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d'armistice pour régler ce qui serait irrégulier. M. le général Trochu a bien de la peine à courber la tête sous cette nécessité; il est à craindre que partout les élections ne se fassent sous la pression des décrets de M. Gambetta. M. Picard ne voudrait pas non plus attendre les événements. Il constate que les dépêches, les lettres et les nouvelles sont interceptées par Bordeaux. Il est vrai que bien des avis tendent à faire croire que l'influence de M. Gambetta n'est que superficielle. M. J. Favre a reçu de Périgueux une dépêche, partie à midi le 20 et qui n'est parvenue qu'à deux heures et demie du matin; les membres du Gouvernement envoyés à Bordeaux avaient rencontré M. Crémieux, qui venait à Paris, et ils l'avaient fait rétrograder avec eux. On décide l'envoi à Bordeaux de deux messagers qui rapporteront des nouvelles. Le reste de la séance est rempli presque entièrement par une discussion au sujet des marchés passés pour les approvisionnements. M. Picard blâme beaucoup de mesures qui ont été prises. Ainsi la délégation de Bordeaux a acheté pour 36 millions de denrées qui n'ont pas encore paru à Paris. La ville, le ministre du commerce et celui des travaux publics ont fait concurremment des marchés séparés. Il cite un marché passé avec un épicier, chargé d'acheter à Londres pour 10 millions de denrées. Il demande la centralisation et le contrôle de ces services. Il y a, dans ces opérations faites par l'État, le danger de fermer le marché à la libre concurrence du commerce. Il demande une commission qui limite le stock de vivres que l'État achètera. M. Dorian demande que la ville et le ministre du commerce s'entendent et fournissent leurs comptes. M. Ferry répond que la proposition de M. Picard arrive trop tard ; ce qu'elle veut prévenir est déjà fait. Il reconnaît que les approvisionnements doivent être strictement limités à la viande, à la farine et aux combustibles. Pour le reste, le commerce doit agir seul. La ville a fait un usage très-prudent de ses bons; il en résulte que son encaisse, qui
celui des travaux publics ont fait concurremment des marchés séparés. Il cite un marché passé avec un épicier, chargé d'acheter à Londres pour 10 millions de denrées. Il demande la centralisation et le contrôle de ces services. Il y a, dans ces opérations faites par l'État, le danger de fermer le marché à la libre concurrence du commerce. Il demande une commission qui limite le stock de vivres que l'État achètera. M. Dorian demande que la ville et le ministre du commerce s'entendent et fournissent leurs comptes. M. Ferry répond que la proposition de M. Picard arrive trop tard ; ce qu'elle veut prévenir est déjà fait. Il reconnaît que les approvisionnements doivent être strictement limités à la viande, à la farine et aux combustibles. Pour le reste, le commerce doit agir seul. La ville a fait un usage très-prudent de ses bons; il en résulte que son encaisse, qui était de 8 millions au commencement du siège, a fort peu baissé. La ville a agi avec ses propres ressources. M. Picard insiste de nouveau pour l'institution d'une commission de centralisation et de contrôle. — Il critique l'achat direct par l'État; il préfère l'emploi d'intermédiaires, moyennant une commission. Les achats directs épuisent le Trésor. — Il critique les marchés passés de très bonne foi par M. Magnin, en dehors des règles ordinaires des finances dans lesquelles il est temps de rentrer. Il faut limiter et régulariser la situation. M. J. Favre propose de composer la commission du président du conseil, du maire de Paris, des ministres du commerce et des finances. M. Dorian conseille d'avertir le commerce de l'importance des achats que l'État a effectués, afin que les négociants sachent à quoi s'en tenir. M. Ferry expose un système de transition entre le rationnement et le commerce libre jusqu'à ce que la situation soit redevenue normale. On lève les décrets de réquisition sur les houilles, les cokes, la viande de porc, etc. Un décret exempte de la réquisition les chevaux qui entrent à Paris. Le Gouvernement préviendra la population qu'il restera en fonctions après les élections, jusqu'à la décision de
