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Sultan, part pour la Russie. 18. — Signature des préliminaires de paix. 21. — Le Sultan ratifie le traité. L'Administrateur-gérant : Auguste TOLLAIRE. Paris. — Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17. Depuis quinze ans, toujours battu, sans cesse renaissant, ce rude adversaire nous tient en échec. Qu'est-ce donc que Samory? D'où vient-il? A quoi tient sa puissance et son ascendant sur les peuplades soudanaises? Descend-il d'une de ces anciennes dynasties nègres aux glorieuses traditions guerrières, ou d'une longue lignée de marabouts vénérés? Non. Fils d'une captive de la case de Sory Ibrahim, fama de Moussardou, rien dans son origine ne le destinait au rôle sanglant et dominateur qu'il a joué et qu'il joue encore dans le Soudan Français. Samory ne représente ni un principe dynastique, ni une cause religieuse, encore moins cette passion du sol innée au cœur des peuples les plus primitifs; Samory n'est qu'un trafiquant, qu'un Dioula qui vend du bétail humain et que nous sommes venus troubler dans son commerce; il serait bon de ne pas l'oublier dans les négociations qu'à différentes reprises on a tenté d'engager avec lui. Actuellement, Samory est un grand et vigoureux nègre de plus de soixante ans, à l'air dur et cruel, au regard sournois, à l'oeil plein de ruse et d'audace, d'une incontestable intelligence; en le voyant, disait dernièrement un ancien officier d'infanterie de marine qui, comme commandant de cercle au Soudan, a eu souvent affaire à lui, en le voyant, disait-il, on s'explique aisément l'immense ascendant qu'il exerce sur tous ceux qui l'entourent. Ses débuts furent difficiles, et ce n'est qu'à force de volonté et d'énergie que l'esclave du fama de Moussardou parvint à sortir de son humble condition : sa vive intelligence aussi bien que l'instruction qu'il avait su acquérir attirèrent sur lui l'attention de son maître qui, peu à peu, le prit comme conseiller. Qu'il s'agît d'entreprises guerrières ou d'affaires commerciales, les avis du jeune Samory étaient très écoutés; le succès les couronna et son prestige s'en accrut; il devint un dioula très important en même temps qu'un guerrier brave et redouté. Mais bientôt son ambition, ses goûts
au regard sournois, à l'oeil plein de ruse et d'audace, d'une incontestable intelligence; en le voyant, disait dernièrement un ancien officier d'infanterie de marine qui, comme commandant de cercle au Soudan, a eu souvent affaire à lui, en le voyant, disait-il, on s'explique aisément l'immense ascendant qu'il exerce sur tous ceux qui l'entourent. Ses débuts furent difficiles, et ce n'est qu'à force de volonté et d'énergie que l'esclave du fama de Moussardou parvint à sortir de son humble condition : sa vive intelligence aussi bien que l'instruction qu'il avait su acquérir attirèrent sur lui l'attention de son maître qui, peu à peu, le prit comme conseiller. Qu'il s'agît d'entreprises guerrières ou d'affaires commerciales, les avis du jeune Samory étaient très écoutés; le succès les couronna et son prestige s'en accrut; il devint un dioula très important en même temps qu'un guerrier brave et redouté. Mais bientôt son ambition, ses goûts de rapine et de domination ne se contentèrent plus de ce rôle secondaire; devenu guerrier renommé, adoré de ses sujets auxquels il distribuait largement le butin conquis, il préféra combattre pour son propre compte. La guerre l'attirait, non pour la gloire qu'il y pouvait recueillir, mais pour les avantages pécuniaires qu'elle lui procurait, grâce aux razzias de troupeaux et aux rafles de captifs qu'il faisait sur les vaincus. Il s'allia aux adversaires de Sory Ibrahim, son ancien maître, qui fut sa première victime ; il le combattit, envahit son territoire, emmena ses populations en captivité et couronna son oeuvre en le faisant décapiter. Ce début était clair du rôle qu'il était appelé à jouer dans la suite. Ayant ainsi, par ce premier succès, assis solidement sa réputation guerrière, il soumit peu à peu tous les territoires voisins et devint ainsi le chef incontesté d'une vaste région ayant pour capitale Bissandougou ; lorsqu'en 1880, la France décida de reculer jusqu'au Niger la frontière de ses possessions, Samory était certainement le chef le plus considérable que nous allions trouver devant nous. Cette rencontre lui fut fatale : le général Borgnis-Desbordes infligea à Samory une série d'échecs qui l'obligèrent à se replier rapidement
