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qui fût de nature à empêcher la validation de l’élection, et qu’il était disposé à la voter. Le défi venait d’être porté, il allait être relevé, et comment ? Ceux-là seuls qui ont assisté à la séance pourront le dire. Nous n’essaierons pas ici d’analyser le discours de M. Ricard, ce serait l'affaiblir; il faut le lire en entier; tout se tient, tout se déduit dans ce réquisitoire sévère et juste, et sous la modération des formes et des mots où sent bouillonner l’indignation de l’honnête homme et du patriote. M. Ricard a toutes les qualités de l’orateur, le geste, l’accent, l’autorité; sa voix acquiert parfois une singulière puissance, elle retentit vibrante et sonore et pénètre jusqu’aux extrémités de la salle. Les interruptions ne l'émeuvent point, il les désarme d’un mot, M. de Kerdrel s’en est bien aperçu. C'est M. Rouher que M. Ricard vise tout particulièrement, il rappelle cette affirmation donnée sur l’honneur, que l'instruction devait réduire quelques mois après à néant, il évoque avec une rare habileté la fameuse théorie des tronçons qui a coûté tant de sang et tant de larmes à la France et dont M. Rouher est l’auteur; il réserve pour la fin le vote de déchéance qu'il jette à la figure des bonapartistes comme une sentence vengeresse et irrévocable. La gauche n’a cessé de soutenir de son approbation et de ses applaudissements l’éloquent orateur qui a déployé en cette circonstance toutes les ressources d’un talent qu'il ménage beaucoup trop. Feuilleton. M. ROUHER. (Extrait des Portraits contemporains de Jules Claretie). Ce n'est pas une nouveauté de dire que la France est la nation oubliée par excellence. Avec quelle facilité elle laisse glisser sur elle les événements les plus terribles! Toute la philosophie qu'elle en pourrait tirer se réduit à néant. Et les hommes! Comme elle oublie leurs palinodies, leurs défections, leurs paroles de la veille démenties par leurs actes du lendemain! Qui s’avise de demander aux vieux journaux et aux vieilles affiches le secret du passé? Tous ces chiffres de papier, devenus comme des baillis sans valeur, sont jetés à l'oubli comme on les jetterait
de déchéance qu'il jette à la figure des bonapartistes comme une sentence vengeresse et irrévocable. La gauche n’a cessé de soutenir de son approbation et de ses applaudissements l’éloquent orateur qui a déployé en cette circonstance toutes les ressources d’un talent qu'il ménage beaucoup trop. Feuilleton. M. ROUHER. (Extrait des Portraits contemporains de Jules Claretie). Ce n'est pas une nouveauté de dire que la France est la nation oubliée par excellence. Avec quelle facilité elle laisse glisser sur elle les événements les plus terribles! Toute la philosophie qu'elle en pourrait tirer se réduit à néant. Et les hommes! Comme elle oublie leurs palinodies, leurs défections, leurs paroles de la veille démenties par leurs actes du lendemain! Qui s’avise de demander aux vieux journaux et aux vieilles affiches le secret du passé? Tous ces chiffres de papier, devenus comme des baillis sans valeur, sont jetés à l'oubli comme on les jetterait à la poubelle. Et nul ne se soucie d’aller leur demander ce que pensaient jadis ceux qui s'imposent ou veulent s'imposer à nous aujourd’hui. Et pourtant c’est dans ces sortes de limbes ou de purgatoires des opiniats et des idées que glisse la vérité méconnue, outragée, oubliée. Oh! les promesses d’autrefois, plus que désopilantes que les neiges d’hiver sont fondues! Oh! les programmes qu’on n’a pas tenus, les serments qu'on a faussés, les engagements auxquels on a failli! C’est dans l’ombre de ce passé qu’on les retrouve, et l’humanité éprouverait quelque joie ironique à voir plus souvent fouiller ces détritus bizarres formés des changements d’opinions et des capitulations de conscience. 1848 fut une année bénie où fleurirent partout, et même aux endroits où l’on ne s’en fût douté guère, des républicains inattendus. Le coup de foudre du 24 février eut une propriété particulière: il fit éclore une quantité de patriotes inédits jusque-là. Nous sommes maintenant habitués à ces spectacles. Que de gens poussèrent tout à coup, au lendemain du 4 septembre, le cri de vive la République, et qu’on n’aurait jamais soupçonnés de tant d’ardeur démocratique. Il paraît que les courants d’air ont sur le cerveau une influence non-seulement physique,
