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pratique et positive, atteigne le but d'utilité qui doit lui afférer, c'est que les Sociétés des départements, nos correspondants français et étrangers, entretiennent avec elle des rapports suivis et constants; qu'elle-même, à ce moyen, suive ou provoque les progrès, comme aussi qu'elle puisse se tenir en garde contre les essais trop hasardés ou malheureux; non que tous ces essais, même les erreurs, ne portent toujours quelques fruits soit en évitant à d'autres de tomber dans la même faute, soit en laissant percer un bon côté, bientôt saisi par de mieux avisés. Par ces moyens, notre Société remplira efficacement son rôle de Société centrale de France. De sa part aussi elle a le devoir de tenir ses correspondants exactement informés du résultat de ses travaux, et c'est ce qu'elle fait en mettant le bulletin de ses séances gratuitement à leur disposition ; ce n'est donc qu'une réciprocité qu'elle demande, et l'on peut facilement reconnaître combien il y aurait de profit pour tous dans une correspondance active et bien nourrie de faits bien constatés. Voulons, messieurs, et nous pouvons. Notre Société a pour garantie de sa force sa durée. Aujourd'hui de grands faits se produisent, une activité sans précédents a dérangé les rapports qui existaient jusqu'à ces derniers temps entre les valeurs : denrées, main-d'œuvre, tout est sorti de son courant ordinaire ; y rentrerons-nous, et comment ? Le haut prix de la main-d'œuvre conduira-t-il à des prix forcément élevés des produits, ou les produits, devenus abondants et descendus à des prix bas, ramèneront-ils la main-d'œuvre, sinon aux anciens prix, au moins à des prix moindres qu'aujourd'hui ? Grave question. — Dans les soixante dernières années, nous avons vu déjà bien des fois les prix des denrées de première nécessité s'élever fort au-dessus du taux dont il serait désirable qu'elles pussent ne pas sortir. A chaque surélévation des prix, nous n'avons jamais manqué de voir succéder une période de prix bas, souvent même avilis, au-dessous de celui de revient, et nous pourrions penser qu'il en sera encore de même, car sept fois nous l'avons pu constater. Toutefois des causes exceptionnelles se produisent
rapports qui existaient jusqu'à ces derniers temps entre les valeurs : denrées, main-d'œuvre, tout est sorti de son courant ordinaire ; y rentrerons-nous, et comment ? Le haut prix de la main-d'œuvre conduira-t-il à des prix forcément élevés des produits, ou les produits, devenus abondants et descendus à des prix bas, ramèneront-ils la main-d'œuvre, sinon aux anciens prix, au moins à des prix moindres qu'aujourd'hui ? Grave question. — Dans les soixante dernières années, nous avons vu déjà bien des fois les prix des denrées de première nécessité s'élever fort au-dessus du taux dont il serait désirable qu'elles pussent ne pas sortir. A chaque surélévation des prix, nous n'avons jamais manqué de voir succéder une période de prix bas, souvent même avilis, au-dessous de celui de revient, et nous pourrions penser qu'il en sera encore de même, car sept fois nous l'avons pu constater. Toutefois des causes exceptionnelles se produisent aujourd'hui. L'élévation du prix de la main-d'œuvre, nécessaire pour niveler les facultés avec les dépenses, s'est trouvée portée brusquement sur beaucoup de points au-delà de sa proportion, par l'appel des travailleurs sur des chantiers si nombreux, et se faisant entre eux une concurrence si active et parfois si excessive, que le manque de bras s'est fait sentir dans les campagnes, et que les travaux agricoles, ceux de la moisson surtout, en ont souffert du retard et parfois du dommage. Je puis affirmer que, si des étrangers n'étaient venus offrir leurs bras, il aurait pu y en avoir de graves. Il n'entre pas dans nos attributions de pousser plus loin cette question : l'émigration des ouvriers de nos campagnes vers les villes et les centres industriels est un fait reconnu ; les conséquences s'en font sentir, nous le constatons. Quelle part pourrions-nous prendre à l'atténuation d'un mal incontestable ? Là est la question. Rechercher, constater et indiquer les modes et moyens de produire plus en dépensant moins, c'est là, certes, un beau problème, et, si sa solution est possible, c'est à vous qu'il convient, messieurs, de le résoudre. Votre organisation qui appelle ici des savants dont les noms seuls suffisent à
