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ailleurs. Dans plusieurs coupés de Départements, on dirait qu'on a pris à tâche de détruire les arbres : les montagnes sont dépouillées, les campagnes sont nues ; dans ces plaines vastes et rases, les malheureux troupeaux errent sans trouver un abri, les hommes manquent à la fois et de bois de chauffage et de bois de construction. La manie du défrichement rendra bientôt inhabitable de fertiles pays, qui ne peuvent manquer de devenir déserts, si l'on tarde à y prévenir l'absolue disette des bois. Ce mal a commencé sous l'ancien régime ; mais son imprévoyance n'en avait pas conçu de bien vives inquiétudes : les Trudaine furent les seuls qui parurent s'en effrayer, et qui cherchèrent les moyens d'éclairer et d'intéresser le public sur un point aussi essentiel. Montanion et Réaumur avaient donné l'alarme dès 1740 : L'Ami des hommes vint ensuite, et démontra que ceux qui plantent, augmentent à la fois les revenus publics et ceux de leurs familles. Dans l'Encyclopédie, on compta les plantations parmi les actes de vertu. Les Gouvernements despotiques entendent difficilement la voix de la philosophie ; mais le hasard voulut qu'un philosophe fut ministre en 1776 : Turgot fut citoyen dans le Conseil d'un roi ; aussi n'y fut-il pas longtemps. Il avait fait attention aux avis de Buffon et de L'Ami des hommes : peu de temps avant sa retraite du ministère, il avait rédigé un arrêt du Conseil, pour forcer les propriétaires à planter un vingtième de leurs propriétés, sous peine d'être surtaxés aux impositions, etc. C'était une très-grande idée ; mais elle partagea la disgrâce de son auteur ; et ceux qui vinrent après lui n'eurent pas l'air de se douter du mérite de ce projet, dont on ne parla plus que comme des idées de l'abbé de Saint-Pierre, honorées seulement du titre de rêves d'un bon citoyen. Quelques particuliers, en assez petit nombre, ont été touchés de l'espoir d'augmenter à la fois la fortune de leurs enfants et celle de l'État, en faisant des plantations. Les fruits qu'ils en ont recueillis doivent encourager à marcher sur leurs traces, et leur
roi ; aussi n'y fut-il pas longtemps. Il avait fait attention aux avis de Buffon et de L'Ami des hommes : peu de temps avant sa retraite du ministère, il avait rédigé un arrêt du Conseil, pour forcer les propriétaires à planter un vingtième de leurs propriétés, sous peine d'être surtaxés aux impositions, etc. C'était une très-grande idée ; mais elle partagea la disgrâce de son auteur ; et ceux qui vinrent après lui n'eurent pas l'air de se douter du mérite de ce projet, dont on ne parla plus que comme des idées de l'abbé de Saint-Pierre, honorées seulement du titre de rêves d'un bon citoyen. Quelques particuliers, en assez petit nombre, ont été touchés de l'espoir d'augmenter à la fois la fortune de leurs enfants et celle de l'État, en faisant des plantations. Les fruits qu'ils en ont recueillis doivent encourager à marcher sur leurs traces, et leur succès devrait suffire pour opérer en France, par la persuasion seule, ce que Turgot avait voulu obtenir par l'autorité. Un négociant patriote s'était fait une loi, pendant toute sa vie, de planter tous les ans trois cents arbres fruitiers : il voulait que celui des habitants de sa campagne qui aurait planté cent mûriers ou cent arbres fruitiers, eût chez lui un setier de blé, tout comme celui qui pourrait, au solstice d'été, faire voir des ruches élevées par ses soins. On ne peut se faire une idée du changement prodigieux que cet homme estimable a fait dans son canton. Dans le ci-devant Languedoc, un autre citoyen a planté, dans un sol humide et qui ne lui rapportait rien, vingt-quatre mille peupliers : ses frais et ses avances se montaient à six mille francs ; mais qu'il en a été bien dédommagé ! Il coupe tous les ans mille pieds de ces peupliers, qu'il vend vingt-quatre francs la pièce. Ainsi ce citoyen relève quatre cents pour cent de son argent : c'est là une manière superbe et innocente de placer ses fonds à usure. Un seul peuplier noir, d'une espèce commune, planté près d'un vivier aux environs de Metz, a
