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Lévi. » (Osée, X, 13.) Là-dessus, le président Krüger dédaigna de répondre, et le combat cessa faute de combattants — mais pas faute de munitions ! FLEURS AVEC OU SANS PARFUM Il y a des fleurs sans parfum, comme il y a des femmes sans grâce. Parmi les 4,300 espèces de fleurs que l’on cultive en Europe, il n’y en a même guère, paraît-il, que 420 qui aient un parfum agréable. C’est parmi les fleurs aux pétales blancs ou crème qu’on trouve la plus forte proportion de fleurs odorantes : 187 sur 1,124. Ensuite viennent les fleurs jaunes, 77 odorantes sur 951 ; les rouges, 64 sur 823 ; les bleues, 34 sur 594, elles violettes, 13 seulement sur 308. Des 3,880 autres variétés, il faut en retrancher au moins 1,500 dont l'odeur est franchement désagréable ; il reste donc plus de 2,300 différentes sortes de fleurs qui ne sentent ni bon ni mauvais. NOMS DES FLEURS On sait que les jardiniers donnent aux roses des noms de poètes, d’homme d’État ou de guerriers; nous avons la rose Victor-Hugo, la rose François-Coppée, la rose Carnot et la rose Masséna... À l’exposition de fleurs ouverte pendant l’Exposition, nous avons vu des tulipes portant les noms de Molière, Duc-de-Parme, Heine-d’Angleterre, Archiducbesse-d’Autriche ; les jacinthes se nomment : Empereur-Guillaume, Charles-Dickens, Général-Pélissier, Général-Uellington ; voici des lilas : Président-Carnot, Mademoiselle de Viger, Condorcet, Linné, Jean-Hart, Charles X, Président-Grévy, Béranger; un rhododendron porte le nom d’Alexandre Dumas; des jonquilles se nomment : Comte-de-Paris et Duc-d’Aumale ; des amaryllis sont désignées sous le nom de Marceau; des anémones se nomment Sarah-Bernhardt. Mais les narcisses, délicats et fragiles, ont les noms les plus retentissants : Homère, La Tour-d’Auvergne, Hégule, Léonidas ; deux narcisses blancs, cependant, se nomment : l’un, Heine-Hildegard-de-Hollande, l’autre, Moreno ; deux autres se nomment : l’Adorable et l’Innocence. Et l’Innocence est tout près de la Reine-Wilhelmine et l’Adorable mêle ses feuilles aux fleurs de Moreno ! NOUVELLE UNE PROMENADE À L’EXPOSITION Isambart Merluchot, clerc de notaire, avait vu un jour, à l’étude de son patron, mademoiselle Perpétue, fille de M. Serpillière, se disant négociant
tulipes portant les noms de Molière, Duc-de-Parme, Heine-d’Angleterre, Archiducbesse-d’Autriche ; les jacinthes se nomment : Empereur-Guillaume, Charles-Dickens, Général-Pélissier, Général-Uellington ; voici des lilas : Président-Carnot, Mademoiselle de Viger, Condorcet, Linné, Jean-Hart, Charles X, Président-Grévy, Béranger; un rhododendron porte le nom d’Alexandre Dumas; des jonquilles se nomment : Comte-de-Paris et Duc-d’Aumale ; des amaryllis sont désignées sous le nom de Marceau; des anémones se nomment Sarah-Bernhardt. Mais les narcisses, délicats et fragiles, ont les noms les plus retentissants : Homère, La Tour-d’Auvergne, Hégule, Léonidas ; deux narcisses blancs, cependant, se nomment : l’un, Heine-Hildegard-de-Hollande, l’autre, Moreno ; deux autres se nomment : l’Adorable et l’Innocence. Et l’Innocence est tout près de la Reine-Wilhelmine et l’Adorable mêle ses feuilles aux fleurs de Moreno ! NOUVELLE UNE PROMENADE À L’EXPOSITION Isambart Merluchot, clerc de notaire, avait vu un jour, à l’étude de son patron, mademoiselle Perpétue, fille de M. Serpillière, se disant négociant mercier, rue de Hambuteau ; elle lui avait paru bien, d’autant plus d’ailleurs qu’elle avait, il s’en était assuré, trente mille francs de dot. Les jolis yeux de la demoiselle, ainsi que ceux de sa cassette, avaient fait sur lui une impression favorable et il pensait qu’avec trente mille francs, peut-être pourrait-il, voulant acquérir dans quelque ville de province une étude d'huissier, sinon solder le prix complet, du moins donner un acompte suffisant