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être obscure, n'en a pas moins sa grandeur et ses périls. 2. — EXAMEN DES LIGNES CONSTITUANT LE RÉSEAU A. — Lignes déjà classées, exploitées ou en construction. Après ces considérations générales qui permettent de penser que le grand projet qui est soumis à la sanction du Sénat répond aux besoins présents de l'Algérie et aux préoccupations d'ordres divers qui en ont motivé la conception, nous avons à faire en détail l'examen des lignes dont le classement fait l'objet de l'article premier. Mais auparavant, il paraîtra utile de donner l'énumération des lignes déjà exploitées ou concédées et en construction, auxquelles les précédentes s'ajouteront pour constituer le réseau total : DÉPARTEMENT D'ORAN Ligne d'Oran à Alger (partie comprise dans le département), Ligne de Sainte-Barbe du Tlélat à Sidi-Bel-Abbes (d'intérêt local). Ligne d'Arzeu à Saïda. DÉPARTEMENT D'ALGER Ligne d'Oran à Alger (partie comprise dans le département). Ligne de la Maison-Carrée à Ménerville (d'intérêt local). DÉPARTEMENT DE CONSTANTINE Ligne de Sétif à Constantine ; Ligne de Constantine à Philippeville ; Ligne du Kroubs à Guelma, Duvivier et Bône ; Ligne de Duvivier à Souk-Arras et prolongement sur Tunis; Ligne de Bône à Aïn-Mokra (industrielle). B. Lignes à classer ou à incorporer. DÉPARTEMENT D'ORAN Les lignes nouvelles que le projet voté par la Chambre des députés et présenté par le Gouvernement propose de classer d'intérêt général dans ce département sont : De la frontière du Maroc à Tlemcen; De Tlemcen à la Sénia (Oran), par Aïn-Temouchent; Du massif minier du Rio-Salado à un point à déterminer entre Aïn-Temouchent et la Sénia ; De Sebdou à un point à déterminer entre Tlemcen et la frontière du Maroc; De Sidi-bel-Abbès à Magenta; De Mostaganem à Tiaret, par Aïn-Tédelès et Relizane ; De Mascara à Aïn-Thizy. Le projet primitivement déposé par le Gouvernement et qu'il a modifié, d'accord avec la commission de la Chambre, comportait en plus : De Tlemcen à Sidi-bel-Abbès; De Tlemcen à Béni-Saf; De Béni-Saf à Rio-Salado et Oran ; Et en moins : De Sidi-bel-Abbès à Magenta; De Tlemcen à la Sénia, par Aïn-Temouchent ; Du Massif minier du Rio-Salado à la ligne
Les lignes nouvelles que le projet voté par la Chambre des députés et présenté par le Gouvernement propose de classer d'intérêt général dans ce département sont : De la frontière du Maroc à Tlemcen; De Tlemcen à la Sénia (Oran), par Aïn-Temouchent; Du massif minier du Rio-Salado à un point à déterminer entre Aïn-Temouchent et la Sénia ; De Sebdou à un point à déterminer entre Tlemcen et la frontière du Maroc; De Sidi-bel-Abbès à Magenta; De Mostaganem à Tiaret, par Aïn-Tédelès et Relizane ; De Mascara à Aïn-Thizy. Le projet primitivement déposé par le Gouvernement et qu'il a modifié, d'accord avec la commission de la Chambre, comportait en plus : De Tlemcen à Sidi-bel-Abbès; De Tlemcen à Béni-Saf; De Béni-Saf à Rio-Salado et Oran ; Et en moins : De Sidi-bel-Abbès à Magenta; De Tlemcen à la Sénia, par Aïn-Temouchent ; Du Massif minier du Rio-Salado à la ligne d'Aïn-Temouchent à Oran ; D'Aïn-Thizy à Mascara. Ce premier projet indiquait un rattachement plus largement indéterminé de la ligne de Sebdou au grand central et divisait la ligne de Mostaganem à Tiaret en deux sections reliées entre elles par un tronçon emprunté au chemin de fer d'Oran à Alger entre l'Hillil et Relizane. De la frontière du Maroc à Tlemcen. Cette ligne doit aborder la frontière marocaine par le centre commercial et militaire de Lalla-Maghnia, qui est le siège d'un marché considérable. Elle