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des magnifiques établissements que vous avez fondés et que vous entretenez ici au plus grand honneur de notre protestantisme évangélique. Je puiserai dans le souvenir de ma visite auprès de vous, si Dieu le permet, l'inspiration d'un zèle plus grand pour recommander dans mon entourage et soutenir de mes faibles prières l'œuvre excellente que vous dirigez. Je vous remercie en terminant de l'honneur que vous m'avez fait en m'appelant à la présidence de cette réunion anniversaire des Asiles, et je prie Dieu qu'il répande ses plus précieuses bénédictions sur la grande famille des affligés, ici réunis sous le bienveillant patronage des arts, qui, à titres divers, leur prodiguent les témoignages d'une infatigable sollicitude. Discours de M. L. DOMENGET Président du Conseil d'Administration. Chers amis, chers bienfaiteurs, chers pensionnaires, Suivant une légende russe, quelques jours avant la naissance du Sauveur, Dieu donnait une fête dans son palais d'azur. Toutes les vertus y furent invitées, les vertus seules, rien que des dames. — Il y vint beaucoup de vertus, des grandes et des petites ; et toutes semblaient s'entendre fort bien et même être liées d'ancienne amitié. Dieu remarqua toutefois deux belles dames qui paraissaient ne pas se connaître. Il prit l'une par la main et la mena vers l'autre. « La bienfaisance, dit-il en désignant la première », « La reconnaissance, ajouta-t-il en montrant l'autre ». — Les deux vertus furent bien étonnées. Depuis le commencement du monde, elles se rencontraient, pour la première fois. Complétons la légende par l'histoire et disons qu'à partir de ce jour ces deux vertus ont changé la face du monde et si la charité chrétienne a enfanté les grandes œuvres religieuses, la reconnaissance de ces dernières a considérablement fécondé les efforts de la charité en contribuant à les multiplier. Notre toujours bien regretté John Bost vint à La Fère il y aura bientôt un demi-siècle. Âme pieuse et fortement trempée, il s'était ému des souffrances des pauvres et avait conçu la première idée de ces Asiles qui ont pris avec le temps le développement dont vous êtes témoins. Ayant exposé son projet à quelques esprits
par la main et la mena vers l'autre. « La bienfaisance, dit-il en désignant la première », « La reconnaissance, ajouta-t-il en montrant l'autre ». — Les deux vertus furent bien étonnées. Depuis le commencement du monde, elles se rencontraient, pour la première fois. Complétons la légende par l'histoire et disons qu'à partir de ce jour ces deux vertus ont changé la face du monde et si la charité chrétienne a enfanté les grandes œuvres religieuses, la reconnaissance de ces dernières a considérablement fécondé les efforts de la charité en contribuant à les multiplier. Notre toujours bien regretté John Bost vint à La Fère il y aura bientôt un demi-siècle. Âme pieuse et fortement trempée, il s'était ému des souffrances des pauvres et avait conçu la première idée de ces Asiles qui ont pris avec le temps le développement dont vous êtes témoins. Ayant exposé son projet à quelques esprits d'élite qui l'encouragèrent et le recommandèrent à quelques amis chrétiens, il commença aussitôt cette vie de dévouement et de sacrifice dont il ne s'est jamais départi; d'abord parce qu'elle répondait au premier besoin de sa nature, faire le bien, et aussi parce qu'il avait puisé dans la profondeur même de sa conviction l'art merveilleux avec lequel il sut faire partager à d'autres les sentiments qui remplissaient son cœur. — Que de fois, je l'ai entendu remercier Dieu des secours à l'aide desquels ses établissements se multipliaient et grandissaient ! Combien il était reconnaissant aussi envers les âmes compatissantes qui faisaient bon accueil à ses projets d'agrandissement à l'effet de soulager des infortunes qu'il n'avait pu encore abriter. Je n'en citerai qu'un souvenir. En 1875, il voulait construire l'Asile de la Miséricorde afin de ne laisser à Béthesda que les malades les moins atteintes et il avait déjà fait des appels qui n'avaient pas eu tout le succès qu'il en attendait. On lui donnait souvent le conseil de n'entreprendre la construction projetée que lorsqu'il aurait les fonds nécessaires. Il comprenait le sage conseil, quoiqu'il le trouvât timide et que, pourtant, hélas ! il le considérait comme l'indice d'une insuffisance de foi
