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chose facile, dont les auteurs du Dictionary ne se privent pas ; ou bien on en récuse la valeur, on les explique, ou, ce qui est encore plus commode, on n'en parle pas du tout. On prouve ainsi que le quatrième siècle ne réussit pas à faire reconnaître la suprématie romaine. Aux siècles suivants, la même méthode donne à peu près les mêmes résultats, malgré les efforts persévérants des papes pour étendre leur pouvoir. Ces efforts, cependant, devaient, à la longue, être couronnés de succès. L'auteur est si acharné à sa besogne, qu'il ne voit pas le cercle vicieux dans lequel il se meut d'un bout à l'autre de sa démonstration. Si les papes écrivent des décrétates partout reçues et observées, c'est un moyen d'augmenter leur autorité; s'ils veillent à l'exécution des canons dans toute l'Église, moyen d'accroître leur autorité; s'ils combattent toutes les erreurs et font triompher la vraie doctrine, moyen d'accroître leur autorité; s'ils envoient partout des légats, moyen d'accroître leur autorité; s'ils traitent avec les empereurs et les autres souverains, moyen d'accroître leur autorité. Quelle merveille que les capacités aient pu mettre en jeu d'aussi puissants moyens sans avoir préalablement aucune autorité! Enfin, l'on nous dit que la publication des fausses décrétates, entreprise pour avancer les extrémistes prétentions des papes, et l'alliance avec la race usurpatrice de Charlemagne, couronnèrent l'œuvre depuis si longtemps et si habilement préparée. La hiérarchie tout entière est radicalement ruinée dans cet ouvrage, composé presque exclusivement par des membres du clergé anglican. Les élucubrations de l'école de Tubingue y sont exposées, adoptées, justifiées, sans le moindre souci pour l'histoire qui les rejette et l'Évangile qui les condamne. Il n'y a, nous dit-on, à l'origine, nulle distinction entre le clergé et les laïques; l'ordination n'est que l'admission à un office, et le ministre n'est autre que celui qui déclare cette admission. Plus tard, on ajouta à l'ordination l'idée de consécration. Rien de plus simple que la méthode suivie pour établir ce système : on met de côté tout le Nouveau Testament et les plus anciens Pères; on donne aux termes du langage ecclésiastique le
la publication des fausses décrétates, entreprise pour avancer les extrémistes prétentions des papes, et l'alliance avec la race usurpatrice de Charlemagne, couronnèrent l'œuvre depuis si longtemps et si habilement préparée. La hiérarchie tout entière est radicalement ruinée dans cet ouvrage, composé presque exclusivement par des membres du clergé anglican. Les élucubrations de l'école de Tubingue y sont exposées, adoptées, justifiées, sans le moindre souci pour l'histoire qui les rejette et l'Évangile qui les condamne. Il n'y a, nous dit-on, à l'origine, nulle distinction entre le clergé et les laïques; l'ordination n'est que l'admission à un office, et le ministre n'est autre que celui qui déclare cette admission. Plus tard, on ajouta à l'ordination l'idée de consécration. Rien de plus simple que la méthode suivie pour établir ce système : on met de côté tout le Nouveau Testament et les plus anciens Pères; on donne aux termes du langage ecclésiastique le sens qu'ils ont dans la langue civile et païenne, sophisme dont on n'a pas l'air de s'apercevoir; enfin, pour boucler les fissures qui éclatent de toutes parts dans ces raisonnements, on a recours à une grande quantité de probablement distribués à propos; le tout est relevé d'un luxe d'érudition parfaitement pédante, quand elle n'est pas ridicule. Point de distinction non plus entre les évêques et les prêtres. Ceux-ci, comme les seniores juifs, n'étaient que des officiers de discipline, non de culte. Très probablement, ils étaient d'origine juive, et les évêques d'origine païenne, mais remplissant auprès de leurs communautés respectives des fonctions analogues et ayant un rang égal. Vers le milieu du deuxième siècle, un chef unique commence à se montrer à la tête de l'organisation ecclésiastique. Les prêtres résistèrent, mais la chute du montanisme entraîna la leur, et l'épiscopat triompha sans retour. Une lutte analogue éclata entre les prêtres et les diacres. C'est le fruit de la même méthode. Et sur les sacrements, que d'erreurs encore! Comment voulez-vous, par exemple, trouver dans les premiers siècles chrétiens la doctrine et la pratique des sept sacrements, puisque les 39 articles, rédigés en 1562, n'en reconnaissent que deux, le baptême et la cène?
