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une triste nécessité. M. Alfred Sirven. Evidemment; que pouvais-je faire? M. le président. Il est regrettable que dans votre rapport vous n'ayez pas parlé de ce conseil qui a été tenu sous votre présidence. M. Alfred Sirven. Il faut lire la suite. M. le président. Je vais la lire. Vous dites: « La municipalité triomphait enfin! » et vous aviez parlé précédemment du « ravissement de la municipalité qui entrevoit la fin de ses angoisses, fût-ce au prix du déshonneur! » Ceci est bien grave, car en définitive vous attaquez dans les termes les plus violents des hommes dont la situation était des plus douloureuses. M. Alfred Sirven. Il faut se reporter à cette dépêche-là. J'ai écrit ces lignes le lendemain même, étant à Chartres. Je voyais des gens qui m'avaient continuellement entravé au moment où j'organisais la défense, qui se réjouissent quand ils voient que cela faiblit, et font ce qu'ils peuvent pour l'entraver davantage. Je n'ai pas trouvé ces gens-là très-patriotes. M. le président. Mais l'opposition dont vous parlez ne ressort d'aucun document? M. Alfred Sirven. Elle a été systématique dès le commencement. M. le président. Je ne la vois pas aussi systématique que vous le dites, témoin la proclamation de vous, qui, à la date du 21 septembre 1870, semble attester un certain accord de vues entre vous et le conseil municipal. Voici, puisque nous rétrogradons en ce moment, ce que vous disiez ce jour-là: « Dreux, le 21 septembre 1870. Citoyens! j'entends dire que vous vous étonnez des contradictions qui semblent exister entre les paroles que j'ai cru devoir vous adresser et celles qui émanent de la municipalité. De contradictions, il n'en saurait s'élever entre gens qui n'ont en vue qu'un seul objet: le bien public et la prospérité de la cité. Loin de moi d'exposer vos biens, vos familles et vous-mêmes à de sanglantes représailles. Loin de moi la pensée de tenter une résistance impossible contre des forces supérieures. Ce que je veux, c'est que la ville de Dreux sache et puisse se défendre contre les voleurs de toute espèce vêtus ou non d'un uniforme.
la proclamation de vous, qui, à la date du 21 septembre 1870, semble attester un certain accord de vues entre vous et le conseil municipal. Voici, puisque nous rétrogradons en ce moment, ce que vous disiez ce jour-là: « Dreux, le 21 septembre 1870. Citoyens! j'entends dire que vous vous étonnez des contradictions qui semblent exister entre les paroles que j'ai cru devoir vous adresser et celles qui émanent de la municipalité. De contradictions, il n'en saurait s'élever entre gens qui n'ont en vue qu'un seul objet: le bien public et la prospérité de la cité. Loin de moi d'exposer vos biens, vos familles et vous-mêmes à de sanglantes représailles. Loin de moi la pensée de tenter une résistance impossible contre des forces supérieures. Ce que je veux, c'est que la ville de Dreux sache et puisse se défendre contre les voleurs de toute espèce vêtus ou non d'un uniforme. Ce que je veux, c'est que s'il faut rendre nos armes, nous les livrions avec la dignité qui convient à des citoyens courageux et braves que la trahison de la fortune fait plier devant un vainqueur! Vous le voyez, ce que je veux, c'est toujours pas de pusillanimité coupable, mais aussi pas de tentative inconsidérée. Citoyens! Il n'y a donc pas de contradiction entre l'administration municipale et le Gouvernement que je représente. Si l'invasion pénètre jusque dans nos foyers, nous saurons les uns et les autres faire notre devoir. Quant à moi, j'aurai la conscience de pouvoir dire que si d'une part je n'ai pas manqué de prudence, de l'autre je n'ai manqué ni de courage, ni d'énergie. Votre concitoyen, Le sous-préfet de Dreux, Signé: ALFRED SIRVEN. Voilà assurément de nobles sentiments exprimés dans un bon langage. A la date du 21 septembre, il n'y avait donc pas désaccord entre vous et le conseil municipal. M. Alfred Sirven. Parfaitement. 2. le président. Plus tard, vous venez de nous le dire, en présence de l'ennemi, vous vous êtes trouvé pleinement d'accord avec l'administration municipale. M. Alfred Sirven. En présence des forces que j'avais fait venir, ce qui n'est pas la même
