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très-éclairante. Au nombre des meilleurs exemples, il faut citer les importances améliorations agricoles accomplies sur son domaine du Lude (Sarthe), par M. le marquis de Talhouet : la Société a voulu les signaler à l'attention publique en décernant, au propriétaire agronome qui les a faites, une de ses premières récompenses, votée sur le rapport de M. de Kergorlay, et à M. Harel, agent irrigateur du département, la médaille d'or d'Olivier de Serres, pour la part qu'il a prise à ces améliorations. Diverses autres améliorations agricoles remarquables ont obtenu plusieurs de vos récompenses : sur le rapport de M. Moll, une médaille d'or d'Olivier de Serres à M. Thiac; de semblables récompenses à M. Gouvion-Deroy, l'un de nos plus zélés correspondants, pour ses expériences et ses succès de culture des Blés anglais; à M. Lebel, de Bechelbronn, pour le compte rendu de son exploitation. Rouissage perfectionné du Lin. Cette industrie agricole, dont la Société suit les progrès avec un intérêt facile à comprendre, sous plusieurs points de vue a des droits à ses sympathies ; elle tend à faire disparaître une cause grave d'insalubrité dans nos campagnes; elle régularise l'extraction des fibres textiles, en augmente le produit, et peut, en certaines circonstances locales, mettre à la disposition des cultivateurs des eaux fécondantes. Les perfectionnements remarquables introduits dans cette voie par MM. Scrive ont motivé la haute récompense qui leur sera décernée sur un rapport que vous allez entendre, et vous trouverez dans nos comptes rendus une très-intéressante Communication de M. de Cock sur les principaux établissements du même genre et les résultats de leurs opérations en France, en Belgique, en Hollande et en Angleterre. Engrais commerciaux, théorie des engrais. Envisagée sous ses diverses faces, la question des engrais ne peut manquer de revenir, tous les ans, dans vos délibérations; une assez vive controverse entre MM. Liebig et Lawes, de Rothamsted, mise sous vos yeux dans un mémoire récent de M. Lawes, nous a donné l'occasion de signaler à la fois les services rendus par nos deux célèbres associés étrangers, tout en rappelant les hypothèses trop exclusives sur lesquelles s'étaient fondées, en
circonstances locales, mettre à la disposition des cultivateurs des eaux fécondantes. Les perfectionnements remarquables introduits dans cette voie par MM. Scrive ont motivé la haute récompense qui leur sera décernée sur un rapport que vous allez entendre, et vous trouverez dans nos comptes rendus une très-intéressante Communication de M. de Cock sur les principaux établissements du même genre et les résultats de leurs opérations en France, en Belgique, en Hollande et en Angleterre. Engrais commerciaux, théorie des engrais. Envisagée sous ses diverses faces, la question des engrais ne peut manquer de revenir, tous les ans, dans vos délibérations; une assez vive controverse entre MM. Liebig et Lawes, de Rothamsted, mise sous vos yeux dans un mémoire récent de M. Lawes, nous a donné l'occasion de signaler à la fois les services rendus par nos deux célèbres associés étrangers, tout en rappelant les hypothèses trop exclusives sur lesquelles s'étaient fondées, en Angleterre, des fabriques d'engrais purement minéraux. La discussion à laquelle ont pris part MM. Chevreul, Robinet, Baudement et votre secrétaire perpétuel, conforme, d'ailleurs, à l'opinion de nos confrères MM. de Gasparin, Boussingault et Barrai, a mis dans tout son jour la théorie, généralement admise maintenant, de la valeur des engrais commerciaux. Ces engrais doivent contenir, parmi les substances indispensables à la nutrition végétale, celles surtout qui, par leur peu d'abondance en divers lieux et ne se trouvant pas, d'ailleurs, en excès dans les différentes terres cultivées, ont naturellement la plus grande valeur vénale et peuvent supporter le mieux les frais de transport à de grandes distances. On s'accorde à reconnaître que les substances azotées et les phosphates, sous les formes où leur assimilation est facile, peuvent, à ces titres, former la base de l'appréciation des engrais. Depuis des temps reculés, on connaissait, en Chine et dans toutes les contrées agricoles des autres parties du monde, les effets utiles des déjections animales, des débris organiques putréfiés. Hooke avait observé les effets utiles des nitrates sur la végétation ; mais on ignorait les véritables effets de la nutrition des plantes, puisqu'à toutes ces époques une putréfaction préliminaire semblait indispensable avant la distribution
