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ne rien dire qui eût trait au Gouvernement. NOTICE BIOGRAPHIQUE Sur feu M. PARMENTIER, membre de la Société, lue à la séance publique du 9 avril 1815; Par M. SILVESTRE, secrétaire perpétuel. MESSIEURS, Depuis 1793, l'éloge de Parmentier avait été prononcé devant une nombreuse assemblée, et déjà, depuis sa mort, sept notices biographiques ont été lues publiquement dans différentes circonstances; chacune des Sociétés auxquelles ce savant avait appartenu voulut payer un tribut de regrets à sa mémoire. Toutes ces notices biographiques ont été rédigées par des hommes dignes de faire apparaître le mérite et les travaux du philanthrope estimable qui est l'objet de notre juste douleur; la dernière notamment peut être considérée comme un éloge complet, et la main habile qui l'a tracée, a épuisé le riche sujet qu'elle avait à traiter. Vous comblez, ces divers écrits, Messieurs. pendant la vie de Parmentier, vous avez lu avec empressement ses ouvrages et vous avez été les témoins et les compagnons assidus d'une grande partie de ses travaux. Néanmoins, en vous retraçant aujourd'hui des détails qui vous sont familiers, en vous redisant combien Parmentier a été utile à son pays et à l'économie rurale, je dois compter sur votre intérêt; vous aimerez à entendre retracer une conduite qui a déjà obtenu des témoignages nombreux de votre estime, et que vous regarderez comme un modèle. Le livre des bonnes actions est un recueil sur lequel les gens de bien aiment à méditer souvent ; on y trouve toujours avec un nouveau plaisir de bons exemples, de précieux souvenirs et d'heureuses inspirations; c'est à-peu-près ainsi, ce me semble, qu'on relit pour la centième fois ces ouvrages classiques, qui sont le fondement et la gloire de la saine littérature; ils ont fait l'objet des études de notre jeunesse, ils ont été notre consolation dans un âge plus avancé, et toujours leur lecture nous attache par les pensées qu'elle nous retrace, ou par les sentiments qu'elle fait naître en nous. Antoine-Augustin Parmentier, né à Montdidier, le 17 août 1756, appartenait à une famille honorable, mais peu fortunée; son aïeul avait été maire de la ville; son
à entendre retracer une conduite qui a déjà obtenu des témoignages nombreux de votre estime, et que vous regarderez comme un modèle. Le livre des bonnes actions est un recueil sur lequel les gens de bien aiment à méditer souvent ; on y trouve toujours avec un nouveau plaisir de bons exemples, de précieux souvenirs et d'heureuses inspirations; c'est à-peu-près ainsi, ce me semble, qu'on relit pour la centième fois ces ouvrages classiques, qui sont le fondement et la gloire de la saine littérature; ils ont fait l'objet des études de notre jeunesse, ils ont été notre consolation dans un âge plus avancé, et toujours leur lecture nous attache par les pensées qu'elle nous retrace, ou par les sentiments qu'elle fait naître en nous. Antoine-Augustin Parmentier, né à Montdidier, le 17 août 1756, appartenait à une famille honorable, mais peu fortunée; son aïeul avait été maire de la ville; son père était un militaire distingué, qu'il eut le malheur de perdre dès son bas âge; mais il lui restait une mère qui s'était préparée, par des études particulières, à faire dignement l'éducation dont elle voulait prendre le noble fardeau, et ce fut d'elle et d'un ecclésiastique respectable, ami de son père, que Parmentier reçut les premiers éléments des belles lettres, et des principes de conduite tels qu'ils influèrent notablement sur sa vie toute entière. Une respectueuse déférence pour les conseils de sa mère le garda toujours des dangers auxquels une forte constitution, un caractère ardent et le séjour prématuré de Paris, dussent exposer son adolescence. La médiocrité de sa fortune le força d'exercer de bonne heure une profession; il choisit celle de pharmacien, et se distingua bientôt tellement dans cette carrière par son assiduité et par des dispositions peu communes, que, dès l'âge de dix-huit ans, il fut appelé à Paris pour être attaché à l'une des premières pharmacies de la capitale. Deux ans après il partit pour l'armée; son zèle et ses talents y furent remarqués par le célèbre Bayen, qui jugea que Parmentier seul pourrait le remplacer. Il régnait alors une épidémie cruelle dans les hôpitaux et Parmentier
