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Lebeau et M. Meeus, les deux hommes les plus importants de la Belgique, les ont dignement flétries. Voici les détails de la discussion qu'a provoquée ce triste incident. Nous les donnons, sans autre réflexion, en exprimant le vœu de voir un gouvernement, qui a tant de raisons de vivre. POÈTES ANGLAIS. RICHARD SAVAGE. La poésie anglaise renferme des richesses à peu près ignorées en France. Si nous exceptons Milton, Pope, Young, Thompson, dont les œuvres ont été traduites, les autres poètes sont à peine connus dans notre littérature. Depuis Chaucer jusqu'à Churchill, on compte pourtant une quarantaine de poètes, qui ont donné, la plupart, les preuves de talent, quelques-uns de génie. Nous nous proposons d'en faire connaître la biographie et d'en analyser les ouvrages. Richard Savage, par lequel nous commençons cette série, est un des plus estimés, et sa muse a beaucoup d'analogie avec celle de Byron. Sa vie, qu'on a transportée plusieurs fois au théâtre, offre des incidents curieux. Ce fut une singulière lutte, à la face de l'Angleterre : un fils qui réclame sa mère avec une persévérance infatigable, une mère qui le repousse constamment loin d'elle, et cela malgré l'orgueil humilié du fils, et la honte qui rejaillissait sur la mère ! Un pareil combat ne s'est pas renouvelé. Trop souvent, les fruits d'illégitimes amours ont été ensevelis dans l'ombre ; trop souvent, des mères coupables ont voulu jeter le voile d'un silence éternel sur les conséquences de leurs fautes ; mais presque toujours, lorsqu'un monde a commencé à pénétrer leur secret, elles ont accepté leur position, ou l'enfant généreux s'est dévoué à leur repos. Les choses se passèrent autrement entre Richard Savage et sa mère, la noble comtesse de Macclesfield. D'abord, dans l'année 1697, Anne, comtesse de Macclesfield, après avoir vécu quelque temps assez mal avec son mari, pensa que le meilleur moyen d'obtenir sa liberté était une confession publique d'adultère. Se trouvant enceinte, elle fit déclarer que le comte de Rivers était le père de l'enfant qu'elle portait. Macclesfield, peu flatté d'une telle confidence, demanda et obtint une séparation. La comtesse accoucha pendant les instances
rejaillissait sur la mère ! Un pareil combat ne s'est pas renouvelé. Trop souvent, les fruits d'illégitimes amours ont été ensevelis dans l'ombre ; trop souvent, des mères coupables ont voulu jeter le voile d'un silence éternel sur les conséquences de leurs fautes ; mais presque toujours, lorsqu'un monde a commencé à pénétrer leur secret, elles ont accepté leur position, ou l'enfant généreux s'est dévoué à leur repos. Les choses se passèrent autrement entre Richard Savage et sa mère, la noble comtesse de Macclesfield. D'abord, dans l'année 1697, Anne, comtesse de Macclesfield, après avoir vécu quelque temps assez mal avec son mari, pensa que le meilleur moyen d'obtenir sa liberté était une confession publique d'adultère. Se trouvant enceinte, elle fit déclarer que le comte de Rivers était le père de l'enfant qu'elle portait. Macclesfield, peu flatté d'une telle confidence, demanda et obtint une séparation. La comtesse accoucha pendant les instances du procès, et lord Rivers sembla effectivement regarder l'enfant comme le sien; mais il eut le tort de le laisser aux mains de sa mère. L'arrêt du parlement dépouilla cet enfant de son titre ; il ne fut plus qu'un bâtard. La comtesse ne tarda pas à l'éloigner de sa maison ; elle le remit aux soins d'une pauvre femme, à laquelle elle enjoignit de ne jamais lui faire connaître ses parents. Poussée par une haine dont les motifs ne sont pas connus, elle