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et M. Klimke, ingénieur du gouvernement de Pretoria, affirmait récemment qu'une réduction de 30 % sur les droits de douane, les tarifs des chemins de fer et la dynamite équivaudrait seulement à une diminution de 5 % sur l'ensemble des frais généraux des mines, qui ont atteint 250 millions en 1896. Il faut donc chercher ailleurs les causes du malaise commercial et financier. M. Klimke montre, d'après des chiffres non contestés, que sur un capital versé de 1 milliard 433 millions, capital nominal des 200 sociétés minières, il a été employé moins de 550 millions à l'achat des claims et à la constitution du capital d'exploitation. Le surplus, soit plus de 900 millions, est resté entre les mains des intermédiaires et des financiers qui ont lancé les affaires. On conçoit que, dans ces conditions, l'exploitation soit difficilement rémunératrice. Les salaires et appointements des ingénieurs et directeurs, travailleurs noirs ou blancs, sont excessifs. Certaines mines ont installé de coûteux et inutiles outillages; nullement en rapport avec leur exploitation, pour augmenter leur crédit et faciliter leurs émissions ultérieures ou leurs jeux de bourse. En résumé, une exploitation honnête et un perfectionnement des procédés industriels feraient plus de bien à l'industrie minière que les réductions de tarifs réclamées à grands cris par les syndicats anglais. La situation au Siam. — La Siam Free Press donne les détails suivants sur la situation au Siam dans les premiers jours de juillet; nous devons les lire avec d'autant plus d'attention que l'Angleterre n'hésitera pas à faire son profit de l'agitation signalée dans ce pays, si nous ne savons y mettre ordre. De semaine en semaine, dit la Siam Free Press, il nous arrive des nouvelles du désordre qui partout règne dans les provinces. Le pillage des bateaux et le meurtre des bateliers, la destruction de villages, l'assassinat de femmes et d'enfants sans défense, tout cela est à l'ordre du jour. Des bandes armées circulent dans les provinces et pratiquent le chantage à l'égard des premiers venus parmi les habitants sans se soucier de leur qualité et sans s'inquiéter en aucune façon des autorités constituées. Le paysan
les réductions de tarifs réclamées à grands cris par les syndicats anglais. La situation au Siam. — La Siam Free Press donne les détails suivants sur la situation au Siam dans les premiers jours de juillet; nous devons les lire avec d'autant plus d'attention que l'Angleterre n'hésitera pas à faire son profit de l'agitation signalée dans ce pays, si nous ne savons y mettre ordre. De semaine en semaine, dit la Siam Free Press, il nous arrive des nouvelles du désordre qui partout règne dans les provinces. Le pillage des bateaux et le meurtre des bateliers, la destruction de villages, l'assassinat de femmes et d'enfants sans défense, tout cela est à l'ordre du jour. Des bandes armées circulent dans les provinces et pratiquent le chantage à l'égard des premiers venus parmi les habitants sans se soucier de leur qualité et sans s'inquiéter en aucune façon des autorités constituées. Le paysan exploité se démocratise de plus en plus devant l'insécurité où se trouvent sa vie et sa propriété, et la population rurale, à chaque nouvelle exaction, s'aigrit davantage contre l'administration indigène. Nous n'exagérons pas le moins du monde, et nous ne voulons nullement peindre la situation du pays intérieur sous des couleurs plus noires que ne l'autorisent les rapports que nous avons sous les yeux. Néanmoins, lorsque le désordre frise le chaos, lorsque l'indifférence en haut lieu reste sourde aux appels au secours qui se font entendre de tous côtés, il est grand temps pour la nation d'examiner sérieusement les conditions dans lesquelles elle se trouve et de se demander quand cet état de choses pourra bien finir. A-t-elle l'intention, comme l'absence de toute légalité dans ces provinces, semble le prouver, de fermer les yeux devant cette politique du laisser-faire pour se réveiller un jour en face d'une population rurale exaspérée qui se sera précipitée sur elle avec la force destructive d'un tourbillon. Nous en avons peur. Cet état de choses durera aussi longtemps que le gouvernement n'aura pas rendu la triste bande des gouverneurs et des amirs auxquels est confiée l'administration des provinces, responsable des actes de brigandage, et des
