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de l'ordre public, ils ne comprennent pas, ces hommes du peuple, la puissance et la vie qu'il y a dans ce que la gent officielle de toutes les couleurs, depuis la fleur de lys jusqu'au rouge foncé, a appelé l'anarchie; ils se croisent les bras et se disent : Nous sommes perdus, la France est perdue ! Oh non, mes amis, elle n'est pas perdue, si vous ne voulez pas vous perdre vous-mêmes, si vous êtes des hommes, si vous voulez la sauver. Pour cela, vous savez ce que vous avez à faire : l'administration, le gouvernement, la machine entière de l'Etat croule de toutes parts; gardez-vous de vous en désoler et de chercher à relever ces ruines. Affranchis de toute cette architecture officielle, faites appel à la vie populaire, à la liberté, et vous sauverez le peuple. Les paysans marcheront avec les ouvriers des villes pour le salut de la patrie, aussitôt qu'ils se seront convaincus que les ouvriers des villes ne prétendent pas leur imposer leur volonté ni un ordre politique et social quelconque, inventé par les villes pour la plus grande félicité des campagnes; aussitôt qu'ils auront acquis l'assurance que les ouvriers n'ont aucunement l'intention de leur prendre leurs terres. Il faut écraser la réaction dans les campagnes, aussi bien que dans les villes ; mais il faut pour cela l'atteindre dans les faits et ne pas se borner à lui faire la guerre à coups de décrets. Je l'ai déjà dit; on n'extirpe rien avec des décrets. Au contraire, les décrets et tous les actes de l'autorité consolident ce qu'ils veulent détruire. Au lieu de vouloir prendre aux paysans ce qu'ils possèdent aujourd'hui, laissez-les suivre leur instinct naturel, et savez-vous ce qui arrivera alors ? Le paysan veut avoir à lui toute la terre, il regarde le grand seigneur ou le riche bourgeois, dont les vastes domaines amoindrissent son champ, comme un étranger et un usurpateur. La Révolution de 1789 a donné aux paysans les terres de l'Eglise; il voudra profiter d'une autre révolution pour gagner les terres de la bourgeoisie. Alors ce sera la guerre
prendre leurs terres. Il faut écraser la réaction dans les campagnes, aussi bien que dans les villes ; mais il faut pour cela l'atteindre dans les faits et ne pas se borner à lui faire la guerre à coups de décrets. Je l'ai déjà dit; on n'extirpe rien avec des décrets. Au contraire, les décrets et tous les actes de l'autorité consolident ce qu'ils veulent détruire. Au lieu de vouloir prendre aux paysans ce qu'ils possèdent aujourd'hui, laissez-les suivre leur instinct naturel, et savez-vous ce qui arrivera alors ? Le paysan veut avoir à lui toute la terre, il regarde le grand seigneur ou le riche bourgeois, dont les vastes domaines amoindrissent son champ, comme un étranger et un usurpateur. La Révolution de 1789 a donné aux paysans les terres de l'Eglise; il voudra profiter d'une autre révolution pour gagner les terres de la bourgeoisie. Alors ce sera la guerre civile, direz-vous ? La propriété individuelle n'étant plus garantie par aucune autorité supérieure, et n'étant plus défendue que par la seule énergie du propriétaire, chacun voudra s'emparer du bien d'autrui, les plus forts pilleront les plus faibles. Il est certain, que, dès l'abord, les choses ne se passeront pas d'une manière absolument pacifique. Il y aura des luttes, l'ordre public sera troublé, et les premiers faits qui résulteront d'un état de choses pareil pourront constituer ce qu'on est convenu d'appeler une guerre civile. Mais, aimez-vous mieux livrer la France aux Prussiens ? Pensez-vous que les Prussiens respecteront l'ordre public et ne tueront et ne pilleront personne ? Préférez-vous à une agitation momentanée, qui doit sauver le pays, préférez-vous l'esclavage, la honte et la misère complète, fruits inévitables de la victoire des Prussiens, que vos hésitations et vos scrupules auront rendue certaine ? Non ! Pas de craintes puériles sur les inconvénients du soulèvement des paysans. Ne pensez pas que, malgré les quelques excès qui pourront se produire çà et là, les paysans, cessant d'être contenus par l'autorité de l'Etat, s'entre-dévorent. S'ils essaient de le faire dans le commencement, ils ne tarderont pas à se convaincre de l'impossibilité matérielle de persister
