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jours plus tard, j'étais guérie, j'avais oublié mon mariage et mon divorce, et mon mari n'était plus pour moi qu'un étranger. Depuis j'ai vécu au jour le jour — de branche en branche, en petit oiseau sans plus connaître ni la vraie souffrance, ni le vrai bonheur. Mes pensées flottent et ne se fixent jamais. Ma personnalité s'est fondue dans la secousse. Je ne sais pas si je suis « moi » ou une autre. Je suis devenu un être, je l'ai dit, glissé, fuit et se dissout. Non, en vérité, je n'ai plus de cervelle. Je suis une poussière, une petite poupée sans cervelle. — Laurette, fit Jacques en l'interrompant froidement, tu te vantes. Marcel L'Heureux. L'Aveu d'Alcide L'Houpeur Il s'appelait Cornu, et c'est déjà triste, le drôle de petit homme qu'on rencontrait tous les jours, de une heure à deux, habillé d'un complet caca-d'oie, promenant sa majesté de courtaud grassouillet sur la jetée de Verles-les-Roses. Mais si la patronymie s'était offert à ses dépens une indélicate plaisanterie, la nature, comète sournoise, l'avait préparé pour donner joyeusement raison à l'état civil. Cornu, tranquille, prudent, qui, surélevé par des pointes savantes, atteignait bien l'altitude d'un mètre cinquante centimètres, avait, dès la quarantaine, un joli ventre très rond et placé de façon si comique qu'il semblait se hisser vers le menton avec l'intention d'escalader le bonhomme, et — qui sait? — de redescendre vers une autre partie déjà abondamment pourvue. Cornu était, en outre, nanti d'une figure qui ressemblait à un globe de lampe en cristal rose vif, où les yeux, larges comme des fentes de tirelires, le nez, imperceptible excroissance dont le rose s'exagérait, la bouche, fissure improbable, ne formaient que de négligeables accidents de surface. La calvitie travaillait également sur la personne de Tranquille, l'empoignant au front, elle lui avait, d'un geste romantique, rejeté les cheveux en arrière, lui laissant le sinciput si poli que les mouches coquettes ne cessaient d'y mirer les grâces de leurs évolutions, et qu'elles refusaient même de le quitter pour les affaires urgentes: aussi le crâne de Cornu avait-il l'air d'être illustré à la
la quarantaine, un joli ventre très rond et placé de façon si comique qu'il semblait se hisser vers le menton avec l'intention d'escalader le bonhomme, et — qui sait? — de redescendre vers une autre partie déjà abondamment pourvue. Cornu était, en outre, nanti d'une figure qui ressemblait à un globe de lampe en cristal rose vif, où les yeux, larges comme des fentes de tirelires, le nez, imperceptible excroissance dont le rose s'exagérait, la bouche, fissure improbable, ne formaient que de négligeables accidents de surface. La calvitie travaillait également sur la personne de Tranquille, l'empoignant au front, elle lui avait, d'un geste romantique, rejeté les cheveux en arrière, lui laissant le sinciput si poli que les mouches coquettes ne cessaient d'y mirer les grâces de leurs évolutions, et qu'elles refusaient même de le quitter pour les affaires urgentes: aussi le crâne de Cornu avait-il l'air d'être illustré à la sépia par un pointilliste. Monsieur Cornu cherchait le mouvement perpétuel, dans le but de l'appliquer au mécanisme des bicyclettes, et de rendre ainsi éternelles les courses cyclistes dont il raffolait. Dans son laboratoire, on le voyait entouré de roues, d'engrenages, de moteurs, toutes choses qu'ignorant un maître chiffre de mécanique il faisait fonctionner avec la plus aimable abracadabrance. Fort de cette absurdité lue et entendue : « le hasard est un grand inventeur », il attendait, avec une résignation de fakir, que ses petites combinaisons de roues, d'engrenages, de moteurs, titubantes en un pénible équilibre, se mettent à se mouvoir sempiternellement sous l'impulsion du hasard. Pourtant, avant sa liaison avec la science, M. Cornu s'était marié avec une féminité plus tangible, infiniment plus tangible, même. Mme Cornu était capitonnée de manière si confortable qu'un cocher auquel, lors de leur voyage à Paris, elle donnait dix centimes de pourboire, les lui avait lancés au corsage, en déclarant : — Tiens, les voilà, tes deux ronds! eh wagon ! Avec ses trente ans bien portants, sa chair rebondie, ses yeux noirs qui eussent mis, à dix pas, le feu à un verre d'eau sucrée, sa bouche aux grosses lèvres gourmandes, assez large
