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Esprit Combattant ». La guerre finie, on décida de regrouper, en quelques immenses cimetières, les innombrables tombes des soldats français, alliés, ou ennemis, que la Mort avait repoussées au hasard sur toute l'étendue du front. Bien. L'Etat, pour cette tâche infiniment délicate, fit appel à des entrepreneurs particuliers. Des marchés furent passés, et deux groupes d'entrepreneurs sans aucune compétence obtinrent la presque totalité des exhumations des regroupements et des réinhumations. Ça, c'est moins bien, et j'estime que l'Etat aurait dû se charger, lui seul, de cette mission sacrée. Mais passons. Les deux groupes d'entrepreneurs étaient du one part le groupe du père BARROIS, d'autre part le groupe des frères PERRET. Je cite les noms, car le ressentiment de ces Messieurs m'indiffère. Ces Messieurs durent emprunter les premiers capitaux pour commencer le « travail ». Aujourd'hui leurs bénéfices s'élèvent à une quarantaine de millions, et ils habitent tous, sur la Côte d'Azur, de somptueuses propriétés. J'en ai assez dit pour que vous sachiez, mes camarades, dans quelle catégorie vous devez ranger BARROIS et les frères PERRET. Je n'ai cependant rien fait, ou a peu près rien. Indignés, des écrivains, des combattants, documentés à la source même, dénoncèrent le scandale atroce. Dorgelès écrivit le « Réveil des Morts » ; Henry Champlis « Nécropolis ». Dans des articles de journaux, José Germain et Henry de Forges portèrent des accusations plus précises encore. Jean Perrigault, enfin, mena pendant plusieurs mois une campagne à fond de train dans Le Progrès Civique. La Rumeur, L'Impartial Français, Le Petit Ni fois. Conclusion : Le 1er décembre 1924, la Chambre des députés consacra une séance entière à la question. Trois anciens ou futurs ministres des Pensions — Maginot, Anterrion et Louis Marin - vinrent faire à la tribune des déclarations significatives. « Maginot. — S'il s'est trouvé des hommes qui, par âpreté ou à la suite de collusions comme malheureusement il s'en produit trop souvent parmi les fournisseurs de l'Etat, aient profité de la situation et réalisé sur les cadavres de nos soldats des bénéfices exagérés, ceux-là doivent être comme les pires et les moins défendables des
écrivit le « Réveil des Morts » ; Henry Champlis « Nécropolis ». Dans des articles de journaux, José Germain et Henry de Forges portèrent des accusations plus précises encore. Jean Perrigault, enfin, mena pendant plusieurs mois une campagne à fond de train dans Le Progrès Civique. La Rumeur, L'Impartial Français, Le Petit Ni fois. Conclusion : Le 1er décembre 1924, la Chambre des députés consacra une séance entière à la question. Trois anciens ou futurs ministres des Pensions — Maginot, Anterrion et Louis Marin - vinrent faire à la tribune des déclarations significatives. « Maginot. — S'il s'est trouvé des hommes qui, par âpreté ou à la suite de collusions comme malheureusement il s'en produit trop souvent parmi les fournisseurs de l'Etat, aient profité de la situation et réalisé sur les cadavres de nos soldats des bénéfices exagérés, ceux-là doivent être comme les pires et les moins défendables des profiteurs de la guerre. Qu'on prenne contre eux toutes les mesures et toutes les sanctions qui s'imposent, je serai le premier à m'y associer. » « Anterrion. — Lorsque les travaux sont exécutés de telle façon, nous avons bien le droit de dire que les entrepreneurs ont abusé de leur contrat et que leurs ouvriers n'ont pas été uniquement préoccupés de l'accomplissement de leur tâche journalière. » « Louis Marin. Au bout de neuf mois, période qui suffit à la nature pour aboutir dans un domaine particulièrement intéressant, le juge d'instruction, lui, n'a pu aboutir. La justice paraît avoir rencontré des obstacles de toute sorte et le juge n'a pas eu l'appui moral qu'il aurait dû rencontrer. À la suite de tout cela, les marchés passés avec les entrepreneurs furent annulés. Des fonctionnaires convaincus de collusion furent révoqués. L'État, finissant par où il aurait dû commencer, prit à son compte l'œuvre des exhumations : si bien qu'au lieu de payer 66 fr. 80 par cadavre "l'un dans l'autre", comme disaient les profiteurs des Morts, l'État n'a dépensé pour le même travail que 15 fr. 25. La différence représente le bénéfice supplémentaire de ces Messieurs ! Une paille ! De plus,
