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à la médiation de l'Angleterre, ce qui prouvait assez qu'il n'avait pas posé d'ultimatum? Ou bien était-ce le cabinet de Berlin, qui déclarait hautement la nécessité d'une rétractation, d'une satisfaction de la part de la France, intervertissant les rôles avec audace et représentant comme offensée la Prusse, dont l'agression soudaine venait de troubler la paix? » Pour tout juge impartial, le 13 juillet 1870, c'était évidemment le cabinet prussien qui voulait la guerre, qui en avait pris son parti, qui craignait même que l'occasion ne lui en échappât, et qui inventait des moyens de se la faire déclarer. Mais tout juge impartial doit aussi reconnaître que la Prusse n'avait pas eu cette volonté absolue au commencement de la candidature du prince de Hohenzollern. Le roi de Prusse avait hésité entre la paix et la guerre ; M. de Bismarck lui-même, quoiqu'il pensât sans cesse à la guerre contre la France, n'avait pas cru dès l'abord que la candidature espagnole fut l'occasion et le moment le mieux choisi et le plus favorable. La précipitation et l'outrance des paroles du gouvernement français avaient créé une situation plus belliqueuse que n'était des deux côtés le sentiment des parties. Les rôles avaient changé pendant la négociation; la France y était entrée belliqueuse, de paroles au moins, et en était sortie pacifique d'intentions; nous croyons sur ce point M. de Gramont. La Prusse y était entrée pacifique, dans la première heure du moins, et en était sortie belliqueuse de volonté et d'action, sinon de paroles. L'entretien de M. de Bismarck avec lord Loftus est le premier témoignage de la résolution guerrière de la Prusse dans les derniers jours de la négociation. Le refus de la médiation anglaise en est le second témoignage et le témoignage le plus expressif. Dans l'entretien du 13 juillet entre M. de Gramont et lord Lyons, M. de Gramont avait demandé « si la France pouvait compter sur les bons offices de l'Angleterre pour obtenir du roi de Prusse qu'il intervienne dans la renonciation du prince Léopold.» Lord Lyons n'avait pas manqué d'en instruire aussitôt son gouvernement. « Malgré son désir
la négociation; la France y était entrée belliqueuse, de paroles au moins, et en était sortie pacifique d'intentions; nous croyons sur ce point M. de Gramont. La Prusse y était entrée pacifique, dans la première heure du moins, et en était sortie belliqueuse de volonté et d'action, sinon de paroles. L'entretien de M. de Bismarck avec lord Loftus est le premier témoignage de la résolution guerrière de la Prusse dans les derniers jours de la négociation. Le refus de la médiation anglaise en est le second témoignage et le témoignage le plus expressif. Dans l'entretien du 13 juillet entre M. de Gramont et lord Lyons, M. de Gramont avait demandé « si la France pouvait compter sur les bons offices de l'Angleterre pour obtenir du roi de Prusse qu'il intervienne dans la renonciation du prince Léopold.» Lord Lyons n'avait pas manqué d'en instruire aussitôt son gouvernement. « Malgré son désir de ne rien faire, dit M. de Gramont dans son livre, ou de faire le moins possible, s'il fallait absolument faire quelque chose, lord Granville s'était décidé à recommander au gouvernement prussien; comme solution pacifique du différend, un terme moyen qui aurait pu, jusqu'à un certain point, servir de base à un accord. Il avait obtenu, le 14 juillet, du comte de Bernstorff, la promesse de placer sous les yeux du roi de Prusse une recommandation formulée en ces termes : « Que de même que Sa Majesté le roi avait consenti à l'acceptation de la couronne d'Espagne par le prince Léopold, et était ainsi dans un certain sens devenu partie dans l'arrangement, de même il pouvait, avec une parfaite dignité, communiquer au Gouvernement français son consentement au retrait de l'acceptation, si la France renonçait à sa demande d'un engagement garantissant l'avenir. » Une telle communication, faite à la suggestion d'une puissance amie, serait une nouvelle et très-forte preuve du désir du roi pour le maintien de la paix en Europe. » M. de Gramont déclare « que cette proposition portait en elle le vrai germe d'une solution pacifique. » Cette déclaration était au moins le signe du penchant progressif
