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du duc d'Orléans à Londres, fait sans demander l'assentiment du roi, et contre la marche évidente des circonstances, m'a fort affligé. Un journal anglais, le Morning Chronicle, présentait le duc à l'opinion comme « le seul prince capable de réunir les esprits en France ». Sur ces entrefaites, Louis XVIII appela le duc d'Orléans à Gand. Il refusa de s'y rendre. « Si, comme on affirme, et comme je le désire, écrivit-il alors au prince de Talleyrand, le roi vous fait premier ministre, j'espère que vous ne permettriez pas qu'on appelle le premier prince du sang aussi lestement, et surtout sans le mettre dans le secret de ce à quoi on le destine, ou de ce qu'on veut qu'il fasse. Si on ne le destine qu'à faire cortège ou tapisserie, il est mieux dans sa retraite. » On ne pouvait affirmer que le duc d'Orléans exerçât une action contraire à celle de Louis XVIII, mais ce qui était certain, c'est qu'à Londres il ne s'associait pas aux idées de la duchesse d'Angoulême, qui représentait de la manière la plus fidèle la politique de la petite cour de Gand. Filles des deux sœurs, de la reine Marie-Antoinette et de la reine Marie-Caroline, la duchesse d'Angoulême et la duchesse d'Orléans, toutes deux petites-filles de la grande impératrice Marie-Thérèse, étaient cousines germains. Toutes deux également pieuses, elles avaient eu l'une pour l'autre à Paris, en 1814 et en 1815, des égards motivés par une estime et par une sympathie mutuelle. Ce fut pour les deux princesses un chagrin de ne pas se trouver à Londres dans une communauté d'idées et de programme politique. Un des points de la mission de la duchesse d'Angoulême était de surveiller en Angleterre les démarches que le duc d'Orléans était vaguement accusé de préparer auprès du gouvernement britannique. Elle partit de Gand vers la fin du mois de mai, et s'empressa de répondre à cet appel, Louis XVIII allait lui adresser, pour sa belle conduite à Bordeaux et pour son attitude à Londres, des remerciements et des félicitations. XXIII Gand La duchesse d'Angoulême fut très bien reçue à
Marie-Caroline, la duchesse d'Angoulême et la duchesse d'Orléans, toutes deux petites-filles de la grande impératrice Marie-Thérèse, étaient cousines germains. Toutes deux également pieuses, elles avaient eu l'une pour l'autre à Paris, en 1814 et en 1815, des égards motivés par une estime et par une sympathie mutuelle. Ce fut pour les deux princesses un chagrin de ne pas se trouver à Londres dans une communauté d'idées et de programme politique. Un des points de la mission de la duchesse d'Angoulême était de surveiller en Angleterre les démarches que le duc d'Orléans était vaguement accusé de préparer auprès du gouvernement britannique. Elle partit de Gand vers la fin du mois de mai, et s'empressa de répondre à cet appel, Louis XVIII allait lui adresser, pour sa belle conduite à Bordeaux et pour son attitude à Londres, des remerciements et des félicitations. XXIII Gand La duchesse d'Angoulême fut très bien reçue à Gand. Quelques jours avant son arrivée, elle était louée en termes dithyrambiques par M. de Châteaubriand, qui, en sa qualité de ministre de l'intérieur in partibus avait adressé au roi, le 12 mai, un rapport sur l'état de la France et s'y était exprimé ainsi au sujet de la courageuse princesse : « Que dire de la défense de Bordeaux par Madame ? Non, ce n'étaient pas des Français qui les hommes qui ont pu tourner leurs armes contre la fille de Louis XVI. Quoi! c'est l'orpheline du Temple, celle qui a tant souffert par nous et pour nous, celle à qui nous ne pouvons jamais offrir trop d'expiations, d'amour et de respects, que l'on vient de chasser à coups de canon de sa terre natale! Grand Dieu! et pour mettre à sa place l'assassin du duc d'Enghien, le tyran de la France et le dévastateur de l'Europe ! Les balles ont sifflé autour d'une femme, autour de la fille de Louis XVI ! Si elle rentre en France, on lui appliquera les décrets contre les Bourbons, c'est-à-dire qu'on la traînera à l'échafaud de son père et de sa mère. Elle a paru au milieu de ces nouveaux périls, telle
