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deux premiers grades donnent accès au 5e degré du mandarinat; ceux qui les ont acquis peuvent être nommés Doc hoc, ou « directeur » de l'enseignement d'une province. Les trois suivants permettent d'acquérir le 6e degré et d'être nommé Tu Fhu, assistant d'un préfet, ou Tri Huyen, sous-préfet. — Les eu uhon et les élèves de l'école dite Tuong cuoc cong tu giam, de Hué, obtiennent, avec le 8e degré du mandarinat, la possibilité d'une nomination dans l'instruction publique, Huan dao, ou giavho. Les Tu tai, moins favorisés, doivent attendre jusqu'à l'âge de quarante ans un poste de mandarin ; c'est parmi eux que se recrutent les commis rédacteurs, Bat pham, Cun Tham, des ministères et des administrations provinciales. — Les princes, Tou That, obtiennent, à grade universitaire égal, un degré de mandarinat de plus que les autres diplômés. Les Am Tu, fils aînés de mandarins méritants des quatre premiers degrés, sont de droit nommés à un grade inférieur de cinq degrés à celui de leur père; les fils cadets ont une bourse à l'école royale de Hué. Les mandarins militaires proviennent des quatre premières catégories des lettrés, sauf les Quan Cong (chefs de partisans) qui peuvent être nommés aux fonctions civiles si leur instruction le permet et si leurs bons services méritent cette récompense. Mais comme les lai Dieu, ils ne sont jamais entourés du même prestige que les mandarins diplômés et sont toujours considérés comme des parvenus ; aussi les emploie-t-on habituellement dans les provinces reculées, dans les territoires montagneux des frontières de l'Annam et du Tonkin par exemple. Le costume officiel des mandarins annamites présente une grande analogie avec celui que portaient les mandarins chinois sous les dynasties nationales avant la conquête par les Barbares, et les anciennes peintures chinoises en donnent l'idée à peu près exacte. Dans la vie ordinaire, ils portent le costume des Annamites aisés et ne se distinguent du vulgaire que par une robe plus longue et une petite plaque d'ivoire avec inscription en lettres rouges qu'ils suspendent à leur boutonnière et qui indique leur grade et leur titre. Sortant fort peu et
fonctions civiles si leur instruction le permet et si leurs bons services méritent cette récompense. Mais comme les lai Dieu, ils ne sont jamais entourés du même prestige que les mandarins diplômés et sont toujours considérés comme des parvenus ; aussi les emploie-t-on habituellement dans les provinces reculées, dans les territoires montagneux des frontières de l'Annam et du Tonkin par exemple. Le costume officiel des mandarins annamites présente une grande analogie avec celui que portaient les mandarins chinois sous les dynasties nationales avant la conquête par les Barbares, et les anciennes peintures chinoises en donnent l'idée à peu près exacte. Dans la vie ordinaire, ils portent le costume des Annamites aisés et ne se distinguent du vulgaire que par une robe plus longue et une petite plaque d'ivoire avec inscription en lettres rouges qu'ils suspendent à leur boutonnière et qui indique leur grade et leur titre. Sortant fort peu et rarement à pied, ne se livrant à aucun exercice violent de peur de compromettre la dignité de leur maintien, habitués dès le jeune âge à une existence confinée dans la demiobscurité des maisons indigènes, les lettrés et les mandarins se distinguent du reste de la population par des formes plus grêles, un teint moins foncé et souvent aussi une vieillesse anticipée due à l'abus des plaisirs et à l'usage secret de l'opium. Leurs manières. 468 QUESTION DIPLOMATIQUES ET COLONIALES sont aisées, leur politesse parfaite et parfois graduée avec un tact que beaucoup d'Européens de la bonne société leur envieraient; — on peut donc être certain que les inconvenances dont nos officiers et nos fonctionnaires ont eu parfois à se plaindre dans leurs rapports avec des mandarins, et non des moins haut placés, étaient absolument préméditées. Dans les classes élevées des mandarinats, tous les actes de la vie officielle sont soumis aux règles sévères de l'étiquette. Rien n'est laissé à l'initiative personnelle. Démarches, écrits, paroles, gestes même ne s'écartent jamais des prescriptions rituelles et ne doivent jamais se modifier quelles que soient les circonstances. — Un mandarin ne s'emporte jamais, et même en face de la mort sait conserver un calme
