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nous nous reposions ? Le silence, l'oubli, le néant qui délivre, Voilà ce qu'il me faut ; je voudrais m'affranchir Du mouvement, du lieu, du temps, du devenir ; Je suis las, rien ne vaut la fatigue de vivre, Et pas un paradis n'a de bonheur pareil Nuit calme, nuit bénie, à ton divin sommeil. Poèmes et rêveries d'un païen mystique, p. 303. "STOÏCISME Sois fort, tu seras libre ; accepte la souffrance Qui grandit ton courage et t'épure ; sois roi Du monde intérieur, et suis ta conscience, Cet infaillible Dieu que chacun porte en soi. "Espère-tu que ceux qui, par leur Providence, Guident les sphères d'or, vont violer pour toi L'ordre de l'Univers ? Allons, souffre en silence, Et tâche d'être un homme et d'accomplir la loi. "Les grands Dieux savent seuls si l'âme est immortelle ; Mais le juste travaille à leur œuvre éternelle, Fût-ce un jour, leur laissant le soin de l'avenir, Sans rien leur envier, car lui, pour la justice, Il offre librement sa vie en sacrifice, Tandis qu'un Dieu ne peut ni souffrir ni Succomber. Poèmes et rêveries, p. 309. De l'avenir de la Poésie "Aux vieux âges, dit la Poésie, je suis née dans les temples ; peut-être le monde aura-t-il besoin quelque jour d'une religion, et, pour chanter des hymnes, il faudra bien recourir à ma voix. "Si tu n'as pas d'autre espérance, répond l'humanité, il faut te taire et mourir. "J'ai, depuis longtemps, remplacé les symboles par des formules, et je suis trop vieille pour écouter des légendes. "Eh bien, dira la Poésie, la vieillesse aime les souvenirs ; je sais évoquer les ombres et je te parlerai de ta jeunesse. Moi aussi j'aime à vivre dans le passé; quand j'ai rêvé l'âge d'or, c'était un souvenir plutôt qu'une espérance. Je relèverai dans les vieux temples les images vénérées de nos Dieux d'autrefois. Bientôt, peut-être, notre siècle prendra-t-il moins au sérieux l'apothéose qu'il se décerne si complaisamment à lui-même ; alors nous cesserons de brûler ce qu'ont adoré nos pères, nous reconnaîtrons que la Vérité est éternelle et la révélation permanente
dans les temples ; peut-être le monde aura-t-il besoin quelque jour d'une religion, et, pour chanter des hymnes, il faudra bien recourir à ma voix. "Si tu n'as pas d'autre espérance, répond l'humanité, il faut te taire et mourir. "J'ai, depuis longtemps, remplacé les symboles par des formules, et je suis trop vieille pour écouter des légendes. "Eh bien, dira la Poésie, la vieillesse aime les souvenirs ; je sais évoquer les ombres et je te parlerai de ta jeunesse. Moi aussi j'aime à vivre dans le passé; quand j'ai rêvé l'âge d'or, c'était un souvenir plutôt qu'une espérance. Je relèverai dans les vieux temples les images vénérées de nos Dieux d'autrefois. Bientôt, peut-être, notre siècle prendra-t-il moins au sérieux l'apothéose qu'il se décerne si complaisamment à lui-même ; alors nous cesserons de brûler ce qu'ont adoré nos pères, nous reconnaîtrons que la Vérité est éternelle et la révélation permanente ; nous consacrerons le Panthéon de l'Église universelle, et nous y replacerons toutes les formes de l'idéal que l'humanité a appelées ses Dieux. Car l'humanité ne s'est jamais trompée, tous ses dogmes sont vrais, tous les Dieux qu'elle a adorés sont réellement des types divins. À travers les avenues de sphinx, pénétrons dans le sanctuaire ; bientôt le voile du temple sera déchiré, et l'Esprit va descendre en langues de feu. L'hiérophante dévoilera, pour les initiés, le sens des mystères, et, quand le dogme sera élevé sur les hauteurs sublimes de la symbolique, la raillerie des époques critiques ne pourra plus l'y atteindre ; mais la Poésie l'y suivra, et le dernier des poètes bercera de ses hymnes la vieillesse du monde. Qui sait si les saintes traditions des vieux âges ne calmeront pas les inquiétudes modernes ? Assez de négations nous enchaînent dans la nuit, assez de doutes amoncelés nous ferment la route de l'inconnu. Pour briser ce rempart, ce n'est pas trop de l'effort de toutes les croyances réconciliées. De plus en plus l'ombre nous enveloppe : que le grand ciel allume pour nous toutes ses étoiles. S'il est bon d'avoir une religion, il ne peut pas être
