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pourvu de l'agrément du Gouvernement. M. le général Trochu exprime la crainte que M. Gambetta n'ait, malgré tout son talent, jeté le trouble dans l'organisation des armées en province : « l'ardeur et le talent » ne peuvent suffire; et il a dû se trouver en face de la vieille corporation « militaire » qui s'est sans doute révoltée contre des innovations auxquelles elle n'était pas préparée : cependant il ne veut pas s'exposer à venir troubler à son tour ce que M. Gambetta doit avoir déjà commencé à organiser. Il développe son plan de campagne à l'égard de la défense de Paris. Il a reçu de nouvelles demandes de M. Washburne au sujet de ses nationaux. Pour dix d'entre eux, des autorisations de départ avaient déjà été données antérieurement. Il a maintenu le droit du Gouvernement de refuser ces départs. L'ambassade anglaise a reçu également de Londres l'ordre de quitter Paris avec tout son personnel. Le conseil maintient son droit de refus en pareille matière ; il est proposé de voter sur le départ des dix Américains précédemment autorisés, et la permission est accordée. Séance du 23 octobre. À propos d'une lettre de M. le général Trochu à M. Gambetta, soumise au conseil dans sa séance du 23 octobre, quelques membres demandent au gouverneur d'imposer des ordres à la délégation de Tours au lieu de lui exposer simplement ses vues sur la défense militaire. Le général s'y refuse : il ne voudrait pas augmenter le désordre militaire en changeant quelque chose à une organisation commencée. Il demandera seulement à M. Gambetta de bien préciser le plan qu'il compte suivre et la manière dont il compte l'exécuter. M. le général Trochu craint que le Gouvernement n'ait nuí à la situation en faisant plus de politique que de défense. Il lui est répondu par M. Arago que faire « de la république platonique » n'est guère possible au milieu d'une population légitimement émue. Séance du 24 octobre. Dans la séance du 24 octobre, il est résolu que les fabrications de poudres explosives qui viennent d'amener des accidents seront interdites. Il est
Gambetta, soumise au conseil dans sa séance du 23 octobre, quelques membres demandent au gouverneur d'imposer des ordres à la délégation de Tours au lieu de lui exposer simplement ses vues sur la défense militaire. Le général s'y refuse : il ne voudrait pas augmenter le désordre militaire en changeant quelque chose à une organisation commencée. Il demandera seulement à M. Gambetta de bien préciser le plan qu'il compte suivre et la manière dont il compte l'exécuter. M. le général Trochu craint que le Gouvernement n'ait nuí à la situation en faisant plus de politique que de défense. Il lui est répondu par M. Arago que faire « de la république platonique » n'est guère possible au milieu d'une population légitimement émue. Séance du 24 octobre. Dans la séance du 24 octobre, il est résolu que les fabrications de poudres explosives qui viennent d'amener des accidents seront interdites. Il est décidé que les ministres auront une réunion hebdomadaire pour s'entendre avec le ministre des finances au sujet des dépenses de leurs services, afin d'obvier aux difficultés graves qui se présentent faute de prévisions arrêtées en commun. La loterie au profit des blessés est autorisée, malgré les refus précédents, parce que des fonds sont déjà recueillis et des succursales établies à l'étranger, et en outre à cause de l'autorisation donnée par erreur durant les premiers jours de la République. Toute loterie ultérieure sera interdite. Un compte spécial sera ouvert au Trésor, au sujet des souscriptions versées pour la fabrication de canons... On reçoit de Tours des nouvelles de la mission de M. Thiers. Une entrevue entre M. de Bismarck et lui, demandée par l'Angleterre et la Russie, a été acceptée; il s'agirait toujours d'obtenir un armistice qui permettrait de faire les élections. M. Thiers se rendrait d'abord à Paris. On semble redouter à Tours les dispositions du maréchal Bazaine. M. le général Trochu croit que l'armée ne fera rien contre la République. Il exprime les espérances que lui donne la formation à Paris d'une armée organisée, plus encore grâce à l'élan patriotique de la population que grâce à ses propres efforts.
