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Marseille et à s'y entourer de gens qui n'avaient qu'un but : se soustraire à toutes les obligations du moment et mener une vie de débauches qui devait répandre la terreur en ville et aboutir, un peu plus tard, dans le sang, après avoir installé à l'Hôtel de Ville la Commune révolutionnaire. En effet, vers la fin d'octobre 1870, Cluseret arrivait à Marseille et partageait avec l'administrateur supérieur et le préfet, l'hôtel de la préfecture où il recevait ouvertement les députations des frères et amis et où s'élaboraient des projets insensés de guerre à outrance, d'impôts, de fédérations, etc. La Commune révolutionnaire, de son côté, lançait, de l'Hôtel de Ville, proclamations sur proclamations portant la signature de Carcassonne, son président. Elle avait la protection de l'autorité, puisque le général de la garde nationale auquel je succédai le 2 novembre 1870; lui avait écrit qu'elle: pouvait siéger en toute sécurité, que la garde nationale ne l'inquiéterait pas. La Commune s'était entourée de forces considérables tout ce que Marseille comptait alors de plus farouche dans le parti de l'Internationale et celui des radicaux était réuni à la mairie pour la protéger. Seul, au mépris des menaces de ces farouche, je pénétrai dans le local où étaient réunis tous les membres armés de revolvers. Je leur intimai l'ordre de se disperser, ajoutant que j'allais employer les forces dont je disposais pour les chasser de l'Hôtel de Ville. Alors le président au milieu des cris poussés par ses collègues, me lut et me fit voir quelques lignes écrites par le général Marie qui reconnaissait la Commune et l'autorisait à siéger, l'assurant de ses sympathies. Je sortis à grand-peine de cet antre où se préparait la guerre civile, me proposant, si je réussissais à m'en échapper, d'y revenir en force et d'arrêter tout ce qui s'y trouverait. Je m'adressai tout d'abord à une compagnie sous les armes à la porte du grand escalier, qui refusa de marcher; j'allai ensuite demander des hommes de bonne volonté dans les rangs des bataillons réunis sur le quai ; personne ne voulut me suivre. Cela prouve à quel point
le local où étaient réunis tous les membres armés de revolvers. Je leur intimai l'ordre de se disperser, ajoutant que j'allais employer les forces dont je disposais pour les chasser de l'Hôtel de Ville. Alors le président au milieu des cris poussés par ses collègues, me lut et me fit voir quelques lignes écrites par le général Marie qui reconnaissait la Commune et l'autorisait à siéger, l'assurant de ses sympathies. Je sortis à grand-peine de cet antre où se préparait la guerre civile, me proposant, si je réussissais à m'en échapper, d'y revenir en force et d'arrêter tout ce qui s'y trouverait. Je m'adressai tout d'abord à une compagnie sous les armes à la porte du grand escalier, qui refusa de marcher; j'allai ensuite demander des hommes de bonne volonté dans les rangs des bataillons réunis sur le quai ; personne ne voulut me suivre. Cela prouve à quel point d'indiscipline et de démoralisation était arrivée la garde nationale dont le général Marie avait le commandement depuis sa formation. Je réunis alors quelques officiers et, mettant le sabre au poing, je les emmenai à l'Hôtel de Ville où nous avions déjà franchi la moitié de l'escalier d'honneur, lorsque le général, arrivant en toute hâte, nous intima l'ordre de descendre et de le suivre à l'état-major. Cette conduite du général Marie, au moment où l'effort le moins important devait avoir raison de la Commune, ne me laissa plus aucun doute sur les engagements qu'il devait avoir avec elle. Arrivé à l'état-major, le général, n'ayant pu expliquer sa défaillance dans un pareil moment, fut vertement tancé, et, pour éviter de répondre aux nombreuses questions qui lui étaient adressées de toutes parts, il disparut sans qu'on sût de huit ou dix jours ce qu'il était devenu. Pendant ce temps, Cluseret trônait à la préfecture, en compagnie de Brissy nommé général commandant la neuvième division et la subdivision de Marseille, postes qui avaient été abandonnés, avant les événements, par les généraux qui les occupaient. La garde nationale, se trouvant sans chefs, ne se rendait à aucune convocation des quelques officiers restés fidèles à la
