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l’égalité des deux dieux. C’est du moins ce que je compte établir ; et cette constatation a pour moi beaucoup d’importance. Ma thèse, en qu’ils voulurent toujours effet, c’est que les gnostiques étaient dans le christianisme et être chrétiens ; que les manichéens en étaient hors. Si j’ai raison, comme d’autre part la preuve est facile à faire que Priscillien fut condamné pour manichéisme, nous serons débarrassés de cette absurdité qui traîne partout et qui présente la tragédie de Trèves comme le premier procès en hérésie. Très certainement issus du Zoroastrisme, les Manichéens remontent traditionnellement au Zend-Avesta, plus ou moins modifié, alors que leur christianisme est une question d’opportunité. La critique les a solidement établi qu’ils revêtaient de plus en plus cette qu’en apparence, et par politique, apparence à mesure qu’ils se rapprochaient de l’Occident, ou le christianisme avait la vogue. Les gnostiques, au contraire, veulent être et sont réellement chrétiens. Les livres qu’ils invoquent ont, invariablement, la vie et les paroles du Christ pour objet. La plupart du temps, ils s’appuient sur tel livre canonique, seulement plus ou moins interpolé, comme l’évangile selon Mathieu, auquel se rattachait Basilide, le prétendu maître de Priscillien, d’après Jérôme. Valentin aimait à citer les lettres d’un certain Théodas, suivant de l’apôtre Paul ; et nous allons retrouver d’ailleurs de semblables affinités au seuil même de la spéculation gnostique. II Qu’on se remémore le récit de la Genèse où il est dit que « au commencement, les ténèbres régnaient sur l’abîme » et que « l’esprit d’Elohim flottait sur les eaux » ; ou bien qu’on se reporte au verset initial du quatrième évangile, où Jean annonce que « au commencement était le Verbe ; que le Verbe « était Dieu ; que le Verbe était à côté de Dieu, qu’il était la « lumière, et que les ténèbres ne l’ont point comprise. » Ces formules mystérieuses ne diffèrent pas très sensiblement du grand arcane que décrivent, à leur début, tous les systèmes gnostiques et qui s’appelle « le plérème ». Sous ce nom plus savant, on peut aisément reconnaître l’état primordial exposé par
les lettres d’un certain Théodas, suivant de l’apôtre Paul ; et nous allons retrouver d’ailleurs de semblables affinités au seuil même de la spéculation gnostique. II Qu’on se remémore le récit de la Genèse où il est dit que « au commencement, les ténèbres régnaient sur l’abîme » et que « l’esprit d’Elohim flottait sur les eaux » ; ou bien qu’on se reporte au verset initial du quatrième évangile, où Jean annonce que « au commencement était le Verbe ; que le Verbe « était Dieu ; que le Verbe était à côté de Dieu, qu’il était la « lumière, et que les ténèbres ne l’ont point comprise. » Ces formules mystérieuses ne diffèrent pas très sensiblement du grand arcane que décrivent, à leur début, tous les systèmes gnostiques et qui s’appelle « le plérème ». Sous ce nom plus savant, on peut aisément reconnaître l’état primordial exposé par Jean et par la Genèse. Le plérème est l’ensemble des choses divines, choses supérieures et divines, plenum rerum aeternarum. Seulement, la Gnose en donne une description plus étendue et plus systématique. Hors de ce centre infini, dit-elle, des existences peuvent se produire ; mais, si elles sont extérieures à lui, c’est uniquement de lui qu’elles émanent. Ainsi, l’une prendra la forme basse et infime du monde corporel et matériel ; l’autre, sous des apparences plus relevées, se composera des éléments intermédiaires destinés à servir de liens entre la sublimité pléromatique et l’infériorité matérielle. C’est dans ces conditions que se trouve élevé un édifice à trois étages, le premier haut et pur, le dernier bas et souillé, avec, au milieu, un groupe participant un peu des deux autres situations. Cette triple combinaison est commune à tous les systèmes. Les divergences ne se produisent que sur la manière d’aménager et de peupler chacun des compartiments. Voici, d’après Valentin, comment le plus haut étage était habité. Tout d’abord, il n’y avait que Bythos, l’abîme, le père de tout, le premier principe, Abyssus ou Profunditas je lui laisse son nom grec, comme je ferai pour les autres, afin de rendre plus sensible le mode