aussi pas de tentative inconsidérée. Citoyens! Il n'y a donc pas de contradiction entre l'administration municipale et le Gouvernement que je représente. Si l'invasion pénètre jusque dans nos foyers, nous saurons les uns et les autres faire notre devoir. Quant à moi, j'aurai la conscience de pouvoir dire que si d'une part je n'ai pas manqué de prudence, de l'autre je n'ai manqué ni de courage, ni d'énergie. Votre concitoyen, Le sous-préfet de Dreux, Signé: ALFRED SIRVEN. Voilà assurément de nobles sentiments exprimés dans un bon langage. A la date du 21 septembre, il n'y avait donc pas désaccord entre vous et le conseil municipal. M. Alfred Sirven. Parfaitement. 2. le président. Plus tard, vous venez de nous le dire, en présence de l'ennemi, vous vous êtes trouvé pleinement d'accord avec l'administration municipale. M. Alfred Sirven. En présence des forces que j'avais fait venir, ce qui n'est pas la même chose. M. le président. J'ajouterai, si vous le voulez : ayant, l'ennemi devant vous, et derrière vous des forces que vous aviez appelées : cela ne changera pas la constatation que je fais. M. Alfred Sirven. Il y a une nuance très-grande. M. le président. Ainsi, vous étiez d'accord avant les événements ; pendant les événements vous avez été d'accord à certains moments, vous venez de nous le dire ; et le soir du 10, vous étiez encore d'accord avec le maire, puisqu'il y a eu un conseil de guerre sous votre présidence, dans lequel l'évacuation a été convenue sans objection, sans opposition de la part de personne, pas plus de votre part que de celle des autres membres présents.... M. Alfred Sirven. Devant la force, j'ai dû céder. M. le président. Une seule personne fit une objection, ce fut M. Bourgoin, président du tribunal, arrêté, lui aussi, quelques heures après. Il dit qu'il ne fallait peut-être pas tant se hâter de quitter la ville, qu'il fallait attendre l'effet du mouvement indiqué par M. de Coynac. Mais enfin je constate l'accord qui a eu lieu entre vous et la municipalité à certaines époques, dans des circonstances très-différentes. Et ce qui
les événements ; pendant les événements vous avez été d'accord à certains moments, vous venez de nous le dire ; et le soir du 10, vous étiez encore d'accord avec le maire, puisqu'il y a eu un conseil de guerre sous votre présidence, dans lequel l'évacuation a été convenue sans objection, sans opposition de la part de personne, pas plus de votre part que de celle des autres membres présents.... M. Alfred Sirven. Devant la force, j'ai dû céder. M. le président. Une seule personne fit une objection, ce fut M. Bourgoin, président du tribunal, arrêté, lui aussi, quelques heures après. Il dit qu'il ne fallait peut-être pas tant se hâter de quitter la ville, qu'il fallait attendre l'effet du mouvement indiqué par M. de Coynac. Mais enfin je constate l'accord qui a eu lieu entre vous et la municipalité à certaines époques, dans des circonstances très-différentes. Et ce qui va établir de plus en plus cet accord à la date du 10, c'est la proclamation qui a été faite et signée par le maire tout d'abord et par vous ensuite : "La garde nationale mobile, chargée de la défense de l'Eure, ayant reçu l'ordre de se replier, et la ville de Dreux ayant depuis longtemps déclaré qu'elle n'avait pas l'intention et qu'elle était dans l'impossibilité