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l'aigre, l'irrite, le dispose à devenir réfractaire, en lui montrant l'intention, la volonté, la force publique, et en lui cachant ses intérêts. Par exemple, la loi de l'Empereur Pertinax, qui voulait qu'un champ qu'on aurait laissé inculte appartint à celui qui le cultiverait, allait directement à son but. Pour protéger l'agriculteur, elle portait atteinte à la propriété, qui doit être la première divinité du législateur. Lorsqu'une terre est à moi, je puis la dévouer à la stérilité, et le respect du droit de propriété exige que la loi me permette d'être à cet égard un mauvais citoyen. Si, au contraire, la loi m'ordonne de cultiver cette terre, et de la cultiver comme elle le juge à propos, je n'en suis plus le maître; je ne suis qu'un simple administrateur, dépendant de la volonté d'autrui. D'après ces réflexions, que dirons-nous de la loi qui défend au propriétaire de clore son champ? Quand même elle pourrait être utile sous quelque point de vue aux progrès de l'Agriculture, comme l'était celle de Pertinax, cela suffirait-il pour la justifier de l'outrage qu'elle fait au droit de propriété? Est-il permis, pour produire un bien, de faire une injustice? Comme si cette loi, loin d'être favorable à l'Agriculture, en est destructive; si, en même temps qu'elle attaque et renverse tous les principes de la propriété, elle décourage le cultivateur au point qu'il ne veuille plus, comme on l'a vu, ni planter, ni semer, ni cultiver; si, en un mot, elle est tout à la fois injuste et pernicieuse, ne devra-t-on pas la regarder comme l'opprobre de nos codes, et comme la branche la plus informe de cette antique et monstrueuse législation qui gouverne aujourd'hui tous les peuples de l'Europe? Un esprit de barbarie a dicté cette loi dans les siècles de barbarie; le même esprit fait subsister encore les communes dans une grande partie de l'Europe. Ces terres, qui appartiennent à tout le monde, et qui par conséquent n'appartiennent à personne; ces terres qui, dans chaque nation, forment un espace immense dévoué à la stérilité; ces terres qui, rendues aux particuliers, feraient augmenter de près d'un
à l'Agriculture, en est destructive; si, en même temps qu'elle attaque et renverse tous les principes de la propriété, elle décourage le cultivateur au point qu'il ne veuille plus, comme on l'a vu, ni planter, ni semer, ni cultiver; si, en un mot, elle est tout à la fois injuste et pernicieuse, ne devra-t-on pas la regarder comme l'opprobre de nos codes, et comme la branche la plus informe de cette antique et monstrueuse législation qui gouverne aujourd'hui tous les peuples de l'Europe? Un esprit de barbarie a dicté cette loi dans les siècles de barbarie; le même esprit fait subsister encore les communes dans une grande partie de l'Europe. Ces terres, qui appartiennent à tout le monde, et qui par conséquent n'appartiennent à personne; ces terres qui, dans chaque nation, forment un espace immense dévoué à la stérilité; ces terres qui, rendues aux particuliers, feraient augmenter de près d'un tiers la masse de la reproduction annuelle; ces terres enfin qui pourraient fournir au législateur éclairé les moyens de commencer la grande réforme du système universel des impositions; ces terres, dis-je, sont condamnées à languir pour donner la nourriture à quelques bestiaux que l'indigence y conduit, parce qu'elle ne trouve pas plus d'occupation qu'elle n'a de propriété. La crainte de nuire à cette classe infortunée de citoyens, qui serait la première à profiter de la vente des communes, détourne nos législateurs d'une entreprise qui ferait peut-être en Europe changer la face de l'Agriculture. Malheureuse condition de l'humanité! la barbarie, l'ignorance, les préjugés, tout, jusqu'à la puissance même des législateurs, conspire à sa misère! N°. XIII. Faut-il que les Maisons de fermes soient dispersées à la campagne ou réunies dans des Villages? question indiquée dans ce Mémoire, page 66, note (1). Pattullo dans son Essai sur l'Amélioration des Terres, raisonnant sur une ferme qu'il supposait de neuf cents arpents (trois cents hectares), plaçait les bâtiments au centre de tout le terrain, afin que la culture en fût plus facile au fermier, et qu'il ne fût point exposé à perdre son temps en allant chercher ses champs à une demi-lieue, à une
