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son vivant, l’ensemble des conditions requises. Ses disciples jugèrent, sagement, que le Positivisme avait besoin d’une direction qui, sans entraver jamais les libres efforts de ses adeptes, pourvût à ses nécessités fondamentales : expliquer, appliquer, et au besoin développer, la doctrine universelle. Cette nécessité est tellement évidente que ceux-là même qui ont regardé la direction établie comme insuffisante l’ont immédiatement et directement remplacée par la leur, qui évidemment convenait mieux à leur activité. La direction du Positivisme consiste, essentiellement, soit à perpétuer les enseignements de son Fondateur, soit à développer ses constructions. La première fonction, d’une utilité permanente, est accessible à un plus grand nombre d’esprits que la seconde, nécessairement limitée dans son objet et dans ses organes. Quel qu’en soit le mode, cette direction suppose avant tout un esprit pénétré des œuvres d’Auguste Comte. Elle suppose également le respect des traditions, résultées de ses cours, de sa correspondance, de ses entretiens. La nécessité de cette tradition s’est manifestée souvent chez ceux qui, s’en remettant trop LA REVUE OCCIDENTALE. exclusivement à leur jugement personnel, ont voulu s’en tenir strictement au texte d’Auguste Comte, ce qui les a conduits nécessairement à l’usage abusif de cette interprétation individuelle, qu’ils ont naïvement reprochée à ceux qui n’entendent pas le Maître à leur manière. En voici deux exemples caractéristiques : I. — M. Miguel Lemos a prétendu — cela a été un des motifs de sa rupture avec M. Pierre Laffitte — que nul ne peut faire partie de la Société positiviste s’il occupe une fonction politique ou une chaire officielle d’enseignement secondaire ou supérieur. M. Lemos citait maints textes d’Auguste Comte, dénaturant des formules relatives en leur donnant un sens absolu. Pour écarter cette interprétation abusive, il eut suffi d’en appeler au bon sens, auquel le positivisme emprunte ses premiers principes. Car Auguste Comte n’a jamais varié sur ce point : la séparation des deux pouvoirs est la caractéristique du Positivisme ; mais elle ne saurait être absolue, même à l’état normal, et à plus forte raison durant une transition caractérisée par leur confusion. Puisqu’il est des esprits qui ne voient qu’avec des
à ceux qui n’entendent pas le Maître à leur manière. En voici deux exemples caractéristiques : I. — M. Miguel Lemos a prétendu — cela a été un des motifs de sa rupture avec M. Pierre Laffitte — que nul ne peut faire partie de la Société positiviste s’il occupe une fonction politique ou une chaire officielle d’enseignement secondaire ou supérieur. M. Lemos citait maints textes d’Auguste Comte, dénaturant des formules relatives en leur donnant un sens absolu. Pour écarter cette interprétation abusive, il eut suffi d’en appeler au bon sens, auquel le positivisme emprunte ses premiers principes. Car Auguste Comte n’a jamais varié sur ce point : la séparation des deux pouvoirs est la caractéristique du Positivisme ; mais elle ne saurait être absolue, même à l’état normal, et à plus forte raison durant une transition caractérisée par leur confusion. Puisqu’il est des esprits qui ne voient qu’avec des textes, il faut les demander à Auguste Comte lui-même. Dans le manifeste adressé, le 8 mars 1848, par le Fondateur de la Société positiviste à quiconque désire s’y incorporer, il s’exprime ainsi : « Tous les philosophes positivistes qui veulent désormais vouer sérieusement leur vie entière au sacerdoce de l’Humanité doivent systématiquement renoncer à toute position politique proprement dite, même à celle qui leur serait proposée par la confiance de leurs concitoyens... Il est clair, néanmoins, qu’aucune renonciation semblable ne saurait jamais être imposée à la plupart des membres de la Société positiviste, puisqu’elle serait directement contraire au but général de cette association, l’universel ascendant de cette philosophie... ces membres émanant indifféremment de tous les rangs actuels. » II. — M. Miguel Lemos ayant cru, d’après un texte mal interprété, qu’un membre du sacerdoce positiviste ne devait hériter dans aucun cas, invoqua ce motif contre M. Pierre Laffitte, comme la raison déterminante de sa séparation. Or, le patron spirituel de M. Lemos, M. Richard Gongreve, qui se trouvait depuis longtemps dans le même cas, ayant découvert, six ans plus tard, un texte précis, s’empressa de le lui communiquer : Auguste Comte y disait expressément : « J’accepterais moi-même ma part