manière absolument pacifique. Il y aura des luttes, l'ordre public sera troublé, et les premiers faits qui résulteront d'un état de choses pareil pourront constituer ce qu'on est convenu d'appeler une guerre civile. Mais, aimez-vous mieux livrer la France aux Prussiens ? Pensez-vous que les Prussiens respecteront l'ordre public et ne tueront et ne pilleront personne ? Préférez-vous à une agitation momentanée, qui doit sauver le pays, préférez-vous l'esclavage, la honte et la misère complète, fruits inévitables de la victoire des Prussiens, que vos hésitations et vos scrupules auront rendue certaine ? Non ! Pas de craintes puériles sur les inconvénients du soulèvement des paysans. Ne pensez pas que, malgré les quelques excès qui pourront se produire çà et là, les paysans, cessant d'être contenus par l'autorité de l'Etat, s'entre-dévorent. S'ils essaient de le faire dans le commencement, ils ne tarderont pas à se convaincre de l'impossibilité matérielle de persister dans cette voie, et alors ils tâcheront de s'entendre, de transiger et de s'organiser entre eux. Le besoin de se nourrir, eux et leurs enfants, et par conséquent la nécessité de continuer les travaux de la campagne, la nécessité de garantir leurs maisons, leurs familles et leur propre vie, contre des attaques imprévues, tout cela les forcera indubitablement à entrer bientôt dans la voie des arrangements mutuels. Et ne croyez pas non plus que dans ces arrangements, amenés en dehors de toute tutelle officielle, par la seule force des choses, les plus forts, les plus riches exercent une influence prédominante. La richesse des riches ne sera plus garantie par les institutions juridiques, elle cessera donc d'être une puissance. Les paysans riches ne sont puissants aujourd'hui que parce qu'ils sont protégés et courtisés par les fonctionnaires de l'Etat, et l'Etat lui-même, cet appui venant à leur manquer, leur puissance disparaîtra du même coup. Quant aux plus pauvres, aux plus forts, ils seront annulés par la puissance collective de la masse, du grand nombre des petits et très-petits paysans, ainsi que des prolétaires des campagnes; masse aujourd'hui asservie, réduite à la souffrance muette, mais que le mouvement révolutionnaire armera d'une irrésistible puissance.
des attaques imprévues, tout cela les forcera indubitablement à entrer bientôt dans la voie des arrangements mutuels. Et ne croyez pas non plus que dans ces arrangements, amenés en dehors de toute tutelle officielle, par la seule force des choses, les plus forts, les plus riches exercent une influence prédominante. La richesse des riches ne sera plus garantie par les institutions juridiques, elle cessera donc d'être une puissance. Les paysans riches ne sont puissants aujourd'hui que parce qu'ils sont protégés et courtisés par les fonctionnaires de l'Etat, et l'Etat lui-même, cet appui venant à leur manquer, leur puissance disparaîtra du même coup. Quant aux plus pauvres, aux plus forts, ils seront annulés par la puissance collective de la masse, du grand nombre des petits et très-petits paysans, ainsi que des prolétaires des campagnes; masse aujourd'hui asservie, réduite à la souffrance muette, mais que le mouvement révolutionnaire armera d'une irrésistible puissance. Lettres à un Français. CHAPITRE VIII ARRESTATION DU GÉNÉRAL MAZURE. — M. CHALLEMEL-LACOUR EST INVESTI DES PLEINS POUVOIRS CIVILS ET MILITAIRES. Si nous croyons devoir exprimer le regret que le préfet du Rhône n'ait pas eu vis-à-vis de la démagogie une conduite plus ferme, nous n'hésitons pas à reconnaître qu'il a déployé dans l'intérêt de la défense nationale, une activité bien supérieure à celle des préfets de ses voisins. Les légions