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propriétaire dispose de son terrain comme il lui plaît, et répare à son gré l'infertilité du sol qu'il cultive. Ses vaches nourries dans les clôtures que dans les étables, donnent plus de lait, sont plus grosses, plus grasses et plus fortes que les nôtres. Ses chevaux sont vigoureux et propres au travail, leurs productions ont une supériorité qu'on ne peut méconnaître, etc. M. Ethis termine son ouvrage par les objections qu'on peut lui faire, et il y répond d'une manière qui nous a paru satisfaisante. Première objection : Le parcours est nécessaire au manouvrier et au pauvre qui n'ayant point de fonds, ne peuvent se passer de cette ressource pour faire vivre le bétail qui les nourrit. M. Ethis répond ainsi à cette objection : 1°. Si jamais ordonnance mettie quelque restriction ou quelque modification, c'est principalement en Franche-Comté que celle du parcours et son usage auraient dû en recevoir, eu égard à la grande quantité des communaux que possèdent les paroisses de cette province. Presque tous ces communautés bien administrées suffiraient à la communauté entière, à plus forte raison suffiront-ils aux manœuvriers et aux pauvres pour faire parcourir leur bétail. 2°. Quel autre intérêt peuvent-ils avoir que celui de se trouver au milieu d'une Agriculture forte et considérable? Les clôtures produiront cette forte Agriculture, et les travaux multipliés qui en résulteront, rendront les manœuvriers plus nécessaires et les feront vivre. 3°. Peut-on préférer l'aisance de quelques particuliers et leurs clameurs, à la nécessité de supprimer ou de restreindre le parcours? Sacrifier les petits intérêts aux grands, concourir au bien général, voilà la loi du patriote, le vœu du citoyen et la règle d'une bonne administration. 2e Seconde objection. La liberté d'enclore occasionnera la dévastation des forêts, qu'on épuisera en y prenant les bois pour les clôtures. Sans toucher aux forêts, il est des moyens simples et peu coûteux, répond l'auteur. Le jonc de mer (Juncus acutus, genista spartium) se sème et produit en peu de temps une haie forte et inaccessible. Le jonc vient dans tous les lieux; on se propose de l'employer en Lorraine, et on a déjà
se trouver au milieu d'une Agriculture forte et considérable? Les clôtures produiront cette forte Agriculture, et les travaux multipliés qui en résulteront, rendront les manœuvriers plus nécessaires et les feront vivre. 3°. Peut-on préférer l'aisance de quelques particuliers et leurs clameurs, à la nécessité de supprimer ou de restreindre le parcours? Sacrifier les petits intérêts aux grands, concourir au bien général, voilà la loi du patriote, le vœu du citoyen et la règle d'une bonne administration. 2e Seconde objection. La liberté d'enclore occasionnera la dévastation des forêts, qu'on épuisera en y prenant les bois pour les clôtures. Sans toucher aux forêts, il est des moyens simples et peu coûteux, répond l'auteur. Le jonc de mer (Juncus acutus, genista spartium) se sème et produit en peu de temps une haie forte et inaccessible. Le jonc vient dans tous les lieux; on se propose de l'employer en Lorraine, et on a déjà commencé à en faire l'expérience en Franche-Comté. L'auteur propose encore le houx (Ilex aquifolium), qui s'élève à la hauteur de huit à dix pieds en moins de dix ans. On pourrait encore, dit M. Ethis, garnir avec des mûriers, des chênes, des ormes ou tilleuls, et par ce moyen on multiplierait les bois, et l'on aurait en même temps un ombrage pour les bestiaux. L'auteur fait ici un élève de la surface de la Franche-Comté qu'il évalue à sept cent soixante-quatorze lieues carrées, de deux mille quatre cent toises chacune, qu'il distribue en quatre millions huit cent quatre-vingt-six mille six cent trente-cinq journaux du pays; il les réduit ensuite à deux millions quatre cent quatre mille deux cent dix-sept et demi qu'on peut cultiver, et en prend pour les clôtures le quart, qui fait six cent un mille cinquante-quatre trois huitièmes. D'une telle étendue de clôture, il en résultera une grande quantité de bois propre à différents usages; ainsi, loin de dégrader les forêts pour les clôtures, on multipliera au contraire le bois dont on a un si grand besoin. 3e Troisième objection. Les frais de clôture, la perte du terrain sur lequel elle sera établie, ou qu'on employera à