des fonds sont déjà recueillis et des succursales établies à l'étranger, et en outre à cause de l'autorisation donnée par erreur durant les premiers jours de la République. Toute loterie ultérieure sera interdite. Un compte spécial sera ouvert au Trésor, au sujet des souscriptions versées pour la fabrication de canons... On reçoit de Tours des nouvelles de la mission de M. Thiers. Une entrevue entre M. de Bismarck et lui, demandée par l'Angleterre et la Russie, a été acceptée; il s'agirait toujours d'obtenir un armistice qui permettrait de faire les élections. M. Thiers se rendrait d'abord à Paris. On semble redouter à Tours les dispositions du maréchal Bazaine. M. le général Trochu croit que l'armée ne fera rien contre la République. Il exprime les espérances que lui donne la formation à Paris d'une armée organisée, plus encore grâce à l'élan patriotique de la population que grâce à ses propres efforts. Séance du 25 octobre. Des autorisations pour sortir de Paris sont demandées par des Autrichiens; on décide, sur l'avis de M. le préfet de police, que ces autorisations pourront être accordées malgré les décisions antérieures. Le gouverneur croit pouvoir compter, vers le 10 novembre, sur une armée solide de 100,000 hommes, pourvue de 400 canons, sans qu'il soit rien distrait des forces nécessaires à la défense de Paris. Il demande seulement si on peut assurer de la viande encore pour vingt jours, de manière à ne pas faire souffrir la population. M. Magnin garantit qu'on aura de la viande jusqu'aux premiers jours de décembre. Le gouverneur exprime l'espoir de voir les efforts de l'armée couronnés de succès. M. Ferry se propose de distribuer des drapeaux aux bataillons de la garde nationale et de la garde mobile. Séance du 26 octobre. Dans sa séance du 26 octobre, le conseil, après discussion, adopte un décret qui abrége les délais pour la naturalisation des étrangers qui défendent actuellement la France ; les droits de sceau seront suspendus. Le directeur des postes communique une découverte récente qui permettrait de faire tenir un nombre très considérable de dépêches sur un morceau très petit d'une substance
hommes, pourvue de 400 canons, sans qu'il soit rien distrait des forces nécessaires à la défense de Paris. Il demande seulement si on peut assurer de la viande encore pour vingt jours, de manière à ne pas faire souffrir la population. M. Magnin garantit qu'on aura de la viande jusqu'aux premiers jours de décembre. Le gouverneur exprime l'espoir de voir les efforts de l'armée couronnés de succès. M. Ferry se propose de distribuer des drapeaux aux bataillons de la garde nationale et de la garde mobile. Séance du 26 octobre. Dans sa séance du 26 octobre, le conseil, après discussion, adopte un décret qui abrége les délais pour la naturalisation des étrangers qui défendent actuellement la France ; les droits de sceau seront suspendus. Le directeur des postes communique une découverte récente qui permettrait de faire tenir un nombre très considérable de dépêches sur un morceau très petit d'une substance fort légère. On pourrait de la sorte, par un seul pigeon, faire apporter un très grand nombre de dépêches et autoriser la correspondance privée. Le conseil pense que la ville de Clermont-Ferrand devrait être choisie comme résidence de la délégation de Tours, si elle était obligée de se retirer devant l'ennemi. Une lettre écrite par le général Trochu au maréchal Bazaine est approuvée; elle doit être remise à un officier déterminé qui va partir en ballon pour se rendre à Metz. Séance du 27 octobre. L'article du Combat qui annonce la nouvelle de la reddition de Metz est communiqué au conseil dans la séance du 27 ; une note qui dément cette assertion est approuvée et sera publiée. M. Ferry explique l'origine de ces bruits : des membres de la Société de secours aux blessés ont entendu dire à Versailles que le maréchal Bazaine proposait aux Prussiens de rendre Metz, pourvu qu'on laissât passer son armée en Algérie. Une dépêche de M. Gambetta fait allusion à une proposition d'armistice dont M. Thiers se ferait l'interprète, et qui aurait été bien accueillie par ses trois collègues. Ce serait le moyen de faire des élections en trente et un jours. Les vues