princesse : « Que dire de la défense de Bordeaux par Madame ? Non, ce n'étaient pas des Français qui les hommes qui ont pu tourner leurs armes contre la fille de Louis XVI. Quoi! c'est l'orpheline du Temple, celle qui a tant souffert par nous et pour nous, celle à qui nous ne pouvons jamais offrir trop d'expiations, d'amour et de respects, que l'on vient de chasser à coups de canon de sa terre natale! Grand Dieu! et pour mettre à sa place l'assassin du duc d'Enghien, le tyran de la France et le dévastateur de l'Europe ! Les balles ont sifflé autour d'une femme, autour de la fille de Louis XVI ! Si elle rentre en France, on lui appliquera les décrets contre les Bourbons, c'est-à-dire qu'on la traînera à l'échafaud de son père et de sa mère. Elle a paru au milieu de ces nouveaux périls, telle qu'elle se montra dans sa première jeunesse au milieu des assassins et des bourreaux. Fille de France, héritière de Henri IV et de Marie-Thérèse, nourrie de tribulations et de larmes, éprouvée par la prison, les persécutions et les dangers, que de raisons pour savoir mépriser la vie ! » L'écrivain-ministre n'était pas moins éloquent pour le mari de la princesse. « L'entreprise héroïque de Mgr le duc d'Angoulême, ajoutait-il, prend rang parmi les hauts faits d'armes de notre histoire. Sagesse et audace du plan, hardiesse d'exécution, tout s'y trouve. Que de malheurs Mgr le duc d'Angoulême eût évités à notre patrie, s'il avait pu arriver jusqu'à Lyon ! Un soldat rebelle, qui avait vu ce prince au milieu du feu, disait, en admirant sa valeur : « Encore une demi-heure, et nous allions crier : Vive le roi ! » Malgré toutes ces flatteries un peu déclamatoires, la duchesse d'Angoulême était profondément affligée. Le spectacle qu'elle voyait n'était pas fait pour la réjouir. N'ayant pu parvenir à rester dans le nord de la France, Louis XVIII s'était, depuis la fin de mars, réfugié à Gand, résidence que lui avait assignée le roi des Pays-Bas. C'était le siège d'un fantôme de
n'était pas moins éloquent pour le mari de la princesse. « L'entreprise héroïque de Mgr le duc d'Angoulême, ajoutait-il, prend rang parmi les hauts faits d'armes de notre histoire. Sagesse et audace du plan, hardiesse d'exécution, tout s'y trouve. Que de malheurs Mgr le duc d'Angoulême eût évités à notre patrie, s'il avait pu arriver jusqu'à Lyon ! Un soldat rebelle, qui avait vu ce prince au milieu du feu, disait, en admirant sa valeur : « Encore une demi-heure, et nous allions crier : Vive le roi ! » Malgré toutes ces flatteries un peu déclamatoires, la duchesse d'Angoulême était profondément affligée. Le spectacle qu'elle voyait n'était pas fait pour la réjouir. N'ayant pu parvenir à rester dans le nord de la France, Louis XVIII s'était, depuis la fin de mars, réfugié à Gand, résidence que lui avait assignée le roi des Pays-Bas. C'était le siège d'un fantôme de gouvernement, une réunion d'émigrés, un nouveau Coblenz, moins gai que l'ancien. Louis XVIII, qui se serait toujours considéré comme roi, même dans une grange ou dans une étable, était aussi calme et aussi solennel dans la petite ville belge que dans la capitale de la France. Le souverain, qui avait l'air d'un monarque en villégiature, supportait son malheur, comme un prince qui a l'habitude de l'exil. Chaque après-midi, il sortait dans un chariot à six chevaux, avec son premier gentilhomme de la chambre et ses gardes, pour faire le tour de Gand. S'il rencontrait dans son chemin le duc de Wellington, il lui faisait, en passant, un petit signe de tête protecteur. Il n'avait rien changé à ses habitudes, et l'étiquette à Gand était la même qu'aux Tuileries. M. Guizot, qui avait été passer quelques jours dans cette cour de l'exil, en a dit : « Deux choses sont restées fortement empreintes dans ma mémoire : l'impotence et la dignité du roi; il y avait, dans l'attitude et le regard de ce vieillard immobile et cloué dans son fauteuil, une sérénité hautaine, et, au milieu de sa faiblesse, une confiance tranquille dans la force de son nom et de son