pas plus d'occupation qu'elle n'a de propriété. La crainte de nuire à cette classe infortunée de citoyens, qui serait la première à profiter de la vente des communes, détourne nos législateurs d'une entreprise qui ferait peut-être en Europe changer la face de l'Agriculture. Malheureuse condition de l'humanité! la barbarie, l'ignorance, les préjugés, tout, jusqu'à la puissance même des législateurs, conspire à sa misère! N°. XIII. Faut-il que les Maisons de fermes soient dispersées à la campagne ou réunies dans des Villages? question indiquée dans ce Mémoire, page 66, note (1). Pattullo dans son Essai sur l'Amélioration des Terres, raisonnant sur une ferme qu'il supposait de neuf cents arpents (trois cents hectares), plaçait les bâtiments au centre de tout le terrain, afin que la culture en fût plus facile au fermier, et qu'il ne fût point exposé à perdre son temps en allant chercher ses champs à une demi-lieue, à une lieue, et quelquefois plus loin. Ainsi la réunion de plusieurs fermes dans un même village lui paraissait un premier obstacle à lever pour la perfection de l'Agriculture. Voyez dans son livre, page 189, l'article intitulé: Inconvénient des Fermes rapprochées. Cet article a quelque chose de spécieux; cependant il fut combattu dans le temps avec assez de raison, par l'auteur du Journal Economique (année 1788, page 491). On commençait par convenir avec Pattullo de l'avantage de cette position des fermiers au milieu de leurs cultures; mais on observait en même temps que si l'on venait à bout de se procurer cet avantage dans toute la France, on en perdrait beaucoup d'autres. L'homme né pour vivre, condamné à travailler, est fait pour la société, disait le journaliste, et le système de notre auteur lui oppose le plus grand obstacle; l'éducation des enfants et l'instruction des peuples deviennent moralement impossibles. C'est dans les courts jours de l'hiver que les curés font les catéchismes, que les maîtres d'école tiennent leurs classes. Lorsque les uns et les autres s'attachent à remplir leurs devoirs, les parents en profitent aussi bien que leurs enfants; mais ce bien ne peut s'opérer lorsque le peuple est dispersé dans la
dans le temps avec assez de raison, par l'auteur du Journal Economique (année 1788, page 491). On commençait par convenir avec Pattullo de l'avantage de cette position des fermiers au milieu de leurs cultures; mais on observait en même temps que si l'on venait à bout de se procurer cet avantage dans toute la France, on en perdrait beaucoup d'autres. L'homme né pour vivre, condamné à travailler, est fait pour la société, disait le journaliste, et le système de notre auteur lui oppose le plus grand obstacle; l'éducation des enfants et l'instruction des peuples deviennent moralement impossibles. C'est dans les courts jours de l'hiver que les curés font les catéchismes, que les maîtres d'école tiennent leurs classes. Lorsque les uns et les autres s'attachent à remplir leurs devoirs, les parents en profitent aussi bien que leurs enfants; mais ce bien ne peut s'opérer lorsque le peuple est dispersé dans la campagne. D'ailleurs, par la réunion de plusieurs familles, les esprits se dépouillent d'une certaine férocité qu'inspire la solitude ; ils deviennent plus disciplinables, et apprennent à s'aider mutuellement. On trouvera toujours les hommes d'un caractère plus doux dans les provinces où l'usage est qu'ils soient rassemblés, que dans celles où ils sont épars ; et l'exemple de la Suède et de l'Angleterre ne doit faire sur