qu'elle lui procurait, grâce aux razzias de troupeaux et aux rafles de captifs qu'il faisait sur les vaincus. Il s'allia aux adversaires de Sory Ibrahim, son ancien maître, qui fut sa première victime ; il le combattit, envahit son territoire, emmena ses populations en captivité et couronna son oeuvre en le faisant décapiter. Ce début était clair du rôle qu'il était appelé à jouer dans la suite. Ayant ainsi, par ce premier succès, assis solidement sa réputation guerrière, il soumit peu à peu tous les territoires voisins et devint ainsi le chef incontesté d'une vaste région ayant pour capitale Bissandougou ; lorsqu'en 1880, la France décida de reculer jusqu'au Niger la frontière de ses possessions, Samory était certainement le chef le plus considérable que nous allions trouver devant nous. Cette rencontre lui fut fatale : le général Borgnis-Desbordes infligea à Samory une série d'échecs qui l'obligèrent à se replier rapidement de l'autre côté du Niger. Les succès des colonels Combes, Humbert, Archinard et Bonnier l'avaient complètement refoulé vers l'est, et, à la fin de 1893, il se trouvait dans une situation désespérée, ayant à lutter à la fois contre les forces du commandant Richard au Sud et celles du colonel Bonnier au Nord. La position de l'Almamy était très précaire, et il était sur le point de tomber entre nos mains, quand le général Archinard fut remplacé au gouvernement du Soudan par un gouverneur civil, M. Albert Grodet. A peine arrivé, le nouveau gouverneur déclara close la période des opérations militaires, et arrêta les colonnes au moment précis où elles allaient recueillir le fruit de longs efforts ; il entama aussitôt des pourparlers de paix avec notre vieil ennemi et essaya de traiter avec cet adversaire intraitable. Cet arrêt dans la campagne dirigée contre Samory arrivait fort à point pour lui donner le répit dont il avait si grand besoin. Il est hors de doute que jamais, à aucun moment, il n'eut réellement l'intention de traiter; il sut endormir la confiance du gouverneur, accepta des rendez-vous auxquels il ne vint pas et, traînant en longueur ses négociations de paix, il
Bonnier au Nord. La position de l'Almamy était très précaire, et il était sur le point de tomber entre nos mains, quand le général Archinard fut remplacé au gouvernement du Soudan par un gouverneur civil, M. Albert Grodet. A peine arrivé, le nouveau gouverneur déclara close la période des opérations militaires, et arrêta les colonnes au moment précis où elles allaient recueillir le fruit de longs efforts ; il entama aussitôt des pourparlers de paix avec notre vieil ennemi et essaya de traiter avec cet adversaire intraitable. Cet arrêt dans la campagne dirigée contre Samory arrivait fort à point pour lui donner le répit dont il avait si grand besoin. Il est hors de doute que jamais, à aucun moment, il n'eut réellement l'intention de traiter; il sut endormir la confiance du gouverneur, accepta des rendez-vous auxquels il ne vint pas et, traînant en longueur ses négociations de paix, il prit tout le temps nécessaire pour mettre en lieu sûr le butin de ses derniers pillages, pour reformer ses bandes et envahir le territoire de notre allié Babenba, frère et successeur de Tiéba, fama de Sikasso. Ayant dévasté toute la région soumise aux ordres de Babenba, brûlé les villages, emmené en esclavage les populations qui s'étaient mises