pédante, quand elle n'est pas ridicule. Point de distinction non plus entre les évêques et les prêtres. Ceux-ci, comme les seniores juifs, n'étaient que des officiers de discipline, non de culte. Très probablement, ils étaient d'origine juive, et les évêques d'origine païenne, mais remplissant auprès de leurs communautés respectives des fonctions analogues et ayant un rang égal. Vers le milieu du deuxième siècle, un chef unique commence à se montrer à la tête de l'organisation ecclésiastique. Les prêtres résistèrent, mais la chute du montanisme entraîna la leur, et l'épiscopat triompha sans retour. Une lutte analogue éclata entre les prêtres et les diacres. C'est le fruit de la même méthode. Et sur les sacrements, que d'erreurs encore! Comment voulez-vous, par exemple, trouver dans les premiers siècles chrétiens la doctrine et la pratique des sept sacrements, puisque les 39 articles, rédigés en 1562, n'en reconnaissent que deux, le baptême et la cène? La confirmation faisait simplement partie du baptême, dont elle ne fut séparée que plus tard. Du reste, on ne voit pas du tout un ministre de la confirmation comme on voit un ministre du baptême. A quoi bon tant d'érudition pour ne pas comprendre des notions aussi élémentaires? Sur le sacrement de pénitence on nous dit sérieusement, et l'on prétend prouver, que jusqu'au fameux canon du concile de Latran, la confession auriculaire resta facultative, confondant ainsi un précepte divin avec le commandement de l'Église qui en règle la pratique. Le sacrifice de la messe, aboli par les 39 articles, est tout à fait introuvable dans l'antiquité chrétienne. Les Pères n'en ont jamais entendu parler, les conciles ne le connaissent pas, les anciennes liturgies ne l'ont jamais vu. Ainsi en est-il de la transsubstantiation, à laquelle saint Cyrille cependant a eu la singulière idée, dit-on, de faire allusion; mais on s'est trompé, saint Cyrille voulait parler d'autre chose. L'extreme-onction a le même sort. Nous avons vu ce que le sacrement de l'ordre est devenu. Puisqu'il n'y a point d'ordination, la fameuse controverse sur la validité des ordinations anglicanes est définitivement close. Enfin, pour le mariage, on déclare que l'époque où il
sacrement de pénitence on nous dit sérieusement, et l'on prétend prouver, que jusqu'au fameux canon du concile de Latran, la confession auriculaire resta facultative, confondant ainsi un précepte divin avec le commandement de l'Église qui en règle la pratique. Le sacrifice de la messe, aboli par les 39 articles, est tout à fait introuvable dans l'antiquité chrétienne. Les Pères n'en ont jamais entendu parler, les conciles ne le connaissent pas, les anciennes liturgies ne l'ont jamais vu. Ainsi en est-il de la transsubstantiation, à laquelle saint Cyrille cependant a eu la singulière idée, dit-on, de faire allusion; mais on s'est trompé, saint Cyrille voulait parler d'autre chose. L'extreme-onction a le même sort. Nous avons vu ce que le sacrement de l'ordre est devenu. Puisqu'il n'y a point d'ordination, la fameuse controverse sur la validité des ordinations anglicanes est définitivement close. Enfin, pour le mariage, on déclare que l'époque où il fut considéré comme un sacrement est postérieure au neuvième siècle. « Les tentatives de Binterim pour s'appuyer sur Tertullien, saint Augustin, saint Chrysostome, et autres écrivains primitifs, sont futiles et font sourire. » Les efforts que fait l'auteur de ces lignes pour détourner le témoignage des Pères de son sens naturel prouvent qu'il n'a guère envie de rire. La suppression du célibat ecclésiastique au seizième siècle ne fut pas précisément inspirée par la science des antiquités chrétiennes, ni par le désir de faire revivre la ferveur primitive. C'est pourquoi cette question cause de grands embarras à nos auteurs anglicans. Comment l'idée du célibat a-t-elle pu naître? L'un, l'auteur de l'article Marriage, la fait venir des Esséniens; il n'a pas ouvert le Nouveau Testament. Un autre, qui l'a ouvert, y a lu « les étranges paroles qui assurent la bénédiction de Dieu à ceux qui se font eux-mêmes eunuques pour le royaume de Dieu, et qui ne pouvaient manquer de faire impression sur l'esprit des disciples ». Saint Paul aussi poussait au célibat, ajoute-t-on; mais est-il bien sûr qu'il l'ait pratiqué lui-même? Mécontent de Notre-Seigneur et de saint Paul, l'auteur anglais se gêne moins avec les Pères des trois premiers siècles.