grêles, un teint moins foncé et souvent aussi une vieillesse anticipée due à l'abus des plaisirs et à l'usage secret de l'opium. Leurs manières. 468 QUESTION DIPLOMATIQUES ET COLONIALES sont aisées, leur politesse parfaite et parfois graduée avec un tact que beaucoup d'Européens de la bonne société leur envieraient; — on peut donc être certain que les inconvenances dont nos officiers et nos fonctionnaires ont eu parfois à se plaindre dans leurs rapports avec des mandarins, et non des moins haut placés, étaient absolument préméditées. Dans les classes élevées des mandarinats, tous les actes de la vie officielle sont soumis aux règles sévères de l'étiquette. Rien n'est laissé à l'initiative personnelle. Démarches, écrits, paroles, gestes même ne s'écartent jamais des prescriptions rituelles et ne doivent jamais se modifier quelles que soient les circonstances. — Un mandarin ne s'emporte jamais, et même en face de la mort sait conserver un calme stoïque qui fit souvent l'admiration de nos officiers. Si, comme nous le dirons plus loin, la faveur joue un rôle important dans leur avancement, il serait injuste de ne pas reconnaître que bien peu parmi eux sont au-dessous de leurs fonctions. La diplomatie très affinée et très retorse est entre leurs mains une arme dangereuse, et leur intelligence des affaires, le bon sens qu'ils déploient dans leurs rapports officiels avec les Européens, généralement plus excitables et surtout moins patients, en fait des adversaires redoutables sous les apparences les plus pacifiques et les plus soumises. En pays d'Annam, la commune est la base de l'administration indigène. Elle forme une sorte de municipalité ou de petite république oligarchique, composée des Dan bo, propriétaires aisés, soumis à un conseil de notables choisis par eux et qui sont appelés à élire le chef du canton (cai bong), groupe de communes, leur intermédiaire en certains cas avec les mandarins : sous-préfet (tri huyen), préfet (tri Thu) et les autorités provinciales. La responsabilité de la commune en matière d'impôt est collective et l'autorité supérieure n'intervient dans son administration intérieure que dans le cas de conflit grave ou de faits délictueux, compromettant la tranquillité publique et l'autorité
leurs mains une arme dangereuse, et leur intelligence des affaires, le bon sens qu'ils déploient dans leurs rapports officiels avec les Européens, généralement plus excitables et surtout moins patients, en fait des adversaires redoutables sous les apparences les plus pacifiques et les plus soumises. En pays d'Annam, la commune est la base de l'administration indigène. Elle forme une sorte de municipalité ou de petite république oligarchique, composée des Dan bo, propriétaires aisés, soumis à un conseil de notables choisis par eux et qui sont appelés à élire le chef du canton (cai bong), groupe de communes, leur intermédiaire en certains cas avec les mandarins : sous-préfet (tri huyen), préfet (tri Thu) et les autorités provinciales. La responsabilité de la commune en matière d'impôt est collective et l'autorité supérieure n'intervient dans son administration intérieure que dans le cas de conflit grave ou de faits délictueux, compromettant la tranquillité publique et l'autorité du souverain. A l'abri des murs de la citadelle du chef-lieu, qui le garantit, lui et les divers services provinciaux, contre un mouvement populaire et les bandes de pirates, le Tong doc (gouverneur) centralise l'administration des Thu et des Huyen de la province. Il a auprès de lui un quan bo, chargé de l'assiette de l'impôt et de la garde des magasins et du