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de l'Italie, de la Hollande et du Congo indépendant; si réellement l'ère des grandes compagnies est définitivement close, le phénomène doit être constaté pour ces divers États aussi bien que pour l'Angleterre. Pourquoi M. Giraudeau ne le fait pas? Pourquoi ne dresse-t-il pas complètement, sur toute la ligne, ce procès-verbal de carence? Le même pour l'Allemagne, M. Giraudeau viendra-t-il prétendre qu'il n'existe que la Royal Niger Company et la South Africa ? Il aurait mauvaise grâce à le faire, et alors même qu'il aurait raison sur ce point, qu'il démontrerait qu'il n'existe plus dans la Grande-Bretagne que deux compagnies à privilèges, nous serions en droit de lui faire remarquer que, si l'une de ces compagnies, la Royal Niger, voit aujourd'hui ses jours comptés, c'est tout simplement parce qu'elle a commis des fautes irréparables et des bévues grossières, que cela ne prouve rien contre l'institution elle-même ; en tout cas on ne saurait prétendre que la South Africa se trouve sur le point d'être expropriée de son monopole et que, si elle a abusé de sa situation et a été fort incommode pour ses voisins, si elle a poursuivi sans vergogne, au mépris du droit des gens le plus vulgaire, l'assouvissement de convoitises insatiables, elle n'a point rendu à la Mère Patrie d'inappréciables services. Il y a un autre ordre d'arguments qu'on oppose à l'institution des Compagnies à charte ; on prétend qu'aujourd'hui elles n'ont plus leur raison d'être, que leur domaine n'existe plus, parce que la vieille Europe n'exproprie plus des terres vierges, parce que la suite de la mainmise qui a été faite par elle sur les territoires naguère inexplorés, ceux-ci ont subi un commencement de mise en valeur et qu'alors la tutelle de l'État est nécessaire. À cette dernière objection, M. Etienne a répondu, d'une façon péremptoire : « Il est vrai, dit-il, que, dans l'Est africain, dans l'Afrique australe, les compagnies créées par l'Angleterre ont trouvé à l'origine, au point de vue de l'extension territoriale, de l'action politique, presque tout à faire, et s'en sont du reste fort bien acquittées. Cette partie de l'œuvre coloniale a été,
de convoitises insatiables, elle n'a point rendu à la Mère Patrie d'inappréciables services. Il y a un autre ordre d'arguments qu'on oppose à l'institution des Compagnies à charte ; on prétend qu'aujourd'hui elles n'ont plus leur raison d'être, que leur domaine n'existe plus, parce que la vieille Europe n'exproprie plus des terres vierges, parce que la suite de la mainmise qui a été faite par elle sur les territoires naguère inexplorés, ceux-ci ont subi un commencement de mise en valeur et qu'alors la tutelle de l'État est nécessaire. À cette dernière objection, M. Etienne a répondu, d'une façon péremptoire : « Il est vrai, dit-il, que, dans l'Est africain, dans l'Afrique australe, les compagnies créées par l'Angleterre ont trouvé à l'origine, au point de vue de l'extension territoriale, de l'action politique, presque tout à faire, et s'en sont du reste fort bien acquittées. Cette partie de l'œuvre coloniale a été, au contraire, accomplie en France par l'État, à défaut de compagnies, et par la raison que le temps pressait, qu'il fallait lutter de vitesse. Mais est-ce à dire que les compagnies anglaises et notamment la Compagnie du Niger, la Chartered, aient reçu en concession des territoires absolument vierges au sens étroit où on l'entend, où aucun intérêt n'avait été créé, où il n'y avait personne à déposséder, où le gouvernement n'avait fait que sur le papier acte de possession ? Les choses ne se sont pas passées si simplement. Là, comme chez nous à l'heure qu'il est, il y avait eu des pointes hardies d'explorateurs et d'officiers; il y avait eu occupation de quelques postes avancés et qui étaient censés dominer un pays qu'ils ne dominaient plus à quelques portées de fusil; là aussi, il y avait des courants commerciaux allant de l'intérieur vers certains points de la côte où étaient de longue date établis des commerçants européens, qui, eux aussi assurément, considéraient l'envoi de quelques traites et l'échange de quelques tonnes de marchandises avec les indigènes du haut pays comme constituant des intérêts existants, des droits acquis à respecter ! « Si le simple et imperceptible passage d'explorateurs, la
