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de la victoire auraient pu séduire, si les grandes choses, œuvre de son règne; n'eussent pas réclamé l'ombrage bienfaisant des oliviers de la paix. À ce moment, les nations se sont recueillies : leurs représentants se sont réunis en congrès : et soudain le calme a succédé à la tempête. De légitimes satisfactions ont été données : l'honneur national est sorti immaculé de cette épreuve; et la patrie, frémissante hier, a repris ses habitudes paisibles de travail et de production. L'industrie a cessé de forger des instruments de guerre. Le laboureur a repris sa charrue, et la paix tient ses grandes assises, à Paris dans l'exposition internationale; en province, dans nos concours régionaux. Comment expliquer, Messieurs, cet admirable contraste du caractère français, cette double force qui fait que, en temps de guerre de nos habitants des campagnes les meilleurs soldats de l'armée, intrépides jusqu'à l'héroïsme, courageux jusqu'à la témérité; comme ils sont en temps de paix les meilleurs laboureurs, les hommes patients par excellence, infatigables aux rudes épreuves d'un travail sans mérite conservateurs et soutiens de l'ordre politique comme de l'ordre moral, base inébranlable d'un gouvernement régulier? Le secret de cette transformation de caractère tout à la fois si paisible et si belliqueux, est tout entier dans l'amour profond que nos cultivateurs ont voué à la terre. La terre est pour eux cette seconde mère, aimable père, qu'ils aiment instinctivement, parce qu'elle donne le pain de tous les jours, le vêtement, la boisson : parce qu'on vit de tout ce qu'elle produit; et qu'après avoir vécu auprès d'elle et par elle, on s'endort dans son sein du long sommeil de la mort. Fut-il jamais plus religieuse affection ! Elle se confond pour eux avec celle de la famille : si bien, qu'à leurs yeux le patrimoine et la famille, l'héritage du sol et l'héritage du nom, ne font qu'un seul patrimoine et un seul héritage. On vous le même respect aux uns et aux autres comme on les entoure de la même inviolabilité. Ces deux idoles sur le même autel, de telle sorte que lorsque l'une ou l'autre sont menacées
et si belliqueux, est tout entier dans l'amour profond que nos cultivateurs ont voué à la terre. La terre est pour eux cette seconde mère, aimable père, qu'ils aiment instinctivement, parce qu'elle donne le pain de tous les jours, le vêtement, la boisson : parce qu'on vit de tout ce qu'elle produit; et qu'après avoir vécu auprès d'elle et par elle, on s'endort dans son sein du long sommeil de la mort. Fut-il jamais plus religieuse affection ! Elle se confond pour eux avec celle de la famille : si bien, qu'à leurs yeux le patrimoine et la famille, l'héritage du sol et l'héritage du nom, ne font qu'un seul patrimoine et un seul héritage. On vous le même respect aux uns et aux autres comme on les entoure de la même inviolabilité. Ces deux idoles sur le même autel, de telle sorte que lorsque l'une ou l'autre sont menacées par d'injustes ambitions ou d'inqualifiables coups, le bras qui tenait hier la charrue, saisit aujourd'hui l'épée : et d'un bout de la France à l'autre, la grande voix de nos populations crie, comme le héros de la Grèce à celui qui veut toucher au foyer domestique, ou usurper un pouce de terrain : viens les prendre !... Ce noble caractère, peuple des campagnes, dont cette solennité est aujourd'hui la fête, est votre force commune : il sera votre éternel honneur. Et lorsque votre Empereur, dans un concours comme celui-ci, disait il y a un an à la foule qui se pressait sur ses pas : Au milieu de vous je respire à l'aise, car c'est parmi les populations laborieuses des villes et des campagnes que je retrouve le vrai génie de la France, ce n'est point une vaine flatterie dont il gratifiait votre amour-propre; c'était à la fois une grande vérité et une immense justice. Tandis que d'autres, par le travail de l'intelligence, se font les ouvriers glorieux de la civilisation et du progrès, hissant à des niveaux toujours plus élevés l'industrie, les sciences, la littérature et les arts, tressant ainsi d'immortelles couronnes à la patrie, vous êtes et vous