à un accord. Il avait obtenu, le 14 juillet, du comte de Bernstorff, la promesse de placer sous les yeux du roi de Prusse une recommandation formulée en ces termes : « Que de même que Sa Majesté le roi avait consenti à l'acceptation de la couronne d'Espagne par le prince Léopold, et était ainsi dans un certain sens devenu partie dans l'arrangement, de même il pouvait, avec une parfaite dignité, communiquer au Gouvernement français son consentement au retrait de l'acceptation, si la France renonçait à sa demande d'un engagement garantissant l'avenir. » Une telle communication, faite à la suggestion d'une puissance amie, serait une nouvelle et très-forte preuve du désir du roi pour le maintien de la paix en Europe. » M. de Gramont déclare « que cette proposition portait en elle le vrai germe d'une solution pacifique. » Cette déclaration était au moins le signe du penchant progressif vers la paix, de la part du Gouvernement français. Car il acceptait comme satisfaisante, le 14 juillet, une « communication du consentement du roi au désistement du prince », communication que la France avait rejetée comme insuffisante le 13 au soir. Nous ne pouvons pas en effet oublier que le 13 juillet au soir le roi de Prusse, à Ems, autorisait M. Benedetti « à faire savoir au Gouvernement français et en son nom, qu'il avait donné son approbation entière et sans réserve au désistement du prince de Hohenzollern. » Entre ces deux communications, celle du 14 et celle du 15, l'une acceptée et l'autre rejetée, où était la différence? elle était au moins bien subtile. Au surplus ces différences subtiles n'étaient plus de saison. M. de Bismarck rejeta sans hésiter la proposition anglaise. En voyant que le Gouvernement français, après le désistement, n'avait pas pris habilement son parti d'avoir la paix, "M. de Bismarck avait pris hardiment le sien d'avoir la guerre. CHAPITRE VI AGITATIONS ET TUMULTES BELLIQUEUX À BERLIN ET À PARIS. — DÉCLARATION DE GUERRE FAITE PAR LE GOUVERNEMENT FRANÇAIS. Des deux côtés, à ce moment, en Prusse comme en France, à Berlin comme à Paris, les
13 juillet au soir le roi de Prusse, à Ems, autorisait M. Benedetti « à faire savoir au Gouvernement français et en son nom, qu'il avait donné son approbation entière et sans réserve au désistement du prince de Hohenzollern. » Entre ces deux communications, celle du 14 et celle du 15, l'une acceptée et l'autre rejetée, où était la différence? elle était au moins bien subtile. Au surplus ces différences subtiles n'étaient plus de saison. M. de Bismarck rejeta sans hésiter la proposition anglaise. En voyant que le Gouvernement français, après le désistement, n'avait pas pris habilement son parti d'avoir la paix, "M. de Bismarck avait pris hardiment le sien d'avoir la guerre. CHAPITRE VI AGITATIONS ET TUMULTES BELLIQUEUX À BERLIN ET À PARIS. — DÉCLARATION DE GUERRE FAITE PAR LE GOUVERNEMENT FRANÇAIS. Des deux côtés, à ce moment, en Prusse comme en France, à Berlin comme à Paris, les passions répondaient à l'appel des gouvernements. Cet appel était encore irrésolu en France; il était ardent et impatient en Prusse. À Berlin, le journal organe du ministère prussien publiait un article sur les négociations d'Ems; il y racontait la demande de garantie présentée par l'ambassadeur de France au roi; il ajoutait que, sur cette demande, Sa Majesté