étroit où on l'entend, où aucun intérêt n'avait été créé, où il n'y avait personne à déposséder, où le gouvernement n'avait fait que sur le papier acte de possession ? Les choses ne se sont pas passées si simplement. Là, comme chez nous à l'heure qu'il est, il y avait eu des pointes hardies d'explorateurs et d'officiers; il y avait eu occupation de quelques postes avancés et qui étaient censés dominer un pays qu'ils ne dominaient plus à quelques portées de fusil; là aussi, il y avait des courants commerciaux allant de l'intérieur vers certains points de la côte où étaient de longue date établis des commerçants européens, qui, eux aussi assurément, considéraient l'envoi de quelques traites et l'échange de quelques tonnes de marchandises avec les indigènes du haut pays comme constituant des intérêts existants, des droits acquis à respecter ! « Si le simple et imperceptible passage d'explorateurs, la rapide venue d'une petite colonne militaire, si l'arrivée de quelques ballots de cotonnades venant d'un comptoir du littoral devaient suffire à proclamer l'inaliénabilité du pays où ces menus faits de la vie coloniale se sont passés, oui, mon contradicteur a raison, la question des compagnies serait déjà résolue par la négative. S'il n'y a pas place pour des compagnies de colonisation, point n'est besoin d'en créer et la discussion ouverte à ce sujet reste oiseuse et académique. « Mais, vraiment, devons-nous considérer l'état actuel de nos possessions africaines comme constituant un tel progrès que nous ne devions pas essayer de l'améliorer par de nouvelles conditions d'exploitation ? Je veux bien admettre qu'il y ait telles parties de nos territoires facilement accessibles où il faille laisser l'effort individuel et la libre concurrence faire leur œuvre en sûreté... Parce que la Côte d'Ivoire fait un commerce de 7 millions pour une étendue de côte et d'hinterland absolument considérable, parce que notre Congo avec ses immenses profondeurs inconnues donne un chiffre ridicule de 10 millions, devons-nous nous déclarer satisfaits et proclamer que tout est pour le mieux et qu'il n'y a qu'à attendre ? Parce que le Soudan est occupé militairement, devons-nous dire
négative. S'il n'y a pas place pour des compagnies de colonisation, point n'est besoin d'en créer et la discussion ouverte à ce sujet reste oiseuse et académique. « Mais, vraiment, devons-nous considérer l'état actuel de nos possessions africaines comme constituant un tel progrès que nous ne devions pas essayer de l'améliorer par de nouvelles conditions d'exploitation ? Je veux bien admettre qu'il y ait telles parties de nos territoires facilement accessibles où il faille laisser l'effort individuel et la libre concurrence faire leur œuvre en sûreté... Parce que la Côte d'Ivoire fait un commerce de 7 millions pour une étendue de côte et d'hinterland absolument considérable, parce que notre Congo avec ses immenses profondeurs inconnues donne un chiffre ridicule de 10 millions, devons-nous nous déclarer satisfaits et proclamer que tout est pour le mieux et qu'il n'y a qu'à attendre ? Parce que le Soudan est occupé militairement, devons-nous dire qu'il n'y a rien de plus à y faire pour l'utilisation économique, qu'il n'y a pas d'autre parti à en tirer ? Devons-nous oublier qu'il a existé en plein dix-neuvième siècle, dans le haut Sénégal, une compagnie commerciale privilégiée, la Société de Galam et de la Casamance, et que cette société faisait sans effectif militaire, sans dépenses d'occupation, un commerce qui, pour la gomme, par exemple, n'était pas sensiblement inférieur à celui que nous faisons aujourd'hui après tant de millions de francs dépensés, tant de millions d'hectares occupés. « ... Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. L'heure n'est pas de se croiser les bras : les travaux sont à peine commencés, les semis à peine faits. Agissons, travaillons : c'est le fonds qui manque le moins. Sachons vouloir plus et mieux que nous n'avons obtenu. Et surtout ne nous laissons pas aller à la douce croyance que les résultats réalisés à Saint-Domingue et en Algérie viendront d'eux-mêmes dans
société faisait sans effectif militaire, sans dépenses d'occupation, un commerce qui, pour la gomme, par exemple, n'était pas sensiblement inférieur à celui que nous faisons aujourd'hui après tant de millions de francs dépensés, tant de millions d'hectares occupés. « ... Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. L'heure n'est pas de se croiser les bras : les travaux sont à peine commencés, les semis à peine faits. Agissons, travaillons : c'est le fonds qui manque le moins. Sachons vouloir plus et mieux que nous n'avons obtenu. Et surtout ne nous laissons pas aller à la douce croyance que les résultats réalisés à Saint-Domingue et en Algérie viendront d'eux-mêmes dans des pays absolument nouveaux qui n'ont rien de commun avec notre colonie perdue et notre grande possession méditerranéenne. Si l'effort individuel, la petite colonisation ont suffi dans le nord de l'Algérie et de la Tunisie, dans nos anciennes colonies, — et cependant nous sommes encore loin, hélas ! de la prospérité qui semblerait devoir être la sanction du succès que l'on proclame, — ayons le courage de reconnaître que, pour une œuvre nouvelle, il faut des méthodes nouvelles, que l'instrument qui a pu servir soit aux portes de France, sur un sol et sous un climat peu différent du nôtre, comme dans le nord de l'Algérie, soit dans une des grandes et riches Antilles comme à Saint-Domingue, à l'aurore du monopole des sucres coloniaux et du commerce des épices, est aujourd'hui sans emploi et sans force quand il s'agit de s'attaquer à ces mystérieux hinterlands africains et asiatiques que nous avons le droit de teinter à nos couleurs, mais où nous ne pouvons rien, où nous ne faisons rien, où nous ne sommes rien. « Dès lors pourquoi ne pas substituer à l'effort individuel, que nous savons impuissant pour une aussi vaste besogne, l'effort collectif, l'union féconde du capital et
prospérité qui semblerait devoir être la sanction du succès que l'on proclame, — ayons le courage de reconnaître que, pour une œuvre nouvelle, il faut des méthodes nouvelles, que l'instrument qui a pu servir soit aux portes de France, sur un sol et sous un climat peu différent du nôtre, comme dans le nord de l'Algérie, soit dans une des grandes et riches Antilles comme à Saint-Domingue, à l'aurore du monopole des sucres coloniaux et du commerce des épices, est aujourd'hui sans emploi et sans force quand il s'agit de s'attaquer à ces mystérieux hinterlands africains et asiatiques que nous avons le droit de teinter à nos couleurs, mais où nous ne pouvons rien, où nous ne faisons rien, où nous ne sommes rien. « Dès lors pourquoi ne pas substituer à l'effort individuel, que nous savons impuissant pour une aussi vaste besogne, l'effort collectif, l'union féconde du capital et du travail, l'un et l'autre multipliés par la toute-puissance de la collectivité et de la solidarité? Il faut qu'on le sache, c'est à cette seule condition que la France pourra mettre en valeur ses nouvelles colonies et être à la hauteur de la tâche qui lui reste à accomplir pour éviter d'être rangée, au point de vue colonial, au nombre de ces peuples dont Montesquieu a dit si fortement qu'ils étaient « les hommes du monde les plus propres à posséder inutilement un grand empire ». Ce que M. Etienne dit avec un si grand renfort d'arguments, M. Cazelle, alors qu'il était