c’est uniquement de lui qu’elles émanent. Ainsi, l’une prendra la forme basse et infime du monde corporel et matériel ; l’autre, sous des apparences plus relevées, se composera des éléments intermédiaires destinés à servir de liens entre la sublimité pléromatique et l’infériorité matérielle. C’est dans ces conditions que se trouve élevé un édifice à trois étages, le premier haut et pur, le dernier bas et souillé, avec, au milieu, un groupe participant un peu des deux autres situations. Cette triple combinaison est commune à tous les systèmes. Les divergences ne se produisent que sur la manière d’aménager et de peupler chacun des compartiments. Voici, d’après Valentin, comment le plus haut étage était habité. Tout d’abord, il n’y avait que Bythos, l’abîme, le père de tout, le premier principe, Abyssus ou Profunditas je lui laisse son nom grec, comme je ferai pour les autres, afin de rendre plus sensible le mode de génération par groupes sexuels. C’est ainsi que Bythos a pour épouse Sigé, mot féminin en grec, mais masculin en français (0-1717 est égal au silence); ce qui fait que l’emploi du terme français dérangerait la combinaison. Donc, l’Abyme et la Pensée silencieuse, sa compagne, sont seuls à occuper le Plérôme pendant une très longue durée ; et, comme ils ne parlent ni n’agissent, ils n’existent guère. Dieu, c’est le néant qui n’a pas encore pris connaissance de lui-même. Cependant l’envie vient à Bythos de se manifester ; ce désir qui l’échauffe, il le communique conjugalement à Sigé ; et celle-ci ne tarde pas à donner naissance à deux jumeaux, Nous et Aletheïa, — une zizigie, disait-on en grec. Nous, c’est l’esprit, ou mieux, l’intelligence, n’était la question de sexe ; Aletheia, c’est la vérité, ce qui revient à dire que la pensée intérieure et non formulée de Dieu s’anime par l’esprit du vrai et forme la tétrade primitive, représentation quaternaire des qualités ou moments de l’Être divin. Le mouvement ne s’arrête pas là : Nous et sa sœur Aletheia brûlent d’y prendre part, comme il fallait s’y attendre. Le scrupule d’inceste ne les trouble point ; le Plérôme a
Plérôme pendant une très longue durée ; et, comme ils ne parlent ni n’agissent, ils n’existent guère. Dieu, c’est le néant qui n’a pas encore pris connaissance de lui-même. Cependant l’envie vient à Bythos de se manifester ; ce désir qui l’échauffe, il le communique conjugalement à Sigé ; et celle-ci ne tarde pas à donner naissance à deux jumeaux, Nous et Aletheïa, — une zizigie, disait-on en grec. Nous, c’est l’esprit, ou mieux, l’intelligence, n’était la question de sexe ; Aletheia, c’est la vérité, ce qui revient à dire que la pensée intérieure et non formulée de Dieu s’anime par l’esprit du vrai et forme la tétrade primitive, représentation quaternaire des qualités ou moments de l’Être divin. Le mouvement ne s’arrête pas là : Nous et sa sœur Aletheia brûlent d’y prendre part, comme il fallait s’y attendre. Le scrupule d’inceste ne les trouble point ; le Plérôme a cette ressemblance de plus avec l’état primordial biblique, qu’il ne saurait se perpétuer sans recourir à des êtres masculaux-féminins ou Éons émanés du couple primordial. Comment ils s’engendrent, de frère à sœur, les uns les autres. Valentin en les portant au chiffre de trente les divise en quatre groupes amours incestueuses. Description qu'en donne Valentin. Bythos ou l’Abyme et Sigé ou la pensée silencieuse. Des êtres masculaux-féminins ou Éons émanés du couple primordial. Comment ils s’engendrent, de frère à sœur, les uns les autres. Valentin en les portant au