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gouverneur malgré le ministère parlementaire, » « M. Antoin Lefèvre-Pontalis. Nommé par l'empereur. » Déposition du général Palikao, p. 153. Il n'en est pas de même du complot organisé contre l'empire et contre le Corps législatif par le parti démagogique. Là, les indices, les preuves, les faits abondent. Là, il n'y a pas seulement un complot; il y en a plusieurs, ayant divers degrés et divers buts. Aucun de ces complots ne s'arrête et ne se relâche un instant; et ils attendent, pour se combattre, la victoire du premier d'entre eux, que les autres suivent à l'assaut pour l'écraser sur la brèche qu'il a faite. Maintenant, si, en étudiant ce foyer révolutionnaire, on se demande quelle part directe et précise ces complots ont eue à la révolution du 4 septembre, si on cherche jusqu'à quel point la révolution correspondait aux complots et l'accomplissait, ou comment elle restait en deçà et était plus ou moins loin d'en atteindre les préméditations criminelles, c'est là que commencent les doutes et la discussion. Le caractère distinctif des complots démagogiques, avant le 4 septembre, est de n'être pas faits pour produire tel ou tel effet déterminé dans un moment et dans un lieu particulier; c'est un complot général et permanent. Aussi il aurait été extraordinaire qu'il n'eût point part à la révolution du 4 septembre. Comme il est toujours prêt et toujours disponible, il a nécessairement la main dans toutes les émeutes, dans toutes les insurrections; mais il ne peut pas avec ses seules forces, toutes grandes qu'elles paraissent, faire d'une insurrection une révolution; il faut pour cela des conditions et des circonstances particulières. Ce sont ces circonstances particulières que nous avons de la recherche pour distinguer ce qui est, dans le 4 septembre, de la faute des hommes et ce qui est de l'irrésistible entraînement des choses. Nous ne voulons pas empiéter sur le récit qui vous sera présenté par un de nos collègues de la soirée du 3 septembre et de la journée du 4 septembre, c'est-à-dire de la révolution, elle-même; mais nous avons dû rechercher l'idée que les membres du dernier cabinet
un complot général et permanent. Aussi il aurait été extraordinaire qu'il n'eût point part à la révolution du 4 septembre. Comme il est toujours prêt et toujours disponible, il a nécessairement la main dans toutes les émeutes, dans toutes les insurrections; mais il ne peut pas avec ses seules forces, toutes grandes qu'elles paraissent, faire d'une insurrection une révolution; il faut pour cela des conditions et des circonstances particulières. Ce sont ces circonstances particulières que nous avons de la recherche pour distinguer ce qui est, dans le 4 septembre, de la faute des hommes et ce qui est de l'irrésistible entraînement des choses. Nous ne voulons pas empiéter sur le récit qui vous sera présenté par un de nos collègues de la soirée du 3 septembre et de la journée du 4 septembre, c'est-à-dire de la révolution, elle-même; mais nous avons dû rechercher l'idée que les membres du dernier cabinet impérial se faisaient de la lutte qu'ils allaient avoir à supporter, des attaques de diverses sortes qu'ils auraient à repousser; de l'étendue enfin du complot organisé contre l'empire et de ses différentes branches. Quelques courts extraits des dépositions éclairciront cette situation. Voyons d'abord la déposition de M. Piétri qui, selon M. le comte de Palikao, ne lui avait rendu compte de rien dans les jours qui précédirent la révolution du 4 septembre, M. Piétri explique la surprise et l'agitation de la population de Paris, qui attendait des succès, et à qui les premières nouvelles de la guerre révélèrent des désastres. « L'émotion, dit-il, fut profonde et poignante. Mais tandis que le patriotisme élevait l'âme de la grande majorité à la hauteur des périls publics, le sentiment révolutionnaire éveillait de criminelles espérances dans certains groupes parfaitement connus de la police, et dès ces premiers moments se tournait, non contre la Prusse, mais contre l'empire. Ces groupes avaient leurs correspondants à l'étranger, à Londres, à Bruxelles, à Genève et des rapports suivis avec la gauche radicale du Corps législatif, avec l'Internationale, avec certains meneurs des réunions publiques. La rue de la Sourdière devint le centre et le foyer de l'agitation révolutionnaire ;
