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Civitas Morinorum et l'idée vient naturellement à l'esprit qu'une compensation territoriale ait alors pu avoir lieu en faveur de cette dernière par adjonction d'une partie de la primitive Civitas Menapiorum qui aurait compris le Castellum. Mais quel que soit le commentaire admis, il est clair qu'il ne s'est agi que de modifications d'ordre purement administratif qui ont laissé la population en place là où elle vivait auparavant ; du point de vue ethnique, les Ménapiens sont, dans le nouvel ordre des choses, restés des Ménapiens, aussi bien ceux qui ont peut-être été rattachés à la Civitas Morinorum que ceux demeurés dans les limites de la Civitas Tournacensium. Ils ont même été au nombre des populations ayant conservé leur ancienne appellation gauloise jusqu'à la fin de l'empire, comme l'atteste la Notitia dignitatum où, dans l'énumération des forces assurant la défense, figurent des corps formés exclusivement de Ménapiens ou de Nerviens alors qu'il n'y en a point qui le fussent de Tournacenses ou de Camaracenses. État des choses à la fin de l'Empire. Sur ce qu'il leur est advenu pendant la période où sombra l'empire pour faire place à la domination franque, il n'est point de données historiques qui nous éclairent de façon positive. La Notitia dignitatum est l'ultime document ancien dans lequel il soit encore question nommément des Ménapiens ; après elle, nous en sommes réduits, pour ainsi dire à ces bribes d'écrits du haut moyen âge rapportant des événements des V° et VIe Siècles dont la répercussion a peut-être pu s'étendre jusque par-delà l'Escaut et la Lys ; l'obscurité est complète sur la manière dont les Saliens s'y sont implantés. La conjecture s'est donnée là libre carrière, non sans créer la confusion. Et d'abord, à partir de quel moment cette ère d'incertitude s'est-elle ouverte ? La Notitia dignitatum ne donne pas la date de son établissement. À son sujet, E. Tessenier (Géographie historique et administrative de la Gaule romaine) a écrit : « La date précise à laquelle se rapporte la Notitia dignitatum n'est pas bien connue ; elle flotte dans un demi-siècle environ, de 370 à 420. Si l'on
façon positive. La Notitia dignitatum est l'ultime document ancien dans lequel il soit encore question nommément des Ménapiens ; après elle, nous en sommes réduits, pour ainsi dire à ces bribes d'écrits du haut moyen âge rapportant des événements des V° et VIe Siècles dont la répercussion a peut-être pu s'étendre jusque par-delà l'Escaut et la Lys ; l'obscurité est complète sur la manière dont les Saliens s'y sont implantés. La conjecture s'est donnée là libre carrière, non sans créer la confusion. Et d'abord, à partir de quel moment cette ère d'incertitude s'est-elle ouverte ? La Notitia dignitatum ne donne pas la date de son établissement. À son sujet, E. Tessenier (Géographie historique et administrative de la Gaule romaine) a écrit : « La date précise à laquelle se rapporte la Notitia dignitatum n'est pas bien connue ; elle flotte dans un demi-siècle environ, de 370 à 420. Si l'on s'en tenait aux indications de cette sorte d'état des fonctions publiques de l'Empire, il faudrait assigner à la Notice l'époque qui a précédé de beaucoup et même toute occupation de territoire par les Goths ; par conséquent, les défenses du Danube, les forteresses romaines, en apparence si bien pourvues, ces corps militaires si ingénieusement échelonnés aux frontières auraient dû être intacts. Ce matériel, si redoutable, ces soldats si nombreux, ces cadres si complets, semblent exclure toute idée d'occupation étrangère : nous sommes donc à l'époque qui a précédé les désastres de Valens, ou bien ce bel état est déjà un souvenir, et tout cela est seulement sur le papier ! Que dirons-nous, si l'on fait descendre la rédaction dernière du document jusqu'à la fin du règne d'Honorius ? Ce n'est plus alors l'Orient qui est seul envahi dans la région danubienne : les Goths ont parcouru la Thrace, la Grèce, l'Illyrie, l'Italie ; Stilicon a pu les arrêter quelque temps au Mont Pholoe (401) et à Philippopolis (413) ; Alaric a pris Rome en 410 ; les Bourguignons, les Vandales et les Alains sont entrés en Gaule et l'ont ravagée en tous sens ; Radagaise et les Suèves ont été