pour en arriver à l’objet de ses ambitions, s’entendre appeler maître Merluchot. S’il avait vu la demoiselle Serpillière, celle-ci ne l’avait qu’entrevu, attendu qu’elle en tenait pour un certain M. Raymond Si leut, celui-là également clerc, mais clerc d’avoué, à qui demoiselle et dot plaisaient semblablement pour un motif identique à celui qui guidait Isambart : l’acquisition d'une étude, mais, celle-là, d’avoué. Il y avait donc rivalité entre clerc de notaire et clerc d’avoué : le premier remuant et bavard ; le second plus silencieux et n’agissant qu’au moment opportun. Méfiez-vous de l’eau qui dort. Isambart Merluchot avait, sous on ne sait quel prétexte, réussi à se faire admettre dans l’intérieur de la famille Serpillière, et, le lendemain du jour où il avait reçu une invitation pour
peut-être pourrait-il, voulant acquérir dans quelque ville de province une étude d'huissier, sinon solder le prix complet, du moins donner un acompte suffisant pour en arriver à l’objet de ses ambitions, s’entendre appeler maître Merluchot. S’il avait vu la demoiselle Serpillière, celle-ci ne l’avait qu’entrevu, attendu qu’elle en tenait pour un certain M. Raymond Si leut, celui-là également clerc, mais clerc d’avoué, à qui demoiselle et dot plaisaient semblablement pour un motif identique à celui qui guidait Isambart : l’acquisition d'une étude, mais, celle-là, d’avoué. Il y avait donc rivalité entre clerc de notaire et clerc d’avoué : le premier remuant et bavard ; le second plus silencieux et n’agissant qu’au moment opportun. Méfiez-vous de l’eau qui dort. Isambart Merluchot avait, sous on ne sait quel prétexte, réussi à se faire admettre dans l’intérieur de la famille Serpillière, et, le lendemain du jour où il avait reçu une invitation pour une soirée que donnait cette famille, Raymond, lui aussi, en recevait une. Contrarié, se sentant devenir inquiet de la survenance d’un rival qu’il estimait pas négligeable, Isambart avait résolu de frapper un maître coup, de monter une partie dans laquelle il comptait se faire voir sous un jour brillant, passer pour savant et beau diseur. Il savait que monsieur et madame Serpillière, pour distraire mademoiselle Perpétue, projetaient une visite à l'Exposition. Sur une réflexion de madame Oscar Serpillière, il fut décidé que l’on emmènerait les deux enfants; sur celle de M. Oscar, le beau-frère et la belle-sœur du ménage. Secrètement, — bien entendu — mademoiselle Perpétue fit part du projet à Raymond, qui se promit de ne pas manquer le rendez-vous. À Isambart, on ne dit rien, mais il eut vent de la chose et c’est ainsi qu’il se promit d’en profiter. En attendant, on parlait beaucoup dans la famille Serpillière du projet en vue. On devait voir l’Exposition dans tous ses détails, dans ses attractions diverses, car Isambart ne lit qu’exciter le désir général en décrivant et vantant toutes les merveilles que l’on verrait. Un instant il fut l’ami de toute la famille, et il traça le plan de
pour savant et beau diseur. Il savait que monsieur et madame Serpillière, pour distraire mademoiselle Perpétue, projetaient une visite à l'Exposition. Sur une réflexion de madame Oscar Serpillière, il fut décidé que l’on emmènerait les deux enfants; sur celle de M. Oscar, le beau-frère et la belle-sœur du ménage. Secrètement, — bien entendu — mademoiselle Perpétue fit part du projet à Raymond, qui se promit de ne pas manquer le rendez-vous. À Isambart, on ne dit rien, mais il eut vent de la chose et c’est ainsi qu’il se promit d’en profiter. En attendant, on parlait beaucoup dans la famille Serpillière du projet en vue. On devait voir l’Exposition dans tous ses détails, dans ses attractions diverses, car Isambart ne lit qu’exciter le désir général en décrivant et vantant toutes les merveilles que l’on verrait. Un instant il fut l’ami de toute la famille, et il traça le plan