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au point où nous l'avions laissée, et rejoindre en même temps, conformément à notre programme, Long-tchéou par Pé-sé, quand nous avons été arrêtés à trois jours au sud de Hin-y-fou (fin mars 1897), par les troubles de Kouang-si. Un missionnaire était massacré à quatre jours de distance de l'endroit où nous nous trouvions par une des bandes de pirates, armés de winchester, qui occupaient le pays. En présence de l'effervescence des populations, après deux tentatives infructueuses pour accomplir notre mandat et gagner Pé-sé, le refus d'aller plus loin de nos porteurs de chaise et de nos muletiers, la disparition, au moment psychologique, de l'escorte de soldats, sans armes naturellement, dont nous avait gratifiés la sollicitude des mandarins, nous contraignaient à rebrousser chemin. Rencontre de la mission de Blackburn. — La mission de Blackburn nous suivait à quinze jours de distance. Elle subissait le même sort que nous, et nous avions ainsi l'avantage imprévu de faire la connaissance d'émulés très courtois, dans la capitale de Koui-tchéou, en pleine Chine, sur le terrain même de notre pacifique rivalité. Descente sur Canton par une route nouvelle. — À quelque chose malheur est bon. Si ces incidents entraînaient pour nous, par suite de la rareté des voies de communication, un retard de six semaines et nous obligeaient à sortir de la Chine par Canton, ils avaient l'avantage de nous faire connaître une route fluviale nouvelle. Seuls, quelques missionnaires français l'avaient parcourue jusque-là. Elle va de San-kio dans le sud-est de Koui-tchéou, à Siun-tchéou, dans le Kouang-si, par Lieou-tchéou-fou, la seconde ville commerciale de cette province après Ou-tchéou-fou. Ouverture d'Ou-tchéou-fou (4 juin 1897). — Nous arrivions dans cette dernière ville la veille de son ouverture au commerce international. Le pavillon tricolore, arboré sur notre jonque, est le premier pavillon européen qui ait flotté dans le premier port ouvert du Kouang-si (4 juin 1897). La concurrence birmane. — Toutes les concurrences à l'est du Tonkin avaient ainsi été étudiées. Celle de l'ouest, la Birmanie, a inspiré le voyage de M. Rabaud, que la Chambre de commerce de Lyon a bien voulu approuver, au dernier moment. Dès
rareté des voies de communication, un retard de six semaines et nous obligeaient à sortir de la Chine par Canton, ils avaient l'avantage de nous faire connaître une route fluviale nouvelle. Seuls, quelques missionnaires français l'avaient parcourue jusque-là. Elle va de San-kio dans le sud-est de Koui-tchéou, à Siun-tchéou, dans le Kouang-si, par Lieou-tchéou-fou, la seconde ville commerciale de cette province après Ou-tchéou-fou. Ouverture d'Ou-tchéou-fou (4 juin 1897). — Nous arrivions dans cette dernière ville la veille de son ouverture au commerce international. Le pavillon tricolore, arboré sur notre jonque, est le premier pavillon européen qui ait flotté dans le premier port ouvert du Kouang-si (4 juin 1897). La concurrence birmane. — Toutes les concurrences à l'est du Tonkin avaient ainsi été étudiées. Celle de l'ouest, la Birmanie, a inspiré le voyage de M. Rabaud, que la Chambre de commerce de Lyon a bien voulu approuver, au dernier moment. Dès le mois de février 1897, au Yun-nan, il avait été question de faire revenir un ou deux membres de la Mission par Tali-fou et Bahmo, mais ce projet n'avait pu s'exécuter. Étude du Yun-nan. — Quant à l'enquête sur les provinces elles-mêmes avoisinantes du Tonkin : Yun-nan, Kouang-si, Koui-tchéou, elle résultait du seul fait des voyages que je viens de retracer rapidement. Un coup d'oeil jeté sur nos itinéraires montre que nous les avons couverts d'un réseau suffisamment large pour nous former une opinion. Au Yun-nan, un séjour au total de plus de six semaines à Moung-tsé, port ouvert et place de transit la plus importante de la province, emplacement d'un consulat français où nous avons toujours trouvé l'accueil le plus hospitalier et le plus charmant ; des arrêts d'égale durée, en les additionnant, à la capitale, un centre de 80 à 100.000 habitants, sans compter les nombreux villages qui l'entourent dans une belle plaine ; la visite, lors du voyage de retour par notre ingénieur de plusieurs de ces centres miniers qui constituent la principale richesse de la province : tout cela nous donnait un aperçu de tous les points intéressants, sauf de Ta-li-fou et de l'Ouest. Mais cette