directeur de la Sûreté générale au Ministère de l'Intérieur, l'avait exposé et en quelque sorte libellé dans le rapport qu'il avait adressé sur cette question au Conseil supérieur des colonies. Voici comment il s'exprimait : « L'examen des conditions dans lesquelles la colonisation doit être entreprise, fait ressortir les principes généraux suivants : 1° Dans les pays à civilisation ancienne et à constitution sociale stable, il n'y a à tenter que des entreprises de travaux publics destinés à mettre en valeur des richesses déterminées à l'avance; — la Colonie peut être rangée dans la classe des colonies d'exploitation,
éviter d'être rangée, au point de vue colonial, au nombre de ces peuples dont Montesquieu a dit si fortement qu'ils étaient « les hommes du monde les plus propres à posséder inutilement un grand empire ». Ce que M. Etienne dit avec un si grand renfort d'arguments, M. Cazelle, alors qu'il était directeur de la Sûreté générale au Ministère de l'Intérieur, l'avait exposé et en quelque sorte libellé dans le rapport qu'il avait adressé sur cette question au Conseil supérieur des colonies. Voici comment il s'exprimait : « L'examen des conditions dans lesquelles la colonisation doit être entreprise, fait ressortir les principes généraux suivants : 1° Dans les pays à civilisation ancienne et à constitution sociale stable, il n'y a à tenter que des entreprises de travaux publics destinés à mettre en valeur des richesses déterminées à l'avance; — la Colonie peut être rangée dans la classe des colonies d'exploitation, non dans celles des colonies de population ; 2° Dans les pays incivilisés, tels que les îles du Pacifique et les régions de l'Afrique centrale, Haut-Sénégal. Haut-Niger, Soudan, auxquels on pourrait peut-être ajouter la Guyane, la domination politique des indigènes étant morcelée ou mal assise, la sécurité des entreprises doit être cherchée dans la constitution d'une unité artificielle. On l'obtient au moyen de traités ou arrangements faits avec les chefs indigènes par une même autorité inspirée par des vues d'ensemble. — Il y a donc avantage à réserver ces territoires à l'exploitation d'une entreprise privilégiée plutôt que de l'abandonner à la libre concurrence. 3° Les entreprises de ce genre, pour être respectées par les indigènes, doivent être couvertes par la protection de la métropole. D'autre part, leur caractère doit être exclusivement pacifique et économique. Les contrats et arrangements que les directeurs de l'entreprise ont à passer avec les indigènes doivent être librement consentis par ceux-ci, et les Européens engagés dans l'exploitation doivent être, en tout temps, respectueux des usages sociaux et religieux des indigènes. La protection métropolitaine doit s'exercer par une force publique dépendant des autorités nationales instituées par l'État sur un point de la Colonie, en relations faciles avec
être cherchée dans la constitution d'une unité artificielle. On l'obtient au moyen de traités ou arrangements faits avec les chefs indigènes par une même autorité inspirée par des vues d'ensemble. — Il y a donc avantage à réserver ces territoires à l'exploitation d'une entreprise privilégiée plutôt que de l'abandonner à la libre concurrence. 3° Les entreprises de ce genre, pour être respectées par les indigènes, doivent être couvertes par la protection de la métropole. D'autre part, leur caractère doit être exclusivement pacifique et économique. Les contrats et arrangements que les directeurs de l'entreprise ont à passer avec les indigènes doivent être librement consentis par ceux-ci, et les Européens engagés dans l'exploitation doivent être, en tout temps, respectueux des usages sociaux et religieux des indigènes. La protection métropolitaine doit s'exercer par une force publique dépendant des autorités nationales instituées par l'État sur un point de la Colonie, en relations faciles avec la Métropole « Il ressort de ces principes généraux que