directs épuisent le Trésor. — Il critique les marchés passés de très bonne foi par M. Magnin, en dehors des règles ordinaires des finances dans lesquelles il est temps de rentrer. Il faut limiter et régulariser la situation. M. J. Favre propose de composer la commission du président du conseil, du maire de Paris, des ministres du commerce et des finances. M. Dorian conseille d'avertir le commerce de l'importance des achats que l'État a effectués, afin que les négociants sachent à quoi s'en tenir. M. Ferry expose un système de transition entre le rationnement et le commerce libre jusqu'à ce que la situation soit redevenue normale. On lève les décrets de réquisition sur les houilles, les cokes, la viande de porc, etc. Un décret exempte de la réquisition les chevaux qui entrent à Paris. Le Gouvernement préviendra la population qu'il restera en fonctions après les élections, jusqu'à la décision de l'Assemblée nationale. M. J. Favre rédige une note dans ce sens. Ici, messieurs, s'arrêtent les procès-verbaux que nous a remis M. Dréo ; le conseil du Gouvernement s'est réuni encore pendant une dizaine de jours ; mais il n'a pas été conservé de résumés réguliers de ses délibérations. Nous devons, en terminant ce rapport, reproduire les observations que nous avons faites en le commençant. Obligée par les conditions qui lui avaient été imposées, votre commission ne vous a soumis qu'une analyse des procès-verbaux qu'elle a lus. Elle a réduit des deux tiers environ le texte déjà très-concis de M. Dréo; il a fallu pour cela condenser les opinions qui étaient rapportées, employer un style télégraphique souvent obscur, à force d'être concis, retrancher sans cesse non-seulement des détails intéressants, mais des faits d'une certaine importance, et surtout atténuer, effacer ce qui fait vraiment la vie et la physionomie de ces procès-verbaux, c'est-à-dire les discussions quelquefois passionnées, souvent confuses, et les vivacités dont le secrétaire du Gouvernement avait conservé l'empreinte et l'impression dans ses notes. Votre commission a rempli l'engagement qu'elle avait pris, mais elle insiste pour que l'Assemblée demande la publication in extenso des procès-verbaux. Quelque fidèle que soit l'analyse qu'elle
en terminant ce rapport, reproduire les observations que nous avons faites en le commençant. Obligée par les conditions qui lui avaient été imposées, votre commission ne vous a soumis qu'une analyse des procès-verbaux qu'elle a lus. Elle a réduit des deux tiers environ le texte déjà très-concis de M. Dréo; il a fallu pour cela condenser les opinions qui étaient rapportées, employer un style télégraphique souvent obscur, à force d'être concis, retrancher sans cesse non-seulement des détails intéressants, mais des faits d'une certaine importance, et surtout atténuer, effacer ce qui fait vraiment la vie et la physionomie de ces procès-verbaux, c'est-à-dire les discussions quelquefois passionnées, souvent confuses, et les vivacités dont le secrétaire du Gouvernement avait conservé l'empreinte et l'impression dans ses notes. Votre commission a rempli l'engagement qu'elle avait pris, mais elle insiste pour que l'Assemblée demande la publication in