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aux nouvelles alarmantes auxquelles j'ai fait allusion. J'ai reçu d'un autre point des renseignements plus rassurants et plus positifs. Il m'est arrivé, il y a trois quarts d'heure, un télégramme de M. François, notre consul à Yunnan-Fou, daté du 19, c'est-à-dire d'avant-hier, où il est dit « Les autorités comprennent enfin qu'elles vont aggraver leur responsabilité et qu'elles ne pourront pas échapper aux conséquences de leurs actes en nous retenant. » Je pourrai peut-être partir. » Amélioration réelle. » (Très bien très bien !) M. l'amiral Rieunier. On a bien fait de montrer les dents au vice-roi du Yunnan. M. le ministre des affaires étrangères. Je suis heureux de l'approbation d'un homme qui connaît les affaires de Chine. Je constate avec plaisir, mon cher collègue, que vous ne mêlez pas la politique intérieure à une affaire purement nationale. Voilà donc un premier point acquis, au moins jusqu'à nouvel ordre. M. François et nos nationaux du Yunnan sont toujours en sûreté, et ils espèrent regagner le Tonkin sans accident. Avec Pékin, les communications sont interrompues depuis le 14, c'est-à-dire depuis une semaine mais les nouvelles recueillies vont jusqu'au 16, et on n'avait massacré ni martyrisé personne. Le gouvernement français a réuni des forces, elles vont partir, elles partent, elles sont en chemin. Notre collaborateur Marc Landry, plus compétent que moi en cette matière, vous expliquera beaucoup mieux que je ne saurais le faire ce que nous devons en espérer mais le ministre n'a pas dissimulé à la Chambre la confiance qu'elles lui inspirent. M. le ministre. Je ne peux pas discuter ici les chiffres fantastiques donnés par certains journaux sur les forces navales des puissances étrangères; ce que je puis dire, c'est qu'avec les unités dont je viens de fournir l'énumération, la France, étroitement unie à la Russie, sera en état de coopérer efficacement à l'œuvre de solidarité humaine à laquelle nous travaillons de concert avec toutes les puissances, lesquelles s'efforceront d'abord que le salut de leurs nationaux, et demanderont l'établissement à Pékin d'un gouvernement assurant à tous les étrangers, agents pacifiques de commerce et de civilisation, les mêmes garanties qu'ont
des forces, elles vont partir, elles partent, elles sont en chemin. Notre collaborateur Marc Landry, plus compétent que moi en cette matière, vous expliquera beaucoup mieux que je ne saurais le faire ce que nous devons en espérer mais le ministre n'a pas dissimulé à la Chambre la confiance qu'elles lui inspirent. M. le ministre. Je ne peux pas discuter ici les chiffres fantastiques donnés par certains journaux sur les forces navales des puissances étrangères; ce que je puis dire, c'est qu'avec les unités dont je viens de fournir l'énumération, la France, étroitement unie à la Russie, sera en état de coopérer efficacement à l'œuvre de solidarité humaine à laquelle nous travaillons de concert avec toutes les puissances, lesquelles s'efforceront d'abord que le salut de leurs nationaux, et demanderont l'établissement à Pékin d'un gouvernement assurant à tous les étrangers, agents pacifiques de commerce et de civilisation, les mêmes garanties qu'ont les Chinois eux-mêmes. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) Mais, en attendant que la coalition européenne puisse intervenir utilement, que va-t-il se passer à Pékin et au Yunnan? C'est le point d'interrogation, c'est même le point noir. Le ministre en est réduit comme nous aux conjectures. Encore pense-t-il que l'impression actuelle autoriserait plutôt les conjectures optimistes « Nous comptons sur l'expérience et le sang-froid de nos agents, ainsi que sur le sentiment de la responsabilité personnelle du gouverneur du Yunnan et du gouverneur de Pékin. Ils la savent désormais engagée. » On a reproché très