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stoïque, il pointa le Triton droit au lac, le dos tourné à la montagne sous laquelle agonisait peut-être leur amie ! CHAPITRE III. Hommes contre singes Quand ils arrivèrent en vue du camp, l'air retentissait du terrible cri de ralliement des Ouifthiens, auquel les Takatts répondaient par le chant "Bé-houé !", le nouveau signal qu'ils avaient adopté pour se reconnaître au loin. De la forêt convergeaient de toutes parts, vers le lac et la rivière, des coulées profondes et vivantes, disciplinées, la massue, la lance ou l'arc à l'épaule. Une inondation aux flots noirs qui s'en allait battre les ouvrages de défense exécutés autour du camp. C'étaient des renforts, car le combat durait depuis plusieurs heures, et Antoni comprit que les bataillons du Grand Conseil, silencieusement embusqués dans l'ombre des bois, avaient saisi, pour donner l'assaut, le moment où le Triton quittait la terre. Mais le choc avait été repoussé par les assiégés, puisque des combattants frais arrivaient. — Il n'est pas trop tard, dit l'ingénieur. J'aperçois Bonin au canon. Il tire. À cet instant, le navire passait au-dessus de la ligne fortifiée. La palissade s'effondra, éventrée en plusieurs endroits ; devant ces brèches s'entassaient des corps d'assaillants. On distinguait des madriers qu'ils avaient tâché de jeter en travers du fossé, où quelques cadavres, foudroyés par les pièces électriques, avaient roulé. Tout le long de la tranchée, et surtout aux points les plus menacés, un grouillement de Takatts furieusement s'agitait, les armes tendues, un rideau de mâles protégeant les femelles et les petits ramassés au centre en un pelotonnement de peur. L'apparition du Triton fut saluée par un long hurlement de terreur de la part des ennemis. Majestueusement, l'aigle aux vastes ailes descendait, et à sa seule vue, les masses de pongos qui débouchaient de tous les points de l'île refluaient sans oser s'aventurer dans la zone où jaillirait la foudre attendue, cependant que Bonin, juché sur le blockhaus improvisé, lançait à intervalles réguliers des éclairs crépitants dont chacun tordait dans la mort un chapelet de Ouifthiens. Les flèches, nombreuses, sifflaient de part et d'autre. Leur pointe de silex n'était
des madriers qu'ils avaient tâché de jeter en travers du fossé, où quelques cadavres, foudroyés par les pièces électriques, avaient roulé. Tout le long de la tranchée, et surtout aux points les plus menacés, un grouillement de Takatts furieusement s'agitait, les armes tendues, un rideau de mâles protégeant les femelles et les petits ramassés au centre en un pelotonnement de peur. L'apparition du Triton fut saluée par un long hurlement de terreur de la part des ennemis. Majestueusement, l'aigle aux vastes ailes descendait, et à sa seule vue, les masses de pongos qui débouchaient de tous les points de l'île refluaient sans oser s'aventurer dans la zone où jaillirait la foudre attendue, cependant que Bonin, juché sur le blockhaus improvisé, lançait à intervalles réguliers des éclairs crépitants dont chacun tordait dans la mort un chapelet de Ouifthiens. Les flèches, nombreuses, sifflaient de part et d'autre. Leur pointe de silex n'était dangereuse qu'à peu de distance : pourtant beaucoup d'alliés des blancs gisaient blessés derrière le retranchement. Même, un grand javelot était allé se planter dans une poutre de la maison. Le Triton atterrit dans l'avant-cour. Aussitôt qu'il mit pied au sol, l'ingénieur eut un regard circulaire. "Delange, ordonna-t-il, allez donc leur lancer deux ou trois capsules... Le plus loin possible ! Réglez à quinze mètres. Je vais voir ce qui se passe sur notre arrière." Pierre, sans crainte des quelques projectiles qui rayaient l'air, traversa le camp, et parvenu sur le front de défense, il envoya une bombe. Une seconde déblaya le lac de plusieurs pirogues obstinées à y séjourner malgré le canon de Bonin. Les rangs de l'ennemi, troués de brèches énormes, oscillaient avec un remuement de houle pendant l'orage. Ce fut la déroute. Antoni revenait après avoir vérifié le côté opposé du camp, suffisamment garni des tirailleurs de Bonin. Il s'élançait parmi les guerriers. "Takatts", et dans un cri : — Au pas de charge ! Poursuivez-les ! Un pont de planches était jeté et pliait bientôt sous la course effrénée et impatiente des mâles. La victoire certaine leur chantait aux oreilles un hymne d'allégresse et de vengeance.