l'air d'un monarque en villégiature, supportait son malheur, comme un prince qui a l'habitude de l'exil. Chaque après-midi, il sortait dans un chariot à six chevaux, avec son premier gentilhomme de la chambre et ses gardes, pour faire le tour de Gand. S'il rencontrait dans son chemin le duc de Wellington, il lui faisait, en passant, un petit signe de tête protecteur. Il n'avait rien changé à ses habitudes, et l'étiquette à Gand était la même qu'aux Tuileries. M. Guizot, qui avait été passer quelques jours dans cette cour de l'exil, en a dit : « Deux choses sont restées fortement empreintes dans ma mémoire : l'impotence et la dignité du roi; il y avait, dans l'attitude et le regard de ce vieillard immobile et cloué dans son fauteuil, une sérénité hautaine, et, au milieu de sa faiblesse, une confiance tranquille dans la force de son nom et de son droit, dont je fus frappé et touché.... Il me laissa l'impression d'un esprit sensé et libre, dignement superficiel, sans avec les personnes et soigneux des apparences, peu préoccupé et assez peu intelligent du fond des choses, et presque également incapable des fautes qui perdent et des succès qui fondent l'avenir des races royales. » Il y avait là un simulacre de ministère, le chancelier Dambray pour la justice, le général Clarke, duc de Feltre, pour la guerre, le baron Louis pour les finances, le comte Beugnot pour la marine, le comte de Blacas pour l'intérieur de la Maison du Roi. L'intérieur des affaires étrangères était confié au comte de Jaucourt, en l'absence du prince de Talleyrand, encore à Vienne. Deux fois par semaine paraissait à Gand un journal officiel de la royauté en exil. Mais cette ombre de gouvernement ne cachait pas la triste vérité, c'est que les Bourbons ne pouvaient revenir en France qu'avec l'appui de l'étranger. IMBERT DE SAINT-AMAND La revue. Les régiments de Paris ont une concentration particulière qui s'opère dans la localité où le régiment, venant de Paris, rencontre ses réservistes venant du dépôt. Cette année, le 1er de ligne s'est rassemblé à Dannemarie, le 82e
des races royales. » Il y avait là un simulacre de ministère, le chancelier Dambray pour la justice, le général Clarke, duc de Feltre, pour la guerre, le baron Louis pour les finances, le comte Beugnot pour la marine, le comte de Blacas pour l'intérieur de la Maison du Roi. L'intérieur des affaires étrangères était confié au comte de Jaucourt, en l'absence du prince de Talleyrand, encore à Vienne. Deux fois par semaine paraissait à Gand un journal officiel de la royauté en exil. Mais cette ombre de gouvernement ne cachait pas la triste vérité, c'est que les Bourbons ne pouvaient revenir en France qu'avec l'appui de l'étranger. IMBERT DE SAINT-AMAND La revue. Les régiments de Paris ont une concentration particulière qui s'opère dans la localité où le régiment, venant de Paris, rencontre ses réservistes venant du dépôt. Cette année, le 1er de ligne s'est rassemblé à Dannemarie, le 82e à Nangis, le 113e à Guitry et le 153e à Crécy-en-Brie. Dès que chaque régiment est réuni, les manœuvres proprement dites commencent. Ce seront d'abord des manœuvres de régiment contre un ennemi figuré, puis, des deux régiments de la brigade combattant l'un contre l'autre. La brigade combattra, à