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Louis DELPECH. » M. Delpech prit en effet le même jour un arrêté pour dissoudre le conseil municipal que l'on accusait de mollesse et à qui l'on reprochait surtout d'avoir repoussé la proposition de la préfecture demandant un crédit de 800,000 fr. pour acheter les fusils de pacotille de l'aventurier Train. « Voilà comment, dit M. Thourel, dont nous reproduisons les paroles, le conseil municipal n'avait pas pu se réinstaller. Le maire n'avait pas eu le caractère de dire que la garde nationale n'avait pas pu être dissoute par un préfet qui n'était plus préfet, par un commissaire général qui n'était plus commissaire général, et cela en présence d'une commission municipale dont on annonçait le création par une autorité qui n'en avait aucune. » CHAPITRE IX ARRIVÉE DE M. GENT. — M. GENT EST BLESSÉ. — AFFAIRES DES ALLÉES DE MEILHAN. — M. ESQUIROS QUITTE LA PRÉFECTURE. — FUITE DE CLUSERET. — L'ORDRE EST RÉTABLI. Déjà commissaire de la Ligue du Midi près le Gouvernement de Tours, M. Gent exerçait sur les républicains de la vallée du Rhône une ancienne et incontestable autorité. La délégation l'avait chargé d'une mission en Algérie, il était en route et reçut le 2 novembre à Valence (1) le télégramme qui l'investissait de pleins pouvoirs pour rétablir dans les Bouches-du-Rhône l'autorité méconnue du Gouvernement de la défense nationale. On lui conseillait de ne partir qu'après avoir réuni des forces suffisantes pour étouffer sûrement l'insurrection marseillaise. Il, se crut assez fort pour en triompher seul. À quatre heures du soir il arrivait à la gare. Il était attendu et fut reçu comme un libérateur par tout ce que Marseille comptait d'honnête : la garde nationale sans armes et la population escortèrent sa voiture. On ne vit dans le cortège, ni Cluseret ni les partisans de la Commune. Mais à peine M. Gent eut-il franchi le seuil de la préfecture que la porte se referma sur lui. Le conseil départemental et les civiques voulaient rester maîtres d'une situation qu'ils avaient su rendre fructueuse. C'est à peine si deux ou trois personnes avait pu suivre M. Gent. Enveloppé
à Valence (1) le télégramme qui l'investissait de pleins pouvoirs pour rétablir dans les Bouches-du-Rhône l'autorité méconnue du Gouvernement de la défense nationale. On lui conseillait de ne partir qu'après avoir réuni des forces suffisantes pour étouffer sûrement l'insurrection marseillaise. Il, se crut assez fort pour en triompher seul. À quatre heures du soir il arrivait à la gare. Il était attendu et fut reçu comme un libérateur par tout ce que Marseille comptait d'honnête : la garde nationale sans armes et la population escortèrent sa voiture. On ne vit dans le cortège, ni Cluseret ni les partisans de la Commune. Mais à peine M. Gent eut-il franchi le seuil de la préfecture que la porte se referma sur lui. Le conseil départemental et les civiques voulaient rester maîtres d'une situation qu'ils avaient su rendre fructueuse. C'est à peine si deux ou trois personnes avait pu suivre M. Gent. Enveloppé par les misérables qui, depuis deux mois, terrifiaient et rançonnaient la ville, (1) Une lettre de M. Gent, récemment publiée par le journal de Marseille l'Égalité, émet sur ce point et sur quelques autres des assertions qui ne sont pas conformes à celles de M. Glais-Bizoin. Nous reproduisons intégralement la lettre de M. Gent comme nous avons reproduit les télégrammes de M. le préfet de Vaucluse, Poujade. Cher ancien collègue et ami, Dans divers passages du livre que vous avez récemment publié sous le titre de Dictature de cinq mois, et qu'un ami me communique aujourd'hui seulement, vous avez rendu bienveillante justice à la conduite que j'ai tenue comme préfet des Bouches-du-Rhône, et je vous en remercie. Mais avez-vous parlé avec la même justice, et surtout avec la même exactitude, de ce qui se rapporte à mon arrivée et mon séjour à Tours en octobre 1870 ? Il m'est pénible de dire non, et vous regretterez certainement que des souvenirs brouillés et confus vous aient entraîné à de graves erreurs, et, par suite, à de fausses appréciations, non pas sur mon caractère ou sur mes opinions que je livre à votre conscience mieux éclairée, mais sur les faits, qu'il faut