M. le comte de Palikao, ne lui avait rendu compte de rien dans les jours qui précédirent la révolution du 4 septembre, M. Piétri explique la surprise et l'agitation de la population de Paris, qui attendait des succès, et à qui les premières nouvelles de la guerre révélèrent des désastres. « L'émotion, dit-il, fut profonde et poignante. Mais tandis que le patriotisme élevait l'âme de la grande majorité à la hauteur des périls publics, le sentiment révolutionnaire éveillait de criminelles espérances dans certains groupes parfaitement connus de la police, et dès ces premiers moments se tournait, non contre la Prusse, mais contre l'empire. Ces groupes avaient leurs correspondants à l'étranger, à Londres, à Bruxelles, à Genève et des rapports suivis avec la gauche radicale du Corps législatif, avec l'Internationale, avec certains meneurs des réunions publiques. La rue de la Sourdière devint le centre et le foyer de l'agitation révolutionnaire ; on y préparait la révolution, on y attendait une occasion. Le Gouvernement de la régence convoqua les grands corps de l'Etat; le Corps législatif se réunit, et à sa première séance, le 9 août, des masses révolutionnaires se portèrent autour du Palais-Bourbon pour l'envahir, pour en chasser la représentation nationale. Le 9 août serait devenu un 4 septembre, si le commandement militaire n'avait résolument soutenu les forces municipales... « Le 9 août, la révolution avorta parce qu'elle trouva l'armée résolue à la combattre et à l'écraser. Quelques jours après, une seconde tentative se produisit à la Villette. Nous étions sur la voie d'une conspiration blanquiste, et, le 12 du mois d'août, j'avais fait faire une perquisition au domicile d'un personnage qui a joué un triste rôle pendant la Commune, du nommé Eudes, et à une autre au domicile d'un cordonnier, dont j'ai oublié le nom... « Cette double opération amena un résultat considérable : nous saisîmes un dépôt d'armes toutes neuves; des revolvers qui sortaient de fabriques étrangères, de larges poignards et un nombre assez important de drapeaux rouges et de pièces compromettantes. « M. le président. Dans l'intervalle des faits que vous venez de raconter, vous avez eu des
Le 9 août serait devenu un 4 septembre, si le commandement militaire n'avait résolument soutenu les forces municipales... « Le 9 août, la révolution avorta parce qu'elle trouva l'armée résolue à la combattre et à l'écraser. Quelques jours après, une seconde tentative se produisit à la Villette. Nous étions sur la voie d'une conspiration blanquiste, et, le 12 du mois d'août, j'avais fait faire une perquisition au domicile d'un personnage qui a joué un triste rôle pendant la Commune, du nommé Eudes, et à une autre au domicile d'un cordonnier, dont j'ai oublié le nom... « Cette double opération amena un résultat considérable : nous saisîmes un dépôt d'armes toutes neuves; des revolvers qui sortaient de fabriques étrangères, de larges poignards et un nombre assez important de drapeaux rouges et de pièces compromettantes. « M. le président. Dans l'intervalle des faits que vous venez de raconter, vous avez eu des relations avec le gouverneur de Paris. Lui envoyiez-vous des rapports? lui demandiez-vous des ordres? aviez-vous avec lui des relations personnelles? « M. Piétri. Depuis que le gouverneur de Paris avait pris possession de ses fonctions, je lui