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la plus imprudente et la moins stratégique, qui a fini par le désastre de Sedan » (3). Déposition de M. Thiers, page 16. Je cédai aussi aux instances du ministre de la guerre, qui d'ailleurs me dit dans une autre dépêche: Au nom du conseil des ministres et du conseil privé, je vous demande de porter secours à Bazaine, en profitant de trente heures d'avance que vous avez sur le prince royal de Prusse. Je fais porter le corps de Vinoy sur Reims. (Déposition du maréchal Mac Mahon, page 31.) Wilhelmshohe, 29 octobre 1870. Mon cher sir Bigge, Je viens de recevoir votre lettre qui m'a fait le plus grand plaisir, parce qu'elle est une preuve touchante de votre sympathie pour moi, et ensuite pour ma patrie que votre lettre me rappelle le temps heureux et glorieux où nos deux armées combattaient ensemble pour la même cause. Vous qui êtes le Moltke de l'Angleterre, vous aurez compris que nos désastres viennent de cette circonstance que les Prussiens ont été plus tôt prêts que nous, et que, pour ainsi dire, ils nous ont surpris en flagrant délit de formation. L'offensive m'était devenue impossible ; je me suis résolu à la défense. Mais empêché par des complications politiques, la marche en arrière a été arrêtée, puis est devenue impossible. Revenu à Châlons, j'ai voulu conduire la dernière armée qui nous restait à Paris; mais là encore des complications politiques nous ont forcés à faire la marche la plus imprudente et la moins stratégique, qui a fini par le désastre de Sedan. Voilà en peu de mots ce qu'a été la malheureuse campagne de 1870. Je tenais à vous donner ces explications, parce que je tiens à votre estime. Signé : NAPOLÉON. Télégramme de l'impératrice à l'empereur (Papiers et correspondances de la famille impériale, t. 1er, p. 56). Télégramme du ministre de la guerre à l'empereur, à Reims. 22 août, (Ibid., P. 41). Déposition de M. Rouher, p. 210: Nous ne voulons contester en aucune façon la spontanéité de ce voyage de Châlons, dont M. de Saint-Paul a suggéré l'aboutissement et dont M.
Mais empêché par des complications politiques, la marche en arrière a été arrêtée, puis est devenue impossible. Revenu à Châlons, j'ai voulu conduire la dernière armée qui nous restait à Paris; mais là encore des complications politiques nous ont forcés à faire la marche la plus imprudente et la moins stratégique, qui a fini par le désastre de Sedan. Voilà en peu de mots ce qu'a été la malheureuse campagne de 1870. Je tenais à vous donner ces explications, parce que je tiens à votre estime. Signé : NAPOLÉON. Télégramme de l'impératrice à l'empereur (Papiers et correspondances de la famille impériale, t. 1er, p. 56). Télégramme du ministre de la guerre à l'empereur, à Reims. 22 août, (Ibid., P. 41). Déposition de M. Rouher, p. 210: Nous ne voulons contester en aucune façon la spontanéité de ce voyage de Châlons, dont M. de Saint-Paul a suggéré l'aboutissement et dont M. Rouher avait le désir. Mais ce voyage, qui n'était point une mission, était en situation, dans la crise où se trouvait le Gouvernement de la régence, entre la marche sur Paris décidée par l'empereur et par le maréchal Mac Mahon, et la marche sur Metz que voulait le cabinet du 10 août. M. Rouher tentait de rendre au Gouvernement de l'empire ce qui lui manquait le plus à cet instant, c'est-à-dire l'unité d'action politique et la conformité de plan militaire. Il commença donc, à Reims, par défendre le projet de la marche sur Metz ; puis, énergiquement combattu par le maréchal Mac Mahon, et forcé de céder sur ce point, il se rabattit sur une des idées essentielles de son voyage, c'est-à-dire le rétablissement de l'unité d'action politique dans le Gouvernement. L'empereur alors chargea le maréchal Mac Mahon du commandement général de l'armée de Paris, ce qui supplantait les pouvoirs conférés trois jours avant au général Trochu. Ces résolutions rédigées en décrets se trouvèrent annulées par le changement que la dépêche du maréchal Bazaine apporta dans le plan du maréchal Mac Mahon ; et c'est ainsi que. les divers plans sur la direction de l'armée, changeant au gré des variations
