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de vivres? Alors il se retourna vers le général Faure : Voyons, général, qu'en pensez-vous? Maréchal, c'est impossible, répondit le général Faure, vous n'avez qu'une marche à suivre. C'est de revenir sur Paris. Immédiatement, je dis au maréchal : Il ne peut pas me convenir de discuter une question pareille où je n'ai aucune compétence, aucune notion stratégique. Vous dites que c'est impossible : je m'incline, vous avez raison. Alors l'empereur qui nous avait laissé discuter ensemble, me dit : Mais alors qu'est-ce qu'il faut faire? Je lui répondis : Si on ne peut aller au secours de Bazaine, il faut nommer le maréchal Mac Mahon général en chef de l'armée de Châlons et il faut revenir avec votre armée sur Paris, car Votre Majesté ne peut retourner isolée ; il faut qu'elle revienne au milieu de ses soldats. Si la pensée de l'empereur est de nommer le maréchal Mac Mahon général en chef, il faut que le maréchal entre immédiatement en fonctions et prépare toutes les mesures qui doivent présider au siège de Paris et assurer la plus complète défense. Si Sa Majesté y consent, je la prie de me dicter par 1°, 2°, 3° tout ce qu'il y a à faire dans ce but. L'empereur consentit à ce que je lui proposais. Le maréchal Mac Mahon dit : Je remercie l'empereur des fonctions de général en chef qu'il veut bien me confier, je suis prêt à les accepter et je suis prêt également à entrer en fonctions. La première pièce que nous rédigeâmes et que j'écrivis de ma main, fut une note par 1°, 2°, 3°, etc., dans laquelle l'empereur indiquait les mesures à prendre, en prévision du siège de Paris. Il y avait 18 paragraphes par 1°, 2°, 3°, etc. dans cette nomenclature. La pièce doit être restée entre les mains du ministre de la guerre, car en arrivant à Paris, je l'ai remise au général Palikao. Cette nomenclature faite, nous pensâmes qu'il était bon que le maréchal fit une proclamation aux troupes et expliquât les motifs pour lesquels il n'allait pas au secours de Bazaine. Cela
a à faire dans ce but. L'empereur consentit à ce que je lui proposais. Le maréchal Mac Mahon dit : Je remercie l'empereur des fonctions de général en chef qu'il veut bien me confier, je suis prêt à les accepter et je suis prêt également à entrer en fonctions. La première pièce que nous rédigeâmes et que j'écrivis de ma main, fut une note par 1°, 2°, 3°, etc., dans laquelle l'empereur indiquait les mesures à prendre, en prévision du siège de Paris. Il y avait 18 paragraphes par 1°, 2°, 3°, etc. dans cette nomenclature. La pièce doit être restée entre les mains du ministre de la guerre, car en arrivant à Paris, je l'ai remise au général Palikao. Cette nomenclature faite, nous pensâmes qu'il était bon que le maréchal fit une proclamation aux troupes et expliquât les motifs pour lesquels il n'allait pas au secours de Bazaine. Cela pouvait être mal interprété dans le public et il fallait en donner les motifs militaires. La proclamation fut rédigée et le maréchal Mac Mahon en fut dépositaire pour qu'il la fit publier dans le Journal officiel. Décret nommant le maréchal Mac Mahon général en chef de l'armée de Châlons. (L'original est de la main de M. Rouher, la signature est de Napoléon. « Napoléon, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, empereur des Français, « À tous présents et à venir, salut; « Avons décrété et décrétons ce qui suit: « Art. 1er. Le maréchal Mac Mahon, duc de Magenta, est nommé général en chef de toutes les forces militaires composant l'armée de Châlons et de toutes celles qui sont ou seront réunies sous les murs de Paris ou dans la capitale. « Art. 2. Notre ministre de la guerre est chargé de l'exécution du présent décret. « Fait à Reims, le 21 août 1870. « Pour l'empereur Napoléon : (1 Le ministre de la guerre, Projet d'une lettre de Napoléon au maréchal Mac Mahon. (De la main de M. Rouher.) « Maréchal, « Nos communications avec le maréchal Bazaine sont interrompues. « Les circonstances deviennent difficiles et
