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de production. Mais les colonies elles-mêmes doivent être l'objet d'une mise en valeur rationnelle, méthodique, persévérante, pour payer largement de leurs peines ceux qui ne se sont pas laissé décourager par les difficultés de la lutte. D'autres contrées existent, sur lesquelles la France a jadis exercé une immense influence, où elle s'est créé des intérêts et où elle possède de grands avantages. De ce nombre est la Chine. Lorsque l'Angleterre, en 1842, brisait à coups de canon les portes du Céleste-Empire et le contraignait à sortir de son immobilité seculaire, personne ne soupçonnait que ces portes ne se refermaient plus. La Chine se meut avec une majestueuse lenteur. Les idées nouvelles pénètrent difficilement sa masse énorme. Elle s'ébranle peu à peu, sans hâte. On dirait qu'au rebours de nos États européens, impatients dans le présent parce qu'ils doutent de l'avenir, la Chine, confiante dans ses soixante siècles d'existence, s'estime à peine dans sa maturité, ne prévoit pas son déclin, et patiente, parce qu'elle se croit éternelle. C'est, en effet, une chose étrange, cette civilisation des Fils de Han, déjà si vieille à l'époque où la Grèce apportait à l'Europe ses premières notions d'art et de liberté; cet empire, plus ancien qu'aucun de ceux dont le nom est venu jusqu'à nous, qui seul demeure debout avec ses lois, ses coutumes, ses traditions et ses annales, alors que les sables du désert recouvrent les vieux empires égyptiens et que le sol de la vieille Europe est jonché de ruines! Quel rôle la Chine est-elle appelée à jouer dans les destinées de l'humanité? Détient-elle derrière ses frontières le secret de l'avenir? Son étonnante longévité cache-t-elle, au contraire, comme certains voyageurs le laissent entendre, une irrémédiable décadence? S'écroulera-t-elle comme un vieux bâtiment qui s'effondre, ou bien son peuple, doué d'une nouvelle vitalité, viendra-t-il un jour submerger les monarchies anémiées de l'ancien continent? Nul ne sait. Quoi qu'il en soit, le problème chinois s'impose à l'attention des hommes d'État, des économistes, des commerçants et des industriels. Il est soulevé à la fois dans les conseils de l'empereur de Russie et dans le Parlement anglais, en
qu'aucun de ceux dont le nom est venu jusqu'à nous, qui seul demeure debout avec ses lois, ses coutumes, ses traditions et ses annales, alors que les sables du désert recouvrent les vieux empires égyptiens et que le sol de la vieille Europe est jonché de ruines! Quel rôle la Chine est-elle appelée à jouer dans les destinées de l'humanité? Détient-elle derrière ses frontières le secret de l'avenir? Son étonnante longévité cache-t-elle, au contraire, comme certains voyageurs le laissent entendre, une irrémédiable décadence? S'écroulera-t-elle comme un vieux bâtiment qui s'effondre, ou bien son peuple, doué d'une nouvelle vitalité, viendra-t-il un jour submerger les monarchies anémiées de l'ancien continent? Nul ne sait. Quoi qu'il en soit, le problème chinois s'impose à l'attention des hommes d'État, des économistes, des commerçants et des industriels. Il est soulevé à la fois dans les conseils de l'empereur de Russie et dans le Parlement anglais, en France, aux États-Unis, au Japon, aux Indes et jusqu'en Australie, éveillant partout les préoccupations des diplomates, en attendant qu'il suscite les appréhensions des peuples. Il ne faut donc pas s'étonner de l'attraction profonde que les « choses de Chine » exercent maintenant sur l'Europe. Si nos intérêts actuels n'y sont pas considérables, la question se présente pour nous, comme pour l'Angleterre, comme pour toutes les puissances civilisées, avec tout son avenir de conséquences incalculables... Il y a, en effet, des rapports très étroits entre les questions commerciales et celles de la politique. En Angleterre, en Allemagne, l'opinion ne sépare pas la politique des affaires. En France les choses du commerce nous paraissent à peine mériter qu'on leur donne quelque soin. Et cependant, dans ce siècle si matériel, la meilleure élude diplomatique n'est-elle pas celle des intérêts matériels de la nation et des moyens d'augmenter sa richesse? Qu'on s'en afflige ou qu'on s'en réjouisse, toutes les fins de la politique contemporaine sont là. Eh bien! il serait puérile de nous dissimuler l'infériorité, pour ne pas dire la nullité de notre position commerciale en Chine. Il faut qu'on le sache, le rôle de notre marine marchande est absolument effacé, et nous sommes