trésor. C'est aussi le mandarin qui acquitte les dépenses et dirige les travaux publics provinciaux. Le quan an (mandarin, chef de la justice) est également placé sous les ordres du long dôi, puis viennent les mandarins militaires, Lanh. binh, De doc, Doi, etc., dont les grades correspondent à peu près à ceux de général, colonel, capitaine, etc. Les appointements alloués par la cour à ces divers fonctionnaires sont insignifiants, et il est admis que les mandarins doivent vivre aux dépens des populations qu'ils sont chargés d'administrer, de juger et de protéger. Aucune affaire ne se traite sans l'envoi au préalable de cadeaux dont la valeur est calculée suivant l'importance du litige et la situation officielle du mandarin. Quand il s'agit d'un marché important, de l'attribution d'un monopole fructueux, ou bien encore d'une soumission de rebelles enrichis
bo, chargé de l'assiette de l'impôt et de la garde des magasins et du trésor. C'est aussi le mandarin qui acquitte les dépenses et dirige les travaux publics provinciaux. Le quan an (mandarin, chef de la justice) est également placé sous les ordres du long dôi, puis viennent les mandarins militaires, Lanh. binh, De doc, Doi, etc., dont les grades correspondent à peu près à ceux de général, colonel, capitaine, etc. Les appointements alloués par la cour à ces divers fonctionnaires sont insignifiants, et il est admis que les mandarins doivent vivre aux dépens des populations qu'ils sont chargés d'administrer, de juger et de protéger. Aucune affaire ne se traite sans l'envoi au préalable de cadeaux dont la valeur est calculée suivant l'importance du litige et la situation officielle du mandarin. Quand il s'agit d'un marché important, de l'attribution d'un monopole fructueux, ou bien encore d'une soumission de rebelles enrichis par le brigandage, les épices se chiffrent parfois par plusieurs milliers de piastres. Employés des bureaux provinciaux, scribes, domestiques, soldats chargés de la garde des prisons, porteurs de parasols dont la bande famélique encombre les abords des habitations officielles des mandarins, tout le monde, mal vêtu et mal payé, vit aux dépens des plaideurs et des accusés. Le bourreau lui-même ne garantit au condamné à mort une exécution rapide et adroite que si sa famille consent à lui faire un présent convenable. C'est le vol, l'exploitation cynique, que le peuple subit sans oser se plaindre et que les ministres de Hué tolèrent et semblent même parfois encourager. Voici pourquoi : J'ai dit plus haut que la collation des grades universitaires, donnant accès dans le mandarinat, est le résultat du concours. D'ordinaire les candidats agréés sont appelés à servir d'abord dans les bureaux d'un ministère à Hué. Dans ces fonctions, la vie est difficile, car les appointements sont presque nuls et les occasions de gain trop rares. Il s'ensuit que l'ambition de ces jeunes gens les porte à rechercher un poste actif de tri Huyen (sous-préfet), qui les met en contact avec la population. Si le lettré a des parents ou
aux dépens des plaideurs et des accusés. Le bourreau lui-même ne garantit au condamné à mort une exécution rapide et adroite que si sa famille consent à lui faire un présent convenable. C'est le vol, l'exploitation cynique, que le peuple subit sans oser se plaindre et que les ministres de Hué tolèrent et semblent même parfois encourager. Voici pourquoi : J'ai dit plus haut que la collation des grades universitaires, donnant accès dans le mandarinat, est le résultat du concours. D'ordinaire les candidats agréés sont appelés à servir d'abord dans les bureaux d'un ministère à Hué. Dans ces fonctions, la vie est difficile, car les appointements sont presque nuls et les occasions de gain trop rares. Il s'ensuit que l'ambition de ces jeunes gens les porte à rechercher un poste actif de tri Huyen (sous-préfet), qui les met en contact avec la population. Si le lettré a des parents ou des amis influents, s'il sait et peut payer la bienveillance d'un personnage bien en cour, il ira