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et une réglementation excessives pèsent sur nous et gênent l’activité nationale dans toutes ses manifestations spontanées. Un fait divers, un simple accident se produit-il, qu'un peu d'attention eût suffi pour éviter, aussitôt les amateurs de la réglementation à outrance réclament de nouveaux règlements. C'est plutôt cette manie de réglementation qu'il faudrait réglementer, afin d’éviter de gêner et de retarder la croissance nationale, comme on retarde, par les mêmes moyens, la croissance intellectuelle de l'individu, ainsi que nous l’avons prouvé dans notre dernière leçon. L’éducation et la politique ont bien des points communs, ce qui justifie toute excursion de l’un de ces domaines dans l’autre. Auguste Comte, en préconisant la division des pouvoirs, caractérisait leur relation par la réciprocité des conseils s’exerçant au profit de chacun d’eux, mais sans obligation d’aucune sorte. Presque personne ne semble avoir compris la nécessité de cette séparation. Elle s’impose de plus en plus et se manifeste spontanément en dehors de toute organisation systématique, que la spontanéité précède toujours dans la production de chaque phénomène social. La récente manifestation des Intellectuels, suivie de celle des académiciens, est un indice pour tout sociologue soucieux de l’observation des faits indépendamment des contingences qui les amènent. La cause apparente est seule manifeste, et l’on aurait tort de s’y attacher exclusivement; tandis qu'il existe un enchaînement de causes plus ou moins caché qui échappe à l’œil des foules et n’est visible qu’à quelques penseurs. Nous sommes dans une période de transformation sociale qui s’est manifestée par l’explosion de 1789, et dont les premiers indices remontent au XVIe siècle, comme Auguste Comte l’a si bien montré dans ses magistrales leçons de sociologie. Malgré toutes les manifestations de l’agitation révolutionnaire, malgré l’importance croissante des questions sociales qui tendront de plus en plus à se substituer aux questions politiques, il ne faut pas perdre de vue que la grande révolution à laquelle nous assistons, non seulement en spectateurs, mais aussi en acteurs plus ou moins conscients, et avec des rôles bien différents sans doute d’après leur importance, il ne faut pas perdre de vue, disons-nous, que cette révolution est, avant tout, intellectuelle. Le
est seule manifeste, et l’on aurait tort de s’y attacher exclusivement; tandis qu'il existe un enchaînement de causes plus ou moins caché qui échappe à l’œil des foules et n’est visible qu’à quelques penseurs. Nous sommes dans une période de transformation sociale qui s’est manifestée par l’explosion de 1789, et dont les premiers indices remontent au XVIe siècle, comme Auguste Comte l’a si bien montré dans ses magistrales leçons de sociologie. Malgré toutes les manifestations de l’agitation révolutionnaire, malgré l’importance croissante des questions sociales qui tendront de plus en plus à se substituer aux questions politiques, il ne faut pas perdre de vue que la grande révolution à laquelle nous assistons, non seulement en spectateurs, mais aussi en acteurs plus ou moins conscients, et avec des rôles bien différents sans doute d’après leur importance, il ne faut pas perdre de vue, disons-nous, que cette révolution est, avant tout, intellectuelle. Le monde, au dire des idéalistes comme Renan, est la réalisation de l’idée. Pour les hommes de science, qui se bornent à considérer l’immanence de l’intelligence humaine, nous disons avec Comte que les phénomènes intellectuels sont les plus importants, et que l’intelligence a guidé l'homme dans l’exercice le plus rudimentaire de son activité, employée d’abord à la satisfaction des besoins les plus grossiers, et ensuite dans ses différentes manifestations et créations industrielles, morales, esthétiques et scientifiques. Dès les temps historiques les plus lointains, un certain accord s’est établi entre les observations et les conceptions relatives au monde et à l’homme. Quand, par suite de nouvelles observations, cet accord a cessé d’exister, comme il n’était plus possible de mettre en doute des résultats devenus vulgaires à la longue et parvenus à la connaissance de tous, il a bien fallu modifier les conceptions invérifiables à l’égard du monde et de l’homme, de leur origine, de leur but, de leur fin ou destination. De là, les grandes révolutions et transformations religieuses qui marquent et délimitent les principales étapes de l’humanité dans sa marche à l’étoile, c’est-à-dire vers la lumière. Nous approchons du terme d'une de ces longues étapes sans que personne puisse encore préciser
