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un autre type : celui des grandes chaloupes de mer, qu'on améliora progressivement. Fuller écrivait en 1662 dans son History of the Worthies of England que les Dunkerquois avaient des frégates à l'époque où Buckingham était tout puissant, c'est-à-dire de 1615 à 1628. Jal dans son glossaire nautique cite d'autres ailleurs déclarant que les dunkerquois possédaient des frégates en 1642. Nous pouvons remonter beaucoup plus loin. Dans une attestation envoyée le 18 Juillet 1594 par les capitaines de la flotte hollandaise à leur amirauté, il est dit : « Et nous déclarons par cette qu'il est impossible à présent d'empêcher les dunkerquois de sortir avec les petits bateaux dont ils se servent pour aller journellement en mer » Le nom n'y est pas mais dans ces petits bateaux nous pouvons voir l'ancêtre de la frégate dunkerquoise. Il apparaît dans les textes des premières années du XVIIe Siècle : En 1603, l'amirauté de Dunkerque loue la frégate de Francisco Schonamilla, gentilhomme de l'Étendard, pour la confier à un maître du navire amiral le Si Albert et l'envoyer en course. Pedro de Zubiaur quitte Lisbonne le 24 Mai 1605 avec huit gros vaisseaux et deux frégates. Il transporte à Dunkerque 2.400 soldats. En 1605 encore, le dunkerquois Adrien Diericksen commandait une frégate montée par 120 hommes. Faulconnier qui nous donne ce détail emploie à cette occasion pour la première fois le nom de frégate pour désigner un bâtiment de guerre. Voilà donc des dates précises qui nous prouvent l'existence à Dunkerque de navires dénommés frégates dans les premières années du XVIIe Siècle. Nous pouvons citer d'autres exemples plus probants. Le 17 Septembre 1623, l'Infante Isabelle délivre à Bruxelles une lettre de marque à deux capitaines dunkerquois Mathieu Roels et Jacques Colaert, dans laquelle nous relevons le passage suivant qui est tout à fait caractéristique : « Nous avons par-dessus les grands vaisseaux que nous faisons présentement armer, trouvé convenir de commettre quelques capitaines sur les navires échoués (echtbools) chaloupes et frégattes... » Le diarium de Philippe Chifflet qui accompagna l'Infante Isabelle dans son séjour à Dunkerque du 13 août au 6 novembre
En 1605 encore, le dunkerquois Adrien Diericksen commandait une frégate montée par 120 hommes. Faulconnier qui nous donne ce détail emploie à cette occasion pour la première fois le nom de frégate pour désigner un bâtiment de guerre. Voilà donc des dates précises qui nous prouvent l'existence à Dunkerque de navires dénommés frégates dans les premières années du XVIIe Siècle. Nous pouvons citer d'autres exemples plus probants. Le 17 Septembre 1623, l'Infante Isabelle délivre à Bruxelles une lettre de marque à deux capitaines dunkerquois Mathieu Roels et Jacques Colaert, dans laquelle nous relevons le passage suivant qui est tout à fait caractéristique : « Nous avons par-dessus les grands vaisseaux que nous faisons présentement armer, trouvé convenir de commettre quelques capitaines sur les navires échoués (echtbools) chaloupes et frégattes... » Le diarium de Philippe Chifflet qui accompagna l'Infante Isabelle dans son séjour à Dunkerque du 13 août au 6 novembre 1625 nous donne jour par jour les détails les plus circonstanciés. L'Infante était venue à Dunkerque pour presser l'armement d'une flotte qu'elle voulait lancer contre les Hollandais. Dès qu'un navire était prêt, il s'agissait de le faire sortir du port, pour le faire passer dans la fosse de Mardyck abritée par le banc Schurcken. Mais ces navires étaient lourds, et on ne pouvait pas les faire sortir sous toutes voiles : On se servit, dit l'auteur, de cinq frégates pour remorquer chacun d'eux. Il est de toute évidence que ces frégates marchant à la rame, et que ce n'étaient que de