de terrain : viens les prendre !... Ce noble caractère, peuple des campagnes, dont cette solennité est aujourd'hui la fête, est votre force commune : il sera votre éternel honneur. Et lorsque votre Empereur, dans un concours comme celui-ci, disait il y a un an à la foule qui se pressait sur ses pas : Au milieu de vous je respire à l'aise, car c'est parmi les populations laborieuses des villes et des campagnes que je retrouve le vrai génie de la France, ce n'est point une vaine flatterie dont il gratifiait votre amour-propre; c'était à la fois une grande vérité et une immense justice. Tandis que d'autres, par le travail de l'intelligence, se font les ouvriers glorieux de la civilisation et du progrès, hissant à des niveaux toujours plus élevés l'industrie, les sciences, la littérature et les arts, tressant ainsi d'immortelles couronnes à la patrie, vous êtes et vous demeurez sa conscience conservatrice, les gardiens de ses traditions, préposés à sa subsistance et à la défense de ses frontières. Soyez donc fiers de cette double mission qui va si bien à votre nature tout à la fois chevaleresque et honnête. Et soit que vous soyez dans nos camps, ces formidables comices de la guerre, ou dans nos comices et nos concours, ces camps admirables de la paix, soyez venus vous, et que ce soit votre plus belle récompense que la France vous admire et vous remercie. Une des plus grandes gloires du second empire, Messieurs, c'est d'avoir compris le rôle magnifique de l'agriculture et de lui avoir assigné une nouvelle direction. Autrefois on ne la considérait qu'au point de vue restreint d'une production méridienne, et les gouvernements croyaient avoir accompli leur tâche lorsque, par un système habile mais étroit, ils mettaient la concurrence étrangère, pour ne point avilir les prix. Comme si le meilleur système pour maintenir la circulation sur un vaste canal consistait à user des eaux trop rares, au lieu d'en aller chercher ailleurs, les amener en abondance et, maintenir par tous les temps un niveau régulier. C'était trop peu, ses soucis de l'intérêt du consommateur qui,
formidables comices de la guerre, ou dans nos comices et nos concours, ces camps admirables de la paix, soyez venus vous, et que ce soit votre plus belle récompense que la France vous admire et vous remercie. Une des plus grandes gloires du second empire, Messieurs, c'est d'avoir compris le rôle magnifique de l'agriculture et de lui avoir assigné une nouvelle direction. Autrefois on ne la considérait qu'au point de vue restreint d'une production méridienne, et les gouvernements croyaient avoir accompli leur tâche lorsque, par un système habile mais étroit, ils mettaient la concurrence étrangère, pour ne point avilir les prix. Comme si le meilleur système pour maintenir la circulation sur un vaste canal consistait à user des eaux trop rares, au lieu d'en aller chercher ailleurs, les amener en abondance et, maintenir par tous les temps un niveau régulier. C'était trop peu, ses soucis de l'intérêt du consommateur qui, après tout, forme la grande masse de la nation, et il y avait lieu à faire. Il y avait, ici c'est ce qu'a compris l'Empereur, à faciliter la production en encourageant les améliorations, la décupler en substituant aux bras de l'homme une main d'oeuvre artificielle, lui fermer des débouchés nouveaux et lui permettre des échanges avantageux par de sages traités de commerce. Eh bien ! Messieurs, tout cela a été tenté, et permettez-moi cette expression, tout cela a été réussi. Les encouragements de toutes sortes ont été prodigués : routes et chemins, subventions, expositions internationales, concours, et comices, fermes peuples, écoles régionales, rien n'a été épargné pour activer la production, porter l'activité du cultivateur non-seulement sur la culture du grain mais encore sur le bétail et les industries alliées à l'agriculture. Des modèles d'instruments perfectionnés ont été produits, et il n'en est pas un de ceux qui s'étalent à vos regards qui ne représente une force décuplée, pour ceux-ci et centuplée, pour ceux-là de la force employée pour les mettre en mouvement. Aussi, Messieurs, pour quiconque a vu l'agriculture il y a vingt ou trente ans et voit aujourd'hui ce bel animal vigoureux, et élégant, aux formes mâles et gracieuses,
