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puits est toujours choisi de façon à ce qu'il soit le plus à portée de l'habitant, c'est-à-dire le plus près possible de la maison ; habituellement c'est dans la cour très près de la fosse d'aisances. Très souvent, le pourtour de son orifice est un petit marécage formé par la réunion des eaux des lavages que l'on vient accomplir auprès du puits. Quand son orifice est à découvert, il constitue une bouche toute prête à recevoir les souillures de toute nature de l'atmosphère qui peuvent être des agents infectieux. Ceux qui sont munis d'une pompe sont moins exposés à ce genre de pollution ; cependant, la garantie n'est pas toujours suffisante. En outre, ils sont toujours construits avec des matériaux calcaires agglomérés entre eux à l'aide de mortier, de sorte que leurs eaux se chargent constamment de carbonate et de sulfate de chaux, de chlorures alcalins et terreux, de sels d'alumine, d'azotates, etc. En dehors de cette dissolution des sels précédents, qui s'opère par le contact de l'eau avec les matériaux qui ont servi à la construction du puits, l'eau reçoit un apport supplémentaire de sels calcaires, grâce à l'infiltration des eaux de pluie et des eaux ménagères qui, avant d'arriver jusqu'à la nappe qui forme les eaux du puits, ont rencontré sur leur chemin des substances terreuses dont elles ont dissous une partie des sels qu'elles entraînent avec elles. Mais cette surcharge de sels calcaires ne serait qu'un des moindres inconvénients qu'entraîne l'infiltration des eaux de toute nature qui se trouvent à la surface du sol, dans le voisinage du puits. Il faut noter, en effet, que celles-ci entraînent avec elles les matières organiques et les germes de toute nature qui peuvent se trouver sur le sol. Il est vrai qu'à ce point de vue, la terre forme une sorte de filtre, et que si le puits est trop peu profond, il y a des chances pour que tous les germes aient été retenus dans les couches supérieures du sol. Aussi, ce n'est pas le plus grand danger que présentent les eaux de puits. L'objection capitale que l'on peut
d'arriver jusqu'à la nappe qui forme les eaux du puits, ont rencontré sur leur chemin des substances terreuses dont elles ont dissous une partie des sels qu'elles entraînent avec elles. Mais cette surcharge de sels calcaires ne serait qu'un des moindres inconvénients qu'entraîne l'infiltration des eaux de toute nature qui se trouvent à la surface du sol, dans le voisinage du puits. Il faut noter, en effet, que celles-ci entraînent avec elles les matières organiques et les germes de toute nature qui peuvent se trouver sur le sol. Il est vrai qu'à ce point de vue, la terre forme une sorte de filtre, et que si le puits est trop peu profond, il y a des chances pour que tous les germes aient été retenus dans les couches supérieures du sol. Aussi, ce n'est pas le plus grand danger que présentent les eaux de puits. L'objection capitale que l'on peut faire, en effet, à l'usage de ces eaux, réside dans la possibilité des infiltrations des liquides de fosses d'aisances qui peuvent amener jusque dans les eaux du puits les microbes pathogènes de la fièvre typhoïde, du choléra, ainsi que cela n'a été constaté que trop souvent. En réalité, on peut formuler ce principe, c'est que s'il existe autour d'un puits une cause quelconque qui donne lieu à la production de matériaux de déchets, industriels ou autres, on peut être sûr de retrouver ceux-ci soit en nature, soit à l'état de transformation dans les eaux du puits. Ainsi, M. Larocque a pu reconnaître dans l'eau de deux puits, situés aux portes de Paris, près d'une fabrique d'alcool, les acides valérienique et acétique provenant de vinasses répandues dans un réservoir dont le liquide entraîné par les eaux pluviales communiquait avec le puits. M. Jules Lefort a retrouvé dans l'eau d'un puits assez rapproché d'un cimetière, des matières organiques qui avaient pour origine des cadavres en putréfaction. Et il n'est même pas nécessaire pour cela que le puits soit dans le voisinage du cimetière, il peut en être à une certaine distance sans que cela empêche l'infiltration de se faire. Ainsi, M. Robinet