doivent systématiquement renoncer à toute position politique proprement dite, même à celle qui leur serait proposée par la confiance de leurs concitoyens... Il est clair, néanmoins, qu’aucune renonciation semblable ne saurait jamais être imposée à la plupart des membres de la Société positiviste, puisqu’elle serait directement contraire au but général de cette association, l’universel ascendant de cette philosophie... ces membres émanant indifféremment de tous les rangs actuels. » II. — M. Miguel Lemos ayant cru, d’après un texte mal interprété, qu’un membre du sacerdoce positiviste ne devait hériter dans aucun cas, invoqua ce motif contre M. Pierre Laffitte, comme la raison déterminante de sa séparation. Or, le patron spirituel de M. Lemos, M. Richard Gongreve, qui se trouvait depuis longtemps dans le même cas, ayant découvert, six ans plus tard, un texte précis, s’empressa de le lui communiquer : Auguste Comte y disait expressément : « J’accepterais moi-même ma part de l’héritage paternel. » Après avoir cité et commenté ce document, M. Lemos ajoute : « Le Maître a parlé et il ne nous reste qu’à nous soumettre à sa parole, qui est pour nous humainement infaillible. Il va sans dire que ceci ne change rien à la légitimité de l’ensesemble des motifs qui nous séparèrent du prétendu successeur d’Auguste Comte. Cette incompatibilité est même devenue de plus en plus profonde... » Circulaire annuelle pour 1890. — Cela rappelle la logique du magistrat temporel qui, ayant démontré la culpabilité d’un condamné d’après une pièce qu’il déclarait décisive, s’empressa, le jour où il lui fut prouvé que cette pièce n'était qu’un faux, de maintenir sa condamnation en disant : je suis plus convaincu que jamais de la culpabilité. Parmi les disciples qui ont connu, suivi, sincèrement aimé Auguste Comte, aucun n’a été initié à son enseignement et à ses traditions au même degré d’intimité et de continuité que M. Pierre Laffitte, son « jeune ami », qui, de sa vingt et unième à sa trente-cinquième année, vécut de sa vie plus qu’aucun autre de ses contemporains. Il espérait voir son « principal disciple » devenir « son premier collègue dans le
l’ensesemble des motifs qui nous séparèrent du prétendu successeur d’Auguste Comte. Cette incompatibilité est même devenue de plus en plus profonde... » Circulaire annuelle pour 1890. — Cela rappelle la logique du magistrat temporel qui, ayant démontré la culpabilité d’un condamné d’après une pièce qu’il déclarait décisive, s’empressa, le jour où il lui fut prouvé que cette pièce n'était qu’un faux, de maintenir sa condamnation en disant : je suis plus convaincu que jamais de la culpabilité. Parmi les disciples qui ont connu, suivi, sincèrement aimé Auguste Comte, aucun n’a été initié à son enseignement et à ses traditions au même degré d’intimité et de continuité que M. Pierre Laffitte, son « jeune ami », qui, de sa vingt et unième à sa trente-cinquième année, vécut de sa vie plus qu’aucun autre de ses contemporains. Il espérait voir son « principal disciple » devenir « son premier collègue dans le sacerdoce de l’Humanité », et le jugeait déjà digne de lui être, à ce titre, associé dans l’emploi du Subside positiviste. Ces déclarations, consignées dans son Testament, ont été confirmées et rendues publiques, de son vivant, dans ses deux dernières Circulaires annuelles. Si donc, à la mort d’Auguste Comte, il en est d’autres qui crurent à leur capacité pour lui succéder, ou ils n’osèrent pas l’invoker, ou leur croyance ne fut pas suffisamment partagée; ce