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était armée lors de l'envahissement de la préfecture. On s'occupa d'organiser la garde nationale pour résister à une bande de flibustiers allemands dont on annonçait la venue, et qui jetaient la terreur dans la cité. Mais le comité de défense, dans lequel des hommes honorables et spéciaux ne cédaient pas à tous les entraînements des meneurs du parti avancé, ne tarda pas à devenir suspect, et dut s'effacer devant une association nouvelle, très envahissante, qui prit le nom de Ligue du Midi et menaça de devenir un pouvoir provincial absolument distinct du gouvernement central. L'idée première de cette Ligue vint-elle de Lyon ou naquit-elle à Marseille ? On ne saurait l'affirmer. Il résulte de l'étude des procès-verbaux du comité de salut public de Lyon que, fidèles à leurs traditions, et blessés de voir le Gouvernement de la défense nationale uniquement composé de députés de Paris, les démagogues lyonnais avaient la prétention d'agir en toute indépendance et comme l'avant-garde de la révolution universelle. En effet, à la date du 5 septembre, un des chefs de l'Internationale adressait à ses amis de Lyon ces lignes significatives: « Il n'y a qu'un moyen de salut, c'est le soulèvement général et révolutionnaire du peuple. La meilleure chose que Paris puisse faire est de proclamer et de provoquer l'absolue indépendance et spontanéité des mouvements provinciaux. » Et ailleurs : « Si les membres du Gouvernement veulent sérieusement chercher le salut de la France dans le peuple, ils seront obligés de briser la machine administrative, et, conformément aux propositions d'Esquiros, de Jouvencel et de Cluseret, de rendre l'initiative de l'action à toutes les communes révolutionnaires de France, délivrées de tout gouvernement centralisateur et de toute tutelle, et par conséquent appelées à former une nouvelle organisation en se fédérant entre elles pour la défense. « Ce soulèvement des provinces est-il possible ? Oui, si les ouvriers des grandes cités provinciales, Lyon, Marseille, Saint-Etienne, ont du sang dans les veines... s'ils sont des hommes vivants, des socialistes révolutionnaires et non des doctrinaires socialistes. « Le moyen et la condition, sinon le but de la Révolution, est l'anéantissement du
La meilleure chose que Paris puisse faire est de proclamer et de provoquer l'absolue indépendance et spontanéité des mouvements provinciaux. » Et ailleurs : « Si les membres du Gouvernement veulent sérieusement chercher le salut de la France dans le peuple, ils seront obligés de briser la machine administrative, et, conformément aux propositions d'Esquiros, de Jouvencel et de Cluseret, de rendre l'initiative de l'action à toutes les communes révolutionnaires de France, délivrées de tout gouvernement centralisateur et de toute tutelle, et par conséquent appelées à former une nouvelle organisation en se fédérant entre elles pour la défense. « Ce soulèvement des provinces est-il possible ? Oui, si les ouvriers des grandes cités provinciales, Lyon, Marseille, Saint-Etienne, ont du sang dans les veines... s'ils sont des hommes vivants, des socialistes révolutionnaires et non des doctrinaires socialistes. « Le moyen et la condition, sinon le but de la Révolution, est l'anéantissement du principe de l'autorité dans toutes ses manifestations possibles, c'est l'abolition de l'Etat politique et juridique. Et, enfin, la France comme État est perdue ; elle ne peut plus se sauver par des moyens réguliers et administratifs. C'est à la France naturelle, à la France du peuple à entrer maintenant sur la scène de l'histoire, à sauver sa liberté et celle de l'Europe entière par un soulèvement immense, tout spontané, tout populaire, en dehors de toute organisation officielle et de toute centralisation gouvernementale ; et la France, en balayant de son territoire les armées du roi de Prusse, aura du même coup affranchi tous les peuples d'Europe et accompli l'émancipation sociale du prolétariat. Telles étaient les idées que, dès l'établissement du comité de salut public, l'Internationale propageait à Lyon dans les rangs du parti avancé; elles firent un chemin rapide. Le jour même où M. Challemel-Lacour fut introduit dans la salle des séances du comité de salut public, on lui signifia les vues de la démocratie du Midi. Peu de temps après, ainsi qu'il en dépose lui-même, un certain nombre d'hommes, qui presque tous ont figuré dans la Commune de Paris, mais qui n'étaient pas tous de Lyon, vinrent, accompagnés d'un
