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fallu, mais, en tout cas, très nobles et très généreux, qui se faisaient, un peu partout, pour mettre l'homme en possession d'un troisième mode de locomotion ? Ou bien, au contraire, y est-elle restée étrangère ? Debout sur son froid rocher, a-t-elle assisté sympathique, sans doute, intéressée même peut-être, mais purement inactive, à tout ce mouvement, on pourrait dire à toute cette agitation aérostatique, qui se faisait autour d'elle ? Disons-le tout de suite, et avant tout autre examen de la question, il eût été bien étrange qu'elle ne s'y fût pas associée de quelque manière. Tout ce que nous savons d'elle, en effet, nous persuade qu'elle a dû avoir, dès le début, des "journées d'aérostation". Sa population dont Vignier vante, quelque part, l'activité intellectuelle et dont il dit — ce qui n'est pas un mince éloge — qu'elle se distingue "par son esprit subtil et propre pour toute sorte d'arts et de sciences", sa population, dis-je, qui, durant tout le cours de son histoire, s'est constamment montrée hospitalière à toutes les bonnes idées d'où qu'elles vinssent et empressée à adopter les nouvelles inventions dès qu'elle en avait reconnu l'utilité, eût-elle pu se désintéresser de la découverte des frères de Montgolfier ? Il lui eût été, à notre avis, d'autant plus difficile de garder vis-à-vis des aérostats une attitude d'indifférence et d'inertie qu'au moment même où ils furent inventés, les sciences physiques étaient chez elle extrêmement en honneur et qu'elle comptait dans son sein un savant de tout premier ordre : le baron de Marivetz. Celui-ci a nécessairement dû la pousser à tenter d'organiser chez elle quelque lancement de ballon. Elle y était poussée, du reste, par une force plus grande encore que la parole et à laquelle on ne résiste guère : celle de l'exemple. L'exemple, en cette matière — l'exemple qui, comme dit le proverbe, finit presque toujours par entraîner, exempla trahunt— lui venait de très près. Il lui était donné par deux villes, toutes voisines d'elle et avec lesquelles elle était presque quotidiennement en relations de toute nature : la capitale de la Bourgogne et celle de
Montgolfier ? Il lui eût été, à notre avis, d'autant plus difficile de garder vis-à-vis des aérostats une attitude d'indifférence et d'inertie qu'au moment même où ils furent inventés, les sciences physiques étaient chez elle extrêmement en honneur et qu'elle comptait dans son sein un savant de tout premier ordre : le baron de Marivetz. Celui-ci a nécessairement dû la pousser à tenter d'organiser chez elle quelque lancement de ballon. Elle y était poussée, du reste, par une force plus grande encore que la parole et à laquelle on ne résiste guère : celle de l'exemple. L'exemple, en cette matière — l'exemple qui, comme dit le proverbe, finit presque toujours par entraîner, exempla trahunt— lui venait de très près. Il lui était donné par deux villes, toutes voisines d'elle et avec lesquelles elle était presque quotidiennement en relations de toute nature : la capitale de la Bourgogne et celle de la Franche-Comté. Dès le 4 décembre 1783, l'Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Dijon avait décidé l'organisation d'une expérience d'aérostation et cette expérience dont la préparation avait, durant de longues semaines, beaucoup occupé l'opinion, s'était faite le 25 avril 1784 et elle avait eu un tel succès que pour satisfaire la curiosité du public, on avait dû, le 22 juin, la faire suivre d'une seconde. À Besançon, l'enthousiasme pour les ascensions aériennes était peut-être encore plus vif et plus actif qu'à Dijon. Le premier ballon bisontin avait été lancé dès le 22 décembre 1783 et la presse y avait été si grande qu'il avait fallu, presque tout de suite, organiser quatre autres fêtes scientifiques du même genre qui avaient eu lieu aux dates suivantes : 20 janvier, 12 et 16 mars et 2 juillet 1784. Le récit détaillé de ces intéressantes expériences avait été apporté en notre ville par deux feuilles locales qui, à la veille de la Révolution, avaient chez nous un assez grand nombre d'abonnés, surtout dans le monde des affaires : les Affiches de Dijon et les Affiches et Annonces de la Franche-Comté et, l'émulation aidant, sa lecture avait dû surexciter les cerveaux et faire naître