est de la main de M. Rouher, la signature est de Napoléon. « Napoléon, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, empereur des Français, « À tous présents et à venir, salut; « Avons décrété et décrétons ce qui suit: « Art. 1er. Le maréchal Mac Mahon, duc de Magenta, est nommé général en chef de toutes les forces militaires composant l'armée de Châlons et de toutes celles qui sont ou seront réunies sous les murs de Paris ou dans la capitale. « Art. 2. Notre ministre de la guerre est chargé de l'exécution du présent décret. « Fait à Reims, le 21 août 1870. « Pour l'empereur Napoléon : (1 Le ministre de la guerre, Projet d'une lettre de Napoléon au maréchal Mac Mahon. (De la main de M. Rouher.) « Maréchal, « Nos communications avec le maréchal Bazaine sont interrompues. « Les circonstances deviennent difficiles et graves. Je fais appel à votre patriotisme et à votre dévouement, et je vous confère le commandement général de l'armée de Châlons et des troupes qui se réuniront autour de la capitale et dans Paris. « Vous aurez, maréchal, la plus grande gloire, celle de combattre et de repousser l'invasion étrangère. « Pour moi, qu'aucune préoccupation politique ne domine, autre que celle du salut de la patrie, je veux être votre premier soldat, combattre et vaincre, ou mourir à côté de vous au milieu de mes soldats. » Premier projet d'une proclamation du maréchal Mac Mahon. « Quartier impérial le 18. « Soldats, « L'empereur me confie le commandement en chef de toutes les forces militaires qui, avec l'armée de Châlons, vont se réunir autour de la capitale. « Mon désir le plus ardent aurait été de me porter au secours du maréchal Bazaine; mais après un mûri examen, j'ai reconnu cette entreprise impossible dans les circonstances où nous nous trouvons. Nous ne pourrions nous rapprocher de Metz avant plusieurs jours. D'ici à cette époque, le maréchal aurait dû briser les obstacles qui l'arrêtent; notre marche, directe sur Metz n'aurait... Pendant notre marche vers l'Est, Paris aurait été découvert et
étrangère. « Pour moi, qu'aucune préoccupation politique ne domine, autre que celle du salut de la patrie, je veux être votre premier soldat, combattre et vaincre, ou mourir à côté de vous au milieu de mes soldats. » Premier projet d'une proclamation du maréchal Mac Mahon. « Quartier impérial le 18. « Soldats, « L'empereur me confie le commandement en chef de toutes les forces militaires qui, avec l'armée de Châlons, vont se réunir autour de la capitale. « Mon désir le plus ardent aurait été de me porter au secours du maréchal Bazaine; mais après un mûri examen, j'ai reconnu cette entreprise impossible dans les circonstances où nous nous trouvons. Nous ne pourrions nous rapprocher de Metz avant plusieurs jours. D'ici à cette époque, le maréchal aurait dû briser les obstacles qui l'arrêtent; notre marche, directe sur Metz n'aurait... Pendant notre marche vers l'Est, Paris aurait été découvert et une armée prussienne nombreuse pourrait arriver sous ses murs. Après les revers qu'elle avait subis sous le premier empire, la Prusse a créé une organisation militaire qui lui permet d'armer rapidement son peuple et de mettre en quelques jours sous les armes sa population entière; elle dispose donc de forces considérables. « Les fortifications de Paris arrêteront le flot Le lendemain 22, je donnai des instructions pour faire diriger l'armée sur Paris, par différentes routes, ce qui devait permettre d'y arriver d'une manière facile. « Les ordres de mouvement pour cette direction allaient être lancés, lorsque, vers les quatre heures, je reçus du maréchal