adressais, comme c'était mon devoir, tous les avis, tous les rapports qui touchaient à la sécurité publique. « M. le président. Ainsi, dans cette journée du 4, vous l'avez prévenu régulièrement comme vous aviez coutume de le faire? « M. Piétri. Le gouverneur de Paris a reçu ce jour-là, comme les précédents, mes rapports. Voici d'ailleurs comme je procédais : j'envoyais des rapports à S. M. l'impératrice, au ministre de l'intérieur, au ministre de la guerre, au gouverneur de Paris et au général commandant le corps d'armée de Paris. Depuis le 18 août, au matin, jusqu'au 4 septembre, les mêmes rapports, les mêmes relations ont eu lieu.» Nous avons à faire une courte observation sur cette déposition. Le mot de M. le comte de Palikao, se plaignant que M. Piétri ne lui eût adressé aucun "rapport sur les menées et les préparatifs révolutionnaires du parti démagogique dans les derniers jours de l'empire, nous avait étonnés. Le témoignage de M. Piétri nous montre comment
à la sécurité publique. « M. le président. Ainsi, dans cette journée du 4, vous l'avez prévenu régulièrement comme vous aviez coutume de le faire? « M. Piétri. Le gouverneur de Paris a reçu ce jour-là, comme les précédents, mes rapports. Voici d'ailleurs comme je procédais : j'envoyais des rapports à S. M. l'impératrice, au ministre de l'intérieur, au ministre de la guerre, au gouverneur de Paris et au général commandant le corps d'armée de Paris. Depuis le 18 août, au matin, jusqu'au 4 septembre, les mêmes rapports, les mêmes relations ont eu lieu.» Nous avons à faire une courte observation sur cette déposition. Le mot de M. le comte de Palikao, se plaignant que M. Piétri ne lui eût adressé aucun "rapport sur les menées et les préparatifs révolutionnaires du parti démagogique dans les derniers jours de l'empire, nous avait étonnés. Le témoignage de M. Piétri nous montre comment les choses se sont passées. Le comte de Palikao s'attendait à des rapports précis et concluants sur un complot visant à tel ou tel fait, une attaque des Tuileries ou du Corps législatif. M. Piétri, au contraire, observait et surveillait un complot permanent, qui n'avait pour éclater aucune heure et aucun lieu déterminés, une sorte de guerre engagée contre la société par d'infatigables insurgés, toujours prêts, toujours épiant l'occasion d'une victoire qui les rendrait tout-puissants du jour au lendemain. Dans cette guerre sans trêve ni répit, le devoir du préfet de police, quel que soit son nom et quel que soit le Gouvernement qu'il sert, est toujours le même : il observe, il surveille, il avertit, il ne se lasse pas de faire des rapports quotidiens qui parlent de faits particuliers. Mais chacun de ces faits particuliers doit être pris pour le signe d'une situation générale qui demande aussi une attention générale. Le comte de Palikao, comme président du conseil du 10 août, a reçu, de même que l'impératrice, de même que M. Chevreau, ministre de l'intérieur, de même que le gouverneur de Paris, tous les rapports que lui envoyait M. le préfet de police ; il les a reçus
aucun lieu déterminés, une sorte de guerre engagée contre la société par d'infatigables insurgés, toujours prêts, toujours épiant l'occasion d'une victoire qui les rendrait tout-puissants du jour au lendemain. Dans cette guerre sans trêve ni répit, le devoir du préfet de police, quel que soit son nom et quel que soit le Gouvernement qu'il sert, est toujours le même : il observe, il surveille, il avertit, il ne se lasse pas de faire des rapports quotidiens qui parlent de faits particuliers. Mais chacun de ces faits particuliers doit être pris pour le signe d'une situation générale qui demande aussi une attention générale. Le comte de Palikao, comme président du conseil du 10 août, a reçu, de même que l'impératrice, de même que M. Chevreau, ministre de l'intérieur, de même que le gouverneur de Paris, tous