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qu'un jeune voluptueux, qu'un faible habitant de Sybaris, En créant son Paris, Canova a retrouvé son génie. L'amant d'Hélène est un bel adolescent; sa tunique est légèrement jetée sur un tronc d'arbre qui lui sert d'appui. À ses pieds est sa houlette, sa main droite tient avec nonchalance la pomme qui semble près de lui échapper. Il y a dans son attitude un mélange heureux de grâce et de force; d'un regard ivre d'amour, le juge des déesses semble livré aux visions de beautés surhumaines qui flottent devant ses yeux épris et charmés. C'est la mollesse de Catulle jointe à la morbidesse du Corrège. Le groupe de Vénus et Adonis et celui de Vénus et Mars, sont des impies modifications de la même idée. Le premier de ces deux groupes me paraît bien supérieur au second. L'Adonis est mélancolique, d'une expression douce et triste, comme l'Antinous antique, mais avec encore plus d'élegance et de charme. La Vénus est tout à l'ail idéale : c'est l'œuvre du génie de Canova dans toute sa force. Les anciens n'avaient qu'une Venus sensuelle, type de la volupté du corps, image corrompue et altérée que les cosmogonies primitives ont célébrée, que les mythologies ont adoptée en la surchargeant d'accessoires étrangers. Le statuaire moderne a créé un emblème de l'amour passionné, un symbole de ses délicates rêveries, de ce délire de l'âme, né de la civilisation moderne. Si Bernini eût essayé de donner ce caractère idéal à sa déesse, il l'eût faite sentimentale et précieuse; Canova ne lui a donné que grâce exaltée, prestige moral, dévouement, élévation, pureté. L'époque qui a produit Werther et la Nouvelle Héloïse devait produire un tel chef-d'œuvre. Vénus enlace de l'un de ses bras le torse d'Adonis et semble lui demander une grâce, une faveur, que le bel adolescent refuse avec tendresse; sans doute, elle veut le retenir, elle lui témoigne la crainte qu'elle ressent, elle le supplie de ne pas exposer une tête si chère aux dangers de la chasse, aux atteintes des bêtes féroces. Du reste, les commentateurs diffèrent sur le véritable sens des supplications que paraît faire la
en la surchargeant d'accessoires étrangers. Le statuaire moderne a créé un emblème de l'amour passionné, un symbole de ses délicates rêveries, de ce délire de l'âme, né de la civilisation moderne. Si Bernini eût essayé de donner ce caractère idéal à sa déesse, il l'eût faite sentimentale et précieuse; Canova ne lui a donné que grâce exaltée, prestige moral, dévouement, élévation, pureté. L'époque qui a produit Werther et la Nouvelle Héloïse devait produire un tel chef-d'œuvre. Vénus enlace de l'un de ses bras le torse d'Adonis et semble lui demander une grâce, une faveur, que le bel adolescent refuse avec tendresse; sans doute, elle veut le retenir, elle lui témoigne la crainte qu'elle ressent, elle le supplie de ne pas exposer une tête si chère aux dangers de la chasse, aux atteintes des bêtes féroces. Du reste, les commentateurs diffèrent sur le véritable sens des supplications que paraît faire la déesse. Passons sur le Vénus et Mars, groupe qui n'est qu'une reproduction froide de Vénus et Adonis; mais arrêtons-nous à ses Pugilistes, ou Créugas et Damoxènes, dans lesquels Canova a déployé une énergie, dont son talent gracieux avait jusqu'alors donné peu de preuves. La ruse de l'un, la vigueur de l'autre; sont empreintes sur tous leurs traits et dans leur attitude. Il est impossible de mieux rendre ces deux caractères, de