père, que Parmentier reçut les premiers éléments des belles lettres, et des principes de conduite tels qu'ils influèrent notablement sur sa vie toute entière. Une respectueuse déférence pour les conseils de sa mère le garda toujours des dangers auxquels une forte constitution, un caractère ardent et le séjour prématuré de Paris, dussent exposer son adolescence. La médiocrité de sa fortune le força d'exercer de bonne heure une profession; il choisit celle de pharmacien, et se distingua bientôt tellement dans cette carrière par son assiduité et par des dispositions peu communes, que, dès l'âge de dix-huit ans, il fut appelé à Paris pour être attaché à l'une des premières pharmacies de la capitale. Deux ans après il partit pour l'armée; son zèle et ses talents y furent remarqués par le célèbre Bayen, qui jugea que Parmentier seul pourrait le remplacer. Il régnait alors une épidémie cruelle dans les hôpitaux et Parmentier ne se ménageait pas; son dévouement pour le service, l'abnégation qu'il faisait de lui-même, n'avaient point de bornes; cinq fois dans cette guerre il fut fait prisonnier et complètement dépouillé : « il ne connaissait pas, disait-il, de plus habiles valets de chambre que les hussards prussiens. » Il sut tirer parti de sa captivité pour le bien-être de son pays; tantôt chez le savant Meyer, dont il avait su gagner l'amitié et la confiance, il puisait des connaissances dont il a depuis enrichi nos arts chimiques; tantôt resserré dans une étroite prison et nourri seulement de pommes de terre, il formait le projet de multiplier en France ce précieux comestible, dont la propagation doit tant de succès à sa persévérance. Dès cette époque, Parmentier aurait pu trouver une existence assurée loin de sa patrie; il pouvait épouser la fille de Meyer et succéder à cet homme célèbre; depuis, il aurait pu, d'après les sollicitations de d'Alembert, remplacer Margraff auprès du Grand Frédéric; il résista à ces propositions flatteuses; il préféra pour son état, une place modeste dans son pays, à la fortune et aux honneurs que l'étranger lui promettait; il aima mieux, pour ses occupations habituelles, travailler à la
tirer parti de sa captivité pour le bien-être de son pays; tantôt chez le savant Meyer, dont il avait su gagner l'amitié et la confiance, il puisait des connaissances dont il a depuis enrichi nos arts chimiques; tantôt resserré dans une étroite prison et nourri seulement de pommes de terre, il formait le projet de multiplier en France ce précieux comestible, dont la propagation doit tant de succès à sa persévérance. Dès cette époque, Parmentier aurait pu trouver une existence assurée loin de sa patrie; il pouvait épouser la fille de Meyer et succéder à cet homme célèbre; depuis, il aurait pu, d'après les sollicitations de d'Alembert, remplacer Margraff auprès du Grand Frédéric; il résista à ces propositions flatteuses; il préféra pour son état, une place modeste dans son pays, à la fortune et aux honneurs que l'étranger lui promettait; il aima mieux, pour ses occupations habituelles, travailler à la multiplication de nos substances alimentaires les plus communes, au perfectionnement de nos arts économiques les plus vulgaires, que de chercher une gloire plus brillante, plus facile peut-être, à acquérir, dans les travaux de chimie transcendante qui avaient illustré les deux savants auxquels on lui proposait de succéder. Il revint à Paris en 1763, et obtint, dans un concours public, la place de pharmacien des Invalides. Les dispositions pour ce service, qui attribuaient au sein de charité le soin de fabriquer et de distribuer les médicaments aux malades de cette maison, laissèrent à Parmentier le temps de se préparer, par de nombreuses recherches et par des expériences multipliées, à la rédaction des ouvrages importants qu'il devait publier. En 1771, il remporta un prix que l'académie de Besançon avait proposé sur cette question : Quels sont les végétaux nourrisseurs qui, dans les temps de disette, peuvent remplacer les aliments ordinaires ? Ce mémoire offre des détails très intéressants sur la culture des diverses préparations des grains et des racines, qui, sans être comparables au froment, notre aliment par excellence, peuvent présenter une nourriture capable de faire supporter plus patiemment les disettes. Parmi ces plantes, les pommes de terre, auxquelles le nom de
Paris en 1763, et obtint, dans un concours public, la place de pharmacien des Invalides. Les dispositions pour ce service, qui attribuaient au sein de charité le soin de fabriquer et de distribuer les médicaments aux malades de cette maison, laissèrent à Parmentier le temps de se préparer, par de nombreuses recherches et par des expériences multipliées, à la rédaction des ouvrages importants qu'il devait publier. En 1771, il remporta un prix que l'académie de Besançon avait proposé sur cette question : Quels sont les végétaux nourrisseurs qui, dans les temps de disette, peuvent remplacer les aliments ordinaires ? Ce mémoire offre des détails très intéressants sur la culture des diverses préparations des grains et des racines, qui, sans être comparables au