chiffre de trente les divise en quatre groupes amours incestueuses. En conséquence, nos deux Eons se conjoignent et, de leur embrassement, on voit sortir la Parole et la Vie; ou plutôt, pour conserver l’ordre zizigiaque, Logos et Zoé, qui, à leur tour, engendrent Anthropos, l’être humain individuel, et Ecclesia, l’être humain collectif. C’est la seconde tétrade; et cette deuxième quaternité, additionnée avec les deux couples précédents, fait du Plérôme une ogdoade, ou huitaine fondamentale. Pour les gnostiques antérieurs à Valentin, cette huitaine n’était pas seulement fondamentale : elle était finale ; et cela explique la si rapide apparition de l’homme et de l’humanité. Mais, quand on tient en main le fil
incestueuses. Description qu'en donne Valentin. Bythos ou l’Abyme et Sigé ou la pensée silencieuse. Des êtres masculaux-féminins ou Éons émanés du couple primordial. Comment ils s’engendrent, de frère à sœur, les uns les autres. Valentin en les portant au chiffre de trente les divise en quatre groupes amours incestueuses. En conséquence, nos deux Eons se conjoignent et, de leur embrassement, on voit sortir la Parole et la Vie; ou plutôt, pour conserver l’ordre zizigiaque, Logos et Zoé, qui, à leur tour, engendrent Anthropos, l’être humain individuel, et Ecclesia, l’être humain collectif. C’est la seconde tétrade; et cette deuxième quaternité, additionnée avec les deux couples précédents, fait du Plérôme une ogdoade, ou huitaine fondamentale. Pour les gnostiques antérieurs à Valentin, cette huitaine n’était pas seulement fondamentale : elle était finale ; et cela explique la si rapide apparition de l’homme et de l’humanité. Mais, quand on tient en main le fil conducteur et qu’on se souvient que les spéculations gnostiques ont pour thème le passage de l’Infini, ou bien absolu, au Fini, ou mal métaphysique, avec l’intention d’innocenter l’être suprême en écartant de lui l’accusation d’avoir permis que le mal ait pu naître, il n’est pas difficile de se rendre compte qu’un Plérôme, une « plénitude » ainsi hâtivement construite, ne justifiait pas son nom. Le déroulement entre la perfection et l’imperfection destinée à redevenir parfaite, s’y montre insuffisant, faute de clarté et d’ampleur. Ce fut l’œuvre spéciale de Valentin de reprendre cette conception anémique, courte d’haleine, pour l’enrichir, la parfaire et lui communiquer le drame et le rythme. D’un élan nouveau, l’activité pléromatique recommence à fonctionner. C’est un membre de la première tétrade, le Verbe, Logos, qui donne le signal. Entourant de ses embrassements son épouse-sœur, Zoé, il lui fait produire une décade d’Eons, dont l’aîné est Bythios, profundus, — qu’il faut se garder de confondre avec Bythos, profunditas, car alors la série des cinq couples resterait inintelligible. Elle n’est déjà pas trop facile à comprendre. Les abstractions dont elle se compose manquent de personnalité et de relief. Leurs noms s’en ressentent. Il n’y aurait utilité à les reproduire qu’à
qu’un Plérôme, une « plénitude » ainsi hâtivement construite, ne justifiait pas son nom. Le déroulement entre la perfection et l’imperfection destinée à redevenir parfaite, s’y montre insuffisant, faute de clarté et d’ampleur. Ce fut l’œuvre spéciale de Valentin de reprendre cette conception anémique, courte d’haleine, pour l’enrichir, la parfaire et lui communiquer le drame et le rythme. D’un élan nouveau, l’activité pléromatique recommence à fonctionner. C’est un membre de la première tétrade, le Verbe, Logos, qui donne le signal. Entourant de ses embrassements son épouse-sœur, Zoé, il lui fait produire une décade d’Eons, dont l’aîné est Bythios, profundus, — qu’il faut se garder de confondre avec Bythos, profunditas, car alors la série des cinq couples resterait inintelligible. Elle n’est déjà pas trop facile à comprendre. Les abstractions dont elle se compose manquent de personnalité et de relief. Leurs noms s’en ressentent. Il n’y aurait utilité à les reproduire qu’à condition de les commenter longuement. Tout ce que j’en dirai, c’est qu’il était permis d’attendre mieux du chaud contact de Logos et de Zoé, un couple qui représente la parole vivante. Je ne ferai pas le même reproche aux douze Eons variétés. 