résultait du seul fait des voyages que je viens de retracer rapidement. Un coup d'oeil jeté sur nos itinéraires montre que nous les avons couverts d'un réseau suffisamment large pour nous former une opinion. Au Yun-nan, un séjour au total de plus de six semaines à Moung-tsé, port ouvert et place de transit la plus importante de la province, emplacement d'un consulat français où nous avons toujours trouvé l'accueil le plus hospitalier et le plus charmant ; des arrêts d'égale durée, en les additionnant, à la capitale, un centre de 80 à 100.000 habitants, sans compter les nombreux villages qui l'entourent dans une belle plaine ; la visite, lors du voyage de retour par notre ingénieur de plusieurs de ces centres miniers qui constituent la principale richesse de la province : tout cela nous donnait un aperçu de tous les points intéressants, sauf de Ta-li-fou et de l'Ouest. Mais cette lacune était en partie comblée par le voyage de M. Rabaud en Birmanie. Étude du Koui-tchéou. — Au Koui-tchéou, nous passions, en trois fois, cinq semaines environ à Koui-yang, la capitale (plus de 100.000 habitants), contrôlant et complétant à chaque fois les renseignements antérieurs. Nous visitions deux sur trois des principales villes de la province, Gan-chouen et Tsen-I, avec une population d'une cinquantaine de mille âmes chacune. La troisième, Tchen-yuen, et d'ailleurs tout l'Est, échappaient à nos investigations, mais le Nord-Ouest, avec la ville assez importante de Pi-tsié (15 à 20.000 habitants) et les centres miniers de Ouï-lin, le Sud-Ouest et son gros marché, Houang-ts'ao-pa, près de Hin-y-fou, « un petit Sichuan » disait-on autrefois, avant la rébellion musulmane, et qui continue à mériter en partie son titre ; tout le Centre ; une partie du Nord-Est et la région de Tsen-I, intéressante pour les Lyonnais à cause de la production de la soie sauvage ; le Sud-Est, enfin, étaient parcourus par nous. Étude du Kouang-si. — Au Kouang-si, la mission a vu les trois principaux centres commerciaux de la province : Ou-tchéou-fou, de beaucoup le plus important avec ses 80.000 habitants; Lieou-tchéou-fou, dans le Nord-Est, et Nan-ning, sur la
principales villes de la province, Gan-chouen et Tsen-I, avec une population d'une cinquantaine de mille âmes chacune. La troisième, Tchen-yuen, et d'ailleurs tout l'Est, échappaient à nos investigations, mais le Nord-Ouest, avec la ville assez importante de Pi-tsié (15 à 20.000 habitants) et les centres miniers de Ouï-lin, le Sud-Ouest et son gros marché, Houang-ts'ao-pa, près de Hin-y-fou, « un petit Sichuan » disait-on autrefois, avant la rébellion musulmane, et qui continue à mériter en partie son titre ; tout le Centre ; une partie du Nord-Est et la région de Tsen-I, intéressante pour les Lyonnais à cause de la production de la soie sauvage ; le Sud-Est, enfin, étaient parcourus par nous. Étude du Kouang-si. — Au Kouang-si, la mission a vu les trois principaux centres commerciaux de la province : Ou-tchéou-fou, de beaucoup le plus important avec ses 80.000 habitants; Lieou-tchéou-fou, dans le Nord-Est, et Nan-ning, sur la rivière de Pé-sé, avec une cinquantaine de mille âmes chacune. Un projet formé par le docteur et moi de passer à Kou-lin, la capitale du Kouang-si, en descendant de Koui-tchéou, n'a pas pu s'exécuter faute de temps. Conclusion. — Tels sont les différents déplacements et mesures par lesquels nous avons cherché et réussi, je l'espère, à remplir le premier article de notre programme : l'étude de l'Indo-Chine, considérée en elle-même, et comme porte d'entrée vers la Chine : l'étude des provinces chinoises limitrophes de notre colonie. 2° EXPLORATION COMMERCIALE DU SE-TCHOUAN Ce deuxième objectif général a été atteint de la façon suivante : Première tournée. — Après la tournée rapide du groupe de M. le consul Rocher de Soui-fou à Tchen-tou la capitale, et retour à Tchoun-King par Toung-tchouan et Choen-king-fou, nous avons fait de Tchoung-King, ainsi d'ailleurs que l'avait prévu le règlement général de la Mission, notre centre d'études. Séjour à Tchoung-King. Son importance. — Ayant une population de 300 à 350.000 âmes, admirablement située au confluent du Yang-tsé et de la plus importante des trois grandes rivières que le fleuve Bleu reçoit dans la province, son commerce d'importation et d'exportation est de près de 50 millions de francs.
