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les frais, et qu'on ne s'obstine pas, par exemple, à réclamer de nous, avant le terme fixé par les traités, la cessation de cette occupation rhénane qui constitue pour notre sécurité une garantie essentielle. Nous avons beau être avides de paix, nous ne voulons pas une paix qui nous mette à la merci du Reich, et laisse dépendre notre sécurité de sa bonne volonté. De cette-ci, en effet, il ne nous a pas été, jusqu'à présent, donné assez de preuves. Nous avons fait beaucoup de concessions à l'Allemagne depuis quelques années, on peut même penser que nos gouvernements en ont trop fait, mais personne n'osera soutenir que la République allemande, à laquelle nous avons fait un si long crédit, nous ait payés de retour. Ses exigences, au contraire, s'accroissent et deviennent plus pressantes tous les jours. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir que la politique de ses gouvernants n'a d'autre but que de faire table rase du traité de Versailles, et de ne rien laisser subsister de notre victoire. Dans ces conditions, nous devons nous montrer très prudents et ne nous engager qu'avec la plus grande circonspection dans une politique qui se révèle, à la lumière des faits, beaucoup plus comme une politique d'abandon que comme une politique de rapprochement. Ce n'est pas en nous laissant arracher les dernières garanties qui nous protègent, en même temps que nos alliés, contre les ambitions et les rancœurs de l'Allemagne, que nous travaillerons le mieux au maintien de la paix. C'est, au contraire, notre plus sûre barrière contre la guerre que nous ferions tomber. La paix, d'ailleurs, ne se gagne pas en capitulant; seule la paix des lâches et des vaincus s'obtient de cette façon. Pour des vainqueurs, la seule cause possible -et acceptable est celle qui prend la victoire pour base et non celle qui s'édifie sur l'oubli et les ruines de celle-ci. Nous ne voulons pas, nous, être traités en vaincus. Si pacifiques que nous puissions être, nous ne souscrivons jamais à des accords qui seraient le reniement de la victoire. Je ne puis croire qu'un Gouvernement français infligerait
beaucoup plus comme une politique d'abandon que comme une politique de rapprochement. Ce n'est pas en nous laissant arracher les dernières garanties qui nous protègent, en même temps que nos alliés, contre les ambitions et les rancœurs de l'Allemagne, que nous travaillerons le mieux au maintien de la paix. C'est, au contraire, notre plus sûre barrière contre la guerre que nous ferions tomber. La paix, d'ailleurs, ne se gagne pas en capitulant; seule la paix des lâches et des vaincus s'obtient de cette façon. Pour des vainqueurs, la seule cause possible -et acceptable est celle qui prend la victoire pour base et non celle qui s'édifie sur l'oubli et les ruines de celle-ci. Nous ne voulons pas, nous, être traités en vaincus. Si pacifiques que nous puissions être, nous ne souscrivons jamais à des accords qui seraient le reniement de la victoire. Je ne puis croire qu'un Gouvernement français infligerait jamais à ce pays un pareil opprobre, mais s'il s'en rencontrait un, nous le combattrions de toutes nos forces, car ne pas le combattre serait vous trahir, comme ce serait trahir ceux dont nous avons tout-à-fois entendu les noms, et dont les morts nous observent. Ici, où la guerre a tout saigné et détruit, ici, dévastée, tarissant jusqu'aux limites de la vie où la plus magnifique vaillance s'est déployée pour assurer à la Patrie des lendemains meilleurs, où il ne reste rien que la protestation que dressera éternellement vers le ciel cette terre meurtrie par une abominable agression, nous pouvons essayer de purifier les crimes dont nous avons été les victimes, avec la plus généreuse contribution que nous puissions apporter à la paix des peuples, sans qu'on ne nous demande pas de nous résigner à ce qu'après tant de sacrifices soient rendus inutiles par des défaillances et des abandons, que rien n'excuse. Que ceux qui n'ont eu que la peine de recueillir des combattants la victoire, et qui ont déjà oublié les rudes épreuves et les sacrifices de la guerre viennent jusqu'ici. Ils comprendront mieux, en contemplant ces paysages dévastés, en foulant ce sol où reposent vos enfants, parmi tant
