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par la méthode capitaliste, c'est-à-dire par la baisse des prix et par de courageux retranchements opérés sur le capital improductif, les dirigeants de la grande industrie allemande ont posé en principe la nécessité de sauvegarder à tout prix la « substance » des entreprises en leur assurant un revenu convenable. Ils ont par là abandonné le principe même du capitalisme qui est la libre concurrence ; ils ont admis que le possesseur d'une entreprise a une sorte de droit à tirer de ses installations un bénéfice raisonnable. En d'autres termes, la loi du capitalisme vaut pour le monde des travailleurs ; mais les chefs d'entreprise se réclament pour eux du principe corporatif du « juste prix ». Or, c'est là une prétention insoutenable. L'ouvrier ne se pliera à la dure loi de la concurrence que si le patron accepte pour lui aussi le risque de la perte. Si ce dernier prétend rejeter la perte sur la Collectivité, il ébranle le principe même du régime capitaliste. Le capitalisme se justifie, malgré les maux qu'il entraîne, si, grâce à l'émulation de la concurrence, il produit assez de marchandises et à assez bas prix pour que l'existence de la masse soit, en définitive, améliorée. Si, au lieu d'amener une baisse des prix, il s'efforce de faire hausser les prix, s'il ne peut assurer aux masses ni un accroissement de bien-être ni même le travail qui assure le pain quotidien, — alors le capitalisme apparaîtra comme une superfétation inutile : on se demandera pourquoi il est indispensable de laisser subsister une caste de chefs d'entreprise privilégiés pour une besogne dont ils s'acquittent mal et dont l'Etat pourrait aussi bien se charger. Et le capitalisme inconséquent qui, pour sortir des difficultés présentes, préconise une série de mesures de fortune dont il ne saisit pas le caractère socialiste, devra tôt ou tard céder la place à un socialisme conséquent et conscient. Tel est, dans ses grandes lignes, le verdict de M. Bonn. L'interprétation qu'il propose de la crise actuelle est des plus ingénieuses et sa critique du « gâchis organisé » (planlose Planwirtschaft) où se débat
améliorée. Si, au lieu d'amener une baisse des prix, il s'efforce de faire hausser les prix, s'il ne peut assurer aux masses ni un accroissement de bien-être ni même le travail qui assure le pain quotidien, — alors le capitalisme apparaîtra comme une superfétation inutile : on se demandera pourquoi il est indispensable de laisser subsister une caste de chefs d'entreprise privilégiés pour une besogne dont ils s'acquittent mal et dont l'Etat pourrait aussi bien se charger. Et le capitalisme inconséquent qui, pour sortir des difficultés présentes, préconise une série de mesures de fortune dont il ne saisit pas le caractère socialiste, devra tôt ou tard céder la place à un socialisme conséquent et conscient. Tel est, dans ses grandes lignes, le verdict de M. Bonn. L'interprétation qu'il propose de la crise actuelle est des plus ingénieuses et sa critique du « gâchis organisé » (planlose Planwirtschaft) où se débat en ce moment l'économie allemande est assurément très forte. Reste à savoir ce que la réalité peut supporter d'illogisme et si, malgré toutes leurs inconséquences, les robustes empiristes qui dirigent actuellement les destinées économiques de l'Allemagne, n'arriveront pas à lui faire franchir en définitive par des expédients assez illogiques peut-être, mais sans dommages essentiels et sans bouleversements profonds, le mauvais pas où elle est engagée. Henri LICHTENBERGER, Professeur à la Sorbonne. L'ORDRE COOPÉRATIF de Bernard LAVËRGNE Le principe coopératif, dont la fécondité s'affirme depuis quatre-vingts ans, n'est pas près de voir épuiser sa force. A ceux qui en doutent, à ceux probablement nombreux qui n'ont pas mesuré toute la portée de la doctrine coopérative, ni reconnu sa marque sur nombre d'institutions économiques d'aujourd'hui, le nouveau livre que publie Bernard Lavergne apporte des témoignages et des éclaircissements importants. En écrivant l'Ordre Coopératif dont le premier volume vient de paraître, l'auteur s'est proposé à la fois de donner un exposé théorique et complet de la doctrine coopérative et de revendiquer pour elle la paternité intellectuelle de grandes réalisations économiques assez peu étudiées jusqu'ici : les régies coopératives de services publics. Il nous a semblé qu'il convenait, sans attendre la publication du deuxième
