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serait bien surpris de ce que vous avez pu faire, si l'on savait au juste comment vous avez opéré, avec de si foibles moyens et si peu de faveur réelle. Mais vous n'avez jamais été à portée de tracer une direction générale de vos travaux, et de former un ensemble de vos vues. Quand vous l'auriez tenté, tous vos projets auraient toujours été s'évanouisants au souffle du démon de la guerre. C'est ainsi qu'ont été écartées successivement presque toutes vos pensées, principalement vos propositions sur la nécessité et les moyens de faire entrer l'agriculture dans l'instruction publique; celle de faire servir le vaste parc inutile et onéreux de Chambord, à un grand établissement de cultures expérimentales et d'écoles rurales et forestières; celle de remédier au grand inconvénient des terres morcelées, en les distribuant sur un plan nouveau, d'après les exemples donnés en France sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV (et qui sont devenus communs et populaires au pied des Alpes du Tyrol, dans les environs de Kempten, cercle de l'Illerr, en Bavière); celle de rechercher les vices principaux et les besoins les plus pressants de l'agriculture française, vérités dures, mais vérités nécessaires, dont vous donnâtes le détail dans une séance publique présidée par un Ministre de l'intérieur; celle de perfectionner les races de nos bestiaux par des haras de bêtes à cornes, et d'améliorer les plantes céréales par des pépinières qui leur seraient destinées; et une foule d'autres idées que vous avez à peine eu la permission de laisser entrevoir, et que les calamités permanentes de la guerre ont toujours obligé d'ajourner indéfiniment. Obligés de vous renfercer dans quelques détails qui semblaient ne tenir que de loin à un plan général, vous avez recueilli des faits; vous avez constaté les progrès de l'agriculture, dans certaines parties; vous avez amassé des matériaux précieux sur la statistique rurale; et vous avez remis à d'autres temps le soin d'en déduire les conséquences. L'époque, d'ailleurs si funeste, dans laquelle nous nous trouvons, vous permet du moins d'espérer qu'enfin l'on voudra, vous entendre. Les progrès de l'agriculture demandent la certitude d'une
détail dans une séance publique présidée par un Ministre de l'intérieur; celle de perfectionner les races de nos bestiaux par des haras de bêtes à cornes, et d'améliorer les plantes céréales par des pépinières qui leur seraient destinées; et une foule d'autres idées que vous avez à peine eu la permission de laisser entrevoir, et que les calamités permanentes de la guerre ont toujours obligé d'ajourner indéfiniment. Obligés de vous renfercer dans quelques détails qui semblaient ne tenir que de loin à un plan général, vous avez recueilli des faits; vous avez constaté les progrès de l'agriculture, dans certaines parties; vous avez amassé des matériaux précieux sur la statistique rurale; et vous avez remis à d'autres temps le soin d'en déduire les conséquences. L'époque, d'ailleurs si funeste, dans laquelle nous nous trouvons, vous permet du moins d'espérer qu'enfin l'on voudra, vous entendre. Les progrès de l'agriculture demandent la certitude d'une longue paix. C'est la condition expresse et rigoureuse, sans laquelle le vœu de la prospérité rurale ne peut être rempli. Je ne sais quel poète a dit: O pax agricola; et jamais épithète ne fut plus caractéristique. Mais la paix a toujours manqué en France aux intentions, plus ou moins favorables, que l'on a toujours eues en faveur du premier des arts. Notre histoire en offre des preuves réellement depuis près de trois siècles, c'est-à-dire depuis que la renaissance des lettres et les secours de l'imprimerie ont commencé à nous ouvrir les yeux sur nos besoins et nos ressources. Car il ne faut pas croire qu'en demandant des améliorations, nous invoquions des nouveautés; non, messieurs, nous ne voulons que l'accomplissement des souhaits formés par nos pères. Presque tout ce que l'agriculture peut désirer aujourd'hui, elle le désirait déjà dès lors que l'on a su lire, sous Louis XII, sous François Ier, sous Henri II ; elle fut même pour lors à la veille de l'obtenir, comme vous le verrez tout à la suite. Elle le réclama de nouveau sous Henri IV et sous Louis XIV ; mais, hélas ! combien il a fallu de temps pour arriver de la pensée