aurait planté cent mûriers ou cent arbres fruitiers, eût chez lui un setier de blé, tout comme celui qui pourrait, au solstice d'été, faire voir des ruches élevées par ses soins. On ne peut se faire une idée du changement prodigieux que cet homme estimable a fait dans son canton. Dans le ci-devant Languedoc, un autre citoyen a planté, dans un sol humide et qui ne lui rapportait rien, vingt-quatre mille peupliers : ses frais et ses avances se montaient à six mille francs ; mais qu'il en a été bien dédommagé ! Il coupe tous les ans mille pieds de ces peupliers, qu'il vend vingt-quatre francs la pièce. Ainsi ce citoyen relève quatre cents pour cent de son argent : c'est là une manière superbe et innocente de placer ses fonds à usure. Un seul peuplier noir, d'une espèce commune, planté près d'un vivier aux environs de Metz, a donné au propriétaire des planches pour cent francs, sans compter deux cordes de bois et deux ou trois cent fagots : cet arbre n'avait que trente ans. Il me serait facile de multiplier ces exemples : je crois devoir les adresser à tous les citoyens, à tous les pères de famille jaloux de faire un sort avantageux à leurs enfants ; et si leur intérêt ne suffit pas encore pour les déterminer, s'ils ne veulent envisager les produits des plantations que dans la perspective d'un avenir lointain, je leur offre un motif personnel et pressant, c'est celui du plus grand plaisir qu'un homme raisonnable puisse goûter à la campagne. Il existe, en effet, entre nous et les arbres que nous avons semés, plantés et cultivés, je ne sais quel attrait dont nous ne pouvons nous défendre, qui nous identifie en quelque manière avec eux, qui, à mesure qu'ils s'accroissent, nous donne tous les ans une jouissance nouvelle, et lie notre courte existence à leur long avenir. C'était ce charme impérieux qui a fait si souvent descendre des héros du haut de leur char de victoire, aux espaliers de leur jardin ; c'est cette sympathie presque incompréhensible, qui porta cet Anglais,
famille jaloux de faire un sort avantageux à leurs enfants ; et si leur intérêt ne suffit pas encore pour les déterminer, s'ils ne veulent envisager les produits des plantations que dans la perspective d'un avenir lointain, je leur offre un motif personnel et pressant, c'est celui du plus grand plaisir qu'un homme raisonnable puisse goûter à la campagne. Il existe, en effet, entre nous et les arbres que nous avons semés, plantés et cultivés, je ne sais quel attrait dont nous ne pouvons nous défendre, qui nous identifie en quelque manière avec eux, qui, à mesure qu'ils s'accroissent, nous donne tous les ans une jouissance nouvelle, et lie notre courte existence à leur long avenir. C'était ce charme impérieux qui a fait si souvent descendre des héros du haut de leur char de victoire, aux espaliers de leur jardin ; c'est cette sympathie presque incompréhensible, qui porta cet Anglais, ambassadeur en France où il avait passé quinze ans, à ne pas s'arrêter dans Londres à son retour, et à courir en poste dans le fond de ses terres, pour jouir plus vite du progrès de ses arbres qu'il alla voir au clair de la lune, n'ayant pu arriver chez lui que dans la nuit. Le plaisir singulier que donnent ces créations