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vache, il y en a beaucoup plus qui ne produisent pas un quintal, ce qui dédommage à peine des frais ; qu'il parait possible de relever l'espèce des tarées par des encouragements, et de perfectionner celle des fromages, pour les adapter à l'usage de la marine ; que ce serait l'ouvrage du temps, et qu'il en faudrait beaucoup sans doute pour obtenir le moindre changement sur cet objet. Hélas ! oui, toute amélioration veut du temps et de la persévérance. Nous ne savons que commencer beaucoup ; mais apprenons à persévérer, si nous voulons achever. M. Meunier, ingénieur en chef des ponts et chaussées à Angoulême, nous a donné, en 1804, quelques détails plus précis, mais trop courts, sur le même article. Il nous apprend que la culture se fait généralement par des métayers dans le département du Cantal ; que chaque domaine est composé d'une ou de plusieurs métairies, dans chacune desquelles on tient de trente à soixante vaches, selon son étendue et ses pâturages. Toutes les productions se partagent par moitié, à l'exception du produit des vaches, qui consiste, pour la portion du propriétaire, en sept myriamètres un tiers (environ un quintal et demi) de fromage, appelé fromage de forme d'Auvergne, qui est le même que celui du Puy-de-Dôme. On le vend communément à 40 francs le quintal. La portion du métayer consiste dans les veaux qu'il vend ou qu'il élève, et dans les codons qu'il peut nourrir avec le résidu des fromages et du lait de la métairie. Il suffit qu'à l'expiration du temps qu'il doit jouir, il laisse dans la métairie le même nombre de vaches qu'il a trouvé en entrant. On peut déterminer la valeur d'un de ces domaines, en évaluant à 2000 francs chacune des vaches qu'on a coutume d'y tenir. Les vaches sortent des écuries dans l'intervalle du 1er avril au 1er mai, pour aller paître dans les montagnes, où elles couchent en plein air, et où on les trait pour en porter le lait dans un petit assemblage, composé d'une cave, d'une chambre au rez-de-chaussée, et d'un toit à cochons. C'est là
de forme d'Auvergne, qui est le même que celui du Puy-de-Dôme. On le vend communément à 40 francs le quintal. La portion du métayer consiste dans les veaux qu'il vend ou qu'il élève, et dans les codons qu'il peut nourrir avec le résidu des fromages et du lait de la métairie. Il suffit qu'à l'expiration du temps qu'il doit jouir, il laisse dans la métairie le même nombre de vaches qu'il a trouvé en entrant. On peut déterminer la valeur d'un de ces domaines, en évaluant à 2000 francs chacune des vaches qu'on a coutume d'y tenir. Les vaches sortent des écuries dans l'intervalle du 1er avril au 1er mai, pour aller paître dans les montagnes, où elles couchent en plein air, et où on les trait pour en porter le lait dans un petit assemblage, composé d'une cave, d'une chambre au rez-de-chaussée, et d'un toit à cochons. C'est là où se fait le fromage de la montagne, que le troupeau quitte au commencement d'octobre pour rentrer dans les écuries du domaine, où il est nourri des fourrages et des pailles qu'on a récoltés dans la belle saison. On en traite pareillement le lait pour faire le fromage comme on le fait dans la montagne ; mais le lait est alors moins abondant et d'une qualité inférieure, ainsi que le fromage qui en résulte. Si ces données, Monsieur, étaient plus certaines pour nous, nous pourrions hasarder nos vues sur les moyens bien simples d'améliorer vos fromages, sans même avoir besoin de faire venir de la Suisse des professeurs à cet égard. Les chaumes de nos Vosges, les montagnes du Jura nous sont assez connues ; et il en sort de bons fromages. Nous avons des notices sur les associations fruitières des Alpes. Quelques primes bien entendues exciteraient, à peu de frais, une émulation nouvelle parmi vos buronniers. Vos vaches, mieux traitées, donneraient bientôt des produits plus abondants et plus solides ; mais ce sont de ces choses sur lesquelles nous sentons bien qu'on ne peut raisonner de loin, ni spéculer d'après des écrits superficiels. Nous attendrons de vous des notions
