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par l'ordre de cesser le feu et de l'inexpérience des officiers de mobile qui ne sureurent pas la maintenir à distance, désarma les hommes et les constitua prisonniers ». Les Prussiens comprirent si bien le reproche qu'on pourrait faire à leur loyauté qu'ils renvoyèrent les prisonniers le lendemain et plus tard les fusils; mais ils ne poussèrent pas plus loin le scrupule; ils gardèrent le village et les positions. D'autre part, pour un moment, les Prussiens s'étaient emparés de Foncine-le-Bas et avaient coupé la route de Saint-Laurent, mais les mobiles du Rhône les avaient très-vite délogés, et si vigoureusement qu'ils se retirèrent à plusieurs kilomètres en arrière vers Champagnole, ainsi le général Clinchant: qu'il fut constaté par un parlementaire envoyé à leur suite. Ce jour-là « nous étions donc encore une fois maîtres de la route de Saint-Laurent ». La journée du 30 se passa dans l'inaction. De Bordeaux, on télégraphiait que la prétention du général de Manteuffel était une violation formelle de la convention signée à Versailles et le général Clinchant échangeait une série de communications avec le quartier général prussien. « La croyance formelle où j'étais, dit le général Clinchant, dans la réalité de l'armistice, avait suspendu notre mouvement. Sans cette croyance, j'aurais certainement pu accélérer la retraite de mon infanterie par la Chapelle-les-Bois ou par Foncine, suivant les circonstances, de manière à la rendre à peu près assurée ». Le général de Manteuffel, lui, n'hésitait pas. Il montrait la foi la plus absolue dans ses propres informations et dans le télégramme de M. de Moltke. Dès le soir du 29, il avait lancé à ses soldats la proclamation suivante : « Soldats de l'armée du Sud! Paris a capitulé ! Un armistice est conclu entre la garnison de la ville et les première et deuxième armées. Seule, celle du Sud doit continuer ses opérations jusqu'à ce qu'elle ait obtenu un succès définitif. En avant ! » Il ne voulait s'arrêter que lorsqu'il aurait fait notre armée prisonnière. Il n'admettait pas l'incertitude et profitait de nos perplexités. Le 31, au matin, Foncine-le-Bas se trouvait occupé par les Prussiens.
mouvement. Sans cette croyance, j'aurais certainement pu accélérer la retraite de mon infanterie par la Chapelle-les-Bois ou par Foncine, suivant les circonstances, de manière à la rendre à peu près assurée ». Le général de Manteuffel, lui, n'hésitait pas. Il montrait la foi la plus absolue dans ses propres informations et dans le télégramme de M. de Moltke. Dès le soir du 29, il avait lancé à ses soldats la proclamation suivante : « Soldats de l'armée du Sud! Paris a capitulé ! Un armistice est conclu entre la garnison de la ville et les première et deuxième armées. Seule, celle du Sud doit continuer ses opérations jusqu'à ce qu'elle ait obtenu un succès définitif. En avant ! » Il ne voulait s'arrêter que lorsqu'il aurait fait notre armée prisonnière. Il n'admettait pas l'incertitude et profitait de nos perplexités. Le 31, au matin, Foncine-le-Bas se trouvait occupé par les Prussiens. La veille, le général Commagny avait sous la main des forces suffisantes pour s'y rétablir solidement un moment après la prise ; mais il avait arrêté ses troupes et suspendu son attaque dans l'incertitude où il était au sujet de l'armistice, les troupes ennemies s'étaient renforcées et il était déjà trop tard pour reprendre ce poste si important. La route de Saint-Laurent se trouvait ainsi coupée; la route de la Chapelle-aux-Bois nous restait donc seule. Vers trois heures après midi arrivèrent presque en même temps le dernier refus du général de Manteuffel de traiter d'une suspension d'armes, et une dépêche de Bordeaux annonçant enfin la vérité entière quant à l'armistice. Dans la journée, le général Clinchant, prévoyant les nouvelles qui pouvaient advenir, avait pris toutes ses dispositions pour faire filer en Suisse ses bagages et son artillerie avec les écloués et les malades, sous la protection du fort de Joux. Quant à toutes ses troupes actives, infanterie et cavalerie, il comptait les sauver en les faisant passer par la route de la Chapelle-aux-Bois. À huit heures du soir, le conseil de guerre fut convoqué afin d'ordonner les dernières mesures pour le départ. Mais tandis que les généraux étaient réunis, on