multiplierait les bois, et l'on aurait en même temps un ombrage pour les bestiaux. L'auteur fait ici un élève de la surface de la Franche-Comté qu'il évalue à sept cent soixante-quatorze lieues carrées, de deux mille quatre cent toises chacune, qu'il distribue en quatre millions huit cent quatre-vingt-six mille six cent trente-cinq journaux du pays; il les réduit ensuite à deux millions quatre cent quatre mille deux cent dix-sept et demi qu'on peut cultiver, et en prend pour les clôtures le quart, qui fait six cent un mille cinquante-quatre trois huitièmes. D'une telle étendue de clôture, il en résultera une grande quantité de bois propre à différents usages; ainsi, loin de dégrader les forêts pour les clôtures, on multipliera au contraire le bois dont on a un si grand besoin. 3e Troisième objection. Les frais de clôture, la perte du terrain sur lequel elle sera établie, ou qu'on employera à faire des fossés, ne seront pas compensés par le bénéfice qui pourra résulter des clôtures. Chaque cultivateur, répond M. Ethis, jugera lui-même ce qui lui est plus convenable; il ne s'agit point d'autorité ni de loi coercitive; chacun aura la liberté de clore ou de ne pas clore, ainsi cette objection tombe d'elle-même. 4e Quatrième objection. Les droits différens résultant des échanges qu'occasionneront les clôtures, seront très onéreux, donneront lieu à bien des difficultés. L'auteur renvoie pour cette réponse aux cinq articles de l'édit du roi, portant règlement pour la clôture des terres, etc., dans les duchés de Lorraine et de Bar. Il paraît, en effet, que le Gouvernement d'alors avait été frappé des raisons alléguées en faveur des clôtures; mais il n'osait heurter de front les habitudes populaires, ni surtout s'attaquer, d'une manière trop ouverte, aux abus des lois féodales. Les édits des clôtures, étendus successivement à diverses provinces, ne donnaient qu'une faculté; et cette faculté ne fut longtemps utile qu'à un petit nombre de riches, en état de faire les frais de quelques grands enclos qui ne furent pas respectés par l'esprit pastoral des habitants de la campagne. On sentit donc que le remède, n'étant pas général, n'était
objection tombe d'elle-même. 4e Quatrième objection. Les droits différens résultant des échanges qu'occasionneront les clôtures, seront très onéreux, donneront lieu à bien des difficultés. L'auteur renvoie pour cette réponse aux cinq articles de l'édit du roi, portant règlement pour la clôture des terres, etc., dans les duchés de Lorraine et de Bar. Il paraît, en effet, que le Gouvernement d'alors avait été frappé des raisons alléguées en faveur des clôtures; mais il n'osait heurter de front les habitudes populaires, ni surtout s'attaquer, d'une manière trop ouverte, aux abus des lois féodales. Les édits des clôtures, étendus successivement à diverses provinces, ne donnaient qu'une faculté; et cette faculté ne fut longtemps utile qu'à un petit nombre de riches, en état de faire les frais de quelques grands enclos qui ne furent pas respectés par l'esprit pastoral des habitants de la campagne. On sentit donc que le remède, n'étant pas général, n'était pas suffisant pour déraciner un abus aussi invétéré. L'Académie de Metz crut qu'il fallait surtout provoquer et encourager la réunion générale des terres morcelées; et elle fit de ce problème le sujet d'un concours, d'abord en 1770, et puis en 1771. Voici sa question: La désunion de diverses portions d'héritages, possédées par un même propriétaire, sur un même ban ou finage, étant un obstacle réel aux progrès de l'Agriculture; quels seraient les moyens de droit et de fait, capables d'opérer actuellement la réunion de ces portions; 2°. d'en empêcher la désunion