les rapports que lui envoyait M. le préfet de police ; il les a reçus selon la règle, et selon la règle aussi il les a confiés à l'examen de ses bureaux. De là vient qu'ils n'ont pas laissé, dans la mémoire de M. le ministre de la guerre, la trace d'un complot qui dût amener un combat pour tel ou tel jour. C'était une guerre qui n'était pas déclarée parce qu'elle était toujours ouverte. C'était une bataille qu'il fallait être toujours prêt à livrer. Dans le courant ordinaire des événements, les complots sont des exceptions; à Paris, il y a des temps où le complot devient fort vite le train quotidien et le danger permanent de la vie publique. Nous venons de parler des chefs de cette armée. Ici commencent l'incertitude et la controverse. Tous ceux qui se servaient de cette armée étaient-ils ses chefs? Leur obéissait-elle, c'est-à-dire marchait-elle quand ils lui ordonnaient de marcher? S'arrêtait-elle quand ils lui disaient de s'arrêter? Ne voulait-elle que ce qu'ils voulaient? ou bien ces chefs voulaient-ils tout ce que voulait l'armée, et l'armée elle-même savait-elle tout ce qu'elle voulait? Que de questions! que de doutes! Si dans les révolutions il n'y a de coupables que ceux qui ont d'avance prémédité et voulu tout ce qu'ils ont fait,
guerre qui n'était pas déclarée parce qu'elle était toujours ouverte. C'était une bataille qu'il fallait être toujours prêt à livrer. Dans le courant ordinaire des événements, les complots sont des exceptions; à Paris, il y a des temps où le complot devient fort vite le train quotidien et le danger permanent de la vie publique. Nous venons de parler des chefs de cette armée. Ici commencent l'incertitude et la controverse. Tous ceux qui se servaient de cette armée étaient-ils ses chefs? Leur obéissait-elle, c'est-à-dire marchait-elle quand ils lui ordonnaient de marcher? S'arrêtait-elle quand ils lui disaient de s'arrêter? Ne voulait-elle que ce qu'ils voulaient? ou bien ces chefs voulaient-ils tout ce que voulait l'armée, et l'armée elle-même savait-elle tout ce qu'elle voulait? Que de questions! que de doutes! Si dans les révolutions il n'y a de coupables que ceux qui ont d'avance prémédité et voulu tout ce qu'ils ont fait, que le nombre des coupables est petit! et qu'il est grand, au contraire, si tout ce qui a été fait a, par cela même, été prémédité et voulu! Ces questions si graves, si difficiles, si diverses, se sont souvent rencontrées dans les dépositions des témoins de l'enquête et dans les discussions de la commission. Un membre de la commission demande à M. Chevreau s'il croit à l'existence d'un complot pour renverser l'empire, ou si c'est fortuitement qu'l'empire est tombé. « M. Chevrau. Je n'éprouve aucun embarras à dire ce que je pense là-dessus. Il est incontestable que l'effroyable catastrophe de Sedan a profondément ému, ébranlé les esprits. On ne connaissait pas encore alors les conditions dans lesquelles s'était trouvée l'armée de Sedan, ni l'impossibilité matérielle où elle était de se défendre... Il est évident que, sous l'empire de cette patriotique impression, il y eut dans la population de Paris un sentiment d'irritation que je ne veux pas méconnaître; mais il est incontestable aussi que certains hommes et un certain parti étaient parfaitement décidés à saisir l'occasion des désastres de la patrie pour lester exploiter au profit de leurs haines, de leurs passions et de leurs intérêts : ceci est hors
