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au milieu des terrassements un entonnoir énorme, et il suffit d'un très petit nombre de projectiles pour que la surface entière d'un fort soit absolument remuée, bouleversée : il n'y a plus alors, ni parapets, ni terre-pleins, ni plates-formes, mais une masse informe de terres et de débris, sur laquelle il serait impossible d'amener de l'artillerie pour le dernier moment de la lutte ; quant à celle qu'on a pu y mettre avant le bombardement, on peut bien admettre que tout est broyé et hors de service. Les locaux voûtés auront-ils tout au moins résisté ? C'est une illusion qu'il serait imprudent de conserver ; car les voûtes actuelles ne sont recouvertes que de 3 ou 4 mètres de terre, épaisseur que les obus-torpilles traversent aisément, atteignant ainsi l'extrados de la voûte qu'ils crevent sans difficulté au moment de leur éclatement. Les conclusions de ce rapide exposé, les voici : 1° L'artillerie ne peut rester à découvert sur le rempart ; 2° Les locaux casematés doivent être enfoncés d'une dizaine de mètres sous le sol, pour n'être pas démolis à coup sûr ; 3° Les communications à ciel ouvert sont précaires, et inutilisables après un bombardement. La première de ces conclusions ouvre l'ère de la fortification cuirassée, dont le commandant Mougin est un des plus ardents promoteurs, en même temps qu'il en a donné d'excellents types. Toute l'artillerie d'un fort doit être sous tourelles, même les pièces de flanquement et de défense rapprochée qu'il faut conserver intacts pour la lutte suprême et pour l'assaut. Quant à l'artillerie de campagne qui doit coopérer à la défense, il ne faut pas songer à la mettre dans l'intérieur des ouvrages soumis au bombardement ; elle doit conserver le bénéfice de sa mobilité, en s'établissant dans l'intervalle des forts, en changeant souvent de place, derrière des épaulements bas et dissimulés qu'on aurait grand tort de construire en temps de paix, car ce serait vouloir en faire connaître bien inutilement et repérer d'avance l'emplacement par un ennemi bien renseigné. Le commandant Mougin ne se contente pas de signaler les dangers que courent les ouvrages fortifiés
conclusions ouvre l'ère de la fortification cuirassée, dont le commandant Mougin est un des plus ardents promoteurs, en même temps qu'il en a donné d'excellents types. Toute l'artillerie d'un fort doit être sous tourelles, même les pièces de flanquement et de défense rapprochée qu'il faut conserver intacts pour la lutte suprême et pour l'assaut. Quant à l'artillerie de campagne qui doit coopérer à la défense, il ne faut pas songer à la mettre dans l'intérieur des ouvrages soumis au bombardement ; elle doit conserver le bénéfice de sa mobilité, en s'établissant dans l'intervalle des forts, en changeant souvent de place, derrière des épaulements bas et dissimulés qu'on aurait grand tort de construire en temps de paix, car ce serait vouloir en faire connaître bien inutilement et repérer d'avance l'emplacement par un ennemi bien renseigné. Le commandant Mougin ne se contente pas de signaler les dangers que courent les ouvrages fortifiés ; il esquisse à grands traits ce que le fort de l'avenir doit être à son avis. Puisque les terres sont si facilement fouillées et dispersées par les obus nouveaux, il renonce aux massifs en terrassements jusqu'ici employés ; une vaste ampoule ou calotte elliptique émergeant de 3 à 4 mètres seulement, et faite d'un seul bloc de béton de ciment enfoncé de 10 mètres dans la terre : voilà la forme générale de l'ouvrage au sommet duquel sont montées les tourelles à canon, tandis que, sur les bords, des tourelles à éclipse armées de mitrailleuses assurent la défense des abords, dont aucun fossé n'empêche l'approche. Les tourelles couronnent de vastes puits percés jusqu'à la base du bloc de béton et reliés par l'ensemble des locaux souterrains où la garnison et les magasins doivent trouver place. Ces locaux n'auront pas moins de 6 mètres de béton au-dessus d'eux, et l'on peut admettre qu'un pareil obstacle résistera victorieusement même aux nouveaux obus, ou leur opposera du moins une résistance équivalente à celle des tourelles métalliques en face des projectiles de rupture. Certes, voilà un projet séduisant et absolument réalisable dans la plupart de ses parties ; mais nous ne voyons pas