formuler ce principe, c'est que s'il existe autour d'un puits une cause quelconque qui donne lieu à la production de matériaux de déchets, industriels ou autres, on peut être sûr de retrouver ceux-ci soit en nature, soit à l'état de transformation dans les eaux du puits. Ainsi, M. Larocque a pu reconnaître dans l'eau de deux puits, situés aux portes de Paris, près d'une fabrique d'alcool, les acides valérienique et acétique provenant de vinasses répandues dans un réservoir dont le liquide entraîné par les eaux pluviales communiquait avec le puits. M. Jules Lefort a retrouvé dans l'eau d'un puits assez rapproché d'un cimetière, des matières organiques qui avaient pour origine des cadavres en putréfaction. Et il n'est même pas nécessaire pour cela que le puits soit dans le voisinage du cimetière, il peut en être à une certaine distance sans que cela empêche l'infiltration de se faire. Ainsi, M. Robinet a trouvé dans l'eau de plusieurs puits d'Epernay une quantité relativement considérable de chlorure de calcium qui avait pour origine du chlorure de chaux ayant servi à désinfecter des cadavres de soldats prussiens enfouis dans un cimetière assez loin de ce puits. Tous ces faits que nous venons de rapporter établissent donc bien la réalité de la contamination des eaux de puits par des causes diverses. Nous en trouvons encore la confirmation dans l'analyse chimique de ces eaux. Boussingault a constaté, en effet, dans l'eau des puits de Paris, une proportion d'ammoniaque bien supérieure à celle qu'on trouve dans l'eau de Seine. Ainsi, l'eau de ce fleuve, prise au pont de la Concorde, lui a donné 0 g. 120 de carbonate d'ammoniaque par mètre cube, tandis qu'un puits rue Parc Royal en contenait 1 gr. 320, celle d'une maison quai de la Mégisserie en renfermait 30 gr. 330 et place de la Bastille, 34 gr. 350. C'est, du reste, cette circonstance qui fait que les boulangers préfèrent de beaucoup cette eau pour leurs levains. En tout cas, cela prouve l'existence de matières azotées en décomposition et, par conséquent, c'est la preuve d'une souillure dont on appréciera le degré d'après le
établissent donc bien la réalité de la contamination des eaux de puits par des causes diverses. Nous en trouvons encore la confirmation dans l'analyse chimique de ces eaux. Boussingault a constaté, en effet, dans l'eau des puits de Paris, une proportion d'ammoniaque bien supérieure à celle qu'on trouve dans l'eau de Seine. Ainsi, l'eau de ce fleuve, prise au pont de la Concorde, lui a donné 0 g. 120 de carbonate d'ammoniaque par mètre cube, tandis qu'un puits rue Parc Royal en contenait 1 gr. 320, celle d'une maison quai de la Mégisserie en renfermait 30 gr. 330 et place de la Bastille, 34 gr. 350. C'est, du reste, cette circonstance qui fait que les boulangers préfèrent de beaucoup cette eau pour leurs levains. En tout cas, cela prouve l'existence de matières azotées en décomposition et, par conséquent, c'est la preuve d'une souillure dont on appréciera le degré d'après le chiffre de l'ammoniaque. Outre cette souillure que nous révèle l'analyse chimique, l'examen micrographique des eaux de puits provenant de différents points du département de la Seine nous montre la quantité de micro-organismes qui peuvent vivre et se développer dans ces eaux. On a trouvé les chiffres suivants : Bactéries pourcentage cubique Puits rue Princesse... 1. 3 555 — rue Lecourbe 7. 235 — artésien (place Hébert) 193 — rue des Prêtres-Saint-Germain-l'Auxerrois 720 — rue Guénégaud 4. 710 — avenue de Gaulle 16. 125 — rue Gaudin 15. 000 — rue Sainte Rustique (Montmartre) 31. 