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réclamée ici même, l'arrivée définitive de l'admirable Vera Sergine à la place de tout premier plan qui lui revenait. A-t-on assez constaté, depuis des années, que Vera Sergine, dans tous les rôles qu'on lui avait confiés, même les plus insignifiants, avait été hors pair, et que nous n'avions peut-être pas, à l'heure actuelle, de tragédienne moderne plus vibrante et plus vraie ! Mais ces constatations demeuraient purement platoniques ; on savait qu'une de nos meilleures actrices demeurait inutilisée et on n'en tirait pas d'autre conséquence ! Il a fallu la bonne camaraderie, et surtout le sens profond du théâtre que possède Huguenet, pour que l'on donnât enfin à une grande artiste, qui n'était que cela, la place qui lui revenait. C'est un fait en apparence normal, mais qu'il convenait de signaler à une époque où ne jouent plus que des comédiennes commanditées et où les grands acteurs ne supportent plus qu'eux seuls, et par grâce le public, dans le théâtre où ils jouent. On a fort heureusement choisi La Robe Rouge pour nous présenter cette nouvelle troupe homogène de la Porte-Saint-Martin, devenue par la une petite Comédie-Française, avec cet avantage toutefois que les rôles y sont distribués librement, suivant le talent et non pas seulement à l'avancement. La Robe Rouge est en effet, et de beaucoup, l'une des meilleures pièces de M. Brieux. Que n'en écrivit-il toujours de semblables ! Ici, nous ne sommes plus obsédés à chaque mot par la thèse, économique ; ce n'est plus uniquement un conférencier délégué par la Société de l'Encouragement au Bien qui nous parle de l'allaitement ou de la foi au travers de ses larmes, les personnages ne sont plus uniquement des pantins dont le rôle est de nous faire un cours de morale. Malgré la thèse et non pas à cause d'elle, l'humanité vraie, percée à chaque scène. Il y a peu de trucage, à la manière du théâtre Libre où on n'a jamais d'artifice littéraire, mais qui nous parlent directement ce langage du cœur qui assure une immortalité bien enfant mais solide à ceux qui l'emploient. Point n'est besoin, n'est-il pas
talent et non pas seulement à l'avancement. La Robe Rouge est en effet, et de beaucoup, l'une des meilleures pièces de M. Brieux. Que n'en écrivit-il toujours de semblables ! Ici, nous ne sommes plus obsédés à chaque mot par la thèse, économique ; ce n'est plus uniquement un conférencier délégué par la Société de l'Encouragement au Bien qui nous parle de l'allaitement ou de la foi au travers de ses larmes, les personnages ne sont plus uniquement des pantins dont le rôle est de nous faire un cours de morale. Malgré la thèse et non pas à cause d'elle, l'humanité vraie, percée à chaque scène. Il y a peu de trucage, à la manière du théâtre Libre où on n'a jamais d'artifice littéraire, mais qui nous parlent directement ce langage du cœur qui assure une immortalité bien enfant mais solide à ceux qui l'emploient. Point n'est besoin, n'est-il pas vrai, de vous rappeler le scénario fort connu de La Robe Rouge, et comment l'infortuné basque Etchepare, acquitté mais ruiné matériellement et moralement par son arrestation, sera forcé de s'expatrier tandis que sa femme, désespérée par la révélation faite à l'audience de ses antécédents amoureux, tuera le juge d'instruction qui, à toute force, aveuglé par l'idée de l'avancement, par le prestige de la robe rouge qu'il entrevoit, inculpa légèrement son mari. Je dis que La Robe Rouge est une bonne pièce malgré la thèse, et ceci est un point sur lequel il me faut insister. L'art, ici comme ailleurs, n'a que faire de la morale. Les réformes de l'instruction, si justes soient-elles, ne nous intéressent que lorsqu'il s'agit de l'instruction d'un auteur, et il faut avoir un esprit singulièrement superficiel pour imaginer un seul instant qu'une œuvre d'art vaut par sa portée pratique. Toutes les mauvaises scènes de La Robe Rouge, toutes celles qui nous paraissent tout au moins languissantes ou inutiles, ce sont celles que l'auteur consacra à nous exposer sa thèse sur la déformation professionnelle du magistrat. Le vieux juge qui, dans un salon, instruit le jeune débutant des tristesses de la carrière, la vieille mère qui expose