mètres seulement, et faite d'un seul bloc de béton de ciment enfoncé de 10 mètres dans la terre : voilà la forme générale de l'ouvrage au sommet duquel sont montées les tourelles à canon, tandis que, sur les bords, des tourelles à éclipse armées de mitrailleuses assurent la défense des abords, dont aucun fossé n'empêche l'approche. Les tourelles couronnent de vastes puits percés jusqu'à la base du bloc de béton et reliés par l'ensemble des locaux souterrains où la garnison et les magasins doivent trouver place. Ces locaux n'auront pas moins de 6 mètres de béton au-dessus d'eux, et l'on peut admettre qu'un pareil obstacle résistera victorieusement même aux nouveaux obus, ou leur opposera du moins une résistance équivalente à celle des tourelles métalliques en face des projectiles de rupture. Certes, voilà un projet séduisant et absolument réalisable dans la plupart de ses parties ; mais nous ne voyons pas pourtant d'un œil calme la suppression complète de tout fossé. De l'impossibilité de conserver intacts des murs d'escarpe et de contrescarpe, s'ensuit-il qu'il faille d'ores et déjà faire le sacrifice de tout obstacle en avant de nous ? Ne peut-on concevoir un fossé à talus doux, au fond duquel, hors de vue et d'une attaque directe, seront accumulées toutes ces petites défenses accessoires reconnues efficaces contre l'assaillant et que le canon entame malaisément ? Des planches à clous, des chausse-trappes, des piquets, des chevaux de frise, des fils de fer, des grilles surtout qui, même tordues par les obus, n'en offrent pas moins un obstacle impossible à franchir. N'est-ce point là ce terrain tout préparé que doivent battre les tourelles de flanquement, pendant le temps d'arrêt qu'y subissent forcément les colonnes d'assaut ? On n'oppose ainsi à ces colonnes que la résistance passive de la tortue qui rentre tête et pattes, et laisse l'ennemi user ses dents sur une carapace inattaquable. Or, les tourelles à mitrailleuses rendent difficile, il est vrai, l'abord de la carapace de ciment ; mais qui pourrait assurer que leur surveillance ne sera jamais en défaut ? On peut admettre que toute cuirasse atteinte sera détruite
de vue et d'une attaque directe, seront accumulées toutes ces petites défenses accessoires reconnues efficaces contre l'assaillant et que le canon entame malaisément ? Des planches à clous, des chausse-trappes, des piquets, des chevaux de frise, des fils de fer, des grilles surtout qui, même tordues par les obus, n'en offrent pas moins un obstacle impossible à franchir. N'est-ce point là ce terrain tout préparé que doivent battre les tourelles de flanquement, pendant le temps d'arrêt qu'y subissent forcément les colonnes d'assaut ? On n'oppose ainsi à ces colonnes que la résistance passive de la tortue qui rentre tête et pattes, et laisse l'ennemi user ses dents sur une carapace inattaquable. Or, les tourelles à mitrailleuses rendent difficile, il est vrai, l'abord de la carapace de ciment ; mais qui pourrait assurer que leur surveillance ne sera jamais en défaut ? On peut admettre que toute cuirasse atteinte sera détruite ou mise hors de service avec les explosifs dont nous disposons aujourd'hui ; et qu'importera alors que l'assaut « ne donne pas à l'ennemi la possession matérielle de la tourelle ? » Qu'importe qu'il ne puisse pénétrer dans les locaux souterrains et