263 264 LA REVUE OCCIDENTALE. III Le dieu infini, innommé, inconnu, puisqu’il reste caché en lui-même, l’Abyme sans fond, — notez que le mot abyme implique une négation de la matière, — Abyssus, dis-je, ou plutôt Bythos, s’est déployé dans ses forces éternelles, ses fils, comme on les qualifiait, parce que, eux aussi, ils n’ont pas eu de commencement et qu’ils n’auront pas de fin ; à toujours, être. Les Eons, c’est l’ensemble des choses supérieures, la plénitude divine vue, non plus en masse, mais analytiquement. Elle s’offre à nous désormais avec ses distinctions et ses oppositions. Le Plérôme parfait, le plus haut étage de l’édifice gnostique, nous est complètement connu. Il faut voir maintenant comment il sortira hors de lui-même: on sait que c’est là tout le problème à résoudre. N’oublions pas, en effet, qu’il s’agit d’opérer toute la transition entre Dieu, d’une part, qui est tout perfection et tout esprit, et, d’autre part, le monde et
infini, innommé, inconnu, puisqu’il reste caché en lui-même, l’Abyme sans fond, — notez que le mot abyme implique une négation de la matière, — Abyssus, dis-je, ou plutôt Bythos, s’est déployé dans ses forces éternelles, ses fils, comme on les qualifiait, parce que, eux aussi, ils n’ont pas eu de commencement et qu’ils n’auront pas de fin ; à toujours, être. Les Eons, c’est l’ensemble des choses supérieures, la plénitude divine vue, non plus en masse, mais analytiquement. Elle s’offre à nous désormais avec ses distinctions et ses oppositions. Le Plérôme parfait, le plus haut étage de l’édifice gnostique, nous est complètement connu. Il faut voir maintenant comment il sortira hors de lui-même: on sait que c’est là tout le problème à résoudre. N’oublions pas, en effet, qu’il s’agit d’opérer toute la transition entre Dieu, d’une part, qui est tout perfection et tout esprit, et, d’autre part, le monde et l’homme, qui sont l’imperfection et la matière. Lors donc que, dans ses déploiements et ses repliements gradués, l’Être infini contenu dans le Plérôme s’est dédoublé en trente Eons représentatifs de son essence, que ces Eternités soient de simples qualités de l’être souverain, comme je crois que le pensait Valentin, ou bien de véritables dieux, réunis par rangs comme dans l’Olympe, le résultat reste le même au point de vue qui nous occupe. Naturelment, sur cette question de programme, les orthodoxes n’hésitaient pas. Ambroise dit nettement : « ils adorent trente Eons qu’ils nomment des dieux, triginta Eones colunt quos deos appellant. Épiphane n'éprouve aucun doute à cet égard. Dans l'état d'esprit où se trouvaient Épiphane et Ambroise, les gnostiques ne pouvaient être que des païens. Aucun des Pères n'aurait consenti à confesser que les Éons valentiniens étaient infiniment moins accentués, dans le sens anthropomorphique, que les trois « hypostases » de la Trinité de Nicée et de Constantinople : le Père, l’Esprit et le Fils, ce dernier aussi vrai-homme que vrai-dieu. Mais notre recherche n'est pas là. Peuplé d'entités ou de réalités, le Plérôme, tel quel, se tient toujours enfermé en lui-même, ou plutôt, il continue à tout contenir. Rien
