prétendre encore, comme le catholicisme, aux avantages budgétaires, que le temps seul permettra de lui procurer, le Positivisme, disait-il en 1843, ne demande aujourd’hui « qu’un simple droit d’asile régulier dans les locaux municipaux ». Sous la monarchie de Juillet, c’était à la mairie du IIIe arrondissement de Paris qu’il fit son cours d’astronomie, jusqu’à ce que la République de 1848 l’ait privé de sa salle. Plus tard, sous la première présidence de Louis-Napoléon, « j’ai pu, dit-il, exécuter ouvertement, chaque année, dans un local officiel du Palais-Cardinal, dépendant du ministère des travaux publics, une exposition libre et complète du Positivisme ». Quand le coup d’État, par les entraves qu’il apporta à la liberté d’exposition, priva Auguste Comte de cet avantage qu’il se permettait d’utiliser pour faire précéder la composition de son Catéchisme d’un quatrième cours, il « déplora l’aveugle tyrannie qui empêche la doctrine régénératrice d’aller discipliner les révolutionnaires noblement disposés ». Enfin, malgré l’appui de « son patron officiel », le gouvernement de Napoléon III s’étant refusé à lui prêter la salle qu'il demandait pour son cours préparatoire à l’Appel aux conservateurs, il déclara qu’il était contraire à sa dignité philosophique d’entreprendre une exposition publique « sans l’assistance du gouvernement ». Par la suite, il renonça à faire aucun cours public proprement dit. Finalement, il réclama le Panthéon comme le temple positiviste où il pourrait « dignement développer un enseignement public désormais inséparable du culte abstrait et concret ». Auguste Comte n’a donc cessé, c’est un fait, de prétendre à l’usage gratuit et libre de salles et d’édifices publics; ce qui équivaut, en réalité, à une contribution financière et à une véritable reconnaissance, tout au moins morale, d’utilité publique. Cette concession du pouvoir politique n’engageait pas plus son indépendance, à ses yeux, que ne l’eût fait la possession de la chaire, essentiellement positiviste, de l’Histoire générale des sciences au Collège de France, dont Auguste Comte avait demandé la fondation. Il ne se serait
demandait pour son cours préparatoire à l’Appel aux conservateurs, il déclara qu’il était contraire à sa dignité philosophique d’entreprendre une exposition publique « sans l’assistance du gouvernement ». Par la suite, il renonça à faire aucun cours public proprement dit. Finalement, il réclama le Panthéon comme le temple positiviste où il pourrait « dignement développer un enseignement public désormais inséparable du culte abstrait et concret ». Auguste Comte n’a donc cessé, c’est un fait, de prétendre à l’usage gratuit et libre de salles et d’édifices publics; ce qui équivaut, en réalité, à une contribution financière et à une véritable reconnaissance, tout au moins morale, d’utilité publique. Cette concession du pouvoir politique n’engageait pas plus son indépendance, à ses yeux, que ne l’eût fait la possession de la chaire, essentiellement positiviste, de l’Histoire générale des sciences au Collège de France, dont Auguste Comte avait demandé la fondation. Il ne se serait pas regardé pour cela comme « un professeur de gouvernement ». Le titulaire d’une chaire au Collège de France, libre de toute ingérence universitaire et d’attribut académique, est indépendant du pouvoir lui-même, car il est inamovible. Cet établissement est d’ailleurs Il BULLETIN DE FRANCE. 205 une des rares fondations de l’ancien régime que la Convention ait excepté de la suppression des collèges et académies ; c’est aussi le seul, avec le Muséum, qui, malgré l’abolition du budget théorique, a été maintenu par Auguste Comte dans le gouvernement révolutionnaire de la transition. La création de cette chaire positiviste honore à la fois le gouvernement de la République et M. Pierre Laffitte. En renonçant à l’enseignement proprement dit, il n’entrait pas dans la pensée d’Auguste Comte de le juger inutile, ni d’en détourner ses auxiliaires. « J’ai récemment déclaré, dit-il, que je ne « ferais plus aucun cours proprement dit... Mais, tous mes dignes « disciples peuvent et doivent faire des leçons publiques dont « je dois maintenant m’abstenir, et pour lesquelles je m’efforcerai de leur faire accorder la liberté suffisante, » M. Pierre Laffitte qui avait, dès 1852, fait un cours d’arithmétique, a amplement satisfait, nous l’avons rappelé, à ce devoir