Bazaine, par l'entremise de l'empereur, une dépêche qui finissait par ces mots: « Je compte toujours prendre la direction du ennemi; elles nous donneront le temps et les moyens d'organiser, d'utiliser à notre tour toutes les forces militaires du pays. « L'ardeur nationale est immense; la patrie est debout; j'accepte avec confiance le commandement que l'empereur me confère. « Soldats, je compte sur votre patriotisme, sur votre valeur, et j'ai la conviction qu'avec de la persévérance, nous vaincrons l'ennemi et le chasserons de notre territoire. » Deuxième projet d'une proclamation du maréchal Mac Mahon (Ce projet
considérables. « Les fortifications de Paris arrêteront le flot Le lendemain 22, je donnai des instructions pour faire diriger l'armée sur Paris, par différentes routes, ce qui devait permettre d'y arriver d'une manière facile. « Les ordres de mouvement pour cette direction allaient être lancés, lorsque, vers les quatre heures, je reçus du maréchal Bazaine, par l'entremise de l'empereur, une dépêche qui finissait par ces mots: « Je compte toujours prendre la direction du ennemi; elles nous donneront le temps et les moyens d'organiser, d'utiliser à notre tour toutes les forces militaires du pays. « L'ardeur nationale est immense; la patrie est debout; j'accepte avec confiance le commandement que l'empereur me confère. « Soldats, je compte sur votre patriotisme, sur votre valeur, et j'ai la conviction qu'avec de la persévérance, nous vaincrons l'ennemi et le chasserons de notre territoire. » Deuxième projet d'une proclamation du maréchal Mac Mahon (Ce projet est écrit de la main de M. Rouher.) — Note de la commission de publication des papiers et correspondances de la famille impériale. Napoléon se proposait d'expédier à la fois au maréchal et à sa lettre personnelle et la proclamation que le maréchal devait adresser à ses soldats. « Soldats, L'empereur me confie les fonctions de général en chef de toutes les forces militaires qui, avec l'armée de Châlons, se réuniront autour de Paris et dans la capitale. Mon vif désir et ma première pensée... Mon désir le plus ardent était de me porter au secours du maréchal Bazaine; mais cette entreprise était impossible. Nous ne pouvions nous rapprocher de Metz avant plusieurs jours; d'ici à cette époque, le maréchal Bazaine aura sans doute brisé les obstacles qui l'arrêtent; d'ailleurs, pendant notre marche directe sur Metz, Paris restait découvert et une armée prussienne nombreuse pouvait arriver sous ses murs. « Le système des Prussiens consiste à concentrer leurs forces et à agir par grandes masses. « Nous devons imiter leur tactique; je vais vous conduire sous les murs de Paris qui forment le boulevard de la France contre l'ennemi. « Sous peu de jours, l'armée de Châlons sera doublée. «
L'empereur me confie les fonctions de général en chef de toutes les forces militaires qui, avec l'armée de Châlons, se réuniront autour de Paris et dans la capitale. Mon vif désir et ma première pensée... Mon désir le plus ardent était de me porter au secours du maréchal Bazaine; mais cette entreprise était impossible. Nous ne pouvions nous rapprocher de Metz avant plusieurs jours; d'ici à cette époque, le maréchal Bazaine aura sans doute brisé les obstacles qui l'arrêtent; d'ailleurs, pendant notre marche directe sur Metz, Paris restait découvert et une armée prussienne nombreuse pouvait arriver sous ses murs. « Le système des Prussiens consiste à concentrer leurs forces et à agir par grandes masses. « Nous devons imiter leur tactique; je vais vous conduire sous les murs de Paris qui forment le boulevard de la France contre l'ennemi. « Sous peu de jours, l'armée de Châlons sera doublée. « Les anciens soldats de 25 à 35 ans rejoignent de toutes parts. « L'ardeur nationale est immense; toutes les forces de la