de promenade qu’il conseillait de suivre. En réalité, son plan à lui était de se faire le guide de ce qu'il appelait irrévérencieusement la tribu Serpillière. Aussi, et bien qu’il n’eut pas été invité à faire partie de la promenade, il avait su, en adroit manœuvrier, s’informer du jour et de l’heure auxquels la famille devait se rendre à l’Exposition. C’était le dimanche à midi et demie. Au jour dit, à l’heure dite, le hasard, qui fait bien les choses, surtout quand on a su avec adresse lui donner un coup de poucet, amenait non loin de la porte dite de la Concorde, au-dessus de laquelle, comme armes parlantes, se tient en équilibre une cocotte, en même temps, au même point, à la même heure que l’ami Isambart, toute la famille Serpillière : M. et madame Oscar Serpillière; mademoiselle Perpétue; ses frère et sœur, M. Théodore et mademoiselle Irma Serpillière; M. Tristan, frère de madame Oscar, et mademoiselle Zoé, sœur de M. Serpillière, demoiselle mûre, que, depuis dix-sept ans, madame Oscar rêvait de marier avec M. Tristan, mais sans succès. Isambart se trouvait juste au même guichet que la famille Serpillière et, au moment où celle-ci ne s’y attendait guère, il
l’heure auxquels la famille devait se rendre à l’Exposition. C’était le dimanche à midi et demie. Au jour dit, à l’heure dite, le hasard, qui fait bien les choses, surtout quand on a su avec adresse lui donner un coup de poucet, amenait non loin de la porte dite de la Concorde, au-dessus de laquelle, comme armes parlantes, se tient en équilibre une cocotte, en même temps, au même point, à la même heure que l’ami Isambart, toute la famille Serpillière : M. et madame Oscar Serpillière; mademoiselle Perpétue; ses frère et sœur, M. Théodore et mademoiselle Irma Serpillière; M. Tristan, frère de madame Oscar, et mademoiselle Zoé, sœur de M. Serpillière, demoiselle mûre, que, depuis dix-sept ans, madame Oscar rêvait de marier avec M. Tristan, mais sans succès. Isambart se trouvait juste au même guichet que la famille Serpillière et, au moment où celle-ci ne s’y attendait guère, il se présenta, le sourire aux lèvres, la rose jaune à la boutonnière et le bras arrondi en anneau, s’offrant en invite à mademoiselle Perpétue. La famille Serpillière, fort étonnée, sinon enchantée de la rencontre, avait décidé qu’elle entrerait par la grande porte, celle qui s’ouvre sur l’avenue des Champs-Élysées, afin de jouir une fois de plus, avait dit M. Oscar, de « l’incommensurable beauté du point de vue de ces amas de palais, qui se groupent et s’alignent comme pour faire hommage à l’œuvre immortelle de Mansard ». Isambart en jugea autrement et conseilla d’entrer par la porte de la Concorde. Il y eut quelque opposition d’abord, mais tout à coup madame Oscar, furieuse de ce que son mari n’avait voulu prendre ni fiacre, ni tramway, ni omnibus, fut enchantée de le contrarier en le contrecarrant et fit décider que, suivant le conseil de M. Isambart, l’on entrerait par la porte de la Concorde. M. Oscar ne vit aucune objection sérieuse, bien qu’il fût quoique pou vexé de ne pouvoir placer une situation dans la phrase qui lui avait coûté tant de veilles et tant d’insomnies... On arriva au guichet. Isambart présenta un ticket » et passa. Toute la famille
de jouir une fois de plus, avait dit M. Oscar, de « l’incommensurable beauté du point de vue de ces amas de palais, qui se groupent et s’alignent comme pour faire hommage à l’œuvre immortelle de Mansard ». Isambart en jugea autrement et conseilla d’entrer par la porte de la Concorde. Il y eut quelque opposition d’abord, mais tout à coup madame Oscar, furieuse de ce que son mari n’avait voulu prendre ni fiacre, ni tramway, ni omnibus, fut enchantée de le contrarier en le contrecarrant et fit décider que, suivant le conseil de M. Isambart, l’on entrerait par la porte de la Concorde. M. Oscar ne vit