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troupe de soldats bien disciplinés ? Mais, en levant les yeux sur Constance, il fut tellement frappé de son attitude et de l'expression de son regard, qu'il comprit qu'il ne se trouvait pas en présence d'une femme ordinaire, et s'inclina profondément devant elle. Après quelques instants de silence, Constance lui demanda des détails sur le malheur qui avait forcé de Barri de rendre son épée aux ligueurs. Ils étaient simples : le gouverneur de Leucate touchait déjà au terme de son voyage, lorsqu'il était tombé dans un parti de ligueurs deux fois plus fort que son escorte; cependant celle-ci, électrisée par son exemple, avait fait des prodiges de valeur pour le dégager. Tous les efforts avaient été inutiles : vaincus par le nombre, ces braves soldats étaient en grand nombre tombés à ses côtés, lorsque de Barri, pour faire cesser l'effusion du sang, s'était rendu au chef des ligueurs. La nouvelle en avait été apportée au duc par deux soldats échappés au massacre. « J'ai exécuté les ordres du duc de Montmorency, dit en terminant l'officier, il ne me reste plus, madame, qu'à recevoir les vôtres; n'avez-vous aucune communication à lui faire? — Vous lui direz, répondit-elle, que je lui serai toujours reconnaissante de ce qu'il a fait pour mon cher et malheureux mari, et vous ajouterez que, tant qu'il me restera un souffle de vie, Leucate demeurera sous l'obéissance du roi. » Après le départ de l'officier, Constance fut quelque temps comme ensevelie dans ses tristes réflexions. Cependant, bien que la pensée de la captivité du comte lui arrachât des larmes, elle se sentait assez forte pour se montrer digne de lui. Aussi généreuse que vaillante, elle n'oublia pas son prisonnier, le seigneur de Loupiau; elle le fit retirer du cachot où Wolf l'avait fait jeter, le fit placer dans une tournelle saine et commode, et ordonna qu'il fût traité avec tous les égards dus à son malheur. « Je désire, ajouta-t-elle, qu'il soit servi et respecté comme je voudrais que le fut mon seigneur et maître par les Espagnols. » Après avoir accompli ce devoir, Constance se retira
serai toujours reconnaissante de ce qu'il a fait pour mon cher et malheureux mari, et vous ajouterez que, tant qu'il me restera un souffle de vie, Leucate demeurera sous l'obéissance du roi. » Après le départ de l'officier, Constance fut quelque temps comme ensevelie dans ses tristes réflexions. Cependant, bien que la pensée de la captivité du comte lui arrachât des larmes, elle se sentait assez forte pour se montrer digne de lui. Aussi généreuse que vaillante, elle n'oublia pas son prisonnier, le seigneur de Loupiau; elle le fit retirer du cachot où Wolf l'avait fait jeter, le fit placer dans une tournelle saine et commode, et ordonna qu'il fût traité avec tous les égards dus à son malheur. « Je désire, ajouta-t-elle, qu'il soit servi et respecté comme je voudrais que le fut mon seigneur et maître par les Espagnols. » Après avoir accompli ce devoir, Constance se retira dans son oratoire; elle y resta longtemps prosternée, demandant à Dieu les lumières et le courage dont elle avait besoin. Quand elle en sortit, on voyait encore sur son pâle visage la trace des larmes qu'elle avait répandues, mais son regard était calme, et tout en elle annonçait une résolution bien arrêtée. S'apercevant à voir Leucate assiégée d'un moment à l'autre, Constance déploya dans les préparatifs de défense une prudence et une vigilance éclairée par l'expérience des vieux officiers de son mari. Aussi était-ce avec un