corps militaires si ingénieusement échelonnés aux frontières auraient dû être intacts. Ce matériel, si redoutable, ces soldats si nombreux, ces cadres si complets, semblent exclure toute idée d'occupation étrangère : nous sommes donc à l'époque qui a précédé les désastres de Valens, ou bien ce bel état est déjà un souvenir, et tout cela est seulement sur le papier ! Que dirons-nous, si l'on fait descendre la rédaction dernière du document jusqu'à la fin du règne d'Honorius ? Ce n'est plus alors l'Orient qui est seul envahi dans la région danubienne : les Goths ont parcouru la Thrace, la Grèce, l'Illyrie, l'Italie ; Stilicon a pu les arrêter quelque temps au Mont Pholoe (401) et à Philippopolis (413) ; Alaric a pris Rome en 410 ; les Bourguignons, les Vandales et les Alains sont entrés en Gaule et l'ont ravagée en tous sens ; Radagaise et les Suèves ont été écrasés à Fiesole (456) ; mais les Barbares, vaincus partout, avancent toujours et presque. L'Empire, défendu par un Barbares, est percé à jour ; c'est le moment où le magnifique Etat des Dignités aurait reçu la dernière main ; ou c'est un leurre ou un souvenir. C'est un souvenir, dont la date réelle est, au plus tard, 370. » En ce qui concerne la Belgique Seconde, il y a assurément exagération à ramener aussi loin en arrière la date de l'état de choses décrit par la Notice. Nous avons d'Ammien Marcellein la relation d'une incursion de Saxons qui s'est produite en 370, par mer, à l'extrémité septentrionale de la Gaule ; franchissant l'obstacle de l'Océan, dit-il, et marchant droit sur notre frontière, les Saxons firent un grand massacre de sujets romains ; le Maître de la cavalerie, Sévère étant venu au secours des forces locales, les Saxons implorèrent le pardon et la paix ; mais alors qu'ils se retiraient confiants dans l'accord qui avait été passé, une embuscade leur fut tendue, et ils furent passés au fil de l'épée, sans qu'un seul d'entre eux put revoir le sol de sa patrie ; cette province n'était donc pas abandonnée et si
la date réelle est, au plus tard, 370. » En ce qui concerne la Belgique Seconde, il y a assurément exagération à ramener aussi loin en arrière la date de l'état de choses décrit par la Notice. Nous avons d'Ammien Marcellein la relation d'une incursion de Saxons qui s'est produite en 370, par mer, à l'extrémité septentrionale de la Gaule ; franchissant l'obstacle de l'Océan, dit-il, et marchant droit sur notre frontière, les Saxons firent un grand massacre de sujets romains ; le Maître de la cavalerie, Sévère étant venu au secours des forces locales, les Saxons implorèrent le pardon et la paix ; mais alors qu'ils se retiraient confiants dans l'accord qui avait été passé, une embuscade leur fut tendue, et ils furent passés au fil de l'épée, sans qu'un seul d'entre eux put revoir le sol de sa patrie ; cette province n'était donc pas abandonnée et si d'autres événements notables étaient survenus dans la région, avant le terme de son Histoire, qu'il a poussée jusqu'à la fin de 378, l'auteur, qui se révèle remarquablement informé des faits de son temps, n'auraient pas manqué de les rapporter également. Le contexte de la Notice offre différentes particularités grâce auxquelles sa rédaction a pu être enserrée par les commentateurs dans un espace de quelques années seulement, correspondant à la fin du règne d'Honorius, de 418 à 423 ; en particulier, le professeur allemand Böcking, qui en a fait l'objet d'un ouvrage spécial, s'est prononcé