satisfaire la curiosité du public, on avait dû, le 22 juin, la faire suivre d'une seconde. À Besançon, l'enthousiasme pour les ascensions aériennes était peut-être encore plus vif et plus actif qu'à Dijon. Le premier ballon bisontin avait été lancé dès le 22 décembre 1783 et la presse y avait été si grande qu'il avait fallu, presque tout de suite, organiser quatre autres fêtes scientifiques du même genre qui avaient eu lieu aux dates suivantes : 20 janvier, 12 et 16 mars et 2 juillet 1784. Le récit détaillé de ces intéressantes expériences avait été apporté en notre ville par deux feuilles locales qui, à la veille de la Révolution, avaient chez nous un assez grand nombre d'abonnés, surtout dans le monde des affaires : les Affiches de Dijon et les Affiches et Annonces de la Franche-Comté et, l'émulation aidant, sa lecture avait dû surexciter les cerveaux et faire naître dans l'esprit de plus d'un l'idée et le désir de les reproduire. Il y avait donc, comme on voit, plus d'une raison de penser que, entre les années 1783 et 1786, pareil à beaucoup d'autres villes de France, Langres, pour rappeler le mot du gazetier hollandais que nous citions tout à l'heure, s'était à la fois « emballé » et « ren ballonné ». et qu'il avait essayé de reproduire l'expérience d'Annonay. Ce n'était là, toutefois, qu'une simple conjecture — une conjecture qu'appuyaient, il est vrai, de graves présomptions. Mais ce n'est pas, on le sait, avec des présomptions, c'est avec des textes qu'on écrit l'histoire. Or, aucun texte, soit imprimé, soit manuscrit, n'avait été produit, jusqu'ici, qui permît d'affirmer, avec certitude, que nos ancêtres du temps des frères de Montgolfier avaient organisé chez eux des fêtes d'aérostation. Les documents existaient, cependant. Seulement, ils se cachaient. Une bonne fortune inespérée nous en a fait, dernièrement, découvrir quelques-uns — très probablement, ce ne sont pas les seuls — on devinerait difficilement où : dans la correspondance familiale d'une épicière langroise du XVIIIe siècle. Nous voulons parler de Mme Caroillon. Qui était, exactement, Mme Caroillon ? De même que M. Jourdain faisait
à l'heure, s'était à la fois « emballé » et « ren ballonné ». et qu'il avait essayé de reproduire l'expérience d'Annonay. Ce n'était là, toutefois, qu'une simple conjecture — une conjecture qu'appuyaient, il est vrai, de graves présomptions. Mais ce n'est pas, on le sait, avec des présomptions, c'est avec des textes qu'on écrit l'histoire. Or, aucun texte, soit imprimé, soit manuscrit, n'avait été produit, jusqu'ici, qui permît d'affirmer, avec certitude, que nos ancêtres du temps des frères de Montgolfier avaient organisé chez eux des fêtes d'aérostation. Les documents existaient, cependant. Seulement, ils se cachaient. Une bonne fortune inespérée nous en a fait, dernièrement, découvrir quelques-uns — très probablement, ce ne sont pas les seuls — on devinerait difficilement où : dans la correspondance familiale d'une épicière langroise du XVIIIe siècle. Nous voulons parler de Mme Caroillon. Qui était, exactement, Mme Caroillon ? De même que M. Jourdain faisait de la prose « sans le savoir », c'est, évidemment, aussi, sans l'avoir prévu, que cette brave négociante se trouve avoir écrit le tout premier chapitre de l'histoire aérostatique de notre ville. Simone La Salette — c'est son nom de famille — était née à Langres le 16 septembre 1713 et elle y mourut le 19 octobre 1788. Fille du directeur d'une importante maison