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sur le bassin intérieur et supérieur des affluents de l'Amazone, comme des documents officiels et des revendications ininterrompues semblent le prouver. La frontière de l'Oyapoc est naturellement celle que les Brésiliens réclament; la frontière de l'Araguary est celle à laquelle nous prétendons. Il serait presque aussi embarrassant de remonter le cours de cette fastidieuse affaire que de naviguer, à travers chutes, abîmes, forêts vierges et rochers, sur les chaudes et fiévreuses rivières de la région disputée. Négociations, déclarations, conventions, traités, n'ont pu fixer, depuis la fin du XVIe siècle, la ligne de démarcation du Portugal d'abord, puis du Brésil, et de notre possession continentale d'Amérique. En 1713, le traité d'Utrecht, qui devait tout éclaircir, a tout embrouillé en négligeant de donner la latitude et le nom exact du cours d'eau qu'il assignait comme limite à la Guyane française. En 1815, le traité de Vienne a continué l'imbroglio en ne stipulant, dans son Acte final, qu'un arrangement provisoire sous réserve d'un accord décisif. En 1817, la convention qui a contraint Jean VI à nous restituer Cayenne, qu'il détenait en violation des dispositions prises deux ans auparavant par les cours alliées, n'a fait que confirmer le caractère provisoire du traité dont elle assurait l'exécution. Le gouvernement de Louis-Philippe, en installant pendant cinq ans (de 1836 à 1841) des postes militaires à Mapa-Maraca, près du second degré de latitude, n'a pas apporté de lumière dans la question controversée. La neutralité du territoire contesté, spécifiée dans des notes échangées en 1841 par M. Guizot et M. Aureliano ministre brésilien des affaires étrangères, a laissé debout les arguments contradictoires et les titres invoqués par les deux parties. Seules, les Conférences tenues à Paris du 30 août 1855 au 1er juillet 1856 par MM. de Butenval et de l'Uruguay, plénipotentiaires de France et du Brésil, ont produit, à défaut de l'entente qu'elles avaient pour but d'établir, des résultats de nature à préparer une solution pratique du problème. Elles se sont terminées par l'offre positive d'une concession à la France, par le refus de cette offre, et par une définition claire du minimum de nos prétentions. M.
assurait l'exécution. Le gouvernement de Louis-Philippe, en installant pendant cinq ans (de 1836 à 1841) des postes militaires à Mapa-Maraca, près du second degré de latitude, n'a pas apporté de lumière dans la question controversée. La neutralité du territoire contesté, spécifiée dans des notes échangées en 1841 par M. Guizot et M. Aureliano ministre brésilien des affaires étrangères, a laissé debout les arguments contradictoires et les titres invoqués par les deux parties. Seules, les Conférences tenues à Paris du 30 août 1855 au 1er juillet 1856 par MM. de Butenval et de l'Uruguay, plénipotentiaires de France et du Brésil, ont produit, à défaut de l'entente qu'elles avaient pour but d'établir, des résultats de nature à préparer une solution pratique du problème. Elles se sont terminées par l'offre positive d'une concession à la France, par le refus de cette offre, et par une définition claire du minimum de nos prétentions. M. de l'Uruguay, après avoir reconnu textuellement que les actes diplomatiques de 1815 et de 1817 étaient « défectueux et provisoires » et laissaient intacte la question de limite intérieure sans déterminer celle de la côte, nous a proposé comme frontière le Carsewène, qui se jette dans l'Atlantique à peu près à égale distance du 2e et du 3e degré de latitude. M. de Butenval a répondu que nous ne pouvions sacrifier nos droits jusqu'à la rive gauche de l'Araguary, que