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l'ensevelissement des bouées empêchait les pilotes étrangers de s'y reconnaître et d'approcher assez près de la flottille pour ouvrir le feu. Quant aux Dunkerquois, ils restaient toujours dans l'attente des renforts qu'Houchard avait promis. Mille hommes de troupes fraîches avaient cependant été amenés par Jouffroy mais le maire Emmery se plaignait de l'indiscipline des soldats et de la négligence du service. Mercredi 28 Août. La lutte se poursuivait néanmoins assez vive aux avant-postes et les marins se distinguaient dans ces combats de tirailleurs. « Les marins, écrivait Toustain, sortent et parcourent les Dunes avec le sabre et les pistolets seulement, faisant face aux chasseurs et aux tirailleurs impériaux. L'intrépidité de ces hommes de mer surprend nos braves frères d'armes ». Une escadre anglaise avait jeté l'ancre à cinq milles et demi de Dunkerque. Vers six heures du soir, elle avait disparue. Castagnier ne leur avait pas permis seulement d'approcher, mais il avait lui-même incommodé l'ennemi et arrêté le passage de la cavalerie, forcée de rétrograder toutes les fois qu'elle avait cherché à pénétrer par l'estran. « J'approvisionne ces bâtiments de toutes espèces de munitions et en abondance, mandait Toustain et je nourris les équipages en vivres fraîches ; je leur courage mérité les plus grands éloges. Depuis huit jours ils ne se sont pas quittés du pont ; ils sont infatigables comme le brave Castagnier qui les commande ». Mais si la ville pouvait se croire en sûreté du côté de la mer, le danger devenait toujours plus grand du côté de la terre, menacée d'être détruite à bref délai par l'artillerie puissante qu'on élevait contre elle. Les navires anglais venaient débarquer des troupes fraîches hors de la portée des canonnières ainsi que de l'artillerie. Et pendant ce temps nos généraux se bataillaient pour imposer une « démission » au général O'Meara qualifié d'Irlandais et d'aristocrate... et qui ne voulait pas quitter son poste ! Jeudi 29 Août. Castagnier prévoit une attaque prochaine et demande le concours des troupes de terre en cas d'échec forcé La mer était toujours sillonnée de chaloupes, de navires et de frégates que surveillait Castagnier
courage mérité les plus grands éloges. Depuis huit jours ils ne se sont pas quittés du pont ; ils sont infatigables comme le brave Castagnier qui les commande ». Mais si la ville pouvait se croire en sûreté du côté de la mer, le danger devenait toujours plus grand du côté de la terre, menacée d'être détruite à bref délai par l'artillerie puissante qu'on élevait contre elle. Les navires anglais venaient débarquer des troupes fraîches hors de la portée des canonnières ainsi que de l'artillerie. Et pendant ce temps nos généraux se bataillaient pour imposer une « démission » au général O'Meara qualifié d'Irlandais et d'aristocrate... et qui ne voulait pas quitter son poste ! Jeudi 29 Août. Castagnier prévoit une attaque prochaine et demande le concours des troupes de terre en cas d'échec forcé La mer était toujours sillonnée de chaloupes, de navires et de frégates que surveillait Castagnier mais qui continuaient à amener aux assiégeants des munitions et des renforts. Sur nos batteries flottantes, écrit Toustain, l'officier les attendait de pied ferme ayant soin de tenir dans ses fourneaux des boulets toujours rouges. Je doute que les frégates anglaises qui ne portent que du 12, osent approcher de nos batteries flottantes. Le courage et le patriotisme de Castagnier ont été exaltés par une marque de confiance reçue ce matin même du Ministre de la Marine, qui le nommait au Commandement du Pandour, brick en radoub au port de Dunkerque. Et cependant une lettre d'Ostende annonçait l'arrivée continuelle de renforts. Il est arrivé ici, écrivait-on, jusqu'à 200 pièces de grosse artillerie dont le plus petit calibre est de 24 livres de balle; Le dénouement s'annonçait proche. Le soir, on craignait que le Duc d'York n'exécutât ses menaces et qu'il n'attaquât sur toute la ligne. La terreur s'accrut encore quand vers dix heures, Castagnier fit savoir à l'ordonnateur civil que des troupes détachées du camp s'étaient embarquées sur deux caïques dans l'intention de l'attaquer. Il ajoutait avoir emballé ses quatre batteries et déclarait devoir faire la plus énergique défense, tout en réclamant le concours des troupes de terre dans le
