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Ainsi les Celtes, nos ancêtres, ne se seraient établis dans les Dombes qu'à une époque qui se rapprocherait de la conquête des Gaules par les Romains. Peu ou point de monnaies gauloises n'ont été trouvées non plus dans les Dombes; c'est le contraire dans l'arrondissement de Bourg où plusieurs de ces objets, hachettes, monnaies, ont été et sont encore chaque jour trouvés en remuant le sol : par exemple, à Courtes, près St-Trivier, à St-Etienne-du-Bois, à Jayat, etc. Il est bon d'ajouter cependant qu'à Sainte-Euphémie en Dombes, on a recueilli trois haches en pierre dépolie, ce qui démontre que ces localités ont été habitées dès les premiers temps par les Celtes, et rappellent l'âge de pierre. Un antiquaire de Beaune, M. Changarnier-Moissenot, a recueilli plusieurs monnaies gauloises et des hachettes en pierre dans le canton de St-Trivier et à Courtes même. En résumé, les antiques gallo-romains de Marlieux nous autorisent à dire que ce lieu fut probablement habité sous Commodo ; des fouilles plus générales pourraient amener de bons résultats et nous fournir de meilleurs éléments d'appréciation. A. SIBAND. L'enquête agricole dans le département de l'Ain. L'enquête agricole dans le département de l'Ain a été faite sous les yeux du public, et les dépositions ont pu s'y produire dans la plus complète liberté. M. le comte Le Hon, qui présidait l'enquête dans la circonscription dont l'Ain fait partie, ne s'est pas borné à tout laisser dire, il a fait bon accueil à tous, il a souvent provoqué des explications ou demandé des renseignements. Quiconque avait une opinion à exprimer ou un fait à faire connaître a été accueilli, écouté et remercié. Il serait injuste de ne pas associer à la direction si bienveillante qui a présidé à l'enquête dans notre circonscription le commissaire du Gouvernement, M. Porlier, chef du bureau des encouragements à l'agriculture et des secours. Par sa courtoisie il est venu en aide à plus d'un déposant, et par la netteté de ses vues, il a contribué fréquemment à éclairer les membres eux-mêmes de la Commission. Le département de l'Ain présente deux régions bien distinctes par le sol,
public, et les dépositions ont pu s'y produire dans la plus complète liberté. M. le comte Le Hon, qui présidait l'enquête dans la circonscription dont l'Ain fait partie, ne s'est pas borné à tout laisser dire, il a fait bon accueil à tous, il a souvent provoqué des explications ou demandé des renseignements. Quiconque avait une opinion à exprimer ou un fait à faire connaître a été accueilli, écouté et remercié. Il serait injuste de ne pas associer à la direction si bienveillante qui a présidé à l'enquête dans notre circonscription le commissaire du Gouvernement, M. Porlier, chef du bureau des encouragements à l'agriculture et des secours. Par sa courtoisie il est venu en aide à plus d'un déposant, et par la netteté de ses vues, il a contribué fréquemment à éclairer les membres eux-mêmes de la Commission. Le département de l'Ain présente deux régions bien distinctes par le sol, par le climat, par les conditions de la propriété et de la culture : la montagne qui comprend les arrondissements de Belley, Nantua et Gex, et la plaine, formée des arrondissements de Bourg et de Trévoux. Pour tous ceux qui ont suivi les dires de l'enquête, et qui ont pris connaissance des documents écrits qui s'y rapportent, il est incontestable que la plaine est, depuis dix ans, dans une période de grande prospérité. Les plaintes qui se sont produites ont porté sur des points spéciaux, mais elles n'ont eu ni pour effet ni pour but de dissimuler cette situation. Toutes les dépositions ont établi que le revenu du sol s'est rapidement accru dans les arrondissements de Bourg et de Trévoux, et que la hausse continue de la rente foncière n'y a même subi aucun temps d'arrêt dans ces deux dernières années ; que les salaires des domestiques et des ouvriers ruraux s'y sont élevés, d'un quart à un tiers ; et qu'enfin la situation matérielle du cultivateur s'y est très notablement améliorée, sous le triple rapport de la nourriture, du vêtement et de l'habitation. A ces traits généraux qui établissent une situation prospère, il faut en joindre quelques autres qui