cherché et réussi, je l'espère, à remplir le premier article de notre programme : l'étude de l'Indo-Chine, considérée en elle-même, et comme porte d'entrée vers la Chine : l'étude des provinces chinoises limitrophes de notre colonie. 2° EXPLORATION COMMERCIALE DU SE-TCHOUAN Ce deuxième objectif général a été atteint de la façon suivante : Première tournée. — Après la tournée rapide du groupe de M. le consul Rocher de Soui-fou à Tchen-tou la capitale, et retour à Tchoun-King par Toung-tchouan et Choen-king-fou, nous avons fait de Tchoung-King, ainsi d'ailleurs que l'avait prévu le règlement général de la Mission, notre centre d'études. Séjour à Tchoung-King. Son importance. — Ayant une population de 300 à 350.000 âmes, admirablement située au confluent du Yang-tsé et de la plus importante des trois grandes rivières que le fleuve Bleu reçoit dans la province, son commerce d'importation et d'exportation est de près de 50 millions de francs. Encore ceci ne représente-t-il que la partie du commerce contrôlée par les douanes impériales chinoises. Tout ce qui passe par les douanes provinciales (likins) lui échappe. Il est vrai que la plus grosse part, en somme, du commerce extérieur de Tchoung-King, et surtout tout ce qui est intéressant pour nous, principalement au point de vue import, passe par le premier canal. On voit que Tchoung-King offre par lui-même un champ d'études assez vaste, et que si l'on avait exagéré, à certains points de vue, son importance, elle reste très grande, comme celle de toute la province dont elle est le véritable emporium. Départ de M. le Consul Rocher et de MM. Rabaud et Vial. — À la fin d'avril 1896, M. le consul Rocher, fatigué par des voyages pénibles, nous quittait sur l'avis du docteur, et nous privait trop tôt des conseils de son expérience et de sa grande pratique du chinois et des Chinois. La lourde tâche de sa succession m'était allégée par la présence à Tchoung-King de M. le consul Haas, dont l'infatigable ardeur ne se laisse décourager par aucune difficulté, et auprès duquel la Mission lyonnaise a toujours trouvé l'appui le plus spontané et le plus cordial.
