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inspecteur de la Société Française pour la conservation des monuments, que sa vaste érudition en matière d'histoire nivernaise désignait aux suffrages de ses collègues ; il demeura en fonction de 1851 à 1876, 25 années au cours desquelles il lança vraiment la Société et lui assura par un bon départ, un excellent avenir ; il laissa une œuvre nivernaise considérable. Il eut pour successeur M. Louis Roubet, président de 1876 à 1886. Louis Roubet, très doué pour les sciences, avait été admissible à l'École Polytechnique à 14 ans et se destinait à faire carrière dans l'artillerie, l'arme savante, comme on disait dans l'ancienne armée ; sa santé ne lui permit pas de poursuivre dans cette voie ; il s'orienta vers le droit, fut notaire à Decize, et, tout autant que notaire, céramiste, paléographe et savoureux conteur. C'est ainsi que le dépeint, dans une notice de 1889, un membre de notre Société, l'abbé Guillemenot, alors curé doyen de Prémery ; vous comprendrez que j'ai plaisir à évoquer la mémoire de cet excellent prêtre et de ce fin lettré quand je vous aurai dit que c'est de lui que j'ai reçu mes premières leçons de latin. À la mort de Louis Roubet, en 1886, la Société choisit pour son Président le comte Georges de Soultrait ; qu'il me suffise de rappeler que M. de Soultrait était alors membre de la Société des Antiquaires de France, de la Société Française d'Archéologie, de la Société Française des Bibliophiles ; il était donc hautement qualifié pour ces fonctions qu'il n'exerça malheureusement que pendant trois années, la mort l'ayant enlevé dès 1889 à l'affection respectueuse de ses collègues. À son successeur, René de Lespinasse, était réservée une longue et féconde activité. Avec lui, ce sont les « Archives » qui accèdent à la présidence et l'on sait tout ce que ce mot signifie d'érudition, de critique serrée, de conscience dans la recherche et de précision dans l'exposé, toutes qualités qui s'alliaient chez M. de Lespinasse à une affabilité et à une courtoisie dont beaucoup conservent encore le souvenir. Demeuré en fonctions pendant 33 ans, de 1889
en 1886, la Société choisit pour son Président le comte Georges de Soultrait ; qu'il me suffise de rappeler que M. de Soultrait était alors membre de la Société des Antiquaires de France, de la Société Française d'Archéologie, de la Société Française des Bibliophiles ; il était donc hautement qualifié pour ces fonctions qu'il n'exerça malheureusement que pendant trois années, la mort l'ayant enlevé dès 1889 à l'affection respectueuse de ses collègues. À son successeur, René de Lespinasse, était réservée une longue et féconde activité. Avec lui, ce sont les « Archives » qui accèdent à la présidence et l'on sait tout ce que ce mot signifie d'érudition, de critique serrée, de conscience dans la recherche et de précision dans l'exposé, toutes qualités qui s'alliaient chez M. de Lespinasse à une affabilité et à une courtoisie dont beaucoup conservent encore le souvenir. Demeuré en fonctions pendant 33 ans, de 1889 à 1922, il a été de beaucoup le doyen de présidence de la Société et il ne semble pas que sa mémoire soit exposée de longtemps à être dépossédée d'un tel titre. Edmond Duminy, originaire de La Charité-sur-Loire où nous irons cet après-midi, était depuis de longues années archiviste-bibliothécaire de la ville de Nevers lorsqu'il succéda à René de Lespinasse ; passionné pour les livres, il rédigea en particulier le catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de la Société. À sa mort, survenue en 1926, la présidence échut au baron de Terline, encore un archiviste paléographe, qui consacrait depuis longtemps une bonne part de son activité aux études nivernaises. M. de Terline renonça à la présidence en 1930 et c'est alors que l'on voit paraître une dynastie de présidents, d'origine un peu inattendue : officiers de carrière, de souche nivernaise, venus du métier des armes aux études d'histoire et d'archéologie et jugés dignes par leurs pairs d'exercer, allais-je dire, mais l'expression serait trop forte, un nouveau commandement. De 1930 à 1935, voici le Général Adrien Rémond, né à Nevers ; ancien élève de l'Institution Saint-Cyr, du Lycée et de l'École Polytechnique, belle figure de soldat, ayant terminé une brillante carrière
