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l'île était inhabitable à cause des fantômes, des spectres et des visions horribles dont on était assailli pendant la nuit. Potemkin, le célèbre ministre de Catherine II, était probablement un esprit fort et ne redoutait pas les fantômes. Un moment il rêva de coloniser Lampedouse et d'en faire un point de relâche pour les vaisseaux russes. Ceci se passait vers 1783. On aurait établi à Lampedouse un ordre de chevalerie analogue à celui de Malte, sans exiger des candidats les preuves d'une noblesse ancienne. Pourquoi Lampedouse? Potemkin va nous le dire lui-même, car il a pris soin de faire connaître ses vues et ses projets en un très curieux document qui fut retrouvé dans ses papiers. « Il est aisé de protéger les côtes de Lampedouse par des forts et des retranchements. Au fond de la baie (qui est au sud de l'île et qui est très poissonneuse) se trouve une anse dont on peut faire un port à peu de frais, la nature ayant pourvu au plus difficile : l'entrée en est au sud-sud-ouest ; il y a quinze brasses d'eau à l'embouchure, dix au milieu, et la profondeur diminue graduellement. On pourrait fermer l'entrée de cette baie, la creuser à une profondeur convenable sans qu'il en coûtât beaucoup, et la prolonger bien avant dans l'île, ce qui formerait un port très étendu pour les bâtiments de toute grandeur. Le terrain s'élève très peu au-dessus du niveau de la mer, et il est d'une nature qui rendrait l'excavation des plus faciles. Il ne serait pas moins aisé d'y creuser des bassins. Les plus violents coups de vent ne troublent point le calme de cette baie. « L'entrée de l'anse ou du port a quatre-vingt-dix brasses de largeur et une longueur d'un demi-mille. La côte à droite est un rocher, et près de là se trouve une église bâtie sur une élévation en pierres. Cette position, étant fortifiée, protégerait la rade et dominerait au loin du côté de la terre. « Les navires peuvent ancrer dans la baie durant tout l'été; et, dans l'hiver lorsque le vent souffle avec trop
creuser à une profondeur convenable sans qu'il en coûtât beaucoup, et la prolonger bien avant dans l'île, ce qui formerait un port très étendu pour les bâtiments de toute grandeur. Le terrain s'élève très peu au-dessus du niveau de la mer, et il est d'une nature qui rendrait l'excavation des plus faciles. Il ne serait pas moins aisé d'y creuser des bassins. Les plus violents coups de vent ne troublent point le calme de cette baie. « L'entrée de l'anse ou du port a quatre-vingt-dix brasses de largeur et une longueur d'un demi-mille. La côte à droite est un rocher, et près de là se trouve une église bâtie sur une élévation en pierres. Cette position, étant fortifiée, protégerait la rade et dominerait au loin du côté de la terre. « Les navires peuvent ancrer dans la baie durant tout l'été; et, dans l'hiver lorsque le vent souffle avec trop de violence du sud et du sud-ouest, ils peuvent se retirer au nord de l'île ; là on a la facilité de se tenir aussi près de la côte qu'on le juge convenable. Dès que le port serait prêt à les recevoir, ils y seraient à l'abri de tout danger, ils pourraient aussi faire voile vers Linose, qui n'est qu'à vingt milles environ de distance, vu que cette île est exactement située dans la direction d'où soufflent les vents orageux d'hiver. La côte de Linose est si sûre que les navires peuvent y amarrer. Ce n'est pas que de gros bâtiments ne soient pas plus exposés à Lampedouse que dans la rade de Livourne. Il n'y a dans l'île que dix à quinze habitants : ce sont des Maltais, dont l'un est prêtre. Ils sont sous la protection de la France. Les vaisseaux de la Barbarie y relâchent souvent, ainsi que les navires maltais venant de Turquie avec la peste. Les patrons de ces derniers y restent jusqu'à ce que la contagion ait cessé, afin de retourner ensuite en Turquie et de sauver, par ce moyen, leurs cargaisons et leurs navires, qui seraient brûlés, s'ils abordaient dans quelque port où