de se défendre contre des forces supérieures, "Le maire de Dreux réitère à ses concitoyens l'invitation qu'il n'a cessé de leur faire depuis un mois, de déposer l'arsenal toutes les armes dont ils pourraient être détenteurs. "Le sous-préfet de Dreux se joint à la municipalité pour intimer à tous les étrangers l'ordre de quitter immédiatement la ville. "Le maire de Dreux. "Le sous-préfet de Dreux. "BATARDON. ALFRED SIRVEN." Vous étiez d'accord, encore une fois, à la date du 10 au soir. M. Alfred Sirven. Nous étions tous d'accord à ce moment-là, devant l'opinion des commandants ; nous ne pouvions pas faire différemment et je ne pouvais pas tenter de lutter seul. M. le président. Nous ne disons pas que vous dussiez tenter une défense impossible, que vous dussiez être d'un avis contraire à celui
ville de Dreux ayant depuis longtemps déclaré qu'elle n'avait pas l'intention et qu'elle était dans l'impossibilité de se défendre contre des forces supérieures, "Le maire de Dreux réitère à ses concitoyens l'invitation qu'il n'a cessé de leur faire depuis un mois, de déposer l'arsenal toutes les armes dont ils pourraient être détenteurs. "Le sous-préfet de Dreux se joint à la municipalité pour intimer à tous les étrangers l'ordre de quitter immédiatement la ville. "Le maire de Dreux. "Le sous-préfet de Dreux. "BATARDON. ALFRED SIRVEN." Vous étiez d'accord, encore une fois, à la date du 10 au soir. M. Alfred Sirven. Nous étions tous d'accord à ce moment-là, devant l'opinion des commandants ; nous ne pouvions pas faire différemment et je ne pouvais pas tenter de lutter seul. M. le président. Nous ne disons pas que vous dussiez tenter une défense impossible, que vous dussiez être d'un avis contraire à celui que tout le monde émettait; seulement, vous avez, dans votre rapport, reproché amèrement à la mairie triomphante, l'attitude qu'elle aurait prise, et nous voyons que vous étiez au moins solidaire de cette attitude, puisque dans la proclamation vous faisiez cause commune avec elle. M. Alfred Sirven. A ce moment-là, oui ; mais je ne parle pas de ce moment. J'ai fait cause commune quand tout était perdu. Vous parlez des derniers événements. M. le président. Je parle du moment où vous dites que la mairie est triomphante parce qu'elle voit que toute résistance est devenue impossible. M. Alfred Sirven. La mairie a toujours désiré qu'on ne fît pas de résistance. Moi j'ai toujours désiré le contraire, et j'ai dû subir la loi du plus fort. M. le président. Vous faites une injure à la mairie triomphante et ravie d'un acte auquel vous vous êtes associé. M. Alfred Sirven. Je ne lui fais pas une injure de cet acte du 10, puisque nous avons dû le subir ensemble; je lui fais injure de sa conduite pendant la défense, pendant les trois jours. M. Boreau-Lajanaye. Il est constaté que vous avez été d'accord à plusieurs reprises pendant ces trois jours. M. Alfred
; mais je ne parle pas de ce moment. J'ai fait cause commune quand tout était perdu. Vous parlez des derniers événements. M. le président. Je parle du moment où vous dites que la mairie est triomphante parce qu'elle voit que toute résistance est devenue impossible. M. Alfred Sirven. La mairie a toujours désiré qu'on ne fît pas de résistance. Moi j'ai toujours désiré le contraire, et j'ai dû subir la loi du plus fort. M. le président. Vous faites une injure à la mairie triomphante et ravie d'un acte auquel vous vous êtes associé. M. Alfred Sirven. Je ne lui fais pas une injure de cet acte du 10, puisque nous avons dû le subir ensemble; je lui fais injure de sa conduite pendant la défense, pendant les trois jours. M. Boreau-Lajanaye. Il est constaté que vous avez été d'accord à plusieurs reprises pendant ces trois jours. M. Alfred Sirven. Nous avons été d'accord quand on a vu