la ville de Nevers lorsqu'il succéda à René de Lespinasse ; passionné pour les livres, il rédigea en particulier le catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de la Société. À sa mort, survenue en 1926, la présidence échut au baron de Terline, encore un archiviste paléographe, qui consacrait depuis longtemps une bonne part de son activité aux études nivernaises. M. de Terline renonça à la présidence en 1930 et c'est alors que l'on voit paraître une dynastie de présidents, d'origine un peu inattendue : officiers de carrière, de souche nivernaise, venus du métier des armes aux études d'histoire et d'archéologie et jugés dignes par leurs pairs d'exercer, allais-je dire, mais l'expression serait trop forte, un nouveau commandement. De 1930 à 1935, voici le Général Adrien Rémond, né à Nevers ; ancien élève de l'Institution Saint-Cyr, du Lycée et de l'École Polytechnique, belle figure de soldat, ayant terminé une brillante carrière dans les fonctions de Directeur de l'artillerie au Ministère de la Guerre. Voici, de 1935 à 1941, le Colonel Gudin de Vallerin, d'une famille si connue en Nivernais, saint-cyrien d'origine, aussi à l'aise dans l'exploration des documents anciens que dans le commandement de ses régiments de spahis et de chasseurs d'Afrique. Et c'est encore un cavalier, d'une égale élégance au physique et au moral, le Colonel Flamen d'Assigny, qui accède après lui à la présidence de la Société ; il avait été de bien peu le cadet de son prédécesseur à Saint-Cyr, il le suivit de très près dans la tombe. Après lui, en 1942, les archives reparaissent dans la personne de M. André Biver, archiviste en chef de la Nièvre. Cet inlassable travailleur s'est démis de ses fonctions lorsque l'âge de la retraite le conduisit à nous quitter pour aller s'installer en Bourgogne. Nous lui conservons le plus fidèle souvenir et c'est un grand regret pour nous qu'il n'ait pu assister à cette séance. Venons-en maintenant à l'œuvre littéraire, artistique et scientifique de la Société Nivernaise. Je me bornerai, pour ne pas vous lasser par une trop longue énumération dans ce domaine considérable, à mentionner les ouvrages les plus
d'Afrique. Et c'est encore un cavalier, d'une égale élégance au physique et au moral, le Colonel Flamen d'Assigny, qui accède après lui à la présidence de la Société ; il avait été de bien peu le cadet de son prédécesseur à Saint-Cyr, il le suivit de très près dans la tombe. Après lui, en 1942, les archives reparaissent dans la personne de M. André Biver, archiviste en chef de la Nièvre. Cet inlassable travailleur s'est démis de ses fonctions lorsque l'âge de la retraite le conduisit à nous quitter pour aller s'installer en Bourgogne. Nous lui conservons le plus fidèle souvenir et c'est un grand regret pour nous qu'il n'ait pu assister à cette séance. Venons-en maintenant à l'œuvre littéraire, artistique et scientifique de la Société Nivernaise. Je me bornerai, pour ne pas vous lasser par une trop longue énumération dans ce domaine considérable, à mentionner les ouvrages les plus marquants, ouvrages dont un bon nombre ont été publiés par les soins de la Société. Le gérant des fonds, dès 1854, une belle « Monographie de la Cathédrale de Nevers », suivie d'un « Historique des évêques de Nevers » ; son « Hagiologie nivernaise » et son « Histoire des Congrégations religieuses dans le diocèse de Nevers » font également autorité. M. Morellet, l'un de nos fondateurs, avait, dès 