froment, notre aliment par excellence, peuvent présenter une nourriture capable de faire supporter plus patiemment les disettes. Parmi ces plantes, les pommes de terre, auxquelles le nom de Parmentières a été si heureusement assigné, avaient fixé son attention; déjà cette plante précieuse, cultivée en grand dans un pays voisin de la France, avait éminemment influé sur sa population et sur son commerce; déjà les pommes de terre cultivaient de vastes champs en Angleterre, en Italie et en Allemagne, tandis qu'elles étaient à peine introduites dans la petite culture de quelques-unes de nos provinces, et qu'on s'attachait, par des efforts multipliés, à les repousser de notre sol. En vain la Faculté de Médecine répondait de leur salubrité; il fallait les travaux et la persévérance de Parmentier pour détruire la malveillance et pour confondre l'erreur. Dans plusieurs mémoires successifs, il a exposé l'analyse chimique de cette racine et ses produits avantageux; il a prouvé que, loin de contenir un principe malfaisant, les pommes de terre étaient l'un des aliments les plus salubres; que, par leur abondance et la facilité de leur culture, elles étaient une ressource certaine pour le pauvre cultivateur; qu'elles étaient une source de prospérité pour la France, dont elles assuraient invariablement la subsistance et le commerce naturel d'exportation, celui des grains, qu'elle peut et doit toujours chercher à faire avec l'étranger. L'honorable récompense que Parmentier reçut à
tandis qu'elles étaient à peine introduites dans la petite culture de quelques-unes de nos provinces, et qu'on s'attachait, par des efforts multipliés, à les repousser de notre sol. En vain la Faculté de Médecine répondait de leur salubrité; il fallait les travaux et la persévérance de Parmentier pour détruire la malveillance et pour confondre l'erreur. Dans plusieurs mémoires successifs, il a exposé l'analyse chimique de cette racine et ses produits avantageux; il a prouvé que, loin de contenir un principe malfaisant, les pommes de terre étaient l'un des aliments les plus salubres; que, par leur abondance et la facilité de leur culture, elles étaient une ressource certaine pour le pauvre cultivateur; qu'elles étaient une source de prospérité pour la France, dont elles assuraient invariablement la subsistance et le commerce naturel d'exportation, celui des grains, qu'elle peut et doit toujours chercher à faire avec l'étranger. L'honorable récompense que Parmentier reçut à cette occasion l'encouragea à produire de nouveaux ouvrages. En 1773, il publia dans ses Additions aux Recreations chimiques de Mondel, dont il donna la traduction, et dans les notes qu'il ajouta à la Chimie hydraulique de la Grange, ses vues et le résultat de ses expériences sur les champignons et sur celles de nos plantes indigènes qui peuvent fournir une fécule bleue comparable à l'indigo. En 1774, il fit un voyage dans plusieurs parties de la France pour reconnaître les causes de la mauvaise qualité du pain; il vit que ce défaut tenait au peu de soins accordés à la préparation des grains destinés à la mouture, et particulièrement aux procédés employés pour pratiquer cette opération. Il propagua dès lors la mouture économique, dont il prouva que l'emploi augmentait d'un sixième le produit de la farine; son Avis aux bonnes Ménagères sur l'art de faire le Pain, et son Traité sur la perfectibilité de la Meunerie et de la Boulangerie, ont apporté des changements remarquables dans les anciennes pratiques. Bientôt après il publia, sous le titre de Parfait Boulanger, un ouvrage que l'on peut regarder comme classique. En 1775, il rédigea, sur les maladies des grains, un traité qui était
sur celles de nos plantes indigènes qui peuvent fournir une fécule bleue comparable à l'indigo. En 1774, il fit un voyage dans plusieurs parties de la France pour reconnaître les causes de la mauvaise qualité du pain; il vit que ce défaut tenait au peu de soins accordés à la préparation des grains destinés à la mouture, et particulièrement aux procédés employés pour pratiquer cette opération. Il propagua dès lors la mouture économique, dont il prouva que l'emploi augmentait d'un sixième le produit de la farine; son Avis aux bonnes Ménagères sur l'art de faire le Pain, et son Traité sur la perfectibilité de la Meunerie et de la Boulangerie, ont apporté des changements remarquables dans les anciennes pratiques. Bientôt après il publia, sous le titre de Parfait Boulanger, un ouvrage que l'on peut regarder comme classique. En 1775, il rédigea, sur les maladies des grains, un traité qui était le résultat d'un grand nombre d'observations; cette même année il se crut obligé de réfuter l'auteur des Annales Politiques, qui avait voulu prouver que