sphinx, pénétrons dans le sanctuaire ; bientôt le voile du temple sera déchiré, et l'Esprit va descendre en langues de feu. L'hiérophante dévoilera, pour les initiés, le sens des mystères, et, quand le dogme sera élevé sur les hauteurs sublimes de la symbolique, la raillerie des époques critiques ne pourra plus l'y atteindre ; mais la Poésie l'y suivra, et le dernier des poètes bercera de ses hymnes la vieillesse du monde. Qui sait si les saintes traditions des vieux âges ne calmeront pas les inquiétudes modernes ? Assez de négations nous enchaînent dans la nuit, assez de doutes amoncelés nous ferment la route de l'inconnu. Pour briser ce rempart, ce n'est pas trop de l'effort de toutes les croyances réconciliées. De plus en plus l'ombre nous enveloppe : que le grand ciel allume pour nous toutes ses étoiles. S'il est bon d'avoir une religion, il ne peut pas être mauvais d'en avoir plusieurs. Évoquons-les toutes à la fois du fond des vieux sanctuaires, et qu'elles nous fassent entrer dans la communion universelle des vivants et des morts ! Poèmes et rêveries d'un païen mystique, 1895, (Vox in deserto), p. 2-3, 8. II De la symphonie des fondements de la Foi L'imagination a créé la langue religieuse, la mythologie comme elle a créé la langue grammaticale. Elle donne aux croyances naissantes la forme du symbole, comme elle exprime par des images les idées qui s'éveillent dans l'esprit au contact des apparences. Les idées nous paraissent plus clairement exprimées par des mots abstraits que par des images, mais il n'en a pas toujours été ainsi, heureusement pour l'art. Si l'Attraction universelle n'avait jamais été considérée comme une puissance active, comme une personne, nous pourrions avoir le système de Newton, mais nous n'aurions pas la Vénus de Milo ; tout en respectant la Science, il est permis d'aimer l'art. Prenons donc la mythologie comme une langue morte et traduisons-la en langue vivante, puisque c'est le seul moyen de comprendre les religions dans une époque philosophique comme la nôtre. Sans cette traduction, aucun système religieux n'échappera au reproche d'absurdité. L'Herméneutique, c'est-à-dire l'interprétation des
Foi L'imagination a créé la langue religieuse, la mythologie comme elle a créé la langue grammaticale. Elle donne aux croyances naissantes la forme du symbole, comme elle exprime par des images les idées qui s'éveillent dans l'esprit au contact des apparences. Les idées nous paraissent plus clairement exprimées par des mots abstraits que par des images, mais il n'en a pas toujours été ainsi, heureusement pour l'art. Si l'Attraction universelle n'avait jamais été considérée comme une puissance active, comme une personne, nous pourrions avoir le système de Newton, mais nous n'aurions pas la Vénus de Milo ; tout en respectant la Science, il est permis d'aimer l'art. Prenons donc la mythologie comme une langue morte et traduisons-la en langue vivante, puisque c'est le seul moyen de comprendre les religions dans une époque philosophique comme la nôtre. Sans cette traduction, aucun système religieux n'échappera au reproche d'absurdité. L'Herméneutique, c'est-à-dire l'interprétation des symboles, peut seule nous faire pénétrer le sens des religions, et il serait impossible de les comparer si l'on ne commençait pas par les comprendre. En s'arrêtant à l'enveloppe des symboles, on n'est pas plus instruit que si l'on se bornait à regarder les cérémonies du culte. Sans doute