leur lancer deux ou trois capsules... Le plus loin possible ! Réglez à quinze mètres. Je vais voir ce qui se passe sur notre arrière." Pierre, sans crainte des quelques projectiles qui rayaient l'air, traversa le camp, et parvenu sur le front de défense, il envoya une bombe. Une seconde déblaya le lac de plusieurs pirogues obstinées à y séjourner malgré le canon de Bonin. Les rangs de l'ennemi, troués de brèches énormes, oscillaient avec un remuement de houle pendant l'orage. Ce fut la déroute. Antoni revenait après avoir vérifié le côté opposé du camp, suffisamment garni des tirailleurs de Bonin. Il s'élançait parmi les guerriers. "Takatts", et dans un cri : — Au pas de charge ! Poursuivez-les ! Un pont de planches était jeté et pliait bientôt sous la course effrénée et impatiente des mâles. La victoire certaine leur chantait aux oreilles un hymne d'allégresse et de vengeance. Ils allaient, dardant les lances au bout des poings roidis, dans un désordre, une émulation d'arriver plus vite. Par groupes, ils franchissaient la passerelle, bondissaient, poussaient leur signal de ralliement, et aussi des vociférations inarticulées où la bête revivait, tapie au fond des ascendances. Antoni laissa couler un premier flot, puis avisant Bonin qui le rejoignait, il fit : — Mes compliments, Bonin !... Ces canailles ont profité de notre absence pour se jeter sur vous : vous me conterez ça en détail. Pour l'instant, vous allez garder une centaine de pongos ; avec le reste, nous partons à la poursuite de Ouift ! — Bien, patron ! Mais, vous savez, c'a été chaud, avant votre arrivée... Y a point à tortiller, c'est pas rigolo de faire le chien de garde !... Alors je repique au truc ? Vous me laissez encore ? — Il faut en finir. Bonin murmurait, mais Antoni avait d'autre soin que celui de s'arrêter à une mauvaise humeur avec laquelle il était familiarisé. Il continua : — Le canon d'arrière, sur les jardins, ne vous est peut-être pas indispensable. Vous posterez là quelques fusils, et nous allons replacer la pièce, à bord du Triton, pour
puis avisant Bonin qui le rejoignait, il fit : — Mes compliments, Bonin !... Ces canailles ont profité de notre absence pour se jeter sur vous : vous me conterez ça en détail. Pour l'instant, vous allez garder une centaine de pongos ; avec le reste, nous partons à la poursuite de Ouift ! — Bien, patron ! Mais, vous savez, c'a été chaud, avant votre arrivée... Y a point à tortiller, c'est pas rigolo de faire le chien de garde !... Alors je repique au truc ? Vous me laissez encore ? — Il faut en finir. Bonin murmurait, mais Antoni avait d'autre soin que celui de s'arrêter à une mauvaise humeur avec laquelle il était familiarisé. Il continua : — Le canon d'arrière, sur les jardins, ne vous est peut-être pas indispensable. Vous posterez là quelques fusils, et nous allons replacer la pièce, à bord du Triton, pour faire de meilleure besogne. Aidez-moi, Delange ! Pendant que Bonin exécutait les prescriptions de l'ingénieur, les deux hommes couraient au fort, grimpaient la galerie qui faisait le tour du premier étage. Bonin y avait installé des sentinelles, avec l'ordre exprès de ne bouger sous aucun prétexte. Deux ou trois de ces pongos étaient connus d'Antoni. Ils avaient fait partie de l'escorte lors du voyage au grand village. Les malheureux bouillaient d'assister de leur perchoir à la débandade des Ouifftiens, sans pouvoir être de la fête ! L'ingénieur les releva de leur faction, et leur permit de se mêler à la poursuite, sauf cinq qui durent demeurer là. Une dizaine de singes s'élancèrent avec des clameurs d'enthousiasme. En deux sauts, ils dégringolèrent l'escalier et une fois dehors ils se disposaient à franchir à leur tour le pont-levis, quand un mot les arrêta, proféré par Bonin : — Halte ! On ne passe plus ! Autour de la réception à Londres du président de la République Nos voisins se sont préparés à faire au chef de la nation amie une magnifique réception. De la part des souverains anglais comme du peuple de Londres, M. Raymond Poincaré est sûr du plus chaleureux accueil.