favorables, que l'on a toujours eues en faveur du premier des arts. Notre histoire en offre des preuves réellement depuis près de trois siècles, c'est-à-dire depuis que la renaissance des lettres et les secours de l'imprimerie ont commencé à nous ouvrir les yeux sur nos besoins et nos ressources. Car il ne faut pas croire qu'en demandant des améliorations, nous invoquions des nouveautés; non, messieurs, nous ne voulons que l'accomplissement des souhaits formés par nos pères. Presque tout ce que l'agriculture peut désirer aujourd'hui, elle le désirait déjà dès lors que l'on a su lire, sous Louis XII, sous François Ier, sous Henri II ; elle fut même pour lors à la veille de l'obtenir, comme vous le verrez tout à la suite. Elle le réclama de nouveau sous Henri IV et sous Louis XIV ; mais, hélas ! combien il a fallu de temps pour arriver de la pensée primitive à l'exécution, même imparfaite, par exemple, de ce canal de Languedoc, ou canal du midi, nommé Canal Royal, qui avait été conçu, d'une manière si grande, par François Ier, dans le seizième siècle, qui n'a été fait que dans le dix-septième, et qui n'est pas encore ce qu'il pourrait et ce qu'il devrait être ! Au milieu des guerres extérieures et intérieures, il y a eu une cause, sourde et lente, de l'activité que l'agriculture a déployée ; en dépit de tous les obstacles. Les relations qui existent entre la consommation des grandes villes et la production des campagnes, ces relations fructueuses pour les unes comme pour les autres, ont été souvent méconnues et calomniées par quelques déclamateurs ignorants. Il est de fait que c'est la grandeur des cités qui fait travailler et qui anime les champs. Ainsi donc, c'est à l'accroissement successif de la population de Paris que l'on a dû les premières idées saines sur les moyens de vivifier les environs de cette capitale, dans la circonférence, toujours plus étendue, où se portait l'influence de ses besoins. Il est curieux de voir par quels degrés longs et insensibles les progrès de la civilisation et de l'industrie ont
et ce qu'il devrait être ! Au milieu des guerres extérieures et intérieures, il y a eu une cause, sourde et lente, de l'activité que l'agriculture a déployée ; en dépit de tous les obstacles. Les relations qui existent entre la consommation des grandes villes et la production des campagnes, ces relations fructueuses pour les unes comme pour les autres, ont été souvent méconnues et calomniées par quelques déclamateurs ignorants. Il est de fait que c'est la grandeur des cités qui fait travailler et qui anime les champs. Ainsi donc, c'est à l'accroissement successif de la population de Paris que l'on a dû les premières idées saines sur les moyens de vivifier les environs de cette capitale, dans la circonférence, toujours plus étendue, où se portait l'influence de ses besoins. Il est curieux de voir par quels degrés longs et insensibles les progrès de la civilisation et de l'industrie ont été amenés. Jugeons-en par ce qui se passe aujourd'hui relativement au bois flotté, que je choisis, pour exemple, parce que c'est le premier objet qui se présente à ma pensée. On sait que les marchands de bois flottés font venir leurs bois des provinces les plus éloignées, et les amènent en train sur les rivières. Ce moyen est simple, et il semble que l'on a dû y avoir recours aussitôt que les forêts voisines de la capitale commençaient à se détruire. Cependant ce n'est qu'après bien du temps, après bien des réflexions, après avoir rendu