mais sans dommages essentiels et sans bouleversements profonds, le mauvais pas où elle est engagée. Henri LICHTENBERGER, Professeur à la Sorbonne. L'ORDRE COOPÉRATIF de Bernard LAVËRGNE Le principe coopératif, dont la fécondité s'affirme depuis quatre-vingts ans, n'est pas près de voir épuiser sa force. A ceux qui en doutent, à ceux probablement nombreux qui n'ont pas mesuré toute la portée de la doctrine coopérative, ni reconnu sa marque sur nombre d'institutions économiques d'aujourd'hui, le nouveau livre que publie Bernard Lavergne apporte des témoignages et des éclaircissements importants. En écrivant l'Ordre Coopératif dont le premier volume vient de paraître, l'auteur s'est proposé à la fois de donner un exposé théorique et complet de la doctrine coopérative et de revendiquer pour elle la paternité intellectuelle de grandes réalisations économiques assez peu étudiées jusqu'ici : les régies coopératives de services publics. Il nous a semblé qu'il convenait, sans attendre la publication du deuxième volume de cet ouvrage, de résumer ici les belles leçons d'économie théorique et appliquée que notre collègue et ami Lavergne vient d'apporter aux coopérateurs et à tous ceux qu'intéressent la connaissance de la vie économique et le progrès de ces institutions. L'objet théorique de ce travail est double : d'une part, définir la fonction du consommateur dans toute son extension et la prendre comme explication du droit politique aussi bien que de la justice L'ORDRE COOPÉRATIF 347 économique; d'autre part, démontrer que la structure des entreprises, le régime de la production ne sont nullement liés à une forme nécessaire de répartition des profits, de distribution des richesses, mais, que la première telle qu'elle existe, et qui a fait ses preuves, peut fort bien être conservée tout en étant associée au système coopératif. Comme on le voit, la première partie de cette construction doctrinale ressort plutôt à l'analyse déductive, l'autre résulte d'une étude objective de la réalité économique. Aussi bien, tandis que les vues exposées par Bernard Lavergne sur la souveraineté ou, selon son expression plus nuancée, la « suzeraineté » du consommateur, ne débordent pas l'introduction de son livre, les idées relatives à la structure et au fonctionnement de l'ordre
part, définir la fonction du consommateur dans toute son extension et la prendre comme explication du droit politique aussi bien que de la justice L'ORDRE COOPÉRATIF 347 économique; d'autre part, démontrer que la structure des entreprises, le régime de la production ne sont nullement liés à une forme nécessaire de répartition des profits, de distribution des richesses, mais, que la première telle qu'elle existe, et qui a fait ses preuves, peut fort bien être conservée tout en étant associée au système coopératif. Comme on le voit, la première partie de cette construction doctrinale ressort plutôt à l'analyse déductive, l'autre résulte d'une étude objective de la réalité économique. Aussi bien, tandis que les vues exposées par Bernard Lavergne sur la souveraineté ou, selon son expression plus nuancée, la « suzeraineté » du consommateur, ne débordent pas l'introduction de son livre, les idées relatives à la structure et au fonctionnement de l'ordre coopératif circulent dans tout l'ouvrage. À mesure que l'auteur décrit les faits qu'il a observés, il prend acte de leur caractère coopératif, le dégage de leur aspect en apparence banal et, chemin faisant, apporte l'explication coopérative d'une évolution économique qui s'accomplit sous nos yeux, mais presque à notre insu, parce qu'elle opère en sous-œuvre dans le régime capitaliste préjugé immobile ou immuable. Nous ne suivrons pas l'auteur dans les nombreux faits qu'il a observés et dont l'exposé emplit les trois quarts de son livre, mais, dès à présent, il nous faut signaler l'abondance de sa documentation, la netteté sans pénombre de ses descriptions. Peut-être pourrait-on lui reprocher de s'être parfois laissé aller à traiter certains ensembles de faits comme s'il les étudiait pour eux-mêmes et d'avoir ainsi risqué d'alourdir ses démonstrations, mais on devra reconnaître que Bernard Lavergne a ajouté là un élément qui manquait, jusqu'à ce jour, à la description de la vie économique contemporaine. L'ordre coopératif que veut définir l'auteur, c'est le régime dans lequel le consommateur jouirait de la primauté économique. Jusqu'à l'époque contemporaine, c'est à peine si les économistes ont daigné lui accorder quelque attention; il a fallu le coopératisme, et plus particulièrement la doctrine qui