le fait dans la montagne ; mais le lait est alors moins abondant et d'une qualité inférieure, ainsi que le fromage qui en résulte. Si ces données, Monsieur, étaient plus certaines pour nous, nous pourrions hasarder nos vues sur les moyens bien simples d'améliorer vos fromages, sans même avoir besoin de faire venir de la Suisse des professeurs à cet égard. Les chaumes de nos Vosges, les montagnes du Jura nous sont assez connues ; et il en sort de bons fromages. Nous avons des notices sur les associations fruitières des Alpes. Quelques primes bien entendues exciteraient, à peu de frais, une émulation nouvelle parmi vos buronniers. Vos vaches, mieux traitées, donneraient bientôt des produits plus abondants et plus solides ; mais ce sont de ces choses sur lesquelles nous sentons bien qu'on ne peut raisonner de loin, ni spéculer d'après des écrits superficiels. Nous attendrons de vous des notions plus positives, avant de nous permettre d'avoir un avis là-dessus. Mais il est d'autres points traités dans les écrits modernes, sur lesquels nous pouvons nous prononcer plus franchement ; et nous allons continuer de les parcourir avec vous, en suivant à-peu-près l'ordre des temps où ces écrits ont été publiés. §. XIII. Seigle d'Auvergne, Seigle de mars, Marsèche. On n'a connu longtemps que le seigle d'automne. En 1771, un pionnier qui travaillait pour M. Scevole, prieur d'Argentan, en Basse-Normandie, lui apporta de l'Auvergne huit onces de seigle de mars. C'était une nouveauté pour lui. Il sema ce grain le 15 avril, sur des planches de son jardin, où l'on n'avait mis aucun engrais; et il fut aussitôt mûr que les seigles qu'on avait semés dans le mois d'octobre. Ces huit onces de seigle en produisirent quatorze livres, ou deux-cent vingt-quatre onces. M. Scevole rendit compte de ce fait dans la Gazette d'Agriculture, du 16 mai 1772. En 1772, M. Désistrières, lieutenant général de Carladès, dans votre Auvergne, fit paraître un petit ouvrage intitulé : L'Art de cultiver les pays de montagnes. Il y parle du seigle de mars plus pertinemment qu'aucun agronome français ne l'avait fait jusqu'alors. Selon lui, la
§. XIII. Seigle d'Auvergne, Seigle de mars, Marsèche. On n'a connu longtemps que le seigle d'automne. En 1771, un pionnier qui travaillait pour M. Scevole, prieur d'Argentan, en Basse-Normandie, lui apporta de l'Auvergne huit onces de seigle de mars. C'était une nouveauté pour lui. Il sema ce grain le 15 avril, sur des planches de son jardin, où l'on n'avait mis aucun engrais; et il fut aussitôt mûr que les seigles qu'on avait semés dans le mois d'octobre. Ces huit onces de seigle en produisirent quatorze livres, ou deux-cent vingt-quatre onces. M. Scevole rendit compte de ce fait dans la Gazette d'Agriculture, du 16 mai 1772. En 1772, M. Désistrières, lieutenant général de Carladès, dans votre Auvergne, fit paraître un petit ouvrage intitulé : L'Art de cultiver les pays de montagnes. Il y parle du seigle de mars plus pertinemment qu'aucun agronome français ne l'avait fait jusqu'alors. Selon lui, la marsèche, l'orge, l'avoine et le sarrasin sont les quatre grains qui réussissent le mieux dans la Haute-Auvergne; savoir: les marsèches, dans presque tous les pays de montagnes et dans la plupart des Vallées; les sarrasins, dans quelques vallons, surtout aux environs d'Aurillac, vers le midi et le couchant des montagnes du Cantal; l'orge, dans la Planèze, au levant des montagnes; et l'avoine, dans presque tous les pays des montagnes les plus humides et les plus élevées. Quant au seigle de mars, ou marsèche, cette plante est, dans votre climat, supérieure à tous les autres blés de mars, et on ne saurait trop en recommander la culture. Deux récoltes de ce grain, deux années de suite, font disparaitre la crête de coq, vulgairement nommée "terrarisque"; la plante la plus mauvaise, comme la plus commune en Auvergne. C'est du moins ce qu'assure M. Désistrières. Vous trouverez, Monsieur, de plus grands détails à ce sujet dans mon Art de multiplier les grains, ou Tableau des expériences qui ont eu pour objet d'améliorer la culture des plantes céréales, d'en choisir les espèces et d'en augmenter le produit. J'ai fait venir de la marsèche du Cantal, mais ce grain m'a paru dégénéré et fort inférieur