070 — rue de Flandre 50. 835 — à Aubert (Asnières) 1. 375 — place du Marché (Asnières) 1. 000 — du Jardin de la Ville (Asnières) 3. 650 — Ghevrier (Asnières) 16. 550 — Triche (Choisy-le-Roi) 665 — rue de l'Eglise (Bezons) 1. 195 — Provins (Créteil) 860 — communal (Créteil) 25. 500 — Rotrou (Gennevilliers) 12. 500 — Fournaise (petit Gennevilliers) 6. 670 — Poissons (Gennevilliers) 24. 000 — Houille (Maison Alfort) 50 — Bollard, route d'Ivry (Alfort) 520 — Ané (Alfortville) 1. 500 — Gourtille (Alfort) 31. 000 — de la station (Maison Alfort) 25. 000 — Pommier (Villeneuve-Saint-Georges) 1,720. Nous pourrions prolonger
cubique Puits rue Princesse... 1. 3 555 — rue Lecourbe 7. 235 — artésien (place Hébert) 193 — rue des Prêtres-Saint-Germain-l'Auxerrois 720 — rue Guénégaud 4. 710 — avenue de Gaulle 16. 125 — rue Gaudin 15. 000 — rue Sainte Rustique (Montmartre) 31. 070 — rue de Flandre 50. 835 — à Aubert (Asnières) 1. 375 — place du Marché (Asnières) 1. 000 — du Jardin de la Ville (Asnières) 3. 650 — Ghevrier (Asnières) 16. 550 — Triche (Choisy-le-Roi) 665 — rue de l'Eglise (Bezons) 1. 195 — Provins (Créteil) 860 — communal (Créteil) 25. 500 — Rotrou (Gennevilliers) 12. 500 — Fournaise (petit Gennevilliers) 6. 670 — Poissons (Gennevilliers) 24. 000 — Houille (Maison Alfort) 50 — Bollard, route d'Ivry (Alfort) 520 — Ané (Alfortville) 1. 500 — Gourtille (Alfort) 31. 000 — de la station (Maison Alfort) 25. 000 — Pommier (Villeneuve-Saint-Georges) 1,720. Nous pourrions prolonger cette liste sans la rendre plus instructive, car ces chiffres sont tellement variables qu'ils ne paraissent pas avoir une signification bien précise. Il est bien probable que la cause de cette richesse si différente en bactéries tient à l'élévation ou l'abaissement de la nappe souterraine. Nous verrons plus loin, quelle est l'importance de la richesse plus ou moins grande d'une eau en bactéries, et les considérations que nous présenterons à cet égard pourront s'appliquer également à la question des puits. L'eau de puits n'est pas seulement dangereuse parce qu'elle peut être le véhicule par l'intermédiaire duquel se propagent certaines maladies infectieuses; elle peut, par sa constitution chimique seule, donner lieu à des états morbides divers. Ainsi, à la fin du siècle dernier, les habitants de Reims ne buvaient que de l'eau de puits, et Thivener a rapporté qu'à cette époque on comptait un goitreux ou un cancéreux sur trois personnes. Cette proportion diminua de plus de moitié quand la ville put s'approvisionner de l'eau de la Vèsle. Les mêmes accidents pathologiques ont été observés dans l'arrondissement de Laon, et cette ville y a échappé quand elle a cessé de boire l'eau de ses puits. Dans tout ce qui précède, nous
est l'importance de la richesse plus ou moins grande d'une eau en bactéries, et les considérations que nous présenterons à cet égard pourront s'appliquer également à la question des puits. L'eau de puits n'est pas seulement dangereuse parce qu'elle peut être le véhicule par l'intermédiaire duquel se propagent certaines maladies infectieuses; elle peut, par sa constitution chimique seule, donner lieu à des états morbides divers. Ainsi, à la fin du siècle dernier, les habitants de Reims ne buvaient que de l'eau de puits, et Thivener a rapporté qu'à cette époque on comptait un goitreux ou un cancéreux sur trois personnes. Cette proportion diminua de plus de moitié quand la ville put s'approvisionner de l'eau de la Vèsle. Les mêmes accidents pathologiques ont été observés dans l'arrondissement de Laon, et cette ville y a échappé quand elle a cessé de boire l'eau de ses puits. Dans tout ce qui précède, nous n'avons parlé que des puits des grandes villes; cela peut-il s'appliquer à ceux qui sont creusés dans les campagnes? Il est difficile de répondre à cela d'une façon catégorique. Il est certain