son tour, contre un ennemi figuré, puis les deux brigades de la division seront opposées l'une à l'autre. Elles se réuniront ensuite et la division exécutera une marche d'une journée. Le lendemain, elle combatttra, elle aussi, contre un ennemi figuré; enfin, les deux divisions combattront l'une contre l'autre. Les grandes manœuvres se terminent par une grande revue après laquelle toutes les troupes qui y ont pris part regagnent leurs garnisons. Nous parlerons plus tard des manœuvres de combat ; pour aujourd'hui, nous dirons seulement quelques mots des étapes de concentration, qui ne sont pas longues généralement, quoiqu'on parte à trois et quatre heures du matin ! On est arrivé à huit ou neuf heures du matin, c'est vrai, quelquefois même sans voir le soleil ; les insolation sont évitées, mais le sommeil manque et la fatigue est plus grande. Tout bien considéré, c'est encore la santé des troupes qui paie les criaqueries
contre un ennemi figuré, puis les deux brigades de la division seront opposées l'une à l'autre. Elles se réuniront ensuite et la division exécutera une marche d'une journée. Le lendemain, elle combatttra, elle aussi, contre un ennemi figuré; enfin, les deux divisions combattront l'une contre l'autre. Les grandes manœuvres se terminent par une grande revue après laquelle toutes les troupes qui y ont pris part regagnent leurs garnisons. Nous parlerons plus tard des manœuvres de combat ; pour aujourd'hui, nous dirons seulement quelques mots des étapes de concentration, qui ne sont pas longues généralement, quoiqu'on parte à trois et quatre heures du matin ! On est arrivé à huit ou neuf heures du matin, c'est vrai, quelquefois même sans voir le soleil ; les insolation sont évitées, mais le sommeil manque et la fatigue est plus grande. Tout bien considéré, c'est encore la santé des troupes qui paie les criaqueries bétalement sentimentales de plusieurs journaux. Pour le moment, le mot d'ordre est celui-ci : Pas d'insolation ! Dès qu'une troupe n'a pas d'insolation, tout va bien, même si à cinquante hommes entraient tous les jours à l'hôpital pour diarrhée, fièvre ou toute autre maladie. Malgré soi, on pense à l'histoire de ce soldat à moitié noyé que son sergent faisait assommer d'un coup d'aviron pour qu'il ne fût pas dit qu'un soldat s'était noyé. Le sergent voulait se mettre à couvert ! Cette plaisanterie m'est venue à la mémoire en entendant les plaintes de plusieurs réservistes. L'un d'eux me disait qu'il s'attendait bien à voir des plaintes par les journaux que la circulation des trains fût suspendue dans la zone des grandes manœuvres, puisqu'un réserviste du 86e avait été écrasé par un train, près de Clermont. Je transmets cette demande à la Lanterne. Mais voilà bien des lamentations pour quelques heures de sommeil perdu ! Je voudrais m'empresser de dire que la gaieté du troupeau est inaltérable. Les chansons ne tarissent pas ; les officiers sont même obligés d'en faire répéter parfois qui sont trop... libres. J'ai déjà dit que les étapes ne sont pas longues, j'ajoute qu'on les parcourt
de ce soldat à moitié noyé que son sergent faisait assommer d'un coup d'aviron pour qu'il ne fût pas dit qu'un soldat s'était noyé. Le sergent voulait se mettre à couvert ! Cette plaisanterie m'est venue à la mémoire en entendant les plaintes de plusieurs réservistes. L'un d'eux me disait qu'il s'attendait bien à voir des plaintes par les journaux que la circulation des trains fût suspendue dans la zone des grandes manœuvres, puisqu'un réserviste du 86e avait été écrasé par un train, près de Clermont. Je transmets cette demande à la Lanterne. Mais voilà bien des lamentations pour quelques heures de sommeil perdu ! Je voudrais m'empresser de dire que la gaieté du troupeau est inaltérable. Les chansons ne tarissent pas ; les