10 août. M. Rouher tentait de rendre au Gouvernement de l'empire ce qui lui manquait le plus à cet instant, c'est-à-dire l'unité d'action politique et la conformité de plan militaire. Il commença donc, à Reims, par défendre le projet de la marche sur Metz ; puis, énergiquement combattu par le maréchal Mac Mahon, et forcé de céder sur ce point, il se rabattit sur une des idées essentielles de son voyage, c'est-à-dire le rétablissement de l'unité d'action politique dans le Gouvernement. L'empereur alors chargea le maréchal Mac Mahon du commandement général de l'armée de Paris, ce qui supplantait les pouvoirs conférés trois jours avant au général Trochu. Ces résolutions rédigées en décrets se trouvèrent annulées par le changement que la dépêche du maréchal Bazaine apporta dans le plan du maréchal Mac Mahon ; et c'est ainsi que. les divers plans sur la direction de l'armée, changeant au gré des variations de la politique ou de la guerre, se faisaient ou se défaçaient confusément; c'est ainsi qu'ils se heurtaient et s'ébranlaient l'un par l'autre au lieu de s'appuyer et de s'affermir l'un sur l'autre. Rien ne se faisait à temps et avec suite; tout était hésitation, regret et reproche envers soi-même et envers les autres. Ni l'empereur ne faisait sa retraite sur Paris qu'il regrettait dans sa lettre à sir Burgoyne; ni le cabinet du 10 août n'exécutait son plan de délivrance de Metz dont il laissait passer ou contrarier l'apport. À ces obstacles s'accumulant à l'envi par l'erreur des hommes et le malheur des événements, ajoutez la violence des partis qui se soupçonnaient mutuellement de je ne sais combien de mauvaises pensées qu'ils n'avaient pas. Ainsi, l'opposition du Corps législatif croyait que le Gouvernement de la régence voulait abandonner Metz et ramener l'armée à Paris pour y soutenir la dynastie contre la révolution. Or, c'était précisément le Gouvernement de la régence et le cabinet du 10 août qui voulaient le plus ardemment que l'armée de Châlons marchât sur Metz pour rejoindre l'armée de Bazaine; c'était le Gouvernement de la régence et le cabinet du 10 août qui dégarnissaient à l'envi
et envers les autres. Ni l'empereur ne faisait sa retraite sur Paris qu'il regrettait dans sa lettre à sir Burgoyne; ni le cabinet du 10 août n'exécutait son plan de délivrance de Metz dont il laissait passer ou contrarier l'apport. À ces obstacles s'accumulant à l'envi par l'erreur des hommes et le malheur des événements, ajoutez la violence des partis qui se soupçonnaient mutuellement de je ne sais combien de mauvaises pensées qu'ils n'avaient pas. Ainsi, l'opposition du Corps législatif croyait que le Gouvernement de la régence voulait abandonner Metz et ramener l'armée à Paris pour y soutenir la dynastie contre la révolution. Or, c'était précisément le Gouvernement de la régence et le cabinet du 10 août qui voulaient le plus ardemment que l'armée de Châlons marchât sur Metz pour rejoindre l'armée de Bazaine; c'était le Gouvernement de la régence et le cabinet du 10 août qui dégarnissaient à l'envi Paris de toutes les troupes disponibles pour les diriger vers l'Est, au secours de Metz et de Bazaine. « Si le Gouvernement de la régence, dit M. Chevreau dans sa déposition, s'était préoccupé avant tout, comme on le disait, de l'intérêt dynastique, c'est le plan du général Trochu, c'est-à-dire le retour de l'armée à Paris, qu'il fallait adopter; quel plus grand intérêt dynastique, par