végétales, devrait bien engager les riches habitants des villes à prendre tous les ans deux moments de vacances, l'un au printemps, l'autre en automne, pour aller dans les champs voir leurs plantations, en faire de nouvelles, et doubler leurs richesses tout en goûtant le vrai bonheur. Si ceux qui n'ont pas essayé de ce genre d'amusement, peuvent avoir en ma parole assez de confiance pour en faire l'expérience, je suis sûr qu'ils m'en sauront gré et m'en remercieront un jour. Citoyens Administrateurs, c'est à vous, c'est à votre zèle que je confie de nouveau le soin de réveiller l'attention publique au sujet des plantations. La saison où nous sommes est celle où il convient de s'occuper de cet objet. J'y attache tant d'importance, qu'une première lettre ne saurait renfermer tout ce que j'ai à vous écrire et à
lui que dans la nuit. Le plaisir singulier que donnent ces créations végétales, devrait bien engager les riches habitants des villes à prendre tous les ans deux moments de vacances, l'un au printemps, l'autre en automne, pour aller dans les champs voir leurs plantations, en faire de nouvelles, et doubler leurs richesses tout en goûtant le vrai bonheur. Si ceux qui n'ont pas essayé de ce genre d'amusement, peuvent avoir en ma parole assez de confiance pour en faire l'expérience, je suis sûr qu'ils m'en sauront gré et m'en remercieront un jour. Citoyens Administrateurs, c'est à vous, c'est à votre zèle que je confie de nouveau le soin de réveiller l'attention publique au sujet des plantations. La saison où nous sommes est celle où il convient de s'occuper de cet objet. J'y attache tant d'importance, qu'une première lettre ne saurait renfermer tout ce que j'ai à vous écrire et à communiquer par vous à vos administrés : vous en recevrez donc plusieurs. J'ai traité aujourd'hui de l'utilité générale des semis et plantations ; dans ma seconde circulaire, qui suivra de près celle-ci, je vous entretiendrai de quelques plants que nous devons encourager de préférence. Je finis par un mot, qui vous fera sentir ce qu'exige de vous, dans cette circonstance, la nature de vos devoirs. Songez qu'il appartient essentiellement aux administrateurs de regarder dans l'avenir, et de suppléer sur ce point aux vues bornées de l'égoïsme et de l'insouciance. Un publiciste philosophe, qui a écrit en Allemagne, donne aux Gouvernements des pays germaniques le sublime conseil d'établir un fonctionnaire, sous le nom d'avocat de la postérité, pour veiller, dans la gestion des affaires publiques, aux intérêts des hommes qui doivent exister un jour. Cette idée était digne d'un sage et d'un cœur généreux, touché des rapports nécessaires entre les générations dont la série perpétuelle fait la chaîne du genre humain. Citoyens Administrateurs, appliquez-vous un tel conseil ; aspirez au titre honorable de défenseurs des droits de la race future ; faites bénir votre mémoire dans tous vos cantons respectifs ; laissez-y des traces durables de vos fonctions temporaires ; marquez
vous fera sentir ce qu'exige de vous, dans cette circonstance, la nature de vos devoirs. Songez qu'il appartient essentiellement aux administrateurs de regarder dans l'avenir, et de suppléer sur ce point aux vues bornées de l'égoïsme et de l'insouciance. Un publiciste philosophe, qui a écrit en Allemagne, donne aux Gouvernements des pays germaniques le sublime conseil d'établir un fonctionnaire, sous le nom d'avocat de la postérité, pour veiller, dans la gestion des affaires publiques, aux intérêts des hommes qui doivent exister un jour. Cette idée était digne d'un sage et d'un cœur généreux, touché des rapports nécessaires entre les générations dont la série perpétuelle fait