sa conviction l'art merveilleux avec lequel il sut faire partager à d'autres les sentiments qui remplissaient son cœur. — Que de fois, je l'ai entendu remercier Dieu des secours à l'aide desquels ses établissements se multipliaient et grandissaient ! Combien il était reconnaissant aussi envers les âmes compatissantes qui faisaient bon accueil à ses projets d'agrandissement à l'effet de soulager des infortunes qu'il n'avait pu encore abriter. Je n'en citerai qu'un souvenir. En 1875, il voulait construire l'Asile de la Miséricorde afin de ne laisser à Béthesda que les malades les moins atteintes et il avait déjà fait des appels qui n'avaient pas eu tout le succès qu'il en attendait. On lui donnait souvent le conseil de n'entreprendre la construction projetée que lorsqu'il aurait les fonds nécessaires. Il comprenait le sage conseil, quoiqu'il le trouvât timide et que, pourtant, hélas ! il le considérait comme l'indice d'une insuffisance de foi ! — Enfin, il arrive un matin dans mon cabinet, et après les compliments d'usage il me dit, en frappant de la main sur la poche de son habit : « Eh bien, j'ai les fonds sur moi, nous pouvons commencer demain à construire la Miséricorde. » En même temps il ouvrit son portefeuille dont il sortit des valeurs au porteur s'élevant à cent mille francs qui venaient de lui être remises par deux sœurs bienfaisantes, inspirées l'une et l'autre par la première de ces grandes vertus dont parle la légende que je vous rappelais tout à l'heure. John Bost était rayonnant de joie, plus heureux à coup sûr des 100 000 francs reçus pour ses malheureux protégés que s'il les avait recueillis pour lui-même. C'est ainsi que notre vénéré maître savait apprécier les dons qui le mettaient en mesure de compléter son œuvre. Depuis ce jour de nombreux bienfaiteurs nous sont venus aider. — Permettez-moi de vous rappeler quelques noms : Mme Emma Fabre, de Saint-Jean-du-Gard, nous a fait ses légataires universels et sa succession se liquide. Un autre ami du Gard nous a traités de même. — M. Léris, de Castres, nous a légué plus de cent mille
il ouvrit son portefeuille dont il sortit des valeurs au porteur s'élevant à cent mille francs qui venaient de lui être remises par deux sœurs bienfaisantes, inspirées l'une et l'autre par la première de ces grandes vertus dont parle la légende que je vous rappelais tout à l'heure. John Bost était rayonnant de joie, plus heureux à coup sûr des 100 000 francs reçus pour ses malheureux protégés que s'il les avait recueillis pour lui-même. C'est ainsi que notre vénéré maître savait apprécier les dons qui le mettaient en mesure de compléter son œuvre. Depuis ce jour de nombreux bienfaiteurs nous sont venus aider. — Permettez-moi de vous rappeler quelques noms : Mme Emma Fabre, de Saint-Jean-du-Gard, nous a fait ses légataires universels et sa succession se liquide. Un autre ami du Gard nous a traités de même. — M. Léris, de Castres, nous a légué plus de cent mille francs dont l'usufruit a été par lui réservé à sa veuve et le Conseil d'Etat a autorisé notre acceptation de ce legs. — Mlle Emilie de Coursou, de Bergerac, et M. de Bethmann ont également droit à notre gratitude. Tout récemment encore, une grande chrétienne, Mme Heidsick, a laissé à nos chers Asiles