le manque de bras s'est fait sentir dans les campagnes, et que les travaux agricoles, ceux de la moisson surtout, en ont souffert du retard et parfois du dommage. Je puis affirmer que, si des étrangers n'étaient venus offrir leurs bras, il aurait pu y en avoir de graves. Il n'entre pas dans nos attributions de pousser plus loin cette question : l'émigration des ouvriers de nos campagnes vers les villes et les centres industriels est un fait reconnu ; les conséquences s'en font sentir, nous le constatons. Quelle part pourrions-nous prendre à l'atténuation d'un mal incontestable ? Là est la question. Rechercher, constater et indiquer les modes et moyens de produire plus en dépensant moins, c'est là, certes, un beau problème, et, si sa solution est possible, c'est à vous qu'il convient, messieurs, de le résoudre. Votre organisation qui appelle ici des savants dont les noms seuls suffisent à garantir qu'aucune connaissance n'y manque des praticiens expérimentés qui ont fait leurs preuves ; que pourrait-on réunir de plus ? Ici la science agricole est appuyée sur l'expérience, et l'expérience c'est le point d'appui et le pivot du progrès ; sans elle, il est bien exposé à s'égarer, et en agriculture l'expérience est longue et difficile à acquérir et à conserver ; souvent la vie de l'homme n'y suffit pas. C'est donc l'avantage bien grand d'une Société déjà ancienne, qui durerait toujours, si quelque chose pouvait toujours durer, mais dont au moins la fin ne peut ni ne doit être prévue. Messieurs, la voie est ouverte. Malgré les accidents survenus aux récoltes dans ces dernières années, nul ne saurait nier que de grands progrès n'aient été faits en agriculture et que la production n'ait considérablement augmenté ; la consommation a-t-elle été plus vite ? il y a lieu de le croire, et à cela il y a des causes bien palpables. Si la population dans son ensemble n'a pas reçu dans la dernière période quinquennale un grand accroissement, nous venons de dire qu'il s'est opéré un grand déplacement et un grand changement dans les habitudes. L'ouvrier qui vit à la
agriculture l'expérience est longue et difficile à acquérir et à conserver ; souvent la vie de l'homme n'y suffit pas. C'est donc l'avantage bien grand d'une Société déjà ancienne, qui durerait toujours, si quelque chose pouvait toujours durer, mais dont au moins la fin ne peut ni ne doit être prévue. Messieurs, la voie est ouverte. Malgré les accidents survenus aux récoltes dans ces dernières années, nul ne saurait nier que de grands progrès n'aient été faits en agriculture et que la production n'ait considérablement augmenté ; la consommation a-t-elle été plus vite ? il y a lieu de le croire, et à cela il y a des causes bien palpables. Si la population dans son ensemble n'a pas reçu dans la dernière période quinquennale un grand accroissement, nous venons de dire qu'il s'est opéré un grand déplacement et un grand changement dans les habitudes. L'ouvrier qui vit à la campagne se nourrit de bien des denrées diverses qu'il cultive aux champs ou au jardin ; l'ouvrier des villes et des fabriques ne connaît que le pain du boulanger et la viande du boucher. Que l'on nous comprenne bien, nous constatons des faits et nous n'en voulons tirer ici d'autre conséquence que celle d'une augmentation considérable, rapide, sinon instantanée de la consommation, qui a contribué à raréfier relativement les denrées alimentaires et à donner un élan à l'élévation des prix; d'un autre côté, cette élévation aura aussi pour effet d'exciter à produire plus, et d'en donner les moyens en permettant de faire plus d'avances à la terre, et viennent les bonnes récoltes, comme nous devons l'espérer, les prix, déjà en voie de baisse, rentreront dans des cours plus modérés. Mais ne nous dissimulons rien, c'est le moyen de n'être pas déçu. Les progrès agricoles seront toujours plus lents que ceux de l'industrie. Pour bien juger les premiers, il faut reporter ses regards en arrière de dix et vingt ans; ce n'est pas jour par jour et presque instantanément qu'ils se produisent comme dans l'industrie. Une erreur recule de plusieurs années en agriculture et se répare en quelques jours en industrie.