bien des ordonnances sur l'entretien et l'accroissement des forêts, dont on appréhendait l'entier dépérissement, et dont la consommation réchargait de jour en jour l'approvisionnement de Paris, qu'un nommé Jean Rouvet, bourgeois de la même ville, imagina, en 1549, de faire contribuer les forêts les plus éloignées à cet approvisionnement. Après avoir fait rassembler les eaux de plusieurs ruisseaux et rivières non navigables, il y fit jeter les bois coupés dans les forêts les plus éloignées, et les fit descendre ainsi jusqu'aux plus grandes rivières. Là, on en forma des trains, et on les amena, à flot, et sans bateaux, jusqu'à Paris. Les premiers trains de
en train sur les rivières. Ce moyen est simple, et il semble que l'on a dû y avoir recours aussitôt que les forêts voisines de la capitale commençaient à se détruire. Cependant ce n'est qu'après bien du temps, après bien des réflexions, après avoir rendu bien des ordonnances sur l'entretien et l'accroissement des forêts, dont on appréhendait l'entier dépérissement, et dont la consommation réchargait de jour en jour l'approvisionnement de Paris, qu'un nommé Jean Rouvet, bourgeois de la même ville, imagina, en 1549, de faire contribuer les forêts les plus éloignées à cet approvisionnement. Après avoir fait rassembler les eaux de plusieurs ruisseaux et rivières non navigables, il y fit jeter les bois coupés dans les forêts les plus éloignées, et les fit descendre ainsi jusqu'aux plus grandes rivières. Là, on en forma des trains, et on les amena, à flot, et sans bateaux, jusqu'à Paris. Les premiers trains de bois qui arrivèrent à Paris par cette voie nouvelle furent un objet de surprise et d'admiration. Jean Rouvet aurait mérité qu'on lui dressât une statue ; son nom est à peine connu ; mais les suites heureuses que son entreprise avait eues, firent faire, dans ce temps-là, des réflexions très utiles. On s'aperçut alors que le territoire français est coupé en tout sens par un grand nombre de fleuves, de rivières, de cours d'eau naturels. L'histoire, que l'on commençait à cultiver avec plus d'attention, nous apprenait que les Romains avaient tiré un grand parti de ces chemins d'eau, qu'ils avaient eu soin d'accommoder pour amener les richesses et l'abondance dans leur capitale. On peut voir les détails qu'en donne le savant Bergier (Histoire des grands chemins de l'Empire, tome II, page 332). On voulut se servir de cette source de richesses, depuis si longtemps négligée. Le fameux Joseph Scaliger a conservé le souvenir de ce qu'on voulut faire, dans un écrit remarquable, et qui a pour titre : Discours de la jonction des mers, du dessèchement des marais, et de la réparation des rivières pour les rendre navigables. Ce discours est l'ouvrage d'un savant et d'un citoyen. Il parle des
utiles. On s'aperçut alors que le territoire français est coupé en tout sens par un grand nombre de fleuves, de rivières, de cours d'eau naturels. L'histoire, que l'on commençait à cultiver avec plus d'attention, nous apprenait que les Romains avaient tiré un grand parti de ces chemins d'eau, qu'ils avaient eu soin d'accommoder pour amener les richesses et l'abondance dans leur capitale. On peut voir les détails qu'en donne le savant Bergier (Histoire des grands chemins de l'Empire, tome II, page 332). On voulut se servir de cette source de richesses, depuis si longtemps négligée. Le fameux Joseph Scaliger a conservé le souvenir de ce qu'on voulut faire, dans un écrit remarquable, et qui a pour titre : Discours de la jonction des mers, du dessèchement des marais, et de la réparation des rivières pour les rendre navigables. Ce discours est l'ouvrage d'un savant et d'un citoyen. Il parle des moyens que toutes les puissances auraient de réunir les mers par des canaux intérieurs, et spécialement de la facilité qu'auraient la Moscovie de s'emparer par-là du commerce des Indes, en se détournant des autres routes, pour lui faire suivre celle