1838, avec le concours du Commandant Barat et de M. Bussière qui en fut l'éditeur, publié cette somme si intéressante et si bien illustrée qu'est « Le Nivernois », Album historique et pittoresque. De l'abbé Boutillier, signalons une étude sur la « Construction de la Porte du Croux » et une remarquable « Histoire des gentilshommes verriers et de la verrerie à Nevers ». L'abbé Baudiau, encore un de nos fondateurs, donne de 1865 à 1867 son « Morvan, essai géographique, historique et pittoresque » en trois forts volumes, qui épuisent véritablement le sujet. La Société a fait éditer en 1865 le très bel ouvrage de M. du Broc de Segange sur la « Faïence, les faïenciers et les émailleurs de Nevers » et en 1873, par les soins de
des Congrégations religieuses dans le diocèse de Nevers » font également autorité. M. Morellet, l'un de nos fondateurs, avait, dès 1838, avec le concours du Commandant Barat et de M. Bussière qui en fut l'éditeur, publié cette somme si intéressante et si bien illustrée qu'est « Le Nivernois », Album historique et pittoresque. De l'abbé Boutillier, signalons une étude sur la « Construction de la Porte du Croux » et une remarquable « Histoire des gentilshommes verriers et de la verrerie à Nevers ». L'abbé Baudiau, encore un de nos fondateurs, donne de 1865 à 1867 son « Morvan, essai géographique, historique et pittoresque » en trois forts volumes, qui épuisent véritablement le sujet. La Société a fait éditer en 1865 le très bel ouvrage de M. du Broc de Segange sur la « Faïence, les faïenciers et les émailleurs de Nevers » et en 1873, par les soins de Mgr Crosnier, le « Sacramentaire Nivernais ». L'œuvre du comte Georges de Soultrait est particulièrement importante ; la Société a publié de lui : « L'Armorial du Nivernais », que tous connaissent et l' « Inventaire des titres de Nevers », de l'abbé de Marolles. M. de Soultrait a donné également un « Répertoire archéologique de la Nièvre » et un « Dictionnaire topographique ». Parmi les nombreuses études de M. René de Lespinasse, je citerai les deux cartulaires des prieurés de la Charité-sur-Loire et de Saint-Cyr de Nevers, publiés par la Société, ainsi que ses études intitulées : « Terrier de levêque de Nevers », « Chronique des Évêques et des comtes au XVIe siècle », « Forges et charbons du Nivernais pendant le règne de Louis XIV ». Notons encore, au nombre des meilleures publications de la Société : « Le Nivernais pendant la guerre de Cent Ans », de M. de Flamare, « Le château de Rosemont », de M. de Terline, et du même auteur « l'Agriculture dans la région des Amognes à la fin du XVIIIe siècle ». Telles sont, Mesdames et Messieurs, les rubriques les plus importantes, mais nous aurions encore à nommer une
également un « Répertoire archéologique de la Nièvre » et un « Dictionnaire topographique ». Parmi les nombreuses études de M. René de Lespinasse, je citerai les deux cartulaires des prieurés de la Charité-sur-Loire et de Saint-Cyr de Nevers, publiés par la Société, ainsi que ses études intitulées : « Terrier de levêque de Nevers », « Chronique des Évêques et des comtes au XVIe siècle », « Forges et charbons du Nivernais pendant le règne de Louis XIV ». Notons encore, au nombre des meilleures publications de la Société : « Le Nivernais pendant la guerre de Cent Ans », de M. de Flamare, « Le château de Rosemont », de M. de Terline, et du même auteur « l'Agriculture dans la région des Amognes à la fin du XVIIIe siècle ». Telles sont, Mesdames et Messieurs, les rubriques les plus importantes, mais nous aurions encore à nommer une quantité de travaux peut-être moins ambitieux et moins vastes dans leur objet, bien intéressants cependant pour l'histoire du Nivernais, travaux dus à la plume d'érudits et de chercheurs tels que l'abbé Meunier, le chanoine Cachet, M. de Villenault, le Commandant Hanoteau et M. Léon Mirot dont l'étude sur la « Seigneurie