contrat et que leurs ouvriers n'ont pas été uniquement préoccupés de l'accomplissement de leur tâche journalière. » « Louis Marin. Au bout de neuf mois, période qui suffit à la nature pour aboutir dans un domaine particulièrement intéressant, le juge d'instruction, lui, n'a pu aboutir. La justice paraît avoir rencontré des obstacles de toute sorte et le juge n'a pas eu l'appui moral qu'il aurait dû rencontrer. À la suite de tout cela, les marchés passés avec les entrepreneurs furent annulés. Des fonctionnaires convaincus de collusion furent révoqués. L'État, finissant par où il aurait dû commencer, prit à son compte l'œuvre des exhumations : si bien qu'au lieu de payer 66 fr. 80 par cadavre "l'un dans l'autre", comme disaient les profiteurs des Morts, l'État n'a dépensé pour le même travail que 15 fr. 25. La différence représente le bénéfice supplémentaire de ces Messieurs ! Une paille ! De plus, une Commission d'enquête fut chargée de faire un rapport. Est-il besoin d'ajouter, que ces travaux n'ont jamais abouti ? Pas plus que n'a abouti l'instruction ouverte contre X. en 1924, pour laquelle la prescription a joué avant même que l'enquête ne fût close. Attention : nous abordons maintenant le point savoureux de l'histoire. Vous croyez qu'à la suite de ces mesures de rigueur prises contre eux, BARROIS et PERRET vont se cacher dans leur coin, comme dans son terrier un renard qui a les chiens au cul ? Pensez-vous ! Ils se savent plus costauds que ça. L'offensive est la meilleure forme de la défense : ils contre-attaquent. Le père BARROIS, pour commencer, poursuit l'État pour résiliation de marché sans motif. L'affaire est au Conseil d'État. De plus — et c'est le bouquet ! — le père BARROIS et les frères PERRET poursuivent Jean Perrigault pour diffamation, ainsi que chacun des journaux qui ont publié ses articles. Ils lui réclament — tenez-vous bien ? — cent mille francs de dommages-intérêts pour chacun de ses articles. Vous voyez que ces messieurs estiment leur honneur beaucoup plus haut que nous l'aurions fait s'ils nous avaient demandé notre avis. Seulement leur contre-attaque en
savoureux de l'histoire. Vous croyez qu'à la suite de ces mesures de rigueur prises contre eux, BARROIS et PERRET vont se cacher dans leur coin, comme dans son terrier un renard qui a les chiens au cul ? Pensez-vous ! Ils se savent plus costauds que ça. L'offensive est la meilleure forme de la défense : ils contre-attaquent. Le père BARROIS, pour commencer, poursuit l'État pour résiliation de marché sans motif. L'affaire est au Conseil d'État. De plus — et c'est le bouquet ! — le père BARROIS et les frères PERRET poursuivent Jean Perrigault pour diffamation, ainsi que chacun des journaux qui ont publié ses articles. Ils lui réclament — tenez-vous bien ? — cent mille francs de dommages-intérêts pour chacun de ses articles. Vous voyez que ces messieurs estiment leur honneur beaucoup plus haut que nous l'aurions fait s'ils nous avaient demandé notre avis. Seulement leur contre-attaque en a déclenché une autre. Les premiers, les Écrivains Combattants sont sortis de la tranchée. Par notre lettre du 20 novembre, adressée au Conseil national de la Confédération nationale et signée par tous les membres du Comité (Marcel Batilliat, Pierre Benoît, Emmanuel Bourcier, Paul Chack, Henry Champly, Roland Dorgelès, François Duhourcau, Claude Farrère, Henry de Forges, José Germain, André Gervais, Émile Herriot, Hubert-Aubert, Marc Leclerc, Marcel Priollet, Gabriel Reuillard, Thierry Sandre, Charles Tardieu), l'Association des Écrivains Combattants se