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celle de Lachâtre. Mais l'édition de Versailles n'a guère fait que reproduire la précédente, et quant à M. Lachâtre, son travail est très superficiel. "Il s'est donné l'air de regarder les manuscrits, plutôt qu'il ne les a regardés", a fort bien dit, M. Gazier. Quand M. l'abbé Lebarq n'aurait fait que démêler les sermons confondus et défigurés dont nous avons donné la liste, le mérite de son édition serait déjà considérable. Ces restitutions d'ensemble ne vont pas sans une trogne de corrections de détails. Tels ces passages qu'on abandonnait faute de savoir qu'en faire, ou qu'on reléguait dans les Pensées chrétiennes et morales; tels aussi ces Avant-propos, au sujet desquels les éditeurs ont commis les confusions les plus étranges. Comme Bourdaloue, Bossuet avait l'habitude de faire deux ordres. Il ne s'écrivait le premier ordre - l'Avant-propos - qu'après avoir achevé la composition de son sermon; ou sur la dernière page de son manuscrit, s'il y restait de l'espace, ou sur une feuille volante. Quelquefois, pressé par le temps, il se réservait d'improviser en chaire la formule finale qui amenait l'Ave Maria. Dans ce cas, cette page ne portait aucune indication particulière qui la signalât comme un exorde. On ne s'était pas aperçu, jusqu'ici, de ces habitudes de composition du grand écrivain. Aussi, l'on ne saurait s'imaginer les méprises des éditeurs. Il est des avant-propos qu'on a insérés dans le corps du discours, là où ils se prêtaient tant bien que mal à une soudure. Quand ils étaient écrits, sur une feuille volante, faute de savoir qu'en faire, on donnait parfois ces préambules à part, sous le titre : autre exorde pour le même sermon. Or, le plus souvent, le sermon n'avait été prêché qu'une fois! Le nouvel éditeur a débrouillé tout ce chaos. Un grand nombre d'avant-propos, tirés d'un peu partout, vont reprendre la place qui leur revient, en tête des sermons dont on les a détachés. Un seul exemple entre vingt. Nous l'empruntons à un chef-d'œuvre : le sermon sur l'Émême dignité des pauvres dans l'Église, prononcé en 1659. Jusqu'à ce jour, même dans le choix des sermons de
pas aperçu, jusqu'ici, de ces habitudes de composition du grand écrivain. Aussi, l'on ne saurait s'imaginer les méprises des éditeurs. Il est des avant-propos qu'on a insérés dans le corps du discours, là où ils se prêtaient tant bien que mal à une soudure. Quand ils étaient écrits, sur une feuille volante, faute de savoir qu'en faire, on donnait parfois ces préambules à part, sous le titre : autre exorde pour le même sermon. Or, le plus souvent, le sermon n'avait été prêché qu'une fois! Le nouvel éditeur a débrouillé tout ce chaos. Un grand nombre d'avant-propos, tirés d'un peu partout, vont reprendre la place qui leur revient, en tête des sermons dont on les a détachés. Un seul exemple entre vingt. Nous l'empruntons à un chef-d'œuvre : le sermon sur l'Émême dignité des pauvres dans l'Église, prononcé en 1659. Jusqu'à ce jour, même dans le choix des sermons de M. Gazier, publié en 1886, ce discours commençait par ces mots : "Encore que ce qu'a dit le Sauveur Jésus, etc." C'est le début du second exorde, de l'exorde proprement dit. Ce beau discours était décapité. M. Lebarq lui restitue son avant-propos, avec cette sûreté de critique que lui garantissent les procédés d'observation dont nous aurons à parler. Mais où est-il allé chercher ce préambule? Bien loin de l'œuvre, il lui plaisait aux éditeurs de l'imprimer après les sermons pour la fête de tous les Saints, tandis qu'ils plaçaient le sermon au dimanche de la Septuagésime. Le savant éditeur a rapproché la feuille volante et son manuscrit, et il en a reconnu et démontré la parenté. Cette démonstration se lisait déjà dans son Histoire critique de la Prédication de Bossuet, qui vient d'être couronnée par l'Académie française, et dont la seconde édition paraît en ce moment même. C'est dans cette page que se trouve le glorieux titre d'Avocat des pauvres, que Bossuet donnait aux prédicateurs de l'Évangile, et que la critique éclairée de M. Gaudar a justement appliqué à Bossuet lui-même, à cet orateur vraiment évangélique, qui a si souvent et si volontiers plaidé la cause de l'indigence, aux yeux