très petits bâtiments : Comment aurait-on pu atteler cinq navires d'un certain tonnage pour en tirer un autre dans le chenal ? Et pourtant le Drummelaer, l'un des navires équipés à Dunkerque et qui inquiétait Richelieu, qui fit prendre des renseignements sur son compte « ne portait que quatre demi-canons, et six quarts de canon, et pouvait aller partout avec cinq pieds d'eau et moins ». Si la frégate pouvait rendre des services, il s'agissait de savoir en profiter, en agrandissant ses dimensions. « Les charpentiers de navire dunkerquois, eurent l'idée d'ajouter à la famille des bateaux ronds, un
par le banc Schurcken. Mais ces navires étaient lourds, et on ne pouvait pas les faire sortir sous toutes voiles : On se servit, dit l'auteur, de cinq frégates pour remorquer chacun d'eux. Il est de toute évidence que ces frégates marchant à la rame, et que ce n'étaient que de très petits bâtiments : Comment aurait-on pu atteler cinq navires d'un certain tonnage pour en tirer un autre dans le chenal ? Et pourtant le Drummelaer, l'un des navires équipés à Dunkerque et qui inquiétait Richelieu, qui fit prendre des renseignements sur son compte « ne portait que quatre demi-canons, et six quarts de canon, et pouvait aller partout avec cinq pieds d'eau et moins ». Si la frégate pouvait rendre des services, il s'agissait de savoir en profiter, en agrandissant ses dimensions. « Les charpentiers de navire dunkerquois, eurent l'idée d'ajouter à la famille des bateaux ronds, un individu qui eut les qualités particulières à la frégate. Ils créèrent un navire analogue au vaisseau, mais bas sur l'eau, et fondé sur une carène fine et dont les formes satisfaisaient mieux aux conditions de la vitesse. On en fit de légers bateaux de guerre portant une batterie de petites pièces sur le pont, dont les extrémités étaient recouvertes par deux demi-ponts ou gaillards (Jal.) Les constructeurs dunkerquois réussirent semble-t-il à réaliser dès le début un type parfait : « C'est un petit navire à voiles, gréé comme un vaisseau en miniature et portant de 10 à quinze pièces de canon rangées sur le pont. » De la frégate de la Méditerranée il n'a pris que le nom — symbole de la vitesse et la ligne élancée. Peut-on établir d'autres rapprochements entre ce navire à trois mats à voiles carrées, et un armon, et la frégate non pontée, munie d'un seul mat portant une voile latine ? On en construit avec intensité dans les chantiers qui bordent l'arrière-port. Désormais la frégate fait partie de toutes les expéditions. C'est sur une frégate que Rubens s'embarque à Dunkerque pour se rendre à Londres comme ambassadeur en 1629. Gaverelle quitte Dunkerque le 14
pièces sur le pont, dont les extrémités étaient recouvertes par deux demi-ponts ou gaillards (Jal.) Les constructeurs dunkerquois réussirent semble-t-il à réaliser dès le début un type parfait : « C'est un petit navire à voiles, gréé comme un vaisseau en miniature et portant de 10 à quinze pièces de canon rangées sur le pont. » De la frégate de la Méditerranée il n'a pris que le nom — symbole de la vitesse et la ligne élancée. Peut-on établir d'autres rapprochements entre ce navire à trois mats à voiles carrées, et un armon, et la frégate non pontée, munie d'un seul mat portant une voile latine ? On en construit avec intensité dans les chantiers qui bordent l'arrière-port. Désormais la frégate fait partie de toutes les expéditions. C'est sur une frégate que Rubens s'embarque à Dunkerque pour se rendre à Londres comme ambassadeur en 1629. Gaverelle quitte Dunkerque le 14 août 1636 avec quatorze grands vaisseaux de guerre et sept frégates. Il détruit la pêcherie des Hollandais que protège un vaisseau nommé le Dragon Verd. On juge cet exploit digne de passer à la postérité. Aussi le trouvons-nous célébré dans un factum imprimé dont un