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Taverne Clarice, rue du Gazomètre... Peter, le patron du cabaret, (lui est, vous le savez, un de nos indicateurs, corrobore la fin de cette déposition. Il y eut un silence. — L'enquête nous apprendra... répéta machinalement M. Ledocte. Wenceslas Vorobeïtchik s'était dirigé vers la porte. Sur le seuil, il se retourna. — Le revolver de M. Brun avait été acheté récemment, dit-il. Je doute que la victime ait pu, depuis lors, le temps ou l'obligation de s'en servir.. Les quatre balles ont été tirées pendant la nuit du crime, c'est presque une certitude. Mais pourquoi quatre ?... Pourquoi quatre puisque deux paraissent avoir suffi à réaliser les desseins du meurtrier ? M. Wens n'attendit pas de réponse. Il s'inclina et disparut à la façon d'un elfe. Julie, la cuisinière, après avoir frappé à la porte, n'attendit pas que sa maîtresse lui en eût donné l'ordre, pour pénétrer dans la pièce. — Madame, fit-elle d'une voix altérée, il y a encore un de ces hommes de police en bas... — Ah ! dit Mme Brun. Que fait-il ? — Il m'a posé toute une série de questions, répondit Julie. Il m'a demandé si j'avais nettoyé ma cuisine depuis la... dès puis le... — Depuis le meurtre ? suggéra Mme Brun. La cuisinière hocha affirmativement la tête, l'air navré : — Vous comprenez, Madame, je n'ai pas encore eu le temps... Sa maîtresse l'interrompit : — Le temps de quoi ? — Le temps de nettoyer, Madame... Et, après avoir regardé mes casseroles, il m'a priée de sortir !... Comme je refermais la porte, il se glissait sous la table, à... à quatre pattes !... Au même instant, Wenceslas Vorobeïtchik, dans la cuisine, se relevait. Successivement, il manifesta de l'intérêt à l'égard du fourneau, des étagères, du seau à charbon. Il alla dans l'office, ouvrit le buffet. Puis il retourna dans la cuisine, se dirigea tout droit vers le froid, à gauche, et se baissa... Il se redressait lorsqu'il éprouva l'impression très nette qu'un regard pesait sur sa nuque. Il fit volte-face et aperçut Mme Brun, immobile, dans le chambranle de la
le... — Depuis le meurtre ? suggéra Mme Brun. La cuisinière hocha affirmativement la tête, l'air navré : — Vous comprenez, Madame, je n'ai pas encore eu le temps... Sa maîtresse l'interrompit : — Le temps de quoi ? — Le temps de nettoyer, Madame... Et, après avoir regardé mes casseroles, il m'a priée de sortir !... Comme je refermais la porte, il se glissait sous la table, à... à quatre pattes !... Au même instant, Wenceslas Vorobeïtchik, dans la cuisine, se relevait. Successivement, il manifesta de l'intérêt à l'égard du fourneau, des étagères, du seau à charbon. Il alla dans l'office, ouvrit le buffet. Puis il retourna dans la cuisine, se dirigea tout droit vers le froid, à gauche, et se baissa... Il se redressait lorsqu'il éprouva l'impression très nette qu'un regard pesait sur sa nuque. Il fit volte-face et aperçut Mme Brun, immobile, dans le chambranle de la porte. Il s'inclina sans mot dire tandis que son regard cherchait celui de la jeune femme. — Bonjour, inspecteur, dit-elle d'une voix sans timbre. Vous cherchiez des traces de pas ? des empreintes digitales ? M. Wens secoua la tête : — Non. Je cherchais... ceci. Et il exhiba un bout de cigarette. Mme Brun se permit un imperceptible haussement d'épaules : — Si vous en voulez, j'en ai d'intactes dans ma chambre. Sans attendre de réponse, elle se détourna et se dirigea vers l'escalier. Vorobeïtchik la suivit. Il marchait à pas légers, les yeux fixés sur le tapis rouge et bleu qu'il foulait et qui couvrait entièrement les marches. Puis il enveloppa du regard la silhouette de Mme Brun qui montait lentement, une main sur la rampe. La jeune femme portait une robe de soie noire aux plis fragiles qui accusait le jeu des jambes. Eh bien ! inspecteur ? interrogea-t-elle lorsqu'ils furent tête à tête. Son attitude était étrange. Elle semblait donner à entendre qu'elle avait droit à des explications auxquelles, cependant, elle ne paraissait guère disposée à prêter attention. M. Wens jeta un coup d'oeil sur le bout de cigarette qu'il avait recueilli dans la cuisine et