ils pourraient aussi faire voile vers Linose, qui n'est qu'à vingt milles environ de distance, vu que cette île est exactement située dans la direction d'où soufflent les vents orageux d'hiver. La côte de Linose est si sûre que les navires peuvent y amarrer. Ce n'est pas que de gros bâtiments ne soient pas plus exposés à Lampedouse que dans la rade de Livourne. Il n'y a dans l'île que dix à quinze habitants : ce sont des Maltais, dont l'un est prêtre. Ils sont sous la protection de la France. Les vaisseaux de la Barbarie y relâchent souvent, ainsi que les navires maltais venant de Turquie avec la peste. Les patrons de ces derniers y restent jusqu'à ce que la contagion ait cessé, afin de retourner ensuite en Turquie et de sauver, par ce moyen, leurs cargaisons et leurs navires, qui seraient brûlés, s'ils abordaient dans quelque port où l'on fait quarantaine. Lampedouse est dans la situation la plus avantageuse, à cent milles de Sousah, en Barbarie, de Girgenti en Sicile, et du grand port de Malte, à six cents milles de Toulon, d'Alger et de l'entrée de l'Archipel ; à neuf cent cinquante milles de Gibraltar, d'Alexandrie et de Constantinople, et à cent soixante milles de Tunis, de Tripoli et de la pointe méridionale de la Sicile. Avantages que trouverait la Russie dans la possession de cette île. Sa situation est la meilleure que puisse offrir la Méditerranée ; elle l'emporte sur celle de Malte pour la station d'une flotte en temps de paix comme en temps de guerre. En temps de guerre, si l'île était exposée à être envahie, ou à être attaquée par une flotte supérieure, les vaisseaux qui y stationneraient pourraient se retirer à Malte ou en Sicile. Cependant une flotte qui serait en défense près de la côte serait protégée par les batteries de l'île. C'est la meilleure des stations pour la protection du commerce. L'île se trouvant à mi-chemin et du Levant et du détroit de Gibraltar, les bâtiments qui viendraient de l'un ou de l'autre côté pourraient y trouver des frégates destinées
de Constantinople, et à cent soixante milles de Tunis, de Tripoli et de la pointe méridionale de la Sicile. Avantages que trouverait la Russie dans la possession de cette île. Sa situation est la meilleure que puisse offrir la Méditerranée ; elle l'emporte sur celle de Malte pour la station d'une flotte en temps de paix comme en temps de guerre. En temps de guerre, si l'île était exposée à être envahie, ou à être attaquée par une flotte supérieure, les vaisseaux qui y stationneraient pourraient se retirer à Malte ou en Sicile. Cependant une flotte qui serait en défense près de la côte serait protégée par les batteries de l'île. C'est la meilleure des stations pour la protection du commerce. L'île se trouvant à mi-chemin et du Levant et du détroit de Gibraltar, les bâtiments qui viendraient de l'un ou de l'autre côté pourraient y trouver des frégates destinées à protéger leur marche. On pourrait aussi établir dans cette ville des magasins de munitions navales qui y seraient apportées de la mer Noire, au lieu d'aller les acheter en Italie, comme on fait en temps de guerre, à des prix exorbitants. L'île est en état de produire les provisions dont elle a besoin pour elle-même, mais provisoirement on peut en tirer de la Sicile où des côtes de Barbarie, même en temps de guerre, comme font les Maltais. Elles coûtent deux fois davantage à Livourne. Cet établissement tiendrait en échec les États de Barbarie et les empêcherait de commettre des hostilités contre les Russes. On pourrait tenir tous ses ports bloqués. Si Malte voulait aller sérieusement en course contre les vaisseaux de ces puissances, de concert avec les Russes, les Algériens ne dépasseraient jamais ces îles; et Tunis, ainsi que Tripoli, seraient continuellement bloquées. Enfin, c'est la meilleure position possible pour l'établissement d'un entrepôt : les productions de la Russie destinées pour la Méditerranée y arriveraient par la mer Noire, ainsi que les marchandises, qui seraient prises en retour. Comme il faudrait y établir un lazaret, il deviendrait inutile de faire la quarantaine en Russie. Le nom de Lampedouse
