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une confirmation du sanglant échec qu'ils ont subi dans leur nouvelle tentative d'enfoncement de ce côté. Mais il peut se faire qu'ils veuillent ainsi se prémunir simplement contre les contre-attaques probables de nouvelles réserves françaises et il n'est pas possible qu'ils aient abandonné l'espoir d'ouvrir une brèche à l'Ouest, le long des vallées de l'Avre et de la Somme. Tout nouvel effort ne peut être pour eux que plus pénible et plus coûteux et ils sont obligés de le renouveler alors que l'élément le plus favorable de la situation consiste dans le fait que le généralissime Foch dispose encore de puissantes réserves. M. Gino Calza Bedolo, correspondant du Giornale d'Italia (2.4) qui a visité le front Arras-Amiens, en rapporte l'impression que l'effort allemand peut y être considéré comme paralysé. L'ennemi construit de ce côté des systèmes défensifs, ce qui indiquerait son intention d'en distraire des troupes pour les pousser au centre sur Amiens ou sur son flanc gauche contre les Français. Quant aux troupes britanniques que M. Gino Calza Bedolo a vues sur le front, elles sont animées de la plus belle ardeur guerrière et il est bon, à ce propos, de constater que, malgré les apparences et quelques commentaires intéressés des socialistes défaitistes, jamais, depuis le commencement de la bataille, les conditions morales de l'armée britannique n'ont cessé un seul moment d'être admirables. Pour le Corriere d'Italia, 2.4, le point culminant de la crise est surmonté. Après avoir brisé le choc initial de l'offensive allemande; les Franco-Anglais se trouvent certainement en mesure non seulement de contenir l'ennemi, mais encore de saisir le moment propice pour exploiter, par une contre-offensive, ce renouveau de la guerre de mouvement. Et, d'ailleurs, quand même une revanche victorieuse des alliés ne serait pas possible pour le moment, cette offensive allemande, condamnée à se traîner pendant de longs mois comme celle de Verdun, marquerait la condamnation méritée des impérialistes de Berlin. M. Luigi Barzini, correspondant du Corriere della Sera, écrivant après la reprise de l'offensive, refait cette comparaison de la bataille de la Somme avec la longue bataille de Verdun. Les combats actuels sont d'une
intéressés des socialistes défaitistes, jamais, depuis le commencement de la bataille, les conditions morales de l'armée britannique n'ont cessé un seul moment d'être admirables. Pour le Corriere d'Italia, 2.4, le point culminant de la crise est surmonté. Après avoir brisé le choc initial de l'offensive allemande; les Franco-Anglais se trouvent certainement en mesure non seulement de contenir l'ennemi, mais encore de saisir le moment propice pour exploiter, par une contre-offensive, ce renouveau de la guerre de mouvement. Et, d'ailleurs, quand même une revanche victorieuse des alliés ne serait pas possible pour le moment, cette offensive allemande, condamnée à se traîner pendant de longs mois comme celle de Verdun, marquerait la condamnation méritée des impérialistes de Berlin. M. Luigi Barzini, correspondant du Corriere della Sera, écrivant après la reprise de l'offensive, refait cette comparaison de la bataille de la Somme avec la longue bataille de Verdun. Les combats actuels sont d'une indiscutable gravité, puisque l'ennemi y engage environ une division par mille mètres de front d'attaque : mais si on les compare à ce qu'était la bataille à son début, ils prennent presque une apparence d'épisode. C'est qu'il est plus facile d'engouffrer des masses immenses d'hommes dans un champ de dévastation que de les entretenir et ravitailler en armes, munitions, matériel. Favorisées par le beau temps, les troupes d'attaque ont pu passer partout sur terrain sec, à travers champs et bois ; mais cette marée humaine ne pouvait être immédiatement suivie par des services proportionnés. Les pluies ont aggravé les difficultés. Malgré la prévoyance et l'organisation allemandes, malgré des multitudes de pontonniers, d'ouvriers de chemins de fer, de travailleurs munis de tout le matériel nécessaire, il faut du temps pour établir à l'arrière une viabilité suffisante. Les attaques, dans ces conditions, sont encore très puissantes, mais elles ne sont plus nourries par une succession indéfinie de troupes fraîches arrivant en renfort et elles rappellent les coups d'épaule de Verdun. C'est Verdun en plus grand (Corriere della Sera, 7.4). Un résultat décisif n'ayant pas été obtenu du premier coup, la lutte des réserves commence : tout donne à croire que le choc