la scène de l'histoire, à sauver sa liberté et celle de l'Europe entière par un soulèvement immense, tout spontané, tout populaire, en dehors de toute organisation officielle et de toute centralisation gouvernementale ; et la France, en balayant de son territoire les armées du roi de Prusse, aura du même coup affranchi tous les peuples d'Europe et accompli l'émancipation sociale du prolétariat. Telles étaient les idées que, dès l'établissement du comité de salut public, l'Internationale propageait à Lyon dans les rangs du parti avancé; elles firent un chemin rapide. Le jour même où M. Challemel-Lacour fut introduit dans la salle des séances du comité de salut public, on lui signifia les vues de la démocratie du Midi. Peu de temps après, ainsi qu'il en dépose lui-même, un certain nombre d'hommes, qui presque tous ont figuré dans la Commune de Paris, mais qui n'étaient pas tous de Lyon, vinrent, accompagnés d'un personnage qui est resté longtemps fonctionnaire public, soumettre au préfet une idée qui, disaient-ils, devait sauver la France. Il s'agissait de convoquer à Lyon ou dans toute autre ville du Midi une Convention. Cette idée d'une Convention méridionale paraît à M. Challemel avoir été le germe d'une idée plus complexe, de la ligue du Midi. Mais en même temps, le préfet de Lyon reconnaît que les hommes qui venaient lui soumettre cette idée étaient moins préoccupés du salut de la République que de la domination du socialisme. Je crois, dit-il, que c'est là le point de départ, et que c'est autour de cette idée que se sont groupés les hommes, désespérés de l'inertie du Gouvernement de la Défense nationale, étaient frappés de son impuissance et assurés qu'il ne ferait rien. « La ligue du Midi est donc, selon moi, le fait d'un certain nombre d'hommes voulant constituer une France méridionale, afin d'établir dans le Midi une forteresse du socialisme. Je ne me serais jamais associé à rien de pareil : La perspective de deux Frances au moment où un tiers du sol était envahi me faisait frémir. Aussi, de toutes les manières, par mes paroles publiques et par toute ma
de la ligue du Midi. Mais en même temps, le préfet de Lyon reconnaît que les hommes qui venaient lui soumettre cette idée étaient moins préoccupés du salut de la République que de la domination du socialisme. Je crois, dit-il, que c'est là le point de départ, et que c'est autour de cette idée que se sont groupés les hommes, désespérés de l'inertie du Gouvernement de la Défense nationale, étaient frappés de son impuissance et assurés qu'il ne ferait rien. « La ligue du Midi est donc, selon moi, le fait d'un certain nombre d'hommes voulant constituer une France méridionale, afin d'établir dans le Midi une forteresse du socialisme. Je ne me serais jamais associé à rien de pareil : La perspective de deux Frances au moment où un tiers du sol était envahi me faisait frémir. Aussi, de toutes les manières, par mes paroles publiques et par toute ma conduite, j'ai tout fait pour paralyser la Ligue du Midi quand elle a pris corps. » Ce n'est pas à Lyon qu'elle prit corps, c'est, je crois, à Marseille. Mais c'est à Lyon qu'on voulait la réunir. Car le moyen d'étendre et d'affermir la Ligue du Midi, et il était certain, était de convoquer à Lyon les délégués des conseils municipaux des localités dans lesquelles la République était maîtresse. Je fus informé de la première arrivée de ces délégations qui venaient en grand nombre. Je