l'ennemi. Une lettre écrite par le général Trochu au maréchal Bazaine est approuvée; elle doit être remise à un officier déterminé qui va partir en ballon pour se rendre à Metz. Séance du 27 octobre. L'article du Combat qui annonce la nouvelle de la reddition de Metz est communiqué au conseil dans la séance du 27 ; une note qui dément cette assertion est approuvée et sera publiée. M. Ferry explique l'origine de ces bruits : des membres de la Société de secours aux blessés ont entendu dire à Versailles que le maréchal Bazaine proposait aux Prussiens de rendre Metz, pourvu qu'on laissât passer son armée en Algérie. Une dépêche de M. Gambetta fait allusion à une proposition d'armistice dont M. Thiers se ferait l'interprète, et qui aurait été bien accueillie par ses trois collègues. Ce serait le moyen de faire des élections en trente et un jours. Les vues personnelles de M. Gambetta sont opposées à ces élections, à moins qu'il ne soit décidé que les anciens candidats officiels et les anciens fonctionnaires impériaux ne pourront être élus. M. Gambetta demande sur ce point l'avis du Gouvernement. Il est arrêté que les nouvelles contenues dans cette dépêche seront portées à la connaissance du public, mais qu'on tiendra secret ce qui est purement politique. M. le général Trochu fait observer que Paris peut avoir maintenant confiance dans sa force. Ce n'est pas la France qui sauvera Paris, c'est Paris qui sauvera la France. Séance du 28 octobre. M. le général Trochu annonce qu'on a pris le Bourget et que, bien que cette position ait peu d'importance, puisqu'elle est occupée, on la gardera. Il fait décider que les colonels et lieutenants-colonels des corps de volontaires de la garde nationale seront nommés par le Gouvernement, car il est nécessaire d’avoir, pour ces difficiles fonctions, des hommes sûrs et capables. Cette faculté sera limitée à la durée de la guerre. — Il signale aussi l’enthousiasme que provoque la décoration, même chez les hommes le plus dangereusement blessés, et il constate avec regret ce phénomène qui ne lui semble plus de notre temps. —
à la connaissance du public, mais qu'on tiendra secret ce qui est purement politique. M. le général Trochu fait observer que Paris peut avoir maintenant confiance dans sa force. Ce n'est pas la France qui sauvera Paris, c'est Paris qui sauvera la France. Séance du 28 octobre. M. le général Trochu annonce qu'on a pris le Bourget et que, bien que cette position ait peu d'importance, puisqu'elle est occupée, on la gardera. Il fait décider que les colonels et lieutenants-colonels des corps de volontaires de la garde nationale seront nommés par le Gouvernement, car il est nécessaire d’avoir, pour ces difficiles fonctions, des hommes sûrs et capables. Cette faculté sera limitée à la durée de la guerre. — Il signale aussi l’enthousiasme que provoque la décoration, même chez les hommes le plus dangereusement blessés, et il constate avec regret ce phénomène qui ne lui semble plus de notre temps. — (La vanité ne serait plus de notre temps!) M. Rochefort exprime, à ce propos, l’idée (qui est adoptée et traduite en décret) de ne pas accorder la décoration en cachette, mais de déclarer que dorénavant la Légion d’honneur sera exclusivement militaire. Séance du 29 octobre. La séance du 29 est remplie en partie par une discussion financière. Le ministre des finances demande à être consulté, avant que des crédits puissent être ouverts. Des comités indépendants du ministère de la guerre ont, de l’aveu du général Le Flo, engagé des dépenses sans l’avoir avisé. Il faut, selon M. Picard, l’approbation du ministre des finances pour une ouverture de crédit. Plusieurs membres protestent contre ce droit de veto, et, après un échange assez vif d’explications, on convient que, pour toute grosse dépense, le ministre des finances devra être préalablement consulté. À propos de la cour des comptes, dont on demande la réforme radicale, ou tout au moins la modification comme personnel, M. Picard rappelle au conseil le caractère provisoire de l’autorité du Gouvernement, qui ne lui permet pas de toucher aux institutions, mais seulement aux personnes et encore avec discrétion. La grave question des élections militaires revient en discussion, à propos de
remplie en partie par une discussion financière. Le ministre des finances demande à être consulté, avant que des crédits puissent être ouverts. Des comités indépendants du ministère de la guerre ont, de l’aveu du général Le Flo, engagé des dépenses sans l’avoir avisé. Il faut, selon M. Picard, l’approbation du ministre des finances pour une ouverture de crédit. Plusieurs membres protestent contre ce droit de veto, et, après un échange assez vif d’explications, on convient que, pour toute grosse dépense, le ministre des finances devra être préalablement consulté. À propos de la cour des comptes, dont on demande la réforme radicale, ou tout au moins la modification comme personnel, M. Picard rappelle au conseil le caractère provisoire de l’autorité du Gouvernement, qui ne lui permet pas de toucher aux institutions, mais seulement aux personnes et encore avec discrétion. La grave question des élections militaires revient en discussion, à propos de la demande faite par les chefs de bataillon de la garde nationale. Les élections de ces officiers ont été liées à des