amèrement au ministre de n'avoir pas envoyé un détachement du Tonkin au secours de M. François mais c'est M. François lui-même qui l'a prié de n'en rien faire. M. le ministre. Comme tous ceux qui connaissent le pays, M. François s'est dit qu'il y a entre la frontière du Tonkin et Yunnan-Fou une distance de 500 kilomètres, qu'il faut trois semaines pour la franchir, et que l'entrée de troupes françaises serait le signal de désastres que nous pourrions venger sans doute, mais que la Chambre pensera qu'il était préférable de prévenir. (Très bien très bien !) C'est pourquoi je me suis avisé d'un moyen
l'impression actuelle autoriserait plutôt les conjectures optimistes « Nous comptons sur l'expérience et le sang-froid de nos agents, ainsi que sur le sentiment de la responsabilité personnelle du gouverneur du Yunnan et du gouverneur de Pékin. Ils la savent désormais engagée. » On a reproché très amèrement au ministre de n'avoir pas envoyé un détachement du Tonkin au secours de M. François mais c'est M. François lui-même qui l'a prié de n'en rien faire. M. le ministre. Comme tous ceux qui connaissent le pays, M. François s'est dit qu'il y a entre la frontière du Tonkin et Yunnan-Fou une distance de 500 kilomètres, qu'il faut trois semaines pour la franchir, et que l'entrée de troupes françaises serait le signal de désastres que nous pourrions venger sans doute, mais que la Chambre pensera qu'il était préférable de prévenir. (Très bien très bien !) C'est pourquoi je me suis avisé d'un moyen irrégulier, exceptionnel, mais que commandaient des circonstances exceptionnelles. J'ai mandé le ministre de Chine et je l'ai pressé de télégraphier au vice-roi du Yunnan que sa vie répondait de la vie de nos nationaux, et que la France saurait toujours l'atteindre. (Très bien très bien !) J'ai donc pris la seule initiative qu'il y eut à prendre la dernière dépêche de M. François montre qu'elle n'a pas été vaine. Après avoir paré aux dangers présents, c'est à Pékin et par Pékin que la France et les autres puissances assureront la sécurité de leurs nationaux. Toutes les puissances sont d'accord sur ce point, et c'est sur la constatation de cet accord qu'il me plaît de clore ces observations. (Applaudissements.) Si le résultat final est aussi heureux que l'accueil fait au ministre par la Chambre a été sympathique et cordial, nous pouvons nous tranquilliser. Il me faut maintenant revenir sur ce malheureux projet de loi relatif à la défense navale il a subi aujourd'hui de terribles abordages dont il est sorti affreusement désemparé. Vous vous rappelez qu'on avait renvoyé à la Commission de la marine plusieurs amendements et un contre-projet de M. Camille Pelletan. La Commission et le ministre se sont mis
seule initiative qu'il y eut à prendre la dernière dépêche de M. François montre qu'elle n'a pas été vaine. Après avoir paré aux dangers présents, c'est à Pékin et par Pékin que la France et les autres puissances assureront la sécurité de leurs nationaux. Toutes les puissances sont d'accord sur ce point, et c'est sur la constatation de cet accord qu'il me plaît de clore ces observations. (Applaudissements.) Si le résultat final est aussi heureux que l'accueil fait au ministre par la Chambre a été sympathique et cordial, nous pouvons nous tranquilliser. Il me faut maintenant revenir sur ce malheureux projet de loi relatif à la défense navale il a subi aujourd'hui de terribles abordages dont il est sorti affreusement désemparé. Vous vous rappelez qu'on avait renvoyé à la Commission de la marine plusieurs amendements et un contre-projet de M. Camille Pelletan. La Commission et le ministre se sont mis d'accord pour modifier un peu la répartition des travaux et des dépenses; mais, en somme, on n'a rien accordé à M. Camille Pelletan, et sa colère éclate en violentes récriminations. Votre projet est absurde Notez que c'est le projet