naturel prouvent qu'il n'a guère envie de rire. La suppression du célibat ecclésiastique au seizième siècle ne fut pas précisément inspirée par la science des antiquités chrétiennes, ni par le désir de faire revivre la ferveur primitive. C'est pourquoi cette question cause de grands embarras à nos auteurs anglicans. Comment l'idée du célibat a-t-elle pu naître? L'un, l'auteur de l'article Marriage, la fait venir des Esséniens; il n'a pas ouvert le Nouveau Testament. Un autre, qui l'a ouvert, y a lu « les étranges paroles qui assurent la bénédiction de Dieu à ceux qui se font eux-mêmes eunuques pour le royaume de Dieu, et qui ne pouvaient manquer de faire impression sur l'esprit des disciples ». Saint Paul aussi poussait au célibat, ajoute-t-on; mais est-il bien sûr qu'il l'ait pratiqué lui-même? Mécontent de Notre-Seigneur et de saint Paul, l'auteur anglais se gêne moins avec les Pères des trois premiers siècles. C'est ainsi que l'idée du célibat pour le clergé prit naissance, se développa et finit par triompher. « Justement, comme il y a dans l'Écriture quelques paroles qui paraissent exiger, et exigent réellement, dans certains cas, la mutilation de soi-même, ainsi il y en a d'autres qui paraissent impliquer que toute possession était, sinon un péché, du moins un empêchement à la vie chrétienne. Les ébionites et les thérapeutes mirent la pauvreté en honneur ; puis vinrent les moines. L'ascétisme, nous dit-on ailleurs, qui repose sur la distinction entre les préceptes et les conseils, est très étroitement apparenté avec la distinction de Platon et de Pythagore entre la vie selon la nature et la vie au-dessus de la nature. « C'est de cette source qu'il faut la déduire plutôt que de toute autre. » Le développement historique de ces questions répond à leur origine. Le monachisme n'est qu'une excroissance morbide du christianisme ; il est contre nature ; il dégrade l'homme. On tire son origine de l'école d'Alexandrie, et le tableau que l'on en fait est repoussant. L'histoire n'est pour rien dans ces fantaisies odieuses. « Le culte de Marie est, d'après Neauder, directement dérivé de celui de Gérés ».
