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de M. Sculfort, qui y était bien préparé. Raisons de ces considérations générales. — Mais il est plus que temps de terminer ces considérations qui sortent vraiment trop de notre cadre immédiat. Elles étaient destinées à prouver que la Mission lyonnaise s’est efforcée de remplir tout le programme que la largeur de vues de ses inspirateurs avait bien voulu lui suggérer ou approuver. Je ne puis les clore cependant sans exprimer, s’il m’est permis de donner cette note personnelle, mon incurable optimisme, mon irréductible espérance dans les destinées de la vieille Europe, dont nous sommes, si elle sait se ressaisir. Ce n’est pas « le péril », c’est bien plutôt, toutes proportions gardées, et dans une mesure que je m’efforcerai de déterminer ailleurs, « l’illusion jaune » qu’il faudrait dire. Conclusions pratiques. Nécessité de la coordination des efforts. — Au point de vue pratique, deux conclusions se dégagent : Il est nécessaire, avant tout, de coordonner nos efforts. Nous n’avons pas la prétention ridicule d’avoir tout vu, ni surtout tout compris. Mais sur quelques points cependant nous rapportons des avis, je le crois fermement, définitifs. Il serait fâcheux de perdre sur ces points un temps précieux à de nouvelles enquêtes théoriques. Nos rivaux nous louent volontiers d’y réussir assez bien — et l’on sent tout ce que leurs éloges contiennent de raillerie à peine voilée. Les enquêtes sont nécessaires, et c’est pour cela, s’il m’est permis de le dire, que le commerce français en général doit savoir gré à la Chambre de commerce de Lyon et aux cinq chambres associées de leur initiative. Il faut savoir avant de vouloir, sans quoi l’on n’agit pas, on s’agite, ce qui n’est pas du tout la même chose. Mais, sa volonté éclairée, il faut entrer en action, et c’est notre vœu le plus ardent, la conclusion à laquelle nous tenons le plus, celle que nous ne cesserons de prôner, dont nous ne cesserons de poursuivre la réalisation effective, puisque nous croyons tenir des arguments décisifs. Notre seconde conclusion est que cette action, coordonnée et bien délimitée, est urgente. Il faut profiter de la
théoriques. Nos rivaux nous louent volontiers d’y réussir assez bien — et l’on sent tout ce que leurs éloges contiennent de raillerie à peine voilée. Les enquêtes sont nécessaires, et c’est pour cela, s’il m’est permis de le dire, que le commerce français en général doit savoir gré à la Chambre de commerce de Lyon et aux cinq chambres associées de leur initiative. Il faut savoir avant de vouloir, sans quoi l’on n’agit pas, on s’agite, ce qui n’est pas du tout la même chose. Mais, sa volonté éclairée, il faut entrer en action, et c’est notre vœu le plus ardent, la conclusion à laquelle nous tenons le plus, celle que nous ne cesserons de prôner, dont nous ne cesserons de poursuivre la réalisation effective, puisque nous croyons tenir des arguments décisifs. Notre seconde conclusion est que cette action, coordonnée et bien délimitée, est urgente. Il faut profiter de la situation que notre diplomatie, surtout dans ces derniers temps, et les événements politiques nous ont créée en Extrême-Orient. LES LOIS FRANÇAISES ET LA COLONISATION La conclusion. — Si d'ailleurs, en dehors des renseignements commerciaux mis à la disposition de tous les intéressés, et des résultats pratiques déjà acquis ou dont tous les éléments existent, la conséquence de la Mission lyonnaise avait été aussi d'attirer l'attention du pays et des pouvoirs publics sur le problème extrême-oriental en général d'une façon plus pressante et plus précise — non pas seulement simplement des déclamations vagues ou des déductions à priori, mais par des indications basées sur des chiffres et des observations directes pendant dix-huit mois de pleine Chine — si, dis-je, ce but secondaire avait été atteint en même temps que le premier, la Mission lyonnaise pourrait se déclarer satisfaite de son œuvre. Nous aurions, comme c'est ma conviction profonde, justifié l'initiative de nos commettants. Nous aurions travaillé, comme c'était notre vif désir, pour leur plus grand honneur, pour le plus grand profit de la région lyonnaise, des régions qui se sont particulièrement intéressées à notre voyage, du commerce français et de l'expansion française en général; en un mot, nous aurions travaillé pour