couleurs plus noires que ne l'autorisent les rapports que nous avons sous les yeux. Néanmoins, lorsque le désordre frise le chaos, lorsque l'indifférence en haut lieu reste sourde aux appels au secours qui se font entendre de tous côtés, il est grand temps pour la nation d'examiner sérieusement les conditions dans lesquelles elle se trouve et de se demander quand cet état de choses pourra bien finir. A-t-elle l'intention, comme l'absence de toute légalité dans ces provinces, semble le prouver, de fermer les yeux devant cette politique du laisser-faire pour se réveiller un jour en face d'une population rurale exaspérée qui se sera précipitée sur elle avec la force destructive d'un tourbillon. Nous en avons peur. Cet état de choses durera aussi longtemps que le gouvernement n'aura pas rendu la triste bande des gouverneurs et des amirs auxquels est confiée l'administration des provinces, responsable des actes de brigandage, et des crimes qui se perpétuent partout. Aucun progrès n'est possible aussi longtemps que le paysan, siamois, ne sentira pas que la sueur de son front n'ira plus simplement engraisser tous les fonctionnaires corrupteurs et vénaux qui fourmillent dans le pays. La situation intérieure au Japon. On nous écrit de Yokohama: « L'augmentation du prix de toutes les choses nécessaires à la vie, augmentation survenue dès le courant de la guerre sino-japonaise et qui ne cesse de se maintenir, et même de progresser, commence à produire des effets dont les conséquences ne peuvent se prévoir. Déjà dans sa dernière session, la chambre des Députés avait dû présenter un mémoire au trône ayant pour but d'abolir la mesure prise après la signature de la paix, mesure toute patriotique et d'après laquelle tout fonctionnaire civil et militaire supporterait une retenue de 10 % sur sa solde, pour contribuer au développement des forces navales de l'empire. L'empereur, le mois dernier, par un rescrit, ordonnait que les fonctionnaires à faible solde seraient exemptés de cette contribution à partir de la date du rescrit, et que cette décision s'appliquerait à tous les autres fonctionnaires dans l'année fiscale prochaine, commençant en avril 1898. Comme cette contribution se montait
L'augmentation du prix de toutes les choses nécessaires à la vie, augmentation survenue dès le courant de la guerre sino-japonaise et qui ne cesse de se maintenir, et même de progresser, commence à produire des effets dont les conséquences ne peuvent se prévoir. Déjà dans sa dernière session, la chambre des Députés avait dû présenter un mémoire au trône ayant pour but d'abolir la mesure prise après la signature de la paix, mesure toute patriotique et d'après laquelle tout fonctionnaire civil et militaire supporterait une retenue de 10 % sur sa solde, pour contribuer au développement des forces navales de l'empire. L'empereur, le mois dernier, par un rescrit, ordonnait que les fonctionnaires à faible solde seraient exemptés de cette contribution à partir de la date du rescrit, et que cette décision s'appliquerait à tous les autres fonctionnaires dans l'année fiscale prochaine, commençant en avril 1898. Comme cette contribution se montait en moyenne à 2.000.000 de yens, voilà une ressource que le gouvernement sera obligé de rechercher ailleurs. A ce propos, un journal de la capitale se demande comment il se fait que le gouvernement n'ait pas songé encore à imposer les milliers de Chinois résidant au Japon et qui, d'après le dernier traité, sont soumis aux lois japonaises comme tout autre