pas considérables, la question se présente pour nous, comme pour l'Angleterre, comme pour toutes les puissances civilisées, avec tout son avenir de conséquences incalculables... Il y a, en effet, des rapports très étroits entre les questions commerciales et celles de la politique. En Angleterre, en Allemagne, l'opinion ne sépare pas la politique des affaires. En France les choses du commerce nous paraissent à peine mériter qu'on leur donne quelque soin. Et cependant, dans ce siècle si matériel, la meilleure élude diplomatique n'est-elle pas celle des intérêts matériels de la nation et des moyens d'augmenter sa richesse? Qu'on s'en afflige ou qu'on s'en réjouisse, toutes les fins de la politique contemporaine sont là. Eh bien! il serait puérile de nous dissimuler l'infériorité, pour ne pas dire la nullité de notre position commerciale en Chine. Il faut qu'on le sache, le rôle de notre marine marchande est absolument effacé, et nous sommes représentés dans les mers de l'Extrême-Orient par un transit dérisoire. Veut-on quelques chiffres? Voici, pour l'année 1896, le mouvement des navires entrés et sortis dans les ports de l'empire du Milieu: tonnes Anglais 19.579 représentant 20.525.798 Allemands. 13.014 — 2.442.185 Suède-Norvège 595 — 429.485 Danois 485 — 324.096 Français! 266 — 341.345 Inutile d'insister sur ce rapprochement, bien plus pénible si nous donnons le nombre des maisons européennes (firmes) établies en Chine à l'heure actuelle: Maisons anglaises (1) 361 (dont 80 à Shanghaï) — allemandes. 92 — japonaises 34 — américaines ... 31 — françaises 31 — russes 13 Le commerce de la Chine avec l'étranger a atteint: en 1895 315 millions de taëls, soit 1.260 millions de francs; et en 1896 333 millions 600.000 taëls, soit 1.334.400.000 francs. Dans ce total, l'Angleterre vient en tête avec 44 millions de taëls, soit 176 millions de francs, et la France n'arrive qu'après l'Allemagne, avec 84 millions de francs. Ces chiffres comportent plus d'un enseignement. Après l'expédition de 1858-60, les Anglais n'ont rien épargné pour s'insinuer dans l'empire du Milieu, pour y établir leur influence, pour attirer à eux ses prodigieuses ressources. Ils ont eu l'habileté de se faire confier l'administration des
— 341.345 Inutile d'insister sur ce rapprochement, bien plus pénible si nous donnons le nombre des maisons européennes (firmes) établies en Chine à l'heure actuelle: Maisons anglaises (1) 361 (dont 80 à Shanghaï) — allemandes. 92 — japonaises 34 — américaines ... 31 — françaises 31 — russes 13 Le commerce de la Chine avec l'étranger a atteint: en 1895 315 millions de taëls, soit 1.260 millions de francs; et en 1896 333 millions 600.000 taëls, soit 1.334.400.000 francs. Dans ce total, l'Angleterre vient en tête avec 44 millions de taëls, soit 176 millions de francs, et la France n'arrive qu'après l'Allemagne, avec 84 millions de francs. Ces chiffres comportent plus d'un enseignement. Après l'expédition de 1858-60, les Anglais n'ont rien épargné pour s'insinuer dans l'empire du Milieu, pour y établir leur influence, pour attirer à eux ses prodigieuses ressources. Ils ont eu l'habileté de se faire confier l'administration des Douanes, où nous avions d'abord une part, que nous avons peu à peu négligée. Et c'est cette administration des Douanes qui constitue la principale source de revenus du trésor chinois. Par là, les Anglais se sont rendus utiles, indispensables. Nous n'avons pas suivi cet exemple. Nous nous sommes bornés à donner aux Chinois quelques leçons militaires. Nous avons dédaigné de leur rendre