des amiraux et de tous les Comités techniques de la marine. M. Pelletan declare contraire au bon sens. Ainsi provoqué, M. de Mahy s'emporte et jure à M. Pelletan que c'est son contre-projet qui constitue la plus criante des absurdités. Le débat s'engage sur ce ton; que sera-ce à la fin? M. Camille Pelletier refait son discours de lundi. Aux travaux proposés pour Cherbourg et Rochefort, il oppose un programme de travaux, plus urgents, suivant lui, pour l'Algérie, pour la Corse, l'étang de Berre, et un petit Gibraltar français à construire, sur la côte oranaise, en face du Gibraltar anglais. Il dit à Cherbourg: « Tu seras bombardé !» à Rochefort « Tu ne nous serviras de rien » Il est terrible On frissonne, et on attend la réponse du président de la Commission, M. de Mahy. Les pelletanais espèrent qu'il va casser les vitres et que cette manifestation leur profitera mais il se contente de demander où M. Pelletan, qui
M. Pelletan declare contraire au bon sens. Ainsi provoqué, M. de Mahy s'emporte et jure à M. Pelletan que c'est son contre-projet qui constitue la plus criante des absurdités. Le débat s'engage sur ce ton; que sera-ce à la fin? M. Camille Pelletier refait son discours de lundi. Aux travaux proposés pour Cherbourg et Rochefort, il oppose un programme de travaux, plus urgents, suivant lui, pour l'Algérie, pour la Corse, l'étang de Berre, et un petit Gibraltar français à construire, sur la côte oranaise, en face du Gibraltar anglais. Il dit à Cherbourg: « Tu seras bombardé !» à Rochefort « Tu ne nous serviras de rien » Il est terrible On frissonne, et on attend la réponse du président de la Commission, M. de Mahy. Les pelletanais espèrent qu'il va casser les vitres et que cette manifestation leur profitera mais il se contente de demander où M. Pelletan, qui parlait d'économies, trouvera l'argent pour son vaste plan de défense navale. Enfin, il explique très bien la portée, forcément réduite, du programme sur lequel le ministre de la marine, le ministre des finances et la Commission sont parvenus à s'entendre M. de Mahy. Ce que vous allez voter, c'est un projet de transaction. La Commission de la marine sait bien que vous ne donnerez pas tout ce qui est nécessaire, mais elle est allée au plus pressé. Nous avons seulement la prétention de vous faire faire quelque chose de pratiquement utile. Ce que nous vous demandons, c'est un strict minimum, mais nous vous demandons de le réaliser complètement. Vous ne voudrez pas, par des amendements in extremis, bouleverser le projet de loi; ce serait le renvoi à la Commission, et M. le ministre des finances devrait venir dire à la tribune qu'il lui faut soit des impôts nouveaux, soit un emprunt. (Interruptions.) Je vous adjure de ne pas désarmer Cherbourg, de ne pas désarmer Rochefort, pour exécuter à l'étang de Berre des travaux dont l'utilité n'est pas démontrée. On a parlé d'intérêts électoraux. Je n'en ai aucun dans la question. Je n'ai pas d'intérêt électoral à Diego-Suarez. Ma petite ville
projet de transaction. La Commission de la marine sait bien que vous ne donnerez pas tout ce qui est nécessaire, mais elle est allée au plus pressé. Nous avons seulement la prétention de vous faire faire quelque chose de pratiquement utile. Ce que nous vous demandons, c'est un strict minimum, mais nous vous demandons de le réaliser complètement. Vous ne voudrez pas, par des amendements in extremis, bouleverser le projet de loi; ce serait le renvoi à la Commission, et M. le ministre des finances devrait venir dire à la tribune qu'il lui faut soit des impôts nouveaux, soit un emprunt. (Interruptions.) Je vous adjure de ne pas désarmer Cherbourg, de ne pas désarmer Rochefort, pour exécuter à l'étang de Berre des travaux dont l'utilité n'est pas démontrée. On a parlé d'intérêts électoraux. Je n'en ai aucun dans la question. Je n'ai pas d'intérêt électoral à