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dit : « Ne vous gênez pas, gardez Malte. » L'Angleterre a gardé Malte et n'a pas perdu au change. Naguère, elle se faisait donner Chypre par le sultan, en paiement de son intervention entre la Turquie et la Russie. À quand le tour de la Crète? Louis BRUNET Député de la Réunion. KASSALA Il y a des villes qui, par leur position même, semblent devoir être perpétuellement en état de guerre ; Kassala est de ce nombre. Junker a dit de Kassala, fondée en 1842 par le gouverneur du Soudan égyptien : « Son heureuse situation entre Souakim, le port naturel du Soudan oriental, et les districts de Taka et de Gedaref, fertiles en céréales, attirèrent à Kassala de nombreux habitants. Le Mareb, qui n'est qu'à 150 mètres de l'enceinte de la ville, lui assure toute l'année une eau potable, circonstance particulièrement favorable dans le pays de la soif; les sources sont d'ailleurs assez abondantes dans la plaine pour fournir de l'eau même pour arroser les jardins. » Kassala est située sur la route qui relie Khartoum aux ports de la mer Rouge, soit qu'on se dirige par la vallée du Mareb vers Massowah, soit qu'on veuille atteindre Souakim en remontant la vallée de la Barka pour gagner Tokar. En 1884, l'état-major anglais avait examiné la possibilité d'utiliser la ligne Massowah, Kassala, Abou-Harras, pour marcher vers Khartoum; mais on ne donna pas suite à cette idée, à cause des difficultés du ravitaillement pour une armée d'un nombreux effectif. Dans tous les cas, Kassala a toujours été l'objet des préoccupations des puissances qui se disputaient le Soudan. Les Égyptiens y avaient laissé une importante garnison : environ 1 millier de soldats réguliers, 2.000 auxiliaires et 18 canons. Les madhistes commandés par Mustapha-Hadal, lieutenant d'Osman-Digma, vinrent mettre le siège devant cette place en novembre 1883 ; il devait durer vingt mois. Les Anglais, qui voulaient laisser le mouvement madhiste se développer pour les raisons exposées dans un précédent article, eussent désiré pourtant obtenir sans risques pour eux-mêmes la délivrance de la garnison égyptienne de Kassala. Les soldats égyptiens avaient, en effet,
en remontant la vallée de la Barka pour gagner Tokar. En 1884, l'état-major anglais avait examiné la possibilité d'utiliser la ligne Massowah, Kassala, Abou-Harras, pour marcher vers Khartoum; mais on ne donna pas suite à cette idée, à cause des difficultés du ravitaillement pour une armée d'un nombreux effectif. Dans tous les cas, Kassala a toujours été l'objet des préoccupations des puissances qui se disputaient le Soudan. Les Égyptiens y avaient laissé une importante garnison : environ 1 millier de soldats réguliers, 2.000 auxiliaires et 18 canons. Les madhistes commandés par Mustapha-Hadal, lieutenant d'Osman-Digma, vinrent mettre le siège devant cette place en novembre 1883 ; il devait durer vingt mois. Les Anglais, qui voulaient laisser le mouvement madhiste se développer pour les raisons exposées dans un précédent article, eussent désiré pourtant obtenir sans risques pour eux-mêmes la délivrance de la garnison égyptienne de Kassala. Les soldats égyptiens avaient, en effet, des parents en Égypte ; il était inutile d'augmenter le mécontentement de ceux-ci contre la domination anglaise. Le major Chermside négocia donc avec le roi Jean pour qu'il allât secourir les garnisons de Kassala, de Géra et de Galabat. Les garnisons de Géra et de Galabat furent en effet délivrées par les Abyssins, mais les Arabes bloquaient étroitement Kassala. À la fin la désunion se mit au camp des assiégeants, énervés par une longue résistance, et ils en vinrent aux mains. Le parti de Wad Hushi eut l'avantage, il s'empressa de signer une trêve de trois mois avec les défenseurs de Kassala, qui manquaient de vivres, à la suite de laquelle cette place fut occupée le 30 juillet 1885, sans que les Anglais aient rien fait par eux-mêmes pour la délivrer. Six semaines après, le Ras-Aloula, se rendant aux suggestions du colonel Chermside, marchait sur Kassala qu'il ne savait pas aux mains des Madhistes. Ceux-ci furent défaits à Kufit, mais le but de l'expédition était manqué et les Abyssins rentrèrent à Asmara. Les derviches dominèrent donc à Kassala, mais ils étaient en butte aux attaques des gens du pays environnant qui ne voulaient pas reconnaître leur domination. D'autre part, le