conséquence que celle d'une augmentation considérable, rapide, sinon instantanée de la consommation, qui a contribué à raréfier relativement les denrées alimentaires et à donner un élan à l'élévation des prix; d'un autre côté, cette élévation aura aussi pour effet d'exciter à produire plus, et d'en donner les moyens en permettant de faire plus d'avances à la terre, et viennent les bonnes récoltes, comme nous devons l'espérer, les prix, déjà en voie de baisse, rentreront dans des cours plus modérés. Mais ne nous dissimulons rien, c'est le moyen de n'être pas déçu. Les progrès agricoles seront toujours plus lents que ceux de l'industrie. Pour bien juger les premiers, il faut reporter ses regards en arrière de dix et vingt ans; ce n'est pas jour par jour et presque instantanément qu'ils se produisent comme dans l'industrie. Une erreur recule de plusieurs années en agriculture et se répare en quelques jours en industrie. Le travail, quoi qu'on en puisse dire, est plus attrayant et mieux rétribué dans le plus grand nombre des industries des villes que dans les travaux de la campagne, et est d'ailleurs, la plupart du temps, aidé et soulagé par des machines. Les machines, c'est là, messieurs, le grand levier qui opère aujourd'hui des prodiges auxquels nos pères n'auraient pas voulu croire. C'est là ce qu'il faut introduire dans notre agriculture. Déjà un travail pénible, nuisible à la santé, le battage des grains à bras d'homme, est remplacé par celui des machines à battre dans un très-grand nombre de fermes. L'usage des petites machines faciles à déplacer s'introduce dans les campagnes, et des entrepreneurs de battage se transportent chez les particuliers pour y battre successivement les récoltes des villages. Il faut favoriser cette méthode et nous efforcer de la propager. Les huileries, les féculeries, les fabriques de sucre et les distilleries attachées aux fermes transportent l'industrie dans les campagnes. Bientôt on verra s'y établir des ouvriers capables d'en réparer et entretenir le matériel, et la plus grande difficulté sera vaincue. Les instruments agricoles de toute nature, construits sur de bons principes, seront alors employés, car la difficulté réelle de cette
qui opère aujourd'hui des prodiges auxquels nos pères n'auraient pas voulu croire. C'est là ce qu'il faut introduire dans notre agriculture. Déjà un travail pénible, nuisible à la santé, le battage des grains à bras d'homme, est remplacé par celui des machines à battre dans un très-grand nombre de fermes. L'usage des petites machines faciles à déplacer s'introduce dans les campagnes, et des entrepreneurs de battage se transportent chez les particuliers pour y battre successivement les récoltes des villages. Il faut favoriser cette méthode et nous efforcer de la propager. Les huileries, les féculeries, les fabriques de sucre et les distilleries attachées aux fermes transportent l'industrie dans les campagnes. Bientôt on verra s'y établir des ouvriers capables d'en réparer et entretenir le matériel, et la plus grande difficulté sera vaincue. Les instruments agricoles de toute nature, construits sur de bons principes, seront alors employés, car la difficulté réelle de cette introduction n'était pas de s'en procurer, mais de les faire réparer dès que l'usure ou un accident le nécessitait; alors charron et maréchal, à qui mieux mieux, dénaturaient et gâtaient l'instrument, dès lors devenu de beaucoup inférieur aux plus grossiers construits par ces industriels ignorants. Notre devoir est donc encore de porter à ce progrès par rétablissement des industries attachées à la ferme, et tirant d'elle ses matières premières, dont souvent le poids très-élevé charge le prix de la marchandise, quand il faut les transporter à distance. On serait bien surpris si, parmi les progrès agricoles que nous devons encourager et favoriser, nous