aboutit au voisinage de la ville marocaine d'Oujda, chef-lieu d'un hammal. Les montagnes au nord et au sud renferment des districts métallifères et la colonisation n'attend que la sécurité assurée par le chemin de fer pour prendre possession de riches territoires abandonnés à l'inculture. C'est le prolongement du grand central et à ce titre seul son classement serait justifié. De Tlemcen à Oran par Aïn-Temouchent. La principale modification au projet de loi primitif et en quelque sorte la seule importante pour le département consiste à substituer une ligne directe d'Oran (la Sénia) à Tlemcen par Aïn-Temouchent à une ligne presque circulaire composée des sections de Sidi-bel-Abbès à Tlemcen, Tlemcen à Beni. Saf, Rio-Salado et Oran. Cette modification
l'Hillil et Relizane. De la frontière du Maroc à Tlemcen. Cette ligne doit aborder la frontière marocaine par le centre commercial et militaire de Lalla-Maghnia, qui est le siège d'un marché considérable. Elle aboutit au voisinage de la ville marocaine d'Oujda, chef-lieu d'un hammal. Les montagnes au nord et au sud renferment des districts métallifères et la colonisation n'attend que la sécurité assurée par le chemin de fer pour prendre possession de riches territoires abandonnés à l'inculture. C'est le prolongement du grand central et à ce titre seul son classement serait justifié. De Tlemcen à Oran par Aïn-Temouchent. La principale modification au projet de loi primitif et en quelque sorte la seule importante pour le département consiste à substituer une ligne directe d'Oran (la Sénia) à Tlemcen par Aïn-Temouchent à une ligne presque circulaire composée des sections de Sidi-bel-Abbès à Tlemcen, Tlemcen à Beni. Saf, Rio-Salado et Oran. Cette modification répond aux vœux du conseil général d'Oran qui a délégué à Paris trois de ses membres pour la soutenir, à ceux de la chambre et du tribunal de commerce d'Oran, des conseils municipaux d'Oran, d'Aïn Temouchent et de Tlemcen. Elle répond aux besoins les plus incontestés et les plus urgents de tout l'ouest du département. Mais si elle a eu ses partisans dans le public intéressé, elle a eu aussi ses opposants, soit dans la polémique des journaux soit dans celle des mémoires et brochures et elle a trouvé dans le sein de la commission une minorité opposante. Votre rapporteur résumera le plus succinctement possible les arguments qui ont été donnés pour ou contre ; il ne pourrait les développer qu'en paraphrasant les développements eux-mêmes que M. le rapporteur de la commission de la Chambre des députés a donnés dans son très remarquable rapport, qui a été distribué au Sénat et que nos collègues ont pu consulter. Le tracé de Bel-Abbès à Tlemcen en dehors de la banlieue de cette première ville, déjà parfaitement desservie par son chemin de fer d'intérêt local, ne traverse qu'un pays presque désert, peu favorable à la colonisation, à sol rocheux ou graveleux, très-pauvre en
de tout l'ouest du département. Mais si elle a eu ses partisans dans le public intéressé, elle a eu aussi ses opposants, soit dans la polémique des journaux soit dans celle des mémoires et brochures et elle a trouvé dans le sein de la commission une minorité opposante. Votre rapporteur résumera le plus succinctement possible les arguments qui ont été donnés pour ou contre ; il ne pourrait les développer qu'en paraphrasant les développements eux-mêmes que M. le rapporteur de la commission de la Chambre des députés a donnés dans son très remarquable rapport, qui a été distribué au Sénat et que nos collègues ont pu consulter. Le tracé de Bel-Abbès à Tlemcen en dehors