il faisait fonctionner avec la plus aimable abracadabrance. Fort de cette absurdité lue et entendue : « le hasard est un grand inventeur », il attendait, avec une résignation de fakir, que ses petites combinaisons de roues, d'engrenages, de moteurs, titubantes en un pénible équilibre, se mettent à se mouvoir sempiternellement sous l'impulsion du hasard. Pourtant, avant sa liaison avec la science, M. Cornu s'était marié avec une féminité plus tangible, infiniment plus tangible, même. Mme Cornu était capitonnée de manière si confortable qu'un cocher auquel, lors de leur voyage à Paris, elle donnait dix centimes de pourboire, les lui avait lancés au corsage, en déclarant : — Tiens, les voilà, tes deux ronds! eh wagon ! Avec ses trente ans bien portants, sa chair rebondie, ses yeux noirs qui eussent mis, à dix pas, le feu à un verre d'eau sucrée, sa bouche aux grosses lèvres gourmandes, assez large pour plaquer d'un coup un accord de baisers, Madame Angélique Cornu acceptait mal l'introduction de la science au domicile conjugal. Cette concubine amorphe accaparait Cornu, et la triste Angélique ne comptait guère dans le ménage à trois plus qu'une cinquième roue à une carotte. — Oui, n'accusez pas le type, j'ai dit « à une carotte » pour vous faire bien saisir à quel degré d’inaction était arrivée pauvre Angélique. Une cinquième roue peut encore rendre quelques services à un carrosse, tandis qu’elle est, à une carotte, aussi inutile que les quatre premières sont superflues. En honnête femme qu'elle se croyait, Mme Cornu tenta d’abord la lutte. Elle était mariée, que diable ! et elle tenait beaucoup aux droits que cet état confère. Chaque soir, dans l’espoir de les faire reconnaître, elle venait ébaucher un bout de causette dans la chambre de Tranquille. Lui se déshabillait paisiblement, s’étendait au beau milieu de son lit avec le soupir d’un homme satisfait de sa besogne, et disait à sa femme: — Allons, bonsoir, va te coucher. Elle marchait, ma mécanique, elle marchait perpétuellement, tu entends, toujours, toujours, sans s’arrêter. Bonsoir, ma chatte ! La chatte s’en allait, tapant la porte, et bougonnant,
j'ai dit « à une carotte » pour vous faire bien saisir à quel degré d’inaction était arrivée pauvre Angélique. Une cinquième roue peut encore rendre quelques services à un carrosse, tandis qu’elle est, à une carotte, aussi inutile que les quatre premières sont superflues. En honnête femme qu'elle se croyait, Mme Cornu tenta d’abord la lutte. Elle était mariée, que diable ! et elle tenait beaucoup aux droits que cet état confère. Chaque soir, dans l’espoir de les faire reconnaître, elle venait ébaucher un bout de causette dans la chambre de Tranquille. Lui se déshabillait paisiblement, s’étendait au beau milieu de son lit avec le soupir d’un homme satisfait de sa besogne, et disait à sa femme: — Allons, bonsoir, va te coucher. Elle marchait, ma mécanique, elle marchait perpétuellement, tu entends, toujours, toujours, sans s’arrêter. Bonsoir, ma chatte ! La chatte s’en allait, tapant la porte, et bougonnant, ironique: — Ah ! elle marchera, je serais curieuse de voir quand ! Comme cette curiosité ne se satisfaisait pas, que Tranquille poursuivait ses expériences, de plus en plus indifférent au monde ambiant plein de claquements de portes, de bris de vaisselle, et de mauvais rires moqueurs, Mme