du Cantal; l'orge, dans la Planèze, au levant des montagnes; et l'avoine, dans presque tous les pays des montagnes les plus humides et les plus élevées. Quant au seigle de mars, ou marsèche, cette plante est, dans votre climat, supérieure à tous les autres blés de mars, et on ne saurait trop en recommander la culture. Deux récoltes de ce grain, deux années de suite, font disparaitre la crête de coq, vulgairement nommée "terrarisque"; la plante la plus mauvaise, comme la plus commune en Auvergne. C'est du moins ce qu'assure M. Désistrières. Vous trouverez, Monsieur, de plus grands détails à ce sujet dans mon Art de multiplier les grains, ou Tableau des expériences qui ont eu pour objet d'améliorer la culture des plantes céréales, d'en choisir les espèces et d'en augmenter le produit. J'ai fait venir de la marsèche du Cantal, mais ce grain m'a paru dégénéré et fort inférieur au seigle de mars des Hautes Alpes. Ce serait le cas d'en renouveler l'espèce, en tirant les semences d'ailleurs, et en établissant dans votre pays les pépinières céréales que je conseille dans mon ouvrage. Vous y verrez aussi l'usage qu'on a su faire, en plusieurs pays, du seigle et d'autres céréales que l'on coupe en vert pour fourrages, dont on prolonge l'existence pendant plusieurs saisons, au moyen de ces coupes; du mélange qu'on fait du seigle et du froment, et qui se soutient sous la neige, etc., etc. Vous trouverez enfin beaucoup de procédés qui semblent inconnus à vos cultivateurs. Mais tout cela ne fera rien, si vous n'admettez pas dans votre économie rurale le secours des prairies que l'on nomme artificielles. Prairies artificielles. En rendant justice à l'ouvrage de M. Désistrières, nous devons observer que cet auteur est resté fort au-dessous de M. Costa, qui avait traité le même sujet en Savoie, sous le titre d'Essai sur l'amélioration de l'agriculture dans les pays montueux. M. Costa était dans les bons principes, sur la meilleure manière de confectionner et d'employer les fumiers, et principalement sur l'avantage d'un assolement bien combiné, ou d'une alternance de cultures, fondée sur celles des prairies
céréales que l'on coupe en vert pour fourrages, dont on prolonge l'existence pendant plusieurs saisons, au moyen de ces coupes; du mélange qu'on fait du seigle et du froment, et qui se soutient sous la neige, etc., etc. Vous trouverez enfin beaucoup de procédés qui semblent inconnus à vos cultivateurs. Mais tout cela ne fera rien, si vous n'admettez pas dans votre économie rurale le secours des prairies que l'on nomme artificielles. Prairies artificielles. En rendant justice à l'ouvrage de M. Désistrières, nous devons observer que cet auteur est resté fort au-dessous de M. Costa, qui avait traité le même sujet en Savoie, sous le titre d'Essai sur l'amélioration de l'agriculture dans les pays montueux. M. Costa était dans les bons principes, sur la meilleure manière de confectionner et d'employer les fumiers, et principalement sur l'avantage d'un assolement bien combiné, ou d'une alternance de cultures, fondée sur celles des prairies artificielles intercalées avec les grains. Ces deux objets, le fumier et l'assolement, sont les deux pivots de tout système agraire; mais nous ignorons jusqu'à quel point et comment cette vérité est réduite en pratique, soit dans vos plaines, soit sur vos montagnes. Nous craignons qu'elle y soit peu