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de reprendre sa place, il les fit enlever. Il aurait voulu renforcer sa flottille du « Pandour » mais ce brick n'était pas encore armé; les ouvriers étant tous retenus pour la défense de la Ville. Les assiégeants reçurent ce jour un renfort considérable d'artillerie mais ils déclarèrent qu'ils furent gênés dans leurs manœuvres par une fusillade très forte des remparts et par une canonnade très vive des « chaloupes » et batteries ; le soir vers neuf heures alors que les batteries des remparts continuaient à inquiéter les Anglais, la flottille tira de nouveau sur les travaux qui s'élevaient dans les Dunes. Le brave commandant des batteries flottantes, écrit Toustain, qui a repris sa place à l'est du port, a tiré parti de cette position et a fait un feu d'enfer entre neuf et dix heures du soir sur les travailleurs ennemis qui continuaient leurs retranchements vers les Dunes de Rosendael. Puis le reste de la nuit fut tranquille. C'est en ce jour que les étrangers suspects furent dirigés vers Arras et diverses proclamations furent lancées par les Commissaires et par le général Souham contre les traîtres et les lâches. Lundi 2 Septembre. Disgrâce du Général Souham En ce jour la garnison de Dunkerque fut renforcée de 2.600 hommes sous les ordres du général Ferrand, elle restait quand même, bien inférieure à la puissante armée anglaise, et à sa puissante artillerie toujours augmentée. Ce fut en ce jour que le général Souham reçut l'ordre du Comité de Salut public, de se démettre de ses fonctions, en raisons des plaintes qu'il avait manifestées pour la défense de Dunkerque, plaintes dans lesquelles le Comité vit une preuve de pusillanimité ; et même de trahison ! Le Maire Crimery et les officiers municipaux protestèrent vivement contre cette disgrâce imméritée, Il fut remplacé par le général Ferrand. Mardi 3 Septembre. On apprit à Dunkerque, l'arrivée de nouveaux renforts pour l'armée anglaise. De plus, deux vaisseaux de 50 canons, quelques frégates et des chaloupes à bombes avaient reçu l'ordre de se rendre immédiatement à Dunkerque pour coopérer à la réduction de cette place. De
jour la garnison de Dunkerque fut renforcée de 2.600 hommes sous les ordres du général Ferrand, elle restait quand même, bien inférieure à la puissante armée anglaise, et à sa puissante artillerie toujours augmentée. Ce fut en ce jour que le général Souham reçut l'ordre du Comité de Salut public, de se démettre de ses fonctions, en raisons des plaintes qu'il avait manifestées pour la défense de Dunkerque, plaintes dans lesquelles le Comité vit une preuve de pusillanimité ; et même de trahison ! Le Maire Crimery et les officiers municipaux protestèrent vivement contre cette disgrâce imméritée, Il fut remplacé par le général Ferrand. Mardi 3 Septembre. On apprit à Dunkerque, l'arrivée de nouveaux renforts pour l'armée anglaise. De plus, deux vaisseaux de 50 canons, quelques frégates et des chaloupes à bombes avaient reçu l'ordre de se rendre immédiatement à Dunkerque pour coopérer à la réduction de cette place. De nouvelles batteries étaient posées dans les Dunes. Mercredi 4 Septembre. Le guetteur constata que les travaux continuaient dans les Dunes mais ils étaient contrariés comme la veille par une pluie abondante. De nouvelles mesures rigoureuses furent prises contre des officiers, des soldats, des étrangers et des habitants et même des prisonniers qui furent chassés de Dunkerque. Jeudi 5 Septembre. Anxiété générale Projets des anglais pour détruire ces infernales batteries flottantes On apprend que Houchard est à Cassel avec 60.000 hommes. Tous pressentaient l'approche de la crise fatale ; les retranchements de l'ennemi dans les Dunes et à Rosendael lui donnaient une force considérable, que l'on considérait comme inexpugnables, et les Anglais comptaient encore sur le concours des quatre cutters et des deux frégates pour détruire cette « maudite flottille, ces infernales canonnières qui font tant de mal à l'armée anglaise et compromettent l'issue du siège ». Bientôt nos avant-postes furent obligés de se rapprocher de la Ville pour ne pas être coupés. Mais voilà qu'au milieu de leurs angoisses le 5 au matin, on apprit l'approche du secours tant espéré que Houchard avait promis dès le premier jour du siège. Houchard était déjà à Cassel avec une armée de 30.000