l'entreprise d'exploitation qui, suivant les régions, pourra aussi devenir une entreprise de population, doit être dotée de droits étendus, qu'il doit être fait en faveur d'elle un abandon temporaire et réglementé d'une part de la puissance publique. » Tout cela est topique, irréfutable. Veut-on un dernier argument? C'est M. Etienne lui-même qui nous le fournit; c'est par surcroît, ce qu'on pourrait appeler un argument personnel, et nous devons ajouter: un argument glorieux. « Lorsqu'en 1889, dit-il, je fus appelé pour la seconde fois à la direction de l'administration coloniale, je résolus de me consacrer tout d'abord à une tâche que les circonstances rendaient particulièrement urgente. « C'était l'époque des grands partages internationaux, des multiples revendications et appropriations de territoires, aussi bien en Afrique qu'en Asie et en Océanie. — Jusqu'alors la France avait paru surtout préoccupée de poser simplement les jalons de son domaine extérieur, faisant à cet effet valoir ses droits à la fois au Tonkin, à Madagascar, dans l'Ouest africain. « Mais les années 1889 et 1890 furent employées avec une telle ardeur par nos rivaux anglais, allemands et italiens à reconnaître, à explorer, à revendiquer toutes les
est topique, irréfutable. Veut-on un dernier argument? C'est M. Etienne lui-même qui nous le fournit; c'est par surcroît, ce qu'on pourrait appeler un argument personnel, et nous devons ajouter: un argument glorieux. « Lorsqu'en 1889, dit-il, je fus appelé pour la seconde fois à la direction de l'administration coloniale, je résolus de me consacrer tout d'abord à une tâche que les circonstances rendaient particulièrement urgente. « C'était l'époque des grands partages internationaux, des multiples revendications et appropriations de territoires, aussi bien en Afrique qu'en Asie et en Océanie. — Jusqu'alors la France avait paru surtout préoccupée de poser simplement les jalons de son domaine extérieur, faisant à cet effet valoir ses droits à la fois au Tonkin, à Madagascar, dans l'Ouest africain. « Mais les années 1889 et 1890 furent employées avec une telle ardeur par nos rivaux anglais, allemands et italiens à reconnaître, à explorer, à revendiquer toutes les terres vierges du globe, que la France dut au soin de sa grandeur et de ses destinées africaines et asiatiques d'agir à son tour pour éviter d'être distancée, refoulée, annihilée un jour, dans les étroites limites qui avaient suffi à ses premières ambitions coloniales. AU MAROC, LES PIRATES DU RIFF 543 «... Quand ma pensée se reporte vers cette période de notre histoire coloniale d'hier, où l'œuvre entreprise se poursuivait au milieu de redoutables obstacles extérieurs et intérieurs, je ne puis oublier certaine séance de la Chambre, où, à l'occasion de nos misérables difficultés premières avec Behanzin, je fus entraîné par les circonstances à dire, en face des prétentions de nos rivaux, quelle était la part de territoires que la France devait et entendait se réserver sur le continent africain. « Ce jour-là, le 10 mai 1890, j'osai parler d'une perpendiculaire qui, tirée de la limite orientale de la Tunisie et abaissée par le lac Tchad jusqu'au Congo, devait constituer la frontière intérieure de l'Afrique occidentale française. Cette perpendiculaire étonna, effraya. Les uns sourirent, les autres levèrent les bras au ciel, le visage de certains ministres s'assombrit... La politique d'expansion trouva dans la perpendiculaire à la fois sa formule africaine