que le portier tienne obstinément baissée la trappe hydraulique à laquelle il est préposé ? Qu'importent les feux concentriques des positions voisines de la défense qui forceront l'assaillant à évacuer la position conquise où il est à découvert, si un simple pétard glissé dans la rainure d'avant-cuirasse suffit à détraquer chaque tourelle et la réduit à l'inaction. Décidément, nous préférons notre petit fossé. Du reste, nous avons assez confiance dans la fécondité de ressources de l'ancien chef du service des cuirassements, pour être persuadé qu'il saurait, dans un projet définitif et mûri, triompher de toutes les difficultés et doter l'art de l'Ingénieur militaire d'un type d'ouvrage inattaquable ; nous n'en voulons pour preuve que l'excellent principe qu'il énonce et qui doit faire, à notre avis, la base de tout projet sérieux de fortification moderne. Un fort doit constituer une véritable usine, et la défense, comme la conduite d'un de nos grands navires, reposera presque exclusivement sur les mécaniciens
hydraulique à laquelle il est préposé ? Qu'importent les feux concentriques des positions voisines de la défense qui forceront l'assaillant à évacuer la position conquise où il est à découvert, si un simple pétard glissé dans la rainure d'avant-cuirasse suffit à détraquer chaque tourelle et la réduit à l'inaction. Décidément, nous préférons notre petit fossé. Du reste, nous avons assez confiance dans la fécondité de ressources de l'ancien chef du service des cuirassements, pour être persuadé qu'il saurait, dans un projet définitif et mûri, triompher de toutes les difficultés et doter l'art de l'Ingénieur militaire d'un type d'ouvrage inattaquable ; nous n'en voulons pour preuve que l'excellent principe qu'il énonce et qui doit faire, à notre avis, la base de tout projet sérieux de fortification moderne. Un fort doit constituer une véritable usine, et la défense, comme la conduite d'un de nos grands navires, reposera presque exclusivement sur les mécaniciens qu'il renfermera. Loin de reculer devant l'emploi des machines, on doit au contraire, en effet, profiter de tous les progrès de l'industrie pour augmenter la puissance vive de ce formidable outil que constitue un fort moderne. Il nous faut « une batterie de ventilateurs, renouvelant constamment l'air des tourelles et des locaux souterrains eux-mêmes; des accumulateurs à récupération avec pompes et moteurs hydrauliques, produisant les mouvements d'élevation et de rotation des tourelles, l'ascension des munitions, etc., exécutant, en un mot, tous les travaux de force ; enfin, les dynamos et les accumulateurs électriques destinés à éclairer les tourelles et les locaux souterrains et, la nuit, à illuminer le terrain des approches. » Pour manier tout cela, il faudra « un puissant moteur, avec citerne et chaudières de rechange. » Est-ce lorsqu'on n'a pas craint d'organiser savamment la machinerie des navires de guerre, qu'il y aurait quelque objection particulièrement grave pour n'en pas agir de même à l'égard de nos forts? Craindrait-on de manquer, au moment du besoin, des ouvriers spéciaux qu'une pareille installation réclame, ajusteurs, chauffeurs, mécaniciens ? Mais l'armée de l'industrie n'est-elle pas là? Au lieu de faire de tout le contingent une masse compacte où disparaissent les spécialistes,