d’autrefois, plus que désopilantes que les neiges d’hiver sont fondues! Oh! les programmes qu’on n’a pas tenus, les serments qu'on a faussés, les engagements auxquels on a failli! C’est dans l’ombre de ce passé qu’on les retrouve, et l’humanité éprouverait quelque joie ironique à voir plus souvent fouiller ces détritus bizarres formés des changements d’opinions et des capitulations de conscience. 1848 fut une année bénie où fleurirent partout, et même aux endroits où l’on ne s’en fût douté guère, des républicains inattendus. Le coup de foudre du 24 février eut une propriété particulière: il fit éclore une quantité de patriotes inédits jusque-là. Nous sommes maintenant habitués à ces spectacles. Que de gens poussèrent tout à coup, au lendemain du 4 septembre, le cri de vive la République, et qu’on n’aurait jamais soupçonnés de tant d’ardeur démocratique. Il paraît que les courants d’air ont sur le cerveau une influence non-seulement physique, mais morale. Que si le vent souffle à la République, la substance cérébrale de certaines individualités flottantes devient aussitôt républicaine. Le républicanisme latent de bien des hommes se développe brusquement aux rayons du plein soleil. J’ajouterai que ce soleil miraculeux a un nom vulgaire très-connu et très-aéoré: il s’appelle le succès. La révolution de 1848 avait réussi; cette raison seule suffisait à pousser bien des cœurs à l’adorer. Tel être hésitant qui s’était endormi monarchiste décidé le 23 février au soir, se coucha le lendemain républicain convaincu. On a vu de ces miracles. C’est ce qu'en religion on a nommé la grâce. Toute révolution victorieuse a ses Polyeuctes absolument prêts à suivre le premier Néméa venu et à s’écrier: Je suis chrétien, pourvu que le cri, au lieu de mener au supplice, conduise à des places et à des honneurs. Au mois de février 1848, M. Eugène Rouher, avocat du barreau de Riom, sa ville natale, fut un de ces Polyeuctes-là! Le Polyeucte de Corneille est martyr; les Polyeuctes comme M. Rouher se contentent d'être habiles. En 1848, il avait trente-quatre ans; on l'avait entendu défendre, en Auvergne, quelques procès de presse; sa renommée locale rayonnait, mais doucement, comme un
succès. La révolution de 1848 avait réussi; cette raison seule suffisait à pousser bien des cœurs à l’adorer. Tel être hésitant qui s’était endormi monarchiste décidé le 23 février au soir, se coucha le lendemain républicain convaincu. On a vu de ces miracles. C’est ce qu'en religion on a nommé la grâce. Toute révolution victorieuse a ses Polyeuctes absolument prêts à suivre le premier Néméa venu et à s’écrier: Je suis chrétien, pourvu que le cri, au lieu de mener au supplice, conduise à des places et à des honneurs. Au mois de février 1848, M. Eugène Rouher, avocat du barreau de Riom, sa ville natale, fut un de ces Polyeuctes-là! Le Polyeucte de Corneille est martyr; les Polyeuctes comme M. Rouher se contentent d'être habiles. En 1848, il avait trente-quatre ans; on l'avait entendu défendre, en Auvergne, quelques procès de presse; sa renommée locale rayonnait, mais doucement, comme un honnête petit astre de province. M. Rouher ne s'en était pas moins présenté, en 1846, aux électeurs de son pays, et c’était alors sous le patronage de M. Guizot qu’il prétendait entrer à la Chambre. Guizot renversé, M. Rouher n’eut garde de ce souvenir qu’il s'était classé parmi les clients de ce vaincu. Il