bien de véritables dieux, réunis par rangs comme dans l’Olympe, le résultat reste le même au point de vue qui nous occupe. Naturelment, sur cette question de programme, les orthodoxes n’hésitaient pas. Ambroise dit nettement : « ils adorent trente Eons qu’ils nomment des dieux, triginta Eones colunt quos deos appellant. Épiphane n'éprouve aucun doute à cet égard. Dans l'état d'esprit où se trouvaient Épiphane et Ambroise, les gnostiques ne pouvaient être que des païens. Aucun des Pères n'aurait consenti à confesser que les Éons valentiniens étaient infiniment moins accentués, dans le sens anthropomorphique, que les trois « hypostases » de la Trinité de Nicée et de Constantinople : le Père, l’Esprit et le Fils, ce dernier aussi vrai-homme que vrai-dieu. Mais notre recherche n'est pas là. Peuplé d'entités ou de réalités, le Plérôme, tel quel, se tient toujours enfermé en lui-même, ou plutôt, il continue à tout contenir. Rien n'existe qui ne soit lui ; et, s'il s'est intimement modifié, ç'a été sans quitter son propre sein. Il semblerait donc qu'aucun pas n'ait été encore fait vers l'évolution souhaitée. Grosse erreur. La métaphysique, — car, sache-le, ô mon lecteur, si tu existes, toi qu'ébauchissent les gros vocables qu'on s'abstient soigneusement de t'expliquer, de peur de manquer quelque bel effet, ce que je t'expose ici, c'est la plus pure spéculation ontologique, à cela près que, d'ordinaire, elle vous donne le mal de tête, tandis que les gnostiques la rendaient amusante; — la métaphysique donc a toujours été impuissante à expliquer le passage du fini à l'infini, que dis-je? à l'expliquer, à lui donner l'ombre la plus fugitive de plausibilité. Ce serait, par conséquent, une énorme injustice de ne pas reconnaître à la Gnose ce mérite, très relatif sans doute mais fort appréciable, d'avoir imaginé une solution approximative, un « à peu près», dans ce lancinant domaine où la Chimère de Rabelais se balance au souffle du vide avec le dessein de dévorer les secondes intentions. Après ce qui vient d'être raconté, Bythos, remarquez-le bien, n'est plus l'Abyme immobile que seule emplissait Sige, la pensée silencieuse. Il a surgi des distinctions;
soigneusement de t'expliquer, de peur de manquer quelque bel effet, ce que je t'expose ici, c'est la plus pure spéculation ontologique, à cela près que, d'ordinaire, elle vous donne le mal de tête, tandis que les gnostiques la rendaient amusante; — la métaphysique donc a toujours été impuissante à expliquer le passage du fini à l'infini, que dis-je? à l'expliquer, à lui donner l'ombre la plus fugitive de plausibilité. Ce serait, par conséquent, une énorme injustice de ne pas reconnaître à la Gnose ce mérite, très relatif sans doute mais fort appréciable, d'avoir imaginé une solution approximative, un « à peu près», dans ce lancinant domaine où la Chimère de Rabelais se balance au souffle du vide avec le dessein de dévorer les secondes intentions. Après ce qui vient d'être raconté, Bythos, remarquez-le bien, n'est plus l'Abyme immobile que seule emplissait Sige, la pensée silencieuse. Il a surgi des distinctions; sa morne immutabilité s'est émaillée de contrastes. Les divisions, les subdivisions, les différentiations, les groupements que nous avons décrits, ont rendu possible une action dramatique; et révolutionnaire, cette action, pareille au bouillonnement d'une cuve qui fermente, va faire extravaser le Plérôme hors de lui-même. Ainsi naîtra plausiblement le monde intermédiaire, second étage de la Cité métaphysique. Ce processus n'est pas d'une clarté ni d'une évidence extraordinaires; mais ça a l'air d'être quelque chose. Combien de systèmes anciens et modernes ne pourraient pas en dire autant? Ici, en effet, apparaît le mérite esthétique de la Gnose gréco-égyptienne, son art d'échapper à l'ennui des divagations transcendantes en leur donnant la forme du roman. On a vu que Nous (mens, le pouvoir intellectuel) était le premier né de Bythos. Il jouissait aussi de l'honneur d'être sorti de lui-même. 268 LA REVUE OCCIDENTALE. son favori. Lui seul pouvait approcher du redoutable Abyme ; et ce privilège excitait au plus haut point la jalousie des autres Éons, particulièrement celle de Sophia, l'hypostase féminine du sixième couple de la série issue d'Anthropos et d'Ecclesia. Il était dans l'ordre secret de la spéculation gnostique qu'un Éon ayant déjà quelque chose d'humain, prit l'initiative de la curiosité révolutionnaire.