exemplaire est conservé à la Bibliothèque Nationale (1). Dans un libelle intitulé « De la nécessité de prendre Dunkerque », répandu dans les Provinces Unies, probablement par d'Estrades à l'instigation de Mazarin, tout au début de 1645 (2), Dunkerque est représentée comme un autre Carthage qu'il importe de détruire: « Tant que Dunkerque subsistera, l'état de vos provinces ne sera jamais affermi, ni la condition de vos peuples bien établie. » On y dépeint les marins dunkerquois comme de véritables pirates : « Leur bannière est Larcin et leur devise Brigandage. Ils vont à la voile et à la rame avec leurs frégates quand la nécessité les presse, et dans un grand calme ils se servent de l'aviron avec lequel ils fendent les mers tandis que vos navires ne peuvent bouger de place: Et ainsi ils pourvoient à leur salut par la fuite. » La frégate Dunkerquoise est devenue redoutable dans les mers étroites. Elle
Bibliothèque Nationale (1). Dans un libelle intitulé « De la nécessité de prendre Dunkerque », répandu dans les Provinces Unies, probablement par d'Estrades à l'instigation de Mazarin, tout au début de 1645 (2), Dunkerque est représentée comme un autre Carthage qu'il importe de détruire: « Tant que Dunkerque subsistera, l'état de vos provinces ne sera jamais affermi, ni la condition de vos peuples bien établie. » On y dépeint les marins dunkerquois comme de véritables pirates : « Leur bannière est Larcin et leur devise Brigandage. Ils vont à la voile et à la rame avec leurs frégates quand la nécessité les presse, et dans un grand calme ils se servent de l'aviron avec lequel ils fendent les mers tandis que vos navires ne peuvent bouger de place: Et ainsi ils pourvoient à leur salut par la fuite. » La frégate Dunkerquoise est devenue redoutable dans les mers étroites. Elle est désormais entrée dans l'Histoire. Dans une belle gravure représentant Dunkerque à cette époque sont figurés des bâtiments armés, que nous croyons pouvoir avec quelques certitudes identifier avec les frégates qui fréquentaient alors le port. Toutes sont du même type gréées comme des petits vaisseaux : deux mâts portant des voiles carrées et un arrière. Elles n'ont pas de focs. L'une d'elles est pourvue d'une civière. On remarquera que ces frégates sont gréées comme de petits vaisseaux : deux mâts portant des voiles carrées et un arrière. Elles n'ont pas de focs. L'une d'elles est pourvue d'une civière. Ce navire qui a fait ses preuves va bientôt être adopté dans les autres marines. De toutes parts on cherchera à le copier. Voici ce qu'écrit un ingénieur maritime hollandais, particulièrement qualifié. (1) « Les habitants de Dunkerque nous avaient fait subir de rudes pertes : de 1631 à 1637 ils nous avaient capturé à Maassluis plus de 200 barques de pêche évaluées à plus d'un million de florins. Pour pouvoir exercer plus impunément leurs pirateries, ils avaient emprunté à la Méditerranée, un navire à façons pincées qui, quoique de dimensions réduites (il ne portait que de 6 à 12 canons) n'en
voiles carrées et un arrière. Elles n'ont pas de focs. L'une d'elles est pourvue d'une civière. On remarquera que ces frégates sont gréées comme de petits vaisseaux : deux mâts portant des voiles carrées et un arrière. Elles n'ont pas de focs. L'une d'elles est pourvue d'une civière. Ce navire qui a fait ses preuves va bientôt être adopté dans les autres marines. De toutes parts on cherchera à le copier. Voici ce qu'écrit un ingénieur maritime hollandais, particulièrement qualifié. (1) « Les habitants de Dunkerque nous avaient fait subir de rudes pertes : de 1631 à 1637 ils nous avaient capturé à Maassluis plus de 200 barques de pêche évaluées à plus d'un million de florins. Pour pouvoir exercer plus impunément leurs pirateries, ils avaient emprunté à la Méditerranée, un navire à façons