connaissance des documents écrits qui s'y rapportent, il est incontestable que la plaine est, depuis dix ans, dans une période de grande prospérité. Les plaintes qui se sont produites ont porté sur des points spéciaux, mais elles n'ont eu ni pour effet ni pour but de dissimuler cette situation. Toutes les dépositions ont établi que le revenu du sol s'est rapidement accru dans les arrondissements de Bourg et de Trévoux, et que la hausse continue de la rente foncière n'y a même subi aucun temps d'arrêt dans ces deux dernières années ; que les salaires des domestiques et des ouvriers ruraux s'y sont élevés, d'un quart à un tiers ; et qu'enfin la situation matérielle du cultivateur s'y est très notablement améliorée, sous le triple rapport de la nourriture, du vêtement et de l'habitation. A ces traits généraux qui établissent une situation prospère, il faut en joindre quelques autres qui sont spéciaux à l'arrondissement de Bourg. La situation hypothécaire de la propriété rurale s'est considérablement améliorée en Bresse; le sol s'y divise et la culture y progresse à mesure que cette division s'opère ; la petite propriété gagne ainsi chaque jour du terrain par l'accession fréquente des journaliers au rang et à la condition de propriétaires. Sur chacun de ces points, les témoignages produits à l'enquête ont été, pour ainsi dire, unanimes. Il n'en est pas tout-à-fait de même pour la partie montagneuse du département de l'Ain. En laissant de côté l'arrondissement de Gex, qui participe, dans une certaine mesure, aux conditions générales de la plaine, et qui se trouve placé d'ailleurs, par le fait des douanes fédérales, dans une situation particulière sur laquelle M. le comte Le Hon a promis d'appeler l'attention du Gouvernement; il est évident que la montagne n'est pas aussi favorisée que la plaine. Malgré le fait que tout prospère dans les arrondissements de Bourg et de Trévoux, pendant que la propriété s'y affranchit, pendant que le niveau du bien-être s'y élève de toute part, la partie montagneuse du département est dans un état relatif de malaise qu'il serait puéril de dissimuler. Les salaires s'y sont
et à la condition de propriétaires. Sur chacun de ces points, les témoignages produits à l'enquête ont été, pour ainsi dire, unanimes. Il n'en est pas tout-à-fait de même pour la partie montagneuse du département de l'Ain. En laissant de côté l'arrondissement de Gex, qui participe, dans une certaine mesure, aux conditions générales de la plaine, et qui se trouve placé d'ailleurs, par le fait des douanes fédérales, dans une situation particulière sur laquelle M. le comte Le Hon a promis d'appeler l'attention du Gouvernement; il est évident que la montagne n'est pas aussi favorisée que la plaine. Malgré le fait que tout prospère dans les arrondissements de Bourg et de Trévoux, pendant que la propriété s'y affranchit, pendant que le niveau du bien-être s'y élève de toute part, la partie montagneuse du département est dans un état relatif de malaise qu'il serait puéril de dissimuler. Les salaires s'y sont accrus dans une certaine mesure, mais le revenu foncier n'a pas suivi ce mouvement, et la situation du cultivateur semble y être plutôt stationnaire que progressive. Haurons-nous de dire que la loi du 15 juin 1861 n'est pour rien dans le malaise de la partie montagneuse du département de l'Ain? Les lecteurs de la Chronique agricole, ont eu sous les yeux les prix officiels du blé dans le département de l'Ain sous le régime de l'échelle mobile et dans la période inaugurée par la loi du 15 juin 1861. Nous ferions injure à leur sagacité si nous entreprenions de démontrer de nouveau que la liberté d'importation n'a pas pu contribuer à l'augmentation de prix qui a frappé les blés dans ces dernières années. Nous nous bornerons à rappeler que le Bugey n'exporte pas de blé, qu'il en importe de la Bresse et de la Dombes pour sa consommation. Si les arrondissements de Bourg et de Trévoux n'ont pas souffert de la loi nouvelle, si la suppression de l'échelle mobile n'y a ni empêché ni même amoindri une prospérité croissante chaque jour, comment les arrondissements de Belley et de Nantua, qui ne suffisent pas à leur consommation intérieure, en eussent-ils souffert
Les lecteurs de la Chronique agricole, ont eu sous les yeux les prix officiels du blé dans le département de l'Ain sous le régime de l'échelle mobile et dans la période inaugurée par la loi du 15 juin 1861. Nous ferions injure à leur sagacité si nous entreprenions de démontrer de nouveau que la liberté d'importation n'a pas pu contribuer à l'augmentation de prix qui a frappé les blés dans ces dernières années. Nous nous bornerons à rappeler que le Bugey n'exporte pas de blé, qu'il en importe de la Bresse et de la Dombes pour sa consommation. Si les arrondissements de Bourg et de Trévoux n'ont pas souffert de la loi nouvelle, si la suppression de l'échelle mobile n'y a ni empêché ni même amoindri une prospérité croissante chaque jour, comment les arrondissements de Belley et de Nantua, qui ne suffisent pas à leur consommation intérieure, en eussent-ils souffert davantage? Les