par les Abyssins, mais les Arabes bloquaient étroitement Kassala. À la fin la désunion se mit au camp des assiégeants, énervés par une longue résistance, et ils en vinrent aux mains. Le parti de Wad Hushi eut l'avantage, il s'empressa de signer une trêve de trois mois avec les défenseurs de Kassala, qui manquaient de vivres, à la suite de laquelle cette place fut occupée le 30 juillet 1885, sans que les Anglais aient rien fait par eux-mêmes pour la délivrer. Six semaines après, le Ras-Aloula, se rendant aux suggestions du colonel Chermside, marchait sur Kassala qu'il ne savait pas aux mains des Madhistes. Ceux-ci furent défaits à Kufit, mais le but de l'expédition était manqué et les Abyssins rentrèrent à Asmara. Les derviches dominèrent donc à Kassala, mais ils étaient en butte aux attaques des gens du pays environnant qui ne voulaient pas reconnaître leur domination. D'autre part, le mouvement madhiste était en décroissance et les victoires des Anglais aux environs de Souakim avaient jeté le découragement parmi les fidèles du khalife. Les Italiens établis en Érythrée songèrent à tirer parti de cette situation, et dès ce moment ils se présentèrent comme des successeurs possibles de l'Égypte dans les provinces soudanaises. Ce qui le prouve, c'est que non seulement au nord ils marchèrent sur Kassala, mais que, vers le sud, ils multipliaient leurs missions militaires au pays des Somali, cherchant à atteindre le Haut-Nil. Nous avons du reste exposé la marche des explorations italiennes dans cette région. Les Italiens, on le sait, s'étaient établis à Massowah en 1885, sur les conseils de l'Angleterre, enchantée de leur faire opérer à l'égard des madhistes une diversion utile à ses intérêts. Depuis ce jour, l'occupation italienne fit tache d'huile en Afrique orientale et, possesseurs d'une colonie de dimensions très vastes qu'ils appelaient l'Érythrée, aucune limite ne parut être assignée à leur ambition. Le nom magique du Nil exerça sur les imaginations italiennes la même attraction que sur les autres peuples européens, et les petits-neveux de César, d'Antoine et d'Octave rêvèrent de rétablir l'antique puissance de Rome sur le fleuve des Pharaons. Les
provinces soudanaises. Ce qui le prouve, c'est que non seulement au nord ils marchèrent sur Kassala, mais que, vers le sud, ils multipliaient leurs missions militaires au pays des Somali, cherchant à atteindre le Haut-Nil. Nous avons du reste exposé la marche des explorations italiennes dans cette région. Les Italiens, on le sait, s'étaient établis à Massowah en 1885, sur les conseils de l'Angleterre, enchantée de leur faire opérer à l'égard des madhistes une diversion utile à ses intérêts. Depuis ce jour, l'occupation italienne fit tache d'huile en Afrique orientale et, possesseurs d'une colonie de dimensions très vastes qu'ils appelaient l'Érythrée, aucune limite ne parut être assignée à leur ambition. Le nom magique du Nil exerça sur les imaginations italiennes la même attraction que sur les autres peuples européens, et les petits-neveux de César, d'Antoine et d'Octave rêvèrent de rétablir l'antique puissance de Rome sur le fleuve des Pharaons. Les Italiens acceptèrent donc l'offre que leur firent les Beni-Amer, habitants des hauts plateaux qui s'étendent entre le Barka et la mer Rouge, de se placer sous leur protectorat, et un traité en ce sens fut signé le 4 décembre 1888 entre leur chef Diglel et le général Baldissera. Au commencement de 1890, les Derviches vinrent attaquer les Beni-Amer sous le commandement d'Ibrahim-Fangialla. Le major Cortese, commandant la garnison de Keren, saisit avec empressement cette occasion d'intervenir. Il envoya le capitaine Fara dans la