nous les arrêtions au cours de ce fleuve jusqu'à sa source et, vers l'Ouest, à une ligne qui se prolongerait, à égale distance de l'Amazone, jusqu'au Rio-Branco. C'est cette définition même qui a été reprise en propres termes, pour être soumise au jugement du gouvernement suisse, dans le traité d'arbitrage qui vient d'être signé à Rio. Il était temps. Les événements allaient être plus forts que les volontés les plus pacifiques. D'inévitables incidents allaient entraîner, comme sous Louis-Philippe, notre intervention au Contesté. Déjà, pour rassurer nos nationaux contre les violences des aventuriers qui font la loi dans ces contrées sauvages et malsaines, un gouverneur de la Guyane avait, au printemps de 1895, envoyé des troupes à Mapa. On connaît l'issue
à égale distance du 2e et du 3e degré de latitude. M. de Butenval a répondu que nous ne pouvions sacrifier nos droits jusqu'à la rive gauche de l'Araguary, que nous les arrêtions au cours de ce fleuve jusqu'à sa source et, vers l'Ouest, à une ligne qui se prolongerait, à égale distance de l'Amazone, jusqu'au Rio-Branco. C'est cette définition même qui a été reprise en propres termes, pour être soumise au jugement du gouvernement suisse, dans le traité d'arbitrage qui vient d'être signé à Rio. Il était temps. Les événements allaient être plus forts que les volontés les plus pacifiques. D'inévitables incidents allaient entraîner, comme sous Louis-Philippe, notre intervention au Contesté. Déjà, pour rassurer nos nationaux contre les violences des aventuriers qui font la loi dans ces contrées sauvages et malsaines, un gouverneur de la Guyane avait, au printemps de 1895, envoyé des troupes à Mapa. On connaît l'issue de cette regrettable initiative. La mort tragique du capitaine Lunier et des soldats tombés à ses côtés dans cette sanglante échauffourée, le tir meurtrier de nos marins surpris par les balles, l'irritation causée en France comme au Brésil par ces nouvelles et les récriminations passionnées qui en furent la suite, eurent pour effet d'exaspérer le conflit qui se perpétuait à l'état latent. Il fallut toute la modération, la prudence et la patience de notre diplomatie, tout notre désir de ne pas rompre avec une nation amie, pour prévenir des complications qui auraient fatalement abouti à une action militaire de notre part. Il le fallut d'autant plus que la Légation du Brésil en France se montrait plus réfractaire à l'accord loyal que nous cherchions. Quand on connaîtra plus tard la mauvaise volonté dont elle a fait preuve, les obstacles de tout genre qu'elle a suscités, les manoeuvres enfantines auxquelles elle s'est livrée, le ton comminatoire qu'elle a pris dans le but puéril de nous impressionner, l'allure fanfaronne qu'elle s'est donnée, les obscurités qu'elle s'est efforcée de répandre sur les textes les moins discutables, les inexactitudes et les erreurs qu'elle a amoncelées dans ses propositions confuses et fantaisistes, l'usage illicite qu'elle a
eurent pour effet d'exaspérer le conflit qui se perpétuait à l'état latent. Il fallut toute la modération, la prudence et la patience de notre diplomatie, tout notre désir de ne pas rompre avec une nation amie, pour prévenir des complications qui auraient fatalement abouti à une action militaire de notre part. Il le fallut d'autant plus que la Légation du Brésil en France se montrait plus réfractaire à l'accord loyal que nous cherchions. Quand on connaîtra plus tard la mauvaise volonté dont elle a fait preuve, les obstacles de tout genre qu'elle a suscités, les manoeuvres enfantines auxquelles elle s'est livrée, le ton comminatoire qu'elle a pris dans le but puéril de nous impressionner, l'allure fanfaronne qu'elle s'est