discussions de la commission. Un membre de la commission demande à M. Chevreau s'il croit à l'existence d'un complot pour renverser l'empire, ou si c'est fortuitement qu'l'empire est tombé. « M. Chevrau. Je n'éprouve aucun embarras à dire ce que je pense là-dessus. Il est incontestable que l'effroyable catastrophe de Sedan a profondément ému, ébranlé les esprits. On ne connaissait pas encore alors les conditions dans lesquelles s'était trouvée l'armée de Sedan, ni l'impossibilité matérielle où elle était de se défendre... Il est évident que, sous l'empire de cette patriotique impression, il y eut dans la population de Paris un sentiment d'irritation que je ne veux pas méconnaître; mais il est incontestable aussi que certains hommes et un certain parti étaient parfaitement décidés à saisir l'occasion des désastres de la patrie pour lester exploiter au profit de leurs haines, de leurs passions et de leurs intérêts : ceci est hors de doute. L'insurrection de la Villette était le prélude; seulement c'était dans les bas-fonds du parti démagogique qu'elle avait pris naissance, s'étaient les hommes perdus du parti qui la dirigeaient; il y en avait d'autres moins courageux et beaucoup plus habiles, qui pensaient que l'empire n'était pas suffisamment affaibli après la défaite de Reims, mais que si un nouveau désastre le frappait encore, ils en profiteraient pour le renverser. Je ne crois pas qu'on puisse mettre en doute cette vérité; elle résulte de tous les rapports de police qui parvenaient chaque jour au Gouvernement; mais au fond la réalisation de ces odieux calculs ne dépendait pas de ceux qui les faisaient. Si nous remportions une victoire, il n'y avait pas à s'en préoccuper... s'il y avait une seconde et grande défaite, la situation devenait très-grave; pour la dominer, il fallait que le patriotisme fût, chez certains hommes, supérieur aux rancunes et à l'intérêt personnel, et que d'un autre côté, il n'y eût au dernier moment aucune défection dans le Gouvernement impérial. Or, ni l'une ni l'autre de ces conditions ne s'est rencontrée; voilà l'explication du 4 septembre. Dans cette déposition de M. Chevreau, les trois moments moraux ou les trois
la défaite de Reims, mais que si un nouveau désastre le frappait encore, ils en profiteraient pour le renverser. Je ne crois pas qu'on puisse mettre en doute cette vérité; elle résulte de tous les rapports de police qui parvenaient chaque jour au Gouvernement; mais au fond la réalisation de ces odieux calculs ne dépendait pas de ceux qui les faisaient. Si nous remportions une victoire, il n'y avait pas à s'en préoccuper... s'il y avait une seconde et grande défaite, la situation devenait très-grave; pour la dominer, il fallait que le patriotisme fût, chez certains hommes, supérieur aux rancunes et à l'intérêt personnel, et que d'un autre côté, il n'y eût au dernier moment aucune défection dans le Gouvernement impérial. Or, ni l'une ni l'autre de ces conditions ne s'est rencontrée; voilà l'explication du 4 septembre. Dans cette déposition de M. Chevreau, les trois moments moraux ou les trois causes de la chute de l'empire sont parfaitement signalés, sinon appréciés : 1° l'irritation, douloureuse et patriotique que causa la catastrophe de Sedan ; 2° la coopération ardente et permanente, du parti démagogique, c'est-à-dire cette armée toujours en campagne, obligant ses chefs à l'action ; 3° enfin l'ascendant des circonstances, c'est-à-dire la difficulté du maintien de l'empire, qui, devenant à peu près impossible dans le présent, ôtait à l'avenir la crainte de ses incertitudes; voilà comment l'empire s'est écroulé; mais les divers traits de la chute ne sont pas également caractérisés par M. Chevreau. Nous sommes, quant à nous, portés à penser qu'à mesure que marchaient les événements, leur poids s'accumulait, comme celui d'une avalanche, et que la fatalité devenait plus impérieuse. Sedan a été dans l'ordre de la guerre une fatalité mille fois plus grande que celle de Reims, et a entraîné celle de Metz. Le 4 septembre a été dans l'ordre des insurrections un plus grand coup que ceux qui l'avaient précédé, parce qu'il a été aidé et agrandi par l'irritation nationale que causa Sedan. La révolution du 4 septembre a cédé plus qu'aucune autre à la force des choses; elle s'est faite sans bataille et sans résistance.