qui est L’insuffisance que je t’annonçais dans son caractère se trouve réellement assez profonde pour lui interdire un tel avenir, malgré l’éminent concours de son cœur et de son esprit. Je crains que cette seule lacune fondamentale ne le retienne toujours parmi les apôtres vulgaires, quoiqu’il reconnaisse loyalement son manque d’énergie et peut-être de persévérance. Confession de 1851. Je ne dois pas craindre que tous deux, avortent comme le jeune ami dont l’insuffisant caractère neutralise profondément ses belles qualités de cœur et d’esprit. Confession de 1852. Pendant ce mois, le départ annuel de mon principal disciple s’est fait, des deux côtés, péniblement sentir, par suite de la mélancolie situation irrévocablement résultée de l’immense perte qu’il fit en novembre. Une telle transformation a certainement, c’est que
en est d’autres qui crurent à leur capacité pour lui succéder, ou ils n’osèrent pas l’invoker, ou leur croyance ne fut pas suffisamment partagée; ce qui est L’insuffisance que je t’annonçais dans son caractère se trouve réellement assez profonde pour lui interdire un tel avenir, malgré l’éminent concours de son cœur et de son esprit. Je crains que cette seule lacune fondamentale ne le retienne toujours parmi les apôtres vulgaires, quoiqu’il reconnaisse loyalement son manque d’énergie et peut-être de persévérance. Confession de 1851. Je ne dois pas craindre que tous deux, avortent comme le jeune ami dont l’insuffisant caractère neutralise profondément ses belles qualités de cœur et d’esprit. Confession de 1852. Pendant ce mois, le départ annuel de mon principal disciple s’est fait, des deux côtés, péniblement sentir, par suite de la mélancolie situation irrévocablement résultée de l’immense perte qu’il fit en novembre. Une telle transformation a certainement, c’est que l’ensemble des intéressés demandèrent à M. Pierre Laffitte de prendre la direction du Positivisme. Par l’usage qu’il en a fait, notre Directeur a justifié la confiance que notre Maître avait mise dans les éminentes qualités de son esprit et de son cœur, et il a dépassé ses espérances par la persévérance, la prudence et l’audace qu’il a déployées dans sa fonction. Celui qui a, pour ainsi dire, assisté à la renaissance affective d’Auguste Comte, sous l’influence de Madame de spécialement développé rattachement et la vénération de mon jeune ami, dont la culture morale va dignement compléter la supériorité mentale, unanimement reconnue parmi les vrais croyants. Confession de 1855 (août). Parmi ces exécuteurs testamentaires, je choisis, pour représenter leur ensemble et présider à leurs opérations collectives, M. Laffitte, avec qui je suis, depuis l’année 1844, en intimité continue. Quoique les éminentes qualités de son cœur et de son esprit se trouvent altérées par l’insuffisante énergie de son caractère, j’espère, d’après sa digne préparation, qu’il sera le premier disciple auquel je conférerai le sacerdoce de ce nouvel ordre. La distinction que je viens de lui conférer est tellement méritée qu’elle ne peut inspirer aucun ombrage à ses collègues. Testament (déc. 1855). Parlant
persévérance, la prudence et l’audace qu’il a déployées dans sa fonction. Celui qui a, pour ainsi dire, assisté à la renaissance affective d’Auguste Comte, sous l’influence de Madame de spécialement développé rattachement et la vénération de mon jeune ami, dont la culture morale va dignement compléter la supériorité mentale, unanimement reconnue parmi les vrais croyants. Confession de 1855 (août). Parmi ces exécuteurs testamentaires, je choisis, pour représenter leur ensemble et présider à leurs opérations collectives, M. Laffitte, avec qui je suis, depuis l’année 1844, en intimité continue. Quoique les éminentes qualités de son cœur et de son esprit se trouvent altérées par l’insuffisante énergie de son caractère, j’espère, d’après sa digne préparation, qu’il sera le premier disciple auquel je conférerai le sacerdoce de ce nouvel ordre. La distinction que je viens de lui conférer est tellement méritée qu’elle ne peut