de mégisserie de notre ville, elle épousa, le 16 avril 1736, un des plus notables et, vraisemblablement même, le plus notable commerçant de la cité langroise: Nicolas Caroillon. Celui-ci était à la fois marchand de denrées coloniales, marchand de bois et, par dessus le marché, il remplissait encore l'office d'entreposeur des tabacs. Elle en eut onze enfants. Leurs magasins, pour parler comme les actes notariés du temps, étaient situés « proche l'Hôtel du duc de Bourgogne (2) place de la Loge et rue Ciripisson (3) ». Son mari mourut le 18 juin 1766. Devenue veuve, elle prit seule la direction de la maison et la garda jusqu'à sa mort. Très entendue aux affaires, c'était une femme d'un grand bon sens. C'était, aussi, une femme d'une grande foi, dont la piété était bien entendue et qui n'avait
et elle y mourut le 19 octobre 1788. Fille du directeur d'une importante maison de mégisserie de notre ville, elle épousa, le 16 avril 1736, un des plus notables et, vraisemblablement même, le plus notable commerçant de la cité langroise: Nicolas Caroillon. Celui-ci était à la fois marchand de denrées coloniales, marchand de bois et, par dessus le marché, il remplissait encore l'office d'entreposeur des tabacs. Elle en eut onze enfants. Leurs magasins, pour parler comme les actes notariés du temps, étaient situés « proche l'Hôtel du duc de Bourgogne (2) place de la Loge et rue Ciripisson (3) ». Son mari mourut le 18 juin 1766. Devenue veuve, elle prit seule la direction de la maison et la garda jusqu'à sa mort. Très entendue aux affaires, c'était une femme d'un grand bon sens. C'était, aussi, une femme d'une grande foi, dont la piété était bien entendue et qui n'avait rien négligé pour faire passer ses croyances dans l'âme de ses fils. D'après ce qui paraît, elle n'y avait qu'assez imparfaitement réussi. Mais cela ne l'empêchait pas de beaucoup les aimer. Les exigences de leur carrière les ayant dispersés un peu partout et les tenant, la plupart du temps, éloignés d'elle, elle s'en dédommagait en leur écrivant de très fréquentes lettres, dont un bon nombre a malheureusement péri, mais dont une partie, cependant, est venue jusqu'à nous et, jusqu'en 1913, était conservée aux archives du château d'Orquevaux. Ce qui fait l'intérêt de cette correspondance maternelle, ce n'est point le style, bien assurément. Mme Caroillon — la « maman Caroillon », comme l'appelait, familièrement, Diderot qui était lié d'amitié avec elle, longtemps avant de lui donner sa fille pour bru — pareille à la Martine de Molière, écrivait « tout droit » (1), comme elle avait la plume faite et sans la moindre préoccupation d'ordre littéraire. Non seulement elle se souciait très peu de faire la toilette de ses phrases, mais elle prenait, parfois, avec la simple syntaxe des libertés que, sans être un puriste, on ne peut faire autrement que de qualifier de licences. C'est d'une autre écriture, très évidemment,
d'elle, elle s'en dédommagait en leur écrivant de très fréquentes lettres, dont un bon nombre a malheureusement péri, mais dont une partie, cependant, est venue jusqu'à nous et, jusqu'en 1913, était conservée aux archives du château d'Orquevaux. Ce qui fait l'intérêt de cette correspondance maternelle, ce n'est point le style, bien assurément. Mme Caroillon — la « maman Caroillon », comme l'appelait, familièrement, Diderot qui était lié d'amitié avec elle, longtemps avant de lui donner sa fille pour bru — pareille à la Martine de Molière, écrivait « tout droit » (1), comme elle avait la plume faite et sans la moindre préoccupation d'ordre littéraire. Non seulement elle se souciait très peu de faire la toilette de ses phrases, mais elle prenait, parfois, avec la simple syntaxe des libertés que, sans être un puriste, on ne peut faire autrement que de qualifier de licences. C'est d'une autre écriture, très évidemment, c'est avec une autre plume que, cent ans plus tôt, Mme