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de la volonté d'Alexandre III, tant que régna et vécut le tsar formidable et doux. On peut dire qu'elle guide encore l'autocratie moscovite, car l'empereur Nicolas II gouverne avec la préoccupation d'agir en toutes choses comme eût agi son père pour lequel il professe un culte profond et touchant. De sorte que M. Pobédonostzeff, bien que n'étant plus ministre dirigeant, influe toujours sur la pensée russe par l'intermédiaire d'une mémoire auguste et chérie. D'ailleurs il exerce les hautes fonctions de procureur général du Saint-Synode. C'est une sorte de ministre des cultes et, pour mesurer son influence, il faut se rappeler la place énorme que tient l'Eglise, la religion, dans les institutions russes. « C'est pourquoi ce livre nouveau qui contient ses pensées les plus chères et pour ainsi dire le butin cérébral d'une haute carrière d'homme d'État » a paru à celui qui écrit ces lignes de nature à intéresser vivement nos lecteurs. Si nous nous permettons de faire suivre certains passages de quelques remarques personnelles, c'est après avoir été autorisé, QUEST. DIP. ET COL.—T, II. — 37 578 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES par la haute bienveillance de l'éminent auteur, à indiquer d'un trait rapide quelques unes des impressions que soulèvera, dans un cerveau occidental, le contact de conceptions orientales et orthodoxes, dépaysantes pour nous. En consentant à la traduction en notre langue de ses pensées, le ministre russe n'a pas seulement cherché pour elles un surcroît de diffusion en un idiome nouveau, il a voulu surtout faire jaillir de ce contact avec notre monde, une manifestation d'idées étrangères à celui qu'il dirige. Le très modeste commentateur à qui la Revue a bien voulu ouvrir ses colonnes, espère que son intervention personnelle, si insuffisante qu'elle soit, ne fera pas songer le lecteur à ces courtisans de lettres, dont l'outrecuidante fatuité s'insinue dans le commerce des esprits supérieurs, courtisans que M. Pobédonostzeff stigmatise si bien au chapitre X de ses Maladies de notre temps. L'ouvrage qui s'appelait Recueil de Moscou en russe et a paru chez l'éditeur Baudry sous le nom de Questions religieuses sociales et politiques, se divise en quinze
soulèvera, dans un cerveau occidental, le contact de conceptions orientales et orthodoxes, dépaysantes pour nous. En consentant à la traduction en notre langue de ses pensées, le ministre russe n'a pas seulement cherché pour elles un surcroît de diffusion en un idiome nouveau, il a voulu surtout faire jaillir de ce contact avec notre monde, une manifestation d'idées étrangères à celui qu'il dirige. Le très modeste commentateur à qui la Revue a bien voulu ouvrir ses colonnes, espère que son intervention personnelle, si insuffisante qu'elle soit, ne fera pas songer le lecteur à ces courtisans de lettres, dont l'outrecuidante fatuité s'insinue dans le commerce des esprits supérieurs, courtisans que M. Pobédonostzeff stigmatise si bien au chapitre X de ses Maladies de notre temps. L'ouvrage qui s'appelait Recueil de Moscou en russe et a paru chez l'éditeur Baudry sous le nom de Questions religieuses sociales et politiques, se divise en quinze parties, portant chacune un titre différent. Nous allons les passer rapidement en revue : L'Eglise et l'Etat. — « Le pouvoir de l'État ne repose que sur la communauté de foi avec le peuple. L'Église n'est pas une institution à la fois spirituelle et politique, c'est purement et simplement l'union des chrétiens liés par la communauté de foi. Lorsque l'État se fait le représentant d'intérêts spirituels en protégeant une Eglise d'État au détriment des autres cultes, il accroît sa force et son prestige, et devient capable de fondre en un tout homogène les fragments épars de la nation. » Certes, cette communauté de sentiments dans l'ordre spirituel aussi bien que dans le domaine temporel entre le pouvoir et le peuple, est une grande force pour un pays; et l'on conçoit lorsqu'elle existe, comme en Russie, que le vœu le plus cher de ceux qui en jouissent soit de la conserver intacte. Mais, quand l'unanimité d'idéal religieux n'existe pas, en France par exemple, la question change d'aspect. Car, si les fidèles de la religion privilégiée y trouvent grand avantage, les autres, les dissidents ne méritent-ils aucun égard? L'auteur nous dit dans le chapitre « l'Eglise », que « chacun de nous