prisonniers qui furent chassés de Dunkerque. Jeudi 5 Septembre. Anxiété générale Projets des anglais pour détruire ces infernales batteries flottantes On apprend que Houchard est à Cassel avec 60.000 hommes. Tous pressentaient l'approche de la crise fatale ; les retranchements de l'ennemi dans les Dunes et à Rosendael lui donnaient une force considérable, que l'on considérait comme inexpugnables, et les Anglais comptaient encore sur le concours des quatre cutters et des deux frégates pour détruire cette « maudite flottille, ces infernales canonnières qui font tant de mal à l'armée anglaise et compromettent l'issue du siège ». Bientôt nos avant-postes furent obligés de se rapprocher de la Ville pour ne pas être coupés. Mais voilà qu'au milieu de leurs angoisses le 5 au matin, on apprit l'approche du secours tant espéré que Houchard avait promis dès le premier jour du siège. Houchard était déjà à Cassel avec une armée de 30.000 hommes. Avant huit jours il aurait balayé les Anglais ou les aurait jetés à la mer. Une proclamation des représentants vint encore ranimer le courage et les espérances des habitants qui restèrent sur pied toute la nuit. Une sortie fut ordonnée pour dégager la place, et une lutte opiniâtre eut lieu dans Rosendael. Vers une heure, les Anglais s'approchèrent de la place et les batteries furent dirigées contre elle ; de nombreux boulets furent lancés sur la ville. Le tir des chaloupes canonnières toujours efficace Dunkerque était heureusement protégée par les batteries de Castagnier qui contrariaient doublement les Anglais en leur fermant l'Estram et, en prenant en flanc leur corps d'attaque. Deux fois, ils essayèrent de filer le long de la plage pour s'emparer de la place du côté du port, lançant à cet effet un corps nombreux de cavaliers et un train d'artillerie considérable mais, deux fois, les batteries flottantes leur barrèrent le passage. Contrariés de voir ainsi déjouer leurs projets, les Anglais s'en prirent directement à Castagnier. À sept heures du soir, ils élevèrent sur les Dunes à la hauteur de L'Espagnole, deux batteries avec lesquelles ils tirèrent sur la flottille. Le Commandant répondit vigoureusement à leur attaque
lieu dans Rosendael. Vers une heure, les Anglais s'approchèrent de la place et les batteries furent dirigées contre elle ; de nombreux boulets furent lancés sur la ville. Le tir des chaloupes canonnières toujours efficace Dunkerque était heureusement protégée par les batteries de Castagnier qui contrariaient doublement les Anglais en leur fermant l'Estram et, en prenant en flanc leur corps d'attaque. Deux fois, ils essayèrent de filer le long de la plage pour s'emparer de la place du côté du port, lançant à cet effet un corps nombreux de cavaliers et un train d'artillerie considérable mais, deux fois, les batteries flottantes leur barrèrent le passage. Contrariés de voir ainsi déjouer leurs projets, les Anglais s'en prirent directement à Castagnier. À sept heures du soir, ils élevèrent sur les Dunes à la hauteur de L'Espagnole, deux batteries avec lesquelles ils tirèrent sur la flottille. Le Commandant répondit vigoureusement à leur attaque et fit taire leur feu deux fois de suite. « Je ne puis trop faire l'éloge de cet officier dont la bravoure égale le patriotisme, témoigna l'ordonnateur civil, heureux et fier de la part que la marine prend à la défense de Dunkerque. » Vendredi 6 Septembre. L'Armée de Houchard, les plans d'attaque Conformément aux premiers ordres reçus du Comité de Salut public, Houchard au lieu de tourner le Duc d'York, mouvement qui fut estimé trop long et trop lent, se