que les puits qui existent dans les maisons de village sont exposés aux mêmes sources de contamination que ceux de la ville et que même ils ont en plus l'infiltration des eaux de purin. Mais si, au lieu d'être dans le village, le puits se trouve au milieu des champs, assez. loin de toute source de corruption, s'il est entretenu par la filtration des pluies à travers un terrain sablonneux, ou par les sources de sous-sol ou par des courants souterrains, et si les eaux se renouvellent souvent, elles pourront alors présenter des conditions qui les rendront potables sans danger. La question du renouvellement des eaux de puits est en effet capitale, car, dans le cas contraire, celles-ci deviennent croupissantes et présentent tous les inconvénients des eaux stagnantes que nous avons étudiées précédemment. Ce qui augmente surtout le danger de pareilles eaux, c'est qu'elles constituent un excellent terrain où vont pulluler tous les germes possibles qu'on peut rencontrer dans les eaux. Pettenkofer a montré très clairement comment cette
ceux de la ville et que même ils ont en plus l'infiltration des eaux de purin. Mais si, au lieu d'être dans le village, le puits se trouve au milieu des champs, assez. loin de toute source de corruption, s'il est entretenu par la filtration des pluies à travers un terrain sablonneux, ou par les sources de sous-sol ou par des courants souterrains, et si les eaux se renouvellent souvent, elles pourront alors présenter des conditions qui les rendront potables sans danger. La question du renouvellement des eaux de puits est en effet capitale, car, dans le cas contraire, celles-ci deviennent croupissantes et présentent tous les inconvénients des eaux stagnantes que nous avons étudiées précédemment. Ce qui augmente surtout le danger de pareilles eaux, c'est qu'elles constituent un excellent terrain où vont pulluler tous les germes possibles qu'on peut rencontrer dans les eaux. Pettenkofer a montré très clairement comment cette multiplication se trouvait favorisée lorsque, par la sécheresse, la nappe d'eau souterraine s'abaisse. Elle laisse alors les canaux souterrains, qui servent à l'alimentation du puits, dans un état d'humidité et de température très favorable à la reproduction des micro-organismes, puis quand revient la saison des pluies, le niveau de l'eau s'élevant, toutes les colonies de microbes de toutes sortes sont entraînées dans les eaux du puits, qui constitue alors un véritable cloaque. En résumé, il faut rejeter absolument toute eau provenant de puits creusés au milieu d'une agglomération humaine, si petite qu'elle soit ; car cette eau peut être très bonne pendant de longues années, puis, à un moment donné qu'on ne peut prévoir, elle peut être contaminée sans qu'on le soupçonne et alors devenir une source de dangers. Le fait suivant, rapporté par G. Roux, est à cet égard des plus typiques. Un des restaurants les plus renommés de Lyon possédait un puits dont l'eau était si fraîche et si bonne, que certaines personnes venaient prendre leurs repas dans cet établissement de préférence à un tout voisin et aussi renommé, uniquement à cause de cette eau et, de tous les côtés les voisins demandaient à s'alimenter à cette pompe
s'élevant, toutes les colonies de microbes de toutes sortes sont entraînées dans les eaux du puits, qui constitue alors un véritable cloaque. En résumé, il faut rejeter absolument toute eau provenant de puits creusés au milieu d'une agglomération humaine, si petite qu'elle soit ; car cette eau peut être très bonne pendant de longues années, puis, à un moment donné qu'on ne peut prévoir, elle peut être contaminée sans qu'on le soupçonne et alors devenir une source de dangers. Le fait suivant, rapporté par G. Roux, est à cet égard des plus typiques. Un des restaurants les plus renommés de Lyon possédait un puits dont l'eau était si fraîche et si bonne, que