nos batteries flottantes. Le courage et le patriotisme de Castagnier ont été exaltés par une marque de confiance reçue ce matin même du Ministre de la Marine, qui le nommait au Commandement du Pandour, brick en radoub au port de Dunkerque. Et cependant une lettre d'Ostende annonçait l'arrivée continuelle de renforts. Il est arrivé ici, écrivait-on, jusqu'à 200 pièces de grosse artillerie dont le plus petit calibre est de 24 livres de balle; Le dénouement s'annonçait proche. Le soir, on craignait que le Duc d'York n'exécutât ses menaces et qu'il n'attaquât sur toute la ligne. La terreur s'accrut encore quand vers dix heures, Castagnier fit savoir à l'ordonnateur civil que des troupes détachées du camp s'étaient embarquées sur deux caïques dans l'intention de l'attaquer. Il ajoutait avoir emballé ses quatre batteries et déclarait devoir faire la plus énergique défense, tout en réclamant le concours des troupes de terre dans le cas où il se verrait contraint d'échouer ses bâtiments. Heureusement aucune des attaques prévues n'eut lieu et la ville en fut quitte pour tenir ses troupes sur pied toute la nuit. Vendredi 30 Août. Lamentations du Général Souham sur les moyens de défense de Dunkerque et sur l'esprit d'indiscipline des troupes Le général Souham qui avait succédé à O'Meara, ne se faisait cependant pas illusion sur la situation de Dunkerque et n'avait pas hésité à révéler franchement au général Houchard, et au Comité de Salut public l'état précaire où se trouvait la place, bien que la garnison eût été renforcée de 2.600 hommes, ce qui la portait à 7.000. Mais il y avait deux forts à garder, très éloignés de la place, un port à défendre et des fortifications (qui ne présentaient que des mauvais ouvrages et dont le fossé n'était même pas revêtu), présentaient un développement plus considérable que celles de Lille. Par ailleurs Souham écrivait au Conseil général de la Commune qu'il avait été frappé du désordre qui régnait dans la troupe et qu'il avait acquis la triste certitude que la malveillance était cause des agitations constatées depuis quelques jours ; des ordres avaient été méconnus ou interprétés
troupes Le général Souham qui avait succédé à O'Meara, ne se faisait cependant pas illusion sur la situation de Dunkerque et n'avait pas hésité à révéler franchement au général Houchard, et au Comité de Salut public l'état précaire où se trouvait la place, bien que la garnison eût été renforcée de 2.600 hommes, ce qui la portait à 7.000. Mais il y avait deux forts à garder, très éloignés de la place, un port à défendre et des fortifications (qui ne présentaient que des mauvais ouvrages et dont le fossé n'était même pas revêtu), présentaient un développement plus considérable que celles de Lille. Par ailleurs Souham écrivait au Conseil général de la Commune qu'il avait été frappé du désordre qui régnait dans la troupe et qu'il avait acquis la triste certitude que la malveillance était cause des agitations constatées depuis quelques jours ; des ordres avaient été méconnus ou interprétés dans un sens contraire et il prenait des mesures énergiques contre les agitateurs et pour rétablir la discipline. Cette franchise devait provoquer bientôt sa disgrâce. Au point de vue militaire, cette journée du 30 août fut une journée d'attente. Profitant de cette accalmie le fameux capitaine anglais John Hane, commandant de l'Amiable Suzanne, obligé de prêter son concours à l'armée française, consigna dans son journal les réflexions suivantes plutôt amères. « Ma lunette d'approche et la transparence de l'air en ce beau jour d'été, me permettent de suivre tous les mouvements de l'ennemi (puisque, mon devoir me force d'appeler ainsi les assiégants). Les troupes alliées sont si rapprochées que je puis compter les boutons de leurs tuniques. Hélas, poursuit-il, se prenant à réfléchir sur ses tristes fonctions, je suis dégoûté de la cause que je sers, et surtout des hommes qui gouvernent la France. Et pourtant il me faut rester à mon poste sous peine de mourir guillotiné après un jugement du tribunal révolutionnaire ou fusillé par sentence de la cour martiale. Voilà ce qui me force, à cet horrible métier de soldat de la Révolution. Voilà pourquoi je dois servir une cause qui répugne à mon âme toute entière.