des services moins dangereux et mieux appréciés. Enfin, à la première occasion qui s'est offerte, nous les avons traités (1) Report on the state of Trade at the treaty ports of China, presented to both Houses of Parliament London, May 1897. avec cette morgue hautaine que d'aucuns prennent pour de l'habileté et que les Asiatiques n'oublient jamais. C'est peut-être de la grande politique, mais il est permis de penser que ce n'est pas le moyen de nouer des relations économiques. Et cependant quel pays plus fertile en ressources de toute nature? Le riz est le principal élément de la nourriture. On le cultive avec un soin minutieux, et l'on peut obtenir aisément chaque année deux récoltes de cette précieuse céréale. Le blé, le maïs, l'orge et le sarrasin sont également l'objet de cultures très perfectionnées. Les Célestes élèvent
donner aux Chinois quelques leçons militaires. Nous avons dédaigné de leur rendre des services moins dangereux et mieux appréciés. Enfin, à la première occasion qui s'est offerte, nous les avons traités (1) Report on the state of Trade at the treaty ports of China, presented to both Houses of Parliament London, May 1897. avec cette morgue hautaine que d'aucuns prennent pour de l'habileté et que les Asiatiques n'oublient jamais. C'est peut-être de la grande politique, mais il est permis de penser que ce n'est pas le moyen de nouer des relations économiques. Et cependant quel pays plus fertile en ressources de toute nature? Le riz est le principal élément de la nourriture. On le cultive avec un soin minutieux, et l'on peut obtenir aisément chaque année deux récoltes de cette précieuse céréale. Le blé, le maïs, l'orge et le sarrasin sont également l'objet de cultures très perfectionnées. Les Célestes élèvent peu de bestiaux, parce que la terre est très divisée chez eux et qu'on n'y trouve ni grandes fermes, ni grands pâturages. Aussi mangent-ils peu de viande. Le poisson, les légumes, la pâtisserie, les volailles composent la nourriture des riches. La boisson est fournie par le sol, qui produit l'arbre à thé. Le plus humble habitant du Céleste Empire prend le thé plusieurs fois par jour, dans sa maison, sur le chemin, dans la rue, où il s'arrête fréquemment pour savourer l'infusion sans sucre que lui vendent toute bouillante les marchands ambulants. Les conserves — de marque allemande, — et quelques échantillons de vins commencent à figurer sur la table des mandarins. Les produits industriels peuvent trouver en Chine un marché lucratif Les Célestes sont vêtus de soie ou de coton. Toutefois ils portent aussi du drap dans la saison d'hiver, et l'empire n'en produit guère puisqu'on n'élève pas de troupeaux. Il appartient aux Français de fournir les étoffes de laine et de coton aux Célestes. Les fabriques de Roubaix et de Roanne, les produits de Cours et de Thizy, dans la région lyonnaise, peuvent lutter avantageusement avec ceux qu’importent les Anglais et les Allemands. Le coton de l’Annam, qui
à thé. Le plus humble habitant du Céleste Empire prend le thé plusieurs fois par jour, dans sa maison, sur le chemin, dans la rue, où il s'arrête fréquemment pour savourer l'infusion sans sucre que lui vendent toute bouillante les marchands ambulants. Les conserves — de marque allemande, — et quelques échantillons de vins commencent à figurer sur la table des mandarins. Les produits industriels peuvent trouver en Chine un marché lucratif Les Célestes sont vêtus de soie ou de coton. Toutefois ils portent aussi du drap dans la saison d'hiver, et l'empire n'en produit guère puisqu'on n'élève pas de troupeaux. Il appartient aux Français de fournir les étoffes de laine et de coton aux Célestes. Les fabriques de Roubaix et de Roanne, les produits de Cours et de Thizy, dans la région lyonnaise, peuvent lutter avantageusement avec ceux qu’importent les Anglais et les Allemands. Le coton de l’Annam, qui commence à pénétrer au Yun-Nan, sera, dans un avenir peu éloigné, plus apprécié que celui de l’Inde. Enfin, nous ne parlons que pour mémoire des richesses