sujet de l'empire. Comme leur nombre ne fait que grossir chaque année, il y a là une source de revenus qui ne doit pas être négligée. La perte subie, depuis la signature du traité, ajoute le journal, devrait être imputée aux hommes d'État coupables d'une pareille négligence. Les loyers à Tokyo ont augmenté de 33 % ; chaque syndicat d'artisans se concerte pour ne travailler ou ne livrer sa marchandise qu'à un prix plus élevé. La dernière réunion est celle des forgerons : ils ont décidé d'élever leurs prix de 20 % et il en est de même pour tout le reste. Aussi, la misère, les plaintes suivent la même progression croissante. La plupart des garçons de service, les facteurs des postes et télégraphes... QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES vu leur faible solde, ne cessent de réclamer, et dans bien
le dernier traité, sont soumis aux lois japonaises comme tout autre sujet de l'empire. Comme leur nombre ne fait que grossir chaque année, il y a là une source de revenus qui ne doit pas être négligée. La perte subie, depuis la signature du traité, ajoute le journal, devrait être imputée aux hommes d'État coupables d'une pareille négligence. Les loyers à Tokyo ont augmenté de 33 % ; chaque syndicat d'artisans se concerte pour ne travailler ou ne livrer sa marchandise qu'à un prix plus élevé. La dernière réunion est celle des forgerons : ils ont décidé d'élever leurs prix de 20 % et il en est de même pour tout le reste. Aussi, la misère, les plaintes suivent la même progression croissante. La plupart des garçons de service, les facteurs des postes et télégraphes... QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES vu leur faible solde, ne cessent de réclamer, et dans bien des départements, plusieurs se sont mis en grève. « De là une grande irrégularité dans la distribution des lettres et télégrammes dans le pays. « Il est impossible d'engager de bons serviteurs aux gages actuels. Le gouvernement lui-même subit ces inconvénients et ne sait que faire pour y remédier. Car ici comme ailleurs, ce sont les petits qui souffrent, les personnes aux appointements élevés peuvent laisser aller les choses sans se plaindre et sans en souffrir sensiblement. Chacun se trouve dans la nécessité de réduire ses dépenses, et le gouvernement en arrive à vouloir faire venir des quatre coins du globe des professeurs étrangers pour un salaire qui leur permettra de vivre et rien de plus. Le ministre de l'instruction publique va rouvrir en septembre prochain l'école des langues étrangères, jadis florissante, et qui fut fermée pour donner naissance au premier lycée de Tokyo. On doit engager, sept professeurs à 200 yens par mois pour 30 heures de leçons par semaine (1 allemand, 1 anglais, 1 français, 1 espagnol, 1 russe, 1 chinois et 1 coréen), sans indemnité de logement. Au prix où sont les choses aujourd'hui, bien stupéfaits seront ceux qui se laisseront tenter par de pareilles propositions. Et
ici comme ailleurs, ce sont les petits qui souffrent, les personnes aux appointements élevés peuvent laisser aller les choses sans se plaindre et sans en souffrir sensiblement. Chacun se trouve dans la nécessité de réduire ses dépenses, et le gouvernement en arrive à vouloir faire venir des quatre coins du globe des professeurs étrangers pour un salaire qui leur permettra de vivre et rien de plus. Le ministre de l'instruction publique va rouvrir en septembre prochain l'école des langues étrangères, jadis florissante, et qui fut fermée pour donner naissance au premier lycée de Tokyo. On doit engager, sept professeurs à 200 yens par mois pour 30 heures de leçons par semaine (1 allemand, 1 anglais, 1 français, 1 espagnol, 1 russe, 1 chinois et 1 coréen), sans indemnité de logement. Au prix où sont les choses aujourd'hui, bien stupéfaits seront ceux qui se laisseront tenter par de pareilles propositions. Et professer pendant 5 heures par jour ; il faut avoir un tempérament d'acier bien trempé. Jadis le plus petit