se sentit, au contraire, de soudaines ardeurs républicaines. On devrait bien réimprimer les discours du citoyen Eugène Rouher aux clubs républicains d'Issoire, et sa profession de foi de 1848 aux électeurs du Puy-de-Dôme. L’organisation du travail, comme Louis Blanc, les clubs « organes de la volonté du peuple », l'impôt progressif, que de choses encore demandait ce radical qui espérait alors faire son chemin par le radicalisme! « La France, s’écriait-il, est désormais délivrée de la monarchie!... En tout cas, mes sympathies demeurent acquises à une République qui comprende et applique toutes les sublimités de la devise: Liberté, Égalité, Fraternité. » C’est là une de ces surprises que nous gardent et nous garderont toujours les fouilles faites dans les journaux d'il y a vingt ans. Ces catacombes où gisent tant d’espoirs, tant d’illusions et tant de rêves! Républicain déclaré, M. Eugène Rouher fut envoyé par les
de ce vaincu. Il se sentit, au contraire, de soudaines ardeurs républicaines. On devrait bien réimprimer les discours du citoyen Eugène Rouher aux clubs républicains d'Issoire, et sa profession de foi de 1848 aux électeurs du Puy-de-Dôme. L’organisation du travail, comme Louis Blanc, les clubs « organes de la volonté du peuple », l'impôt progressif, que de choses encore demandait ce radical qui espérait alors faire son chemin par le radicalisme! « La France, s’écriait-il, est désormais délivrée de la monarchie!... En tout cas, mes sympathies demeurent acquises à une République qui comprende et applique toutes les sublimités de la devise: Liberté, Égalité, Fraternité. » C’est là une de ces surprises que nous gardent et nous garderont toujours les fouilles faites dans les journaux d'il y a vingt ans. Ces catacombes où gisent tant d’espoirs, tant d’illusions et tant de rêves! Républicain déclaré, M. Eugène Rouher fut envoyé par les habitants du Puy-de-Dôme à l’Assemblée constituante d’abord, à la Législative ensuite. Dès ses premiers votes, il prit place résolument dans les rangs de la Droite, et il ne demeura fidèle aux sublimités de la devise; Liberté, Égalité, Fraternité, éclose autrefois dans le club des Cordeliers, que tout juste le temps voulu pour obtenir les suffrages des républicains auvergnats. Il était ambitieux, l’avocat de Riom, et déjà il avait compris que le prince Louis-Napoléon tenait en main le manche dont Morny allait bientôt parler et du côté vers lequel devait se mettre tout homme habile. Un an après ses professions de foi si nettes dans les clubs d’isoloire, M. Eugène Rouher appelait la révolution de février une catastrophe, cette révolution qui l’avait pris obscur au barreau d’une petite ville pour en faire quoi ? le ministre de la justice de la République Française. Mais M. Rouher n’est pas de ceux qui s’embarrassent de leurs opinions passées. Avec quel art il défend et il attaque tour à tour les causes les plus diverses ! C’est l'avocat dans toute la force du terme, l’avocat madré plutôt qu’éloquent des mauvais procès, et toujours prêt à tout défendre pourvu qu’il y trouve son profit et
voulu pour obtenir les suffrages des républicains auvergnats. Il était ambitieux, l’avocat de Riom, et déjà il avait compris que le prince Louis-Napoléon tenait en main le manche dont Morny allait bientôt parler et du côté vers lequel devait se mettre tout homme habile. Un an après ses professions de foi si nettes dans les clubs d’isoloire, M. Eugène Rouher appelait la révolution de février une catastrophe, cette révolution qui l’avait pris obscur au barreau d’une petite ville pour en faire quoi ? le ministre de la justice de la République Française. Mais M. Rouher n’est pas de ceux qui s’embarrassent de leurs opinions passées. Avec quel art il défend et il attaque tour à tour les causes les plus diverses ! C’est l'avocat dans toute la force du terme, l’avocat madré plutôt qu’éloquent des mauvais procès, et