respect mêlé d'admiration que les soldats la voyaient, faisant taire une douleur trop légitime, veiller elle-même à ce que la cité fût en état de résister aux ennemis de la France. Cependant la nouvelle de la captivité de de Barri avait répandu la crainte et le découragement dans la ville; loin de partager la confiance et l'énergie de Constance, on y murmurait déjà que chercher à lutter avec l'ennemi, quand la ville était privée de son commandant, était une imprudence, et que le plus sage parti à prendre serait de se soumettre aux Espagnols dès qu'ils paraîtraient. Constance, instruite par le fidèle Wolf de ces discours, ne s'en montra pas effrayée. Elle connaissait son
bien arrêtée. S'apercevant à voir Leucate assiégée d'un moment à l'autre, Constance déploya dans les préparatifs de défense une prudence et une vigilance éclairée par l'expérience des vieux officiers de son mari. Aussi était-ce avec un respect mêlé d'admiration que les soldats la voyaient, faisant taire une douleur trop légitime, veiller elle-même à ce que la cité fût en état de résister aux ennemis de la France. Cependant la nouvelle de la captivité de de Barri avait répandu la crainte et le découragement dans la ville; loin de partager la confiance et l'énergie de Constance, on y murmurait déjà que chercher à lutter avec l'ennemi, quand la ville était privée de son commandant, était une imprudence, et que le plus sage parti à prendre serait de se soumettre aux Espagnols dès qu'ils paraîtraient. Constance, instruite par le fidèle Wolf de ces discours, ne s'en montra pas effrayée. Elle connaissait son devoir, elle était décidée à le faire, elle comptait sur le courage des soldats de la garnison et surtout et avant tout sur la protection d'en haut. Son attente ne fut pas longue ; un matin, en s'éveillant, les habitants de Leucate apprirent avec effroi que les Espagnols, réunis aux ligueurs, étaient campés à peu de distance des ouvrages avancés de la place. Ces étrangers occupaient une position, qui, en cas de revers, pouvait leur devenir fatale en rendant leur retraite presque impossible. Mais les assiégés conclurent de cette hardiesse qu'ils comptaient sur la supériorité de leurs forces et qu'ils avaient la confiance de se rendre bientôt et facilement maîtres de la ville. Vers le milieu du jour les Espagnols envoyèrent un héraut sommer Constance de leur rendre immédiatement les clefs de Leucate, avec menace, si elle ne le faisait pas dans les vingt-quatre heures, de détruire la ville de fond en comble. Constance répondit par un refus formel d'obtempérer à cette sommation, en ajoutant que les Espagnols sauraient bientôt qu'il était plus facile d'assiéger Leucate que de s'en rendre maîtres. Cette fière réponse irrita les Espagnols, qui commencèrent les travaux du siège en déployant dans ces préliminaires une incroyable
ligueurs, étaient campés à peu de distance des ouvrages avancés de la place. Ces étrangers occupaient une position, qui, en cas de revers, pouvait leur devenir fatale en rendant leur retraite presque impossible. Mais les assiégés conclurent de cette hardiesse qu'ils comptaient sur la supériorité de leurs forces et qu'ils avaient la confiance de se rendre bientôt et facilement maîtres de la ville. Vers le milieu du jour les Espagnols envoyèrent un héraut sommer Constance de leur rendre immédiatement les clefs de Leucate, avec menace, si elle ne le faisait pas dans les vingt-quatre heures, de détruire la ville de fond en comble. Constance répondit par un refus formel d'obtempérer à cette sommation, en ajoutant que