trop tard pour reprendre ce poste si important. La route de Saint-Laurent se trouvait ainsi coupée; la route de la Chapelle-aux-Bois nous restait donc seule. Vers trois heures après midi arrivèrent presque en même temps le dernier refus du général de Manteuffel de traiter d'une suspension d'armes, et une dépêche de Bordeaux annonçant enfin la vérité entière quant à l'armistice. Dans la journée, le général Clinchant, prévoyant les nouvelles qui pouvaient advenir, avait pris toutes ses dispositions pour faire filer en Suisse ses bagages et son artillerie avec les écloués et les malades, sous la protection du fort de Joux. Quant à toutes ses troupes actives, infanterie et cavalerie, il comptait les sauver en les faisant passer par la route de la Chapelle-aux-Bois. À huit heures du soir, le conseil de guerre fut convoqué afin d'ordonner les dernières mesures pour le départ. Mais tandis que les généraux étaient réunis, on apprit que les défilés de Vaux, venaient d'être forcés, que l'armée se trouvait menacée d'être tournée, car l'ennemi se répandant en masses, occupait les Granges et coupait ainsi la route de Mouthe. Dans la nuit du 31 janvier au 1er février, la route de la Chapelle-au-Bois restait encore libre pour les troupes qui se trouvaient entre Foncine-le-Haut et Chaux-Neuve. Si Chavrois et les alentours de Pontarlier avaient été défendus comme ils devaient l'être sans la fausse nouvelle de l'armistice, si le mouvement général de retraite ordonné par le général Clinchant n'avait pas été interrompu, les Prussiens, dont le mouvement tournant ne s'exécuta que dans la matinée du 1er février, seraient arrivés trop tard, et les 80,000 hommes de l'armée de l'Est avec leurs armes et leurs chevaux auraient pu s'échapper. La preuve, c'est que la division du général d'Ariès, la division de cavalerie du général Longueville et une partie de la cavalerie du 20° corps qui se trouvaient lancés en avant sur cette route sont partis par là. Certainement, les forces prussiennes se seraient précipitées à la suite de notre armée; mais n'ont-elles pas fait les mêmes efforts pour empêcher son entrée en Suisse, et nos troupes, quelque fatiguées et
les troupes qui se trouvaient entre Foncine-le-Haut et Chaux-Neuve. Si Chavrois et les alentours de Pontarlier avaient été défendus comme ils devaient l'être sans la fausse nouvelle de l'armistice, si le mouvement général de retraite ordonné par le général Clinchant n'avait pas été interrompu, les Prussiens, dont le mouvement tournant ne s'exécuta que dans la matinée du 1er février, seraient arrivés trop tard, et les 80,000 hommes de l'armée de l'Est avec leurs armes et leurs chevaux auraient pu s'échapper. La preuve, c'est que la division du général d'Ariès, la division de cavalerie du général Longueville et une partie de la cavalerie du 20° corps qui se trouvaient lancés en avant sur cette route sont partis par là. Certainement, les forces prussiennes se seraient précipitées à la suite de notre armée; mais n'ont-elles pas fait les mêmes efforts pour empêcher son entrée en Suisse, et nos troupes, quelque fatiguées et démoralisées qu'elles pussent être, n'ont-elles pas soutenu vaillamment et victorieusement le combat de la Cluse pour défendre leur retraite et pour ne pas tomber vivantes dans les mains de l'ennemi? Pendant que notre malheureuse armée