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l'empereur, que dans ce cas tout serait terminé. Il me répondit : « Sans aucun doute. » Et, prenant une feuille de papier, il écrivit la note suivante, qu'il me remit : « Nous demandons au roi de Prusse de défendre au prince de Hohenzollern de revenir sur sa résolution. S'il le fait, tout l'incident est terminé. » Je fis observer à M. de Gramont que j'avais peine à concevoir comment le Gouvernement français pouvait sérieusement appréhender qu'après tout ce qui s'était passé, le prince Léopold se représentât comme candidat au trône, ou s'il le faisait, pût être accepté par le Gouvernement espagnol. M. de Gramont me dit qu'il était tenu de prendre des précautions contre cette éventualité, et que si le roi se refusait à formuler cette défense qu'on lui proposait, la France ne pouvait que lui supposer des desseins hostiles et prendrait ses mesures en conséquence. M. de Gramont me demanda-en terminant si la France pouvait compter sur les bons offices de l'Angleterre, en vue d'obtenir du roi de Prusse l'interdiction qu'on attendait de lui. Je répondis que rien ne pouvait égaler le désir du Gouvernement de Sa Majesté d'amener une réconciliation entre la France et la Prusse, mais que, dans la circonstance, je ne pouvais prendre sur moi de répondre ex abrupto sur une parole de ce genre, sans en référer au Gouvernement de la reine. Je promis de faire part de cette conversation à Votre Seigneurie. La chose presse d'autant plus que M. de Gramont s'est engagé à donner après-demain des explications à la Chambre. Je suis, etc. Signé LYONS. N° 117. — Lord Lyons au comte de Granville. Paris, le 13 juillet 1870. Mylord, le duc de Gramont m'a dit avoir reçu un télégramme fort extraordinaire de Stuttgart. Il hésitait, ajouta-t-il, à y croire, mais néanmoins il ne pouvait nier que ce télégramme lui avait causé de l'inquiétude. On y disait que le Gouvernement de Wurtemberg avait été informé que Votre Seigneurie avait déclaré que la France serait dans l'intention d'attaquer la Prusse par terre et par mer, sans déclaration de guerre préalable, si une
mais que, dans la circonstance, je ne pouvais prendre sur moi de répondre ex abrupto sur une parole de ce genre, sans en référer au Gouvernement de la reine. Je promis de faire part de cette conversation à Votre Seigneurie. La chose presse d'autant plus que M. de Gramont s'est engagé à donner après-demain des explications à la Chambre. Je suis, etc. Signé LYONS. N° 117. — Lord Lyons au comte de Granville. Paris, le 13 juillet 1870. Mylord, le duc de Gramont m'a dit avoir reçu un télégramme fort extraordinaire de Stuttgart. Il hésitait, ajouta-t-il, à y croire, mais néanmoins il ne pouvait nier que ce télégramme lui avait causé de l'inquiétude. On y disait que le Gouvernement de Wurtemberg avait été informé que Votre Seigneurie avait déclaré que la France serait dans l'intention d'attaquer la Prusse par terre et par mer, sans déclaration de guerre préalable, si une réponse négative était faite à ses demandes. Ce renseignement, si je crois bien me rappeler, aurait été transmis au Gouvernement wurtembergeois par le Gouvernement prussien, ou en tout cas venait de Berlin. J'ai répondu à M. de Gramont que j'étais en mesure de contredire cette affirmation, même à cause de son impossibilité. En outre, lui ai-je dit, Votre Seigneurie a eu la bonté de me communiquer heure par heure tous les télégrammes qu'elle a reçus et envoyés concernant cette malheureuse question Hohenzollern, et que certainement il ne s'y trouvait rien qui ressemblât en quoi que ce soit à une pareille assertion. Néanmoins, comme M. de Gramont désirait que j'appelasse votre attention sur ce sujet, je lui ai dit que je le faisais sans retard. M. de Gramont me donna alors la copie suivante du contenu du télégramme : "Le cabinet de Stuttgart serait informé que lord Granville aurait dit que la France attaquerait la Prusse par terre et par mer, sans déclaration de guerre préalable, aussitôt qu'elle aura une réponse négative." Je suis, etc. Signé : LYONS. PIÈCE N° 6 Lettre de M. Rouher à l'Empereur le 27 septembre 1867 (1). — Extrait. Sur le premier point, le débat se