de Saint-Vérain » est un modèle de science et d'agrément. Je ne parle que des disparus et je ne puis les nommer tous. Vous avez pu vous rendre compte, par cette énumération dont je ne me dissimule pas la sècheresse, de la variété des sujets abordés par les membres d'une Société qui, depuis sa fondation, n'a négligé ni les Lettres, ni les Sciences, ni les Arts. Cette activité féconde, dont nos prédécesseurs nous ont donné l'exemple, toute une phalange de nos membres actuels tient à cœur de la continuer. Qu'il me suffise de rendre hommage aux travaux de M. Gabriel Montagnon, historien et mainteneur de la faïence nivernaise, de M. André Biver, auteur de tant de communications pleines d'intérêt et auquel, en cela aussi, M. de Gaulejac a succédé, de M. Gautron du Coudray, de M. Jacques Palet qui a étudié et publié la « Collégiale Sainte-Eugénie de Varzy
Seigneurie de Saint-Vérain » est un modèle de science et d'agrément. Je ne parle que des disparus et je ne puis les nommer tous. Vous avez pu vous rendre compte, par cette énumération dont je ne me dissimule pas la sècheresse, de la variété des sujets abordés par les membres d'une Société qui, depuis sa fondation, n'a négligé ni les Lettres, ni les Sciences, ni les Arts. Cette activité féconde, dont nos prédécesseurs nous ont donné l'exemple, toute une phalange de nos membres actuels tient à cœur de la continuer. Qu'il me suffise de rendre hommage aux travaux de M. Gabriel Montagnon, historien et mainteneur de la faïence nivernaise, de M. André Biver, auteur de tant de communications pleines d'intérêt et auquel, en cela aussi, M. de Gaulejac a succédé, de M. Gautron du Coudray, de M. Jacques Palet qui a étudié et publié la « Collégiale Sainte-Eugénie de Varzy », « La Cathédrale de Nevers à travers le passé » et dont le « Nevers, ville d'Art » a été couronné par l'Académie des Beaux-Arts. Ces travaux, ainsi que ceux des membres de la Société qui ont étudié dans le cadre nivernais, la peinture, la sculpture, la numismatique, la météorologie, les activités agricoles et forestières, la métallurgie, naguère et aujourd'hui encore si florissante chez nous, forment la substance de l'imposante collection du « Bulletin de la Société » qui compte trente-deux volumes. Nous venons de passer en revue toute une catégorie d'études à caractère plutôt historique et scientifique. Mais je voudrais aussi faire ressortir que le genre littéraire pur n'a pas cessé d'être cultivé parmi nous. J'ai déjà évoqué Achille Millien et sa charmante œuvre poétique, l'abbé Alphonse Bourgoin écrit, comme pour se délasser des austérités de son ministère paroissial à Préveye-la-Fermeté, de bien agréables poèmes. Et voici le groupe gracieux des poétesses, telles Mlle Jobinot, Mme Henry de Bourges, Mme Valette et Mme Guéritault qui, tout récemment, nous donnait la primeur de délicats poèmes en prose. Dans le domaine de la critique littéraire, notre ami Maurice Mignon est l'auteur de pénétrantes et bien amusantes analyses ; ses «
météorologie, les activités agricoles et forestières, la métallurgie, naguère et aujourd'hui encore si florissante chez nous, forment la substance de l'imposante collection du « Bulletin de la Société » qui compte trente-deux volumes. Nous venons de passer en revue toute une catégorie d'études à caractère plutôt historique et scientifique. Mais je voudrais aussi faire ressortir que le genre littéraire pur n'a pas cessé d'être cultivé parmi nous. J'ai déjà évoqué Achille Millien et sa charmante œuvre poétique, l'abbé Alphonse Bourgoin écrit, comme pour se délasser des austérités de son ministère paroissial à Préveye-la-Fermeté, de bien agréables poèmes. Et voici le groupe gracieux des poétesses, telles Mlle Jobinot, Mme Henry de Bourges, Mme Valette et Mme Guéritault qui, tout récemment, nous donnait la primeur de délicats poèmes en prose. Dans le domaine de la critique littéraire, notre