bout de cigarette. Mme Brun se permit un imperceptible haussement d'épaules : — Si vous en voulez, j'en ai d'intactes dans ma chambre. Sans attendre de réponse, elle se détourna et se dirigea vers l'escalier. Vorobeïtchik la suivit. Il marchait à pas légers, les yeux fixés sur le tapis rouge et bleu qu'il foulait et qui couvrait entièrement les marches. Puis il enveloppa du regard la silhouette de Mme Brun qui montait lentement, une main sur la rampe. La jeune femme portait une robe de soie noire aux plis fragiles qui accusait le jeu des jambes. Eh bien ! inspecteur ? interrogea-t-elle lorsqu'ils furent tête à tête. Son attitude était étrange. Elle semblait donner à entendre qu'elle avait droit à des explications auxquelles, cependant, elle ne paraissait guère disposée à prêter attention. M. Wens jeta un coup d'oeil sur le bout de cigarette qu'il avait recueilli dans la cuisine et qu'il tenait toujours entre le pouce et l'index. — Le chauffeur n'est pas coupable, répondit-il en posant le mégot sur le bord de la table. Cet homme a dit vrai lorsqu'il a déclaré n'avoir quitté la cuisine qu'en entendant les coups de feu. Mme Brun croisa les jambes. — Vraiment ? dit-elle. Il est des gammes de parfum... Celui de la jeune femme était sourd... et émouvant, pensa Wrens. — Le chauffeur, reprit-il, a prétendu avoir allumé une cigarette lorsque la femme de chambre l'a quitté pour vous accueillir... Ce qui restait de cette cigarette, je l'ai retrouvé il y a un instant, sur le carrelage de la cuisine. L'homme l'a donc fumée entièrement avant de prendre la fuite... Vorobeïtchik soupira : — Du travail à la Sherlock Holmes... Les cendres présenteraient un autre aspect si la cigarette était restée incomplètement consumée et le chauffeur, s'il avait tué votre mari, n'aurait pas eu le temps de la fumer. Il n'aurait pas non plus couru le risque de retourner à la cuisine, son coup fait, pour y jeter ce bout de cigarette. Au surplus, le temps et les moyens lui auraient fait défaut... Mme Brun se mit à rire, d'un rire
? dit-elle. Il est des gammes de parfum... Celui de la jeune femme était sourd... et émouvant, pensa Wrens. — Le chauffeur, reprit-il, a prétendu avoir allumé une cigarette lorsque la femme de chambre l'a quitté pour vous accueillir... Ce qui restait de cette cigarette, je l'ai retrouvé il y a un instant, sur le carrelage de la cuisine. L'homme l'a donc fumée entièrement avant de prendre la fuite... Vorobeïtchik soupira : — Du travail à la Sherlock Holmes... Les cendres présenteraient un autre aspect si la cigarette était restée incomplètement consumée et le chauffeur, s'il avait tué votre mari, n'aurait pas eu le temps de la fumer. Il n'aurait pas non plus couru le risque de retourner à la cuisine, son coup fait, pour y jeter ce bout de cigarette. Au surplus, le temps et les moyens lui auraient fait défaut... Mme Brun se mit à rire, d'un rire profond, grave. — Amusant, dit-elle. Elle jouait avec son collier : "Vous devez éprouver de réelles jouissances à traquer les criminels, surtout lorsque des cendres de cigarettes entrent en jeu." Vorobêitchik ne répondit pas tout de suite. Son regard faisait le tour de la chambre à coucher... Le lit était large, les draps bordés de dentelles pendaient jusqu'à terre. Des fourrures noires tranchaient sur le tapis gris bleu. Aucune mièvrerie, rien que des lignes pures... Des ridelles rouge vif allumaient des incendies à chaque fenêtre. La chambre, un instant, évoqua la figure du défunt... Il l'imagina