des chrétiens liés par la communauté de foi. Lorsque l'État se fait le représentant d'intérêts spirituels en protégeant une Eglise d'État au détriment des autres cultes, il accroît sa force et son prestige, et devient capable de fondre en un tout homogène les fragments épars de la nation. » Certes, cette communauté de sentiments dans l'ordre spirituel aussi bien que dans le domaine temporel entre le pouvoir et le peuple, est une grande force pour un pays; et l'on conçoit lorsqu'elle existe, comme en Russie, que le vœu le plus cher de ceux qui en jouissent soit de la conserver intacte. Mais, quand l'unanimité d'idéal religieux n'existe pas, en France par exemple, la question change d'aspect. Car, si les fidèles de la religion privilégiée y trouvent grand avantage, les autres, les dissidents ne méritent-ils aucun égard? L'auteur nous dit dans le chapitre « l'Eglise », que « chacun de nous préfère sa religion propre à toutes les autres » et que « le vrai croyant préfère mourir plutôt que de modifier sa foi, enfin qu'aucune religion n'est exempte d'un certain fanatisme ». Quelle situation cruelle alors pour le dissident dont l'idéal religieux est opprimé par un fanatisme voisin, armé du bras séculier? LA DOCTRINE POLITIQUE D'UN HOMME D'ÉTAT RUSSE 579 Si, du moins, ce système suffisait à assurer nécessairement les bienfaits de l'unité de foi chez un peuple, on pourrait peut-être sacrifier quelques consciences isolées à l'intérêt général; mais l'auteur nous fait cet aveu que, malgré ce système, « l'Église dominante, soutenue par l'État, peut devenir un jour étrangère à la masse du peuple et dénuée de ses sympathies ». C'est l'Angleterre qui semble ici visée ; mais ce résultat britannique n'infirme-t-il pas l'excellence du principe? et ne sont-elles pas excusables d'y renoncer les nations que ce principe n'a protégées ni des guerres de religion, ni des combustions d'hérétiques ? Quand un pays a passé par la guerre des Albigeois, les massacres des Vaudois, la Saint-Barthélémy et les dragonnades des Cévennes, peut-on lui reprocher de se reposer un peu sous le régime des Églises libres, ou du moins égales en
bras séculier? LA DOCTRINE POLITIQUE D'UN HOMME D'ÉTAT RUSSE 579 Si, du moins, ce système suffisait à assurer nécessairement les bienfaits de l'unité de foi chez un peuple, on pourrait peut-être sacrifier quelques consciences isolées à l'intérêt général; mais l'auteur nous fait cet aveu que, malgré ce système, « l'Église dominante, soutenue par l'État, peut devenir un jour étrangère à la masse du peuple et dénuée de ses sympathies ». C'est l'Angleterre qui semble ici visée ; mais ce résultat britannique n'infirme-t-il pas l'excellence du principe? et ne sont-elles pas excusables d'y renoncer les nations que ce principe n'a protégées ni des guerres de religion, ni des combustions d'hérétiques ? Quand un pays a passé par la guerre des Albigeois, les massacres des Vaudois, la Saint-Barthélémy et les dragonnades des Cévennes, peut-on lui reprocher de se reposer un peu sous le régime des Églises libres, ou du moins égales en droit sous l'indifférence équitable de l'État? Et, bien que le régime de l'Église d'État n'ait fait place à l'autre que depuis un temps relativement court, chez nous du moins, on peut affirmer que le nombre des victimes humaines est, toutes proportions gardées, bien inférieur aujourd'hui à ce qu'il était jadis. Démocratie nouvelle. — La « liberté, d'après M. Pobédonostzeff, est le droit de participer au gouvernement ». Pour nous c'est plutôt le champ d'action laissé par la loi à l'initiative individuelle. « La démocratie, qui ne songe qu'à s'étendre sans cesse, a commis l'une des erreurs les plus