principalement au point de vue import, passe par le premier canal. On voit que Tchoung-King offre par lui-même un champ d'études assez vaste, et que si l'on avait exagéré, à certains points de vue, son importance, elle reste très grande, comme celle de toute la province dont elle est le véritable emporium. Départ de M. le Consul Rocher et de MM. Rabaud et Vial. — À la fin d'avril 1896, M. le consul Rocher, fatigué par des voyages pénibles, nous quittait sur l'avis du docteur, et nous privait trop tôt des conseils de son expérience et de sa grande pratique du chinois et des Chinois. La lourde tâche de sa succession m'était allégée par la présence à Tchoung-King de M. le consul Haas, dont l'infatigable ardeur ne se laisse décourager par aucune difficulté, et auprès duquel la Mission lyonnaise a toujours trouvé l'appui le plus spontané et le plus cordial. MM. Vial et Rabaud accompagnaient M. le consul Rocher et pouvaient ainsi commencer notre enquête sur les grands ports du bas Yang-tsé et de la côte (3 mai 1897). Il y eut, en cette conjoncture, quelque hésitation, assez compréhensible et d'ailleurs de courte durée, chez nos commettants. Si j'en parle, c'est pour rendre un hommage particulier auquel, j'en suis sûr, tout le monde souscrira, au commissaire délégué de la Mission, à M. Ulysse Pila, dont la foi en notre succès n'a pas connu une heure de défaillance. La Mission lyonnaise, au nom de laquelle je parle ici, qu'il avait préparée de longue main, qu'il n'a cessé de suivre, ainsi que quelques autres personnalités que la discrétion m'empêche de nommer, avec la plus active sollicitude, a contracté ce jour-là envers lui une dette spéciale de reconnaissance. Elle tient à la payer avec le plus cordial respect, et elle espère lui avoir donné raison, ainsi qu'à tous ceux qui ont eu confiance en elle. Une dépêche prescrit une nouvelle étude du Se-tchouan (3 juin 1896). — Le 3 juin 1896 arrivait une dépêche de la Chambre autorisant, demandant une étude plus complète du Se-tchouan, et la fixant au mois d'octobre même. Déjà,
c'est pour rendre un hommage particulier auquel, j'en suis sûr, tout le monde souscrira, au commissaire délégué de la Mission, à M. Ulysse Pila, dont la foi en notre succès n'a pas connu une heure de défaillance. La Mission lyonnaise, au nom de laquelle je parle ici, qu'il avait préparée de longue main, qu'il n'a cessé de suivre, ainsi que quelques autres personnalités que la discrétion m'empêche de nommer, avec la plus active sollicitude, a contracté ce jour-là envers lui une dette spéciale de reconnaissance. Elle tient à la payer avec le plus cordial respect, et elle espère lui avoir donné raison, ainsi qu'à tous ceux qui ont eu confiance en elle. Une dépêche prescrit une nouvelle étude du Se-tchouan (3 juin 1896). — Le 3 juin 1896 arrivait une dépêche de la Chambre autorisant, demandant une étude plus complète du Se-tchouan, et la fixant au mois d'octobre même. Déjà, faisant exception pour eux à l'interdiction que des raisons de sécurité et de santé lui avaient fait formuler pour tous les autres membres de la Mission, M. le consul Rocher avait envoyé, dès les premiers jours d'avril, MM. Antoine et Métral suivre une éducation complète de vers à soie à quelque distance de Tchoung-King. Le séjour dans cette ville en été, avec des chaleurs de 35 à 40 degrés, et 95 à 98 pour 100 d'humidité, était déconseillé par le docteur. D'autre part, la visite de certaines parties de la province devenait impossible en octobre. Ces raisons me décidaient à profiter immédiatement de la liberté qui nous était laissée. Douze jours après la réception du télégramme de Lyon, le premier groupe d'exploration du Se-tchouan quittait Tchoung-King. Départ du premier groupe d'explorateurs du Se-tchouan. Sa composition et son objectif. — Il était composé de MM. Sculfort, Duclos et Grosjean, ce dernier comme chef. Son objectif était Ta-tsien-lou, sur les frontières du Tibet, où l'un de nos compatriotes, l'entreprenant M. Coffiney, nous avait précédés. Il s'agissait de se rendre compte de la valeur réelle de ce marché, et surtout de son avenir au point de vue des laines, des pelleteries et du