ami Maurice Mignon est l'auteur de pénétrantes et bien amusantes analyses ; ses « études de littérature nivernaise » nous font connaître ou mieux connaître quelques poètes et écrivains de chez nous qui vont de Tixier de Ravisy à Jules Renard en passant, bien entendu, par le sympathique Adam Billault. Depuis quelques années, la Société dispose, pour encourager les études nivernaises, d'un moyen d'action qui est le Prix Morlon. Quelle est d'ailleurs la Société qui ne voudrait décerner un prix ? C'est en 1920 qu'Albert Morlon, ancien magistrat, conseiller à la Cour, légua à la Société nivernaise, dont il était l'un des membres les plus distingués, un capital dont les arrérages seraient destinés à récompenser tous les trois ans, un travail spécifiquement nivernais. Nous avons eu ainsi, depuis 1923, un palmarès de lauréats assurément moins intéressés par le montant du prix qu'honorés par le suffrage de la Société. Je ne les citerai pas tous, mais je voudrais rappeler que le Prix Morlon a été attribué : en 1923, au regretté Raoul Toscan, en 1933, au carnet de route de Michel Vieuchange, ce Nivernais séduit par le mirage africain, succombant épuisé de fatigue mais après avoir atteint son but, ce « Smara », cette pauvre agglomération de désert jusqu'alors inexplorée et dont il avait, à
qui est le Prix Morlon. Quelle est d'ailleurs la Société qui ne voudrait décerner un prix ? C'est en 1920 qu'Albert Morlon, ancien magistrat, conseiller à la Cour, légua à la Société nivernaise, dont il était l'un des membres les plus distingués, un capital dont les arrérages seraient destinés à récompenser tous les trois ans, un travail spécifiquement nivernais. Nous avons eu ainsi, depuis 1923, un palmarès de lauréats assurément moins intéressés par le montant du prix qu'honorés par le suffrage de la Société. Je ne les citerai pas tous, mais je voudrais rappeler que le Prix Morlon a été attribué : en 1923, au regretté Raoul Toscan, en 1933, au carnet de route de Michel Vieuchange, ce Nivernais séduit par le mirage africain, succombant épuisé de fatigue mais après avoir atteint son but, ce « Smara », cette pauvre agglomération de désert jusqu'alors inexplorée et dont il avait, à force d'énergie, percé le mystère, enfin, en 1942, à M. Gabriel Montagnon pour ses recherches sur l'introduction de la faïence à Nevers. Mesdames et Messieurs, vous vous rappelez le douloureux épisode de guerre qu'a été, en juillet 1944, le bombardement de Nevers ; les installations ferroviaires, qui étaient l'objectif de l'opération, n'ont pas été les seules à souffrir ; nous avons eu à déplorer un très grand nombre de victimes, la destruction de nombreux immeubles. Quelle tristesse en particulier de voir atteints des monuments très chers aux Nivernais, la Porte du Croux lézardée, ébranlée, la cathédrale Saint-Cyr ruinée dans sa toiture, effondrée dans ses croisées d'ogive. Tout cela est en cours de réparation, à la cathédrale les travaux de reprise des fondations ont été l'occasion d'une découverte intéressant l'ancienne histoire du monument ; il s'agit d'un baptistère dont la partie la plus ancienne remonte à l'époque mérovingienne. René Louis, directeur de la 1ère circonscription archéologique, a publié l'an dernier une plaquette donnant la description de ce baptistère et les conclusions auxquelles il était arrivé à l'époque, à son sujet. Pour terminer cet exposé, j'aurais encore à vous parler du Musée Archéologique et de la Bibliothèque de la Société. Nous irons