les procédés d'observation dont nous aurons à parler. Mais où est-il allé chercher ce préambule? Bien loin de l'œuvre, il lui plaisait aux éditeurs de l'imprimer après les sermons pour la fête de tous les Saints, tandis qu'ils plaçaient le sermon au dimanche de la Septuagésime. Le savant éditeur a rapproché la feuille volante et son manuscrit, et il en a reconnu et démontré la parenté. Cette démonstration se lisait déjà dans son Histoire critique de la Prédication de Bossuet, qui vient d'être couronnée par l'Académie française, et dont la seconde édition paraît en ce moment même. C'est dans cette page que se trouve le glorieux titre d'Avocat des pauvres, que Bossuet donnait aux prédicateurs de l'Évangile, et que la critique éclairée de M. Gaudar a justement appliqué à Bossuet lui-même, à cet orateur vraiment évangélique, qui a si souvent et si volontiers plaidé la cause de l'indigence, aux yeux de qui les pauvres étaient les privilégiés de Jésus, et qui toujours, comme dans cette occasion, s'est estimé "bienheureux de parler en leur faveur". Il est temps d'indiquer d'un mot une foule d'altérations, plus légères, il est vrai, mais qui, par leur nombre, atteignaient gravement la sincérité du texte et la vérité du sens. Ce sont d'abord les fautes de lecture, des infidélités manifestes. Veut-on en apprécier le nombre? Le consciencieux éditeur en a corrigé plus d'une centaine dans les deux premiers volumes. Deforset ses imitateurs se sont permis en outre des corrections assez naïves. Trouvant la prose de Bossuet un peu vieillie, ils entreprenaient de la ragaillardir. Ils pensaient sans doute que la leur ne vieillirait point! Ce charitable dessein de rendre Bossuet portable les engagea donc à substituer çà et là leur prose à la sienne. Après cela, les littérateurs durent convenir que Bossuet a ses inégalités et que son style ne tient pas aussi bien que celui de Bourdaloue. À remanier sans cesse, on faisait des prodiges. Le grand orateur de courte s'était mal orthographié. Mais Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc,
la vérité du sens. Ce sont d'abord les fautes de lecture, des infidélités manifestes. Veut-on en apprécier le nombre? Le consciencieux éditeur en a corrigé plus d'une centaine dans les deux premiers volumes. Deforset ses imitateurs se sont permis en outre des corrections assez naïves. Trouvant la prose de Bossuet un peu vieillie, ils entreprenaient de la ragaillardir. Ils pensaient sans doute que la leur ne vieillirait point! Ce charitable dessein de rendre Bossuet portable les engagea donc à substituer çà et là leur prose à la sienne. Après cela, les littérateurs durent convenir que Bossuet a ses inégalités et que son style ne tient pas aussi bien que celui de Bourdaloue. À remanier sans cesse, on faisait des prodiges. Le grand orateur de courte s'était mal orthographié. Mais Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc, après, sans cesse, supprimer ces fautes pour lesquelles Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc, après, sans cesse, supprimer ces fautes pour lesquelles Michel-Ange n'a cependment donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc, après, sans cesse, supprimer ces fautes pour lesquelles Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc, après, sans cesse, supprimer ces fautes pour lesquelles Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Surchargeant les lignes; couvrant les marges; d'additions; et de corrections, tout en conservant le jet initial de l'inspiration. De là sont résultés des fouillis en apparence impénétrables. On conçoit que le bon Deforis s'y soit perdu, bien qu'il ne manquât pas de sagacité. Sur tout de patience. On s'étonne encore moins que le trop superficiel. Les faits les plus persuasifs. Les sujets exploités pour clairifier la question que l'auteur avait voulu confirmer avec des explications par un exemple. Nous, prenons le lecteur, qui aurait sous la main une
éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc, après, sans cesse, supprimer ces fautes pour lesquelles Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Il leur fallut donc, après, sans cesse, supprimer ces fautes pour lesquelles Michel-Ange n'a cependant donné qu'à quelques esbats de sa clé magique, et les éditeurs s'en étaient alarmés. Surchargeant les lignes; couvrant les marges; d'additions; et de corrections, tout en conservant le jet initial de l'inspiration. De là sont résultés des fouillis en apparence impénétrables. On conçoit que le bon Deforis s'y soit perdu, bien qu'il ne manquât pas de sagacité. Sur tout de patience. On s'étonne encore moins que le trop superficiel. Les faits les plus persuasifs. Les sujets exploités pour clairifier la question que l'auteur avait voulu confirmer avec des explications par un exemple. Nous, prenons le lecteur, qui aurait sous la main une édition papier de ce bien vouloir parcourir avec nous le second sermon, pour la bénédiction de la Vierge. Tout d'abord, dans ce discours prononcé en 1856, pas d'avant-propos. Nous sommes évidemment au terme de la partie spéculative de ce premier point, et nous allons voir quelle prédication nous a été promise sur ce thème. Parcourons le premier point: L'autorité souveraine et dispensée de la sainte Vierge, de la loi commune. Et quoi consiste-t-il ? Qu'est-ce que le pouvoir de dispenser ? Quelles sont les conditions d'une dispense légitime ? Comment ces conditions s'appliquent-elles à Marie ? Ces idées, progressives, sont développées avec une vigueur de logique remarquable. Cette première démonstration est si facile que l'on s'aperçoit qu'il n'est rien de plus favorable que la dispense dont l'apôtre nous parle. C'est un exemple des libertés que le saint bénédictin prenait avec les textes. Dans le second point, nous voilà encore en présence d'un phénomène singulier : les mêmes développements recommencent dès qu'ils sont achevés, et les mêmes pensées se reproduisent sous une autre forme. Ce n'est pas tout : un peu plus loin, les mêmes idées reviennent encore mais simplement indiquées d'un mot : "La sainte Vierge séparée, etc." Rien que
promise sur ce thème. Parcourons le premier point: L'autorité souveraine et dispensée de la sainte Vierge, de la loi commune. Et quoi consiste-t-il ? Qu'est-ce que le pouvoir de dispenser ? Quelles sont les conditions d'une dispense légitime ? Comment ces conditions s'appliquent-elles à Marie ? Ces idées, progressives, sont développées avec une vigueur de logique remarquable. Cette première démonstration est si facile que l'on s'aperçoit qu'il n'est rien de plus favorable que la dispense dont l'apôtre nous parle. C'est un exemple des libertés que le saint bénédictin prenait avec les textes. Dans le second point, nous voilà encore en présence d'un phénomène singulier : les mêmes développements recommencent dès qu'ils sont achevés, et les mêmes pensées se reproduisent sous une autre forme. Ce n'est pas tout : un peu plus loin, les mêmes idées reviennent encore mais simplement indiquées d'un mot : "La sainte Vierge séparée, etc." Rien que des phrases elliptiques. Et à la fin, de retour au même texte déjà commenté : ce n'est pas seulement ainsi. Puis, après la conclusion de cette partie, quand l'orateur vient d'avertir qu'il passe en troisième période, Nous avons vu dans ce livre, qu'une fois dans la sainte écriture des édits y sont donnés, y ont été écrits et qu'ils doivent