tout saigné et détruit, ici, dévastée, tarissant jusqu'aux limites de la vie où la plus magnifique vaillance s'est déployée pour assurer à la Patrie des lendemains meilleurs, où il ne reste rien que la protestation que dressera éternellement vers le ciel cette terre meurtrie par une abominable agression, nous pouvons essayer de purifier les crimes dont nous avons été les victimes, avec la plus généreuse contribution que nous puissions apporter à la paix des peuples, sans qu'on ne nous demande pas de nous résigner à ce qu'après tant de sacrifices soient rendus inutiles par des défaillances et des abandons, que rien n'excuse. Que ceux qui n'ont eu que la peine de recueillir des combattants la victoire, et qui ont déjà oublié les rudes épreuves et les sacrifices de la guerre viennent jusqu'ici. Ils comprendront mieux, en contemplant ces paysages dévastés, en foulant ce sol où reposent vos enfants, parmi tant de morts héroïques, que la victoire est un bien qui a coûté trop cher pour qu'on ait le droit de le dilapider. Discours de M. Maginot au monument de Bezonvaux A Bezonvaux, Bezonvaux ! Là où la guerre n'a rien laissé, où la rafale a été si violente qu'elle a tout emporté, même les ruines, vous avez voulu que des monuments élevés à la mémoire de vos morts rappellent à ceux qui s'aventureront dans ces parages désolés, sur cette terre privée désormais d'habitants, qu'en ces lieux vivaient autrefois des villages, où il y avait des hommes, qui, pour défendre leur Patrie, surent se comporter et mourir en héros. Quelques noms gravés sur la pierre, c'est tout ce qui restera de populations vaillantes, de communes paisibles et laborieuses, dont les maisons avaient reçu la patine des siècles, et que la guerre a massacrées. Ici, c'est comme un grand cimetière où l'on ne découvrirait même plus les tombes. Une nouvelle vision, s'il leur reste une possibilité de remords, pour ceux qui ont été les agresseurs, quel témoignage écrasant contre les assassins ! Bezonvaux ! Quel souvenir, ce seul nom évoque et évoquera en moi jusqu'à mon dernier jour. Pendant deux mois, de
tout emporté, même les ruines, vous avez voulu que des monuments élevés à la mémoire de vos morts rappellent à ceux qui s'aventureront dans ces parages désolés, sur cette terre privée désormais d'habitants, qu'en ces lieux vivaient autrefois des villages, où il y avait des hommes, qui, pour défendre leur Patrie, surent se comporter et mourir en héros. Quelques noms gravés sur la pierre, c'est tout ce qui restera de populations vaillantes, de communes paisibles et laborieuses, dont les maisons avaient reçu la patine des siècles, et que la guerre a massacrées. Ici, c'est comme un grand cimetière où l'on ne découvrirait même plus les tombes. Une nouvelle vision, s'il leur reste une possibilité de remords, pour ceux qui ont été les agresseurs, quel témoignage écrasant contre les assassins ! Bezonvaux ! Quel souvenir, ce seul nom évoque et évoquera en moi jusqu'à mon dernier jour. Pendant deux mois, de septembre à novembre 1914, j'ai tenu ici les avant-postes, avec ma section de volontaires du 44e Territorial. C'est donc de ici que nous partions, mes camarades et moi, pour ces patrouilles à travers la Woëvre, qui renseignaient le haut-commandement sur les mouvements de l'ennemi et empêchaient celui-ci de serrer de trop près notre ligne de défense et de se l'approcher de Douaumont. J'ai vu tomber, sur votre village, les premiers