pour la première de ces dates. Ce contexte porte en lui-même des traces d'une mise à jour réelle, comme par exemple, lorsqu'il mentionne nombre de corps surnommés « Honoriens », du nom de l'Empereur régnant ainsi que l'usage s'en était établi depuis Caracalla. Dans la composition des troupes figurent deux légions de Ménapiens, dont une au titre de la Thrace ; même pour celle-ci, il n'est pas impossible que l'indication fut encore à jour ; après la défaite et la mort de Valens sous les murs d'Andrinople en 378, son successeur Théodose, était parvenu en 382, à amener les envahisseurs à reconnaître la souveraineté impériale au
sa rédaction a pu être enserrée par les commentateurs dans un espace de quelques années seulement, correspondant à la fin du règne d'Honorius, de 418 à 423 ; en particulier, le professeur allemand Böcking, qui en a fait l'objet d'un ouvrage spécial, s'est prononcé pour la première de ces dates. Ce contexte porte en lui-même des traces d'une mise à jour réelle, comme par exemple, lorsqu'il mentionne nombre de corps surnommés « Honoriens », du nom de l'Empereur régnant ainsi que l'usage s'en était établi depuis Caracalla. Dans la composition des troupes figurent deux légions de Ménapiens, dont une au titre de la Thrace ; même pour celle-ci, il n'est pas impossible que l'indication fut encore à jour ; après la défaite et la mort de Valens sous les murs d'Andrinople en 378, son successeur Théodose, était parvenu en 382, à amener les envahisseurs à reconnaître la souveraineté impériale au prix de concessions de terres et d'une solde ; et plus tard encore, leur roi Alaric, ne se jetait sur l'Empire d'Occident qu'après avoir obtenu, des mains débiles d'Arcadius, la dignité de Maître des Milices auxquelles était confiée la défense de l'Empire d'Orient ce qui peut donner à croire que ces milices existaient encore réellement à ce moment. Les indications fournies par la Notitia dignitatum sur l'organisation de la Belgique Seconde ont été mises à contribution par certains pour faire apparaître que, dès la fin du IVe siècle, la ligne Marcis-Tournai-Famars-Lowaye constituait la frontière septentrionale de l'Empire en ce sens que les Ménapiens vivant par-delà jouissaient déjà d'une certaine autonomie ; ces indications, présentées de la sorte, ont été tronquées. En y regardant de près, on voit que, dans le tableau des insignes du Dux Belgicae Secundae, le signe conventionnel marquant l'existence d'un poste et consistant en une vue perspective d'une tour hexagonale crénelée au sommet, se trouve répété trois fois avec les références 1. Liitus saxonicum ; 2. Quariensis (le point d'attache de la flottille de la Sambre) ; 3. Porta Aepaliaci; et l'énumération des forces placées sous le commandement du Dux comprend, outre le détachement de cavaliers dalmates
ces milices existaient encore réellement à ce moment. Les indications fournies par la Notitia dignitatum sur l'organisation de la Belgique Seconde ont été mises à contribution par certains pour faire apparaître que, dès la fin du IVe siècle, la ligne Marcis-Tournai-Famars-Lowaye constituait la frontière septentrionale de l'Empire en ce sens que les Ménapiens vivant par-delà jouissaient déjà d'une certaine autonomie ; ces indications, présentées de la sorte, ont été tronquées. En y regardant de près, on voit que, dans le tableau des insignes du Dux Belgicae Secundae, le signe conventionnel marquant l'existence d'un poste et consistant en une vue perspective d'une tour hexagonale crénelée au sommet, se trouve répété trois fois avec les références 1. Liitus saxonicum ; 2. Quariensis (le point d'attache de la flottille de la Sambre) ; 3. Porta Aepaliaci; et l'énumération des forces placées sous le commandement du Dux comprend, outre le détachement de cavaliers dalmates de Marcis et la flottille de la Sambre, un Tribunus militum Nerviorum stationné