connue. M. Arthur Young vous en faisait le reproche en 1787. MM. Decandolle et Dunan le répètent en 1811, dans la conclusion du récit abrégé de leur Voyage agronomique dans les départements du centre. Voici comme ils s'expliquent par l'organe de M. Decandolle: Dans cette énumération rapide des cultures propres au centre de la France, il ne me reste plus à parler que des prairies. Les prairies naturelles sont très-communes sur les montagnes d'Auvergne et dans la vallée de la Charente; on les retrouve en Auvergne dans quelques vallées qui seraient susceptibles d'une culture plus régulière, comme, par exemple, dans la vallée du Dordogne. La principale industrie du Cantal et d'une partie du Midi d'Or, est de profiter de ces prairies pour l'éducation des bestiaux et la fabrication des fromages. Les habitants du Cantal mettent à l'irrigation de ces prairies un soin qui mérite des éloges. Mais des prairies naturelles destinées, en
Arthur Young vous en faisait le reproche en 1787. MM. Decandolle et Dunan le répètent en 1811, dans la conclusion du récit abrégé de leur Voyage agronomique dans les départements du centre. Voici comme ils s'expliquent par l'organe de M. Decandolle: Dans cette énumération rapide des cultures propres au centre de la France, il ne me reste plus à parler que des prairies. Les prairies naturelles sont très-communes sur les montagnes d'Auvergne et dans la vallée de la Charente; on les retrouve en Auvergne dans quelques vallées qui seraient susceptibles d'une culture plus régulière, comme, par exemple, dans la vallée du Dordogne. La principale industrie du Cantal et d'une partie du Midi d'Or, est de profiter de ces prairies pour l'éducation des bestiaux et la fabrication des fromages. Les habitants du Cantal mettent à l'irrigation de ces prairies un soin qui mérite des éloges. Mais des prairies naturelles destinées, en très-grande partie, au pacage, peuvent bien enrichir leurs propriétaires par l'industrie qu'elles font naître; mais elles contribuent peu à l'amélioration générale du système agricole d'une province: la plus grande partie de l'engrais des bestiaux est perdue par le pacage; et les terres cultivées, dépourvues d'une suffisante quantité d'engrais, sont forcément livrées à l'usage des reposes plus ou moins rapprochés. Ce n'est que par l'introduction des prairies artificielles que ce fléau de l'agriculture peut être détruit. Toutes les provinces du centre sont encore, il faut l'avouer, singulièrement arriérées sous ce point de vue; à peine y trouve-t-on, çà et là quelques particulariers qui y aient introduit le trèfle, la luzerne ou l'esparcette. Aussi, à l'exception de quelques vallées privilégiées par leur fertilité, toutes les terres s'y cultivent-elles par des assolements où la jachère revient tous les trois ans, ou ce qui est pis encore par le système de l'écobuage. La seule introduction des prairies artificielles, et surtout du trèfle, qui s'adapte mieux que tout autre, se prête à tous les terrains, sera pour ces provinces une source de richesse; et cet objet est bien. Bises yeux, plus important à lui seul pour l'agriculture française, que tous les particularismes de détail dont
livrées à l'usage des reposes plus ou moins rapprochés. Ce n'est que par l'introduction des prairies artificielles que ce fléau de l'agriculture peut être détruit. Toutes les provinces du centre sont encore, il faut l'avouer, singulièrement arriérées sous ce point de vue; à peine y trouve-t-on, çà et là quelques particulariers qui y aient introduit le trèfle, la luzerne ou l'esparcette. Aussi, à l'exception de quelques vallées privilégiées par leur fertilité, toutes les terres s'y cultivent-elles par des assolements où la jachère revient tous les trois ans, ou ce qui est pis encore par le système de l'écobuage. La seule introduction des prairies artificielles, et surtout du trèfle, qui s'adapte mieux que tout autre, se prête à tous