quelque distance de Tchoung-King. Le séjour dans cette ville en été, avec des chaleurs de 35 à 40 degrés, et 95 à 98 pour 100 d'humidité, était déconseillé par le docteur. D'autre part, la visite de certaines parties de la province devenait impossible en octobre. Ces raisons me décidaient à profiter immédiatement de la liberté qui nous était laissée. Douze jours après la réception du télégramme de Lyon, le premier groupe d'exploration du Se-tchouan quittait Tchoung-King. Départ du premier groupe d'explorateurs du Se-tchouan. Sa composition et son objectif. — Il était composé de MM. Sculfort, Duclos et Grosjean, ce dernier comme chef. Son objectif était Ta-tsien-lou, sur les frontières du Tibet, où l'un de nos compatriotes, l'entreprenant M. Coffiney, nous avait précédés. Il s'agissait de se rendre compte de la valeur réelle de ce marché, et surtout de son avenir au point de vue des laines, des pelleteries et du musc, qui forment les principaux objets de commerce et sont échangés contre le thé, le sel et les cotonnades du Se-tchouan. Là région des puits à sel. Description. — En cours de route, M. Duclos avait l'occasion d'étudier les puits à sel et à pétrole de la région de Tse-liou-tsin. L'exploitation donne lieu à un des spectacles les plus extraordinaires qu'il nous ait été donné de voir en Chine. Ils attiraient, à ce moment même, l'attention d'un de nos compatriotes, M. Baux, et d'un Suisse, protégé français, M. Loederich, ce qui nous a procuré le plaisir très vif de les avoir, peu après, comme hôtes dans notre maison de Tchoung-King, où la colonie française, consulat et missionnaires compris, n'a pas compté, à un moment donné, moins de vingt-deux membres. Il y a, dans la région en question, sur une bande de terrain d'environ 100 kilomètres de large sur 200 kilomètres de long, de 3 à 4.000 puits à sel, dont quelques-uns ont plus de 600 mètres de profondeur. Ils sont presque tous concentrés dans les localités de Tse-liou-tsin et de Kong-tsin. De hauts chevalements en bambou, destinés à supporter les longs tubes, également en bambou, qui vont chercher l'eau saumâtre
L'exploitation donne lieu à un des spectacles les plus extraordinaires qu'il nous ait été donné de voir en Chine. Ils attiraient, à ce moment même, l'attention d'un de nos compatriotes, M. Baux, et d'un Suisse, protégé français, M. Loederich, ce qui nous a procuré le plaisir très vif de les avoir, peu après, comme hôtes dans notre maison de Tchoung-King, où la colonie française, consulat et missionnaires compris, n'a pas compté, à un moment donné, moins de vingt-deux membres. Il y a, dans la région en question, sur une bande de terrain d'environ 100 kilomètres de large sur 200 kilomètres de long, de 3 à 4.000 puits à sel, dont quelques-uns ont plus de 600 mètres de profondeur. Ils sont presque tous concentrés dans les localités de Tse-liou-tsin et de Kong-tsin. De hauts chevalements en bambou, destinés à supporter les longs tubes, également en bambou, qui vont chercher l'eau saumâtre à de grandes profondeurs, dressent de toutes parts leurs fines et curieuses silhouettes, quelquefois à plus de 45 mètres du sol. À leur pied, dans des manèges circulaires, des buffles accouplés, quelquefois au nombre de huit ou dix, lancés à un trot vertigineux pour des bêtes aussi massives, font tourner le cabestan énorme autour duquel vient s'enrouler le câble, toujours en bambou et dirigé par un système de poulies au bout desquelles est attaché le tube extracteur. Un réseau de tuyautages, en bambou encore, se déroule au flanc rouge des coteaux de grès, grimpe et descend, se lance à travers les vallées et conduit l'eau salée jusqu'aux marmites d'évaporation localisées dans les puits à gaz (hydrocarbures). Des chaînes à palettes mues par les pieds montent cette même eau, de véritables bateaux-citernes venus des puits plus éloignés, jusqu'aux conduites dont je viens de parler ou jusqu'aux puits d'évaporation eux-mêmes. Une rivière couverte de milliers de jonques destinées au transport du sel; les innombrables caravanes qui encombrent les routes et les rues; l'agitation, le grouillement d'une population qu'on peut évaluer à près d'un million d'âmes, tout cela compose une image inoubliable de l'activité chinoise: la nuit, les flammes subites des puits à