de Sévigné écrivait à sa fille, Mme de Grignan. Malgré le sans cérémonie de leur rédaction, la lecture des lettres de Simone La Salette est, pour un Langrois, d'un très vif intérêt. On exagérerait, sans aucun doute, en affirmant qu'elles contiennent toute l'histoire (2) de notre ville, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Mais elles en renferment, certainement, toute la menue chronique. Et, pour le dire en passant, leur publication sinon intégrale, du moins partielle, rendrait un vrai service à ceux qui désirent être mis au courant de ce qu'on pourrait appeler le train-train quotidien de la vie de la vieille cité langroise à la veille de la Révolution. Mme Caroillon était, en effet, admirablement bien placée pour être au courant de tout ce qui se faisait et de tout ce qui se disait à Langres. Pour avoir des nouvelles elle n'avait pas besoin d'aller les chercher. Elle connaissait, en effet, admirablement bien les clients qui, à toutes les heures de la journée, fréquentaient ses magasins, les lui apportaient toutes fraîches. Et elle n'avait qu'à les recueillir pour les transmettre à ses enfants. Sa clientèle commerciale, du reste,
qu'elles contiennent toute l'histoire (2) de notre ville, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Mais elles en renferment, certainement, toute la menue chronique. Et, pour le dire en passant, leur publication sinon intégrale, du moins partielle, rendrait un vrai service à ceux qui désirent être mis au courant de ce qu'on pourrait appeler le train-train quotidien de la vie de la vieille cité langroise à la veille de la Révolution. Mme Caroillon était, en effet, admirablement bien placée pour être au courant de tout ce qui se faisait et de tout ce qui se disait à Langres. Pour avoir des nouvelles elle n'avait pas besoin d'aller les chercher. Elle connaissait, en effet, admirablement bien les clients qui, à toutes les heures de la journée, fréquentaient ses magasins, les lui apportaient toutes fraîches. Et elle n'avait qu'à les recueillir pour les transmettre à ses enfants. Sa clientèle commerciale, du reste, n'était pas son unique source d'informations. Elle avait un groupe d'amis intimes qu'elle voyait souvent et qui étaient en situation de la renseigner sur ce qui se passait dans chacun des multiples petits mondes, plus ou moins fermés et plus ou moins ouverts l'un à l'autre, dont se composait alors la cité. Ses amis, c'était l'avocat Drevon, le futur Constituant, dont le couvert était toujours mis, rue Girardot, à tous les bons anniversaires du calendrier: à la Saint Louis, le patron du roi, à la Saint Simon, le patron de la maîtresse de la maison, et, naturellement, aussi, aux Rois, à Carnaval et à la Mi-Carême ; c'était une ancienne négociante, Mme Dalmassy, la mère d'un futur député de la Haute-Saône au Corps législatif; c'était le Maître du Chapitre, M. Neret, qu'on voit en 1782, lorsqu'il fut parrain d'une cloche de Saint-Mammès, offrir à Mme Caroillon une « boîte de confitures sèches » qu'en bonne grand'mère qu'elle était, elle s'empressa « d'envoyer à ses petits-enfants » ; c'était M. Surget, le curé de Saint-Martin d'alors ; c'était le chanoine Diderot, déjà ami de Pierre La Salette et pour lequel la fille de ce dernier avait un véritable culte (1) ;
la cité. Ses amis, c'était l'avocat Drevon, le futur Constituant, dont le couvert était toujours mis, rue Girardot, à tous les bons anniversaires du calendrier: à la Saint Louis, le patron du roi, à la Saint Simon, le patron de la maîtresse de la maison, et, naturellement, aussi, aux Rois, à Carnaval et à la Mi-Carême ; c'était une ancienne négociante, Mme Dalmassy, la mère d'un futur député de la Haute-Saône au Corps législatif; c'était le Maître du Chapitre, M. Neret, qu'on voit en 1782, lorsqu'il fut parrain d'une cloche de Saint-Mammès, offrir à Mme Caroillon une « boîte de confitures sèches » qu'en bonne