toujours prêt à tout défendre pourvu qu’il y trouve son profit et sa jouissance, les satisfactions de ses appétits et de son orgueil. En effet, quel lutte il y a vingt-quatre ans, l’un des promoteurs, ou du moins un des défenseurs les plus énergiques de celle loi du 31 mai qui restreignait, attaquait, violait le suffrage universel ! Ce fut M. Rouher. Et qui prétend aujourd’hui gouverner, restaurer, reprendre le pouvoir, au nom de ce suffrage universel jadis émasculé, et au nom de l’appel au peuple ? C’est M. Rouher. L’homme absurde est celui qui ne change jamais, a dit un poète qui changea souvent. Ce vers de Barthélemy, M. Rouher s’est chargé de la mettre en pratique. Végétant à Riom, l'avocat d’Auvergne s’était d’ailleurs promis de saisir, dès qu’il le pourrait, l'occasion de la fortune. « L’occasion, dit un auteur latin, a encore quelques cheveux sur le devant de la tête ; par derrière, elle est entièrement chauve. Si vous l’empoignez donc par devant et par le toupet, vous pourrez la retenir encore ; mais si vous la laissez échapper, Jupiter lui-même ne la rattraperait pas. » M. Rouher connaissait l’opinion de l’écrivain latin. Nommé représentant du peuple, il avait entrevu déjà le portefeuille. Devenu ministre, nul doute qu’il n’ait déjà
Et qui prétend aujourd’hui gouverner, restaurer, reprendre le pouvoir, au nom de ce suffrage universel jadis émasculé, et au nom de l’appel au peuple ? C’est M. Rouher. L’homme absurde est celui qui ne change jamais, a dit un poète qui changea souvent. Ce vers de Barthélemy, M. Rouher s’est chargé de la mettre en pratique. Végétant à Riom, l'avocat d’Auvergne s’était d’ailleurs promis de saisir, dès qu’il le pourrait, l'occasion de la fortune. « L’occasion, dit un auteur latin, a encore quelques cheveux sur le devant de la tête ; par derrière, elle est entièrement chauve. Si vous l’empoignez donc par devant et par le toupet, vous pourrez la retenir encore ; mais si vous la laissez échapper, Jupiter lui-même ne la rattraperait pas. » M. Rouher connaissait l’opinion de l’écrivain latin. Nommé représentant du peuple, il avait entrevu déjà le portefeuille. Devenu ministre, nul doute qu’il n’ait déjà rêvé le Sénat. L'empire se préparait dans l’ombre. Un des jours de janvier 1851, M. Bloch s’était écrié tristement et prophétiquement : L'Empire n’est plus ! Et la Revue des Deux Mondes, interprète des sentiments et des quiétudes des intérêts de la bourgeoisie, répondait alors, dans son numéro du 31 janvier, à ce cri navré de M. Bloch : Non, l'Empire n’est pas fait ; il n'est ni fait, ni à faire ; il ne se fera pas ! » Elle parlait de l'impossibilité du dénouement dont on menaçait nos destinées. « L’Empire, disait-elle, a provoqué dans toutes les âmes raisonnables des anxiétés et des ressentiments dont elles n’ont point perdu la mémoire. » L’INDEPENDANT M. Rouher ne could rester sous le coup de ce vigoureux acte d’accusation. Il monte à la tribune et commence par user de l’arme favorite des bonapartistes ; il essaie d’ameuter les droites contre les radicaux, mais aujourd’hui le jeu ne lui réussit pas ; alors il change de tactique, il menace, il déclare qu'on attente aux droits de la magistrature et que celle-ci s’en souviendra, est-ce encore une menace ? Mais il se trouble visiblement, il n’est pas soutenu. Sa parole naturellement empâtée se