officiers sont même obligés d'en faire répéter parfois qui sont trop... libres. J'ai déjà dit que les étapes ne sont pas longues, j'ajoute qu'on les parcourt sans aucun saccou ; le colonel fixe l'heure du départ de l'avant-garde et de la tête du régiment. Un quart d'heure avant l'heure fixée pour le départ, le régiment se rassemble, l'appel est fait, puis, à l'heure fixée, la colonne s'ébranle, les bataillons et les compagnies s'étant déjà placés à leur distance régulièrement de marche. Cette distance est calculée de façon que l'allongement causé par la marche d'une unité quelconque ne puisse jamais dépasser l'espace laissé libre derrière cette unité. De cette manière, la marche d'un bataillon ou d'une compagnie est absolument indépendante. Après cinquante minutes de marche et sans attendre d'autres ordres, chaque chef de bataillon fait arrêter sa troupe au moyen d'un coup de sifflet répété par les capitaines. Toutes les unités reprennent leurs distances régulièrement, s'arrêtent dès qu'elles les ont fait face en dehors et forment les faisceaux sur le côté droit de la route. Les hommes mettent sac à terre et se reposent dix minutes. C'est la halte horaire attendue avec impatience par le marchand de café ou le marchand de coco. Ils longent toute la colonne, vendant pour deux sous des tasses d'une boisson tiède qu'ils nomment du café bidon ou un verre de coco
leur distance régulièrement de marche. Cette distance est calculée de façon que l'allongement causé par la marche d'une unité quelconque ne puisse jamais dépasser l'espace laissé libre derrière cette unité. De cette manière, la marche d'un bataillon ou d'une compagnie est absolument indépendante. Après cinquante minutes de marche et sans attendre d'autres ordres, chaque chef de bataillon fait arrêter sa troupe au moyen d'un coup de sifflet répété par les capitaines. Toutes les unités reprennent leurs distances régulièrement, s'arrêtent dès qu'elles les ont fait face en dehors et forment les faisceaux sur le côté droit de la route. Les hommes mettent sac à terre et se reposent dix minutes. C'est la halte horaire attendue avec impatience par le marchand de café ou le marchand de coco. Ils longent toute la colonne, vendant pour deux sous des tasses d'une boisson tiède qu'ils nomment du café bidon ou un verre de coco pour un sou. Certes, la boisson ne vaut pas deux centimes, mais franchement, le marchand trime bien pour les deux sous. Un coup de sifflet arrête le fonctionnement du robinet du marchand de coco. C'est le chef de bataillon qui donne le signal du départ. Les dix minutes de la halte horaire sont près d'être écoulées. Les hommes vont aux faisceaux, bouclent leur sac, rompent les faisceaux et se placent par le flanc, prêts à partir au second coup de sifflet. Cela se fait sans aucune sonnerie et sans aucun commandement. Les pauvres troupiers n'entendent donc plus de cette désagréable sonnerie de sac au dos. C'est un mince avantage, il est vrai, puisqu'on le met au dos tout de même, mais pour un réserviste aux manœuvres, aucun profit n'est à dédaigner. Cinquante minutes après on s'arrête encore, exactement comme la première fois, et ainsi de suite jusqu'au gîte ou jusqu'à la grande halte, dont je vais dire quelques mots. On appelle ainsi une halte d'une heure ou d'une heure et demie, que l'on fait après qu'on a parcouru les deux tiers ou les trois quarts d'une longue étape. Généralement on y fait un déjeuner froid, les escouades les plus débrouillardes