lyonnaises se sont bien battues : celles qui ont été engagées à Nuits, et qui comptaient dans leurs rangs l'honorable M. Bérenger blessé dans cette sanglante affaire, se sont couvertes de gloire. Elles étaient les premières surtout, assez convenablement équipées. Nous n'examinerons pas ici les dépenses faites, ni les marchés conclus par la préfecture du Rhône, pour l'armement et l'habillement des gardes nationales mobilisées, non plus que pour la légion d'Alsaciens qu'a organisée M. Challemel. Nous nous abstiendrons également de traiter toute question relative au camp de Sathonay et à l'achat des batteries d'artillerie, mises par le Gouvernement de la défense nationale à la charge des départements. La préfecture du Rhône a elle-même institué des commissions spécialement chargées de la vérification de ces comptes. Et la commission parlementaire des
a déployé dans l'intérêt de la défense nationale, une activité bien supérieure à celle des préfets de ses voisins. Les légions lyonnaises se sont bien battues : celles qui ont été engagées à Nuits, et qui comptaient dans leurs rangs l'honorable M. Bérenger blessé dans cette sanglante affaire, se sont couvertes de gloire. Elles étaient les premières surtout, assez convenablement équipées. Nous n'examinerons pas ici les dépenses faites, ni les marchés conclus par la préfecture du Rhône, pour l'armement et l'habillement des gardes nationales mobilisées, non plus que pour la légion d'Alsaciens qu'a organisée M. Challemel. Nous nous abstiendrons également de traiter toute question relative au camp de Sathonay et à l'achat des batteries d'artillerie, mises par le Gouvernement de la défense nationale à la charge des départements. La préfecture du Rhône a elle-même institué des commissions spécialement chargées de la vérification de ces comptes. Et la commission parlementaire des marchés vient de vous donner ses conclusions sur tous les points contestés. Mais si nous félicitons M. Challemel-Lacour du zèle qu'il a mis à l'armement des gardes nationales mobilisées, nous devons lui demander compte d'un des faits les plus graves qui se soient passés à Lyon : de l'arrestation du général Mazure, qui avait remplacé le général Espivent de La Villeboisnet, et que le préfet du Rhône a fait emprisonner et retenir captif. Ce douloureux événement, ayant eu pour conséquence immédiate de faire passer le portefeuille de la guerre, des mains de l'amiral Fourichon aux mains de M. Crémieux, a exercé sur la marche des événements une influence considérable ; nous estimons donc que l'étude en doit être plus spécialement rattachée au rapport général sur les actes de la délégation de Tours. La responsabilité de cette mesure pèse en effet sur MM. Glais-Bizoin et Crémieux, autant que sur M. Challemel-Lacour. Les uns comme les autres ont, en cette circonstance, cédé à la tendance révolutionnaire qui exigeait la prédominance de l'élément civil sur l'élément militaire. Ils y ont cédé en face de l'ennemi : ils ont cru que des avocats en renom, des publicistes de talent, des ingénieurs de mérite pouvaient
général Mazure, qui avait remplacé le général Espivent de La Villeboisnet, et que le préfet du Rhône a fait emprisonner et retenir captif. Ce douloureux événement, ayant eu pour conséquence immédiate de faire passer le portefeuille de la guerre, des mains de l'amiral Fourichon aux mains de M. Crémieux, a exercé sur la marche des événements une influence considérable ; nous estimons donc que l'étude en doit être plus spécialement rattachée au rapport général sur les actes de la délégation de Tours. La responsabilité de cette mesure pèse en effet sur MM. Glais-Bizoin et Crémieux, autant que sur M. Challemel-Lacour. Les uns comme les autres ont, en cette circonstance, cédé à la tendance révolutionnaire qui exigeait la prédominance de l'élément civil sur l'élément militaire. Ils y ont cédé en face de l'ennemi : ils ont cru que des avocats en renom, des publicistes de talent, des ingénieurs de mérite pouvaient