porta immédiatement vers Dunkerque par Watten et Bourbourg pour attaquer les Anglais de front devant Dunkerque. Mais ce général ne tarda pas à voir les dangers de cette manœuvre et obtint du Ministre de la Guerre et du Comité de Salut public, l'autorisation de changer ce plan et de contourner les Moëres. Le mouvement de concentration de ses troupes autour de Cassel fut terminé le 5 au soir : 42.000 hommes dont 4.000 étaient cavaliers et 30 pièces de position, furent désignés pour concourir à cette expédition. Leur mouvement de concentration autour de Cassel s'acheva le 5 au soir. Le 6, le maréchal Houchard se mettait en marche vers Siennes. Après la reprise d'Houckerveque et de Rexpoede, les Anglais
les plans d'attaque Conformément aux premiers ordres reçus du Comité de Salut public, Houchard au lieu de tourner le Duc d'York, mouvement qui fut estimé trop long et trop lent, se porta immédiatement vers Dunkerque par Watten et Bourbourg pour attaquer les Anglais de front devant Dunkerque. Mais ce général ne tarda pas à voir les dangers de cette manœuvre et obtint du Ministre de la Guerre et du Comité de Salut public, l'autorisation de changer ce plan et de contourner les Moëres. Le mouvement de concentration de ses troupes autour de Cassel fut terminé le 5 au soir : 42.000 hommes dont 4.000 étaient cavaliers et 30 pièces de position, furent désignés pour concourir à cette expédition. Leur mouvement de concentration autour de Cassel s'acheva le 5 au soir. Le 6, le maréchal Houchard se mettait en marche vers Siennes. Après la reprise d'Houckerveque et de Rexpoede, les Anglais du maréchal Fréytag battirent en retraite. Fréytag se trouva au milieu de la cavalerie française. Frappé à la tête, le maréchal fut fait prisonnier ainsi que le prince Adolphe, blessé près de l'œil et au bras. Bientôt le général Walmoden battait en retraite sur Hondschoote mais des renforts permirent aux troupes ennemies de reprendre l'avantage et forçèrent Houchard à reculer sur Bambecqué. Une sortie de Dunkerque vers l'ennemi Cependant à Dunkerque, assiégeants et assiégés attendaient avec impatience le résultat de la bataille. Les assiégés décidèrent de faire une sortie. 7 à 8.000 hommes sortirent de la place et attaquèrent l'ennemi. Une des colonnes s'avança par la barrière de l'estran sous la protection des batteries flottantes. Alors une colonne ennemie, longeant les dunes, se jeta sur notre troupe et la força à se replier pour ne pas être enveloppée. Elle se retira en bon ordre, protégée par les batteries flottantes et les forts de la place. Vers neuf heures, les derniers soldats des trois autres colonnes rentrèrent en ville, après une vigoureuse résistance aux attaques de l'ennemi. Les pertes furent sérieuses des deux côtés, mais cette sortie de nos troupes montra au Duc d'York qu'il ne pouvait se porter au secours
troupes ennemies de reprendre l'avantage et forçèrent Houchard à reculer sur Bambecqué. Une sortie de Dunkerque vers l'ennemi Cependant à Dunkerque, assiégeants et assiégés attendaient avec impatience le résultat de la bataille. Les assiégés décidèrent de faire une sortie. 7 à 8.000 hommes sortirent de la place et attaquèrent l'ennemi. Une des colonnes s'avança par la barrière de l'estran sous la protection des batteries flottantes. Alors une colonne ennemie, longeant les dunes, se jeta sur notre troupe et la força à se replier pour ne pas être enveloppée. Elle se retira en bon ordre, protégée par les batteries flottantes et les forts de la place. Vers neuf heures, les derniers soldats des trois autres colonnes rentrèrent en ville, après une vigoureuse résistance aux attaques de l'ennemi. Les pertes furent sérieuses des deux côtés, mais cette sortie de nos troupes montra au Duc d'York qu'il ne pouvait se porter au secours de son lieutenant sans risquer d'être pris entre deux feux. C'était un réel succès, et ces combats peuvent entrer dans les opérations qui devaient amener la victoire d'Hondschoote. Samedi 1er Septembre. Une