certaines personnes venaient prendre leurs repas dans cet établissement de préférence à un tout voisin et aussi renommé, uniquement à cause de cette eau et, de tous les côtés les voisins demandaient à s'alimenter à cette pompe idéale. Or, il advint, il y a deux ans à peine, qu'un très grand nombre de garçons de ce restaurant eurent successivement la fièvre typhoïde. On fit l'analyse chimique de l'eau du puits et on la déclara excellente. L'analyse bactériologique démontra une quantité considérable de bacillus coli communis, qui témoignaient d'une communication certaine du puits avec la fosse d'aisance qui, du reste, était voisine. M. Roux ne put déceler la présence de véritables bacilles d'Eberth. On ferma le puits et depuis il n'y eut plus d'autres cas de fièvre typhoïde. On n'acceptera donc que l'eau de puits creusés au milieu des champs et présentant les conditions que nous avons racontées plus haut. Il n'y a pas encore longtemps que l'on admettait que l'on pouvait faire usage d'eau de puits quand ceux-ci présentaient les conditions suivantes : grande profondeur (au moins 30 mètres), creusement dans le grès, le sable ou la craie ; revêtement de la paroi par du ciment dans la partie supérieure et par une maçonnerie perméable dans la partie inférieure afin que l'eau pénètre par en bas après s'être filtrée dans une grande épaisseur de terre ; entourage de l'orifice supérieur par une margelle couverte pour empêcher l'écoulement
d'une communication certaine du puits avec la fosse d'aisance qui, du reste, était voisine. M. Roux ne put déceler la présence de véritables bacilles d'Eberth. On ferma le puits et depuis il n'y eut plus d'autres cas de fièvre typhoïde. On n'acceptera donc que l'eau de puits creusés au milieu des champs et présentant les conditions que nous avons racontées plus haut. Il n'y a pas encore longtemps que l'on admettait que l'on pouvait faire usage d'eau de puits quand ceux-ci présentaient les conditions suivantes : grande profondeur (au moins 30 mètres), creusement dans le grès, le sable ou la craie ; revêtement de la paroi par du ciment dans la partie supérieure et par une maçonnerie perméable dans la partie inférieure afin que l'eau pénètre par en bas après s'être filtrée dans une grande épaisseur de terre ; entourage de l'orifice supérieur par une margelle couverte pour empêcher l'écoulement des eaux superficielles et la pénétration des poussières atmosphériques. Il faut aujourd'hui revenir sur cette opinion, car les travaux récents de M. Koch et de M. Fraenkel ont montré, de la façon la plus évidente, les différences profondes qui séparent, au point de vue hygiénique, les puits maçonnés et ouverts à l'air de ceux qui sont formés uniquement par le tube plongeant de la pompe alimentaire. Sans vouloir entrer dans trop de détails à ce sujet, nous nous bornerons à reproduire, d'après M. Duclaux, les parties principales qui touchent au sujet qui nous occupe. Dans les puits maçonnés, alors même qu'ils sont clos à leur partie supérieure, alors même qu'ils sont voûtés, la maçonnerie, à laquelle on ne peut donner de bases solides, qui repose, nécessairement sur un sol imprégné d'eau, finit par jouer dans toute sa hauteur, et par faire du puits un appareil de drainage pour toute la région du sol avoisinante. Comme c'est près du puits qu'on lave le linge, comme le puits est toujours voisin des bâtiments d'habitation ou d'exploitation, son fond finit par se couvrir d'une couche de boue chargée de matières organiques. A plus forte raison s'il est découvert, et s'il peut recevoir ainsi