patrie sont debout. « J'accepte avec confiance le commandement que l'empereur me confère. « Soldats, je compte sur votre patriotisme, sur votre valeur; j'ai l'espoir de vaincre, et j'ai la conviction qu'avec de la persévérance et du temps, nous vaincrons l'ennemi et le chasserons de notre territoire. » Papiers et Correspondances de la Famille impériale, 1871, p. 52-53-54-55. Le maréchal Mac Mahon avait résisté à la politique. Il cédait aux considérations stratégiques et marchait à ce qu'il croyait un appel du maréchal Bazaine. Le cours des événements lui montra bientôt que le maréchal, qu'il cherchait en chemin, était toujours à Metz, et alors le maréchal reprenait, vers Paris, sa marche préférée, quand le 27 août, à une heure du matin, une dépêche du ministre de la guerre le ramena de nouveau vers l'Est. « Si vous abandonnez Bazaine, disait le ministre de la guerre, la révolution est dans Paris et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi. Contre le dehors, Paris se gardera. Les fortifications sont terminées; il me paraît urgent que vous puissiez parvenir
j'ai la conviction qu'avec de la persévérance et du temps, nous vaincrons l'ennemi et le chasserons de notre territoire. » Papiers et Correspondances de la Famille impériale, 1871, p. 52-53-54-55. Le maréchal Mac Mahon avait résisté à la politique. Il cédait aux considérations stratégiques et marchait à ce qu'il croyait un appel du maréchal Bazaine. Le cours des événements lui montra bientôt que le maréchal, qu'il cherchait en chemin, était toujours à Metz, et alors le maréchal reprenait, vers Paris, sa marche préférée, quand le 27 août, à une heure du matin, une dépêche du ministre de la guerre le ramena de nouveau vers l'Est. « Si vous abandonnez Bazaine, disait le ministre de la guerre, la révolution est dans Paris et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi. Contre le dehors, Paris se gardera. Les fortifications sont terminées; il me paraît urgent que vous puissiez parvenir rapidement jusqu'à Bazaine. Ce n'est pas le prince royal de Prusse qui est à Châlons avec une avant-garde et des forces considérables de cavalerie. Je vous ai télégraphié ce matin deux renseignements qui indiquent que le prince royal de Prusse, sentant le danger auquel votre marche tournante expose son armée et l'armée qui bloque Bazaine, aurait changé de direction et marcherait vers le Nord. Vous avez au moins trente-six heures d'avance sur lui, peut-être quarante-huit heures. Vous n'avez devant vous qu'une partie des forces qui bloquent Metz et qui, vous voyant vous retirer de Châlons sur Reims, s'étaient étendues vers l'Argonne. Votre mouvement sur Reims les avait trompés, comme le prince royal de Prusse. Ici tout le monde a senti la nécessité de dégager Bazaine, et l'anxiété avec laquelle on vous suit est extrême. » Le maréchal continue : « Croyant devoir céder aux observations si nettement exprimées par le ministre de la guerre et espérant que le gros de l'armée du prince royal de Prusse n'était pas encore assez rapproché de moi pour m'empêcher de rejoindre le maréchal Bazaine qui pouvait, en définitive, être en marche pour me rejoindre, je pris la résolution de marcher sur Montmédy. Avant le
et l'armée qui bloque Bazaine, aurait changé de direction et marcherait vers le Nord. Vous avez au moins trente-six heures d'avance sur lui, peut-être quarante-huit heures. Vous n'avez devant vous qu'une partie des forces qui bloquent Metz et qui, vous voyant vous retirer de Châlons sur Reims, s'étaient étendues vers l'Argonne. Votre mouvement sur Reims les avait trompés, comme le prince royal de Prusse. Ici tout le monde a senti la nécessité de dégager Bazaine, et l'anxiété avec laquelle on vous suit est extrême. » Le maréchal continue : « Croyant devoir céder aux observations si nettement