séparer ces individualités par des nuances plus distinctes et plus prononcées. Un tel sujet semblait inaccessible à la statuaire moderne : les anciens regardaient leurs athlètes comme des artistes; c'étaient des héros populaires, et chaque contrée voulait posséder le portrait de ses athlètes favoris. Pour les modernes, un Pugiliste n'est que le type grossier de la force musculaire. Le talent et l'esprit de Canova pouvaient seuls ennoblir, rajeunir ces lutteurs. Enfin, me voici devant ces Grâces fameuses, si souvent signalées comme le chef-d'œuvre de la sculpture moderne. Leur doux abandon, leurs sourires langoureux, leurs bras enlacés, leurs contours onduleux séduisent; mais en vain on cherche dans ce groupe la volupté pudique qui inspira les vers de Virgile, ou l'atticisme piquant qui fit le charme de la muse d'Horace. Les
l'autre; sont empreintes sur tous leurs traits et dans leur attitude. Il est impossible de mieux rendre ces deux caractères, de séparer ces individualités par des nuances plus distinctes et plus prononcées. Un tel sujet semblait inaccessible à la statuaire moderne : les anciens regardaient leurs athlètes comme des artistes; c'étaient des héros populaires, et chaque contrée voulait posséder le portrait de ses athlètes favoris. Pour les modernes, un Pugiliste n'est que le type grossier de la force musculaire. Le talent et l'esprit de Canova pouvaient seuls ennoblir, rajeunir ces lutteurs. Enfin, me voici devant ces Grâces fameuses, si souvent signalées comme le chef-d'œuvre de la sculpture moderne. Leur doux abandon, leurs sourires langoureux, leurs bras enlacés, leurs contours onduleux séduisent; mais en vain on cherche dans ce groupe la volupté pudique qui inspira les vers de Virgile, ou l'atticisme piquant qui fit le charme de la muse d'Horace. Les Grâces de Canova rappellent les Baisers de Jean Second, la manière énervée, le style efféminé de Métastase, enfin cette beauté molle et toute moderne, qui, sans coute, a son prestige, mais qu'un goût pur doit désavouer. Les anciens donnaient aux Grâces des couleurs plus chastes et plus sévères. Voyez le groupe de Ruspoli et celui de Sienne : ce sont là des déesses; les Grâces de Canova ne sont que des courtisanes. La Nymphe couchée se rapproche au contraire de la simplicité antique dans ce qu'elle avait de plus divin. Près d'une fontaine qui jaillit d'une grotte, la nymphe étendue, semble prêter l'oreille au son de la lyre qu'un jeune Amour fait résonner. Tout cela est imité de l'Hermaphrodite Borghèse et d'un camée de la galerie Florentine; mais quelle souplesse, quelle grâce, quel moelleux dans les formes! Dans ce marbre, dans cet Amour qui chante, dans cette Naïade qui écoute, il y a, non seulement de la vie, mais de la rêverie, de la poésie, de la musique. Les monuments funèbres de Canova sont entre eux d'un mérite fort inégal, et quelques-uns sont tout à fait indignes de leur auteur. Mais le mausolée du pape Rezzonico l'emporte sur tous les
groupe de Ruspoli et celui de Sienne : ce sont là des déesses; les Grâces de Canova ne sont que des courtisanes. La Nymphe couchée se rapproche au contraire de la simplicité antique dans ce qu'elle avait de plus divin. Près d'une fontaine qui jaillit d'une grotte, la nymphe étendue, semble prêter l'oreille au son de la lyre qu'un jeune Amour fait résonner. Tout cela est imité de l'Hermaphrodite Borghèse et d'un camée de la galerie Florentine; mais quelle souplesse, quelle grâce, quel moelleux dans les formes! Dans ce