arriver les mobiles. M. Boreau-Lajanaye. Le 8, quand les Prussiens arrivent, le maire est en pourparlers avec eux ; vous n'y étiez pas, vous n'avez pas su ce qui a pu s'y passer. Mais le soir, vous voyez le maire et vous lui dites que vous pouvez organiser la défense et que vous faites venir des forces à Dreux. A cela il répond : "Si nous pouvons avoir des forces, très-bien !" Vous étiez donc d'accord ! M. Alfred Sirven. Oui, mais après, il renvoie les fusils, et quand je vais les faire prendre, on ne les trouve plus. C'est donc une trahison! M. Boreau-Lajanaye. Le lendemain 9, les mobiles arrivent, l'enthousiasme à ce moment-là est général, et le maire et la municipalité sont d'accord avec vous. M. le comte de Boisboissel. Le mot de trahison est malheureusement employé dans bien des circonstances; il ne faut pas en abuser. M. Alfred Sirven. Mettons un autre mot si vous voulez. M. le président. Mon collègue a raison de vous dire que c'est un mot malheureux; c'est un mot dont on a fait un étrange abus et qui n'est pas français. M. Alfred
vous lui dites que vous pouvez organiser la défense et que vous faites venir des forces à Dreux. A cela il répond : "Si nous pouvons avoir des forces, très-bien !" Vous étiez donc d'accord ! M. Alfred Sirven. Oui, mais après, il renvoie les fusils, et quand je vais les faire prendre, on ne les trouve plus. C'est donc une trahison! M. Boreau-Lajanaye. Le lendemain 9, les mobiles arrivent, l'enthousiasme à ce moment-là est général, et le maire et la municipalité sont d'accord avec vous. M. le comte de Boisboissel. Le mot de trahison est malheureusement employé dans bien des circonstances; il ne faut pas en abuser. M. Alfred Sirven. Mettons un autre mot si vous voulez. M. le président. Mon collègue a raison de vous dire que c'est un mot malheureux; c'est un mot dont on a fait un étrange abus et qui n'est pas français. M. Alfred Sirven. Si dans ce moment nous paraissions d'accord, si vous sortiez et si vous disiez tout le contraire de ce qui a été convenu! Comment appeler cet acte? M. le président. Vous n'auriez pas le droit de dire que je commets une trahison. Tout au plus auriez-vous le droit de dire que j'ai changé d'avis et pourrais-vous plus tard me demander compte des motifs qui m'en auraient fait changer. Je ne me permettrais pas de qualifier de trahison l'acte d'un homme qui, après avoir été d'accord avec moi, aurait changé d'avis, surtout dans des circonstances aussi pénibles. L'emploi de pareils mots peut avoir des conséquences épouvantables. M. Alfred Sirven. Je rétracte le mot, de même que je rétracterai tout ce qui pourrait paraître blessant dans ma brochure, car il ne faut pas oublier qu'elle a été écrite sous une impression bien douloureuse. M. Boreau-Lajanac. Le 9, vous êtes d'accord pour résister. Le maire et la municipalité partagent l'enthousiasme général en présence des mobiles. Cependant dans votre brochure vous dites : « Pendant ce temps la municipalité est dans les transes, et pour paralyser l'élan patriotique qu'elle n'a pu arrêter, elle ne trouve rien de mieux que de refuser des vivres
dire que j'ai changé d'avis et pourrais-vous plus tard me demander compte des motifs qui m'en auraient fait changer. Je ne me permettrais pas de qualifier de trahison l'acte d'un homme qui, après avoir été d'accord avec moi, aurait changé d'avis, surtout dans des circonstances aussi pénibles. L'emploi de pareils mots peut avoir des conséquences épouvantables. M. Alfred Sirven. Je rétracte le mot, de même que je rétracterai tout ce qui pourrait paraître blessant dans ma brochure, car il ne faut pas oublier qu'elle a été écrite sous une impression bien douloureuse. M. Boreau-Lajanac. Le 9, vous êtes d'accord pour résister. Le maire et la municipalité partagent l'enthousiasme