de la banlieue de cette première ville, déjà parfaitement desservie par son chemin de fer d'intérêt local, ne traverse qu'un pays presque désert, peu favorable à la colonisation, à sol rocheux ou graveleux, très-pauvre en eau et n'en ayant souvent qu'à une profondeur de 45 mètres dans de rares puits. Il ne touche qu'à un seul village, celui de Lamoricière et encore d'une façon excentrique et en amont de la zone de cultures. Cette voie ferrée n'offre aucun avantage pour Sidi-bel-Abbès, car si on peut espérer qu'elle dériverait tout le trafic commercial de Tlemcen, il faut reconnaître que cela se ferait à titre de transit et sans donner la moindre occupation et le moindre salaire à sa population dont le champ de travail et l'atelier d'industrie se trouvent dans la vallée même de la Mejerda jusqu'à son origine à travers les peuplements d'Alfa, et non dans les parages qui avoisinent Tlemcen. La ligne de Tlemcen à Beni Saf, c'est-à-dire directement à la mer, n'aurait de raison d'être qu'autant qu'elle aboutirait à un port qui serait en même temps une ville de commerce, ayant ses entrepôts, ses maisons d'affaires et ses consignataires. Or, il n'en est pas ainsi ; ce port n'existe pas et est à construire à Rachgoun à l'embouchure de la Tafna en y dépensant des sommes considérables ; il consiste actuellement en une rade foraine peu sûre, surveillée par un poste de douaniers,
espérer qu'elle dériverait tout le trafic commercial de Tlemcen, il faut reconnaître que cela se ferait à titre de transit et sans donner la moindre occupation et le moindre salaire à sa population dont le champ de travail et l'atelier d'industrie se trouvent dans la vallée même de la Mejerda jusqu'à son origine à travers les peuplements d'Alfa, et non dans les parages qui avoisinent Tlemcen. La ligne de Tlemcen à Beni Saf, c'est-à-dire directement à la mer, n'aurait de raison d'être qu'autant qu'elle aboutirait à un port qui serait en même temps une ville de commerce, ayant ses entrepôts, ses maisons d'affaires et ses consignataires. Or, il n'en est pas ainsi ; ce port n'existe pas et est à construire à Rachgoun à l'embouchure de la Tafna en y dépensant des sommes considérables ; il consiste actuellement en une rade foraine peu sûre, surveillée par un poste de douaniers, dépourvue de constructions, d'habitants qui ne pourraient du reste s'y installer que lorsqu'on aurait résolu le problème d'assainissement d'un estuaire pestilentiel. Quant à Beni-Saf le chemin de fer de Tlemcen n'aboutirait à son village minier qu'après des successions de pentes et de rampes très-défavorables à l'exploitation commerciale et à travers des régions peu propres à la colonisation soit parce qu'elles sont malsaines, soit parce qu'elles sont dépourvues de terres de culture. La voie ferrée présenterait en outre ce grave inconvénient, qui est toujours un danger, de n'accéder à la plage ou au port que par un plan incliné rachetant près de quatre-vingts mètres de dénivellation abrupte et ne trouverait au pied d'une falaise aucune place pour le développement d'une ville de commerce et d'entrepôt de quelque importance. Il y a plus, la construction d'un port sur cette côte inhospitalière, même dans les simples proportions de besoins industriels locaux, est tellement encore à l'état de problème qu'un entrepreneur sérieux à forfait, après avoir vainement lutté contre les éléments qui s'opposent à l'édification des jetées, s'est décidé à abandonner ce travail. L'Etat, en prenant forcément la charge, aurait-il lui-même la possibilité de conduire à bien une entreprise en tout cas très-onéreuse ?
