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nous le devons au patriotisme de l'Assemblée nationale, au patriotisme de ceux de nos collègues qui ont sacrifié leurs préférences personnelles pour se rallier au seul gouvernement possible, celui de la République. Nous le devons à la sagesse des républicains qui ont suivi le conseil que leur avait donné il y a quatre ans l’illustre M. Thiers, à l'admirable esprit de modération, de parti constitutionnel des hommes qui ont voté ensemble le 28 février, et qui tiendront à honneur d’achever leur œuvre par le vote des lois complémentaires. Enfin, messieurs, cet heureux résultat, nous le devons aux efforts dévoués, persévérants, infatigables, de ceux de nos collègues, que je n’ai pas besoin de nommer. (Ici l’orateur se tourne vers M. Gambetta) , qui, constamment sur la brèche dans ces moments décisifs, trouvaient dans leur amour de la patrie des accents irrésistibles pour convaincre ceux qui hésitaient encore qu’il fallait absolument accepter la Constitution qui leur était proposée, qu’il fallait, l’accepter malgré ses imperfections, que là était le salut, et qu’en dehors il n’y avait que ruines et catastrophes. À ces collègues, que je suis fier d’appeler mes amis, la France sait ce qu’elle doit : elle ne l’oubliera jamais. Messieurs, dans cette journée glorieuse pour nos armes où le loyal guerrier dont je porte la santé, alors le général de Mac-Mahon, se rendit maître de la tour de Malakoff, inébranlable au milieu du carnage, il envoya au maréchal Pélissier ces paroles sublimes par leur simplicité : J’y suis, j'y reste ! Le maréchal de Mac-Mahon, président de la République, a accepté la Constitution du 25 février; son passé nous est un sûr garant qu’il la maintiendra, qu’il la gardera contre les ennemis du dedans, comme il a gardé la tour Malakoff contre les ennemis du dehors. Pour accomplir cette tâche glorieuse, il aura le concours de tous les hommes modérés, de tous les bons citoyens, de tous les vrais conservateurs qui sont décidés à préserver notre pays de nouvelles révolutions, et avec ce concours il déjouera les intrigues coupables de ce parti qui a amené sur la France la guerre, l’invasion
cette journée glorieuse pour nos armes où le loyal guerrier dont je porte la santé, alors le général de Mac-Mahon, se rendit maître de la tour de Malakoff, inébranlable au milieu du carnage, il envoya au maréchal Pélissier ces paroles sublimes par leur simplicité : J’y suis, j'y reste ! Le maréchal de Mac-Mahon, président de la République, a accepté la Constitution du 25 février; son passé nous est un sûr garant qu’il la maintiendra, qu’il la gardera contre les ennemis du dedans, comme il a gardé la tour Malakoff contre les ennemis du dehors. Pour accomplir cette tâche glorieuse, il aura le concours de tous les hommes modérés, de tous les bons citoyens, de tous les vrais conservateurs qui sont décidés à préserver notre pays de nouvelles révolutions, et avec ce concours il déjouera les intrigues coupables de ce parti qui a amené sur la France la guerre, l’invasion et la ruine. (Applaudissements répétés et cris de : Vive la République !) Messieurs, je porte la santé du maréchal de Mac-Mahon, président de la République ! » M. Henri Martin a ensuite, dans un remarquable discours, retracé la vie glorieuse du général Hoche. Après cette patriotique harangue, prononcée avec une chaleur communicative, écoutée avec recueillement et émotion, de vifs applaudissements se sont fait entendre, et l’honorable M. Henri Martin a été vivement félicité. Peu à peu le silence se rétablit, après cinq ou six minutes. M. Rameau se lève et dit, au milieu des applaudissements de la réunion : M. Gambetta à la parole. M. GAMBETTA. — Messieurs, notre ami M. Rameau a pris un pouvoir tout à fait despotique... M. RAMEAU. — Oui, mais ces pouvoirs m’ont été confirmés par toute l’assemblée. (Rires et applaudissements.) M. GAMBETTA — C’est un des rares moments où je comprends la nécessité de la clause de révision. (Nouveaux rires d’approbation.) Enfin, vous le voulez, je vais m’exécuter. Mes chers concitoyens, entre républicains, on ne saurait se réunir et, surtout, se séparer sans avoir échangé un mot cordial et sincère sur la situation, un mot d’espérance en l’avenir. Vous désirez que je prenne