nous aucune impression dans un point de si grande importance. Il parait que ce que l'on pourrait faire de nouveaux, pour se conformer au plan de M. Pattullo, serait de rogner, si l'on peut user de cette expression, les territoires trop étendus, et d'y former de nouveaux villages que l'on placerait, autant qu'il serait possible, dans le centre de leurs terres. La même question a été plus développée, en 1771, par M. Vaultrin, dans le discours qui fut couronné par l'Académie de Metz, et qui a été analysé plus haut, N°. III des pièces relatives à ce Mémoire, page 141 et suivantes. Il s'est attaché à combattre le projet qui tendrait à réunir les terres pour en former des métairies isolées les ones des autres : ses raisonnements s'appliquaient à l'état des Trois-Évêchés ;
ils sont épars ; et l'exemple de la Suède et de l'Angleterre ne doit faire sur nous aucune impression dans un point de si grande importance. Il parait que ce que l'on pourrait faire de nouveaux, pour se conformer au plan de M. Pattullo, serait de rogner, si l'on peut user de cette expression, les territoires trop étendus, et d'y former de nouveaux villages que l'on placerait, autant qu'il serait possible, dans le centre de leurs terres. La même question a été plus développée, en 1771, par M. Vaultrin, dans le discours qui fut couronné par l'Académie de Metz, et qui a été analysé plus haut, N°. III des pièces relatives à ce Mémoire, page 141 et suivantes. Il s'est attaché à combattre le projet qui tendrait à réunir les terres pour en former des métairies isolées les ones des autres : ses raisonnements s'appliquaient à l'état des Trois-Évêchés ; mais ils ne conviennent pas moins aux trois Départements pour lesquels j'écris spécialement ce Mémoire. Voici ce que disait M. Vaultrin pour écarter les fermes isolées. Nous sommes voisins de l'Allemagne, à laquelle nous communiquons par les bois ; en temps de guerre, ils servent de retraite aux bandits, à des déserteurs qui n'oseraient attaquer un village, mais qui brûleront une maison solitaire. Les loups, animaux de passage, traversant ces mêmes bois, infestent des parties de la Province pendant certains temps, et peuvent faire craindre à l'habitant isolé pour sa sûreté comme pour celle de ses bestiaux. La difficulté des chemins, quelquefois impraticables en hiver, est un autre obstacle propre à cette Province. Pour se faire une idée de la difficulté d'introduire actuellement des métairies isolées, il faut considérer d'abord qu'un enclos propre à mériter une maison attenante, doit être assez étendu pour occuper le cultivateur et pour nourrir ses bestiaux, ce qui, pour les terres, forme au moins cent arpents (environ trente hectares). Il y a sans doute des propriétaires qui possèdent cette quantité ; mais elle est répandue dans tout le ban, souvent même sur plusieurs : il faudra donc conglober toutes ces terres éparses ; il faudra
des déserteurs qui n'oseraient attaquer un village, mais qui brûleront une maison solitaire. Les loups, animaux de passage, traversant ces mêmes bois, infestent des parties de la Province pendant certains temps, et peuvent faire craindre à l'habitant isolé pour sa sûreté comme pour celle de ses bestiaux. La difficulté des chemins, quelquefois impraticables en hiver, est un autre obstacle propre à cette Province. Pour se faire une idée de la difficulté d'introduire actuellement des métairies isolées, il faut considérer d'abord qu'un enclos propre à mériter une maison attenante, doit être assez étendu pour occuper le cultivateur et pour nourrir ses bestiaux, ce qui, pour les terres, forme au moins cent arpents (environ trente hectares). Il y a sans doute des propriétaires qui possèdent cette quantité ; mais elle est répandue dans tout le ban, souvent même sur plusieurs : il faudra donc conglober toutes ces terres éparses ; il faudra ensuite les encloser, bâtir une maison, se défaire de celle qu'on aura dans le village ; et