minières de la Chine où, d’après le grand géologue Richthofen, se trouverait le bassin houiller le plus considérable de l’univers. Tel est le marché chinois, que certains explorateurs, plus épris de pittoresque que de réalité, nous ont récemment dépeint sous des couleurs plutôt sombres. Ce marché, la France jusqu’à ce jour l’a laissé de côté. D’autres puissances, l’Angleterre et l’Allemagne, s’y sont taillé les premières places. « Quand les marchés de la Chine nous seront ouverts, qui sait les proportions auxquelles s’élèvera notre activité commerciale ? Il ne faut pas brusquer les Chinois, il faut leur donner le temps de comprendre les bienfaits de notre civilisation. » Ainsi s’exprimait M. Otway, sous-secrétaire d’État au Foreign Office, devant la Chambre des Communes, au mois de décembre 1889. Un autre homme d’État anglais écrivait récemment dans l’Asiatic Quarterly Review, à propos de la Convention birmane : « Si invraisemblable que paraisse jamais un démembrement permanent de la Chine, on avouera qu’il aura plus de chances de se produire à propos du Yun-Nan que de toute autre
chinois, que certains explorateurs, plus épris de pittoresque que de réalité, nous ont récemment dépeint sous des couleurs plutôt sombres. Ce marché, la France jusqu’à ce jour l’a laissé de côté. D’autres puissances, l’Angleterre et l’Allemagne, s’y sont taillé les premières places. « Quand les marchés de la Chine nous seront ouverts, qui sait les proportions auxquelles s’élèvera notre activité commerciale ? Il ne faut pas brusquer les Chinois, il faut leur donner le temps de comprendre les bienfaits de notre civilisation. » Ainsi s’exprimait M. Otway, sous-secrétaire d’État au Foreign Office, devant la Chambre des Communes, au mois de décembre 1889. Un autre homme d’État anglais écrivait récemment dans l’Asiatic Quarterly Review, à propos de la Convention birmane : « Si invraisemblable que paraisse jamais un démembrement permanent de la Chine, on avouera qu’il aura plus de chances de se produire à propos du Yun-Nan que de toute autre province. Sa situation est isolée. Il présente une frontière difficile non seulement du côté de la Birmanie mais encore du côté des provinces limitrophes : le Koueï-Tcheou, le Sze-Tchouen, le Kouang-Si. C’est là que nous, Anglais, nous devons porter nos efforts... » Que si la politique anglaise manifeste sa convoitise avec autant de netteté, il faut bien reconnaître qu’elle aurait tort de se gêner. Jusqu’à ces dernières années l’Europe ignorait la Chine, ou feignait de l’ignorer. Les coups de canon japonais de 1895 nous ont à peine dessillés les yeux, et c’est une simple collectivité, une réunion de commerçants, pour tout dire une Chambre de commerce française, qui, pour la première fois, a essayé d’étudier les débouchés chinois. La Chambre de commerce de Lyon, qui a rendu déjà tant de services à la cause de l’expansion française, organisait, au lendemain même du traité de Shimonosaki, une mission d’exploration commerciale dans les provinces de la Chine méridionale et occidentale. Il est certain qu’aucune ville de France plus que Lyon n’était apte à une initiative aussi heureuse. Tout son passé commercial la porte vers l’Extrême-Orient. Son industrie principale, la soie, l’y attire tout particulièrement. Elle s’est déjà distinguée au Tonkin par une
avec autant de netteté, il faut bien reconnaître qu’elle aurait tort de se gêner. Jusqu’à ces dernières années l’Europe ignorait la Chine, ou feignait de l’ignorer. Les coups de canon japonais de 1895 nous ont à peine dessillés les yeux, et c’est une simple collectivité, une réunion de commerçants, pour tout dire une Chambre de commerce française, qui, pour la première fois, a essayé d’étudier les débouchés chinois. La Chambre de commerce de Lyon, qui a rendu déjà tant de services à la cause de l’expansion française, organisait, au lendemain même du traité de Shimonosaki, une mission d’exploration commerciale dans les provinces de la Chine méridionale et occidentale. Il est certain qu’aucune ville de France plus