ne voulut plus rien avoir de commun avec son fils, et son ire se manifesta d'une façon cruelle. Lord Rivers, étant tombé malade, songea à réparer les erreurs de sa jeunesse. Il prétendait disposer d'une part de sa fortune en faveur de Richard; il demanda à le voir avant de mourir. Anne Macclesfield lui fit répondre que cet enfant n'existait plus. Elle avait naguère privé son fils d'un nom ; elle le privait actuellement d'une fortune. Plus tard, après avoir essayé de lui ravir la liberté, on la vit solliciter l'exécution d'un arrêt qui devait lui ôter la vie. On reste frappé du caractère si odieux de cette mère. Que devenait le jeune Richard? Il était
maison ; elle le remit aux soins d'une pauvre femme, à laquelle elle enjoignit de ne jamais lui faire connaître ses parents. Poussée par une haine dont les motifs ne sont pas connus, elle ne voulut plus rien avoir de commun avec son fils, et son ire se manifesta d'une façon cruelle. Lord Rivers, étant tombé malade, songea à réparer les erreurs de sa jeunesse. Il prétendait disposer d'une part de sa fortune en faveur de Richard; il demanda à le voir avant de mourir. Anne Macclesfield lui fit répondre que cet enfant n'existait plus. Elle avait naguère privé son fils d'un nom ; elle le privait actuellement d'une fortune. Plus tard, après avoir essayé de lui ravir la liberté, on la vit solliciter l'exécution d'un arrêt qui devait lui ôter la vie. On reste frappé du caractère si odieux de cette mère. Que devenait le jeune Richard? Il était condamné à l'obscurité. Au moment d'un collège où il avait fait de brillantes études, pour qu'il ne soupçonnât jamais de qui il était fils, la noble comtesse le fit placer chez un cordonnier (a Shoe-Maker), et il se vit contraint de faire des souliers au lieu d'aligner des vers; à la place d'une plume, on lui mit une alène à la main. Sur ces entrefaites, sa nourrice mourut ; il prit soin naturellement, lui élevé comme son fils, de mettre en ordre les objets qu'elle laissait et qu'il croyait à lui. Ce fut en fouillant les papiers qu'il trouva des lettres de Susan Mason, la mère de la comtesse de Macclesfield ; il apprit ainsi le secret de sa naissance. Savage n'eut pas plutôt découvert ce mystère qu'il voulut se faire reconnaître de sa mère. Il chercha à éveiller sa tendresse par des lettres respectueuses ; il tâcha de pénétrer jusqu'à elle ; elle refusa de lire ses billets, elle lui fit fermer sa porte. « Savage, dit un de ses biographes anglais, était si touché de se savoir encore une mère, qu'il se promenait, dans les sombres soirées, devant le seuil de lady Anne, dans l'espérance de la voir
la place d'une plume, on lui mit une alène à la main. Sur ces entrefaites, sa nourrice mourut ; il prit soin naturellement, lui élevé comme son fils, de mettre en ordre les objets qu'elle laissait et qu'il croyait à lui. Ce fut en fouillant les papiers qu'il trouva des lettres de Susan Mason, la mère de la comtesse de Macclesfield ; il apprit ainsi le secret de sa naissance. Savage n'eut pas plutôt découvert ce mystère qu'il voulut se faire reconnaître de sa mère. Il chercha à éveiller sa tendresse par des lettres respectueuses ; il tâcha de pénétrer jusqu'à elle ; elle refusa de lire ses billets, elle lui fit fermer sa porte. « Savage, dit un de ses biographes anglais, était si touché de se savoir encore une mère, qu'il se promenait, dans les sombres soirées, devant le seuil de lady Anne, dans l'espérance de la voir paraître un moment à la croisée ou même traverser son appartement un flambeau à la main. » — Toute cette tendresse, toutes ces assiduités ne produisirent aucune impression sur ce cœur de marbre ; cette femme