aucune objection sérieuse, bien qu’il fût quoique pou vexé de ne pouvoir placer une situation dans la phrase qui lui avait coûté tant de veilles et tant d’insomnies... On arriva au guichet. Isambart présenta un ticket » et passa. Toute la famille Serpillière se préparait à suivre, quand le préposé les arrêta, réclamant le ticket pour chaque personne. M. Oscar prétendit que son gendre avait payé; le préposé nia et Isambart, appelé en témoignage et qui avait dû abandonner le bras de Perpétue, avoua n’avoir donné qu’un seul et unique ticket. La mauvaise humeur de M. Oscar, toujours regrettant sa belle phrase, se fit jour. Il traita de haut en bas et de bas en haut Isambart, assez mal appris pour n’avoir pas su, étant avec des dames, se montrer généreux, et, dès ce moment, commença à décliner en lui le faible qu’il s’était senti pour le jeune homme. Il fallut donc au malheureux négociant mercier fendre la foule qui s’était amassée derrière lui, bousculer le monde, s’entendre dire des choses désagréables; mais enfin, peinant, geignant et suant, toute la famille se dégagea et M. Oscar, appelant un marchand de tickets, lui en prit sept pour la somme de quarante-cinq centimes pièce. On se remit donc à la peine et, lentement, patiemment, mais toujours suant, on arriva au guichet où M. Oscar, donna les sept tickets. Il indiqua les personnes de sa famille, on compta et, juste au moment où les sept
mauvaise humeur de M. Oscar, toujours regrettant sa belle phrase, se fit jour. Il traita de haut en bas et de bas en haut Isambart, assez mal appris pour n’avoir pas su, étant avec des dames, se montrer généreux, et, dès ce moment, commença à décliner en lui le faible qu’il s’était senti pour le jeune homme. Il fallut donc au malheureux négociant mercier fendre la foule qui s’était amassée derrière lui, bousculer le monde, s’entendre dire des choses désagréables; mais enfin, peinant, geignant et suant, toute la famille se dégagea et M. Oscar, appelant un marchand de tickets, lui en prit sept pour la somme de quarante-cinq centimes pièce. On se remit donc à la peine et, lentement, patiemment, mais toujours suant, on arriva au guichet où M. Oscar, donna les sept tickets. Il indiqua les personnes de sa famille, on compta et, juste au moment où les sept tickets venaient d’être oblitérés, M. Oscar s’aperçut que manquait mademoiselle Zoé; on la chercha, on l’appela et on l’aperçut enfin qui filait trotte-menu dans la direction des Champs-Élysées, sans oser lever le regard. Appelée, elle s’arrêta enfin et déclara de loin qu'elle se refusait énergiquement à passer sous les jupes de cette gourgandine, de cette effrontée qui se juchait jusqu’au faite des monuments publics pour mieux montrer ses mollets... et plus... oh !... oh! oh! Dans l’impossibilité où l’on fut de lui faire rebrousser chemin, il fallut se résigner; la famille Serpillière prit par le jardin pour gagner la porte dite de la Grande-Avenue. Kilo s’en allait clop clop en la ville indienne, harassée déjà et de fort méchante humeur, à cause des mioches qui buissonnaient à droite et à gauche, et à la poursuite desquels il fallait à tout moment se lancer. Arrivé au but de sa course et s’étant épongé, M. Oscar aperçut Zoé; il la héla, elle répondit et il se mit en devoir de soumettre le cas à l'employé qui recevait les billets et qui, étourdi, assommé par le lot de visiteurs entrant, ne savait où donner de la tête. M. Oscar et sa famille durent
