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officiellement hier la renonciation du prince Léopold de Hohenzollern à sa candidature au trône d'Espagne. Les négociations que nous poursuivons avec la Prusse et qui n'ont jamais eu d'autre objet ne sont pas encore terminées. Il nous est donc impossible d'en parler et de soumettre aujourd'hui à la Chambre et au pays un exposé général de l'affaire. » Cette déclaration qui ne décidait rien dans un moment où l'on craignait avant tout une décision irréversible, semblait satisfaire la Chambre par sa insignifiance même. Mais les journaux du temps racontent qu'à ce moment d'incertitude, M. Cl. Duvernois avait demandé d'un ton solennel à M. le ministre des affaires étrangères « de fixer le jour auquel il pourra convenir au cabinet de répondre à sa demande d'interpellation relative aux relations de la France et de la Prusse. » A peine M. Cl. Duvernois était-il descendu de la tribune, que M. Jérôme David se levait à son tour « et d'une voix enfiévrée » se mettait à lire une sorte d'acte d'accusation contre le cabinet. « Considérant, disait-il, que les déclarations fermes, nettes, patriotiques du ministère, à la séance du 13 juillet, ont été accueillies avec faveur par la Chambre et par le pays; considérant que ces déclarations du ministère sont en opposition avec la lenteur des négociations avec la Prusse : Je demande à interpeller le ministère sur les causes de sa conduite à l'extérieur, qui, non seulement jette une perturbation dans les branches diverses de la richesse publique, mais aussi risque de porter atteinte à la dignité nationale. » M. J. David avait été trop violent pour le tempérament du Corps législatif. Aussi M. de Gramont, en protestant contre ces accusations virulentes, fut approuvé par la Chambre. Mais le coup était porté, sinon dans le Corps législatif, du moins en dehors, en haut et en bas; en haut, c'est-à-dire aux Tuileries, dans l'entourage belliqueux par complaisance pour l'Impératrice, la déclaration de M. J. David était prise pour l'expression parlementaire de l'opinion publique; en bas, c'est-à-dire dans la foule bruyante et frivole de Paris où il y avait des spectateurs, et des
pays; considérant que ces déclarations du ministère sont en opposition avec la lenteur des négociations avec la Prusse : Je demande à interpeller le ministère sur les causes de sa conduite à l'extérieur, qui, non seulement jette une perturbation dans les branches diverses de la richesse publique, mais aussi risque de porter atteinte à la dignité nationale. » M. J. David avait été trop violent pour le tempérament du Corps législatif. Aussi M. de Gramont, en protestant contre ces accusations virulentes, fut approuvé par la Chambre. Mais le coup était porté, sinon dans le Corps législatif, du moins en dehors, en haut et en bas; en haut, c'est-à-dire aux Tuileries, dans l'entourage belliqueux par complaisance pour l'Impératrice, la déclaration de M. J. David était prise pour l'expression parlementaire de l'opinion publique; en bas, c'est-à-dire dans la foule bruyante et frivole de Paris où il y avait des spectateurs, et des cris pour toutes les opinions, la déclaration de M. J. David excitait et autorisait les clameurs de la rue. Elle trouvait aussi dans le Sénat un écho ardent et multiplié. Après avoir entendu la communication de M. de Gramont, M. Larabit demandait qu'on « exécutât le traité de Prague », c'est-à-dire que la France fit exécuter ce traité par la Prusse, et M. Chabrier s'écriait que l'Espagne s'était exécutée mais la Prusse n'avait pas. « J'espère, disait-il, qu'on l'obligera à s'exécuter aussi ! » Outre ces appuis extérieurs, le groupe bonapartiste du Corps législatif trouvait sa principale force dans l'incertitude et dans la mobilité de sentiments du ministère. En cela le ministre lui-même représentait fidèlement la disposition d'esprit de l'empereur, qui, par raison, voulait la paix, et par tradition de famille et par désir de popularité, avait des retours guerriers, espérant toujours n'être pas pris au mot. Beaucoup de personnes ont été persuadées que, dans cette séance du 13 juillet, le ministère était arrivé au Corps législatif avec des dispositions pacifiques, mais qu'il avait commencé à battre en retraite en voyant la violence de ses adversaires et l'hésitation de la majorité, qui elle-même ressentait l'hésitation qu'elle observait dans le ministère.