de l'Amiable Suzanne, obligé de prêter son concours à l'armée française, consigna dans son journal les réflexions suivantes plutôt amères. « Ma lunette d'approche et la transparence de l'air en ce beau jour d'été, me permettent de suivre tous les mouvements de l'ennemi (puisque, mon devoir me force d'appeler ainsi les assiégants). Les troupes alliées sont si rapprochées que je puis compter les boutons de leurs tuniques. Hélas, poursuit-il, se prenant à réfléchir sur ses tristes fonctions, je suis dégoûté de la cause que je sers, et surtout des hommes qui gouvernent la France. Et pourtant il me faut rester à mon poste sous peine de mourir guillotiné après un jugement du tribunal révolutionnaire ou fusillé par sentence de la cour martiale. Voilà ce qui me force, à cet horrible métier de soldat de la Révolution. Voilà pourquoi je dois servir une cause qui répugne à mon âme toute entière. Ainsi le veut ma destinée et il me faut rester ici jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de me relever d'une position aussi fâcheuse ». Nouvelle insubordination à bord des batteries flottantes Mais si un calme relatif régnait en ville, une sédition nouvelle survenait à bord de nos canonnières dont les équipages refusaient de se battre s'ils ne recevaient pas leurs gages dûs depuis quatre jours. Or, en ce jour, le 30 août, l'ordonnateur civil de la Marine, Toustain, recevait le brevet de chef d'Administration de première classe. Il se félicitait de voir ses batteries flottantes toujours prêtes à recevoir vigoureusement l'ennemi et ne pouvait même pas s'imaginer que les bâtiments anglais fussent assez téméraires pour oser jamais s'en approcher: Il était heureux de sa confiance et de ses espérances, lorsque le Commandant Castagnier lui manda que les équipages embarqués sur les canonnières refusaient de rester à bord s'ils ne recevaient aussitôt leurs gages échus le 26 de ce mois ! Pour éviter pareil malheur, Toustain se prêta à toutes leurs exigences bien que ce troisième mois de gages dût être remis à leurs familles. Samedi 31 Août. Profonde surprise de Toustain de voir les canonnières mouillées à l'Ouest du
les équipages refusaient de se battre s'ils ne recevaient pas leurs gages dûs depuis quatre jours. Or, en ce jour, le 30 août, l'ordonnateur civil de la Marine, Toustain, recevait le brevet de chef d'Administration de première classe. Il se félicitait de voir ses batteries flottantes toujours prêtes à recevoir vigoureusement l'ennemi et ne pouvait même pas s'imaginer que les bâtiments anglais fussent assez téméraires pour oser jamais s'en approcher: Il était heureux de sa confiance et de ses espérances, lorsque le Commandant Castagnier lui manda que les équipages embarqués sur les canonnières refusaient de rester à bord s'ils ne recevaient aussitôt leurs gages échus le 26 de ce mois ! Pour éviter pareil malheur, Toustain se prêta à toutes leurs exigences bien que ce troisième mois de gages dût être remis à leurs familles. Samedi 31 Août. Profonde surprise de Toustain de voir les canonnières mouillées à l'Ouest du Port Interprétations erronées Or, au matin du jour suivant, le guetteur de la tour fit savoir que « les caïques étaient encore en rade et que les navires de l'est faisaient route ». « Quelle ne fut pas ma surprise, écrit Toustain, en apprenant ainsi que les batteries flottantes avaient appareillé pendant la nuit et étaient venues mouiller à l'ouest du port sous la protection du Risban. Le citoyen Castagnier avait eu toute la peine du monde à empêcher les bâtiments de rentrer au port car ses équipages avaient été pris d'une folle terreur en découvrant une batterie derrière les Dunes et en se voyant entourés d'un grand nombre de cutters et de caïques, tandis que deux frégates l'une de 30, l'autre de 36 canons étaient mouillées devant Nieuport ». Dans son journal, le capitaine Hane confirme absolument ce récit. « Ce soir dit-il, six cutters anglais et quatre sloops de guerre sont en vue, partie à voiles, partie à l'ancre. Tous les navires armés de la flottille mouillés à l'est vinrent se placer sous le fort de douze pièces à l'entrée ouest du port. Ceci confirme les prévisions, à savoir que la flottille française, en ce premier endroit, était