avait refusé de recevoir l'ambassadeur, et lui avait fait annoncer par son aide de camp qu'il n'avait rien de plus à lui dire. Cet article était une première satisfaction donnée aux irritations nationales de l'Allemagne; à ce titre, il fallait que l'article ne parût pas seulement à Berlin. Ce qu'on avait dit à Berlin, dans un journal quasi-officiel, on le répétait dans la Gazette de Cologne, journal plus populaire, et M. Benedetti, qui signale l'article de la Gazette de Cologne, ajoute « que, comme il n'avait lui-même fait confidence à personne du refus que le roi avait fait de le recevoir, il était autorisé de croire que le télégramme était parti du cabinet du roi. Il me revient, dit-il, que, depuis hier, on tient dans son entourage un langage regrettable. » Voilà comme à Berlin et à Cologne, les journaux informés et inspirés
ajoutait que, sur cette demande, Sa Majesté avait refusé de recevoir l'ambassadeur, et lui avait fait annoncer par son aide de camp qu'il n'avait rien de plus à lui dire. Cet article était une première satisfaction donnée aux irritations nationales de l'Allemagne; à ce titre, il fallait que l'article ne parût pas seulement à Berlin. Ce qu'on avait dit à Berlin, dans un journal quasi-officiel, on le répétait dans la Gazette de Cologne, journal plus populaire, et M. Benedetti, qui signale l'article de la Gazette de Cologne, ajoute « que, comme il n'avait lui-même fait confidence à personne du refus que le roi avait fait de le recevoir, il était autorisé de croire que le télégramme était parti du cabinet du roi. Il me revient, dit-il, que, depuis hier, on tient dans son entourage un langage regrettable. » Voilà comme à Berlin et à Cologne, les journaux informés et inspirés par le gouvernement prussien poussaient à la guerre. Aux articles de journaux, s'ajoutait la gravité des notes diplomatiques, et le télégramme pour Berlin et Cologne, rédigé, selon M. Benedetti, dans le cabinet du roi, était adressé à toutes les puissances étrangères. On nous reprocherait d'être incomplets dans notre long exposé, si nous ne parlions pas de l'offense faite, disait-on, à notre ambassadeur par le roi de Prusse. Cette nouvelle, répandue dans le Corps législatif et dans Paris, mal démentie par le ministère français, qui sans doute n'attachait pas d'importance à cette légende, a donné à la déclaration de guerre du 15 juillet un caractère de violence passionnée, contraire à la douloureuse gravité d'un pareil événement. Il y a ordinairement dans les légendes un peu de réalité et beaucoup d'imagination et de crédulité populaire. Dans la légende de M. Benedetti, la réalité du fait manque absolument : l'offenseur, c'est-à-dire le roi de Prusse, nie qu'il ait fait la moindre offense; l'offensé, c'est-à-dire l'ambassadeur français, M. Benedetti, nie avoir reçu la moindre offense. Il n'y a eu à Ems, dit M. Benedetti dans son ouvrage, ni insulteur, ni insulté, et le roi a été fort surpris, quand il a eu connaissance des
si nous ne parlions pas de l'offense faite, disait-on, à notre ambassadeur par le roi de Prusse. Cette nouvelle, répandue dans le Corps législatif et dans Paris, mal démentie par le ministère français, qui sans doute n'attachait pas d'importance à cette légende, a donné à la déclaration de guerre du 15 juillet un caractère de violence passionnée, contraire à la douloureuse gravité d'un pareil événement. Il y a ordinairement dans les légendes un peu de réalité et beaucoup d'imagination et de crédulité populaire. Dans la légende de M. Benedetti, la réalité du fait manque absolument : l'offenseur, c'est-à-dire le roi de Prusse, nie qu'il ait fait la moindre offense; l'offensé, c'est-à-dire l'ambassadeur français, M. Benedetti, nie avoir reçu la moindre offense. Il n'y a eu à Ems, dit M. Benedetti dans son ouvrage, ni insulteur, ni