qu'elle lui ouvrirait sur son vaste territoire. En ce qui concerne la France, Scaliger nous apprend que « L'an 1572, le conseil privé du Roi députa des hommes experts pour visiter toutes les rivières du royaume, et voir celles qui pourraient porter bateau. Ces hommes, revenus de cette commission, déclarèrent au conseil beaucoup de rivières navigeables, qui avaient été toujours inutiles. C'est pourquoi, par arrêt du privé conseil, il fut ordonné que les écluses des moulins seraient ouvertes, et tous autres embarrlements ôtés. Quand ce vint à l'exécution, la journée de Saint Barthélemy rompit le col à toutes ces entreprises ; et ainsi, les rivières demeurèrent inutiles comme auparavant ». i) Extrait d'une Ordonnance de HENRI III, en 1583, sur les rivières navigables. Nous ressouvenons semblablement que nos États nous ont dernièrement remontré que toutes nos rivières navigables, dont vient à nos sujets la commodité de transporter de lieu en autre les vivres, denrées et marchandises nécessaires pour la vie
concerne la France, Scaliger nous apprend que « L'an 1572, le conseil privé du Roi députa des hommes experts pour visiter toutes les rivières du royaume, et voir celles qui pourraient porter bateau. Ces hommes, revenus de cette commission, déclarèrent au conseil beaucoup de rivières navigeables, qui avaient été toujours inutiles. C'est pourquoi, par arrêt du privé conseil, il fut ordonné que les écluses des moulins seraient ouvertes, et tous autres embarrlements ôtés. Quand ce vint à l'exécution, la journée de Saint Barthélemy rompit le col à toutes ces entreprises ; et ainsi, les rivières demeurèrent inutiles comme auparavant ». i) Extrait d'une Ordonnance de HENRI III, en 1583, sur les rivières navigables. Nous ressouvenons semblablement que nos États nous ont dernièrement remontré que toutes nos rivières navigables, dont vient à nos sujets la commodité de transporter de lieu en autre les vivres, denrées et marchandises nécessaires pour la vie humaine, et entretien du commerce et trafic, d'où dépend la richesse et abondance de notre royaume, tant par la négligence ou connivence de nosdits officiers, et avarice de ceux qui tiennent moulins et pescheries sur icelles, que pour n'avoir tenu et entretenu les turcies, chaussées et levées aussi par la licence que nos sujets ont prise d'y jeter toutes sortes d'immondices, gravois, fumiers, paille pourrie, charognes, et foins de bateaux à sel et autres; elles sont demeurées en plusieurs endroits comblées, les ponts et arches démolis; en sorte que plusieurs bateaux chargés de marchandises d'heure à autre, périssent à grande perte et dommage de nos pauvres sujets et habitants de nos villes: lesquels, au moyen de cela, demeurent ruinés et détruits, outre la perte et submersion de personnes qui plusieurs fois en advient; et seront en peu de temps lesdites rivières, s'il n'y est pourvu, inutiles et innavigables; comme aussi les ports et havres marins de ce royaume, par les mêmes causes, la plupart dépérissants, et comblés, et le trafic quasi du tout anéanti, aux grands préjudices et intérêts des marchands trafiquants sur la mer, mariniers et pêcheurs, perte et diminution de nos droits et ceux de nosdits sujets. A
licence que nos sujets ont prise d'y jeter toutes sortes d'immondices, gravois, fumiers, paille pourrie, charognes, et foins de bateaux à sel et autres; elles sont demeurées en plusieurs endroits comblées, les ponts et arches démolis; en sorte que plusieurs bateaux chargés de marchandises d'heure à autre, périssent à grande perte et dommage de nos pauvres sujets et habitants de nos villes: lesquels, au moyen de cela, demeurent ruinés et détruits, outre la perte et submersion de personnes qui plusieurs fois en advient; et seront en peu de temps lesdites rivières, s'il n'y est pourvu, inutiles et innavigables; comme aussi les ports et havres marins de ce royaume, par les mêmes causes, la plupart dépérissants, et