les terrains, sera pour ces provinces une source de richesse; et cet objet est bien. Bises yeux, plus important à lui seul pour l'agriculture française, que tous les particularismes de détail dont on s'occupe... Nous, sommes de l'avis de M. Arthur Young et de M. Decandolle. Nous avons peine à concevoir que le trèfle soit négligé, et l'on pourrait dire, ignoré dans votre économie rurale. C'est par-là qu'il faut commencer les améliorations dont vos contrées sont susceptibles. La structure même de votre sol granitique et volcanique a été un mystère pour ceux qui le cultivoient. Ce n'est que dans le siècle dernier que les progrès des sciences naturelles ont appelé l'attention sur cet objet. M. Guettard, M. Desmarest et d'autres physiciens vous avaient révélé le mot de cette grande énigme; mais, de tous ceux qui ont écrit sur cette matière, celui qui fait naître le plus fortement l'envie de voir l'Auvergne, c'est M. Legrand d'Aussy, dans son Voyage imprimé à Paris en 1788. J'ai lu et relut ce livre, rempli d'un enthousiasme vraiment patriotique. Voici quelques notes particulières que j'y avais prises dans le temps, et que je n'ai pas eu le loisir de vérifier ou d'exploiter utilement pour votre pays, comme je me le propose. Il est probable qu'on n'a rien, failli encore des objets de ces notes. En tout cas, je vous les livre, comme des points de méditation et
sol granitique et volcanique a été un mystère pour ceux qui le cultivoient. Ce n'est que dans le siècle dernier que les progrès des sciences naturelles ont appelé l'attention sur cet objet. M. Guettard, M. Desmarest et d'autres physiciens vous avaient révélé le mot de cette grande énigme; mais, de tous ceux qui ont écrit sur cette matière, celui qui fait naître le plus fortement l'envie de voir l'Auvergne, c'est M. Legrand d'Aussy, dans son Voyage imprimé à Paris en 1788. J'ai lu et relut ce livre, rempli d'un enthousiasme vraiment patriotique. Voici quelques notes particulières que j'y avais prises dans le temps, et que je n'ai pas eu le loisir de vérifier ou d'exploiter utilement pour votre pays, comme je me le propose. Il est probable qu'on n'a rien, failli encore des objets de ces notes. En tout cas, je vous les livre, comme des points de méditation et des textes à commenter, dans l'utile projet que vous avez formé de résumer et de conférer ce qu'on a pu dire de mieux sur les volcans, les besoins et les ressources de l'Auvergne. M. Legrand d'Aussy observe que les volcans de l'Auvergne sont morts, mais qu'ils ont fait pour jamais de ce pays une province à part, et l'une des plus curieuses que l'on puisse visiter. C'est pourtant moins l'élévation de vos montagnes et le rayon visuel de quelques-unes d'entre elles dont le point de vue embrasse un cercle de plus de cent lieues; c'est encore moins, dis-je, cette hauteur de vos Puys qui me frappe d'étonnement, que cet énorme amas de basaltes, de laves, de scories, de verre noir, de cendres de fer fondu, dont sont couverts leurs flancs et leurs vallées; ce sont ces fleuves de matières volcaniques, ces torrents de feu qui s'étendirent au loin comme autant de rayons, dont les débordements prodigieux se sont succédés, qui se sont figés les uns sur les autres, et dont en fouillant on retrouve les lits à des profondeurs et dans des dimensions surprenantes; ce sont ces fontaines bouillonnantes, si chaudes, qu'on ne pourrait y tenir la main sans douleur,