ne placions pas à un rang éminent, si ce n'est au premier, le drainage. Cette pratique n'est pas nouvelle : Olivier de Serres, notre vieux maître, l'indique avec sa lucidité et son intelligence ordinaires; mais les procédés étaient différents : des fossés remplis de pierres ou de fascines étaient les moyens employés ordinairement. Ces matériaux n'étaient pas partout à portée ou à la disposition des propriétaires, tandis que les tuyaux seront bientôt mis à la portée de tous ; mais il faut que les industriels apportent les plus grands soins à leur confection et, par-dessus tout, à
de porter à ce progrès par rétablissement des industries attachées à la ferme, et tirant d'elle ses matières premières, dont souvent le poids très-élevé charge le prix de la marchandise, quand il faut les transporter à distance. On serait bien surpris si, parmi les progrès agricoles que nous devons encourager et favoriser, nous ne placions pas à un rang éminent, si ce n'est au premier, le drainage. Cette pratique n'est pas nouvelle : Olivier de Serres, notre vieux maître, l'indique avec sa lucidité et son intelligence ordinaires; mais les procédés étaient différents : des fossés remplis de pierres ou de fascines étaient les moyens employés ordinairement. Ces matériaux n'étaient pas partout à portée ou à la disposition des propriétaires, tandis que les tuyaux seront bientôt mis à la portée de tous ; mais il faut que les industriels apportent les plus grands soins à leur confection et, par-dessus tout, à leur cuisson : car des tuyaux insuffisamment cuits, et qui fondraient dans la terre, exposeraient à la perte totale des dépenses du drainage. Le drainage peut être appliqué avec fruit à une grande variété de sols. C'est à diminuer la dépense qu'il faut surtout s'appliquer, car encore aujourd'hui elle est considérable, la main-d'œuvre en entraîne la majeure partie, et c'est là encore qu'il est désirable de voir appliquer des machines simples et faciles à manipuler. On s'occupe d'en établir. Nous souhaitons qu'elles atteignent le but. Au-delà des améliorations qui résultent directement du drainage, combien d'autres en seront les conséquences. Les échanges et agglomérations des parcelles, condition indispensable pour l'assainissement, et de vie ou de mort pour tous les pays à sols humides, marécageux, à fonds imperméables; la nécessité d'évacuateurs qui devront être établis, recouverts ou approfondis, pour écouler les eaux des drains; les cours d'eau qui les recevront curés et maintenus dans leurs lits; l'attention portée par une conséquence naturelle, inévitable, sur l'écoulement des eaux dans les fleuves, récipients définitifs de tous ces affluents, viendront changer la face du pays. D'une cause la plupart du temps de désastres et de ruines, l'eau deviendra la cause la plus efficace de l'abondance
considérable, la main-d'œuvre en entraîne la majeure partie, et c'est là encore qu'il est désirable de voir appliquer des machines simples et faciles à manipuler. On s'occupe d'en établir. Nous souhaitons qu'elles atteignent le but. Au-delà des améliorations qui résultent directement du drainage, combien d'autres en seront les conséquences. Les échanges et agglomérations des parcelles, condition indispensable pour l'assainissement, et de vie ou de mort pour tous les pays à sols humides, marécageux, à fonds imperméables; la nécessité d'évacuateurs qui devront être établis, recouverts ou approfondis, pour écouler les eaux des drains; les cours d'eau qui les recevront curés et maintenus dans leurs lits; l'attention portée par une conséquence naturelle, inévitable, sur l'écoulement des eaux dans les fleuves, récipients définitifs de tous ces affluents, viendront changer la face du pays. D'une cause la plupart du temps de désastres et de ruines, l'eau deviendra la cause la plus efficace de l'abondance et de la fortune