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en supplie, aujourd'hui, à l'heure actuelle, ne songez qu'à la patrie ; renvoyez-nous si vous voulez, mais de suite et sans phrases ; car ce qu'il faut avant tout, ce n'est pas pérorer, ce n'est pas discuter, c'est agir. » (Voix nombreuses C'est vrai — Applaudissements.) Pendant que le ministre, en parlant ainsi, ne songeait plus qu'à honorer ses derniers moments, l'opposition s'occupait à porter ses coups plus haut, et M. Jules Favre proposait au Corps législatif deux résolutions : la première pour armer Paris et pour organiser la garde nationale ; la seconde pour créer une commission de 15 députés, chargés de prendre en mains le pouvoir et de repousser l'invasion. Cette seconde proposition citait du premier coup l'élimination de l'empereur et de l'empire; et M. Granier de Cassagnac, allant du premier coup aussi aux affreuses extrémités de la guerre civile, demandait que les auteurs de cette proposition fussent traduits immédiatement devant les conseils de guerre. Le tumulte que produisaient ces violences allait faire oublier le décès commencé du ministère. Jérôme David, celui de tous les députés belliqueux à qui on peut le plus attribuer un plan de conduite parlementaire dans ces derniers jours de l'empire, M. J. David prit la parole et déclara que la principale cause de nos désastres, c'était que la Prusse était prête à la guerre et que nous ne l'étions pas. Ce mot était la condamnation du ministère, et un ordre du jour motivé, présenté par M. Clément Duvernois, se chargea de l'expliquer : la Chambre, disait cet ordre du jour, décidée à soutenir un cabinet capable de pourvoir à la défense du pays, passe à l'ordre du jour. Le ministère qui voulait terminer son agonie, se hâta de déclarer qu'il n'acceptait pas cet ordre du jour, que la Chambre adopta, et M. Ollivier, reprenant la parole, pria l'Assemblée de vouloir bien suspendre la séance pendant un quart d'heure. En rentrant, il annonça qu'après le vote de la Chambre « les ministres avaient présenté leur démission à l'impératrice-régente qui l'avait acceptée, et je suis, dit M. Ollivier, chargé par elle de déclarer, qu'avec l'assentiment
prit la parole et déclara que la principale cause de nos désastres, c'était que la Prusse était prête à la guerre et que nous ne l'étions pas. Ce mot était la condamnation du ministère, et un ordre du jour motivé, présenté par M. Clément Duvernois, se chargea de l'expliquer : la Chambre, disait cet ordre du jour, décidée à soutenir un cabinet capable de pourvoir à la défense du pays, passe à l'ordre du jour. Le ministère qui voulait terminer son agonie, se hâta de déclarer qu'il n'acceptait pas cet ordre du jour, que la Chambre adopta, et M. Ollivier, reprenant la parole, pria l'Assemblée de vouloir bien suspendre la séance pendant un quart d'heure. En rentrant, il annonça qu'après le vote de la Chambre « les ministres avaient présenté leur démission à l'impératrice-régente qui l'avait acceptée, et je suis, dit M. Ollivier, chargé par elle de déclarer, qu'avec l'assentiment de l'empereur, elle a donné mission à M. le comte de Palikao de composer un cabinet. (Bruit à gauche.—Vifs applaudissements dans les autres parties de la Chambre.) J'ajoute que pendant les quelques heures qui nous séparent de la constitution du ministère nouveau, nous continuerons à faire notre devoir, et que ce ministère nouveau, quel qu'il soit, peut compter sur notre appui le plus ardent, le plus fidèle et le plus dévoué. (Applaudissements prolongés) Le nouveau et dernier ministère était ainsi composé : M. le général Montauban, comte de Palikao, ministre de la guerre et président du conseil; M. Henri Chevreau, ministre de l'intérieur ; le baron Jérôme David, ministre des travaux publics; M. Magne, ministre des finances; M. Clément Duvernois, ministre du commerce; M. Busson-Billault, ministre du conseil d'Etat. FORMATION ET PREMIERS ACTES DU MINISTÈRE DU 10 AOUT. — DOMINATION PAR L'EMPEREUR DU GÉNÉRAL TROCHU COMME GOUVERNEUR MILITAIRE DE PARIS. — EFFETS DE CETTE NOMINATION. Les détails que donne M. le comte de Palikao sur son arrivée au ministère sont curieux et témoignent de l'état des esprits et des choses dans ces jours de crise. Dès les premiers bruits de guerre, le comte de Palikao avait demandé par deux fois
