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savoir ma volonté, sur l'emploi de mon armée, soit pour l'attaque du Mont Cassel, soit pour ce que vous pourrez entreprendre ailleurs en suite des propositions qui nous ont été faites de votre part; Qu'afin que vous puissiez vous employer avec mes forces à quelque effort utile durant le reste de la campagne; Vous fassiez travailler en toute diligence à cette fortification pour laquelle, outre les soldats que vous employerez, vous ferez venir le plus grand nombre qu'il se pourra des paysans des frontières, tout en conséquence des ordres que je vous ai adressés pour les gouverneurs particuliers des Places du Boulonnais et Pays reconquis de ceux qui se seront ici joints pour les gouverneurs d'Abbeville, Boulogne et Hédin en sorte que rien ne vous manque pour l'avancement de ce travail auquel celui de la saison vous doit doublement concourir. Et comme il conviendra sans doute augmenter le fonds de soixante mille livres que je vous ai fait envoyer avec ledit Le Camus; je vous assure qu'il n'y sera rien épargné ne doutant pas que vous ne fassiez mesnager. tout autant que vous savez qu'il en est besoin. Après quoi, il ne me reste plus à vous recommander que de munir votre camp de la plus grande quantité de vivres qu'il se pourra et de prendre tous les soins nécessaires pour la conservation de l'armée, en sorte qu'elle subsiste commodément et en bon ordre au poste où vous êtes ; et, enfin, d'apporter votre vigilance accoutumée pour empêcher que les ennemis ne puissent rien entreprendre en vos quartiers à leur avantage. C'est ce que je vous dirai par cette lettre, me remettant au surplus à ce que j'ai chargé le Sieur de Puységur de vous dire tant de la part de la Reine Régente, Madame, ma Mère que de la mienne, auquel vous aurez à prendre une entière créance, priant Dieu qu'il vous ait, mon Oncle et mon Cousin, en sa sainte et digne garde. Si quelques jours après les propositions faites par le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion pour la reprise des opérations actives sont accueillies dans
munir votre camp de la plus grande quantité de vivres qu'il se pourra et de prendre tous les soins nécessaires pour la conservation de l'armée, en sorte qu'elle subsiste commodément et en bon ordre au poste où vous êtes ; et, enfin, d'apporter votre vigilance accoutumée pour empêcher que les ennemis ne puissent rien entreprendre en vos quartiers à leur avantage. C'est ce que je vous dirai par cette lettre, me remettant au surplus à ce que j'ai chargé le Sieur de Puységur de vous dire tant de la part de la Reine Régente, Madame, ma Mère que de la mienne, auquel vous aurez à prendre une entière créance, priant Dieu qu'il vous ait, mon Oncle et mon Cousin, en sa sainte et digne garde. Si quelques jours après les propositions faites par le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion pour la reprise des opérations actives sont accueillies dans une certaine mesure, ce n'est que parce qu'on a alors la conviction que rien de sérieux ne peut, pour le moment, être entrepris par l'ennemi et que les travaux d'organisation de l'position de Watten n'en souffriront pas : ce que montre bien cette lettre du 9 Septembre. Mon Oncle et mon Cousin, Le Sieur de Manicamp est arrivé près de moi de votre part comme j'étais sur le point de vous envoyer le Sieur Le Rasle, et après avoir fait examiner toutes les propositions qui m'ont été faites, je vous écris cette lettre pour Vous dire par l'avis de la Reine régnante, Madame ma Mère, que son intention et la mienne est que vous fassiez fortifier le haut et le bas Poste de Watten au même temps, me remettant à vous de la forme de la fortification et vous assurant que le fonds qui y sera nécessaire ne vous manquera point. J'ai seulement à vous dire qu'il est besoin que vous preniez vos mesures en sorte que la fortification soit en état de défense dans le temps qui peut rester de cette année pour vous travailler utilement ; et que vous y apportiez tout le bon management qui sera possible,