son activité, employée d’abord à la satisfaction des besoins les plus grossiers, et ensuite dans ses différentes manifestations et créations industrielles, morales, esthétiques et scientifiques. Dès les temps historiques les plus lointains, un certain accord s’est établi entre les observations et les conceptions relatives au monde et à l’homme. Quand, par suite de nouvelles observations, cet accord a cessé d’exister, comme il n’était plus possible de mettre en doute des résultats devenus vulgaires à la longue et parvenus à la connaissance de tous, il a bien fallu modifier les conceptions invérifiables à l’égard du monde et de l’homme, de leur origine, de leur but, de leur fin ou destination. De là, les grandes révolutions et transformations religieuses qui marquent et délimitent les principales étapes de l’humanité dans sa marche à l’étoile, c’est-à-dire vers la lumière. Nous approchons du terme d'une de ces longues étapes sans que personne puisse encore préciser le temps qui nous en sépare; mais nous avons lieu de penser que nous sommes plus rapprochés de la fin que du commencement, puisque ce commencement remonte, non pas à dix-huit siècles en arrière, mais à l’âge des peuples les plus anciennement connus, les Égyptiens et les Chaldéens. « L'initiative, dit Auguste Comte dans sa 8e leçon « de sociologie, devait appartenir à la partie de l’empire romain qui, d'une part, était mieux préparée au monothéisme, ainsi qu'à l’existence d'un pouvoir « spirituel indépendant, et qui, d’autre part, en vertu « d’une nationalité plus intense et plus opiniâtre, « éprouvait plus vivement, depuis sa réunion, les in« convénients de l'isolement. Car elle devait sentir la « nécessité de le faire cesser sans renoncer à sa foi, et « en cherchant, au contraire, à la propager. Or, à tous « ces attributs, on ne peut méconnaître la vocation « de la petite théocratie juive, dérivation accessoire « de la théocratie égyptienne et peut-être même chal« déenne. Elle en émanait probablement par une sorte « de colonisation de la caste sacerdotale, dont les « classes supérieures, étant déjà parvenues au mono« théisme, avaient pu être conduites à instituer, à titre u d’asile
dit Auguste Comte dans sa 8e leçon « de sociologie, devait appartenir à la partie de l’empire romain qui, d'une part, était mieux préparée au monothéisme, ainsi qu'à l’existence d'un pouvoir « spirituel indépendant, et qui, d’autre part, en vertu « d’une nationalité plus intense et plus opiniâtre, « éprouvait plus vivement, depuis sa réunion, les in« convénients de l'isolement. Car elle devait sentir la « nécessité de le faire cesser sans renoncer à sa foi, et « en cherchant, au contraire, à la propager. Or, à tous « ces attributs, on ne peut méconnaître la vocation « de la petite théocratie juive, dérivation accessoire « de la théocratie égyptienne et peut-être même chal« déenne. Elle en émanait probablement par une sorte « de colonisation de la caste sacerdotale, dont les « classes supérieures, étant déjà parvenues au mono« théisme, avaient pu être conduites à instituer, à titre u d’asile ou d'essai, une colonie pleinement mono« théiste. Malgré l'antipathie de la population infé« rieure pour un établissement aussi prématuré, le « monothéisme y avait conservé une existence pénible, « mais pure et avouée, du moins depuis l’époque de la « séparation des dix tribus, jusqu’au temps de l’assi« milation romaine. Cette population s’était isolée en « raison du vain orgueil qu’y exaltait davantage l’es« prit superstitieux de nationalité propre à toutes les « théocraties. « J’ai cru, ajoute Comte, pour mieux manifester la « portée de ma théorie, devoir ainsi caractériser une « telle initiative. Cette appréciation secondaire, fùt« elle aussi douteuse qu’elle me paraît évidente, n'af« fecte pas le fond du sujet. L’ensemble des causes « intellectuelles et sociales qui a dominé ce mouve« ment montre qu'à défaut de l'initiative hébraïque, « l’évolution n’aurait pas manqué d’autres organes, « qui lui auraient imprimé une direction identique en « transportant seulement à certains livres, perdus peut« être, la consécration qui s’est appliquée à d’autres. » Le monothéisme des Hébreux, quoi qu’en disent leurs livres sacrés, avait été certainement précédé du polythéisme, et d'abord du fétichisme, qui avait persisté dans la population inférieure, comme en témoignent ces mêmes livres sacrés dans