son impossibilité. En outre, lui ai-je dit, Votre Seigneurie a eu la bonté de me communiquer heure par heure tous les télégrammes qu'elle a reçus et envoyés concernant cette malheureuse question Hohenzollern, et que certainement il ne s'y trouvait rien qui ressemblât en quoi que ce soit à une pareille assertion. Néanmoins, comme M. de Gramont désirait que j'appelasse votre attention sur ce sujet, je lui ai dit que je le faisais sans retard. M. de Gramont me donna alors la copie suivante du contenu du télégramme : "Le cabinet de Stuttgart serait informé que lord Granville aurait dit que la France attaquerait la Prusse par terre et par mer, sans déclaration de guerre préalable, aussitôt qu'elle aura une réponse négative." Je suis, etc. Signé : LYONS. PIÈCE N° 6 Lettre de M. Rouher à l'Empereur le 27 septembre 1867 (1). — Extrait. Sur le premier point, le débat se concentre dans cette unique question : le Gouvernement impérial consentira-t-il ou non à l'incorporation imminente des États du Sud dans la Confédération du Nord ? Votre Majesté peut-elle dès aujourd'hui, pour ainsi dire à priori, donner à cette question une solution précise et énergique? La prudence et la réserve du langage ne nous sont-elles pas imposées? Mais les intérêts privés et les passions de la polémique ne tiennent aucun compte de ces nécessités gouvernementales et diplomatiques. On demande un oui ou un non bien absolu et bien carré, comme si un Gouvernement pouvait proclamer la paix quand même, et quels que puissent être les événements ultérieurs, comme si une déclaration semblable, en excitant les audaces rivales, n'était pas plus propre à conduire à la guerre que toute autre attitude. Quoi qu'il en soit, les appréhensions suivent une proportion géométrique, et la stagnation des affaires, chaque jour plus accentuée, excite déjà les plaintes les plus vives des centres industriels. Je suppose que Votre Majesté, lasse de cette position équivoque, veuille faire une déclaration explicite. Que dira-t-elle? Réclamera-t-elle la ligne du Mein comme la limite contractuelle de la confédération du Nord, et la violation de cette limite comme un casus belli? Il
langage ne nous sont-elles pas imposées? Mais les intérêts privés et les passions de la polémique ne tiennent aucun compte de ces nécessités gouvernementales et diplomatiques. On demande un oui ou un non bien absolu et bien carré, comme si un Gouvernement pouvait proclamer la paix quand même, et quels que puissent être les événements ultérieurs, comme si une déclaration semblable, en excitant les audaces rivales, n'était pas plus propre à conduire à la guerre que toute autre attitude. Quoi qu'il en soit, les appréhensions suivent une proportion géométrique, et la stagnation des affaires, chaque jour plus accentuée, excite déjà les plaintes les plus vives des centres industriels. Je suppose que Votre Majesté, lasse de cette position équivoque, veuille faire une déclaration explicite. Que dira-t-elle? Réclamera-t-elle la ligne du Mein comme la limite contractuelle de la confédération du Nord, et la violation de cette limite comme un casus belli? Il est de toute évidence qu'une pareille déclaration jetterait l'alarme dans tous les intérêts et nous conduirait précipitamment, à travers des incidents diplomatiques très-rapides, à la guerre avec l'Allemagne. Or, sommes-nous prêts? L'empereur ferait-il, au contraire, connaître que l'union des États du Sud avec ceux du Nord est une question de nationalité à laquelle la France demeure indifférente et étrangère, mais que l'intégrité de l'empire d'Autriche et celle de la Hollande devront être respectées absolument par la Prusse? Cette résignation officielle, véritable provocation à l'unité, apaiserait peut-être momentanément certains esprits; mais n'aurait-elle pas d'autres inconvénients bien graves?... 1° Ne serait-elle pas contraire aux idées échangées à Salzbourg?... 