à toute force, aveuglé par l'idée de l'avancement, par le prestige de la robe rouge qu'il entrevoit, inculpa légèrement son mari. Je dis que La Robe Rouge est une bonne pièce malgré la thèse, et ceci est un point sur lequel il me faut insister. L'art, ici comme ailleurs, n'a que faire de la morale. Les réformes de l'instruction, si justes soient-elles, ne nous intéressent que lorsqu'il s'agit de l'instruction d'un auteur, et il faut avoir un esprit singulièrement superficiel pour imaginer un seul instant qu'une œuvre d'art vaut par sa portée pratique. Toutes les mauvaises scènes de La Robe Rouge, toutes celles qui nous paraissent tout au moins languissantes ou inutiles, ce sont celles que l'auteur consacra à nous exposer sa thèse sur la déformation professionnelle du magistrat. Le vieux juge qui, dans un salon, instruit le jeune débutant des tristesses de la carrière, la vieille mère qui expose durant l'audience, que la chicane vient de la ruiner, la femme d'Etchepare qui dit ses vérités sociales au juge avant de le tuer, l'assassinat lui-même qui paraît plus démonstratif que réel, les conversations politiques du député et des principaux représentants du Parquet, autant de scènes qui contiennent beaucoup de vérités justes, que l'on voudrait voir exposées dans nos journaux quotidiens mais qui ne contribuent en rien, soyez-en persuadés, au succès littéraire de La Robe Rouge. Ce qui nous emporte, ce qui nous séduit, ce sont les deux drames psychologiques que l'auteur, malgré lui, malgré sa thèse, nous expose avec sobriété, avec justesse. C'est tout d'abord le petit drame balzacien qui nous montre cet intérieur bourgeois de l'honnête procureur Vagret, qui nous fait assister à toutes ses hésitations, à tous ses scrupules d'honnête homme, qui nous montre comment de très braves gens, le père, la mère et la fille, peuvent, dans l'intimité du foyer et sans y prendre garde, mettre tout l'espoir de leur prochain au feu dans la guillotine. Un très humain et très vrai est également ce drame sentimental qui désole la famille rustique de l'infortuné basque Etchepare. Ce n'est pas l'épouvantable accusation dont il est l'objet qui nous
justes, que l'on voudrait voir exposées dans nos journaux quotidiens mais qui ne contribuent en rien, soyez-en persuadés, au succès littéraire de La Robe Rouge. Ce qui nous emporte, ce qui nous séduit, ce sont les deux drames psychologiques que l'auteur, malgré lui, malgré sa thèse, nous expose avec sobriété, avec justesse. C'est tout d'abord le petit drame balzacien qui nous montre cet intérieur bourgeois de l'honnête procureur Vagret, qui nous fait assister à toutes ses hésitations, à tous ses scrupules d'honnête homme, qui nous montre comment de très braves gens, le père, la mère et la fille, peuvent, dans l'intimité du foyer et sans y prendre garde, mettre tout l'espoir de leur prochain au feu dans la guillotine. Un très humain et très vrai est également ce drame sentimental qui désole la famille rustique de l'infortuné basque Etchepare. Ce n'est pas l'épouvantable accusation dont il est l'objet qui nous trouble, mais la révélation, accessoire au point de vue judiciaire, que l'on lui fait à l'audience, de tes entendeurs amoureux de sa femme. Dèveloppé uniquement l'un ou l'autre de ces deux histoires, la comédie de nos bourgeoises ou le drame naturaliste, dans les deux cas, vous aurez une fort belle œuvre littéraire capable d'assurer le succès. On pourra répéter tant que l'on voudra que La Robe Rouge doit son succès à l'utile propagande qu'elle fit contre les abus de la magistrature ; vous pouvez être