des régions peu propres à la colonisation soit parce qu'elles sont malsaines, soit parce qu'elles sont dépourvues de terres de culture. La voie ferrée présenterait en outre ce grave inconvénient, qui est toujours un danger, de n'accéder à la plage ou au port que par un plan incliné rachetant près de quatre-vingts mètres de dénivellation abrupte et ne trouverait au pied d'une falaise aucune place pour le développement d'une ville de commerce et d'entrepôt de quelque importance. Il y a plus, la construction d'un port sur cette côte inhospitalière, même dans les simples proportions de besoins industriels locaux, est tellement encore à l'état de problème qu'un entrepreneur sérieux à forfait, après avoir vainement lutté contre les éléments qui s'opposent à l'édification des jetées, s'est décidé à abandonner ce travail. L'Etat, en prenant forcément la charge, aurait-il lui-même la possibilité de conduire à bien une entreprise en tout cas très-onéreuse ? C'est extrêmement douteux, et du reste ce serait inopportun, car ce n'est pas à Beni-Saf, mais bien à Rachgoun, que les intérêts généraux devront trouver satisfaction lorsqu'ils se seront suffisamment développés pour motiver des sacrifices aussi considérables. A cela il faut ajouter combien il serait injuste et même impolitique d'enlever à Oran, le port principal du département, un élément de trafic dont il se croit légitimement en possession, et de le dépouiller de ses anciennes relations commerciales avec toute une région qui n'y trouverait elle-même qu'un avantage très-douteux et très-aléatoire pour le moment. A ce titre, la vraie ligne qui satisfait à l'intérêt général est celle qui se dirige le plus directement d'Oran sur Tlemcen, en restant dans le voisinage de la route nationale actuelle fréquentée déjà et depuis longtemps par une moyenne de 350 colliers chargés et dont elle s'approprierait tout le mouvement commercial. Cette ligne desservira directement quinze centres de colonisations en pleine prospérité, sans compter les deux grandes villes et leurs banlieues; elle permettra d'en créer un certain nombre d'autres sur les terres riches de son parcours qui n'attendent que des moyens de transport économique soit chez les Ouled-Zérit, soit chez les Si-Abdallah qui confinent eux-mêmes au
à Oran, le port principal du département, un élément de trafic dont il se croit légitimement en possession, et de le dépouiller de ses anciennes relations commerciales avec toute une région qui n'y trouverait elle-même qu'un avantage très-douteux et très-aléatoire pour le moment. A ce titre, la vraie ligne qui satisfait à l'intérêt général est celle qui se dirige le plus directement d'Oran sur Tlemcen, en restant dans le voisinage de la route nationale actuelle fréquentée déjà et depuis longtemps par une moyenne de 350 colliers chargés et dont elle s'approprierait tout le mouvement commercial. Cette ligne desservira directement quinze centres de colonisations en pleine prospérité, sans compter les deux grandes villes et leurs banlieues; elle permettra d'en créer un certain nombre d'autres sur les terres riches de son parcours qui n'attendent que des moyens de transport économique soit chez les Ouled-Zérit, soit chez les Si-Abdallah qui confinent eux-mêmes au territoire de Lamoricière. Elle économise sur la ligne indirecte de Sidi-bel-Abbès une longueur de vingt-cinq kilomètres qui n'est pas à dédaigner sur un parcours de cent quarante-cinq; elle ne trouble en aucune façon les habitudes commerciales, les relations d'affaires consacrées par un long usage sur une grande zone qui ne peut rester en dehors du mouvement que suscite la création des voies ferrées. Nous ne pouvons pas préjuger l'avenir et déclarer à l'avance qu'il n'y aura jamais lieu d'ouvrir une voie ferrée entre Sidi-Bel-Abbès et Tlemcen ; mais ce que l'on peut affirmer actuellement c'est que la création simultanée de deux lignes entre Tlemcen et Oran serait une lourde aggravation de charges pour le Trésor et que l'une d'elles au moins serait longtemps improductive ; s'il ne doit donc en exister qu'une de longtemps, il n'y a pas à hésiter; il faut accepter celle qui rendra le plus de services, celle qui donne la plus large satisfaction aux intérêts généraux du pays, c'est sans contredit la ligne d'Oran à Tlemcen par Ain-Temouchent ; ce serait, du reste, la seule à laquelle tout le monde aurait songé d'abord si la ligne du Tlélat à Sidi-Bel-Abbès n'avait point encore été construite. Donc,