marbre, dans cet Amour qui chante, dans cette Naïade qui écoute, il y a, non seulement de la vie, mais de la rêverie, de la poésie, de la musique. Les monuments funèbres de Canova sont entre eux d'un mérite fort inégal, et quelques-uns sont tout à fait indignes de leur auteur. Mais le mausolée du pape Rezzonico l'emporte sur tous les monuments de ce genre que j'ai vus à Rome, en en exceptant le tombeau de Jules II, dans l'église de Saint-Pierre-de-liens. Le vieux pontife est à genoux, sa pose est noble, ses draperies sont élégantes, l'ensemble est d'un grand style. Parmi les accessoires, il y en a d'excellents et de détestables. Le Génie est dédaigneux, il s'ennuie au lieu de pleurer; la Religion est une bizarre et gigantesque figure, où se combinent et semblent se combattre, comme dans le cerveau de Pascal, la sévérité calviniste et la pompe du catholicisme. Sa tête se couronne d'une auréole qui, pour être de tradition, ne plaît pas davantage. Les lions qui gardent le tombeau (on ne sait trop pourquoi) sont admirables ; l'antique n'a rien à leur opposer ; c'est la nature dans sa beauté, dans sa puissance : le lion dormant est surtout digne de cet éloge, le lion rappelle l'expression simple et sublime du Dante : A guisa di Léon quando si posa. De tous les monuments funéraires, celui de la princesse Santa Croce est le plus original. Le mausolée s'ouvre : une foule de tout âge et de tout sexe s'y précipite. On y voit un vieux père soutenu par
détestables. Le Génie est dédaigneux, il s'ennuie au lieu de pleurer; la Religion est une bizarre et gigantesque figure, où se combinent et semblent se combattre, comme dans le cerveau de Pascal, la sévérité calviniste et la pompe du catholicisme. Sa tête se couronne d'une auréole qui, pour être de tradition, ne plaît pas davantage. Les lions qui gardent le tombeau (on ne sait trop pourquoi) sont admirables ; l'antique n'a rien à leur opposer ; c'est la nature dans sa beauté, dans sa puissance : le lion dormant est surtout digne de cet éloge, le lion rappelle l'expression simple et sublime du Dante : A guisa di Léon quando si posa. De tous les monuments funéraires, celui de la princesse Santa Croce est le plus original. Le mausolée s'ouvre : une foule de tout âge et de tout sexe s'y précipite. On y voit un vieux père soutenu par sa fille, dont la piété suffit à peine au fardeau qu'elle s'impose : c'est une création poétique et touchante. L'art moderne n'a rien produit de plus singulier ni de plus touchant que l'ensemble de ce mausolée, dont les détails sont parfaitement exécutés. Parmi les œuvres de la jeunesse de Canova, on se souvient du Dédale et Icare, de la Sophie, buste de la Sagesse, de la Béatrix (amante du Dante), mais surtout de L'Hélène : tous les dons funestes qu'Homère attribue à cette beauté qui fut fatale au repos du monde, sont réalisés dans cette création. Les longs cils des paupières sont abaissés sur les yeux, que la langueur des voluptés affaisse. On reconnaît le rêve, l'extase, l'oubli de toutes choses, l'entier abandon d'une âme que le plaisir enivre. Quant à ses bustes d'après nature, ils manquent en général de vigueur, tous les contours fuient ; c'est une éternelle rondeur de formes, une inévitable sfumatura, comme disent les Italiens. Sous le ciseau de Canova, tous les hommes deviennent des Sybarites, les femmes des Hélènes. Le groupe de la Descente de Croix, destiné par lui à l'église de son village natal, se distingue par toutes les qualités particulières à son talent.