lettre de M. Gent comme nous avons reproduit les télégrammes de M. le préfet de Vaucluse, Poujade. Cher ancien collègue et ami, Dans divers passages du livre que vous avez récemment publié sous le titre de Dictature de cinq mois, et qu'un ami me communique aujourd'hui seulement, vous avez rendu bienveillante justice à la conduite que j'ai tenue comme préfet des Bouches-du-Rhône, et je vous en remercie. Mais avez-vous parlé avec la même justice, et surtout avec la même exactitude, de ce qui se rapporte à mon arrivée et mon séjour à Tours en octobre 1870 ? Il m'est pénible de dire non, et vous regretterez certainement que des souvenirs brouillés et confus vous aient entraîné à de graves erreurs, et, par suite, à de fausses appréciations, non pas sur mon caractère ou sur mes opinions que je livre à votre conscience mieux éclairée, mais sur les faits, qu'il faut respecter et préserver avec soin de toute fantaisie, quand on s'adresse soit à des commissions d'enquête, soit à la publicité. Vous dites à la page 68 : « Sur ces entrefaites arrivèrent à Tours, Gent et les délégués de dix-sept départements du Midi qui demandaient l'autorisation de former entre eux une Ligue dont Gent serait le chef. Inutile de dire toutes les raisons que Laurier et moi, chargés de les recevoir, nous opposâmes énergiquement à leur proposition qui eût paralysé l'unité nationale si nécessaire à la défense du pays. » En caractérisant ainsi le motif qui m'aurait amené à Tours, en me faisant intervenir personnellement pour réclamer une sorte d'investiture régionale, en me désignant comme le délégué ou l'un des délégués de la Ligue du Midi dans les diverses conférences (p. 78) tenues par Laurier et vous, vous avez commis trois erreurs dont j'avais trouvé la trace plus regrettable encore devant la commission d'enquête du 4 septembre. La vérité est que je suis arrivé à Tours tout seul, le 10 octobre 1870, mandé d'urgence par une dépêche officielle ainsi conçue : « Intérieur à Alph. Gent. Avignon (30 sept.). « Au reçu de cette dépêche partir immédiatement pour Tours :
une Ligue dont Gent serait le chef. Inutile de dire toutes les raisons que Laurier et moi, chargés de les recevoir, nous opposâmes énergiquement à leur proposition qui eût paralysé l'unité nationale si nécessaire à la défense du pays. » En caractérisant ainsi le motif qui m'aurait amené à Tours, en me faisant intervenir personnellement pour réclamer une sorte d'investiture régionale, en me désignant comme le délégué ou l'un des délégués de la Ligue du Midi dans les diverses conférences (p. 78) tenues par Laurier et vous, vous avez commis trois erreurs dont j'avais trouvé la trace plus regrettable encore devant la commission d'enquête du 4 septembre. La vérité est que je suis arrivé à Tours tout seul, le 10 octobre 1870, mandé d'urgence par une dépêche officielle ainsi conçue : « Intérieur à Alph. Gent. Avignon (30 sept.). « Au reçu de cette dépêche partir immédiatement pour Tours : je désire vous confier une mission de la plus haute importance. Télégraphiez-moi votre départ. — Signé : LAURIER. » La vérité est que je n'ai jamais été, à Tours ni ailleurs, membre ni délégué de la Ligue du Midi, et que je n'ai accompagné nul de ces délégués à aucune conférence, soit avec Laurier, soit avec vous. La vérité, c'est que, nommé en mon absence et à mon insu à Marseille, pendant que j'étais à Tours, commissaire général de cette Ligue, j'ai refusé d'accepter cette mission