colonne Anglaise part pour Furnes. Enthusiasme général. Sortie de toutes les troupes protégées par les vaisseaux de Castagnier. Renforcement de cette flottille par crainte d'une attaque suprême. Journée de longue et angoissante attente pour notre population. A huit heures le tourier signalait à la hauteur de Mardyck un vaisseau de 74 canons, une frégate de 30 canons et sept chaloupes. Vers midi, 6 autres navires de transport apparaissaient à l'horizon, dont trois faisaient route pour Ostende et les trois autres entrèrent à Nieuport. Dans l'après-midi on apprit non sans inquiétude le recul d'Houchard sur Bambecque puis parvint une lettre du général Leclerc ordonnant au Général Ferrand une sortie générale. Peu après, le tourier ayant signalé le départ vers Furnes d'une colonne d'infanterie, ce fut un enthousiasme général. Toutes les troupes françaises cavalerie, artillerie, infanterie se lancèrent contre les Anglais. Les vaisseaux de Castagnier apportèrent, une fois de plus, leur précieux concours dans cette lutte. « Ces canonnières l'ont plus de mal à l'armée de Son Altesse Royale, écrivait
Renforcement de cette flottille par crainte d'une attaque suprême. Journée de longue et angoissante attente pour notre population. A huit heures le tourier signalait à la hauteur de Mardyck un vaisseau de 74 canons, une frégate de 30 canons et sept chaloupes. Vers midi, 6 autres navires de transport apparaissaient à l'horizon, dont trois faisaient route pour Ostende et les trois autres entrèrent à Nieuport. Dans l'après-midi on apprit non sans inquiétude le recul d'Houchard sur Bambecque puis parvint une lettre du général Leclerc ordonnant au Général Ferrand une sortie générale. Peu après, le tourier ayant signalé le départ vers Furnes d'une colonne d'infanterie, ce fut un enthousiasme général. Toutes les troupes françaises cavalerie, artillerie, infanterie se lancèrent contre les Anglais. Les vaisseaux de Castagnier apportèrent, une fois de plus, leur précieux concours dans cette lutte. « Ces canonnières l'ont plus de mal à l'armée de Son Altesse Royale, écrivait le capitaine Hane, que toutes les autres forces françaises ensemble. Une frégate anglaise et six chaloupes restent comme toujours tranquilles spectateurs du dommage causé à l'armée britannique par cette fatale flottille qu'on aurait dû détruire tout d'abord à coups de canon ! » On n'était pas sans craindre à Dunkerque que les Anglais ne tentent un coup suprême par mer pour prévenir Houchard et l'on songea à renforcer la flottille. « Les bruits répandus d'une attaque par mer sur Dunkerque, écrivait l'Ordonnateur Civil, ont engagé les représentants du peuple à l'autoriser de faire venir en cette rade les chasse-marées canonnières de Boulogne; Calais et Gravelines, qui, joints aux quatre batteries flottantes en station en ce port présenteront une formidable résistance à l'ennemi s'il osait tenter de s'avancer sur ce port. J'ai en conséquence écrit dans ces trois quartiers et j'ai donné ordre de faire partir sur le champ ces trois bâtiments, requérant aussi du Commandant d'artillerie de Boulogne, trois pièces de canon de 18 ou de 24 pour compléter leur armement. » L'action ne finit qu'à la nuit, et le capitaine Hane en déversant ses dernières imprécations sur les bateaux de Castagnier, ajoute : « le succès du siège devient
que les Anglais ne tentent un coup suprême par mer pour prévenir Houchard et l'on songea à renforcer la flottille. « Les bruits répandus d'une attaque par mer sur Dunkerque, écrivait l'Ordonnateur Civil, ont engagé les représentants du peuple à l'autoriser de faire venir en cette rade les chasse-marées canonnières de Boulogne; Calais et Gravelines, qui, joints aux quatre batteries flottantes en station en ce port présenteront une formidable résistance à l'ennemi s'il osait tenter de s'avancer sur ce port. J'ai en conséquence écrit dans ces trois quartiers et j'ai donné ordre de faire partir sur le champ ces trois bâtiments, requérant aussi du Commandant