second étage de la Cité métaphysique. Ce processus n'est pas d'une clarté ni d'une évidence extraordinaires; mais ça a l'air d'être quelque chose. Combien de systèmes anciens et modernes ne pourraient pas en dire autant? Ici, en effet, apparaît le mérite esthétique de la Gnose gréco-égyptienne, son art d'échapper à l'ennui des divagations transcendantes en leur donnant la forme du roman. On a vu que Nous (mens, le pouvoir intellectuel) était le premier né de Bythos. Il jouissait aussi de l'honneur d'être sorti de lui-même. 268 LA REVUE OCCIDENTALE. son favori. Lui seul pouvait approcher du redoutable Abyme ; et ce privilège excitait au plus haut point la jalousie des autres Éons, particulièrement celle de Sophia, l'hypostase féminine du sixième couple de la série issue d'Anthropos et d'Ecclesia. Il était dans l'ordre secret de la spéculation gnostique qu'un Éon ayant déjà quelque chose d'humain, prit l'initiative de la curiosité révolutionnaire. Sophia brûle d'entrer en communication avec Bythos. Intrépide jusqu'à la folie, elle se hasarde à l'aborder. Voici qu'elle va périr, absorbée par l'Abyme sans fond, l'insondable Infini, quand surgit un des limites personnage nouveau, Horos, qui l'arrêtant dans sa téméraire entreprise, la sauve de l'anéantissement. Horos, Terminus, le terme ou la frontière, le but ou la mesure, est un être masculo-féminin, un androgyne, en quoi il diffère des habitants du Plérôme. Dans la symbolique égyptienne des derniers temps, Horos joue un rôle considérable, et ses représentations plastiques ont beaucoup intrigué les anciens égyptologues. Inutile de remarquer qu'il ne faisait point partie du Plérôme, où tout est illimité. On se demande même comment de ce personnage ce représentant métaphysique du Fini a pu pénétrer au sein de l'Infini sans bornes. En tout cas, son contact avec les fils de Bythos marque le premier moment décisif de ce déroulement qui, par une pente graduée, amènera l'Esprit absolu jusque dans le milieu des réalités et des contingences. Par malheur, Valentin raconte mais n'explique pas cette évolution nécessaire de toute spéculation panthéistique. Il ne nous apprend rien quant à la naissance d'Horos. Sur ce sujet, pierre d'achoppement de la théorie théologique, il ne pouvait
la frontière, le but ou la mesure, est un être masculo-féminin, un androgyne, en quoi il diffère des habitants du Plérôme. Dans la symbolique égyptienne des derniers temps, Horos joue un rôle considérable, et ses représentations plastiques ont beaucoup intrigué les anciens égyptologues. Inutile de remarquer qu'il ne faisait point partie du Plérôme, où tout est illimité. On se demande même comment de ce personnage ce représentant métaphysique du Fini a pu pénétrer au sein de l'Infini sans bornes. En tout cas, son contact avec les fils de Bythos marque le premier moment décisif de ce déroulement qui, par une pente graduée, amènera l'Esprit absolu jusque dans le milieu des réalités et des contingences. Par malheur, Valentin raconte mais n'explique pas cette évolution nécessaire de toute spéculation panthéistique. Il ne nous apprend rien quant à la naissance d'Horos. Sur ce sujet, pierre d'achoppement de la théorie théologique, il ne pouvait rien nous apprendre; nul ne l'a jamais pu, pas même Augustin, le catholique de génie, qui pourtant avait su tirer des récits de la Genèse la notion métaphysique de création dont assurément les narrateurs juifs ne s'étaient jamais doutés. Jahveh, tout comme Bythos ou le Plérôme, est théoriquement obligé d'être infini, s'il ne veut mourir. L'un et l'autre, dès qu'Horos, ou la borne surgit, dès que la limite apparaît, ils se heurtent contre elle; et leur infinité, c'est-à-dire leur pure essence, s'évanouit en fumée. Il faut alors en revenir à la vieille hypothèse païenne, concernant la préexistence et la pérennité de VARIÉTÉS. au sein de l'illimité. 269 la matière. Mais enfin, ainsi que je le disais plus haut, en métaphysique aussi, et surtout en métaphysique, il faut savoir se contenter de résultats approximatifs. Celui du penseur gnostique n'avait certes pas la valeur morale et sociale de celui du docteur catholique, — où serions-nous si le monde avait préféré la Gnose à l'Orthodoxie? — mais, philosophiquement, il lui est très supérieur. Cependant Sophia, personne impressionnable et passionnée en dépit de son nom, était restée grosse du désir impossible qu'elle avait conçu. Longtemps tourmentée, elle entre enfin en gésine pour accoucher —