l'opération, n'ont pas été les seules à souffrir ; nous avons eu à déplorer un très grand nombre de victimes, la destruction de nombreux immeubles. Quelle tristesse en particulier de voir atteints des monuments très chers aux Nivernais, la Porte du Croux lézardée, ébranlée, la cathédrale Saint-Cyr ruinée dans sa toiture, effondrée dans ses croisées d'ogive. Tout cela est en cours de réparation, à la cathédrale les travaux de reprise des fondations ont été l'occasion d'une découverte intéressant l'ancienne histoire du monument ; il s'agit d'un baptistère dont la partie la plus ancienne remonte à l'époque mérovingienne. René Louis, directeur de la 1ère circonscription archéologique, a publié l'an dernier une plaquette donnant la description de ce baptistère et les conclusions auxquelles il était arrivé à l'époque, à son sujet. Pour terminer cet exposé, j'aurais encore à vous parler du Musée Archéologique et de la Bibliothèque de la Société. Nous irons tout à t'heure à la Porte du Croux et vous pourrez vous rendre compte de la qualité et de la variété des collections que vous présentera M. Palet. La bibliothèque, dont le conservateur actuel est Mme Monnot, doit, pour une très large part, sa richesse à la générosité de l'un des présidents de la Société, M. de Soultrait, qui lui a légué sa collection nivernaise de manuscrits et d'imprimés ; tout un ensemble d'ouvrages de valeur, présentés sous des reliures excellentes. Et ces précieux volumes ont trouvé un cadre digne d'eux dans les beaux meubles bibliothèques dont le Commandant d'Armaille a été le libéral donateur. Tel est donc le résumé de la vie de la Société Nivernaise depuis sa fondation. Rendons hommage à tous ceux qui lui ont assuré une existence originale et une florissante production. Ses ressources matérielles ont toujours été bien modestes ; ce n'est pas ici le lieu d'évoquer les difficultés financières auxquelles, comme bien d'autres à notre époque, elle doit faire face. C'est assurément bien à regret que nous ne pouvons actuellement publier qu'un bulletin chaque année et encore de format restreint. La Société Nivernaise n'en poursuit pas moins son œuvre. « Revertimini ad antiquitatem »,
des présidents de la Société, M. de Soultrait, qui lui a légué sa collection nivernaise de manuscrits et d'imprimés ; tout un ensemble d'ouvrages de valeur, présentés sous des reliures excellentes. Et ces précieux volumes ont trouvé un cadre digne d'eux dans les beaux meubles bibliothèques dont le Commandant d'Armaille a été le libéral donateur. Tel est donc le résumé de la vie de la Société Nivernaise depuis sa fondation. Rendons hommage à tous ceux qui lui ont assuré une existence originale et une florissante production. Ses ressources matérielles ont toujours été bien modestes ; ce n'est pas ici le lieu d'évoquer les difficultés financières auxquelles, comme bien d'autres à notre époque, elle doit faire face. C'est assurément bien à regret que nous ne pouvons actuellement publier qu'un bulletin chaque année et encore de format restreint. La Société Nivernaise n'en poursuit pas moins son œuvre. « Revertimini ad antiquitatem », telle est sa devise et elle y restera fidèle en s'attachant à l'étude de l'histoire de la province. Mais elle doit aussi songer à son avenir ; cet avenir est-il assuré ? A cet égard, nous avons heureusement des motifs de confiance. C'est d'abord la preuve de vitalité que la Société a donnée en traversant les périodes si troublées qu'ont été les deux grandes guerres sans interrompre jamais ni ses travaux, ni ses séances. Nous voyons d'autre part en constant progrès le nombre de nos membres titulaires, de nos correspondants et de nos associés libres ; c'est la marque de l'intérêt que le grand public, ainsi que les autorités portent à nos travaux : rien ne peut être plus encourageant pour nous ; rien ne peut mieux nous aider à espérer et à continuer. Mesdames et Messieurs, vous comprendrez que je me fasse un devoir de conclure en saluant la mémoire des membres de la Société Nivernaise qui ont fait à leur patrie le sacrifice de leur vie. Je vous rappelle leurs noms : Joseph Bouchacourt, ingénieur de l'École Centrale, sous-lieutenant au 37e d'artillerie, tué à l'ennemi le 8 septembre 1914 alors, dit sa citation, qu'il surveillait le tir de