persuadés que ce n'est pas à cela qu'elle doit obscurément son succès, mais à l'humanité vraie des deux drames psychologiques qu'elle contient. M. Brieux manque de ce génie artistique qui lui eut permis de placer l'art au premier plan et les réalités apparentes de la vie parmi les accessoires. Il fut séduit tout d'abord par les réformes attrayantes mais un peu enfantines de la vie sociale. Mais comme il avait du talent, ces réalités l'ont baissé bien souvent, inconsciemment, jusqu'au parquet. M. Brieux est un « primaire » génial. Il n'a pas été dispensé, comme les « secondaires », du chemin parcouru par les générations précédentes. Il lui fallait reconstruire l'édifice tout entier de ses
œuvre littéraire capable d'assurer le succès. On pourra répéter tant que l'on voudra que La Robe Rouge doit son succès à l'utile propagande qu'elle fit contre les abus de la magistrature ; vous pouvez être persuadés que ce n'est pas à cela qu'elle doit obscurément son succès, mais à l'humanité vraie des deux drames psychologiques qu'elle contient. M. Brieux manque de ce génie artistique qui lui eut permis de placer l'art au premier plan et les réalités apparentes de la vie parmi les accessoires. Il fut séduit tout d'abord par les réformes attrayantes mais un peu enfantines de la vie sociale. Mais comme il avait du talent, ces réalités l'ont baissé bien souvent, inconsciemment, jusqu'au parquet. M. Brieux est un « primaire » génial. Il n'a pas été dispensé, comme les « secondaires », du chemin parcouru par les générations précédentes. Il lui fallait reconstruire l'édifice tout entier de ses propres mains, et c'est là un travail que nul homme, dans sa courte vie, ne peut accomplir. C'est là du reste le défaut commun à tous les naturalistes qui se noient dans le détail apparent et qui ne peuvent, malgré tous leurs efforts, terminer la synthèse de leur œuvre. Comme toutes les pièces à thèse, comme toutes les œuvres naturalistes, La Robe Rouge ne nous présente que des observations justes, parfaitement vraies, notées avec une honnêteté scrupuleuse. Mais cette exactitude rigoureuse du détail ne suffit pas à assurer la vérité de l'ensemble, puisque les observations sont toutes prises dans l'exception et que des exceptions réunies ne suffisent pas à composer la règle. Le naturaliste est dans la même situation que l'Anglais traditionnel qui notait que toutes les femmes françaises étaient rousses parce qu'il avait rencontré la première qu'il rencontra avait cette teinte de cheveux. Le drame naturaliste est juste lorsqu'il nous expose au détail, une tranche de vie; il est faux dès qu'il généralise. Il fait œuvre d'art lorsqu'il expose, sans plus, un cri du cœur, un élan de passion qui appartient à toute l'humanité; il se trompe dès l'instant qu'il transforme cette observation en système et qu'il veut faire
toutes les pièces à thèse, comme toutes les œuvres naturalistes, La Robe Rouge ne nous présente que des observations justes, parfaitement vraies, notées avec une honnêteté scrupuleuse. Mais cette exactitude rigoureuse du détail ne suffit pas à assurer la vérité de l'ensemble, puisque les observations sont toutes prises dans l'exception et que des exceptions réunies ne suffisent pas à composer la règle. Le naturaliste est dans la même situation que l'Anglais traditionnel qui notait que toutes les femmes françaises étaient rousses parce qu'il avait rencontré la première qu'il rencontra avait cette teinte de cheveux. Le drame naturaliste est juste lorsqu'il nous expose au détail, une tranche de vie; il est faux dès qu'il généralise. Il fait œuvre d'art lorsqu'il expose, sans plus, un cri du cœur, un élan de passion qui appartient à toute l'humanité; il se trompe dès l'instant qu'il transforme cette observation en système et qu'il veut faire de la morale sociale. G. de Pawlowski, Comment ils ont joué ami tous ces magistrats ténibles, effacés, angoissants, dont le froid