insulté, et le roi a été fort surpris, quand il a eu connaissance des fables publiées par certains journaux qui croyaient cependant reproduire le récit de témoins oculaires. Enfin, M. de Gramont déclare, que « le roi de Prusse ne s'est jamais écarté avec l'ambassadeur de France, ni dans son langage, ni dans son maintien, ni dans ses messages de courtoisie qui lui est habituel »; d'où vient donc la légende de notre ambassadeur offensé? Comment s'est-elle formée? Comment, ce qui est un simple refus de recevoir M. Benedetti, parce que le roi croyait la conversation épuisée et par conséquent superflue, s'est-il transformé en outrage? Les journaux allemands avaient d'abord voulu faire croire que c'était M. Benedetti qui avait offensé le roi de Prusse, à Ems, en "l'accostant inopinément dans le jardin public, devant tous les promeneurs... A Paris la légende s'était retournée, et c'était M. Benedetti qui avait été offensé par le roi. En fait, personne n'avait offensé personne ; mais à Paris, comme à Berlin, le parti de la guerre avait profité de la légende, pour enflammer les passions. Le tableau que le correspondant du Times à Berlin fait de l'enthousiasme belliqueux de la population de Berlin en apprenant la rupture des négociations, ce tableau est curieux et significatif. Il montre qu'à
habituel »; d'où vient donc la légende de notre ambassadeur offensé? Comment s'est-elle formée? Comment, ce qui est un simple refus de recevoir M. Benedetti, parce que le roi croyait la conversation épuisée et par conséquent superflue, s'est-il transformé en outrage? Les journaux allemands avaient d'abord voulu faire croire que c'était M. Benedetti qui avait offensé le roi de Prusse, à Ems, en "l'accostant inopinément dans le jardin public, devant tous les promeneurs... A Paris la légende s'était retournée, et c'était M. Benedetti qui avait été offensé par le roi. En fait, personne n'avait offensé personne ; mais à Paris, comme à Berlin, le parti de la guerre avait profité de la légende, pour enflammer les passions. Le tableau que le correspondant du Times à Berlin fait de l'enthousiasme belliqueux de la population de Berlin en apprenant la rupture des négociations, ce tableau est curieux et significatif. Il montre qu'à Berlin, de même qu'à Paris, la question de la paix et de la guerre, à peine sortie de la main des diplomates, avait été livrée par la volonté même des gouvernements à l'intervention tumultueuse de la foule. « A Berlin, dit le correspondant du Times, à neuf heures du soir, on voyait des crieurs en grand nombre dans les principaux lieux de passage, distribuant gratis un supplément spécial de la Gazette de l'Allemagne du Nord. Il contenait un court paragraphe rapportant, dans un langage sans prétention et sans aucune remarque, ce qui était arrivé. L'effet que ce bout de papier imprimé produisit sur la ville fut terrible ; il fut salué par les vieux et les jeunes, il fut le bienvenu pour les pères de famille et pour les adolescents, il fut lu et relu par les femmes et les jeunes filles. Il n'y eut qu'une opinion sur la conduite virile et digne du roi : il n'y eut qu'une détermination de suivre son exemple et de relever le gant jeté au visage des nations. A dix heures, la place devant le palais royal fut couverte d'une multitude excitée. Des hurrahs pour le roi et des cris : « au