de cette gourgandine, de cette effrontée qui se juchait jusqu’au faite des monuments publics pour mieux montrer ses mollets... et plus... oh !... oh! oh! Dans l’impossibilité où l’on fut de lui faire rebrousser chemin, il fallut se résigner; la famille Serpillière prit par le jardin pour gagner la porte dite de la Grande-Avenue. Kilo s’en allait clop clop en la ville indienne, harassée déjà et de fort méchante humeur, à cause des mioches qui buissonnaient à droite et à gauche, et à la poursuite desquels il fallait à tout moment se lancer. Arrivé au but de sa course et s’étant épongé, M. Oscar aperçut Zoé; il la héla, elle répondit et il se mit en devoir de soumettre le cas à l'employé qui recevait les billets et qui, étourdi, assommé par le lot de visiteurs entrant, ne savait où donner de la tête. M. Oscar et sa famille durent attendre et, sur l’ordre impératif du gardien de la paix, dégager l’entrée, où Alais, qu’allons-nous devenir? « se demandait madame Oscar. En homme compatissant, l’agent se fit expliquer le cas: le ticket afférent à mademoiselle Zoé avait été donné par erreur au guichet de la place de la Concorde et M. Oscar réclamait la restitution du ticket par l’employé du guichet numéro 28 de la porte de la Concorde ou consentait à ce que cet employé vînt au guichet 39 de l’avenue des Champs-Élysées donner ordre que l’on tiendrait compte du ticket trop tôt oblitéré et que les employés de la porte des Champs-Élysées laisseraient pénétrer sans remise d’un nouveau ticket mademoiselle Zoé, au nom de qui un premier ticket avait été acquis et payé. C’était simple... — C’est grave, dit l’agent, devenu perplexe... Pourquoi, ajouta-t-il, n’allez-vous pas adresser votre réclamation au commissariat général? Lui seul peut décider... — Au commissariat général? Où est-il? demanda le négociant. — Avenue de La Bourdonnais, répondit l’agent... C’est tout près, vingt-cinq minutes et vous y êtes... M. Oscar allait, suivi de sa famille, suivre ce sage conseil, quand tout à coup, Zoé parut devant lui. — Tu es entrée ! s’écria son frère...
M. Oscar réclamait la restitution du ticket par l’employé du guichet numéro 28 de la porte de la Concorde ou consentait à ce que cet employé vînt au guichet 39 de l’avenue des Champs-Élysées donner ordre que l’on tiendrait compte du ticket trop tôt oblitéré et que les employés de la porte des Champs-Élysées laisseraient pénétrer sans remise d’un nouveau ticket mademoiselle Zoé, au nom de qui un premier ticket avait été acquis et payé. C’était simple... — C’est grave, dit l’agent, devenu perplexe... Pourquoi, ajouta-t-il, n’allez-vous pas adresser votre réclamation au commissariat général? Lui seul peut décider... — Au commissariat général? Où est-il? demanda le négociant. — Avenue de La Bourdonnais, répondit l’agent... C’est tout près, vingt-cinq minutes et vous y êtes... M. Oscar allait, suivi de sa famille, suivre ce sage conseil, quand tout à coup, Zoé parut devant lui. — Tu es entrée ! s’écria son frère... Ah ! enfin, on a donc écouté mes réclamations. — Je ne sais pas, mais monsieur Raymond, m’ayant aperçue et ayant appris ma situation, m’a fait entrer... — Alors, l’Administration doit me rendre mon ticket. — Mais non, mais non, intervint Isambart. Laissez donc, monsieur Serpillière. Bah! pour un ticket de neuf sous, faut-il perdre notre journée?... Vous en parlez à votre aise, monsieur, répondit aigrement M. Serpillière... Si vous jetez par les fenêtres, non votre argent, mais celui des autres, telle n’est pas ma manière de voir... C’est moi qui vous le dis. Soudain M. Oscar se calma, même un sourire vint plisser ses lèvres... « Marchons, dit-il ; qu’il ne soit plus question de cet incident...» Et on reprit la marche vers la rue de Paris, rejoints par M. Raymond, que la rencontre d’un ami avait arrêté un moment et qui, après avoir présenté ses devoirs à la société, fut accueilli d’un aimable sourire de Perpétue. « Allez ! mais si vous croyez que cela m’a amusé votre voyage en mer pendant lequel on m’a ballotté et d’avant en arrière et d’arrière en avant ou de droite sur gauche et de gauche sur droite, vous vous trompez, dit