toute possession était, sinon un péché, du moins un empêchement à la vie chrétienne. Les ébionites et les thérapeutes mirent la pauvreté en honneur ; puis vinrent les moines. L'ascétisme, nous dit-on ailleurs, qui repose sur la distinction entre les préceptes et les conseils, est très étroitement apparenté avec la distinction de Platon et de Pythagore entre la vie selon la nature et la vie au-dessus de la nature. « C'est de cette source qu'il faut la déduire plutôt que de toute autre. » Le développement historique de ces questions répond à leur origine. Le monachisme n'est qu'une excroissance morbide du christianisme ; il est contre nature ; il dégrade l'homme. On tire son origine de l'école d'Alexandrie, et le tableau que l'on en fait est repoussant. L'histoire n'est pour rien dans ces fantaisies odieuses. « Le culte de Marie est, d'après Neauder, directement dérivé de celui de Gérés ». L'adoration de la sainte Vierge, la mariolâtrie reparaît ici, c'est de rigueur ; il n'y a pas d'ouvrage vraiment scientifique sans cela. Le culte des anges vient des Esséniens ; il est évident que l'Ancien et le Nouveau Testament n'en parlent pas. L'Église primitive ne connut ni la prière pour les morts, ni le culte des saints, ni la vénération des reliques et des images de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des saints. Comment voulez-vous que des auteurs capables d'écrire de pareilles choses, aiment l'archéologie des catacombes ? Pas un mot de blâme contre la fureur des iconoclastes, mais la révocation de l'édit de Nantes est comparée à la persécution de Dioclétien. Enfin, d'après les auteurs du Dictionary, à peu près toutes les cérémonies, les rites, les pratiques pieuses de l'Église catholique sont empruntées au paganisme et condamnées par l'Église primitive. Il est impossible d'indiquer même rapidement les erreurs, les reticences, les contre-sens accumulés sur ces sujets. Il y a peu d'ouvrages où l'empire de la passion et du préjugé sur l'intelligence et le servilisme de celle-ci soient plus sensibles et plus lamentables que dans cette œuvre collective du clergé anglican. Il y a un art d'interpréter les textes,
les morts, ni le culte des saints, ni la vénération des reliques et des images de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des saints. Comment voulez-vous que des auteurs capables d'écrire de pareilles choses, aiment l'archéologie des catacombes ? Pas un mot de blâme contre la fureur des iconoclastes, mais la révocation de l'édit de Nantes est comparée à la persécution de Dioclétien. Enfin, d'après les auteurs du Dictionary, à peu près toutes les cérémonies, les rites, les pratiques pieuses de l'Église catholique sont empruntées au paganisme et condamnées par l'Église primitive. Il est impossible d'indiquer même rapidement les erreurs, les reticences, les contre-sens accumulés sur ces sujets. Il y a peu d'ouvrages où l'empire de la passion et du préjugé sur l'intelligence et le servilisme de celle-ci soient plus sensibles et plus lamentables que dans cette œuvre collective du clergé anglican. Il y a un art d'interpréter les textes, une manière de les traiter. On les tait, on les rejette, on les isole, on les groupe, on les compare, on les mutile, on les exagère, on les atténue, on les torture. Mais les textes ont un contrôle, un commentaire qui se plie difficilement à cette méthode : ce sont les monuments, et c'est là ce qui explique tout ensemble l'amour des catholiques pour l'archéologie chrétienne et le dédain des anglicans. Les premiers sont assurés d'y trouver la preuve de leur foi et de leur culte, les seconds ont peur d'y lire leur condamnation. Voyez par ce contraste quels sont ceux qui ont conscience d'avoir la vérité. Mais les moyens de l'archéologie s'imposent, et, bon gré malgré, il faut tout ou tard en accepter les conclusions. Qui prétend aujourd'hui, comme le pensaient Basnage, Burnet et d'autres, que les catacombes n'étaient que ces horribles pupilles, dans lesquels les esclaves romains étaient jetés et entassés ? Cependant l'auteur de l'article Catacombes garde encore quelques préjugés, et pense qu'au quatrième siècle elles devinrent le cimetière commun des païens et des chrétiens. Il n'admet pas non plus, contre le sentiment des plus célèbres archéologues, que plusieurs cubicula aient été disposés en chapelles, avec une