la chaîne du genre humain. Citoyens Administrateurs, appliquez-vous un tel conseil ; aspirez au titre honorable de défenseurs des droits de la race future ; faites bénir votre mémoire dans tous vos cantons respectifs ; laissez-y des traces durables de vos fonctions temporaires ; marquez votre passage par quelques monuments : je vous en offre le moyen le plus simple et le plus utile : conservez, repeuplez, augmentez les forêts ; créez, encouragez, inspirez les plantations, les semis et les pépinières. Chaque arbre dont le sol sera enrichi par vos soins, attestera votre existence, et rendra vos noms chers à ceux qui viendront après vous. Ce sentiment doit émouvoir des magistrats républicains. Salut et fraternité. FRANÇOIS (DE NEUFCHATEAU). Ces lettres circulaires sur les plantations avaient excité dans le temps le zèle des cultivateurs. L'auteur put juger de l'effet que ces lettres avaient produit, par la multitude de celles qui lui furent écrites à cette occasion ; mais presque toutes les réponses s'accordaient en ce point : qu'il était impossible de songer aux plantations, et de remplir par conséquent les desseins du Ministre, tant que les champs seraient livrés à la vaine pâture. On croit devoir donner ici une de ces réponses, écrite par un bon fermier du département de la Meurthe. On n'a rien changé à son style, dont la naïveté et la simplicité rendent ses observations beaucoup plus énergiques ; jamais les abus, dont gémissent les vrais cultivateurs, n'ont été peints avec plus de
rendra vos noms chers à ceux qui viendront après vous. Ce sentiment doit émouvoir des magistrats républicains. Salut et fraternité. FRANÇOIS (DE NEUFCHATEAU). Ces lettres circulaires sur les plantations avaient excité dans le temps le zèle des cultivateurs. L'auteur put juger de l'effet que ces lettres avaient produit, par la multitude de celles qui lui furent écrites à cette occasion ; mais presque toutes les réponses s'accordaient en ce point : qu'il était impossible de songer aux plantations, et de remplir par conséquent les desseins du Ministre, tant que les champs seraient livrés à la vaine pâture. On croit devoir donner ici une de ces réponses, écrite par un bon fermier du département de la Meurthe. On n'a rien changé à son style, dont la naïveté et la simplicité rendent ses observations beaucoup plus énergiques ; jamais les abus, dont gémissent les vrais cultivateurs, n'ont été peints avec plus de fidélité qu'ils ne le sont ici de la main d'un bon laboureur. Extrait d'une lettre adressée au citoyen François (de Neufchâteau), l'un des cinq Directeurs de la République française ; par M. Remy Dieudonné, Président de l'Administration municipale du canton de Fribourg département de la Meurthe. CITOYEN DIRECTEUR, Vos vues sur les plantations d'arbres de toutes espèces, suivant le climat et les terresins, sont justes, et seraient très économiques et productives, si les voies d'exécution étaient ouvertes ; mais il n'y a pas moyen de suivre vos sages réflexions, sans au préalable avoir aboli les misérables et nuisibles droits, appelés parcours et vaine pâture. Vous qui connaissez la campagne, comment faire des plantations? Disons mieux : pourquoi en faire? à moins que ce ne soit pour avoir journellement le déplaisir et la perte de les voir ronger par les bestiaux, qui sont abandonnés parmi les champs et les prés, ainsi que pour voir les plants foulés aux pieds, cassés et arrachés, et même coupés. Dans l'état des choses actuel, les propriétaires sont comme assoupis sur leurs intérêts; ils devraient crier tous ensemble: où est donc cette liberté tant promise? Comment peut-on nous dire que les propriétés sont libres comme l'homme?