Cette population s’était isolée en « raison du vain orgueil qu’y exaltait davantage l’es« prit superstitieux de nationalité propre à toutes les « théocraties. « J’ai cru, ajoute Comte, pour mieux manifester la « portée de ma théorie, devoir ainsi caractériser une « telle initiative. Cette appréciation secondaire, fùt« elle aussi douteuse qu’elle me paraît évidente, n'af« fecte pas le fond du sujet. L’ensemble des causes « intellectuelles et sociales qui a dominé ce mouve« ment montre qu'à défaut de l'initiative hébraïque, « l’évolution n’aurait pas manqué d’autres organes, « qui lui auraient imprimé une direction identique en « transportant seulement à certains livres, perdus peut« être, la consécration qui s’est appliquée à d’autres. » Le monothéisme des Hébreux, quoi qu’en disent leurs livres sacrés, avait été certainement précédé du polythéisme, et d'abord du fétichisme, qui avait persisté dans la population inférieure, comme en témoignent ces mêmes livres sacrés dans leurs relations au sujet de l'adoration du veau d’or et d’autres idoles. L'une des remarques les plus importantes à faire au sujet de ces grandes transformations de la mentalité, c’est l’existence de différences mentales considérables entre les parties d’une même population, comme nous le voyons chez les Hébreux dans ces temps reculés, et encore en France, de nos jours, ainsi qu’entre les divers peuples contemporains. C’est ainsi que le monothéisme juif est contemporain du culte des dieux de l’Olympe dans toute sa splendeur au temps du polythéisme grec et romain. Les Grecs, et non les Romains, sont nos ancêtres intellectuels. Ce sont eux qui, grâce à une poignée de libres penseurs, ont posé les bases de la science moderne, ont généralisé, dans le monde civilisé d’alors, la transformation du polythéisme en monothéisme, et préparé la nouvelle transformation intellectuelle qui s’opère lentement, par un mouvement ininterrompu, depuis le XVIe siècle. Cette transformation sera-t-elle la dernière, suivant le pronostic d’Auguste Comte? Chacun est libre de s’abandonner, à cet égard, aux conjectures relatives à un avenir aussi lointain que l’imagination peut le rêver. Quoi qu’on en ait dit, Comte n’est pas un despote intellectuel se proposant de réglementer la pensée humaine. Son autoritarisme
temps reculés, et encore en France, de nos jours, ainsi qu’entre les divers peuples contemporains. C’est ainsi que le monothéisme juif est contemporain du culte des dieux de l’Olympe dans toute sa splendeur au temps du polythéisme grec et romain. Les Grecs, et non les Romains, sont nos ancêtres intellectuels. Ce sont eux qui, grâce à une poignée de libres penseurs, ont posé les bases de la science moderne, ont généralisé, dans le monde civilisé d’alors, la transformation du polythéisme en monothéisme, et préparé la nouvelle transformation intellectuelle qui s’opère lentement, par un mouvement ininterrompu, depuis le XVIe siècle. Cette transformation sera-t-elle la dernière, suivant le pronostic d’Auguste Comte? Chacun est libre de s’abandonner, à cet égard, aux conjectures relatives à un avenir aussi lointain que l’imagination peut le rêver. Quoi qu’on en ait dit, Comte n’est pas un despote intellectuel se proposant de réglementer la pensée humaine. Son autoritarisme se traduit, non par des sanctions, mais par des conseils. Un professeur de mécanique, et ce fut jadis notre cas, ferait preuve du même autoritarisme en interdisant, au nom de la science, à un chercheur du mouvement perpétuel de poursuivre son entreprise. Toutes les interdictions de Comte au sujet de la recherche des causes premières et des causes finales n’empêchent pas les métaphysiciens de chercher encore, à la suite d’Herbert Spencer, à ramener le monde extérieur au mécanisme et à rendre rationnelle la loi empirique de la gravitation. La condamnation par Comte de l'astronomie stellaire n’a pas empêché les progrès de cette partie de la science, surtout depuis l’invention du spectroscope, qu’il ne pouvait pas prévoir. Les recherches réelles et les recherches vaines forment un domaine illimité à la portée de toutes les activités et de toutes les intelligences. L’essentiel, à chaque époque, c’est que les hommes les plus éminents donnent des conseils à la masse des travailleurs aussi bien qu’aux esprits les plus actifs, en appelant leur attention sur les questions les plus urgentes, sur celles qu’il faut résoudre à leur heure et à leur place, dans leur ordre hiérarchique. La solution de l'une amène nécessairement la solution de