à l'air de ceux qui sont formés uniquement par le tube plongeant de la pompe alimentaire. Sans vouloir entrer dans trop de détails à ce sujet, nous nous bornerons à reproduire, d'après M. Duclaux, les parties principales qui touchent au sujet qui nous occupe. Dans les puits maçonnés, alors même qu'ils sont clos à leur partie supérieure, alors même qu'ils sont voûtés, la maçonnerie, à laquelle on ne peut donner de bases solides, qui repose, nécessairement sur un sol imprégné d'eau, finit par jouer dans toute sa hauteur, et par faire du puits un appareil de drainage pour toute la région du sol avoisinante. Comme c'est près du puits qu'on lave le linge, comme le puits est toujours voisin des bâtiments d'habitation ou d'exploitation, son fond finit par se couvrir d'une couche de boue chargée de matières organiques. A plus forte raison s'il est découvert, et s'il peut recevoir ainsi des cadavres d'insectes ou d'animaux, ou des feuilles mortes. Tout puits, si hermétiquement clos qu'il soit, est d'ailleurs envahi par la végétation, et le résultat de toute végétation est nécessairement un fumier. Quand on se rappelle les quantités considérables de matière organique que M. Boussingault a signalées dans certains puits de Paris, on n'a pas de peine à comprendre que M. Fraenkel ait trouvé un cloaque au fond des puits de l'Institut d'hygiène de Berlin, et ait échoué dans ses efforts pour les désinfecter. Tout autres sont les conditions d'un tuyau de pompe aspirante pénétrant dans le sol, venant plonger au fond dans une cuvette de dimensions réduites, mais maintenu, et protégé au-dessus par le sol bien tassé autour de lui. La couche aquifère dans laquelle il plonge n'a alors presque rien à redouter des eaux de surface, qui ne l'abordent qu'après une filtration plus ou moins longue, analogue, autour du tuyau, à celle qu'elles subissent à une certaine distance du puits, et il semble, au premier abord, que si la couche aquifère est stérile, la pompe devra débiter constamment de l'eau stérile aussi. Comme l'eau réunie dans la cuvette du fond du puits est dans une certaine mesure de
de Paris, on n'a pas de peine à comprendre que M. Fraenkel ait trouvé un cloaque au fond des puits de l'Institut d'hygiène de Berlin, et ait échoué dans ses efforts pour les désinfecter. Tout autres sont les conditions d'un tuyau de pompe aspirante pénétrant dans le sol, venant plonger au fond dans une cuvette de dimensions réduites, mais maintenu, et protégé au-dessus par le sol bien tassé autour de lui. La couche aquifère dans laquelle il plonge n'a alors presque rien à redouter des eaux de surface, qui ne l'abordent qu'après une filtration plus ou moins longue, analogue, autour du tuyau, à celle qu'elles subissent à une certaine distance du puits, et il semble, au premier abord, que si la couche aquifère est stérile, la pompe devra débiter constamment de l'eau stérile aussi. Comme l'eau réunie dans la cuvette du fond du puits est dans une certaine mesure de l'eau exposée à l'air, il est difficile d'espérer qu'elle sera toujours stérile, mais on peut penser au moins qu'après l'avoir évacuée, et lavé la cuvette par un jeu prolongé de la pompe, on finira par avoir de l'eau privée de germes. En opérant sur une pompe installée depuis deux ans et demi dans une cour de l'Institut hygiénique de Berlin, et dans laquelle la surface de l'eau dans la cuvette était de 4 m. 48 au-dessous de la surface du sol, M. Fraenkel a vu la richesse en germes de l'eau extraite tomber de 10,800 germes par centimètre cube, chiffre d'origine, à 54, chiffre correspondant au 500e litre extrait. En poussant au millième litre, le chiffre ne tombait pas beaucoup plus bas, et pourtant, comme le volume de la cuvette n'était que de 5 litres environ, le volume d'eau extraite représentait environ 200 fois le volume d'eau primitivement contenu dans la cuvette. Il y a plus : en recommençant le lendemain, on trouvait que le chiffre des germes avait beaucoup monté la nuit, absolument comme s'il s'était produit une multiplication abondante des germes laissés dans l'eau. Cette multiplication lui paraissant anormale, M. Fraenkel a mieux aimé accuser les dépôts adhérents