obus. J'ai été témoin de ses premières blessures. J'ai abattu les premiers ennemis qui se sont risqués à fouler son sol. Je puis dire que j'ai défendu vos maisons, pied à pied, jusqu'au jour où, ayant reçu l'ordre d'aller avec ma section reconnaître le Bois des Haies, j'ai quitté Bezonvaux pour n'y plus revenir. Je ne puis pas, alors, revoir votre village, car je n'espérais pas revenir de ma périlleuse expédition. En m'engageant, avec ma patrouille, sur le chemin qui conduisait à Maucourt, c'était le 9 novembre 1914, je me retournais pour embrasser dans un dernier regard votre petite cité, qui s'éveillait dans les premières clartés du matin, et j'avais l'impression, malgré les épreuves que j'y avais traversées, de quitter mon foyer, de m'éloigner de ma patrie, de sortir de
trop près notre ligne de défense et de se l'approcher de Douaumont. J'ai vu tomber, sur votre village, les premiers obus. J'ai été témoin de ses premières blessures. J'ai abattu les premiers ennemis qui se sont risqués à fouler son sol. Je puis dire que j'ai défendu vos maisons, pied à pied, jusqu'au jour où, ayant reçu l'ordre d'aller avec ma section reconnaître le Bois des Haies, j'ai quitté Bezonvaux pour n'y plus revenir. Je ne puis pas, alors, revoir votre village, car je n'espérais pas revenir de ma périlleuse expédition. En m'engageant, avec ma patrouille, sur le chemin qui conduisait à Maucourt, c'était le 9 novembre 1914, je me retournais pour embrasser dans un dernier regard votre petite cité, qui s'éveillait dans les premières clartés du matin, et j'avais l'impression, malgré les épreuves que j'y avais traversées, de quitter mon foyer, de m'éloigner de ma patrie, de sortir de l'existence. Aujourd'hui, me voici revenu à l'endroit d'où j'étais parti, il y a bientôt 13 ans. Mes camarades, sauf Boury, ici présent, auxquels je dois d'être vivant, sont restés devant le bois maudit, victimes de leur héroïsme et de leur dévouement fraternel. Bezonvaux n'existe plus. Plus de maisons, plus de jardins, plus de rues, je ne retrouve même plus la trace de ce qui a été, et c'est à peine si je pourrais m'orienter dans ces lieux qui me furent si familiers, et dont le souvenir dominera ma vie. Vous comprendrez, dans ces conditions, quelle est mon émotion, et quelle est ma stupeur, et combien je éprouve le besoin de me rapprocher des survivants, qui viennent aujourd'hui rendre hommage à leurs héroïques concitoyens, et animer de leur pieux pèlerinage ce pays désolé, qui représente encore pour eux la terre natale. Vous avez été ici effroyablement éprouvés, éprouvés comme on ne peut pas l'être, et il n'y a pas de mots pour peindre votre affreux destin. De la guerre, vous aurez connu toutes les horreurs, épuisé toutes les tristesses. Rien ne vous a été épargné ni l'exil, ni les deuils, ni les destructions de tout ce qui vous était cher. D'autres,
jardins, plus de rues, je ne retrouve même plus la trace de ce qui a été, et c'est à peine si je pourrais m'orienter dans ces lieux qui me furent si familiers, et dont le souvenir dominera ma vie. Vous comprendrez, dans ces conditions, quelle est mon émotion, et quelle est ma stupeur, et combien je éprouve le besoin de me rapprocher des survivants, qui viennent aujourd'hui rendre hommage à leurs héroïques concitoyens, et animer de leur pieux pèlerinage ce pays désolé, qui représente encore pour eux la terre natale. Vous avez été ici effroyablement éprouvés, éprouvés comme on ne peut pas l'être, et il n'y a pas de mots pour peindre votre affreux destin. De la guerre, vous aurez connu toutes les horreurs, épuisé toutes les tristesses. Rien ne vous a été épargné ni l'exil, ni les deuils, ni les destructions de tout ce qui vous était cher. D'autres, après la guerre finie, ont pu relever leurs ruines, faire renaître leurs foyers, des décombres, restaurer leurs édifices détruits. Vous n'avez