causes du malaise dont souffre le Bugey sont de tout autre nature. La plus générale est aussi la plus ancienne : c'est un sol médiocre, c'est un climat rigoureux, c'est un système de culture mal approprié au sol et au climat de nos montagnes. La culture pastorale est la seule qui puisse faire la prospérité de ce pays. Mais pour qu'elle se substitue à la culture ingrate des céréales, il est nécessaire qu'une partie de la population descende dans la plaine ou demande au tissage et à d'autres industries de meilleures conditions d'existence. Les émigrations temporaires qui se produisaient autrefois en si grand nombre dans le Haut-Bugey, attestent abondamment l'ancienneté de ce malaise qui, loin de s'accroître de nos jours, s'est plutôt atténué. Si à cette cause ancienne et générale on ajoute diverses causes secondaires, comme la maladie des vers à soie, qui a frappé si douloureusement l'arrondissement de Belley, et le déplacement des transports qui a porté tant de préjudice à l'arrondissement de Nantua, on aura une explication satisfaisante de la situation faite à ces deux arrondissements. L'extension de la culture pastorale, l'émigration dans les plaines où le salaire est élevé parce que le travail y est
la seule qui puisse faire la prospérité de ce pays. Mais pour qu'elle se substitue à la culture ingrate des céréales, il est nécessaire qu'une partie de la population descende dans la plaine ou demande au tissage et à d'autres industries de meilleures conditions d'existence. Les émigrations temporaires qui se produisaient autrefois en si grand nombre dans le Haut-Bugey, attestent abondamment l'ancienneté de ce malaise qui, loin de s'accroître de nos jours, s'est plutôt atténué. Si à cette cause ancienne et générale on ajoute diverses causes secondaires, comme la maladie des vers à soie, qui a frappé si douloureusement l'arrondissement de Belley, et le déplacement des transports qui a porté tant de préjudice à l'arrondissement de Nantua, on aura une explication satisfaisante de la situation faite à ces deux arrondissements. L'extension de la culture pastorale, l'émigration dans les plaines où le salaire est élevé parce que le travail y est fécond, le développement du tissage dans les montagnes, voilà, il semble, les meilleurs remèdes au mal dont souffre cette partie du département de l'Ain. Mais la loi du 15 juin 1861 n'est pour rien dans ce mal, et toute modification à cette loi serait pour nos compatriotes du Bugey sans but et sans utilité. La question qui semble avoir préoccupé le plus grand nombre de déposants, c'est la question de la main-d'œuvre et des salaires. On a montré les campagnes désertées pour le séjour des villes; on s'est plaint de la situation difficile, faite à la culture par la rareté de la main-d'œuvre et par la hausse rapide et continue des salaires; on a réclamé enfin des mesures de faveur pour les habitants des campagnes adonnés à la culture, etc. Les plaintes multipliées qu'on a fait entendre ont paru à la Commission assez peu justifiées. La main-d'œuvre est plus rare et le travail est plus cher que dans le passé. Mais la culture n'est-elle pas aussi plus productive, puisque, après avoir payé des gages et une rente plus élevés, le cultivateur a pu améliorer notablement sa situation personnelle? La rareté des bras et la hausse des salaires, loin d'être une
but et sans utilité. La question qui semble avoir préoccupé le plus grand nombre de déposants, c'est la question de la main-d'œuvre et des salaires. On a montré les campagnes désertées pour le séjour des villes; on s'est plaint de la situation difficile, faite à la culture par la rareté de la main-d'œuvre et par la hausse rapide et continue des salaires; on a réclamé enfin des mesures de faveur pour les habitants des campagnes adonnés à la culture, etc. Les plaintes multipliées qu'on a fait entendre ont paru à la Commission assez peu justifiées. La main-d'œuvre est plus rare et le travail est plus cher que dans le passé. Mais la culture n'est-elle pas aussi plus productive, puisque, après avoir payé des gages et une rente plus élevés, le cultivateur a pu améliorer notablement sa situation personnelle? La rareté des bras et la hausse des salaires, loin d'être une cause de décadence pour l'agriculture, sont au contraire l'indice d'une prospérité générale qui s'étend et d'une production agricole qui devient plus abondante. Quand les bras deviennent rares dans une branche de la production, c'est que toutes les forces humaines sont utilement employées; et pour que les salaires s'élèvent, il faut de toute nécessité que l'industrie qui les paie devienne plus productive. Il suffit d'ailleurs de rapprocher ces plaintes de