commerciaux. Ces engrais doivent contenir, parmi les substances indispensables à la nutrition végétale, celles surtout qui, par leur peu d'abondance en divers lieux et ne se trouvant pas, d'ailleurs, en excès dans les différentes terres cultivées, ont naturellement la plus grande valeur vénale et peuvent supporter le mieux les frais de transport à de grandes distances. On s'accorde à reconnaître que les substances azotées et les phosphates, sous les formes où leur assimilation est facile, peuvent, à ces titres, former la base de l'appréciation des engrais. Depuis des temps reculés, on connaissait, en Chine et dans toutes les contrées agricoles des autres parties du monde, les effets utiles des déjections animales, des débris organiques putréfiés. Hooke avait observé les effets utiles des nitrates sur la végétation ; mais on ignorait les véritables effets de la nutrition des plantes, puisqu'à toutes ces époques une putréfaction préliminaire semblait indispensable avant la distribution des engrais animaux sur le sol, et cette décomposition spontanée faisait perdre souvent la plus grande partie des composés ammoniacaux volatils. Dès 1830, j'avais proposé (voyez le Grand dictionnaire technologique, en 22 volumes, vol. 17, page 414) d'apprécier la valeur de la poudrette et de tous les engrais riches en substances azotées : sang, chair, os, cornes, en raison du carbonate d'ammoniaque obtenu par leur distillation et constaté par la saturation complémentaire de l'acide sulfurique ; j'ai, depuis, proposé et réalisé les applications du sang, de la chair desséchées, mis en poudre et employés comme engrais sans aucune fermentation préalable. Ces notions positives ont permis de réduire à néant les prétentions des spéculateurs qui, annonçant les effets merveilleux de leurs engrais factices, offraient sous cette dénomination aux agriculteurs divers produits chimiques qui, achetés sous leur véritable nom, auraient coûté dix fois moins. Un fait de ce genre s'est manifesté dans une de nos dernières séances, lorsque l'un de nos collègues, M. Robinet, appela l'attention de la Société sur un prétendu engrais presque totalement formé d'argile et de sels de fer, d'alumine, de potasse et de soude, ayant une valeur réelle de 5 à 6 fr., offert à 43 fr. les
substances azotées : sang, chair, os, cornes, en raison du carbonate d'ammoniaque obtenu par leur distillation et constaté par la saturation complémentaire de l'acide sulfurique ; j'ai, depuis, proposé et réalisé les applications du sang, de la chair desséchées, mis en poudre et employés comme engrais sans aucune fermentation préalable. Ces notions positives ont permis de réduire à néant les prétentions des spéculateurs qui, annonçant les effets merveilleux de leurs engrais factices, offraient sous cette dénomination aux agriculteurs divers produits chimiques qui, achetés sous leur véritable nom, auraient coûté dix fois moins. Un fait de ce genre s'est manifesté dans une de nos dernières séances, lorsque l'un de nos collègues, M. Robinet, appela l'attention de la Société sur un prétendu engrais presque totalement formé d'argile et de sels de fer, d'alumine, de potasse et de soude, ayant une valeur réelle de 5 à 6 fr., offert à 43 fr. les 100 kilog. et présenté, dans de pompeuses annonces, comme un engrais complet valant le double du guano. Un autre engrais, importé des îles Caraïbes, sous le nom de guano, ne nous a donné, à l'analyse, que 4 millièmes d'azote et, peu de temps après (1824), l'emploi du noir des