général en présence des mobiles. Cependant dans votre brochure vous dites : « Pendant ce temps la municipalité est dans les transes, et pour paralyser l'élan patriotique qu'elle n'a pu arrêter, elle ne trouve rien de mieux que de refuser des vivres à ces courageux campagnards. » M. Alfred Sirven. C'est le soir. M. Boreau-Lajanac. Oui, pendant tout le jour l'enthousiasme était général. J'aurais voulu que ce fut indiqué dans votre brochure. M. Alfred Sirven. Je puis le constater et l'ajouter. M. Boreau-Lajanac. Puis, en présence de la force imposante de l'ennemi, vous reconnaissez tous que la résistance est impossible. Vous êtes encore d'accord. Ainsi vous êtes d'accord le 8, le 9 et le 10. M. Alfred Sirven. Oui, mais dans quelles conditions et pendant combien de temps? Je télégraphiais au préfet qui me répondait : « Faites des concessions, faites ceci, faites cela. » Je le mettais au courant de la situation, et je ne pouvais agir sans son consentement. M. le président. Vous étiez vous-même, dans cette soirée du 10, extrêmement ému. M. Alfred Sirven. Il y avait de quoi. M. le président. Je le comprends, je ne le discute pas. M. Alfred Sirven. J'étais accablé par une décision qui ne me satisfaisait pas et que je devais subir. J'étais attaqué! M. le président. Vous compreniez que se rendre devenait nécessaire à ce moment, que ce n'était la faute de personne. Vous l'avez compris, puisque vous avez signé la proclamation;
vous reconnaissez tous que la résistance est impossible. Vous êtes encore d'accord. Ainsi vous êtes d'accord le 8, le 9 et le 10. M. Alfred Sirven. Oui, mais dans quelles conditions et pendant combien de temps? Je télégraphiais au préfet qui me répondait : « Faites des concessions, faites ceci, faites cela. » Je le mettais au courant de la situation, et je ne pouvais agir sans son consentement. M. le président. Vous étiez vous-même, dans cette soirée du 10, extrêmement ému. M. Alfred Sirven. Il y avait de quoi. M. le président. Je le comprends, je ne le discute pas. M. Alfred Sirven. J'étais accablé par une décision qui ne me satisfaisait pas et que je devais subir. J'étais attaqué! M. le président. Vous compreniez que se rendre devenait nécessaire à ce moment, que ce n'était la faute de personne. Vous l'avez compris, puisque vous avez signé la proclamation; peut-être ne fallait-il pas faire un reproche aux autres d'avoir subi comme vous, une nécessité commune et de s'être comme vous incliné devant elle. M. Alfred Sirven. Vous n'assistiez pas à cette séance; vous jugez cela très-froidement aujourd'hui; il fallait y assister et voir l'air triomphant de M. Batardon, et la joie de ces gens-là! M. le président. La joie! M. Alfred Sirven. Une joie relative, l'air de triomphe d'une personne qui dit : « J'avais bien prévu qu'on ne pouvait pas se défendre. » M. le comte de Boisboissel. Peut-être ce que vous appelez de la joie n'était-il que le résultat de la pensée qui faisait retirer les armes; ils voyaient la ville sauvée du pillage et de l'incendie. M. Alfred Sirven. On n'avait pas encore parlé de ces choses-là; ceci se passe au début. M. le président. Vous avez jugé vous-même qu'il était convenable de vous retirer, et vous êtes parti pour Chartres, laissant la mairie et la population dans un grand désarroi; peut-être votre présence sur les lieux, aucun l'ont cru, aucun l'ont dit dans des termes très-vifs, aurait-elle rendu quelques services. M. Alfred Sirven. Je suis parti pour Chartres dans l'intention de revenir avec des chefs