c'est-à-dire que la France fit exécuter ce traité par la Prusse, et M. Chabrier s'écriait que l'Espagne s'était exécutée mais la Prusse n'avait pas. « J'espère, disait-il, qu'on l'obligera à s'exécuter aussi ! » Outre ces appuis extérieurs, le groupe bonapartiste du Corps législatif trouvait sa principale force dans l'incertitude et dans la mobilité de sentiments du ministère. En cela le ministre lui-même représentait fidèlement la disposition d'esprit de l'empereur, qui, par raison, voulait la paix, et par tradition de famille et par désir de popularité, avait des retours guerriers, espérant toujours n'être pas pris au mot. Beaucoup de personnes ont été persuadées que, dans cette séance du 13 juillet, le ministère était arrivé au Corps législatif avec des dispositions pacifiques, mais qu'il avait commencé à battre en retraite en voyant la violence de ses adversaires et l'hésitation de la majorité, qui elle-même ressentait l'hésitation qu'elle observait dans le ministère. Ceux qui expliquaient de cette manière le changement qui s'était fait dans les dispositions du ministère pendant la séance du 13 juillet, ne connaissaient pas la lettre de l'empereur écrite le 12 juillet à M. de Gramont. Dans cette lettre décisive, l'empereur, ne l'oublions pas, voulait obtenir la paix du côté où elle était devenue impossible, c'est-à-dire en exigeant du roi de Prusse une satisfaction toujours refusée, et que l'orgueil de l'Allemagne lui interdisait d'accorder. Disons-le, en effet, dans la crise de ces fatales journées des 12, 13 et 14 juillet 1870, il y avait deux fiertés nationales, celle de la France et celle de l'Allemagne, qui étaient aux prises. A Paris, il s'agissait pour l'empereur de ne rien perdre de la légende victorieuse de son nom; à Berlin, il s'agissait, pour le roi de Prusse, de médiatiser l'Allemagne toute entière sous le sceptre de la Prusse. Cette dernière réflexion nous amène à signaler l'agitation belliqueuse qui devenait chaque jour plus vive à Berlin, et qui, par sa coïncidence malheureuse avec ce qui se passait à Paris, à la cour, au Sénat, dans le Corps législatif et dans les rues achevait de ruiner les dernières espérances de la paix. Nous
côté où elle était devenue impossible, c'est-à-dire en exigeant du roi de Prusse une satisfaction toujours refusée, et que l'orgueil de l'Allemagne lui interdisait d'accorder. Disons-le, en effet, dans la crise de ces fatales journées des 12, 13 et 14 juillet 1870, il y avait deux fiertés nationales, celle de la France et celle de l'Allemagne, qui étaient aux prises. A Paris, il s'agissait pour l'empereur de ne rien perdre de la légende victorieuse de son nom; à Berlin, il s'agissait, pour le roi de Prusse, de médiatiser l'Allemagne toute entière sous le sceptre de la Prusse. Cette dernière réflexion nous amène à signaler l'agitation belliqueuse qui devenait chaque jour plus vive à Berlin, et qui, par sa coïncidence malheureuse avec ce qui se passait à Paris, à la cour, au Sénat, dans le Corps législatif et dans les rues achevait de ruiner les dernières espérances de la paix. Nous sommes de ceux qui croient que la Prusse, depuis Sadowa, voulait la guerre avec la France pour achever la conquête de l'Allemagne; mais nous en croyons les dépositions de M. Benedetti et de M. Thiers, elle ne la voulait pas à l'heure où éclata la crise de la candidature espagnole. Le sujet aussi lui répugnait, comme trop étranger aux intérêts et aux sentiments de l'Allemagne. Le roi et sa famille voulaient la paix; l'empereur aussi la voulait; il fallait donc faire bien des fautes pour tourner vers la guerre une situation si bien préparée pour la paix. Les fautes furent faites. La première fut la déclaration du 6 juillet. Elle étonna et piqua le roi de Prusse, en le mettant en jeu dans une affaire où il ne voulait pas avoir part. Il avait à cœur de paraître aux yeux de l'Europe un prince pacifique, et aux yeux de l'Allemagne un prince dont l'ambition était toute germanique. Le prince pacifique répudiait toute participation à l'intrigue de la candidature espagnole; le prince germanique ne pouvait garder sa popularité qu'en se montrant fier envers la France. C'est contre cette fierté populaire de l'Allemagne que le gouvernement français vint se heurter mal à