l'Herméneutique ne peut être une science exacte, pas plus que toute autre forme de la critique ; on risque de s'égarer quelquefois en voulant déchiffrer des hiéroglyphes pour lesquels il n'y a pas de dictionnaire, mais la connaissance de la religion est à ce prix, et la religion est ce qu'il y a de plus précieux dans l'héritage de l'humanité, puisqu'elle représente les diverses formes de l'idéal dans tous les pays et dans tous les temps. Ceux qui la regardent comme un tissu de sottises indigne de l'attention d'un siècle aussi sérieux que le nôtre devraient expliquer comment ces sottises ont produit les plus belles œuvres du génie humain. Si l'on veut pénétrer dans le sanctuaire de la pensée religieuse, il faut se garder de cette vanité puérile, et ne pas supposer que le sens commun soit le privilège exclusif de notre pays et de notre temps. Croire ce qui nous
ne peut être une science exacte, pas plus que toute autre forme de la critique ; on risque de s'égarer quelquefois en voulant déchiffrer des hiéroglyphes pour lesquels il n'y a pas de dictionnaire, mais la connaissance de la religion est à ce prix, et la religion est ce qu'il y a de plus précieux dans l'héritage de l'humanité, puisqu'elle représente les diverses formes de l'idéal dans tous les pays et dans tous les temps. Ceux qui la regardent comme un tissu de sottises indigne de l'attention d'un siècle aussi sérieux que le nôtre devraient expliquer comment ces sottises ont produit les plus belles œuvres du génie humain. Si l'on veut pénétrer dans le sanctuaire de la pensée religieuse, il faut se garder de cette vanité puérile, et ne pas supposer que le sens commun soit le privilège exclusif de notre pays et de notre temps. Croire ce qui nous paraît absurde, ce serait abdiquer notre raison, mais avant de proclamer absurdes des croyances qui ont fait vivre une société, il faut essayer de les comprendre, et on peut dire de toutes les religions ce que Julien dit si justement de l'Hellénisme : l'absurdité même des fables nous crie qu'il faut en chercher le sens. L'examen est donc le point de départ nécessaire de la foi, et chacun est obligé de le faire pour son compte, car la conscience et la raison ne se déléguent pas. D'ailleurs la tradition religieuse n'est pas renfermée dans un livre unique ; la foi peut puiser à son gré dans les livres sacrés de tous les pays et de tous les temps. Elle peut préférer une religion ancienne à une religion moderne, car le lendemain n'a pas nécessairement raison contre la veille, et l'idéal n'est pas une question d'almanach. Si tels sont les fondements de la foi religieuse, si la religion ne peut s'appuyer que sur une adhésion réfléchie, il n'y a plus de place pour l'humiliante subordination d'une conscience à une autre conscience. La suppression du sacerdoce écarte le danger des persécutions religieuses et délivre la religion du bagage encombrant de pratiques arbitraires
faut en chercher le sens. L'examen est donc le point de départ nécessaire de la foi, et chacun est obligé de le faire pour son compte, car la conscience et la raison ne se déléguent pas. D'ailleurs la tradition religieuse n'est pas renfermée dans un livre unique ; la foi peut puiser à son gré dans les livres sacrés de tous les pays et de tous les temps. Elle peut préférer une religion ancienne à une religion moderne, car le lendemain n'a pas nécessairement raison contre la veille, et l'idéal n'est pas une question d'almanach. Si tels sont les fondements de la foi religieuse, si la religion ne peut s'appuyer que sur une adhésion réfléchie, il n'y a plus de place pour l'humiliante subordination d'une conscience à une autre conscience. La suppression du sacerdoce écarte le danger des persécutions religieuses et délivre la religion du bagage encombrant de pratiques arbitraires et de vaines superstitions. Mais