les Espagnols sauraient bientôt qu'il était plus facile d'assiéger Leucate que de s'en rendre maîtres. Cette fière réponse irrita les Espagnols, qui commencèrent les travaux du siège en déployant dans ces préliminaires une incroyable activité afin d'intimider les assiégés. Ils y réussirent; leurs troupes étaient si nombreuses, leurs tentes occupaient une si grande étendue de terrain, leur artillerie si formidable, qu'une espèce de panique s'empara de tout Leucate; elle fut à son comble le jour où les Espagnols commencèrent à battre en brèche les murailles de la ville. Constance n'était pas restée inactive jusqu'à ce moment. Wolf avait habilement dirigé la défense, et plus d'une fois les ennemis avaient vu leurs travaux détruits par les intrépides sorties de ce brave capitaine. Mais, ne tenant aucun compte des avantages déjà obtenus, les habitants s'assemblèrent en tumulte sur la place publique, et tous ensemble s'écrièrent que résister plus longtemps serait une folie; qu'il fallait rendre la ville pour obtenir des conditions favorables, et ne pas attendre qu'elle fût prise d'assaut et mise à feu et à sang. La foule, qui se grossissait de moment en moment, se dirigea vers le château. Constance fit introduire les principaux habitants dans la salle du conseil, où elle les attendait et où pénétrèrent à leur suite des citoyens de toutes les classes. LA SEMAINE DES FAMILLES. 191 Il y avait tant de dignité dans son maintien, tant d'énergie dans son
murailles de la ville. Constance n'était pas restée inactive jusqu'à ce moment. Wolf avait habilement dirigé la défense, et plus d'une fois les ennemis avaient vu leurs travaux détruits par les intrépides sorties de ce brave capitaine. Mais, ne tenant aucun compte des avantages déjà obtenus, les habitants s'assemblèrent en tumulte sur la place publique, et tous ensemble s'écrièrent que résister plus longtemps serait une folie; qu'il fallait rendre la ville pour obtenir des conditions favorables, et ne pas attendre qu'elle fût prise d'assaut et mise à feu et à sang. La foule, qui se grossissait de moment en moment, se dirigea vers le château. Constance fit introduire les principaux habitants dans la salle du conseil, où elle les attendait et où pénétrèrent à leur suite des citoyens de toutes les classes. LA SEMAINE DES FAMILLES. 191 Il y avait tant de dignité dans son maintien, tant d'énergie dans son regard, que ce fut pendant quelques instants à qui ne porterait pas la parole; enfin un riche marchand de la ville lui exposa le motif qui les amenait devant elle, et lui déclara qu'il fallait qu'elle se soumît au vœu de la population entière. Elle l'écouta sans l'interrompre, bien qu'à cette lâche proposition son front se fût couvert d'une vive rougeur et que tous ses traits exprimaient l'indignation qu'elle éprouvait. Un murmure approbateur circula dans la foule lorsque l'orateur se tut. Mais Constance, imposant d'un geste le silence, s'écria : « L'ai-je bien entendu, habitants de Leucate! est-ce à moi, est-ce à la compagne de votre brave et loyal gouverneur qu'on ose faire une telle proposition? Non, non, car vous n'avez pu oublier si vite que le devoir, l'honneur, vous obligent à garder le serment de fidélité que vous avez fait au roi. C'est sur l'Évangile que vous avez juré de le servir jusqu'à la mort, de sacrifier pour lui vos biens, vos richesses, et de verser jusqu'à la dernière goutte de votre sang si son service le réclame. Serait-ce vous montrer fidèles à cet engagement sacré que de livrer sans combat la ville confiée à votre loyauté? Ah !