arrivant en toute hâte, nous intima l'ordre de descendre et de le suivre à l'état-major. Cette conduite du général Marie, au moment où l'effort le moins important devait avoir raison de la Commune, ne me laissa plus aucun doute sur les engagements qu'il devait avoir avec elle. Arrivé à l'état-major, le général, n'ayant pu expliquer sa défaillance dans un pareil moment, fut vertement tancé, et, pour éviter de répondre aux nombreuses questions qui lui étaient adressées de toutes parts, il disparut sans qu'on sût de huit ou dix jours ce qu'il était devenu. Pendant ce temps, Cluseret trônait à la préfecture, en compagnie de Brissy nommé général commandant la neuvième division et la subdivision de Marseille, postes qui avaient été abandonnés, avant les événements, par les généraux qui les occupaient. La garde nationale, se trouvant sans chefs, ne se rendait à aucune convocation des quelques officiers restés fidèles à la cause de l'ordre. Cluseret par ses ordres adressés à bon nombre de bataillons avait achevé de désorganiser la garde nationale. Une catastrophe était imminente, toute la ville était dans la plus profonde consternation. Une commission départementale tenait ses séances à la préfecture et avait la prétention de servir d'intermédiaire entre les partis en présence pour arriver à la conciliation. C'est ainsi que le 1er novembre, deux colonels, mes collègues, et moi avons été attirés dans un piège, croyant qu'il s'agissait de nous concerter avec cette commission en vue de rétablir l'ordre, alors profondément troublé. Arrivés à la préfecture, nous fûmes conduits en présence de Cluseret qui était entouré d'une foule de gens armés de revolvers. Là, Cluseret nous dit : Je suis le chef des forces de la ville et, à ce titre, je vous demande votre concours pour former une armée; ajoutant que toute la garde nationale était pour lui et que ses ordres s'exécutaient dans la plupart des bataillons. Seul je répondis que ne le reconnaissant pas je ne m'engageais à rien, et qu'un nouvel administrateur supérieur étant annoncé comme devant arriver le lendemain, j'irai avec ma légion le recevoir à la gare pour le protéger et le
les partis en présence pour arriver à la conciliation. C'est ainsi que le 1er novembre, deux colonels, mes collègues, et moi avons été attirés dans un piège, croyant qu'il s'agissait de nous concerter avec cette commission en vue de rétablir l'ordre, alors profondément troublé. Arrivés à la préfecture, nous fûmes conduits en présence de Cluseret qui était entouré d'une foule de gens armés de revolvers. Là, Cluseret nous dit : Je suis le chef des forces de la ville et, à ce titre, je vous demande votre concours pour former une armée; ajoutant que toute la garde nationale était pour lui et que ses ordres s'exécutaient dans la plupart des bataillons. Seul je répondis que ne le reconnaissant pas je ne m'engageais à rien, et qu'un nouvel administrateur supérieur étant annoncé comme devant arriver le lendemain, j'irai avec ma légion le recevoir à la gare pour le protéger et le défendre au besoin. Cluseret me répondit alors que le garde nationale ne m'obéirait pas, que lui seul pouvait lui donner des ordres ; je répliquai que j'irais avec mes officiers et au besoin seul, représentant le parti de l'ordre. Dans l'esprit de Cluseret, le nouveau préfet ne devait pas arriver jusqu'à Marseille puisqu'une députation avait été envoyée au devant de lui pour lui faire part des dangers qu'il courrait en venant s'installer à la place de M. Esquiros. Cette députation avait en outre reçu la mission d'employer au besoin la violence pour détourner le préfet de venir à Marseille. Cependant le préfet, jaloux d'exercer les fonctions auxquelles il était nommé, arriva le 2 novembre à quatre heures et demie du soir et fut reçu à la gare par une foule immense. C'est à ce moment que je fus acclamé général en chef des gardes nationales de Marseille et que le drapeau fut porté à mon domicile. Le même soir le bruit courait en ville que le préfet avait reçu un coup de revolver et j'étais arrêté et jeté en prison par ordre de Cluseret et de la Commune révolutionnaire pour avoir refusé avec énergie et indignation le poste de général
jusqu'à Marseille puisqu'une députation avait été envoyée au devant de lui pour lui faire part des dangers qu'il courrait en venant s'installer à la place de M. Esquiros. Cette députation avait en outre reçu la mission d'employer au besoin la violence pour détourner le préfet de venir à Marseille. Cependant le préfet, jaloux d'exercer les fonctions auxquelles il était nommé, arriva le 2 novembre à quatre heures et demie du soir et fut reçu à la gare par une foule immense. C'est à ce moment que je fus acclamé général en chef des gardes nationales de Marseille et que le drapeau fut porté à mon domicile. Le même soir le bruit courait en ville que le préfet avait reçu un coup de revolver et j'étais arrêté et jeté en prison par ordre de Cluseret et de la Commune révolutionnaire pour avoir refusé