l’ancien régime que la Convention ait excepté de la suppression des collèges et académies ; c’est aussi le seul, avec le Muséum, qui, malgré l’abolition du budget théorique, a été maintenu par Auguste Comte dans le gouvernement révolutionnaire de la transition. La création de cette chaire positiviste honore à la fois le gouvernement de la République et M. Pierre Laffitte. En renonçant à l’enseignement proprement dit, il n’entrait pas dans la pensée d’Auguste Comte de le juger inutile, ni d’en détourner ses auxiliaires. « J’ai récemment déclaré, dit-il, que je ne « ferais plus aucun cours proprement dit... Mais, tous mes dignes « disciples peuvent et doivent faire des leçons publiques dont « je dois maintenant m’abstenir, et pour lesquelles je m’efforcerai de leur faire accorder la liberté suffisante, » M. Pierre Laffitte qui avait, dès 1852, fait un cours d’arithmétique, a amplement satisfait, nous l’avons rappelé, à ce devoir depuis 1857. Depuis, il a groupé pour l’enseignement de la mathématique, de la biologie et de la sociologie, des collaborateurs, en petit nombre il est vrai, auxquels il n’a manqué pour se développer qu’une situation matérielle au niveau de cette haute destination. L’apostolat est l’auxiliaire nécessaire de cet enseignement systématique ; il embrasse tous les aspects du Positivisme avec une souplesse, une variété, une intermittence qui le rend plus accessible au public, dont il prépare ainsi la conversion finale. Auguste Comte l’avait institué sous son double mode. Sous ce rapport encore, M. Pierre Laffitte a maintenu et développé la création du Maître. La propagande orale d’Auguste Comte s’était bornée à Paris. Son successeur, dans un nombre considérable d’expositions sommaires, l’a instituée à Puteaux, puis étendue aux diverses bibliothèques populaires de la capitale, à la province, au Havre, à Versailles, à Chartres, à Bordeaux, à Vitry-le-François, à Clermont-Ferrand, à Cadillac, à Bourg-la-Reine, et même à Londres. Auguste Comte avait dit : mon successeur devra plus parler qu’écrire. M. Pierre Laffitte a, en effet, beaucoup plus parlé qu’écrit; et c’est ici le lieu d’exprimer notre reconnaissance à ses disciples dévoués dont le zèle nous a conservé la substance toire générale des sciences
; il embrasse tous les aspects du Positivisme avec une souplesse, une variété, une intermittence qui le rend plus accessible au public, dont il prépare ainsi la conversion finale. Auguste Comte l’avait institué sous son double mode. Sous ce rapport encore, M. Pierre Laffitte a maintenu et développé la création du Maître. La propagande orale d’Auguste Comte s’était bornée à Paris. Son successeur, dans un nombre considérable d’expositions sommaires, l’a instituée à Puteaux, puis étendue aux diverses bibliothèques populaires de la capitale, à la province, au Havre, à Versailles, à Chartres, à Bordeaux, à Vitry-le-François, à Clermont-Ferrand, à Cadillac, à Bourg-la-Reine, et même à Londres. Auguste Comte avait dit : mon successeur devra plus parler qu’écrire. M. Pierre Laffitte a, en effet, beaucoup plus parlé qu’écrit; et c’est ici le lieu d’exprimer notre reconnaissance à ses disciples dévoués dont le zèle nous a conservé la substance toire générale des sciences n’a rien de commun avec la spécialité académique, puisqu’elle est destinée à faire prévaloir l’esprit d’ensemble, et à établir la continuité sociale. « A. Comte, Lettre à M. Congreve, 12 juin 1856. d’une partie de ses leçons, destinées à propager ou à développer les enseignements du Fondateur du Positivisme. Dans cette fonction apostolique, la direction du Positivisme a trouvé une centaine d’auxiliaires qui, soit par des expositions écrites, soit par des lectures, des conférences, des cours