que Lyon n’était apte à une initiative aussi heureuse. Tout son passé commercial la porte vers l’Extrême-Orient. Son industrie principale, la soie, l’y attire tout particulièrement. Elle s’est déjà distinguée au Tonkin par une persévérante et intelligente activité, dont il serait oiseux d’énumérer les titres à cette place. Le caractère lyonnais, sérieux, travailleur, appliqué, d’une prudence qui n’a rien de timide, mais qui n’est que l’effet d’une volonté très ferme d’aboutir, était un gage de succès pour une telle entreprise. Et il appartenait à la Chambre de Commerce de Lyon, toujours en éveil de ce qui peut favoriser les intérêts de la région et du pays, de prendre en main cette grande tâche. Une mission d’études fut donc organisée au mois de juillet 1895. Les principales Chambres de commerce de France furent avisées par les soins de Lyon des projets qui se préparaient. La plupart adhérèrent en principe à l’idée ; et cinq d’entre elles, celles de Bordeaux, Lille, Marseille, Roubaix et Roanne, désignèrent des délégués spéciaux. Un médecin de la marine et un ingénieur des mines furent attachés à la Mission qui se trouvait définitivement constituée le 1er septembre 1895. Placée sous la haute direction de M. le Consul Rocher, obligeamment détaché par le Ministère des Affaires Etrangères, et de M. Henri Brenier, secrétaire général, elle comprenait dix membres : MM. Antoine, Métrai, Seulfort et l’ingénieur Duclos, délégués de Lyon ; Vial, Waeles,
la Chambre de Commerce de Lyon, toujours en éveil de ce qui peut favoriser les intérêts de la région et du pays, de prendre en main cette grande tâche. Une mission d’études fut donc organisée au mois de juillet 1895. Les principales Chambres de commerce de France furent avisées par les soins de Lyon des projets qui se préparaient. La plupart adhérèrent en principe à l’idée ; et cinq d’entre elles, celles de Bordeaux, Lille, Marseille, Roubaix et Roanne, désignèrent des délégués spéciaux. Un médecin de la marine et un ingénieur des mines furent attachés à la Mission qui se trouvait définitivement constituée le 1er septembre 1895. Placée sous la haute direction de M. le Consul Rocher, obligeamment détaché par le Ministère des Affaires Etrangères, et de M. Henri Brenier, secrétaire général, elle comprenait dix membres : MM. Antoine, Métrai, Seulfort et l’ingénieur Duclos, délégués de Lyon ; Vial, Waeles, Rabaud, Grosjean et Riault, délégués de Lille, Roubaix, Bordeaux, Marseille et Roanne. M. le docteur Deblenne, médecin de 1re classe de la marine, était adjoint à l’expédition, qui partait de Marseille le 15 septembre 1895 par le « Salazie », après avoir reçu des pouvoirs publics et des corps constitués les concours les plus précieux, les encouragements les plus flatteurs. Le but de la Mission était d’étudier les meilleures voies de pénétration commerciale en Chine par le Sud. Elle devait s’efforcer de déterminer la capacité de production et de consommation des provinces parcourues. Enfin elle rechercherait les voies et moyens propres à détourner vers le Tonkin le trafic qui se fait actuellement par le Si-Kiang et Canton. Le port de Chung-King sur le Yang-tzé-Kiang était le point de station et de ralliement; une partie de la mission y a fait un séjour de plusieurs mois au cours de l’année 1896. Mais résumons ses travaux. Arrivée à Haïphong le 16 octobre 1895, la mission lyonnaise se subdivise en deux groupes pour visiter les parties les plus intéressantes du Tonkin. Le premier groupe séjourne à Hongay, Kebao, Port-Wallut ; le second parcourt le Delta et pousse jusqu’à Lang-Son et Dong-Dang à la