2° Ne produirait-elle pas dans l'armée, dont nous avons besoin, le plus détestable effet?... 3° N'autoriserait-elle pas plus que jamais cette perfide, cruelle et incessante attaque dont tous les journaux opposants sont remplis « La France est descendue au troisième rang? » Donc la nature des choses nous condamne à une politique d'expectative, consacrée à fortifier le courage des Gouvernements des États du Sud, à nous organiser militairement, à préparer nos alliances, et destinée à prendre ultérieurement conseil de la situation générale de l'Europe, soit pour consolider la paix, soit pour engager un duel
nationalité à laquelle la France demeure indifférente et étrangère, mais que l'intégrité de l'empire d'Autriche et celle de la Hollande devront être respectées absolument par la Prusse? Cette résignation officielle, véritable provocation à l'unité, apaiserait peut-être momentanément certains esprits; mais n'aurait-elle pas d'autres inconvénients bien graves?... 1° Ne serait-elle pas contraire aux idées échangées à Salzbourg?... 2° Ne produirait-elle pas dans l'armée, dont nous avons besoin, le plus détestable effet?... 3° N'autoriserait-elle pas plus que jamais cette perfide, cruelle et incessante attaque dont tous les journaux opposants sont remplis « La France est descendue au troisième rang? » Donc la nature des choses nous condamne à une politique d'expectative, consacrée à fortifier le courage des Gouvernements des États du Sud, à nous organiser militairement, à préparer nos alliances, et destinée à prendre ultérieurement conseil de la situation générale de l'Europe, soit pour consolider la paix, soit pour engager un duel redoutable avec la Prusse, soit pour prendre résolument autour de nous les compensations nécessaires. PIÈCE N° 7 Correspondance préfectorale au sujet de la déclaration de guerre. Après le 6 juillet, c'est-à-dire après la quasi-déclaration de guerre, le Gouvernement impérial s'avisa de consulter les préfets sur l'opinion des populations. Il faisait la question après avoir indiqué la réponse. Les préfets, dans les consultations de ce genre, ne se croient pas tenus d'ordinaire à dire la vérité. Nous ne sommes donc pas étonnés de voir les préfets de l'empire conclure en général à la guerre, que le Gouvernement croit exigée par la dignité de la France; mais nous leur savons gré de laisser pourtant percer fa vérité à travers l'assentiment plus ou moins vif qu'ils attribuent aux populations. Un questionneur consciencieux aurait même remarqué que très-souvent, après avoir exposé les dispositions pacifiques des populations, c'est le préfet lui-même qui conclut à la nécessité de la guerre et à la popularité de cette guerre: Ailleurs le préfet inspire-t-il la population la croyance qui s'était répandue à tort dans beaucoup d'esprits, que nous étions prêts et organisés pour la guerre. « Nous sommes prêts, » mot funeste qui a trompé et égaré tout le
la question après avoir indiqué la réponse. Les préfets, dans les consultations de ce genre, ne se croient pas tenus d'ordinaire à dire la vérité. Nous ne sommes donc pas étonnés de voir les préfets de l'empire conclure en général à la guerre, que le Gouvernement croit exigée par la dignité de la France; mais nous leur savons gré de laisser pourtant percer fa vérité à travers l'assentiment plus ou moins vif qu'ils attribuent aux populations. Un questionneur consciencieux aurait même remarqué que très-souvent, après avoir exposé les dispositions pacifiques des populations, c'est le préfet lui-même qui conclut à la nécessité de la guerre et à la popularité de cette guerre: Ailleurs le préfet inspire-t-il la population la croyance qui s'était répandue à tort dans beaucoup d'esprits, que nous étions prêts et organisés pour la guerre. « Nous sommes prêts, » mot funeste qui a trompé et égaré tout le monde, parce que tout le monde l'a répété, sans prendre la peine de le contrôler. M. Thiers, dans sa déposition, en explique l'origine. Il ne faut pas s'y tromper en