qu'elle opère en sous-œuvre dans le régime capitaliste préjugé immobile ou immuable. Nous ne suivrons pas l'auteur dans les nombreux faits qu'il a observés et dont l'exposé emplit les trois quarts de son livre, mais, dès à présent, il nous faut signaler l'abondance de sa documentation, la netteté sans pénombre de ses descriptions. Peut-être pourrait-on lui reprocher de s'être parfois laissé aller à traiter certains ensembles de faits comme s'il les étudiait pour eux-mêmes et d'avoir ainsi risqué d'alourdir ses démonstrations, mais on devra reconnaître que Bernard Lavergne a ajouté là un élément qui manquait, jusqu'à ce jour, à la description de la vie économique contemporaine. L'ordre coopératif que veut définir l'auteur, c'est le régime dans lequel le consommateur jouirait de la primauté économique. Jusqu'à l'époque contemporaine, c'est à peine si les économistes ont daigné lui accorder quelque attention; il a fallu le coopératisme, et plus particulièrement la doctrine qui s'est développée sur l'expérience des coopératives de consommation, pour faire apparaître les droits et la puissance du consommateur. La doctrine coopérative proclame le droit du consommateur à "contrôler, diriger et posséder les moyens de production, dont l'unique fin est de pourvoir à ses besoins. Si l'on veut bien considérer que l'homme vivant en société est forcément un consommateur de services publics, l'usager des fonctions d'autorité, on en déduira aisément la conséquence qu'à cet égard tous ont des droits égaux et que chacun a le droit de participer, par le suffrage universel, à la production et au contrôle de cette autorité et de ces services publics nécessaires à tous. Et, de même que le client doit se transformer en coopérateur, le « sujet » a une vocation essentielle à devenir un citoyen. « C'est à titre de consommateur des services publics au sens plein du terme, que l'individu se sent le plus vraiment membre de la cité.» L'Etat n'est qu'une vaste coopérative fournissant à tous l'ensemble des services publics. Telle est l'originalité propre de la doctrine coopérative, nettement dégagée et développée dans toutes ses conséquences politiques par Lavergne. On voit combien elle est essentiellement démocratique et comment elle s'oppose à l'aristocratisme
l'homme vivant en société est forcément un consommateur de services publics, l'usager des fonctions d'autorité, on en déduira aisément la conséquence qu'à cet égard tous ont des droits égaux et que chacun a le droit de participer, par le suffrage universel, à la production et au contrôle de cette autorité et de ces services publics nécessaires à tous. Et, de même que le client doit se transformer en coopérateur, le « sujet » a une vocation essentielle à devenir un citoyen. « C'est à titre de consommateur des services publics au sens plein du terme, que l'individu se sent le plus vraiment membre de la cité.» L'Etat n'est qu'une vaste coopérative fournissant à tous l'ensemble des services publics. Telle est l'originalité propre de la doctrine coopérative, nettement dégagée et développée dans toutes ses conséquences politiques par Lavergne. On voit combien elle est essentiellement démocratique et comment elle s'oppose à l'aristocratisme marxiste ou syndicaliste qui n'accorde de droit politique qu'au producteur, et même, au seul producteur manuel, parce que, trompée par une analyse inexacte de la réalité économique, l'orthodoxie marxiste proclame le travail seul source unique de toute valeur. Quand on s'est persuadé que la valeur des choses provient surtout de l'ampleur et de la nature des besoins auxquels elles répondent, et dépend des mouvements de la « demande » plus encore que de ceux de l'offre, on est amené à prévoir et à préconiser une organisation sociale à forme coopérative, dans laquelle ce n'est ni l'Etat autoritaire, ni les groupes de producteurs, aux vues nécessairement égoïstes, qui dirigeront les entreprises, mais bien la collectivité tout entière. On construira donc non pas un socialisme d'Etat centralisateur, mais une doctrine de la socialisation respectueuse des initiatives individuelles et des droits de la consommation. Le coopératisme maintient la différenciation et la hiérarchie actuelles des fonctions dans l'ordre de la production, mais il organise la répartition des revenus d'une manière toute nouvelle. Il ne favorise aucune classe, supprime la distribution des dividendes, abaisse les prix et répartit entre tous, de la manière la plus équitable, les profits de l'effort commun dans la création des