sur les plantations d'arbres de toutes espèces, suivant le climat et les terresins, sont justes, et seraient très économiques et productives, si les voies d'exécution étaient ouvertes ; mais il n'y a pas moyen de suivre vos sages réflexions, sans au préalable avoir aboli les misérables et nuisibles droits, appelés parcours et vaine pâture. Vous qui connaissez la campagne, comment faire des plantations? Disons mieux : pourquoi en faire? à moins que ce ne soit pour avoir journellement le déplaisir et la perte de les voir ronger par les bestiaux, qui sont abandonnés parmi les champs et les prés, ainsi que pour voir les plants foulés aux pieds, cassés et arrachés, et même coupés. Dans l'état des choses actuel, les propriétaires sont comme assoupis sur leurs intérêts; ils devraient crier tous ensemble: où est donc cette liberté tant promise? Comment peut-on nous dire que les propriétés sont libres comme l'homme? Et nos législateurs assez aveugles pour ne point abolir un pareil abus! Je retiens mon impatience là-dessus. J'ai envoyé sur cet objet au moins vingt mémoires à l'un et à l'autre; mais infructueusement. On dirait qu'ils voient bien la vérité, mais qu'ils ne veulent pas faire ce bien, si désirable et si attendu de la majeure partie du peuple. Oui, vos plantations sont très-bien vues; mais, sans ce droit aboli, il n'y a pas moyen de les faire. Moi-même, il y a un an, j'ai planté au moins deux mille peupliers; croirez-vous bien qu'à ce moment il n'en reste pas seulement deux cents? Les uns et les autres sont abroutis, mangés par les bestiaux, cassés, arrachés, écorcés et coupés; voilà le bel agrément! À ce moment, j'en attends encore au moins deux mille. Hélas! ils auront encore le même sort que les autres, si les choses ne changent point. Cependant, si les propriétaires pouvaient avoir le moyen de ne point voir ainsi détruire les plantations faites d'espèces d'arbres, suivant le terrain, je suis assuré que rien que celles que l'on ferait dans les prés, aux bordages des fossés, ferait au moins la moitié du chauffage des particuliers, et si peu
et si attendu de la majeure partie du peuple. Oui, vos plantations sont très-bien vues; mais, sans ce droit aboli, il n'y a pas moyen de les faire. Moi-même, il y a un an, j'ai planté au moins deux mille peupliers; croirez-vous bien qu'à ce moment il n'en reste pas seulement deux cents? Les uns et les autres sont abroutis, mangés par les bestiaux, cassés, arrachés, écorcés et coupés; voilà le bel agrément! À ce moment, j'en attends encore au moins deux mille. Hélas! ils auront encore le même sort que les autres, si les choses ne changent point. Cependant, si les propriétaires pouvaient avoir le moyen de ne point voir ainsi détruire les plantations faites d'espèces d'arbres, suivant le terrain, je suis assuré que rien que celles que l'on ferait dans les prés, aux bordages des fossés, ferait au moins la moitié du chauffage des particuliers, et si peu qu'elles s'étendent dans d'autres terrains, je suis certain qu'elles en feraient la totalité, et cela néanmoins sans gêner les productions ordinaires, ce qui ferait un bénéfice au peuple très-considérable; d'où l'on pourrait faire un meilleur aménagement dans les coupes des forêts, principalement dans notre Département; les bois y sont communs; mais, en revanche, les usines à feu y sont nombreuses, ce qui fait que les bois vont être à un prix excessif, et bientôt même hors d'état de suffire aux besoins de la population. Les câlines en consomment des quantités, cependant les pauvres bois sont épuisés; il n'y a plus de quarts de réserve, comme il y avait vingt-cinq ans, et les coupes se font à vingt, à vingt-cinq ans, dans le moment que les bois sont dans le fort de leur croissance, au lieu de les attendre à trente-cinq, à quarante ans, qu'ils produiraient au moins le double: c'est encore un abus sur lequel j'ai envoyé un C 257 mémoire, c'est à dire plusieurs, et toujours sans succès. Ayant des bois en abondance et de l'eau qui ne nous coûte rien, on ferait de l'or et de l'argent avec ces productions que l'on fabriquerait, et dont on trouverait le