pincées qui, quoique de dimensions réduites (il ne portait que de 6 à 12 canons) n'en était pas moins bon voilier. C'était la frégate. « Afin de lutter plus efficacement contre les habitants de Dunkerque, on commença à construire également dans notre pays, des navires du même type, et leur nombre s'accrut rapidement sur les instances de notre illustre amiral Tromp (de Jonge I, p. 388-389), Les frégates de Dunkerque servent de modèles à toutes les armadas espagnols, (2) S'il faut en croire une assertion que nous n'avons pas un moyen de vérifier, « la réputation des constructeurs dunkerquois était devenue si haute que pour attirer dans son alliance le roi de Danemark qui semblait indécis, Philippe IV, lui fit offrir de faire armer par eux cent frégates. » L'Angleterre ne fut pas la dernière nation à adopter la frégate. A Bonvarlet, n'a pas écrit à la légère les lignes suivantes : (4) (1) Van Koninjnenburg (ingénieur du Rijkswaterstaat des P.-B.) L'architecture navale depuis son origine t. I. p. 603 vol. (1895-1903). (2) H. Malo. Les Corsaires dunkerquois I. 374. (3) V. Derode. La Marine dunkerquoise avant le XVIIe Siècle. Mém. Soc. Punk, t. XI p. 194. (4) A. Bonvarlet. Discours présidentiel à la séance solennelle de la Société Dunkerquoise de 1873. Mem. Soc. Dunk. tome
Les frégates de Dunkerque servent de modèles à toutes les armadas espagnols, (2) S'il faut en croire une assertion que nous n'avons pas un moyen de vérifier, « la réputation des constructeurs dunkerquois était devenue si haute que pour attirer dans son alliance le roi de Danemark qui semblait indécis, Philippe IV, lui fit offrir de faire armer par eux cent frégates. » L'Angleterre ne fut pas la dernière nation à adopter la frégate. A Bonvarlet, n'a pas écrit à la légère les lignes suivantes : (4) (1) Van Koninjnenburg (ingénieur du Rijkswaterstaat des P.-B.) L'architecture navale depuis son origine t. I. p. 603 vol. (1895-1903). (2) H. Malo. Les Corsaires dunkerquois I. 374. (3) V. Derode. La Marine dunkerquoise avant le XVIIe Siècle. Mém. Soc. Punk, t. XI p. 194. (4) A. Bonvarlet. Discours présidentiel à la séance solennelle de la Société Dunkerquoise de 1873. Mem. Soc. Dunk. tome 18 de la Société Dunkerquoise de 1873. Même Soc. Dunk. tome 18 page XIV. -- 131 -- « La science de nos constructeurs n'en était pas moins bien établie dès la fin du XVIe Siècle. Plusieurs années avant le moment où les presses publiques et clandestines des Provinces Unies inondaient l'Europe de pamphlets représentant Dunkerque comme une autre Carthage qu'il fallait prendre ou détruire à tout prix, l'Angleterre de Jacques Ier venait chercher chez nous les modèles de ces navires qui formèrent plus tard la flotte de Protection et qui devinrent le rudiment de la puissance Anglaise. Les écrivains spéciaux de la Grande-Bretagne, font l'aveu explicite de ces emprunts dont je n'ai rencontré aucune trace parmi nos auteurs locaux, et dont il y aurait lieu de tenir compte. » Le vœu d'Alexandre Bonvarlet va se trouver — espérons-nous — aujourd'hui comblé. En 1636 « deux frégates corsaires de Dunkerque, le Cygne et le Nicodème prises par la flotte d'argent de Northumberland sont considérées par les Anglais comme les plus rapides des navires en mer et incorporées dans la flotte royale. On disait du Nicodème qu'il pouvait s'échapper des autres navires, « comme un greyhound d'un roquet. » (1) La marine
