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l’époux de Louise, et cette commission serait de commencer pour lui les fastidieuses formalités du mariage, de hâter ainsi l’instant qui les réunirait tous deux... O malédiction sur cette affreuse pensée! Il se jeta éperdu sur le froid carreau de la galerie déserte ; des sanglots étouffaient sa poitrine, et il cacha sa tête brûlante dans ses mains, comme s’il avait reçu à la fois douleur et affront!... Au bout de quelques instants de ces angoisses, il releva la tête en tressaillant; car son nom venait d’être prononcé dans la pièce voisine; des officiers disaient qu’ils avaient demandé le comte de Salm au palais, sans pouvoir le rencontrer. Il entendit son père s'écrier : — Qu’on le cherche donc en tout lieu, car mon fils doit remplir ce devoir. — Eh bien, oui, dit-il en se dressant subitement de toute sa haute stature, vous avez raison, mon père, c’est un devoir de courage, et je le remplirai... On se croit courageux parce qu’on a bravé la mort, la mort, mon Dieu, si peu de chose, et on fuit devant la douleur... Non, il n’en sera pas ainsi ; la force d’âme n’est pas celle qui me manquera, et je ne faiblirai pas au combat des souffrances. D'ailleurs, ajouta-t-il en marchant à pas lents, le front baigné de froide sueur : Il est des destinées de malheur qu’il faut parcourir jusqu’à leur dernière limite; on goûte ensuite un horrible repos ; on n’a plus rien à craindre !... Allons donc mettre notre uniforme, nos armes d’honneur, nos croix, nos colliers, tous nos attributs de grandeur, puisqu’on nous trouve assez noble pour faire le simulacre d'un prince... En ce moment Louise était à sa toilette de noces. Elle s’habillait, elle se revêtait de tous ses ornements avec le calme d’une grande douleur qui a appelé un grand courage : comme on a vu souvent des condamnés dormir paisiblement avant l’heure de la mort. Alix de Chavigny, sa première dame d’honneur, lui disait en lui plaçant sa couronne : — Oh ! mon Dieu ! Qu’il y a de biens, qu’il y a
faiblirai pas au combat des souffrances. D'ailleurs, ajouta-t-il en marchant à pas lents, le front baigné de froide sueur : Il est des destinées de malheur qu’il faut parcourir jusqu’à leur dernière limite; on goûte ensuite un horrible repos ; on n’a plus rien à craindre !... Allons donc mettre notre uniforme, nos armes d’honneur, nos croix, nos colliers, tous nos attributs de grandeur, puisqu’on nous trouve assez noble pour faire le simulacre d'un prince... En ce moment Louise était à sa toilette de noces. Elle s’habillait, elle se revêtait de tous ses ornements avec le calme d’une grande douleur qui a appelé un grand courage : comme on a vu souvent des condamnés dormir paisiblement avant l’heure de la mort. Alix de Chavigny, sa première dame d’honneur, lui disait en lui plaçant sa couronne : — Oh ! mon Dieu ! Qu’il y a de biens, qu’il y a de jouissances, qu’il y a de désirs à satisfaire, de lois imposées, dans ce simple diadème qui porte un écusson de fleurs de lys. — Mettez cette couronne un peu plus bas, Alix, elle me fait mal. — Elle vous va si bien cependant ! Les Français, en choisissant une fleur pour les insignes de la royauté, ont semblé l’avoir faite exprès pour le front des femmes. — Est-ce déjà la messe que j’entends sonner ? demanda Louise. — Regardez cette ceinture de soie blanche brodée de pierreries, comme elle montre bien que tous les trésors de la terre seront prodigués à la beauté sur le trône... Quel bonheur de s’approcher de son miroir, quand on a toutes les merveilles du monde pour se parer, et tout un peuple pour le regarder... — Donnez-moi mon livre d’heures : celui que m’a remis ma mère mourante. — Et les hommages, l’admiration, l'amour d’une nation entière pourrait-on y être insensible !... Et l’illustration, la renommée qui viennent subitement avec le nom magique de Reine ! Partout où passe une souveraine, chacun la connaît d’avance, la nomme, brûle de la voir : elle voyage dans une atmosphère de louanges, de prières, d'encens, comme
