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bonne besogne en donnant la médaille militaire au douanier Aubourg, qui a ainsi sauvé le drapeau de son régiment ? Edmond Le Roy NOTRE CORRÉCTION ET IMPÉRIALE Les bases d'opération des croiseurs et des corsaires J'ai déjà eu l'occasion de donner un avis sur ce que l'on nomme la « Guerre navale industrielle » ou guerre de course. C'est un pis-aller. Il n'en est pas moins vrai que, dans l'hypothèse aujourd'hui possible d'un conflit avec l'Angleterre, il faut préparer ce genre de guerre. Dans ce but, le projet de budget qui sera prochainement discuté contient des demandes de crédit pour la construction de croiseurs-corsaires et pour l'organisation des points d'appui indispensables à leur action. Ces crédits sont insuffisants. Quelques députés en contestent la pressante utilité; d'autres la reconnaissent, mais le gaspillage financier auquel ils se sont livrés ne leur laisse pas la possibilité d'accorder les sommes qui seraient nécessaires. Je n'ai pas à faire ressortir le manque de jugement de ces derniers, mais je voudrais aller au devant des objections des premiers en leur montrant, par un exemple, ce qu'il est possible d'entreprendre avec des croiseurs bien armés, appuyés sur une bonne base de ravitaillement. Je choisirai pour cela l'Ile-de-France, aujourd'hui Maurice, pendant la période qui s'étend du 1er février 1793; jour de la déclaration de guerre à l'Angleterre, au 2 décembre 1810, date de la perte de la colonie. La courte paix d'Amiens a seule interrompu ces dix-sept années de guerre. La position géographique de l'Ile-de-France l'appelait à jouer un rôle important. Elle possède plusieurs ports, dont l'un, excellent à tous égards, permettait d'entreprendre en sécurité les ravitaillements et les réparations. Placée sur la route de l'Inde, habitée par une population dévouée, brave, comprenant un grand nombre d'anciens marins, cette colonie n'avait pas tardé à mettre en mer de nombreux corsaires. Aussi, dès les premiers jours de 1794, le trafic de l'Inde ne pouvait plus se faire qu'au moyen de navires armés en guerre, portant de 24 à 36 pièces de canon et manœuvrés par des équipages de 150 à 200 hommes. Cette précaution ne fut pas longtemps suffisante,
aujourd'hui Maurice, pendant la période qui s'étend du 1er février 1793; jour de la déclaration de guerre à l'Angleterre, au 2 décembre 1810, date de la perte de la colonie. La courte paix d'Amiens a seule interrompu ces dix-sept années de guerre. La position géographique de l'Ile-de-France l'appelait à jouer un rôle important. Elle possède plusieurs ports, dont l'un, excellent à tous égards, permettait d'entreprendre en sécurité les ravitaillements et les réparations. Placée sur la route de l'Inde, habitée par une population dévouée, brave, comprenant un grand nombre d'anciens marins, cette colonie n'avait pas tardé à mettre en mer de nombreux corsaires. Aussi, dès les premiers jours de 1794, le trafic de l'Inde ne pouvait plus se faire qu'au moyen de navires armés en guerre, portant de 24 à 36 pièces de canon et manœuvrés par des équipages de 150 à 200 hommes. Cette précaution ne fut pas longtemps suffisante, et les vaisseaux de 60 canons Dæmon et Centurion furent détachés pour masquer l'île, exercer un blocus rigoureux et empêcher l'arrivée des approvisionnements et le départ des corsaires. On ne pouvait leur opposer que deux frégates de 36 canons, la Prudente et la Cybèle. Le gouverneur, général Malartic, leur adjoignit un brick de 14, le Coureur, et deux petits corsaires la Rosalie et le Sans-Culotte. Les équipages étaient réduits, les créoles se présentèrent en foule pour les compléter. On embarqua, en outre, quelques soldats de la garnison, et le 22 octobre 1794, la petite division, sous le commandement du capitaine de vaisseau Renaud, se porta à la rencontre de l'ennemi. Un combat long et acharné s'ensuivit. À la nuit, amis et ennemis se séparèrent dans un état de complet délabrement; mais le résultat fut atteint. Démâtés et hors d'état de continuer leur mission, les vaisseaux anglais disparurent et l'Ile-de-France fut délivrée. De ce moment, la guerre de course y prit une extension nouvelle. À la Prudente et à la Cybèle vinrent se joindre les frégates la Forte, la Régénérée, la Vertu et la Seine, puis la Précheuse et la corvette la Brûle-Gueule. Ces bâtiments, croisant à tour de rôle, parfois