un legs de cent mille francs, et je ne saurais résister au plaisir de vous dire que la bonne grâce mise par les représentants de cette bienfaitrice à nous annoncer la bonne nouvelle a doublé en quelque sorte ces sentiments de reconnaissance envers elle et sa famille. « Je suis heureux de vous annoncer, portait l'avis que nous envoyait M. le pasteur Goulden, concernant ce legs, que Madame Heidsick, ma belle-mère, a laissé à vos Asiles une somme de cent mille francs et que tout sa famille applaudit à cette disposition qui ne nous empêchera pas de vous continuer notre don annuel, » puis, et comme couronnement, M. Goulden ajoutait (dans un blanc qui restait sur sa carte au dessous de son nom) : « le tout sans frais. » — Merci, noble bienfaitrice, pour nos pauvres; merci, généreux pasteur, pour votre joie chrétienne d'un bienfait qui
nos chers Asiles un legs de cent mille francs, et je ne saurais résister au plaisir de vous dire que la bonne grâce mise par les représentants de cette bienfaitrice à nous annoncer la bonne nouvelle a doublé en quelque sorte ces sentiments de reconnaissance envers elle et sa famille. « Je suis heureux de vous annoncer, portait l'avis que nous envoyait M. le pasteur Goulden, concernant ce legs, que Madame Heidsick, ma belle-mère, a laissé à vos Asiles une somme de cent mille francs et que tout sa famille applaudit à cette disposition qui ne nous empêchera pas de vous continuer notre don annuel, » puis, et comme couronnement, M. Goulden ajoutait (dans un blanc qui restait sur sa carte au dessous de son nom) : « le tout sans frais. » — Merci, noble bienfaitrice, pour nos pauvres; merci, généreux pasteur, pour votre joie chrétienne d'un bienfait qui nous a profondément touchés. Un mot maintenant sur notre situation financière et sur nos projets en ce qui concerne Béthesda. Notre budget est en équilibre comme par le passé. Les recettes ont même atteint un chiffre plus élevé que celui des années précédentes. Cette amélioration progressive établit, d'une part, que l'œuvre de nos Asiles se propage de plus en plus dans le monde protestant (l'Angleterre, grâce aux bons soins de M. John Bost, contribue cette année pour plus de dix mille francs à nos ressources), — et d'autre part, que notre gestion prudente obtient toujours l'approbation de nos amis. Une intéressante et très remarquable étude sur la fondation de nos divers établissements ne peut que venir en aide à leur notoriété. Elle est due à la plume de Mme de Witt, née Guizot, et a paru dans le Journal des Débats et dans la Revue Suisse. Espérons que l'auteur voudra bien la compléter en faisant connaître au grand public la vie intérieure de chacun de nos Asiles; c'est principalement à ce point de vue qu'ils méritent d'être connus. Relativement à la reconstruction de Béthesda, je ne dois pas vous dire qu'elle entraînera une grosse dépense. La question s'imposait à notre
l'œuvre de nos Asiles se propage de plus en plus dans le monde protestant (l'Angleterre, grâce aux bons soins de M. John Bost, contribue cette année pour plus de dix mille francs à nos ressources), — et d'autre part, que notre gestion prudente obtient toujours l'approbation de nos amis. Une intéressante et très remarquable étude sur la fondation de nos divers établissements ne peut que venir en aide à leur notoriété. Elle est due à la plume de Mme de Witt, née Guizot, et a paru dans le Journal des Débats et dans la Revue Suisse. Espérons que l'auteur voudra bien la compléter en faisant connaître au grand public la vie intérieure de chacun de nos Asiles; c'est principalement à ce point de vue qu'ils méritent d'être connus. Relativement à la reconstruction de Béthesda, je ne dois pas vous dire qu'elle entraînera une grosse dépense. La question s'imposait à notre sollicitude et nous avons dû la mettre à l'étude. Le