comblés, et le trafic quasi du tout anéanti, aux grands préjudices et intérêts des marchands trafiquants sur la mer, mariniers et pêcheurs, perte et diminution de nos droits et ceux de nosdits sujets. A quoi désirant pourvoir: Enjoignons très-expressément auxdits grands maîtres réformateurs, leurs lieutenants et maîtres particuliers: Qu'en faisant leurs visites et chevauchées, ils aient à visiter lesdites rivières, levées et chaussées, moulins, pescheries. Joseph Scaliger composait ce discours pour réveiller l'idée de tout ce que la France pouvait gagner sur elle-même, en s'occupant de la jonction des mers, du dessèchement des marais, ponts et havres marins, de l'étendue de leur charge: et appelez les officiers de l'amirauté, s'informer au vrai de l'occasion du dépérissement et encombrement desdites rivières, ports, chaussées et avances; et si c'est pour chose qui nous touche et appartient, en faire procès-verbal, qu'ils enverront en notre Conseil, pour y être par nous pourvu ainsi que verrons être à faire: et où se trouvera lesdites ruines, démolitions et encombrement être advenus par la faute des habitants des lieux, les contraindront à les réparer, mettre en bon état et dû. S'ils connoissent aussi lesdits moulins et pescheries étant sur lesdites rivières être préjudiciables au trafic et commerce d'icelles, et cause de les faire hausser et combler en aucuns endroits, les feront ôter, détourner et lever, si métier est; enjoignant de par nous à toutes personnes de quelque état et qualité qu'ils
s'occupant de la jonction des mers, du dessèchement des marais, ponts et havres marins, de l'étendue de leur charge: et appelez les officiers de l'amirauté, s'informer au vrai de l'occasion du dépérissement et encombrement desdites rivières, ports, chaussées et avances; et si c'est pour chose qui nous touche et appartient, en faire procès-verbal, qu'ils enverront en notre Conseil, pour y être par nous pourvu ainsi que verrons être à faire: et où se trouvera lesdites ruines, démolitions et encombrement être advenus par la faute des habitants des lieux, les contraindront à les réparer, mettre en bon état et dû. S'ils connoissent aussi lesdits moulins et pescheries étant sur lesdites rivières être préjudiciables au trafic et commerce d'icelles, et cause de les faire hausser et combler en aucuns endroits, les feront ôter, détourner et lever, si métier est; enjoignant de par nous à toutes personnes de quelque état et qualité qu'ils soient, sur peine de grosses amendes à nous applicables, de n'y jeter dorénavant aucuns fumiers, gravois, charognes, foins, pailles pourries, ne autres immondices, et chose généralement quelconque, ains les porter aux voiries et lieux ordonnés pour cet effet. N.B. Cette loi, comme on voit, avait été l'objet d'un vœu des États Généraux. Elle a été renouvelée par tous les Souverains et les Gouvernements qui se sont succédés; mais elle n'a jamais été entièrement exécutée. Les meuniers ont toujours trouvé moyen de s'y soustraire. Les bannalités féodales controvient alors et les vœux de la nation et les ordonnances du Roi. Cet obstacle n'existe plus; et nos ingénieurs modernes sauront concilier l'intérêt des moulins et l'intérêt public. Feu M. Aubry a traité cette question pour la Bresse; et nous aurons occasion d'y revenir souvent, dans le cours des Mémoires qui feront suite à celui-ci. La fermentation que ces idées utiles avaient fait naître en France, se réveilla très fortement sous le règne de Henri IV. Après le traité de Vervins, Henri IV et Sully appelèrent des Hollandais pour dessécher les marais de Saintonge; on publia de beaux édits pour encourager ceux qui voudraient en dessécher d'autres. On fit le canal de Briare,