appareillé pendant la nuit et étaient venues mouiller à l'ouest du port sous la protection du Risban. Le citoyen Castagnier avait eu toute la peine du monde à empêcher les bâtiments de rentrer au port car ses équipages avaient été pris d'une folle terreur en découvrant une batterie derrière les Dunes et en se voyant entourés d'un grand nombre de cutters et de caïques, tandis que deux frégates l'une de 30, l'autre de 36 canons étaient mouillées devant Nieuport ». Dans son journal, le capitaine Hane confirme absolument ce récit. « Ce soir dit-il, six cutters anglais et quatre sloops de guerre sont en vue, partie à voiles, partie à l'ancre. Tous les navires armés de la flottille mouillés à l'est vinrent se placer sous le fort de douze pièces à l'entrée ouest du port. Ceci confirme les prévisions, à savoir que la flottille française, en ce premier endroit, était très exposée au danger d'être enlevée et ce fut palissée conscience de sa mauvaise situation et à la suite d'une mauvaise manœuvre des vaisseaux justement mentionnés, quelques Français passèrent à l'Ouest, craignant que leur flottille ne fut détruite cette nuit même;Hàne s'était rendu compte du mouvement de la flottille mais il l'attribuait à la peur de l'ennemi, quand elle n'était que la suite d'une lamentable insubordination ! Les représentants décident de prendre les mesures les plus rigoureuses Toustain fit aussitôt son rapport au général commandant et aux représentants Duquesnoy, Hentz et Colombe arrivés la veille au soir. D'un commun accord ils décidèrent qu'il fallait prendre vis-à-vis de ces équipages les mesures les plus rigoureuses. En conséquence, le général Souham envoya à bord des canonnières l'adjudant général Hoche pour intimer aux battants d'avoir à se rendre à leur première position si avantageuse à la défense de la place, poste d'honneur que le vaillant Castagnier brûlait du désir de reprendre, remarque l'ordonnateur civil. L'adjudant général fit arrêter deux hommes mais Toustain crut devoir attendre un moment plus favorable pour rechercher les fauteurs des désobéissances de la flotte. L'adjudant général lui-même eut recours à la persuasion plus qu'à la rigueur. S'adressant aux matelots
il l'attribuait à la peur de l'ennemi, quand elle n'était que la suite d'une lamentable insubordination ! Les représentants décident de prendre les mesures les plus rigoureuses Toustain fit aussitôt son rapport au général commandant et aux représentants Duquesnoy, Hentz et Colombe arrivés la veille au soir. D'un commun accord ils décidèrent qu'il fallait prendre vis-à-vis de ces équipages les mesures les plus rigoureuses. En conséquence, le général Souham envoya à bord des canonnières l'adjudant général Hoche pour intimer aux battants d'avoir à se rendre à leur première position si avantageuse à la défense de la place, poste d'honneur que le vaillant Castagnier brûlait du désir de reprendre, remarque l'ordonnateur civil. L'adjudant général fit arrêter deux hommes mais Toustain crut devoir attendre un moment plus favorable pour rechercher les fauteurs des désobéissances de la flotte. L'adjudant général lui-même eut recours à la persuasion plus qu'à la rigueur. S'adressant aux matelots en rade, il leur rédigea