un brick de 14, le Coureur, et deux petits corsaires la Rosalie et le Sans-Culotte. Les équipages étaient réduits, les créoles se présentèrent en foule pour les compléter. On embarqua, en outre, quelques soldats de la garnison, et le 22 octobre 1794, la petite division, sous le commandement du capitaine de vaisseau Renaud, se porta à la rencontre de l'ennemi. Un combat long et acharné s'ensuivit. À la nuit, amis et ennemis se séparèrent dans un état de complet délabrement; mais le résultat fut atteint. Démâtés et hors d'état de continuer leur mission, les vaisseaux anglais disparurent et l'Ile-de-France fut délivrée. De ce moment, la guerre de course y prit une extension nouvelle. À la Prudente et à la Cybèle vinrent se joindre les frégates la Forte, la Régénérée, la Vertu et la Seine, puis la Précheuse et la corvette la Brûle-Gueule. Ces bâtiments, croisant à tour de rôle, parfois ensemble, enrichirent la colonie de leurs prises. C'est à cette période que se placent les exploits des corsaires Surcouf, Dutertre, Malerousse, etc. Le premier, pour son début, s'empara, avec un brick de 40 tonneaux monté par 20 hommes, du vaisseau de la Compagnie des Indes Triton; plus tard, avec la Confiance, de 20 canons, il enleva à l'abordage le Kent, de 40 canons, ayant 450 hommes à bord. De son côté, Malerousse, après des succès semblables, trouva la mort en s'emparant d'une corvette ennemie, le Trinquemalay. Plusieurs échecs (la prise de la Forte, puis de la Précheuse, le renvoi en France de la Prudente, puis de la Brûle-Gueule, qui se perdit aux environs de Brest avec presque tout son monde) modifièrent une situation jusque-là heureuse. Mais il n'en reste pas moins vrai que, de 1793 à la paix de 1802, et malgré l'abandon de la mère patrie, la marine fit vivre, ravitailler et approvisionner l'Ile-de-France et, de son côté, cette colonie put lui fournir toutes les ressources nécessaires à l'accomplissement de ses missions. V-VR Les mêmes faits se reproduisirent pendant la seconde partie de la guerre. Dès que la paix d'Amiens fut signée, la 1ère demi-brigade fut envoyée à l'Ile-de-France
Confiance, de 20 canons, il enleva à l'abordage le Kent, de 40 canons, ayant 450 hommes à bord. De son côté, Malerousse, après des succès semblables, trouva la mort en s'emparant d'une corvette ennemie, le Trinquemalay. Plusieurs échecs (la prise de la Forte, puis de la Précheuse, le renvoi en France de la Prudente, puis de la Brûle-Gueule, qui se perdit aux environs de Brest avec presque tout son monde) modifièrent une situation jusque-là heureuse. Mais il n'en reste pas moins vrai que, de 1793 à la paix de 1802, et malgré l'abandon de la mère patrie, la marine fit vivre, ravitailler et approvisionner l'Ile-de-France et, de son côté, cette colonie put lui fournir toutes les ressources nécessaires à l'accomplissement de ses missions. V-VR Les mêmes faits se reproduisirent pendant la seconde partie de la guerre. Dès que la paix d'Amiens fut signée, la 1ère demi-brigade fut envoyée à l'Ile-de-France et à la Réunion, ainsi qu'un nouveau capitaine général, le général Decaen, ancien marin et l'un des vainqueurs d'Algésiras. En même temps, la marine de la mer des Indes fut confiée au contre-amiral Linois, déjà célèbre par le combat d'Algésiras. Dans ces nouvelles conditions, la reprise des hostilités trouva la colonie mieux préparée qu'autrefois à son rôle de point d'appui. Aussi les débuts furent-ils encourageants. Avec le vaisseau le Marengo, les frégates Belle-Poule, Atlantique et Sémillante, l'amiral Linois détruisit l'établissement de Bencoulen, ravitailla Batavia, livra un combat indécis au