avec énergie et indignation le poste de général en chef de toutes les forces de l'insurrection et une somme de cinquante mille francs, et pour avoir répondu aux complices de Cluseret « Vous êtes de misérables assassins: je vous méprise et je vous brave, faites de moi ce que vous voudrez. » Pendant qu'à la mairie on délibérait, dans une salle voisine, sur mon sort pour avoir repoussé comme je le devais les propositions d'embauchage qui m'avaient été faites, j'étais gardé à vue par une vingtaine d'hommes armés de carabines ayant baïonnette au canon, indépendamment d'une centaine d'autres hommes également armés et d'une foule de civiques à l'aspect sinistre arrivant à chaque instant de tous les points de la ville et de la banlieue pour recevoir le mot d'ordre de la Commune qui siégeait en permanence ; je entendis alors la conversation suivante qui ne laissait aucun doute sur les intentions de ceux dont les exploits sont connus : « Soyons d'abord maîtres de la ville, ensuite nous pillerons dans les caisses de ces riches bons à faire l'eau après les avoir fusillés comme des chiens. » D'autres propos, révolutionnaires furent tenus par le plus grand nombre; mais enlevé brutalement et jeté dans une voiture pour être conduit
dans une salle voisine, sur mon sort pour avoir repoussé comme je le devais les propositions d'embauchage qui m'avaient été faites, j'étais gardé à vue par une vingtaine d'hommes armés de carabines ayant baïonnette au canon, indépendamment d'une centaine d'autres hommes également armés et d'une foule de civiques à l'aspect sinistre arrivant à chaque instant de tous les points de la ville et de la banlieue pour recevoir le mot d'ordre de la Commune qui siégeait en permanence ; je entendis alors la conversation suivante qui ne laissait aucun doute sur les intentions de ceux dont les exploits sont connus : « Soyons d'abord maîtres de la ville, ensuite nous pillerons dans les caisses de ces riches bons à faire l'eau après les avoir fusillés comme des chiens. » D'autres propos, révolutionnaires furent tenus par le plus grand nombre; mais enlevé brutalement et jeté dans une voiture pour être conduit à la prison de Saint-Pierre, je ne pus les saisir d'une façon assez complète pour les reproduire exactement ici. » D'après un ordre de Cluseret, ordre que j'ai lu, je devais être extrait de la prison à minuit et passé par les armes. Si je ne fus pas extrait et fusillé comme l'ordre en était donné, c'est grâce à l'énergie des hommes ordre que j'avais précédemment commandés et qui m'avaient acclamé le matin leur général en chef. » Ces hommes, en apprenant que les civiques m'avaient incarcéré, arrêtèrent à la hauteur des allées de Meilhan, la voiture qui m'avait conduit en prison et qui retournait à la mairie escortée, comme en allant, d'une douzaine d'hommes armés de fusils ayant la baïonnette au canon ; ces derniers répondirent par des coups de fusil aux demandes qui leur étaient faites sur les causes de mon arrestation et de mon incarcération à Saint-Pierre ; la fusillade, qui avait commencé par quelques coups isolés tirés par les civiques sur des citoyens inoffensifs, devint bientôt générale, par suite de l'arrivée de quelques gardes nationaux et finit par des feux de peloton tirés par des civiques arrivés en foule sur le lieu de la lutte où
fusillé comme l'ordre en était donné, c'est grâce à l'énergie des hommes ordre que j'avais précédemment commandés et qui m'avaient acclamé le matin leur général en chef. » Ces hommes, en apprenant que les civiques m'avaient incarcéré, arrêtèrent à la hauteur des allées de Meilhan, la voiture qui m'avait conduit en prison et qui retournait à la mairie escortée, comme en allant, d'une douzaine d'hommes armés de fusils ayant la baïonnette au canon ; ces derniers répondirent par des coups de fusil aux demandes qui leur étaient faites sur les causes de mon arrestation et de mon incarcération à Saint-Pierre ; la fusillade, qui avait commencé par quelques coups isolés tirés par les civiques sur des citoyens inoffensifs, devint bientôt générale, par suite de l'arrivée de quelques gardes nationaux et finit par des feux de peloton tirés par des civiques arrivés en foule sur le lieu de la lutte où restèrent plusieurs morts et blessés. » Après cet horrible assassinat, la ville entière fut frappée d'épouvante; ce fut pour tous une nuit d'angoisses et de terreur indescriptibles; cependant, au milieu de la consternation générale, des hommes d'énergie prirent des mesures qui devaient aboutir, à mon insu, à ma mise en liberté, car tous étaient d'accord que seul, par l'énergie que l'on me connaissait, je pouvais sauver Marseille de