extenso des procès-verbaux. Quelque fidèle que soit l'analyse qu'elle s'est efforcée de faire, votre commission croit que le texte même des notes de M. Dréo doit être conservé à l'histoire avec ses détails, sa physionomie et sous toutes les réserves que les membres du Gouvernement voudront faire et qu'ils ont le droit de faire, puisqu'ils n'ont pas pu vérifier en temps utile la reproduction de leurs paroles. principale mission de dresser un inventaire raisonné des ressources matérielles existantes, mais les choses tiennent de si près aux hommes que nos conclusions, malgré le supplément d'informations résultant d'une nouvelle enquête, ne seront souvent que la confirmation des appréciations déjà émises par la commission dont l'honorable M. Eschasseriaux a été l'organe auprès de l'Assemblée. En temps ordinaire, alors que les rouages sont bien montés et fonctionnent sans obstacle, les administrations dont nous avons à nous occuper exigent des hommes appelés à les conduire, une grande activité et une grande expérience ; l'invasion du territoire et le siège de Paris devaient augmenter dans une proportion énorme les difficultés de la tâche des nouveaux directeurs. Le transport des lettres, compliqué de l'embarras des correspondances à diriger sur les armées, ne pouvait s'effectuer qu'à la condition de changer chaque jour, sur quelques points, la direction
en temps utile la reproduction de leurs paroles. principale mission de dresser un inventaire raisonné des ressources matérielles existantes, mais les choses tiennent de si près aux hommes que nos conclusions, malgré le supplément d'informations résultant d'une nouvelle enquête, ne seront souvent que la confirmation des appréciations déjà émises par la commission dont l'honorable M. Eschasseriaux a été l'organe auprès de l'Assemblée. En temps ordinaire, alors que les rouages sont bien montés et fonctionnent sans obstacle, les administrations dont nous avons à nous occuper exigent des hommes appelés à les conduire, une grande activité et une grande expérience ; l'invasion du territoire et le siège de Paris devaient augmenter dans une proportion énorme les difficultés de la tâche des nouveaux directeurs. Le transport des lettres, compliqué de l'embarras des correspondances à diriger sur les armées, ne pouvait s'effectuer qu'à la condition de changer chaque jour, sur quelques points, la direction des courriers ; l'urgence, réelle ou présumée, des dépêches télégraphiques officielles augmentait les transmissions d'une manière effrayante ; les états-majors réclamaient incessamment l'établissement de lignes télégraphiques nouvelles, exigées par la marche des armées ; enfin, l'investissement de Paris étant devenu complet en dépit de toutes les prévisions, il fallait, pour que la province continuât de correspondre avec sa capitale, inventer des moyens nouveaux dont l'emploi n'étonna pas moins que la cause qui les avait rendus nécessaires. Telle est cependant en France la mobilité des fonctions au lendemain des révolutions, que l'on trouva tout naturel, après la chute de l'empire, que la direction des postes et celle des télégraphes fussent confiées à deux hommes que leurs antécédents ne semblaient pas avoir préparés à une semblable mission. Le décret en date du 4 septembre, qui constituait le Gouvernement, confiait à M. Steenackers la direction générale des télégraphes. M. Rampont ne fut appelé que quelques jours après à la direction des postes, et sa nomination fut publiée le 11 septembre, dans le Journal officiel, qui fit connaître en même temps que M. Vandal, démissionnaire, avait consenti, sur la demande du Gouvernement, à rester quelques jours en fonctions, dans l'intérêt de la défense. M.