dont elle a besoin pour elle-même, mais provisoirement on peut en tirer de la Sicile où des côtes de Barbarie, même en temps de guerre, comme font les Maltais. Elles coûtent deux fois davantage à Livourne. Cet établissement tiendrait en échec les États de Barbarie et les empêcherait de commettre des hostilités contre les Russes. On pourrait tenir tous ses ports bloqués. Si Malte voulait aller sérieusement en course contre les vaisseaux de ces puissances, de concert avec les Russes, les Algériens ne dépasseraient jamais ces îles; et Tunis, ainsi que Tripoli, seraient continuellement bloquées. Enfin, c'est la meilleure position possible pour l'établissement d'un entrepôt : les productions de la Russie destinées pour la Méditerranée y arriveraient par la mer Noire, ainsi que les marchandises, qui seraient prises en retour. Comme il faudrait y établir un lazaret, il deviendrait inutile de faire la quarantaine en Russie. Le nom de Lampedouse réveille d'ailleurs des souvenirs fameux et devait plaire à l'impératrice en l'honneur de qui le courtisan Voltaire, écrivit : "C'est du Nord aujourd'hui que nous vient la lumière." L'Arioste y fit aborder et combattre ses héros. Shakespeare — encore que cette opinion soit discutée et ait servi de thème en Angleterre à une longue controverse littéraire, — Shakespeare y plaça les scènes de son drame la Tempête. C'est Lampedouse en effet, ce ne peut être que Lampedouse, cette île placée sur la route de Tunis, déserte, possédant une grotte, une baie profonde et hantée par les esprits. C'est là que le roi, détrôné, de Milan, Prospero, est jeté avec sa fille Miranda; c'est là que se réfugie la flotte de l'usurpateur du trône, qu'a cruellement éprouvée une tempête suscitée par Ariel ; c'est là enfin que se dénoue le drame, par le triomphe de Prospero sur ses ennemis. L'épisode du poème de l'Arioste rappelé plus haut est le combat des paladins chrétiens Roland, Olivier et Brandimart, contre les trois rois musulmans, Gradasse, Agramant et Sobrino. Ceux-ci, irrités et effrayés des exploits de Roland en Afrique, et décidés à y mettre un terme, lui avaient adressé à Bizerte un cartel, qui
Angleterre à une longue controverse littéraire, — Shakespeare y plaça les scènes de son drame la Tempête. C'est Lampedouse en effet, ce ne peut être que Lampedouse, cette île placée sur la route de Tunis, déserte, possédant une grotte, une baie profonde et hantée par les esprits. C'est là que le roi, détrôné, de Milan, Prospero, est jeté avec sa fille Miranda; c'est là que se réfugie la flotte de l'usurpateur du trône, qu'a cruellement éprouvée une tempête suscitée par Ariel ; c'est là enfin que se dénoue le drame, par le triomphe de Prospero sur ses ennemis. L'épisode du poème de l'Arioste rappelé plus haut est le combat des paladins chrétiens Roland, Olivier et Brandimart, contre les trois rois musulmans, Gradasse, Agramant et Sobrino. Ceux-ci, irrités et effrayés des exploits de Roland en Afrique, et décidés à y mettre un terme, lui avaient adressé à Bizerte un cartel, qui fut accepté. Le rendez-vous fixé était Lampedouse. Un tournoi gigantesque et terrible, ce combat qui eut lieu, dans un îlot perdu de la Méditerranée, entre six chevaliers "la fleur du monde", dit l'Arioste. Malgré leur valeur, les infidèles