Conseil d'administration avait cru d'abord pouvoir se borner à de simples réparations avec agrandissement au moyen d'une annexe contiguë. Mais après un mur examen fait séparément par deux architectes dont les rapports éclairés ont été longuement étudiés, il ne nous est plus possible de nous faire illusion. Les besoins hygiéniques exigent un déplacement et par suite une reconstruction. Toutefois, les bâtiments actuels ne présentent aucun risque immédiat au point de vue de la solidité, nous avons le temps de chercher les voies et moyens de faire face aux dépenses avant de commencer les travaux. Vous saurez, du reste, que nous avons reçu des promesses pour cet objet : elles s'élèvent à près de 20000 fr., soit au septième de leur ensemble. Il sera bon, à mon avis, de faire, comme faisait autrefois M. Bost, c'est-à-dire de ne pas nous mettre à l'œuvre avant d'avoir recueilli d'autres souscriptions importantes ayant cette affectation. — Nous ne saurions oublier, en effet, que si les libéralités testamentaires dont nous avons récemment été gratifiés augmentent nos revenus, elles sont, quant au capital, indisponibles pour nous, car elles doivent être placées en rentes sur l'État. La
est plus possible de nous faire illusion. Les besoins hygiéniques exigent un déplacement et par suite une reconstruction. Toutefois, les bâtiments actuels ne présentent aucun risque immédiat au point de vue de la solidité, nous avons le temps de chercher les voies et moyens de faire face aux dépenses avant de commencer les travaux. Vous saurez, du reste, que nous avons reçu des promesses pour cet objet : elles s'élèvent à près de 20000 fr., soit au septième de leur ensemble. Il sera bon, à mon avis, de faire, comme faisait autrefois M. Bost, c'est-à-dire de ne pas nous mettre à l'œuvre avant d'avoir recueilli d'autres souscriptions importantes ayant cette affectation. — Nous ne saurions oublier, en effet, que si les libéralités testamentaires dont nous avons récemment été gratifiés augmentent nos revenus, elles sont, quant au capital, indisponibles pour nous, car elles doivent être placées en rentes sur l'État. La plupart de nos amis savent que Mme Norman, qui dirigeait le Repos depuis sa fondation, a voulu rentrer dans sa famille. Cette séparation a été pour nous une heure pénible. Mais que nos amis sachent aussi que Mlle Péchin, qui a remplacé Mme Norman, continue dignement sa direction. Toutes ses pensionnaires l'aiment et le disent. Et néanmoins, notre Directeur général se plaît à reconnaître que ce calme parfait a pu être obtenu sans porter la moindre atteinte au principe d'autorité. Depuis notre fête de l'année dernière, le Conseil a fait une perte cruelle dans la personne de M. Emile Vautier, l'un de ses membres. Cœur ardent et dévoué, intelligence rare et hautement appréciée dans les conseils de nos Églises, cet éminent collègue emporte tous nos regrets. Dites à ses desseins : comptons qu'il ne nous abandonnera pas, car nous voulons lui rester fidèles. Plusieurs membres du Conseil n'ont pu se rendre à notre fête : les uns à cause de circonstances particulières impérieuses; certains pour cause de maladie. Ils nous ont exprimé leurs regrets de cette absence. Nous en éprouvons plus qu'eux. Parmi ceux que leur santé a retenus loin de nous sont MM. de Pressensé et Augustin Bost. Je