raffineries, sans autres fermentations préalables que celles qui éliminent la matière sucrée. On ignorait alors le rôle des matières azotées, car leur présence dans les tissus des plantes paraissait exceptionnelle ; elle avait semblé à plusieurs grands naturalistes pouvoir établir une distinction entre les végétaux et les animaux. Gay-Lussac démontra la présence de l'azote dans les graines des Légumineuses; il émit la pensée que cet élément pourrait être contenu dans les autres graines, expliquant ainsi leur qualité nutritive et la fécondité de leurs résidus comme engrais. Cherchant moi-même à pénétrer plus avant dans la connaissance de la composition spéciale des différents organismes végétaux, je parvins à établir une loi générale montrant la matière azotée répandue dans tous les tissus des végétaux, d'autant plus abondante que les organismes sont plus jeunes et doués d'une plus grande énergie vitale; j'en déduisis la conséquence que la substance organique azotée ou quaternaire constitue la partie
sans autres fermentations préalables que celles qui éliminent la matière sucrée. On ignorait alors le rôle des matières azotées, car leur présence dans les tissus des plantes paraissait exceptionnelle ; elle avait semblé à plusieurs grands naturalistes pouvoir établir une distinction entre les végétaux et les animaux. Gay-Lussac démontra la présence de l'azote dans les graines des Légumineuses; il émit la pensée que cet élément pourrait être contenu dans les autres graines, expliquant ainsi leur qualité nutritive et la fécondité de leurs résidus comme engrais. Cherchant moi-même à pénétrer plus avant dans la connaissance de la composition spéciale des différents organismes végétaux, je parvins à établir une loi générale montrant la matière azotée répandue dans tous les tissus des végétaux, d'autant plus abondante que les organismes sont plus jeunes et doués d'une plus grande énergie vitale; j'en déduisis la conséquence que la substance organique azotée ou quaternaire constitue la partie douée des principales fonctions de la vie dans les deux règnes. Les mémoires qui renferment ces faits nouveaux et plusieurs autres ont reçu la plus haute approbation de l'Académie des sciences et une vérification précieuse dans les recherches expérimentales exécutées, en commun, avec M. de Mirbel, pendant les quatre années suivantes. Depuis lors nous avons, M. Boussingault et moi, proposé le dosage de l'azote comme un des principaux éléments de détermination de la valeur des engrais, tout en tenant compte de l'état des matières azotées et de la présence des phosphates et des matières minérales utiles. Nous avons, à cette époque, publié une table des équivalents des engrais à ce point de vue. Chevreul a fait remarquer que cette composition ne pouvait autoriser le nom de guano, et M. Pommier, rappelant que le phosphate de chaux est évalué au prix de 25 cent. le kilog., a par là même démontré que les frais de transport dépassaient la valeur réelle du nouvel engrais commercial. Sans doute, les engrais commerciaux sont appelés à rendre et rendent en effet, chaque jour, de grands services à l'agriculture, mais ce sont toujours ceux qui ont de l'analogie avec le guano, les os, le noir animal,
suivantes. Depuis lors nous avons, M. Boussingault et moi, proposé le dosage de l'azote comme un des principaux éléments de détermination de la valeur des engrais, tout en tenant compte de l'état des matières azotées et de la présence des phosphates et des matières minérales utiles. Nous avons, à cette époque, publié une table des équivalents des engrais à ce point de vue. Chevreul a fait remarquer que cette composition ne pouvait autoriser le nom de guano, et M. Pommier, rappelant que le phosphate de chaux est évalué au prix de 25 cent. le kilog., a par là même démontré que les frais de transport dépassaient la valeur réelle du nouvel engrais commercial. Sans doute, les engrais commerciaux sont appelés à rendre et rendent en effet, chaque jour, de grands services à l'agriculture, mais ce sont toujours ceux qui ont de l'analogie