spéciaux, des pèlerinages, des fêtes, ont participé à la vulgarisation de la doctrine d’Auguste Comte, tant à Paris qu’en province et jusque dans les campagnes. C’est à ce corps d’apôtres volontaires que M. Pierre Laffitte a donné la dénomination, inspirée de celle que son Maître avait employée au début, de Société positiviste d’Enseignement populaire supérieur. Une telle société, dont tout groupement positiviste constitue le noyau, pourvus d’une Bibliothèque formée suivant le choix conseillé par Auguste Comte, afin de mettre les ouvrages dont elle se compose à la portée des prolétaires. La première collection publique de ce genre est due à M. Pierre Laffitte, qui, en 1861, ici même, en a réuni les éléments, avec le concours de ses coreligionnaires. Son exemple a été suivi
cette fonction apostolique, la direction du Positivisme a trouvé une centaine d’auxiliaires qui, soit par des expositions écrites, soit par des lectures, des conférences, des cours spéciaux, des pèlerinages, des fêtes, ont participé à la vulgarisation de la doctrine d’Auguste Comte, tant à Paris qu’en province et jusque dans les campagnes. C’est à ce corps d’apôtres volontaires que M. Pierre Laffitte a donné la dénomination, inspirée de celle que son Maître avait employée au début, de Société positiviste d’Enseignement populaire supérieur. Une telle société, dont tout groupement positiviste constitue le noyau, pourvus d’une Bibliothèque formée suivant le choix conseillé par Auguste Comte, afin de mettre les ouvrages dont elle se compose à la portée des prolétaires. La première collection publique de ce genre est due à M. Pierre Laffitte, qui, en 1861, ici même, en a réuni les éléments, avec le concours de ses coreligionnaires. Son exemple a été suivi depuis, dans tous les centres organisés. Nous avons dit qu’Auguste Comte, pour assurer la fonction spirituelle et l’existence matérielle de la corporation philosophique, a établi trois fondations, destinées à assurer son indépendance respectivement envers la librairie, la presse et le gouvernement. Pour l’immense majorité des hommes, la publication des travaux positivistes tient lieu, et tiendra lieu pour longtemps encore, de l’enseignement oral, qu’elle complète, étend, perpétue. C’est dire quelle est l’importance du Fonds typographique, établi, en 1850, par Auguste Comte. Cette institution repose sur ce moyen : ne retirer aucun profit personnel de la vente des ouvrages dont le produit est consacré à acquitter les frais de réimpression ou d’éditions nouvelles. Ce procédé, appliqué au XVIIIe siècle, en Angleterre, à la vente d’un seul ouvrage de lord Clarendon, a suffi, en se développant, à doter l’Université d’Oxford d’une imprimerie célèbre dans le monde littéraire, la Clarendon Press. Ce mode de publication a servi de règle invariable. « Le Positivisme doit finalement comporter des sommaires satisfaisants, quand son ensemble sera mieux saisissable, chez les fils de mes disciples actuels, j’en verrai peut-être d’heureux essais... Jusque-là, la propagande générale doit uniquement s’alimenter, d’après le commentaire oral, public ou privé, des résumés que
positivistes tient lieu, et tiendra lieu pour longtemps encore, de l’enseignement oral, qu’elle complète, étend, perpétue. C’est dire quelle est l’importance du Fonds typographique, établi, en 1850, par Auguste Comte. Cette institution repose sur ce moyen : ne retirer aucun profit personnel de la vente des ouvrages dont le produit est consacré à acquitter les frais de réimpression ou d’éditions nouvelles. Ce procédé, appliqué au XVIIIe siècle, en Angleterre, à la vente d’un seul ouvrage de lord Clarendon, a suffi, en se développant, à doter l’Université d’Oxford d’une imprimerie célèbre dans le monde littéraire, la Clarendon Press. Ce mode de publication a servi de règle invariable. « Le Positivisme doit finalement comporter des sommaires satisfaisants, quand son ensemble sera mieux saisissable, chez les fils de mes disciples actuels, j’en verrai peut-être d’heureux essais... Jusque-là, la propagande générale doit uniquement