une chaleur communicative, écoutée avec recueillement et émotion, de vifs applaudissements se sont fait entendre, et l’honorable M. Henri Martin a été vivement félicité. Peu à peu le silence se rétablit, après cinq ou six minutes. M. Rameau se lève et dit, au milieu des applaudissements de la réunion : M. Gambetta à la parole. M. GAMBETTA. — Messieurs, notre ami M. Rameau a pris un pouvoir tout à fait despotique... M. RAMEAU. — Oui, mais ces pouvoirs m’ont été confirmés par toute l’assemblée. (Rires et applaudissements.) M. GAMBETTA — C’est un des rares moments où je comprends la nécessité de la clause de révision. (Nouveaux rires d’approbation.) Enfin, vous le voulez, je vais m’exécuter. Mes chers concitoyens, entre républicains, on ne saurait se réunir et, surtout, se séparer sans avoir échangé un mot cordial et sincère sur la situation, un mot d’espérance en l’avenir. Vous désirez que je prenne la parole : c’est du pays et de ses préoccupations, de ses intérêts et de ses vœux que je vais vous entretenir, en peu de mots seulement, vu l’heure avancée. Je prendrai texte de ce que disait tout à l’heure l’honorable et vénéré M. Feray. Il nous a expliqué, dans le langage ferme et précis que donnent l’expérience et l’autorité, combien la querelle qu’il employait à pareil jour dans cette fête annuelle. Vous vous souvenez, comme moi, des paroles qu’il prononçait alors : Ce que nous voulons, disait-il, c’est que le fait devienne le droit. (Bravos.) Messieurs, vous pouvez mesurer l’espace que nous avons parcouru, constater le progrès que nous avons accompli, aux paroles que vous venez d’entendre ce soir. M. Feray, reprenant sa formule de l’an passé, a pu dire et a dit : Le fait est devenu le droit. (Très bien ! très bien ! — Applaudissements ) Mes chers concitoyens, puisqu’on a bien voulu rappeler les efforts communs, les sacrifices consentis de part et d’autre, puisque l’honorable M. Feray — permettez-moi après le témoignage si précieux pour moi de son discours, permettez-moi, malgré la distance des âges, de dire, puisque mon ami M. Feray — (Très bien
le langage ferme et précis que donnent l’expérience et l’autorité, combien la querelle qu’il employait à pareil jour dans cette fête annuelle. Vous vous souvenez, comme moi, des paroles qu’il prononçait alors : Ce que nous voulons, disait-il, c’est que le fait devienne le droit. (Bravos.) Messieurs, vous pouvez mesurer l’espace que nous avons parcouru, constater le progrès que nous avons accompli, aux paroles que vous venez d’entendre ce soir. M. Feray, reprenant sa formule de l’an passé, a pu dire et a dit : Le fait est devenu le droit. (Très bien ! très bien ! — Applaudissements ) Mes chers concitoyens, puisqu’on a bien voulu rappeler les efforts communs, les sacrifices consentis de part et d’autre, puisque l’honorable M. Feray — permettez-moi après le témoignage si précieux pour moi de son discours, permettez-moi, malgré la distance des âges, de dire, puisque mon ami M. Feray — (Très bien ! très bien !) a bien voulu faire le compte et tenir état de toutes les énergies qui se sont associées pour atteindre le but que nous nous étions proposé, je parlerai, moi aussi, du grand événement de cette année, de la création du régime républicain dans notre pays, après tant d’années de luttes, d’efforts, de déceptions et de souffrances. Messieurs, dans toute la sincérité de mon âme, je crois la République fondée. Sans doute, elle peut avoir des embarras, mais elle n’a plus de périls devant elle ; elle peut avoir