ce ministère nouveau, quel qu'il soit, peut compter sur notre appui le plus ardent, le plus fidèle et le plus dévoué. (Applaudissements prolongés) Le nouveau et dernier ministère était ainsi composé : M. le général Montauban, comte de Palikao, ministre de la guerre et président du conseil; M. Henri Chevreau, ministre de l'intérieur ; le baron Jérôme David, ministre des travaux publics; M. Magne, ministre des finances; M. Clément Duvernois, ministre du commerce; M. Busson-Billault, ministre du conseil d'Etat. FORMATION ET PREMIERS ACTES DU MINISTÈRE DU 10 AOUT. — DOMINATION PAR L'EMPEREUR DU GÉNÉRAL TROCHU COMME GOUVERNEUR MILITAIRE DE PARIS. — EFFETS DE CETTE NOMINATION. Les détails que donne M. le comte de Palikao sur son arrivée au ministère sont curieux et témoignent de l'état des esprits et des choses dans ces jours de crise. Dès les premiers bruits de guerre, le comte de Palikao avait demandé par deux fois un commandement actif, et il croyait y avoir droit sous le Gouvernement impérial. Le maréchal Lebœuf lui avait répondu qu'il devait rester à Lyon, que sa présence y serait très utile pendant la guerre. Le général Montauban regarda cette réponse comme une fin de non-recevoir. « Et je restais tranquillement à mon commandement, dit-il dans sa déposition, lorsque le 8 août, à dix heures du soir, je reçus une dépêche télégraphique qui m'appelait à Paris, le lendemain matin, chez l'impératrice-régente. Un train spécial était mis à ma disposition. Je partis ayant l'espoir qu'on allait me donner le commandement actif que j'avais sollicité deux fois. « J'arrivai à Paris à neuf heures du matin, et je me rendis aussitôt aux Tuileries. Je trouvai l'impératrice entourée du conseil des ministres. Elle vint au-devant de moi et me dit : Général, je vous ai fait venir, parce que j'ai un grand acte de dévouement à vous demander. Je vous demande d'être ministre de la guerre. « C'était un peu dur, dans la position où se trouvaient les choses. Je répondis à l'impératrice devant tous les ministres : Madame, je ne suis pas un homme politique; je ne l'ai jamais été; je suis un
à mon commandement, dit-il dans sa déposition, lorsque le 8 août, à dix heures du soir, je reçus une dépêche télégraphique qui m'appelait à Paris, le lendemain matin, chez l'impératrice-régente. Un train spécial était mis à ma disposition. Je partis ayant l'espoir qu'on allait me donner le commandement actif que j'avais sollicité deux fois. « J'arrivai à Paris à neuf heures du matin, et je me rendis aussitôt aux Tuileries. Je trouvai l'impératrice entourée du conseil des ministres. Elle vint au-devant de moi et me dit : Général, je vous ai fait venir, parce que j'ai un grand acte de dévouement à vous demander. Je vous demande d'être ministre de la guerre. « C'était un peu dur, dans la position où se trouvaient les choses. Je répondis à l'impératrice devant tous les ministres : Madame, je ne suis pas un homme politique; je ne l'ai jamais été; je suis un militaire; j'ai demandé un commandement actif, le ministère de la guerre ne peut me convenir dans les circonstances actuelles, attendu que les échecs que vient de subir l'empire nécessitent, comme ministre de la guerre, un homme éloquent, et je ne le suis pas. Je n'ai pas l'habitude de parler en public. Je n'ai pas l'habitude de parler en public. Je le répète, je ne suis pas un homme politique; je ne connais pas les hommes avec qui je pourrais marcher. Les ministres, réunis tirèrent ce que l'on appelait un dernier appel à mon patriotisme. Enfin j'acceptai, quoique ce ne fût pas bien gai dans ce moment-là. « A-peine avais-je accepté, qu'on entra en conseil : M. Emile Ollivier se leva et dit à l'impératrice : Madame, le général jouit d'une certaine popularité, nous sommes devenus très impopulaires; si nous restons avec le général, nous allons faire rejaillir sur lui une partie de notre impopularité; nous demandons donc à nous retirer. J'avoue que je fus un peu interloqué; je me dis : Je vais me trouver seul, que vais-je faire ? L'impératrice me dit : Général, puisque vous avez consenti, il faut accepter le sacrifice jusqu'au bout et constituer un ministère.