la recherche des causes premières et des causes finales n’empêchent pas les métaphysiciens de chercher encore, à la suite d’Herbert Spencer, à ramener le monde extérieur au mécanisme et à rendre rationnelle la loi empirique de la gravitation. La condamnation par Comte de l'astronomie stellaire n’a pas empêché les progrès de cette partie de la science, surtout depuis l’invention du spectroscope, qu’il ne pouvait pas prévoir. Les recherches réelles et les recherches vaines forment un domaine illimité à la portée de toutes les activités et de toutes les intelligences. L’essentiel, à chaque époque, c’est que les hommes les plus éminents donnent des conseils à la masse des travailleurs aussi bien qu’aux esprits les plus actifs, en appelant leur attention sur les questions les plus urgentes, sur celles qu’il faut résoudre à leur heure et à leur place, dans leur ordre hiérarchique. La solution de l'une amène nécessairement la solution de la suivante; tandis que la non-résolution d’un problème empêche la solution des problèmes qui dépendent de celui-là. Le problème fondamental de notre époque, c’est la transformation du monothéisme, juif, catholique, protestant, musulman, spiritualiste, en une mentalité dont toute croyance au surnaturel sera exclue. Aujourd’hui, comme autrefois dans les temps anciens que nous avons précédemment envisagés, l’accord n’existe plus entre les observations et les conceptions relatives au monde et à l’homme. Quand, à la longue, les résultats de ces observations seront devenus vulgaires, c’est-à-dire lorsqu’ils seront parvenus à la connaissance de tous ou du moins du plus grand nombre, il faudra bien que la transformation mentale s’opère, malgré la résistance de toutes les forces rétrogrades organisées pour s’y opposer. Car, ce qu’il y a de remarquable et aussi d’inquiétant aux époques de transformation, c’est l’organisation des éléments rétrogrades et la dispersion des éléments révolutionnaires. Les uns et les autres emploient les armes les plus perfectionnées, et ce perfectionnement de l'armement doit nécessairement rendre la lutte plus dangereuse. Il ne s'agit pas ici des armes matérielles, mais surtout des armes intellectuelles, qui sont autrement redoutables. C’est par la connaissance des différentes puissances sociales que les partis rétrogrades ont pu, depuis la restauration
que nous avons précédemment envisagés, l’accord n’existe plus entre les observations et les conceptions relatives au monde et à l’homme. Quand, à la longue, les résultats de ces observations seront devenus vulgaires, c’est-à-dire lorsqu’ils seront parvenus à la connaissance de tous ou du moins du plus grand nombre, il faudra bien que la transformation mentale s’opère, malgré la résistance de toutes les forces rétrogrades organisées pour s’y opposer. Car, ce qu’il y a de remarquable et aussi d’inquiétant aux époques de transformation, c’est l’organisation des éléments rétrogrades et la dispersion des éléments révolutionnaires. Les uns et les autres emploient les armes les plus perfectionnées, et ce perfectionnement de l'armement doit nécessairement rendre la lutte plus dangereuse. Il ne s'agit pas ici des armes matérielles, mais surtout des armes intellectuelles, qui sont autrement redoutables. C’est par la connaissance des différentes puissances sociales que les partis rétrogrades ont pu, depuis la restauration bonapartiste, empêcher notre grande Révolution de donner les résultats qui en devaient être la conséquence. L’obtention immédiate de ces résultats n’était pas possible il y a un siècle. Elle se serait produite peu à peu par l’usage de la liberté. La confiscation de toutes les libertés par Bonaparte, sa désastreuse équipée militaire, sa restauration sacerdotale au moyen du Concordat, ont produit notre état politique actuel, si bien caractérisé par Comte dans sa première leçon de sociologie, écrite en 1838, il y a soixante ans, et qu’on croirait, en la lisant, réellement écrite de nos jours. Cela prouve notre état d’immobilité, de piétinement sur place, malgré les traverses et les aventures, malgré le changement d’étiquette. Car l’étiquette seule a changé ; les institutions sont restées les mêmes. La République s’est installée dans les immeubles de la Royauté et de l’Empire sans en modifier la destination, comme l’Université s’est installée dans les anciens collèges des jésuites, sans en changer la méthode et la doctrine pédagogiques, sauf en de simples questions de détail. C'est pourquoi la réaction, temporelle et spirituelle, est toujours possible; tandis que, au moyen d’institutions républicaines fondées sur la liberté et d’une éducation basée sur la science, on eût rendu