irrégulière, précisément parce que j'avais les mêmes opinions que vous sur l'unité nécessaire de la défense nationale, à la condition toutefois que cette défense fût quelque peu réalisée, ce qui, j'en ai été le témoin désespéré, ne s'apercevait guère avant l'arrivée de Gambetta. Et j'ajoute tout de suite que ces faits, vous n'avez pas pu les ignorer, car le premier était officiel, le second se rapporte à des actes qui vous sont personnels; et quant au troisième, je me rappelle encore les félicitations que vous m'adressâtes, quand, le 16 octobre 1870, j'écrivis au journal la France la lettre suivante, publiée le même jour. « Vous m'adressez une interrogation, je y réponds dans les termes
conférence, soit avec Laurier, soit avec vous. La vérité, c'est que, nommé en mon absence et à mon insu à Marseille, pendant que j'étais à Tours, commissaire général de cette Ligue, j'ai refusé d'accepter cette mission irrégulière, précisément parce que j'avais les mêmes opinions que vous sur l'unité nécessaire de la défense nationale, à la condition toutefois que cette défense fût quelque peu réalisée, ce qui, j'en ai été le témoin désespéré, ne s'apercevait guère avant l'arrivée de Gambetta. Et j'ajoute tout de suite que ces faits, vous n'avez pas pu les ignorer, car le premier était officiel, le second se rapporte à des actes qui vous sont personnels; et quant au troisième, je me rappelle encore les félicitations que vous m'adressâtes, quand, le 16 octobre 1870, j'écrivis au journal la France la lettre suivante, publiée le même jour. « Vous m'adressez une interrogation, je y réponds dans les termes mêmes où elle est posée. « Je ne reconnais pas comme mien le programme que vous empruntez à une feuille de Toulouse. « J'ajoute que rien ne m'autorise à croire que ce programme soit celui de la Ligue du Midi » Après Marseille, le nouveau préfet fut sommé de résigner ses fonctions ou de les partager avec M. Esquiros. M. Gent, avec une fermeté que nous ne saurions trop louer, résista à ces forcenés, et refusa nettement de se démettre des fonctions qu'il avait reçues. Le tumulte était effroyable ; tout d'un coup on entendit crier en patois : Faites venir les caïmans. Une porte s'ouvrit : dix à douze civiques arrivèrent la baïonnette au bout du fusil : M. Gent tomba blessé d'un coup de feu tiré presque à bout portant. M. Esquiros était au chevet de son fils qui se mourait. Les assassins, épouvantés de leur crime, n'osèrent pas le consommer. M. Gent ne céda point et l'énergie qu'il déploya sauva Marseille et le Midi des horreurs d'une guerre civile dont il était impossible de prévoir les conséquences. Le soir même il télégraphia à Tours : « Marseille, 8 h. du soir, 2 novembre. « A. Gent à
ses fonctions ou de les partager avec M. Esquiros. M. Gent, avec une fermeté que nous ne saurions trop louer, résista à ces forcenés, et refusa nettement de se démettre des fonctions qu'il avait reçues. Le tumulte était effroyable ; tout d'un coup on entendit crier en patois : Faites venir les caïmans. Une porte s'ouvrit : dix à douze civiques arrivèrent la baïonnette au bout du fusil : M. Gent tomba blessé d'un coup de feu tiré presque à bout portant. M. Esquiros était au chevet de son fils qui se mourait. Les assassins, épouvantés de leur crime, n'osèrent pas le consommer. M. Gent ne céda point et l'énergie qu'il déploya sauva Marseille et le Midi des horreurs d'une guerre civile dont il était impossible de prévoir les conséquences. Le soir même il télégraphia à Tours : « Marseille, 8 h. du soir, 2 novembre. « A. Gent à intérieur. « Arrivé quatre heures à Marseille. Magnifique réception à la gare par tous les officiers de la garde nationale ; population enthousiaste, acclamations unanimes jusqu'à la préfecture. Là, on m'a demandé de m'associer à Esquiros, me disant que, si je refusais, la guerre civile éclatait à Marseille. J'ai