choix détestables. De nouvelles élections paraissent nécessaires, et le général Trochu craint qu’elles n’entraînent celles de la Commune. — Il est vrai que MM. Arago et Rochefort déclarent que cette crainte est mal fondée et que personne maintenant ne songe plus à la Commune. Le ministre de la guerre propose de réserver au Gouvernement la nomination des colonels dans les régiments de mobiles ; il appuie, ainsi que le général Trochu, cette proposition de raisons militaires qui déterminent le conseil à l’accepter, malgré les objections qui y sont faites. M. Rochefort a lu, au commencement de la séance, le démenti donné par Flourens à Félix Pyat, démenti qui établit que Flourens n’a jamais reçu de Rochefort la prétendue nouvelle de la reddition de Metz. À la fin, on revient sur cette nouvelle apportée par des prisonniers prussiens ; le général Le Flo la croit vraisemblable ; le général Trochu y voit un mensonge intéressé de l’ennemi. Du reste, il n’a jamais compté sur Strasbourg, ni sur Metz, et la reddition de Metz ne lui semblerait pas changer la
que cette crainte est mal fondée et que personne maintenant ne songe plus à la Commune. Le ministre de la guerre propose de réserver au Gouvernement la nomination des colonels dans les régiments de mobiles ; il appuie, ainsi que le général Trochu, cette proposition de raisons militaires qui déterminent le conseil à l’accepter, malgré les objections qui y sont faites. M. Rochefort a lu, au commencement de la séance, le démenti donné par Flourens à Félix Pyat, démenti qui établit que Flourens n’a jamais reçu de Rochefort la prétendue nouvelle de la reddition de Metz. À la fin, on revient sur cette nouvelle apportée par des prisonniers prussiens ; le général Le Flo la croit vraisemblable ; le général Trochu y voit un mensonge intéressé de l’ennemi. Du reste, il n’a jamais compté sur Strasbourg, ni sur Metz, et la reddition de Metz ne lui semblerait pas changer la situation militaire de Paris. M. Picard pense, au contraire, que si la nouvelle se confirmait, la secousse morale serait considérable à Paris. Séance du 30 octobre. La séance du 30 octobre allait commencer, lorsque les membres du Gouvernement sont invités à se rendre au ministère des affaires étrangères, où M. Thiers vient d’arriver. Les ministres et le maire de Paris suivent le Gouvernement à ce conseil, auquel les secrétaires seuls ne sont pas admis ; aussi n’avons-nous pas malheureusement de procès-verbal de cette séance. Séance du 31 octobre. Il faudrait, messieurs, pouvoir vous donner le texte exact de la séance tristement célèbre, du 31 octobre. M. Drée a tenu la plume jusqu’au moment où les portes de la salle du conseil ont été enfoncées, et où les volontaires armés de Flourens et de Tibaldi se sont rués sur la table du conseil. Il nous a conservé des faits précieux pour l’histoire, et nous regrettons de n’être pas autorisé à rapporter son récit in extenso. Il est trois heures un quart, tous les membres, excepté M. Rochefort, sont présents. La séance, extraordinairement convoquée, commence par les explications que donne M. le colonel Chevriau, commandant de l’Hôtel de Ville, qui se déclare
Thiers vient d’arriver. Les ministres et le maire de Paris suivent le Gouvernement à ce conseil, auquel les secrétaires seuls ne sont pas admis ; aussi n’avons-nous pas malheureusement de procès-verbal de cette séance. Séance du 31 octobre. Il faudrait, messieurs, pouvoir vous donner le texte exact de la séance tristement célèbre, du 31 octobre. M. Drée a tenu la plume jusqu’au moment où les portes de la salle du conseil ont été enfoncées, et où les volontaires armés de Flourens et de Tibaldi se sont rués sur la table du conseil. Il nous a conservé des faits précieux pour l’histoire, et nous regrettons de n’être pas autorisé à rapporter son récit in extenso. Il est trois heures un quart, tous les membres, excepté M. Rochefort, sont présents. La séance, extraordinairement convoquée, commence par les explications que donne M. le colonel Chevriau, commandant de l’Hôtel de Ville, qui se déclare impuissant à protéger le Gouvernement contre la foule qui, depuis le matin, a envahi la moitié du palais et menace d’envahir le reste. Des bataillons de la garde nationale, amenés sur la place, ont mis la crosse en l’air. À ce moment, M. Etienne Arago, maire de Paris, lit une délibération prise par les vingt maires d’arrondissement, qui viennent de se prononcer pour des élections immédiates. Il supplie, vu les circonstances, le Gouvernement de donner satisfaction à cette demande. C’était la crise tant de fois prévue et ajournée, la Commune élue et se substituant au Gouvernement non élu ; chacun en voyait le danger pour le Gouvernement et pour Paris. M. Picard demande que l’on annonce à la population : 1° que le Gouvernement se soumet à des élections; 2° que les conseillers municipaux seront élus ; 3° qu’aucune décision sur l’armistice ou sur la paix ne sera prise sans que la population ait été consultée. M. Arago n’accepterait, à aucun titre, la première partie de cette proposition; il n’admettrait en principe que les élections municipales. M. J. Ferry espère concilier les deux opinions en accordant les élections municipales, avec faculté pour les membres du Gouvernement de se présenter comme