remplacer un Huyen en disgrâce. Avec du savoir-faire, et cette faculté lui manque rarement, il peut maintenant aspirer à tout, à la fortune d'abord, aux honneurs ensuite. Quand il aura franchi les degrés supérieurs de la hiérarchie par l'emploi des mêmes procédés, les économies qu'il a su réaliser ne lui seront pas inutiles pour obtenir le grade de tong doc (gouverneur de province), qui est le bâton de maréchal du mandarin. La nomination d'un gouverneur de province est en effet un des plus clairs revenus des ministres et des régents. Ces puissants mandarins, qui gouvernent en fait le royaume au nom du souverain, sont parfaitement renseignés, parfois par une expérience personnelle, sur les bénéfices qu'un tong doc peut réaliser, bon an mal an, dans chaque province, et naturellement ils fixent le prix de leur appui en conséquence. La place est au plus offrant, à la condition toutefois que le candidat agréé réalise, ou à peu près, les conditions de degré et de grade exigées par les rites. Mais les ministres sont ainsi trop intéressés à renouveler fréquemment une opération si fructueuse pour laisser
supérieurs de la hiérarchie par l'emploi des mêmes procédés, les économies qu'il a su réaliser ne lui seront pas inutiles pour obtenir le grade de tong doc (gouverneur de province), qui est le bâton de maréchal du mandarin. La nomination d'un gouverneur de province est en effet un des plus clairs revenus des ministres et des régents. Ces puissants mandarins, qui gouvernent en fait le royaume au nom du souverain, sont parfaitement renseignés, parfois par une expérience personnelle, sur les bénéfices qu'un tong doc peut réaliser, bon an mal an, dans chaque province, et naturellement ils fixent le prix de leur appui en conséquence. La place est au plus offrant, à la condition toutefois que le candidat agréé réalise, ou à peu près, les conditions de degré et de grade exigées par les rites. Mais les ministres sont ainsi trop intéressés à renouveler fréquemment une opération si fructueuse pour laisser bien longtemps leur client en fonctions. Au bout de deux ou trois ans, le tong doc est rappelé à la cour pour se disculper d'une accusation dont le prétexte est facile à trouver, et c'est encore une source de revenus pour les protecteurs devenus des juges. La crainte perpétuelle d'une disgrâce, la nécessité d'accumuler les sommes nécessaires pour amortir les premiers déboursés et atténuer les effets d'une accusation grave qu'ils savent toujours suspendue sur leur tête, exercent une influence visible sur la vie des mandarins. Tout luxe est banni de leur habitation, leur table est des plus frugales et leur train de maison affecte une simplicité touchante. En un mot, ils ont, bien que généralement vicieux et cupides, toutes les apparences de la vertu la plus pure. Tous ces faits sont connus des Européens qui ont fait un long séjour en Indo-Chine, et le gouvernement français, en intervenant au Tonkin après la mort du commandant Rivière, et cette fois avec l'intention formelle de rétablir l'ordre dans ce pays troublé, aurait agi sagement en suivant la politique préconisée par nos gouverneurs en Cochinchine et par nos chargés d'affaires à Hué, et plus récemment par le commissaire général, M. Harmand. Si nos
disgrâce, la nécessité d'accumuler les sommes nécessaires pour amortir les premiers déboursés et atténuer les effets d'une accusation grave qu'ils savent toujours suspendue sur leur tête, exercent une influence visible sur la vie des mandarins. Tout luxe est banni de leur habitation, leur table est des plus frugales et leur train de maison affecte une simplicité touchante. En un mot, ils ont, bien que généralement vicieux et cupides, toutes les apparences de la vertu la plus pure. Tous ces faits sont connus des Européens qui ont fait un long séjour en Indo-Chine, et le gouvernement français, en intervenant au Tonkin après la mort du commandant Rivière, et cette fois avec l'intention formelle de rétablir l'ordre dans ce pays troublé, aurait agi sagement