avec le guano, les os, le noir animal, la laine, les tourteaux, les débris de poissons desséchés, le sang, la chair musculaire sèche, etc., et tels, par exemple, que M. Derrien les prépare à Nantes, en indiquant leur composition, et dont la valeur principale se fonde également sur les doses de phosphore et d'azote que l'analyse y démontre, pourvu qu'ils soient dans un état convenable à l'assimilation par les plantes. Sur ce point, de nouveaux faits constatés par nous, et développés dans les délibérations auxquelles ont pris part MM. Chevreul, Montagne, Pépin, Passy, Boussingault, ont montré que, chez les plantes épiphytes comme chez les Lichens venus à de grandes hauteurs sur des rochers d'une extrême dureté, la nutrition ne suit pas d'autres lois; que, loin de s'accomplir exclusivement aux dépens de l'air et de l'eau pure, elle exige le concours des aliments minéraux et azotés que leur fournissent, en effet, les poussières et les corpuscules suspendus dans l'air atmosphérique ou entraînés par les eaux pluviales. M. Derrien, dont nous venons de citer le nom, avait compris, dans un envoi de ses échantillons d'engrais, des phosphates naturels pulvérisés et d'autres colorés en noir par une interposition de carbone. Si cet honorable manufacturier, lauréat dans plusieurs concours agricoles, était parvenu
pourvu qu'ils soient dans un état convenable à l'assimilation par les plantes. Sur ce point, de nouveaux faits constatés par nous, et développés dans les délibérations auxquelles ont pris part MM. Chevreul, Montagne, Pépin, Passy, Boussingault, ont montré que, chez les plantes épiphytes comme chez les Lichens venus à de grandes hauteurs sur des rochers d'une extrême dureté, la nutrition ne suit pas d'autres lois; que, loin de s'accomplir exclusivement aux dépens de l'air et de l'eau pure, elle exige le concours des aliments minéraux et azotés que leur fournissent, en effet, les poussières et les corpuscules suspendus dans l'air atmosphérique ou entraînés par les eaux pluviales. M. Derrien, dont nous venons de citer le nom, avait compris, dans un envoi de ses échantillons d'engrais, des phosphates naturels pulvérisés et d'autres colorés en noir par une interposition de carbone. Si cet honorable manufacturier, lauréat dans plusieurs concours agricoles, était parvenu à mettre économiquement ces phosphates dans un état de division qui permît, en les mêlant à des matières putrescibles, d'être facilement absorbés par les plantes, il aurait mérité une nouvelle récompense. Le problème n'est pas encore résolu, mais de nouvelles recherches et de grands travaux sont entrepris à cet égard; une puissante impulsion leur a été donnée par les publications de l'un de nos confrères, M. Élie de Beaumont, sur les nombreux gisements de phosphates de chaux. Alors les objections présentées par M. Dufrénoy au jury international en 1851, et rappelées par M. Valenciennes dans notre séance du 28 janvier 1857, seraient levées, comme celles qui résultent de l'état de cette industrie en Angleterre, publié, en 1850, suivant un rapport inséré dans nos Mémoires. MM. Barral et Baudement ont fait observer que la composition des coprolithes est très variable; leur dosage en phosphate oscille entre 70 et 10 pour 100. Quant à la découverte de nombreux gisements de phosphates en France, elle paraît due à M. Meugi, ingénieur des mines, qui s'en occupe depuis dix ans avec persévérance et succès. M. Darblay a émis le vœu que des essais fussent entrepris en vue de vérifier l'effet des phosphates triturés en