sous notre protection, Samory se dirigea tranquillement vers le pays de Kong, et continua son oeuvre dévastatrice dans cette région que la mission Binger avait, quelque temps auparavant, trouvée d'une richesse incomparable. C'est alors que l'on comprit en France la grandeur du résultat de la diplomatie de M. Albert Grodet. Une colonne fut immédiatement organisée à la Côte d'Ivoire; dirigée par le colonel Monteil, elle devait remonter vers Kong, tandis qu'une autre colonne, réunie à Bougouni, sous les ordres du commandant Dargeloz, devait prendre Samory à revers, et l'enserrer entre deux feux. On sait que la colonne Monteil, après des étapes très pénibles et plusieurs combats sanglants, parvint à prendre contact avec Samory; mais celui-ci échappa encore, par suite de l'inaction complète de la colonne du Nord, qui n'avait pas quitté Bougouni, par ordre du Gouverneur du Soudan. Voilà pourquoi et comment la
en esclavage les populations qui s'étaient mises sous notre protection, Samory se dirigea tranquillement vers le pays de Kong, et continua son oeuvre dévastatrice dans cette région que la mission Binger avait, quelque temps auparavant, trouvée d'une richesse incomparable. C'est alors que l'on comprit en France la grandeur du résultat de la diplomatie de M. Albert Grodet. Une colonne fut immédiatement organisée à la Côte d'Ivoire; dirigée par le colonel Monteil, elle devait remonter vers Kong, tandis qu'une autre colonne, réunie à Bougouni, sous les ordres du commandant Dargeloz, devait prendre Samory à revers, et l'enserrer entre deux feux. On sait que la colonne Monteil, après des étapes très pénibles et plusieurs combats sanglants, parvint à prendre contact avec Samory; mais celui-ci échappa encore, par suite de l'inaction complète de la colonne du Nord, qui n'avait pas quitté Bougouni, par ordre du Gouverneur du Soudan. Voilà pourquoi et comment la colonne Monteil, n'ayant pu obtenir le résultat que l'on en attendait, dut revenir à la côte. Aujourd'hui, l'Almamy est plus puissant et plus redoutable que jamais ; dans sa lutte contre nous il est admirablement secondé par des lieutenants qui ont en lui une confiance aveugle, qu'il a formés et qui, il faut le reconnaître, ont beaucoup appris depuis qu'ils luttent contre nos troupes ; mais son meilleur conseiller, celui dont les avis sont presque toujours écoutés, à qui il confie les missions les plus officielles et les plus délicates, est Sara N'Tiéni, sa femme préférée; remarquablement intelligente, elle exerce sur Samory une incontestable influence, et elle a su assurer à son fils, Sara N'Tieni Mori, une situation prépondérante aux côtés de l'Almamy. On ne saurait trop le dire, Samory retire également une grande force de l'appui moral et effectif que lui ont prêté les Anglais de la Côte d'Or ; les trafiquants de Sierra Leone l'ont toujours abondamment pourvu de poudre et de fusils, payés en captifs. Sans doute s'en sont-ils repentis, voyant Samory exécuter une nouvelle volte-face dans sa politique et, avec les fusils anglais, mettre en déroute, il y a quelques semaines, une mission anglaise, lui infliger
qui, il faut le reconnaître, ont beaucoup appris depuis qu'ils luttent contre nos troupes ; mais son meilleur conseiller, celui dont les avis sont presque toujours écoutés, à qui il confie les missions les plus officielles et les plus délicates, est Sara N'Tiéni, sa femme préférée; remarquablement intelligente, elle exerce sur Samory une incontestable influence, et elle a su assurer à son fils, Sara N'Tieni Mori, une situation prépondérante aux côtés de l'Almamy. On ne saurait trop le dire, Samory retire également une grande force de l'appui moral et effectif que lui ont prêté les Anglais de la Côte d'Or ; les trafiquants de Sierra Leone l'ont toujours abondamment pourvu de poudre et de fusils, payés en captifs. Sans doute s'en sont-ils repentis, voyant Samory exécuter une nouvelle volte-face