rien pu faire de tout cela. Vous êtes les citoyens d'une cité que la guerre a rayée de la liste des communes françaises, comme les parents et les amis que vous pleurez, Bezonvaux est tombée sur la ligne de feu, et comme ses vaillants fils, votre cité est morte pour la Patrie. Tant de sacrifices si courageusement supportés vous donnent des droits dans cette Patrie que vos épreuves ont contribué à sauver. Indépendamment des réparations matérielles, qui ne sont pas tout, il vous est dû des satisfactions morales. Vous avez le droit d'exiger que la mort de vos concitoyens et la destruction de votre cité soient au moins à la grandeur du pays. Vous avez accepté toutes les souffrances pour que la France garde sa liberté et qu'elle puisse pour toujours, parmi les Nations, sa belle et généreuse carrière. Vous ne vous êtes pas sacrifiés pour qu'après la victoire, elle adopte, à l'extérieur, une figure de vaincue et marche à la remorque des peuples auxquels son héroïsme a épargné la servitude. Vous ne vous êtes pas immolés non plus,
que vous pleurez, Bezonvaux est tombée sur la ligne de feu, et comme ses vaillants fils, votre cité est morte pour la Patrie. Tant de sacrifices si courageusement supportés vous donnent des droits dans cette Patrie que vos épreuves ont contribué à sauver. Indépendamment des réparations matérielles, qui ne sont pas tout, il vous est dû des satisfactions morales. Vous avez le droit d'exiger que la mort de vos concitoyens et la destruction de votre cité soient au moins à la grandeur du pays. Vous avez accepté toutes les souffrances pour que la France garde sa liberté et qu'elle puisse pour toujours, parmi les Nations, sa belle et généreuse carrière. Vous ne vous êtes pas sacrifiés pour qu'après la victoire, elle adopte, à l'extérieur, une figure de vaincue et marche à la remorque des peuples auxquels son héroïsme a épargné la servitude. Vous ne vous êtes pas immolés non plus, pour qu'à l'intérieur les Français se persécutent entre eux et que le désordre règne dans le Pays, encouragé et payé par l'étranger, que l'armée et les services publics soient désorganisés par une propagande criminelle que la Patrie soit minée par la révolution et l'internationalisme. Si vous avez supporté sans vous plaindre les pires épreuves que des hommes aient jamais subies, c'est pour que, victorieux, nous restions des vainqueurs, et que la paix, si chèrement achetée, soit exploitée, non au détriment de la France, mais à son profit. Malheureusement, les faits sont là. Il ne semble pas, en dépit des efforts de bons Français, à la tête desquels notre admiration et notre gratitude placent le plus éminent de nos compatriotes, que la paix ait réalisé les espérances que nous avions fondées sur elle. Le défaitisme que nous avons vu sévir pendant la guerre, et dont nous avions triomphé, a repris sa revanche. Dans nos rapports avec l'Allemagne, les concessions succèdent aux concessions, sans que nous puissions dire que nos ennemis d'hier nous en aient la moindre gratitude, ni que le désarmement moral à notre égard ne soit plus avancé. À l'intérieur, le communisme, sans qu'on lui oppose une barrière suffisante, ni
plaindre les pires épreuves que des hommes aient jamais subies, c'est pour que, victorieux, nous restions des vainqueurs, et que la paix, si chèrement achetée, soit exploitée, non au détriment de la France, mais à son profit. Malheureusement, les faits sont là. Il ne semble pas, en dépit des efforts de bons Français, à la tête desquels notre admiration et notre gratitude placent le plus éminent de nos compatriotes, que la paix ait réalisé les espérances que nous avions fondées sur elle. Le défaitisme que nous avons vu sévir pendant la guerre, et dont nous avions triomphé, a repris sa revanche. Dans nos rapports avec l'Allemagne, les concessions succèdent aux concessions, sans que nous puissions