que la province continuât de correspondre avec sa capitale, inventer des moyens nouveaux dont l'emploi n'étonna pas moins que la cause qui les avait rendus nécessaires. Telle est cependant en France la mobilité des fonctions au lendemain des révolutions, que l'on trouva tout naturel, après la chute de l'empire, que la direction des postes et celle des télégraphes fussent confiées à deux hommes que leurs antécédents ne semblaient pas avoir préparés à une semblable mission. Le décret en date du 4 septembre, qui constituait le Gouvernement, confiait à M. Steenackers la direction générale des télégraphes. M. Rampont ne fut appelé que quelques jours après à la direction des postes, et sa nomination fut publiée le 11 septembre, dans le Journal officiel, qui fit connaître en même temps que M. Vandal, démissionnaire, avait consenti, sur la demande du Gouvernement, à rester quelques jours en fonctions, dans l'intérêt de la défense. M. Steenackers eut le bon esprit de ne destituer aucun employé et, après s'être assuré le précieux concours de M. Pierret, inspecteur général des lignes télégraphiques, devenu depuis directeur général, il se mit à l'œuvre sans perdre un instant. Les assiégeants approchaient, il fallait pourvoir à l'achèvement des lignes nécessaires à la défense de la place. On fit communiquer les forts avec l'enceinte, l'enceinte avec les postes principaux, et les postes principaux avec l'administration centrale. Les forts furent reliés à l'enceinte de trois manières : par une ligne aérienne, par une ligne souterraine et par une ligne de signaux semblables à ceux qui sont usités dans la marine. Le général Trochu put ainsi communiquer directement avec le plus grand nombre des forts détachés. Un câble, aboutissant à Rouen, fut immergé dans la Seine. C'est à M. Steenackers que fut dû le projet, réalisé après son départ, d'établissement d'un réseau télégraphique destiné à relier entre eux les divers postes de pompiers, en prévision des incendies occasionnés par les obus. Ajoutons que, dès cette époque, M. Steenackers paraît avoir compris le parti que l'on pourrait tirer de l'emploi des pigeons, si les autres moyens de communication venaient à faire défaut. En prenant possession
la défense de la place. On fit communiquer les forts avec l'enceinte, l'enceinte avec les postes principaux, et les postes principaux avec l'administration centrale. Les forts furent reliés à l'enceinte de trois manières : par une ligne aérienne, par une ligne souterraine et par une ligne de signaux semblables à ceux qui sont usités dans la marine. Le général Trochu put ainsi communiquer directement avec le plus grand nombre des forts détachés. Un câble, aboutissant à Rouen, fut immergé dans la Seine. C'est à M. Steenackers que fut dû le projet, réalisé après son départ, d'établissement d'un réseau télégraphique destiné à relier entre eux les divers postes de pompiers, en prévision des incendies occasionnés par les obus. Ajoutons que, dès cette époque, M. Steenackers paraît avoir compris le parti que l'on pourrait tirer de l'emploi des pigeons, si les autres moyens de communication venaient à faire défaut. En prenant possession de la direction des postes, M. Rampont ne déploya pas une moindre activité ; il s'efforça d'organiser des services de voitures et de pieds, au moyen desquels il espérait tromper la vigilance de l'ennemi. Le Gouvernement de la défense s'occupait de former une délégation chargée d'administrer en son nom la province séparée de Paris. Le 12 septembre, parut le décret qui plaçait M. Crémieux à la tête de cette délégation. Ce décret portait que chaque département ministériel serait représenté par un délégué spécial. Certains directeurs généraux sortirent de Paris avec cette mission, d'autres y restèrent. M. Steenackers fut un de ceux que le Gouvernement désigna, ou qui se désignèrent eux-mêmes, pour aller en province exercer leurs fonctions. M. Mercadier le remplaça à Paris. Ce partage de l'autorité entre Paris et la province était fort naturel ; le directeur général allait du côté où il y avait le plus à faire, et la moindre besogne était confiée au délégué. Il semble évident qu'il aurait dû en être ainsi de l'administration des postes ; M. Rampont, cependant, nous a fait connaître qu'il crut devoir rester à Paris, M. Le Libon partit pour la province avec le titre de directeur intérimaire des postes.