une puissante impulsion leur a été donnée par les publications de l'un de nos confrères, M. Élie de Beaumont, sur les nombreux gisements de phosphates de chaux. Alors les objections présentées par M. Dufrénoy au jury international en 1851, et rappelées par M. Valenciennes dans notre séance du 28 janvier 1857, seraient levées, comme celles qui résultent de l'état de cette industrie en Angleterre, publié, en 1850, suivant un rapport inséré dans nos Mémoires. MM. Barral et Baudement ont fait observer que la composition des coprolithes est très variable; leur dosage en phosphate oscille entre 70 et 10 pour 100. Quant à la découverte de nombreux gisements de phosphates en France, elle paraît due à M. Meugi, ingénieur des mines, qui s'en occupe depuis dix ans avec persévérance et succès. M. Darblay a émis le vœu que des essais fussent entrepris en vue de vérifier l'effet des phosphates triturés en grand dans une usine auprès de Paris. M. Moll a bien voulu se charger de ce soin, concurremment avec les expériences qui se font au Muséum d'histoire naturelle. M. Payen a fait connaître les résultats auxquels étaient parvenus, chacun de son côté, M. Bobierre et M. Moride dans leurs tentatives sur la solubilité des phosphates de chaux, sous différents états, par les acides faibles, et les rapports présentés sur ce sujet par M. Boussingault et lui à l'Académie des sciences. Il faut se préoccuper, sans cesse, d'utiliser tous les résidus que les industries rurales offrent à la culture, en vérifiant d'abord leur composition chimique et, par suite, leurs applications. A cet égard, M. Rousseau, de Rennes, a fait une chose utile en analysant les cendres de marcs de Pommes et recommandant leur emploi comme engrais; admettant que 100 litres de cidre exigent l'emploi de 100 à 120 kilogrammes de Pommes, il évalue à plus de 2,000,000 de kilogrammes la quantité de cendre que l'on obtiendrait des résidus. Notre collègue M. de Kergorlay fit remarquer, à cette occasion, que l'on peut employer directement ces marcs comme engrais, à la condition d'y ajouter un léger excès de chaux. Les trois grandes questions
sur la solubilité des phosphates de chaux, sous différents états, par les acides faibles, et les rapports présentés sur ce sujet par M. Boussingault et lui à l'Académie des sciences. Il faut se préoccuper, sans cesse, d'utiliser tous les résidus que les industries rurales offrent à la culture, en vérifiant d'abord leur composition chimique et, par suite, leurs applications. A cet égard, M. Rousseau, de Rennes, a fait une chose utile en analysant les cendres de marcs de Pommes et recommandant leur emploi comme engrais; admettant que 100 litres de cidre exigent l'emploi de 100 à 120 kilogrammes de Pommes, il évalue à plus de 2,000,000 de kilogrammes la quantité de cendre que l'on obtiendrait des résidus. Notre collègue M. de Kergorlay fit remarquer, à cette occasion, que l'on peut employer directement ces marcs comme engrais, à la condition d'y ajouter un léger excès de chaux. Les trois grandes questions que nous venons de rappeler ne sont pas les seules dont votre section des sciences physico-chimiques agricoles ait eu à s'occuper parmi celles qui ont pu être élucidées dans son sein ; permettez-moi de rappeler ici un grand travail de notre confrère M. Chevreul, démontrant dans la laine cinq matières grasses particulières, dont aucune n'a même d'analogie parmi celles que l'on trouve dans le suif du mouton ; l'une d'elles, assez remarquable, a été obtenue cristallisée. Une autre note de M. Chevreul, en faisant connaître les causes et la nature d'une production noire de fer sulfuré sous les pavés de Paris, a complété un travail précédent relatif à plusieurs réactions chimiques qui intéressent les cités populeuses. M. Boussingault a observé l'action du nitrate de soude sur les Betteraves : ce résultat se montre plus favorable aux feuilles qu'aux racines. M. Huzard a observé le même effet favorable sur le développement des feuilles de plusieurs céréales. Nouveau principe immédiat des végétaux. M. Payen a découvert dans une substance exotique, en minces lanières blanchâtres, que lui avait remise M. le général Morin, un principe immédiat remarquable par plusieurs de ses propriétés, notamment par le pouvoir qu'il possède de faire prendre en gelée