au Portu Aepatiaci, vraisemblablement avec la cohorte dont il était le chef. C'est donc du poste, militairement le plus important de la Province, qu'il n'a pas été tenu compte en l'occurrence. On ignore où était ce Portus Aepaliacus; plusieurs ont pensé qu'il devait se trouver sur la côte si profondément modifiée depuis les temps romains, aux environs de Blankenberghe ou de Bouchaville. Serait-ce exact que, par le fait, la Belgique Seconde de la Notitia apparaîtrait alors comme encore occupée par les Romains jusque dans ses confins septentrionaux, et que la supposition d'une Ménapie déjà autonome en serait controuvée. Il en serait d'ailleurs de même de celle qui, se référant à la conception d'une frontière Marcis-Tournai-Lowaige et lui donnant tout le caractère d'un Limes imperii du IVe Siècle, fait avancer les Saliens sans coup ferir dans un pays abandonné; depuis la Toxaridrie jusque dans les vallées de l'Escaut et de la Lys. Aurait-elle, au surplus, ce caractère défensif que le recrutement des légions de Ménapiens et de Bataviens aurait pu continuer à se faire — alors que la Notitia indique le contraire. Et quant à l'existence, de la
Aepaliacus; plusieurs ont pensé qu'il devait se trouver sur la côte si profondément modifiée depuis les temps romains, aux environs de Blankenberghe ou de Bouchaville. Serait-ce exact que, par le fait, la Belgique Seconde de la Notitia apparaîtrait alors comme encore occupée par les Romains jusque dans ses confins septentrionaux, et que la supposition d'une Ménapie déjà autonome en serait controuvée. Il en serait d'ailleurs de même de celle qui, se référant à la conception d'une frontière Marcis-Tournai-Lowaige et lui donnant tout le caractère d'un Limes imperii du IVe Siècle, fait avancer les Saliens sans coup ferir dans un pays abandonné; depuis la Toxaridrie jusque dans les vallées de l'Escaut et de la Lys. Aurait-elle, au surplus, ce caractère défensif que le recrutement des légions de Ménapiens et de Bataviens aurait pu continuer à se faire — alors que la Notitia indique le contraire. Et quant à l'existence, de la Meuse à l'Aisne d'une série plus ou moins continue de localités dont l'appellation Lationne rappelle le Casptron latin, elle n'est pas non plus une preuve bien établie de l'organisation d'une barrière méthodiquement opposée à l'avance des Saliens; dans la région, les lieux sont nombreux sur lesquels les troupes romaines ont séjourné au cours d'une diffusion de cinq siècles; et il reste à dégager ce point essentiel, que ceux dont il a été fait état ont été tous occupés simultanément et dans un but de défense contre des envahisseurs déjà maîtres de la lisière septentrionale de la Belgique Seconde. Le pays était-il vraiment désert à l'arrivée des Saliens? Les détails du récit de l'incursion des Saxons en 370 par Ammien Marcellin font voir les pirates débarquant par-delà la frontière septentrionale de l'Empire et marchant droit à celle-ci; et il ne semble pas être inféré que les faits se sont passés, sinon dans le Nord même de la Belgique Seconde, tout au moins dans son voisinage. Il y eut là un massacre grand de sujets romains, qui témoigne qu'à l'époque, la région n'était pas vide de population. Au commencement du Ve Siècle, l'importance de la population chez les Ménapiens et chez les