à côté d’elle des alliés douteux, mais ils n’oseraient pas se poser comme ses adversaires déclarés. (Bravos répétés.) La République, messieurs, a la France pour die ; die a aussitôt pour elle, pour la soutenir et l’entendre, l’alliance, non pas seulement d’hommes qui siègent dans une même Assemblée, mais l’alliance de tous ceux qui, dans le pays, connaissent et représentent avant tout les aspirations de la France, les hommes de travail et d’étude, les grandes forces nationales, l’industrie, le commerce, l’agriculture, les professions libérales, la science et les arts. Avec tout cela, messieurs, la République est sûre de triompher de tous les obstacles, d’autant plus que cette association
tant d’années de luttes, d’efforts, de déceptions et de souffrances. Messieurs, dans toute la sincérité de mon âme, je crois la République fondée. Sans doute, elle peut avoir des embarras, mais elle n’a plus de périls devant elle ; elle peut avoir à côté d’elle des alliés douteux, mais ils n’oseraient pas se poser comme ses adversaires déclarés. (Bravos répétés.) La République, messieurs, a la France pour die ; die a aussitôt pour elle, pour la soutenir et l’entendre, l’alliance, non pas seulement d’hommes qui siègent dans une même Assemblée, mais l’alliance de tous ceux qui, dans le pays, connaissent et représentent avant tout les aspirations de la France, les hommes de travail et d’étude, les grandes forces nationales, l’industrie, le commerce, l’agriculture, les professions libérales, la science et les arts. Avec tout cela, messieurs, la République est sûre de triompher de tous les obstacles, d’autant plus que cette association puissante d’hommes n’est animée que par une seule pensée : la liberté de la nation et son honneur. (Bravos.) Mes chers concitoyens, on vient de vous le dire, pour arriver à former cette grande et nécessaire ligue du salut national par la République nous avons mis de côté nos préjugés, nos passions, nos divisions, nos rancœurs. Il y en a, messieurs, qui ont fait plus ; il y en a qui ont abjuré ces erreurs dont il est si difficile de se détourner, que chacun pouvait avoir puisées dans ses origines, dans sa famille, dans ses relations de tout ordre, dans son éducation, et dans ses intérêts. Faisant de toutes ces choses un sacrifice définitif sous les yeux même du pays, nous, nous avons dit : Nous voulons le gouvernement de tous par tous. Ce gouvernement n’a qu’un nom, il sera la force et l’honneur de la patrie : c’est la République. (Très bien ! très bien ! — Applaudissements prolongés.) Oh ! Messieurs, qui pourrait se montrer surpris, s’alarmer de ce qu’il n’ait pas été possible de former cette alliance, d’obtenir cet accord, de conclure et de sanctionner un tel pacte en face de la France et de l’Europe
nos passions, nos divisions, nos rancœurs. Il y en a, messieurs, qui ont fait plus ; il y en a qui ont abjuré ces erreurs dont il est si difficile de se détourner, que chacun pouvait avoir puisées dans ses origines, dans sa famille, dans ses relations de tout ordre, dans son éducation, et dans ses intérêts. Faisant de toutes ces choses un sacrifice définitif sous les yeux même du pays, nous, nous avons dit : Nous voulons le gouvernement de tous par tous. Ce gouvernement n’a qu’un nom, il sera la force et l’honneur de la patrie : c’est la République. (Très bien ! très bien ! — Applaudissements prolongés.) Oh ! Messieurs, qui pourrait se montrer surpris, s’alarmer de ce qu’il n’ait pas été possible de former cette alliance, d’obtenir cet accord, de conclure et de sanctionner un tel pacte en face de la France et de l’Europe sans susciter des récriminations, des objections, des réserves, sans laisser subsister au fond de bien des esprits et de bien des cœurs des réticences ? Et, qui sait ? des espérances, même coupables ? Mais qu’est-ce à dire ? Et que pèsent des objections particulières et des rivalités de personnes