l'aurait fait expirer de faim ou de froid sur une borne de la rue, au coin de son hôtel. Savage, réduit à la plus grande misère, sans appui, sans profession, se fit auteur. L'indignation développa son génie. Savage changea bientôt de procédure à l'égard de sa mère ; il ne se crut plus tenu au silence envers une créature dénaturée qui le traitait si indignement, et qui elle-même avait osé plaider l'adultère pour se séparer de son mari. La comtesse de Macclesfield avait épousé à la mort de lord Rivers un certain M. Bret. Richard Savage, en publiant ses poésies (a Miscellany), écrivit une préface dans laquelle il raconta la cruauté de lady Anne avec une verve satirique dont la gaîté est empreinte d'une vive amertume. Nous avons cette préface de ses poésies sous les yeux : l'auteur, en choisissant pour épigraphe ces deux vers de Virgile : Crudelis mater magis, an puer improbus ille, Improbus ille puer, crudelis tu quoque mater ! semblait
au coin de son hôtel. Savage, réduit à la plus grande misère, sans appui, sans profession, se fit auteur. L'indignation développa son génie. Savage changea bientôt de procédure à l'égard de sa mère ; il ne se crut plus tenu au silence envers une créature dénaturée qui le traitait si indignement, et qui elle-même avait osé plaider l'adultère pour se séparer de son mari. La comtesse de Macclesfield avait épousé à la mort de lord Rivers un certain M. Bret. Richard Savage, en publiant ses poésies (a Miscellany), écrivit une préface dans laquelle il raconta la cruauté de lady Anne avec une verve satirique dont la gaîté est empreinte d'une vive amertume. Nous avons cette préface de ses poésies sous les yeux : l'auteur, en choisissant pour épigraphe ces deux vers de Virgile : Crudelis mater magis, an puer improbus ille, Improbus ille puer, crudelis tu quoque mater ! semblait s'accuser un peu du scandale qu'il allait produire, mais il le rejetait avec énergie sur sa mère. Voici, du reste, dans quels termes il s'exprimait sur le compte de celle qu'il appelait alors mistress Bret, tandis qu'il signait pompeusement : Richard, Savage, fils du dernier comte de Rivers. « Pour en revenir à ma mère, s'écrie Richard, si le célèbre M. Locke avait eu connaissance de sa conduite, il eût certainement ajouté quelque chose à son chapitre contre les idées innées ; il aurait mentionné un exemple de plus parmi les suivants : « N'y a-t-il pas eu, dit M. Locke, des nations entières parvenues à un très haut degré de civilisation, chez lesquelles exposer des enfants pour les laisser périr de besoin ou dévorer par des bêtes féroces a été un usage aussi peu condamnable, aussi peu sujet à scrupule, que l'action d'engendrer ? » Si je voulais être sérieux, je prouverais aisément que mistress Bret m'a traité à la façon de ces peuples ; mais pour peu que l'on trouve ceci trop étranger à ma position, je trouverais une image plus juste : Il est familier, continue le même auteur, aux Mingréliens, qui professent le christianisme, d'ensevelir leurs
en revenir à ma mère, s'écrie Richard, si le célèbre M. Locke avait eu connaissance de sa conduite, il eût certainement ajouté quelque chose à son chapitre contre les idées innées ; il aurait mentionné un exemple de plus parmi les suivants : « N'y a-t-il pas eu, dit M. Locke, des nations entières parvenues à un très haut degré de civilisation, chez lesquelles exposer des enfants pour les laisser périr de besoin ou dévorer par des bêtes féroces a été un usage aussi peu condamnable, aussi peu sujet à scrupule, que l'action d'engendrer ? » Si je voulais être sérieux, je prouverais aisément que mistress Bret m'a traité à la façon de ces peuples ; mais pour peu