on se souvient du Dédale et Icare, de la Sophie, buste de la Sagesse, de la Béatrix (amante du Dante), mais surtout de L'Hélène : tous les dons funestes qu'Homère attribue à cette beauté qui fut fatale au repos du monde, sont réalisés dans cette création. Les longs cils des paupières sont abaissés sur les yeux, que la langueur des voluptés affaisse. On reconnaît le rêve, l'extase, l'oubli de toutes choses, l'entier abandon d'une âme que le plaisir enivre. Quant à ses bustes d'après nature, ils manquent en général de vigueur, tous les contours fuient ; c'est une éternelle rondeur de formes, une inévitable sfumatura, comme disent les Italiens. Sous le ciseau de Canova, tous les hommes deviennent des Sybarites, les femmes des Hélènes. Le groupe de la Descente de Croix, destiné par lui à l'église de son village natal, se distingue par toutes les qualités particulières à son talent. C'est une scène pathétique. Un amour divin anime la mère du Christ; une compassion profonde, le triomphe de la bonté céleste, respirent sur tous les traits du fils de Dieu, Michel-Ange eût mis plus de science dans ces figures, Canova y a mis plus de charme. Nous admirons le Dante ; c'est le Tasse que nous aimons à relire. La Madeleine pénitente est un chef-d'œuvre. Ici, l'artiste n'a point imité et ne s'est pas copié lui-même. Le remords et la pénitence ont épuisé ce beau corps, et brisé les désirs de la femme voluptueuse. Le monde est oublié; nulle passion terrestre ne profane cette existence vouée au repentir. L'esprit de l'Évangile et sa touchante sévérité animent cette figure, et l'artiste, habitué à répandre sur ses créations le charme d'une volupté contagieuse, s'est élevé jusqu'au plus haut degré de sublimité morale. Canova n'a point réussi dans ses bas-reliefs ni dans ses tableaux: dès qu'il veut agencer plusieurs figures, son génie l'abandonne. Toute une région de l'art est pour lui une terre australe dont la découverte lui est impossible. Sous ce rapport, Thorvaldsen est son maître. (Antiquités Nationales. Commission des Monuments Historiques.) Un crédit de 200,000 fr. seulement a été alloué cette
; c'est le Tasse que nous aimons à relire. La Madeleine pénitente est un chef-d'œuvre. Ici, l'artiste n'a point imité et ne s'est pas copié lui-même. Le remords et la pénitence ont épuisé ce beau corps, et brisé les désirs de la femme voluptueuse. Le monde est oublié; nulle passion terrestre ne profane cette existence vouée au repentir. L'esprit de l'Évangile et sa touchante sévérité animent cette figure, et l'artiste, habitué à répandre sur ses créations le charme d'une volupté contagieuse, s'est élevé jusqu'au plus haut degré de sublimité morale. Canova n'a point réussi dans ses bas-reliefs ni dans ses tableaux: dès qu'il veut agencer plusieurs figures, son génie l'abandonne. Toute une région de l'art est pour lui une terre australe dont la découverte lui est impossible. Sous ce rapport, Thorvaldsen est son maître. (Antiquités Nationales. Commission des Monuments Historiques.) Un crédit de 200,000 fr. seulement a été alloué cette année pour la conservation et la restauration de nos édifices, ce qui donnerait pour chacun une somme bien minime. Concentrer ces ressources sur quelques monuments du premier ordre et en tenter la restauration complète, ou bien diviser les secours entre le plus grand nombre possible, de manière toutefois que la quotité de ces secours ne fût pas tout à fait hors de proportion avec leurs besoins, tels étaient les deux partis entre lesquels il fallait se décider. C'est ce dernier que la Commission des monuments historiques a cru devoir suivre cette année. Bien qu'elle sentît l'avantage qu'il y aurait à n'entreprendre que des restaurations complètes, à ne commencer des travaux qu'avec la certitude de les terminer d'une manière convenable, il était impossible de rester sourd aux justes réclamations adressées de toutes parts. Obligée de reconnaître la réalité de tous les besoins qui lui étaient signalés de chaque point de la France, la commission a pensé que des secours de l'administration, quelque faibles qu'ils fussent, pourraient cependant arrêter les progrès de la destruction et permettre d'attendre des temps plus heureux. Elle a jugé qu'il convenait d'encourager de nobles efforts tentés par les administrations locales ; enfin, dans quelques cas, elle a