il est aisé d'observer qu'à mesure que les nouveaux bâtiments se formeront, le prix des anciens tombera. Je suppose que ces obstacles soient comptés pour rien, qu'on ait prévenu ceux qui résultent du grand nombre de biens indisponibles qu'on rencontre à chaque pas, comme chemins, biens d'église, biens substitués, biens de main-morte, biens de mineurs, biens dont on craint l'éviction, parce qu'ils sont hypothéqués ou en litige ; examinons combien de personnes pourront travailler à une consolidation considérable. De nos citadins qui auraient assez de ressources pour s'occuper des réunions, combien en sentent le prix ? Combien veulent s'en donner la peine, et parmi ceux-ci, combien le peuvent ? Une chaîne de plaisirs ou de travaux importants, le défaut d'occasion, l'éloignement de ceux qui pourraient avoir les mêmes projets, la nécessité de s'en rapporter à des tiers et la crainte d'en être trahi, enfin une négligence excessive qui s'étend jusqu'aux améliorations les plus pressantes, sont autant de motifs qui les retiennent, comme les colons, dans l'inaction. Il est facile à ceux qui sont dans les villages de cuire au four bannal, de se
grand nombre de biens indisponibles qu'on rencontre à chaque pas, comme chemins, biens d'église, biens substitués, biens de main-morte, biens de mineurs, biens dont on craint l'éviction, parce qu'ils sont hypothéqués ou en litige ; examinons combien de personnes pourront travailler à une consolidation considérable. De nos citadins qui auraient assez de ressources pour s'occuper des réunions, combien en sentent le prix ? Combien veulent s'en donner la peine, et parmi ceux-ci, combien le peuvent ? Une chaîne de plaisirs ou de travaux importants, le défaut d'occasion, l'éloignement de ceux qui pourraient avoir les mêmes projets, la nécessité de s'en rapporter à des tiers et la crainte d'en être trahi, enfin une négligence excessive qui s'étend jusqu'aux améliorations les plus pressantes, sont autant de motifs qui les retiennent, comme les colons, dans l'inaction. Il est facile à ceux qui sont dans les villages de cuire au four bannal, de se servir aussi du pressoir du seigneur ; mais ces bannalités (qui existaient alors) sont très-onéreuses pour les maisons isolées et éloignées du siège de la bannalité. Il y aura des contestations sur la perception des dîmes, qu'il sera très-aisé de frauder. D'autres procès seront causés par la jalousie des communautés, qui regarderont tout enclos comme une usurpation sur leur vaine pâture, et ne négligeront rien pour les traverser. Enfin peut-être y aura-t-il moins de sûreté publique. Nous ne connaissons pas le métier d'incendiaires, qu'on n'a pas encore pu extirper de la Champagne et de la Picardie, et qui est favorisé surtout par la situation des fermes ; les vols par effraction et à main armée sont presque sans exemple parmi nous. Pourquoi ? C'est que l'habitant des villages a autant de surveillants et de défenseurs que de voisins. Les habitants des villes, déjà trop négligents, auront de bonnes raisons pour ne pas mettre leurs métairies en fermes isolées : celles-ci ne profitent guère qu'entre les mains du propriétaire. Le fermier mercenaire y abuse trop aisément de la liberté des productions et épuise les terres. La ferme est-elle considérable, il est seul en état de la prendre, et il fait la
qui regarderont tout enclos comme une usurpation sur leur vaine pâture, et ne négligeront rien pour les traverser. Enfin peut-être y aura-t-il moins de sûreté publique. Nous ne connaissons pas le métier d'incendiaires, qu'on n'a pas encore pu extirper de la Champagne et de la Picardie, et qui est favorisé surtout par la situation des fermes ; les vols par effraction et à main armée sont presque sans exemple parmi nous. Pourquoi ? C'est que l'habitant des villages a autant de surveillants et de défenseurs que de voisins. Les habitants des villes, déjà trop négligents, auront de bonnes raisons pour