à l'avenir, en ménageant, autant qu'il est possible, l'intérêt des particuliers, et en le combinant surtout avec l'intérêt général? Le prix fut remporté par un jeune avocat, feu M. Joseph Vaultrin. Son Mémoire, qui n'a jamais été rendu public, m'a été confié par M. Colchen, alors Préfet du département de la Moselle, aujourd'hui mon collègue au Sénat. Ce Mémoire a pour épigraphe ce demi-vers d'Ovide: Video meliora.... Il paraît que l'auteur n'avait pas osé achever la citation du passage. Video meliora, proboque; Vettriora sequor. En vain je vois le mieux, c'est le pis qui l'emporte; Et malgré la raison, l'habitude est plus forte. Aussi M. Vaultrin débute par un
possédées par un même propriétaire, sur un même ban ou finage, étant un obstacle réel aux progrès de l'Agriculture; quels seraient les moyens de droit et de fait, capables d'opérer actuellement la réunion de ces portions; 2°. d'en empêcher la désunion à l'avenir, en ménageant, autant qu'il est possible, l'intérêt des particuliers, et en le combinant surtout avec l'intérêt général? Le prix fut remporté par un jeune avocat, feu M. Joseph Vaultrin. Son Mémoire, qui n'a jamais été rendu public, m'a été confié par M. Colchen, alors Préfet du département de la Moselle, aujourd'hui mon collègue au Sénat. Ce Mémoire a pour épigraphe ce demi-vers d'Ovide: Video meliora.... Il paraît que l'auteur n'avait pas osé achever la citation du passage. Video meliora, proboque; Vettriora sequor. En vain je vois le mieux, c'est le pis qui l'emporte; Et malgré la raison, l'habitude est plus forte. Aussi M. Vaultrin débute par un triste aveu: Les recherches sur la perfection de notre Agriculture n'ont guère d'autres résultats que l'épigraphe que je viens d'annoncer. On entrevoit un meilleur ordre; on reconnaît une foule d'abus. Nos usages champêtres, nés dans la barbarie, ou formés par la nécessité, n'ont ni proportion ni régularité. On pourrait les comparer à ces édifices gothiques qui se soutiennent à peine sur des fondements ruinés, auxquels on n'ose toucher, dans la crainte d'être renversé et entraîné par leurs débris. En effet, cette question devait sembler presque insoluble avant l'anéantissement du régime des fiefs. L'auteur n'avance qu'en tremblant dans cette lice périlleuse, où les droits féodaux, les retraits, les gens de main-morte l'embarrassaient à chaque pas. Cependant son ouvrage renferme des matériaux extrêmement utiles. Je vais en détacher quelques passages qui me semblent dignes d'être connus par le jour qu'ils répandent sur plusieurs parties du problème dont je m'occupe ici. En général, M. Vaultrin regarde la trop grande division des terres, comme une des sources de la décadence de l'Agriculture, parce qu'elle a dégoûté les laboureurs les plus opulents de leur état. Il faut de grands intérêts pour la grande activité. Le mélange des terres ne permet pas de labourer en grand,
comparer à ces édifices gothiques qui se soutiennent à peine sur des fondements ruinés, auxquels on n'ose toucher, dans la crainte d'être renversé et entraîné par leurs débris. En effet, cette question devait sembler presque insoluble avant l'anéantissement du régime des fiefs. L'auteur n'avance qu'en tremblant dans cette lice périlleuse, où les droits féodaux, les retraits, les gens de main-morte l'embarrassaient à chaque pas. Cependant son ouvrage renferme des matériaux extrêmement utiles. Je vais en détacher quelques passages qui me semblent dignes d'être connus par le jour qu'ils répandent sur plusieurs parties du problème dont je m'occupe ici. En général, M. Vaultrin regarde la trop grande division des terres, comme une des sources de la décadence de l'Agriculture, parce qu'elle a dégoûté les laboureurs les plus opulents de leur état. Il faut de grands intérêts pour la grande activité. Le mélange des terres ne permet pas de labourer en grand, ni d'avoir l'œil sur plusieurs charrues. Dans les terres longues et étroites, on ne peut pas croiser les sillons, ni les disposer dans le sens le plus favorable à l'écoulement des