équipée militaire, sa restauration sacerdotale au moyen du Concordat, ont produit notre état politique actuel, si bien caractérisé par Comte dans sa première leçon de sociologie, écrite en 1838, il y a soixante ans, et qu’on croirait, en la lisant, réellement écrite de nos jours. Cela prouve notre état d’immobilité, de piétinement sur place, malgré les traverses et les aventures, malgré le changement d’étiquette. Car l’étiquette seule a changé ; les institutions sont restées les mêmes. La République s’est installée dans les immeubles de la Royauté et de l’Empire sans en modifier la destination, comme l’Université s’est installée dans les anciens collèges des jésuites, sans en changer la méthode et la doctrine pédagogiques, sauf en de simples questions de détail. C'est pourquoi la réaction, temporelle et spirituelle, est toujours possible; tandis que, au moyen d’institutions républicaines fondées sur la liberté et d’une éducation basée sur la science, on eût rendu toute restauration, même momentanée, absolument impossible, par la force des choses. Nous avons dit que la profonde connaissance des différentes puissances sociales a permis aux éléments rétrogrades de se préparer silencieusement avec une ténacité et une persévérance extraordinaires. Quels sont ceux qui ont préparé la Révolution de 1789? Ce sont les philosophes du XVIIIe siècle qui ont sapé les bases de l'ancien régime. Deux noms suffisent, pour rappeler cette pléiade d’hommes éminents. Voltaire s’est attaqué au pouvoir spirituel, tandis que Rousseau s’est appliqué à détruire le pouvoir temporel. Les hautes classes de la société devinrent alors incrédules et révolutionnaires, et ce même esprit se propagea de haut en bas. Mais si la métaphysique révolutionnaire fut toute-puissante pour détruire, elle se montra impuissante pour édifier. Le temps surtout lui manqua. Elle a laissé la moitié de la tâche à ses successeurs. Depuis cette époque, le parti rétrograde s’est réorganisé. Les hautes classes avaient donné, au XVIIIe siècle, l’exemple de l’incrédulité. Elles avaient échappé au joug de l’Église. Celle-ci, au XIXe siècle, les a ressaisies. Les habitudes pieuses font partie intégrante de la vie de la haute bourgeoisie. Il est devenu de mauvais ton de railler la religion, considérée comme la sauvegarde
les philosophes du XVIIIe siècle qui ont sapé les bases de l'ancien régime. Deux noms suffisent, pour rappeler cette pléiade d’hommes éminents. Voltaire s’est attaqué au pouvoir spirituel, tandis que Rousseau s’est appliqué à détruire le pouvoir temporel. Les hautes classes de la société devinrent alors incrédules et révolutionnaires, et ce même esprit se propagea de haut en bas. Mais si la métaphysique révolutionnaire fut toute-puissante pour détruire, elle se montra impuissante pour édifier. Le temps surtout lui manqua. Elle a laissé la moitié de la tâche à ses successeurs. Depuis cette époque, le parti rétrograde s’est réorganisé. Les hautes classes avaient donné, au XVIIIe siècle, l’exemple de l’incrédulité. Elles avaient échappé au joug de l’Église. Celle-ci, au XIXe siècle, les a ressaisies. Les habitudes pieuses font partie intégrante de la vie de la haute bourgeoisie. Il est devenu de mauvais ton de railler la religion, considérée comme la sauvegarde de la société. Les miracles fleurissent de nouveau, les institutions des jésuites et celles des autres congrégations religieuses sont remplies d’élèves. La religion est sortie des Églises pour entrer dans le champ de la politique; le parti clérical s’est constitué; ses ramifications s’étendent dans toutes les administrations civiles et militaires. Cette situation est trop connue pour que nous insistions davantage. Le problème à résoudre est celui-ci : substituer à l’ancienne mentalité catholique ainsi restaurée, au moins en apparence, dans les hautes classes de la société, la mentalité nouvelle qui résulte de l’état actuel des connaissances scientifiques. Puisque c’est à la science que sont dues les transformations successives de la mentalité humaine, c’est à la science qu’on devra également la nouvelle mentalité individuelle. De là, tous les efforts tentés jusqu'ici par la réaction, et couronnés d’un plein succès, pour retarder dans l'enseignement l'introduction de la science; de là, le peu de place qu'on lui accorde, et seulement dans les dernières années d’études, lorsque l'intelligence de l’enfant s'est développée en dehors de toute notion scientifique. Alors l’introduction de la science, trop tardive et de trop courte durée, n’exerce plus aucune influence, ou du moins cette influence se réduit-elle à fort peu de