l'affranchissement de la pensée serait plus apparent que réel, si le sacerdoce était remplacé, comme on l'a proposé à notre époque, par une hiérarchie officielle de grands lamas de la science et de mandarins lettrés. Puisse l'avenir se préserver d'une aristocratie d'intelligence ! Le joug des philosophes ne serait pas moins lourd à porter que celui des prêtres, et la civilisation ne gagnerait rien au changement. Il n'y aurait ni liberté pour la pensée ni aucun progrès possible : les idées de la veillefermeraient toujours la porte aux idées du lendemain. Catéchisme religieux des libres penseurs, p. 14-15, 16, 21. III La Femme et l'Amour La transformation incessante des milieux entraîne la variation des espèces ; les générations successives des êtres vivants sont obligées à des efforts toujours nouveaux pour soutenir la concurrence vitale. Il faut que les âmes forment leurs corps dans des conditions suffisantes pour triompher dans la bataille de la vie. Comme il n'y a pas de place pour tous les germes qui veulent naître, la victoire doit rester aux plus intelligents. On ne peut expliquer la sélection naturelle par le hasard, car un mot n'explique pas un fait. S'il y a
des philosophes ne serait pas moins lourd à porter que celui des prêtres, et la civilisation ne gagnerait rien au changement. Il n'y aurait ni liberté pour la pensée ni aucun progrès possible : les idées de la veillefermeraient toujours la porte aux idées du lendemain. Catéchisme religieux des libres penseurs, p. 14-15, 16, 21. III La Femme et l'Amour La transformation incessante des milieux entraîne la variation des espèces ; les générations successives des êtres vivants sont obligées à des efforts toujours nouveaux pour soutenir la concurrence vitale. Il faut que les âmes forment leurs corps dans des conditions suffisantes pour triompher dans la bataille de la vie. Comme il n'y a pas de place pour tous les germes qui veulent naître, la victoire doit rester aux plus intelligents. On ne peut expliquer la sélection naturelle par le hasard, car un mot n'explique pas un fait. S'il y a choix, il y a discernement ; toute énergie suppose une volonté. Mais est-ce la nôtre ? Non, c'est une force étrangère ; l'amour n'est pas une action, c'est une passion. Les Puissances cosmiques nous l'envoient pour nous employer à leur œuvre créatrice en faisant descendre les âmes dans la naissance. L'amour, c'est un enfant qui veut naître ; les anciens l'appelaient de son vrai nom, le Désir (Eros, Cupido) parce qu'en effet, c'est le désir qui appelle les germes à l'existence. Il y a autour de nous des âmes qui veulent s'incarner ; pour cela elles se changent en désirs et sollicitent les vivants à leur donner un corps. L'art grec les représente par des enfants ailés : ce sont les désirs qui voltigent autour des amants. La Beauté est la mère du Désir, d'après la mythologie. Qu'est-ce que la beauté ? C'est une harmonie de lignes, une pondération de formes qui annonce l'aptitude à l'éclosion des germes et au perfectionnement de la race. L'ampleur des hanches, la fermeté de la gorge sont des garanties pour l'enfant qui naîtra. Les âmes errantes nous poussent vers nos complémentaires ; elles choisissent, pour entrer dans la vie, les conditions organiques dont elles