frappantes dans l'histoire de l'humanité en faisant triompher le suffrage universel. De ceci on est tenté de rapprocher le passage où, dans la Vie spirituelle, l'auteur nous dit que, « malgré l'imperfection de la forme, le peuple sent instinctivement une idée profondément juste, et y reste attaché en dépit des enveloppes grossières qui la recouvrent » : car sous les formes grossières qu'on trouve dans le fonctionnement du suffrage universel, le peuple sent peut-être l'idée profondément juste qui en est le principe. La « démocratie considère l'extension du droit de vote comme un progrès, l'histoire est là pour témoigner que les réformes
Démocratie nouvelle. — La « liberté, d'après M. Pobédonostzeff, est le droit de participer au gouvernement ». Pour nous c'est plutôt le champ d'action laissé par la loi à l'initiative individuelle. « La démocratie, qui ne songe qu'à s'étendre sans cesse, a commis l'une des erreurs les plus frappantes dans l'histoire de l'humanité en faisant triompher le suffrage universel. De ceci on est tenté de rapprocher le passage où, dans la Vie spirituelle, l'auteur nous dit que, « malgré l'imperfection de la forme, le peuple sent instinctivement une idée profondément juste, et y reste attaché en dépit des enveloppes grossières qui la recouvrent » : car sous les formes grossières qu'on trouve dans le fonctionnement du suffrage universel, le peuple sent peut-être l'idée profondément juste qui en est le principe. La « démocratie considère l'extension du droit de vote comme un progrès, l'histoire est là pour témoigner que les réformes les plus durables sont dues aux décisions du pouvoir central, à des hommes d’État ou à une minorité éclairée, et qu'avec l'extension du principe électoral le niveau de l'idée politique a baissé. » Certes une idée, si pure qu'elle soit par elle-même, perd son éclat, quand elle est reflétée dans des cerveaux vulgaires; et l'auteur nous le dit ailleurs dans « les Maladies de notre temps. » Mais l'extension du droit de suffrage ne nuit en rien à l'éclosion des grandes idées dans les cerveaux d'élite. Ceux-ci gardent toute leur fécondité aussi bien quand leurs voisins vulgaires sont doués du droit de suffrage que lorsqu'ils en sont privés. L'avantage, quand il s'agira de faire entrer un projet dans la pratique, c'est que cette mise à exécution sera subordonnée et postérieure au consentement préalable du plus grand nombre, au lieu d'être imposée d'office par une autorité supérieure. Quant à « l'affaiblissement du sens politique de la France », n'est-il pas l'oeuvre de l'Empire, c'est-à-dire de l'abdication du suffrage universel ? Et si la France s'est relevée depuis Sedan, le mérite n'en revient-il pas à l'initiative de tous, et à l'action réfléchie de citoyens en possession de tous leurs droits et les
des cerveaux vulgaires; et l'auteur nous le dit ailleurs dans « les Maladies de notre temps. » Mais l'extension du droit de suffrage ne nuit en rien à l'éclosion des grandes idées dans les cerveaux d'élite. Ceux-ci gardent toute leur fécondité aussi bien quand leurs voisins vulgaires sont doués du droit de suffrage que lorsqu'ils en sont privés. L'avantage, quand il s'agira de faire entrer un projet dans la pratique, c'est que cette mise à exécution sera subordonnée et postérieure au consentement préalable du plus grand nombre, au lieu d'être imposée d'office par une autorité supérieure. Quant à « l'affaiblissement du sens politique de la France », n'est-il pas l'oeuvre de l'Empire, c'est-à-dire de l'abdication du suffrage universel ? Et si la France s'est relevée depuis Sedan, le mérite n'en revient-il pas à l'initiative de tous, et à l'action réfléchie de citoyens en possession de tous leurs droits et les exerçant avec le sentiment de leur responsabilité dans l'intérêt supérieur de notre pays? Mensonge politique. — Dans ce chapitre l'éminent auteur stigmatise avec un rare talent les vices du mécanisme électoral. Il montre « les natures d'élite vivant d'idéal et répugnant à aborder les vulgarités d'une élection... les exploitateurs