cette lâche proposition son front se fût couvert d'une vive rougeur et que tous ses traits exprimaient l'indignation qu'elle éprouvait. Un murmure approbateur circula dans la foule lorsque l'orateur se tut. Mais Constance, imposant d'un geste le silence, s'écria : « L'ai-je bien entendu, habitants de Leucate! est-ce à moi, est-ce à la compagne de votre brave et loyal gouverneur qu'on ose faire une telle proposition? Non, non, car vous n'avez pu oublier si vite que le devoir, l'honneur, vous obligent à garder le serment de fidélité que vous avez fait au roi. C'est sur l'Évangile que vous avez juré de le servir jusqu'à la mort, de sacrifier pour lui vos biens, vos richesses, et de verser jusqu'à la dernière goutte de votre sang si son service le réclame. Serait-ce vous montrer fidèles à cet engagement sacré que de livrer sans combat la ville confiée à votre loyauté? Ah ! j'en appelle à tous ceux ici présents qui nous écoutent, en est-il un seul qui voudrait rester sourd à la voix de l'honneur, surtout lorsque cette voix vous crie comme aujourd'hui : Mouritez sur la brèche, ensevelissez-vous, s'il le faut, sous les ruines de Leucate, et ne laissez point à vos enfants un nom déshonoré qui les fasse rougir plus tard de l'avoir reçu de vous. Ô mon Dieu ! que mon fils devienne orphelin plutôt que de recueillir de moi ce triste et honteux héritage! Mourons, si l'honneur l'exige, pour notre roi, pour notre chère patrie, et laissons au moins une mémoire glorieuse et sans tache à nos descendants. » Son regard, sa voix, ses paroles, avaient éclairé l'assemblée et relevé en partie le courage abattu de cette multitude, lorsqu'une voix, sortie de la foule, s'écria : « Si notre vaillant gouverneur était encore ici pour nous guider, nous n'hésiterions pas un instant à nous défendre contre un ennemi dix fois plus fort que nous; mais, lui absent, qui pourrait nous conduire à la victoire ? — Moi, répliqua Constance, ce sera moi, Constance de Cezelli, dont le Dieu des armées dirigera le bras; en avant donc; que les
vos enfants un nom déshonoré qui les fasse rougir plus tard de l'avoir reçu de vous. Ô mon Dieu ! que mon fils devienne orphelin plutôt que de recueillir de moi ce triste et honteux héritage! Mourons, si l'honneur l'exige, pour notre roi, pour notre chère patrie, et laissons au moins une mémoire glorieuse et sans tache à nos descendants. » Son regard, sa voix, ses paroles, avaient éclairé l'assemblée et relevé en partie le courage abattu de cette multitude, lorsqu'une voix, sortie de la foule, s'écria : « Si notre vaillant gouverneur était encore ici pour nous guider, nous n'hésiterions pas un instant à nous défendre contre un ennemi dix fois plus fort que nous; mais, lui absent, qui pourrait nous conduire à la victoire ? — Moi, répliqua Constance, ce sera moi, Constance de Cezelli, dont le Dieu des armées dirigera le bras; en avant donc; que les hommes de cœur me suivent, que les lâches seuls retourneront à leurs foyers; nous les défendrons pour eux ! » Et la noble femme, saisissant une épée, se mit résolument à la tête de cette multitude entraînée par son exemple; elle sortit du château en criant : « Aux remparts ! aux remparts ! » • En un instant la ville prit un nouvel aspect : tous les habitants, sans distinction d'âge ou de sexe, voulurent travailler à la défense de leur cité. Constance, ayant donné du courage aux plus timides; exalta tellement l'ardeur guerrière de la garnison, en lui rappelant que l'honneur lui ordonnait de vaincre ou mourir, que de jeunes officiers la supplièrent de leur permettre de faire une sortie contre les assiégeants afin de les repousser, et de les poursuivre, pensaient-ils, jusqu'à la mer. Elle s'y opposa et voulut au contraire qu'on laissât l'ennemi, trop confiant dans ses forces, commencer l'attaque, car elle avait pris toutes ses mesures pour écraser les assaillants lorsqu'ils tenteraient de monter à l'assaut. En effet, après une lutte acharnée qui dura plusieurs heures, Espagnols et ligueurs furent repoussés sur tous les points avec des pertes considérables. Après la mémorable journée qui assura