effet, ce qui a persuadé à beaucoup de personnes que nous étions prêts, c'est l'impossibilité de croire qu'ayant eu depuis Sadowa quatre ans pour nous préparer, nous ne l'eussions pas fait. Pour admettre cette invraisemblance, il eût fallu admettre en même temps un tel déclin d'activité, de soins, de surveillance, de régularité de comptes (1) Papiers et correspondances de la famille impériale. et de vérifications, que ceux qui se seraient laissés aller à de pareilles défiances se seraient reproché de calomnier le Gouvernement impérial. Personne n'a cru au mal, et personne ne s'en était aperçu, parce que le mal se faisait par un relâchement insensible et presque involontaire ; chacun ne voyant qu'un seul point malade, le voyait mal parce que c'était le sien, et ne s'apercevait pas de la gravité de la maladie, qui tenait au nombre infini des points viciés. Beaucoup de préfets exprimèrent, au nom des populations l'espoir que la Prusse céderait aux sentiments énergiques que manifestait le Gouvernement, et que la paix ne serait pas interrompue.
Sadowa quatre ans pour nous préparer, nous ne l'eussions pas fait. Pour admettre cette invraisemblance, il eût fallu admettre en même temps un tel déclin d'activité, de soins, de surveillance, de régularité de comptes (1) Papiers et correspondances de la famille impériale. et de vérifications, que ceux qui se seraient laissés aller à de pareilles défiances se seraient reproché de calomnier le Gouvernement impérial. Personne n'a cru au mal, et personne ne s'en était aperçu, parce que le mal se faisait par un relâchement insensible et presque involontaire ; chacun ne voyant qu'un seul point malade, le voyait mal parce que c'était le sien, et ne s'apercevait pas de la gravité de la maladie, qui tenait au nombre infini des points viciés. Beaucoup de préfets exprimèrent, au nom des populations l'espoir que la Prusse céderait aux sentiments énergiques que manifestait le Gouvernement, et que la paix ne serait pas interrompue. Ceux-là disaient la vérité, en exprimant l'espoir de paix auquel s'attachaient les populations, et en même temps ils ne se brouillaient pas avec le ministère, qu'ils louaient de son énergie. Dans les réflexions qui précèdent, nous avons voulu expliquer la méthode de ceux qui mettaient une portion de la vérité dans la bouche des administrés, et l'assentiment plus ou moins vif à la conduite du Gouvernement dans la bouche du fonctionnaire. Voici le recueil de ces dépêches par ordre alphabétique. Le Journal officiel avait publié ce qui suit L'ex-empereur Napoléon, dans son entrevue avec le roi de Prusse, après la capitulation de Sedan, a osé dire que personnellement il n'avait point voulu la guerre, et qu'il avait été poussé par l'opinion publique. Or, le 6 juillet, après la déclaration faite par le ministre des affaires étrangères au sujet de l'incident Hohenzollern, le ministre de l'intérieur consulta les préfets sur les dispositions de la France. Quelle fut la réponse des préfets? Le Gouvernement de la République livre sans commentaires à l'appréciation du pays les documents qui suivent et qui sont communiqués par le ministère de l'intérieur. Ain. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet de l'Ain, le
dans la bouche des administrés, et l'assentiment plus ou moins vif à la conduite du Gouvernement dans la bouche du fonctionnaire. Voici le recueil de ces dépêches par ordre alphabétique. Le Journal officiel avait publié ce qui suit L'ex-empereur Napoléon, dans son entrevue avec le roi de Prusse, après la capitulation de Sedan, a osé dire que personnellement il n'avait point voulu la guerre, et qu'il avait été poussé par l'opinion publique. Or, le 6 juillet, après la déclaration faite par le ministre des affaires étrangères au sujet de l'incident Hohenzollern, le ministre de l'intérieur consulta les préfets sur les dispositions de la France. Quelle fut la réponse des préfets? Le Gouvernement de la République livre sans commentaires à l'appréciation du pays les documents qui suivent et qui sont communiqués par le ministère de l'intérieur. Ain. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet de l'Ain, le 9 juillet 1870. Je ne puis aujourd'hui donner qu'incomplètement l'effet produit dans le département de l'Ain par les nouvelles relatives aux affaires d'Espagne et par la déclaration du Gouvernement; sous deux ou trois jours, je le connaîtrai tout entier. Mais les premiers renseignements qui me sont parvenus témoignent d'une adhésion empressée aux sentiments patriotiques exprimés devant le Corps législatif. Cette première impression, monsieur le ministre, est celle des populations urbaines qui se tiennent régulièrement au courant de la marche politique des affaires. Elle s'est manifestée immédiatement sans restriction, sans arrière-pensée. Il s'agit à la fois de l'honneur, de la dignité et des intérêts de la France.... Sur ce terrain, les discussions s'effacent, les divergences de vue disparaissent pour faire place à un sentiment qui domine tous les autres, l'orgueil national. Et je dois ajouter que dans cette presque unanimité d'impression, l'Espagne joue un rôle très-secondaire, ce sont les vues ambitieuses de la Prusse qui émotionnent les esprits, c'est contre elle que se soulèvent les opinions, même celles qui naguère pouvaient être ou paraître favorables à cette puissance. Quant aux campagnes, monsieur le ministre, les occupations et surtout les préoccupations de la récolte, les absorbent d'une manière complète. Ce n'est que
empressée aux sentiments patriotiques exprimés devant le Corps législatif. Cette première impression, monsieur le ministre, est celle des populations urbaines qui se tiennent régulièrement au courant de la marche politique des affaires. Elle s'est manifestée immédiatement sans restriction, sans arrière-pensée. Il s'agit à la fois de l'honneur, de la dignité et des intérêts de la France.... Sur ce terrain, les discussions s'effacent, les divergences de vue disparaissent pour faire place à un sentiment qui domine tous les autres, l'orgueil national. Et je dois ajouter que dans cette presque unanimité d'impression, l'Espagne joue un rôle très-secondaire, ce sont les vues ambitieuses de la Prusse qui émotionnent les esprits, c'est contre elle que se soulèvent les opinions, même celles qui naguère pouvaient être ou paraître favorables à cette puissance. Quant aux campagnes, monsieur le ministre, les occupations et surtout les préoccupations de la récolte, les absorbent d'une manière complète. Ce n'est que lentement que parviennent au milieu d'elles les nouvelles de ce grave incident. Mais quel que soit leur désir de la paix, quelque besoin qu'elles en aient dans les conjonctures actuelles, elles suivront, j'en suis persuadé, le courant de l'opinion et se montreront par leur patriotisme à la hauteur des circonstances. Aisne. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet de l'Aisne, le 8 juillet 1870. L'effet produit dans le département de l'Aisne par la déclaration du gouvernement et par les nouvelles relatives aux affaires d'Espagne peut se formuler de la sorte. La population a manifesté des sentiments analogues à ceux qui se sont faits jour au Corps législatif. On désire assurément le maintien de la paix, la guerre parait toujours une grave extrémité, mais l'intérêt français est tellement évident, l'honneur national est si directement engagé dans cette affaire, que tous les esprits, avec des nuances diverses, semblent d'accord sur le fond de la question. Allier. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet de l'Allier, le 10 juillet 1870. La guerre est considérée comme inévitable tôt ou tard, et tout le monde s'accorde à dire, qu'aujourd'hui que notre armement est complet, le gouvernement doit