ne pas mettre leurs métairies en fermes isolées : celles-ci ne profitent guère qu'entre les mains du propriétaire. Le fermier mercenaire y abuse trop aisément de la liberté des productions et épuise les terres. La ferme est-elle considérable, il est seul en état de la prendre, et il fait la loi au propriétaire ; objet très important dont ont parlé plusieurs de ceux qui ont écrit sur l'économie champêtre. Enfin, les vinaigreries détruisent tout ; quand on n'a qu'un enclos ; alors il faut accorder au fermier une indemnité qu'il n'aurait pas eue, si la dispersion de terres les eût garanties d'un dommage général. Toutes ces considérations détourneront de là grande réunion la plupart des propriétaires qui afferment ; et de ceux qui cultivent par eux-mêmes, il en est bien peu qui puissent être plus entreprunants. En général, nous n'avons guères de laboureurs qui soient assez riches pour former un enclos avec maison isolée. Un paysan passe pour être opulent quand il a vingt arpents ; je lui en donne le triple, il aura aussi une maison dans le village : croit-on qu'il se débarrassera de sa maison pour en bâtir une autre, comme de ses terres pour en acquérir de nouvelles ? Non ; la force de l'habitude l'attache à tout ce qui vient de ses pères. S'il lui est incommode de se transporter sur son champ, il lui serait encore plus incommode de se priver des ressources qu'on trouve dans les villages : il est plus éloigné de
garanties d'un dommage général. Toutes ces considérations détourneront de là grande réunion la plupart des propriétaires qui afferment ; et de ceux qui cultivent par eux-mêmes, il en est bien peu qui puissent être plus entreprunants. En général, nous n'avons guères de laboureurs qui soient assez riches pour former un enclos avec maison isolée. Un paysan passe pour être opulent quand il a vingt arpents ; je lui en donne le triple, il aura aussi une maison dans le village : croit-on qu'il se débarrassera de sa maison pour en bâtir une autre, comme de ses terres pour en acquérir de nouvelles ? Non ; la force de l'habitude l'attache à tout ce qui vient de ses pères. S'il lui est incommode de se transporter sur son champ, il lui serait encore plus incommode de se priver des ressources qu'on trouve dans les villages : il est plus éloigné de sa terre, mais il est plus près des abreuvoirs, il est plus voisin de la paroisse, de son pasteur, de ses amis. Dans toutes les classes de citoyens, la société a des douceurs préférables à la solitude ; dans le village, on trouve des compagnons de travaux, des secours en cas d'incendie, quelquefois en cas de nécessité, toujours en cas d'accidents et de maladies. Le laboureur craindra de faire perdre à ses enfants le peu d'éducation qu'ils reçoivent dans les écoles ; il prévoira qu'à sa mort son grand enclos sera partagé, ou peut-être licité, par l'impossibilité d'en faire le partage, et que le fruit de ses soins ne passera point à sa famille. Tous les motifs, toutes les difficultés que j'ai tracés le frapperont, et nécessairement indécis entre de grandes craintes et de faibles espérances, il ne changera pas sa position. Enfin, ce système des fermes isolées, s'il était introduit précipitamment, et qu'il ne fût pas général, pourrait bouleverser la police champêtre. Les maisons isolées ne se formeront que successivement et de loin en loin ; un temps viendra qu'elles choqueront l'ancienne police qui régira le reste du territoire. En effet, à la formation des grands enclos, cesserait la