vaisseau le Centurion, protégé par de puissantes batteries de terre et, s'emparant d'un grand nombre de navires, infligea au commerce anglais une perte de trente millions. Plus tard, les frégates la Psyché, la Canonnière, ancienne frégate anglaise capturée à Cherbourg en 1803, la Piémontaise, la Manche et la Caroline accumulèrent les prises, s'emparèrent de la frégate ennemie Laurel, de la corvette le Discovery et donnèrent à l'Ile-de-France une véritable prospérité. C'est seulement en 1809 que les Anglais purent entourer l'île avec des forces très supérieures et que les revers commencèrent. Chaque jour le blocus se resserrait et les ressources diminuaient. À la veille de succomber sous le nombre, les croiseurs de
colonie mieux préparée qu'autrefois à son rôle de point d'appui. Aussi les débuts furent-ils encourageants. Avec le vaisseau le Marengo, les frégates Belle-Poule, Atlantique et Sémillante, l'amiral Linois détruisit l'établissement de Bencoulen, ravitailla Batavia, livra un combat indécis au vaisseau le Centurion, protégé par de puissantes batteries de terre et, s'emparant d'un grand nombre de navires, infligea au commerce anglais une perte de trente millions. Plus tard, les frégates la Psyché, la Canonnière, ancienne frégate anglaise capturée à Cherbourg en 1803, la Piémontaise, la Manche et la Caroline accumulèrent les prises, s'emparèrent de la frégate ennemie Laurel, de la corvette le Discovery et donnèrent à l'Ile-de-France une véritable prospérité. C'est seulement en 1809 que les Anglais purent entourer l'île avec des forces très supérieures et que les revers commencèrent. Chaque jour le blocus se resserrait et les ressources diminuaient. À la veille de succomber sous le nombre, les croiseurs de l'Inde jetèrent encore le plus vif éclat à la marine. C'est d'abord la frégate la Caroline qui fait amener dès vaisseaux de la Compagnie, ayant chacun une artillerie de la sienne. Ce sont les corsaires Surcouf sur le Revenant, Ripault sur la Créole, qui multiplient leurs chasses fructueuses. Puis les frégates Vénus et Manche, qui capturent 3 vaisseaux de la Compagnie, la Bellone enfin, sous le commandement de Duperré, qui enlève la frégate portugaise Minerva et la corvette anglaise Victor. Malgré l'étroitesse du blocus, le commandant Duperré sort une deuxième fois, fait de nouvelles captures, puis revient pour trouver l'ennemi au port. Il en force les passes, s'embosse avec deux frégates, un brick et l'une de ses prises, et livre ainsi le beau combat du « Grand port », le 23 août 1810, contre les frégates anglaises Iphigénie, Sirius, Néréides et Magicienne. Les deux premières sont prises, les deux autres livrées aux flammes. Quelques semaines plus tard, le commandant Hamelin, à son tour, capture la frégate anglaise Ceylon, et le commandant Bouvet réarmant à la hâte l'Iphigénie, récemment prise, sort avec l'Astrée et s'empare de la frégate ennemie l'Africaine, après un dernier combat, le plus sanglant de tous. La remise
frégates Vénus et Manche, qui capturent 3 vaisseaux de la Compagnie, la Bellone enfin, sous le commandement de Duperré, qui enlève la frégate portugaise Minerva et la corvette anglaise Victor. Malgré l'étroitesse du blocus, le commandant Duperré sort une deuxième fois, fait de nouvelles captures, puis revient pour trouver l'ennemi au port. Il en force les passes, s'embosse avec deux frégates, un brick et l'une de ses prises, et livre ainsi le beau combat du « Grand port », le 23 août 1810, contre les frégates anglaises Iphigénie, Sirius, Néréides et Magicienne. Les deux premières sont prises, les deux autres livrées aux flammes. Quelques semaines plus tard, le commandant Hamelin, à son tour, capture la frégate anglaise Ceylon, et le commandant Bouvet réarmant à la hâte l'Iphigénie, récemment prise, sort avec l'Astrée et s'empare de la frégate ennemie l'Africaine, après un dernier combat, le plus sanglant de tous. La remise de l'Africaine dut être faite par un colonel passager seul échappé au carnage, dit le commandant Bouvet dans son rapport. Tous les officiers de marine et ceux de l'armée, venus en volontaires pour assister à un combat naval, avaient été tués. De tout l'équipage de l'Africaine il restait 69 hommes valides pour se rendre prisonniers. De 28 grenadiers volontaires, 26 avaient succombé. 