être respectés pour la sainte esprit. Cependant, il n'était pas si difficile d'éditer ces sermons en les rassemblant afin de choisir ce qui était le meilleur. Le nouvel éditeur n'était pas borné à nous rendre le texte au sens théologique et essentiel des mansucs : il lui suffisait de comprendre la nature et l'appréciation de la valeur de l'œuvre. La carrière oratoire de Bossuet fut de cinq parties : quatre ans à l'École française, environ; la dernière, de 1662 à la veille de sa mort, en 1704. Le nouveau éditeur nous donnera cent-quinze sermons de la première période et cent de la seconde. La première période va jusqu'au carême de 1662; la seconde, du carême jusqu'à la fin de la vie du grand orateur, survenue en 1704. Le nouveau éditeur nous donnera les premiers volumes pour les autres, les trois
y sont donnés, y ont été écrits et qu'ils doivent être respectés pour la sainte esprit. Cependant, il n'était pas si difficile d'éditer ces sermons en les rassemblant afin de choisir ce qui était le meilleur. Le nouvel éditeur n'était pas borné à nous rendre le texte au sens théologique et essentiel des mansucs : il lui suffisait de comprendre la nature et l'appréciation de la valeur de l'œuvre. La carrière oratoire de Bossuet fut de cinq parties : quatre ans à l'École française, environ; la dernière, de 1662 à la veille de sa mort, en 1704. Le nouveau éditeur nous donnera cent-quinze sermons de la première période et cent de la seconde. La première période va jusqu'au carême de 1662; la seconde, du carême jusqu'à la fin de la vie du grand orateur, survenue en 1704. Le nouveau éditeur nous donnera les premiers volumes pour les autres, les trois derniers. Il était assez facile, aussitôt après, à un éditeur, en dépit des années, de se faire une place pour cette seconde période, si important pour les éditions antérieures. Depuis la publication de ces œuvres, plusieurs préoccupations ont permis de se rendre justice à ce grand orateur. Sa prose, sa langue, son style, la manière et le progrès dans son style : il n'a négligé aucun moyen d'investigation. Mais il a surtout interrogé les bibliothèques ; avec lesquelles de longue et patiente étude de l'œuvre de Bossuet, il a fini par découvrir tous leurs secrets. Que de signes indicateurs ils ont produit aux regards de qui les savait lire ! C'est une œuvre antérieure ; là où un développement dont le germe était dans l'œuvre esquissé ailleurs, l'auteur en a fait des titres ; des numéros d'ordre, des synonymes de lieux, des noms de personnes, des datés mêmes, écrites de la main de Bossuet, et qui donnent à certains points leur certificat d'authenticité. Est-ce tout? Est-ce que l'on suppose? Et cependant la pratique que des originaux a révélé au nouvel éditeur une autre série de faits importants. D'abord une évolution calligraphique absolument régulière. L'écriture de Bossuet coïncide, par un rapport
langue, son style, la manière et le progrès dans son style : il n'a négligé aucun moyen d'investigation. Mais il a surtout interrogé les bibliothèques ; avec lesquelles de longue et patiente étude de l'œuvre de Bossuet, il a fini par découvrir tous leurs secrets. Que de signes indicateurs ils ont produit aux regards de qui les savait lire ! C'est une œuvre antérieure ; là où un développement dont le germe était dans l'œuvre esquissé ailleurs, l'auteur en a fait des titres ; des numéros d'ordre, des synonymes de lieux, des noms de personnes, des datés mêmes, écrites de la main de Bossuet, et qui donnent à certains points leur certificat d'authenticité. Est-ce tout? Est-ce que l'on suppose? Et cependant la pratique que des originaux a révélé au nouvel éditeur une autre série de faits importants. D'abord une évolution calligraphique absolument régulière. L'écriture de Bossuet coïncide, par un rapport assez curieux, avec les étapes de sa carrière oratoire. Gaudar s'en était aperçu et avait