quotité de ces secours ne fût pas tout à fait hors de proportion avec leurs besoins, tels étaient les deux partis entre lesquels il fallait se décider. C'est ce dernier que la Commission des monuments historiques a cru devoir suivre cette année. Bien qu'elle sentît l'avantage qu'il y aurait à n'entreprendre que des restaurations complètes, à ne commencer des travaux qu'avec la certitude de les terminer d'une manière convenable, il était impossible de rester sourd aux justes réclamations adressées de toutes parts. Obligée de reconnaître la réalité de tous les besoins qui lui étaient signalés de chaque point de la France, la commission a pensé que des secours de l'administration, quelque faibles qu'ils fussent, pourraient cependant arrêter les progrès de la destruction et permettre d'attendre des temps plus heureux. Elle a jugé qu'il convenait d'encourager de nobles efforts tentés par les administrations locales ; enfin, dans quelques cas, elle a espéré qu'une marque de la sollicitude du gouvernement éclairerait les départements sur l'importance des monuments qu'ils possèdent. La commission a dû tenir compte, non seulement de l'importance historique ou artistique de chaque monument, mais elle a dû encore s'occuper de la nature de ses besoins présents et des ressources particulières qui pouvaient y subvenir. On conçoit dès lors que son intérêt a dû se porter de préférence sur ceux qui, en raison de leur destination ou la pauvreté des communes où ils sont situés, ne peuvent espérer leur conservation que des bienfaits du gouvernement. Deux monuments antiques de la plus haute importance, le théâtre d'Orange et celui d'Arles, ne figurent en quelque sorte que pour mémoire dans le tableau. Ils n'ont point été oubliés toutefois par la commission; ces deux admirables débris de la grandeur romaine lui ont paru au contraire mériter toute la sollicitude du gouvernement; mais, persuadée que les secours qui leur étaient jusqu'alors accordés annuellement étaient trop faibles pour conduire à des résultats véritablement avantageux, elle a pensé qu'il fallait employer une mesure décisive pour déblayer rapidement et complètement ces vastes enceintes, pour les fouiller à fond, pour en assurer en un mot, la conservation par des
qui pouvaient y subvenir. On conçoit dès lors que son intérêt a dû se porter de préférence sur ceux qui, en raison de leur destination ou la pauvreté des communes où ils sont situés, ne peuvent espérer leur conservation que des bienfaits du gouvernement. Deux monuments antiques de la plus haute importance, le théâtre d'Orange et celui d'Arles, ne figurent en quelque sorte que pour mémoire dans le tableau. Ils n'ont point été oubliés toutefois par la commission; ces deux admirables débris de la grandeur romaine lui ont paru au contraire mériter toute la sollicitude du gouvernement; mais, persuadée que les secours qui leur étaient jusqu'alors accordés annuellement étaient trop faibles pour conduire à des résultats véritablement avantageux, elle a pensé qu'il fallait employer une mesure décisive pour déblayer rapidement et complètement ces vastes enceintes, pour les fouiller à fond, pour en assurer en un mot, la conservation par des travaux entrepris sur une grande échelle. L'expérience a prouvé qu'il est presque inutile et toujours très onéreux pour le gouvernement de procéder lentement, par de faibles allocations, à l'acquisition des terrains occupés par des particuliers sur l'emplacement de ces ruines antiques; que des fouilles partielles successives et conduites presque nécessairement au hasard n'amènent aucune découverte importante, enfin qu'on n'en peut attendre que des investigations dirigées avec ensemble et exécutées rapidement sur un terrain isolé, et partout soumis à une exacte surveillance. Ces motifs ont déterminé la commission à supplier le ministre de demander aux Chambres un crédit spécial applicable à ces travaux. C'est au moyen de crédits spéciaux que déjà, aux applaudissements de tous les amis des arts, on a terminé les grands édifices modernes dont la construction, suspendue depuis tant d'années affligeait les yeux dans la capitale du royaume. L'application d'une mesure semblable se présente naturellement pour la restauration ou l'achèvement de plusieurs monuments antiques ou du moyen âge, justement célèbres dans nos départements. Depuis longtemps on demande la construction du portail de Saint-Ouen, afin de compléter cette magnifique église qui offre en quelque sorte le dernier mot de l'art gothique. Un crédit spécial peut seul, on le sent,