Cornu, femme logique, pensa un soir: — Soit, mon vieux, partie carrée! J’aurai mon « mouvement perpétuel » aussi; c’est toi qui l’auras voulu. Les femmes font allègrement intervenir, en ces sortes d’aventures, la volonté du mari, dont ce n’est pas la place, mais qui les dispense du plus impondérable remords. Et Angélique le découvrit, son « mouvement perpétuel », avec l’aisance d’une ignorante qui ne se doute pas des difficultés scientifiques. Il avait nom Alcide L’Honorable, avec une L apostrophe, presque une particule, et il voyageait pour une maison de quincaillerie. Ah ! qu’il était beau, ce gaillard-là! Angélique ne se lassait pas de l’admirer, en détail, dans l’ensemble, de face, de profil, de trois-quarts, debout, assis ou couché. Elle l’admirait même plus volontiers dans l’une spéciale de ces poses, que je vous laisse, Madame, Monsieur, le soin de préciser suivant vos préférences. Solide comme son patron pas le quincailler, le
logique, pensa un soir: — Soit, mon vieux, partie carrée! J’aurai mon « mouvement perpétuel » aussi; c’est toi qui l’auras voulu. Les femmes font allègrement intervenir, en ces sortes d’aventures, la volonté du mari, dont ce n’est pas la place, mais qui les dispense du plus impondérable remords. Et Angélique le découvrit, son « mouvement perpétuel », avec l’aisance d’une ignorante qui ne se doute pas des difficultés scientifiques. Il avait nom Alcide L’Honorable, avec une L apostrophe, presque une particule, et il voyageait pour une maison de quincaillerie. Ah ! qu’il était beau, ce gaillard-là! Angélique ne se lassait pas de l’admirer, en détail, dans l’ensemble, de face, de profil, de trois-quarts, debout, assis ou couché. Elle l’admirait même plus volontiers dans l’une spéciale de ces poses, que je vous laisse, Madame, Monsieur, le soin de préciser suivant vos préférences. Solide comme son patron pas le quincailler, le demidieu — d’un blond tourné au roux dans le seul but de n’être pas fade, il possédait encore des yeux couleur de pain brûlé, une nuance qu’Angélique jugeait excessivement originale et distinguée; des moustaches longues et fournies comme des panaches d’écureuils; de grosses mains aux ongles soignés, habiles aux fortes bourrades qui, en Normandie, affirment les sentiments, des bras énormes dont les muscles roulaient sous la peau blanche comme une nichée de jeunes chats sous une couverture de laine. Avec cela, amusant et farceur comme pas un, il avait des histoires cocasses dont Angélique suffoquait, pliée en deux et gloussant comme une pondeuse, mais aussi de sinistres bagues à froid qui « tournaient le sang » pendant des heures à l’impressionnable madame Cornu. Un jour, il se présenta, la figure figée comme celle d’un monsieur dont la digestion va trop vite pendant un voyage en train rapide, le ton solennel : — Angélique, distilla-t-il, avec une lenteur menaçante, notre conduite envers Monsieur Cornu est indigne ; plus qu’indigne, odieuse : plus encore même, ignoble; oui, ignoble et cochonne. Je maintiens le mot, qui seul exprime bien ma honte et mon dégoût. Mes remords sont tels que je ne saurais les
bourrades qui, en Normandie, affirment les sentiments, des bras énormes dont les muscles roulaient sous la peau blanche comme une nichée de jeunes chats sous une couverture de laine. Avec cela, amusant et farceur comme pas un, il avait des histoires cocasses dont Angélique suffoquait, pliée en deux et gloussant comme une pondeuse, mais aussi de sinistres bagues à froid qui « tournaient le sang » pendant des heures à l’impressionnable madame Cornu. Un jour, il se présenta, la figure figée comme celle d’un monsieur dont la digestion va trop vite pendant un voyage en train rapide, le ton solennel : — Angélique, distilla-t-il, avec une lenteur menaçante, notre conduite envers Monsieur Cornu est indigne ; plus qu’indigne, odieuse : plus encore