l'horrible guerre civile dont elle était sérieusement menacée et dont la fusillade des Allées n'était que le prélude. » Le lendemain matin, la Commune, intimidée par les événements de la veille, avait dû promettre à diverses députations d'hommes appartenant au parti de l'ordre de me mettre en liberté en effet, des délégués de la Commune vinrent à la prison m'offrir la liberté à la condition que je m'engagerais, par écrit, à ne plus servir dans la garde nationale à quelque titre que ce soit ; indigné d'une semblable proposition je demandai à rentrer dans ma cellule ajoutant, que je ne saurais commettre une lâcheté même au prix de la vie. Je fus reconduit en cellule. Une heure après, deux mille hommes de la garde nationale qui avaient pris les armes la nuit
liberté, car tous étaient d'accord que seul, par l'énergie que l'on me connaissait, je pouvais sauver Marseille de l'horrible guerre civile dont elle était sérieusement menacée et dont la fusillade des Allées n'était que le prélude. » Le lendemain matin, la Commune, intimidée par les événements de la veille, avait dû promettre à diverses députations d'hommes appartenant au parti de l'ordre de me mettre en liberté en effet, des délégués de la Commune vinrent à la prison m'offrir la liberté à la condition que je m'engagerais, par écrit, à ne plus servir dans la garde nationale à quelque titre que ce soit ; indigné d'une semblable proposition je demandai à rentrer dans ma cellule ajoutant, que je ne saurais commettre une lâcheté même au prix de la vie. Je fus reconduit en cellule. Une heure après, deux mille hommes de la garde nationale qui avaient pris les armes la nuit et qui étaient au courant de ma résolution se portèrent en foule à la prison pour m'en arracher, au besoin, par la force. C'est alors que je fus rendu à la liberté sans conditions. » En sortant de prison, mon premier soin fut de réunir un conseil de guerre auquel assistaient un colonel, plusieurs officiers et gardes. Dans ce conseil furent arrêtées les dispositions à prendre et les moyens à employer pour combattre et anéantir l'insurrection qui était absolument maîtresse de la ville. » Après avoir fait jurer à tous obéissance absolue à mes ordres je me rendis, escorté d'une centaine d'hommes résolus et de tous ceux qui avaient assisté au conseil, au palais de justice, seul point non encore au pouvoir de l'insurrection. » Arrivé au palais, j'y établis mon quartier-général et m'y fortifiai afin d'éviter toute surprise de la part des insurgés renfermés dans la préfecture, point très rapproché du palais. » L'anarchie était alors à son comble; des actes d'insurrection avaient été arrêtés et réprimés. » Ma famille était traquée et poursuivie; les administrations du télégraphe et du chemin de fer étaient au pouvoir des insurgés : on ne pouvait plus sortir de la ville ni expédier
assistaient un colonel, plusieurs officiers et gardes. Dans ce conseil furent arrêtées les dispositions à prendre et les moyens à employer pour combattre et anéantir l'insurrection qui était absolument maîtresse de la ville. » Après avoir fait jurer à tous obéissance absolue à mes ordres je me rendis, escorté d'une centaine d'hommes résolus et de tous ceux qui avaient assisté au conseil, au palais de justice, seul point non encore au pouvoir de l'insurrection. » Arrivé au palais, j'y établis mon quartier-général et m'y fortifiai afin d'éviter toute surprise de la part des insurgés renfermés dans la préfecture, point très rapproché du palais. » L'anarchie était alors à son comble; des actes d'insurrection avaient été arrêtés et réprimés. » Ma famille était traquée et poursuivie; les administrations du télégraphe et du chemin de fer étaient au pouvoir des insurgés : on ne pouvait plus sortir de la ville ni expédier une dépêche, car le télégraphe ne marchait plus que pour le compte de l'insurrection. La poste et la Banque, bien gardées par des compagnies que j'y avais envoyées, étaient à l'abri d'un coup de main; mais tous les postes de la ville étaient occupés par l'émeute, les prisons également; en un mot la ville était complètement au pouvoir des bandes de l'Internationale qui avait vomi dans Marseille tous les gens sans aveu que l'on n'aperçoit qu'à l'approche des grandes catastrophes. Dans cette circonstance grave où devait se décider le sort de Marseille, la garde nationale et tous les hommes d'ordre ont fait preuve d'une rare énergie et d'un dévouement qu'on ne saurait trop louer, puisqu'après trois jours et trois nuits de périls et de dangers ils ont pu préserver la ville d'une horrible guerre civile dont les conséquences eussent été épouvantables, car à cette époque il n'y avait pas, comme en avril 1871, entre l'insurrection et les hommes d'ordre, les 15,000 baïonnettes, l'artillerie et les marins dont disposait alors le général Espivent de la Villeboisnet. Après avoir par des proclamations énergiques ramené à moi beaucoup de gardes nationaux indécis et m'être assuré que tous les bataillons occupaient bien les emplacements