public. Je n'ai pas l'habitude de parler en public. Je le répète, je ne suis pas un homme politique; je ne connais pas les hommes avec qui je pourrais marcher. Les ministres, réunis tirèrent ce que l'on appelait un dernier appel à mon patriotisme. Enfin j'acceptai, quoique ce ne fût pas bien gai dans ce moment-là. « A-peine avais-je accepté, qu'on entra en conseil : M. Emile Ollivier se leva et dit à l'impératrice : Madame, le général jouit d'une certaine popularité, nous sommes devenus très impopulaires; si nous restons avec le général, nous allons faire rejaillir sur lui une partie de notre impopularité; nous demandons donc à nous retirer. J'avoue que je fus un peu interloqué; je me dis : Je vais me trouver seul, que vais-je faire ? L'impératrice me dit : Général, puisque vous avez consenti, il faut accepter le sacrifice jusqu'au bout et constituer un ministère. « Là-dessus les bras me tombèrent; je dis : J'ai passé 27 ans de ma vie en Algérie, 6 ans à Lyon, quelque temps en Chine; je n'ai jamais été un homme politique, je n'ai connu à Paris, ni les hommes, ni les choses; vous me mettez dans un cas très embarrassant pour vous et pour moi, car je ne sais qui je vais prendre pour former un ministère. Je pensai alors à mon ancien collègue, M. Chevreau (il était alors préfet de la Seine), qui avait été avec moi à Lyon, et avec lequel j'avais eu de très bonnes relations, et je dis : Si Votre Majesté le permet, je vais aller consulter M. Chevreau, un de mes amis; comme il est dans une très haute position, il doit être au courant de tout ce qui se passe. « Je causai avec M. Chevreau ou nousinus définitivement un ministère le 10 août. Le ministère constitué, nous avons cherché jusqu'au 4 septembre, par tous les moyens possibles, à sauver la situation. C'était difficile, pour ne pas dire impossible, en présence de tout ce qui manquait. Les ministres du 10 août sont ceux qui ont le plus vivement dénoncé l'insuffisance des
très embarrassant pour vous et pour moi, car je ne sais qui je vais prendre pour former un ministère. Je pensai alors à mon ancien collègue, M. Chevreau (il était alors préfet de la Seine), qui avait été avec moi à Lyon, et avec lequel j'avais eu de très bonnes relations, et je dis : Si Votre Majesté le permet, je vais aller consulter M. Chevreau, un de mes amis; comme il est dans une très haute position, il doit être au courant de tout ce qui se passe. « Je causai avec M. Chevreau ou nousinus définitivement un ministère le 10 août. Le ministère constitué, nous avons cherché jusqu'au 4 septembre, par tous les moyens possibles, à sauver la situation. C'était difficile, pour ne pas dire impossible, en présence de tout ce qui manquait. Les ministres du 10 août sont ceux qui ont le plus vivement dénoncé l'insuffisance des préparatifs faits par les ministres qui venaient de déclarer la guerre. Au Corps législatif, M. Jérôme David, dans la séance du 9 août, pas encore ministre, mais tout près de l'être, avait déclaré hautement que nous avions commencé la guerre sans être prêts. Cette imprévoyance se manifestait partout. Forcés, pour ainsi dire, de faire en entrant au ministère l'inventaire de la situation, les ministres du 10 août constataient ce manque de ressources et de préparatifs, et l'ont tous signalé dans leurs dépositions comme étant la cause principale des désastres inévitables qui ont en vingt jours, sous leurs yeux, plutôt que par leurs mains, précipité la chute de l'empire. Dès mon entrée au ministère, dit M. Brame dans sa déposition, ma première pensée fut de me rendre un compte exact de l'état où se trouvaient les fortifications de Paris. J'allai visiter, le lendemain, les remparts et les différents forts qui l'entouraient. Les forts contenaient tout simplement un portier-consigne ; dans les forts et sur les fortifications, pas une pièce de canon n'était en place ; ni munitions, ni gargousses, ni vivres, ni défenseurs; partout c'était le silence, le désert, et l'ennemi était à huit journées de Paris ! Lorsque je suis