m'arrangeai pour les voir avant qu'elles entrassent en communication avec les délégués lyonnais. Parmi ceux-ci, il y avait des membres du conseil municipal, et le conseil municipal était acquis à la chimère de la Ligue du Midi. Je vis tour à tour moi-même ces délégations. Je leur dis toute ma pensée et beaucoup s'en retournèrent avec l'idée de ne plus faire partie de la Ligue du Midi. Pendant que le préfet du Rhône essayait de conjurer un péril dont il avait mesuré toute l'étendue, que se passait-il à Marseille? Dès le 9 septembre, Bastelica avait mis l'organisation des forces militaires du Midi à l'ordre du jour d'une réunion de l'Internationale, tenue à l'Alhambra et qui
certain, était de convoquer à Lyon les délégués des conseils municipaux des localités dans lesquelles la République était maîtresse. Je fus informé de la première arrivée de ces délégations qui venaient en grand nombre. Je m'arrangeai pour les voir avant qu'elles entrassent en communication avec les délégués lyonnais. Parmi ceux-ci, il y avait des membres du conseil municipal, et le conseil municipal était acquis à la chimère de la Ligue du Midi. Je vis tour à tour moi-même ces délégations. Je leur dis toute ma pensée et beaucoup s'en retournèrent avec l'idée de ne plus faire partie de la Ligue du Midi. Pendant que le préfet du Rhône essayait de conjurer un péril dont il avait mesuré toute l'étendue, que se passait-il à Marseille? Dès le 9 septembre, Bastelica avait mis l'organisation des forces militaires du Midi à l'ordre du jour d'une réunion de l'Internationale, tenue à l'Alhambra et qui comptait plus de 2,000 personnes. "La séance débuta par une adhésion chaleureuse aux principes de l'Association internationale des travailleurs, et on résolut de transmettre immédiatement au « Gouvernement des Bouches-du-Rhône » les résolutions suivantes afin de lui faire savoir ce qui se passait dans la conscience populaire. » 1° proposition. — Il est évident qu'il faut des chefs militaires, mais il ne convient pas que la France et la démocratie soient livrées au militarisme. Il serait donc utile donc, que dans toutes les compagnies il fût nommé un comité de trois membres, qu'ils sachent ou non manier les armes. Ce comité de surveillance, dans les cas graves, tels qu'insurrection populaire, etc., aura le droit de dire à la compagnie et à ses chefs, s'il faut agir pour ou contre l'insurrection. 2° proposition. — Pour vaincre l'ennemi, il faut une levée forcée d'hommes de 18 à 50 ans. Il est bien entendu que tous ceux qui portent un froc, séminaristes, moines, prêtres, frères ignorantins, etc., n'en seront pas exempts. — (Adopté.) 5° proposition. — Il est urgent que l'on fonde un gouvernement du Midi, que l'on arme tous les citoyens sans exception et qu'on fixe au plus tôt l'endroit où doit
— Il est évident qu'il faut des chefs militaires, mais il ne convient pas que la France et la démocratie soient livrées au militarisme. Il serait donc utile donc, que dans toutes les compagnies il fût nommé un comité de trois membres, qu'ils sachent ou non manier les armes. Ce comité de surveillance, dans les cas graves, tels qu'insurrection populaire, etc., aura le droit de dire à la compagnie et à ses chefs, s'il faut agir pour ou contre l'insurrection. 2° proposition. — Pour vaincre l'ennemi, il faut une levée forcée d'hommes de 18 à 50 ans. Il est bien entendu que tous ceux qui portent un froc, séminaristes, moines, prêtres, frères ignorantins, etc., n'en seront pas exempts. — (Adopté.) 5° proposition. — Il est urgent que l'on fonde un gouvernement du Midi, que l'on arme tous les citoyens sans exception et qu'on fixe au plus tôt l'endroit où doit siéger ce gouvernement. Cela sera surtout d'une incontestable utilité si Paris vient à être assiégé par les Prussiens. — (Adopté.) 4° proposition. — On propose d'armer immédiatement tous les agents de la police du gouvernement et de les envoyer devant l'ennemi au lieu de les laisser libres dans Marseille. Contre-proposition. — Il conviendrait mieux de les garder sous les verrous et de les juger incessamment. (Adopté.) 