ces pongos étaient connus d'Antoni. Ils avaient fait partie de l'escorte lors du voyage au grand village. Les malheureux bouillaient d'assister de leur perchoir à la débandade des Ouifftiens, sans pouvoir être de la fête ! L'ingénieur les releva de leur faction, et leur permit de se mêler à la poursuite, sauf cinq qui durent demeurer là. Une dizaine de singes s'élancèrent avec des clameurs d'enthousiasme. En deux sauts, ils dégringolèrent l'escalier et une fois dehors ils se disposaient à franchir à leur tour le pont-levis, quand un mot les arrêta, proféré par Bonin : — Halte ! On ne passe plus ! Autour de la réception à Londres du président de la République Nos voisins se sont préparés à faire au chef de la nation amie une magnifique réception. De la part des souverains anglais comme du peuple de Londres, M. Raymond Poincaré est sûr du plus chaleureux accueil. Le prince de Galles est allé au-devant de lui, inaugurant ainsi fonctions officielles. Notre ambassadeur, M. Cambon, a, d'ailleurs, largement contribué à consolider, au-delà du canal, la sympathie des Anglais pour les choses de France. Un grand vapeur s'échoue sur les côtes de Cornouailles Encore un naufrage sur les côtes de Cornouailles. Le Tripolitania, un grand vapeur, s'est échoué, battu par la tempête. Il se trouve dans une situation très critique ; on fait de multiples et dangereux efforts pour le remettre à flot. LA LOI DE TROIS ANS À LA CHAMBRE Les socialistes présentent de nouveaux contre-projets Il n'y a pour les voter que les six douzaines d'unifiés qui constituent le bloc des adversaires irréductibles des 3 ans. Deux contre-projets à la loi de trois ans ont été hier développés à la tribune par leurs auteurs, M. Briquet et M. Augagneur. Le premier, qui avait pour objet la réduction à vingt mois du service actif, a été repoussé à une énorme majorité ; le second, qui a provoqué un vif incident entre M. Jaurès et la commission de l'armée, est finalement resté en suspens et ne donnera lieu qu'aujourd'hui à un vote qui n'est d'ailleurs pas douteux. Le projet
de Cornouailles. Le Tripolitania, un grand vapeur, s'est échoué, battu par la tempête. Il se trouve dans une situation très critique ; on fait de multiples et dangereux efforts pour le remettre à flot. LA LOI DE TROIS ANS À LA CHAMBRE Les socialistes présentent de nouveaux contre-projets Il n'y a pour les voter que les six douzaines d'unifiés qui constituent le bloc des adversaires irréductibles des 3 ans. Deux contre-projets à la loi de trois ans ont été hier développés à la tribune par leurs auteurs, M. Briquet et M. Augagneur. Le premier, qui avait pour objet la réduction à vingt mois du service actif, a été repoussé à une énorme majorité ; le second, qui a provoqué un vif incident entre M. Jaurès et la commission de l'armée, est finalement resté en suspens et ne donnera lieu qu'aujourd'hui à un vote qui n'est d'ailleurs pas douteux. Le projet du gouvernement paraît à M. Briquet comme à M. Augagneur « non seulement inutile, mais nuisible à la santé de l'armée ». Ils sont l'un et l'autre d'avis que deux ans suffisent largement pour faire un bon fantassin, et même un bon artilleur ou un bon cavalier, à la condition que les jeunes soldats ne soient pas détournés de l'instruction pendant une grande partie de la seconde année. Tout cela n'est pas nouveau ; ce sont là des arguments qui ont été resassés par tous les adversaires de la loi de trois ans. Si cette loi était votée, elle n'aboutirait, au dire de M. Briquet, qui placerait 50,000 hommes de plus à la frontière. « C'est là, s'empresse-t-il d'ajouter, un résultat hors de proportion avec le sacrifice qu'on demande au pays. Faisant ensuite observer que même avec le régime de trois ans, il y aura, dans les corps d'armée de couverture, comme aujourd'hui, 33 % des hommes qui ne seront pas mobilisables, le député socialiste du Pas-de-Calais estime qu'on ne peut remédier à cette situation qu'en envoyant à la frontière des soldats déjà instruits et sachant manœuvrer ; aussi propose-t-il de constituer les troupes de couverture à l'aide de soldats