dans la balance des grands intérêts qu’il y avait à sauvegarder, et en face du but qu’on voulait atteindre ? On a dit de la France que c’était un pays de logique, ce qui n'est pas la même chose qu'un pays de métaphysique. La France veut un gouvernement digne d’elle, un gouvernement qui la représente, qui la relève au dedans et la fasse respecter au dehors. Elle dédaigne d'entrer dans les querelles métaphysiques parues, elle veut un gouvernement qui, à ce que je suis, à ce que je veux, me donnera-t-il la liberté ? aura-t-il pour fondement inébranlable ces principes de démocratie qui sont la substance même de notre nationalité : l’égalité civile, la liberté de penser et d’agir, la justice pour tous, l’instruction et la lumière versées à tous partout ? (Applaudissements prolongés.) Voilà, messieurs, ce que la France demande, un gouvernement d’ordre, de justice, de liberté, un gouvernement
dans la balance des grands intérêts qu’il y avait à sauvegarder, et en face du but qu’on voulait atteindre ? On a dit de la France que c’était un pays de logique, ce qui n'est pas la même chose qu'un pays de métaphysique. La France veut un gouvernement digne d’elle, un gouvernement qui la représente, qui la relève au dedans et la fasse respecter au dehors. Elle dédaigne d'entrer dans les querelles métaphysiques parues, elle veut un gouvernement qui, à ce que je suis, à ce que je veux, me donnera-t-il la liberté ? aura-t-il pour fondement inébranlable ces principes de démocratie qui sont la substance même de notre nationalité : l’égalité civile, la liberté de penser et d’agir, la justice pour tous, l’instruction et la lumière versées à tous partout ? (Applaudissements prolongés.) Voilà, messieurs, ce que la France demande, un gouvernement d’ordre, de justice, de liberté, un gouvernement stable et progressif. Eh bien, en dehors de la République, y a-t-il un gouvernement quelconque qui puisse offrir à la France les garanties qu’elle réclame ? Messieurs, il suffit de réfléchir un instant. Aussitôt qu’il sera fondé, ce gouvernement chimérique, s’il repose sur la tête d’un homme, s’il est établi dans l’intérêt d’une maison, d’une famille, d’une caste ou d’une classe, voyez-vous se coaliser tout de suite contre lui tous les autres prétendants, se dresser contre lui toutes les oppositions ? (Mouvement prolongé.) Messieurs, dans ce pays, avec les éléments qui le composent, il n’y a qu’un gouvernement qui puisse réunir, assembler, fusionner tous les intérêts, tous les droits, pour n’en former qu’un faisceau commun : ce gouvernement, c’est la République. C’est pourquoi la République était le gouvernement nécessaire, et c'est pourquoi ceux qui s’en étaient écartés trop longtemps, s’en étaient tenus éloignés, parce que le parti républicain, qu’ils ont trop longtemps combattu sans le bien connaître, ne leur paraissait pas capable d’offrir assez de garanties de sagesse, de patience, de modération et de pureté, assez de cet esprit si nécessaire en politique qui laisse les questions se poser, se développer, s'examiner, se résoudre une à une, voilà pourquoi ces
dans l’intérêt d’une maison, d’une famille, d’une caste ou d’une classe, voyez-vous se coaliser tout de suite contre lui tous les autres prétendants, se dresser contre lui toutes les oppositions ? (Mouvement prolongé.) Messieurs, dans ce pays, avec les éléments qui le composent, il n’y a qu’un gouvernement qui puisse réunir, assembler, fusionner tous les intérêts, tous les droits, pour n’en former qu’un faisceau commun : ce gouvernement, c’est la République. C’est pourquoi la République était le gouvernement nécessaire, et c'est pourquoi ceux qui s’en étaient écartés trop longtemps, s’en étaient tenus éloignés, parce que le parti républicain, qu’ils ont trop longtemps combattu sans le bien connaître, ne leur paraissait pas capable d’offrir assez de garanties de sagesse, de patience, de modération et de