déclarait solidaire de Jean Perrigault et demandait à être poursuivie et condamnée avec lui. À son tour, la Confédération Nationale alertée par Paul Galland et moi-même d'abord, puis par notre camarade Audubert, de Toulouse, décidait de "mettre en œuvre tous les moyens de défendre Perrigault et par cela même la mémoire sacrée de nos Morts". Conclusion : Les frères PERRET ont cherché à entrer en pourparlers avec Jean Perrigault, qui a reçu leurs propositions avec une froideur décourageante. Voilà. Qu'en dites-vous ? Répondez. Ou plutôt non. Ne dites rien. Lisez d'abord les extraits du Réveil des Morts et de Nécropolis. Souvenez-vous ensuite que tout ce que disent Dorgelès et Chambly est la vérité même. Corps substitués, corps perdus, oubliés, faussement identifiés, un seul
Claude Farrère, Henry de Forges, José Germain, André Gervais, Émile Herriot, Hubert-Aubert, Marc Leclerc, Marcel Priollet, Gabriel Reuillard, Thierry Sandre, Charles Tardieu), l'Association des Écrivains Combattants se déclarait solidaire de Jean Perrigault et demandait à être poursuivie et condamnée avec lui. À son tour, la Confédération Nationale alertée par Paul Galland et moi-même d'abord, puis par notre camarade Audubert, de Toulouse, décidait de "mettre en œuvre tous les moyens de défendre Perrigault et par cela même la mémoire sacrée de nos Morts". Conclusion : Les frères PERRET ont cherché à entrer en pourparlers avec Jean Perrigault, qui a reçu leurs propositions avec une froideur décourageante. Voilà. Qu'en dites-vous ? Répondez. Ou plutôt non. Ne dites rien. Lisez d'abord les extraits du Réveil des Morts et de Nécropolis. Souvenez-vous ensuite que tout ce que disent Dorgelès et Chambly est la vérité même. Corps substitués, corps perdus, oubliés, faussement identifiés, un seul squelette cassé en morceaux gisant deux, cercueils, pour que les marchands de cadavres touchent deux fois la prime. Quel sinistre conte de Noël, camarades. Nous n'avons plus droit, voyez-vous, aux douces histoires chuchotées jadis au coin de l'âtre où rougeoyaient les bûches de Noël. Le temps qui vient pour nous est celui de la haine et de la vengeance. Haine des vampires qui nous ont dévorés, nous et notre victoire. Vengeance de nos morts profanés et à nouveaux meurtris. Soyons méchants, durs, impitoyables. Le père BARROIS et les frères PERRET voudraient nous lâcher ? On s'en fout ! Nous, nous (nous lâcherons pas. Qu'ils poursuivent Jean Perrigault ! Qu'ils poursuivent les Écrivains Combattants, puisqu'ils se sont déclarés solidaires de lui ! Qu'ils me poursuivent, puisque je vous ai dénoncé à mon tour leurs noms et leurs actes de vandalisme, et puisque je n'ai qu'un regret, c'est de n'avoir pas la place de vous répéter sous ma signature tout ce que Jean Perrigault a écrit : Mais qu'ils poursuivent donc les douze cent mille Anciens Combattants de la Confédération ! Qu'ils vous poursuivent donc, vous qui allez venir en foule vous ranger derrière nous pour défendre nos Morts ! Qu'ils poursuivent
est celui de la haine et de la vengeance. Haine des vampires qui nous ont dévorés, nous et notre victoire. Vengeance de nos morts profanés et à nouveaux meurtris. Soyons méchants, durs, impitoyables. Le père BARROIS et les frères PERRET voudraient nous lâcher ? On s'en fout ! Nous, nous (nous lâcherons pas. Qu'ils poursuivent Jean Perrigault ! Qu'ils poursuivent les Écrivains Combattants, puisqu'ils se sont déclarés solidaires de lui ! Qu'ils me poursuivent, puisque je vous ai dénoncé à mon tour leurs noms et leurs actes de vandalisme, et puisque je n'ai qu'un regret, c'est de n'avoir pas la place de vous répéter sous ma signature tout ce que Jean Perrigault a écrit : Mais qu'ils poursuivent donc les douze cent mille Anciens Combattants de la Confédération ! Qu'ils vous poursuivent donc, vous qui allez venir en foule vous ranger derrière nous pour défendre nos Morts ! Qu'ils poursuivent donc les ministres qui les ont, à la face de la Chambre, cloués au pilori ! Ils s'y