exprimées par le ministre de la guerre et espérant que le gros de l'armée du prince royal de Prusse n'était pas encore assez rapproché de moi pour m'empêcher de rejoindre le maréchal Bazaine qui pouvait, en définitive, être en marche pour me rejoindre, je pris la résolution de marcher sur Montmédy. Avant le départ, l'empereur m'envoya un de ses aides de camp, le prince de la Moskowa, pour me faire observer que le mouvement sur Montmédy était bien dangereux, qu'il vaudrait peut-être mieux reprendre le projet de la veille, la marche sur Mézières. Je lui répondis que j'avais pesé les motifs pour et contre, et que je persistais dans la résolution que j'avais prise. Nous renvoyons au détail de ces changements de plans et de marches de l'armée de Châlons à la déposition entière du maréchal Mac Mahon. Il est évident, pour qui suivra avec attention le loyal récit du maréchal, que la stratégie, et non la politique, a seule pour lui déterminé ses variations. Il voulait, dès le commencement, comme l'empereur, comme le prince Napoléon, comme le général Trochu, comme M. Jérôme David, il voulait ramener l'armée de Châlons à Paris et soutenir le siège. M. Thiers, dans le conseil de défense, était aussi de cet avis : « À peine entré dans le conseil de défense, dit M. Thiers, l'expédition de Sedan devint notre principale affaire. Ce qui me révoltait dans cette expédition projetée, c'était de penser qu'on allait prendre notre dernière armée pour l'envoyer périr dans les Ardennes. Les motifs
contre, et que je persistais dans la résolution que j'avais prise. Nous renvoyons au détail de ces changements de plans et de marches de l'armée de Châlons à la déposition entière du maréchal Mac Mahon. Il est évident, pour qui suivra avec attention le loyal récit du maréchal, que la stratégie, et non la politique, a seule pour lui déterminé ses variations. Il voulait, dès le commencement, comme l'empereur, comme le prince Napoléon, comme le général Trochu, comme M. Jérôme David, il voulait ramener l'armée de Châlons à Paris et soutenir le siège. M. Thiers, dans le conseil de défense, était aussi de cet avis : « À peine entré dans le conseil de défense, dit M. Thiers, l'expédition de Sedan devint notre principale affaire. Ce qui me révoltait dans cette expédition projetée, c'était de penser qu'on allait prendre notre dernière armée pour l'envoyer périr dans les Ardennes. Les motifs qu'on avait pour tenter cette expédition étaient obscurs, difficiles à pénétrer; et nous formions toutes sortes de conjectures. En général, on disait que, dans le Gouvernement, c'était l'impératrice qui voulait l'expédition par une sorte de point d'honneur qu'elle s'était fait à l'égard de Metz et du maréchal Bazaine, qu'il était odieux, disait-on, de laisser périr sans secours. Cette idée aurait été généreuse et juste, si on n'avait laissé couler tant de temps depuis nos premiers revers. Mais je répétais tous les soirs, et M. le général Trochu avec moi, que les Prussiens avaient eu le temps d'envelopper l'armée de Metz; qu'entre cette armée et Paris il y avait un mur d'airain, un mur formé de 300,000 hommes, et impossible à percer; que le seul résultat qu'on pût obtenir était de perdre inutilement nos dernières forces organisées; que la défense de Paris se concevait avec une armée de secours, campant et manœuvrant autour de ses murs; que, sans une armée de ce genre, le siège de Paris serait une affreuse famine, destinée à finir par une reddition à merci et miséricorde; qu'on se priverait donc inévitablement et fatalement du seul moyen de rendre efficace la résistance de Paris, et que si