pureté, assez de cet esprit si nécessaire en politique qui laisse les questions se poser, se développer, s'examiner, se résoudre une à une, voilà pourquoi ces hommes s'étaient tenus à l'écart. Mais quand ces hommes ont vu que ce parti républicain tant poursuivi, tant calomnié, méritait l’estime et le respect, au lieu de la défiance et de la persécution ; quand ils ont vu, non pas seulement à Versailles et dans les grands centres, mais partout, que ce noble et généreux parti, librement, spontanément, n’obéissant pas à un mot d’ordre parce qu’il est, avant tout, le parti du libre examen, mais obéissant à la nécessité qui s’imposait à lui, à mesure qu'il devenait plus éclairé, plus nombreux et plus fort, la nécessité de sortir de l'ancienne voie qui n’avait jamais été semée que de périls, de chutes et de défaillances ; quand ils ont vu ce grand parti républicain, non pas après une consultation en règle ou par l’effet de quelque consigne, je le répète, mais par clairvoyance de ses intérêts, quand ils l’ont vu changer de tactique, modifier sa méthode politique, ils se sont dit : Il faut tout attendre de la modération, de la raison et de la patience de ce parti ; on peut tout se promettre de son intelligence et de son patriotisme. (Très-bien ! — Applaudissements.) Aussi, messieurs, vous avez assisté,
que ce noble et généreux parti, librement, spontanément, n’obéissant pas à un mot d’ordre parce qu’il est, avant tout, le parti du libre examen, mais obéissant à la nécessité qui s’imposait à lui, à mesure qu'il devenait plus éclairé, plus nombreux et plus fort, la nécessité de sortir de l'ancienne voie qui n’avait jamais été semée que de périls, de chutes et de défaillances ; quand ils ont vu ce grand parti républicain, non pas après une consultation en règle ou par l’effet de quelque consigne, je le répète, mais par clairvoyance de ses intérêts, quand ils l’ont vu changer de tactique, modifier sa méthode politique, ils se sont dit : Il faut tout attendre de la modération, de la raison et de la patience de ce parti ; on peut tout se promettre de son intelligence et de son patriotisme. (Très-bien ! — Applaudissements.) Aussi, messieurs, vous avez assisté, sur toute la surface du pays, à cette grande et salutaire manifestation de concorde et de sagesse pratique qui excite en Europe une si universelle et si légitime admiration. Soit dans la presse républicaine, soit dans les élections générales ou départementales, soit dans les réunions des corps électifs, soit dans les comités électoraux, partout vous avez toujours reconnu la même unité de pensée, les mêmes tendances, les mêmes vœux. Et savez-vous, messieurs, quel a été le premier, le plus grand avantage peut-être par ses résultats de cette méthode nouvelle ? (Mouvement.) Messieurs, c’est cette conduite qui a empêché d’évoquer, comme on ne l’avait fait que trop souvent dans les crises antérieures, le spectre de la peur, laquelle on a toujours fait retomber sur cette pauvre France sous le joug du despotisme. Aujourd’hui vous entendez les tenants de l’empire, c’est-à-dire les exploiteurs et les bénéficiaires de la sinistre et basse comédie de la peur (Très bien ! — Applaudissements prolongés) répéter avec un indigne sourire, singulière France ! depuis qu’elle est en République, on ne la reconnaît plus : elle n’a plus peur ! (Hilarité prolongée. — Vifs applaudissements.) Eh bien, oui, la France n’a plus peur, parce qu’elle a pris