l'ampleur et de la nature des besoins auxquels elles répondent, et dépend des mouvements de la « demande » plus encore que de ceux de l'offre, on est amené à prévoir et à préconiser une organisation sociale à forme coopérative, dans laquelle ce n'est ni l'Etat autoritaire, ni les groupes de producteurs, aux vues nécessairement égoïstes, qui dirigeront les entreprises, mais bien la collectivité tout entière. On construira donc non pas un socialisme d'Etat centralisateur, mais une doctrine de la socialisation respectueuse des initiatives individuelles et des droits de la consommation. Le coopératisme maintient la différenciation et la hiérarchie actuelles des fonctions dans l'ordre de la production, mais il organise la répartition des revenus d'une manière toute nouvelle. Il ne favorise aucune classe, supprime la distribution des dividendes, abaisse les prix et répartit entre tous, de la manière la plus équitable, les profits de l'effort commun dans la création des richesses. La propriété des instruments de production se socialise et le profit se dissémine, de telle sorte qu'une satisfaction égale tend à être assurée à tous dans l'exercice des besoins normaux de leur vie économique. Est-ce à dire, comme l'affirment encore beaucoup de coopérateurs, que le régime coopératif doit conduire à la triple abolition du profit, du salariat et des classes sociales ? L'auteur ne le croit pas et, sur ce point, il redresse les thèses traditionnelles : le profit sera, non pas supprimé, mais mieux réparti ; le salariat, non pas aboli mais ennobli ; les classes sociales, non pas confondues, mais harmonisées. Il subsistera, sous le régime de l'ordre coopératif, des distinctions économiques entre individus, car les nécessités mêmes de la production les rendent indispensables, comme l'avait déjà bien montré le Saint-Simonisme, mais aucune de ces inégalités ne heurtera la justice sociale. Cet ordre se réalise peu à peu. Les sociétés coopératives privées ont pris un développement qui, au cours des dernières années, s'est accéléré dans tous les pays. En une centaine de pages, Bernard Lavergne retrace les principales phases de ce mouvement, en ce qui concerne la France, rappelant les principes économiques et juridiques qui donnent aux
à la triple abolition du profit, du salariat et des classes sociales ? L'auteur ne le croit pas et, sur ce point, il redresse les thèses traditionnelles : le profit sera, non pas supprimé, mais mieux réparti ; le salariat, non pas aboli mais ennobli ; les classes sociales, non pas confondues, mais harmonisées. Il subsistera, sous le régime de l'ordre coopératif, des distinctions économiques entre individus, car les nécessités mêmes de la production les rendent indispensables, comme l'avait déjà bien montré le Saint-Simonisme, mais aucune de ces inégalités ne heurtera la justice sociale. Cet ordre se réalise peu à peu. Les sociétés coopératives privées ont pris un développement qui, au cours des dernières années, s'est accéléré dans tous les pays. En une centaine de pages, Bernard Lavergne retrace les principales phases de ce mouvement, en ce qui concerne la France, rappelant les principes économiques et juridiques qui donnent aux sociétés de consommation leurs caractères fondamentaux d'institutions coopératives, montrant, à côté des résultats commerciaux obtenus, les progrès réalisés dans la structure des sociétés, les méthodes de vente, la spécialisation des fonctions et la coordination des efforts. Il a su renouveler l'exposé de ces questions aujourd'hui bien connues du monde coopératif, par une présentation très méthodique et par le commentaire continu qui sait donner aux faits rapportés toute leur signification. Mais les chapitres vraiment neufs de l'ouvrage, dans la partie consacrée à la description économique, sont ceux où B. Lavergné étudie les régies coopératives, notamment celles qui fonctionnent en Belgique. La vie de ces dernières a été pour l'auteur, nous dit-il, une véritable révélation. Dès 1860, se sont organisées chez nos amis belges de véritables sociétés coopératives ayant pour objet d'assurer quelque grand service public (construction et exploitation de moyens de transport, distribution d'eau, fourniture de crédit ou d'assurances, construction de logements etc.) et n'ayant pour actionnaires que des collectivités publiques (communes, provinces) ou d'intérêt général. L'étude minutieuse de ces sociétés, qui révèle une foule de particularités économiques et juridiques des plus intéressantes nous est présentée ici et, à coup sûr, on peut affirmer qu'il n'existait encore aucun travail d'ensemble de