même, ignoble; oui, ignoble et cochonne. Je maintiens le mot, qui seul exprime bien ma honte et mon dégoût. Mes remords sont tels que je ne saurais les taire davantage ; et, à l’instant, à l’instant même, quand ton mari viendra me serrer la main — cette main de larron d’honneur qui devrait se dessécher en touchant ces phalanges d’honnête homme — j’avouerai, je lui dirai ce que nous avons fait de lui. Non? Tu lui dirais. murmura l’anéantie Angélique avec la voix d’une personne qui a un haricot en travers dans la gorge. — Tu vas voir. Cornu s’avançait, avec des saluts de bon accueil qui faisaient tanguer son petit ventre escaladeur. Alcide L’Honorable qui, jusque-là, n’avait témoigné au légitime de son Angélique qu’une condescendence un peu méprisante, se mit gentiment à l’interroger sur ses travaux. Et il écoutait les digressions du petit bonhomme avec une mine humble et confite qui donnait le frisson à Angélique. Elle attendait, avec le bouleversement d’entrailles d’une condamnée à mort, la phrase, la phrase terrible de révélation qu’allait prononcer Alcide. Soudain, celui-ci tourna vers elle ses prunelles pain brûlé, avec l’expression d’un martyr avenant son compagnon que l’instant est proche; et Cornu terminant une vaste tirade où roulaient pêle-mêle engrenages, moteurs, volants, hasard, pistons, Alcide commença, résolu — Monsieur, je vais vous dire une histoire qui vous étonnera, que peut-être, par
l’anéantie Angélique avec la voix d’une personne qui a un haricot en travers dans la gorge. — Tu vas voir. Cornu s’avançait, avec des saluts de bon accueil qui faisaient tanguer son petit ventre escaladeur. Alcide L’Honorable qui, jusque-là, n’avait témoigné au légitime de son Angélique qu’une condescendence un peu méprisante, se mit gentiment à l’interroger sur ses travaux. Et il écoutait les digressions du petit bonhomme avec une mine humble et confite qui donnait le frisson à Angélique. Elle attendait, avec le bouleversement d’entrailles d’une condamnée à mort, la phrase, la phrase terrible de révélation qu’allait prononcer Alcide. Soudain, celui-ci tourna vers elle ses prunelles pain brûlé, avec l’expression d’un martyr avenant son compagnon que l’instant est proche; et Cornu terminant une vaste tirade où roulaient pêle-mêle engrenages, moteurs, volants, hasard, pistons, Alcide commença, résolu — Monsieur, je vais vous dire une histoire qui vous étonnera, que peut-être, par respect pour votre confiance, personne encore ne vous a dite: vous êtes un homme réellement bis-cornu. Soulagée, Angélique se mit à rire, à rire, plus qu’il n’était nécessaire, et pour ne pas être en reste d’héroïsme, elle appuya : — Ça, oui, mon ami, tu l’es: tu l’es bien. Léon de Saint-Valery. AIMEABLE VOISINAGE La concierge, en me faisant visiter la petite chambre du sixième étage que je désirais louer, m’en énuméra tous les avantages : d’abord, j’aurais énormément d’air, et le soleil toute la journée ; en outre, la vue était superbe : on découvrait tout Pantin. Elle me raconta, à ce sujet, que l’ancien locataire était artiste et qu’il s’était fait sa réputation en peignant des cheminées de fabrique, puis elle ajouta, avec un petit rire entendu : — Vous avez, d’autre part, une charmante petite voisine qui ne demande qu’à se faire caresser. Pour moi, cette révélation était un des points les plus intéressants de la location. Ah ! les hommes ! Le lendemain, j’emménageai donc, et ce ne fut pas une mince affaire, car il fallait trouver à toute force de l’emplacement pour mon superbe lit de milieu sculpté, mon armoire Charles X, mon splendide buffet