casseront les dents. Et peut-être autre chose. Dites-vous bien d'ailleurs qu'après eux il y en aura d'autres. Dites-vous bien que le scandale de ces détrousseurs patentés de cadavres n'est que l'une des hontes que nous avons, sans murmurer, subies depuis la guerre : "les profiteurs de la guerre et de la paix, les jugements pour le moins hâtifs des conseils de guerre, le scandale des stocks américains, le scandale des régions libérées, les dettes interalliées, pour ne citer que ces histoires-là ; et tant d'autres que vous ne connaissez pas, tant d'autres qui ne seront jamais révélées, tant d'horreurs qui, ayant tout de même éclaté au grand jour, ne seront jamais éclaircies complètement. Naïfs que nous étions ! Nous avions cru que nous avions fait le plein de dégoût, de fureur, et de honte remâchée. Nous nous étions trompés : il y avait encore de la place. Est-ce fini, maintenant ? En avez-vous assez ? ou que faudra-t-il donc que l'on vous fasse avaler encore comme couleuvres, pour que vous vous décidiez à vomir ? À vous maintenant, camarades Creusois, de faire
hontes que nous avons, sans murmurer, subies depuis la guerre : "les profiteurs de la guerre et de la paix, les jugements pour le moins hâtifs des conseils de guerre, le scandale des stocks américains, le scandale des régions libérées, les dettes interalliées, pour ne citer que ces histoires-là ; et tant d'autres que vous ne connaissez pas, tant d'autres qui ne seront jamais révélées, tant d'horreurs qui, ayant tout de même éclaté au grand jour, ne seront jamais éclaircies complètement. Naïfs que nous étions ! Nous avions cru que nous avions fait le plein de dégoût, de fureur, et de honte remâchée. Nous nous étions trompés : il y avait encore de la place. Est-ce fini, maintenant ? En avez-vous assez ? ou que faudra-t-il donc que l'on vous fasse avaler encore comme couleuvres, pour que vous vous décidiez à vomir ? À vous maintenant, camarades Creusois, de faire l'union que je vous ai si souvent recommandée contre ces nouveaux profiteurs. Partez à fond contre ces hommes-là. Ce sont des hyènes. Abbé P. SAVOYAND. NOUS LES AURONS. Les Batailles Complètes contre les Profiteurs de la mort Était-il Les entrepreneurs d'exhumations Barrois et Perret frères sont poursuivis par le Ministère public pour escroquerie et délit de fournisseur Le silence est, dit-on, la vertu des faussaires. Ce devait être assurément la règle des mercantis de la mort. Que ne se sont-ils enveloppés à leur tour de cet autre linceul qu'est l'oubli ? Ils ont cru pouvoir se réclamer d'une prétendue diffamation de Jean Perrigault ; ils ont pensé défier les anciens combattants à l'ombre d'une loi qu'ils ont violée à l'heure des profits. Tant pis pour eux ou plutôt tant mieux pour nous, puisque la conscience et la morale publique y retrouvent tous leurs droits que l'on a pu craindre de voir prescrits. C'est au lendemain du Conseil national de la Confédération saisi par l'Association des Écrivains combattants et de cette confrontation de Perrigault devant la 12e Chambre correctionnelle qu'a commencé la campagne contre les profiteurs de cadavres. Moins de trois mois après, les demandeurs sont devenus les accusés et ce
public pour escroquerie et délit de fournisseur Le silence est, dit-on, la vertu des faussaires. Ce devait être assurément la règle des mercantis de la mort. Que ne se sont-ils enveloppés à leur tour de cet autre linceul qu'est l'oubli ? Ils ont cru pouvoir se réclamer d'une prétendue diffamation de Jean Perrigault ; ils ont pensé défier les anciens combattants à l'ombre d'une loi qu'ils ont violée à l'heure des profits. Tant pis pour eux ou plutôt tant mieux pour nous, puisque la conscience et la morale publique y retrouvent tous leurs droits que l'on a pu craindre de voir prescrits. C'est au lendemain du Conseil national de la Confédération saisi par l'Association des Écrivains combattants et de cette confrontation de Perrigault devant la 12e Chambre correctionnelle qu'a commencé