fleur pour les insignes de la royauté, ont semblé l’avoir faite exprès pour le front des femmes. — Est-ce déjà la messe que j’entends sonner ? demanda Louise. — Regardez cette ceinture de soie blanche brodée de pierreries, comme elle montre bien que tous les trésors de la terre seront prodigués à la beauté sur le trône... Quel bonheur de s’approcher de son miroir, quand on a toutes les merveilles du monde pour se parer, et tout un peuple pour le regarder... — Donnez-moi mon livre d’heures : celui que m’a remis ma mère mourante. — Et les hommages, l’admiration, l'amour d’une nation entière pourrait-on y être insensible !... Et l’illustration, la renommée qui viennent subitement avec le nom magique de Reine ! Partout où passe une souveraine, chacun la connaît d’avance, la nomme, brûle de la voir : elle voyage dans une atmosphère de louanges, de prières, d'encens, comme une divinité dans un nuage du ciel... — Alix, achevez bien vite de m’habiller, car l'heure s’avance, et je voudrais avoir un instant pour prier seule avant la cérémonie. — Je n’ai plus que vos diamants à attacher... Je vais maintenant suspendre votre aumônière à votre ceinture. Elle a aussi l’écusson fleurdalisé ; et voici du moins un ornement royal qu’il vous sera doux de porter, car c’est là-dedans qu’on puise la consolation des malheureux, et l’aumônier d’une reine ne tarit jamais. — Vous me montrez là, ma chère Alix, le beau côté de ma destinée, tout mon bonheur de l’avenir, et je vous en remercie. En ce moment, on vint annoncer à la princesse l’accident arrivé au duc de Brancas et le choix qu’on avait fait du comte Albert de Salm pour le remplacer. Cette circonstance ne s’offrit pas sous un jour aussi cruel aux yeux de Louise qu’à ceux de son amant : dans son amour plus pur, plus spiritualisé que celui du jeune homme, elle ne comprit pas cette amère ironie du sort qu’il trouvait, lui, dans ce rapprochement. Elle vit avec douceur qu’elle resterait quelques instants de plus auprès de ce qu’elle aimait avant d’être livrée
l’écusson fleurdalisé ; et voici du moins un ornement royal qu’il vous sera doux de porter, car c’est là-dedans qu’on puise la consolation des malheureux, et l’aumônier d’une reine ne tarit jamais. — Vous me montrez là, ma chère Alix, le beau côté de ma destinée, tout mon bonheur de l’avenir, et je vous en remercie. En ce moment, on vint annoncer à la princesse l’accident arrivé au duc de Brancas et le choix qu’on avait fait du comte Albert de Salm pour le remplacer. Cette circonstance ne s’offrit pas sous un jour aussi cruel aux yeux de Louise qu’à ceux de son amant : dans son amour plus pur, plus spiritualisé que celui du jeune homme, elle ne comprit pas cette amère ironie du sort qu’il trouvait, lui, dans ce rapprochement. Elle vit avec douceur qu’elle resterait quelques instants de plus auprès de ce qu’elle aimait avant d’être livrée à des mains étrangères, et ne vit que cela. Quelques instants après, la messe du mariage se célébrait. Les époux étaient au pied de l'autel, dans la cathédrale Saint-Léopold. Les officiers envoyés par la cour de France étaient agenouillés sous un dais de velours, du côté du représentant du roi. Les jeunes filles de l’âge de Louise, ses amies et ses compagnes, priaient auprès d’elle. Le chœur était rempli par les personnages de la cour. Dans la nef, dans les collatéraux, et jusque sur le parvis de l'église, s’étendait une foule innombrable ; et les magnificences de l'autel, les rayons du tabernacle, l’éclat majestueux des habits pontificaux, toute la splendeur déployée là, venait se réfléchir sur les visages de cette population, en joyeux enthousiasme, en sourire de béatitude. Les chants de l’église exhalaient des hymnes d’allégresse, l’orgue leur Celle se plongea dans un fauteuil. Vainement il voulut lire un journal qu’on lui avait laissé; son esprit était ailleurs. Il n'avait des yeux que pour le dénouement de cette singulière histoire. L’entretien fut très court. VI. Prenez mon fils. — Conclusion. Un instant après, la porte par où M. Pacotille était sorti, s’ouvrit toute grande. Le chef de l'établissement conduisait par