province séparée de Paris. Le 12 septembre, parut le décret qui plaçait M. Crémieux à la tête de cette délégation. Ce décret portait que chaque département ministériel serait représenté par un délégué spécial. Certains directeurs généraux sortirent de Paris avec cette mission, d'autres y restèrent. M. Steenackers fut un de ceux que le Gouvernement désigna, ou qui se désignèrent eux-mêmes, pour aller en province exercer leurs fonctions. M. Mercadier le remplaça à Paris. Ce partage de l'autorité entre Paris et la province était fort naturel ; le directeur général allait du côté où il y avait le plus à faire, et la moindre besogne était confiée au délégué. Il semble évident qu'il aurait dû en être ainsi de l'administration des postes ; M. Rampont, cependant, nous a fait connaître qu'il crut devoir rester à Paris, M. Le Libon partit pour la province avec le titre de directeur intérimaire des postes. M. Le Libon ne devait exercer ses fonctions que durant quelques semaines. Un décret, en date du 12 octobre, ordonna la réunion du service des postes à celui des télégraphes, et concentra aux mains de M. Steenackers la direction de ces deux administrations. Le 19 septembre l'investissement était complet ; aucune voiture sortant de Paris ne pouvait traverser les lignes prussiennes. Ce jour-là même, M. Rampont eut l'idée d'employer les ballons pour le transport des dépêches. Si cette idée n'était pas absolument nouvelle, plusieurs ballons ayant été déjà lancés par les assiégés de Metz, il est juste néanmoins de faire honneur à M. Rampont de la large application qui en a été faite. Dès le 20 septembre, il s'enquérit auprès d'un inventeur des avantages d'un système qui devait permettre de diriger les ballons, et ce n'est qu'après avoir fait constater par des hommes compétents l'impossibilité de mettre à profit cette invention, qu'il résolut de recourir au dévouement des aéronautes. Il n'eut pas besoin de chercher longtemps. M. Mangin s'offrit lui-même à monter un de ces ballons pour emporter les lettres à l'extérieur. Le matériel manquait au début : le premier ballon expédié, le Neptune, était un ancien ballon de l'administration
aucune voiture sortant de Paris ne pouvait traverser les lignes prussiennes. Ce jour-là même, M. Rampont eut l'idée d'employer les ballons pour le transport des dépêches. Si cette idée n'était pas absolument nouvelle, plusieurs ballons ayant été déjà lancés par les assiégés de Metz, il est juste néanmoins de faire honneur à M. Rampont de la large application qui en a été faite. Dès le 20 septembre, il s'enquérit auprès d'un inventeur des avantages d'un système qui devait permettre de diriger les ballons, et ce n'est qu'après avoir fait constater par des hommes compétents l'impossibilité de mettre à profit cette invention, qu'il résolut de recourir au dévouement des aéronautes. Il n'eut pas besoin de chercher longtemps. M. Mangin s'offrit lui-même à monter un de ces ballons pour emporter les lettres à l'extérieur. Le matériel manquait au début : le premier ballon expédié, le Neptune, était un ancien ballon de l'administration de la guerre, qui avait servi dans les fêtes publiques. Il partit, le 23 septembre, à onze heures du matin, et descendit à Triel (Seine-et-Oise). De ce jour on put considérer comme résolu le problème de l'envoi des dépêches de Paris à la province. L'activité de M. Rampont dut alors se porter du côté de la fabrication des ballons ; il fonda deux grands ateliers, à la tête desquels il plaça MM. Godard et d'Artois. Chacun de ces ateliers confectionna une trentaine de ballons. Du 23 septembre 1870 au 28 janvier 1871, soixante-quatre ballons furent lancés, dont cinq ont été pris par l'ennemi et deux se sont perdus en mer. Ce service ne coûta rien à l'Etat, le prix de chaque départ étant d'environ six mille francs, et le ballon emportant des dépêches affranchies, pour une somme de beaucoup supérieure à ce chiffre de dépense. M. Rampont ne négligea rien pour assurer le succès des voyages des aéronautes. Lorsqu'on s'aperçut que les ballons lancés en plein jour étaient exposés à recevoir des projectiles, les départs eurent lieu la nuit, et autant que possible secrètement ; diverses publications ont fourni sur ces ascensions des détails qui sont connus de tout le