grasses particulières, dont aucune n'a même d'analogie parmi celles que l'on trouve dans le suif du mouton ; l'une d'elles, assez remarquable, a été obtenue cristallisée. Une autre note de M. Chevreul, en faisant connaître les causes et la nature d'une production noire de fer sulfuré sous les pavés de Paris, a complété un travail précédent relatif à plusieurs réactions chimiques qui intéressent les cités populeuses. M. Boussingault a observé l'action du nitrate de soude sur les Betteraves : ce résultat se montre plus favorable aux feuilles qu'aux racines. M. Huzard a observé le même effet favorable sur le développement des feuilles de plusieurs céréales. Nouveau principe immédiat des végétaux. M. Payen a découvert dans une substance exotique, en minces lanières blanchâtres, que lui avait remise M. le général Morin, un principe immédiat remarquable par plusieurs de ses propriétés, notamment par le pouvoir qu'il possède de faire prendre en gelée sa solution bouillante dans cinq cents fois son poids d'eau; de là le nom de gélose qu'il lui a donné. La matière première dont on ignore l'origine doit appartenir à un végétal, d'après ses caractères probablement à un Fucus ; il a démontré que cette substance, composée d'hydrogène, d'oxygène et de carbone, ne pouvait être confondue avec la matière des nids de Salangane, qui lui a donné par l'analyse 0,1176 d'azote. Plâtrage des vins. Notre collègue M. Pommier a informé la Société que la méthode du plâtrage des vins avait récemment soulevé des objections contre la salubrité complète des boissons ainsi préparées ; que le tribunal de Saint Affrique et la cour de Montpellier avaient prononcé, à cet égard, des jugements en sens contraire. M. Payen a fait remarquer que l'usage de certains vins plâtrés semble avoir des inconvénients : ils diffèrent des vins naturels par la présence d'une forte proportion de sulfate de potasse, au-delà même, parfois, de l'équivalent que renferment en sulfate de chaux les eaux séléniteuses réputées insalubres ; ils diffèrent encore des vins naturels par l'absence, à peu près complète, du bitartrate de potasse. Or l'action du sulfate de potasse, sel purgatif, amer, est très différente
de carbone, ne pouvait être confondue avec la matière des nids de Salangane, qui lui a donné par l'analyse 0,1176 d'azote. Plâtrage des vins. Notre collègue M. Pommier a informé la Société que la méthode du plâtrage des vins avait récemment soulevé des objections contre la salubrité complète des boissons ainsi préparées ; que le tribunal de Saint Affrique et la cour de Montpellier avaient prononcé, à cet égard, des jugements en sens contraire. M. Payen a fait remarquer que l'usage de certains vins plâtrés semble avoir des inconvénients : ils diffèrent des vins naturels par la présence d'une forte proportion de sulfate de potasse, au-delà même, parfois, de l'équivalent que renferment en sulfate de chaux les eaux séléniteuses réputées insalubres ; ils diffèrent encore des vins naturels par l'absence, à peu près complète, du bitartrate de potasse. Or l'action du sulfate de potasse, sel purgatif, amer, est très différente de celle du bitartrate; il y a donc lieu de croire que leur effet dans l'économie animale n'est pas le même. La proportion du sulfate de potasse, persistante dans le vin qui a été plâtré pendant le cuvage, doit être plus considérable que celle du bitartrate, car celui-ci se sépare en partie et graduellement à mesure que le vin devient plus alcoolique. Cette méthode, d'ailleurs, n'est pas générale; il serait utile de rechercher si l'on pourrait éviter son emploi dans les localités où l'on en fait usage. Ces diverses questions sont à l'étude dans le sein d'une commission spéciale composée de MM. Chevreul, Payen et Bouchardat. Ventilation et chauffage. Le renouvellement de l'air en vue de l'assainissement des habitations, des étables et mangonades touche de près à la santé des hommes et des animaux ; la Société s'en préoccupe souvent : elle a entendu avec un vif intérêt les données recueillies par notre collègue M. Robinet sur le chauffage et la ventilation dans les hôpitaux suivant divers systèmes, et les avantages d'une ventilation salubre portée à 115 mètres cubes par malade, à l'aide des appareils de MM. Thomas et Laurens. Émulsion lactescente dite lait de bouillon. Une préparation singulière, sorte