passait sur le territoire suisse, Garibaldi, pris de remords sans doute de n'avoir rien fait pour détourner l'ennemi dans sa poursuite acharnée, envoyait au général Clinchant ce télégramme que celui-ci cite à la fin de son rapport : « Je me propose, écrivait le général italien, de faire une démonstration sur les derrières de l'ennemi. Tenez-moi informé ». Une diversion du côté de la Bourgogne eût été sans doute fort utile quelques jours plus tôt; à cette heure il était trop tard pour en parler. L'armée de Bourbaki et de Clinchant était irrémédiablement perdue. Ces 80,000 hommes, avec leurs fusils, remis et ravitaillés sous les murs de Lyon eussent été d'un poids considérable dans la balance au moment où on allait négocier les conditions de la paix. L'erreur dont ils ont été les victimes a donc entraîné des conséquences incalculables. Le général Clinchant a écrit dans son rapport : « Malgré l'état misérable où se trouvait l'armée le 27 janvier, et qui résultait bien plus
pour détourner l'ennemi dans sa poursuite acharnée, envoyait au général Clinchant ce télégramme que celui-ci cite à la fin de son rapport : « Je me propose, écrivait le général italien, de faire une démonstration sur les derrières de l'ennemi. Tenez-moi informé ». Une diversion du côté de la Bourgogne eût été sans doute fort utile quelques jours plus tôt; à cette heure il était trop tard pour en parler. L'armée de Bourbaki et de Clinchant était irrémédiablement perdue. Ces 80,000 hommes, avec leurs fusils, remis et ravitaillés sous les murs de Lyon eussent été d'un poids considérable dans la balance au moment où on allait négocier les conditions de la paix. L'erreur dont ils ont été les victimes a donc entraîné des conséquences incalculables. Le général Clinchant a écrit dans son rapport : « Malgré l'état misérable où se trouvait l'armée le 27 janvier, et qui résultait bien plus des vices de son organisation et des souffrances qu'elle avait endurées que de la situation fâcheuse où l'avaient mise les mouvements de l'ennemi, je crois que j'aurais pu ramener presque tout entière mon infanterie sans le manque de vivres où je me suis trouvé en arrivant à Pontarlier, et surtout sans la fatale nouvelle de l'armistice qui, pendant quarante-huit heures, a paralysé nos mouvements, tandis que l'ennemi continuait les siens, et qui a abattu tellement le moral de toutes les troupes que le 31 au soir quelques bataillons à peine étaient capables de soutenir la présence de l'ennemi et encore comptaient-ils à peine le tiers de leur effectif ». L'appréciation du général Clinchant est d'autant plus importante à considérer qu'il n'avait aucun intérêt personnel à faire valoir comme possible un plan qui n'a pas réussi et qu'il n'a pas exécuté. Il a parlé dans sa sincérité de soldat comme dans son expérience de général. Cette opinion est appuyée de celle du général Borel, chef de l'état-major général de l'armée de l'Est. « Nous aurions pu, nous a-t-il dit, faire passer sinon la totalité de l'armée, du moins d'abord une portion, et avec celle-ci nous aurions occupé les défilés assez solidement
sans la fatale nouvelle de l'armistice qui, pendant quarante-huit heures, a paralysé nos mouvements, tandis que l'ennemi continuait les siens, et qui a abattu tellement le moral de toutes les troupes que le 31 au soir quelques bataillons à peine étaient capables de soutenir la présence de l'ennemi et encore comptaient-ils à peine le tiers de leur effectif ». L'appréciation du général Clinchant est d'autant plus importante à considérer qu'il n'avait aucun intérêt personnel à faire valoir comme possible un plan qui n'a pas réussi et qu'il n'a pas exécuté. Il a parlé dans sa sincérité de soldat comme dans son expérience de général. Cette opinion est appuyée de celle du général Borel, chef de l'état-major général de l'armée de l'Est. « Nous