les concours les plus précieux, les encouragements les plus flatteurs. Le but de la Mission était d’étudier les meilleures voies de pénétration commerciale en Chine par le Sud. Elle devait s’efforcer de déterminer la capacité de production et de consommation des provinces parcourues. Enfin elle rechercherait les voies et moyens propres à détourner vers le Tonkin le trafic qui se fait actuellement par le Si-Kiang et Canton. Le port de Chung-King sur le Yang-tzé-Kiang était le point de station et de ralliement; une partie de la mission y a fait un séjour de plusieurs mois au cours de l’année 1896. Mais résumons ses travaux. Arrivée à Haïphong le 16 octobre 1895, la mission lyonnaise se subdivise en deux groupes pour visiter les parties les plus intéressantes du Tonkin. Le premier groupe séjourne à Hongay, Kebao, Port-Wallut ; le second parcourt le Delta et pousse jusqu’à Lang-Son et Dong-Dang à la porte de Chine (Na-Cham). Rassemblée à Hanoï le 8 novembre, la Mission en repart le 15 par le Pho-Lu des Messageries Fluviales Marfy et d’Abadie. Après plusieurs échouages à Hong-Hoa, Yen-Bay et Traï-Hutt, elle atteint Laokaï, sur le haut Fleuve, le 22 novembre 1895. Le 25, elle franchit la frontière sino-tonkinoise à Longpo. Dans cette première « tournée » au Tonkin, la mission a pu se convaincre que notre Colonie indo-chinoise est en plein développement. L’agriculture, le commerce et l’industrie y progressent d’une façon visible. Il serait trop long d’énumérer les tentatives industrielles et agricoles qui s’y sont produites dans ces dernières années et qui ont été couronnées de succès. Lorsque le réseau des routes et chemins de fer aura été mis à exécution, l’Indo-Chine française sera la plus belle de nos colonies. La mission lyonnaise s'arrête à Man-Hao, point terminus de la navigation par jonque, puis à Moung-Tzé, où elle séjourne du 3 au 17 décembre 1895. De Moung-Tzé à Yun-Nan-Sen, deux fractions sont formées; l'une suit la route de Toung-hai, Ning-tchéou, Cheng-Chiang; l'autre, celle d'A-mi-tchéou et Lou-nan-tchéou. Les deux fractions se réunissent à Yun-Nan-Sen (ou Yun-nan-fou), capitale du Yun-Nan, le 28 décembre 1895. Elles y demeurent jusqu'au 12
sino-tonkinoise à Longpo. Dans cette première « tournée » au Tonkin, la mission a pu se convaincre que notre Colonie indo-chinoise est en plein développement. L’agriculture, le commerce et l’industrie y progressent d’une façon visible. Il serait trop long d’énumérer les tentatives industrielles et agricoles qui s’y sont produites dans ces dernières années et qui ont été couronnées de succès. Lorsque le réseau des routes et chemins de fer aura été mis à exécution, l’Indo-Chine française sera la plus belle de nos colonies. La mission lyonnaise s'arrête à Man-Hao, point terminus de la navigation par jonque, puis à Moung-Tzé, où elle séjourne du 3 au 17 décembre 1895. De Moung-Tzé à Yun-Nan-Sen, deux fractions sont formées; l'une suit la route de Toung-hai, Ning-tchéou, Cheng-Chiang; l'autre, celle d'A-mi-tchéou et Lou-nan-tchéou. Les deux fractions se réunissent à Yun-Nan-Sen (ou Yun-nan-fou), capitale du Yun-Nan, le 28 décembre 1895. Elles y demeurent jusqu'au 12 janvier 1896. Deux groupes sont encore formés, qui vont de pair jusqu'à Yang-Ling, à deux jours de marche de Yun-Nan-Sen. Puis le premier groupe remonte au Sze-Tchouen par Toung-Tchouan, Tchao-toung et Souï-cheou-fou. Par la rivière de Kiating il atteint Kiating, d'où il poursuit par terre jusqu'à Chung-King, en visitant Meï-tcheou, Tchen-t'ou-fou, Han-tchéou, Tchoen-tsin et Hotchéou. Cette fraction arrive à Chung-King le 28 mars 1896. Le restant de la mission l'y avait précédée depuis le 14 mars, en passant par Lang-taï-ting, Kouey-yang-fou, Tsen-y-fou, Ky-Kiang-hsien et en suivant la rivière Eiang jusqu'à Eiang-tsin sur le Yangtsé, d'où le fleuve était descendu jusqu'à Chung-King. Ainsi à la fin de mars 1896, la mission lyonnaise avait traversé dans leur plus grande étendue trois des provinces les plus importantes de la Chine: le Yun-Nan, le Koueï-Tcheou, le Sze-Tchouen. La population de ces trois provinces; suivant les évaluations les plus modérées, est estimée à 80 millions d'habitants. Le Yun-Nan est actuellement un pays pauvre, parce qu'il supporte encore les conséquences de la rébellion de 1858-71. La population a été décimée; mais le sol est riche et admirablement distribué. L'opium, le thé, le colza, les mines de charbon, de fer, d'anthracite, d'étain, de plomb, de mercure, de