peut rester en dehors du mouvement que suscite la création des voies ferrées. Nous ne pouvons pas préjuger l'avenir et déclarer à l'avance qu'il n'y aura jamais lieu d'ouvrir une voie ferrée entre Sidi-Bel-Abbès et Tlemcen ; mais ce que l'on peut affirmer actuellement c'est que la création simultanée de deux lignes entre Tlemcen et Oran serait une lourde aggravation de charges pour le Trésor et que l'une d'elles au moins serait longtemps improductive ; s'il ne doit donc en exister qu'une de longtemps, il n'y a pas à hésiter; il faut accepter celle qui rendra le plus de services, celle qui donne la plus large satisfaction aux intérêts généraux du pays, c'est sans contredit la ligne d'Oran à Tlemcen par Ain-Temouchent ; ce serait, du reste, la seule à laquelle tout le monde aurait songé d'abord si la ligne du Tlélat à Sidi-Bel-Abbès n'avait point encore été construite. Donc, au point de vue de l'intérêt commercial, point de doute sur la nécessité de considérer cette ligne directe comme devant prolonger le grand central. Mais on objecte que cette ligne longeant de trop près le littoral, pourrait ne pas être à l'abri d'un coup de main d'un ennemi arrivant par mer, si nous étions en guerre avec une nation maritime. La communication avec Tlemcen pourrait se trouver interrompue, tandis que la ligne par Tlélat et Sidi-Bel-Abbès offrirait plus de garanties. Cette préoccupation, toutefois, n'a point été partagée, en fin de compte, par le directeur des fortifications, délégué par M. le commandant de la division pour le représenter au conseil général. En effet, le bourrelet montagneux qui couvre le tracé de cette ligne, par ses difficultés d'accès et par ses falaises, constitue une protection bien plus efficace que la distance, lorsqu'il n'y a point d'obstacle du côté de la mer, comme vers le Sig et le Tlélat. Si, en réalité, ce que nous n'avons pas qualité pour juger, il y a un point faible quelque part sur ce parcours pour la défense du pays, il faudra y pourvoir, et nous ne doutons pas que, dans ce cas, la ligne ferrée elle-même
mer, si nous étions en guerre avec une nation maritime. La communication avec Tlemcen pourrait se trouver interrompue, tandis que la ligne par Tlélat et Sidi-Bel-Abbès offrirait plus de garanties. Cette préoccupation, toutefois, n'a point été partagée, en fin de compte, par le directeur des fortifications, délégué par M. le commandant de la division pour le représenter au conseil général. En effet, le bourrelet montagneux qui couvre le tracé de cette ligne, par ses difficultés d'accès et par ses falaises, constitue une protection bien plus efficace que la distance, lorsqu'il n'y a point d'obstacle du côté de la mer, comme vers le Sig et le Tlélat. Si, en réalité, ce que nous n'avons pas qualité pour juger, il y a un point faible quelque part sur ce parcours pour la défense du pays, il faudra y pourvoir, et nous ne doutons pas que, dans ce cas, la ligne ferrée elle-même ne soit un auxiliaire efficace. On a encore allégué que la section de Sidi-Bel-Abbès à Tlemcen avait à jouer un rôle stratégique pour la répression des insurrections qui descendaient d'habitude des contreforts entre la Mechkéra et l'Isler. Mais on a répondu qu'à moins d'être gardée, cette ligne, longeant le pied des montagnes dans une zone presque déserte, risquait bien plus d'être coupée en un point ou en un autre par les révoltés, et qu'au contraire l'empiétement sur Sebdou par Tlemcen et celui sur Magenta par Sidi-bel-Abbès, convergeant en quelque sorte sur les points élevés où se forment et d'où descendent les goums d'insurgés, servaient bien plus efficacement la défense et la répression, en permettant de porter rapidement nos forces au cœur même de la place. Quoi qu'il en soit et pour lever tous scrupules, nous avons encore, au sujet de cette ligne, les mêmes réserves relevées dans l'exposé des motifs au sujet des lignes non classées de Berrouaghia à Laghouat et de Saïda à Géryville et ici expressément faites à la tribune de la Chambre par M. le ministre des travaux publics, à savoir : « qu'il se pourrait que, plus tard, il y eût à en demander le classement