et les ambitieux se donnant au contraire carrière sur l'arène électorale, et usant sans scrupules de toutes les ressources offertes par cette procédure tapageuse ; passés maîtres dans la stratégie démocratique, ils battent avec une minorité bien organisée et bien disciplinée le troupeau hésitant et sans liens de la majorité des électeurs ». Le tableau est parfait quoique un peu sombre. Cependant, qu'est-ce qui triomphe? « L'audace et l'aplomb unis à l'éloquence triviale », nous dit l'auteur : en réalité, c'est l'énergie, la volonté et l'initiative des hommes d'action contre l'inertie et l'indolence des indifférents ou des abstentionistes, dans lesquels se rangent à tort par paresse, quelquefois par orgueil, les « natures d'élite ». Certes l'action électorale de certains virtuoses du suffrage universel revêt parfois des apparences grossières et vulgaires. Mais M. Pobedonostzeff lui-même ne recommande-t-il pas à maintes reprises de ne jamais s'arrêter à la grossièreté des formes pour juger
les ambitieux se donnant au contraire carrière sur l'arène électorale, et usant sans scrupules de toutes les ressources offertes par cette procédure tapageuse ; passés maîtres dans la stratégie démocratique, ils battent avec une minorité bien organisée et bien disciplinée le troupeau hésitant et sans liens de la majorité des électeurs ». Le tableau est parfait quoique un peu sombre. Cependant, qu'est-ce qui triomphe? « L'audace et l'aplomb unis à l'éloquence triviale », nous dit l'auteur : en réalité, c'est l'énergie, la volonté et l'initiative des hommes d'action contre l'inertie et l'indolence des indifférents ou des abstentionistes, dans lesquels se rangent à tort par paresse, quelquefois par orgueil, les « natures d'élite ». Certes l'action électorale de certains virtuoses du suffrage universel revêt parfois des apparences grossières et vulgaires. Mais M. Pobedonostzeff lui-même ne recommande-t-il pas à maintes reprises de ne jamais s'arrêter à la grossièreté des formes pour juger une institution? Cet effacement des hommes d'intelligence devant les hommes de volonté ne semble d'ailleurs pas spécial aux démocraties ; sans chercher des preuves dans l'histoire l'auteur nous le montre dans son chapitre du Pouvoir. Sous tous les régimes la conquête du pouvoir est soumise à la même condition primordiale : plaire d'abord au souverain permanent; car c'est sa confiance qui fournit les moyens d'agir. Certes les façons de plaire diffèrent selon que le souverain permanent est une monarchie raffinée ou une masse fruste d'électeurs; mais dans les deux cas il faut d'abord plaire pour gouverner. Il n'y a donc pas lieu de s'indigner davantage à voir certains candidats user de procédés électoraux douteux, qu'à voir certains courtisans, dans une monarchie, recourir à la bassesse et à d'humiliantes flatteries. Quel que soit le régime, on trouve parmi ceux qui ambitionnent le pouvoir des hommes qui le savent conquérir par leurs seuls mérites, sans abaisser leur dignité morale. M. Pobedonostzeff en est un noble exemple en Russie, nous pourrions lui en montrer en France. Quant à l'institution même du gouvernement représentatif, si son fonctionnement a montré quelque instabilité chez les nations qui l'ont récemment adopté, n'est-ce pas surtout parce que les
: plaire d'abord au souverain permanent; car c'est sa confiance qui fournit les moyens d'agir. Certes les façons de plaire diffèrent selon que le souverain permanent est une monarchie raffinée ou une masse fruste d'électeurs; mais dans les deux cas il faut d'abord plaire pour gouverner. Il n'y a donc pas lieu de s'indigner davantage à voir certains candidats user de procédés électoraux douteux, qu'à voir certains courtisans, dans une monarchie, recourir à la bassesse et à d'humiliantes flatteries. Quel que soit le régime, on trouve parmi ceux qui ambitionnent le pouvoir des hommes qui le savent conquérir par leurs seuls mérites, sans abaisser leur dignité morale. M. Pobedonostzeff en est un noble exemple en Russie, nous pourrions lui en montrer en France. Quant