l'Europe de pamphlets représentant Dunkerque comme une autre Carthage qu'il fallait prendre ou détruire à tout prix, l'Angleterre de Jacques Ier venait chercher chez nous les modèles de ces navires qui formèrent plus tard la flotte de Protection et qui devinrent le rudiment de la puissance Anglaise. Les écrivains spéciaux de la Grande-Bretagne, font l'aveu explicite de ces emprunts dont je n'ai rencontré aucune trace parmi nos auteurs locaux, et dont il y aurait lieu de tenir compte. » Le vœu d'Alexandre Bonvarlet va se trouver — espérons-nous — aujourd'hui comblé. En 1636 « deux frégates corsaires de Dunkerque, le Cygne et le Nicodème prises par la flotte d'argent de Northumberland sont considérées par les Anglais comme les plus rapides des navires en mer et incorporées dans la flotte royale. On disait du Nicodème qu'il pouvait s'échapper des autres navires, « comme un greyhound d'un roquet. » (1) La marine anglaise adopta dès lors ce type de navire qui avait fait ses preuves. D'après Van Koninjnenburg ce fut en 1646 qu'on construisit en Angleterre la première frégate. (2) Si le P. Guillet, qui écrivait en 1678, déclarait que les Anglais avaient été les premiers à introduire la frégate dans l'Océan, il fut le seul à avancer cette opinion. Et nous avons vu que Fuller — un auteur anglais — en 1662 reconnaissait que les Dunkerquois en possédaient des 1615. L'opinion de Guillet fut reprise dans l'Encyclopédie du XVIIIe siècle mais sous une forme un peu dubitative : « On prétend que les Anglais ont été les premiers qui aient appelé frégates sur l'Océan les bâtiments longs armés en guerre qui ont le pont plus bas que celui des galions ou des navires ordinaires ». Aujourd'hui la question est tranchée en faveur des Dunkerquois. Nous avons eu la satisfaction de voir que tout récemment M. R. C. Anderson, vice-président de la Société des Recherches Navales, auteur qui fait autorité en Angleterre, avait, dans une conférence sur la marine à voiles faite au cours d'une des réunions hebdomadaires du Club de la Marine à Southampton, adopté la thèse que nous soutenons. D'après
il fut le seul à avancer cette opinion. Et nous avons vu que Fuller — un auteur anglais — en 1662 reconnaissait que les Dunkerquois en possédaient des 1615. L'opinion de Guillet fut reprise dans l'Encyclopédie du XVIIIe siècle mais sous une forme un peu dubitative : « On prétend que les Anglais ont été les premiers qui aient appelé frégates sur l'Océan les bâtiments longs armés en guerre qui ont le pont plus bas que celui des galions ou des navires ordinaires ». Aujourd'hui la question est tranchée en faveur des Dunkerquois. Nous avons eu la satisfaction de voir que tout récemment M. R. C. Anderson, vice-président de la Société des Recherches Navales, auteur qui fait autorité en Angleterre, avait, dans une conférence sur la marine à voiles faite au cours d'une des réunions hebdomadaires du Club de la Marine à Southampton, adopté la thèse que nous soutenons. D'après un compte-rendu détaillé, publié par un journal technique, il concluait ainsi : "La frégate du XVIIe siècle, était un petit bâtiment à rames de la Méditerranée. Au commencement du XVIIIe siècle, les Dunkerquois développèrent le type de cette primitive frégate en un rapide petit navire à voiles, et peu après, tous les pays commencèrent à construire leurs navires de guerre d'après ce modèle. Le résultat fut que presque tous les navires anglais de l'époque 1650-1660 environ, s'appelèrent frégates, quelle que fut leur grandeur, et le temps passa où comme leurs prédécesseurs, ils devinrent simplement des "ships" et le mot frégate fut abandonné, pour être repris peu après 1750 pour désigner un léger navire de guerre portant son principal armement sur un simple pont bien au-dessus de l'eau". (1) Il nous reste maintenant à savoir comment la frégate dunkerquoise fut introduite dans la marine française, alors que Dunkerque appartenait encore à l'Espagne. Ce n'était pas pour se donner un vain titre, que Richelieu après avoir fait abolir la charge d'Amiral de France, s'était fait octroyer celle de Grand Maître de la Navigation. "Le Cardinal, écrit-il lui-même dans ses Mémoires, ne reçut cet emploi que pour s'adonner tout à servir le Roi".