et lui permettre des échanges avantageux par de sages traités de commerce. Eh bien ! Messieurs, tout cela a été tenté, et permettez-moi cette expression, tout cela a été réussi. Les encouragements de toutes sortes ont été prodigués : routes et chemins, subventions, expositions internationales, concours, et comices, fermes peuples, écoles régionales, rien n'a été épargné pour activer la production, porter l'activité du cultivateur non-seulement sur la culture du grain mais encore sur le bétail et les industries alliées à l'agriculture. Des modèles d'instruments perfectionnés ont été produits, et il n'en est pas un de ceux qui s'étalent à vos regards qui ne représente une force décuplée, pour ceux-ci et centuplée, pour ceux-là de la force employée pour les mettre en mouvement. Aussi, Messieurs, pour quiconque a vu l'agriculture il y a vingt ou trente ans et voit aujourd'hui ce bel animal vigoureux, et élégant, aux formes mâles et gracieuses, ces outils, esclaves puissants et soumis de la volonté humaine, il y a un énorme progrès et une distance incommensurable franchie en bien peu de temps. Au milieu du reenchirschement de toutes choses, le prix du pain n'a pas augmenté. Nous avons traversé des années désastreuses, sans avoir vu se réparaître ces taxes élevées, barrières impitoyables pour le nourrissement du prolétaire et l'entretien de sa nombreuse famille. Et cependant le loyer et la valeur du sol ne se sont point avinés. Etrange contradiction en apparence, mais qu'expliquent clairement la nouvelle et intelligente direction donnée à la production agricole d'une part, et d'autre part par des hardis traités de commerce qui, en ouvrant nos marchés à la concurrence des grains étrangers, les ouvrent aussi à toutes les autres matières premières nécessaires à la vie et au matériel si compliqué d'une exploitation agricole. Si bien qu'il se fait une admirable compensation entre la perte que peut éprouver le producteur, sur le prix de ses grains, et le bénéfice qu'il réalise sur ce qu'il est obligé d'acheter, ou sur la vente de produits inconnus autrefois ou récemment améliorés. Voilà, Messieurs, ce que viennent de dire les représentants les plus autorisés de l'agriculture dans
réparaître ces taxes élevées, barrières impitoyables pour le nourrissement du prolétaire et l'entretien de sa nombreuse famille. Et cependant le loyer et la valeur du sol ne se sont point avinés. Etrange contradiction en apparence, mais qu'expliquent clairement la nouvelle et intelligente direction donnée à la production agricole d'une part, et d'autre part par des hardis traités de commerce qui, en ouvrant nos marchés à la concurrence des grains étrangers, les ouvrent aussi à toutes les autres matières premières nécessaires à la vie et au matériel si compliqué d'une exploitation agricole. Si bien qu'il se fait une admirable compensation entre la perte que peut éprouver le producteur, sur le prix de ses grains, et le bénéfice qu'il réalise sur ce qu'il est obligé d'acheter, ou sur la vente de produits inconnus autrefois ou récemment améliorés. Voilà, Messieurs, ce que viennent de dire les représentants les plus autorisés de l'agriculture dans cette solennelle enquête qui devait révéler tant de souffrances, et qui n'a été qu'un acte national d'adhésion aux traités de commerce en même temps qu'un tableau rassurant de la prospérité de nos campagnes et du