celles qui se sont produites au sujet de l'avilissement du prix du blé, pour en montrer l'inconséquence. Si le prix du blé s'est abaissé, n'est-ce pas parce que la consommation marchait moins vite que la production, en d'autres termes, parce qu'il y a trop de cultivateurs pour produire et pas assez de bouches pour consommer? C'est moins les bras qui manquent à l'agriculture que les consommateurs qui font défaut à ses produits. La rareté des bras n'a donc rien d'inquiétant, et la hausse des salaires est d'autant mieux justifiée qu'elle est en grande partie le résultat inévitable d'un notable accroissement de la production. Toutefois la Commission a reconnu qu'un abus tend à s'établir dans nos campagnes, c'est la rupture de plus en plus fréquente des contrats à gages par les domestiques
de toute nécessité que l'industrie qui les paie devienne plus productive. Il suffit d'ailleurs de rapprocher ces plaintes de celles qui se sont produites au sujet de l'avilissement du prix du blé, pour en montrer l'inconséquence. Si le prix du blé s'est abaissé, n'est-ce pas parce que la consommation marchait moins vite que la production, en d'autres termes, parce qu'il y a trop de cultivateurs pour produire et pas assez de bouches pour consommer? C'est moins les bras qui manquent à l'agriculture que les consommateurs qui font défaut à ses produits. La rareté des bras n'a donc rien d'inquiétant, et la hausse des salaires est d'autant mieux justifiée qu'elle est en grande partie le résultat inévitable d'un notable accroissement de la production. Toutefois la Commission a reconnu qu'un abus tend à s'établir dans nos campagnes, c'est la rupture de plus en plus fréquente des contrats à gages par les domestiques de ferme, surtout à la veille des grands travaux. Ces violations de contrat, qui peuvent avoir pour effet de mettre le sort d'une récolte à la merci d'un caprice ou de la mauvaise foi, doivent être réprimées. La commission a pensé que l'obligation du livret serait le meilleur moyen de protéger les cultivateurs et par conséquent l'agriculture contre cet abus, et elle a demandé que les dispositions de la loi du 22 juin 1854 fussent étendues aux ouvriers agricoles. La Commission a également exprimé le vœu que l'instruction primaire fût développée énergiquement dans les campagnes, et qu'une direction mieux appropriée aux convenances et aux nécessités de la vie rurale, fût imprimée à l'instruction primaire des filles. Le crédit agricole a fait l'objet de nombreuses dépositions dans l'enquête, et il a donné lieu à une discussion des plus intéressantes entre les membres de la commission. Quelques déposants ont proposé la création de banques ou comptoirs d'escompte; mais la plupart s'étaient bornés à émettre le vœu que le gouvernement étudiât le moyen d'assurer à l'agriculture de l'argent à bon prix. Pour donner à ces vœux une direction plus pratique, la Commission a demandé, en premier lieu, la suppression de la loi de
protéger les cultivateurs et par conséquent l'agriculture contre cet abus, et elle a demandé que les dispositions de la loi du 22 juin 1854 fussent étendues aux ouvriers agricoles. La Commission a également exprimé le vœu que l'instruction primaire fût développée énergiquement dans les campagnes, et qu'une direction mieux appropriée aux convenances et aux nécessités de la vie rurale, fût imprimée à l'instruction primaire des filles. Le crédit agricole a fait l'objet de nombreuses dépositions dans l'enquête, et il a donné lieu à une discussion des plus intéressantes entre les membres de la commission. Quelques déposants ont proposé la création de banques ou comptoirs d'escompte; mais la plupart s'étaient bornés à émettre le vœu que le gouvernement étudiât le moyen d'assurer à l'agriculture de l'argent à bon prix. Pour donner à ces vœux une direction plus pratique, la Commission a demandé, en premier lieu, la suppression de la loi de 1807, qui fixe le taux légal de l'intérêt. L'enquête a fait surgir sur ce point des avis contradictoires. Mais il en est ressorti, en lin de compte, la parfaite inutilité d'une fixation légale, aux exigences de laquelle il est toujours et partout facile de se soustraire. Comme toutes les lois de maximum, la loi de 1807 n'a jamais fait aucun bien ni empêché aucun mal. L'argent est une marchandise qui est exclusivement régie par la loi de l'offre et de la demande. Le maintien de cette loi, à une époque où toutes les lois de maximum, condamnées par l'expérience, tombent et disparaissent, ne serait pas seulement un non-sense, ce serait un obstacle perturbateur à l'abaissement normal du taux de l'intérêt. La Commission a demandé également la modification de l'article 2102 du code Napoléon, qui donne au propriétaire le privilège sur les biens meubles de son fermier, pour sûreté du prix de fermage. Elle n'a pas demandé que ce privilège fût supprimé, parce qu'il y aurait pour le fermier lui-même et pour l'agriculture plus d'inconvénients que d'avantages attachés à cette suppression, mais elle a exprimé le vœu qu'il fût atténué dans une certaine mesure et réduit à un petit nombre d'années,