que de les entretenir et ravitailler en armes, munitions, matériel. Favorisées par le beau temps, les troupes d'attaque ont pu passer partout sur terrain sec, à travers champs et bois ; mais cette marée humaine ne pouvait être immédiatement suivie par des services proportionnés. Les pluies ont aggravé les difficultés. Malgré la prévoyance et l'organisation allemandes, malgré des multitudes de pontonniers, d'ouvriers de chemins de fer, de travailleurs munis de tout le matériel nécessaire, il faut du temps pour établir à l'arrière une viabilité suffisante. Les attaques, dans ces conditions, sont encore très puissantes, mais elles ne sont plus nourries par une succession indéfinie de troupes fraîches arrivant en renfort et elles rappellent les coups d'épaule de Verdun. C'est Verdun en plus grand (Corriere della Sera, 7.4). Un résultat décisif n'ayant pas été obtenu du premier coup, la lutte des réserves commence : tout donne à croire que le choc sera formidable et correspondra, de part et d'autre, au plus grand effort possible ; mais aucun élément connu ou présumable n'autorise à imaginer que les réserves de l'Etat-major allemand puissent être supérieures à celles des alliés (Tribuna, 3.4). La tâche des alliés est d'user le plus possible des masses que l'ennemi renouvelle sans cesse pour alimenter son offensive : ses pertes sont confirmées par tous les documents. Au jour propice, quand il sera arrivé au degré d'usure nécessaire, les réserves alliées bien commandées et bien manœuvrées lui porteront un coup difficile à parer (Secolo, 4.4). Il ne semble pas d'ailleurs que cette usure soit déjà réalisée : il est hors de doute que les pertes infligées aux Allemands par la résistance franco-britannique ont été terribles ; mais elles ne suffisent certainement pas à l'accabler, à le faire douter de lui même et à lui enlever l'essor d'atteindre son but, ce but qui, maintenant, depuis que les Français, après la retraite de la 5e armée britannique, entraînant le repli de la 3e, ont improvisé le barrage infranchissable de la route de Paris, est la conquête d'Amiens, et apparaît assez important pour légitimer de la part du commandement allemand les plus sanglants
l'ennemi renouvelle sans cesse pour alimenter son offensive : ses pertes sont confirmées par tous les documents. Au jour propice, quand il sera arrivé au degré d'usure nécessaire, les réserves alliées bien commandées et bien manœuvrées lui porteront un coup difficile à parer (Secolo, 4.4). Il ne semble pas d'ailleurs que cette usure soit déjà réalisée : il est hors de doute que les pertes infligées aux Allemands par la résistance franco-britannique ont été terribles ; mais elles ne suffisent certainement pas à l'accabler, à le faire douter de lui même et à lui enlever l'essor d'atteindre son but, ce but qui, maintenant, depuis que les Français, après la retraite de la 5e armée britannique, entraînant le repli de la 3e, ont improvisé le barrage infranchissable de la route de Paris, est la conquête d'Amiens, et apparaît assez important pour légitimer de la part du commandement allemand les plus sanglants sacrifices. D'Amiens, une nouvelle poussée de puissante offensive pourrait, en effet, menacer gravement la dernière ligne de rocade dont disposent les Alliés entre la Normandie et le Nord-Ouest de la France. Il est donc facile de prévoir une série de violentes reprises d'attaque menées avec une infatigable énergie et, d'ailleurs, imposées aussi par la nécessité de tenir constamment engagé l'adversaire pour l'empêcher de préparer une contre-manœuvre. Le parallèle avec Verdun ne suffit pas à troubler l'orgueil allemand car Verdun même aurait probablement fini par tomber si l'offensive de la Somme ne l'avait sauvé (Corriere della Sera, 6.4). Jusqu'à présent la bataille a eu deux phases : la première comprenant les opérations depuis le début de l'attaque jusqu'à la reconquête de la grande route transversale Bapaume-Péronne-Noyon, puis de l'autre transversale encore plus avancée Albert-Rozières-Roye-Lassigny. La possession de ces grandes artères réunies à leur tour par d'innombrables routes secondaires a permis encore une fois aux Allemands ces mouvements de rocade qui intensifient rapidement des pressions alternées sur des points divers du front de bataille. Il leur a manqué, par contre, la possibilité de déplacer, avec une égale rapidité, leurs batteries lourdes sur des routes battues souvent par l'artillerie franco-anglaise et survolées par