lui-même signalé ce fait dans son Bossuet orateur; et toutefois à côté de conclusions exactes sur les points principaux, il était quelquefois laissé trompé par les apparences; par exemple en ne distinguant pas assez la différence d'aspect d'un brouillard conservé avec une mise au bleu. Il n'y a pas jusqu'au format, et même au caractère du papier et à la largeur des marges, qui n'aient leur signification. Ainsi, ce grand format appartient à la station des Minimes ou à celle des Carmélites (1660 et 1661); cet autre plus petit et plus élégant à celles du Leuverne (1662) ou de Saint-Germain (1666). Les marges, négligées pendant la période de Metz (1652-1659), apparaissent au milieu du Carême de 1661; quand le renoncement aux in-folio s'élargissent d'année en année, jusqu'à envahir la moitié de la page, à partir de 1668. Cela suffirait peut-être pour indiquer une date approximative, à cinq ou dix années près; non, pour fixer une date précise, il nous faut recourir à la perspicacité de M. Lebarq lui-même à découvrir une autre source d'informations; les plus utiles: ce sont les variations typographiques qu'il y a
différence d'aspect d'un brouillard conservé avec une mise au bleu. Il n'y a pas jusqu'au format, et même au caractère du papier et à la largeur des marges, qui n'aient leur signification. Ainsi, ce grand format appartient à la station des Minimes ou à celle des Carmélites (1660 et 1661); cet autre plus petit et plus élégant à celles du Leuverne (1662) ou de Saint-Germain (1666). Les marges, négligées pendant la période de Metz (1652-1659), apparaissent au milieu du Carême de 1661; quand le renoncement aux in-folio s'élargissent d'année en année, jusqu'à envahir la moitié de la page, à partir de 1668. Cela suffirait peut-être pour indiquer une date approximative, à cinq ou dix années près; non, pour fixer une date précise, il nous faut recourir à la perspicacité de M. Lebarq lui-même à découvrir une autre source d'informations; les plus utiles: ce sont les variations typographiques qu'il y a expliquées pertinemment, il faudrait reproduire l'introduction du second volume qui expose et justifie le système avec la table synoptique qui le montre aux yeux. Le grand Orateur a eu des orthographe successives et quelquefois simultanées. Tout jeune encore, au collège de Navarre ainsi que dans les premières années de ses séjours à Metz, il paye son tribut aux tentatives phonétiques. Il écrit alors le tons, contre, etc. C'est l'année 1652 qui marque l'épanouissement le plus complet de ce système. Puis, graduellement, l'écrivain a l'orthographe étymologique. Malgré quelques exceptions (antif, exante, etc.), qui se rencontre chez ses contemporains également, il ne l'abandonnera plus à partir de 1659; et il la dénoncera à l'Académie française. On ne pouvait avoir laissé complètement inaperçu un fait si étrange; mais on attribuait ces changements à l'inconsistance de la langue ou aux caprices de l'écrivain ou des éditeurs les plus consciencieux des choix classiques de sermons, M. Gazier, écrivait récemment, dans sa préface: «C'est on peut s'en convaincre le mépris le plus absolu de l'orthographe, que notre siècle la comprend.» Après une première coordination chronologique des originaux, appuyée sur les données historiques, M. Lebarq constate tout au contraire que ces changements se produisaient avec une parfaite