à l'institution même du gouvernement représentatif, si son fonctionnement a montré quelque instabilité chez les nations qui l'ont récemment adopté, n'est-ce pas surtout parce que les peuples n'étaient point suffisamment préparés à le recevoir? En mécanique comme en politique toute machine nouvelle exige un réglage et passe par une période de tâtonnements et d'adaptation avant d'atteindre son régime normal et régulier. Suffirait-il aujourd'hui d'invoquer des explosions de chaudières pour condamner la vapeur et revenir à l'antique traction animale, qui a fourni pendant des siècles à tous les besoins de l'humanité? D'ailleurs M. Pobedonostzeff reconnaît que le régime représentatif a atteint un fonctionnement normal en Angleterre et en Amérique ; on pourrait ajouter la Suisse. Et comme d'autre part les institutions ne sont que la résultante normale et fatale de la vie des peuples, les trois pays que nous venons de citer ne semblent pas accuser la décadence qui devrait résulter de l'application d'un « mensonge politique ». Le Jury. — M. Pobedonostzeff conclut que « partout où on a institué le jury à l'exemple de l'Angleterre, il est question de le remplacer, pour exclure des arrêts judiciaires l'élément fortuit ». Je ne sais pas à quels pays l'auteur fait allusion, mais je ne crois pas qu'on ait encore procédé nulle part à ce remplacement. Sans doute l'aléa dans les verdicts est regrettable, mais la routine professionnelle
traction animale, qui a fourni pendant des siècles à tous les besoins de l'humanité? D'ailleurs M. Pobedonostzeff reconnaît que le régime représentatif a atteint un fonctionnement normal en Angleterre et en Amérique ; on pourrait ajouter la Suisse. Et comme d'autre part les institutions ne sont que la résultante normale et fatale de la vie des peuples, les trois pays que nous venons de citer ne semblent pas accuser la décadence qui devrait résulter de l'application d'un « mensonge politique ». Le Jury. — M. Pobedonostzeff conclut que « partout où on a institué le jury à l'exemple de l'Angleterre, il est question de le remplacer, pour exclure des arrêts judiciaires l'élément fortuit ». Je ne sais pas à quels pays l'auteur fait allusion, mais je ne crois pas qu'on ait encore procédé nulle part à ce remplacement. Sans doute l'aléa dans les verdicts est regrettable, mais la routine professionnelle a bien aussi ses dangers. Si les jurés jugent plus souvent avec leur cœur qu'avec la froide raison, ne se conforment-ils pas à une théorie chère à l'auteur, qui subordonne l'intelligence au sentiment? Quant à l'influence exercée par l'éloquence d'un avocat, rien ne prouve qu'elle soit beaucoup moindre auprès des professionnels qu'auprès des jurés d'occasion. Les arguments utiles ne seront peut-être pas les mêmes, mais la suggestion d'un grand talent oratoire s'exercera toujours et partout. Et, en ce qui concerne les critiques dont certains verdicts sont l'objet, il serait inutile d'aller bien loin pour trouver des exemples. 582 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES de juridiction que leur haute autorité n'a pas mis à l'abri de cet inconvénient. Enfin un des grands avantages du jury, c'est que sa constitution anonyme lui permet de supporter des responsabilités sous lesquelles d'autres tribunaux succomberaient devant l'opinion. La Presse.— M. Pobédonostzeff conteste avec raison à la presse son titre d'interprète de l'opinion publique. Mais, s'il n'est pas dupe de ce titre, la presse même n'y croit pas non plus, et le nombre des lecteurs naïfs qui l'admettent diminue tous les jours. Ce n'est là qu'une étiquette, une réclame destinée à faire passer le produit; mais, en