on voyait des crieurs en grand nombre dans les principaux lieux de passage, distribuant gratis un supplément spécial de la Gazette de l'Allemagne du Nord. Il contenait un court paragraphe rapportant, dans un langage sans prétention et sans aucune remarque, ce qui était arrivé. L'effet que ce bout de papier imprimé produisit sur la ville fut terrible ; il fut salué par les vieux et les jeunes, il fut le bienvenu pour les pères de famille et pour les adolescents, il fut lu et relu par les femmes et les jeunes filles. Il n'y eut qu'une opinion sur la conduite virile et digne du roi : il n'y eut qu'une détermination de suivre son exemple et de relever le gant jeté au visage des nations. A dix heures, la place devant le palais royal fut couverte d'une multitude excitée. Des hurrahs pour le roi et des cris : « au Rhin ! » se firent entendre de tous côtés. « De semblables démonstrations furent faites dans d'autres quartiers de la ville. Ce fut l'explosion d'une colère longtemps contenue. » L'intervention tumultueuse de la foule dans le débat ouvert sur la paix et la guerre n'était pas moins grande à Paris qu'à Berlin. « L'irritation poussée à son comble, dit M. de Gramont, dans son livre, ne connaissait plus d'obstacles ; et jusque sous les murs du palais, aux approches des ministères, le peuple faisait entendre des murmures significatifs. » Quand, dans la matinée du 11 juillet, M. de Gramont, après avoir reçu M. de Verlier, qui vint lui annoncer son rappel, se rendit aux Tuileries où le conseil des ministres était convoqué, « il eut, dit-il, quelque peine à y arriver, car déjà l'agitation de la Chambre s'était communiquée aux masses, et les abords du ministère, ainsi que du corps législatif, étaient encombrés par une foule impatiente et colère. Des cris stridents, des excitations violentes et désordonnées, des protestations contre toute idée de négociation étaient lancées et acclamées par la foule, sur tout le parcours du quai et jusqu'aux Tuileries. » Le témoin impartial, qui, dans un livre intitulé :
qu'à Berlin. « L'irritation poussée à son comble, dit M. de Gramont, dans son livre, ne connaissait plus d'obstacles ; et jusque sous les murs du palais, aux approches des ministères, le peuple faisait entendre des murmures significatifs. » Quand, dans la matinée du 11 juillet, M. de Gramont, après avoir reçu M. de Verlier, qui vint lui annoncer son rappel, se rendit aux Tuileries où le conseil des ministres était convoqué, « il eut, dit-il, quelque peine à y arriver, car déjà l'agitation de la Chambre s'était communiquée aux masses, et les abords du ministère, ainsi que du corps législatif, étaient encombrés par une foule impatiente et colère. Des cris stridents, des excitations violentes et désordonnées, des protestations contre toute idée de négociation étaient lancées et acclamées par la foule, sur tout le parcours du quai et jusqu'aux Tuileries. » Le témoin impartial, qui, dans un livre intitulé : Paris et les Allemands, a raconté ce qu'il a vu et entendu de juillet 1870 à février 1871, ajoute au tableau fait par M. de Gramont, quelques traits expressifs et pleins d'une vérité instructive : « 17 juillet 1870. — Je me trouvais avant-hier à la hauteur de la grille du Corps législatif, qui s'ouvre en face du pont de la Concorde, lorsqu'il a été donné lecture de la déclaration de guerre. Aussitôt après, un flot s'est précipité sur le quai ; les commis d'agents de change se sont jetés dans leurs cabriolets pour courir à la Bourse ; les curieux, en assez petit nombre, qui formaient la haie ou se groupaient à l'angle du pont, ont salué par des cris la nouvelle attendue. Un seul individu, vêtu de noir, a protesté contre cette manifestation, en répétant avec véhémence : la paix ! On a pu le dégager à temps des mains qui voulaient le saisir. Un chiffonnier criait déjà : "Passez le moral ! " et la Seine est à deux pas ! Depuis quatre jours, Paris est le théâtre d'un flux et d'un reflux d'opinions les plus bizarres. C'est la paix réclamée par des bandes confuses, sur l'air