159 tués ou blessés jonchaient les batteries. Peu près aussi nombreux que l'équipage de l'Iphigénie, qui ne dépassait pas 260 hommes. « C'est à fendre le cœur, disait l'officier envoyé pour prendre possession du navire ennemi, « les nobles y sont piles comme dans un mortier ». Deux mois après, seize navires anglais étaient devant l'Île-de-France, le général Abercrombie y débarquait 104000 hommes. Il restait à peine 1,200 soldats à leur opposer. Le 2 décembre 1810, l'Île capitula et tous les navires que nous venons de citer, enfermés dans ses ports, devaient lâcher le cul de l'ennemi. Cette histoire succincte du rôle joué pendant quinze années par un point d'appui de croiseurs est à méditer. Si nous devons faire une guerre que nous jugions, il y a six mois, en dehors de toute prévision humaine, n'en oublions pas
valides pour se rendre prisonniers. De 28 grenadiers volontaires, 26 avaient succombé. 159 tués ou blessés jonchaient les batteries. Peu près aussi nombreux que l'équipage de l'Iphigénie, qui ne dépassait pas 260 hommes. « C'est à fendre le cœur, disait l'officier envoyé pour prendre possession du navire ennemi, « les nobles y sont piles comme dans un mortier ». Deux mois après, seize navires anglais étaient devant l'Île-de-France, le général Abercrombie y débarquait 104000 hommes. Il restait à peine 1,200 soldats à leur opposer. Le 2 décembre 1810, l'Île capitula et tous les navires que nous venons de citer, enfermés dans ses ports, devaient lâcher le cul de l'ennemi. Cette histoire succincte du rôle joué pendant quinze années par un point d'appui de croiseurs est à méditer. Si nous devons faire une guerre que nous jugions, il y a six mois, en dehors de toute prévision humaine, n'en oublions pas les leçons. Contre-amiral Dupont À l'Extérieur LE DRAPEAU CRÉTOIS On n'ignore pas que la question du drapeau crétois a été assez difficile à trancher et a provoqué des incidents qui, pour manquer un peu de sérieux, n'en ont pas moins retardé l'arrivée du prince Georges au siège de son gouvernement. Le temps donne, à ce sujet, des détails piquants et dévoile les dessous de la solution à laquelle la diplomatie occidentale, qui aurait pu mieux employer son temps, s'est en fin de compte arrêtée. Il paraît que les puissances, pour ménager à la fois les susceptibilités du Sultan et les sentiments patriotiques des Candiotes, avaient décidé de supprimer, dans le drapeau de l'autonomie, le croissant et d'y maintenir l'étoile, l'un des deux emblèmes de l'étendard ottoman. Or, ce petit subterfuge ingénieux, qui ne souleva de la part de la Porte aucune réclamation, ne satisfit cependant pas aux Cretois. Ils continuèrent à protester et menacèrent, si on ne faisait disparaître le signe abhorré, de ne pas déposer les armes. Tant et si bien que les représentants du quatuor, fort embarrassés, ne trouvèrent rien de mieux, pour éviter de nouvelles complications, que de déclarer que le malencontreux emblème n'était point l'étoile turque
Le temps donne, à ce sujet, des détails piquants et dévoile les dessous de la solution à laquelle la diplomatie occidentale, qui aurait pu mieux employer son temps, s'est en fin de compte arrêtée. Il paraît que les puissances, pour ménager à la fois les susceptibilités du Sultan et les sentiments patriotiques des Candiotes, avaient décidé de supprimer, dans le drapeau de l'autonomie, le croissant et d'y maintenir l'étoile, l'un des deux emblèmes de l'étendard ottoman. Or, ce petit subterfuge ingénieux, qui ne souleva de la part de la Porte aucune réclamation, ne satisfit cependant pas aux Cretois. Ils continuèrent à protester et menacèrent, si on ne faisait disparaître le signe abhorré, de ne pas déposer les armes. Tant et si bien