les comités électoraux, partout vous avez toujours reconnu la même unité de pensée, les mêmes tendances, les mêmes vœux. Et savez-vous, messieurs, quel a été le premier, le plus grand avantage peut-être par ses résultats de cette méthode nouvelle ? (Mouvement.) Messieurs, c’est cette conduite qui a empêché d’évoquer, comme on ne l’avait fait que trop souvent dans les crises antérieures, le spectre de la peur, laquelle on a toujours fait retomber sur cette pauvre France sous le joug du despotisme. Aujourd’hui vous entendez les tenants de l’empire, c’est-à-dire les exploiteurs et les bénéficiaires de la sinistre et basse comédie de la peur (Très bien ! — Applaudissements prolongés) répéter avec un indigne sourire, singulière France ! depuis qu’elle est en République, on ne la reconnaît plus : elle n’a plus peur ! (Hilarité prolongée. — Vifs applaudissements.) Eh bien, oui, la France n’a plus peur, parce qu’elle a pris confiance en elle-même; elle n’a plus peur, parce qu’elle ne redoute plus ni les réactions ni les chimères. Elle ne veut se confier qu’à elle-même, à son propre bon sens, à sa propre raison; les plus brillantes théories ne valent pas à ses yeux la réalité; elle préfère aux plus éloquentes déclarations des réformes palpables, tangibles. C’est ainsi qu’elle a considéré, avec autant de justesse que d’ironie, comme une sorte de triomphe de voir cette Assemblée de Versailles, élue vous savez dans quelles conditions et composée vous savez comment, nommée enfin dans un jour de malheur, comme le disait en des termes qui la connaissaient le mieux (Rires), de la voir en dépit de toutes les résistances proclamer elle-même la République. (Rires et bravos.) Messieurs, c’est parce que la République, qui était bien le gouvernement nécessaire, a été reconnue dans de telles circonstances, vous avez vu, sur toute la surface du pays, à cette grande et salutaire manifestation de concorde et de sagesse pratique qui excite en Europe une si universelle et si légitime admiration. Soit dans la presse républicaine, soit dans les élections générales ou départementales, soit dans les réunions des corps électifs, soit dans les comités électoraux, partout
éloquentes déclarations des réformes palpables, tangibles. C’est ainsi qu’elle a considéré, avec autant de justesse que d’ironie, comme une sorte de triomphe de voir cette Assemblée de Versailles, élue vous savez dans quelles conditions et composée vous savez comment, nommée enfin dans un jour de malheur, comme le disait en des termes qui la connaissaient le mieux (Rires), de la voir en dépit de toutes les résistances proclamer elle-même la République. (Rires et bravos.) Messieurs, c’est parce que la République, qui était bien le gouvernement nécessaire, a été reconnue dans de telles circonstances, vous avez vu, sur toute la surface du pays, à cette grande et salutaire manifestation de concorde et de sagesse pratique qui excite en Europe une si universelle et si légitime admiration. Soit dans la presse républicaine, soit dans les élections générales ou départementales, soit dans les réunions des corps électifs, soit dans les comités électoraux, partout vous avez toujours reconnu la même unité de pensée, les mêmes tendances, les mêmes vœux. Et savez-vous, messieurs, quel a été le premier, le plus grand avantage peut-être par ses résultats de cette méthode nouvelle ? (Mouvement.) Messieurs, c’est cette conduite qui a empêché d’évoquer, comme on ne l’avait fait que trop souvent dans les crises antérieures, le spectre de la peur, laquelle on a toujours fait retomber sur cette pauvre France sous le joug du despotisme. Aujourd’hui vous entendez les tenants de l’empire, c’est-à-dire les exploiteurs et les bénéficiaires de la sinistre et basse comédie de la peur (Très bien ! — Applaudissements prolongés) répéter avec un indigne sourire, singulière France ! depuis qu’elle est en République, on ne la reconnaît plus : elle n’a plus peur ! (Hilarité prolongée. — Vifs applaudissements.) Eh bien, oui, la France n’a plus peur, parce qu’elle a pris confiance en elle-même; elle n’a plus peur, parce qu’elle ne redoute plus ni les réactions ni les chimères. Elle ne veut se confier qu’à elle-même, à son propre bon sens, à sa propre raison; les plus brillantes théories ne valent pas à ses yeux la réalité; elle préfère aux plus éloquentes déclarations des réformes