les eaux de la Seine étaient insalubres, et que le pain était le plus dangereux de nos aliments; qu'il était un poison lent, résultat d'un présent fait par la nature dans sa colère. Il n'est pas toujours inutile de combattre des absurdités et de répondre à des sottises; le temps et la réflexion apportent sans doute fait apprécier à leur valeur ces assertions de Linguet, qui avaient excité une inquiétude momentanée; mais Parmentier, par sa réfutation, accéléra ce moment, et prouva, par des expériences ingénieuses et multipliées, la salubrité et l'excellence de ces deux aliments. Il publia en 1778 une analyse des blés et des farines; en 1780, un procédé pour faire du biscuit de mer avec la pomme de terre sans aucun mélange de farine; en 1781, des mémoires sur l'analyse des eaux minérales, un traité sur la châtaigne et sur toutes les préparations dont ce fruit est susceptible; en 1782, des mémoires sur la préférence qu'il est convenable de donner au commerce des farines sur celui des grains; sur la meilleure méthode de conserver
fait par la nature dans sa colère. Il n'est pas toujours inutile de combattre des absurdités et de répondre à des sottises; le temps et la réflexion apportent sans doute fait apprécier à leur valeur ces assertions de Linguet, qui avaient excité une inquiétude momentanée; mais Parmentier, par sa réfutation, accéléra ce moment, et prouva, par des expériences ingénieuses et multipliées, la salubrité et l'excellence de ces deux aliments. Il publia en 1778 une analyse des blés et des farines; en 1780, un procédé pour faire du biscuit de mer avec la pomme de terre sans aucun mélange de farine; en 1781, des mémoires sur l'analyse des eaux minérales, un traité sur la châtaigne et sur toutes les préparations dont ce fruit est susceptible; en 1782, des mémoires sur la préférence qu'il est convenable de donner au commerce des farines sur celui des grains; sur la meilleure méthode de conserver les grains et farines, et sur l'amidon de pommes de terre, considéré comme moyen de suppléer le sagou, le salep, et plusieurs autres fécules amylacées qui sont d'un prix assez considérable dans le commerce. Parmentier a publié en 1782 un traité sur les moyens de prévenir les disettes, en 1785, un mémoire sur la culture et les usages de la patate; en 1784, un traité sur le maïs, avec lequel il avait remporté un prix proposé par l'Académie de Bordeaux; en 1785, un traité sur les avantages que la province pouvait retirer de ses grains, et sur les moyens de suppléer à la disette des fourrages, et d'augmenter la subsistance des bestiaux. Depuis 1786 il publia son grand traité sur la culture et les usages de la pomme de terre, de la patate et des topinambours, un ouvrage sur la culture en grand des plantes potagères, et, avec M. Deyles, des mémoires très-importants sur l'analyse du sang et sur celle des différentes espèces de lait. Lorsque on examine la multitude de bons écrits rédigés par Parmentier, on pourrait croire qu'il passait sa vie dans son cabinet, et que la théorie seule guidait sa plume; mais chacun de ses ouvrages était
un mémoire sur la culture et les usages de la patate; en 1784, un traité sur le maïs, avec lequel il avait remporté un prix proposé par l'Académie de Bordeaux; en 1785, un traité sur les avantages que la province pouvait retirer de ses grains, et sur les moyens de suppléer à la disette des fourrages, et d'augmenter la subsistance des bestiaux. Depuis 1786 il publia son grand traité sur la culture et les usages de la pomme de terre, de la patate et des topinambours, un ouvrage sur la culture en grand des plantes potagères, et, avec M. Deyles, des mémoires très-importants sur l'analyse du sang et sur celle des différentes espèces de lait. Lorsque on examine la multitude de bons écrits rédigés par Parmentier, on pourrait croire qu'il passait sa vie dans son cabinet, et que la théorie seule guidait sa plume; mais chacun de ses ouvrages était l'objet d'un grand nombre de recherches et d'expériences faites sur le terrain même; il ne perdait pas de vue le projet qu'il avait conçu dans sa prison en Allemagne, d'enrichir la France de la culture en grand de la pomme de terre, et il donnait des soins constants à son exécution; depuis longtemps il cultivait comparativement un assez grand nombre d'espèces et de variétés de cette racine, à l'effet de reconnaître celles qui convenaient le mieux à notre climat, aux différentes natures de sol, et celles qui fournissaient le plus grand bien de matière nutritive pour les hommes et pour les animaux; il parlait sans cesse des intéressants résultats qu'il obtenait, et des espérances éloignées qu'ils lui faisaient concevoir. Déjà il avait obtenu des Ministres que des échantillons des différentes espèces de pommes de terre seraient envoyés à MM. les intendants des provinces, et déjà des succès avaient couronné partout les tentatives que ces magistrats avaient ordonnées. Parmentier pensa que le moment était venu d'agir d'une manière plus puissante sur l'opinion publique; il obtint la permission de faire une grande expérience sur la plaine des Sablons, Paris étonné vit pour la première fois la charrue sillonner 54 arpents d'un sol