direction de Biscia pour prêter secours aux Beni-Amer ; lui-même entra bientôt en campagne et l'occupation d'Agordat fut le résultat de l'intervention des Italiens. Ceux-ci s'empressèrent d'y construire un fort, à l'abri duquel le mouvement commercial se développait dans toute la contrée, les caravanes circulant librement, par un accord tacite, entre Kassala et Massowah par Agordat. Une seule fois, les Derviches tentèrent de troubler l'ordre des choses établies, et le capitaine Hidalgo leur fit éprouver un échec. Au mois de décembre 1893, la situation se modifia, et le colonel Arimondi, gouverneur de l'Érythrée, apprit que les derviches préparaient un mouvement sur Agordat. Il marcha aussitôt contre eux à la tête de deux mille hommes; il rencontra l'ennemi
de 1890, les Derviches vinrent attaquer les Beni-Amer sous le commandement d'Ibrahim-Fangialla. Le major Cortese, commandant la garnison de Keren, saisit avec empressement cette occasion d'intervenir. Il envoya le capitaine Fara dans la direction de Biscia pour prêter secours aux Beni-Amer ; lui-même entra bientôt en campagne et l'occupation d'Agordat fut le résultat de l'intervention des Italiens. Ceux-ci s'empressèrent d'y construire un fort, à l'abri duquel le mouvement commercial se développait dans toute la contrée, les caravanes circulant librement, par un accord tacite, entre Kassala et Massowah par Agordat. Une seule fois, les Derviches tentèrent de troubler l'ordre des choses établies, et le capitaine Hidalgo leur fit éprouver un échec. Au mois de décembre 1893, la situation se modifia, et le colonel Arimondi, gouverneur de l'Érythrée, apprit que les derviches préparaient un mouvement sur Agordat. Il marcha aussitôt contre eux à la tête de deux mille hommes; il rencontra l'ennemi le 21 décembre au nord d'Agordat et lui infligea une sanglante défaite non sans avoir lui-même plus de 200 hommes hors de combat. Ce fait d'armes valut au colonel Arimondi d'être élevé au grade de major général. M. Crispi s'empressa de profiter de ces événements pour donner un dérivatif à l'opinion publique justement alarmée des scandales qui venaient d'être dévoilés dans la classe dirigeante de la nation. Le général Baratieri revint en Afrique avec la mission d'occuper Kassala. Au mois de juillet 1894, il concentrait à Agordat : trois bataillons d'infanterie indigène, une section d'artillerie de montagne, un escadron de cavalerie et les services auxiliaires; quittant cette place le 13 juillet, il débouchait devant Kassala le 17 au matin. Les derviches firent une simple démonstration guerrière et les Italiens occupèrent la ville presque sans combat. Le général Baratieri s'empressa d'organiser militairement sa nouvelle conquête, où il laissa une garnison d'un millier d'hommes. Il espérait bien reprendre ultérieurement le mouvement vers le Nil, mais la révolte de Bath-Agos l'obligea à ajourner ses projets. La marche des Italiens vers le Nil avait excité les défiances de l'Angleterre, mais le Foreign-Office ne laissa rien paraître de ses susceptibilités. Bien au contraire, les Anglais
l'opinion publique justement alarmée des scandales qui venaient d'être dévoilés dans la classe dirigeante de la nation. Le général Baratieri revint en Afrique avec la mission d'occuper Kassala. Au mois de juillet 1894, il concentrait à Agordat : trois bataillons d'infanterie indigène, une section d'artillerie de montagne, un escadron de cavalerie et les services auxiliaires; quittant cette place le 13 juillet, il débouchait devant Kassala le 17 au matin. Les derviches firent une simple démonstration guerrière et les Italiens occupèrent la ville presque sans combat. Le général Baratieri s'empressa d'organiser militairement sa nouvelle conquête, où il laissa une garnison d'un millier d'hommes. Il espérait bien reprendre ultérieurement le mouvement vers le Nil, mais la révolte de Bath-Agos l'obligea à ajourner ses projets. La marche des Italiens vers le Nil avait excité les défiances de l'Angleterre, mais le Foreign-Office ne laissa rien paraître