eaux. Le laboureur, malgré ses ressources et son industrie, se trouve donc restreint à des entreprises bornées. La tyrannie des usages l'y opprime encore. Autour de lui est la misère, nulle part la fortune. Est-il étonnant qu'il quitte journellement un état ignoré, trop souvent méprisé, et qu'il cherche dans les villes, la considération et les plaisirs que procurent les talents frivoles? Une des meilleures remarques du discours de M. Vaultrin roule sur l'importance de la réunion des prairies divisées : "Labour et engrais", dit-il, "voilà les deux pivots de l'Agriculture. Ils portent sur l'abondance des bestiaux, qui est elle-même attachée à l'abondance des fourrages. Sans enclos, nos prairies ne seront jamais en valeur. Or, la désunion des prairies est le noeud secret qui retarde la formation des enclos. Jusqu'à présent l'édit des clôtures a favorisé quelques seigneurs, dont les fiefs se sont conservés sans partage; mais le colon propriétaire, celui dont il est le plus important de favoriser les travaux, ne peut user de la faculté de clore, parce
des usages l'y opprime encore. Autour de lui est la misère, nulle part la fortune. Est-il étonnant qu'il quitte journellement un état ignoré, trop souvent méprisé, et qu'il cherche dans les villes, la considération et les plaisirs que procurent les talents frivoles? Une des meilleures remarques du discours de M. Vaultrin roule sur l'importance de la réunion des prairies divisées : "Labour et engrais", dit-il, "voilà les deux pivots de l'Agriculture. Ils portent sur l'abondance des bestiaux, qui est elle-même attachée à l'abondance des fourrages. Sans enclos, nos prairies ne seront jamais en valeur. Or, la désunion des prairies est le noeud secret qui retarde la formation des enclos. Jusqu'à présent l'édit des clôtures a favorisé quelques seigneurs, dont les fiefs se sont conservés sans partage; mais le colon propriétaire, celui dont il est le plus important de favoriser les travaux, ne peut user de la faculté de clore, parce que les frais des clôtures, et la perte du terrain nécessaire à leur emplacement, ne peuvent être compensés par l'amélioration qui en résulte, quand l'enclos est peu étendu. La dispersion des prés empêche donc l'effet des lois qui nous portent vers la bonne culture. Suppression du parcours, permission de clore, établissement de haras; tout devient inutile, peut-être nuisible, à cause de l'exiguïté des possessions, et notre Agriculture éprouve cet état de crise que causent toujours des institutions imparfaitement exécutées." Outre le droit de faire du regain, qui est quelquefois aussi abondant que la première herbe, on n'a que dans les enclos la faculté de cultiver les prairies. En vain les labourerait-on, en vain y fera-t-on des semis de plantes de la meilleure espèce, si les bestiaux en vain pâturant détruisent les tiges, blessent les racines, durcissent la terre en la remuant, et la rendent d'autant plus inégale, qu'elle aura été mieux divisée. Il n'y a que le propriétaire d'un pré étendu qui puisse être tenté d'y faire des améliorations considérables, comme des réservoirs supérieurs, des écluses aux ruisseaux pour procurer des arrosages, des desséchements dans les cantons marécageux. Les enclos sont indispensables pour la perfection des bestiaux. Est-il besoin de
établissement de haras; tout devient inutile, peut-être nuisible, à cause de l'exiguïté des possessions, et notre Agriculture éprouve cet état de crise que causent toujours des institutions imparfaitement exécutées." Outre le droit de faire du regain, qui est quelquefois aussi abondant que la première herbe, on n'a que dans les enclos la faculté de cultiver les prairies. En vain les labourerait-on, en vain y fera-t-on des semis de plantes de la meilleure espèce, si les bestiaux en vain pâturant détruisent les tiges, blessent les racines, durcissent la terre en la remuant, et la rendent d'autant plus inégale, qu'elle aura été mieux divisée. Il n'y a que le propriétaire d'un pré étendu qui puisse être tenté d'y faire des