tous les pays commencèrent à construire leurs navires de guerre d'après ce modèle. Le résultat fut que presque tous les navires anglais de l'époque 1650-1660 environ, s'appelèrent frégates, quelle que fut leur grandeur, et le temps passa où comme leurs prédécesseurs, ils devinrent simplement des "ships" et le mot frégate fut abandonné, pour être repris peu après 1750 pour désigner un léger navire de guerre portant son principal armement sur un simple pont bien au-dessus de l'eau". (1) Il nous reste maintenant à savoir comment la frégate dunkerquoise fut introduite dans la marine française, alors que Dunkerque appartenait encore à l'Espagne. Ce n'était pas pour se donner un vain titre, que Richelieu après avoir fait abolir la charge d'Amiral de France, s'était fait octroyer celle de Grand Maître de la Navigation. "Le Cardinal, écrit-il lui-même dans ses Mémoires, ne reçut cet emploi que pour s'adonner tout à servir le Roi". Ce grand Français avait en effet l'ambition de réorganiser la marine. Aidé par d'Eschoubleau de Sourdis, archevêque de Bordeaux, il réussit à accomplir de nombreuses réformes. Nous avons vu plus haut qu'en 1625, il s'était inquiété de la construction de la flotte de l'Infante Isabelle à Dunkerque, et qu'il y avait envoyé des agents de renseignements, pour savoir au juste ce qu'était exactement le Drummer laer qu'on était en train d'équiper. Les constructeurs dunkerquois avaient alors acquis une habileté qui leur valait une réputation européenne. Richelieu à l'Assemblée des Notables de 1626 exposa Je dois la connaissance de cet article à l'amabilité de M. Edw.-H. Seligmann, que je remercie tout particulièrement de sa communication, qui m'a engagé à écrire cet article. — 133 — son programme de réorganisation navale et proposa la construction de 45 vaisseaux. Il chargea le chevalier Isaac de Razillion de construire des gardes-côtes. Mais pour tous les autres navires il spécifia qu'ils seraient à la mode de Hollande. Il attira en France des charpentiers de navires et fit construire "à la dunkerquoise" des vaisseaux dans les chantiers de la presqu'île de Rhuys (Morbihan). Il envoya même à Dunkerque un commissaire "quérir le charpentier assez expert pour
avait envoyé des agents de renseignements, pour savoir au juste ce qu'était exactement le Drummer laer qu'on était en train d'équiper. Les constructeurs dunkerquois avaient alors acquis une habileté qui leur valait une réputation européenne. Richelieu à l'Assemblée des Notables de 1626 exposa Je dois la connaissance de cet article à l'amabilité de M. Edw.-H. Seligmann, que je remercie tout particulièrement de sa communication, qui m'a engagé à écrire cet article. — 133 — son programme de réorganisation navale et proposa la construction de 45 vaisseaux. Il chargea le chevalier Isaac de Razillion de construire des gardes-côtes. Mais pour tous les autres navires il spécifia qu'ils seraient à la mode de Hollande. Il attira en France des charpentiers de navires et fit construire "à la dunkerquoise" des vaisseaux dans les chantiers de la presqu'île de Rhuys (Morbihan). Il envoya même à Dunkerque un commissaire "quérir le charpentier assez expert pour donner son avis sur le corps du Saint Étienne". Les méthodes des constructeurs de navires de Dunkerque furent donc adoptées sur les chantiers français. Les types des navires dunkerquois y furent reproduits et incorporés dans la marine royale française. Ce fut alors qu'apparut la frégate comme un petit bâtiment rapide auquel on fit jouer le rôle d'éclaireur ou d'agent de liaison chargé de transmettre les ordres. Il est curieux de relire les Mémoires du Grand Cardinal. Rien de ce qui touche à la marine ne lui est étranger : C'est ainsi qu'il cite tous les bateaux en usage à cette époque. Lors de la défense de l'Ile de Ré (1627) il mentionne les pinasses, barges, flibots, traverseurs, chattes, vaisseaux, galiots, remorqueurs, mais pas la frégate. L'année suivante, lors de l'attaque de La Rochelle, apparaissent deux noms nouveaux : le Dragon et l'Hirondelle légère. C'est ainsi que le Cardinal a baptisé lui-même des navires de pointe, à marche accélérée. Au siège de La Rochelle, l'escadre royale comprenait 27 grands vaisseaux et dix hirondelles. Celles-ci étaient vraisemblablement l'équivalent de la frégate. Pour les désigner, Richelieu avait pris le nom d'un autre oiseau qui fend l'air en un vol rapide et élégant. Mais