États Généraux. Elle a été renouvelée par tous les Souverains et les Gouvernements qui se sont succédés; mais elle n'a jamais été entièrement exécutée. Les meuniers ont toujours trouvé moyen de s'y soustraire. Les bannalités féodales controvient alors et les vœux de la nation et les ordonnances du Roi. Cet obstacle n'existe plus; et nos ingénieurs modernes sauront concilier l'intérêt des moulins et l'intérêt public. Feu M. Aubry a traité cette question pour la Bresse; et nous aurons occasion d'y revenir souvent, dans le cours des Mémoires qui feront suite à celui-ci. La fermentation que ces idées utiles avaient fait naître en France, se réveilla très fortement sous le règne de Henri IV. Après le traité de Vervins, Henri IV et Sully appelèrent des Hollandais pour dessécher les marais de Saintonge; on publia de beaux édits pour encourager ceux qui voudraient en dessécher d'autres. On fit le canal de Briare, qui était en projet depuis le règne d'Henri III, et sur lequel je dois citer une note fort importante d'un de nos collègues (M. Rougier de la Bergerie). « On ne peut se faire une idée des obstacles, en tout genre qu'il fallut vaincre pour achever ce grand ouvrage; on fut obligé d'envoyer des troupes contre le duc de Châtillon, qui faisait tirer sur les ouvriers travaillant dans son domaine. De toutes parts, les propriétaires jetaient les hauts cris, parce qu'on traversait leurs terres, leurs prés ou leurs jardins. En ouvrant ce canal on avait trop compté sur des amas d'eau adventices au point de partage; les sécheresses et les glaces arrêtaient la navigation la moitié de l'année. Un simple paysan, sachant à peine lire et écrire, offrit aux entrepreneurs de conduire la rivière du Loing au sommet du Rondeau pour former les sept écluses de Rogny, dont la première est à plus de cent pieds au-dessus du cours naturel de la même rivière. Cet homme simple, et pourtant admirable, s'appelait Durand; et l'on peut bien croire qu'il n'a pas même une place dans nos biographies. Il détourna le Loing, suivit toutes les sinuosités des coteaux, doubla tous les angles,
fut obligé d'envoyer des troupes contre le duc de Châtillon, qui faisait tirer sur les ouvriers travaillant dans son domaine. De toutes parts, les propriétaires jetaient les hauts cris, parce qu'on traversait leurs terres, leurs prés ou leurs jardins. En ouvrant ce canal on avait trop compté sur des amas d'eau adventices au point de partage; les sécheresses et les glaces arrêtaient la navigation la moitié de l'année. Un simple paysan, sachant à peine lire et écrire, offrit aux entrepreneurs de conduire la rivière du Loing au sommet du Rondeau pour former les sept écluses de Rogny, dont la première est à plus de cent pieds au-dessus du cours naturel de la même rivière. Cet homme simple, et pourtant admirable, s'appelait Durand; et l'on peut bien croire qu'il n'a pas même une place dans nos biographies. Il détourna le Loing, suivit toutes les sinuosités des coteaux, doubla tous les angles, jeta hardiment des digues pour joindre les vallées; une terre corroyée et battue en fut le premier soutien, et dure encore; nuls travaux d'art, pas même des vannes, n'attirent et n'élèvent les eaux. C'est à cet ouvrage simple et inconcevable que le canal de Briare doit aujourd'hui son existence, et la ville de Paris une grande partie de son approvisionnement. Pendant que l'on réunissait ainsi la Loire avec la Seine, le président Jeannin indiquait un autre moyen de joindre la Saône à la Loire, en prenant pour point de partage le lac de Long-Pendu, qui se trouve à huit lieues de l'un et de l'autre fleuve: projet, qu'on a exécuté d'une manière différente sur la fin du siècle dernier, sous le nom de canal du Centre ou de canal du Charollais. Il faut voir avec quels éloges et quel enthousiasme les contemporains s'exprimaient sur cette découverte du président Jeannin. Henri IV en avait saisi vivement l'importance; il voulait faire une grande ville de ce village de Digoin où le canal devait se rendre, et se rend en effet dans la Loire. Ce grand prince accueillait toutes les idées de ce genre: il avait ordonné que la ville d'Hières serait débarrassée