s’alimenter, d’après le commentaire oral, public ou privé, des résumés que j’ai moi-même construits à divers degrés. » Lettre à M. Congreve, 9 juillet 1857. Au Directeur du Positivisme. Après avoir, grâce à des dons, reconstitué le Fonds typographique, détruit à la mort d’Auguste Comte, M. Pierre Laffitte a réédité tous les ouvrages épuisés de son Maître, et publié ce qui était resté inédit de ses travaux. Le Positivisme a besoin d’un organe spécial. Il ne peut être indépendant du journalisme qu’avec un recueil particulier, sans quoi il est ou réduit au silence ou obligé d’avoir recours à la presse pour communiquer avec le public. « Sa haute importance intellectuelle et sociale », avait engagé Auguste Comte à fonder la Revue occidentale, mais après trois tentatives infructueuses, en 1845, en 1848, en 1852, il dut y renoncer définitivement. À une époque où la loi française mettait de grandes entraves à la discussion, le public positiviste comprit que le moment n’était pas favorable à la création d’un organe que, d’ailleurs, le régime impérial qui suivit aurait difficilement toléré. En 1878, mettant à profit la liberté républicaine pour répondre au vœu unanime de ses disciples, M. Pierre Laffitte, en étendant à cette fondation le principe du fonds typographique, c’est-à-dire l’entière gratuité, non seulement
était resté inédit de ses travaux. Le Positivisme a besoin d’un organe spécial. Il ne peut être indépendant du journalisme qu’avec un recueil particulier, sans quoi il est ou réduit au silence ou obligé d’avoir recours à la presse pour communiquer avec le public. « Sa haute importance intellectuelle et sociale », avait engagé Auguste Comte à fonder la Revue occidentale, mais après trois tentatives infructueuses, en 1845, en 1848, en 1852, il dut y renoncer définitivement. À une époque où la loi française mettait de grandes entraves à la discussion, le public positiviste comprit que le moment n’était pas favorable à la création d’un organe que, d’ailleurs, le régime impérial qui suivit aurait difficilement toléré. En 1878, mettant à profit la liberté républicaine pour répondre au vœu unanime de ses disciples, M. Pierre Laffitte, en étendant à cette fondation le principe du fonds typographique, c’est-à-dire l’entière gratuité, non seulement de la direction, comme l’avait fait Auguste Comte, mais aussi de la rédaction, a définitivement fondé la Revue occidentale. Sa durée, elle existe depuis vingt-deux ans, garantit à la fois sa légitimité et son opportunité. Le projet de Revue positive de 1845 est dû à M. Littré; Comte espérait y associer comme collaboratrice Mme de Vaux. Le projet de 1852 n’eut que quinze souscriptions. On sait qu’Auguste Comte écrivit tous ses opuscules dans des revues et journaux; il en fut de même pour M. Littré, quant à ses expositions sommaires de la philosophie et de la religion positives dans le National. Jusqu’à la mort du Maître, ses disciples, français, britanniques, américain et espagnol, continuèrent à utiliser ce moyen. Son exécuteur testamentaire, M. Florez, propriétaire et directeur du journal El eco hispano-américano, y faisait une propagande qu’Auguste Comte se proposait de subventionner à l’aide du subside, dès qu’il serait suffisant. (Voir les Circulaires déjà citées de 1856 et 1857). Les justes critiques d’Auguste Comte relativement au journalisme n’avaient donc rien d’absolu ni quant à l’emploi ni quant à la possession. Auguste Comte avait le sentiment profond que le règlement des travaux des philosophes doit venir des praticiens, « plus rapprochés que