inspirer aucun ombrage à ses collègues. Testament (déc. 1855). Parlant des thèses à soutenir sur chacune des sept sciences pour devenir membre du sacerdoce, Auguste Comte ajoute : Quoique M. Laffitte et M. Papot soient aujourd’hui les seuls théoriciens que je juge immédiatement aptes à cette candidature... loc. cit. Si le Subside positiviste était au niveau de sa destination, je pourrais maintenant ébaucher sa double attribution, en assignant à MM. Laffitte et Florez deux annuités viagères, l’une sacerdotale, l’autre apostolique, qui leur permettraient un digne essor. Loc. cit. L’apostolat et même le sacerdoce, sont actuellement susceptibles d’une ébauche décisive, puisque j’ai trouvé, pour chaque classe, un fonctionnaire aujourd’hui digne d’être entretenu, sous ma responsabilité, par le Subside positiviste. Circulaire du 15 janvier 1856. La formation de notre sacerdoce est moins avancée... sans que je révoque, à cet égard, les espérances propres à ma Septième circulaire. Circulaire du 15 janvier 1857. Je vous souhaite, mon bien-aimé disciple, Fraternité, Vénération et Dévouement. Lettre d’Aug.Comte à M. Laffitte, du 30 août 1857 (six jours avant sa mort). Nous compléterons ces notes par le témoignage de M. Fabien Alagnin, que rapporte en ces termes M. le Dr Bridges : — Un mois après la mort d’Auguste Comte, je me rendis à Saint-Denis pour faire
pourrais maintenant ébaucher sa double attribution, en assignant à MM. Laffitte et Florez deux annuités viagères, l’une sacerdotale, l’autre apostolique, qui leur permettraient un digne essor. Loc. cit. L’apostolat et même le sacerdoce, sont actuellement susceptibles d’une ébauche décisive, puisque j’ai trouvé, pour chaque classe, un fonctionnaire aujourd’hui digne d’être entretenu, sous ma responsabilité, par le Subside positiviste. Circulaire du 15 janvier 1856. La formation de notre sacerdoce est moins avancée... sans que je révoque, à cet égard, les espérances propres à ma Septième circulaire. Circulaire du 15 janvier 1857. Je vous souhaite, mon bien-aimé disciple, Fraternité, Vénération et Dévouement. Lettre d’Aug.Comte à M. Laffitte, du 30 août 1857 (six jours avant sa mort). Nous compléterons ces notes par le témoignage de M. Fabien Alagnin, que rapporte en ces termes M. le Dr Bridges : — Un mois après la mort d’Auguste Comte, je me rendis à Saint-Denis pour faire la connaissance de M. Alagnin... Il y avait alors une certaine hésitation quant au choix du chef. M. Alagnin n’hésitait pas. « Je suis convaincu, me dit-il, qu’en invitant M. Laffitte à nous présider, on a fait le meilleur choix possible. Il possède comme nul autre la doctrine du Maître; il a une très grande puissance intellectuelle, ce qui est pour nous une chose essentielle; il a une sociabilité attrayante et ralliante. Quant au caractère, c’est l’exercice seulement qui lui manque. J’ai la ferme conviction qu’en lui la fonction développera l’organe. Nous verrons. » Messieurs, nous avons vu. Discours de M. Bridges, sur la tombe de M. Fabien Magnin (5 septembre 1894). BULLETIN DE FRANCE. Voir, que M. Pierre Laffitte, seul de ses disciples, a vue dans cet appartement même : à l’élaboration de la politique positive : à la construction du culte des grands hommes, s’est trouvé nécessairement le plus apte à exposer et à développer le culte, le dogme, le régime, qui caractérisent la religion universelle. Le propos attribué à M. Pierre Laffitte, et si étrangement traduit par M. Richard Congreve, ne veut et ne peut donc dire autre chose que ceci : Il y a eu une