des locaux souterrains eux-mêmes; des accumulateurs à récupération avec pompes et moteurs hydrauliques, produisant les mouvements d'élevation et de rotation des tourelles, l'ascension des munitions, etc., exécutant, en un mot, tous les travaux de force ; enfin, les dynamos et les accumulateurs électriques destinés à éclairer les tourelles et les locaux souterrains et, la nuit, à illuminer le terrain des approches. » Pour manier tout cela, il faudra « un puissant moteur, avec citerne et chaudières de rechange. » Est-ce lorsqu'on n'a pas craint d'organiser savamment la machinerie des navires de guerre, qu'il y aurait quelque objection particulièrement grave pour n'en pas agir de même à l'égard de nos forts? Craindrait-on de manquer, au moment du besoin, des ouvriers spéciaux qu'une pareille installation réclame, ajusteurs, chauffeurs, mécaniciens ? Mais l'armée de l'industrie n'est-elle pas là? Au lieu de faire de tout le contingent une masse compacte où disparaissent les spécialistes, quand se résoudra-t-on à grouper ces spécialistes et à en tirer tout le parti possible en les laissant à leur spécialité? Déjà l'on a groupé les employés de chemins de fer pour en former les sections techniques chargées d'exploiter les voies ferrées en temps de guerre, et l'on n'a qu'à se louer de cette organisation. Pourquoi n'aurait-on pas une section technique de mécaniciens de forteresse ? Une garnison de trente à quarante ouvriers spéciaux suffirait à faire mouvoir les organes d'un fort ainsi compris ; ces ouvriers seraient facilement fournis par l'industrie, dont les ingénieurs, comme officiers de réserve, trouveraient là, pour leurs talents, un beau rôle à exercer, au grand profit de la patrie, qui n'a pas trop, pour se défendre, du courage, mais aussi du savoir de tous ses enfants. CLAUSE MANCEAU. ÉLECTRICITÉ L'ÉCLAIRAGE ÉLECTRIQUE PUBLIC AU CONSEIL MUNICIPAL Le Conseil municipal de Paris est en ce moment saisi d'une question dont la solution pratique pourra entraîner toute une révolution dans notre vie domestique et industrielle : la vente de la lumière électrique. Le jour est déjà loin où faisait son apparition la lampe électrique à incandescence qui vint démontrer victorieusement la divisibilité de la lumière électrique, et
se louer de cette organisation. Pourquoi n'aurait-on pas une section technique de mécaniciens de forteresse ? Une garnison de trente à quarante ouvriers spéciaux suffirait à faire mouvoir les organes d'un fort ainsi compris ; ces ouvriers seraient facilement fournis par l'industrie, dont les ingénieurs, comme officiers de réserve, trouveraient là, pour leurs talents, un beau rôle à exercer, au grand profit de la patrie, qui n'a pas trop, pour se défendre, du courage, mais aussi du savoir de tous ses enfants. CLAUSE MANCEAU. ÉLECTRICITÉ L'ÉCLAIRAGE ÉLECTRIQUE PUBLIC AU CONSEIL MUNICIPAL Le Conseil municipal de Paris est en ce moment saisi d'une question dont la solution pratique pourra entraîner toute une révolution dans notre vie domestique et industrielle : la vente de la lumière électrique. Le jour est déjà loin où faisait son apparition la lampe électrique à incandescence qui vint démontrer victorieusement la divisibilité de la lumière électrique, et cependant, à part quelques essais isolés et, il faut l'avouer, assez peu encourageants au point de vue financier, le problème de l'éclairage public est encore entier. On ne déroge pas facilement à de vieilles habitudes frondeuses ; aussi n'a-t-on pas manqué, chez nous, d'exalter les tentatives de l'étranger, incriminant aussi bien le peu de hardiesse des capitaux français que la traditionnelle routine administrative. Quoi qu'on en ait dit, la fantaisie est sur le point de faire place à la réalité, et il nous est aujourd'hui permis de montrer le soin qui a présidé à l'étude minutieuse d'une solution qui aura sans doute été ainsi grandement plus avancée que par une précipitation trop américaine. Il ne suffisait pas, en effet, d'accorder hâtivement à telle ou telle Société pétitionnaire l'autorisation plus ou moins vague qu'elle pouvait solliciter d'établir à ses frais une canalisation électrique. Le sol de la voie publique, à Paris, est dès à présent sillonné d'une multitude de conduites diverses, dont les moins importantes ne sont pas les fils télégraphiques et téléphoniques. Sans parler donc des entraves résultant pour la circulation de travaux menés peut-être à la légère par des concessionnaires quelquefois plus faiseurs d'affaires qu'ingénieurs, il fallait, avant tout,