associer comme collaboratrice Mme de Vaux. Le projet de 1852 n’eut que quinze souscriptions. On sait qu’Auguste Comte écrivit tous ses opuscules dans des revues et journaux; il en fut de même pour M. Littré, quant à ses expositions sommaires de la philosophie et de la religion positives dans le National. Jusqu’à la mort du Maître, ses disciples, français, britanniques, américain et espagnol, continuèrent à utiliser ce moyen. Son exécuteur testamentaire, M. Florez, propriétaire et directeur du journal El eco hispano-américano, y faisait une propagande qu’Auguste Comte se proposait de subventionner à l’aide du subside, dès qu’il serait suffisant. (Voir les Circulaires déjà citées de 1856 et 1857). Les justes critiques d’Auguste Comte relativement au journalisme n’avaient donc rien d’absolu ni quant à l’emploi ni quant à la possession. Auguste Comte avait le sentiment profond que le règlement des travaux des philosophes doit venir des praticiens, « plus rapprochés que les théoriciens de la réalité directe et spéciale ». C’est pour s’y subordonner qu’il renonça à fonder la Revue occidentale, après l’avortement total de la troisième tentative. Cette même considération l’amena, lui qui signait sa confession de 1850 : professeur de philosophie positive, à sentir, d’après le refus systématique d’un gouvernement « dont on ne pouvait soupçonner l’énergie », l’incompatibilité de sa mission religieuse avec le professorat d’alors. LA REVUE OCCIDENTALE. Comme il l’avait fait, dans l’emploi du fonds typographique, M. Pierre Laffitte a utilisé la Revue occidentale pour publier les œuvres inédites d’Auguste Comte, travaux et correspondance. Ce fait seul, universellement connu et vérifiable, était suffisant pour ne pas même laisser concevoir l’opinion que M. Pierre Laffitte aurait laissé ignorer, à la génération qu’il a formée, Comte et son œuvre, dans le but de s’y substituer et de s’en attribuer les mérites. Si les revenus des deux institutions typographiques connexes leur sont exclusivement appliquées, par quel mode le nouveau pouvoir spirituel peut-il se procurer les ressources matérielles qui lui permettent de pourvoir à son existence ? Cette destination est remplie par le Subside positiviste, institué par M. Littré, en 1848. Auguste Comte en a caractérisé l’importance en ces termes
gouvernement « dont on ne pouvait soupçonner l’énergie », l’incompatibilité de sa mission religieuse avec le professorat d’alors. LA REVUE OCCIDENTALE. Comme il l’avait fait, dans l’emploi du fonds typographique, M. Pierre Laffitte a utilisé la Revue occidentale pour publier les œuvres inédites d’Auguste Comte, travaux et correspondance. Ce fait seul, universellement connu et vérifiable, était suffisant pour ne pas même laisser concevoir l’opinion que M. Pierre Laffitte aurait laissé ignorer, à la génération qu’il a formée, Comte et son œuvre, dans le but de s’y substituer et de s’en attribuer les mérites. Si les revenus des deux institutions typographiques connexes leur sont exclusivement appliquées, par quel mode le nouveau pouvoir spirituel peut-il se procurer les ressources matérielles qui lui permettent de pourvoir à son existence ? Cette destination est remplie par le Subside positiviste, institué par M. Littré, en 1848. Auguste Comte en a caractérisé l’importance en ces termes : « L’obligation de concourir, selon ses moyens, au subside est tellement irrécusable, pour quiconque se reconnaît positiviste, qu’elle doit être regardée comme la condition préliminaire d’une telle qualification » (1). Durant la vie d’Auguste Comte le nombre total des souscripteurs a atteint le chiffre de 73. Sous la direction de M. Pierre Laffitte, ce nombre, qui a débuté par 37, a successivement atteint, pour chacune des séries de treize années de sa direction, les chiffres de 54, 161, 195. Le subside positiviste n’a donc pas périclité. Ajoutons que du vivant d’Auguste Comte, le subside lui fut exclusivement affecté, tandis que M. Pierre Laffitte, qui ne préleva jamais rien qu’après avoir pourvu à tout le reste, n’en a fait d’application à sa personne qu’après avoir pourvu aux charges matérielles qu’il avait assumées : legs du Maître, frais relatifs à cet appartement, entretien des tombes sacrées, frais de publicité et de propagande (2). Qu’il nous soit permis de rappeler que la moyenne de son subside (1) Auguste Comte, Circulaire de 1833. (2) M. Lemos, qui, à l’exemple de M. Congreve, exécuteur testamentaire d’Auguste Comte depuis 1860, a cessé, après sa séparation, de contribuer au Subside, écrivait, en parlant de l’emploi fait