de maximum, la loi de 1807 n'a jamais fait aucun bien ni empêché aucun mal. L'argent est une marchandise qui est exclusivement régie par la loi de l'offre et de la demande. Le maintien de cette loi, à une époque où toutes les lois de maximum, condamnées par l'expérience, tombent et disparaissent, ne serait pas seulement un non-sense, ce serait un obstacle perturbateur à l'abaissement normal du taux de l'intérêt. La Commission a demandé également la modification de l'article 2102 du code Napoléon, qui donne au propriétaire le privilège sur les biens meubles de son fermier, pour sûreté du prix de fermage. Elle n'a pas demandé que ce privilège fût supprimé, parce qu'il y aurait pour le fermier lui-même et pour l'agriculture plus d'inconvénients que d'avantages attachés à cette suppression, mais elle a exprimé le vœu qu'il fût atténué dans une certaine mesure et réduit à un petit nombre d'années, soit échues, soit à courir. Elle a demandé aussi que ce même privilège, ainsi limité vis-à-vis du propriétaire, pût être étendu, jusqu'à concurrence de leurs prêts, aux particuliers et aux compagnies qui fourniraient au fermier des engrais, des semences, du bétail et des instruments. La commission a pensé que, dans le principe des magasins généraux si utiles à l'industrie, il y avait une idée qui pouvait être féconde pour l'agriculture, et elle a exprimé le vœu que ces magasins généraux fussent étendus et que les denrées agricoles y fussent admises. Enfin elle a demandé que le prêt sur hypothèque pût être facilité par la modification de l'article 2076 du code Napoléon. La question des banques a préoccupé aussi la commission, et l'exemple si remarquable et si concluant des banques de Jersey a été invoqué à l'appui d'une proposition qui avait pour but de demander la liberté des banques d'émission. Des banques locales, jouissant de la faculté d'émettre des billets de crédit, sont en effet les seules institutions qui pourraient obtenir de l'argent à bon marché et le prêter avec un intérêt modéré aux cultivateurs, sur de simples garanties morales. Mais la commission, toute favorable qu'elle fût à cette idée, n'a
le principe des magasins généraux si utiles à l'industrie, il y avait une idée qui pouvait être féconde pour l'agriculture, et elle a exprimé le vœu que ces magasins généraux fussent étendus et que les denrées agricoles y fussent admises. Enfin elle a demandé que le prêt sur hypothèque pût être facilité par la modification de l'article 2076 du code Napoléon. La question des banques a préoccupé aussi la commission, et l'exemple si remarquable et si concluant des banques de Jersey a été invoqué à l'appui d'une proposition qui avait pour but de demander la liberté des banques d'émission. Des banques locales, jouissant de la faculté d'émettre des billets de crédit, sont en effet les seules institutions qui pourraient obtenir de l'argent à bon marché et le prêter avec un intérêt modéré aux cultivateurs, sur de simples garanties morales. Mais la commission, toute favorable qu'elle fût à cette idée, n'a pas pensé que le moment fût venu d'appeler l'attention du gouvernement sur ce point. Le crédit personnel suppose non seulement une grande probité, la chose qui manque le moins à l'agriculture, mais encore une grande activité, une instruction étendue, une connaissance approfondie des bonnes méthodes de culture et des procédés qui permettent de tirer le meilleur parti du sol. Le crédit personnel aura sa raison d'être dans un avenir peu éloigné, et il jouera alors en agriculture un rôle décisif. Aujourd'hui, c'est à l'instruction, soit générale, soit technique, qu'il faut surtout pousser. Le département de l'Ain, l'un des meilleurs dotés sous le rapport des voies de communication, est aussi l'un de ceux qui ont retiré le plus de profit de la création des voies ferrées. Les débouchés manquaient à nos produits, et notre département, vanté pour la bonne chère, l'était aussi pour la vie à bon marché. Mais l'ouverture des chemins de fer a nivelé nos prix avec ceux du reste du territoire et a ouvert d'importants débouchés à notre production. C'est ainsi que notre bétail-gras, dont la production a triplé depuis 30 ans, après avoir fourni à la consommation partielle de Lyon et de Genève, commence aujourd'hui à se