aurions pu, nous a-t-il dit, faire passer sinon la totalité de l'armée, du moins d'abord une portion, et avec celle-ci nous aurions occupé les défilés assez solidement pour permettre à toute l'armée de passer. » Si l'armistice avait été complet, nous a dit le général Bourbaki, « on serait resté à Pontarlier, et les troupes françaises n'auraient pas été dans la nécessité de se faire interner en Suisse. S'il avait été connu dans toute sa teneur, on aurait pu faire échapper l'armée en repoussant l'aile droite des Prussiens. » Après avoir établi le résumé historique des faits en ce qui concerne l'armée de l'Est et les opinions des meilleurs et des plus expérimentés de ses chefs, nous devons examiner comment les négociations s'étaient préparées à Paris et traitées à Versailles. D'après les procès-verbaux du conseil du Gouvernement de la défense nationale, la question de l'armée de l'Est avait été agitée dès la séance du lundi 23 janvier dans le sein du gouvernement. M. le général Trochu, fixant la discussion au point de vue de la portée précise de la mission de M. J. Favre, avait déterminé ainsi le cinquième point : « 5° Aborder la possibilité de ravitaillement de Paris et de ses conditions : armistice pour Paris seulement afin de ne pas entraver le mouvement de Bourbaki. » A ce propos, M. Jules Favre fit observer
aurait pu faire échapper l'armée en repoussant l'aile droite des Prussiens. » Après avoir établi le résumé historique des faits en ce qui concerne l'armée de l'Est et les opinions des meilleurs et des plus expérimentés de ses chefs, nous devons examiner comment les négociations s'étaient préparées à Paris et traitées à Versailles. D'après les procès-verbaux du conseil du Gouvernement de la défense nationale, la question de l'armée de l'Est avait été agitée dès la séance du lundi 23 janvier dans le sein du gouvernement. M. le général Trochu, fixant la discussion au point de vue de la portée précise de la mission de M. J. Favre, avait déterminé ainsi le cinquième point : « 5° Aborder la possibilité de ravitaillement de Paris et de ses conditions : armistice pour Paris seulement afin de ne pas entraver le mouvement de Bourbaki. » A ce propos, M. Jules Favre fit observer que les Prussiens demanderaient que cet armistice fût général. Le général Trochu « persistait à croire qu'un seul armistice pouvait être consenti et ne s'étendre qu'aux lignes d'approvisionnement de Paris. » Il finit cependment par reconnaître que la reddition de Paris accablerait les armées de province « sous le coup moral » et sous le nombre », et il se rangea à l'idée de rendre l'armistice général. Dans le cours de cette même discussion, M. J. Favre, il faut en garder mémoire, exprima l'avis qu'à l'égard de l'armée de Bourbaki on pourrait consulter la délégation de Bordeaux. Il n'insista pas d'ailleurs, et le conseil ne tint pas compte de l'ouverture. Dans la séance du 24 janvier, faisant le récit de son entrevue du matin avec M. de Bismarck, M. J. Favre rapporta que, d'après les bulletins officiels qui lui avaient été communiqués à défaut de journaux de la province, « Bourbaki serait encore en plus mauvaise situation que Faidherbe et Chanzy, menacé qu'il était par les deux armées de Manteuffel. » M. le général Trochu « conclut que, s'il paraît possible que Bourbaki passe en Suisse, il n'en est pas moins certain que la situation est mauvaise en général, parce