Diego-Suarez. Ma petite ville natale aurait besoin d'une forme de radoub, la forme actuelle étant de dimensions insuffisantes. Je ne vous demande pas un liard pour elle. En fait d'intérêts électoraux, je ne suis jamais intervenu que pour demander l'application du service militaire à mes concitoyens. (Très bien très bien !) M. Piou et beaucoup d'autres membres. Vous n'avez pas besoin de vous défendre. (Très bien très bien !) La Commission de la marine aurait pu présenter au pays un projet magnifique, quelque chose d'analogue à celui de M. Pelletan, sans indiquer les moyens d'exécution. Elle n'a pas voulu se donner cette gloire facile, elle s'est renfermée dans le rôle modeste que vous lui avez tracé, et elle espère que vous ne la désavouerez pas. (Applaudissements.) On applaudit reste, à savoir si on votera. Des projets transactionnels comme celui-là sont toujours faciles à attaquer et difficiles à défendre, parce que la coalition des esprits extrêmes s'opère naturellement contre leur modération et que leur destinée inévitable est d'être pris entre deux feux. Après M. de Mahy, l'amiral Rieunier a pris encore une fois la parole; mais il ne l'a pas gardée longtemps « J'aime mieux être sur ma passerelle qu'à la tribune » En réalité,
beaucoup d'autres membres. Vous n'avez pas besoin de vous défendre. (Très bien très bien !) La Commission de la marine aurait pu présenter au pays un projet magnifique, quelque chose d'analogue à celui de M. Pelletan, sans indiquer les moyens d'exécution. Elle n'a pas voulu se donner cette gloire facile, elle s'est renfermée dans le rôle modeste que vous lui avez tracé, et elle espère que vous ne la désavouerez pas. (Applaudissements.) On applaudit reste, à savoir si on votera. Des projets transactionnels comme celui-là sont toujours faciles à attaquer et difficiles à défendre, parce que la coalition des esprits extrêmes s'opère naturellement contre leur modération et que leur destinée inévitable est d'être pris entre deux feux. Après M. de Mahy, l'amiral Rieunier a pris encore une fois la parole; mais il ne l'a pas gardée longtemps « J'aime mieux être sur ma passerelle qu'à la tribune » En réalité, il ne les dédaigne ni l'une ni l'autre. Puis est venu le tour du ministre de la marine, très embarrassé entre les critiques formulées et les prétentions affichées de toutes parts. Il a repris le projet point par point et s'est efforcé d'établir qu'il valait encore mieux, étant données les ressources dont on dispose, que tous les rêves grandioses des mégalomanes M. de Lanessan, ministre de la marine. Si je disposais des finances du pays et si je les croyais assez élastiques pour permettre d'exécuter tous les travaux à la fois, je désageraillerais les parties en leur accordant le nécessaire pour entreprendre ces travaux dont l'utilité n'est pas discutable. Il n'en est pas ainsi. Dans ces conditions, je laisse à la Chambre le soin de décider de l'emploi des fonds. (Interruptions.) M. Louis Brunet. Le gouvernement doit avoir une opinion. M. le ministre de la marine. Je suis d'avis que ce qui est le plus important en ce moment, c'est d'en finir avec cette discussion (Très bien très bien sur un grand nombre de bancs.), et comme l'accord est nécessaire pour cela, je vous propose d'adopter les conclusions de la Commission. (Très bien très bien sur divers bancs.) J'incline à