ainsi dire, de faire en entrant au ministère l'inventaire de la situation, les ministres du 10 août constataient ce manque de ressources et de préparatifs, et l'ont tous signalé dans leurs dépositions comme étant la cause principale des désastres inévitables qui ont en vingt jours, sous leurs yeux, plutôt que par leurs mains, précipité la chute de l'empire. Dès mon entrée au ministère, dit M. Brame dans sa déposition, ma première pensée fut de me rendre un compte exact de l'état où se trouvaient les fortifications de Paris. J'allai visiter, le lendemain, les remparts et les différents forts qui l'entouraient. Les forts contenaient tout simplement un portier-consigne ; dans les forts et sur les fortifications, pas une pièce de canon n'était en place ; ni munitions, ni gargousses, ni vivres, ni défenseurs; partout c'était le silence, le désert, et l'ennemi était à huit journées de Paris ! Lorsque je suis venu aux affaires, dit M. Clément Duvernois dans sa déposition, rien n'était prêt. Le ministre qui me précédait avait donné des ordres à ce sujet la veille, seulement, et par conséquent il n'avait pas eu le temps de les faire exécuter. Les détails que M. Jérôme David donne dans sa déposition sur cette insuffisance des préparatifs de défense, et surtout sur les retards que la routine administrative apportait à l'exécution des ordres les plus importants, ces détails témoignent tristement de la disproportion qui existait entre l'imminence de l'attaque, et les lenteurs insouciantes de la défense. Nous avions lieu de croire en commençant l'enquête sur l'insuffisance et sur l'inexactitude des préparatifs de la guerre, que les censeurs les plus sévères de « cet à peu près » universel et désastreux se rencontreraient surtout parmi les membres de l'opposition de gauche. Les dépositions de l'opposition de droite, celle qui, au 10 août, arrivait au pouvoir, ont été plus sévères encore que celles de gauche, et elles devaient l'être, parce que les membres de cette opposition avaient été plus trompés. L'opposition de gauche ne voyait s'accomplir que ses craintes : celle de droite voyait s'évanouir ses espérances et ses prétentions. Aussi ses désappointements
déposition sur cette insuffisance des préparatifs de défense, et surtout sur les retards que la routine administrative apportait à l'exécution des ordres les plus importants, ces détails témoignent tristement de la disproportion qui existait entre l'imminence de l'attaque, et les lenteurs insouciantes de la défense. Nous avions lieu de croire en commençant l'enquête sur l'insuffisance et sur l'inexactitude des préparatifs de la guerre, que les censeurs les plus sévères de « cet à peu près » universel et désastreux se rencontreraient surtout parmi les membres de l'opposition de gauche. Les dépositions de l'opposition de droite, celle qui, au 10 août, arrivait au pouvoir, ont été plus sévères encore que celles de gauche, et elles devaient l'être, parce que les membres de cette opposition avaient été plus trompés. L'opposition de gauche ne voyait s'accomplir que ses craintes : celle de droite voyait s'évanouir ses espérances et ses prétentions. Aussi ses désappointements étaient amers et amèrement exprimés. Quand je voulus poser deux ou trois questions à M. le