du pays. A sa sortie des drains, qui auront assuré la fertilité des sols supérieurs, elle pourra, en bien des cas, irriguer les sols inférieurs. Les cours d'eau mis en état, et les usines réglées et tenues rigoureusement dans des hauteurs d'eau supérieures, qui ne pourront nuire aux terrains avoisinants ; les fleuves maintenus dans leurs lits, ou trouvant l'écoulement des grandes crues dans des lits accessoires, qui leur offriront un passage prévu et sans danger pour les sols cultivés avoisinants; leurs rives défendues, et la propriété mieux assurée, obligation, j'ose le dire, d'un voisin à l'égard de ses voisins : car nul ne peut, par sa faute ou sa négligence, occasionner dommage ou nuire à ses voisins sans être tenu à réparation, et l'Etat, en se déclarant propriétaire des cours d'eau navigables et flottables, n'a pas pu prétendre à jouir de leurs revenus sans assumer sur lui les charges du voisinage. La loi sur les alluvions n'est, sous ce rapport, qu'un moyen détourné de se débarrasser d'une obligation, en excitant la convoitise du bien d'autrui : aussi, à combien de difficultés, de procès et de discussions, même officielles, cette loi n'a-t-elle pas donné lieu ?
nuire aux terrains avoisinants ; les fleuves maintenus dans leurs lits, ou trouvant l'écoulement des grandes crues dans des lits accessoires, qui leur offriront un passage prévu et sans danger pour les sols cultivés avoisinants; leurs rives défendues, et la propriété mieux assurée, obligation, j'ose le dire, d'un voisin à l'égard de ses voisins : car nul ne peut, par sa faute ou sa négligence, occasionner dommage ou nuire à ses voisins sans être tenu à réparation, et l'Etat, en se déclarant propriétaire des cours d'eau navigables et flottables, n'a pas pu prétendre à jouir de leurs revenus sans assumer sur lui les charges du voisinage. La loi sur les alluvions n'est, sous ce rapport, qu'un moyen détourné de se débarrasser d'une obligation, en excitant la convoitise du bien d'autrui : aussi, à combien de difficultés, de procès et de discussions, même officielles, cette loi n'a-t-elle pas donné lieu ? Et les indemnités, si insuffisantes qu'elles soient, accordées chaque année par le gouvernement, ne sont-elles pas une demi-reconnaissance des dommages et du tort occasionnés ? Jamais les circonstances n'ont été aussi favorables pour l'accomplissement de ces mesures. Dans un temps antérieur, l'agriculture mal avisée demandait un ministère spécial. Qu'aurait pu faire ce démembrement d'un ministère déjà trop faible dans son ubiquité ? Rien, absolument rien, quelles qu'eussent été les bonnes intentions de son titulaire. J'ai donc, pour ma part, toujours désiré la réunion qui existe aujourd'hui : les travaux publics et l'agriculture. En effet, rien de bon, d'efficace, de grand ne peut être fait pour l'agriculture que par les travaux publics. Je viens de le dire pour l'aménagement des eaux, depuis la sortie des drains, leur écoulement dans les évacuateurs jusqu'à la mer par nos grands fleuves, où nous devrions les verser claires et filtrées comme à la sortie des drains, et non chargées de nos engrais et des plus précieuses parties de nos meilleurs sols. Je le dis aussi pour les voies publiques, depuis le plus petit chemin jusqu'à ces grandes lignes ferrées, qui ont surpris tant d'intérêts, trompé tant d'attentes, mais donné une si étonnante activité à l'industrie,