pensionnaires l'aiment et le disent. Et néanmoins, notre Directeur général se plaît à reconnaître que ce calme parfait a pu être obtenu sans porter la moindre atteinte au principe d'autorité. Depuis notre fête de l'année dernière, le Conseil a fait une perte cruelle dans la personne de M. Emile Vautier, l'un de ses membres. Cœur ardent et dévoué, intelligence rare et hautement appréciée dans les conseils de nos Églises, cet éminent collègue emporte tous nos regrets. Dites à ses desseins : comptons qu'il ne nous abandonnera pas, car nous voulons lui rester fidèles. Plusieurs membres du Conseil n'ont pu se rendre à notre fête : les uns à cause de circonstances particulières impérieuses; certains pour cause de maladie. Ils nous ont exprimé leurs regrets de cette absence. Nous en éprouvons plus qu'eux. Parmi ceux que leur santé a retenus loin de nous sont MM. de Pressensé et Augustin Bost. Je fais des vœux pour leur prompt rétablissement. C'est certainement pour M. A. Bost une bien vive privation que d'être aujourd'hui loin de nous. « Soyez, m'écrit-il, mon bienveillant interprète auprès de tous les amis que depuis tant d'années j'ai la coutume de voir en février et juin; auprès de ces Messieurs et dames de Laforce. Directeur, Docteur, Directrices, enfants, comité et visiteurs. » Il n'omet personne; il ne vous oublie pas, vous surtout, pensionnaires de la Famille qu'il avait tant de plaisir à visiter et que, je l'espère, il pourra revoir en février. Je ne terminerai pas sans remercier M. le pasteur Meinadier d'avoir consenti à se déplacer pour répondre à notre appel dont il s'est montré si digne. Il voudra bien, je l'espère, apporter à nos coreligionnaires du Gard l'expression de nos meilleures souvenirs. La présence à cette fête du premier magistrat de notre arrondissement est pour nous la preuve de sa sympathie pour une œuvre qui ne peut que gagner à être mieux connue. Nous en sommes vivement touchés. RAPPORT SUR LES ASILES JOHN BOST A LAFORCE Du 1er mai 1888 au 30 avril 1889. CHERS BIENFAITEURS, L'voilà de l'opinion est contraire aux rapports. C'est un genre démodé.
Messieurs et dames de Laforce. Directeur, Docteur, Directrices, enfants, comité et visiteurs. » Il n'omet personne; il ne vous oublie pas, vous surtout, pensionnaires de la Famille qu'il avait tant de plaisir à visiter et que, je l'espère, il pourra revoir en février. Je ne terminerai pas sans remercier M. le pasteur Meinadier d'avoir consenti à se déplacer pour répondre à notre appel dont il s'est montré si digne. Il voudra bien, je l'espère, apporter à nos coreligionnaires du Gard l'expression de nos meilleures souvenirs. La présence à cette fête du premier magistrat de notre arrondissement est pour nous la preuve de sa sympathie pour une œuvre qui ne peut que gagner à être mieux connue. Nous en sommes vivement touchés. RAPPORT SUR LES ASILES JOHN BOST A LAFORCE Du 1er mai 1888 au 30 avril 1889. CHERS BIENFAITEURS, L'voilà de l'opinion est contraire aux rapports. C'est un genre démodé. Et si tous les genres sont bons sauf le genre ennuyeux, en conséquence le rapport est archi-condamné. N'est-il pas le quart d'heure de Rabelais pour l'auditeur quand, dans une assemblée comme celle-ci, vient le moment de le lire? Il faut, en effet, à nos oreilles blasées, du nouveau et toujours du nouveau. Eh bien! excusez notre imprudence, nous ne saurions accéder à ce désir, à priori du moins. Ce n'est pas l'œuvre de romancier mais d'historien que nous avons à faire. La réalité dans laquelle nous vivons aura donc, dans ces pages, son reflet tel qu'il est et la réalité est souvent monotone et terre à terre. Mais ce qui me rassure c'est que cette monotonie a pour trame la charité. Or serait-il vrai, de l'amour qui nous apparaît ici sous son aspect le plus désintéressé, à savoir la sympathie et la bienfaisance inséparables l'une de l'autre, qu'il soit monotone? Je ne le pense pas. C'est pourquoi nous nous mettons en route avec l'espérance que vous nous accompagnerez encore dans cette promenade annuelle à travers nos asiles. Il y a à Londres deux hommes de bien dont je tiens à vous parler. En m'éloignant topographiquement des Asiles je ne sors