au hasard n'amènent aucune découverte importante, enfin qu'on n'en peut attendre que des investigations dirigées avec ensemble et exécutées rapidement sur un terrain isolé, et partout soumis à une exacte surveillance. Ces motifs ont déterminé la commission à supplier le ministre de demander aux Chambres un crédit spécial applicable à ces travaux. C'est au moyen de crédits spéciaux que déjà, aux applaudissements de tous les amis des arts, on a terminé les grands édifices modernes dont la construction, suspendue depuis tant d'années affligeait les yeux dans la capitale du royaume. L'application d'une mesure semblable se présente naturellement pour la restauration ou l'achèvement de plusieurs monuments antiques ou du moyen âge, justement célèbres dans nos départements. Depuis longtemps on demande la construction du portail de Saint-Ouen, afin de compléter cette magnifique église qui offre en quelque sorte le dernier mot de l'art gothique. Un crédit spécial peut seul, on le sent, fournir les moyens d'exécuter une si grande entreprise. Sans un autre crédit spécial, peut-on espérer de voir encore longtemps subsister l'immense basilique de Vézelay qui, parmi les églises byzantines, tient le même rang que Saint-Ouen parmi les églises gothiques? Les théâtres d'Orange et d'Arles, l'église de Vézelay, celle de Saint-Ouen, offrent des types parfaits des trois époques brillantes de l'architecture. Conserver de pareils chefs-d'œuvre est un devoir pour nous : c'est un héritage dont nous devons compte à la postérité. Qui peut douter que le pays ne consente avec joie quelques légers sacrifices pour entretenir des monuments qui attestent le génie de nos artistes à toutes les époques de notre histoire? [La suite au prochain Numéro). ARNAL, COMÉDIEN ET POÈTE. Il y avait, dans un atelier de tourneur en boutons de cuivre, un jeune industriel qui, assez triste, assez maussade, ne souriait qu'à l'idée de jouer la comédie. Il cabotinait, comme on dit : du fruit de ses épargnes, il achetait des rôles; car dans les théâtres d'amateurs, au lieu d'être rétribué, l'acteur paie; plus le rôle est important, plus il est cher: un Tartufe coûte 30 fr. plus ou moins; un amoureux vaut 15 fr., s'il est un peu
offrent des types parfaits des trois époques brillantes de l'architecture. Conserver de pareils chefs-d'œuvre est un devoir pour nous : c'est un héritage dont nous devons compte à la postérité. Qui peut douter que le pays ne consente avec joie quelques légers sacrifices pour entretenir des monuments qui attestent le génie de nos artistes à toutes les époques de notre histoire? [La suite au prochain Numéro). ARNAL, COMÉDIEN ET POÈTE. Il y avait, dans un atelier de tourneur en boutons de cuivre, un jeune industriel qui, assez triste, assez maussade, ne souriait qu'à l'idée de jouer la comédie. Il cabotinait, comme on dit : du fruit de ses épargnes, il achetait des rôles; car dans les théâtres d'amateurs, au lieu d'être rétribué, l'acteur paie; plus le rôle est important, plus il est cher: un Tartufe coûte 30 fr. plus ou moins; un amoureux vaut 15 fr., s'il est un peu fort; un comique à 20 fr.; le père noble seul n'est pas cher. Arnal quittait donc quelquefois le tour pour la scène bourgeoise, jusqu'à ce qu'enfin un camarade le jeta dans les chœurs des Variétés. Bientôt de petits rôles lui furent confiés : il les jouait avec aisance, avec intelligence; il travailla et passa au Vaudeville où il grandit et parvint en peu de temps à être en possession de faire rire son public. L'Humoriste, le Malade par circonstance, Heure et Malheur Marguerite, Les Gants jaunes, Une Passion, l'élevèrent au rang de ses premiers comiques. Avant qu'il ne paraisse, dès que le public sent Arnal, il rit; il paraît, le rire devient général; il parle, le rire est éclatant. Les hommes rient à en pleurer; les dames rient à gorge déployée (prenez ici le mot gorge dans son acception la plus décente et n'allez pas vous faire un tableau grotesque de gorges déployées). Arnal doit être bien gai, bien amusant dans le monde. Vous croyez cela ? écoutez. Il vit seul, on ne sait ce qu'il fait, ce qui lui plaît, ce qui l'amuse. Avec ses appointements très élevés, ses congés habilement mis à profit, et les grandes soirées où