dire que nos ennemis d'hier nous en aient la moindre gratitude, ni que le désarmement moral à notre égard ne soit plus avancé. À l'intérieur, le communisme, sans qu'on lui oppose une barrière suffisante, ni qu'on prenne contre lui et ses agents les mesures qu'exigerait le salut du pays, intensifie sa propagande, lance des appels à l'émeute, qui heureusement, sont parfois entendus, et saisit toutes les occasions et tous les prétextes de préparer sa mobilisation contre l'ordre, contre le régime et contre la patrie. Eh bien, il faut que tout cela cesse, car le pays ne saurait périr après s'être si vaillamment sauvé. Il faut que ceux qui, comme vous, ont si cruellement souffert de la guerre, fassent entendre leurs voix, et qu'ils s'opposent à ce que la paix soit plus longtemps un sabotage de la victoire. Vous avez bien acquis le droit de vivre et de travailler dans l'ordre, la tranquillité et la liberté, comme la France a bien acquis celui d'occuper dans le concert des Nations la place qui revient à un grand peuple, qui n'a pas abusé de sa victoire, mais qui entend la conserver. Joignez donc vos efforts à ceux des hommes qui luttent pour obtenir le redressement moral de ce pays, après son relèvement matériel et qui, se souvenant de tout ce que la guerre leur a coûté, ne se résignent pas à voir leur Patrie perdre le bénéfice de
bien, il faut que tout cela cesse, car le pays ne saurait périr après s'être si vaillamment sauvé. Il faut que ceux qui, comme vous, ont si cruellement souffert de la guerre, fassent entendre leurs voix, et qu'ils s'opposent à ce que la paix soit plus longtemps un sabotage de la victoire. Vous avez bien acquis le droit de vivre et de travailler dans l'ordre, la tranquillité et la liberté, comme la France a bien acquis celui d'occuper dans le concert des Nations la place qui revient à un grand peuple, qui n'a pas abusé de sa victoire, mais qui entend la conserver. Joignez donc vos efforts à ceux des hommes qui luttent pour obtenir le redressement moral de ce pays, après son relèvement matériel et qui, se souvenant de tout ce que la guerre leur a coûté, ne se résignent pas à voir leur Patrie perdre le bénéfice de leurs épreuves et de leurs sacrifices. Devant ce monument élevé à la mémoire de ceux qui ont tout donné à la France, en face de ce pays saccagé, où tant de vaillance s'est dépensée, où tant de patriotisme s'est révélé, comment n'en serions-nous pas un pareil appel? Non, n'est-ce pas de cette terre elle-même où dorment les héros, mais où les enfants ne naîtront plus? Une promenade nocturne dans la forêt de M. le Curé de Rouvres Quoiqu'étant rentrés tous deux du régiment, puisqu'ils ont respectivement 23 et 21 ans, Albin Bourgeois, mouleur, et Marius Lombart, cultivateur, habitant Rouvres-en-Woëvre, sont de grands enfants. Leur esprit aventureux les a poussés, dimanche dernier, à une randonnée nocturne qui vaut d'être narrée. Dimanche soir, après le violent orage qui incendia une maison à Lauves, les deux camarades montèrent sur leurs bicyclettes et poussèrent jusqu'à ce village, afin de se rendre compte des dégâts. Ils rentrèrent à Rouvres vers 22 h. 30. Mais, n'ayant pas sommeil, ils décidèrent de continuer leur promenade, non pas à bicyclette qui est trop fatigant mais en auto. M. le curé en possédait une et c'était tentant. Lombart était toutefois hésitant. Il n'avait qu'une confiance très limitée dans les