mon Cousin, Le Sieur de Manicamp est arrivé près de moi de votre part comme j'étais sur le point de vous envoyer le Sieur Le Rasle, et après avoir fait examiner toutes les propositions qui m'ont été faites, je vous écris cette lettre pour Vous dire par l'avis de la Reine régnante, Madame ma Mère, que son intention et la mienne est que vous fassiez fortifier le haut et le bas Poste de Watten au même temps, me remettant à vous de la forme de la fortification et vous assurant que le fonds qui y sera nécessaire ne vous manquera point. J'ai seulement à vous dire qu'il est besoin que vous preniez vos mesures en sorte que la fortification soit en état de défense dans le temps qui peut rester de cette année pour vous travailler utilement ; et que vous y apportiez tout le bon management qui sera possible, y employant, outre les soldats, tout ce que vous pourrez tirer du pays, les faisant contenir d'une manière raisonnable. Et comme j'estime que cette occupation ne vous puisse empêcher de tirer un corps de cavalerie et d'infanterie capable d'aller prendre le Mont Cassel, je serais bien aise que Vous l'exécutiez, jugeant que les ennemis ne sont pas en état de Vous en empêcher, puisque l'on est assuré que mon Cousin le Prince d'Orange après la prise du Sas de Gand demeurera à la campagne pour les tenir occupés de son côté, et qu'ils n'y a que Piccolomini qui puisse Vous être opposé, lequel, par tous les avis que l'on a, ne se saurait mettre en campagne avec plus de 2.000 hommes de pied et 2.000 chevaux en gardant le Poste de Mardyck et autres qu'il est obligé de conserver. Et au surplus, les forces de mon armée étant considérables ; et la cavalerie ayant besoin, selon ce que je demande, d'aller chercher à vivre hors des quartiers où elle est, les ennemis étant dans la plus grande faiblesse qu'ils aient jamais été et dans l'apprehension des attaques des deux parts, joint à la conservation des peuples et l'impatience qu'ils témoignent
jugeant que les ennemis ne sont pas en état de Vous en empêcher, puisque l'on est assuré que mon Cousin le Prince d'Orange après la prise du Sas de Gand demeurera à la campagne pour les tenir occupés de son côté, et qu'ils n'y a que Piccolomini qui puisse Vous être opposé, lequel, par tous les avis que l'on a, ne se saurait mettre en campagne avec plus de 2.000 hommes de pied et 2.000 chevaux en gardant le Poste de Mardyck et autres qu'il est obligé de conserver. Et au surplus, les forces de mon armée étant considérables ; et la cavalerie ayant besoin, selon ce que je demande, d'aller chercher à vivre hors des quartiers où elle est, les ennemis étant dans la plus grande faiblesse qu'ils aient jamais été et dans l'apprehension des attaques des deux parts, joint à la conservation des peuples et l'impatience qu'ils témoignent de leurs souffrances, il semble bel et bien qu'il y ait lieu d'espérer encore quelque avantage en cette campagne. C'est pourquoi je vous convie autant que vous le pourrez en profiter, et cependant de ne rien oublier pour la sûreté du travail que vous faites faire à Watten. Les possibilités de réussite de nouvelles opérations actives se précisant, il est décidé le 18 Septembre, après examen en conseil, que l'armée de Flandres sera séparée en deux Corps, dont l'un demeurera au poste de Watten, et l'autre marchera en campagne sans trop s'éloigner, de façon à pouvoir secourir le poste au cas qu'il en ait besoin et aussi de telle sorte que l'ennemi ne puisse tirer avantage de la séparation pour l'attaquer de toutes ses forces sans qu'il puisse être secouru de celles qui demeureront au poste ; la répartition des troupes entre les deux Corps sera faite selon qu'il est indiqué ; et si, pour assurer les progrès que l'on fera en campagne, il est besoin de tirer des troupes du poste, on le pourra faire à mesure que la fortification s'avancera. Celui qui commandera le Corps à Watten fera incessamment fortifier le poste conformément à ce qui a été