dans sa politique et, avec les fusils anglais, mettre en déroute, il y a quelques semaines, une mission anglaise, lui infliger des pertes sensibles, la forcer à abandonner son artillerie et ses bagages, et obliger son commandant, le major Henderson, à venir se réfugier dans un poste français du Gourounsi. QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Le dernier exploit de l'Almamy est l'échec qu'il infligea récemment à la mission Braulot. Déjà le capitaine Braulot avait été chargé, l'an dernier, à la suite de rapports dus à M. Nebout, chef de poste à la Côte d'Ivoire, de tenter de s'aboucher avec Samory pour lui renouveler les offres de paix que nous nous obstinons à lui faire, qu'il s'obstine à refuser dédaigneusement. Parti de la Côte d'Ivoire, le capitaine Braulot avait obtenu de Samory une promesse d'entrevue : un point de rendez-vous fut pris, mais, de même que pour M. Albert Grodet, l'Almamy dédaigna de se déranger, et l'officier français n'eut qu'à revenir à la côte. Inutile d'insister sur le résultat de cet insuccès pour le prestige de la France dans toute la région. Ces deux premières démarches auprès de notre ennemi, démarches excusables, peut-être, si elles avaient réussi, humiliantes puisque nous eûmes la honte de les voir repoussées, ne parurent probablement pas suffire pour donner à l'Almamy une idée assez haute de la dignité
Braulot avait été chargé, l'an dernier, à la suite de rapports dus à M. Nebout, chef de poste à la Côte d'Ivoire, de tenter de s'aboucher avec Samory pour lui renouveler les offres de paix que nous nous obstinons à lui faire, qu'il s'obstine à refuser dédaigneusement. Parti de la Côte d'Ivoire, le capitaine Braulot avait obtenu de Samory une promesse d'entrevue : un point de rendez-vous fut pris, mais, de même que pour M. Albert Grodet, l'Almamy dédaigna de se déranger, et l'officier français n'eut qu'à revenir à la côte. Inutile d'insister sur le résultat de cet insuccès pour le prestige de la France dans toute la région. Ces deux premières démarches auprès de notre ennemi, démarches excusables, peut-être, si elles avaient réussi, humiliantes puisque nous eûmes la honte de les voir repoussées, ne parurent probablement pas suffire pour donner à l'Almamy une idée assez haute de la dignité de la France. Au commencement de cette année, le capitaine Braulot fut renvoyé au Soudan et mis à la disposition du commandant Caudrier, avec la mission de tenter une nouvelle démarche. On sait quel accueil Sara N'Tiéni Mori a réservé aux envoyés français. Peut-être comprendra-t-on enfin que notre rôle n'est point d'aller fatiguer de propositions de paix un ennemi irréconciliable, et qu'une telle conception de notre politique vis-à-vis de Samory est aussi contraire à la dignité qu'aux intérêts de la France. Samory est un ennemi puissant, soit; il peut encore offrir quelque résistance à nos troupes, grâce à l'appui qu'il recevra de Sierra Leone, soit encore ; mais ce qu'il ne faut point oublier, c'est que Samory est le grand chasseur d'esclaves de tout le Soudan, qu'il s'abat sur les régions les plus riches et les plus peuplées, pour en faire un vaste champ de destruction, de dévastation et de pillage ; qu'il ne représente ni dynastie, ni autorité religieuse ; que son autorité ne s'étend que sur des bandes armées, n'ayant pour raison d'être que le butin à se partager après le pillage de populations pacifiques, qu'enfin Samory ne vit que du trafic des esclaves, qu'il lui faut sans