de ce pays une province à part, et l'une des plus curieuses que l'on puisse visiter. C'est pourtant moins l'élévation de vos montagnes et le rayon visuel de quelques-unes d'entre elles dont le point de vue embrasse un cercle de plus de cent lieues; c'est encore moins, dis-je, cette hauteur de vos Puys qui me frappe d'étonnement, que cet énorme amas de basaltes, de laves, de scories, de verre noir, de cendres de fer fondu, dont sont couverts leurs flancs et leurs vallées; ce sont ces fleuves de matières volcaniques, ces torrents de feu qui s'étendirent au loin comme autant de rayons, dont les débordements prodigieux se sont succédés, qui se sont figés les uns sur les autres, et dont en fouillant on retrouve les lits à des profondeurs et dans des dimensions surprenantes; ce sont ces fontaines bouillonnantes, si chaudes, qu'on ne pourrait y tenir la main sans douleur, et si abondantes, que la distribution de leurs eaux et de leurs vapeurs suffit à réchauffer pendant l'hiver les maisons de toute une ville (Chaudes-Aiguës), et supplée à la rareté du bois; ce sont ces cascades qui, comme celle du Mont-Dom, se détendent et reculent sans cesse; ces incrustations qui se reproduisent et forment des murs et des ponts naturels, etc. Vous êtes au milieu des merveilles. Pourquoi ces merveilles sont-elles stériles? Quel parti en a-t-on tiré jusqu'à présent? C'est là que le voyage de M. Legrand d'Aussy contient des indications précieuses sur les améthystes que les Espagnols venaient chercher dans vos montagnes, et sur l'usage qu'on pourrait faire de presque toutes leurs autres substances. Il se demande pourquoi nos grands sculpteurs n'emploient pas quelquefois, pour certains ouvrages, les laves d'Auvergne; Ils en trouveraient dont le grain est très fin, très serré. Nos marbriers pourraient également tirer parti du basalte, qui peut se polir, et même se fondre. M. Faujas de Saint-Fond a proposé d'en couler des statues, qui, bien plus économiques que le bronze, seraient plus durables encore. Près de Montpellier, on fait des bouteilles, noires à la vérité, mais plus légères et plus fortes que les bouteilles ordinaires.
se reproduisent et forment des murs et des ponts naturels, etc. Vous êtes au milieu des merveilles. Pourquoi ces merveilles sont-elles stériles? Quel parti en a-t-on tiré jusqu'à présent? C'est là que le voyage de M. Legrand d'Aussy contient des indications précieuses sur les améthystes que les Espagnols venaient chercher dans vos montagnes, et sur l'usage qu'on pourrait faire de presque toutes leurs autres substances. Il se demande pourquoi nos grands sculpteurs n'emploient pas quelquefois, pour certains ouvrages, les laves d'Auvergne; Ils en trouveraient dont le grain est très fin, très serré. Nos marbriers pourraient également tirer parti du basalte, qui peut se polir, et même se fondre. M. Faujas de Saint-Fond a proposé d'en couler des statues, qui, bien plus économiques que le bronze, seraient plus durables encore. Près de Montpellier, on fait des bouteilles, noires à la vérité, mais plus légères et plus fortes que les bouteilles ordinaires. La réponse aux questions que se faisait M. Legrand d'Aussy, se réduit à l'excuse de l'ignorance. On ne se doutait pas de tout ce que renferment vos montagnes. Pour y remédier, M. Legrand d'Aussy proposait deux choses très utiles: 1° la formation d'un cabinet d'histoire naturelle de la province; 2° l'excavation d'un volcan. Sur le premier objet, M. Legrand d'Aussy rappelle une vue qu'avait eue M. de Chazeler, intendant d'Auvergne, lorsque M. Turgot occupait le ministère des finances. Pour faciliter l'étude et perfectionner la connaissance de l'histoire naturelle du royaume, base nécessaire de toutes les spéculations rurales et commerciales, M. de Chazeler proposait de pensionner dans chaque province un naturaliste habile; d'obliger ce pensionnaire à envoyer au cabinet du Roi tous les minéraux, les végétaux, etc., de son district, et d'assigner dans le cabinet, aux productions de chaque district, un emplacement particulier. Ce projet fut écarté par le retrait de M. Turgot. Ce que l'état n'avait pu faire alors, M. Legrand d'Aussy dit que l'honneur de cette entreprise devait appartenir aux assemblées provinciales qui venaient d'être créées en 1787. Il désirait donc que chaque province formât dans sa capitale un cabinet d'histoire naturelle, composé de ses seules productions. Depuis, j'avais