il a une très grande puissance intellectuelle, ce qui est pour nous une chose essentielle; il a une sociabilité attrayante et ralliante. Quant au caractère, c’est l’exercice seulement qui lui manque. J’ai la ferme conviction qu’en lui la fonction développera l’organe. Nous verrons. » Messieurs, nous avons vu. Discours de M. Bridges, sur la tombe de M. Fabien Magnin (5 septembre 1894). BULLETIN DE FRANCE. Voir, que M. Pierre Laffitte, seul de ses disciples, a vue dans cet appartement même : à l’élaboration de la politique positive : à la construction du culte des grands hommes, s’est trouvé nécessairement le plus apte à exposer et à développer le culte, le dogme, le régime, qui caractérisent la religion universelle. Le propos attribué à M. Pierre Laffitte, et si étrangement traduit par M. Richard Congreve, ne veut et ne peut donc dire autre chose que ceci : Il y a eu une deuxième génération positiviste qui n’a pas subi la faction personnelle du Maître, qui n’a connu, de visu et de auditu, que M. Pierre Laffitte, et à laquelle celui-ci a transmis les leçons et les traditions d’Auguste Comte. C’est, en effet, la réalité même. M. Pierre Laffitte a eu le respect digne et vrai de son Maître et de ses œuvres. Auguste Comte avait demandé que ses disciples servissent après sa mort des pensions à la famille qui, par son dévouement et en le dispensant des soucis matériels, lui avait permis d’accomplir des travaux que nul autre n’était capable de faire. Elles ont été fidèlement acquittées par M. Pierre Laffitte. Auguste Comte avait demandé à ses disciples de conserver, pour son successeur, la demeure « dont les murailles sacrées ont, suivant sa propre expression, lié sa vie privée et sa vie publique. » M. Pierre Laffitte, dès le début de sa fonction, a rempli le vœu de son Maître : il a fait de cet appartement le siège de sa direction ; et, plus tard, à son appel, les positivistes groupés y ont su trouver « attrayant et ralliant. Quant au caractère, c’est l’exercice seulement qui lui manque. J’ai la ferme
digne et vrai de son Maître et de ses œuvres. Auguste Comte avait demandé que ses disciples servissent après sa mort des pensions à la famille qui, par son dévouement et en le dispensant des soucis matériels, lui avait permis d’accomplir des travaux que nul autre n’était capable de faire. Elles ont été fidèlement acquittées par M. Pierre Laffitte. Auguste Comte avait demandé à ses disciples de conserver, pour son successeur, la demeure « dont les murailles sacrées ont, suivant sa propre expression, lié sa vie privée et sa vie publique. » M. Pierre Laffitte, dès le début de sa fonction, a rempli le vœu de son Maître : il a fait de cet appartement le siège de sa direction ; et, plus tard, à son appel, les positivistes groupés y ont su trouver « attrayant et ralliant. Quant au caractère, c’est l’exercice seulement qui lui manque. J’ai la ferme conviction qu’en lui la fonction développera l’organe. Nous verrons. » Messieurs, nous avons vu. Discours de M. Bridges, sur la tombe de M. Fabien Magnin (5 septembre 1894). (1) « Le jeune ami qui seul pouvait alors apprécier assez ma réaction sur moi. » Aug. Comte, ma septième sainte Clotilde. Testament. Quant aux types quotidiens du nouveau Calendrier, j’ai déjà puisé d’utiles rectifications dans les libres conférences de la Société positiviste, particulièrement d’après les heureuses indications de mon jeune ami M. Laffitte. Calendrier positiviste, mai 1852, p. 22. Traduttore, traditore. M. Laffitte refusa d’occuper cet appartement à titre privé, contrairement à l’avis de M. Congreve : « Qui gardera l’appartement? Ne serait-il pas temps que vous vous y placiez en prenant ouvertement la succession d’Auguste Comte. Voilà dix ans qu’il est mort, et pendant ce temps que de services vous avez rendus à la cause commune. » Lettre de M. Congreve à M. Laffitte, du 5 juin 1867. Autour de lui ont fait l’acquisition de cette maison, arrachée ainsi au marteau des démolisseurs, et consacrée, sans retour, au Positivisme. Auguste Comte avait émis le vœu que les Archives positivistes y fussent déposées. M. Pierre Laffitte a réalisé ce désir; il