imposées aussi par la nécessité de tenir constamment engagé l'adversaire pour l'empêcher de préparer une contre-manœuvre. Le parallèle avec Verdun ne suffit pas à troubler l'orgueil allemand car Verdun même aurait probablement fini par tomber si l'offensive de la Somme ne l'avait sauvé (Corriere della Sera, 6.4). Jusqu'à présent la bataille a eu deux phases : la première comprenant les opérations depuis le début de l'attaque jusqu'à la reconquête de la grande route transversale Bapaume-Péronne-Noyon, puis de l'autre transversale encore plus avancée Albert-Rozières-Roye-Lassigny. La possession de ces grandes artères réunies à leur tour par d'innombrables routes secondaires a permis encore une fois aux Allemands ces mouvements de rocade qui intensifient rapidement des pressions alternées sur des points divers du front de bataille. Il leur a manqué, par contre, la possibilité de déplacer, avec une égale rapidité, leurs batteries lourdes sur des routes battues souvent par l'artillerie franco-anglaise et survolées par les aviateurs. On a vu ainsi se reproduire, dans une moindre mesure, le cas d'infériorité tactique qui a déjà coûté aux Allemands leur défaite de la Marne. Pour continuer leur avance, très disputée par la résistance des Alliés, passant à plusieurs reprises à la contre-offensive, ils ont employé ce qu'on peut appeler les surrogats de l'artillerie lourde ; chars de bataille, tracteurs, automobiles pour canons, très nombreux mortiers légers dits de tranchée, gaz, liquides enflammés et enfin escadrilles d'aviateurs armés de mitrailleuses. Mais tous ces moyens subsidiaires n'ont pu compenser complètement le manque d'artillerie de gros et moyen calibre. Ou bien, dans quelques jours, les divisions d'assaut créées par Ludendorf recevront l'appui nécessaire des batteries plus puissantes situées à quelques dizaines de kilomètres en arrière, ou bien, suivant toute probabilité, la situation d'équilibre restera plus ou moins définitive, consacrant, cette fois d'une manière grave, l'échec de la tentative allemande, à moins encore que le général Foch, excellent manœuvrier, n'entende, à son tour, exploiter la situation actuellement créée en poussant son action contre-offensive et continuant pour son compte la guerre de mouvement (Tempo, 6.4). b) L'unité de commandement. Cette confiance dans le général Foch et le sentiment de sécurité résultant de
peut appeler les surrogats de l'artillerie lourde ; chars de bataille, tracteurs, automobiles pour canons, très nombreux mortiers légers dits de tranchée, gaz, liquides enflammés et enfin escadrilles d'aviateurs armés de mitrailleuses. Mais tous ces moyens subsidiaires n'ont pu compenser complètement le manque d'artillerie de gros et moyen calibre. Ou bien, dans quelques jours, les divisions d'assaut créées par Ludendorf recevront l'appui nécessaire des batteries plus puissantes situées à quelques dizaines de kilomètres en arrière, ou bien, suivant toute probabilité, la situation d'équilibre restera plus ou moins définitive, consacrant, cette fois d'une manière grave, l'échec de la tentative allemande, à moins encore que le général Foch, excellent manœuvrier, n'entende, à son tour, exploiter la situation actuellement créée en poussant son action contre-offensive et continuant pour son compte la guerre de mouvement (Tempo, 6.4). b) L'unité de commandement. Cette confiance dans le général Foch et le sentiment de sécurité résultant de sa nomination comme généralissime se marquent fortement dans tous les journaux. Le sentiment de confiance que l'on éprouve après le premier et formidable choc de l'ennemi, on le doit avant tout à la magnifique valeur déployée par les troupes alliées, mais on le doit aussi à l'impression suscitée par l'unification si longtemps attendue du commandement sur le front occidental (Corriere della Sera, 3.4). Les circonstances l'ont imposée mais il n'est pas douteux que les circonstances auraient été moins tragiques si la responsabilité de se préparer à leur faire face avait été concentrée en un seul organe dirigeant. Tous les obstacles ont été balayés par la tourmente et les Alliés sont enfin sur la bonne voie. L'accueil fait par la presse britannique à cette décision vitale offre un intérêt particulier en montrant à quel esprit de libre discipline s'est soumise la grande nation en armes : les journaux mêmes, qui s'étaient le plus opposés à la constitution d'un commandement unique, se rendent à l'éloquence des faits. L'unité de front serait devenue depuis longtemps une réalité concrète et vivante si l'Entente avait compris plus tôt la valeur de l'abnégation qui lui aurait donné les résultats qu'a obtenus dans le camp opposé le