en suivant la politique préconisée par nos gouverneurs en Cochinchine et par nos chargés d'affaires à Hué, et plus récemment par le commissaire général, M. Harmand. Si nos ministres avaient jeté un simple coup d'œil sur les archives du ministère de la marine où s'entassaient depuis vingt ans les rapports de ces agents politiques en Indo-Chine relativement aux agissements hostiles des lettrés, ils n'auraient certes pas eu la fâcheuse idée de laisser l'administration de cette contrée aux mains de nos pires ennemis. Mais éblouis sans doute par les résultats acquis en Tunisie grâce au régime du Protectorat, ils crurent aussi que ce procédé de domination dont les Anglais, nos maîtres en matière coloniale, avaient su tirer habilement parti dans plusieurs possessions des Indes, donnerait en Indo-Chine les mêmes fruits et ils rejetèrent en principe l'annexion, qui seule aurait permis de donner rapidement aux malheureuses populations du Tonkin la sécurité et la richesse. Bien mieux, ils refusèrent le Binh-tuan, province limitrophe de la Cochinchine que la cour de Hué concédait en toute propriété à la Cochinchine par la Convention de Hué du 26 août 1883. Dans les derniers mois de 1883, les circonstances se prêtaient singulièrement à une tentative d'administration directe dans les provinces les plus riches et les plus peuplées du Delta. Le commissaire général avait placé des résidents à Hanoï, à Haïdong, à Haiphong, à Nam Dinh
de nos pires ennemis. Mais éblouis sans doute par les résultats acquis en Tunisie grâce au régime du Protectorat, ils crurent aussi que ce procédé de domination dont les Anglais, nos maîtres en matière coloniale, avaient su tirer habilement parti dans plusieurs possessions des Indes, donnerait en Indo-Chine les mêmes fruits et ils rejetèrent en principe l'annexion, qui seule aurait permis de donner rapidement aux malheureuses populations du Tonkin la sécurité et la richesse. Bien mieux, ils refusèrent le Binh-tuan, province limitrophe de la Cochinchine que la cour de Hué concédait en toute propriété à la Cochinchine par la Convention de Hué du 26 août 1883. Dans les derniers mois de 1883, les circonstances se prêtaient singulièrement à une tentative d'administration directe dans les provinces les plus riches et les plus peuplées du Delta. Le commissaire général avait placé des résidents à Hanoï, à Haïdong, à Haiphong, à Nam Dinh et à Ninh-Binh, et les mandarins de ces provinces avaient abandonné leur poste pour se réfugier dans les territoires du Nord et de l'Est auprès de leurs amis les Drapeaux noirs et les Réguliers chinois. Nos agents se trouvaient ainsi en présence des populations paisibles qui avaient refusé de suivre le mouvement insurrectionnel, et nul doute que les bienfaits d'une administration juste et honnête, dégagée des intermédiaires indigènes, en justifiant notre intervention, nous eût créé comme en Cochinchine un appui important dans la masse du public ; mais les ordres étaient formels, et les agents français, respectant une Convention que les mandarins se refusaient à suivre, bornèrent leurs efforts à améliorer la voirie du chef-lieu où ils résidaient et à y organiser la police, usant ainsi de leur initiative à des œuvres sans portée politique et fort au-dessous de leurs fonctions. D'autre part, un événement inattendu, la soumission du Tong Doc d'Hanoï, les mit dans l'obligation de renoncer, au moins pour longtemps, à prendre définitivement la place des mandarins. Nguyen Hune Do, Tong Doc des provinces de Hanoï et de Ninh-Binh, se présenta au Résident de Hanoï le 15 septembre 1883. C'était un homme déjà âgé, que plusieurs mois de