ressources dont on dispose, que tous les rêves grandioses des mégalomanes M. de Lanessan, ministre de la marine. Si je disposais des finances du pays et si je les croyais assez élastiques pour permettre d'exécuter tous les travaux à la fois, je désageraillerais les parties en leur accordant le nécessaire pour entreprendre ces travaux dont l'utilité n'est pas discutable. Il n'en est pas ainsi. Dans ces conditions, je laisse à la Chambre le soin de décider de l'emploi des fonds. (Interruptions.) M. Louis Brunet. Le gouvernement doit avoir une opinion. M. le ministre de la marine. Je suis d'avis que ce qui est le plus important en ce moment, c'est d'en finir avec cette discussion (Très bien très bien sur un grand nombre de bancs.), et comme l'accord est nécessaire pour cela, je vous propose d'adopter les conclusions de la Commission. (Très bien très bien sur divers bancs.) J'incline à croire que le conseil était sage, tous ces chipotages entre préférences et concurrences étant la plus misérable chose du monde. Chaque orateur a beau dire qu'il ne songe qu'à la défense nationale les plus désintéressés prêchent pour leur saint ou si cette locution vous paraît trop cléricale insistent pour qu'on prenne leur ours. Les députés de l'Algérie n'ont pas procédé autrement je ne prétends pas qu'ils avaient tort. M. Millevoye a été plus carré. Se retranchant derrière cette insuffisance du programme de défense navale, reconnue et avouée par tous les orateurs sans exception, il a invité le ministre de la marine à en apporter le complément nécessaire dans le plus bref délai. Et l'argent ? Oui, l'emprunt, mais parlez donc de cela au ministre des finances en face d'un 3 0/0 au-dessous du pair. Le crédit aussi est une défense militaire et navale. Enfin, M. Maurice Faure, qui présidait en l'absence de M. Paul Deschanel, a pu mettre aux voix le contre-projet de M. Camille Pelletan, repoussé par le gouvernement comme par la Commission et est ainsi libellé: Modifier ainsi qu'il suit l'état annexé au projet de loi « Ajouter » 1° 6 millions pour la Corse; » 2° 10
prenne leur ours. Les députés de l'Algérie n'ont pas procédé autrement je ne prétends pas qu'ils avaient tort. M. Millevoye a été plus carré. Se retranchant derrière cette insuffisance du programme de défense navale, reconnue et avouée par tous les orateurs sans exception, il a invité le ministre de la marine à en apporter le complément nécessaire dans le plus bref délai. Et l'argent ? Oui, l'emprunt, mais parlez donc de cela au ministre des finances en face d'un 3 0/0 au-dessous du pair. Le crédit aussi est une défense militaire et navale. Enfin, M. Maurice Faure, qui présidait en l'absence de M. Paul Deschanel, a pu mettre aux voix le contre-projet de M. Camille Pelletan, repoussé par le gouvernement comme par la Commission et est ainsi libellé: Modifier ainsi qu'il suit l'état annexé au projet de loi « Ajouter » 1° 6 millions pour la Corse; » 2° 10 millions pour l'Algérie; » 3° 30 6 millions pour l'étang de Berre. » Supprimer » 1° Les travaux de casernement pour les troupes dites de marine; » 2° Les travaux projetés pour Cherbourg au Homme; » 3° La cale de radoub pour grands cuirassés à Rochefort. » Le premier article, relatif à la Corse, a été adopté, après pointage, à une majorité de 4 voix, 261 contre 257. Les radicaux et les socialistes ont jubilé; je ne vois pas bien pourquoi. Il est vrai que la droite paraissait également enchantée et je ne m'explique pas davantage son contentement. La gauche, pleine de confiance, croit sans doute que M. Pelletan est un amiral, et la droite, pleine de défiance, croit probablement que M. de Lanessan n'en est pas un. De là cette satisfaction géminée. Le second paragraphe du contre-projet de M. Pelletan 10 millions pour l’Algérie a passé comme une lettre à la poste, à l’immense majorité de 349 voix contre 191. Le troisième, 6 millions en faveur de l’étang de Berre, a encore réuni 318 voix contre 204. La Commission semblait perdue; mais elle a pris sa revanche sur les suppressions. Malgré une dernière invitation assez imprudente de M. Pelletan,