furent vaincus : Gradasse et Agramant mortellement frappés, Sobrino dut se rendre ; du côté des chrétiens, Brandimart avait été tué et Olivier blessé. À peine le combat était-il terminé qu'un vaisseau entrait dans la rade. Il portait Renaud du Montauban, qui courait le monde à la recherche de Gradasse pour tirer vengeance d'un affront que ce dernier lui avait fait et qui, ayant appris le défi porté à Roland et le théâtre choisi pour la rencontre, avait fait voile aussitôt pour Lampedouse. On ne montre pas à Lampedouse, et c'est vraiment dommage, les tombes de Brandimart, de Gradasse et d'Agramant : la dépouille du premier, est-il dit dans le Roland furieux, fut transportée en Sicile; les restes des deux autres furent, par les soins des chevaliers, envoyés à Bizerte, en terre musulmane. Au milieu de théories plus ou moins philosophiques et d'axiomes empruntés aux écrivains du siècle, le ministre de Catherine II énonçait certaines lois applicables à la colonisation, comme il
; du côté des chrétiens, Brandimart avait été tué et Olivier blessé. À peine le combat était-il terminé qu'un vaisseau entrait dans la rade. Il portait Renaud du Montauban, qui courait le monde à la recherche de Gradasse pour tirer vengeance d'un affront que ce dernier lui avait fait et qui, ayant appris le défi porté à Roland et le théâtre choisi pour la rencontre, avait fait voile aussitôt pour Lampedouse. On ne montre pas à Lampedouse, et c'est vraiment dommage, les tombes de Brandimart, de Gradasse et d'Agramant : la dépouille du premier, est-il dit dans le Roland furieux, fut transportée en Sicile; les restes des deux autres furent, par les soins des chevaliers, envoyés à Bizerte, en terre musulmane. Au milieu de théories plus ou moins philosophiques et d'axiomes empruntés aux écrivains du siècle, le ministre de Catherine II énonçait certaines lois applicables à la colonisation, comme il la comprenait. D'abord, il n'admettait pas qu'au début de l'établissement des colons aucun impôt fût exigé ni sur les importations, ni sur les exportations. Aujourd'hui l'on prétend — du moins c'est le principe qui a cours dans les conseils de notre gouvernement — imposer à une colonie nouvelle tous les frais nécessaires à sa défense et à son administration, et l'on va jusqu'à lui demander de payer à la métropole un « contingent ». En revanche, les dispositions 9 et 10 des « lois pour la colonie » dénotent une ferveur de réglementation digne des bureaux de nos ministères. « Chaque individu qui possédera une maison ou des terres cultivées, de la valeur de cinq cents roubles, sera autorisé à avoir le pavillon russe pour un navire de quarante tonneaux ; pour un navire de quatre-vingts tonneaux, s'il possède une maison ou des terres évaluées à mille roubles; et pour un ou d'autres navires plus considérables, à mesure de l'augmentation de ses propriétés. Quiconque prêtera son nom à d'autres perdra le privilège attaché à ses possessions, et l'emprunteur aura son bâtiment confisqué. La propriété qui aura donné droit au pavillon ne pourra être vendue qu'après que les passeports du navire
frais nécessaires à sa défense et à son administration, et l'on va jusqu'à lui demander de payer à la métropole un « contingent ». En revanche, les dispositions 9 et 10 des « lois pour la colonie » dénotent une ferveur de réglementation digne des bureaux de nos ministères. « Chaque individu qui possédera une maison ou des terres cultivées, de la valeur de cinq cents roubles, sera autorisé à avoir le pavillon russe pour un navire de quarante tonneaux ; pour un navire de quatre-vingts tonneaux, s'il possède une maison ou des terres évaluées à mille roubles; et pour un ou d'autres navires plus considérables, à mesure de l'augmentation de ses propriétés. Quiconque prêtera son nom à d'autres