que l'on trouve ceci trop étranger à ma position, je trouverais une image plus juste : Il est familier, continue le même auteur, aux Mingréliens, qui professent le christianisme, d'ensevelir leurs enfants tout vivants sans le moindre remords. Ma mère ne professe-t-elle pas et ne pratique-t-elle pas le christianisme à la manière des Mingréliens ? Voilà ce que les Anglais appellent humour; certes, il y a une sanglante ironie dans ce cynisme dont la conduite de la mère justifie en quelque sorte l'excès. Non content de cette préface, Savage composa un poème qu'il intitulait le Bâtard, et qu'il dédia, avec tout le respect qui lui était dû à Mistress Bret, autrefois comtesse de Macclesfield. Ce poème, qui consiste en une centaine de vers, est écrit avec une prodigieuse énergie. Commencé gaîment, il finit sur un ton mélancolique. On sent que l'auteur s'efforçait vainement de rire ; des larmes roulaient dans ses yeux. Après avoir vanté la destinée du bâtard, qui brille comme une étoile à travers des espaces inconnus, qui, fils de l'ardent amour et non de l'hymen glacé, s'élève dans toute la force et dans toute l'indépendance humaine, Richard Savage fait un triste retour sur lui-même ; il se rappelle sa vie malheureuse, que l'absence de sa famille a rendue dissipée, vagabonde ; cette existence, qui, dans les désordres d'une nuit d'orgie, a été souillée même d'un meurtre, et il
sorte l'excès. Non content de cette préface, Savage composa un poème qu'il intitulait le Bâtard, et qu'il dédia, avec tout le respect qui lui était dû à Mistress Bret, autrefois comtesse de Macclesfield. Ce poème, qui consiste en une centaine de vers, est écrit avec une prodigieuse énergie. Commencé gaîment, il finit sur un ton mélancolique. On sent que l'auteur s'efforçait vainement de rire ; des larmes roulaient dans ses yeux. Après avoir vanté la destinée du bâtard, qui brille comme une étoile à travers des espaces inconnus, qui, fils de l'ardent amour et non de l'hymen glacé, s'élève dans toute la force et dans toute l'indépendance humaine, Richard Savage fait un triste retour sur lui-même ; il se rappelle sa vie malheureuse, que l'absence de sa famille a rendue dissipée, vagabonde ; cette existence, qui, dans les désordres d'une nuit d'orgie, a été souillée même d'un meurtre, et il laisse échapper de son cœur oppressé ces vers pleins de sensibilité, qui attendrirent toute l'Angleterre, excepté lady Macclesfield : LE BATARD, poème de Richard Savage. « En des heures plus gaies, lorsque mon imagination prenait un essor élevé, ainsi chantait ma muse triomphante : » Heureuse la naissance du bâtard ! » Comète excentrique, il brille à travers des routes irrégulières. Ce n'est pas un fruit de la complaisance, lui ! La nature l'a créé dans un moment d'extase ; il reçut le jour pour fonder une race, et non pour en continuer une ; le bâtard généreux n'est pas un dixième portrait de famille, avec la figure stupide de ses aïeux. Aucune tradition n'arrête l'élan de ses espérances ; aucun préjugé n'étouffe ses lumières naturelles ; sa flamme est en lui, il n'a pas besoin de celle des autres ; il se glorifie de son nom étincelant de bâtard. » Né pour lui-même, ne connaissant aucun empire, réchauffé par la liberté, nourri par la fortune, aucun guide, aucune règle, ne contrôlent son choix ! Son corps est indépendant comme son âme. Il peut choisir dans les vastes rangs du monde le rang qui lui convient ; personne ne lui