le cabestan énorme autour duquel vient s'enrouler le câble, toujours en bambou et dirigé par un système de poulies au bout desquelles est attaché le tube extracteur. Un réseau de tuyautages, en bambou encore, se déroule au flanc rouge des coteaux de grès, grimpe et descend, se lance à travers les vallées et conduit l'eau salée jusqu'aux marmites d'évaporation localisées dans les puits à gaz (hydrocarbures). Des chaînes à palettes mues par les pieds montent cette même eau, de véritables bateaux-citernes venus des puits plus éloignés, jusqu'aux conduites dont je viens de parler ou jusqu'aux puits d'évaporation eux-mêmes. Une rivière couverte de milliers de jonques destinées au transport du sel; les innombrables caravanes qui encombrent les routes et les rues; l'agitation, le grouillement d'une population qu'on peut évaluer à près d'un million d'âmes, tout cela compose une image inoubliable de l'activité chinoise: la nuit, les flammes subites des puits à gaz qui jaillissent parfois à l'air libre, éclairant un paysage fantastique; une forêt de chevalements les masses sombres des maisons, les toits biscornus du temple de la ville, et, tout à l'entour, les rizières qui luisent dans l'ombre. Itinéraire du groupe de Ta-tsien-lou. Voisine de Tse-liou-tsin, se trouve une région riche en graines oléagineuses, particulièrement en colza; puis, au-delà de Kia-ting, le pays si curieux de l'arbre à cire. Ces produits intéressaient particulièrement M. Grosjean, de même que l'étude du commerce général de Ta-tsien-lou, et justifiaient, au point de vue commercial, son voyage ainsi que celui de M. Sculfort. Pour le retour, il leur était recommandé d'essayer de visiter, ou du moins de traverser le bassin aurifère d'une grande richesse, inexploitable malheureusement dans l'état actuel des voies de communication, qui sépare le Tibet du Sichuan. M. Duclos a rapporté, en effet, sur ce point, des renseignements sommaires mais curieux. Le groupe de Song-pan. Composition et but. — Le second groupe, composé de MM. Riault et Waëles, sous la direction de M. le Dr Deblenne, quittait Tchoung-King le lendemain du départ de MM. Grosjean, Duclos et Sculfort. Ils se rendaient à Tchen-tou par Yun-tchang-hien, un des lieux de production de la
riche en graines oléagineuses, particulièrement en colza; puis, au-delà de Kia-ting, le pays si curieux de l'arbre à cire. Ces produits intéressaient particulièrement M. Grosjean, de même que l'étude du commerce général de Ta-tsien-lou, et justifiaient, au point de vue commercial, son voyage ainsi que celui de M. Sculfort. Pour le retour, il leur était recommandé d'essayer de visiter, ou du moins de traverser le bassin aurifère d'une grande richesse, inexploitable malheureusement dans l'état actuel des voies de communication, qui sépare le Tibet du Sichuan. M. Duclos a rapporté, en effet, sur ce point, des renseignements sommaires mais curieux. Le groupe de Song-pan. Composition et but. — Le second groupe, composé de MM. Riault et Waëles, sous la direction de M. le Dr Deblenne, quittait Tchoung-King le lendemain du départ de MM. Grosjean, Duclos et Sculfort. Ils se rendaient à Tchen-tou par Yun-tchang-hien, un des lieux de production de la ramie, dont l'étude incombait à M. Waëles depuis le départ de M. Vial, et Loui-Kiang, au centre de la culture de la canne à sucre. La plaine de Tchen-tou. — Le Sichuan produit énormément de cette dernière, Tchen-tou, avec ses 400.000 habitants, au centre d'une plaine alluvionale d'une richesse et d'une densité de population inouïes, offrait à M. Riault un champ d'investigation intéressant. Il en aura quelque idée par les chiffres suivants. Sur la route impériale de Tchen-tou à Pékin, on rencontre entre la première ville et Mien-tchéou, sur une distance de moins de 100 kilomètres, les agglomérations suivantes : Sin-tou-hien, 20.000 habitants; Han-tchéou, 25.000 habitants; Té-yang-hien, 12.000 habitants; Lo-kiang, 15.000 habitants; Mien-tchéou, 30.000 habitants. Et je ne parle que des villes entourées de murs. Certains bourgs ont 5 à 6.000 habitants. Ceci est au nord-est de Tchen-tou. Au sud-ouest, la population est tout aussi pressée. On circule pour ainsi dire entre une ligne continue de maisons, comme dans une rue. Même impression entre Tong-tchouan et Mien-tchéou, où la Mission a aussi passé et où j'ai vu des marchés encombrés de 5 à 6.000 paysans les jours de foire. Tournée dans les centres séricicoles. — Dans l'intervalle, après une attente