du nouveau. Eh bien! excusez notre imprudence, nous ne saurions accéder à ce désir, à priori du moins. Ce n'est pas l'œuvre de romancier mais d'historien que nous avons à faire. La réalité dans laquelle nous vivons aura donc, dans ces pages, son reflet tel qu'il est et la réalité est souvent monotone et terre à terre. Mais ce qui me rassure c'est que cette monotonie a pour trame la charité. Or serait-il vrai, de l'amour qui nous apparaît ici sous son aspect le plus désintéressé, à savoir la sympathie et la bienfaisance inséparables l'une de l'autre, qu'il soit monotone? Je ne le pense pas. C'est pourquoi nous nous mettons en route avec l'espérance que vous nous accompagnerez encore dans cette promenade annuelle à travers nos asiles. Il y a à Londres deux hommes de bien dont je tiens à vous parler. En m'éloignant topographiquement des Asiles je ne sors pas comme vous pourrez le constater, de mon sujet. D'abord le Rev. Stephenson qui a fondé des maisons où il recueille des enfants, garçons ou filles, au nombre de huit cents. Ils sont de la catégorie de nos pensionnaires de la Famille, orphelins ou abandonnés, mais tous sains de corps et d'esprit. Miss Dora Stephenson qui vient de passer trois semaines au milieu de nous pour connaître notre œuvre, nous a révélé celle de son père. Ensuite le docteur Barnardo. Sa vocation le poussait à être médecin-missionnaire. Mais comme autrefois John Bost à Paris, il fut tellement ému dans la grande ville de Londres à la vue d'enfants laissés à eux-mêmes, sans feu ni lieu, s'abritant la nuit sous les ponts, qu'il s'intéressa à eux. Une fois sur cette voie il renonça à aller au loin comme missionnaire et il se consacra tout entier à ces déshérités. Cette année, à l'occasion des pâques, il a réuni son personnel ou une grande partie de sa grande famille de recueillis, car le total de cette famille dé passe le chiffre de trois mille enfants qui tous ne sont pas à Londres. Il leur a adressé une allocution dont voici le résumé, ommettant
et d'esprit. Miss Dora Stephenson qui vient de passer trois semaines au milieu de nous pour connaître notre œuvre, nous a révélé celle de son père. Ensuite le docteur Barnardo. Sa vocation le poussait à être médecin-missionnaire. Mais comme autrefois John Bost à Paris, il fut tellement ému dans la grande ville de Londres à la vue d'enfants laissés à eux-mêmes, sans feu ni lieu, s'abritant la nuit sous les ponts, qu'il s'intéressa à eux. Une fois sur cette voie il renonça à aller au loin comme missionnaire et il se consacra tout entier à ces déshérités. Cette année, à l'occasion des pâques, il a réuni son personnel ou une grande partie de sa grande famille de recueillis, car le total de cette famille dé passe le chiffre de trois mille enfants qui tous ne sont pas à Londres. Il leur a adressé une allocution dont voici le résumé, ommettant ici et là de quelques réflexions personnelles. « Nos refuges abritent, je pense, la plus grande famille qui soit sur la terre. Tous nos enfants y sont logés, nourris, élevés et préparés à remplir plus tard un rôle utile dans la société. Nos efforts ne cessent ni jour ni nuit; sans cesse nous travaillons pour ces petits. » C'est à la lettre ce qui se passe dans les Asiles John Bost. « J'ai à vous parler de cinq choses. Nos asiles ont la vue perçante, l'oreille fine, des bras robustes et toujours ouverts, une bourse merveilleuse, enfin une discipline remarquable. « Je m'explique. Nos asiles ont une vue percée. Si vous avez été à Paris vous aurez sans doute rencontré une sorte de gens toujours à l'ouvrage, bien avant le lever du jour. Ce sont les chiffonniers. Chargés d'une hote, armés d'un crochet et d'une lanterne, ils savent en un tour de main retirer des débris qu'on jette à la rue tout ce qui peut encore servir. L'œil du passant ne distingue qu'une masse normale d'objets dégoûtants ou inutiles, mais leurs yeux exercés trouvent immédiatement ce qui a encore quelque valeur. Eh bien! beaucoup de gens ne voient dans les