un mot la ville était complètement au pouvoir des bandes de l'Internationale qui avait vomi dans Marseille tous les gens sans aveu que l'on n'aperçoit qu'à l'approche des grandes catastrophes. Dans cette circonstance grave où devait se décider le sort de Marseille, la garde nationale et tous les hommes d'ordre ont fait preuve d'une rare énergie et d'un dévouement qu'on ne saurait trop louer, puisqu'après trois jours et trois nuits de périls et de dangers ils ont pu préserver la ville d'une horrible guerre civile dont les conséquences eussent été épouvantables, car à cette époque il n'y avait pas, comme en avril 1871, entre l'insurrection et les hommes d'ordre, les 15,000 baïonnettes, l'artillerie et les marins dont disposait alors le général Espivent de la Villeboisnet. Après avoir par des proclamations énergiques ramené à moi beaucoup de gardes nationaux indécis et m'être assuré que tous les bataillons occupaient bien les emplacements que je leur avais assignés, je donnai l'ordre aux commandants des dépôts d'infanterie de faire prendre les armes à leurs troupes et de les porter sans retard sur les points indiqués. Je plaçai aux abords du quartier-général trois compagnies de la garde nationale qui avaient pour mission de s'opposer à un coup de main que devaient tenter dans la soirée du 3 les civiques renfermés dans la préfecture, augmentés des fractions de bataillons non encore ralliés au parti de l'ordre. Je fis venir près de moi les chefs de service du génie et de l'artillerie militaire et leur donnai des instructions ayant pour but de les faire concourir dans la limite de leurs moyens aux mesures énergiques que commandaient les circonstances. Les choses en étaient là lorsque je fus informé que Cluseret, sortant de la préfecture, haranguait les bataillons de dépôt d'infanterie composés exclusivement de jeunes soldats habillés depuis moins de quinze jours; je compris alors le danger de la situation, et afin d'éviter une défection qui aurait pu suivre la tentative d'embauchement de Cluseret et se propager dans mes bataillons raffermis, je fis rentrer les jeunes soldats dans leur caserne où je les tins consignés prêts à prendre les
un coup de main que devaient tenter dans la soirée du 3 les civiques renfermés dans la préfecture, augmentés des fractions de bataillons non encore ralliés au parti de l'ordre. Je fis venir près de moi les chefs de service du génie et de l'artillerie militaire et leur donnai des instructions ayant pour but de les faire concourir dans la limite de leurs moyens aux mesures énergiques que commandaient les circonstances. Les choses en étaient là lorsque je fus informé que Cluseret, sortant de la préfecture, haranguait les bataillons de dépôt d'infanterie composés exclusivement de jeunes soldats habillés depuis moins de quinze jours; je compris alors le danger de la situation, et afin d'éviter une défection qui aurait pu suivre la tentative d'embauchement de Cluseret et se propager dans mes bataillons raffermis, je fis rentrer les jeunes soldats dans leur caserne où je les tins consignés prêts à prendre les armes. Je dois rendre cette justice aux jeunes soldats de ces bataillons de dépôt et surtout à leurs officiers, que Cluseret, au moment où il leur disait de lever la crosse en l'air et de fraterniser avec leurs frères les civiques, fut poursuivi et dut, pour échapper, fendre la foule qui se trouvait là et qui s'empressa de lui livrer passage. Je ne crois pas devoir entrer dans tous les détails de ces trois journées où tant d'efforts furent faits par les hommes d'ordre pour reconquérir leur liberté et où j'ai dû, pour éviter une conflagration générale, appuyer ma poitrine contre une pièce de canon prête à vomir la mitraille sur la foule accourue pour être témoin de notre victoire sur les civiques; mais je crois de mon devoir de signaler à l'attention de la Commission les faits principaux, afin qu'elle puisse les apprécier comme ils doivent l'être. Durant cette douloureuse période où toute la ville transformée en un immense camp prêt à combattre, était sur le qui-vive, de nombreux traits de courage, de dévouement et d'abnégation ont été accomplis; j'aurai l'honneur de signaler plus loin à l'attention de la Commission les noms des citoyens qui, par leur brillante conduite