du Corps législatif, qui s'ouvre en face du pont de la Concorde, lorsqu'il a été donné lecture de la déclaration de guerre. Aussitôt après, un flot s'est précipité sur le quai ; les commis d'agents de change se sont jetés dans leurs cabriolets pour courir à la Bourse ; les curieux, en assez petit nombre, qui formaient la haie ou se groupaient à l'angle du pont, ont salué par des cris la nouvelle attendue. Un seul individu, vêtu de noir, a protesté contre cette manifestation, en répétant avec véhémence : la paix ! On a pu le dégager à temps des mains qui voulaient le saisir. Un chiffonnier criait déjà : "Passez le moral ! " et la Seine est à deux pas ! Depuis quatre jours, Paris est le théâtre d'un flux et d'un reflux d'opinions les plus bizarres. C'est la paix réclamée par des bandes confuses, sur l'air des Lampions ; ce sont des clameurs répétées de Vive la guerre à Berlin ! avec le chant de la Marseillaise. Quand ces gens de sentiments si opposés, se rencontrent en groupe, on s'attend d'un moment à l'autre à un conflit ; mais, jusqu'à présent du moins, et à ma grande surprise, les rixes ont été rares et sans gravité. Il y a dans tout ceci, du reste, comme une sorte de désordre organisé ; aux promeneurs, on a réservé les trottoirs où l'on ne s'avance qu'à grand peine ; sur la chaussée, cette succession que j'ai dit, de groupes en mouvement, précédés, celui-ci d'une lanterne chinoise au bout d'un bâton, celui-là d'un drapeau. S'il se produit quelque embarras de voitures, les sergents de ville interviennent pour faire à chacun sa place, si bien que la circulation, assez fréquemment interrompue, ne subit, en somme, que de brefs arrêts. Ainsi, même dans ce Paris, qui se fait un spectacle de toutes ses émotions, et qui s'en donne à lui-même la représentation, il y avait les bandes opposées pour la paix et pour la guerre, sans que cela fût très sérieux d'un côté ou de l'autre, et sans que le Gouvernement parût
grande surprise, les rixes ont été rares et sans gravité. Il y a dans tout ceci, du reste, comme une sorte de désordre organisé ; aux promeneurs, on a réservé les trottoirs où l'on ne s'avance qu'à grand peine ; sur la chaussée, cette succession que j'ai dit, de groupes en mouvement, précédés, celui-ci d'une lanterne chinoise au bout d'un bâton, celui-là d'un drapeau. S'il se produit quelque embarras de voitures, les sergents de ville interviennent pour faire à chacun sa place, si bien que la circulation, assez fréquemment interrompue, ne subit, en somme, que de brefs arrêts. Ainsi, même dans ce Paris, qui se fait un spectacle de toutes ses émotions, et qui s'en donne à lui-même la représentation, il y avait les bandes opposées pour la paix et pour la guerre, sans que cela fût très sérieux d'un côté ou de l'autre, et sans que le Gouvernement parût avoir une autre préoccupation que d'assurer la liberté de la scène aux acteurs des deux troupes. Cependant, au Sénat et dans le Corps législatif, le parti de la guerre s'autorisait de ces manifestations, qu'il présentait comme des témoignages éclatants de l'opinion publique. Le Gouvernement avait, il est vrai, d'autres moyens pour se tenir au courant de l'opinion du pays sur la paix et sur la guerre. Il avait après coup, c'est-à-dire après la déclaration du 6 juillet, interrogé les préfets sur l'opinion de leurs départements. On sait combien sont vaines, en général, ces interrogations auxquelles les préfets répondent en disant ce qu'ils croient devoir plaire aux ministres; on a des échos, au lieu d'avoir des informations. Ici, pourtant, grâce à la gravité de la question, un assez grand nombre de préfets, tout en promettant l'appui patriotique de leurs départements, parlaient de l'étonnement et de l'inquiétude des populations. La guerre répugnait au goût et au besoin du travail qu'avait le pays. Le Gouvernement français avait espéré qu'il aurait, pour prendre un parti, la liberté du dernier quart d'heure. La résolution de la Prusse pour la guerre lui ôtait cette dernière ressource, et, en France, les impatiences croissantes d'heure en heure du