évoluant lourdement du lit à la toilette, de la toilette à l'armoire... Il se le représentait en bras de chemise, ôtant ses souliers... — Il paraît, Madame, dit-il enfin, que vous avez été à l'origine de la dispute qu'il m'a éclatée entre votre mari et le chauffeur, fit la Mme Brun. depuis un instant, s'était levée et elle s'était dirigée vers le fond de la chambre. Elle se retourna. Elle avait les yeux baissés, elle regardait ses ongles que she caressait du bout d'un polissoir. Au contraire, je vous l'ai dit, vous m'amusez. Elle s'était à demi couchée sur son lit et, du pied,
large, les draps bordés de dentelles pendaient jusqu'à terre. Des fourrures noires tranchaient sur le tapis gris bleu. Aucune mièvrerie, rien que des lignes pures... Des ridelles rouge vif allumaient des incendies à chaque fenêtre. La chambre, un instant, évoqua la figure du défunt... Il l'imagina évoluant lourdement du lit à la toilette, de la toilette à l'armoire... Il se le représentait en bras de chemise, ôtant ses souliers... — Il paraît, Madame, dit-il enfin, que vous avez été à l'origine de la dispute qu'il m'a éclatée entre votre mari et le chauffeur, fit la Mme Brun. depuis un instant, s'était levée et elle s'était dirigée vers le fond de la chambre. Elle se retourna. Elle avait les yeux baissés, elle regardait ses ongles que she caressait du bout d'un polissoir. Au contraire, je vous l'ai dit, vous m'amusez. Elle s'était à demi couchée sur son lit et, du pied, rebroussait le poil d'une fourrure. Elle souriait. Vorobêitchik chassa un nuage de fumée vers le plafond. — Il n'est pas contestable, dit-il, que vous avez tué votre mari. Vous l'avez étranglé parce qu'il marchait sur vos fourrures, parce qu'il se cognait aux meubles, parce qu'il froissait votre linge, bref, parce que vous le détestiez. Vous l'avez tué aussi, naturellement, pour toucher la prime d'assurance, pour hériter de lui. J'imagine que vous n'avez pas eu d'autre rêve, jeune fille, que celui de devenir, un jour prochain, veuve et riche... Vous aimez tant le noir, rien ne vous va mieux, vous le savez. Reste à savoir comment vous avez pu mettre votre projet à exécution sans quitter cette chambre ? Mme Brun n'avait pas fait un geste. Elle était toujours appuyée des deux mains sur la courtepointe, offrant à son interlocuteur un profil délicat, un peu aigu. Les plis étincelants de la robe ruisselaient autour de ses formes pleines comme une fontaine. — Voilà une question impertinente, dit-elle. — Le geste ne le fut pas moins ! répliqua Wens, vivement. — ...et vous n'espérez pas, sans doute, que je lui répondrai ? Vorobêitchik secoua la cendre de sa cigarette : — Je
que vous le détestiez. Vous l'avez tué aussi, naturellement, pour toucher la prime d'assurance, pour hériter de lui. J'imagine que vous n'avez pas eu d'autre rêve, jeune fille, que celui de devenir, un jour prochain, veuve et riche... Vous aimez tant le noir, rien ne vous va mieux, vous le savez. Reste à savoir comment vous avez pu mettre votre projet à exécution sans quitter cette chambre ? Mme Brun n'avait pas fait un geste. Elle était toujours appuyée des deux mains sur la courtepointe, offrant à son interlocuteur un profil délicat, un peu aigu. Les plis étincelants de la robe ruisselaient autour de ses formes pleines comme une fontaine. — Voilà une question impertinente, dit-elle. — Le geste ne le fut pas moins ! répliqua Wens, vivement. — ...et vous n'espérez pas, sans doute, que je lui répondrai ? Vorobêitchik secoua la cendre de sa cigarette : — Je l'espère d'autant moins que j'y répondrai bien tout seul. Sa voix baissa d'un ton : — J'ai retrouvé les douilles, Madame. La jeune femme se redressa lentement. Sa cigarette, qu'elle tenait à la main, était tachée de rouge aux lèvres. — Qu'entendez-vous par douilles ? fit-elle. Elle n'avait