perdra le privilège attaché à ses possessions, et l'emprunteur aura son bâtiment confisqué. La propriété qui aura donné droit au pavillon ne pourra être vendue qu'après que les passeports du navire auront été remis au gouvernement et que ces navires seront rentrés dans le port de l'île. Les propriétaires des bâtiments ne seront point obligés de les monter eux-mêmes. « Celui qui enverra sa famille en Russie, ou une autre famille à la place de la sienne composée d'un individu mâle au-dessus de 35 ans et d'une femme au-dessus de 25, ou d'un homme de quelque âge que ce soit, et d'une femme de quelque âge que ce soit avec trois enfants, qui se feront naturaliser en Russie et y achèteront un immeuble de cinq cents roubles, aux mêmes conditions que dans l'île, relativement à la vente ; celui qui fera cet envoi aura le pavillon russe pour un navire de toute grandeur au-dessous de deux cents tonneaux, et proportionnellement, pour un ou plusieurs vaisseaux plus considérables. Les individus envoyés en Russie ne seront pas responsables de la conduite de celui qui les y a fait passer, celui-ci ne le sera pas non plus de la conduite des individus envoyés. » Un peu de philosophie était tout à fait de mise, ainsi qu'on l'a fait observer. Potemkin ne pouvait manquer d'invoquer la fameuse maxime de Montesquieu, qu'il faut, pour le gouvernement
au-dessus de 35 ans et d'une femme au-dessus de 25, ou d'un homme de quelque âge que ce soit, et d'une femme de quelque âge que ce soit avec trois enfants, qui se feront naturaliser en Russie et y achèteront un immeuble de cinq cents roubles, aux mêmes conditions que dans l'île, relativement à la vente ; celui qui fera cet envoi aura le pavillon russe pour un navire de toute grandeur au-dessous de deux cents tonneaux, et proportionnellement, pour un ou plusieurs vaisseaux plus considérables. Les individus envoyés en Russie ne seront pas responsables de la conduite de celui qui les y a fait passer, celui-ci ne le sera pas non plus de la conduite des individus envoyés. » Un peu de philosophie était tout à fait de mise, ainsi qu'on l'a fait observer. Potemkin ne pouvait manquer d'invoquer la fameuse maxime de Montesquieu, qu'il faut, pour le gouvernement d'une colonie, avoir égard au génie, aux coutumes et aux mœurs du pays. Seulement, comme Lampedusa n'a pas d'habitants et que la colonie doit être créée de toutes pièces, il remplace « du pays » par « des nations circonvoisines », et j'avoue ne pas comprendre ce que viennent faire ici les nations circonvoisines. Mais, le plus extraordinaire, c'est la conséquence que le prince Potemkin tire de cette doctrine : une colonie et une province de l'empire doivent être gouvernées par des maximes opposées. Parlant de là, le législateur russe édicta les pires prescriptions de notre odieux pacte colonial. La colonie ne doit rien fabriquer de ce qui se fabrique en Russie, pas même les produits bruts de son sol! — La colonie ne doit produire que les objets que la Russie ne produit pas, ou ceux dont elle a besoin, tant pour elle que pour ses vassaux. — La colonie doit demander à la Russie tout ce dont elle a besoin. — La colonie ne doit négocier avec aucun autre pays que la Russie. La Russie doit recevoir ses productions pour les consommer ou les envoyer chez l'étranger, devant elle seule recueillir les avantages de l'exportation et de la