exemple, dit-il, que de faire revenir le maréchal Mac Mahon sous les murs de Paris avec 100,000 hommes? Je ne crois pas faire injure au courage des hommes du 4 septembre en disant que, dans ces conditions, le projet d'une insurrection ne serait venu à la pensée de personne. Mais le Gouvernement n'avait qu'une préoccupation, qu'une espérance : sauver l'héroïque armée de Metz. Est-ce la seule preuve que je puisse fournir ? Non, messieurs, il y en a une plus décisive encore. Quand il s'est agi de renforcer l'armée du maréchal Mac Mahon, à la veille de Sedan, on fit remarquer à l'impératrice que les 22,000 hommes commandés par le général Vinoy constituaient la garde de Paris; que s'ils partaient, la capitale pouvait d'un moment à l'autre être à la merci d'un mouvement démagogique. Messieurs, je
retour de l'armée à Paris, qu'il fallait adopter; quel plus grand intérêt dynastique, par exemple, dit-il, que de faire revenir le maréchal Mac Mahon sous les murs de Paris avec 100,000 hommes? Je ne crois pas faire injure au courage des hommes du 4 septembre en disant que, dans ces conditions, le projet d'une insurrection ne serait venu à la pensée de personne. Mais le Gouvernement n'avait qu'une préoccupation, qu'une espérance : sauver l'héroïque armée de Metz. Est-ce la seule preuve que je puisse fournir ? Non, messieurs, il y en a une plus décisive encore. Quand il s'est agi de renforcer l'armée du maréchal Mac Mahon, à la veille de Sedan, on fit remarquer à l'impératrice que les 22,000 hommes commandés par le général Vinoy constituaient la garde de Paris; que s'ils partaient, la capitale pouvait d'un moment à l'autre être à la merci d'un mouvement démagogique. Messieurs, je me rappelle les paroles de l'impératrice, et je puis les rapporter presque textuellement. « Encore une fois, dit-elle, ne pensez ni à moi ni à la dynastie, pensez à l'armée, pensez à la France; je ne veux pas qu'on discute une pareille question; de quels remords ne nous chargerions-nous pas devant nos consciences et devant l'histoire, si nous nous disions un jour que la présence de ces 22,000 hommes aurait pu changer une défaite en victoire, et que nous les avons immobilisés dans Paris pour notre défense personnelle? Ne perdons pas une minute; que le général Vinoy parte aujourd'hui même. » Et voilà comment les hommes du 4 septembre ne trouvèrent devant eux ni le brave général, ni son corps d'armée. Ces paroles nous touchent, nous ne le cachons pas, parce que dans les grands périls nationaux, nous croyons volontiers à la prédominance des bons sentiments. Nous devons dire cependant que la marche sur Metz de l'armée de Châlons n'était pas seulement un mouvement généreux : la jonction des deux armées, si elle avait pu réussir, créait à la France, et à l'empire une force capable peut-être de résister à l'invasion et à la révolution; capable, comme nous l'a dit
devant nos consciences et devant l'histoire, si nous nous disions un jour que la présence de ces 22,000 hommes aurait pu changer une défaite en victoire, et que nous les avons immobilisés dans Paris pour notre défense personnelle? Ne perdons pas une minute; que le général Vinoy parte aujourd'hui même. » Et voilà comment les hommes du 4 septembre ne trouvèrent devant eux ni le brave général, ni son corps d'armée. Ces paroles nous touchent, nous ne le cachons pas, parce que dans les grands périls nationaux, nous croyons volontiers à la prédominance des bons sentiments. Nous devons dire cependant que la marche sur Metz de l'armée de Châlons n'était pas seulement un mouvement généreux : la jonction des deux armées, si elle avait pu réussir, créait à la France, et à l'empire une force capable peut-être de résister à l'invasion et à la révolution; capable, comme nous l'a dit M. Rouher dans sa déposition, « de protéger Paris