bien-être de nos Cultivateurs. Le caractère de cette manifestation a été si satisfaisant dans le département de l'Ain, que c'est à peine si quelques problèmes ont été posés. Si producteurs et consommateurs trouvent leur profit dans ces conditions nouvelles faites par le libre échange, la civilisation et le progrès dans l'ordre politique et dans l'ordre moral, y trouveront également leur. Croyez-moi, disait l'Empereur au ministre éminent qui rapportait ces augustes paroles au Corps législatif, abaissons les barrières. D'ailleurs toutes les libertés sont soeurs. La liberté commerciale enfantera les autres libertés ; elles viendront toutes graduellement et à leur heure. Telle est la grandeur du rôle qui vous est assigné par une solidarité si bien définie, que vous devez contribuer pour une large part à l'avènement des libertés publiques qui seront la gloire de cette dynastie parce qu'elle les aura fondées, mais qui seront aussi la vôtre, parce que vous les aurez préparées. Et puisque les progrès économiques et la prospérité qu'ils sèment sur leurs pas
département de l'Ain, que c'est à peine si quelques problèmes ont été posés. Si producteurs et consommateurs trouvent leur profit dans ces conditions nouvelles faites par le libre échange, la civilisation et le progrès dans l'ordre politique et dans l'ordre moral, y trouveront également leur. Croyez-moi, disait l'Empereur au ministre éminent qui rapportait ces augustes paroles au Corps législatif, abaissons les barrières. D'ailleurs toutes les libertés sont soeurs. La liberté commerciale enfantera les autres libertés ; elles viendront toutes graduellement et à leur heure. Telle est la grandeur du rôle qui vous est assigné par une solidarité si bien définie, que vous devez contribuer pour une large part à l'avènement des libertés publiques qui seront la gloire de cette dynastie parce qu'elle les aura fondées, mais qui seront aussi la vôtre, parce que vous les aurez préparées. Et puisque les progrès économiques et la prospérité qu'ils sèment sur leurs pas doivent en être les signes avant-coureurs, croyez-moi, le terme assigné à leur réalisation ne peut être bien éloigné, car nous sommes aujourd'hui les témoins d'immenses améliorations. Ce concours, l'un des plus beaux, le plus beau peut-être de cette année; nous offre des types parfaits qu'on eût admirés partout, mais qui dans cette enceinte, sont mis en relief plus qu'ailleurs par une remarquable et féerique installation. Aussi, Messieurs, ne serai-je que l'écho de vos sentiments en remerciant ici publiquement le maire de Bourg de son zèle infatigable et du goût qu'il a déployé dans cette circonstance, le conseil municipal de la splendide hospitalité offerte par lui aux départements de la région. Qu'ils veulent bien accepter ici ce témoignage public de gratitude et de sympathie. Je dois aussi un juste hommage à Messieurs les jurés du concours régional et du concours annexe qui ont montré tant de lumière, de savoir et de haute impartialité dans l'accomplissement de leur importante et difficile mission ; à M. le commissaire général dont nous avons pu apprécier l'expérience et la fermeté; au Conseil général qui, en votant un crédit important, a voulu doubler l'éclat de cette fête et donner une preuve éclatante de son dévouement aux
dans cette enceinte, sont mis en relief plus qu'ailleurs par une remarquable et féerique installation. Aussi, Messieurs, ne serai-je que l'écho de vos sentiments en remerciant ici publiquement le maire de Bourg de son zèle infatigable et du goût qu'il a déployé dans cette circonstance, le conseil municipal de la splendide hospitalité offerte par lui aux départements de la région. Qu'ils veulent bien accepter ici ce témoignage public de gratitude et de sympathie. Je dois aussi un juste hommage à Messieurs les jurés du concours régional et du concours annexe qui ont montré tant de lumière, de savoir et de haute impartialité dans l'accomplissement de