former et diriger des armées ; la France a payé cher cette illusion! Il nous paraît superflu, et il serait trop long de rappeler ici tous les faits relatifs à ce conflit déplorable. M. Challemel-Lacour et le général Mazure ont déposé l'un et l'autre devant la commission d'enquête. De l'étude attentive de ces deux documents qui sont soumis à l'Assemblée, il résulte pour nous la conviction que le général Mazure, depuis le 13 septembre, jour où il prit le commandement de la division militaire de Lyon, jusqu'au jour où M. Challemel-Lacour l'a fait écrouer à la prison de Saint-Joseph, s'est renfermé dans le cercle de ses attributions, qu'il a fidèlement exécuté les ordres de son chef hiérarchique, et consciencieusement fait son devoir. C'était en effet son devoir de maintenir intactes les prérogatives de son grade et du commandement dont il était investi, de veiller à ce que les armes que l'on avait eu si peu nombre, ne fussent pas livrées sans discernement à des corps de francs-tireurs et à des bandes d'aventuriers, dont on a depuis apprécié la valeur. C'était son devoir de se conformer vis-à-vis des corps irréguliers aux prescriptions du ministre de la guerre et de résister aux
attentive de ces deux documents qui sont soumis à l'Assemblée, il résulte pour nous la conviction que le général Mazure, depuis le 13 septembre, jour où il prit le commandement de la division militaire de Lyon, jusqu'au jour où M. Challemel-Lacour l'a fait écrouer à la prison de Saint-Joseph, s'est renfermé dans le cercle de ses attributions, qu'il a fidèlement exécuté les ordres de son chef hiérarchique, et consciencieusement fait son devoir. C'était en effet son devoir de maintenir intactes les prérogatives de son grade et du commandement dont il était investi, de veiller à ce que les armes que l'on avait eu si peu nombre, ne fussent pas livrées sans discernement à des corps de francs-tireurs et à des bandes d'aventuriers, dont on a depuis apprécié la valeur. C'était son devoir de se conformer vis-à-vis des corps irréguliers aux prescriptions du ministre de la guerre et de résister aux injonctions du préfet. Nous devons le louer de l'avoir rempli. Il l'a rempli avec fermeté, mais en usant des procédés les plus conciliants, lorsque, refusant, comme il le devait, l'entrée des forts à la garde nationale, il a consenti à laisser vérifier les états qu'il fournissait. On l'a accusé d'avoir distribué des cartouches à deux bataillons de la garde nationale, dont faisait partie notre honorable collègue, M. Bérenger. Mais quel homme de sens peut contester au général qui commande une ville, l'appréciation de l'opportunité d'une distribution de cartouches? Le général Mazure, nous le répétons, a fait son devoir. Le préfet a-t-il rempli le sien ? nous ne le pensons pas. M. Gambetta avait fait espérer au général Mazure, par l'organe du général Le Flo, que M. Challemel-Lacour marcherait d'accord avec lui pour le rétablissement de l'ordre, si profondément troublé dans cette malheureuse ville. Cet accord si désirable ne s'est pas réalisé. Une large part de responsabilité pèse sur le comité de salut public qui avait déjà voulu emprisonner le général de La Villeboisnet et sur le conseil municipal qui a déféré au parquet le général Mazure, M. Bérenger et deux commandants de la garde nationale. Le parquet lui-même, en recevant
distribué des cartouches à deux bataillons de la garde nationale, dont faisait partie notre honorable collègue, M. Bérenger. Mais quel homme de sens peut contester au général qui commande une ville, l'appréciation de l'opportunité d'une distribution de cartouches? Le général Mazure, nous le répétons, a fait son devoir. Le préfet a-t-il rempli le sien ? nous ne le pensons pas. M. Gambetta avait fait espérer au général Mazure, par l'organe du général Le Flo, que M. Challemel-Lacour marcherait d'accord avec lui pour le rétablissement de l'ordre, si profondément troublé dans cette malheureuse ville. Cet accord si désirable ne s'est pas