si longtemps attendue du commandement sur le front occidental (Corriere della Sera, 3.4). Les circonstances l'ont imposée mais il n'est pas douteux que les circonstances auraient été moins tragiques si la responsabilité de se préparer à leur faire face avait été concentrée en un seul organe dirigeant. Tous les obstacles ont été balayés par la tourmente et les Alliés sont enfin sur la bonne voie. L'accueil fait par la presse britannique à cette décision vitale offre un intérêt particulier en montrant à quel esprit de libre discipline s'est soumise la grande nation en armes : les journaux mêmes, qui s'étaient le plus opposés à la constitution d'un commandement unique, se rendent à l'éloquence des faits. L'unité de front serait devenue depuis longtemps une réalité concrète et vivante si l'Entente avait compris plus tôt la valeur de l'abnégation qui lui aurait donné les résultats qu'a obtenus dans le camp opposé le principal adversaire par l'esprit d'arrogante domination mis rigidement au service des plans militaires. Le Conseil de Versailles ne suffisait pas (Popolo d'Italia, 4.4). La nouvelle offensive allemande a convaincu les Anglais que le mot commandement unique est sans signification s'il ne signifie pas un général unique, seul responsable de la conduite des opérations. Elle a persuadé tout le monde que la direction militaire suprême revient à la France non pas, comme l'ont écrit certaines feuilles de Londres, parce que c'est en terre de France qui se déroule la guerre, mais parce que la France a une préparation militaire doctrinale et pratique dont aucune autre des nations alliées ne peut se prévaloir. « Le fait que les Allemands ont copié Nivelle démontre que leur stratégie est inférieure à la stratégie française ». Le commandement unique, observe M. Luigi Barzini (Corriere della Sera, 7.4) serait encore précieux, même s'il n'avait d'autre avantage que la suppression des discussions nécessaires entre chefs divers pour se mettre d'accord ; n'oublions pas que les Allemands fondaient leur espérance de victoire sur la discussion qui devrait se produire entre les généraux Foch et Haig pendant qu'ils marcheraient sur Amiens et vers la mer avec quatre-vingt quinze divisions
conduite des opérations. Elle a persuadé tout le monde que la direction militaire suprême revient à la France non pas, comme l'ont écrit certaines feuilles de Londres, parce que c'est en terre de France qui se déroule la guerre, mais parce que la France a une préparation militaire doctrinale et pratique dont aucune autre des nations alliées ne peut se prévaloir. « Le fait que les Allemands ont copié Nivelle démontre que leur stratégie est inférieure à la stratégie française ». Le commandement unique, observe M. Luigi Barzini (Corriere della Sera, 7.4) serait encore précieux, même s'il n'avait d'autre avantage que la suppression des discussions nécessaires entre chefs divers pour se mettre d'accord ; n'oublions pas que les Allemands fondaient leur espérance de victoire sur la discussion qui devrait se produire entre les généraux Foch et Haig pendant qu'ils marcheraient sur Amiens et vers la mer avec quatre-vingt quinze divisions et personne devant eux. Barzini, c'est même cette raison psychologique qui a été principale et décisive dans les déterminations du commandement allemand : c'est elle qui lui a dicté le choix du point d'attaque, malgré les difficultés du terrain. Pendant la discussion entre les chefs, les ailes extrêmes française et anglaise se seraient séparées comme les deux battants d'une porte qui s'ouvre ou bien se seraient étendues pour se maintenir en contact et en s'étendant se seraient amincies de manière à n'offrir aucune résistance au torrent large, rapide, irrésistible, de l'invasion, au torrent dont les flots se succédaient sans cesse. Jusqu'au moment de l'assaut, l'ennemi n'avait pas ressemblé des forces laissant prévoir la réelle intensité de l'action. Il obtenait ainsi l'effet de surprise et empêchait les réserves lointaines de l'armée britannique de commencer à temps leur mouvement. De leur côté, les masses allemandes destinées à produire la rupture d'équilibre n'ont commencé à se mettre en marche de leurs zones de concentration de Lille et surtout de Cambrai que lorsque la bataille était engagée, mais elles avaient sur les réserves anglaises une avance décisive. Ce système des rassemblements lointains n'indiquant en rien l'objectif, suivis d'une marche d'approche subite au moment de