de neuf sous, faut-il perdre notre journée?... Vous en parlez à votre aise, monsieur, répondit aigrement M. Serpillière... Si vous jetez par les fenêtres, non votre argent, mais celui des autres, telle n’est pas ma manière de voir... C’est moi qui vous le dis. Soudain M. Oscar se calma, même un sourire vint plisser ses lèvres... « Marchons, dit-il ; qu’il ne soit plus question de cet incident...» Et on reprit la marche vers la rue de Paris, rejoints par M. Raymond, que la rencontre d’un ami avait arrêté un moment et qui, après avoir présenté ses devoirs à la société, fut accueilli d’un aimable sourire de Perpétue. « Allez ! mais si vous croyez que cela m’a amusé votre voyage en mer pendant lequel on m’a ballotté et d’avant en arrière et d’arrière en avant ou de droite sur gauche et de gauche sur droite, vous vous trompez, dit le beau-père à Isambart. Je la trouve mauvaise, votre idée d’un voyage sur mer en toile; cela me fait l’effet d’une nourrice sèche...—J’ai failli avoir le mal de mer, moi, disait madame Oscar, et ces deux chérubins ont rendu leur déjeuner dans l’Océan... » — Comment, dans l’Océan? répliquait M. Oscar; vous voulez dire sur le chapeau d’un monsieur qui, en bas, au-dessous de nous, regardait les mécaniques. Heureusement que cet homme était un matelot du bord et que son chapeau étant en toile cirée : j’en ai été quitte pour vingt sous d’indemnité; si ce chapeau avait été celui d’une dame!.. Ah ! j’en frémis encore... nous étions ruinés. Oh! oui, disait-il en regardant Isambart, elle est riche votre idée d’une promenade en mer, mon cher monsieur, oui elle est vraiment riche... Quand je pense que, pour moi, il était temps de sortir de ce bateau qui ne va pas sur l’eau... Ab ! misère!... Et comme le pauvre Isambart, s’approchant de Perpétue, lui offrait le bras... — J’ai le bras de M. Raymond, répondit la douce fille .. Il m’a soutenue à bord quand j’avais des défaillances.. . — Cette fois, belle-maman, et vous, petite tante, vous devez
Oscar; vous voulez dire sur le chapeau d’un monsieur qui, en bas, au-dessous de nous, regardait les mécaniques. Heureusement que cet homme était un matelot du bord et que son chapeau étant en toile cirée : j’en ai été quitte pour vingt sous d’indemnité; si ce chapeau avait été celui d’une dame!.. Ah ! j’en frémis encore... nous étions ruinés. Oh! oui, disait-il en regardant Isambart, elle est riche votre idée d’une promenade en mer, mon cher monsieur, oui elle est vraiment riche... Quand je pense que, pour moi, il était temps de sortir de ce bateau qui ne va pas sur l’eau... Ab ! misère!... Et comme le pauvre Isambart, s’approchant de Perpétue, lui offrait le bras... — J’ai le bras de M. Raymond, répondit la douce fille .. Il m’a soutenue à bord quand j’avais des défaillances.. . — Cette fois, belle-maman, et vous, petite tante, vous devez être contentes .. Que de belles choses dans ce palais du Costume! C’est en pensant à vous que m’est venue cette idée. — Et c’est encore moi qui ai payé, marmottait rageusement M. Oscar... Juste au moment où, après trois quarts d’heure de queue, nous allions entrer, je vous cherche et vous n’étiez plus là... Alors, pour ne pas perdre notre tour, j’ai payé... — Mais, papa beau-père, la nature a des exigences à nulles autres pareilles... — Et c’est encore la nature qui vous a distrait à la brasserie... — Mais c’est vous qui avez offert, beau-père... je ne pouvais, sans vous manquer, payer?... — Alors, pourquoi, vous, qui avez offert le palais du Costume, m’avez vous laissé payer? .. — Mais la nature... Enfin, si ces dames sont contentes .. — Moi, contente, glapit madame Serpillière, contente quand vous nous avez fait entrer dans ce bâtiment! Pensant que l’idée venait de M. Oscar, je n’ai rien dit, pour ne pas le chagriner, le pauvre homme, et pensant aussi qu'il me réservait, par surprise, une de ces belles robes. Mais du moment qu’elle vient de vous, l’idée, je vous demande si c’est pour nous humilier que vous nous avez