tous les éléments existent, la conséquence de la Mission lyonnaise avait été aussi d'attirer l'attention du pays et des pouvoirs publics sur le problème extrême-oriental en général d'une façon plus pressante et plus précise — non pas seulement simplement des déclamations vagues ou des déductions à priori, mais par des indications basées sur des chiffres et des observations directes pendant dix-huit mois de pleine Chine — si, dis-je, ce but secondaire avait été atteint en même temps que le premier, la Mission lyonnaise pourrait se déclarer satisfaite de son œuvre. Nous aurions, comme c'est ma conviction profonde, justifié l'initiative de nos commettants. Nous aurions travaillé, comme c'était notre vif désir, pour leur plus grand honneur, pour le plus grand profit de la région lyonnaise, des régions qui se sont particulièrement intéressées à notre voyage, du commerce français et de l'expansion française en général; en un mot, nous aurions travaillé pour la patrie, dont le cher et profond souvenir ne nous a pas quittés pendant nos deux années d'exil. Henri BRENIER Directeur de la Mission lyonnaise en Chine. Lyon, le 20 novembre 1897. LES LOIS FRANÇAISES ET LA COLONISATION « Les besoins et les ressources de pays hier encore fermés à tout contact européen nous sont révélés par les explorateurs... Chaque jour voit surgir des projets de ports, de canaux, de chemins de fer... « Sans perdre un instant, lancez-vous à la conquête de marchés nouveaux; fondez à l'étranger de nouveaux comptoirs, qui seront pour notre influence autant de foyers de rayonnement » Ainsi s'exprimait le chef de l'État le 14 octobre dernier, à la Bourse du commerce, lors du banquet donné en son honneur par les industriels et les commerçants français. Ses paroles conviennent si bien au caractère et à l'histoire de la nation qu'elles n'eussent été que des conseils suivis d'avance, si la France avait conservé sa force d'expansion d'autrefois; si elle ne s'affaiblissait pas sans relâche par une dépopulation qui arrive à la menacer, en vingt ans, de la perte du quart de ses habitants français d'origine. Ces chiffres sont plus graves que ceux des statistiques, faussés par
tout contact européen nous sont révélés par les explorateurs... Chaque jour voit surgir des projets de ports, de canaux, de chemins de fer... « Sans perdre un instant, lancez-vous à la conquête de marchés nouveaux; fondez à l'étranger de nouveaux comptoirs, qui seront pour notre influence autant de foyers de rayonnement » Ainsi s'exprimait le chef de l'État le 14 octobre dernier, à la Bourse du commerce, lors du banquet donné en son honneur par les industriels et les commerçants français. Ses paroles conviennent si bien au caractère et à l'histoire de la nation qu'elles n'eussent été que des conseils suivis d'avance, si la France avait conservé sa force d'expansion d'autrefois; si elle ne s'affaiblissait pas sans relâche par une dépopulation qui arrive à la menacer, en vingt ans, de la perte du quart de ses habitants français d'origine. Ces chiffres sont plus graves que ceux des statistiques, faussés par une immigration étrangère qui les rend moins désastreux dans les centres industriels, où la population s'accroît encore; ils sont le simple résultat de retour fait sur ceux que nous avons