anglaise se seraient séparées comme les deux battants d'une porte qui s'ouvre ou bien se seraient étendues pour se maintenir en contact et en s'étendant se seraient amincies de manière à n'offrir aucune résistance au torrent large, rapide, irrésistible, de l'invasion, au torrent dont les flots se succédaient sans cesse. Jusqu'au moment de l'assaut, l'ennemi n'avait pas ressemblé des forces laissant prévoir la réelle intensité de l'action. Il obtenait ainsi l'effet de surprise et empêchait les réserves lointaines de l'armée britannique de commencer à temps leur mouvement. De leur côté, les masses allemandes destinées à produire la rupture d'équilibre n'ont commencé à se mettre en marche de leurs zones de concentration de Lille et surtout de Cambrai que lorsque la bataille était engagée, mais elles avaient sur les réserves anglaises une avance décisive. Ce système des rassemblements lointains n'indiquant en rien l'objectif, suivis d'une marche d'approche subite au moment de l'action, avait été déjà éprouvé dans l'offensive austro-allemande de l'Isonzo. On retrouve, d'ailleurs, dans la bataille de la Somme, des méthodes qui ont fait leurs preuves en Italie, brièveté caractéristique des bombardements préparatoires, large emploi de gaz, assauts en masse par surprise, très large emploi de mitrailleuses individuelles fixées à la poitrine, pénétration rapide à travers les passages ouverts dans les défenses sans souci des positions qui résistent et qui sont dépassées comme les morceaux d'une digue rompue. L'offensive allemande n'a obtenu dans son premier temps que les avantages normalement acquis à toute offensive, dépassement de la ligne d'avant-postes, percée en divers points de la défense principale : mais alors, pour exploiter, élargir irrésistiblement ces avantages arrive la masse fraîche qui a marché toute la journée du 21 et entre dans la bataille le matin du 23 après une nuit de repos. Sans trêve, de nouvelles divisions fraîches dépassent celles qui sont épuisées et reprennent la lutte avec une énergie renouvelée contre un ennemi qui, lui, ne se renouvelle pas. Le premier jour, les masses opposées aux Anglais leur étaient supérieures d'un tiers ; elles l'étaient de plus du double le matin du troisième. Pour faire face, empêcher la rupture
la poitrine, pénétration rapide à travers les passages ouverts dans les défenses sans souci des positions qui résistent et qui sont dépassées comme les morceaux d'une digue rompue. L'offensive allemande n'a obtenu dans son premier temps que les avantages normalement acquis à toute offensive, dépassement de la ligne d'avant-postes, percée en divers points de la défense principale : mais alors, pour exploiter, élargir irrésistiblement ces avantages arrive la masse fraîche qui a marché toute la journée du 21 et entre dans la bataille le matin du 23 après une nuit de repos. Sans trêve, de nouvelles divisions fraîches dépassent celles qui sont épuisées et reprennent la lutte avec une énergie renouvelée contre un ennemi qui, lui, ne se renouvelle pas. Le premier jour, les masses opposées aux Anglais leur étaient supérieures d'un tiers ; elles l'étaient de plus du double le matin du troisième. Pour faire face, empêcher la rupture immédiate du front, les Anglais ont fait appel aux réserves disponibles, à portée du champ de bataille ; ils n'en ont plus, quand s'imposent les replis successifs, pour occuper les nombreuses positions préparées. Les masses compactes allemandes avancent partout, mais c'est surtout près de St-Quentin, sur le point de conjonction des deux armées alliées, entre les deux battants de la porte à enfoncer, que leur poids converge avec une terrible puissance. La 1re armée britannique est en pleine retraite et entraîne le repli de la 3e : le battant anglais est ouvert. Mais alors le commandement français entre en action « avec une rapidité, une initiative, une vigueur auxquelles les Allemands ne pouvaient s'attendre ». C'est que le général Pétain avait étudié d'avance, d'accord avec le maréchal Douglas Haig, en prévision d'une offensive allemande, un plan de mouvement rapide portant à l'aide des alliés une certaine quantité de réserves françaises. La période d'hésitation et de discussion au cours de laquelle comptait le commandement allemand a donc été supprimée et, dès le matin du 23, la première division française était en ligne. Il y a cependant une grande part d'improvisation dans l'exécution, car il a fallu transporter le double des forces