refusé, persistant à me tenir dans mon rôle. Alors quelques hommes se sont présentés demandant ma démission. Je refusai pour la troisième ou la quatrième fois. Un coup de pistolet tiré par un inconnu m'a atteint dans la région du ventre. La blessure n'aura pas de gravité. Mes médecins assurent que je serai empêché d'agir pendant quelques jours. Rassurez mes amis. » Presqu'au même moment (huit heures du soir), un brave citoyen, le colonel Nicolas, qui venait de recevoir le commandement de la garde nationale, vacant par la disparition du général Marie, était enlevé de son domicile par les civiques et mené à la prison Saint-Pierre, où on le menaça de le fusiller. Le sieur Fillon, qui devait périr misérablement à Saint-Etienne lors de l'assassinat de l'infortuné et regrettable préfet, M. de L'Épée, commandait l'escouade de civiques qui fit prisonnier M. Nicolas. Le mandat avait été lancé par le président de
persistant à me tenir dans mon rôle. Alors quelques hommes se sont présentés demandant ma démission. Je refusai pour la troisième ou la quatrième fois. Un coup de pistolet tiré par un inconnu m'a atteint dans la région du ventre. La blessure n'aura pas de gravité. Mes médecins assurent que je serai empêché d'agir pendant quelques jours. Rassurez mes amis. » Presqu'au même moment (huit heures du soir), un brave citoyen, le colonel Nicolas, qui venait de recevoir le commandement de la garde nationale, vacant par la disparition du général Marie, était enlevé de son domicile par les civiques et mené à la prison Saint-Pierre, où on le menaça de le fusiller. Le sieur Fillon, qui devait périr misérablement à Saint-Etienne lors de l'assassinat de l'infortuné et regrettable préfet, M. de L'Épée, commandait l'escouade de civiques qui fit prisonnier M. Nicolas. Le mandat avait été lancé par le président de la Commune révolutionnaire, Carcassonne, qui avait chargé le sieur Funel de procéder à l'arrestation de MM. Gaillard, directeur des lignes télégraphiques, Adrien Félix, capitaine au 8e bataillon de la garde nationale, et Mouraux, capitaine d'état-major, dont l'énergie inspirait depuis longtemps des inquiétudes aux démagogues. Cependant la voiture qui avait amené le colonel Nicolas et que les gardes nationaux n'avaient pas pu arrêter parce qu'elle était lancée à fond de train, réapparaissait sur les allées de Meilhan. Les gardes nationaux voulurent l'arrêter, mais de la voiture on tira sur eux. Ils ripostèrent, et deux hommes tombèrent mortellement frappés. Quelques autres furent blessés. L'un d'eux, garde civique, légèrement atteint au cou, courut à l'hôtel de ville s'écriant que l'on égorgeait ses camarades. Sur-le-champ il se forma un détachement de 150 gardes civiques, et leur chef les harangua en ces termes : « Citoyens, du calme, du sangfroid. Quand nous arriverons sur les allées, au commandement de "peloton, halte, vous ferez feu. Nous allons venger nos frères, et quand même on lèvèrerait la crosse en l'air, pas de quartier ! » L'ordre ne fut que trop ponctuellement exécuté. Partis au pas gymnastique et arrivés à la hauteur de la rue Sénac, sans commandement,
le colonel Nicolas et que les gardes nationaux n'avaient pas pu arrêter parce qu'elle était lancée à fond de train, réapparaissait sur les allées de Meilhan. Les gardes nationaux voulurent l'arrêter, mais de la voiture on tira sur eux. Ils ripostèrent, et deux hommes tombèrent mortellement frappés. Quelques autres furent blessés. L'un d'eux, garde civique, légèrement atteint au cou, courut à l'hôtel de ville s'écriant que l'on égorgeait ses camarades. Sur-le-champ il se forma un détachement de 150 gardes civiques, et leur chef les harangua en ces termes : « Citoyens, du calme, du sangfroid. Quand nous arriverons sur les allées, au commandement de "peloton, halte, vous ferez feu. Nous allons venger nos frères, et quand même on lèvèrerait