Aisne. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet de l'Aisne, le 8 juillet 1870. L'effet produit dans le département de l'Aisne par la déclaration du gouvernement et par les nouvelles relatives aux affaires d'Espagne peut se formuler de la sorte. La population a manifesté des sentiments analogues à ceux qui se sont faits jour au Corps législatif. On désire assurément le maintien de la paix, la guerre parait toujours une grave extrémité, mais l'intérêt français est tellement évident, l'honneur national est si directement engagé dans cette affaire, que tous les esprits, avec des nuances diverses, semblent d'accord sur le fond de la question. Allier. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet de l'Allier, le 10 juillet 1870. La guerre est considérée comme inévitable tôt ou tard, et tout le monde s'accorde à dire, qu'aujourd'hui que notre armement est complet, le gouvernement doit saisir l'occasion qui se présente pour rétablir l'équilibre européen que la Prusse a rompu à notre grand détriment. Il peut être assuré que cette guerre donnerait satisfaction au vœu du pays et qu'elle aurait cette fois un caractère vraiment national. Dans l'Allier les hommes appartenant même au parti avancé ne cachent pas leur mécontentement de la conduite des députés de la gauche à la séance du 6 juillet. Basses-Alpes. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet des Basses-Alpes, le 9 juillet 1870. Les esprits les plus calmes semblent accueillir l'idée de la guerre, sinon avec ardeur, du moins comme une utilité politique. Et je sais même qu'il aurait été dit que si le gouvernement avait besoin d'argent pour cette campagne, il n'aurait qu'à le demander à une souscription nationale. Je n'ignore point que ces bruits ne sont que le résultat d'un premier mouvement d'enthousiasme national, mais néanmoins ils sont une manifestation indiscutable du sentiment public qui est un grand guide dans ces questions. Hautes-Alpes. Copie d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet des Hautes-Alpes, le 10 juillet 1870. J'ai reçu le 8 juillet votre circulaire télégraphique invitant les préfets à vous adresser des
cachent pas leur mécontentement de la conduite des députés de la gauche à la séance du 6 juillet. Basses-Alpes. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet des Basses-Alpes, le 9 juillet 1870. Les esprits les plus calmes semblent accueillir l'idée de la guerre, sinon avec ardeur, du moins comme une utilité politique. Et je sais même qu'il aurait été dit que si le gouvernement avait besoin d'argent pour cette campagne, il n'aurait qu'à le demander à une souscription nationale. Je n'ignore point que ces bruits ne sont que le résultat d'un premier mouvement d'enthousiasme national, mais néanmoins ils sont une manifestation indiscutable du sentiment public qui est un grand guide dans ces questions. Hautes-Alpes. Copie d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet des Hautes-Alpes, le 10 juillet 1870. J'ai reçu le 8 juillet votre circulaire télégraphique invitant les préfets à vous adresser des rapports sur l'effet produit par la déclaration du gouvernement (du 6) et par les affaires d'Espagne. La déclaration du gouvernement n'est parvenue à Gap que le 9. Dans une partie du département elle n'aura été connue qu'aujourd'hui. C'est vous dire que je ne suis pas encore en mesure de vous adresser un rapport utile. Ce département est éloigné des agitations. Il n'y a ni grande industrie, ni grand commerce. La population ne s'y occupe guère que de ses affaires locales. Elle reçoit peu de journaux. Elle ne marquera son sentiment que sur l'avis d'une résolution décisive. Je ne crois pas qu'elle ait ce qu'on appelle l'esprit militaire, bien qu'il existe dans le département trois garnisons. Mais elle est certainement très-patriote, et elle n'aurait pas besoin d'excitation, dans le cas où les événements qui ont amené la déclaration du 6 juillet aboutiraient à la guerre. Alpes-Maritimes. Extrait d'une lettre adressée au ministre de l'intérieur, par le préfet des Alpes-Maritimes, le 8 juillet 1870. Les déclarations fermes et énergiques que le gouvernement a eu l'occasion de faire à la Chambre ne sont connues que par le résumé donné par la voie télégraphique, mais l'opinion publique a applaudi, de même que les députés,