connus depuis trente ans et qui ne seront, en moyenne, remplacés que par trois descendants alors qu'ils étaient quatre. Dans de telles conditions, nous pouvons encore avoir des explorateurs, parce qu'ils ne représentent que des unités n'ayant pas à compter avec une émigration quelconque de compatriotes. Quant à conquérir des marchés nouveaux, cela n'est guère moins difficile que de coloniser, alors que les foyers deviennent déserts et qu'il ne s'y trouve souvent personne pour remplacer les ascendants. Les explorateurs français pouvaient être suivis en Amérique, au siècle dernier, par une émigration que la France ne peut plus leur donner. Le Canada, bien que perdu depuis 1763, et même la Louisiane, l'île Maurice avec tant d'autres débris de notre puissance coloniale, montrent ce qu'a été et ce que pourrait être l'énergie colonisatrice de la race française. Les désastres mêmes du règne de Louis XV ne l'avaient point abattue, et la guerre d'Amérique fut avant tout le commencement d'une revanche qui nous rendit, dès 1783, une partie de nos colonies comme le
de telles conditions, nous pouvons encore avoir des explorateurs, parce qu'ils ne représentent que des unités n'ayant pas à compter avec une émigration quelconque de compatriotes. Quant à conquérir des marchés nouveaux, cela n'est guère moins difficile que de coloniser, alors que les foyers deviennent déserts et qu'il ne s'y trouve souvent personne pour remplacer les ascendants. Les explorateurs français pouvaient être suivis en Amérique, au siècle dernier, par une émigration que la France ne peut plus leur donner. Le Canada, bien que perdu depuis 1763, et même la Louisiane, l'île Maurice avec tant d'autres débris de notre puissance coloniale, montrent ce qu'a été et ce que pourrait être l'énergie colonisatrice de la race française. Les désastres mêmes du règne de Louis XV ne l'avaient point abattue, et la guerre d'Amérique fut avant tout le commencement d'une revanche qui nous rendit, dès 1783, une partie de nos colonies comme le Sénégal, nos territoires des Indes et quelques îles des petites Antilles. Comment se fait-il que cette exubérance colonisatrice, soit éteinte aujourd'hui au point que la France compte sur son territoire une colonie d'étrangers de plus en plus nombreuse? Comment se fait-il que les modestes débris qui nous restent de colonies jadis florissantes, languissent à côté de possessions étrangères plus favorisées? Comment se fait-il que l'Algérie et la Tunisie, qui sont à nos portes, comptent plus de colons étrangers que de Français? D'où vient une décadence aussi prompte et aussi complète? Est-il possible d'y apporter immédiatement le remède? La décroissance progressive de la natalité en France ne datant que d'un siècle, il n'y a pas à chercher bien loin pour en trouver la cause. Il y a cent ans la France était le pays d'Europe où la population était la plus nombreuse et la mieux agglomérée. Alors on trouvait partout des Français, comme on trouve actuellement, sur tout en France, des Allemands, des Italiens. Ils répandaient au-delà de nos frontières, comme le font actuellement nos voisins, les idées avec les produits de la mère patrie. Des séjours fréquents à l'étranger sous le second Empire nous avaient mis à même de reconnaître