Le sujet aussi lui répugnait, comme trop étranger aux intérêts et aux sentiments de l'Allemagne. Le roi et sa famille voulaient la paix; l'empereur aussi la voulait; il fallait donc faire bien des fautes pour tourner vers la guerre une situation si bien préparée pour la paix. Les fautes furent faites. La première fut la déclaration du 6 juillet. Elle étonna et piqua le roi de Prusse, en le mettant en jeu dans une affaire où il ne voulait pas avoir part. Il avait à cœur de paraître aux yeux de l'Europe un prince pacifique, et aux yeux de l'Allemagne un prince dont l'ambition était toute germanique. Le prince pacifique répudiait toute participation à l'intrigue de la candidature espagnole; le prince germanique ne pouvait garder sa popularité qu'en se montrant fier envers la France. C'est contre cette fierté populaire de l'Allemagne que le gouvernement français vint se heurter mal à propos, quand, après avoir vu l'intrigue espagnole se détruire elle-même par la renonciation du prince Léopold, il voulut aller plus loin et obtenir du roi de Prusse le désaveu moral d'une intrigue anéantie. À ce moment, le roi de Prusse était à bout de modération pacifique et l'Allemagne elle-même à bout de condescendance pour la patience du roi. M. de Bismarck, qui voulait une guerre germanique et non pas une guerre espagnole, accourut à Berlin pour saisir l'occasion attendue; le roi l'y rejoignit; et, dès ce moment, le Gouvernement français eut raison de prétendre que c'était la Prusse qui voulait la guerre. Le cabinet français n'avait pas voulu les moyens de la paix quand la paix était encore possible; il la voulait rattraper lorsqu'elle était devenue impossible et, dans cette pensée tardive et impuissante, il adoucissait, tant qu'il pouvait, ses exigences: « Faites, écrivait M. de Gramont à M. Benedetti, le 13 juillet, à neuf heures quarante-cinq minutes du soir, faites un dernier effort auprès du roi, dites-lui que nous nous bornons à lui demander de défendre au prince de Hohenzollern de revenir sur sa renonciation; qu'il vous dise: je le lui défendrai et qu'il vous autorise à me l'écrire,
bout de condescendance pour la patience du roi. M. de Bismarck, qui voulait une guerre germanique et non pas une guerre espagnole, accourut à Berlin pour saisir l'occasion attendue; le roi l'y rejoignit; et, dès ce moment, le Gouvernement français eut raison de prétendre que c'était la Prusse qui voulait la guerre. Le cabinet français n'avait pas voulu les moyens de la paix quand la paix était encore possible; il la voulait rattraper lorsqu'elle était devenue impossible et, dans cette pensée tardive et impuissante, il adoucissait, tant qu'il pouvait, ses exigences: « Faites, écrivait M. de Gramont à M. Benedetti, le 13 juillet, à neuf heures quarante-cinq minutes du soir, faites un dernier effort auprès du roi, dites-lui que nous nous bornons à lui demander de défendre au prince de Hohenzollern de revenir sur sa renonciation; qu'il vous dise: je le lui défendrai et qu'il vous autorise à me l'écrire, ou qu'il charge son ministre ou son ambassadeur de me le faire savoir, cela nous suffira.» Il était trop tard. M. de Bismarck veillait désormais à Berlin pour empêcher la paix, et, comme il craignait que la France, par un abandon de ses exigences, ne retrouve faveur en Europe, il commençait à lui chercher des torts autres que ceux qu'elle avait, et des torts contre l'Allemagne. Ici