d'artillerie de Boulogne, trois pièces de canon de 18 ou de 24 pour compléter leur armement. » L'action ne finit qu'à la nuit, et le capitaine Hane en déversant ses dernières imprécations sur les bateaux de Castagnier, ajoute : « le succès du siège devient de plus en plus douteux. » Dunkerque venait de nouveau prêter un concours des plus efficaces au général Houchard en retenant devant notre place les soldats de l'ennemi. Dimanche 2 Septembre: Ordre à Castagnier de s'approcher le plus près de la côte. Feu terrible des batteries flottantes sur l'Armée anglaise et sur les formidables batteries Anglaises. Ravaleure des troupes Anglaises pour protéger leur retraite. Le duc d'York comprenant toute l'importance de cette journée du 8 septembre s'était préparé à frapper un coup formidable sur Dunkerque. De nombreuses batteries avaient été approchées de la Ville dont deux paraissaient uniquement destinées à tirer sur nos batteries flottantes. Nos généraux ne restaient pas inactifs, et on se laissait aller aux plus magnifiques espérances. A sept heures était parvenu un courrier du général Ferrand ordonnant de faire une sortie entre 9 et 10 heures. Dès le matin, Toustain avait fait passer des ordres au « brave Castagnier » de s'approcher le plus près de la côte et de se porter plus à l'est pour écraser de son feu les colonnes ennemies qui voudraient se retirer par l'étroit. Conformément aux ordres de Houchard à neuf heures et demie on battit la générale, et les Anglais
et sur les formidables batteries Anglaises. Ravaleure des troupes Anglaises pour protéger leur retraite. Le duc d'York comprenant toute l'importance de cette journée du 8 septembre s'était préparé à frapper un coup formidable sur Dunkerque. De nombreuses batteries avaient été approchées de la Ville dont deux paraissaient uniquement destinées à tirer sur nos batteries flottantes. Nos généraux ne restaient pas inactifs, et on se laissait aller aux plus magnifiques espérances. A sept heures était parvenu un courrier du général Ferrand ordonnant de faire une sortie entre 9 et 10 heures. Dès le matin, Toustain avait fait passer des ordres au « brave Castagnier » de s'approcher le plus près de la côte et de se porter plus à l'est pour écraser de son feu les colonnes ennemies qui voudraient se retirer par l'étroit. Conformément aux ordres de Houchard à neuf heures et demie on battit la générale, et les Anglais se mirent en position de défense. A neuf heures, comptant être appuyés par un vaisseau et une frégate mouillés par le travers de Gravelines et par deux autres bateaux à l'ancre par le travers de Furnes ils firent passer leur cavalerie du côté de la mer. Mais en signalant la présence de ces bateaux, Toustain ajoutait fièrement : « Ils seront tous témoins de la défaite de nos ennemis et ne s'attendent pas qu'ils auront à porter cette nouvelle au Tyran de la Grande-Bretagne !» Ne voyant pas que les assiégés donnaient suite à leur projet de sortie, les alliés se retirèrent dans leur camp. Mais notre garnison ne pouvait retarder l'exécution des ordres reçus et bientôt au nombre de 10.000 hommes, elle sortit en deux colonnes, une par la barrière de Nieuport, l'autre par l'étroit. En même temps les canonnières s'avançaient à la hauteur de Leffrinckoucke. Les nouvelles reçues de l'armée de Freytag devaient être mauvaises ; ce fut sans doute la cause de l'inexécution de la nouvelle attaque sur Dunkerque, car d'après une lettre prise sur un officier, l'ennemi devait faire une nouvelle tentative sur notre ville secondé, cette fois, par une escadre anglaise qui venait de mouiller