3° proposition. — Il importe souverainement que l'on arme la garde nationale : la patrie est en danger. Pour faire face aux frais nécessaires, on propose de frapper la richesse d'un impôt progressif. 6° proposition. — Un délégué de Toulon fait savoir que cette ville est toujours en état de siège, c'est-à-dire soumise aux autorités ex-impériales. Il y a dans le parc d'artillerie de Toulon des carabines : qu'on les distribue au plus tôt pour la défense nationale. Il exprime le vœu que l'on envoie des délégués de Marseille à Toulon pour y organiser, comme dans cette première ville, des compagnies de francs-tireurs. 78 proposition. — Pour résister efficacement à l'invasion, il importerait que l'organisation des forces militaires du Midi fût accomplie avant huit jours. On pourrait au besoin instituer un directoire provincial qui
— Il conviendrait mieux de les garder sous les verrous et de les juger incessamment. (Adopté.) 3° proposition. — Il importe souverainement que l'on arme la garde nationale : la patrie est en danger. Pour faire face aux frais nécessaires, on propose de frapper la richesse d'un impôt progressif. 6° proposition. — Un délégué de Toulon fait savoir que cette ville est toujours en état de siège, c'est-à-dire soumise aux autorités ex-impériales. Il y a dans le parc d'artillerie de Toulon des carabines : qu'on les distribue au plus tôt pour la défense nationale. Il exprime le vœu que l'on envoie des délégués de Marseille à Toulon pour y organiser, comme dans cette première ville, des compagnies de francs-tireurs. 78 proposition. — Pour résister efficacement à l'invasion, il importerait que l'organisation des forces militaires du Midi fût accomplie avant huit jours. On pourrait au besoin instituer un directoire provincial qui ferait ce que Paris ne peut pas faire pour le Midi. 8e proposition. — On propose que la chambre fédérale se constitue en bureau de renseignements, qu'il lui soit assigné un local communal où serait déposé une boîte destinée à recevoir les diverses propositions à discuter en séance publique. — (Adopté.) 98 proposition. — On demande que les anciens membres de l'Internationale puissent s'adjoindre à ce comité de travailleurs. (Adopté.) 10e proposition. — On propose d'envoyer une adresse des travailleurs de l'Internationale de Marseille aux travailleurs d'Allemagne. (Adopté.) Le lendemain, le bureau de la réunion informa officiellement M. Esquiros des décisions qui avaient été prises, et lui annonça la nomination de trois délégués, chargés de défendre au sein du conseil départemental les diverses propositions relatives à la défense nationale, émanant de la conscience populaire. M. Esquiros ne résista pas à l'injonction qui lui était faite. Le conseil départemental et le comité de défense se réunirent sous sa présidence, et le télégramme suivant fut envoyé le même jour au Gouvernement de la défense nationale. « N° 3173. 14 septembre 1870. « L'administrateur supérieur au ministre de l'intérieur, à Paris. Dans une séance extraordinaire du comité de défense et du conseil départemental,
(Adopté.) 98 proposition. — On demande que les anciens membres de l'Internationale puissent s'adjoindre à ce comité de travailleurs. (Adopté.) 10e proposition. — On propose d'envoyer une adresse des travailleurs de l'Internationale de Marseille aux travailleurs d'Allemagne. (Adopté.) Le lendemain, le bureau de la réunion informa officiellement M. Esquiros des décisions qui avaient été prises, et lui annonça la nomination de trois délégués, chargés de défendre au sein du conseil départemental les diverses propositions relatives à la défense nationale, émanant de la conscience populaire. M. Esquiros ne résista pas à l'injonction qui lui était faite. Le conseil départemental et le comité de défense se réunirent sous sa présidence, et le télégramme suivant fut envoyé le même jour au Gouvernement de la défense nationale. « N° 3173. 