se porter du côté de la fabrication des ballons ; il fonda deux grands ateliers, à la tête desquels il plaça MM. Godard et d'Artois. Chacun de ces ateliers confectionna une trentaine de ballons. Du 23 septembre 1870 au 28 janvier 1871, soixante-quatre ballons furent lancés, dont cinq ont été pris par l'ennemi et deux se sont perdus en mer. Ce service ne coûta rien à l'Etat, le prix de chaque départ étant d'environ six mille francs, et le ballon emportant des dépêches affranchies, pour une somme de beaucoup supérieure à ce chiffre de dépense. M. Rampont ne négligea rien pour assurer le succès des voyages des aéronautes. Lorsqu'on s'aperçut que les ballons lancés en plein jour étaient exposés à recevoir des projectiles, les départs eurent lieu la nuit, et autant que possible secrètement ; diverses publications ont fourni sur ces ascensions des détails qui sont connus de tout le monde, et qu'il serait oiseux de répéter ici. Nous dirons seulement que votre commission croit acquitter une dette en rendant hommage au courage de ceux de nos concitoyens qui se vouèrent à la périlleuse mission de transporter à travers les airs les correspondances de Paris. Le câble télégraphique immergé dans la Seine en aval de Paris et aboutissant à Rouen cessa de fonctionner au moment même de l'investissement. La pose de ce câble avait eu lieu avec des précautions infinies, durant la nuit, sous la direction de M.l'inspecteur Richard; mais, malgré le secret dont cette opération avait été entourée, l'existence du câble n'échappa point à l'œil pénétrant de l'ennemi. Coupé une première fois, lors de l'explosion du pont de Mantes, il fut réparé par les soins de MM. Richard et Raynaud, puis il fut rompu une seconde fois entre Rueil et Chatou. Un fil souterrain qui reliait Paris à Juvisy fut également coupé : on a des raisons de supposer que la trahison put n'être point étrangère à cette rupture. III C'était beaucoup sans doute d'avoir trouvé et mis en œuvre un moyen pratique et sûr d'envoyer à la province des nouvelles de Paris; néanmoins le problème n'eût été qu'à
la Seine en aval de Paris et aboutissant à Rouen cessa de fonctionner au moment même de l'investissement. La pose de ce câble avait eu lieu avec des précautions infinies, durant la nuit, sous la direction de M.l'inspecteur Richard; mais, malgré le secret dont cette opération avait été entourée, l'existence du câble n'échappa point à l'œil pénétrant de l'ennemi. Coupé une première fois, lors de l'explosion du pont de Mantes, il fut réparé par les soins de MM. Richard et Raynaud, puis il fut rompu une seconde fois entre Rueil et Chatou. Un fil souterrain qui reliait Paris à Juvisy fut également coupé : on a des raisons de supposer que la trahison put n'être point étrangère à cette rupture. III C'était beaucoup sans doute d'avoir trouvé et mis en œuvre un moyen pratique et sûr d'envoyer à la province des nouvelles de Paris; néanmoins le problème n'eût été qu'à moitié résolu, si Paris eût été condamné à demeurer isolé du reste de la France. Pour faire cesser cet isolement, plusieurs moyens furent essayés, nous dirons dans quelles conditions. Mais un seul réussit, ce fut l'envoi en province de pigeons voyageurs, que leur instinct ramenait à leur colombier de Paris, et qui y rapportaient les dépêches attachées à leurs plumes. Le moyen n'était pas nouveau ; toutefois il fallait l'appliquer, et si le fait d'y avoir pensé nous citerons notamment l'ouvrage de M. Gaston Tissandier, intitulé : En ballon, pendant le siège de Paris. Ce livre contient les renseignements les plus complets et presque toujours exacts sur les divers moyens qui furent mis en usage durant le siège de Paris pour faire communiquer la ville assiégée avec la province. M. Jules Favre (Gouvernement de la Défense nationale, tome II. p. 114), rapporte que le 6 décembre, jour de la seconde bataille de Champigny, un soldat réussit cependant à apporter, au péril de sa vie, un billet du général Bourbaki au général Trochu. On a prétendu à tort que les anciens avaient ignoré l'usage que l'on pouvait faire des pigeons pour l'échange des correspondances. Non seulement ils connaissaient l'aptitude spéciale de