! aux remparts ! » • En un instant la ville prit un nouvel aspect : tous les habitants, sans distinction d'âge ou de sexe, voulurent travailler à la défense de leur cité. Constance, ayant donné du courage aux plus timides; exalta tellement l'ardeur guerrière de la garnison, en lui rappelant que l'honneur lui ordonnait de vaincre ou mourir, que de jeunes officiers la supplièrent de leur permettre de faire une sortie contre les assiégeants afin de les repousser, et de les poursuivre, pensaient-ils, jusqu'à la mer. Elle s'y opposa et voulut au contraire qu'on laissât l'ennemi, trop confiant dans ses forces, commencer l'attaque, car elle avait pris toutes ses mesures pour écraser les assaillants lorsqu'ils tenteraient de monter à l'assaut. En effet, après une lutte acharnée qui dura plusieurs heures, Espagnols et ligueurs furent repoussés sur tous les points avec des pertes considérables. Après la mémorable journée qui assura la victoire aux assiégés, Constance fut portée en triomphe au château, tandis que les Espagnols, furieux de leur défaite, rentraient, couverts de honte dans leur camp. Cependant, quoique épuisée par la fatigue, Constance ne songeait point à prendre du repos; elle commença par aller remercier Dieu de la victoire qu'il lui avait accordée; elle le pria aussi, avec larmes, de lui rendre son mari, et, comme toujours, lui demanda un cœur intrépide et soumis à sa volonté. Puis elle se fit amener son fils, que ses caresses consolèrent à peine d'avoir été retenu au château tandis qu'on se battait. Ensuite elle écrivit au commandant espagnol pour lui demander la liberté de son mari en échange de celle du seigneur de Loupiau. Elle lui offrait d'ajouter en plus telle somme qu'il lui plairait de fixer pour la rançon de de Barri. Le dévoué Wolf fut chargé d'aller, en qualité de parlementaire, porter ces propositions au général ennemi. A. DESVRES. — La suite au prochain numéro. — CHRONIQUE Serait-il vrai que le progrès ne marche pas aussi vite qu'on nous l'avait annoncé? Parmi les avantages des chemins de fer, on comptait celui d'avoir supprimé les voleurs des grands chemins. Nous ne devions
lui avait accordée; elle le pria aussi, avec larmes, de lui rendre son mari, et, comme toujours, lui demanda un cœur intrépide et soumis à sa volonté. Puis elle se fit amener son fils, que ses caresses consolèrent à peine d'avoir été retenu au château tandis qu'on se battait. Ensuite elle écrivit au commandant espagnol pour lui demander la liberté de son mari en échange de celle du seigneur de Loupiau. Elle lui offrait d'ajouter en plus telle somme qu'il lui plairait de fixer pour la rançon de de Barri. Le dévoué Wolf fut chargé d'aller, en qualité de parlementaire, porter ces propositions au général ennemi. A. DESVRES. — La suite au prochain numéro. — CHRONIQUE Serait-il vrai que le progrès ne marche pas aussi vite qu'on nous l'avait annoncé? Parmi les avantages des chemins de fer, on comptait celui d'avoir supprimé les voleurs des grands chemins. Nous ne devions plus voir, comme dans la forêt de Bondy, de sinistre renommée, des coupe-jarrets arrêter des voyageurs pour leur demander la bourse ou la vie, et la forêt Noire elle-même, une fois traversée par les voies ferrées, devait devenir aussi sûre que la grande allée des Tuileries. L'assassinat de M. Poinsot est venu donner un terrible et sanglant démenti à cette théorie rassurante pour les voyageurs. Le voleur ou l'assassin de nos jours ne porte pas sans doute le grand chapeau et l'espingole traditionnelle des brigands classiques de l'ancien régime. C'est un beau fils qui a un chapeau rond du plus fin castor sur la tête, un paletot du meilleur goût, des souliers vernis et le lorgnon à l'œil; il n'a plus besoin d'aller établir son embuscade dans un ravin ou au fond d'une forêt, de passer la nuit, comme un loup, dans les bois pour guetter sa proie. Le procédé est plus simple. Il va au bureau d'un chemin de fer, prend une première, s'établit en face de la victime qu'il a choisie et, comme les étrangleurs de l'Inde, guette le moment où elle s'endort. Alors un couteau-poignard fait l'affaire, et, s'il n'a pas été manié d'une main sûre, ces