Les jeunes filles de l’âge de Louise, ses amies et ses compagnes, priaient auprès d’elle. Le chœur était rempli par les personnages de la cour. Dans la nef, dans les collatéraux, et jusque sur le parvis de l'église, s’étendait une foule innombrable ; et les magnificences de l'autel, les rayons du tabernacle, l’éclat majestueux des habits pontificaux, toute la splendeur déployée là, venait se réfléchir sur les visages de cette population, en joyeux enthousiasme, en sourire de béatitude. Les chants de l’église exhalaient des hymnes d’allégresse, l’orgue leur Celle se plongea dans un fauteuil. Vainement il voulut lire un journal qu’on lui avait laissé; son esprit était ailleurs. Il n'avait des yeux que pour le dénouement de cette singulière histoire. L’entretien fut très court. VI. Prenez mon fils. — Conclusion. Un instant après, la porte par où M. Pacotille était sorti, s’ouvrit toute grande. Le chef de l'établissement conduisait par la main un modeste personnage qui baissait les yeux et rougissait de pudeur. Le costume du nouveau venu était bizarre en ce qu’il offrait un assemblage criard de vêtements disparates qui appelaient l’œil sans le satisfaire. Cet homme fit quelques pas dans la chambre et s’avança obséquieusement vers M. Lacazelle; mais aussitôt qu’il se vit en face du littérateur, il perdit son aplomb, se recula, se voilant la face comme un oiseau qui imprudemment aurait fixé le soleil. Cet homme balbutia quelques paroles en gagnant la porte. Il se mouchait pour avoir l'occasion de dérober sa figure; M. Pacotille se troublait sans deviner encore le motif de cette pantomime. Malgré les efforts du personnage pour se couvrir, et malgré son nouvel affublement, Lacazelle le reconnut après une minute d’hésitation. M. Réverbère ! s’écria-t-il en partant d'un éclat de rire. Vous le connaissez donc, reprit Pacotille atterré. Certainement, continua Réverbère, voyant que la feinte n’était plus possible. Comment certainement ? fit Pacotille de plus en plus mécontent. Parbleu, répartit Réverbère confus, M. Lacazelle. — M. Lacazelle! répéta Pacotille. Moi, monsieur, répondit le jeune homme, tout prêt à donner ma sœur à votre digne acolyte. — Et quoi ! dit Pacotille très
mais aussitôt qu’il se vit en face du littérateur, il perdit son aplomb, se recula, se voilant la face comme un oiseau qui imprudemment aurait fixé le soleil. Cet homme balbutia quelques paroles en gagnant la porte. Il se mouchait pour avoir l'occasion de dérober sa figure; M. Pacotille se troublait sans deviner encore le motif de cette pantomime. Malgré les efforts du personnage pour se couvrir, et malgré son nouvel affublement, Lacazelle le reconnut après une minute d’hésitation. M. Réverbère ! s’écria-t-il en partant d'un éclat de rire. Vous le connaissez donc, reprit Pacotille atterré. Certainement, continua Réverbère, voyant que la feinte n’était plus possible. Comment certainement ? fit Pacotille de plus en plus mécontent. Parbleu, répartit Réverbère confus, M. Lacazelle. — M. Lacazelle! répéta Pacotille. Moi, monsieur, répondit le jeune homme, tout prêt à donner ma sœur à votre digne acolyte. — Et quoi ! dit Pacotille très décontenancé, vous nous avez trompés ainsi, jeune homme; vous veniez donc prendre des renseignements ?... Sur moi-même. Et, chemin faisant, j’en ai recueilli de très bons sur votre établissement. — Ah! monsieur, dit-il, vous pouvez nous perdre... mais non, soyez généreux... Quelquefois... les circonstances... On ne fait pas tout ce que l’on veut quand on a des commis aussi stupides. Et il désignait Réverbère qui se tenait tout humilié dans son coin. Monsieur Lacazelle, continua Pacotille avec onction, ne nous trahissez pas; c’est le pain de toute une famille que vous enlèveriez... Je vous le demande pour mes neuf enfants. — C’est la première nouvelle, dit tout bas Réverbère en entendant son patron parler de sa famille, je ne lui savais pas un seul rejeton. — Voilà mon aîné, continua Pacotille en montant Réverbère... Laissez-vous attendre, monsieur. Voilà les quatre cents francs que vous nous avez donnés, et si même vous estimez votre silence à un plus haut prix, parlez, je ne saurais l'acheter trop cher. Lacazelle jouissait de l’embarras et de la confusion de Pacotille. Après les avoir laissé durer quelques minutes, il eut pitié de sa victime. — Que je reprenne mon argent, répondit-il, je m’en garderai bien.