de réussite de nouvelles opérations actives se précisant, il est décidé le 18 Septembre, après examen en conseil, que l'armée de Flandres sera séparée en deux Corps, dont l'un demeurera au poste de Watten, et l'autre marchera en campagne sans trop s'éloigner, de façon à pouvoir secourir le poste au cas qu'il en ait besoin et aussi de telle sorte que l'ennemi ne puisse tirer avantage de la séparation pour l'attaquer de toutes ses forces sans qu'il puisse être secouru de celles qui demeureront au poste ; la répartition des troupes entre les deux Corps sera faite selon qu'il est indiqué ; et si, pour assurer les progrès que l'on fera en campagne, il est besoin de tirer des troupes du poste, on le pourra faire à mesure que la fortification s'avancera. Celui qui commandera le Corps à Watten fera incessamment fortifier le poste conformément à ce qui a été mandé par l'entremise du Sieur de Manicamp ; les travaux devront être poussés pour la fortification du bas où l'inconvénient des eaux est à éviter, tandis qu'il peut être travaillé quelque temps qu'il fasse à celle du haut ; les ouvrages devront être donnés par marché au rabais et, pour les avancer davantage, il faudra en toute diligence aller quérir des entrepreneurs en Hollande ; comme l'assurance en a déjà été donnée, les fonds nécessaires ne manqueront point. C'est au Maréchal de Gassion qu'échoit le commandement du corps en campagne ; il parvient à s'établir à Blendecques et à Arques et l'enlèvement de St-Omer, par surprise, est même envisagé. Cette opération n'ayant pu être réalisée, son infanterie est ramenée le 18-Octobre à Watten pour concourir à la défense et à l'organisation du poste ; et il ne lui est laissé que sa cavalerie pour être utilisée au mieux, en la faisant subsister aux dépens des ennemis. Et comme d'Estrades, toujours aux côtés du Prince d'Orange, continue à suivre, avec attention, le parti que tirent les armées royales de l'occupation de Watten, Mazarin lui écrit le 3 octobre « pour ce qui est d'Ouastel, assurez-vous que rien ne sera oublié ».
les avancer davantage, il faudra en toute diligence aller quérir des entrepreneurs en Hollande ; comme l'assurance en a déjà été donnée, les fonds nécessaires ne manqueront point. C'est au Maréchal de Gassion qu'échoit le commandement du corps en campagne ; il parvient à s'établir à Blendecques et à Arques et l'enlèvement de St-Omer, par surprise, est même envisagé. Cette opération n'ayant pu être réalisée, son infanterie est ramenée le 18-Octobre à Watten pour concourir à la défense et à l'organisation du poste ; et il ne lui est laissé que sa cavalerie pour être utilisée au mieux, en la faisant subsister aux dépens des ennemis. Et comme d'Estrades, toujours aux côtés du Prince d'Orange, continue à suivre, avec attention, le parti que tirent les armées royales de l'occupation de Watten, Mazarin lui écrit le 3 octobre « pour ce qui est d'Ouastel, assurez-vous que rien ne sera oublié ». D'ailleurs, dès le 6 octobre, un envoyé spécial avait reçu mission de se rendre compte de visu de l'état d'avancement des travaux et des mesures qu'il pourrait être utile de prendre pour les activer. L'ordre porte que : « Le Roi voulant être informé de l'état des fortifications que Sa Majesté a commandé être faites au Poste de Wathen, et faire qu'il y soit travaillé avec toute la diligence et le bon mesnage possibles. Sa Majesté a choisi le Sieur Millet l'un des gentilshommes de la Maison de Monseigneur le Cardinal Mazarin pour l'envoyer sur les lieux et s'employer à cet effet. Voulant qu'il s'y rend en toute diligence, et qu'après avoir remis à Monseigneur le Duc d'Elbeuf et au Sieur de Villemain les lettres que Sa Majesté leur écrit, il visite soigneusement tous les ouvrages commencés en la dite fortification, que ce soit avec le Sieur Le Camus si sa santé le lui permet, sinon avec le Sieur Le Rassemblement ; voit ce qu'il y a de fait et ce qui reste à faire aux fortifications, rende incontinent après avis de ce qu'il aura trouvé, et rende compte de temps en temps de ce qui s'y avancera, combien il