maréchal Lebœuf, dit M. Dréolle dans sa curieuse et importante déposition, lui demander ce qu'il allait faire de ces soldats autorisés par lui-même à se marier, et s'il comptait... Voici, dit M. Jérôme David, un fait relatif à l'approvisionnement des forts. Il va montrer dans quel état de désordre et de désarroi on s'est trouvé au moment même où l'ennemi était à nos portes. Tous les membres du comité de défense allaient journellement voir dans les forts ce qui y manquait, car tout le monde comprenait l'importance de bien approvisionner les forts. J'y allai et j'y envoyai des ingénieurs faire des inspections. On me rapportait des états sur lesquels je voyais toujours que les projectiles de 24 manquaient, et les officiers qui commandaient les forts disaient : « Ce sont nos pièces les plus puissantes pour repousser l'attaque de l'ennemi. Nous manquons de gargousses, mais surtout de projectiles de 24. » Nous firent venir au comité le directeur de l'artillerie, et nous lui disions : Mais enfin, il n'y a pas le nombre suffisant de projectiles de 24. On en manque. Avez-vous fait tout
un fait relatif à l'approvisionnement des forts. Il va montrer dans quel état de désordre et de désarroi on s'est trouvé au moment même où l'ennemi était à nos portes. Tous les membres du comité de défense allaient journellement voir dans les forts ce qui y manquait, car tout le monde comprenait l'importance de bien approvisionner les forts. J'y allai et j'y envoyai des ingénieurs faire des inspections. On me rapportait des états sur lesquels je voyais toujours que les projectiles de 24 manquaient, et les officiers qui commandaient les forts disaient : « Ce sont nos pièces les plus puissantes pour repousser l'attaque de l'ennemi. Nous manquons de gargousses, mais surtout de projectiles de 24. » Nous firent venir au comité le directeur de l'artillerie, et nous lui disions : Mais enfin, il n'y a pas le nombre suffisant de projectiles de 24. On en manque. Avez-vous fait tout ce qui était possible pour approvisionner les pièces de ce calibre? La réponse fut affirmative. Quelques jours se passèrent et les rapports signalèrent toujours le manque de projectiles de 24. Les commandants des forts disaient : Si nous n'avons pas d'autres projectiles que ceux que nous avons, l'élément de résistance le plus sérieux sera défaut. Nous firent revenir au comité de défense le directeur de l'artillerie et nous lui disions : Mais, voyons; avez-vous fait tout ce que vous pouviez faire? nous manquons de projectiles de 24. Et le directeur nous répondait : Oui, j'ai fait toutes les commandes; seulement, il sera difficile d'en avoir un approvisionnement suffisant. C'est un des points qui m'inquiètent. J'étais au comité de défense, à côté de M. de Talhouët, mon excellent collègue ; je l'entendis murmurer. « Cependant on aurait pu en commander à telle usine. » M. de Talhouët commandait une usine aux environs du Mans, dont l'outillage permettait de fabriquer de ces projectiles. Je saisis l'observation et je la répétai tout haut. J'étais très préoccupé en rentrant chez moi, au ministère. J'écrivis une lettre à l'industriel, qui est le premier industriel de France pour la fabrication des projectiles et surtout des projectiles