jadis florissantes, languissent à côté de possessions étrangères plus favorisées? Comment se fait-il que l'Algérie et la Tunisie, qui sont à nos portes, comptent plus de colons étrangers que de Français? D'où vient une décadence aussi prompte et aussi complète? Est-il possible d'y apporter immédiatement le remède? La décroissance progressive de la natalité en France ne datant que d'un siècle, il n'y a pas à chercher bien loin pour en trouver la cause. Il y a cent ans la France était le pays d'Europe où la population était la plus nombreuse et la mieux agglomérée. Alors on trouvait partout des Français, comme on trouve actuellement, sur tout en France, des Allemands, des Italiens. Ils répandaient au-delà de nos frontières, comme le font actuellement nos voisins, les idées avec les produits de la mère patrie. Des séjours fréquents à l'étranger sous le second Empire nous avaient mis à même de reconnaître que nos colonies en Europe s'affaiblissaient chaque jour, au point de rendre impossible toute réunion de Français pour la fête du Chef de l'État, comme la tradition l'avait établi. Notre commerce était déjà confiné, sauf de rares exceptions, aux vins, aux modes, aux objets de toilette, enfin au superflu et à la fantaisie. Les statistiques signalent malheureusement de ce côté une décroissance analogue à celle de la population française, depuis l'application de lois issues des bouleversements qui ont accompagné la fin du XVIIIe siècle. Après les réformes proclamées en 89 et que tout le monde acceptait, dont l'application était du reste commencée, vinrent les désordres de 93. Un tel régime ne pouvait pas durer. La France, fatiguée de désordres, réclamait une organisation quelconque, qu'il fallait appuyer sur des lois, absolument comme par le passé et sous tous les gouvernements. Mais alors pourquoi tant de sang versé pour des réformes que sanctionnait, dès la nuit du 4 août 1789, le vœu des représentants de la nation? L'expérience disait qu'on avait été beaucoup trop loin, et qu'il était sage en conservant les réformes acquises, d'en revenir, aux principes inhérents à l'existence de toute nation civilisée : principes qui s'accommodent fort bien avec
à la fantaisie. Les statistiques signalent malheureusement de ce côté une décroissance analogue à celle de la population française, depuis l'application de lois issues des bouleversements qui ont accompagné la fin du XVIIIe siècle. Après les réformes proclamées en 89 et que tout le monde acceptait, dont l'application était du reste commencée, vinrent les désordres de 93. Un tel régime ne pouvait pas durer. La France, fatiguée de désordres, réclamait une organisation quelconque, qu'il fallait appuyer sur des lois, absolument comme par le passé et sous tous les gouvernements. Mais alors pourquoi tant de sang versé pour des réformes que sanctionnait, dès la nuit du 4 août 1789, le vœu des représentants de la nation? L'expérience disait qu'on avait été beaucoup trop loin, et qu'il était sage en conservant les réformes acquises, d'en revenir, aux principes inhérents à l'existence de toute nation civilisée : principes qui s'accommodent fort bien avec ceux de 89 chez les peuples qui se les sont successivement appliqués. Malheureusement le sophisme devait l'emporter sur la pratique; il fallut du nouveau, quand même du nouveau. Il est vrai qu'un retour prompt à la tradition et à la vie commune des peuples inquiétait certains intérêts nés de nos bouleversements et pouvait entraîner de justes châtiments. L'expérience fut donc condamnée pour doter la France de lois absolument nouvelles et reposant sur des théories encore inappliquées. Elles y fonctionnent depuis un siècle, sans avoir malheureusement fait sa grandeur; sans lui avoir permis, comme au temps de Jeanne d'Arc et de Louis XIV par exemple, de repousser l'invasion au lieu de lui payer trois fois sa rançon. De pareils désastres ne seraient jamais arrivés, si la population de la France avait continué à s'accroître dans les conditions d'autrefois, c'est-à-dire au moins dans la même proportion que celle des nations voisines. Nous terminerons en citant un auteur avec lequel nous sommes étonnés de tomber si bien d'accord. Il s'agit de M. Clemenceau, qui écrivait ainsi dernièrement dans la Dépêche : « Tous les pays voisins ont amélioré le Code que nous leur avons donné et qui chez nous seulement est demeuré immuable.