grand'mère qu'elle était, elle s'empressa « d'envoyer à ses petits-enfants » ; c'était M. Surget, le curé de Saint-Martin d'alors ; c'était le chanoine Diderot, déjà ami de Pierre La Salette et pour lequel la fille de ce dernier avait un véritable culte (1) ; c'était enfin, c'était surtout Denise Diderot, la confidente de toutes les heures, dont le nom se retrouve comme naturellement dans toutes les lettres de Mme Caroillon à ses enfants et qu'elle appelle familièrement la « tante Denise » (2). Il faut voir, aussi bien, avec quelle plume affectueusement inquiète elle note une à une, dans ses lettres de 1784, toutes les péripéties de la grave maladie qu'a eue alors le saint homme et dont quel ton elle raconte la visite discrète que, aussitôt le danger écarté, elle fut admise à lui faire, au sortir d'une messe d'actions de grâces célébrée à l'église Saint-Didier pour sa convalescence : « Nous sommes passées dans la chambre du malade pour lui faire notre compliment, écrit-elle. Il a eu l'attention de nous faire apporter à déjeuner du pain, du vin, de très bons raisins de sa treille et des poires fondantes de ses espaliers ». On pourrait presque faire une biographie de La Soeur de Diderot, Simone La Salette, comme on voit, était à même d'être bien renseignée et, par conséquent, de bien renseigner. Ses dires méritent pleine confiance. Voilà, en deux mots, ce qu'était la femme à laquelle nous allons demander de nous
note une à une, dans ses lettres de 1784, toutes les péripéties de la grave maladie qu'a eue alors le saint homme et dont quel ton elle raconte la visite discrète que, aussitôt le danger écarté, elle fut admise à lui faire, au sortir d'une messe d'actions de grâces célébrée à l'église Saint-Didier pour sa convalescence : « Nous sommes passées dans la chambre du malade pour lui faire notre compliment, écrit-elle. Il a eu l'attention de nous faire apporter à déjeuner du pain, du vin, de très bons raisins de sa treille et des poires fondantes de ses espaliers ». On pourrait presque faire une biographie de La Soeur de Diderot, Simone La Salette, comme on voit, était à même d'être bien renseignée et, par conséquent, de bien renseigner. Ses dires méritent pleine confiance. Voilà, en deux mots, ce qu'était la femme à laquelle nous allons demander de nous conter les origines de l'aérostation à Langres. Les indications que contiennent ses lettres sur ce sujet, on le devine, sont forcément assez sommaires. Plus au courant du prix de la cassonnade et de la hausse ou de la baisse des huiles végétales que des lois de la physique et de la chimie, la brave épicière de la rue Girardot ne s'est évidemment pas rendu un compte bien exact de l'importance de la découverte des frères de Montgolfier. La technique de la nouvelle science lui échappe totalement et elle est loin de nous donner sur les ballons, au lancement desquels assista alors la population de notre ville, toutes les précisions que désirerait trouver, dans ses lettres, notre curiosité. Elle ne nous dit pas, par exemple, de quelle espèce ils étaient. (Il est plus que probable, il est à peu près certain que c'étaient des ballons à air chaud (1) et non montgolfières (2). Elle ne s'explique pas non plus sur la nature des matières combustibles (laine ou papier) qui ont été employées pour les gonfler. Elle nous laisse ignorer, en outre, quelles en étaient les dimensions et par qui furent supportés les frais des lancements. Avec les détails que nous donne