halte horaire sont près d'être écoulées. Les hommes vont aux faisceaux, bouclent leur sac, rompent les faisceaux et se placent par le flanc, prêts à partir au second coup de sifflet. Cela se fait sans aucune sonnerie et sans aucun commandement. Les pauvres troupiers n'entendent donc plus de cette désagréable sonnerie de sac au dos. C'est un mince avantage, il est vrai, puisqu'on le met au dos tout de même, mais pour un réserviste aux manœuvres, aucun profit n'est à dédaigner. Cinquante minutes après on s'arrête encore, exactement comme la première fois, et ainsi de suite jusqu'au gîte ou jusqu'à la grande halte, dont je vais dire quelques mots. On appelle ainsi une halte d'une heure ou d'une heure et demie, que l'on fait après qu'on a parcouru les deux tiers ou les trois quarts d'une longue étape. Généralement on y fait un déjeuner froid, les escouades les plus débrouillardes y boivent du café, tout le monde s'y repose et reprend force et courage pour les quelques kilomètres qui restent à faire. Comme on regarde avec amour le clocher du village où l'on doit s'arrêter le soir ! Et, quand on y est arrivé, avec quel plaisir ne regarde-t-on pas les jolies filles ! Pensez donc ! après avoir eu devant les yeux, pendant quatre heures, la marmite du camion qui marchait devant vous ! Mais il est certain qu'un bain d'œil ne serait pas suffisant pour réparer les forces ; il faut manger et il faut dormir. Le logement, l'achat des aliments et leur préparation sont des opérations très importantes pour une troupe en marche, et je vais en dire quelques mots. Avant le régiment est parti un petit détachement, sous le commandement du capitaine adjudant-major de jour. Il se compose des trois adjudants de bataillon, de 12 fourriers, de 12 caporaux d'ordonnance et de 20 soldats ; en tout une cinquantaine d'hommes. Ce détachement a nom le campement (on ne sait pas pourquoi, puisqu'on ne campent jamais). Il marche plus vite que le régiment et arrive au gîte avec une avance de deux heures environ. L'adjudant-major, les adjudants
les jolies filles ! Pensez donc ! après avoir eu devant les yeux, pendant quatre heures, la marmite du camion qui marchait devant vous ! Mais il est certain qu'un bain d'œil ne serait pas suffisant pour réparer les forces ; il faut manger et il faut dormir. Le logement, l'achat des aliments et leur préparation sont des opérations très importantes pour une troupe en marche, et je vais en dire quelques mots. Avant le régiment est parti un petit détachement, sous le commandement du capitaine adjudant-major de jour. Il se compose des trois adjudants de bataillon, de 12 fourriers, de 12 caporaux d'ordonnance et de 20 soldats ; en tout une cinquantaine d'hommes. Ce détachement a nom le campement (on ne sait pas pourquoi, puisqu'on ne campent jamais). Il marche plus vite que le régiment et arrive au gîte avec une avance de deux heures environ. L'adjudant-major, les adjudants et les fourriers s'occupent du logement, les caporaux d'ordonnance et les soldats achètent les vivres pour leurs compagnies. Le maire, qui est informé longtemps à l'avance de l'arrivée de la troupe et de son effectif en officiers, en soldats et en chevaux, a fait préparer les billets de logement. Dès que l'adjudant-major se présente, le maire le renseigne sur les ressources de la commune en lits et en abris et lui remet les billets. Le capitaine consulte le plan de la commune, repartit approximativement tout son monde entre les différents quartiers, puis il visite le village, accompagné de tous les fourriers, auxquels il indique définitivement les maisons affectées à leurs compagnies. Les sous-officiers écrivent à la craie sur les portes les numéros des escouades ou des sections qui y logeront, puis ils vont reconnaitre les logements de leurs officiers et écrivent de même les noms sur les portes. Lorsque cette répartition est terminée, le régiment n'est pas loin, les fourriers vont l'attendre à l'entrée du village et chacun emmène sa compagnie à son cantonnement. Le caporal d'ordinaire et les deux hommes de corvée ne sont pas restés inactifs : ils ont exploré le village et ont acheté le pain de