séjourné au cours d'une diffusion de cinq siècles; et il reste à dégager ce point essentiel, que ceux dont il a été fait état ont été tous occupés simultanément et dans un but de défense contre des envahisseurs déjà maîtres de la lisière septentrionale de la Belgique Seconde. Le pays était-il vraiment désert à l'arrivée des Saliens? Les détails du récit de l'incursion des Saxons en 370 par Ammien Marcellin font voir les pirates débarquant par-delà la frontière septentrionale de l'Empire et marchant droit à celle-ci; et il ne semble pas être inféré que les faits se sont passés, sinon dans le Nord même de la Belgique Seconde, tout au moins dans son voisinage. Il y eut là un massacre grand de sujets romains, qui témoigne qu'à l'époque, la région n'était pas vide de population. Au commencement du Ve Siècle, l'importance de la population chez les Ménapiens et chez les Nerviens ne devait pas différer, à en juger d'après les contingents militaires que la Notitia dignitatum indique comme provenant des uns et des autres; alors que les Nerviens fournissaient trois légions et trois corps de cavalerie, il y avait une légion de Menapii seniores, dont le chef se trouvait à Tabernis (Zabern), à la disposition du Dux chargé de la défense du Rhin; une légion de Menapii employée en Thrace; un corps de cavalerie de Menapii seniores à la disposition du Maître de la Cavalerie en Gaule; et aussi une légion et un corps de cavalerie de Corioles qui, apparemment, devaient avoir un recrutement spécial dans la région de Courtrai. L'incidence sur la Belgique Seconde des événements de la grande invasion de 407 ne nous est connue que par ce qu'en a dit St-Jérôme dans son Épître à Agericium: « Mayence, ville autrefois brillante, a été prise et détruite: Worms a succombé après un long siège, la Cité puissante de Reims, les Ambiens, les Atrébates, les Morènes situés au bout du monde, Tournai, les Némètes (Spire), Strasbourg, sont tombés dans la possession des Germains »; le sujet même de l'Épître est l'apologie, auprès d'une Veuve, de l'abstention d'un nouveau mariage,
Tabernis (Zabern), à la disposition du Dux chargé de la défense du Rhin; une légion de Menapii employée en Thrace; un corps de cavalerie de Menapii seniores à la disposition du Maître de la Cavalerie en Gaule; et aussi une légion et un corps de cavalerie de Corioles qui, apparemment, devaient avoir un recrutement spécial dans la région de Courtrai. L'incidence sur la Belgique Seconde des événements de la grande invasion de 407 ne nous est connue que par ce qu'en a dit St-Jérôme dans son Épître à Agericium: « Mayence, ville autrefois brillante, a été prise et détruite: Worms a succombé après un long siège, la Cité puissante de Reims, les Ambiens, les Atrébates, les Morènes situés au bout du monde, Tournai, les Némètes (Spire), Strasbourg, sont tombés dans la possession des Germains »; le sujet même de l'Épître est l'apologie, auprès d'une Veuve, de l'abstention d'un nouveau mariage, et ce n'est que communément subsidiaire de persuasion, en frappant l'esprit, que l'évocation des événements du moment y est faite et rapprochée des calamités qui seront le signe de la fin du monde: il se peut donc que le tableau ait été poussé au noir pour les besoins de la cause. Quoi qu'il en soit, le fait que, dans les ruines de Bavai, il n'a pas été trouvé de médaillées ou de monnaies postérieures à 404, donne à croire que c'est bien au cours de la grande invasion que la ville a été détruite; et peut-être aussi les Suéves, dont la présence en Flandre Occidentale belge a été souvent signalée par les auteurs du moyen âge, étaient-ils des descendants de traînards restés dans le pays. La onde du flot des envahisseurs coula dans son plein, la dévastation fut sans doute très grande, mais s'est-il porté avec toute sa violence jusque par-delà l'Escaut et la Lys, hors du mouvement qui l'a poussé vers l'intérieur de la Gaule jusqu'au pied des Pyrénées? L'historien grec Zozime a parlé de l'Ariône et de provinces voisines épargnées par l'invasion qui se sont gouvernées de manière autonome jusqu'en 416; et il est certain tout au moins