améliorations considérables, comme des réservoirs supérieurs, des écluses aux ruisseaux pour procurer des arrosages, des desséchements dans les cantons marécageux. Les enclos sont indispensables pour la perfection des bestiaux. Est-il besoin de retracer les abus des pâtures communes? Un pâtre ignorant conduit nos troupeaux, les expose sans précautions aux brouillards pernicieux qui infectent notre atmosphère, aux exhalaisons mortelles des eaux croupissantes. Après les inondations et les orages, les bestiaux passent sans intervalle sensible, du froid à la chaleur, de la sécheresse à l'humidité; comment seraient-ils à l'abri du dépérissement? Les pasquiers sont souvent des marais remplis de vase. Si les bestiaux s'y couchent, la moitié de leurs corps en est couverte; s'ils changent de place, à chaque pas c'est un travail pour sortir de la fange. Ils s'estropient dans des fondrières, s'ils n'y restent. La nourriture n'y consiste qu'en roseaux et autres mauvaises herbes, chargées pendant la nuit et les deux tiers du jour, de vapeurs nuisibles, fréquemment couvertes d'insectes venimeux, presque toujours de leurs œufs et des autres dépôts qu'ils y laissent, de sorte qu'on voit un grand nombre des bestiaux qu'on met dans ces marais, devenir languissants, souvent même enflés, par l'action des différents poisons qui se sont mêlés à leur nourriture. Dans les autres terrains communaux, où une position plus favorable fait croître des herbes d'une meilleure qualité, les troupeaux trouvent une nourriture plus salutaire pendant le printemps; mais
l'humidité; comment seraient-ils à l'abri du dépérissement? Les pasquiers sont souvent des marais remplis de vase. Si les bestiaux s'y couchent, la moitié de leurs corps en est couverte; s'ils changent de place, à chaque pas c'est un travail pour sortir de la fange. Ils s'estropient dans des fondrières, s'ils n'y restent. La nourriture n'y consiste qu'en roseaux et autres mauvaises herbes, chargées pendant la nuit et les deux tiers du jour, de vapeurs nuisibles, fréquemment couvertes d'insectes venimeux, presque toujours de leurs œufs et des autres dépôts qu'ils y laissent, de sorte qu'on voit un grand nombre des bestiaux qu'on met dans ces marais, devenir languissants, souvent même enflés, par l'action des différents poisons qui se sont mêlés à leur nourriture. Dans les autres terrains communaux, où une position plus favorable fait croître des herbes d'une meilleure qualité, les troupeaux trouvent une nourriture plus salutaire pendant le printemps; mais est-on parvenu au mois de Juillet, il n'y a plus de pâture si l'année n'est pas pluvieuse. L'herbe qui avait poussé faiblement, et arrachée dès sa naissance, ne porte plus de rejetons dans des endroits secs et arides, endurcis par une fréquentation habituelle, et dont la végétation n'a pas été favorisée depuis des siècles. Les bestiaux y languissent, s'y agitent inutilement pour trouver de la nourriture, finissent par s'attaquer et se blesser. Qu'une plante paraisse un peu plus vive que les autres, un mouton y porte vingt fois la bouche, il l'enduit de salive; s'il est mal sain, ceux qui suivent et qui tentent de la brouter avec la même avidité, recueillent infailliblement le germe de la maladie du premier. Voilà pourquoi les maladies des bestiaux deviennent si fréquemment contagieuses. J'ose supplier les modérés de l'intérêt public, d'écouter une voix qui ne sait ni flatter ni tromper. L'établissement des haras est une institution utile, mais pernicieuse dans l'état actuel, j'en atteste l'expérience journalière et le dépérissement marqué des chevaux de la nouvelle espèce. La raison en est aisée à donner. Il faudrait à ces animaux d'une race plus délicate, une nourriture succulente, qu'ils ne peuvent trouver que dans des prairies