le mouvement insurrectionnel, et nul doute que les bienfaits d'une administration juste et honnête, dégagée des intermédiaires indigènes, en justifiant notre intervention, nous eût créé comme en Cochinchine un appui important dans la masse du public ; mais les ordres étaient formels, et les agents français, respectant une Convention que les mandarins se refusaient à suivre, bornèrent leurs efforts à améliorer la voirie du chef-lieu où ils résidaient et à y organiser la police, usant ainsi de leur initiative à des œuvres sans portée politique et fort au-dessous de leurs fonctions. D'autre part, un événement inattendu, la soumission du Tong Doc d'Hanoï, les mit dans l'obligation de renoncer, au moins pour longtemps, à prendre définitivement la place des mandarins. Nguyen Hune Do, Tong Doc des provinces de Hanoï et de Ninh-Binh, se présenta au Résident de Hanoï le 15 septembre 1883. C'était un homme déjà âgé, que plusieurs mois de vie errante avaient visiblement fatigué. Il était accompagné d'un jeune homme à la figure intelligente et fine qu'il présenta comme étant le Tri Huyen de Tho Xuong, sous-préfecture dont fait partie le territoire de la ville de Hanoï. Tous deux semblaient fort intimidés et leur attitude était plutôt celle de deux rebelles venant demander grâce que celle de mandarins dont l'autorité s'étendait naguère sur la province et la ville les plus riches et les plus belles du Tonkin. Je dois dire que, rétablis immédiatement dans leurs fonctions, ces deux mandarins, dont la démarche fut d'ailleurs considérée comme une trahison par le parti des lettrés, ne lardèrent pas à donner des preuves de bon vouloir et que leurs avis et leurs renseignements furent des plus utiles au premier résident d'Hanoï, vieux fonctionnaire de Cochinchine qui parlait leur langue et avait su gagner leur confiance. C'était la première fois qu'un Européen se trouvait en relations suivies et même intimes avec des représentants de l'autorité indigène, et surtout avec un fonctionnaire d'un rang aussi élevé qu'un Tong Doc. Jusqu'à ce jour, à Hué comme dans les villes de Hanoï, de Haïphong et de Qui Nhơn où nous entretenions un chargé d'affaires et des
deux rebelles venant demander grâce que celle de mandarins dont l'autorité s'étendait naguère sur la province et la ville les plus riches et les plus belles du Tonkin. Je dois dire que, rétablis immédiatement dans leurs fonctions, ces deux mandarins, dont la démarche fut d'ailleurs considérée comme une trahison par le parti des lettrés, ne lardèrent pas à donner des preuves de bon vouloir et que leurs avis et leurs renseignements furent des plus utiles au premier résident d'Hanoï, vieux fonctionnaire de Cochinchine qui parlait leur langue et avait su gagner leur confiance. C'était la première fois qu'un Européen se trouvait en relations suivies et même intimes avec des représentants de l'autorité indigène, et surtout avec un fonctionnaire d'un rang aussi élevé qu'un Tong Doc. Jusqu'à ce jour, à Hué comme dans les villes de Hanoï, de Haïphong et de Qui Nhơn où nous entretenions un chargé d'affaires et des Consuls, ces relations s'étaient bornées à des échanges de visites et à des correspondances officielles, plutôt empreintes de défiance et totalement dépourvues de cordialité. Leur exemple décida avec le temps quelques mandarins à se soumettre, au moins en apparence, au fait accompli et, dès les premiers mois de 1884, presque tous les agents indigènes avaient réintégré leurs anciens postes ; mais la présence des autorités françaises, loin de modifier leurs procédés d'administration, sembla encore les encourager à exagérer les abus et à pressurer davantage les populations. Cette façon d'agir leur permettait de faire croire à leurs administrés que la présence du conquérant européen était la cause de leur misère, et ils parvenaient ainsi à nous aliéner les indigènes les mieux disposés d'abord à suivre notre fortune. On peut affirmer que la recrudescence de la piraterie et les troubles qui signalèrent les premières années de notre occupation provinrent en grande partie du fait des mandarins. Le commissaire général, qu'un long séjour en Indo-Chine avait familiarisé avec les idées et les mœurs des fonctionnaires indigènes, et qui ne se faisait aucune illusion sur leur duplicité, essaya, en vain de paralyser leur action malfaisante en laissant à ses collaborateurs les résidents la plus