14 septembre 1870. « L'administrateur supérieur au ministre de l'intérieur, à Paris. Dans une séance extraordinaire du comité de défense et du conseil départemental, auxquels s'étaient joints le maire et une délégation du conseil municipal, les résolutions suivantes ont été prises : « Attendu que la marche de l'ennemi sur Paris semble indiquer l'insuffisance de la protection que le pouvoir central peut donner aux départements envahis; « Attendu qu'il est urgent que tous les départements puissent prendre les mesures militaires les plus énergiques pour voler au secours de la capitale, « Nous prions les membres du gouvernement provisoire de vouloir bien nous indiquer d'ici trois jours une ligne de conduite pour la défense nationale et, à défaut, de nous laisser à cet égard toute notre liberté d'action. Esquiros. Le maire, le conseil départemental, le comité de défense, les délégues du conseil municipal ont voté à l'unanimité. » Le gouvernement ne répondant pas assez vite à cette sorte d'ultimatum, une seconde réunion eut lieu à la préfecture dans le but d'arrêter des résolutions, dit le journal le Peuple (18 septembre). On décida qu'on provoquerait la fédération des départements du Midi. « Le gouvernement central laissait les départements livrés à eux-mêmes. Le ministère de la guerre, sans rien faire de hardi ni de sérieux, ne songeait qu'à maintenir ses prérogatives et sa hiérarchie. Dans de telles
départements puissent prendre les mesures militaires les plus énergiques pour voler au secours de la capitale, « Nous prions les membres du gouvernement provisoire de vouloir bien nous indiquer d'ici trois jours une ligne de conduite pour la défense nationale et, à défaut, de nous laisser à cet égard toute notre liberté d'action. Esquiros. Le maire, le conseil départemental, le comité de défense, les délégues du conseil municipal ont voté à l'unanimité. » Le gouvernement ne répondant pas assez vite à cette sorte d'ultimatum, une seconde réunion eut lieu à la préfecture dans le but d'arrêter des résolutions, dit le journal le Peuple (18 septembre). On décida qu'on provoquerait la fédération des départements du Midi. « Le gouvernement central laissait les départements livrés à eux-mêmes. Le ministère de la guerre, sans rien faire de hardi ni de sérieux, ne songeait qu'à maintenir ses prérogatives et sa hiérarchie. Dans de telles circonstances, il fallait absolument que les hommes groupés par la révolution autour du délégué du gouvernement central se montrassent à la hauteur de leur mission, en mettant de côté toute faiblesse, toute hésitation.... Ils avaient reculé autant que possible devant la nécessité d'agir sans l'assentiment et contre le vœu peut-être du gouvernement, mais les circonstances devenaient tellement graves, qu'il convenait de sauter à pieds joints par-dessus tous les obstacles. » On devait donc convoquer à Marseille des délégués de tous les départements limitrophes, de la Drôme, de l'Isère, et même du Rhône. On leverait ainsi une grande armée régionale, en appelant aux armes tous les citoyens valides. On trouverait les fonds nécessaires, au moyen d'un emprunt de 20 à 30 millions, solidairement garanti par les départements compris dans la fédération et enfin on constituerait une administration civile et militaire, armée de pouvoirs dictatoriaux au nom de la patrie en danger. C'était le moyen de faire du midi de la France le rempart de la République déjà menacée par les compromis et les trahisons, et de sauver des départements que rongeait depuis des siècles le fanatisme religieux et monarchique. » L'idée fondamentale de la Ligue apparaît clairement dans cette déclaration. Une