543 «... Quand ma pensée se reporte vers cette période de notre histoire coloniale d'hier, où l'œuvre entreprise se poursuivait au milieu de redoutables obstacles extérieurs et intérieurs, je ne puis oublier certaine séance de la Chambre, où, à l'occasion de nos misérables difficultés premières avec Behanzin, je fus entraîné par les circonstances à dire, en face des prétentions de nos rivaux, quelle était la part de territoires que la France devait et entendait se réserver sur le continent africain. « Ce jour-là, le 10 mai 1890, j'osai parler d'une perpendiculaire qui, tirée de la limite orientale de la Tunisie et abaissée par le lac Tchad jusqu'au Congo, devait constituer la frontière intérieure de l'Afrique occidentale française. Cette perpendiculaire étonna, effraya. Les uns sourirent, les autres levèrent les bras au ciel, le visage de certains ministres s'assombrit... La politique d'expansion trouva dans la perpendiculaire à la fois sa formule africaine et sa pensée directrice, qui fut, que dis-je? qui est encore de réunir en un seul tout, par delà les côtes occupées par nos rivaux, les fractions éparses de nos possessions depuis la Méditerranée jusqu'au Congo. » Eh oui ! c'est cette perpendiculaire qui doit jouer ce rôle primordial, essentiel, dans la reconstitution définitive de notre domaine colonial. Et c'est bien parce que l'Angleterre veut faire obstacle à cette œuvre fondamentale que, depuis plusieurs semaines, la presse londonienne d'abord et en fin de compte lord Salisbury lui-même essaient d'user vis-à-vis de nous de procédés d'intimidation. Et c'est là précisément qu'on voit le grand œuvre auquel le nom de M. Etienne restera attaché, l'illustration qui rejaillira sur son nom ; mais en même temps on voit également que ce nouvel empire qu'il nous aura donné ne peut être mis en exploitation que par des grandes compagnies, des compagnies à charte. E. H. MOGUEZ. AU MAROC LES PIRATES DU RIFF En apprenant les actes de piraterie dont la côte du Riff vient d'être le théâtre, et qui ont eu pour douloureuse conséquence la mort d'un de nos compatriotes, l'opinion publique s'est trouvée quelque peu déconcertée. 544 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Comment! à
dans la reconstitution définitive de notre domaine colonial. Et c'est bien parce que l'Angleterre veut faire obstacle à cette œuvre fondamentale que, depuis plusieurs semaines, la presse londonienne d'abord et en fin de compte lord Salisbury lui-même essaient d'user vis-à-vis de nous de procédés d'intimidation. Et c'est là précisément qu'on voit le grand œuvre auquel le nom de M. Etienne restera attaché, l'illustration qui rejaillira sur son nom ; mais en même temps on voit également que ce nouvel empire qu'il nous aura donné ne peut être mis en exploitation que par des grandes compagnies, des compagnies à charte. E. H. MOGUEZ. AU MAROC LES PIRATES DU RIFF En apprenant les actes de piraterie dont la côte du Riff vient d'être le théâtre, et qui ont eu pour douloureuse conséquence la mort d'un de nos compatriotes, l'opinion publique s'est trouvée quelque peu déconcertée. 544 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Comment! à la fin du XIXe siècle, alors que, depuis de longues années, les nations civilisées se flattaient d'avoir mis fin au brigandage maritime que les États barbaresques pratiquaient si fructueusement jadis, des bateaux de commerce se trouvent encore, dans certains parages de la Méditerranée, à la merci d'un coup de main? Et cela à quelques milles à peine de l'Europe, presqu'en face de Gibraltar, dans le voisinage immédiat du présidium espagnol d'Alhucemas. C'est là, en effet, que dernièrement le brick Fiducia, jaugeant un millier de tonneaux, se voyait cerné par des barques chargées de Riffains solidement armés, et capturé sans qu'aucune résistance fût possible. L'équipage fait prisonnier était emmené en captivité, tandis que le navire demeurait abandonné à la merci des flots. Une agression aussi injustifiée, commise avec une pareille audace, doit, au premier abord, surprendre et inquiéter. Mais, si l'on examine de près la situation du pays, on est bien vite amené à ne la considérer que comme la manifestation d'un état de choses qui n'est pas né d'hier, car il existe ici de tout temps. La liste est longue, en effet, des bateaux ayant eu à subir les attaques des Marocains du Riff. Hier, ce fut le Fiducia; quelques