point d'aller fatiguer de propositions de paix un ennemi irréconciliable, et qu'une telle conception de notre politique vis-à-vis de Samory est aussi contraire à la dignité qu'aux intérêts de la France. Samory est un ennemi puissant, soit; il peut encore offrir quelque résistance à nos troupes, grâce à l'appui qu'il recevra de Sierra Leone, soit encore ; mais ce qu'il ne faut point oublier, c'est que Samory est le grand chasseur d'esclaves de tout le Soudan, qu'il s'abat sur les régions les plus riches et les plus peuplées, pour en faire un vaste champ de destruction, de dévastation et de pillage ; qu'il ne représente ni dynastie, ni autorité religieuse ; que son autorité ne s'étend que sur des bandes armées, n'ayant pour raison d'être que le butin à se partager après le pillage de populations pacifiques, qu'enfin Samory ne vit que du trafic des esclaves, qu'il lui faut sans cesse en faire de nouveaux pour les distribuer à ses soldats et les retenir ainsi à ses côtés, et que, le voudrait-il, il ne pourrait agir autrement, sûr d'être immédiatement abandonné par tous ses guerriers ; c'est tout cela qu'il ne faut point oublier; les ruines accumulées, les villages incendiés, les vieillards, les femmes assassinés, les enfants et les hommes trainés en captivité et vendus en esclavage ; telle est l'œuvre de Samory au Soudan pendant ces vingt dernières années : laissons d'autres nations, moins soucieuses de leur honneur, fournir d'armes les chasseurs d'esclaves et s'allier avec des Tippo-Tib ; la France, elle, ne met pas sa main dans celle des négriers. P. VUILLOT. LES EXPÉDITIONS ANGLAISES AU SOUDAN En 1884, les Anglais annonçaient urbi et orbi leur intention d'en finir d'un seul coup avec l'insurrection madhiste, afin de replacer le Soudan égyptien sous l'autorité du Khédive. Ils se bornèrent, sous la pression de l'opinion publique, à faire une démonstration sur Khartoum pour tenter de délivrer Gordon. Cette expédition ayant abouti à un insuccès complet, ils décidèrent d'en rester là. En 1896, ces mêmes Anglais disaient négligemment qu'ils allaient occuper Dongola dans le but d'opérer une diversion contre les madhistes
les vieillards, les femmes assassinés, les enfants et les hommes trainés en captivité et vendus en esclavage ; telle est l'œuvre de Samory au Soudan pendant ces vingt dernières années : laissons d'autres nations, moins soucieuses de leur honneur, fournir d'armes les chasseurs d'esclaves et s'allier avec des Tippo-Tib ; la France, elle, ne met pas sa main dans celle des négriers. P. VUILLOT. LES EXPÉDITIONS ANGLAISES AU SOUDAN En 1884, les Anglais annonçaient urbi et orbi leur intention d'en finir d'un seul coup avec l'insurrection madhiste, afin de replacer le Soudan égyptien sous l'autorité du Khédive. Ils se bornèrent, sous la pression de l'opinion publique, à faire une démonstration sur Khartoum pour tenter de délivrer Gordon. Cette expédition ayant abouti à un insuccès complet, ils décidèrent d'en rester là. En 1896, ces mêmes Anglais disaient négligemment qu'ils allaient occuper Dongola dans le but d'opérer une diversion contre les madhistes qui assiégeaient Kassala, et il est bien établi aujourd'hui que Khartoum était leur véritable objectif. Dans un cas comme dans l'autre, nos voisins d'outre-Manche se sont conformés à leur pratique séculaire qui consiste à tromper tout le monde. C'est qu'en effet, en 1884, ils avaient intérêt à laisser se propager le mouvement madhiste pour justifier le maintien de leurs troupes en Égypte. En 1896, au contraire, la nouvelle situation faite à Ménélik par sa victoire sur les Italiens, et les progrès de la France au Bahr el Gazal, leur ont fait désirer, en occupant Khartoum, de placer l'Europe devant le fait accompli. Quant à savoir si l'exécution de ce plan machiavélique n'a pas eu pour effet de replonger dans la barbarie les provinces soudanaises, que le génie d'un Mehemet-Ali avait ouvertes à la civilisation, il est évident que les Anglais n'en ont cure. Ce qui prouve bien que leur expédition de 1884-1885 n'était qu'un vulgaire trompe-l'œil, c'est la lenteur avec laquelle ils l'organisèrent, qui contraste avec leur esprit de décision habituel; examinons rapidement les principales phases de cette expédition (1), qui nous permettra de mieux comprendre les opérations actuelles. (1) Ouvrages consultés : L'Égypte et le Soudan égyptien, par H.