cause. Quoi qu'il en soit, le fait que, dans les ruines de Bavai, il n'a pas été trouvé de médaillées ou de monnaies postérieures à 404, donne à croire que c'est bien au cours de la grande invasion que la ville a été détruite; et peut-être aussi les Suéves, dont la présence en Flandre Occidentale belge a été souvent signalée par les auteurs du moyen âge, étaient-ils des descendants de traînards restés dans le pays. La onde du flot des envahisseurs coula dans son plein, la dévastation fut sans doute très grande, mais s'est-il porté avec toute sa violence jusque par-delà l'Escaut et la Lys, hors du mouvement qui l'a poussé vers l'intérieur de la Gaule jusqu'au pied des Pyrénées? L'historien grec Zozime a parlé de l'Ariône et de provinces voisines épargnées par l'invasion qui se sont gouvernées de manière autonome jusqu'en 416; et il est certain tout au moins que c'est par Boulogne qu'en 408 encore, l'usurpateur Constantin ramena les légions de Grande-Bretagne sur le continent. Au demeurant, il semble que la Ménapie n'ait pu avoir alors à souffrir davantage dans sa population que le reste de la Belgique Seconde. À raison de sa situation géographique elle était, il est vrai, plus exposée aux incursions des pirates venant de l'Est contre lesquelles, au rapport de Zozime, la Confédération armorique aurait eu à se défendre. Mais ces incursions se sont-elles répétées au point d'avoir causé une dépopulation totale, ou en a-t-il été seulement ce que Guizot a dit des incursions incessantes des pirates? Martin, dans son Histoire de France, a considéré comme plausible que les cantons maritimes de la Belgique Seconde aient fait partie de cette République fédérative. Les témoins des Francs chez les riverains du Rhin ; des maisons sont brûlées, des champs dévastés, des récoltes enlevées, des hommes tués ou emmenés captifs ; tout ce mal se fait en quelques jours, les flots se referment, le sillon s'efface ; les souffrances individuelles sont oubliées. Aucune indication positive n'incite à admettre de préférence que la contrée était déserte lorsque les Saliens y ont pénétré. Silence de l'Histoire sur le
est vrai, plus exposée aux incursions des pirates venant de l'Est contre lesquelles, au rapport de Zozime, la Confédération armorique aurait eu à se défendre. Mais ces incursions se sont-elles répétées au point d'avoir causé une dépopulation totale, ou en a-t-il été seulement ce que Guizot a dit des incursions incessantes des pirates? Martin, dans son Histoire de France, a considéré comme plausible que les cantons maritimes de la Belgique Seconde aient fait partie de cette République fédérative. Les témoins des Francs chez les riverains du Rhin ; des maisons sont brûlées, des champs dévastés, des récoltes enlevées, des hommes tués ou emmenés captifs ; tout ce mal se fait en quelques jours, les flots se referment, le sillon s'efface ; les souffrances individuelles sont oubliées. Aucune indication positive n'incite à admettre de préférence que la contrée était déserte lorsque les Saliens y ont pénétré. Silence de l'Histoire sur le traitement subi lors de la pénétration Saliene. Ce n'est que de la relation de Procope « accommodée » que Kervyn de Lettenhove a tiré argument à l'appui de sa thèse introduisant les Saliens chez les Ménapiens par voie de mariage ; les termes mêmes de cette relation (- déjà dépréciaés par des inexactitudes flagrantes -) Se prêtent beaucoup moins à cette démonstration. En réalité, nous sommes dans une ignorance complète des événements qui se sont traduits par l'établissement des Saliens dans la région. Toute la première période de leurs conquêtes participe même de ce manque de données. Grégoire de Tours, l'auteur le mieux informé et le plus sûr, ne leur a consacré que quelques lignes dans son Histoire des Francs : « On dit aussi, signale-t-il, qu'alors Clodion « fut roi des Francs ; il occupait sur les confins des » Thuringiens la ville forte de Dispargum... Ayant » envoyé des éclaireurs vers la ville de Cambrai et « fait explorer tout le pays, il se mit en marche lui« même, écrasa les Romains et s'empara de la ville. « Après y être resté peu de temps, il occupa tout le » pays jusqu'à la Somme ». Si nous savons,