cette exhortation vibrante : « Enfants de la patrie, écoutez sa voix. Qui donc a pu Vous faire oublier ce que vous devez à la République ? Vous lui devez votre sang, votre vie. Eh quoi ! Frappés d'une terrible panique, vous forcez vos chefs à abandonner le poste d'honneur. Ne vous souvenez-vous plus de la gloire qu'acquirent vos pères en défendant la Ville de Dunkerque, où n'êtes-vous pas disposés à faire pour votre liberté ce qu'ils firent pour un tyran ? Rentrez dans le devoir, n'écoutez pas les malveillants, reprenez au plus tôt le poste que vous avez quitté ; comptez sur la prudence du chef qui vous commande. Vous n'avez rien à craindre. Et de quel oeil vous verraient vos frères d'armes qui, jour et nuit, font le coup de fusil si vous entreprenez de vous déshonorer ? Je vous parle au nom de la République, une et indivisible, que vous avez promis de maintenir et je dois vous prévenir que dans le cas où vous résisteriez à l'ordre que je vous donne de reprendre votre poste, le général qui commande la place, est décidé à user de tous les moyens que la
à abandonner le poste d'honneur. Ne vous souvenez-vous plus de la gloire qu'acquirent vos pères en défendant la Ville de Dunkerque, où n'êtes-vous pas disposés à faire pour votre liberté ce qu'ils firent pour un tyran ? Rentrez dans le devoir, n'écoutez pas les malveillants, reprenez au plus tôt le poste que vous avez quitté ; comptez sur la prudence du chef qui vous commande. Vous n'avez rien à craindre. Et de quel oeil vous verraient vos frères d'armes qui, jour et nuit, font le coup de fusil si vous entreprenez de vous déshonorer ? Je vous parle au nom de la République, une et indivisible, que vous avez promis de maintenir et je dois vous prévenir que dans le cas où vous résisteriez à l'ordre que je vous donne de reprendre votre poste, le général qui commande la place, est décidé à user de tous les moyens que la loi met en son pouvoir pour vous faire rentrer dans l'ordre. Songez à vos femmes, à vos enfants et obéissez. Ils ont reconnu leur erreur, écrit Hoche au Ministre de la Guerre et il ajouta : « Les soldats sont bons : Il faut que les éclairer et leur mettre sous les yeux les dangers de la patrie ». Le commandant Castagnier employa toute sa fermeté pour triompher de l'indiscipline de ses équipages et les contraints à obéir aux ordres du Général. Un coup de vent l'empêcha de profiter des marées du jour et de la nuit mais il se mit en mesure de reprendre son poste le plus tôt possible. « Je prendrai ma première position à la marée de demain matin écrit-il dût-il m'en coûter la vie ». Situation critique de la place Arrivés la veille à Dunkerque pour y ranimer l'esprit public et déjouer quelques complots d'aristocrates, les représentants du peuple pour les armées du Nord, Duquesnoy, Collombel et Hentz ainsi que le général Jourdan reçurent les doléances du Conseil général, réclamant l'institution d'un tribunal militaire ; ils écoutèrent ensuite les doléances du Maire Emmery leur exposant la situation critique de la place. Hoche, de son côté,
sous les yeux les dangers de la patrie ». Le commandant Castagnier employa toute sa fermeté pour triompher de l'indiscipline de ses équipages et les contraints à obéir aux ordres du Général. Un coup de vent l'empêcha de profiter des marées du jour et de la nuit mais il se mit en mesure de reprendre son poste le plus tôt possible. « Je prendrai ma première position à la marée de demain matin écrit-il dût-il m'en coûter la vie ». Situation critique de la place Arrivés la veille à Dunkerque pour y ranimer l'esprit public et déjouer quelques complots d'aristocrates, les représentants du peuple pour les armées du Nord, Duquesnoy, Collombel et Hentz ainsi que le général