L'amour, c'est un enfant qui veut naître ; les anciens l'appelaient de son vrai nom, le Désir (Eros, Cupido) parce qu'en effet, c'est le désir qui appelle les germes à l'existence. Il y a autour de nous des âmes qui veulent s'incarner ; pour cela elles se changent en désirs et sollicitent les vivants à leur donner un corps. L'art grec les représente par des enfants ailés : ce sont les désirs qui voltigent autour des amants. La Beauté est la mère du Désir, d'après la mythologie. Qu'est-ce que la beauté ? C'est une harmonie de lignes, une pondération de formes qui annonce l'aptitude à l'éclosion des germes et au perfectionnement de la race. L'ampleur des hanches, la fermeté de la gorge sont des garanties pour l'enfant qui naîtra. Les âmes errantes nous poussent vers nos complémentaires ; elles choisissent, pour entrer dans la vie, les conditions organiques dont elles ont besoin, et elles nous imposent leur choix sans nous consulter. Ce choix est rarement d'accord avec les convenances sociales ; ce n'est pas leur faute, elles ne connaissent que les convenances physiologiques. La sélection ne raisonne pas : c'est électrique. Il y a des femmes qu'on estime, d'autres pour qui on se brûle la cervelle. L'implacable désir nous traîne par les cheveux ; nous nous roulons aux pieds de quelque odieuse idole, et quand elle nous a broyé le cœur, nous lui demandons pardon. On s'étonne que nous soyons si facilement domptés par des créatures inférieures, c'est qu'elles sont plus vivantes que nous. Dans les fables poétiques sur l'origine des Héros, il est à remarquer que jamais les femmes mortelles n'acceptent de bonne grâce l'amour d'un Dieu. Zeus est obligé de se changer en cygne, en aigle, en taureau, il ne peut réussir qu'en prenant la forme d'une bête ; si la femme savait que c'est un Dieu, elle n'en voudrait pas. Apollon, le plus beau des Immortels, n'a aucun succès en amour : Daphné se sauve à son approche, Coronis le trompe indignement on ne sait pour qui, pour le premier venu ; il suffit que ce ne
qui on se brûle la cervelle. L'implacable désir nous traîne par les cheveux ; nous nous roulons aux pieds de quelque odieuse idole, et quand elle nous a broyé le cœur, nous lui demandons pardon. On s'étonne que nous soyons si facilement domptés par des créatures inférieures, c'est qu'elles sont plus vivantes que nous. Dans les fables poétiques sur l'origine des Héros, il est à remarquer que jamais les femmes mortelles n'acceptent de bonne grâce l'amour d'un Dieu. Zeus est obligé de se changer en cygne, en aigle, en taureau, il ne peut réussir qu'en prenant la forme d'une bête ; si la femme savait que c'est un Dieu, elle n'en voudrait pas. Apollon, le plus beau des Immortels, n'a aucun succès en amour : Daphné se sauve à son approche, Coronis le trompe indignement on ne sait pour qui, pour le premier venu ; il suffit que ce ne soit pas un poète. Le Féminin, qui est la matière et la vie, a une répugnance instinctive pour l'intelligence et l'idéal. Jeune fille, dit l'ange Ithuriel, je t'ai aperçue de là-haut, quand tu te baignais dans l'eau transparente, sous les cèdres du mont Hermon, et j'ai quitté le ciel pour toi. Laisse-moi contempler tes yeux noirs, mes étoiles. Tu es trop belle pour la terre, Dieu s'est trompé en te faisant naître ici. Mais il ne t'a donné que la vie ; moi, je veux te donner une âme. Dans cette forme divine, j'allumerai une flamme céleste, je serai ton créateur et ton amant. Viens, nous voyagerons parmi les astres d'or, au-dessus des nuées, je te porterai sur mes ailes puissantes, je t'enseignerais les lois éternelles. Tais-toi, Egrégore ; tu vois bien qu'elle ne comprend pas. Les éclairs de son regard, tu as cru que c'était l'intelligence ce n'était que la vie. Est-ce qu'elle a des ailes pour te suivre ? Tu lui parles une langue inconnue, elle a peur et elle se sauve. Mars, toi, que fais-tu ici, Dieu tombé ? Va, retire-toi au désert, et attends la fin de ton exil. Poèmes et rêveries d'un païen mystique, (Lettre