maléfice bruisse dans l'ombre comme un vol de corbeaux, une flamme rouge s'allume, flambe : c'est Yanetta, la femme de Fausté, vaillante, exaltée, clamant son amour et sa haine avec une force et une violence surhumaines; la Yanetta créée par Mme Vera Sergine, figure suprêmement émotionnelle dans la tragédie, et que M. Brieux n'avait pas prévu en traçant une image assurément dramatique, mais banale, comme une héroïne de roman-feuilleton. Cette transfiguration nous montre, une fois de plus, que l'art du comédien ne se borne pas seulement à interpréter; dans bien des cas, il donne réellement la vie à des êtres inertes ou amorphes; il fait naître du bloc de marbre une Galathée ardente et passionnée. Il faudrait épuiser tous les stocks du magasin d'épithètes pour louer Mme Vera Sergine. Tout de suite, à peine apparue, elle a montré que son jeune talent, dont nous avons constaté, au cours de la saison dernière, le magnifique épanouissement dans Bel-Ami, Hélène de Sparte et diverses autres œuvres, s'est encore élevé vers l'idéal et la beauté. Elle est plus nerveuse, plus souple, plus
avec une force et une violence surhumaines; la Yanetta créée par Mme Vera Sergine, figure suprêmement émotionnelle dans la tragédie, et que M. Brieux n'avait pas prévu en traçant une image assurément dramatique, mais banale, comme une héroïne de roman-feuilleton. Cette transfiguration nous montre, une fois de plus, que l'art du comédien ne se borne pas seulement à interpréter; dans bien des cas, il donne réellement la vie à des êtres inertes ou amorphes; il fait naître du bloc de marbre une Galathée ardente et passionnée. Il faudrait épuiser tous les stocks du magasin d'épithètes pour louer Mme Vera Sergine. Tout de suite, à peine apparue, elle a montré que son jeune talent, dont nous avons constaté, au cours de la saison dernière, le magnifique épanouissement dans Bel-Ami, Hélène de Sparte et diverses autres œuvres, s'est encore élevé vers l'idéal et la beauté. Elle est plus nerveuse, plus souple, plus vivante; elle a renoncé aux artifices du maquillage et des perruques; elle est vraie, en un mot, dans les lignes de son corps, dans ses purs mouvements, dans l'émission claire et nette de cette voix harmonieuse et pathétique, qui est sans doute un des premiers éléments de son succès. Au premier acte, quand le juge ressuscite, devant Yanetta, le passé de honte que la malheureuse croyait avoir effacé par de longues années d'honnêteté, Mme Sergine a traduit l'amertume et l'épouvante de la misérable devant ce cauchemar maudit, d'une manière impressionnante, par rabattement subit de tout son corps, la fuite éperdue de ses regards, le découragement de son être écrasé et vaincu. Ce fut ensuite l'effroi de la pauvre chair traquée par le chasseur impitoyable, puis l'amour instinctif et indomptable pour ce grand et robuste Eustache, devenu si faible, dès qu'il se sent pris et englué dans les pièges du juge. Nous ne pouvons suivre la comédienne à travers toutes les scènes de la pièce; elle y fut, partout, également parfaite. M. Huguenet s'est montré aussi l'excellent comédien dont on admire la perfection. Il est impossible de rendre avec plus d'exactitude, de vraisemblance, d'esprit même le caractère du juge Mouzon, préoccupé
premier acte, quand le juge ressuscite, devant Yanetta, le passé de honte que la malheureuse croyait avoir effacé par de longues années d'honnêteté, Mme Sergine a traduit l'amertume et l'épouvante de la misérable devant ce cauchemar maudit, d'une manière impressionnante, par rabattement subit de tout son corps, la fuite éperdue de ses regards, le découragement de son être écrasé et vaincu. Ce fut ensuite l'effroi de la pauvre chair traquée par le chasseur impitoyable, puis l'amour instinctif et indomptable pour ce grand et robuste Eustache, devenu si faible, dès qu'il se sent pris et englué dans les pièges du juge. Nous ne pouvons suivre la comédienne à