de ses susceptibilités. Bien au contraire, les Anglais félicitèrent les Italiens de leurs succès et ils eurent l'air de s'en réjouir du plus profond de leur cœur. Toutefois, ils s'empressèrent de proposer à l'Italie de régler une varieté les frontières respectives des deux puissances en Afrique. La convention du 5 mai 1894 compléta les conventions précédentes du 24 mai et du 15 avril 1891. La colonie italienne recevait, sur le papier, un accroissement considérable, de sorte que les Italiens la considérèrent comme un succès diplomatique, sans songer qu'ils étaient ipso facto éliminés du bassin du Nil vers le nord et vers le sud et qu'ils se trouvaient face à face avec Ménélick. Ils croyaient, il est vrai, avoir facilement raison du roi des rois d'Ethiopie, et ils voyaient déjà leurs armées, maîtresses des hauts plateaux abyssins, descendre en bon ordre dans les plaines de Senaar. C'était un beau rêve, ce ne fut qu'un rêve. Ils se réveillèrent à Adoua, et ils commencèrent à comprendre, mais un peu tard, à quel point ils avaient été dupes de la mauvaise foi de leurs prétendus amis. A la nouvelle de la défaite des Italiens, les derviches étaient entrés en campagne, et ils vinrent faire des razzias dans le pays des Beni.
mai et du 15 avril 1891. La colonie italienne recevait, sur le papier, un accroissement considérable, de sorte que les Italiens la considérèrent comme un succès diplomatique, sans songer qu'ils étaient ipso facto éliminés du bassin du Nil vers le nord et vers le sud et qu'ils se trouvaient face à face avec Ménélick. Ils croyaient, il est vrai, avoir facilement raison du roi des rois d'Ethiopie, et ils voyaient déjà leurs armées, maîtresses des hauts plateaux abyssins, descendre en bon ordre dans les plaines de Senaar. C'était un beau rêve, ce ne fut qu'un rêve. Ils se réveillèrent à Adoua, et ils commencèrent à comprendre, mais un peu tard, à quel point ils avaient été dupes de la mauvaise foi de leurs prétendus amis. A la nouvelle de la défaite des Italiens, les derviches étaient entrés en campagne, et ils vinrent faire des razzias dans le pays des Beni. Pour s'assurer des points d'appui dans leurs opérations, ils construisirent deux camps retranchés à Guhusit et à Tukruf, dont le dernier surtout fut fort bien approvisionné. Le général Baldissera, qui avait remplacé le général Baratieri après la défaite d'Adoua, ordonna au major Hidalgo, commandant de Kassala, de se replier sur Keren. L'ordre ne lui parvint qu'en mars, il était trop tard pour assurer la retraite dans de bonnes conditions. On envoya donc des renforts dans la place et dans les divers postes de la ligne d'étapes : Sabderat, Ela-Dul, Agordat et Keren qui la reliaient à Massouah. Les madhistes continuèrent leur offensive et commencèrent le siège de Kassala. Le général Baldissera envoya le colonel Stevani à la tête d'une colonne de secours pour protéger la sortie d'une importante caravane bloquée dans Kassala. Cet officier, agissant avec une parfaite intelligence des choses de la guerre, sut habilement tourner les positions occupées par les derviches au mont Mokram, et il pénétra dans Kassala le matin du 3 avril sans avoir eu à combattre, mais ayant perdu beaucoup de monde par suite des difficultés de la route. Le lendemain, il délogea les madhistes du mont Mokram en les prenant à revers; en voyant
Keren. L'ordre ne lui parvint qu'en mars, il était trop tard pour assurer la retraite dans de bonnes conditions. On envoya donc des renforts dans la place et dans les divers postes de la ligne d'étapes : Sabderat, Ela-Dul, Agordat et Keren qui la reliaient à Massouah. Les madhistes continuèrent leur offensive et commencèrent le siège de Kassala. Le général Baldissera envoya le colonel Stevani à la tête d'une colonne de secours pour protéger la sortie d'une importante caravane bloquée dans Kassala. Cet officier, agissant avec une parfaite intelligence des choses de la guerre, sut habilement tourner les positions occupées par les derviches au mont Mokram, et il pénétra dans Kassala le matin du 