! » Comète excentrique, il brille à travers des routes irrégulières. Ce n'est pas un fruit de la complaisance, lui ! La nature l'a créé dans un moment d'extase ; il reçut le jour pour fonder une race, et non pour en continuer une ; le bâtard généreux n'est pas un dixième portrait de famille, avec la figure stupide de ses aïeux. Aucune tradition n'arrête l'élan de ses espérances ; aucun préjugé n'étouffe ses lumières naturelles ; sa flamme est en lui, il n'a pas besoin de celle des autres ; il se glorifie de son nom étincelant de bâtard. » Né pour lui-même, ne connaissant aucun empire, réchauffé par la liberté, nourri par la fortune, aucun guide, aucune règle, ne contrôlent son choix ! Son corps est indépendant comme son âme. Il peut choisir dans les vastes rangs du monde le rang qui lui convient ; personne ne lui fixe le but, ne lui prescrit de devoir, ne lui assigne un nom. Qui donc le gêne, ce libre enfant de la nature ? Il vit seul ; son cœur n'obéit qu'à lui ; son esprit lui appartient. Vive le bâtard ! Ô ma mère ! — Que dis-je ! Ô vous qui ne voulez pas être ma mère, combien je dois vous remercier des avantages que vous me procurez ! Vous avez dégagé mon âme de tous les devoirs du sang et de la famille, de tout lien maternel, moral et divin ; vous avez poussé mon esquif loin du rivage, vous l'avez jeté sur l'océan de la vie, sans lui donner de gouvernail. Combien j'aurais perdu, si, restée fidèle à votre époux et respectant ses droits, tout en le baissant du plus profond du cœur, vous eussiez cédé à ses froides caresses et donné l'être à une créature chétive, avorton légal conçu sans transports ! Alors, enfant d'un hymen glacé, j'aurais été votre héritier, regardé comme un fardeau, il est vrai, mais élevé avec soin dans votre maison. Peut-être misérablement riche, et mesquinement grand, on m'aurait vu l'esclave de la pompe; j'aurais été un chiffre de plus dans
Ô vous qui ne voulez pas être ma mère, combien je dois vous remercier des avantages que vous me procurez ! Vous avez dégagé mon âme de tous les devoirs du sang et de la famille, de tout lien maternel, moral et divin ; vous avez poussé mon esquif loin du rivage, vous l'avez jeté sur l'océan de la vie, sans lui donner de gouvernail. Combien j'aurais perdu, si, restée fidèle à votre époux et respectant ses droits, tout en le baissant du plus profond du cœur, vous eussiez cédé à ses froides caresses et donné l'être à une créature chétive, avorton légal conçu sans transports ! Alors, enfant d'un hymen glacé, j'aurais été votre héritier, regardé comme un fardeau, il est vrai, mais élevé avec soin dans votre maison. Peut-être misérablement riche, et mesquinement grand, on m'aurait vu l'esclave de la pompe; j'aurais été un chiffre de plus dans la population; j'aurais paru glorieux d'une valeur inconnue, j'aurais sommeillé dans un fauteuil du au hasard de ma naissance.... Mais l'enfant de l'amour ardent, le bâtard ne s'élance-t-il pas dans la vie aussi fort que la nécessité, à travers les obstacles, malgré la volonté des cœurs ? Bien plus heureuse est la destinée du bâtard ! C'est ainsi que, dernièrement, prophète de malheur, poète mal inspiré, je chantais ! L'espérance me souriait. Confiant en moi-même, méprisant le danger, rebelle à la voix de la sagesse, je marchais sans voir les abîmes ouverts sur mes pas ; je me figurais que la pensée et l'action n'étaient qu'une même chose ; je ne remarquais pas de combien d'entraves est embarrassée la route de celui que la prudence ne protège pas, et que la fatalité conduit : mais à présent, battu par tous les vents et près de défaillir, je cherche un abri pendant la tempête ; ma muse a changé de toit ; les chants de la gaieté ont fait place aux soupirs de la douleur. Ô mémoire ! toi âme de la joie et du chagrin, toi qui nous représentes les actions passées, pourquoi veux-tu aggraver la position d'un malheureux ?