par une présentation très méthodique et par le commentaire continu qui sait donner aux faits rapportés toute leur signification. Mais les chapitres vraiment neufs de l'ouvrage, dans la partie consacrée à la description économique, sont ceux où B. Lavergné étudie les régies coopératives, notamment celles qui fonctionnent en Belgique. La vie de ces dernières a été pour l'auteur, nous dit-il, une véritable révélation. Dès 1860, se sont organisées chez nos amis belges de véritables sociétés coopératives ayant pour objet d'assurer quelque grand service public (construction et exploitation de moyens de transport, distribution d'eau, fourniture de crédit ou d'assurances, construction de logements etc.) et n'ayant pour actionnaires que des collectivités publiques (communes, provinces) ou d'intérêt général. L'étude minutieuse de ces sociétés, qui révèle une foule de particularités économiques et juridiques des plus intéressantes nous est présentée ici et, à coup sûr, on peut affirmer qu'il n'existait encore aucun travail d'ensemble de ce genre dans la littérature économique. Nous ne pouvons entreprendre d'analyser ici ces chapitres si substantiels, non plus que ceux que B. Lavergné consacre aux projets français de régies coopératives (aménagement du Rhône, de la Dordogne, usine d'ammoniaque de Toulouse, mines de potasse d'Alsace), parce qu'une telle analyse n'offrirait que sécheresse inutile, mais nous répétons encore qu'il y a là des chapitres pleins d'intérêt. Les faits n'y sont pas seulement examinés du dehors et d'un simple point de vue descriptif, mais tous leurs détails sont ramenés à une idée d'ensemble dont souvent les créateurs des institutions ou des projets étudiés n'ont pas eu pleine conscience, mais qui n'en a pas moins été sous-jacente à toute leur oeuvre. C'est le mérite de l'auteur d'avoir dégagée et c'est cette démonstration continue qui communique tant d'intérêt à sa description. Une idée systématique qu'on jette sur la réalité économique en révèle l'ordre de même que ces réactifs que les botanistes jettent sur leurs « préparations », font apparaître les éléments insoupçonnés de la structure d'un végétal. Ces régies coopératives, dont Lavergné, dès 1914, esquissait le programme constitutif et pratique, avant de savoir qu'il en existât, présentent des caractères auxquels il est aisé de les
sécheresse inutile, mais nous répétons encore qu'il y a là des chapitres pleins d'intérêt. Les faits n'y sont pas seulement examinés du dehors et d'un simple point de vue descriptif, mais tous leurs détails sont ramenés à une idée d'ensemble dont souvent les créateurs des institutions ou des projets étudiés n'ont pas eu pleine conscience, mais qui n'en a pas moins été sous-jacente à toute leur oeuvre. C'est le mérite de l'auteur d'avoir dégagée et c'est cette démonstration continue qui communique tant d'intérêt à sa description. Une idée systématique qu'on jette sur la réalité économique en révèle l'ordre de même que ces réactifs que les botanistes jettent sur leurs « préparations », font apparaître les éléments insoupçonnés de la structure d'un végétal. Ces régies coopératives, dont Lavergné, dès 1914, esquissait le programme constitutif et pratique, avant de savoir qu'il en existât, présentent des caractères auxquels il est aisé de les reconnaître. Elles doivent leur création à une décision des pouvoirs publics qui, tantôt participent financièrement à leur constitution, tantôt leur octroient des concessions, tantôt se bornent à les faire naître. Elles sont pour principaux actionnaires des collectivités publiques, consommateurs directs ou indirects des produits qu'elles fabriquent ou des services qu'elles rendent. Cependant elles demeurent indépendantes à l'égard de la puissance publique car leur budget est autonome (elles supportent seules le poids de leurs pertes ou de leurs déficits); leurs méthodes commerciales restent libres et leur administration est soustraite aux influences politiques. Elles ne peuvent fermer leurs portes à de nouveaux membres et elles doivent restituer leurs profits au prorata des achats faits par chaque actionnaire-consommateur. Le seul critère de la coopérative libre que la régie coopérative écarte est la règle que tout actionnaire ne dispose que d'une voix. Ici, l'État ou l'autorité publique est trop directement intéressé à la bonne marche de l'entreprise pour ne pas disposer dans la gestion d'une influence supérieure d'habitude à celle des autres participants. Mais cette association de collectivités consommatrices et d'usagers privés dans la gestion des entreprises fournit d'heureux résultats et concilie profitablement l'action de la puissance publique avec celle des initiatives privées. Peut-être