janvier, à ce cri navré de M. Bloch : Non, l'Empire n’est pas fait ; il n'est ni fait, ni à faire ; il ne se fera pas ! » Elle parlait de l'impossibilité du dénouement dont on menaçait nos destinées. « L’Empire, disait-elle, a provoqué dans toutes les âmes raisonnables des anxiétés et des ressentiments dont elles n’ont point perdu la mémoire. » L’INDEPENDANT M. Rouher ne could rester sous le coup de ce vigoureux acte d’accusation. Il monte à la tribune et commence par user de l’arme favorite des bonapartistes ; il essaie d’ameuter les droites contre les radicaux, mais aujourd’hui le jeu ne lui réussit pas ; alors il change de tactique, il menace, il déclare qu'on attente aux droits de la magistrature et que celle-ci s’en souviendra, est-ce encore une menace ? Mais il se trouble visiblement, il n’est pas soutenu. Sa parole naturellement empâtée se brouille de plus en plus, il subtilise sur le comité, il ne rayonne pas sur toute la France, il était composé de moins de 20 personnes, il s’occupait de littérature. Ces pitoyables justifications sont accueillies par un morne silence qui ne vient interrompre que de sourds grondements d’indignation immédiatement étouffés. Il descend de la tribune pâle, essoufflé ; il n’a plus sa salle, celle qui acclamait le Mexique, les trois tronçons, etc. Ses amis eux-mêmes n’osent l’applaudir. C’est une déroute. On vote ensuite l'enquête est adoptée par une très forte majorité. Dans la droite on vote contre, mais en grande partie parce qu’on préfère voir immédiatement annuler l'élection qu’attendre les résultats d’une enquête. En résumé, la lumière qu’on essayait d'éteindre va se faire pleine et entière, le bonapartisme à qui une incroyable faiblesse avait permis de relever la tête vient d’être frappé en plein par l’Assemblée. Si l’on sait tirer de cette séance tous les enseignements qu'elle contient, si la majorité qui a voté l’enquête y fait procéder sans délai avec calme mais avec énergie et décision, les hommes de Chislehurst ne tarderont pas à regretter amèrement leur présomptueuse précipitation et à apprendre à leurs dépens qu’il ne faut pas
Il descend de la tribune pâle, essoufflé ; il n’a plus sa salle, celle qui acclamait le Mexique, les trois tronçons, etc. Ses amis eux-mêmes n’osent l’applaudir. C’est une déroute. On vote ensuite l'enquête est adoptée par une très forte majorité. Dans la droite on vote contre, mais en grande partie parce qu’on préfère voir immédiatement annuler l'élection qu’attendre les résultats d’une enquête. En résumé, la lumière qu’on essayait d'éteindre va se faire pleine et entière, le bonapartisme à qui une incroyable faiblesse avait permis de relever la tête vient d’être frappé en plein par l’Assemblée. Si l’on sait tirer de cette séance tous les enseignements qu'elle contient, si la majorité qui a voté l’enquête y fait procéder sans délai avec calme mais avec énergie et décision, les hommes de Chislehurst ne tarderont pas à regretter amèrement leur présomptueuse précipitation et à apprendre à leurs dépens qu’il ne faut pas crier trop tôt et vendre la peau de l'ours avant de l’avoir mis bas. ASSEMBLÉE NATIONALE Séance du 24 décembre 1874 PRÉSIDENCE DE M. BUFFET. L'Assemblée adopte un projet de loi autorisant la ville de Marseille à emprunter une somme de 20 millions. M. Paris a la parole pour une motion d’ordre et propose à l'Assemblée de décider dès à présent qu'elle suspendra ses séances ce soir pour ne les reprendre que le mardi 5 janvier prochain. M. Jules Favre demande l’ajournement au 4, et demande la permission d’adresser une question à M. le ministre de l’intérieur. Quand l'Assemblée, au mois d'août, s'est séparée pour quatre mois, la question d’organiser des pouvoirs publics est restée en suspens... (Interruptions.) M. le président fait remarquer qu’il s’agit en ce moment de fixer la date de la prochaine séance, et non l’ordre du jour de cette séance. Si l’orateur voulait adresser une question à M. le ministre de l’intérieur, il aurait dû l’en prévenir. M. Jules Favre dit que les deux questions lui avaient paru de nature (à être traitées ensemble. En ce qui concerne la date de la prochaine séance, l'orateur accepte le 4, mais non le 5 qui parait devoir être