Majesté a commandé être faites au Poste de Wathen, et faire qu'il y soit travaillé avec toute la diligence et le bon mesnage possibles. Sa Majesté a choisi le Sieur Millet l'un des gentilshommes de la Maison de Monseigneur le Cardinal Mazarin pour l'envoyer sur les lieux et s'employer à cet effet. Voulant qu'il s'y rend en toute diligence, et qu'après avoir remis à Monseigneur le Duc d'Elbeuf et au Sieur de Villemain les lettres que Sa Majesté leur écrit, il visite soigneusement tous les ouvrages commencés en la dite fortification, que ce soit avec le Sieur Le Camus si sa santé le lui permet, sinon avec le Sieur Le Rassemblement ; voit ce qu'il y a de fait et ce qui reste à faire aux fortifications, rende incontinent après avis de ce qu'il aura trouvé, et rende compte de temps en temps de ce qui s'y avancera, combien il y a d'ouvriers qui y travaillent et dans quel temps il pourra être achevé, et quel prix on donne de l'ouvrage par toise ou par jour pour la peine de chaque ouvrier, et savoir bien parfaitement la vérité. Qu'il fasse instance auprès du Duc et du Sieur de Villemain à ce que le prix de l'ouvrage soit diminué autant qu'il se pourra et qu'il ne soit perdu aucun moment de temps. Qu'il communique entièrement le sujet de son voyage audit Sieur Le Camus et prenne avis de lui s'il pourrait se faire quelque chose qui dépendait de Sa Majesté, et de ses ordres pour avancer davantage ladite fortification, auquel cas son intention serait d'y pourvoir. Que sur cela, il donne avis de ce qu'il appartiendra et reconnaîtra être à faire en cette occasion pour le bien et le service de Sa Majesté, laquelle veut et entend que le Sieur Millet soit reconnu de tous et ainsi qu'il appartiendra pour le service de Sa Majesté. » À la suite d'une dépêche du 3 Novembre du Duc d'Elbeuf, examinée en Conseil, le roi fait connaître à son Oncle le 9 Novembre qu'il estime qu'en l'état où est la fortification de Watten, on
ce que le prix de l'ouvrage soit diminué autant qu'il se pourra et qu'il ne soit perdu aucun moment de temps. Qu'il communique entièrement le sujet de son voyage audit Sieur Le Camus et prenne avis de lui s'il pourrait se faire quelque chose qui dépendait de Sa Majesté, et de ses ordres pour avancer davantage ladite fortification, auquel cas son intention serait d'y pourvoir. Que sur cela, il donne avis de ce qu'il appartiendra et reconnaîtra être à faire en cette occasion pour le bien et le service de Sa Majesté, laquelle veut et entend que le Sieur Millet soit reconnu de tous et ainsi qu'il appartiendra pour le service de Sa Majesté. » À la suite d'une dépêche du 3 Novembre du Duc d'Elbeuf, examinée en Conseil, le roi fait connaître à son Oncle le 9 Novembre qu'il estime qu'en l'état où est la fortification de Watten, on ne saurait retirer son armée du poste sans le laisser en danger, et qu'il a résolu d'y laisser les troupes nécessaires non seulement pour la sécurité mais aussi pour que, par le nombre des travailleurs, les ouvrages qui restent à faire soient bientôt mis à leur perfection. Les soins devront être continués et redoublés tant pour le haut que pour le bas, en considérant particulièrement les avis du Sieur de Manicamp parce que, ayant à se charger de la garde de la place, il est plus intéressé que tout autre à en chercher la sûreté. Et le Sieur de Villemain est à presser pour l'envoi des munitions de bouche et de guerre dont l'approvisionnement a été prescrit. Les instructions du roi à son oncle, pour la formation de la garnison du fort de Wathen en même temps que l'on en retirera l'armée envoyée dans ses quartiers d'hiver, suivent à trois jours d'intervalle, le 12 Novembre. Il sera laissé dans le fort : comme infanterie, les régiments français de Navarre, d'Estrée et de Langeron, chacun à 6 compagnies de 40 hommes, 4 compagnies suisses du régiment de Molandin, 6 de celui de Praroman et ceux de Watteville qui sont en l'armée