que les jeunes soldats ne soient pas détournés de l'instruction pendant une grande partie de la seconde année. Tout cela n'est pas nouveau ; ce sont là des arguments qui ont été resassés par tous les adversaires de la loi de trois ans. Si cette loi était votée, elle n'aboutirait, au dire de M. Briquet, qui placerait 50,000 hommes de plus à la frontière. « C'est là, s'empresse-t-il d'ajouter, un résultat hors de proportion avec le sacrifice qu'on demande au pays. Faisant ensuite observer que même avec le régime de trois ans, il y aura, dans les corps d'armée de couverture, comme aujourd'hui, 33 % des hommes qui ne seront pas mobilisables, le député socialiste du Pas-de-Calais estime qu'on ne peut remédier à cette situation qu'en envoyant à la frontière des soldats déjà instruits et sachant manœuvrer ; aussi propose-t-il de constituer les troupes de couverture à l'aide de soldats de l'intérieur, ayant au moins huit mois d'instruction, en substituant l'appel semestriel à l'appel annuel. En appuyant ce contre-projet, repoussé par la commission, M. Mistral a provoqué un premier incident, en prétendant que la prolongation du service militaire n'était qu'un prétexte pour faire de nouvelles commandes au Creusot, auquel il n'a pas ménagé les critiques. « Cela n'a rien à faire avec la loi de trois ans » s'est écrié M. Tournade, réactionnant, dans cette interruption, le sentiment général. Mais M. Mistral, tenace, a répliqué, que du moment que la loi de trois ans engageait de grosses dépenses, le Parlement avait le droit de veiller à ce que l'argent ne fût pas gaspillé. Et comme il ajoutait que le maintien de la classe a été interprété en Allemagne comme une provocation, M. Barthou, président du Conseil, a hautement protesté contre une pareille affirmation, disant qu'il est abominable de vouloir faire passer pour une provocation ce qui n'est qu'une mesure de précaution. Mais M. Jaurès, venant à la rescousse de son collègue socialiste, s'est alors écrié, aux applaudissements de l'extrême-gauche, qu'à la même heure les chauvins des deux pays, travaillent à éveiller, « dans une pensée de panique récrative », des
n'a pas ménagé les critiques. « Cela n'a rien à faire avec la loi de trois ans » s'est écrié M. Tournade, réactionnant, dans cette interruption, le sentiment général. Mais M. Mistral, tenace, a répliqué, que du moment que la loi de trois ans engageait de grosses dépenses, le Parlement avait le droit de veiller à ce que l'argent ne fût pas gaspillé. Et comme il ajoutait que le maintien de la classe a été interprété en Allemagne comme une provocation, M. Barthou, président du Conseil, a hautement protesté contre une pareille affirmation, disant qu'il est abominable de vouloir faire passer pour une provocation ce qui n'est qu'une mesure de précaution. Mais M. Jaurès, venant à la rescousse de son collègue socialiste, s'est alors écrié, aux applaudissements de l'extrême-gauche, qu'à la même heure les chauvins des deux pays, travaillent à éveiller, « dans une pensée de panique récrative », des inquiétudes entre deux peuples qui veulent la paix. Puis, comme il avançait que les partisans de la loi de trois ans « souhaitent l'accident qui les en débarrassera », M. Barthou, se dressant de nouveau au banc du gouvernement, a protesté très