la crosse en l'air, pas de quartier ! » L'ordre ne fut que trop ponctuellement exécuté. Partis au pas gymnastique et arrivés à la hauteur de la rue Sénac, sans commandement, sans sommation, les civiques firent deux feux de peloton, tant sur l'allée que sur la rue Sénac, où la foule affolée de terreur s'était précipitée. Le caporal du génie Margourier était blessé à mort. On s'acharna sur lui, même après qu'il eut expiré. Un chef de bureau des postes avait été tué, une femme avait eu le même sort. Le garde civique qui était à côté du cocher avait péri. M. Estrangin, l'un des hommes les plus justement honorés de Marseille, avait eu l'épaule traversée d'une balle; plusieurs blessés, parmi lesquels une jeune fille et des enfants, gisaient étendus sur le sol. Marseille était dans la stupeur. On croyait le préfet mortellement blessé. On avait aperçu, disait-on, l'ex-général de la garde nationale, M. Marie, se dirigeant en charrette du côté d'Aubagne. On ne voyait plus le maire ni la municipalité que la Commune révolutionnaire avait chassés de l'hôtel de ville. Rien ne semblait plus devoir arrêter MM. Carcassonne et Cluseret. Le président de l'assemblée générale de la Commune révolutionnaire, du comité de défense nationale, du Conseil départemental et de la Ligue du Midi, car tels sont les noms que se donnait cet élu de la foule, en l'honneur de qui
été tué, une femme avait eu le même sort. Le garde civique qui était à côté du cocher avait péri. M. Estrangin, l'un des hommes les plus justement honorés de Marseille, avait eu l'épaule traversée d'une balle; plusieurs blessés, parmi lesquels une jeune fille et des enfants, gisaient étendus sur le sol. Marseille était dans la stupeur. On croyait le préfet mortellement blessé. On avait aperçu, disait-on, l'ex-général de la garde nationale, M. Marie, se dirigeant en charrette du côté d'Aubagne. On ne voyait plus le maire ni la municipalité que la Commune révolutionnaire avait chassés de l'hôtel de ville. Rien ne semblait plus devoir arrêter MM. Carcassonne et Cluseret. Le président de l'assemblée générale de la Commune révolutionnaire, du comité de défense nationale, du Conseil départemental et de la Ligue du Midi, car tels sont les noms que se donnait cet élu de la foule, en l'honneur de qui le préfet Delpech avait rendu un arrêté de dissolution du conseil municipal, proclamait que c'était pour désunir les patriotes que l'on avait tiré sur M. Gent, et que la balle ne pouvait venir que de la réaction. M. Esquiros, d'un ton pathétique, repoussait toute complicité avec les hommes qui étaient plutôt encore ses maîtres que ses alliés. Les comités révolutionnaires demandaient de leur côté que le peuple se réunisse et nommât un administrateur muni de tous les pouvoirs. Le colonel Nicolas, qui venait de sortir de prison, se mit à la tête de la garde nationale. Les canons furent repris, on distribua des cartouches, des gargousses et on se disposa à mettre le siège devant la préfecture. Une bataille semblait inévitable ; elle eût été sanglante. Quelques citoyens honorables, en tête desquels marchait le président du tribunal, M. Gamel, n'hésitèrent pas à interposer leur autorité et se portèrent résolûment au-devant des civiques. Ceux-ci, voyant les canons, sur lesquels ils avaient compté, au pouvoir de la garde nationale, comprirent que la résistance était impossible. Ils cédèrent sans combat ; leur chef, Matheron, quitta la préfecture, et M. Gent recouvra sa liberté. Nous ne saurions mieux caractériser la situation à laquelle échappait