la campagne contre les profiteurs de cadavres. Moins de trois mois après, les demandeurs sont devenus les accusés et ce n'est plus seulement au tribunal de l'opinion qu'ils ont à rendre des comptes, c'est au tribunal tout court. Nous avons gagné la première manche et brillamment. Ce succès ne faisait plus de doute, au reste, depuis l'audience du 5 mars et la mise en mouvement de la justice à la demande de M. le ministre des Pensions. Les Perret ont tenté d'y répondre en appelant aux côtés de Perrigault sur les bancs de la correctionnelle André Gervais, Thierry-Sandre et Jack Mullray. Le ministère public y répondait, lui, fermement en soutenant le réquisitoire de M. le substitut Biton, soulignant les délits d'escroquerie (articles 405 et 406) et délit de fournisseurs (article 433) non plus contre X., cet inconnu de l'instruction judiciaire, but par M. Jousselin et jamais fermée, mais contre Albert Barrois, Marin-Francois Perret, Victor Perret et tous autres. Il est dommage, grand dommage que la première instruction ait traîné de telle sorte que les délits d'entrave à la liberté des enchères et de corruption de fonctionnaires, les plus graves, se trouvent prescrits. Il en demeure cependant assez pour nous promettre d'appréciables sanctions. Mais cette instruction n'était ouverte que la veille de l'audience du 5 mars et annoncée par toute la
demande de M. le ministre des Pensions. Les Perret ont tenté d'y répondre en appelant aux côtés de Perrigault sur les bancs de la correctionnelle André Gervais, Thierry-Sandre et Jack Mullray. Le ministère public y répondait, lui, fermement en soutenant le réquisitoire de M. le substitut Biton, soulignant les délits d'escroquerie (articles 405 et 406) et délit de fournisseurs (article 433) non plus contre X., cet inconnu de l'instruction judiciaire, but par M. Jousselin et jamais fermée, mais contre Albert Barrois, Marin-Francois Perret, Victor Perret et tous autres. Il est dommage, grand dommage que la première instruction ait traîné de telle sorte que les délits d'entrave à la liberté des enchères et de corruption de fonctionnaires, les plus graves, se trouvent prescrits. Il en demeure cependant assez pour nous promettre d'appréciables sanctions. Mais cette instruction n'était ouverte que la veille de l'audience du 5 mars et annoncée par toute la presse indiquait par avance ce qui allait se passer à la 12e Chambre correctionnelle, nombreuses plus nombreuses que le 13 février, étaient venus les anciens combattants, encore qu'un service d'ordre des plus sévères veillât à l'entrée, quand M. le substitut Falco, sur l'appel des affaires Perret, prit la parole. Il allait, naturellement, en l'article 35 de la loi de 1831, prescrivant de surseoir à statuer sur les demandes en diffamation car diffamatoire est, par ailleurs, l'objet de poursuites judiciaires et demander au tribunal la remise de l'affaire sine die. Et il ajoutait : « Ma fonction affranchissante de la neutralité de mes fonctions, je veux dire, aux délégués des anciens combattants que je vois nombreux dans la salle et dont je y comprends et partage à plus d'un titre les sentiments, qu'ils peuvent être assurés que toutes les responsabilités encourues dans cette triste affaire seront recherchées et tous les coupables poursuivis. Il plane trop sur elle le souvenir de nos morts pour qu'aucune indulgence s'applique à ceux qui purent trafiquer de leurs cadavres sur les champs de bataille, à l'heure où il n'y avait plus de dangers à courir, mais des profits à ramasser. Le parquet ira jusqu'au bout de