mais, en revanche, les usines à feu y sont nombreuses, ce qui fait que les bois vont être à un prix excessif, et bientôt même hors d'état de suffire aux besoins de la population. Les câlines en consomment des quantités, cependant les pauvres bois sont épuisés; il n'y a plus de quarts de réserve, comme il y avait vingt-cinq ans, et les coupes se font à vingt, à vingt-cinq ans, dans le moment que les bois sont dans le fort de leur croissance, au lieu de les attendre à trente-cinq, à quarante ans, qu'ils produiraient au moins le double: c'est encore un abus sur lequel j'ai envoyé un C 257 mémoire, c'est à dire plusieurs, et toujours sans succès. Ayant des bois en abondance et de l'eau qui ne nous coûte rien, on ferait de l'or et de l'argent avec ces productions que l'on fabriquerait, et dont on trouverait le débit facilement; c'est un objet majeur, sur quoi le Gouvernement pourrait prendre des précautions salutaires, pour augmenter, autant qu'il sera possible, les exportations hors du pays. C'est là que le Gouvernement doit toujours avoir l'oeil, afin de faire produire et mettre à même les sujets d'améliorer les propriétés: lorsque les propriétaires tirent bon parti de leurs propriétés, et qu'ils s'engraissent (comme on dit ordinairement), alors, au besoin du même Etat, il est assuré de trouver ce qui lui est nécessaire; il ne faut point tenter d'appauvrir le peuple (à moins de vouloir l'asservir), au contraire, le faire riche; c'est là le moyen de l'attacher à son sol, sans être dans le cas d'en chercher un autre, et le vrai moyen d'attirer la population de l'étranger, comme aussi ses richesses: voilà les lois sages qu'il faut à une République, et qui font que le peuple adore ses lois comme venant de la Providence. Mais tant qu'elles seront méprisées et non exécutées, adieu! nous serons toujours dans le labyrinthe, ce qui fait que l'homme devient craintif, vit sans vivre, son énergie s'engourdit, il devient comme paralysé, et reste sans mouvement utile, tant pour lui que pour sa patrie, n'ayant que cette malheureuse
propriétaires tirent bon parti de leurs propriétés, et qu'ils s'engraissent (comme on dit ordinairement), alors, au besoin du même Etat, il est assuré de trouver ce qui lui est nécessaire; il ne faut point tenter d'appauvrir le peuple (à moins de vouloir l'asservir), au contraire, le faire riche; c'est là le moyen de l'attacher à son sol, sans être dans le cas d'en chercher un autre, et le vrai moyen d'attirer la population de l'étranger, comme aussi ses richesses: voilà les lois sages qu'il faut à une République, et qui font que le peuple adore ses lois comme venant de la Providence. Mais tant qu'elles seront méprisées et non exécutées, adieu! nous serons toujours dans le labyrinthe, ce qui fait que l'homme devient craintif, vit sans vivre, son énergie s'engourdit, il devient comme paralysé, et reste sans mouvement utile, tant pour lui que pour sa patrie, n'ayant que cette malheureuse crainte de ne savoir ce qu'il deviendra. Quand ces maladies se mettent dans un Gouvernement, il est assuré qu'il ne tiendra pas longtemps, sans un choc terrible tant des ennemis extérieurs qu'intérieurs. Il ne faut point nous écarter de notre sujet: il s'agit, en premier lieu, de faire venir des arbres; ensuite, c'est de l'Agriculture dont il faut avoir grand soin, c'est le premier état qui fait vivre, etc. Il faut, premièrement et avant tout, du fourrage pour nourrir et élever les bestiaux nécessaires; cependant cette production si précieuse n'obtient aucun soin. Je fais la supposition qu'un homme ait une ou deux fauchées de prés en propriété, il devrait être maître d'en disposer pendant l'année, comme il le jugera à propos; cela est naturel, et même suivant les droits de l'homme et de la constitution: point du tout! S'il est seulement trois mois à en jouir, c'est beaucoup; le reste de l'année, son pré n'est donc plus à lui, mais à tous les pillards. Notre Département a beaucoup de prés; les bons sont sur les rivières; il y a encore parmi les autres de bons emplacements, mais la majeure partie est sèche, et en conséquence quelquefois de peu de production;