travers toutes les scènes de la pièce; elle y fut, partout, également parfaite. M. Huguenet s'est montré aussi l'excellent comédien dont on admire la perfection. Il est impossible de rendre avec plus d'exactitude, de vraisemblance, d'esprit même le caractère du juge Mouzon, préoccupé surtout de réussir, ayant recours à tous les moyens, et aux moins honorables, pour atteindre son but. Il note avec soin toutes les nuances qui accentuent le portrait de cet homme de robe provincial, bellâtre et suffisant. L'art de M. Huguenet est surtout spirituel; mais celui de Mme Sergine est plus poétique, plus esthétiquement vrai. M. Jean Coquelin a composé un portrait pittoresque de magistrat aigri, jaloux, voué à l'existence médiocre des fonctionnaires sans protection et sans argent. Mais quelle bonhomie au fond, de cette âme: au premier acte, lorsque Vagret essaie la robe rouge qu'il ne portera peut-être jamais, c'est tout un petit drame qui se déroule dans ce bref tableau, l'espoir, l'illusion, la détresse d'une vie entière sont résumés en quelques gestes, un sourire, une larme. M. Jean Kemm s'est trop dépensé dans le rôle d'Eustache; il aurait pu, je crois, dessiner une image plus simple et plus émouvante du pauvre diable torturé par les supplices de l'instruction, aussi terribles que ceux de l'Inquisition. Il a voulu être trop dramatique; il ne l'a pas été, comme il fallait l'être, dans cette pièce froide, d'observation, d'idées plutôt que d'action. Ah! comme il est vrai, féroce, synthétique, le portrait composé
plus poétique, plus esthétiquement vrai. M. Jean Coquelin a composé un portrait pittoresque de magistrat aigri, jaloux, voué à l'existence médiocre des fonctionnaires sans protection et sans argent. Mais quelle bonhomie au fond, de cette âme: au premier acte, lorsque Vagret essaie la robe rouge qu'il ne portera peut-être jamais, c'est tout un petit drame qui se déroule dans ce bref tableau, l'espoir, l'illusion, la détresse d'une vie entière sont résumés en quelques gestes, un sourire, une larme. M. Jean Kemm s'est trop dépensé dans le rôle d'Eustache; il aurait pu, je crois, dessiner une image plus simple et plus émouvante du pauvre diable torturé par les supplices de l'instruction, aussi terribles que ceux de l'Inquisition. Il a voulu être trop dramatique; il ne l'a pas été, comme il fallait l'être, dans cette pièce froide, d'observation, d'idées plutôt que d'action. Ah! comme il est vrai, féroce, synthétique, le portrait composé par M. Armand Bour du vieux magistrat désabusé, qui n'a plus rien à espérer ni à craindre, et qui s'offre sans danger le luxe de dire tout ce qu'il pense de la magistrature moderne et des magistrats. Le type, dessiné par M. Renoir est juste et intéressant. M. Christian est aussi bon comédien que parfait régisseur; sa silhouette du juge Delorme nous fait regretter de ne point le voir plus souvent sur la scène; M. Angely est un Bridet original et très naturel; félicitons MM. Collen, Jean Aymé, Prika et Savry. Mme Daynes-Grassot a paré l'image de la mère Eustache de ses notes exquises de simplicité, d'émotion, de naïveté suave. Mme Marie Samary joue, avec autorité, la femme du fonctionnaire humilié et pauvre, envieuse, récalcitrante, hautaine et méprisante. Mme Messery est une ingénue charmante, qui nous révélera bientôt, espérons-le, le talent agréable que sa création de Berthe nous promet. Mme Dulac s'est fait remarquer dans le rôle un peu terne de Mme Bunérat, et Mme Darlot dans la silhouette de la servante Cathéléna. EMERY, Portant beau, plus élégant que jamais, B., l'acteur jeune premier, était très entouré dans les couloirs. Il paraît que, pour conserver sa réputation d'homme chic, il