c'est-à-dire la difficulté du maintien de l'empire, qui, devenant à peu près impossible dans le présent, ôtait à l'avenir la crainte de ses incertitudes; voilà comment l'empire s'est écroulé; mais les divers traits de la chute ne sont pas également caractérisés par M. Chevreau. Nous sommes, quant à nous, portés à penser qu'à mesure que marchaient les événements, leur poids s'accumulait, comme celui d'une avalanche, et que la fatalité devenait plus impérieuse. Sedan a été dans l'ordre de la guerre une fatalité mille fois plus grande que celle de Reims, et a entraîné celle de Metz. Le 4 septembre a été dans l'ordre des insurrections un plus grand coup que ceux qui l'avaient précédé, parce qu'il a été aidé et agrandi par l'irritation nationale que causa Sedan. La révolution du 4 septembre a cédé plus qu'aucune autre à la force des choses; elle s'est faite sans bataille et sans résistance. Aucune autre révolution n'a plus épargné dans son jour de crise le sang et la volonté humaine. Quant à ceux dont les derniers actes ont décidé le triomphe de la révolution du 4 septembre, ils ont rencontré la force des choses déjà arrivée à son dernier degré. Ils y ont cédé. On peut leur reprocher qu'ils ont cédé à la nécessité, dans le sens de leurs opinions; ils ont renoncé par là à l'occasion d'éprouver quelle aurait pu être la force de leur volonté, si elle s'était appuyée sur le respect de la loi contre l'entrainement de la foule. Ces divers moments ou ces diverses phases de la chute de l'empire ont été, après M. Chevreau, caractérisées dans un sens aggravant contre la démagogie, atténuant envers la politique, par le membre qui avait posé la question. "Je vous ai demandé, a-t-il dit, si vous croyez qu'il y ait eu complot? Vous avez dit oui. Seulement, il y avait dans Paris deux éléments qu'il ne faut pas confondre, qui souvent marchent ensemble, mais qui souvent aussi marchent séparément. Il y avait l'élément politique et l'élément socialiste. Il y a eu un complot actif du parti socialiste; pour l'autre élément, l'élément politique;
cédé. On peut leur reprocher qu'ils ont cédé à la nécessité, dans le sens de leurs opinions; ils ont renoncé par là à l'occasion d'éprouver quelle aurait pu être la force de leur volonté, si elle s'était appuyée sur le respect de la loi contre l'entrainement de la foule. Ces divers moments ou ces diverses phases de la chute de l'empire ont été, après M. Chevreau, caractérisées dans un sens aggravant contre la démagogie, atténuant envers la politique, par le membre qui avait posé la question. "Je vous ai demandé, a-t-il dit, si vous croyez qu'il y ait eu complot? Vous avez dit oui. Seulement, il y avait dans Paris deux éléments qu'il ne faut pas confondre, qui souvent marchent ensemble, mais qui souvent aussi marchent séparément. Il y avait l'élément politique et l'élément socialiste. Il y a eu un complot actif du parti socialiste; pour l'autre élément, l'élément politique; c'était un complot un peu platonique. "Je vois éclater, dès le 4 septembre, une émeute à Lyon en même temps qu'à Paris; cela me semble résulter d'un concert. Mais quels sont les instruments de ces manifestations? C'est l'élément socialiste qui les fournit; je ne vous parle pas de l'élément politique; à Lyon évidemment, c'est l'élément socialiste. À Marseille, c'est la même chose, et, dans toutes les villes de province où le mouvement a été simultané avec celui de Paris, je vois l'élément socialiste; je précise ma question et je demande à M. Chevreau : L'invasion du Corps législatif est-elle, suivant lui, le résultat d'un complot socialiste, international, quel que soit le nom qu'on veuille lui donner, ou un complot politique? "M. Chevreau. Voici ma conviction à cet égard : l'insurrection de Lyon, comme l'insurrection de Marseille, est due à l'élément socialiste. "Quant à Paris, mon appréciation ne serait pas absolument la même. Je crois que si à Paris le parti le plus ardent de la population n'avait pas rencontré son appui dans les chefs de l'opposition, l'envahissement du Corps législatif n'aurait pas eu lieu. Je crois qu'on était certain qu'on trouverait là un concours à un moment donné, que ce