plutôt encore ses maîtres que ses alliés. Les comités révolutionnaires demandaient de leur côté que le peuple se réunisse et nommât un administrateur muni de tous les pouvoirs. Le colonel Nicolas, qui venait de sortir de prison, se mit à la tête de la garde nationale. Les canons furent repris, on distribua des cartouches, des gargousses et on se disposa à mettre le siège devant la préfecture. Une bataille semblait inévitable ; elle eût été sanglante. Quelques citoyens honorables, en tête desquels marchait le président du tribunal, M. Gamel, n'hésitèrent pas à interposer leur autorité et se portèrent résolûment au-devant des civiques. Ceux-ci, voyant les canons, sur lesquels ils avaient compté, au pouvoir de la garde nationale, comprirent que la résistance était impossible. Ils cédèrent sans combat ; leur chef, Matheron, quitta la préfecture, et M. Gent recouvra sa liberté. Nous ne saurions mieux caractériser la situation à laquelle échappait Marseille qu'en citant les premières dépêches que le nouveau préfet adressa au Gouvernement de Tours, et dont plusieurs sont relatées dans l'ouvrage de M. Glais-Bizoin. " Gent à intérieur. " Situation toujours la même ; compromis ce soir entre garde nationale et garde civique, mais situation fausse, pleine de périls; quatre pouvoirs et Cluseret général en chef tous coalisés, envoyez ordre à Toulon pour que deux bâtiments de l'Etat, avec compagnies de débarquement et artillerie, viennent se mettre à ma disposition. " Garde nationale bien disposée, mais il lui faut un point d'appui, un encouragement. Je suis toujours au lit, ma blessure assez grave ne paraît pas dangereuse : on n'a pas voulu ouvrir les yeux et comprendre. L'on n'a pas trouvé le meurtrier, tous complices. " " 6 novembre. " Préfet à intérieur. "... C'était une véritable écurie d'Augias que la préfecture de Marseille " " 7 novembre. " Préfet à intérieur. J'ai complètement vidé, sans le moindre tumulte ni au dedans ni au dehors, l'auberge et la caserne qu'on avait laissé faire de la préfecture ; je suis maître chez moi et suis gardé seulement par un piquet de cent gardes mobiles ; j'en fais venir trois cents
quatre pouvoirs et Cluseret général en chef tous coalisés, envoyez ordre à Toulon pour que deux bâtiments de l'Etat, avec compagnies de débarquement et artillerie, viennent se mettre à ma disposition. " Garde nationale bien disposée, mais il lui faut un point d'appui, un encouragement. Je suis toujours au lit, ma blessure assez grave ne paraît pas dangereuse : on n'a pas voulu ouvrir les yeux et comprendre. L'on n'a pas trouvé le meurtrier, tous complices. " " 6 novembre. " Préfet à intérieur. "... C'était une véritable écurie d'Augias que la préfecture de Marseille " " 7 novembre. " Préfet à intérieur. J'ai complètement vidé, sans le moindre tumulte ni au dedans ni au dehors, l'auberge et la caserne qu'on avait laissé faire de la préfecture ; je suis maître chez moi et suis gardé seulement par un piquet de cent gardes mobiles ; j'en fais venir trois cents d'Avignon pour ne pas rendre ce service trop pénible au petit dépôt de Marseille... Ma place à la préfecture est acquise, même sur les esprits les plus hostiles et c'est maintenant à faire Esquiros maire de Marseille que l'on songe dans ce groupe. Je me lèverai aujourd'hui et je vais continuer debout le travail de pacification que je n'ai pas cessé un instant, même alors que j'étais prisonnier. 8 novembre. Préfet à intérieur. Devançant votre dépêche, j'ai refusé hier au comité de la Ligue du Midi deux dépêches, adressées l'une à vous, l'autre à Lyon. 8 novembre. Préfet à intérieur. ... La préfecture, avant son départ (d'Esquiros), était complètement vide de tout et de tous ; petit à petit tout est parti, et je suis resté, reste, et resterai seul ; après cela, je m'occupe de vider Marseille de tous ces corps francs qu'on ne pouvait en arracher ; il en est parti hier, aujourd'hui, il en partira demain, et la fameuse garde civique est réduite aujourd'hui à une très-simple expression que j'expurgerai et que je fondrai dans un corps de garde nationale quatre fois plus nombreux que le reste et choisi. A Marseille, je n'ai qu'un ennemi, qu'un danger