de Saint-Valery. AIMEABLE VOISINAGE La concierge, en me faisant visiter la petite chambre du sixième étage que je désirais louer, m’en énuméra tous les avantages : d’abord, j’aurais énormément d’air, et le soleil toute la journée ; en outre, la vue était superbe : on découvrait tout Pantin. Elle me raconta, à ce sujet, que l’ancien locataire était artiste et qu’il s’était fait sa réputation en peignant des cheminées de fabrique, puis elle ajouta, avec un petit rire entendu : — Vous avez, d’autre part, une charmante petite voisine qui ne demande qu’à se faire caresser. Pour moi, cette révélation était un des points les plus intéressants de la location. Ah ! les hommes ! Le lendemain, j’emménageai donc, et ce ne fut pas une mince affaire, car il fallait trouver à toute force de l’emplacement pour mon superbe lit de milieu sculpté, mon armoire Charles X, mon splendide buffet Henri II, mes deux fauteuils Louis XV, mon magnifique fauteuil à queue et mes six chaises Empire. Je vous affirme qu'il ne me restait guère de place pour faire des sauts périlleux. Lorsque je fus complètement installé, je me reposai. C'est alors que la réflexion de ma concierge me trotta par la tête. J'étais déjà follement amoureux de cette petite femme que je ne connaissais pas, je me la représentais mignonne et peu farouche. Ah ! les folles parties d'oreiller que nous allions faire. Je me mis au lit et je rêvai aussitôt de ma voisine. Nous nous étions parlé par la fenêtre, elle m'avait invité à venir prendre le thé chez elle, et c'était déjà des caresses à n'en plus finir. Le lendemain matin, à mon grand désappointement, j'entendis des baisers dans sa chambre; ce fut pour moi la fatale douche : elle avait un amant; la concierge ne s'était pas trompée, elle devait être ardente comme un brasier. Or, je fus rassuré aussitôt en entendant une voix de femme qui disait au milieu des baisers : « Tu es ma petite mignonne chérie ». Je pensai en moi-même : « elle a des goûts tout à fait nouveaux;
par la tête. J'étais déjà follement amoureux de cette petite femme que je ne connaissais pas, je me la représentais mignonne et peu farouche. Ah ! les folles parties d'oreiller que nous allions faire. Je me mis au lit et je rêvai aussitôt de ma voisine. Nous nous étions parlé par la fenêtre, elle m'avait invité à venir prendre le thé chez elle, et c'était déjà des caresses à n'en plus finir. Le lendemain matin, à mon grand désappointement, j'entendis des baisers dans sa chambre; ce fut pour moi la fatale douche : elle avait un amant; la concierge ne s'était pas trompée, elle devait être ardente comme un brasier. Or, je fus rassuré aussitôt en entendant une voix de femme qui disait au milieu des baisers : « Tu es ma petite mignonne chérie ». Je pensai en moi-même : « elle a des goûts tout à fait nouveaux; elle doit avoir le mépris du mâle, mauvaise affaire. » Mais sa compagne prit bientôt congé d'elle car j'entendis une voix qui disait : « Au revoir chérie », puis des pas dans l'escalier. Je me dis alors : « la voilà seule, c'est le moment de faire le tourtereau. » Je me mis aussitôt à psalmodier une sérénade arabe avec cette délicieuse voix que l'on me connaît qui charmerait jusqu'à des serpents à sonneries. Je ne sais si c'est ma chanson qui produisit son effet, mais à peine l'avais-je finie que j'entendis frapper au mur. C'était sans aucun doute un appel. Dans une pareille circonstance, vous auriez tous fait comme moi. Je me vêtus légèrement et je sortis sur la pointe des pieds pour ne pas attirer l'attention des voisins. La porte de la demoiselle était entrebâillée, je glissai donc avec anxiété un coup d'œil furtif dans son petit local. Oh! stupéfaction! Savez-vous ce que je vis? Eh bien, couchée sur une épaisse litière de paille fraîche, une jolie petite vache bretonne, au poil soyeux et roux tacheté de blanc, qui semblait parfaitement heureuse de son sort. A cet instant, la main de ma concierge s'abattit sur mon épaule