moral » et sous le nombre », et il se rangea à l'idée de rendre l'armistice général. Dans le cours de cette même discussion, M. J. Favre, il faut en garder mémoire, exprima l'avis qu'à l'égard de l'armée de Bourbaki on pourrait consulter la délégation de Bordeaux. Il n'insista pas d'ailleurs, et le conseil ne tint pas compte de l'ouverture. Dans la séance du 24 janvier, faisant le récit de son entrevue du matin avec M. de Bismarck, M. J. Favre rapporta que, d'après les bulletins officiels qui lui avaient été communiqués à défaut de journaux de la province, « Bourbaki serait encore en plus mauvaise situation que Faidherbe et Chanzy, menacé qu'il était par les deux armées de Manteuffel. » M. le général Trochu « conclut que, s'il paraît possible que Bourbaki passe en Suisse, il n'en est pas moins certain que la situation est mauvaise en général, parce qu'il a toujours pensé qu'elle devait ressembler à celle de l'armée de Paris. » Le 26 janvier, M. J. Favre rend compte que, d'après une dépêche reçue en sa présence, par M. de Bismarck, « Bourbaki aurait été coupé et n'aurait plus de refuge qu'en Suisse. » Le 27 janvier, il annonce que la délimitation a été « réservée pour être tracée ultérieurement du côté de Bourbaki, dont on prétend toujours que la situation est critique. » Le 29 janvier : « D'après les on-dit, le général Bourbaki se serait brûlé la cervelle et le général Clinchant aurait pris le commandement des troupes. » Le 31 janvier enfin, « M. le général Trochu supplie M. Jules Favre de lui répondre si Bourbaki est protégé par l'armistice. « M. Jules Ferry fait observer que, s'il en était autrement et si Bourbaki était écrasé, la honte en retomberait sur le Gouvernement. « M. Ferry insiste sur la position qui sera faite au Gouvernement si Bourbaki venait à être écrasé après l'armistice. « M. Jules Favre fait observer qu'on ne sait où trouver Bourbaki et qu'il n'a nul moyen de le prévenir directement. « M. le général Trochu invite instamment M. Jules Favre
il annonce que la délimitation a été « réservée pour être tracée ultérieurement du côté de Bourbaki, dont on prétend toujours que la situation est critique. » Le 29 janvier : « D'après les on-dit, le général Bourbaki se serait brûlé la cervelle et le général Clinchant aurait pris le commandement des troupes. » Le 31 janvier enfin, « M. le général Trochu supplie M. Jules Favre de lui répondre si Bourbaki est protégé par l'armistice. « M. Jules Ferry fait observer que, s'il en était autrement et si Bourbaki était écrasé, la honte en retomberait sur le Gouvernement. « M. Ferry insiste sur la position qui sera faite au Gouvernement si Bourbaki venait à être écrasé après l'armistice. « M. Jules Favre fait observer qu'on ne sait où trouver Bourbaki et qu'il n'a nul moyen de le prévenir directement. « M. le général Trochu invite instamment M. Jules Favre à se rendre demain à Versailles, malgré son extrême fatigue, en compagnie du général de Valdaine, pour prendre des informations sur Bourbaki. La responsabilité à cet égard est effroyable. « M. Jules Favre répond qu'il a fait prévenir la délégation de Bordeaux. » M. le général Trochu « n'est pas sans inquiétudes vives à l'égard de Bourbaki ; la question lui paraît capitale, mais elle n'est pas exclusivement militaire. « M. J. Favre s'inquiète des moyens de transport à Versailles qui puissent lui épargner autant que possible le contact des vainqueurs. Son inquiétude lui fera tout surmonter et il se rendra demain à Versailles. » Séance du mardi 31 janvier, soir. M. J. Favre, revenant de Versailles, rapporte les détails de sa conversation du matin avec M. de Bismarck et les informations qui lui ont été données au sujet de l'armée de l'Est. Il rappelle que, « dès le début des pourparlers d'armistice, on demandait Belfort qui devait, disait M. de Bismarck, tomber comme Strasbourg. « Dans l'ignorance de la situation de Bourbaki, M. J. Favre déclare qu'il n'avait pas cru devoir céder Belfort pas plus que conclure d'armistice pour l'armée de l'Est. C'est pour cela qu'il avait réservé la