les monuments, et c'est là ce qui explique tout ensemble l'amour des catholiques pour l'archéologie chrétienne et le dédain des anglicans. Les premiers sont assurés d'y trouver la preuve de leur foi et de leur culte, les seconds ont peur d'y lire leur condamnation. Voyez par ce contraste quels sont ceux qui ont conscience d'avoir la vérité. Mais les moyens de l'archéologie s'imposent, et, bon gré malgré, il faut tout ou tard en accepter les conclusions. Qui prétend aujourd'hui, comme le pensaient Basnage, Burnet et d'autres, que les catacombes n'étaient que ces horribles pupilles, dans lesquels les esclaves romains étaient jetés et entassés ? Cependant l'auteur de l'article Catacombes garde encore quelques préjugés, et pense qu'au quatrième siècle elles devinrent le cimetière commun des païens et des chrétiens. Il n'admet pas non plus, contre le sentiment des plus célèbres archéologues, que plusieurs cubicula aient été disposés en chapelles, avec une chaire et un autel, pour les assemblées chrétiennes dans les catacombes. La belle chapelle découverte par le P. Marchi, à Sainte-Agnès, ne trouve pas grâce devant lui. « Beaucoup de conclusions tirées par les écrivains catholiques des peintures ou des dispositions rituelles des catacombes telles que nous les trouvons maintenant, et les preuves qu'elles fournissaient, disait-on, relativement au caractère primitif de leurs dogmes et de leurs traditions, prouvent peu de choses, quand des recherches plus sérieuses nous montrent que leurs dates sont plus récentes. » Ces lignes trahissent la pensée et le but des auteurs du Dictionary, relativement aux monuments de l'antiquité chrétienne, dont ils veulent diminuer le nombre, atténuer l'importance, changer la signification, restreindre l'antiquité. Voici quelques exemples choisis parmi bien d'autres. D'après leur système, la sainte Vierge avec son divin Enfant étant très rarement représentée avant le concile d'Ephèse, leurs efforts doivent tendre à le justifier par les monuments sans trop se soucier de l'opinion des archéologues et des règles de la critique. Une vierge peinte sur un arcosolium du cimetière Sainte-Agnès, attribuée par M. de Rossi à l'époque constantinienne, est retardée de plus d'un siècle, et, ajoute-t-on, malgré la généralité des archéologues, il n'est pas hors de
et les preuves qu'elles fournissaient, disait-on, relativement au caractère primitif de leurs dogmes et de leurs traditions, prouvent peu de choses, quand des recherches plus sérieuses nous montrent que leurs dates sont plus récentes. » Ces lignes trahissent la pensée et le but des auteurs du Dictionary, relativement aux monuments de l'antiquité chrétienne, dont ils veulent diminuer le nombre, atténuer l'importance, changer la signification, restreindre l'antiquité. Voici quelques exemples choisis parmi bien d'autres. D'après leur système, la sainte Vierge avec son divin Enfant étant très rarement représentée avant le concile d'Ephèse, leurs efforts doivent tendre à le justifier par les monuments sans trop se soucier de l'opinion des archéologues et des règles de la critique. Une vierge peinte sur un arcosolium du cimetière Sainte-Agnès, attribuée par M. de Rossi à l'époque constantinienne, est retardée de plus d'un siècle, et, ajoute-t-on, malgré la généralité des archéologues, il n'est pas hors de doute que ce soit la sainte Vierge. La célèbre vierge du cimetière de Priscille, ayant son enfant dans les bras et un homme debout à sa droite, œuvre admirable de l'époque antonine, selon M. de Rossi, pourrait bien, d'après l'auteur de l'article Mary, n'être qu'une œuvre du septième siècle. Un tel parti pris indigne le grand archéologue, qui s'écrie : « Si la date du sixième siècle avait le moindre titre à notre considération et à une discussion sérieuse, il n'est pas de critère artistique que nous ne dussions mettre en doute; la lumière qui éclaire actuellement la science de l'archéologie serait remplacée par les ténèbres du scepticisme » (12). Le même auteur s'efforce de diminuer la valeur des recherches de M. de Rossi sur l'iconographie de la sainte Vierge dans les premiers siècles. Une vierge tenant l'enfant Jésus dans ses bras, récemment découverte, est, selon lui, une des plus anciennes que l'on connaisse; or, elle est du sixième siècle. On voit bien là toute sa pensée sur l'antiquité des peintures représentant la Mère du Sauveur. Le miracle de Cana, fréquemment représenté par l'art chrétien des premiers siècles, symbolise la transsubstantiation. Les anglicans, rejetant ce dogme, sont réduits à nier