» Je me mis aussitôt à psalmodier une sérénade arabe avec cette délicieuse voix que l'on me connaît qui charmerait jusqu'à des serpents à sonneries. Je ne sais si c'est ma chanson qui produisit son effet, mais à peine l'avais-je finie que j'entendis frapper au mur. C'était sans aucun doute un appel. Dans une pareille circonstance, vous auriez tous fait comme moi. Je me vêtus légèrement et je sortis sur la pointe des pieds pour ne pas attirer l'attention des voisins. La porte de la demoiselle était entrebâillée, je glissai donc avec anxiété un coup d'œil furtif dans son petit local. Oh! stupéfaction! Savez-vous ce que je vis? Eh bien, couchée sur une épaisse litière de paille fraîche, une jolie petite vache bretonne, au poil soyeux et roux tacheté de blanc, qui semblait parfaitement heureuse de son sort. A cet instant, la main de ma concierge s'abattit sur mon épaule : « Ah! le curieux, dit-elle en riant, vous la connaissez maintenant votre voisine; elle appartient à la petite dame du premier qui vient d'avoir un bébé et qui n'a pas consenti dans le lait qu'on lui vend à Paris; elle a donc fait venir cette petite vache qu'elle fait traire tous les matins. Drôle de fantaisie, hein? Et, déception ridicule pour moi, hélas! car je ne me pardonnerai jamais d'avoir chanté une sérénade à une vache! Alphonse Crozière CONTES A DORMIR DEBOUT MIÉBILjAK G O X_.I 33 Ah ! la mélancolie Qua là met l'ancolie. A ALLAIS. Il était attablé à la terrasse d'un café, et il buvait mélancoliquement un demi. Moi, j'occupais une place voisine de la sienne et je savourais avec béatitude un purée savamment confectionnée (beaucoup d'absinthe, un peu de sucre, très peu d'eau). Son air triste me séduisit tout de suite : immédiatement, je me sentis de la sympathie pour ce pâle jeune homme. (Ai-je dit qu'il était pâle? Du reste, un homme triste est toujours pâle.) Il commanda un deuxième demi avec un air de lassitude infinie. Son geste moult mélancholieux me conquit complètement, et je rapprochai ma chaise de la sienne ; je
traire tous les matins. Drôle de fantaisie, hein? Et, déception ridicule pour moi, hélas! car je ne me pardonnerai jamais d'avoir chanté une sérénade à une vache! Alphonse Crozière CONTES A DORMIR DEBOUT MIÉBILjAK G O X_.I 33 Ah ! la mélancolie Qua là met l'ancolie. A ALLAIS. Il était attablé à la terrasse d'un café, et il buvait mélancoliquement un demi. Moi, j'occupais une place voisine de la sienne et je savourais avec béatitude un purée savamment confectionnée (beaucoup d'absinthe, un peu de sucre, très peu d'eau). Son air triste me séduisit tout de suite : immédiatement, je me sentis de la sympathie pour ce pâle jeune homme. (Ai-je dit qu'il était pâle? Du reste, un homme triste est toujours pâle.) Il commanda un deuxième demi avec un air de lassitude infinie. Son geste moult mélancholieux me conquit complètement, et je rapprochai ma chaise de la sienne ; je me composai une figure compatissante, comme ceci, et, avec des larmes dans la voix, je lui adressai de condoléances et inélançolifères paroles. Il me répondit : — Ah ! Monsieur, je broie tout le temps du noir. — Pauvre jeune homme, répondis-je, comme je compatis à votre peine. Mais je vis immédiatement ce qui l'attristait si fort. Evidemment, il venait de perdre son père. ou sa mère, ou un proche parent, ou peut-être même sa petite amie. Je vous distrairez, lui conseillai-je. Je ne demande pas mieux, répondit-il. Alors, je l'entraînai vers quelques endroits mal famés, et quelques autres encore. Il était environ trois heures du matin quand je le quittai : il était légèrement gai et fortement cuifé (et moi aussi). Quelques jours après, je le revis à la même terrasse du même café, buvant un autre demi. Seulement, il était encore plus triste, car, avant il buvait de la blonde, et, maintenant il buvait de la brune. — Eh bien, questionnai-je en l'abordant, broyez-vous toujours du noir? — Hélas! oui. Et pourquoi donc? Alors, le pâle jeune homme triste releva la tête, son regard mélancholieusement voilé croisa le mien, et il me dit dans un geste d'infinie lassitude