rien perdu de son calme... Elle semblait considérer Wens comme un enfant mal élevé, un enfant terrible encore que l'on ne peut manquer de montrer quelque indulgence. — J'ai appris également, reprit Vorobêitchik, le regard fixe, que votre mari avait emporté le revolver qu'il plaçait habituellement dans le tiroir de la table du salon. J'ai emporté sur vos instances car vous lui avez dit craindre les agressions nocturnes. De un coup de rein, Mme Brun se redressa complètement. Un long moment, elle demeura debout, immobile, près de son lit. Sa robe noire la rendait fort pâle. Douce... — Vous m'accusez ? interrogea-t-elle avec une voix sourde. de (Ses yeux brillaient. Ils paraissaient indignés.) Faudrait... — Hélas ! Madame, dit Wens. Vous avez cherché querelle avec le chauffeur et vous avez dû pousser la victime à lui donner son congé. M. sur-le-champ : votre intention était de revenir seule à visiter M. Brun,
de son calme... Elle semblait considérer Wens comme un enfant mal élevé, un enfant terrible encore que l'on ne peut manquer de montrer quelque indulgence. — J'ai appris également, reprit Vorobêitchik, le regard fixe, que votre mari avait emporté le revolver qu'il plaçait habituellement dans le tiroir de la table du salon. J'ai emporté sur vos instances car vous lui avez dit craindre les agressions nocturnes. De un coup de rein, Mme Brun se redressa complètement. Un long moment, elle demeura debout, immobile, près de son lit. Sa robe noire la rendait fort pâle. Douce... — Vous m'accusez ? interrogea-t-elle avec une voix sourde. de (Ses yeux brillaient. Ils paraissaient indignés.) Faudrait... — Hélas ! Madame, dit Wens. Vous avez cherché querelle avec le chauffeur et vous avez dû pousser la victime à lui donner son congé. M. sur-le-champ : votre intention était de revenir seule à visiter M. Brun, la nuit. Le portefeuille, et son contenu se trouvait dans le portefeuille attractif, est cité à la portière de l'auto, de votre côté. J'imagine que, sur le chemin du retour, vous vous êtes montrée très... tendre. Ses yeux vous avez demandé à votre mari d'arrêter une minute la voiture. La nuit était obscure, le chemin désert. Vous avez tiré par trois fois, presque à bout portant. Vous avez vu les yeux vous avez fait basculer le corps sur le plancher, puis vous l'avez repoussé et vous avez pris place vous-même au volant. En entrant dans le parc, vous avez donné deux coups de klaxon, comme votre mari en avait l'habitude. Vous vous êtes emparée du portefeuille de la victime — c'était l'affaire de deux secondes — vous avez rentré l'auto au garage, vous avez ouvert la porte principale de droite et le cadavre s'est effondré parfois sur le marchepied de la voiture... Et tremble Comme fascinée. Mine Brun, pendant que Vorobeïtchik parlait, s'était rapprochée... De sa cigarette, fichée entre les doigts fins, un filet de fumée montait et droit. Un imperceptible frémissement agitait ses lèvres. Vous avez ensuite gagné cette chambre en grande hâte. poursuivit Wens, si perturbable. Vous avez
nuit était obscure, le chemin désert. Vous avez tiré par trois fois, presque à bout portant. Vous avez vu les yeux vous avez fait basculer le corps sur le plancher, puis vous l'avez repoussé et vous avez pris place vous-même au volant. En entrant dans le parc, vous avez donné deux coups de klaxon, comme votre mari en avait l'habitude. Vous vous êtes emparée du portefeuille de la victime — c'était l'affaire de deux secondes — vous avez rentré l'auto au garage, vous avez ouvert la porte principale de droite et le cadavre s'est effondré parfois sur le marchepied de la voiture... Et tremble Comme fascinée. Mine Brun, pendant que Vorobeïtchik parlait, s'était rapprochée... De sa cigarette, fichée entre les doigts fins, un filet de fumée montait et droit. Un imperceptible