donnée, les obscurités qu'elle s'est efforcée de répandre sur les textes les moins discutables, les inexactitudes et les erreurs qu'elle a amoncelées dans ses propositions confuses et fantaisistes, l'usage illicite qu'elle a fait de la publicité des journaux, on sera surpris de la longanimité avec laquelle nous l'avons suivie sans sourciller dans le dédale de ses pourparlers et de sa correspondance. On nous tiendra d'autant plus de compte de notre sagesse qu'elle n'avait même pas pour conséquence de désarmer les perturbateurs de l'ordre dans le territoire neutralisé. Ceux-là continuaient imperturbablement la criminelle série de leurs attentats, dont les récits affluaient au ministère des colonies. Tantôt ils se mettaient à la tête de bandes armées, ravitaillées et pourvues de livraisons de guerre par des bateaux du Para, et faisaient le guet avec elles sur le passage des Français à la recherche de l'or, qu'on trouva par alluvions dans ces parages. Tantôt, ils attaquaient, détroussaient, emprisonnaient, assassinaient les malheureux qui, leur tombant sous la main, avaient le courage de passer outre à leurs menaces. Le moins qui pouvait arriver aux habitants de Cayenne égarés parmi ces pirates, était de succomber à la contrainte qui leur était faite, de suivre la fortune de leurs agresseurs, et de signer le fusil sous la gorge des déclarations attestant la douceur et la légalité des procédés qui leur étaient infligés. Jusqu'alors, — comme le constate un rapport de
l'ordre dans le territoire neutralisé. Ceux-là continuaient imperturbablement la criminelle série de leurs attentats, dont les récits affluaient au ministère des colonies. Tantôt ils se mettaient à la tête de bandes armées, ravitaillées et pourvues de livraisons de guerre par des bateaux du Para, et faisaient le guet avec elles sur le passage des Français à la recherche de l'or, qu'on trouva par alluvions dans ces parages. Tantôt, ils attaquaient, détroussaient, emprisonnaient, assassinaient les malheureux qui, leur tombant sous la main, avaient le courage de passer outre à leurs menaces. Le moins qui pouvait arriver aux habitants de Cayenne égarés parmi ces pirates, était de succomber à la contrainte qui leur était faite, de suivre la fortune de leurs agresseurs, et de signer le fusil sous la gorge des déclarations attestant la douceur et la légalité des procédés qui leur étaient infligés. Jusqu'alors, — comme le constate un rapport de l'explorateur Coudreau à la Société de Géographie,— le Brésil s'était contenté de peupler les localités dont il ambitionne la propriété, et de les faire administrer par des agents sous sa dépendance. A cette tactique, habile mais timorée, les héros de Mapa substituèrent dans l'impunité le régime de la terreur, du guet-apens et de l'assassinat. Le gouvernement de Rio, constamment saisi de nos protestations et de nos plaintes, comprit que ce serait nous mettre à une trop rude épreuve que de nous demander de couvrir d'une tolérance indéfinie ces audacieuses atteintes au droit des gens. Les ministres des affaires étrangères de M. Prudente de Mornes avaient eu près de deux ans pour se convaincre que si les exigences maladroites de leurs représentants intempérants nous laissaient tout notre sang-froid sans altérer notre sympathie, c'était une naïveté de compter qu'elles nous feraient souscrire au désaveu de nos revendications séculaires. Le traité du 10 avril est l'expression de cet état d'esprit. Il contient, à côté de l'énoncé de la thèse brésilienne dans toute son intégrité, la formule la plus atténuée de nos prétentions, puisque c'est celle que notre plénipotentiaire avait émise, à titre de transaction, dans la séance de clôture des conférences de 1856.