présence de ces bateaux, Toustain ajoutait fièrement : « Ils seront tous témoins de la défaite de nos ennemis et ne s'attendent pas qu'ils auront à porter cette nouvelle au Tyran de la Grande-Bretagne !» Ne voyant pas que les assiégés donnaient suite à leur projet de sortie, les alliés se retirèrent dans leur camp. Mais notre garnison ne pouvait retarder l'exécution des ordres reçus et bientôt au nombre de 10.000 hommes, elle sortit en deux colonnes, une par la barrière de Nieuport, l'autre par l'étroit. En même temps les canonnières s'avançaient à la hauteur de Leffrinckoucke. Les nouvelles reçues de l'armée de Freytag devaient être mauvaises ; ce fut sans doute la cause de l'inexécution de la nouvelle attaque sur Dunkerque, car d'après une lettre prise sur un officier, l'ennemi devait faire une nouvelle tentative sur notre ville secondé, cette fois, par une escadre anglaise qui venait de mouiller devant Gravelines et se composant de trois vaisseaux et neuf frégates. Par contre, les nouvelles reçues de l'armée de la République, étaient des plus encourageantes. Les Français décidèrent d'engager aussitôt le grand combat qui doit libérer leur Ville. Les Anglais avaient élevé trois batteries formidables entre Rosendael et la mer et établi des canons sur presque toutes les Dunes. Les canonnières protégeaient heureusement l'armée française et rendaient l'ennemi moins audacieux. Pendant toute l'après-midi, raconte le capitaine Hane, la flottille française a fait un feu terrible sur l'année anglaise et comme elle se trouvait à l'est de la rade sur la même ligne que les assiégeants, le feu de ses pièces de 24 a dû leur nuire, plus que toutes les forces de la garnison réunies. L'ordonnateur de la marine, Toustain dit de même, que l'intrépide Castagnier fit taire plus d'une fois les deux batteries spécialement dirigées contre lui et força, comme à l'ordinaire, leur colonne de cavalerie à rester spectatrice bénévole du combat. Le capitaine Hane avait espéré que, cette fois, la flottille française allait disparaître et payer enfin son audace et ses crimes car il apercevait à moins d'un mille sept cutters anglais et plus loin, à 4 milles
et établi des canons sur presque toutes les Dunes. Les canonnières protégeaient heureusement l'armée française et rendaient l'ennemi moins audacieux. Pendant toute l'après-midi, raconte le capitaine Hane, la flottille française a fait un feu terrible sur l'année anglaise et comme elle se trouvait à l'est de la rade sur la même ligne que les assiégeants, le feu de ses pièces de 24 a dû leur nuire, plus que toutes les forces de la garnison réunies. L'ordonnateur de la marine, Toustain dit de même, que l'intrépide Castagnier fit taire plus d'une fois les deux batteries spécialement dirigées contre lui et força, comme à l'ordinaire, leur colonne de cavalerie à rester spectatrice bénévole du combat. Le capitaine Hane avait espéré que, cette fois, la flottille française allait disparaître et payer enfin son audace et ses crimes car il apercevait à moins d'un mille sept cutters anglais et plus loin, à 4 milles à l'est six troismats dont, cinq étaient des frégates et une batterie flottante portant un splendide pavillon sans doute celui du brave Amiral Mac-Bride. Enfin ajoute-t-il le sort de la bataille va être tranché. Les navires de guerre anglais sont au moins quatre fois plus forts que la flottille française, l'armée britannique est maîtresse des Dunes ; dès lors l'armée de Dunkerque ne pourra s'opposer en aucune façon à la destruction de la flottille qui doit nécessairement tomber au pouvoir de l'Amiral anglais. Cet espoir suprême du malheureux capitaine, ne tarda pas à être déçu, car les sept cutters spectateurs impassibles de la lutte, laissèrent la flottille française continuer impunément son horrible carnage. Aussi s'emporte-t-il contre l'attitude de l'escadre anglaise dont, dit-il, on connaît l'intrépidité, et qui cependant ne bouge pas alors que cette infernale flottille masquait une armée britannique ; il déplore l'insuffisance des ordres donnés, tandis que les chaloupes canonnières firent un feu terrible sur notre flanc droit, lit-on dans le Bulletin des Alliés. La lutte continuait acharnée et notre cavalerie ayant à sa tête un représentant du peuple, voulut montrer, sans doute, en occupant la plage, qu'elle pouvait aussi arrêter l'ennemi : elle s'arrêta sur une seule