bouleversements et pouvait entraîner de justes châtiments. L'expérience fut donc condamnée pour doter la France de lois absolument nouvelles et reposant sur des théories encore inappliquées. Elles y fonctionnent depuis un siècle, sans avoir malheureusement fait sa grandeur; sans lui avoir permis, comme au temps de Jeanne d'Arc et de Louis XIV par exemple, de repousser l'invasion au lieu de lui payer trois fois sa rançon. De pareils désastres ne seraient jamais arrivés, si la population de la France avait continué à s'accroître dans les conditions d'autrefois, c'est-à-dire au moins dans la même proportion que celle des nations voisines. Nous terminerons en citant un auteur avec lequel nous sommes étonnés de tomber si bien d'accord. Il s'agit de M. Clemenceau, qui écrivait ainsi dernièrement dans la Dépêche : « Tous les pays voisins ont amélioré le Code que nous leur avons donné et qui chez nous seulement est demeuré immuable. Ils nous ont dépassés depuis longtemps, hélas ! et tous les efforts, avec une astuce gros gros sont de nous maintenir par des sophismes divers dans la stérilité de notre déchéance. » Que nos législateurs se mettent donc à l'œuvre; que, profitant de l'expérience de nos pères, ils améliorent notre Code sans le bouleverser. Qu'ils remplacent les articles surannés par les principes que l'expérience a consacrés, les principes qui, si nous n'y prenons garde, assureront définitivement à notre détriment la supériorité numérique et politique de voisins mieux inspirés. Comte DE COURONNEL. LA LUTTE CONTRE L'ALCOOLISME EN RUSSIE (Suite et fin) III. — LES RÉSULTATS DU MONOPOLE Pour juger les résultats du monopole, il faut nécessairement tenir compte des préoccupations de ceux qui l'ont établi. On voulait : 1° Soustraire la population des campagnes en particulier à l'exploitation des débitants patentés de spiritueux; 2° Combattre l'ivrognerie et diminuer la fréquence des cas d'ivresse; 3° Ne laisser entrer dans la consommation que des alcools dûment rectifiés; 4° Favoriser ou protéger les distilleries agricoles aux dépens des distilleries industrielles; 5° Paralyser la fraude — contrebande et distilleries clandestines — en la privant de ses débouchés naturels, les cabaretiers; 6° Ne pas faire payer
Code sans le bouleverser. Qu'ils remplacent les articles surannés par les principes que l'expérience a consacrés, les principes qui, si nous n'y prenons garde, assureront définitivement à notre détriment la supériorité numérique et politique de voisins mieux inspirés. Comte DE COURONNEL. LA LUTTE CONTRE L'ALCOOLISME EN RUSSIE (Suite et fin) III. — LES RÉSULTATS DU MONOPOLE Pour juger les résultats du monopole, il faut nécessairement tenir compte des préoccupations de ceux qui l'ont établi. On voulait : 1° Soustraire la population des campagnes en particulier à l'exploitation des débitants patentés de spiritueux; 2° Combattre l'ivrognerie et diminuer la fréquence des cas d'ivresse; 3° Ne laisser entrer dans la consommation que des alcools dûment rectifiés; 4° Favoriser ou protéger les distilleries agricoles aux dépens des distilleries industrielles; 5° Paralyser la fraude — contrebande et distilleries clandestines — en la privant de ses débouchés naturels, les cabaretiers; 6° Ne pas faire payer l'eau-de-vie plus cher au détail qu'en gros. Or, les faits semblent indiquer que ces différents buts ont été atteints. 1° Autrefois les cabaretiers exploitaient d'une manière scandaleuse les populations des campagnes; ils leur consentaient des ventes à crédit, et même les y poussaient; ils échangeaient de l'eau-de-vie contre des produits agricoles, qu'ils estimaient quelquefois à moins de moitié de leur valeur réelle; ils acceptaient en paiement aussi bien des objets volés que les bottes, les vêtements et même jusqu'à la chemise de leurs clients. Aujourd'hui ces cabaretiers n'existent plus; ils sont remplacés par des employés de l'État, dont l'honnêteté et la moralité sont presque toujours indiscutables et qui n'ont d'ailleurs aucun intérêt à entraîner les paysans ou l'ouvrier à la consommation, puisque, comme on l'a vu tout à l'heure, leur rétribution est fixe et ne dépend aucunement du montant de la vente. 2° L'ivrognerie est certainement moindre qu'autrefois. Ainsi le nombre des individus transportés dans des hôpitaux à la suite de blessures graves reçues en état d'ivresse a sensiblement diminué et, d'autre part, le lendemain des dimanches et des jours de fête, le travail est moins abandonné qu'il ne l'était auparavant. 3° Les alcools mis en vente aujourd'hui par la