dans des conditions de victoire et de sauvegarder tous nos intérêts. » On voit comment l'opposition se trompait en mal contre le Gouvernement de la régence, en croyait qu'il ne songeait qu'à l'intérêt de la dynastie. Le Gouvernement, à son tour, ne s'est-il pas aussi, dès le commencement, trompé en mal contre le général Trochu, quand il le prenait pour un révolutionnaire prémédité? Il y a en France, dans toutes nos révolutions, plus de révolutionnaires, en général, que de révolutionnaires, et les événements poussent les hommes bien plus que les hommes ne dirigent les événements. Ardent promoteur du retour de l'empereur à Paris, le général Trochu s'attendait peut-être aux soupçons de l'opposition. C'est de l'autre côté qu'il les rencontra. L'impératrice lui disait, le 18 au matin, qu'il n'y avait qu'un ennemi de l'empire, qui eût pu conseiller à l'empereur de revenir à Paris : paroles ardentes et qui se ressentaient du télégramme qu'elle venait peut-être d'adresser à l'empereur. En même temps qu'il voulait ramener à Paris l'empereur et l'armée, le général Trochu avait voulu ramener aussi les gardes mobiles de la Seine, suspects de peu d'affection pour l'empire; de là le
ne s'est-il pas aussi, dès le commencement, trompé en mal contre le général Trochu, quand il le prenait pour un révolutionnaire prémédité? Il y a en France, dans toutes nos révolutions, plus de révolutionnaires, en général, que de révolutionnaires, et les événements poussent les hommes bien plus que les hommes ne dirigent les événements. Ardent promoteur du retour de l'empereur à Paris, le général Trochu s'attendait peut-être aux soupçons de l'opposition. C'est de l'autre côté qu'il les rencontra. L'impératrice lui disait, le 18 au matin, qu'il n'y avait qu'un ennemi de l'empire, qui eût pu conseiller à l'empereur de revenir à Paris : paroles ardentes et qui se ressentaient du télégramme qu'elle venait peut-être d'adresser à l'empereur. En même temps qu'il voulait ramener à Paris l'empereur et l'armée, le général Trochu avait voulu ramener aussi les gardes mobiles de la Seine, suspects de peu d'affection pour l'empire; de là le reproche qu'on lui faisait de s'être assuré une garde prétorienne, et, dans le cas, a dit M. Jérôme David, où nous aurions rejeté la décision de l'empereur, relativement à la nomination du général Trochu, nous provoquions dans les rues de Paris la sédition de 15,000 jeunes gens armés, qui avaient leurs familles et leurs relations sur tous les points de la capitale. Voilà les reproches que rencontra le général Trochu dès son arrivée à Paris. Les méritait-il alors? ou ne les a-t-il mérités que plus tard? Arrivait-il à Paris en ennemi de l'empire, celui qui voulait relever le pouvoir impérial par l'empereur, et qui n'était coupable, après tout, que de croire qu'il n'y avait pas d'empire possible en France après l'empereur ou sans l'empereur? Voulait-il avoir une garde prétorienne au profit de la République, celui qui promettait à l'empereur de le ramener et de le maintenir à Paris, et qui se flattait de le faire à l'aide de la garde mobile elle-même, de même que le général Lamoricière avait su, en 1848, vaincre la révolte des ateliers nationaux à l'aide des milices parisiennes? Graves questions que nous posons : l'histoire les jugera. Quant à nous, nous ne prétendons certes pas