aussi bon comédien que parfait régisseur; sa silhouette du juge Delorme nous fait regretter de ne point le voir plus souvent sur la scène; M. Angely est un Bridet original et très naturel; félicitons MM. Collen, Jean Aymé, Prika et Savry. Mme Daynes-Grassot a paré l'image de la mère Eustache de ses notes exquises de simplicité, d'émotion, de naïveté suave. Mme Marie Samary joue, avec autorité, la femme du fonctionnaire humilié et pauvre, envieuse, récalcitrante, hautaine et méprisante. Mme Messery est une ingénue charmante, qui nous révélera bientôt, espérons-le, le talent agréable que sa création de Berthe nous promet. Mme Dulac s'est fait remarquer dans le rôle un peu terne de Mme Bunérat, et Mme Darlot dans la silhouette de la servante Cathéléna. EMERY, Portant beau, plus élégant que jamais, B., l'acteur jeune premier, était très entouré dans les couloirs. Il paraît que, pour conserver sa réputation d'homme chic, il s'habille maintenant chez Rick, 29, boulevard Poissonnière. Menkin, 2, rue de Sèze, achète aux cours les plus hauts, tous bijoux, diamants, perles, pierres fines, La mise en scène et les décors MM. Hertz et Coquelin ont apporté à la mise en scène de La Robe Rouge les mêmes soins que si la belle et forte pièce de M. Brieux eût été nouvelle. Mieux encore, ils se sont piqués au jeu et ont essayé de réaliser un ensemble qui fît presque oublier les reprises précédentes. Ils étaient du reste tenus à élargir le champ de l'action ; car, personne ne l'ignore, le cadre de la Porte-Saint-Martin est plus vaste que ne l'étaient celui du Vaudeville ou celui de la Comédie-Française. Le décor du premier acte représente le salon bourgeois, très bourgeois, du procureur de la République Vagret. Nous sommes à Mauléon, dans une petite ville. Le mobilier ne sent pas précisément la gêne, mais la situation modeste du fonctionnaire. Là, c'est un mauvais piano droit en palissandre ; plus loin un bahut de style italien; au-dessus de la cheminée, à droite, c'est une glace assez pauvre. Les murs sont ornés des portraits de M. et de Mme Vagret. Puis tout à
si la belle et forte pièce de M. Brieux eût été nouvelle. Mieux encore, ils se sont piqués au jeu et ont essayé de réaliser un ensemble qui fît presque oublier les reprises précédentes. Ils étaient du reste tenus à élargir le champ de l'action ; car, personne ne l'ignore, le cadre de la Porte-Saint-Martin est plus vaste que ne l'étaient celui du Vaudeville ou celui de la Comédie-Française. Le décor du premier acte représente le salon bourgeois, très bourgeois, du procureur de la République Vagret. Nous sommes à Mauléon, dans une petite ville. Le mobilier ne sent pas précisément la gêne, mais la situation modeste du fonctionnaire. Là, c'est un mauvais piano droit en palissandre ; plus loin un bahut de style italien; au-dessus de la cheminée, à droite, c'est une glace assez pauvre. Les murs sont ornés des portraits de M. et de Mme Vagret. Puis tout à l'heure voilà que la domestique basque apportera un carton dans lequel sommeille la « robe rouge », cet insigne de l'avancement suprême convoité par les magistrats en général et Vagret en particulier. Au second acte c'est le bureau du juge d'instruction Mouzon, un bureau d'où, par une grande fenêtre, on aperçoit la ville. Ce cabinet est meublé avec ce luxe administratif qui caractérise tous les locaux de ce genre : murs tapissés de papier vert, armoires pour dossiers, bancs recouverts de cuir vert. Le jugé et son greffier travaillent sur une grande table, avec l'immuable corbeille à papiers au-dessous de la table. Le même décor sert pour le quatrième acte. Sur la table de Mouzon se trouve un couteau qui sert au juge d'instruction en guise de coupe-papier, après avoir complété naguère le crime de la belle Toulousaine, et avant de perpétrer, à la fin de l'acte, l'assassinat du magistrat qui est la cause des malheurs de Yanetta, la femme d'Etchepare. Le troisième acte, c'est la Chambre du Conseil de MM. les juges qui, par trois marches, donne accès à la salle des assises. Cette Chambre du Conseil est tapissée d'un rouge symbolique. Elle est meublée sommairement de deux bibliothèques