que les représentants du quatuor, fort embarrassés, ne trouvèrent rien de mieux, pour éviter de nouvelles complications, que de déclarer que le malencontreux emblème n'était point l'étoile turque et qu'il symbolisait, au contraire, l'étoile de Béthléem, qui a guidé les mages, c'est-à-dire le salut. En conséquence de quoi il a été convenu que l'un des rayons du globe céleste qui doit figurer sur le drapeau de la Crète autonome serait beaucoup plus grand que les autres. Cette fois, les administrés du prince Georges n'avaient plus rien à objecter, du moins on le pouvait penser. Toutefois, un officier italien crut devoir dissiper leurs dernières inquiétudes à l'aide d'un argument original et, en tout cas, très inattendu : « L'étoile, leur dit-il, est aussi un emblème italien, qui rappelle, sur le drapeau crétois, non pas la domination ottomane, mais l'amitié et la fraternité entre l'Italie et la Grèce. » Et ces grands enfants que sont toujours les Orientaux se sont laissés convaincre par cette explication sans réplique. Tout cela est bien puérile et vous a une allure d'opérette qui se concilie mal, il faut en convenir, avec la dignité et le prestige de l'Europe. Il eût été plus simple, plus loyal, plus sage d'apporter, dès le début, une fin de non-recevoir absolue aux prétentions de la Turquie relativement au drapeau et de ne pas se laisser acculer à la nécessité
les administrés du prince Georges n'avaient plus rien à objecter, du moins on le pouvait penser. Toutefois, un officier italien crut devoir dissiper leurs dernières inquiétudes à l'aide d'un argument original et, en tout cas, très inattendu : « L'étoile, leur dit-il, est aussi un emblème italien, qui rappelle, sur le drapeau crétois, non pas la domination ottomane, mais l'amitié et la fraternité entre l'Italie et la Grèce. » Et ces grands enfants que sont toujours les Orientaux se sont laissés convaincre par cette explication sans réplique. Tout cela est bien puérile et vous a une allure d'opérette qui se concilie mal, il faut en convenir, avec la dignité et le prestige de l'Europe. Il eût été plus simple, plus loyal, plus sage d'apporter, dès le début, une fin de non-recevoir absolue aux prétentions de la Turquie relativement au drapeau et de ne pas se laisser acculer à la nécessité de recourir à des stratagèmes ridicules qui ne tromperont certainement ni le solitaire ombrageux et subtil d'Yildiz-Kiosk, ni son entourage. Il eût mieux valu surtout ne pas intervenir pour empêcher la Crète de s'unir à la Grèce, selon les vœux de populations de même race, de mêmes traditions et de même religion. Comme l'a lumineusement démontré il y a plus de trois ans, dans une remarquable brochure, le comte de Chaudordy comme le pressentent, d'ailleurs, tous ceux qui sont un peu versés dans la connaissance des choses de l'Orient, on en viendra tôt ou tard à l'annexion. C'est un dénouement fatal, auquel il sera manifestement impossible de mettre obstacle et que les chancelleries européennes, sauf peut-être le cabinet de Saint-James, ont intérêt à précipiter. À quoi bon alors avoir tout sacrifié à la mise en œuvre d'un expédient éphémère qui n'est pas sans danger ? A. de Maugny FRANCE ET ANGLETERRE. Les rapports entre les deux nations paraissent vouloir prendre une tournure plus conciliante. Telle est, du moins, l'impression que produit la lecture des journaux anglais. Nous approchons incontestablement d'une crise inévitable, mais cette crise, qui sera ouverte le jour où se fera cette fameuse liquidation des questions pendantes entre