des montagnes dans une zone presque déserte, risquait bien plus d'être coupée en un point ou en un autre par les révoltés, et qu'au contraire l'empiétement sur Sebdou par Tlemcen et celui sur Magenta par Sidi-bel-Abbès, convergeant en quelque sorte sur les points élevés où se forment et d'où descendent les goums d'insurgés, servaient bien plus efficacement la défense et la répression, en permettant de porter rapidement nos forces au cœur même de la place. Quoi qu'il en soit et pour lever tous scrupules, nous avons encore, au sujet de cette ligne, les mêmes réserves relevées dans l'exposé des motifs au sujet des lignes non classées de Berrouaghia à Laghouat et de Saïda à Géryville et ici expressément faites à la tribune de la Chambre par M. le ministre des travaux publics, à savoir : « qu'il se pourrait que, plus tard, il y eût à en demander le classement et qu'il faisait, au nom du ministre de la guerre, des réserves pour qu'il soit bien entendu que le retranchement de cette ligne n'en indique pas l'abandon définitif. » On a encore ajouté, en faveur du tracé par Sidi-bel-Abbès, qu'il raccourcissait de 25 kilomètres le parcours d'Alger à Tlemcen. Mais on peut répondre qu'il n'y a à cela aucun avantage pour les relations commerciales qui sont et resteront longtemps nulles entre ces deux villes pour les motifs déjà énoncés. Le bénéfice de ce raccourci ne peut intéresser, à part quelques rares voyageurs, que des services administratifs et militaires; il est d'un vingt-quatrième de la distance sur une longueur totale de 600 kilomètres, et il peut abréger d'une heure un voyage de 24 heures. Or, pour ce maigre bénéfice, non-seulement on priverait gratuitement un pays peuplé et plein de ressources naturelles de la voie nécessaire, indispensable même, mais on imposerait, au lieu d'un raccourci, un surplus de parcours de 25 kilomètres à tous les voyageurs et à toutes les marchandises qui vont forcément au port d'Oran, et dont les frais de transport seraient augmentés d'un sixième. Ce serait là une lourde aggravation de charges pour le commerce, et cette dernière considération
on peut répondre qu'il n'y a à cela aucun avantage pour les relations commerciales qui sont et resteront longtemps nulles entre ces deux villes pour les motifs déjà énoncés. Le bénéfice de ce raccourci ne peut intéresser, à part quelques rares voyageurs, que des services administratifs et militaires; il est d'un vingt-quatrième de la distance sur une longueur totale de 600 kilomètres, et il peut abréger d'une heure un voyage de 24 heures. Or, pour ce maigre bénéfice, non-seulement on priverait gratuitement un pays peuplé et plein de ressources naturelles de la voie nécessaire, indispensable même, mais on imposerait, au lieu d'un raccourci, un surplus de parcours de 25 kilomètres à tous les voyageurs et à toutes les marchandises qui vont forcément au port d'Oran, et dont les frais de transport seraient augmentés d'un sixième. Ce serait là une lourde aggravation de charges pour le commerce, et cette dernière considération est péremptoire. L'Algérie est une colonie agricole, un pays de production dont nous devons mettre en œuvre toutes les richesses. Elle ne doit pas être un camp, et les intérêts commerciaux doivent primer toutes nos préoccupations quand ils ne sont pas, comme dans le cas présent, en opposition avec ceux de la protection et de la sécurité que notre patriotique armée se fera toujours un devoir de leur assurer. La minorité de la commission a demandé à entendre le Gouvernement, qui a déclaré que la modification au projet primitif, introduite d'accord avec la commission de la Chambre, lui avait paru plus conforme aux intérêts généraux du pays, qu'il fallait à Tlemcen un grand port qui ne pouvait être que celui d'Oran, et qu'il n'était pas bon que la ville d'Oran, avec ses approvisionnements de tout genre, ses entrepôts et son commerce maritime, fût en quelque sorte laissée en dehors du mouvement qui se fera par la ligne centrale. Le premier projet, élaboré par le gouvernement général, avait été simplement transmis au parlement par le ministre ; le nouveau, au contraire, au cours de la discussion à la commission de la Chambre, a été étudié par lui ; il est en