réalisé. Une large part de responsabilité pèse sur le comité de salut public qui avait déjà voulu emprisonner le général de La Villeboisnet et sur le conseil municipal qui a déféré au parquet le général Mazure, M. Bérenger et deux commandants de la garde nationale. Le parquet lui-même, en recevant cette plainte, n'a-t-il pas outrepassé ses pouvoirs et confondu les juridictions ? Exaspérée de nos revers, égarée par des déclamations perverses, l'opinion publique, dans ces jours néfastes, se laissait emporter aux dernières violences contre les soldats qu'on traitait de lâches, contre les généraux que l'on accusait de trahison. Dans une ville ainsi affolée, M. Challemel-Lacour, qui avait des factionnaires de la garde nationale à chacune de ses portes, subissait évidemment une pression terrible. D'autre part, ne partageait-il pas, dans une certaine mesure, l'idée révolutionnaire de la subordination de l'autorité militaire à l'autorité civile? Quoi qu'il en soit, dès son arrivée, le général Mazure trouva en lui un adversaire et non un allié. Le mois de septembre se passa en défiances réciproques, nous dirais presque en lutte à peine dissimulée. A la suite de la délibération du conseil municipal, qui lui demandait la révocation du général, M. Challemel-Lacour télégraphia, le 25, à Tours : « 25 septembre 1870, 10 h. matin. « Le fait allégué dans la dépêche du conseil municipal, qui demande révocation du général est exact. Je vous le répète, la défiance contre l'autorité militaire est immense, rien ne se fera si vous ne faites comprendre aux généraux que
ville ainsi affolée, M. Challemel-Lacour, qui avait des factionnaires de la garde nationale à chacune de ses portes, subissait évidemment une pression terrible. D'autre part, ne partageait-il pas, dans une certaine mesure, l'idée révolutionnaire de la subordination de l'autorité militaire à l'autorité civile? Quoi qu'il en soit, dès son arrivée, le général Mazure trouva en lui un adversaire et non un allié. Le mois de septembre se passa en défiances réciproques, nous dirais presque en lutte à peine dissimulée. A la suite de la délibération du conseil municipal, qui lui demandait la révocation du général, M. Challemel-Lacour télégraphia, le 25, à Tours : « 25 septembre 1870, 10 h. matin. « Le fait allégué dans la dépêche du conseil municipal, qui demande révocation du général est exact. Je vous le répète, la défiance contre l'autorité militaire est immense, rien ne se fera si vous ne faites comprendre aux généraux que leur rôle est d'aider la nation armée, non de la contrarier ou de se séparer d'elle. Prenez de grandes mesures. Lyon, le 28 septembre 1870, 8 h. du matin. Préfet Rhône à Laurier, délégué intérieur, Tours. Si on ne répond pas à mes télégrammes, tout est perdu. Dites-le bien au gouvernement. La population, montée contre l'autorité militaire, voulait l'enlever hier soir. J'ai arrêté mouvement : on m'a donné jusqu'à deux heures aujourd'hui. Si vous voulez la sauver, prenez mesure publique et prompte pour l'obliger de s'associer à la nation. J'attends. Les partis sont en présence, les armes à la main ; ils vont se battre. Les autorités, d'accord, leur résistent. Faut-il tirer le canon? Le général Mazure donna, dans sa déposition, la série des lettres échangées entre M. Challemel-Lacour et lui. Le commissaire extraordinaire de la République, de son côté, publie la série des dépêches qu'il a reçues de Tours. Le rapport général fera ressortir le désaccord qui existe entre les dépêches du ministre de la guerre, qui donne raison au général Mazure, et celles du ministre de l'intérieur, qui soutient M. Challemel. Nous nous bornons à constater ici que ce dernier l'emporta. Comment usa-t-il de sa victoire ? Une