faire ce démembrement d'un ministère déjà trop faible dans son ubiquité ? Rien, absolument rien, quelles qu'eussent été les bonnes intentions de son titulaire. J'ai donc, pour ma part, toujours désiré la réunion qui existe aujourd'hui : les travaux publics et l'agriculture. En effet, rien de bon, d'efficace, de grand ne peut être fait pour l'agriculture que par les travaux publics. Je viens de le dire pour l'aménagement des eaux, depuis la sortie des drains, leur écoulement dans les évacuateurs jusqu'à la mer par nos grands fleuves, où nous devrions les verser claires et filtrées comme à la sortie des drains, et non chargées de nos engrais et des plus précieuses parties de nos meilleurs sols. Je le dis aussi pour les voies publiques, depuis le plus petit chemin jusqu'à ces grandes lignes ferrées, qui ont surpris tant d'intérêts, trompé tant d'attentes, mais donné une si étonnante activité à l'industrie, à l'action commerciale, et vont bientôt produire les mêmes effets sur l'agriculture, quand le système des communications, entièrement dirigé aujourd'hui sur les anciennes routes, sera complété dans la direction des stations de chemins de fer. C'est sur ce point que doivent se porter tous les efforts de l'administration proprement dite des ponts et chaussées. Les anciennes grandes routes, aujourd'hui peu fréquentées, doivent cependant continuer d'avoir leur utilité, mais restreinte. Les chemins vicinaux latéraux aux chemins de fer doivent être les voies d'alimentation de ces grandes artères; mais il faut aussi que celles-ci débouchent ce qui leur est fourni par les premiers, comme les fleuves doivent le faire pour les eaux, et malheureusement il n'en est pas toujours ainsi. Les accumulations dans les gares et dépôts amènent trop fréquemment des retards bien préjudiciables et des erreurs fréquentes. Monopole oblige celui qui l'obtient comme celui qui l'octroie. Ainsi rien n'excuse une administration de chemin de fer dont le matériel et le personnel sont insuffisants. En écrasant, en détruisant toute concurrence, le chemin de fer s'est engagé, s'est obligé à suffire à tout ; en dehors de ce principe, il deviendrait un mal, un très-grand mal. Déjà le chemin de fer se soustrait
des ponts et chaussées. Les anciennes grandes routes, aujourd'hui peu fréquentées, doivent cependant continuer d'avoir leur utilité, mais restreinte. Les chemins vicinaux latéraux aux chemins de fer doivent être les voies d'alimentation de ces grandes artères; mais il faut aussi que celles-ci débouchent ce qui leur est fourni par les premiers, comme les fleuves doivent le faire pour les eaux, et malheureusement il n'en est pas toujours ainsi. Les accumulations dans les gares et dépôts amènent trop fréquemment des retards bien préjudiciables et des erreurs fréquentes. Monopole oblige celui qui l'obtient comme celui qui l'octroie. Ainsi rien n'excuse une administration de chemin de fer dont le matériel et le personnel sont insuffisants. En écrasant, en détruisant toute concurrence, le chemin de fer s'est engagé, s'est obligé à suffire à tout ; en dehors de ce principe, il deviendrait un mal, un très-grand mal. Déjà le chemin de fer se soustrait aux deux grandes obligations qu'étaient tenus de remplir ceux qu'il a remplacés; obligation de rendre en bon état ce qui lui était confié tel; — obligation de le rendre en un temps donné : l'une et l'autre sous des peines édictées par la loi. — Ouvertement, clairement, par l'impression sur ses bulletins, le chemin de fer se soustrait à ces obligations, rend quand il veut et dans l'état où les hasards des voyages ont mis les objets. Monopole et abus sont si voisins, que celui qui concède s'oblige à une surveillance de tous les instants et à une sévérité juste, mais inflexible. L'agriculture souffre de l'inexactitude, et je puis citer, parce que j'en suis certain, que des blés de semence déposés à temps pour être semés en octobre ont été livrés fin décembre et mois de janvier, après avoir été réclamés un grand nombre de fois, et, sur le point d'être payés par l'administration des chemins de fer, ont été retrouvés, l'un au moins, oublié depuis deux mois dans un waggon. Le charbon de terre (la houille) vient tous les jours prendre dans toutes les consommations industrielles ou ménagères la place du bois; ne convient-il pas aussi à la Société