nous devons signaler un document dont M. le duc de Gramont nous a beaucoup entretenus dans ses dépositions et qu'il a inséré dans son ouvrage; nous voulons parler de la dépêche de lord Loftus, ministre d'Angleterre à Berlin, dans laquelle il rend compte à lord Granville de sa conversation avec M. de Bismarck à Berlin, 13 juillet 1870. « J'ai eu aujourd'hui une entrevue avec M. le comte de Bismarck, dit lord Loftus, et j'ai félicité Son Excellence sur la solution vraisemblable de la crise actuelle, par suite de la renonciation spontanée du prince de Hohenzollern. Son Excellence a paru donner que cette solution pût aplanir le différend avec la France. Il m'a dit que l'extrême modération montrée par le roi, après les paroles menaçantes du Gouvernement français, et l'accueil courtois fait par
commençait à lui chercher des torts autres que ceux qu'elle avait, et des torts contre l'Allemagne. Ici nous devons signaler un document dont M. le duc de Gramont nous a beaucoup entretenus dans ses dépositions et qu'il a inséré dans son ouvrage; nous voulons parler de la dépêche de lord Loftus, ministre d'Angleterre à Berlin, dans laquelle il rend compte à lord Granville de sa conversation avec M. de Bismarck à Berlin, 13 juillet 1870. « J'ai eu aujourd'hui une entrevue avec M. le comte de Bismarck, dit lord Loftus, et j'ai félicité Son Excellence sur la solution vraisemblable de la crise actuelle, par suite de la renonciation spontanée du prince de Hohenzollern. Son Excellence a paru donner que cette solution pût aplanir le différend avec la France. Il m'a dit que l'extrême modération montrée par le roi, après les paroles menaçantes du Gouvernement français, et l'accueil courtois fait par Sa Majesté, à Ems, à M. Benedetti, après le langage sévère tenu à la Prusse, tant par les organes officiels que par la presse française, produisaient dans toute la Prusse une indignation générale; il avait, dit-il, reçu le matin même, des télégrammes de Brême, de Kœnigsberg et d'autres villes, exprimant une désapprovation formelle de l'attitude conciliante prise par le roi de Prusse à Ems, et demandant que l'honneur du pays ne soit pas ainsi sacrifié. « Le comte de Bismarck fit observer qu'il avait été informé de Paris, bien que ce ne fût pas officiellement, par le baron de Werther, que la solution de la difficulté espagnole ne suffirait pas pour contenter le Gouvernement français et que d'autres réclamations seraient soulevées. Dans ce cas, dit Son Excellence, il est évident que la question de succession au trône d'Espagne n'était qu'un pur prétexte et que le véritable objet de la France était de chercher une revanche de Kœnigsgratz. Le sentiment de la nation allemande, dit Son Excellence, était qu'elle pouvait parfaitement lutter à égalité avec la France, et les Allemands avaient tout autant de confiance dans le succès de leurs armes que les Français pouvaient en mettre dans le succès des
une désapprovation formelle de l'attitude conciliante prise par le roi de Prusse à Ems, et demandant que l'honneur du pays ne soit pas ainsi sacrifié. « Le comte de Bismarck fit observer qu'il avait été informé de Paris, bien que ce ne fût pas officiellement, par le baron de Werther, que la solution de la difficulté espagnole ne suffirait pas pour contenter le Gouvernement français et que d'autres réclamations seraient soulevées. Dans ce cas, dit Son Excellence, il est évident que la question de succession au trône d'Espagne n'était qu'un pur prétexte et que le véritable objet de la France était de chercher une revanche de Kœnigsgratz. Le sentiment de la nation allemande, dit Son Excellence, était qu'elle pouvait parfaitement lutter à égalité avec la France, et les Allemands avaient tout autant de confiance dans le succès de leurs armes que les Français pouvaient en mettre dans le succès des leurs. En