leur importante et difficile mission ; à M. le commissaire général dont nous avons pu apprécier l'expérience et la fermeté; au Conseil général qui, en votant un crédit important, a voulu doubler l'éclat de cette fête et donner une preuve éclatante de son dévouement aux intérêts agricoles; à nos nobles visiteurs; à la Société d'Emulation qui a bien voulu prendre part à ce mouvement généreux et seconder notre œuvre d'encouragement et de progrès; à l'élite de nos concitoyens qui, en se pressant dans cette enceinte, ajoute un nouveau lustre aux concurrents, et nous accorde ainsi son utile et intelligent patronage. Je suis heureux de féliciter publiquement la Société d'horticulture et son digne président de l'admirable exposition organisée dans le jardin de la Société. Ils nous ont montré ce que peut l'intelligence dans l'association, et ils ont puissamment contribué à l'éclat de cette fête. Enfin, Messieurs, nous remercierons les cantons suisses d'avoir bien voulu se faire représenter au concours. Ce nous est un précieux témoignage des bons sentiments qui animent nos voisins, et M. le consul général se chargera, je n'en doute pas, de leur reporter l'expression de notre cordiale sympathie. Soyez fiers, cultivateurs, de cette manifestation qui dit assez haut combien on estime votre profession et à quel point on vous honore. Soyez fiers de ce concours de toutes les volontés à vous ouvrir les voies de la fortune et même de la célébrité. Soyez-en fiers, parce que pas une sympathie ne vous fera défaut,
son utile et intelligent patronage. Je suis heureux de féliciter publiquement la Société d'horticulture et son digne président de l'admirable exposition organisée dans le jardin de la Société. Ils nous ont montré ce que peut l'intelligence dans l'association, et ils ont puissamment contribué à l'éclat de cette fête. Enfin, Messieurs, nous remercierons les cantons suisses d'avoir bien voulu se faire représenter au concours. Ce nous est un précieux témoignage des bons sentiments qui animent nos voisins, et M. le consul général se chargera, je n'en doute pas, de leur reporter l'expression de notre cordiale sympathie. Soyez fiers, cultivateurs, de cette manifestation qui dit assez haut combien on estime votre profession et à quel point on vous honore. Soyez fiers de ce concours de toutes les volontés à vous ouvrir les voies de la fortune et même de la célébrité. Soyez-en fiers, parce que pas une sympathie ne vous fera défaut, mais à une condition c'est que vous en serez toujours dignes par la pratique des vertus patriarcales, qui doivent être les divinités favorites du foyer domestique, digne surtout par votre fidélité au sol. Redoutez, comme un danger et comme un acte téméraire, ce divorce avec la terre que trop d'autres consomment, hélas! ignorant que si elle ne donne pas le luxe et l'éclat d'une vie fiévreuse, elle est encore l'abri le plus sûr pour le bonheur et ne refuse à personne, même aux plus exigeants, le modeste trésor du sage, aurea mediocritas. Souvenez-vous que dans les campagnes on peut sans lutte et en se laissant aller aux bons instincts de la nature, conserver sa santé, ses sentiments honnêtes, l'énergie des convictions. Et dans les villes, si l'on arrive parfois à de hautes situations, on risque sa vie et ses facultés en usant son corps à des atmosphères trop étroites pour être pures, son cœur à des affections trop fragiles parce qu'elles n'ont pas pour base la famille; son âme au contact d'un scepticisme qui, en touchant à tout, flétrit tout, les convictions religieuses, les convictions morales, les convictions politiques. Restez dans les champs, au milieu de cette nature qui a