professeur touchait 250 dollars et 50 dollars d'indemnité de logement, pour 24 heures au plus de travail, et le yen valait le double. On prétend que le ministre de la marine est sur le point de démissionner. Le marquis Saigo, ayant vu ses propositions sur l'extension de la flotte adoptées sans difficulté, se trouve satisfait et il a l'intention de faire le tour du monde avant que l'âge ne l'empêche d'entreprendre un si long voyage. C'est pour cela qu'il céderait son portefeuille, dès son retour de Kyoto avec S. M. l'Empereur. D'autre part, les hauts fonctionnaires du ministère de l'instruction feraient tous leurs efforts pour amener le comte Okuma à occuper ce poste, dont le titulaire veut se démettre pour la raison donnée dans ma lettre précédente. S'il en était ainsi, on verrait le comte Okuma à la tête de trois ministères, les affaires étrangères, le commerce et l'agriculture et l'instruction. Cela pourrait bien provoquer une proposition de loi sur le cumul : la surprise serait qu'il en fût autrement. «La question de l'engagement d'une mission militaire russe pour l'instruction de
est sur le point de démissionner. Le marquis Saigo, ayant vu ses propositions sur l'extension de la flotte adoptées sans difficulté, se trouve satisfait et il a l'intention de faire le tour du monde avant que l'âge ne l'empêche d'entreprendre un si long voyage. C'est pour cela qu'il céderait son portefeuille, dès son retour de Kyoto avec S. M. l'Empereur. D'autre part, les hauts fonctionnaires du ministère de l'instruction feraient tous leurs efforts pour amener le comte Okuma à occuper ce poste, dont le titulaire veut se démettre pour la raison donnée dans ma lettre précédente. S'il en était ainsi, on verrait le comte Okuma à la tête de trois ministères, les affaires étrangères, le commerce et l'agriculture et l'instruction. Cela pourrait bien provoquer une proposition de loi sur le cumul : la surprise serait qu'il en fût autrement. «La question de l'engagement d'une mission militaire russe pour l'instruction de l'armée coréenne qui, ces jours passés, a provoqué au Japon quelques inquiétudes, vient de se terminer par l'instruction ministérielle suivante adressée par le cabinet au ministre de la guerre : « Au sujet de l'engagement d'instructeurs militaires russes proposé par le ministre de la guerre, les ministres, après avoir délibéré avec soin, informent le roi que l'engagement pourra se faire dès que le moment propice se présentera. En conséquence, le roi ordonne que le ministre de la guerre adopte toutes les mesures qui lui paraîtront convenables en la circonstance. » « Le même ministère a décidé de rembourser 1 million, sur l'emprunt de 3 millions de yens contracté au Japon. « La Chine a, paraît-il, décidé de payer le restant de l'indemnité de guerre au Japon. Malgré tous ses efforts, le gouvernement japonais n'aurait pas encore réussi à regagner l'amitié chinoise et on l'attribue à la présence des troupes japonaises à Weihaiwei, dont l'occupation est certainement désagréable à un pays indépendant. Si l'indemnité est toute payée, l'occupation doit prendre fin, et c'est ce que désire le Japon aussi bien que la Chine. « Cependant, il semble improbable que, pendant la guerre turco-grecque, la Chine puisse contracter l'emprunt nécessaire, et l'on
avec soin, informent le roi que l'engagement pourra se faire dès que le moment propice se présentera. En conséquence, le roi ordonne que le ministre de la guerre adopte toutes les mesures qui lui paraîtront convenables en la circonstance. » « Le même ministère a décidé de rembourser 1 million, sur l'emprunt de 3 millions de yens contracté au Japon. « La Chine a, paraît-il, décidé de payer le restant de l'indemnité de guerre au Japon. Malgré tous ses efforts, le gouvernement japonais n'aurait pas encore réussi à regagner l'amitié chinoise et on l'attribue à la présence des troupes japonaises à Weihaiwei, dont l'occupation est certainement désagréable à un pays