relatif à la Corse, a été adopté, après pointage, à une majorité de 4 voix, 261 contre 257. Les radicaux et les socialistes ont jubilé; je ne vois pas bien pourquoi. Il est vrai que la droite paraissait également enchantée et je ne m'explique pas davantage son contentement. La gauche, pleine de confiance, croit sans doute que M. Pelletan est un amiral, et la droite, pleine de défiance, croit probablement que M. de Lanessan n'en est pas un. De là cette satisfaction géminée. Le second paragraphe du contre-projet de M. Pelletan 10 millions pour l’Algérie a passé comme une lettre à la poste, à l’immense majorité de 349 voix contre 191. Le troisième, 6 millions en faveur de l’étang de Berre, a encore réuni 318 voix contre 204. La Commission semblait perdue; mais elle a pris sa revanche sur les suppressions. Malgré une dernière invitation assez imprudente de M. Pelletan, elle a écouté la voix d’un éloquent député des Bouches-du-Rhône, M. Jules Thierry, qui lui a tenu ce langage « Nous sommes pris entre deux responsabilités l’une, financière l’autre, que tout le monde comprend et que je n’ai pas besoin de définir (il aurait pu l’appeler patriotique) j’opte sans hésitation pour la responsabilité financière » Et la Chambre lui a donné raison, car elle a maintenu, par 491 voix contre 54, les travaux de Cherbourg et de Rochefort qualifiés d’absurdes par M. Pelletan. On en est resté là pour aujourd’hui. Demain on expédiera trois ou quatre interpellations en retard. La Commission de la marine a poussé des gémissements quand elle a vu qu’on la laissait ainsi le bec dans l’eau. Elle a eu tort. Dans l’état des esprits, temporiser est encore sa meilleure ressource, à moins qu’elle n’aspire à cette délivrance qui résulte d’un naufrage complet. Après avoir entendu, et applaudi, l’éloge funèbre de M. Contancin, le Sénat revient à la proposition de M. Joseph Fabre. M. Tillaye s’y rallie ou s’y résigne. Partisan de la liberté de la presse, il estime l’heure venue de défendre le Président de la République, les corps constitués, les fonctionnaires et l’armée contre une
pour la responsabilité financière » Et la Chambre lui a donné raison, car elle a maintenu, par 491 voix contre 54, les travaux de Cherbourg et de Rochefort qualifiés d’absurdes par M. Pelletan. On en est resté là pour aujourd’hui. Demain on expédiera trois ou quatre interpellations en retard. La Commission de la marine a poussé des gémissements quand elle a vu qu’on la laissait ainsi le bec dans l’eau. Elle a eu tort. Dans l’état des esprits, temporiser est encore sa meilleure ressource, à moins qu’elle n’aspire à cette délivrance qui résulte d’un naufrage complet. Après avoir entendu, et applaudi, l’éloge funèbre de M. Contancin, le Sénat revient à la proposition de M. Joseph Fabre. M. Tillaye s’y rallie ou s’y résigne. Partisan de la liberté de la presse, il estime l’heure venue de défendre le Président de la République, les corps constitués, les fonctionnaires et l’armée contre une odieuse campagne d’injures, de diffamations, d’outrages. M. Rambaud est également d’avis que le chef du pouvoir exécutif et l’armée doivent être défendus mais les corps constitués, mais les fonctionnaires sont de taille à se défendre eux-mêmes. Ils ne peuvent, dans tous les cas, se dérober au jury, c’est-à-dire à l’opinion publique. M. Rambaud. On a prétendu que la liberté de la presse tuerait la République voilà dix-neuf ans que cette liberté existe, et la République vit fort bien. On ajoute que l’opinion reclame le vote de cette proposition de loi or, sur 89 Conseils généraux, 5 seulement lui sont favorables. Et M. Rambaud résume en un amendement les conclusions de son discours. M. Joseph Fabre prie le Sénat de le repousser « Si on limite le changement de juridiction aux cas qui intéressent l’armée, on lui créera une situation exceptionnelle, privilégiée, et ce traitement de faveur serait une injure pour elle, car il supprimerait le droit, pour l’armée, de faire la preuve. » L’amendement est repoussé. M. Le Provost de Launay ne veut pas d’une loi qu’il regarde comme le prologue d’un ensemble de mesures dirigées contre la liberté de la presse « On va mettre le bout du doigt