être continués et redoublés tant pour le haut que pour le bas, en considérant particulièrement les avis du Sieur de Manicamp parce que, ayant à se charger de la garde de la place, il est plus intéressé que tout autre à en chercher la sûreté. Et le Sieur de Villemain est à presser pour l'envoi des munitions de bouche et de guerre dont l'approvisionnement a été prescrit. Les instructions du roi à son oncle, pour la formation de la garnison du fort de Wathen en même temps que l'on en retirera l'armée envoyée dans ses quartiers d'hiver, suivent à trois jours d'intervalle, le 12 Novembre. Il sera laissé dans le fort : comme infanterie, les régiments français de Navarre, d'Estrée et de Langeron, chacun à 6 compagnies de 40 hommes, 4 compagnies suisses du régiment de Molandin, 6 de celui de Praroman et ceux de Watteville qui sont en l'armée ; comme cavalerie, le régiment de Bussy et celui des Fuziliers. Afin d'obliger les chefs, officiers et soldats à demeurer de bon coeur dans le fort et à bien servir, ils seront traités le plus favorablement qu'il se pourra, en donnant à chaque soldat français 6 sols par jour de dix en dix jours et payant les officiers à proportion, et la cavalerie suivant ce que le Duc d'Elbeuf a proposé. Il sera ajouté le pain de munition tant pour les officiers de l'infanterie que pour toute la cavalerie ; le fonds pour le premier mois 87) des Archives du Ministère de la Guerre (Pièce N° 90) savoir : au Gouverneur 50 rations — au lieutenant, au Gouvernement, 30 — au Sergent-major, 12 — à l'Aide-major 6 — au Capitaine des portes, 6 — au Garde des magasins du blé, 4 — au Commissaire de l'Artillerie, 6 — à 6 canonniers à 2 rations chacun, 12 — à 2 charpentiers, 2 scieurs de long, 2 charrons, 2 forgeurs à 2 rations chacun, 16 — aux 2 pères jésuites à 4 rations chacun, 8 — aux officiers de l'hôpital, 16 — aux 2 commissaires des guerres, à 8 rations chacun, 16
dix en dix jours et payant les officiers à proportion, et la cavalerie suivant ce que le Duc d'Elbeuf a proposé. Il sera ajouté le pain de munition tant pour les officiers de l'infanterie que pour toute la cavalerie ; le fonds pour le premier mois 87) des Archives du Ministère de la Guerre (Pièce N° 90) savoir : au Gouverneur 50 rations — au lieutenant, au Gouvernement, 30 — au Sergent-major, 12 — à l'Aide-major 6 — au Capitaine des portes, 6 — au Garde des magasins du blé, 4 — au Commissaire de l'Artillerie, 6 — à 6 canonniers à 2 rations chacun, 12 — à 2 charpentiers, 2 scieurs de long, 2 charrons, 2 forgeurs à 2 rations chacun, 16 — aux 2 pères jésuites à 4 rations chacun, 8 — aux officiers de l'hôpital, 16 — aux 2 commissaires des guerres, à 8 rations chacun, 16 — au contrôleur des guerres, 6. Total des rations pour chacun jour : 192. en est l'ait présentement, et sera si ponctuellement continué que chacun aura sujet de s'en louer. Pour être assuré du nombre d'hommes qui demeurera effectivement dans le fort lorsque l'armée se sera retirée, il en sera fait, en présence du Sieur de Manicamp, Gouverneur de la Place, une exacte revue dont l'extrait sera adressé au roi et pour empêcher qu'il n'y ait aucun abus aux revues qui en seront faites à l'avenir et pour que les paiements soient ponctuellement faits, deux Commissaires des guerres et un contrôleur sont affectés à la garnison, pour en prendre un soin particulier. La désignation des Commissaires des guerres avait du reste été faite dès le 1er Novembre; l'un d'eux, Colbert venait de remplir déjà une mission analogue à Gravelines; c'était l'homme de confiance de Le Tellier. Il deviendrait plus tard le Ministre de Louis XV. Enfin, au cours de ce même mois, de Novembre, l'état-major de la Place est définitivement constitué avec un développement tout particulier. À la date du 11, la charge de « Gouverneur du fort de Watten et pays de Flandre » est confiée au Maréchal de