Testament. Quant aux types quotidiens du nouveau Calendrier, j’ai déjà puisé d’utiles rectifications dans les libres conférences de la Société positiviste, particulièrement d’après les heureuses indications de mon jeune ami M. Laffitte. Calendrier positiviste, mai 1852, p. 22. Traduttore, traditore. M. Laffitte refusa d’occuper cet appartement à titre privé, contrairement à l’avis de M. Congreve : « Qui gardera l’appartement? Ne serait-il pas temps que vous vous y placiez en prenant ouvertement la succession d’Auguste Comte. Voilà dix ans qu’il est mort, et pendant ce temps que de services vous avez rendus à la cause commune. » Lettre de M. Congreve à M. Laffitte, du 5 juin 1867. Autour de lui ont fait l’acquisition de cette maison, arrachée ainsi au marteau des démolisseurs, et consacrée, sans retour, au Positivisme. Auguste Comte avait émis le vœu que les Archives positivistes y fussent déposées. M. Pierre Laffitte a réalisé ce désir; il a racheté, avec les subsides fournis par ses coreligionnaires, son mobilier, ses bibliothèques, ses manuscrits; et il n’a cessé d’augmenter ce trésor par de nombreuses et précieuses acquisitions. L’œuvre principale de M. Pierre Laffitte a consisté à reprendre les constructions projetées par Auguste Comte, celles dont il avait tracé le plan et préparé les matériaux. Fallait-il considérer cette entreprise comme réservée à un génie égal à celui « qui n’aura peut-être pas son pareil dans mille ans », et, par suite, déclarer comme prématurés tous les travaux qu’il n’a pu achever? M. Pierre Laffitte ne l’a pas pensé, et il a estimé que son devoir était de les aborder. C’est ainsi que la Philosophie première, la Morale théorique et pratique, la Philosophie troisième (théorie de l’industrie), le Calendrier concret, le Calendrier abstrait, l’Histoire générale des sciences, ont été exposés dans des leçons à jamais mémorables, qui serviront de point de départ à de nouvelles élaborations. Par ces travaux, M. Pierre Laffitte a donc accompli une première réalisation des projets d’Auguste Comte. Aussi, ne cesserons-nous de répéter, avec M. Fabien Magnin, ces paroles qui sont, pour nous, le jugement définitif : « De ces immenses services rendus par Auguste Comte, il
plan et préparé les matériaux. Fallait-il considérer cette entreprise comme réservée à un génie égal à celui « qui n’aura peut-être pas son pareil dans mille ans », et, par suite, déclarer comme prématurés tous les travaux qu’il n’a pu achever? M. Pierre Laffitte ne l’a pas pensé, et il a estimé que son devoir était de les aborder. C’est ainsi que la Philosophie première, la Morale théorique et pratique, la Philosophie troisième (théorie de l’industrie), le Calendrier concret, le Calendrier abstrait, l’Histoire générale des sciences, ont été exposés dans des leçons à jamais mémorables, qui serviront de point de départ à de nouvelles élaborations. Par ces travaux, M. Pierre Laffitte a donc accompli une première réalisation des projets d’Auguste Comte. Aussi, ne cesserons-nous de répéter, avec M. Fabien Magnin, ces paroles qui sont, pour nous, le jugement définitif : « De ces immenses services rendus par Auguste Comte, il en est un que je dois signaler, c’est de nous avoir donné M. Pierre Laffitte pour remplir les lacunes de son beau programme, que sa mort prématurée ne lui avait pas permis d’achever. » Si le champ de la fondation du Positivisme, quoique n’étant pas limité à Auguste Comte, du moins pour les applications et les perfectionnements, comporte nécessairement un terme; celui de l’enseignement et des consécrations qui le complètent reste toujours plus universellement accessible. Le Directeur du Positivisme a pourvu à ces deux ordres de nécessités sociales, intellectuelles et morales. Quant aux consécrations, M. Pierre Laffitte a procédé aux mêmes cérémonies qu’Auguste Comte, ainsi qu’à quelques autres qu’il n’avait pas été appelé à conférer : l’initiation, la destination, l’aspirance, l’incorporation. Il a pris l’initiative du nouveau culte public, par l’institution des fêtes annuelles, actuellement au nombre de trois, par des pèlerinages, par la célébration de centenaires. Quant à la fonction d’enseignement, M. Pierre Laffitte y a satisfait avec une incomparable continuité. Comme son Maître, il a eu pour profession unique celle de professeur libre de mathématique. L’enseignement complet, tant de la philosophie première, de la mathématique, de la sociologie, de la morale, plusieurs fois renouvelé, que du Calendrier et