tel parti pris indigne le grand archéologue, qui s'écrie : « Si la date du sixième siècle avait le moindre titre à notre considération et à une discussion sérieuse, il n'est pas de critère artistique que nous ne dussions mettre en doute; la lumière qui éclaire actuellement la science de l'archéologie serait remplacée par les ténèbres du scepticisme » (12). Le même auteur s'efforce de diminuer la valeur des recherches de M. de Rossi sur l'iconographie de la sainte Vierge dans les premiers siècles. Une vierge tenant l'enfant Jésus dans ses bras, récemment découverte, est, selon lui, une des plus anciennes que l'on connaisse; or, elle est du sixième siècle. On voit bien là toute sa pensée sur l'antiquité des peintures représentant la Mère du Sauveur. Le miracle de Cana, fréquemment représenté par l'art chrétien des premiers siècles, symbolise la transsubstantiation. Les anglicans, rejetant ce dogme, sont réduits à nier la relation : de ce symbole avec l'Eucharistie, en dépit de la pensée évidente des artistes, qui ont toujours soin de le placer avec d'autres scènes eucharistiques. Ainsi le veulent les trente-neuf articles. Les peintures eucharistiques du cimetière de Calliste, œuvre du troisième siècle, sont fortement soupçonnées d'avoir été refaites au temps de saint Paulin de Nole (13). Saint Pierre et saint Paul sont représentés sur un nombre incalculable de monuments, dont un bon nombre sont antérieurs au quatrième siècle. Le médaillon, qui paraît leur avoir servi de type, estimé par M. de Rossi "du deuxième ou troisième siècle (14), pourrait bien avoir été fabriqué au quinzième siècle, selon l'art. Glass. Saint Pierre est parfois représenté sous la figure de Moïse frappant le rocher. « Cela est de quelque importance théologique, dit l'auteur anglican, en ce sens qu'il indique, selon l'expression de Prudence, que Pierre était alors considéré comme le Moïse du nouvel Israël de Dieu. L'honneur cependant paraît avoir été partagé entre Pierre et Paul sur un autre verre où le Sauveur est debout entre les deux apôtres. » L'honneur n'est point partagé du tout, car nulle part saint Paul n'est représenté sous la figure de Moïse, nulle part
au temps de saint Paulin de Nole (13). Saint Pierre et saint Paul sont représentés sur un nombre incalculable de monuments, dont un bon nombre sont antérieurs au quatrième siècle. Le médaillon, qui paraît leur avoir servi de type, estimé par M. de Rossi "du deuxième ou troisième siècle (14), pourrait bien avoir été fabriqué au quinzième siècle, selon l'art. Glass. Saint Pierre est parfois représenté sous la figure de Moïse frappant le rocher. « Cela est de quelque importance théologique, dit l'auteur anglican, en ce sens qu'il indique, selon l'expression de Prudence, que Pierre était alors considéré comme le Moïse du nouvel Israël de Dieu. L'honneur cependant paraît avoir été partagé entre Pierre et Paul sur un autre verre où le Sauveur est debout entre les deux apôtres. » L'honneur n'est point partagé du tout, car nulle part saint Paul n'est représenté sous la figure de Moïse, nulle part saint Paul ne tient le gouvernail de la barque, nulle part saint Paul ne reçoit le livre de la loi : Dominus legem dixit. L'auteur de l'article inscriptions ne croit pas que le moment soit venu de s'appuyer sur elles pour traiter des sujets théologiques. Si les inscriptions favorisaient l'anglicanisme, il tiendrait un tout autre langage, la peine qu'il se donne pour échapper aux doctrines qu'elles renferment en est une preuve manifeste. Il s'efforce de prouver qu'aucune des inscriptions des trois premiers siècles ne fait allusion à la prière pour les morts ou à l'intercession des saints. M. de Rossi a prouvé, par le style des inscriptions, par leur paléographie, la place qu'elles occupaient, que plusieurs de ces inscriptions, quoique non datées, sont antérieures à Constantin (15). On le conteste, sans donner d'autre raison que l'absence de la date. Mais alors à quoi sert l'épigraphie? On ne veut pas voir non plus dans des formules comme celle-ci : Spiritum tuum Deus refrigeret, une idée de prière. La célèbre inscription d'Autun, découverte et expliquée par le cardinal Pitra, est attribuée par l'auteur de l'article au quatrième ou cinquième siècle, Pour quiconque est tant soit peu au courant du symbolisme et du