fait, en présence du Sieur de Manicamp, Gouverneur de la Place, une exacte revue dont l'extrait sera adressé au roi et pour empêcher qu'il n'y ait aucun abus aux revues qui en seront faites à l'avenir et pour que les paiements soient ponctuellement faits, deux Commissaires des guerres et un contrôleur sont affectés à la garnison, pour en prendre un soin particulier. La désignation des Commissaires des guerres avait du reste été faite dès le 1er Novembre; l'un d'eux, Colbert venait de remplir déjà une mission analogue à Gravelines; c'était l'homme de confiance de Le Tellier. Il deviendrait plus tard le Ministre de Louis XV. Enfin, au cours de ce même mois, de Novembre, l'état-major de la Place est définitivement constitué avec un développement tout particulier. À la date du 11, la charge de « Gouverneur du fort de Watten et pays de Flandre » est confiée au Maréchal de camp de Manicamp et le préambule des « Provisions » de la charge indique encore quelle importance le Roi attache à cette conquête. « Nous vous désignons, est-il dit, pour occuper le poste de Watten, lequel nous donne entrée dans le cœur de la Flandre et une grande facilité à tout ce que nous voudrons entreprendre. Nous avons résolu de le fortifier et munir en sorte qu'il ne puisse être repris par l'ennemi, et, à cet effet, nous avons fait une dépense élevée pour le fortifier et le munir et y avons destiné une garnison capable de soutenir tous les efforts que les ennemis voudraient faire pour l'attaquer. En sorte qu'il ne reste qu'à choisir une personne capable de nous servir dignement au commandement de cette importante Place, d'autant qu'elle est la plus avancée dans la Flandre de toutes celles que nous y tenons, et qu'il importe de donner une autorité suffisante à celui que nous établirons pour y commander. Une commission de « Lieutenant de Roy audit Gouvernement » est octroyée le 20 au Mestre de camp marquis de Thamin; des titulaires pour les fonctions d'Aide-major et de Sergent-major du fort reçoivent leur brevet et commission les 20. et
tout ce que nous voudrons entreprendre. Nous avons résolu de le fortifier et munir en sorte qu'il ne puisse être repris par l'ennemi, et, à cet effet, nous avons fait une dépense élevée pour le fortifier et le munir et y avons destiné une garnison capable de soutenir tous les efforts que les ennemis voudraient faire pour l'attaquer. En sorte qu'il ne reste qu'à choisir une personne capable de nous servir dignement au commandement de cette importante Place, d'autant qu'elle est la plus avancée dans la Flandre de toutes celles que nous y tenons, et qu'il importe de donner une autorité suffisante à celui que nous établirons pour y commander. Une commission de « Lieutenant de Roy audit Gouvernement » est octroyée le 20 au Mestre de camp marquis de Thamin; des titulaires pour les fonctions d'Aide-major et de Sergent-major du fort reçoivent leur brevet et commission les 20. et 22 Novembre 1644. Un plan de l'époque montré au juste quels étaient les ouvrages qui avaient été construits ou renforcés pour la défense de la position. En haut du Mont de Watten, encerclant la Maison des Jésuites anglais, se trouvait l'ouvrage principal, le fort ayant cinq bastions de terre reliés par des courtines et couverts par de nombreux dehors : demi-lunes et ouvrages à cornes; en guise d'hommage au commandant en chef de l'armée de Flandres, il avait été dénommé « Fort Gaston » : les deux bastions principaux battant le Chemin de Cassel, par où il y avait le plus à craindre une attaque méthodique étaient dits « du Roi » et « de la Reine »; les autres, étaient placés sous les vocables de Mazarin, d'Elbeuf, l'un des lieutenants du duc d'Orléans, et de Manicamp, premier gouverneur du poste de Watten. Dans la Cour intérieure englobée par ces bastions avaient été élevés de nombreux bâtiments servant au logement de la garnison et à l'emmagasinement des vivres et munitions. Sur un replat à mi-côte entre le fort et l'Aa, était assise une petite redoute carrée, qui avait pour rôle de surveiller une partie du chemin de Saint-Omer, mal vue