gouvernement. La population, montée contre l'autorité militaire, voulait l'enlever hier soir. J'ai arrêté mouvement : on m'a donné jusqu'à deux heures aujourd'hui. Si vous voulez la sauver, prenez mesure publique et prompte pour l'obliger de s'associer à la nation. J'attends. Les partis sont en présence, les armes à la main ; ils vont se battre. Les autorités, d'accord, leur résistent. Faut-il tirer le canon? Le général Mazure donna, dans sa déposition, la série des lettres échangées entre M. Challemel-Lacour et lui. Le commissaire extraordinaire de la République, de son côté, publie la série des dépêches qu'il a reçues de Tours. Le rapport général fera ressortir le désaccord qui existe entre les dépêches du ministre de la guerre, qui donne raison au général Mazure, et celles du ministre de l'intérieur, qui soutient M. Challemel. Nous nous bornons à constater ici que ce dernier l'emporta. Comment usa-t-il de sa victoire ? Une proclamation, affichée sur les murs de la ville, dans la soirée du 1er octobre, accrut encore, s'il était possible, l'effervescence de la multitude ; « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE 28 octobre 1870. « Citoyens, « Depuis longtemps l'inertie de l'autorité militaire inspirait au pays une méfiance que la gravité des circonstances ne justifiait que trop. « Frappé de cette situation périlleuse, le Gouvernement de la défense nationale a cru devoir, pour y mettre un terme, concentrer entre mes mains les pouvoirs civils et militaires. « A deux reprises le général Mazure a été averti de cette décision; à deux reprises il a été prié de donner sa démission et n'a tenu aucun compte de ces avertissements. « En face de cette résistance, je ne pouvais laisser fléchir l'autorité que je tiens du seul pouvoir régulier et légitime qui soit reconnu par la nation. J'ai donc ordonné à la garde nationale de s'assurer de la personne d'un chef rebelle à la République. « Je fais appel au patriotisme de l'armée : qu'elle aide la garde nationale à faire respecter la loi, mais aussi, qu'elle respecte la discipline. Je seconderai de tout mon pouvoir son ardeur à défendre le pays ; mais je maintiendrai
justifiait que trop. « Frappé de cette situation périlleuse, le Gouvernement de la défense nationale a cru devoir, pour y mettre un terme, concentrer entre mes mains les pouvoirs civils et militaires. « A deux reprises le général Mazure a été averti de cette décision; à deux reprises il a été prié de donner sa démission et n'a tenu aucun compte de ces avertissements. « En face de cette résistance, je ne pouvais laisser fléchir l'autorité que je tiens du seul pouvoir régulier et légitime qui soit reconnu par la nation. J'ai donc ordonné à la garde nationale de s'assurer de la personne d'un chef rebelle à la République. « Je fais appel au patriotisme de l'armée : qu'elle aide la garde nationale à faire respecter la loi, mais aussi, qu'elle respecte la discipline. Je seconderai de tout mon pouvoir son ardeur à défendre le pays ; mais je maintiendrai sévèrement les lois de la discipline, sans lesquelles il n'y a ni dignité dans le commandement, ni salut pour la République. « Le préfet, commissaire du Gouvernement, « P. CHALLEMEL-LACOUR. » Le même jour, vers sept heures du soir, la garde nationale, suivie d'une foule immense, se précipitait vers la place Bellecour et cernait la caserne Bissuel, sur la place Napoléon. Quelques soldats, au moyen de petits papiers jetés par les fenêtres, firent savoir que le général était dans cette caserne. Un lieutenant de place ouvrit les portes, et des officiers de la garde nationale entourèrent le général. Il leur demanda en vertu de quels ordres ils agissaient. On lui exhiba un mandat d'arrêt signé : Challemel-Lacour, et dont l'ordre d'écrou ci-dessous ne fut que la reproduction : « Lyon, 5 octobre 1870. « Ordre est donné au directeur de la prison Saint-Joseph de recevoir et d'écrouer le général Mazure, accusé d'avoir contrevenu, soit à l'article 197 du code pénal, en continuant ses fonctions après connaissance acquise de l'acte régulier qui le révoquait, soit à l'article 226 du code de justice militaire, en retenant un commandement contre l'ordre de ses chefs. « Le préfet, commissaire extraordinaire de la République, «