du gouvernement, mais les circonstances devenaient tellement graves, qu'il convenait de sauter à pieds joints par-dessus tous les obstacles. » On devait donc convoquer à Marseille des délégués de tous les départements limitrophes, de la Drôme, de l'Isère, et même du Rhône. On leverait ainsi une grande armée régionale, en appelant aux armes tous les citoyens valides. On trouverait les fonds nécessaires, au moyen d'un emprunt de 20 à 30 millions, solidairement garanti par les départements compris dans la fédération et enfin on constituerait une administration civile et militaire, armée de pouvoirs dictatoriaux au nom de la patrie en danger. C'était le moyen de faire du midi de la France le rempart de la République déjà menacée par les compromis et les trahisons, et de sauver des départements que rongeait depuis des siècles le fanatisme religieux et monarchique. » L'idée fondamentale de la Ligue apparaît clairement dans cette déclaration. Une foule d'envoyés de comités révolutionnaires qui s'annonçaient pompeusement comme délégués des départements, étaient arrivés à Marseille. Il fallait utiliser leur présence et leur zèle. Une grande réunion eut lieu le 18 septembre. M. Esquiros présidait, il était assis du préfet et du conseil départemental. Il ouvrit et dirigea lui-même la discussion. « Nous avons, dit-il, au début de la séance envoyé une dépêche au Gouvernement pour lui faire savoir que nous considérons comme urgent de donner aux départements du Midi une liberté d'action entière pour l'organisation de la défense nationale. Nous lui avons dit de nous répondre dans un délai de trois jours, ce délai est écoulé. Nous venons demander aux membres de la réunion s'ils veulent s'organiser pour la défense nationale. « Le Midi pourra peut-être sauver le Nord, si nous unissons les forces des départements du Midi. Si Paris venait à succomber, il faudrait qu'il y eût encore une France derrière Paris. Le Midi aggloméré serait capable de se défendre, de faire changer la fortune des armes. C'est une défense régionale et provençale que nous voulons former. » Au cours de la discussion on introduisit dans la salle les membres de la commission révolutionnaire du Rhône. « Quelle
discussion. « Nous avons, dit-il, au début de la séance envoyé une dépêche au Gouvernement pour lui faire savoir que nous considérons comme urgent de donner aux départements du Midi une liberté d'action entière pour l'organisation de la défense nationale. Nous lui avons dit de nous répondre dans un délai de trois jours, ce délai est écoulé. Nous venons demander aux membres de la réunion s'ils veulent s'organiser pour la défense nationale. « Le Midi pourra peut-être sauver le Nord, si nous unissons les forces des départements du Midi. Si Paris venait à succomber, il faudrait qu'il y eût encore une France derrière Paris. Le Midi aggloméré serait capable de se défendre, de faire changer la fortune des armes. C'est une défense régionale et provençale que nous voulons former. » Au cours de la discussion on introduisit dans la salle les membres de la commission révolutionnaire du Rhône. « Quelle mission nos frères de Lyon nous ont-ils donnée ? demanda M. Esquiros. — Un délégué. Le comité de salut public de Lyon a pris la résolution d'envoyer des commissaires délégués dans toute la région du Midi, pour exhorter les populations à concourir au salut de la patrie. Le préfet de Lyon nous a donné des pouvoirs pour nous présenter auprès de vous. « Nous venons vous demander d'établir un lien entre tous les départements méridionaux, pour rechercher les localités où il y a des armes, en donner à celles qui n'en ont pas, organiser leur fabrication là où elle serait possible. Partout où nous avons passé, on est bien disposé pour agir dans ce sens. » Les envoyés de Grenoble et d’Avignon succédèrent aux Lyonnais, « L’union que nous réclamons, leur fit remarquer le citoyen Esquiros, est une association ou pour mieux dire une société d'assurances contre l’invasion et contre les rois. Nous ne séparons pas ici la question politique de la question nationale; on ne se dévoue pas pour être esclave, mais pour être libre. » Il fut décidé que les délégations départementales pourraient se former sans le concours des préfets, car il importait qu’elles fussent l’émanation des comités