3 avril sans avoir eu à combattre, mais ayant perdu beaucoup de monde par suite des difficultés de la route. Le lendemain, il délogea les madhistes du mont Mokram en les prenant à revers; en voyant le succès couronner son offensive, il entreprit de leur enlever leur camp de Tukruf. La colonne italienne formée en carré sortit de Kassala le 3 avril à 6 heures du matin. Le colonel Stevani, trompé par ses reconnaissances, crut un moment que les derviches avaient évacué leur camp durant la nuit. Une vive fusillade le détrompa, il ramena ses troupes en arrière et il commença contre Tukruf un bombardement qui contraignit les derviches à se retirer. Kassala était donc dégagée, mais les opérations avaient coûté aux Italiens environ 400 hommes mis hors de combat. On conçoit que, dans ces conditions, le gouvernement si sage de M. di Rudini ait cherché à se débarrasser d'une acquisition assez coûteuse. Pourtant l'évacuation pure et simple fut différée à la demande des Anglais. Ceux-ci, maîtres de Berber, viennent de faire remonter l'Atbara par leurs canonnières. Il est à peu près évident qu'ils concentreront leurs troupes à Gondar et que, de ce point, ils se porteront sur Kassala, que les Italiens leur remettront bénévolement. Des milliers d'hommes massacrés, des populations réduites en esclavage, des ruines accumulées, tel est le bilan de l'histoire de Kassala. Tout cela pour qu'un jour l'étendard britannique puisse flotter triomphalement sur
nuit. Une vive fusillade le détrompa, il ramena ses troupes en arrière et il commença contre Tukruf un bombardement qui contraignit les derviches à se retirer. Kassala était donc dégagée, mais les opérations avaient coûté aux Italiens environ 400 hommes mis hors de combat. On conçoit que, dans ces conditions, le gouvernement si sage de M. di Rudini ait cherché à se débarrasser d'une acquisition assez coûteuse. Pourtant l'évacuation pure et simple fut différée à la demande des Anglais. Ceux-ci, maîtres de Berber, viennent de faire remonter l'Atbara par leurs canonnières. Il est à peu près évident qu'ils concentreront leurs troupes à Gondar et que, de ce point, ils se porteront sur Kassala, que les Italiens leur remettront bénévolement. Des milliers d'hommes massacrés, des populations réduites en esclavage, des ruines accumulées, tel est le bilan de l'histoire de Kassala. Tout cela pour qu'un jour l'étendard britannique puisse flotter triomphalement sur les murs d'une ville dont la position stratégique était convoitée par nos voisins d'outre-Manche. On reconnaît bien là la politique anglaise. Ned NOLL. L'ESPAGNE ET L'ILE DE CUBA Il faut rendre cette justice au parti libéral et au ministère Sagasta qu'ils ont assumé une tâche aussi ingrate qu'ardue en acceptant le pouvoir au point où successivement Canovas del Castillo et le général Azcarraga avaient laissé empirer la situation sur le continent et aux colonies. Les ressources de l'Espagne ne sont plus à cette heure ce qu'elles étaient aux beaux jours de 1892, alors que la marche ascensionnelle du mouvement commercial, la progression de la rentrée effective des impôts semblaient promettre à notre voisine un relèvement prochain. Après trois ans de guerre coloniale et de gaspillages effrénés, avec une émigration croissante, un mécontentement et un désaffectionnement des masses plus réel que ne le croirait l'observateur superficiel, l'Espagne est toute proche des difficultés qui accablent l'Italie. C'est dire que la paix à bref délai s'impose pour elle, si elle ne veut, en continuant à consumer son avenir, compromettre l'accomplissement de sa mission à l'ouest de l'Europe. M. Sagasta a donc résolument entrepris de tenter la pacification de l'Espagne coloniale qui, après avoir