séjours à Metz, il paye son tribut aux tentatives phonétiques. Il écrit alors le tons, contre, etc. C'est l'année 1652 qui marque l'épanouissement le plus complet de ce système. Puis, graduellement, l'écrivain a l'orthographe étymologique. Malgré quelques exceptions (antif, exante, etc.), qui se rencontre chez ses contemporains également, il ne l'abandonnera plus à partir de 1659; et il la dénoncera à l'Académie française. On ne pouvait avoir laissé complètement inaperçu un fait si étrange; mais on attribuait ces changements à l'inconsistance de la langue ou aux caprices de l'écrivain ou des éditeurs les plus consciencieux des choix classiques de sermons, M. Gazier, écrivait récemment, dans sa préface: «C'est on peut s'en convaincre le mépris le plus absolu de l'orthographe, que notre siècle la comprend.» Après une première coordination chronologique des originaux, appuyée sur les données historiques, M. Lebarq constate tout au contraire que ces changements se produisaient avec une parfaite régularité, et que chaque une des modifications de l'orthographe correspondait à une date. La bibliographie. Il est ainsi que M. Lebarq est parvenu à dissiper presque toutes les incertitudes. Quand toutes les données critiques se rencontrent, lorsque les témoignages extérieurs, officiels ou privés; que le ton, la manière, le style, les allusions contenues dans le discours; que le format du manuscrit, l'écriture, les marges, l'orthographe, tout converge vers une date, c'est que la critique historique est éclairée de toutes les lumières de l'évidence. La portée de cette classification chronologique n'est guère moindre que celle de l'épuration du texte. L'une est indispensable aux historiens et aux moralistes, pour contrôler leurs appréciations; l'autre aux littérateurs, pour donner enfin une base solide à leurs jugements. Ainsi, on a accusé Bossuet d'avoir été le courtisan de Louis XIV dans la chaire royale, d'avoir adapté sa parole aux caprices du maître, d'avoir gardé un lâche silence en présence des turpitudes de sa vie intime. Gravement, calomnieusement! Le texte des sermons et les dates sont là pour instiguer l'illustrateur. Les sentiments politiques qu'il professe dès la cour, il les développe déjà dans ses discours de Metz ou de Navarre: que nous ayons, sous les yeux, si
les allusions contenues dans le discours; que le format du manuscrit, l'écriture, les marges, l'orthographe, tout converge vers une date, c'est que la critique historique est éclairée de toutes les lumières de l'évidence. La portée de cette classification chronologique n'est guère moindre que celle de l'épuration du texte. L'une est indispensable aux historiens et aux moralistes, pour contrôler leurs appréciations; l'autre aux littérateurs, pour donner enfin une base solide à leurs jugements. Ainsi, on a accusé Bossuet d'avoir été le courtisan de Louis XIV dans la chaire royale, d'avoir adapté sa parole aux caprices du maître, d'avoir gardé un lâche silence en présence des turpitudes de sa vie intime. Gravement, calomnieusement! Le texte des sermons et les dates sont là pour instiguer l'illustrateur. Les sentiments politiques qu'il professe dès la cour, il les développe déjà dans ses discours de Metz ou de Navarre: que nous ayons, sous les yeux, si les avait reçus de sa famille, si sincèrement attachée à la cause royale; les troubles de la Fronde au sein desquels se passa sa jeunesse étaient bien faits pour les confronter. Sur ce point, la cour ne lui a rien reproché. Depuis la harangue prononcée, en 1661, à la cérémonie des Parlementaires, sur ce texte : « Craignez et honorez le roi », jusqu'à la Politique tirée des paroles de l'Écriture sainte, qu'il retouchait sur son lit de mort, l'on ne constate aucun changement dans ses convictions. Étant même temps que le prédicateur fait du pouvoir une délégation divine, il abaisse le roi sous l'autorité de Dieu et sous le joug du Décalogue. Il ose bien dire à Louis XIV : « Il n'est pas expédient à l'homme de ne voir personne au-dessus de soi. Un prompt égarement suit cette pensée, et la condition de la créature ne porte pas cette indépendance. » Loin d'avoir été le complice des désordres du roi, il a parlé avec une force et une liberté évangéliques que Bourdaloue lui-même n'a pas dépassées allant avec une délicatesse infinie, la liberté du ministère apostolique et le respect dû au souverain. Il y avait à louer et