conséquence, le sentiment général en Prusse et en Allemagne était de ne souffrir ni humiliation ni insulte de la France et d'accepter le combat si on était injustement provoqué; mais, dit Son Excellence, nous ne désirons pas la guerre, nous avons prouvé et continuerons à prouver nos dispositions pacifiques; néanmoins, nous ne pouvons permettre aux Français de nous devancer dans leurs armements. Après ce qui vient d'arriver, nous devons exiger quelque assurance, quelque garantie qui nous prévienne contre une soudaine attaque. Il nous faut savoir que, la difficulté espagnole une fois écartée, il n'existe pas encore quelque dessein mystérieux qui puisse éclater sur nous comme un orage imprévu. Le comte de Bismarck déclara ensuite qu'à moins qu'une assurance, une déclaration ne fût donnée par la France aux puissances européennes, dans une forme officielle, pour reconnaître que la solution actuelle de la question espagnole répondait d'une manière satisfaisante aux demandes françaises et qu'aucune autre réclamation ne serait soulevée plus tard, et que si ensuite on ne donnait pas une rétractation ou une explication satisfaisante du langage menaçant tenu par le duc de Gramont, le gouvernement prussien serait obligé d'exiger une satisfaction de la part de la France. « Il
pacifiques; néanmoins, nous ne pouvons permettre aux Français de nous devancer dans leurs armements. Après ce qui vient d'arriver, nous devons exiger quelque assurance, quelque garantie qui nous prévienne contre une soudaine attaque. Il nous faut savoir que, la difficulté espagnole une fois écartée, il n'existe pas encore quelque dessein mystérieux qui puisse éclater sur nous comme un orage imprévu. Le comte de Bismarck déclara ensuite qu'à moins qu'une assurance, une déclaration ne fût donnée par la France aux puissances européennes, dans une forme officielle, pour reconnaître que la solution actuelle de la question espagnole répondait d'une manière satisfaisante aux demandes françaises et qu'aucune autre réclamation ne serait soulevée plus tard, et que si ensuite on ne donnait pas une rétractation ou une explication satisfaisante du langage menaçant tenu par le duc de Gramont, le gouvernement prussien serait obligé d'exiger une satisfaction de la part de la France. « Il était impossible, ajouta Son Excellence, que la Prusse pût rester tranquille et pacifique après l'affront fait au roi et à la nation par le langage menaçant du Gouvernement français. Je ne pourrai pas, dit Son Excellence, entretenir des rapports avec l'ambassadeur de France après le langage tenu à la Prusse par le ministre des affaires étrangères de France à la face de l'Europe. « D'après les déclarations du comte de Bismarck, que je viens de reproduire, Votre Seigneurie verra que si quelques conseils opportuns, quoique intervention amicale ne parviennent à arrêter l'irritation qui existe entre les deux gouvernements, la brèche qui les sépare, au lieu d'être fermée par la solution de la question espagnole, tend au contraire à s'élargir... « Il est évident, pour moi, que le comte de Bismarck et le ministère prussien regrettent l'attitude et les dispositions du roi à l'égard du comte Benedetti, et que, en vue de l'opinion publique en Allemagne, ils sentent la nécessité de prendre quelque mesure décisive pour sauvegarder l'honneur de la nation. Je crains fort que si quelque influence médiatrice ne réussit pas à exercer une pression sur le Gouvernement français, à apaiser l'irritation contre la Prusse et à faire prévaloir la