la joie de ces gens-là! M. le président. La joie! M. Alfred Sirven. Une joie relative, l'air de triomphe d'une personne qui dit : « J'avais bien prévu qu'on ne pouvait pas se défendre. » M. le comte de Boisboissel. Peut-être ce que vous appelez de la joie n'était-il que le résultat de la pensée qui faisait retirer les armes; ils voyaient la ville sauvée du pillage et de l'incendie. M. Alfred Sirven. On n'avait pas encore parlé de ces choses-là; ceci se passe au début. M. le président. Vous avez jugé vous-même qu'il était convenable de vous retirer, et vous êtes parti pour Chartres, laissant la mairie et la population dans un grand désarroi; peut-être votre présence sur les lieux, aucun l'ont cru, aucun l'ont dit dans des termes très-vifs, aurait-elle rendu quelques services. M. Alfred Sirven. Je suis parti pour Chartres dans l'intention de revenir avec des chefs que j'avais demandés à M. Labiche. Je voulais lui exposer la situation et lui demander des renforts et des chefs habiles et déterminés. Arrivé à moitié chemin... M. le président. Je vais vous parler tout à l'heure de la rencontre de M. Vingtain au Péage; mais maintenant nous ne sommes encore qu'au moment de votre départ. M. Alfred Sirven. Je pari croyant bien faire. M. le président. Cette appréciation n'a pas été celle de tout le monde. M. le colonel de Beaurepaire, qui est mort si malheureusement, recueillant l'impression de la ville de Dreux lorsqu'il y entra, a qualifié dans des termes très-durs votre départ; le préfet lui-même en a paru étonné; il a été étonné aussi de ce que vous quittiez Dreux sans le prévenir par le télégraphe, car ce n'est pas vous qui l'avez prévenu, et vous exposiez ainsi les troupes qu'on envoyait à Dreux à être surprises. M. Alfred Sirven. Je voulais faire prévenir le préfet, et j'envoyai pour cela un gendarme. M. le président. Et ces troupes qui venaient de Chartres? M. Alfred Sirven. Je les ai rencontrées à moitié chemin. M. le président. Il n'en est pas moins vrai que le télégraphe marche plus vite
encore qu'au moment de votre départ. M. Alfred Sirven. Je pari croyant bien faire. M. le président. Cette appréciation n'a pas été celle de tout le monde. M. le colonel de Beaurepaire, qui est mort si malheureusement, recueillant l'impression de la ville de Dreux lorsqu'il y entra, a qualifié dans des termes très-durs votre départ; le préfet lui-même en a paru étonné; il a été étonné aussi de ce que vous quittiez Dreux sans le prévenir par le télégraphe, car ce n'est pas vous qui l'avez prévenu, et vous exposiez ainsi les troupes qu'on envoyait à Dreux à être surprises. M. Alfred Sirven. Je voulais faire prévenir le préfet, et j'envoyai pour cela un gendarme. M. le président. Et ces troupes qui venaient de Chartres? M. Alfred Sirven. Je les ai rencontrées à moitié chemin. M. le président. Il n'en est pas moins vrai que le télégraphe marche plus vite qu'un gendarme, et que le préfet a trouvé étrange de ne pas avoir été prévenu par vous, car c'est un employé du télégraphe qui a pris sur lui, après votre départ, d'avertir l'administration supérieure. M. Alfred Sirven. J'ai cru devoir avertir le préfet de vive voix. Je lui avais déjà envoyé vingt-cinq télégrammes et ne pouvais avoir de solution. C'est alors que je pris une voiture pour me rendre à Chartres, et que je rencontrai à moitié chemin les troupes avec M. Vingtain. Vingtaine, car vous ne me semblez pas au courant de ce qui a été publié sur cette affaire. Quant à nous, nous n'avons pu faire assurément une enquête complète qui aurait pris des proportions énormes, mais nous avons cherché bien consciencieusement à réunir tous les documents officiels et officieux qui étaient de nature à nous éclairer sur ce sujet. Voici un extrait du rapport de M. Vingtain : « En arrivant au Péage, je trouvai le convoi arrêté, et un gendarme m'annonça que M. Sirven, sous-préfet de Dreux, désirait me parler. M. Sirven me dit qu'il venait de quitter Dreux parce que la ville n'était plus tenable, qu'elle était pleine de gens avinés et armés, courant dans