toi. Laisse-moi contempler tes yeux noirs, mes étoiles. Tu es trop belle pour la terre, Dieu s'est trompé en te faisant naître ici. Mais il ne t'a donné que la vie ; moi, je veux te donner une âme. Dans cette forme divine, j'allumerai une flamme céleste, je serai ton créateur et ton amant. Viens, nous voyagerons parmi les astres d'or, au-dessus des nuées, je te porterai sur mes ailes puissantes, je t'enseignerais les lois éternelles. Tais-toi, Egrégore ; tu vois bien qu'elle ne comprend pas. Les éclairs de son regard, tu as cru que c'était l'intelligence ce n'était que la vie. Est-ce qu'elle a des ailes pour te suivre ? Tu lui parles une langue inconnue, elle a peur et elle se sauve. Mars, toi, que fais-tu ici, Dieu tombé ? Va, retire-toi au désert, et attends la fin de ton exil. Poèmes et rêveries d'un païen mystique, (Lettre d'un mythologue à un naturaliste), p. 143-144, 148-149. IV. Elève de Sparte Des deux grandes vertus sociales, la justice et le courage, les Spartiates méconnurent la première ; mais ils donnèrent à la seconde un si prodigieux développement, qu'on est presque tenté de les absoudre et de partager l'admiration enthousiaste des anciens pour ces fortes et vaillantes natures. Si on regarde l'accroissement du bien-être matériel comme le but suprême de la vie humaine et comme la mesure de la civilisation, on aura peine à comprendre ce profond dédain pour le plaisir, cette indifférence pour la douleur, cette patience héroïque devenue proverbiale en Grèce, et dont l'apprentissage commençait dès le berceau. Dans les sociétés habituées à la mollesse, plus d'un sans doute préférerait la condition des Laconiens et même des Ilotes à la rude éducation, à l'austère discipline de cette sobre et silencieuse jeunesse, sans cesse exercée à toutes les luttes, à toutes les privations, à toutes les fatigues, vêtue à la légère l'hiver comme l'été, couchant dans les roseaux du fleuve et déchirée par la pitié tous le fouet sans glant d'Artémis. C'est ainsi que se formaient ces générations d'adolescents robustes, toujours armés, fière de leur sauvage beauté, peignant leurs
des anciens pour ces fortes et vaillantes natures. Si on regarde l'accroissement du bien-être matériel comme le but suprême de la vie humaine et comme la mesure de la civilisation, on aura peine à comprendre ce profond dédain pour le plaisir, cette indifférence pour la douleur, cette patience héroïque devenue proverbiale en Grèce, et dont l'apprentissage commençait dès le berceau. Dans les sociétés habituées à la mollesse, plus d'un sans doute préférerait la condition des Laconiens et même des Ilotes à la rude éducation, à l'austère discipline de cette sobre et silencieuse jeunesse, sans cesse exercée à toutes les luttes, à toutes les privations, à toutes les fatigues, vêtue à la légère l'hiver comme l'été, couchant dans les roseaux du fleuve et déchirée par la pitié tous le fouet sans glant d'Artémis. C'est ainsi que se formaient ces générations d'adolescents robustes, toujours armés, fière de leur sauvage beauté, peignant leurs cheveux et se couronnant de fleurs le matin des batailles, marchant à la mort comme à une fête, en chantant des hymnes aux Muses, vêtus de rouge pour ne pas donner à l'ennemi la joie de voir couler leur sang. Le courage spartiate n'est pas cette insensibilité brutale, cette violence aveugle, ce grossier besoin de lutte et de mouvement qui tient lieu de vertu aux races barbares ; c'est bien réellement, dans sa plus haute expression, la grande vertu virile des Grecs, andréia, la toute-puissante domination de la volonté sur le monde extérieur et sur toutes les facultés de l'homme, mettant au service d'une idée grande et sainte, la patrie, une force indomptable de résistance à la douleur et une infatigable énergie dans l'action. De la morale avant les philosophes, p. 202-203. V. La Madone La Grèce avait conçu et réalisé tous les types de la beauté humaine et en avait peuplé son Olympe ; mais l'art grec n'avait pas songé à confondre dans un type unique les deux formes idéales du Féminin, la Vierge et la Mère. L'art chrétien a comblé cette lacune : la Vierge-Mère a toujours été son type de prédilection. À l'idéal féminin qui flottait confusément