par le ministre des affaires étrangères de France à la face de l'Europe. « D'après les déclarations du comte de Bismarck, que je viens de reproduire, Votre Seigneurie verra que si quelques conseils opportuns, quoique intervention amicale ne parviennent à arrêter l'irritation qui existe entre les deux gouvernements, la brèche qui les sépare, au lieu d'être fermée par la solution de la question espagnole, tend au contraire à s'élargir... « Il est évident, pour moi, que le comte de Bismarck et le ministère prussien regrettent l'attitude et les dispositions du roi à l'égard du comte Benedetti, et que, en vue de l'opinion publique en Allemagne, ils sentent la nécessité de prendre quelque mesure décisive pour sauvegarder l'honneur de la nation. Je crains fort que si quelque influence médiatrice ne réussit pas à exercer une pression sur le Gouvernement français, à apaiser l'irritation contre la Prusse et à faire prévaloir la modération, la guerre ne soit inévitable. » M. de Gramont avait cité, avant la dépêche de lord Loftus, une dépêche de lord Lyons dans laquelle celui-ci rendait compte à lord Granville de l'entretien qu'il avait eu le 13 juillet avec M. de Gramont : « La France ne demande pas à la Prusse, disait lord Lyons, d'empêcher le prince d'aller en Espagne; tout ce qu'elle désire, c'est que le roi veuille bien lui défendre de revenir plus tard sur sa résolution actuelle. Si Sa Majesté consent à le faire, tout le différend sera absolument et entièrement terminé. « Je demandai à M. de Gramont s'il m'autorisait à déclarer catégoriquement à mon gouvernement, et au nom du gouvernement de l'empereur, que dans ce cas l'affaire serait complètement résolue.—Il répondit: Sans aucun doute; et il prit la feuille de papier sur laquelle il écrivit le mémorandum suivant, qu'il plaça entre mes mains : « Nous demandons au roi de Prusse de « défendre au prince de Hohenzollern de revenir « sur sa résolution ; s'il le fait, tout l'incident est « terminé. » * Et après avoir rapproché l'un de l'autre les deux documents, celui de lord Loftus et celui de lord
à la Prusse, disait lord Lyons, d'empêcher le prince d'aller en Espagne; tout ce qu'elle désire, c'est que le roi veuille bien lui défendre de revenir plus tard sur sa résolution actuelle. Si Sa Majesté consent à le faire, tout le différend sera absolument et entièrement terminé. « Je demandai à M. de Gramont s'il m'autorisait à déclarer catégoriquement à mon gouvernement, et au nom du gouvernement de l'empereur, que dans ce cas l'affaire serait complètement résolue.—Il répondit: Sans aucun doute; et il prit la feuille de papier sur laquelle il écrivit le mémorandum suivant, qu'il plaça entre mes mains : « Nous demandons au roi de Prusse de « défendre au prince de Hohenzollern de revenir « sur sa résolution ; s'il le fait, tout l'incident est « terminé. » * Et après avoir rapproché l'un de l'autre les deux documents, celui de lord Loftus et celui de lord Lyons, M. de Gramont continue : « Je le demande à tout juge impartial : lequel des deux gouvernements était le plus belliqueux? « Était-ce le gouvernement français qui précisait ses demandes en les limitant? qui déclarait ne pas vouloir s'offenser des refus de la Prusse? qui, enfin, faisait appel à la médiation de l'Angleterre, ce qui prouvait assez qu'il n'avait pas posé d'ultimatum? Ou bien était-ce le cabinet de Berlin, qui déclarait hautement la nécessité d'une rétractation, d'une satisfaction de la part de la France, intervertissant les rôles avec audace et représentant comme offensée la Prusse, dont l'agression soudaine venait de troubler la paix? » Pour tout juge impartial, le 13 juillet 1870, c'était évidemment le cabinet prussien qui voulait la guerre, qui en avait pris son parti, qui craignait même que l'occasion ne lui en échappât, et qui inventait des moyens de se la faire déclarer. Mais tout juge impartial doit aussi reconnaître que la Prusse n'avait pas eu cette volonté absolue au commencement de la candidature du prince de Hohenzollern. Le roi de Prusse avait hésité entre la paix et la guerre ; M. de Bismarck lui-même, quoiqu'il pensât sans cesse à la guerre contre la France,