odieux, disait-on, de laisser périr sans secours. Cette idée aurait été généreuse et juste, si on n'avait laissé couler tant de temps depuis nos premiers revers. Mais je répétais tous les soirs, et M. le général Trochu avec moi, que les Prussiens avaient eu le temps d'envelopper l'armée de Metz; qu'entre cette armée et Paris il y avait un mur d'airain, un mur formé de 300,000 hommes, et impossible à percer; que le seul résultat qu'on pût obtenir était de perdre inutilement nos dernières forces organisées; que la défense de Paris se concevait avec une armée de secours, campant et manœuvrant autour de ses murs; que, sans une armée de ce genre, le siège de Paris serait une affreuse famine, destinée à finir par une reddition à merci et miséricorde; qu'on se priverait donc inévitablement et fatalement du seul moyen de rendre efficace la résistance de Paris, et que si l'armée de Sedan ne périssait pas, le moins qui pût lui arriver serait d'être bloquée comme celle de Metz. Vous avez un maréchal de bloqué, disais-je, vous en aurez deux. Disons-le encore un coup, si le maréchal Mac Mahon a changé une première fois d'avis, c'est qu'une dépêche du maréchal Bazaine lui a fait croire que la jonction des deux armées était possible. S'il a abandonné la marche vers l'Est et a repris la direction sur Paris, c'est que les événements lui ont montré que la jonction espérée était impraticable, et si enfin, au dernier moment, il a repris sa marche sur Montmédy, c'est qu'il a cédé aux instances du ministère de la régence, à ses ordres, et surtout aux renseignements et aux considérations stratégiques que le ministère a fait valoir. M. Rouher, dans sa déposition, s'attache aussi à prouver que si le maréchal Mac Mahon, au moment de marcher sur Paris, selon sa résolution prise et annoncée, a changé tout à coup de plan et s'est décidé à marcher sur Metz, ce fut après l'arrivée d'une dépêche du maréchal Bazaine. Ainsi un premier point est établi : le maréchal Mac Mahon voulait la retraite sur Paris. C'était aussi la
Bazaine lui a fait croire que la jonction des deux armées était possible. S'il a abandonné la marche vers l'Est et a repris la direction sur Paris, c'est que les événements lui ont montré que la jonction espérée était impraticable, et si enfin, au dernier moment, il a repris sa marche sur Montmédy, c'est qu'il a cédé aux instances du ministère de la régence, à ses ordres, et surtout aux renseignements et aux considérations stratégiques que le ministère a fait valoir. M. Rouher, dans sa déposition, s'attache aussi à prouver que si le maréchal Mac Mahon, au moment de marcher sur Paris, selon sa résolution prise et annoncée, a changé tout à coup de plan et s'est décidé à marcher sur Metz, ce fut après l'arrivée d'une dépêche du maréchal Bazaine. Ainsi un premier point est établi : le maréchal Mac Mahon voulait la retraite sur Paris. C'était aussi la pensée de l'empereur, comme il l'écrivait plus tard de Wilhelmshohe, le 29 octobre, vaincu et prisonnier, à sir John Bigge : « Revenu à Châlons, j'ai voulu conduire la dernière armée qui nous restait à Paris ; mais là encore des considérations politiques nous ont forcés à faire la marche la plus imprudente et la moins stratégique, qui a fini par le désastre de Sedan » (3). Déposition de M. Thiers, page 16. Je cédai aussi aux instances du ministre de la guerre, qui d'ailleurs me dit dans une autre dépêche: Au nom du conseil des ministres et du conseil privé, je vous demande de porter secours à Bazaine, en profitant de trente heures d'avance que vous avez sur le prince royal de Prusse. Je fais porter le corps de Vinoy sur Reims. (Déposition du maréchal Mac Mahon, page 31.) Wilhelmshohe, 29 octobre 1870. Mon cher sir Bigge, Je viens de recevoir votre lettre qui m'a fait le plus grand plaisir, parce qu'elle est une preuve touchante de votre sympathie pour moi, et ensuite pour ma patrie que votre lettre me rappelle le temps heureux et glorieux où nos deux armées combattaient ensemble pour la même cause. Vous qui êtes