guet-apens et de l'assassinat. Le gouvernement de Rio, constamment saisi de nos protestations et de nos plaintes, comprit que ce serait nous mettre à une trop rude épreuve que de nous demander de couvrir d'une tolérance indéfinie ces audacieuses atteintes au droit des gens. Les ministres des affaires étrangères de M. Prudente de Mornes avaient eu près de deux ans pour se convaincre que si les exigences maladroites de leurs représentants intempérants nous laissaient tout notre sang-froid sans altérer notre sympathie, c'était une naïveté de compter qu'elles nous feraient souscrire au désaveu de nos revendications séculaires. Le traité du 10 avril est l'expression de cet état d'esprit. Il contient, à côté de l'énoncé de la thèse brésilienne dans toute son intégrité, la formule la plus atténuée de nos prétentions, puisque c'est celle que notre plénipotentiaire avait émise, à titre de transaction, dans la séance de clôture des conférences de 1856. On a, paraît-il, télégraphié à Rio que nous l'avions accueilli « avec allégresse ». C'est beaucoup dire. Il n'y a pas lieu d'illuminer nos édifices parce que nous voyons se dénouer, suivant le principe moderne de l'arbitrage, un conflit vieux de deux cents ans. Mais nous ne pensons pas qu'il soit interdit de se féliciter que nos relations avec la République Brésilienne, dont nous voulons être les amis sincères, soient délivrées de cette entrave qui a risqué de les envenimer, sinon de les interrompre. Nous croyons former un vœu qui n'a rien à craindre de la publicité la plus large, en souhaitant qu'une ratification prochaine de l'œuvre dont nous venons d'analyser brièvement les longues et fatigantes péripéties, écarte toute éventualité de mesures qui répugnent à nos sentiments pacifiques, et à certains de nos intérêts peut-être, mais qui, en l'absence d'un règlement amiable, s'imposeraient à notre patriotisme et à notre honneur. Nous serons les premiers à demander ensuite que, pour le Brésil comme pour la France, cette œuvre de paix porte ses fruits. X. LE TRAITÉ D'ALLIANCE Le gouvernement français fera-t-il, tôt ou tard, sous une forme ou sous une autre, quelque communication au sujet du traité d'alliance? C'est une question
soit interdit de se féliciter que nos relations avec la République Brésilienne, dont nous voulons être les amis sincères, soient délivrées de cette entrave qui a risqué de les envenimer, sinon de les interrompre. Nous croyons former un vœu qui n'a rien à craindre de la publicité la plus large, en souhaitant qu'une ratification prochaine de l'œuvre dont nous venons d'analyser brièvement les longues et fatigantes péripéties, écarte toute éventualité de mesures qui répugnent à nos sentiments pacifiques, et à certains de nos intérêts peut-être, mais qui, en l'absence d'un règlement amiable, s'imposeraient à notre patriotisme et à notre honneur. Nous serons les premiers à demander ensuite que, pour le Brésil comme pour la France, cette œuvre de paix porte ses fruits. X. LE TRAITÉ D'ALLIANCE Le gouvernement français fera-t-il, tôt ou tard, sous une forme ou sous une autre, quelque communication au sujet du traité d'alliance? C'est une question que la presse débat et sur laquelle nous n'avons pas à nous prononcer ici. En attendant, la curiosité publique est éveillée; peut-on la satisfaire dans l'état actuel des choses? A-t-on des éléments d'information qui permettent de dégager l'esprit général et la portée pratique des arrangements intervenus entre la France et la Russie? Telle est la question que nous voudrions brièvement examiner. Les sources auxquelles on peut puiser à l'heure actuelle sont assez restreintes; nous avons comme éléments d'information ou de contrôle, quelques déclarations de ministres français, les toasts et les dépêches échangés entre le Tsar et le Président de la République et en dernier lieu des renseignements fournis par quelques journaux. Aux grandes manœuvres qui suivirent le voyage fameux de l'amiral Gervais, M. de Freycinet, alors président du Conseil, disait en présence des attachés militaires étrangers : « Personne ne doute aujourd'hui que nous ne soyons forts, nous prouverons que nous sommes sages. Nous saurons garder, dans une situation nouvelle, le calme, la dignité, la mesure qui, aux mauvais jours, ont préparé notre relèvement. » Quelque temps après, à l'inauguration du monument de Bapaume, M. Ribot, qui était alors ministre des affaires étrangères, reprenait, en les accentuant et en les