frémissement agitait ses lèvres. Vous avez ensuite gagné cette chambre en grande hâte. poursuivit Wens, si perturbable. Vous avez écarté votre chaise, sous le premier prétexte venu à l'occasion, vous lui avez demandé à vous préparer un bain.. Vous avez ouvert la fenêtre, vous vous êtes glissée sur le balcon et vous avez tiré deux coups de revolver, destinés à faire croire que le cri venait d'être commis. Enfin, vous avez jeté l'arme au loin, à la volée... Ajoutez que, à ce moment-là, vous n'aviez encore ôté vos gants ? Wens écrasa sa cigarette dans un cendrier : — Pour votre malheur, j'ai retrouvé la troisième et la quatrième douille. Elle les ai cueillies comme des petites fleurs sauvages, que vous, qui ornent les massifs, devant votre fenêtre, dont hier, vous avez récolté des branches et que je ne fus pas peu surprenant de découvrir, tantôt fraîches encore dans la poubelle. La jeune femme n'avait pas cessé de parler... Wens leva la tête. Elle était toute tremblante. Son parfum l'enveloppait comme une écharpe. Elle parla, sa voix était rauque. — Comme vous êtes étrange ! dit-elle. Et comme vous êtes méchant !... Vous venez bien Vorobeïtchik, n'est-ce pas ? Elle jeta sa cigarette qui lui brûlait les doigts et elle frotta lentement ses mains à sa robe, tendant la
vous avez jeté l'arme au loin, à la volée... Ajoutez que, à ce moment-là, vous n'aviez encore ôté vos gants ? Wens écrasa sa cigarette dans un cendrier : — Pour votre malheur, j'ai retrouvé la troisième et la quatrième douille. Elle les ai cueillies comme des petites fleurs sauvages, que vous, qui ornent les massifs, devant votre fenêtre, dont hier, vous avez récolté des branches et que je ne fus pas peu surprenant de découvrir, tantôt fraîches encore dans la poubelle. La jeune femme n'avait pas cessé de parler... Wens leva la tête. Elle était toute tremblante. Son parfum l'enveloppait comme une écharpe. Elle parla, sa voix était rauque. — Comme vous êtes étrange ! dit-elle. Et comme vous êtes méchant !... Vous venez bien Vorobeïtchik, n'est-ce pas ? Elle jeta sa cigarette qui lui brûlait les doigts et elle frotta lentement ses mains à sa robe, tendant la soie sur sa gorge. — Vous êtes étrangère ?... Vorobetschik en russe, cela veut dire : petit moineau. Sa voix tremblait, on la sentait sur le point d'être brisée par les sanglots et ses intonations étaient plus riches. Elle répéta : Petit moineau... C'était, elle suppliait. Wens allongea brusquement la main vers le téléphone. — Permettez-vous que j'appelle un médecin ? demanda-t-il. Il ajouta : Il est nécessaire que j'entre immédiatement en communication avec le Palais de justice. Elle vacilla : — Pour... Pourquoi faire ? Vous allez envoyer des hommes pour me prendre ? Elle offrit ses poignets joints : — Je me rendrai sans lutte. Vorobeïtchik avait décroché l'appareil : "M. Ledocte ? dit-il après un moment de silence. Wens... Je sais maintenant pour quatre balles manquaient dans le portefeuille et je sais qui a tiré... Oui... Walter, Henry, de préférence... Je les attends, les revoir... Il conserva un instant le récepteur de sa main, puis raccrocha. Un soupir s'élève de sa poitrine. Il le retint. Madame Brun s'était écartée. Elle avait allumé une nouvelle cigarette. — Je pourrais nier, dit-elle. Après un moment de réflexion, elle reprit : Il y eut un silence. Vorobeïtchik marchait de long