agricoles, qu'ils estimaient quelquefois à moins de moitié de leur valeur réelle; ils acceptaient en paiement aussi bien des objets volés que les bottes, les vêtements et même jusqu'à la chemise de leurs clients. Aujourd'hui ces cabaretiers n'existent plus; ils sont remplacés par des employés de l'État, dont l'honnêteté et la moralité sont presque toujours indiscutables et qui n'ont d'ailleurs aucun intérêt à entraîner les paysans ou l'ouvrier à la consommation, puisque, comme on l'a vu tout à l'heure, leur rétribution est fixe et ne dépend aucunement du montant de la vente. 2° L'ivrognerie est certainement moindre qu'autrefois. Ainsi le nombre des individus transportés dans des hôpitaux à la suite de blessures graves reçues en état d'ivresse a sensiblement diminué et, d'autre part, le lendemain des dimanches et des jours de fête, le travail est moins abandonné qu'il ne l'était auparavant. 3° Les alcools mis en vente aujourd'hui par la Régie ont subi une rectification complète dans des distilleries placées sous la surveillance du Gouvernement; ils ne contiennent presque plus d'impuretés, ni alcools de tête, tels qu'aldéhyde éthylique, éther acétique, alcool méthylique, ni alcools de queue, alcools propylique, butylique, amylique, furfurol, etc. La perte qui résulte de la distillation : frais de rectification et abandon d'une partie relativement importante d'alcool, était un sacrifice que les distilleries privées faisaient quelquefois pour les eaux-de-vie d'un prix élevé, mais rarement, pour ne pas dire jamais, pour celles à bon marché. Aujourd'hui, comme nous l'avons déjà dit, cette rectification est complète pour tous les alcools, en Russie. 4° L'agriculture est très favorisée par les avantages de toutes sortes accordés aux distilleries agricoles. 5° La fraude a beaucoup diminué, par suite des obstacles mis à la vente des produits clandestins et au soin avec lequel on choisit les préposés. 6° Enfin, le prix de l'eau-de-vie étant le même, quelle que soit la quantité achetée, le consommateur est moins entraîné à en acheter de grandes provisions à la fois et, de ce fait, subit une moins forte tentation. Si certaines de ces constatations peuvent être plus ou moins des questions d'appréciation personnelle, il n'en est pas
frais de rectification et abandon d'une partie relativement importante d'alcool, était un sacrifice que les distilleries privées faisaient quelquefois pour les eaux-de-vie d'un prix élevé, mais rarement, pour ne pas dire jamais, pour celles à bon marché. Aujourd'hui, comme nous l'avons déjà dit, cette rectification est complète pour tous les alcools, en Russie. 4° L'agriculture est très favorisée par les avantages de toutes sortes accordés aux distilleries agricoles. 5° La fraude a beaucoup diminué, par suite des obstacles mis à la vente des produits clandestins et au soin avec lequel on choisit les préposés. 6° Enfin, le prix de l'eau-de-vie étant le même, quelle que soit la quantité achetée, le consommateur est moins entraîné à en acheter de grandes provisions à la fois et, de ce fait, subit une moins forte tentation. Si certaines de ces constatations peuvent être plus ou moins des questions d'appréciation personnelle, il n'en est pas de même en ce qui concerne, d'une part, la diminution de la consommation de l'alcool et d'autre part, l'augmentation des revenus de l'impôt. Ce qui prouve d'une manière absolue la diminution de la consommation des boissons spiritueuses, c'est ce fait que la quantité totale d'alcool bu en Russie en 1896 par une population de près de 130 millions d'habitants est la même que celle bue en 1802 par une population de 75 millions d'habitants, soit 3.150.000 hectolitres dont 50.000 hectolitres d'eau-de-vie de vin. D'autre part, si M. de Witte n'avait aucune visée fiscale — tout au moins directe — en proposant l'adoption du monopole, il tenait néanmoins à éviter le risque d'une décroissance notable de recette, car il ne se dissimulait pas qu'une moins-value de 15 à 20 %, c'était l'existence même du nouveau régime mise en question. Or, grâce aux mesures adoptées, la réforme a été une excellente affaire pour le fisc, puisque le monopole a donné dès la première année une plus-value de 30 %. IV. — MESURES ACCESSOIRES CONTRE L'ALCOOLISME. D'autres mesures contre l'alcoolisme ont d'ailleurs été prises simultanément avec l'établissement du monopole de la rectification et de la vente. Citons en particulier le droit, pour les