le plus sérieux sera défaut. Nous firent revenir au comité de défense le directeur de l'artillerie et nous lui disions : Mais, voyons; avez-vous fait tout ce que vous pouviez faire? nous manquons de projectiles de 24. Et le directeur nous répondait : Oui, j'ai fait toutes les commandes; seulement, il sera difficile d'en avoir un approvisionnement suffisant. C'est un des points qui m'inquiètent. J'étais au comité de défense, à côté de M. de Talhouët, mon excellent collègue ; je l'entendis murmurer. « Cependant on aurait pu en commander à telle usine. » M. de Talhouët commandait une usine aux environs du Mans, dont l'outillage permettait de fabriquer de ces projectiles. Je saisis l'observation et je la répétai tout haut. J'étais très préoccupé en rentrant chez moi, au ministère. J'écrivis une lettre à l'industriel, qui est le premier industriel de France pour la fabrication des projectiles et surtout des projectiles de 24, M. Vorous, mon ancien collègue et ami. Je lui disais : Avez-vous des commandes de projectiles de 24? Voilà ce qui se passe, nous en manquons grandement. Je suis très perplexe. On dit qu'ils sont commandés travaillez-vous jour et nuit? M. Vorussse me répond par le télégraphe : Pas de commande de projectiles de 24, et puis il me répond également par une lettre particulière : Je n'ai reçu aucune commande des projectiles dont vous me parlez. Je pourrais faire travailler mon usine jour et nuit à en fabriquer, mais on ne m'en a pas dit un mot; donnez-moi des ordres, et je me mettrai au travail. Et alors comme ministre des travaux publics, je lui dis : Faites-en jour et nuit. Je vous ouvre un crédit illimité sur mon ministère. Je demanderai l'autorisation au comité de défense. Voilà, messieurs, où en était le désordre ; les projectiles de 24 n'étaient pas commandés ; c'était vers le 23 ou 24 août et cela dans une usine aussi importante que celle de M. Voruss. M. Voruss a mes lettres ; on avait perdu plus de trois semaines pour la fabrication des projectiles les plus nécessaires à la défense de
Pas de commande de projectiles de 24, et puis il me répond également par une lettre particulière : Je n'ai reçu aucune commande des projectiles dont vous me parlez. Je pourrais faire travailler mon usine jour et nuit à en fabriquer, mais on ne m'en a pas dit un mot; donnez-moi des ordres, et je me mettrai au travail. Et alors comme ministre des travaux publics, je lui dis : Faites-en jour et nuit. Je vous ouvre un crédit illimité sur mon ministère. Je demanderai l'autorisation au comité de défense. Voilà, messieurs, où en était le désordre ; les projectiles de 24 n'étaient pas commandés ; c'était vers le 23 ou 24 août et cela dans une usine aussi importante que celle de M. Voruss. M. Voruss a mes lettres ; on avait perdu plus de trois semaines pour la fabrication des projectiles les plus nécessaires à la défense de Paris. Mon collègue et mon ami M. Chaper, membre de la commission, et rapporteur du Siège de Paris, qui a bien voulu lire cette portion de mon rapport, m'avertit qu'il y a dans les dépositions des ministres du 10 août, au sujet des préparatifs de guerre, quelques exagérations, involontaires sans doute, et que ce rapport relève. Sur des hommes qui étaient dans leurs foyers depuis longtemps, le maréchal Lebœuf me répondit: Nous sommes prêts! nous sommes prêts ! Mes collègues le répétaient. J'ai suivi le courant avec regret, mais je l'ai suivi... Je dois insister ici sur une question que nous posâmes dans la commission aux trois ministres : « Mais enfin nous sommes prêts ! », — Et alors nous entendîmes les trois ministres, et particulièrement MM. Emile Ollivier et le maréchal Lebœuf, dire que nous étions prêts pour soutenir la lutte, que nous n'avions rien à craindre, que nous avions huit ou dix jours d'avance sur l'ennemi; enfin qu'au point de vue militaire, nous étant absolument prêts. Lorsque, trois semaines plus tard, je me suis retrouvé dans cette pièce où les ministres nous avaient affirmé que nous étions prêts, et quand le général de Montauban nous a exposé