vivement contre une telle allégation, reprochant à M. Jaurès ses sympathies pour « des organisations qui prêchent l'insurrection en cas de guerre » et le mettant au défi de flétrir, avec lui, cette propagande criminelle. Cette énergique intervention du président du Conseil a été chaleureusement applaudie par la grande majorité de l'assemblée, et cet incident clos, le contre-projet de M. Briquet a été repoussé par 503 voix contre 70. On discute sur les chiffres dont M. Jaurès conteste l'authenticité M. Augagneur est alors monté à la tribune pour demander « le maintien, dans son principe intégral, et l'application totale de la loi de 1905 », sous prétexte que le service de deux ans est susceptible de donner tout ce qu'on peut attendre de la loi de trois ans. Mais à ce moment, un différend s'est élevé entre lui et la commission de l'armée, l'un prétendant que pour parer aux dangers de l'attaque brusquée le gouvernement demande 247.418 hommes
Jaurès ses sympathies pour « des organisations qui prêchent l'insurrection en cas de guerre » et le mettant au défi de flétrir, avec lui, cette propagande criminelle. Cette énergique intervention du président du Conseil a été chaleureusement applaudie par la grande majorité de l'assemblée, et cet incident clos, le contre-projet de M. Briquet a été repoussé par 503 voix contre 70. On discute sur les chiffres dont M. Jaurès conteste l'authenticité M. Augagneur est alors monté à la tribune pour demander « le maintien, dans son principe intégral, et l'application totale de la loi de 1905 », sous prétexte que le service de deux ans est susceptible de donner tout ce qu'on peut attendre de la loi de trois ans. Mais à ce moment, un différend s'est élevé entre lui et la commission de l'armée, l'un prétendant que pour parer aux dangers de l'attaque brusquée le gouvernement demande 247.418 hommes de troupes, renforcées, le rapporteur, M. Paté, répliquant que ses chiffres sont de 253.468 hommes et qu'ils doivent être majorés de 8 %. Le chiffre des effectifs non renforcés, ajoute M. Augagneur, s'élève pour l'infanterie à 188.757 hommes. Ce n'est pas une erreur, répond M. Le Hérissé, président de la commission, il est de 199.928 hommes. La différence provient de ce que M. Le Hérissé fait entrer en ligne de compte les musiques et les sapeurs-pompiers, dont M. Augagneur ne veut pas entendre parler. Mais, saisissant cette occasion, M. Jaurès met la Chambre en garde contre les chiffres qui figurent au rapport de M. Paté, bien qu'ils n'aient été tout d'abord donnés qu'à titre provisoire et ne reposent, à l'en croire, sur aucune base sérieuse. Prétendant avoir démontré devant la commission qu'on demande 70.000 hommes de plus qu'il n'est nécessaire, le leader socialiste constate que le débat repose par conséquent sur une base chimérique. C'est faux, réplique de nouveau M. Le Hérissé, la commission apporte à la Chambre des chiffres fermes, sur lesquels elle la prie de statuer. Cet incident, tranche M. Augagneur, prouve en tout cas que ces chiffres sont discutables. Mais, même d'après les calculs de la commission,
commission, il est de 199.928 hommes. La différence provient de ce que M. Le Hérissé fait entrer en ligne de compte les musiques et les sapeurs-pompiers, dont M. Augagneur ne veut pas entendre parler. Mais, saisissant cette occasion, M. Jaurès met la Chambre en garde contre les chiffres qui figurent au rapport de M. Paté, bien qu'ils n'aient été tout d'abord donnés qu'à titre provisoire et ne reposent, à l'en croire, sur aucune base sérieuse. Prétendant avoir démontré devant la commission qu'on demande 70.000 hommes de plus qu'il n'est nécessaire, le leader socialiste constate que le débat repose