le mouvement madhiste pour justifier le maintien de leurs troupes en Égypte. En 1896, au contraire, la nouvelle situation faite à Ménélik par sa victoire sur les Italiens, et les progrès de la France au Bahr el Gazal, leur ont fait désirer, en occupant Khartoum, de placer l'Europe devant le fait accompli. Quant à savoir si l'exécution de ce plan machiavélique n'a pas eu pour effet de replonger dans la barbarie les provinces soudanaises, que le génie d'un Mehemet-Ali avait ouvertes à la civilisation, il est évident que les Anglais n'en ont cure. Ce qui prouve bien que leur expédition de 1884-1885 n'était qu'un vulgaire trompe-l'œil, c'est la lenteur avec laquelle ils l'organisèrent, qui contraste avec leur esprit de décision habituel; examinons rapidement les principales phases de cette expédition (1), qui nous permettra de mieux comprendre les opérations actuelles. (1) Ouvrages consultés : L'Égypte et le Soudan égyptien, par H. PENSA. History of the Sudan campaign, par le colonel COVILLE. Collection de la 390 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES En avril 1884, le marquis de Hartington, ministre de la guerre, pressentait diverses personnalités militaires sur les voies à employer pour secourir Gordon. Les avis différèrent : le général Stephenson préconisa la route Souakim-Berber ; le général Wood, celle de Korosko à Abou-Hamed; le général Wolseley, la ligne du Nil; enfin Baker-Pacha voulait qu'on les employât toutes à la fois, ce qui prouve bien qu'il était meilleur chasseur d'éléphants que stratégiste. Un fait bien certain, c'est qu'on ajourna en connaissance de cause la décision à prendre, bien que Wolseley eût très nettement exposé que Gordon ne pouvait tenir que jusqu'au 15 novembre 1884. Le 26 août enfin, Wolseley arrivait au Caire et le 7 septembre il prenait le commandement en chef de l'expédition. En perdant trois mois à de vaines discussions, le gouvernement anglais avait laissé passer l'occasion d'intervenir utilement au Soudan, et il ne désirait pas autre chose. Au moins lord Wolseley essaya de sauver l'honneur des armes britanniques, en déployant dès son arrivée la plus énergique comme la plus intelligente activité. Son plan de campagne consistait à concentrer par tous
route Souakim-Berber ; le général Wood, celle de Korosko à Abou-Hamed; le général Wolseley, la ligne du Nil; enfin Baker-Pacha voulait qu'on les employât toutes à la fois, ce qui prouve bien qu'il était meilleur chasseur d'éléphants que stratégiste. Un fait bien certain, c'est qu'on ajourna en connaissance de cause la décision à prendre, bien que Wolseley eût très nettement exposé que Gordon ne pouvait tenir que jusqu'au 15 novembre 1884. Le 26 août enfin, Wolseley arrivait au Caire et le 7 septembre il prenait le commandement en chef de l'expédition. En perdant trois mois à de vaines discussions, le gouvernement anglais avait laissé passer l'occasion d'intervenir utilement au Soudan, et il ne désirait pas autre chose. Au moins lord Wolseley essaya de sauver l'honneur des armes britanniques, en déployant dès son arrivée la plus énergique comme la plus intelligente activité. Son plan de campagne consistait à concentrer par tous les moyens possibles 5,000 hommes à Shendi pour la fin de l'année 1884 avec trois mois de vivres. Cette colonne devait suffire à délivrer Khartoum, d'autant plus que le général en chef était convaincu que la présence des habits rouges aurait une influence démoralisatrice sur les derviches. Le Nil devait être employé comme ligne de communication jusqu'à Dongola où flottait encore le drapeau du Khédive, c'est-à-dire sur une longueur de 1652 kilomètres dont on pouvait franchir 433 par voie ferrée, 845 par bateaux à vapeur, 226 par bateaux à voiles ou à rames. Le 3 novembre, Wolseley atteignait Dongola et il pressait l'arrivée des troupes échelonnées dans la vallée du Nil, en même temps qu'il concentrait sur ce point des approvisionnements considérables. Choisissant Korti comme tête d'étapes de guerre il y établissait son quartier général le 16 décembre. Lorsqu'il eut reçu les derniers renseignements sur la situation de l'ennemi, il fractionna le corps expéditionnaire en deux colonnes par ordre général du 27 décembre 1896. La première, dite colonne du Désert (Desert Column), commandée par le général Stewart, devait opérer par terre sur la ligne Korti-Jackdul-Metemmeh; la seconde dite colonne du Nil (River Column), commandée par le général Earle, devait remonter