leurs familles et leurs relations sur tous les points de la capitale. Voilà les reproches que rencontra le général Trochu dès son arrivée à Paris. Les méritait-il alors? ou ne les a-t-il mérités que plus tard? Arrivait-il à Paris en ennemi de l'empire, celui qui voulait relever le pouvoir impérial par l'empereur, et qui n'était coupable, après tout, que de croire qu'il n'y avait pas d'empire possible en France après l'empereur ou sans l'empereur? Voulait-il avoir une garde prétorienne au profit de la République, celui qui promettait à l'empereur de le ramener et de le maintenir à Paris, et qui se flattait de le faire à l'aide de la garde mobile elle-même, de même que le général Lamoricière avait su, en 1848, vaincre la révolte des ateliers nationaux à l'aide des milices parisiennes? Graves questions que nous posons : l'histoire les jugera. Quant à nous, nous ne prétendons certes pas faire du général Trochu un bonapartiste méconnu; personne ne s'en plaindrait plus haut que lui, mais nous croyons qu'il n'a été ni juste, ni prudent d'en faire, dès le commencement, un révolutionnaire prémédité. CHAPITRE XI RUMEURS D'UN COUP D'ÉTAT DE LA PART DU CABINET DU 10 AOUT. — COMPLOTS DÉMAGOGIQUES. — CONCLUSION. Nous venons de traiter les deux questions politiques les plus graves du ministère du 10 août : la nomination du général Trochu comme gouverneur de Paris, la marche de l'armée de Châlons, projetée d'abord sur Paris, résolue plus tard sur Metz. Reste une dernière question qui comprend des conjectures, des craintes et des soupçons, plutôt que des actes et des événements, mais dont nous devons dire un mot, parce que cette question a paru plusieurs fois dans les dépositions et dans les discussions de l'enquête. Le ministère du 10 août avait-il songé, comme on l'a beaucoup dit alors, à un coup d'État, c'est-à-dire à faire arrêter un certain nombre de membres de l'opposition? et, comme pour servir de réplique à ce projet, l'invasion du Corps législatif et la révolution du 4 septembre ont-elles été le résultat d'un complot démagogique? C'est à l'aide de citations prises dans les dépositions
— CONCLUSION. Nous venons de traiter les deux questions politiques les plus graves du ministère du 10 août : la nomination du général Trochu comme gouverneur de Paris, la marche de l'armée de Châlons, projetée d'abord sur Paris, résolue plus tard sur Metz. Reste une dernière question qui comprend des conjectures, des craintes et des soupçons, plutôt que des actes et des événements, mais dont nous devons dire un mot, parce que cette question a paru plusieurs fois dans les dépositions et dans les discussions de l'enquête. Le ministère du 10 août avait-il songé, comme on l'a beaucoup dit alors, à un coup d'État, c'est-à-dire à faire arrêter un certain nombre de membres de l'opposition? et, comme pour servir de réplique à ce projet, l'invasion du Corps législatif et la révolution du 4 septembre ont-elles été le résultat d'un complot démagogique? C'est à l'aide de citations prises dans les dépositions de l'enquête que nous traiterons cette dernière question comme nous avons traité les deux premières. Commençons par l'idée du coup d'État. M. Thiers nous a dit dans sa déposition : "Le bruit d'un coup d'État contre nous tous, et dont l'effet serait de nous incarcérer, était très répandu. Je n'y croyais guère. Cependant on y croyait parmi mes amis, et la nuit se passa dans des inquiétudes assez grandes. La fatigue et l'incrédulité me valurent un profond sommeil. "M. le comte Daru. À propos de ce coup d'État, (1) Déposition de M. Jérôme David, p. 133. Nous croyons devoir citer à ce sujet le passage suivant de la déposition du maréchal Mac-Mahon : "Il fut décidé en outre que le général Trochu serait nommé gouverneur de Paris, ayant le commandement des troupes de la place. "Le général Trochu accepta cette mission, mettant toutefois pour condition que les 18 bataillons de gardes mobiles, alors au camp de Châlons, seraient immédiatement dirigés sur Paris. "L'empereur fit d'abord quelques objections. Il voyait de l'inconvénient à renvoyer dans la capitale ces troupes peu disciplinées. Par le fait, quelques jours avant, ces bataillons avaient fait, m'a-t-on dit, une manifestation fâcheuse en présence du maréchal Canrobert.