exécution; depuis longtemps il cultivait comparativement un assez grand nombre d'espèces et de variétés de cette racine, à l'effet de reconnaître celles qui convenaient le mieux à notre climat, aux différentes natures de sol, et celles qui fournissaient le plus grand bien de matière nutritive pour les hommes et pour les animaux; il parlait sans cesse des intéressants résultats qu'il obtenait, et des espérances éloignées qu'ils lui faisaient concevoir. Déjà il avait obtenu des Ministres que des échantillons des différentes espèces de pommes de terre seraient envoyés à MM. les intendants des provinces, et déjà des succès avaient couronné partout les tentatives que ces magistrats avaient ordonnées. Parmentier pensa que le moment était venu d'agir d'une manière plus puissante sur l'opinion publique; il obtint la permission de faire une grande expérience sur la plaine des Sablons, Paris étonné vit pour la première fois la charrue sillonner 54 arpents d'un sol qui, par sa mauvaise qualité, avait été condamné à une stérilité immémoriale; il vit bientôt ce même sol couvert de verdure et de fleurs, et enfin produire abondamment ces racines précieuses que Parmentier voulait nous forcer à accepter. Aucune précaution, ni lui avait échappé; profondément occupé de son sujet, il cherchait également à tirer les moyens d'exécution de la nature des choses et des dispositions d'esprit, de la bizarrerie même des hommes qu'il voulait déterminer à le seconder. Il avait demandé des gendarmes pour garder sa plantation, mais il avait exigé que leur surveillance ne s'exerçât que pendant le jour seulement; ce moyen eut tout le succès qu'il avait prévu. Chaque nuit, on volait de ces tubercules, dont on aurait méprisé l'offre désintéressée, et Parmentier était plein de joie au récit de chaque nouveau larcin, qui assurait, disait-il, un nouveau venu prévôté à la culture ou à l'emploi de la pomme de terre. Il trouva un autre moyen d'associer à son entreprise les grands propriétaires et les hommes puissants, dont l'influence était nécessaire à l'exécution de son projet. Il obtint que Louis XVI portait à sa boutonnière une fleur de pomme de terre dans un jour de grande cérémonie; ce
cherchait également à tirer les moyens d'exécution de la nature des choses et des dispositions d'esprit, de la bizarrerie même des hommes qu'il voulait déterminer à le seconder. Il avait demandé des gendarmes pour garder sa plantation, mais il avait exigé que leur surveillance ne s'exerçât que pendant le jour seulement; ce moyen eut tout le succès qu'il avait prévu. Chaque nuit, on volait de ces tubercules, dont on aurait méprisé l'offre désintéressée, et Parmentier était plein de joie au récit de chaque nouveau larcin, qui assurait, disait-il, un nouveau venu prévôté à la culture ou à l'emploi de la pomme de terre. Il trouva un autre moyen d'associer à son entreprise les grands propriétaires et les hommes puissants, dont l'influence était nécessaire à l'exécution de son projet. Il obtint que Louis XVI portait à sa boutonnière une fleur de pomme de terre dans un jour de grande cérémonie; ce témoignage de l'intérêt que le Roi lui-même prenait à ses travaux, lui attirait bientôt des demandes nombreuses; chacun voulait cultiver des pommes de terre dans ses domaines, chacun voulait en faire servir sur sa table, et la culture de cette racine, fit de si rapides progrès, qu'au commencement de la révolution elle servit puissamment à combattre la disette réelle ou factice dont on éprouva les funestes effets. Mais la pomme de terre alors si utile à la France, faillit devenir fatale à Parmentier; lors des élections populaires il fut refusé dans les assemblées : « Ne lui donnez pas Votre Voix, » criaient les orateurs ; « il ne nous ferait manger que des pommes de terre, c'est lui qui les a inventées. » Il était difficile alors qu'un homme que le Roi avait honoré de ses bontés particulières, auquel il destinait le cordonna d'Saint-Michel, et dont il voulait, disait-il, lire les ouvrages de préférence à tous ceux qui lui étaient offerts; il était difficile qu'un pareil homme conservât ses emplois; en effet Parmentier perdit toutes les places qu'il occupait, et pour le soustraire à un sort plus lugubre encore, quelques amis parvinrent à obtenir qu'il serait chargé de rassembler