favorisée depuis des siècles. Les bestiaux y languissent, s'y agitent inutilement pour trouver de la nourriture, finissent par s'attaquer et se blesser. Qu'une plante paraisse un peu plus vive que les autres, un mouton y porte vingt fois la bouche, il l'enduit de salive; s'il est mal sain, ceux qui suivent et qui tentent de la brouter avec la même avidité, recueillent infailliblement le germe de la maladie du premier. Voilà pourquoi les maladies des bestiaux deviennent si fréquemment contagieuses. J'ose supplier les modérés de l'intérêt public, d'écouter une voix qui ne sait ni flatter ni tromper. L'établissement des haras est une institution utile, mais pernicieuse dans l'état actuel, j'en atteste l'expérience journalière et le dépérissement marqué des chevaux de la nouvelle espèce. La raison en est aisée à donner. Il faudrait à ces animaux d'une race plus délicate, une nourriture succulente, qu'ils ne peuvent trouver que dans des prairies artificielles ou des enclos. En vain un règlement sévère a défendu de mettre ces jeunes chevaux dans les pasquiers; ce n'est qu'une source de contraventions pour les malheureux qui n'ont point d'enclos, ils laissent périr leurs jeunes chevaux d'inanition : ils les envoient furtivement, pendant la nuit, dans les pasquiers et dans les terres, qu'ils ravagent ; ils les mettent dans les embailles avec leurs bestiaux servant au labourage, et avant l'âge de la force, ils les asservissent à l'usage, meurtrier pour les chevaux comme pour leurs conducteurs, de passer les nuits dans les champs, exposés aux frimas du printemps et aux fraîcheurs mortelles de l'automne : ainsi les précautions mêmes qu'on avait prises, deviennent nuisibles par les infractions que le laboureur est forcé d'y apporter. Le péril est encore plus grand pour les prés, surtout quand ils sont contigus aux terres. Le soc de la charrue les mord chaque année, sans qu'on puisse les en défendre. Dans une partie des cantons, on ne connaît l'étendue de son pré que par le nombre de coups de faux qu'on a droit de donner, mesure toujours arbitraire, et qui dépend du bras du faucheur. Je connais de ces cantons où il n'y
et dans les terres, qu'ils ravagent ; ils les mettent dans les embailles avec leurs bestiaux servant au labourage, et avant l'âge de la force, ils les asservissent à l'usage, meurtrier pour les chevaux comme pour leurs conducteurs, de passer les nuits dans les champs, exposés aux frimas du printemps et aux fraîcheurs mortelles de l'automne : ainsi les précautions mêmes qu'on avait prises, deviennent nuisibles par les infractions que le laboureur est forcé d'y apporter. Le péril est encore plus grand pour les prés, surtout quand ils sont contigus aux terres. Le soc de la charrue les mord chaque année, sans qu'on puisse les en défendre. Dans une partie des cantons, on ne connaît l'étendue de son pré que par le nombre de coups de faux qu'on a droit de donner, mesure toujours arbitraire, et qui dépend du bras du faucheur. Je connais de ces cantons où il n'y a plus de terreno, autant qu'en demandent les titres des propriétaires. Chaque année, on se bat et l'on se vole à la fenaison, sans oser se plaindre à la justice qui absorberait tout le canton, etc. C'était surtout pour parvenir à la réunion des prés, que M. Vaultrin proposait d'admettre l'échange forcé. « Une circonstance, dit-il, qui paraît le rendre très favorable, est lorsque le propriétaire de deux prés pourrait les réunir, s'ils n'étaient séparés par quelques morceaux intermédiaires, appartenant à d'autres particuliers. Ceux-ci, qui savent combien leur terre est nécessaire au propriétaire qui les entoure, s'obstinent à y mettre un prix exorbitant. Auraient-ils beaucoup à se plaindre, si l'on transportait leur terre à une des extrémités des héritages du propriétaire contigu ? Cette espèce de déplacement ne porterait aucune atteinte réelle à leur droit de propriété, si l'on ne changeait rien à la valeur du bien, ni à la quantité de la possession, ni à la nature de l'échange. Cependant, ce n'est pas sans incertitude que je propose que, lorsqu'un propriétaire de prés qui voudra les clore, en possédéra une certaine quantité dans un enclave quelconque, les deux tiers, par exemple, il ait la faculté d'obliger les propriétaires intermédiaires