allait, naturellement, en l'article 35 de la loi de 1831, prescrivant de surseoir à statuer sur les demandes en diffamation car diffamatoire est, par ailleurs, l'objet de poursuites judiciaires et demander au tribunal la remise de l'affaire sine die. Et il ajoutait : « Ma fonction affranchissante de la neutralité de mes fonctions, je veux dire, aux délégués des anciens combattants que je vois nombreux dans la salle et dont je y comprends et partage à plus d'un titre les sentiments, qu'ils peuvent être assurés que toutes les responsabilités encourues dans cette triste affaire seront recherchées et tous les coupables poursuivis. Il plane trop sur elle le souvenir de nos morts pour qu'aucune indulgence s'applique à ceux qui purent trafiquer de leurs cadavres sur les champs de bataille, à l'heure où il n'y avait plus de dangers à courir, mais des profits à ramasser. Le parquet ira jusqu'au bout de son impérieux devoir. » Paroles saluées d'applaudissements que le président, M. Petit, dut interrompre en menaçant de faire évacuer la salle. Me Pierre Charpentier, avocat des Perret, répondit à cette offensive du ministère public en déposant et soutenant des conclusions. Ses clients, dit-il, n'étaient point inculpés au moment où ils furent diffamés. Ils ne le sont pas encore, n'ayant point subi l'interrogatoire d'identité. Rien ne s'oppose donc à la sentence du tribunal. — Pardon, s'éleva alors Me de Moro Giafferi, au nom de tous les avocats des pseudo-diffamateurs, nous avons connu vos clients moins assoiffés de justice, au cours de ces trois ans où assignations succédèrent aux assignations sans que le procès fût jamais appelé. Maître Charpentier, dit-il en une malicieuse allusion aux successifs avocats des frères Perret, nous étions venu en cette affaire, vous ne pouvez connaître, comme nous, la diligence de vos clients. » Et Me de Moro-Giafferi de rappeler à grands traits l'évolution allérée de ce scandale où la solidarité complète des anciens combattants avec Jean Perrigault purent avoir subitement ouvert les yeux de la justice. Et de justifier avec une éloquence aussi agressive que substantielle les derniers chefs d'inculpation qui demeurent. Et d'en profiter pour souligner
furent diffamés. Ils ne le sont pas encore, n'ayant point subi l'interrogatoire d'identité. Rien ne s'oppose donc à la sentence du tribunal. — Pardon, s'éleva alors Me de Moro Giafferi, au nom de tous les avocats des pseudo-diffamateurs, nous avons connu vos clients moins assoiffés de justice, au cours de ces trois ans où assignations succédèrent aux assignations sans que le procès fût jamais appelé. Maître Charpentier, dit-il en une malicieuse allusion aux successifs avocats des frères Perret, nous étions venu en cette affaire, vous ne pouvez connaître, comme nous, la diligence de vos clients. » Et Me de Moro-Giafferi de rappeler à grands traits l'évolution allérée de ce scandale où la solidarité complète des anciens combattants avec Jean Perrigault purent avoir subitement ouvert les yeux de la justice. Et de justifier avec une éloquence aussi agressive que substantielle les derniers chefs d'inculpation qui demeurent. Et d'en profiter pour souligner que la campagne de Perrigault, loin d'être blâmable, a en réalité déclenché l'action parlementaire et l'action judiciaire ; que tout ce qui fut écrit contre les mercantis de la mort n'est que l'expression du dégoût des anciens combattants, reprise par le parquet sous une forme atténuée. Et de répondre à Me Charpentier réclamant pour les frères Perret la qualité de bon combattant par cette foudroyante riposte : « Je ne sais s'ils ont été de bons combattants, mais ce dont je suis sûr, c'est qu'ils n'ont pas rapporté de champs de bataille cette vertu élémentaire, propre à tous les anciens combattants : la probité. » Me Moro-Giafferi croyait, au surplus, inutile de souligner que c'était le réquisitoire qui créait l'inculpation et non l'interrogatoire. — Nous reviendrons à la barre de ce tribunal, terminait-il, vous serez défenseur, Maître, nous serons partie civile ; ce jour-là, nos morts seront vengés et nous aurons justice. Une fois encore la salle retentit d'applaudissements, tandis que le tribunal allait délibérer. Cinq minutes après, c'était la remise sine die. Voilà donc tombé le rideau sur le premier acte de cette triste pièce de l'après-guerre. Nous avons à nous retourner maintenant vers le Sénat, qui nous doit,