indépendant. Si l'indemnité est toute payée, l'occupation doit prendre fin, et c'est ce que désire le Japon aussi bien que la Chine. « Cependant, il semble improbable que, pendant la guerre turco-grecque, la Chine puisse contracter l'emprunt nécessaire, et l'on dit que la Chine était prête à faire cet emprunt en Angleterre. Mais une dépêche de Pékin dit que les négociations entre la Chine et une maison anglaise pour un emprunt de 100 millions de taëls, destinés à solder l'indemnité de guerre, viennent d'être rompues. RENSEIGNEMENTS ÉCONOMIQUES I. — EUROPE France. — Progrès du commerce de la métropole avec ses colonies. — Le chiffre des transactions commerciales passées par la France avec ses colonies ou avec les pays soumis à son protectorat est en progrès constant, comme le montre le Tableau général du commerce de la France pendant l'année 1896 (1). Tandis que ce chiffre n'était, pour la période quinquennale 1882-1886, que de 2 milliards 345.900.000 fr., il s'est élevé, pour la période quinquennale 1887-1891, à 3 933.600.000 fr., et, pour 1892-1896, à 3 416.600.000 fr. Cet accroissement général se manifeste, quand on décompose les chiffres, par un accroissement pour les importations comme pour les exportations. Les premières, qui étaient de 1.211.300.000 fr. pour la période quinquennale 1882-1886, ont atteint 1.627.500.000 fr. — — — 1887-1891, et 1.840.700.000 fr. — — — 1892-1896, tandis que les secondes ont été successivement de : 1.144.600.000 fr. entre 1882 et 1886, 1.306.100.000 —
France. — Progrès du commerce de la métropole avec ses colonies. — Le chiffre des transactions commerciales passées par la France avec ses colonies ou avec les pays soumis à son protectorat est en progrès constant, comme le montre le Tableau général du commerce de la France pendant l'année 1896 (1). Tandis que ce chiffre n'était, pour la période quinquennale 1882-1886, que de 2 milliards 345.900.000 fr., il s'est élevé, pour la période quinquennale 1887-1891, à 3 933.600.000 fr., et, pour 1892-1896, à 3 416.600.000 fr. Cet accroissement général se manifeste, quand on décompose les chiffres, par un accroissement pour les importations comme pour les exportations. Les premières, qui étaient de 1.211.300.000 fr. pour la période quinquennale 1882-1886, ont atteint 1.627.500.000 fr. — — — 1887-1891, et 1.840.700.000 fr. — — — 1892-1896, tandis que les secondes ont été successivement de : 1.144.600.000 fr. entre 1882 et 1886, 1.306.100.000 — — 1887 — 1891, 1.575.900.000 — — 1892—1896. Une partie de cette augmentation dans le chiffre des transactions commerciales n'est évidemment due, comme le fait remarquer le Temps (1), qu'à l'extension continue du domaine colonial français; mais il faut aussi en attribuer une autre partie au développement graduel pris par nos territoires au point de vue commercial; c'est un symptôme qui devait être enregistré ici. Création d'un port franc à La Rochelle. — La France ne possède encore aucun port franc où elle accorde aux navires de précieux avantages analogues à ceux qu'ils trouvent dans les ports allemands de la mer du Nord, ou à ceux qu'Anvers sollicite de pouvoir leur accorder. N'est-ce pas là une des causes de l'infériorité du mouvement commercial des ports français, et ne pourrait-on pas y obvier par la création en France d'un port franc ? M. E. Garnault, ancien secrétaire de la Chambre de commerce de La Rochelle, le pense, et il propose dans une série d'excellents articles (2) de faire un essai de ce genre au port de La Pallice-La Rochelle. C'est un port neuf, accessible aux plus grands navires, distant de La Rochelle de 5 kilomètres environ, où il n'y a pas