la Russie? Telle est la question que nous voudrions brièvement examiner. Les sources auxquelles on peut puiser à l'heure actuelle sont assez restreintes; nous avons comme éléments d'information ou de contrôle, quelques déclarations de ministres français, les toasts et les dépêches échangés entre le Tsar et le Président de la République et en dernier lieu des renseignements fournis par quelques journaux. Aux grandes manœuvres qui suivirent le voyage fameux de l'amiral Gervais, M. de Freycinet, alors président du Conseil, disait en présence des attachés militaires étrangers : « Personne ne doute aujourd'hui que nous ne soyons forts, nous prouverons que nous sommes sages. Nous saurons garder, dans une situation nouvelle, le calme, la dignité, la mesure qui, aux mauvais jours, ont préparé notre relèvement. » Quelque temps après, à l'inauguration du monument de Bapaume, M. Ribot, qui était alors ministre des affaires étrangères, reprenait, en les accentuant et en les développant, les paroles de M. de Freycinet : « Il a fallu vingt ans, disait-il, pour que la République... achevât de démontrer à l'Europe qu'elle pouvait être, dans le sens le plus élevé du mot, un gouvernement. L'Europe, pendant quelque temps incertaine, nous a enfin rendu justice. Un souverain, prévoyant et ferme en ses desseins, pacifique comme nous-mêmes, a publiquement manifesté les sympathies profondes qui unissent son pays au nôtre. Vous savez quelle réciprocité ces sentiments ont trouvée chez nous... Notre seul mérite est d'avoir continué ce que nos devanciers avaient commencé, et peut-être d'avoir compris que le moment était venu de donner à leurs efforts la consécration qui était dans les vœux du pays. Il en est résulté pour nous, comme on l'a dit justement, une situation nouvelle, ce qui ne signifie pas qu'il y faille adapter une nouvelle politique. Celle que nous avons suivie nous a été trop favorable pour que nous la discontinuions le jour même où la valeur en apparaît à tous les yeux et où nous commençons à en recueillir les fruits. Ce n'est pas au moment où nous pouvons pratiquer la paix avec plus de dignité que nous nous exposerions à la compromettre. »
et ferme en ses desseins, pacifique comme nous-mêmes, a publiquement manifesté les sympathies profondes qui unissent son pays au nôtre. Vous savez quelle réciprocité ces sentiments ont trouvée chez nous... Notre seul mérite est d'avoir continué ce que nos devanciers avaient commencé, et peut-être d'avoir compris que le moment était venu de donner à leurs efforts la consécration qui était dans les vœux du pays. Il en est résulté pour nous, comme on l'a dit justement, une situation nouvelle, ce qui ne signifie pas qu'il y faille adapter une nouvelle politique. Celle que nous avons suivie nous a été trop favorable pour que nous la discontinuions le jour même où la valeur en apparaît à tous les yeux et où nous commençons à en recueillir les fruits. Ce n'est pas au moment où nous pouvons pratiquer la paix avec plus de dignité que nous nous exposerions à la compromettre. » Quand MM. de Freycinet et Ribot parlent de situation nouvelle, quand ils rendent hommage aux sentiments pacifiques du Tsar, quand ils ajoutent que la France est pacifique comme la Russie, que font-ils sinon attester qu'il y a une entente entre les deux pays et que cette entente a pour base et pour objet le maintien de la paix, à l'encontre des pays qui la voudraient troubler ? Nicolas II vient en France; on a la série des toasts de Cherbourg, de Paris et de Châlons. A Cherbourg, le Tsar et le Président de la République affirment l'amitié qui unit les deux pays; à Châlons, ils célèbrent la fraternité d'armes qui existe entre les deux armées; au dîner de l'Élysée, ils disent quelle est la nature de cette amitié et de cette fraternité d'armes : « L'union d'un puissant empire et d'une république laborieuse, déclare M. Félix Faure, a pu déjà exercer une action bienfaisante sur la paix du monde. Fortifiée par une fidélité éprouvée, cette union continuera à répandre partout son heureuse influence. » Et le Tsar répond : « Ainsi que vous l'avez dit, cette amitié ne peut avoir, par sa constance, que la plus heureuse influence. » A