le pouvoir au point où successivement Canovas del Castillo et le général Azcarraga avaient laissé empirer la situation sur le continent et aux colonies. Les ressources de l'Espagne ne sont plus à cette heure ce qu'elles étaient aux beaux jours de 1892, alors que la marche ascensionnelle du mouvement commercial, la progression de la rentrée effective des impôts semblaient promettre à notre voisine un relèvement prochain. Après trois ans de guerre coloniale et de gaspillages effrénés, avec une émigration croissante, un mécontentement et un désaffectionnement des masses plus réel que ne le croirait l'observateur superficiel, l'Espagne est toute proche des difficultés qui accablent l'Italie. C'est dire que la paix à bref délai s'impose pour elle, si elle ne veut, en continuant à consumer son avenir, compromettre l'accomplissement de sa mission à l'ouest de l'Europe. M. Sagasta a donc résolument entrepris de tenter la pacification de l'Espagne coloniale qui, après avoir pendant un siècle fait la fortune de certains Espagnols, allait devenir une cause de ruine irréparable pour la nation tout entière. Il a continué ses pouvoirs au général Primo de Rivera dont les efforts ont obtenu quelque succès aux Philippines, rappelé le général Weyler dont la politique féroce a complètement échoué à Cuba et donné sa confiance au maréchal Blanco, chargé de suivre dans l’île « une politique d'expansion, de générosité et d’oubli ; d'aider tout intérêt légitime, de rétablir la richesse et la prospérité de ce beau pays avec l’espoir que tous les citoyens donneront leur appui à cette œuvre dans laquelle l’Espagne veut témoigner son amour pour sa fille préférée ». L’ESPAGNE ET L’ÎLE DE CUBA 461 À coup sûr la tâche est difficile, si l’on se représente qu'en dépit des affirmations quotidiennement réitérées pendant les cinq derniers mois par le général Weyler, les Espagnols ne dominent sans conteste dans aucune province, que tout au contraire les insurgés sont plus forts, mieux organisés, mieux armés qu'ils ne l'étaient au moment du rappel de Martinez Campos, que La Havane est entourée par des bandes qui incendient les sucreries et dévastent les potreros d'élevage, si bien que, pendant le mois
échoué à Cuba et donné sa confiance au maréchal Blanco, chargé de suivre dans l’île « une politique d'expansion, de générosité et d’oubli ; d'aider tout intérêt légitime, de rétablir la richesse et la prospérité de ce beau pays avec l’espoir que tous les citoyens donneront leur appui à cette œuvre dans laquelle l’Espagne veut témoigner son amour pour sa fille préférée ». L’ESPAGNE ET L’ÎLE DE CUBA 461 À coup sûr la tâche est difficile, si l’on se représente qu'en dépit des affirmations quotidiennement réitérées pendant les cinq derniers mois par le général Weyler, les Espagnols ne dominent sans conteste dans aucune province, que tout au contraire les insurgés sont plus forts, mieux organisés, mieux armés qu'ils ne l'étaient au moment du rappel de Martinez Campos, que La Havane est entourée par des bandes qui incendient les sucreries et dévastent les potreros d'élevage, si bien que, pendant le mois d'octobre, la viande a plusieurs fois manqué sur le marché, où on la cotait jusqu'à un dollar la livre. Il faut donc, quel que soit le désir de paix du ministère Sagasta, assurer l'œuvre de la main qui offre les réformes par les efforts de la main qui brandit le glaive, et cette nécessité entraîne l'envoi à Cuba de renforts et d'approvisionnements qui sont une lourde charge pour le Trésor. Si grande que soit la satisfaction des autonomistes cubains demeurés fidèles à l'Espagne, en voyant le Gouvernement obligé de leur demander enfin leur concours, si réelle et si active que soit leur influence sur leurs coreligionnaires qui ont pactisé avec l'insurrection, il ne pourra demeurer caché à personne que, sans cette insurrection, l'Espagne n'aurait jamais consenti l'autonomie, qu'elle ne l'accorde que contrainte et forcée, obéissant sans doute aux conseils amicaux de tous les cabinets européens, mais aussi, bien qu'elle mette de la pudeur à l'avouer, aux injonctions plus brutales du cabinet de Washington. Et cette considération n'est pas propre à rendre le parti autonomiste plus fort en face de ses alliés d'hier, qu'il s'agit maintenant de ramener à la cause espagnole, et à lui faciliter la démonstration des avantages de