de cette terre elle-même où dorment les héros, mais où les enfants ne naîtront plus? Une promenade nocturne dans la forêt de M. le Curé de Rouvres Quoiqu'étant rentrés tous deux du régiment, puisqu'ils ont respectivement 23 et 21 ans, Albin Bourgeois, mouleur, et Marius Lombart, cultivateur, habitant Rouvres-en-Woëvre, sont de grands enfants. Leur esprit aventureux les a poussés, dimanche dernier, à une randonnée nocturne qui vaut d'être narrée. Dimanche soir, après le violent orage qui incendia une maison à Lauves, les deux camarades montèrent sur leurs bicyclettes et poussèrent jusqu'à ce village, afin de se rendre compte des dégâts. Ils rentrèrent à Rouvres vers 22 h. 30. Mais, n'ayant pas sommeil, ils décidèrent de continuer leur promenade, non pas à bicyclette qui est trop fatigant mais en auto. M. le curé en possédait une et c'était tentant. Lombart était toutefois hésitant. Il n'avait qu'une confiance très limitée dans les capacités de conducteur de son camarade. Bourgeois réussit cependant à vaincre ses dernières hésitations en lui déclarant que ce n'était pas la première fois qu'il "tenait le bout de bois". Bref, les deux compères se dirigèrent vers le presbytère où M. le Curé garait sa voiture, un solide coup de poing contre une vitre leur permit d'accéder au garage. Quand ils furent tout près de la voiture, ce sont là que les difficultés commencèrent. Bourgeois, qui était au volant, ne semblait pas être d'une très grande compétence dans l'art de "tenir le bout de bois", comme il disait. Enfin, gémissant, suant et les mains écouantes par les retours en arrière du carburateur, Lombart réussit à "mettre en route". Et voilà les deux automobilistes qui se lancent dans la direction de Longwy. Consulté par des mains tremblées, la voiture, qui roulait pourtant sur une route bitumée, faisait d'inquiétantes embardées. Pour comble de malheur, un pneu éclata bientôt, occasionnant la chute de l'auto dans le fossé. Elle se renversa sans toutefois causer de blessures à ses occupants. Après deux heures d'efforts conjugués, Lombart et Bourgeois réussirent à remettre le véhicule sur ses roues. Puis le poussant, ils le ramenèrent au garage dont
poing contre une vitre leur permit d'accéder au garage. Quand ils furent tout près de la voiture, ce sont là que les difficultés commencèrent. Bourgeois, qui était au volant, ne semblait pas être d'une très grande compétence dans l'art de "tenir le bout de bois", comme il disait. Enfin, gémissant, suant et les mains écouantes par les retours en arrière du carburateur, Lombart réussit à "mettre en route". Et voilà les deux automobilistes qui se lancent dans la direction de Longwy. Consulté par des mains tremblées, la voiture, qui roulait pourtant sur une route bitumée, faisait d'inquiétantes embardées. Pour comble de malheur, un pneu éclata bientôt, occasionnant la chute de l'auto dans le fossé. Elle se renversa sans toutefois causer de blessures à ses occupants. Après deux heures d'efforts conjugués, Lombart et Bourgeois réussirent à remettre le véhicule sur ses roues. Puis le poussant, ils le ramenèrent au garage dont ils oublièrent de refermer les portes. Cet exploit accompli, les deux automobilistes d'occasion allèrent se coucher. Mais ils ne purent dormir de la nuit. Le lendemain matin, ils venaient tout penauds conter leur mésaventure à M. le Curé et s'offraient à le dédommager. Dédommager? C'est bientôt dit. Il faudra y joindre quelques beaux plats. En rentrant son troupeau, une fillette est frappée par la foudre Sur une certaine partie de la Woëvre, dimanche dernier, l'orage a sévi avec intensité à la fin de l'après-midi. C'est ainsi qu'à Parc d'azur, vers 6 heures du soir, la petite Jeanne Felten, 14 ans, fut surprise par l'orage alors qu'elle gardait son troupeau. Mouillée jusqu'aux os, la fillette rassembla ses bêtes et les ramena en courant au domicile de ses parents. Elle était d'ailleurs accompagnée de son père. Elle n'avait plus que quelques mètres à faire pour rentrer à la maison lorsqu'un coup de tonnerre, plus violent que les autres, ébranla l'atmosphère. La petite Jeanne, atteinte par la foudre, tomba comme une masse sur le sol. Elle avait été foudroyée. On se représente aisément la douleur du pauvre père qui, fou de désespoir, ne rapporta dans ses bras, à la maison, que le cadavre