est venu donner un terrible et sanglant démenti à cette théorie rassurante pour les voyageurs. Le voleur ou l'assassin de nos jours ne porte pas sans doute le grand chapeau et l'espingole traditionnelle des brigands classiques de l'ancien régime. C'est un beau fils qui a un chapeau rond du plus fin castor sur la tête, un paletot du meilleur goût, des souliers vernis et le lorgnon à l'œil; il n'a plus besoin d'aller établir son embuscade dans un ravin ou au fond d'une forêt, de passer la nuit, comme un loup, dans les bois pour guetter sa proie. Le procédé est plus simple. Il va au bureau d'un chemin de fer, prend une première, s'établit en face de la victime qu'il a choisie et, comme les étrangleurs de l'Inde, guette le moment où elle s'endort. Alors un couteau-poignard fait l'affaire, et, s'il n'a pas été manié d'une main sûre, ces pistolets qu'on appelle des coups de poing achèvent le malheureux voyageur. Le meurtrier, qui s'est d'avance exercé au saut gymnastique, ouvre la portière et s'élance hors du wagon qu'il vient d'ensanglanter, sans que les surveillants qui sont sur le côté de la voie où l'on descend puissent s'en apercevoir. Et le train continue impassiblement sa roulée, remorqué par la locomotive qui mène en sifflant cette population de voyageurs à ses affaires ou à ses plaisirs, sans que quelqu'un se doute qu'il y a eu crime, mort d'homme, que là où il y avait un homme vivant il y a un cadavre ! Cette pensée n'est-elle pas horrible? N'y a-t-il pas de quoi troubler le repos et assombrir l'esprit même de ceux qui voyagent en toute sécurité dans des wagons en trop grand nombre pour avoir quelque danger à redouter? Peut-être devant nous, peut-être derrière nous un crime s'accomplit: Qu'est-ce que ce bruit? Est-ce le gémissement de la vapeur qui s'échappe? Est-ce le cri d'angoisse d'un malheureux voyageur qui se débats contre l'étreinte d'un scélérat qui l'égorge ? Les chemins de fer, qui se trouvent par la force des choses avoir remplacé tous les moyens de transports, n'ont-ils pas des devoirs
le train continue impassiblement sa roulée, remorqué par la locomotive qui mène en sifflant cette population de voyageurs à ses affaires ou à ses plaisirs, sans que quelqu'un se doute qu'il y a eu crime, mort d'homme, que là où il y avait un homme vivant il y a un cadavre ! Cette pensée n'est-elle pas horrible? N'y a-t-il pas de quoi troubler le repos et assombrir l'esprit même de ceux qui voyagent en toute sécurité dans des wagons en trop grand nombre pour avoir quelque danger à redouter? Peut-être devant nous, peut-être derrière nous un crime s'accomplit: Qu'est-ce que ce bruit? Est-ce le gémissement de la vapeur qui s'échappe? Est-ce le cri d'angoisse d'un malheureux voyageur qui se débats contre l'étreinte d'un scélérat qui l'égorge ? Les chemins de fer, qui se trouvent par la force des choses avoir remplacé tous les moyens de transports, n'ont-ils pas des devoirs à remplir à cette occasion? Quand on voyagait sur les routes, l'Etat entretenait la maréchaussée, qui, comme son nom même l'indique, avait pour mission d'assurer la sécurité des chaussées et des routes, et il y était parvenu. Tous ceux qui ont voyagé en Belgique savent que, même sur les trains marchant à toute vitesse, des employés circulent sur une espèce de galerie qui leur permet de plonger du regard dans tous les wagons et de surveiller tout ce qui s'y passe. Les chemins de fer français ne pourraient-ils pas adopter cet usage si utile, cette précaution dont le terrible événement qui préoccupe en ce moment tous les esprits démontre la nécessité? Les malfaiteurs sachant qu'à chaque instant un surveillant peut apparaître à la portière le craindront, même absent. Puisque j'ai abordé ce sujet, je dirai tout. Notre collaborateur René a fait dans ces colonnes la physiologie des chemins de fer : il a peint les premières classes formalistes, roides, compassées et silencieuses; les secondes, un peu plus communicatives; les troisièmes, ressemblant à un forum populaire avec ses mille bruits, ses confidences à toute vapeur, ses discussions qui dégénèrent souvent en disputes, sans compter les patois de toutes les provinces de