même religion. Comme l'a lumineusement démontré il y a plus de trois ans, dans une remarquable brochure, le comte de Chaudordy comme le pressentent, d'ailleurs, tous ceux qui sont un peu versés dans la connaissance des choses de l'Orient, on en viendra tôt ou tard à l'annexion. C'est un dénouement fatal, auquel il sera manifestement impossible de mettre obstacle et que les chancelleries européennes, sauf peut-être le cabinet de Saint-James, ont intérêt à précipiter. À quoi bon alors avoir tout sacrifié à la mise en œuvre d'un expédient éphémère qui n'est pas sans danger ? A. de Maugny FRANCE ET ANGLETERRE. Les rapports entre les deux nations paraissent vouloir prendre une tournure plus conciliante. Telle est, du moins, l'impression que produit la lecture des journaux anglais. Nous approchons incontestablement d'une crise inévitable, mais cette crise, qui sera ouverte le jour où se fera cette fameuse liquidation des questions pendantes entre l'Angleterre et la France, n'est pas destinée à avoir fatalement une issue fatale, surtout si les Anglais consentent à apporter tant soit peu de bonne volonté et d'esprit de conciliation dans les discussions qui seront engagées entre les deux gouvernements. Lord Salisbury, comme nous le disions l'autre jour, ne s'est pas prononcé jusqu'ici et pour ou contre. Fidèle à la tactique de lord Beaconsfield, il veut, dans ce duel diplomatique, conserver le plus longtemps possible une attitude d'expectative et se maintenir simplement sur la défensive afin d'obliger le gouvernement français à entamer les premières négociations. On a conclu de là peut-être à tort que le gouvernement anglais était hostile à toute entente. Voici, en effet, que la presse d'outre-Manche cherche à nous porter le contraire. Le Daily Telegraph dit au sujet des relations franco-anglaises: Tout symptôme tangible du désir de la France d'améliorer les relations avec l'Angleterre doit être cordialement accueilli par nous. Nous sommes plus que prêts à accueillir les ouvertures qui nous sont faites; mais nous ne pouvons pas faire le premier pas, parce que nous ne menaçons les intérêts français dans aucune partie du monde. Les Anglais, dit le Daily Telegraph, s'occupent peu de la France, et
pas prononcé jusqu'ici et pour ou contre. Fidèle à la tactique de lord Beaconsfield, il veut, dans ce duel diplomatique, conserver le plus longtemps possible une attitude d'expectative et se maintenir simplement sur la défensive afin d'obliger le gouvernement français à entamer les premières négociations. On a conclu de là peut-être à tort que le gouvernement anglais était hostile à toute entente. Voici, en effet, que la presse d'outre-Manche cherche à nous porter le contraire. Le Daily Telegraph dit au sujet des relations franco-anglaises: Tout symptôme tangible du désir de la France d'améliorer les relations avec l'Angleterre doit être cordialement accueilli par nous. Nous sommes plus que prêts à accueillir les ouvertures qui nous sont faites; mais nous ne pouvons pas faire le premier pas, parce que nous ne menaçons les intérêts français dans aucune partie du monde. Les Anglais, dit le Daily Telegraph, s'occupent peu de la France, et nous croyons que le gouvernement britannique n'a nullement l'intention d'adresser au quai d'Orsay des questions embarrassantes. Seulement, ajoute-t-il, les Anglais ne sont pas satisfaits de la situation actuelle, et si la France proposait un examen des questions en litige, en vue d'un règlement équitable, ces propositions seraient accueillies avec la plus grande cordialité et les Français s'apercevraient que nous n'avons pas les doigts trop crochus. Nous pourrions faire des ouvertures nous-mêmes mais qui nous dit qu'elles seraient bien accueillies, surtout après l'affaire de Fachoda? Le Daily Telegraph, revient sur les sacrifices faits par l'Angleterre à Tunis, au Siam, sur le Niger, à Madagascar, et parle de la tolérance dont elle a fait preuve à Terre-Neuve. C'est maintenant, conclut-il, au tour de la France de faire quelques sacrifices pour la paix. Enfin, ce qui nous porte à croire que les négociations s'ouvriront très prochainement, c'est le fait que M. Paul Cambon, ambassadeur à Londres, a longuement conféré hier avec le ministre des affaires étrangères sur les divers points qui, dès son retour en Angleterre, vont faire l'objet de conversations avec le Foreign Office; René d'Arial PRISE DE POSSESSION OFFICIELLE DU SOUDAN PAR LES ANGLAIS Lord Cromer et lord Kitchener sont arrivés