cas d'incendie, quelquefois en cas de nécessité, toujours en cas d'accidents et de maladies. Le laboureur craindra de faire perdre à ses enfants le peu d'éducation qu'ils reçoivent dans les écoles ; il prévoira qu'à sa mort son grand enclos sera partagé, ou peut-être licité, par l'impossibilité d'en faire le partage, et que le fruit de ses soins ne passera point à sa famille. Tous les motifs, toutes les difficultés que j'ai tracés le frapperont, et nécessairement indécis entre de grandes craintes et de faibles espérances, il ne changera pas sa position. Enfin, ce système des fermes isolées, s'il était introduit précipitamment, et qu'il ne fût pas général, pourrait bouleverser la police champêtre. Les maisons isolées ne se formeront que successivement et de loin en loin ; un temps viendra qu'elles choqueront l'ancienne police qui régira le reste du territoire. En effet, à la formation des grands enclos, cesserait la distribution des terres en saisons, c'est-à-dire l'affectation de certaines contrées dans chaque territoire à produire alternativement et avec uniformité les blés et les martres. Avec la dispersion des maisons qui sont actuellement réunies dans nos villages, naîtrait la liberté indéfinie de fréquenter les bans, la permission d'avoir des troupeaux particuliers, la suppression des bans de moissons, de vendanges, et d'autres institutions qui y sont connexes : or, c'est à l'observation de ces règles que sera attachée la conservation des fruits des héritages, qui resteront encore épars et sans défense. Cette conservation dépend de la vigilance des gardes, dont les fonctions ne nous paraissent praticables qu'à la faveur de ces institutions. La destination de chaque contrée a des productions uniformes, et la division des soles fait qu'il n'y a à la fois qu'une partie du territoire en réserve et où les délits soient à craindre ; l'attention des gardes en est moins partagée. Personne n'ayant de motifs d'aller dans ces réserves, la simple fréquentation forme dans quelques cas une preuve de délit, dans d'autres un indice violent. Les embourbements, la réunion des bestiaux en troupeaux communaux, rendent les délits des bestiaux plus râles et plus aisés à surveiller. De même, quand
la suppression des bans de moissons, de vendanges, et d'autres institutions qui y sont connexes : or, c'est à l'observation de ces règles que sera attachée la conservation des fruits des héritages, qui resteront encore épars et sans défense. Cette conservation dépend de la vigilance des gardes, dont les fonctions ne nous paraissent praticables qu'à la faveur de ces institutions. La destination de chaque contrée a des productions uniformes, et la division des soles fait qu'il n'y a à la fois qu'une partie du territoire en réserve et où les délits soient à craindre ; l'attention des gardes en est moins partagée. Personne n'ayant de motifs d'aller dans ces réserves, la simple fréquentation forme dans quelques cas une preuve de délit, dans d'autres un indice violent. Les embourbements, la réunion des bestiaux en troupeaux communaux, rendent les délits des bestiaux plus râles et plus aisés à surveiller. De même, quand les hommes sont rapprochés dans un hameau et intéressés à s'examiner réciproquement, les conjectures qui découvrent les déliens sont plus faciles à réaliser ; on épie les démarches suspects, on suit ceux qui s'absentent, et l'on surprend au moment du délit. Mais lorsque l'établissement d'un certain nombre de maisons isolées aura aboli toutes ces règles, comment pourra-t-on empêcher le ravage des terresins qui seront encore sans défenses ? Il sera impossible aux gardes de veiller jour et nuit sur les hommes répandus dans toutes les parties du territoire et sur les dégâts qu'on pourra y commettre à la fois. Les vols nocturnes dont on se plaint si souvent autour des grandes villes, partent précisément des maisons isolées des jardiniers et autres qui s'établissent de l'enceinte ; que sera-ce si l'on admet des habitations éparses dans les vignes, où la faim comme l'intérêt imiteront au pillage, et offriront des occasions sans danger ? Alors on éprouverait une commotion violente, fatale au repos des possesseurs et funeste aux propriétés. Dès que les gardes ne suffiront plus pour conserver les fruits, les délits ne pourront plus leur être imputés : à ce moment il n'y aura plus de police ; chaque possesseur sera