que l’on veut quand on a des commis aussi stupides. Et il désignait Réverbère qui se tenait tout humilié dans son coin. Monsieur Lacazelle, continua Pacotille avec onction, ne nous trahissez pas; c’est le pain de toute une famille que vous enlèveriez... Je vous le demande pour mes neuf enfants. — C’est la première nouvelle, dit tout bas Réverbère en entendant son patron parler de sa famille, je ne lui savais pas un seul rejeton. — Voilà mon aîné, continua Pacotille en montant Réverbère... Laissez-vous attendre, monsieur. Voilà les quatre cents francs que vous nous avez donnés, et si même vous estimez votre silence à un plus haut prix, parlez, je ne saurais l'acheter trop cher. Lacazelle jouissait de l’embarras et de la confusion de Pacotille. Après les avoir laissé durer quelques minutes, il eut pitié de sa victime. — Que je reprenne mon argent, répondit-il, je m’en garderai bien. Cette aventure m'a trop amusé, tant pis pour les sots qui s'imaginent sur prospectus que vous possédez l’omniscience de Dieu. C'est quatre cents francs que me coûte cette aventure; mais j'ell obtiendrai le double en la racontant. Vous voyez bien que je n’aurai rien perdu, au contraire. — En la racontant, objecta Pacotille effrayé; mais c’est précisément le secret que nous implorons de votre charité. — Ne craignez rien, termine Lacazelle, nous vous alarmez pas si fort. Personne, excepté vous et moi, ne pourra vous reconnaître dans mon récit. Je changerai les noms et j'appellerai ceci : LE BUREAU DE RENSEIGNEMENTS. Frédéric Thomas. (Audience.) LOUISE DE LORRAINE. NOUVELLE HISTORIQUE. I. Louise de Lorraine La salle basse d’un vieux château féodal des environs de Nancy venait d’ouvrir ses hautes croisées cintrées à l'air épuré du matin. Le soleil en entrant dorait les antiques boiseries, les meubles gothiques, les tapisseries de haute lice, le plumage grisonnant d'un perroquet centenaire ; il jetait ses légères lueurs sur des portraits au regard éteint, aux couleurs effacées, qui représentaient des hommes alors couchés dans la tombe, et avaient pris le ton pâle de la mort pour continuer la ressemblance. De longs jets de capucines, de
racontant, objecta Pacotille effrayé; mais c’est précisément le secret que nous implorons de votre charité. — Ne craignez rien, termine Lacazelle, nous vous alarmez pas si fort. Personne, excepté vous et moi, ne pourra vous reconnaître dans mon récit. Je changerai les noms et j'appellerai ceci : LE BUREAU DE RENSEIGNEMENTS. Frédéric Thomas. (Audience.) LOUISE DE LORRAINE. NOUVELLE HISTORIQUE. I. Louise de Lorraine La salle basse d’un vieux château féodal des environs de Nancy venait d’ouvrir ses hautes croisées cintrées à l'air épuré du matin. Le soleil en entrant dorait les antiques boiseries, les meubles gothiques, les tapisseries de haute lice, le plumage grisonnant d'un perroquet centenaire ; il jetait ses légères lueurs sur des portraits au regard éteint, aux couleurs effacées, qui représentaient des hommes alors couchés dans la tombe, et avaient pris le ton pâle de la mort pour continuer la ressemblance. De longs jets de capucines, de jasmins, de pois-fleurs, pénétrant par les ogives, se jouaient sur leurs antiques sculptures et versaient une douce senteur dans l’atmosphère sépulcrale de la salle voûtée. Le tableau qu’on voyait à travers le cadre de la fenêtre était une pelouse hérissée de rochers et couronnée par un pan de rempart en