motion d’ordre et propose à l'Assemblée de décider dès à présent qu'elle suspendra ses séances ce soir pour ne les reprendre que le mardi 5 janvier prochain. M. Jules Favre demande l’ajournement au 4, et demande la permission d’adresser une question à M. le ministre de l’intérieur. Quand l'Assemblée, au mois d'août, s'est séparée pour quatre mois, la question d’organiser des pouvoirs publics est restée en suspens... (Interruptions.) M. le président fait remarquer qu’il s’agit en ce moment de fixer la date de la prochaine séance, et non l’ordre du jour de cette séance. Si l’orateur voulait adresser une question à M. le ministre de l’intérieur, il aurait dû l’en prévenir. M. Jules Favre dit que les deux questions lui avaient paru de nature (à être traitées ensemble. En ce qui concerne la date de la prochaine séance, l'orateur accepte le 4, mais non le 5 qui parait devoir être proposé. L’Assemblée ne peut tarder davantage à aborder la discussion des lois constitutionnelles. Elle est beaucoup plus large, en matière de vacances, que les Assemblées qui l’ont précédée et qui ne faisaient pas prévaloir leurs intérêts personnels sur les intérêts du pays. (Bruit.) Il est temps d’en finir, et chaque jour perdu est une atteinte portée à l’intérêt du pays, Alors, l’ajournement de l’Assemblée. (Très bien! Très bien! À gauche.) M. Pagès-Duport propose l’ajournement au 11 janvier. Tous les parlements des pays constitutionnels suspendent leurs travaux à ce moment de l’année pour une durée de quinze jours à un mois. M. Tirard dit que le budget de 1875 a été voté avec un déficit de 25 millions, ce déficit s’est accru et il est urgent de revenir au plus tôt pour entendre les propositions du ministre des finances. M. Pagès-Duport répond qu’on a beaucoup exagéré les embarras de la situation financière du pays ; d’ailleurs, les propositions du ministre des finances ne sont pas prêtes ; il n’y a donc pas là un argument contre la date du 11. L’Assemblée consultée repousse les dates du 11 et du 7 janvier et décide que sa première séance publique aura lieu le
jour perdu est une atteinte portée à l’intérêt du pays, Alors, l’ajournement de l’Assemblée. (Très bien! Très bien! À gauche.) M. Pagès-Duport propose l’ajournement au 11 janvier. Tous les parlements des pays constitutionnels suspendent leurs travaux à ce moment de l’année pour une durée de quinze jours à un mois. M. Tirard dit que le budget de 1875 a été voté avec un déficit de 25 millions, ce déficit s’est accru et il est urgent de revenir au plus tôt pour entendre les propositions du ministre des finances. M. Pagès-Duport répond qu’on a beaucoup exagéré les embarras de la situation financière du pays ; d’ailleurs, les propositions du ministre des finances ne sont pas prêtes ; il n’y a donc pas là un argument contre la date du 11. L’Assemblée consultée repousse les dates du 11 et du 7 janvier et décide que sa première séance publique aura lieu le mardi 5 janvier. Nous extrayons de la lettre que vient de publier Garibaldi les passages suivants qui réfutent le rapport de M. Perrot. D’après le Memorial « il est établi qu’au moment où Bourbaki devait croire ses dernières défendus par le général de l'armée des Vosges, il avait vu tout à coup au milieu d’une retraite pénible, une armée ennemie de plus de 60,000 hommes, celle du général Waulffel, arriver sans coup ferir et intercepter les communications. » Ce qui est « établi » c’est que Bourbaki n’a jamais voulu établir de communications avec Garibaldi. Mais laissons la parole au commandant de l’armée des Vosges. D’après le rapport de Perrot à l’Assemblée française, Riccioti, le jeune vainqueur de Châtillon, avec ses 1200 francs-tireurs, aurait faiblement permis aux 30.000 hommes de Manteuffel de marcher vers l’Est. L’admiration de tous ceux qui ont connu ce jeune homme sur le champ de bataille, et une épée d'honneur offerte ces jours derniers à ce chef de la quatrième brigade par ses courageux frères d’armes, me dispensent de venir justifier la conduite militaire de mon fils. Le rapport dit que pas un jour, pas une heure l’armée des Vosges n'a combattu celle de Manteuffel, pour