délibération prise par les vingt maires d’arrondissement, qui viennent de se prononcer pour des élections immédiates. Il supplie, vu les circonstances, le Gouvernement de donner satisfaction à cette demande. C’était la crise tant de fois prévue et ajournée, la Commune élue et se substituant au Gouvernement non élu ; chacun en voyait le danger pour le Gouvernement et pour Paris. M. Picard demande que l’on annonce à la population : 1° que le Gouvernement se soumet à des élections; 2° que les conseillers municipaux seront élus ; 3° qu’aucune décision sur l’armistice ou sur la paix ne sera prise sans que la population ait été consultée. M. Arago n’accepterait, à aucun titre, la première partie de cette proposition; il n’admettrait en principe que les élections municipales. M. J. Ferry espère concilier les deux opinions en accordant les élections municipales, avec faculté pour les membres du Gouvernement de se présenter comme candidats. Et comme il faut une prompte solution en face du désordre menaçant, la proposition d’annoncer des élections municipales, sans en fixer la date, est votée par MM. Arago, Favre, Ferry, Pelletier, Picard, contre MM. Garnier-Pagès, Simon et Trochu. M. Etienne Arago sort aussitôt pour annoncer cette nouvelle à la foule qui a déjà complètement envahi la salle Saint-Jean, et c’est cette résolution qui a probablement donné lieu aux affiches où elle était profondément modifiée et qui annonçaient, sous les signatures Dorian, Schœlcher, Etienne Arago, Brisson et Floquet, l’élection des municipalités pour le lendemain. Après la sortie du maire de Paris, la discussion reprend sur les moyens d’arriver à donner au Gouvernement la sanction de l’élection. Les avis sont partagés ; si le Gouvernement se soumet à l'élection, il s'expose à être démembré ; s'il ne s'y présente pas, il paraît certain que la municipalité élue ne tardera pas à se substituer au Gouvernement. La discussion en est là, lorsque le tumulte qu'on entend depuis longtemps se rapproche, la foule frappe aux portes ; les chefs de bataillon, Chassin, Cyrille, Jolly, Le Français, entrent violemment ; ils affirment être poussés par la foule qui les suit, mais ils demandent la
foule qui a déjà complètement envahi la salle Saint-Jean, et c’est cette résolution qui a probablement donné lieu aux affiches où elle était profondément modifiée et qui annonçaient, sous les signatures Dorian, Schœlcher, Etienne Arago, Brisson et Floquet, l’élection des municipalités pour le lendemain. Après la sortie du maire de Paris, la discussion reprend sur les moyens d’arriver à donner au Gouvernement la sanction de l’élection. Les avis sont partagés ; si le Gouvernement se soumet à l'élection, il s'expose à être démembré ; s'il ne s'y présente pas, il paraît certain que la municipalité élue ne tardera pas à se substituer au Gouvernement. La discussion en est là, lorsque le tumulte qu'on entend depuis longtemps se rapproche, la foule frappe aux portes ; les chefs de bataillon, Chassin, Cyrille, Jolly, Le Français, entrent violemment ; ils affirment être poussés par la foule qui les suit, mais ils demandent la Commune et la formation d'un nouveau cabinet sous la présidence de M. Dorian. M. J. Favre proteste contre cette violence : « Faites de nous ce que vous voudrez, dit-il, mais n'espérez pas nous arracher quoi que ce soit par la crainte. » MM. Chassin et Jolly protestent de leurs bonnes intentions; ils veulent éviter une collision menaçante. Le général Tamisier entre vivement et déclare que de tous côtés on proclame la déchéance du Gouvernement. Les portes de la première salle sont enfoncées, la foule accourt aux cris de : Vive la Commune ! et insulte les membres du Gouvernement. MM. Trochu, Favre, Pagès, Simon, Pelletan, Ferry, Arago demeurent à leurs places autour de la table du conseil. (M. Picard s'est retiré.) La foule les entoure de toutes parts, et les presse au point de ne pas leur permettre de se lever de leurs sièges. M. Garnier-Pagès ne peut parvenir à se faire entendre; M. J. Favre peut à peine prononcer quelques mots. Des orateurs furieux escaladent la table du haut de laquelle ils essayent de haranguer la foule sans réussir eux-mêmes à dominer le tumulte. On demande la démission des membres du Gouvernement, et comme ils la refusent, on