nos territoires au point de vue commercial; c'est un symptôme qui devait être enregistré ici. Création d'un port franc à La Rochelle. — La France ne possède encore aucun port franc où elle accorde aux navires de précieux avantages analogues à ceux qu'ils trouvent dans les ports allemands de la mer du Nord, ou à ceux qu'Anvers sollicite de pouvoir leur accorder. N'est-ce pas là une des causes de l'infériorité du mouvement commercial des ports français, et ne pourrait-on pas y obvier par la création en France d'un port franc ? M. E. Garnault, ancien secrétaire de la Chambre de commerce de La Rochelle, le pense, et il propose dans une série d'excellents articles (2) de faire un essai de ce genre au port de La Pallice-La Rochelle. C'est un port neuf, accessible aux plus grands navires, distant de La Rochelle de 5 kilomètres environ, où il n'y a pas encore d'agglomération d'habitations, et où il serait facile d'affecter une portion de quai à ce service spécial sans nuire aux autres services. La situation géographique de ce port, sa grande profondeur, la largeur de ses quais, les nombreux avantages qu'il offre à la navigation et au commerce (3), semblent devoir en faire un jour le grand port de l'ouest de la France sur l'Atlantique. Dès maintenant, depuis l'ouverture du port de La Pallice (15 juin 1891), le mouvement de la navigation de La Rochelle s'est considérablement accru (1); la création d'un port franc au même endroit ne tarderait pas à produire les effets les plus heureux, et pour la localité elle-même, et pour le développement du commerce maritime de la France. Russie. — Progrès des chemins de fer. — Au 1er janvier 1897, la longueur des voies ferrées russes était de 41.560 kilomètres en pleine exploitation; 10.650 kilomètres étaient en construction, et on projetait d'en faire 1.196 autres. Lorsque tous ces travaux seront exécutés, dans quelques années, l'Empire Russe possédera un réseau de plus de 50.000 kilomètres, qui appartiendront pour plus des trois cinquièmes au réseau de l'Etat, dont les lignes comptent à l'heure actuelle : 25.886 kilomètres en exploitation,
en faire un jour le grand port de l'ouest de la France sur l'Atlantique. Dès maintenant, depuis l'ouverture du port de La Pallice (15 juin 1891), le mouvement de la navigation de La Rochelle s'est considérablement accru (1); la création d'un port franc au même endroit ne tarderait pas à produire les effets les plus heureux, et pour la localité elle-même, et pour le développement du commerce maritime de la France. Russie. — Progrès des chemins de fer. — Au 1er janvier 1897, la longueur des voies ferrées russes était de 41.560 kilomètres en pleine exploitation; 10.650 kilomètres étaient en construction, et on projetait d'en faire 1.196 autres. Lorsque tous ces travaux seront exécutés, dans quelques années, l'Empire Russe possédera un réseau de plus de 50.000 kilomètres, qui appartiendront pour plus des trois cinquièmes au réseau de l'Etat, dont les lignes comptent à l'heure actuelle : 25.886 kilomètres en exploitation, 6.798. — construction, 111 — projet (2). II. — AFRIQUE; Soudan français. — Renseignements sur l'état actuel du commerce. — Les statistiques de la colonie ne permettent pas encore de donner l'état exact des importations et des exportations; mais, grâce aux mesures prises par le colonel de Trentinian, on commence à posséder des données précises qui permettent de bien augurer de l'avenir. Il a été importé par le Niger, en 1896, pour 7.000.000 de fr; de marchandises, numéraire non compris; il a été exporté (numéraire non compris) pour 400.000 fr. de marchandises. Pour la région du Sahel, constituée à la date du 1er novembre 1895 seulement, les importations s'élèvent à 4 millions de fr. environ (numéraire non compris); en ce qui concerne les exportations, on sait seulement que l'exportation du mil dépasse 1.200 tonnes, c'est-à-dire 120.000 fr. — On connaît assez bien les importations et les exportations faites par la région nord du Soudan français; elles s'élèvent respectivement à environ 2.676.000 fr. et 1.143.000 fr. de marchandises. Pour les régions est et sud, les statistiques sont insuffisantes et ne permettent nullement d'apprécier les importations et les exportations de la région du sud à Sierra-Leone et en Guinée; à en juger