mine; mais une fraîche verdure, des arbustes du printemps et de jeunes troupeaux couvraient de leur grâce vivante les vieux et sombres rochers. La clématite et la giroflée décoraient les pierres du rempart démantelé, et la fauvette chantait dans ses créneaux. C’était partout, au dedans et au dehors, la fraîcheur et la jeunesse du jour jetées sur les ossemens du passé. Une jeune fille, assise dans un angle de cette pièce, filait au rouet : elle portait le costume des simples habitantes de la Lorraine, une robe de laine bleue et un bandeau de toile blanche. Sa figure avait l’ovale régulier et le caractère élevé des nobles familles dont elle descendait, tempéré par la fraîcheur et la suavité d’une première jeunesse : c’était encore là le charme de la vie qui vient d’éclater, ornant les souvenirs des anciens temps. Elle semblait faite pour l’enceinte qu’elle habitait, comme la Vierge incrustée
mine; mais une fraîche verdure, des arbustes du printemps et de jeunes troupeaux couvraient de leur grâce vivante les vieux et sombres rochers. La clématite et la giroflée décoraient les pierres du rempart démantelé, et la fauvette chantait dans ses créneaux. C’était partout, au dedans et au dehors, la fraîcheur et la jeunesse du jour jetées sur les ossemens du passé. Une jeune fille, assise dans un angle de cette pièce, filait au rouet : elle portait le costume des simples habitantes de la Lorraine, une robe de laine bleue et un bandeau de toile blanche. Sa figure avait l’ovale régulier et le caractère élevé des nobles familles dont elle descendait, tempéré par la fraîcheur et la suavité d’une première jeunesse : c’était encore là le charme de la vie qui vient d’éclater, ornant les souvenirs des anciens temps. Elle semblait faite pour l’enceinte qu’elle habitait, comme la Vierge incrustée dans une niche de la muraille. Elle filait avec tant d’aisance et d’habileté que assurément le mouvement à la fois vif et monotone du rouet ne captivait point ses pensées. Elles étaient tristes et profondes, à en juger par l’expression de sa jeune physionomie d'où le sourire semblait tombé comme la fleur d’un arbuste atteint par la gelée du printemps. Elle jeta les yeux sur un sablier qui venait de se vider, et, du son d’un petit sifflet d’argent suspendu à sa ceinture, appela sa gouvernante, qui était sur la pelouse, occupée à la récolte des fraises sauvages. — Ma Chère Marguerite, dit-elle, préparez-moi mes habits de voyage; il est huit heures, et à neuf je veux être prête à suivre mon cousin dans la tournée qu’il va faire au comté de Salin. Dieu soit loué! mademoiselle va donc enfin se décider à prendre un peu de plaisir... Je vais appeler ses femmes pour l'habiller... — Non, tes secours me suffisent pour le peu de toiletté qu’il me faut, ma bonne gouvernante, et j’aime mieux être seule avec toi. — En ce cas, je vais vous faire belle comme le jour : je veux que tout le pays soit livré