sans inquiétudes vives à l'égard de Bourbaki ; la question lui paraît capitale, mais elle n'est pas exclusivement militaire. « M. J. Favre s'inquiète des moyens de transport à Versailles qui puissent lui épargner autant que possible le contact des vainqueurs. Son inquiétude lui fera tout surmonter et il se rendra demain à Versailles. » Séance du mardi 31 janvier, soir. M. J. Favre, revenant de Versailles, rapporte les détails de sa conversation du matin avec M. de Bismarck et les informations qui lui ont été données au sujet de l'armée de l'Est. Il rappelle que, « dès le début des pourparlers d'armistice, on demandait Belfort qui devait, disait M. de Bismarck, tomber comme Strasbourg. « Dans l'ignorance de la situation de Bourbaki, M. J. Favre déclare qu'il n'avait pas cru devoir céder Belfort pas plus que conclure d'armistice pour l'armée de l'Est. C'est pour cela qu'il avait réservé la situation de ce côté. Maintenant des nouvelles annoncent que 80,000 hommes de Bourbaki se sont réfugiés sans armes en Suisse. « M. J. Favre revient sur les raisons qui ont pu permettre de continuer la lutte dans l'Est et à Dijon. Il demande ce qu'il doit faire pour Belfort, dont M. de Bismarck prétend être le maître dans dix jours; celui-ci offre de faire sortir la garnison avec les honneurs militaires. Son avis est de ne plus rien négocier avec l'ennemi. Le conseil partage cet avis. M. J. Favre demande que l'autorisation soit demandée d'envoyer quelqu'un à Belfort pour consulter cette place elle-même. Séance du jeudi 2 février. — M. Jules Favre rend compte de ses entretiens avec MM. de Bismarck et de Moltke. Il pose au conseil la question de la reddition de Belfort où se trouve une garnison de 16,000 hommes. Cette place sera prise; faut-il la rendre et en faire sortir la garnison avec les honneurs de la guerre? M. le général Le Flo est d'avis de cette reddition, ainsi que le général Vinoy. C'est sauver 16,000 hommes. Le conseil décide que la question sera soumise à l'examen d'une commission militaire. Dans la séance du vendredi 3
M. de Bismarck prétend être le maître dans dix jours; celui-ci offre de faire sortir la garnison avec les honneurs militaires. Son avis est de ne plus rien négocier avec l'ennemi. Le conseil partage cet avis. M. J. Favre demande que l'autorisation soit demandée d'envoyer quelqu'un à Belfort pour consulter cette place elle-même. Séance du jeudi 2 février. — M. Jules Favre rend compte de ses entretiens avec MM. de Bismarck et de Moltke. Il pose au conseil la question de la reddition de Belfort où se trouve une garnison de 16,000 hommes. Cette place sera prise; faut-il la rendre et en faire sortir la garnison avec les honneurs de la guerre? M. le général Le Flo est d'avis de cette reddition, ainsi que le général Vinoy. C'est sauver 16,000 hommes. Le conseil décide que la question sera soumise à l'examen d'une commission militaire. Dans la séance du vendredi 3 février, 10 heures du soir, M. J. Ferry résume une dépêche de M. Gambetta où est annoncé le « suicide de Bourbaki, après sa défaite. » Séance du dimanche 5 février, 10 heures du soir. — M. Jules Favre annonce que M. de Bismarck lui a appris que le commandant de Belfort a envoyé à Bâle près du général pour savoir s'il doit se rendre. M. le général Le Flo, est d'avis de ne point envoyer un officier afin qu'on ne puisse pas dire que le Gouvernement a pesé sur la garnison pour la forcer à se rendre. Cependant, peut-être faudrait-il accepter les conditions antérieurement offertes et consistant à faire sortir la garnison avec les honneurs de la guerre. Après avoir établi la situation telle qu'elle est constatée d'après le rapport officiel du général Clinchant; après avoir résumé ou cité ce qui se trouve dans les procès-verbaux tenus par le secrétaire officiel du Gouvernement au sujet de la question de l'Est, il est utile, à notre avis, afin d'éclaircir les causes de ce grand désastre et de fixer les responsabilités, d'approfondir plusieurs points déterminés. 4e point. — Le Gouvernement de la défense nationale aurait-il pu, oui ou non, conclure un