Jourdan reçurent les doléances du Conseil général, réclamant l'institution d'un tribunal militaire ; ils écoutèrent ensuite les doléances du Maire Emmery leur exposant la situation critique de la place. Hoche, de son côté, avait pris toutes les mesures nécessaires pour prévenir tout rapport des citoyens avec l'ennemi. Les représentants plus radicaux encore, décidèrent que les étrangers, appartenant aux nations en guerre avec la République, seraient immédiatement mis en état d'arrestation pour être transférés à Arras. Ces mesures furent exécutées dans la nuit occasionnant des scènes affreuses ; de une heure à six heures du matin on procéda à l'arrestation de 233 anglais et de 19 allemands, hommes, femmes et enfants. Ces scènes d'arrestation, d'emprisonnement et d'évacuation, dépassèrent toute description. La terreur fut telle que toutes relations furent suspendues. Personne n'osa s'intéresser à ces malheureuses victimes. Finalement, seulement quarante et une d'entre elles furent envoyées à Arras. Sur mer, la flotte anglaise se réduisit à deux cutters allant et venant comme s'ils voulaient seulement observer les canonnières mouillées en rade. Phénomène le 1er Septembre Les Canonnières reprennent leur place à la satisfaction des habitants Vive canonnade des batteries flottantes sur les Dunes Pendant la nuit, les canonnières avaient mis à la voile et dès huit heures, elles avaient repris leur position. Ce mouvement dissipa les alarmes qu'avait jetées dans la Ville le départ de ses défenseurs. En effet, les Anglais avaient songé à profiter
des scènes affreuses ; de une heure à six heures du matin on procéda à l'arrestation de 233 anglais et de 19 allemands, hommes, femmes et enfants. Ces scènes d'arrestation, d'emprisonnement et d'évacuation, dépassèrent toute description. La terreur fut telle que toutes relations furent suspendues. Personne n'osa s'intéresser à ces malheureuses victimes. Finalement, seulement quarante et une d'entre elles furent envoyées à Arras. Sur mer, la flotte anglaise se réduisit à deux cutters allant et venant comme s'ils voulaient seulement observer les canonnières mouillées en rade. Phénomène le 1er Septembre Les Canonnières reprennent leur place à la satisfaction des habitants Vive canonnade des batteries flottantes sur les Dunes Pendant la nuit, les canonnières avaient mis à la voile et dès huit heures, elles avaient repris leur position. Ce mouvement dissipa les alarmes qu'avait jetées dans la Ville le départ de ses défenseurs. En effet, les Anglais avaient songé à profiter de leur absence pour pénétrer en même temps qu'ils attaquaient la ville du côté de la terre. Quelques barges étaient entrées dans la rade et avaient placé des bouees sur les bancs et sur les passages pour remplacer celles qui avaient été enlevées. Le citoyen Castagnier s'en aperçut et avant de reprendre sa place, il les fit enlever. Il aurait voulu renforcer sa flottille du « Pandour » mais ce brick n'était pas encore armé; les ouvriers étant tous retenus pour la défense de la Ville. Les assiégeants reçurent ce jour un renfort considérable d'artillerie mais ils déclarèrent qu'ils furent gênés dans leurs manœuvres par une fusillade très forte des remparts et par une canonnade très vive des « chaloupes » et batteries ; le soir vers neuf heures alors que les batteries des remparts continuaient à inquiéter les Anglais, la flottille tira de nouveau sur les travaux qui s'élevaient dans les Dunes. Le brave commandant des batteries flottantes, écrit Toustain, qui a repris sa place à l'est du port, a tiré parti de cette position et a fait un feu d'enfer entre neuf et dix heures du soir sur les travailleurs ennemis qui continuaient leurs retranchements vers les Dunes