la fleur d’un arbuste atteint par la gelée du printemps. Elle jeta les yeux sur un sablier qui venait de se vider, et, du son d’un petit sifflet d’argent suspendu à sa ceinture, appela sa gouvernante, qui était sur la pelouse, occupée à la récolte des fraises sauvages. — Ma Chère Marguerite, dit-elle, préparez-moi mes habits de voyage; il est huit heures, et à neuf je veux être prête à suivre mon cousin dans la tournée qu’il va faire au comté de Salin. Dieu soit loué! mademoiselle va donc enfin se décider à prendre un peu de plaisir... Je vais appeler ses femmes pour l'habiller... — Non, tes secours me suffisent pour le peu de toiletté qu’il me faut, ma bonne gouvernante, et j’aime mieux être seule avec toi. — En ce cas, je vais vous faire belle comme le jour : je veux que tout le pays soit livré de la princesse de Lorraine... Voyons, voilà votre gorgère bordée de perles, votre robe cramoisie, votre surtout garni de Velours... — Non, non; je ne veux rien qu’une robe blanche, et la plus simple que tu trouveras. — N’importe, monseigneur le duc sera bien fier d’emmener sa chère Louise de Vaudemont à la fête du comté de Salin... Quel bonheur de vous voir aujourd'hui de plus joyeuse humeur! Ce n'est pas la mutation n'est pas telle que tu penses. À toi, ma bonne Marguerite, je ne dis jamais que la vérité. Je vais aujourd'hui à la fête du comté de Salin; mais je n'est pas pour jouir des plaisirs qu'on y prépare à l'occasion du passage des ménestrels de Provence. J'espère dans ce voyage trouver un moment de liberté pour visiter le petit cimetière de la vallée de Cebron. — Jésus, mon dieu, quelle triste fantaisie! — Il y a plusieurs jours que je nourris ce désir. Écoute. Tu sais quelle tendre amitié m’unissait à Alix de Neuville, élevée avec moi chez les Bernardines du comté de Salm; tu sais que celle malheureuse ne fille ne avait conçu la passion la plus vive pour François de Brienne, son jeune parent...
Vaudemont à la fête du comté de Salin... Quel bonheur de vous voir aujourd'hui de plus joyeuse humeur! Ce n'est pas la mutation n'est pas telle que tu penses. À toi, ma bonne Marguerite, je ne dis jamais que la vérité. Je vais aujourd'hui à la fête du comté de Salin; mais je n'est pas pour jouir des plaisirs qu'on y prépare à l'occasion du passage des ménestrels de Provence. J'espère dans ce voyage trouver un moment de liberté pour visiter le petit cimetière de la vallée de Cebron. — Jésus, mon dieu, quelle triste fantaisie! — Il y a plusieurs jours que je nourris ce désir. Écoute. Tu sais quelle tendre amitié m’unissait à Alix de Neuville, élevée avec moi chez les Bernardines du comté de Salm; tu sais que celle malheureuse ne fille ne avait conçu la passion la plus vive pour François de Brienne, son jeune parent... Oui, et je sais aussi que son père, vu la légèreté et la folle conduite du seigneur de Brienne, voulait l'engager à un autre mariage beaucoup plus avantageux et raisonnable. Eh bien! la contrainte dont on a usé envers elle l'a réduite au désespoir, et l'a fait tomber dans une maladie mortelle. Elle m'a écrit alors une lettre déchirante, dans laquelle elle me rappelait la prédilection que nous avions autrefois toutes deux pour le petit cimetière de Cebron, où les arbres de deuil sont si beaux, où les églantins jettent de pâles guirlandes à la tombe, où coule un ruisseau éternel et paisible comme les jours de la vie future. Elle me disait que sa seule espérance était d’aller bientôt reposer là, loin d'un amour plein de troubles et d'une persécution cruelle... Peu de temps après j’ai appris que le funeste pressentiment de l'infortunée n'était que trop vrai, et que je ne la retrouverais plus que dans la funèbre vallée. Ah! mademoiselle, que vous avez bien raison de vouloir lui porter un tendre souvenir; et maintenant je n'ai plus envie de vous parer que d’une robe de deuil. — J'ai su aussi par des bruits de la ville, que François