professionnels qu'auprès des jurés d'occasion. Les arguments utiles ne seront peut-être pas les mêmes, mais la suggestion d'un grand talent oratoire s'exercera toujours et partout. Et, en ce qui concerne les critiques dont certains verdicts sont l'objet, il serait inutile d'aller bien loin pour trouver des exemples. 582 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES de juridiction que leur haute autorité n'a pas mis à l'abri de cet inconvénient. Enfin un des grands avantages du jury, c'est que sa constitution anonyme lui permet de supporter des responsabilités sous lesquelles d'autres tribunaux succomberaient devant l'opinion. La Presse.— M. Pobédonostzeff conteste avec raison à la presse son titre d'interprète de l'opinion publique. Mais, s'il n'est pas dupe de ce titre, la presse même n'y croit pas non plus, et le nombre des lecteurs naïfs qui l'admettent diminue tous les jours. Ce n'est là qu'une étiquette, une réclame destinée à faire passer le produit; mais, en réalité la presse n'exprime que des intérêts : intérêts moraux quelquefois, intérêts matériels presque toujours. D'ailleurs un journal est une entreprise commerciale qui coûte cher, et l'on ne voit pas avec quelles ressources l'opinion publique en ferait les frais, ni ce qui la pousserait à se manifester chaque jour, quand elle montre si peu d'entrain à s'exprimer même à longs intervalles dans les scrutins. Considérant la puissance de la presse dans la vie moderne, M. Pobédonostzeff s'étonne qu'un tel pouvoir puisse être exercé sans investiture, sans autorisation, sans contrôle... Mais l'argent aussi est un pouvoir, et même un pouvoir qui domine la presse ; est-il pour cela soumis à une investiture et à un contrôle, et échoit-il toujours au plus digne? Ce qui maintient l'équilibre de la presse, c'est la presse elle-même. Chaque feuille étant l'organe de certains intérêts limités, tous ces intérêts opposés se contre-balancent enfin de compte et leur ensemble, mais l'ensemble seulement finit par donner une représentation assez exacte de la somme des intérêts actifs à un moment donné. Quant au niveau moral et littéraire de chaque organe, il est déterminé par la valeur et les mobiles de ses rédacteurs, et aussi par ceux de la clientèle
elle montre si peu d'entrain à s'exprimer même à longs intervalles dans les scrutins. Considérant la puissance de la presse dans la vie moderne, M. Pobédonostzeff s'étonne qu'un tel pouvoir puisse être exercé sans investiture, sans autorisation, sans contrôle... Mais l'argent aussi est un pouvoir, et même un pouvoir qui domine la presse ; est-il pour cela soumis à une investiture et à un contrôle, et échoit-il toujours au plus digne? Ce qui maintient l'équilibre de la presse, c'est la presse elle-même. Chaque feuille étant l'organe de certains intérêts limités, tous ces intérêts opposés se contre-balancent enfin de compte et leur ensemble, mais l'ensemble seulement finit par donner une représentation assez exacte de la somme des intérêts actifs à un moment donné. Quant au niveau moral et littéraire de chaque organe, il est déterminé par la valeur et les mobiles de ses rédacteurs, et aussi par ceux de la clientèle qui l'achète. Comme toutes les libertés, celle de la presse ne doit être accordée que par doses progressives réglées sur l'éducation libérale d'un pays et ses aptitudes à la recevoir. Mais une fois acclimatée, les excès et les vices de quelques organes ne causent pas beaucoup plus d'émoi que les excès de langage ou les écarts de conduite des simples particuliers isolés. Instruction populaire. — « L'école enseigne à lire, à écrire et à compter; mais, en liaison indispensable avec ces choses, elle doit enseigner à connaître Dieu, à l'aimer et à le craindre, à chérir sa patrie, à révérer ses parents. Telle est la somme des connaissances, des aptitudes et des sentiments qui constituent la conscience et permettent à l'homme de conserver son équilibre moral... Triste chose quand on arrache l'enfant au milieu qui l'adapte à sa tâche future, à l'éducation domestique, à l'apprentissage professionnel... Selon les civilisateurs modernes tout le mal vient de certains préjugés inconscients, conservés par les masses et qu'il faut détruire à tout prix... qu'adviendrait-il si ces réformateurs réussissaient à inculquer aux masses leur foi en l'infaillibilité des formules logiques?.. C'est le malin tentateur qui apporte ces procédés de civilisation, avec lesquels il égare les