la chimie, la brave épicière de la rue Girardot ne s'est évidemment pas rendu un compte bien exact de l'importance de la découverte des frères de Montgolfier. La technique de la nouvelle science lui échappe totalement et elle est loin de nous donner sur les ballons, au lancement desquels assista alors la population de notre ville, toutes les précisions que désirerait trouver, dans ses lettres, notre curiosité. Elle ne nous dit pas, par exemple, de quelle espèce ils étaient. (Il est plus que probable, il est à peu près certain que c'étaient des ballons à air chaud (1) et non montgolfières (2). Elle ne s'explique pas non plus sur la nature des matières combustibles (laine ou papier) qui ont été employées pour les gonfler. Elle nous laisse ignorer, en outre, quelles en étaient les dimensions et par qui furent supportés les frais des lancements. Avec les détails que nous donne Mme Caroillon sur son amie, cette biographie serait fort intéressante et — ce qui n'en gâterait pas le charme — édifiante. Les aérostats à gaz, pourtant, étaient déjà inventés depuis plusieurs mois. L'ascension du ballon gonflé d'hydrogène lancé par le physicien Charles, à Paris, sur le Champ-de-Mars, date, comme on sait, du 27 août 1783. V. Paul Renard, L'Aéronautique (Paris, Flammarion, 1903, in-12), p. 285. Plus de trois mois, cependant, s'étaient écoulés depuis que Pilâtre de Rozier avait, avec le marquis d'Arlandes, fait une ascension dans la nacelle d'un aérostat. V. Paul Renard, op. cit., pp. 280-286. Elle est muette également, enfin, sur l'origine et la qualité des expérimentateurs. Etaient-ils des professionnels ou bien des simples amateurs? Venaient-ils du dehors ou bien étaient-ils Langrois? Nous aimerions savoir tout cela et encore quelque chose. Quoique trop rudimentaires à notre gré, les renseignements que nous fournit Mme Caroillon — les seuls, répétons-le, que nous ayons jusqu'à présent sur la matière — n'en ont pas moins, cependant, leur prix. Nous avons cru — et c'est là le but du modeste article qu'on va lire — que ce serait faire œuvre utile, en tout cas œuvre actuelle, que de les recueillir, de les grouper
sait, du 27 août 1783. V. Paul Renard, L'Aéronautique (Paris, Flammarion, 1903, in-12), p. 285. Plus de trois mois, cependant, s'étaient écoulés depuis que Pilâtre de Rozier avait, avec le marquis d'Arlandes, fait une ascension dans la nacelle d'un aérostat. V. Paul Renard, op. cit., pp. 280-286. Elle est muette également, enfin, sur l'origine et la qualité des expérimentateurs. Etaient-ils des professionnels ou bien des simples amateurs? Venaient-ils du dehors ou bien étaient-ils Langrois? Nous aimerions savoir tout cela et encore quelque chose. Quoique trop rudimentaires à notre gré, les renseignements que nous fournit Mme Caroillon — les seuls, répétons-le, que nous ayons jusqu'à présent sur la matière — n'en ont pas moins, cependant, leur prix. Nous avons cru — et c'est là le but du modeste article qu'on va lire — que ce serait faire œuvre utile, en tout cas œuvre actuelle, que de les recueillir, de les grouper et de les publier en les accompagnant des commentaires historiques qu'ils appellent. Au lendemain d'une guerre épouvantable au cours de laquelle notre ville a eu, plus d'une fois, des raisons de redouter l'invasion des taubes allemands et a vu, plus fréquemment encore, orné de nos nobles trois couleurs, des avions français, allant au front ou en revenant, survoler les tours de sa vieille cathédrale ; au sortir de jours sombres, où elle a vécu, si l'on peut ainsi dire, dans une atmosphère aérostatique, il nous a semblé que nous intéresserait sa population en évoquant devant elle le souvenir, aujourd'hui complètement oublié, des Premiers aérostats à Langres. D'après Mme Caroillon, il y a eu, en 1784, tant à Langres même que dans sa banlieue, quatre lancements de ballons. Le premier s'est fait, le 9 janvier, sur la Place actuelle de l'Hôtel-de-Ville, alors appelée Place du Marché-aux-Porcs. Mme Caroillon ne nous dit pas qui en avait pris l'initiative. Tout ce qu'elle a jugé bon de nous en apprendre, c'est qu'il fut, entre deux honorables habitants de Langres, l'occasion d'une très violente altercation dont l'objet n'avait absolument rien de scientifique, mais sur lequel, cependant, elle s'étend longuement. Malgré son caractère épisodique, cet incident