par conséquent sur une base chimérique. C'est faux, réplique de nouveau M. Le Hérissé, la commission apporte à la Chambre des chiffres fermes, sur lesquels elle la prie de statuer. Cet incident, tranche M. Augagneur, prouve en tout cas que ces chiffres sont discutables. Mais, même d'après les calculs de la commission, on demande avec la loi de trois ans un effectif de 534.580 hommes. Or, ajoute-t-il, la loi de 1905, appliquée autrement qu'elle ne l'est, peut donner cet effectif. C'est ce qu'il s'efforcera de démontrer aujourd'hui. En fin de séance, la Chambre a adopté à mains levées un projet de résolution de M. Plissonnier invitant le gouvernement à hâter les négociations pendantes entre l'Etat et la Ville de Paris en vue de la reconstruction du palais de l'Agriculture. ANDRÉ DORIAc. Les fêtes franco-espagnoles ont commencé hier Il faudra vaincre de grosses difficultés pour mettre sur pied le traité de commerce, nous déclare M. Carlos Prast, président de la Chambre de commerce de Madrid. L'accueil fait à Alphonse XIII, lors de son récent séjour parmi nous, a montré que le mot d' « entente amicale » prononcé ici pour la première fois s'appliquait admirablement au mouvement qui vient de rapprocher la France et l'Espagne. Sans attendre la visite que M. Raymond Poincaré doit faire à Madrid, les commerçants et les industriels des deux pays viennent d'organiser une manifestation qui prouve leur désir de s'entendre et de rendre plus forts les liens commerciaux qui unissent déjà ces deux pays. Le but poursuivi est
de M. Plissonnier invitant le gouvernement à hâter les négociations pendantes entre l'Etat et la Ville de Paris en vue de la reconstruction du palais de l'Agriculture. ANDRÉ DORIAc. Les fêtes franco-espagnoles ont commencé hier Il faudra vaincre de grosses difficultés pour mettre sur pied le traité de commerce, nous déclare M. Carlos Prast, président de la Chambre de commerce de Madrid. L'accueil fait à Alphonse XIII, lors de son récent séjour parmi nous, a montré que le mot d' « entente amicale » prononcé ici pour la première fois s'appliquait admirablement au mouvement qui vient de rapprocher la France et l'Espagne. Sans attendre la visite que M. Raymond Poincaré doit faire à Madrid, les commerçants et les industriels des deux pays viennent d'organiser une manifestation qui prouve leur désir de s'entendre et de rendre plus forts les liens commerciaux qui unissent déjà ces deux pays. Le but poursuivi est l'établissement d'un traité de commerce franco-espagnol. Mais, malgré le réel mouvement de sympathie qui porte les deux peuples l'un vers l'autre, l'élaboration de cet accord sera lente et n'ira pas sans de nombreuses difficultés. L'opinion de M. Carlos Prast Nous avons pu connaître hier à ce sujet l'opinion de M. Carlos Prast, sénateur, président de la Chambre de commerce de Madrid, l'un des négociants les plus actifs et les plus entreprenants d'Espagne. — C'est avec un grand empressement, nous l'a dit déclaré, que nous nous sommes rendus à l'invitation de nos confrères de France, parce que nous avons vu là une excellente occasion de leur témoigner toute la sympathie que nous avons pour eux. Nous espérons aussi agrandir ainsi mutuellement le cercle de nos relations et même peut-être arriver à jeter les premières bases d'un traité commercial... Je dis peut-être parce que la conclusion de ce traité est beaucoup moins aisée que le croient certains de vos compatriotes. » D'une part, en effet, notre exportation vient de dépasser notre importation, ce qui ne nous engage pas, vous l'avouerez, à baisser nos tarifs douaniers. D'autre part, nous produisons à peu près les mêmes articles et denrées que vous, tout en étant,