est la destinée du bâtard ! C'est ainsi que, dernièrement, prophète de malheur, poète mal inspiré, je chantais ! L'espérance me souriait. Confiant en moi-même, méprisant le danger, rebelle à la voix de la sagesse, je marchais sans voir les abîmes ouverts sur mes pas ; je me figurais que la pensée et l'action n'étaient qu'une même chose ; je ne remarquais pas de combien d'entraves est embarrassée la route de celui que la prudence ne protège pas, et que la fatalité conduit : mais à présent, battu par tous les vents et près de défaillir, je cherche un abri pendant la tempête ; ma muse a changé de toit ; les chants de la gaieté ont fait place aux soupirs de la douleur. Ô mémoire ! toi âme de la joie et du chagrin, toi qui nous représentes les actions passées, pourquoi veux-tu aggraver la position d'un malheureux ? Pourquoi mets-tu sans cesse un aiguillon dans ma plaie ? Peu nombreuses sont mes félicités, hélas ! et comme elles tombent vite dans l'oubli. Mais pourquoi ne m'as-tu pas montré de plus d'amitié, toi qui nous rappelles les évènements passés, toi qui nous pousse à revenir en arrière ? L'ordre du jour appelle la discussion du projet de loi tendant à faciliter l'exécution du traité conclu avec la France. M. Rodenbach. Je demanderai à M. le ministre des affaires étrangères ce que l'Allemagne nous a accordé en retour de la faveur accordée par l'ordonnance publiée hier par le Moniteur, et qui soumet ses vins et ses soieries aux droits qui frappent les produits similaires français. M. le ministre des affaires étrangères Ceci est une mesure d'administration intérieure : nous ne voulions pas laisser croire aux autres puissances que nous nous éloignions d'elles sans motif. M. d'I-Brouckère. On se plaint de ce que nous n'avons rien à accorder aux puissances étrangères, et sans motif, sans retour on accorde une faveur à l'Allemagne ; mais si vous faites un sacrifice pour la France, c'est que la France avait fait auparavant un sacrifice en notre faveur. M. le ministre de l'intérieur. Cette mesure
du jour appelle la discussion du projet de loi tendant à faciliter l'exécution du traité conclu avec la France. M. Rodenbach. Je demanderai à M. le ministre des affaires étrangères ce que l'Allemagne nous a accordé en retour de la faveur accordée par l'ordonnance publiée hier par le Moniteur, et qui soumet ses vins et ses soieries aux droits qui frappent les produits similaires français. M. le ministre des affaires étrangères Ceci est une mesure d'administration intérieure : nous ne voulions pas laisser croire aux autres puissances que nous nous éloignions d'elles sans motif. M. d'I-Brouckère. On se plaint de ce que nous n'avons rien à accorder aux puissances étrangères, et sans motif, sans retour on accorde une faveur à l'Allemagne ; mais si vous faites un sacrifice pour la France, c'est que la France avait fait auparavant un sacrifice en notre faveur. M. le ministre de l'intérieur. Cette mesure cessera de plein droit au 1er juillet prochain, si nous n'avons pas obtenu de compensation. Le système sur lequel repose cet arrêté est le seul qui puisse amener presque forcément des conclusions qui s'y feraient attendre sans cela. M. le ministre des affaires étrangères. Messieurs, nous ne recevrons pas plus de soieries allemandes que nous n'en recevons, car actuellement la moitié des importations se fait en fraude ; en baissant les droits d'un franc par kilogramme la fraude cessera et le trésor en profitera. M. Lebeau. J'ai toujours recommandé les égards pour l'Allemagne, mais je ne conseille pas une mesure comme celle que vous venez de prendre. Vous ne trouverez pas ici un seul défenseur. Je veux de l'impartialité, je veux de bons rapports avec l'Allemagne; mais je ne veux pas que nous soyons dupes. Que dira la France qui a acheté cette réduction par des concessions importantes, quand elle saura qu'on l'accorde sans compensation à l'Allemagne ? Vous limitez la concession, dites-vous; mais si vous osez la retirer l'année prochaine, la Prusse considérera ce retrait comme un acte d'hostilité, et vous jetterez de grandes perturbations dans des relations commerciales importantes. M. le ministre de l'intérieur. La mesure tombera d'elle-même,