main vers le téléphone. — Permettez-vous que j'appelle un médecin ? demanda-t-il. Il ajouta : Il est nécessaire que j'entre immédiatement en communication avec le Palais de justice. Elle vacilla : — Pour... Pourquoi faire ? Vous allez envoyer des hommes pour me prendre ? Elle offrit ses poignets joints : — Je me rendrai sans lutte. Vorobeïtchik avait décroché l'appareil : "M. Ledocte ? dit-il après un moment de silence. Wens... Je sais maintenant pour quatre balles manquaient dans le portefeuille et je sais qui a tiré... Oui... Walter, Henry, de préférence... Je les attends, les revoir... Il conserva un instant le récepteur de sa main, puis raccrocha. Un soupir s'élève de sa poitrine. Il le retint. Madame Brun s'était écartée. Elle avait allumé une nouvelle cigarette. — Je pourrais nier, dit-elle. Après un moment de réflexion, elle reprit : Il y eut un silence. Vorobeïtchik marchait de long en large dans la pièce. — Que vous voulait M. Fasbender ? interrogea-t-il. Elle eut un geste d'impatience. — Me plaindre. Elle tirait de sa cigarette de petits bouffées pressées. Sa pâleur avait disparu. — Je passerai aux Assises. Je serai quittée, dit-elle. Sa silhouette était à peine dessinée par le clair-obscur. Wens s'était rapproché d'elle. Son regard ne fit qu'effleurer ses jambes de soie noire, ses genoux ronds, la mansuciance de sa gorge, ses yeux fixes, un frémissement. — Je le présume, Madame, répondit-il. Stanislas-André STEEMAN. Prix du roman d'aventures 1931 LA MUSIQUE L'orchestre de la plaine Fusil au bras j'arpentais la semaine dernière, avant les rhumatismes d'automne qui transforment les os en crécelle. Le plateau qui domine l'Aube et qui retentissait jadis de coups de fusil. Maintenant, comme tous les jours, le plateau est muet. Si quelque chose meurt ce n'est pas le gibier, c'est la chasse. Nul bruit. On va rentrer. Silence. Soudain l'esprit détendu entend se peupler ce silence de mille musiques qui sont l'âme frémissante de la nature. Ce chasseur bredouille qui rentre, le dos plat et les jambes lasses, s'il savait écouter, n'écrirait-il pas, lui aussi, Obéron ? Un jour qu'il se promenait avec
le clair-obscur. Wens s'était rapproché d'elle. Son regard ne fit qu'effleurer ses jambes de soie noire, ses genoux ronds, la mansuciance de sa gorge, ses yeux fixes, un frémissement. — Je le présume, Madame, répondit-il. Stanislas-André STEEMAN. Prix du roman d'aventures 1931 LA MUSIQUE L'orchestre de la plaine Fusil au bras j'arpentais la semaine dernière, avant les rhumatismes d'automne qui transforment les os en crécelle. Le plateau qui domine l'Aube et qui retentissait jadis de coups de fusil. Maintenant, comme tous les jours, le plateau est muet. Si quelque chose meurt ce n'est pas le gibier, c'est la chasse. Nul bruit. On va rentrer. Silence. Soudain l'esprit détendu entend se peupler ce silence de mille musiques qui sont l'âme frémissante de la nature. Ce chasseur bredouille qui rentre, le dos plat et les jambes lasses, s'il savait écouter, n'écrirait-il pas, lui aussi, Obéron ? Un jour qu'il se promenait avec le chanteur Roth dans la campagne de Dresde, Weber, entendant le lointain frissonnement d'insectes qui simule la vie des choses, mit son doigt sur sa bouche et murmura : Obéron. Étendu au bord d'un fossé qui bâille dans sa barbe de graminées, j'écoute à plat ventre les Obérons de la Haute-Marne. Voici les violonistes. Ce sont les criquets. Les pattes sont l'archet qui frotte contre le violon des ailes. Observons le plus bruyant d'entre ces acridiens (comme disent les curistes), le sténobothrus, un bien grand nom pour une bien petite bête. Sur le flanc de chaque élytre apparaît une tache translucide, membrane élastique et sèche qui forme la « chanterelle » du virtuose. Plus l'archet frotte vite et fort sur la chanterelle, plus le son est strident. Pour le produire, l'insecte s'arrête sur les quatre pattes de devant et plie les pattes postérieures : il a l'air d'un maniaque qui se nettoie la main avec les pattes. Le violoniste s'est tu. Il a eu peur d'une saulerelle verte, celle qu'on appelle le gendarme des prairies. C'est un gendarme d'opéra-comique qui sait jouer du tambour de basque. Mais quelle supériorité d'instrument et de puissance chez le modeste grillon dont 150 prismes