et pour objet le maintien de la paix, à l'encontre des pays qui la voudraient troubler ? Nicolas II vient en France; on a la série des toasts de Cherbourg, de Paris et de Châlons. A Cherbourg, le Tsar et le Président de la République affirment l'amitié qui unit les deux pays; à Châlons, ils célèbrent la fraternité d'armes qui existe entre les deux armées; au dîner de l'Élysée, ils disent quelle est la nature de cette amitié et de cette fraternité d'armes : « L'union d'un puissant empire et d'une république laborieuse, déclare M. Félix Faure, a pu déjà exercer une action bienfaisante sur la paix du monde. Fortifiée par une fidélité éprouvée, cette union continuera à répandre partout son heureuse influence. » Et le Tsar répond : « Ainsi que vous l'avez dit, cette amitié ne peut avoir, par sa constance, que la plus heureuse influence. » A son tour M. Félix Faure va en Russie; on a les toasts de Pétershof, de Krasnoïe-Sélo et de Cronstadt. On atteste de nouveau la commune amitié, on célèbre encore la fraternité d'armes, et le Président de la République dit à Péterhof que, si « le cœur des deux peuples bat à l'unisson », c'est « dans une même pensée de fidélité réciproque et de paix » ; enfin l'on proclame à la face du monde que cette amitié et cette fraternité d'armes, qui existent pour sauvegarder la paix du monde, sont scellées par un pacte solennel. « La marine française et la marine russe, dit à Cronstadt le Président de la République, peuvent être fières de la part qu'elles ont prises dès le premier jour dans les grands événements qui ont fondé l'intime amitié de la France et de la Russie ; elles ont rapproché des mains qui se tendaient et permis à deux nations amies et alliées, guidées par un idéal commun de civilisation, de droit et de justice, de s'unir fraternellement dans la plus sincère et la plus loyale des étreintes. » Et le Tsar répond : « Je suis heureux de voir que votre séjour parmi nous
à l'unisson », c'est « dans une même pensée de fidélité réciproque et de paix » ; enfin l'on proclame à la face du monde que cette amitié et cette fraternité d'armes, qui existent pour sauvegarder la paix du monde, sont scellées par un pacte solennel. « La marine française et la marine russe, dit à Cronstadt le Président de la République, peuvent être fières de la part qu'elles ont prises dès le premier jour dans les grands événements qui ont fondé l'intime amitié de la France et de la Russie ; elles ont rapproché des mains qui se tendaient et permis à deux nations amies et alliées, guidées par un idéal commun de civilisation, de droit et de justice, de s'unir fraternellement dans la plus sincère et la plus loyale des étreintes. » Et le Tsar répond : « Je suis heureux de voir que votre séjour parmi nous crée un nouveau lien entre nos deux armées amies et alliées, également résolues à contribuer par toute leur puissance au maintien de la paix du monde dans un esprit de droit et d'équité. » Voilà qui est clair et qui est catégorique ; les témoignages autorisés abondent et se multiplient pour ainsi parler : Les deux États veulent la paix, mais la paix sans humiliation. C'est aux grandes manœuvres et à l'inauguration du monument de Bapaume que MM. de Freycinet et Ribot affirment les sentiments pacifiques de la Duplice; si M. Félix Faure et le tsar célèbrent l'amitié des deux nations, ils célèbrent en même temps leur puissance militaire et navale, la fraternité d'armes des deux armées et des deux marines. Enfin, et pour couronner l'œuvre, les chefs des deux États déclarent que, si les deux nations sont résolues à consacrer tout leur bon vouloir et toute leur puissance au maintien de la paix, elles entendent faire prévaloir un idéal commun de civilisation, de droit et de justice. Ces mots sont solennels, ils ont une signification précise, ils n'illuminent pas seulement l'avenir, ils éclairent encore le passé; le droit et la justice répudient la politique de pourboires ou de compromissions;