ici les nations circonvoisines. Mais, le plus extraordinaire, c'est la conséquence que le prince Potemkin tire de cette doctrine : une colonie et une province de l'empire doivent être gouvernées par des maximes opposées. Parlant de là, le législateur russe édicta les pires prescriptions de notre odieux pacte colonial. La colonie ne doit rien fabriquer de ce qui se fabrique en Russie, pas même les produits bruts de son sol! — La colonie ne doit produire que les objets que la Russie ne produit pas, ou ceux dont elle a besoin, tant pour elle que pour ses vassaux. — La colonie doit demander à la Russie tout ce dont elle a besoin. — La colonie ne doit négocier avec aucun autre pays que la Russie. La Russie doit recevoir ses productions pour les consommer ou les envoyer chez l'étranger, devant elle seule recueillir les avantages de l'exportation et de la navigation. La libérale et libre-échangiste Angleterre n'appliqua pas une autre politique à Malte ; aussi réussit-elle à faire reconnaître sa souveraineté sur cette île par le congrès de Vienne, qui donna une fois de plus raison au précepte cher à nos voisins d'outre-Manche : la maison est à nous... Malte fut ruinée et le règne de l'Angleterre provoqua l'exode de la population. On défendit aux Maltais même l'exportation du coton, qui constituait pour eux une véritable richesse : l'Angleterre en produisait, n'était-ce pas suffisant? KASSALA 455 Et nous-mêmes, n'avons-nous pas presque rétabli, au préjudice de nos colonies, le Pacte colonial? Nos produits métropolitains y entrent sans payer aucun droit, ce qui est de toute justice; mais les produits des colonies françaises sont soumis à de lourdes taxes à l'entrée des ports de la France, comme si la métropole avait quelque chose à protéger contre la vanille, le café, etc. Telle est la logique actuelle. Du moins le projet conçu en Russie, au siècle dernier, tout draconien et anticolonial qu'il fût, établissait-il sur ce point une réciprocité absolue. Par quel concours de circonstances la Russie fut-elle empêchée de donner suite à son projet d'acquérir l'île de Lampedusa, qui était alors une
fut ruinée et le règne de l'Angleterre provoqua l'exode de la population. On défendit aux Maltais même l'exportation du coton, qui constituait pour eux une véritable richesse : l'Angleterre en produisait, n'était-ce pas suffisant? KASSALA 455 Et nous-mêmes, n'avons-nous pas presque rétabli, au préjudice de nos colonies, le Pacte colonial? Nos produits métropolitains y entrent sans payer aucun droit, ce qui est de toute justice; mais les produits des colonies françaises sont soumis à de lourdes taxes à l'entrée des ports de la France, comme si la métropole avait quelque chose à protéger contre la vanille, le café, etc. Telle est la logique actuelle. Du moins le projet conçu en Russie, au siècle dernier, tout draconien et anticolonial qu'il fût, établissait-il sur ce point une réciprocité absolue. Par quel concours de circonstances la Russie fut-elle empêchée de donner suite à son projet d'acquérir l'île de Lampedusa, qui était alors une propriété privée ? En 1814, l'Angleterre qui craignait qu'on ne lui reprît Malte, qu'elle détenait indûment, demanda que du moins Lampedusa lui fût cédée. Oh ! elle voulait simplement y mettre un phare... question d'intérêt général. Le concert européen qui, récemment encore, a donné la mesure de sa force, lui dit : « Ne vous gênez pas, gardez Malte. » L'Angleterre a gardé Malte et n'a pas perdu au change. Naguère, elle se faisait donner Chypre par le sultan, en paiement de son intervention entre la Turquie et la Russie. À quand le tour de la Crète? Louis BRUNET Député de la Réunion. KASSALA Il y a des villes qui, par leur position même, semblent devoir être perpétuellement en état de guerre ; Kassala est de ce nombre. Junker a dit de Kassala, fondée en 1842 par le gouverneur du Soudan égyptien : « Son heureuse situation entre Souakim, le port naturel du Soudan oriental, et les districts de Taka et de Gedaref, fertiles en céréales, attirèrent à Kassala de nombreux habitants. Le Mareb, qui n'est qu'à 150 mètres de l'enceinte de la ville, lui assure toute l'année une eau potable, circonstance particulièrement favorable dans le pays de la soif;