consomment, hélas! ignorant que si elle ne donne pas le luxe et l'éclat d'une vie fiévreuse, elle est encore l'abri le plus sûr pour le bonheur et ne refuse à personne, même aux plus exigeants, le modeste trésor du sage, aurea mediocritas. Souvenez-vous que dans les campagnes on peut sans lutte et en se laissant aller aux bons instincts de la nature, conserver sa santé, ses sentiments honnêtes, l'énergie des convictions. Et dans les villes, si l'on arrive parfois à de hautes situations, on risque sa vie et ses facultés en usant son corps à des atmosphères trop étroites pour être pures, son cœur à des affections trop fragiles parce qu'elles n'ont pas pour base la famille; son âme au contact d'un scepticisme qui, en touchant à tout, flétrit tout, les convictions religieuses, les convictions morales, les convictions politiques. Restez dans les champs, au milieu de cette nature qui a bercé vos jeunes années, sur la terre dont chaque parcelle est marquée pour vous d'un souvenir; au sein de cette commune qui est pour vous une seconde famille. Justifiez, en l'aimant, cet esprit municipal qui est la vraie décentralisation, et apportez aux améliorations locales le contingent de votre bon vouloir, de votre raison droite, de votre patriotisme. Faites-vous une famille, et après avoir donné l'exemple des bons fils et des bons citoyens devenez le modèle des pères et des magistrats dévoués. M'avez-vous qu'une ambition, être aimés de ceux qui vous ont vu naître, honorés de ceux qui vous voient vivre, vénérés de ceux qui vous auront vu mourir. Et après tout, la pratique des vertus privées et des vertus publiques n'exclut pas les aspirations légitimes au bien-être et à l'agrandissement du patrimoine. En restant agriculteurs, vous pouvez devenir riches et conquérir la première place dans cette noble phalange. Le soldat porte dans sa gibelle le bâton de maréchal : le laboureur peut faire jaillir du soc de sa charrue la coupe d'argent et la prime d'honneur. Vous avez sous vos yeux un exemple frappant de ce que peut le travail uni à l'économie, l'un et l'autre favorisés par l'intelligence. Dans
de votre raison droite, de votre patriotisme. Faites-vous une famille, et après avoir donné l'exemple des bons fils et des bons citoyens devenez le modèle des pères et des magistrats dévoués. M'avez-vous qu'une ambition, être aimés de ceux qui vous ont vu naître, honorés de ceux qui vous voient vivre, vénérés de ceux qui vous auront vu mourir. Et après tout, la pratique des vertus privées et des vertus publiques n'exclut pas les aspirations légitimes au bien-être et à l'agrandissement du patrimoine. En restant agriculteurs, vous pouvez devenir riches et conquérir la première place dans cette noble phalange. Le soldat porte dans sa gibelle le bâton de maréchal : le laboureur peut faire jaillir du soc de sa charrue la coupe d'argent et la prime d'honneur. Vous avez sous vos yeux un exemple frappant de ce que peut le travail uni à l'économie, l'un et l'autre favorisés par l'intelligence. Dans un instant, je vais appeler M. et Mme Chambaud, pour leur décerner une magnifique récompense, bien plus encore, une honorable distinction. Issus l'un et l'autre d'une famille modeste, enfants de laboureurs, laboureurs eux-mêmes, ils furent les artisans de leur propre fortune. Confinés dans un domaine modeste d'abord, ils l'ont agrandi peu à peu, disputant une terre humide et féconde qu'il fallait lui imposer. De stérile qu'elle était, improductive, bonne tout au plus à donner un suc amaigri à des bois sans valeur, ils en ont fait des prairies naturelles ou artificielles et des sols à froment. Ils ont peuplé leurs écuries d'un bétail choisi parmi les meilleures races françaises. El pendant que le mari transformait ainsi cette nature vierge en tout travail, sa fidèle compagne veillait aux soins du ménage, et faisait des produits de la basse-cour un article important du budget des récoltes. Enfin ils ont obtenu de magnifiques résultats, et le domaine du Saix peut être cité comme une exploitation modèle. Vingt années de cette laborieuse et vigilante gestion ont produit un bénéfice annuel de 15,000 fr., soit 80 fr. nets par hectare. Quand ils ont pris le domaine, il rendait à peine la moitié de cette somme.