croyais guère. Cependant on y croyait parmi mes amis, et la nuit se passa dans des inquiétudes assez grandes. La fatigue et l'incrédulité me valurent un profond sommeil. "M. le comte Daru. À propos de ce coup d'État, (1) Déposition de M. Jérôme David, p. 133. Nous croyons devoir citer à ce sujet le passage suivant de la déposition du maréchal Mac-Mahon : "Il fut décidé en outre que le général Trochu serait nommé gouverneur de Paris, ayant le commandement des troupes de la place. "Le général Trochu accepta cette mission, mettant toutefois pour condition que les 18 bataillons de gardes mobiles, alors au camp de Châlons, seraient immédiatement dirigés sur Paris. "L'empereur fit d'abord quelques objections. Il voyait de l'inconvénient à renvoyer dans la capitale ces troupes peu disciplinées. Par le fait, quelques jours avant, ces bataillons avaient fait, m'a-t-on dit, une manifestation fâcheuse en présence du maréchal Canrobert. Quelques-uns même auraient crié : "Vive la République!" "Sur les observations du général Trochu, l'empereur admit l'envoi de ces troupes à Paris, sauf 3 bataillons : ceux de Belleville, de Montmartre et, je crois, de Ménilmontant, qu'il aurait désiré voir diriger sur les places fortes de Lille, Maubeuge et Verdun. Le général Trochu persista dans sa demande et invita le colonel Berthaud, qui commandait le corps de mobiles, à donner son opinion sur l'esprit qui l'animait. Le colonel assura qu'on pouvait sans inconvénient l'envoyer à Paris. Il croyait pouvoir répondre de tout. L'empereur, voyant que le général Trochu paraissait faire de cet envoi une condition sine qua non, consentit à cette mesure. "Le général Trochu partit le même jour sur les onze heures." (2) Emprunter à la révolution une force quasirévolutionnaire pour vaincre la force entièrement révolutionnaire, est un système qui a ses jours de succès et ses jours d'échecs. — Quand on demandait au général Trochu, dans la commission d'enquête, pourquoi, au 31 octobre, il n'avait pas voulu faire entrer à Paris les troupes du dehors, qui auraient délivré en un instant les membres du Gouvernement prisonniers dans l'Hôtel de Ville, il répondait qu'il avait voulu agir uniquement par
Le général Trochu persista dans sa demande et invita le colonel Berthaud, qui commandait le corps de mobiles, à donner son opinion sur l'esprit qui l'animait. Le colonel assura qu'on pouvait sans inconvénient l'envoyer à Paris. Il croyait pouvoir répondre de tout. L'empereur, voyant que le général Trochu paraissait faire de cet envoi une condition sine qua non, consentit à cette mesure. "Le général Trochu partit le même jour sur les onze heures." (2) Emprunter à la révolution une force quasirévolutionnaire pour vaincre la force entièrement révolutionnaire, est un système qui a ses jours de succès et ses jours d'échecs. — Quand on demandait au général Trochu, dans la commission d'enquête, pourquoi, au 31 octobre, il n'avait pas voulu faire entrer à Paris les troupes du dehors, qui auraient délivré en un instant les membres du Gouvernement prisonniers dans l'Hôtel de Ville, il répondait qu'il avait voulu agir uniquement par la garde nationale. C'était bien là votre système ? dit le président au général Trochu. "M. le général Trochu. Absolument! et j'en ai dit les raisons : toute la donnée et la durée du siège reposent sur cette base. (Déposition du général Trochu, p. 262.)" Plus haut il avait dit : "— Oui, j'ai compté sur un mouvement de la garde nationale et de l'opinion, et en faisant cela, j'ai eu plus de force et plus de véritable énergie et plus de vues d'avenir que tous les conseilleurs. Ce jour-là s'est produite une force morale énorme, sans combat, au milieu de grands périls. L'âme de Paris s'est réveillée comme l'ont attesté les élections d'alors. La journée du 31 octobre peut seule expliquer les trois mois de siège qui l'ont suivie, dépassant de moitié les prévisions les plus optimistes. Jamais, entendez-vous, votre bataille dans les rues, très-incertaine dans ses effets, quoi que vous en pensiez, ne vous aurait donné cela. (Ibid., p. 261.)" Vous tenez peut-être à savoir les bruits qui ont cours. Nous avons reçu une déposition fort importante, c'est celle de M. le baron Jérôme David. Vous pouvez la lire... il n'y a pas eu dans le cabinet de