bien le peu de hardiesse des capitaux français que la traditionnelle routine administrative. Quoi qu'on en ait dit, la fantaisie est sur le point de faire place à la réalité, et il nous est aujourd'hui permis de montrer le soin qui a présidé à l'étude minutieuse d'une solution qui aura sans doute été ainsi grandement plus avancée que par une précipitation trop américaine. Il ne suffisait pas, en effet, d'accorder hâtivement à telle ou telle Société pétitionnaire l'autorisation plus ou moins vague qu'elle pouvait solliciter d'établir à ses frais une canalisation électrique. Le sol de la voie publique, à Paris, est dès à présent sillonné d'une multitude de conduites diverses, dont les moins importantes ne sont pas les fils télégraphiques et téléphoniques. Sans parler donc des entraves résultant pour la circulation de travaux menés peut-être à la légère par des concessionnaires quelquefois plus faiseurs d'affaires qu'ingénieurs, il fallait, avant tout, sauvegarder avec un soin jaloux des communications employant le même agent physique sous une forme énergique toute différente. On se trouvait, en outre, en présence de graves intérêts d'un autre ordre : le contribuable oublie trop vite que si la Compagnie parisienne jouit d'un monopole, si furieusement attaqué, bien qu'incontestable, celle-ci partage avec la Ville ses bénéfices annuels, qu'elle lui paie des droits d'octroi considérables pour la houille qu'elle disperse aussi bien que pour les sous-produits qu'elle en retire, et que les quelque dix-huit millions qui entrent ainsi dans les caisses de l'Hôtel de Ville ne sauraient être suffisamment remplacés par la joie maligne d'avoir porté atteinte à un monopole. Il y avait donc, avant de prendre une décision sur laquelle il fallait tenir à honneur de ne pas revenir, à envisager les côtés multiples d'une situation nouvelle à créer. Telle a été la tâche dévolue à la Commission technique nommée par arrêté préfectoral du 14 juin 1887, qui a d'ailleurs chargé une sous-commission spéciale d'étudier un cahier des charges et d'autorisation-type à accepter d'avance par tout pétitionnaire. Élaboré par cette sous-commission, discuté par la commission, mis au point par le directeur de la voie publique, M. Allard, ce projet
celle-ci partage avec la Ville ses bénéfices annuels, qu'elle lui paie des droits d'octroi considérables pour la houille qu'elle disperse aussi bien que pour les sous-produits qu'elle en retire, et que les quelque dix-huit millions qui entrent ainsi dans les caisses de l'Hôtel de Ville ne sauraient être suffisamment remplacés par la joie maligne d'avoir porté atteinte à un monopole. Il y avait donc, avant de prendre une décision sur laquelle il fallait tenir à honneur de ne pas revenir, à envisager les côtés multiples d'une situation nouvelle à créer. Telle a été la tâche dévolue à la Commission technique nommée par arrêté préfectoral du 14 juin 1887, qui a d'ailleurs chargé une sous-commission spéciale d'étudier un cahier des charges et d'autorisation-type à accepter d'avance par tout pétitionnaire. Élaboré par cette sous-commission, discuté par la commission, mis au point par le directeur de la voie publique, M. Allard, ce projet est soumis à la ratification du Conseil municipal et nous le résumons ci-après : Le premier des trois chapitres qui le composent fixe les conditions d'établissement et d'entretien de la canalisation. Le second détermine la nature et la durée de l'autorisation accordée, les redevances à payer à la Ville, les clauses de retrait ou de rachat. Le troisième concerne le cautionnement, les sanctions des dispositions précédentes et les responsabilités, et la proportion des ouvriers étrangers à admettre. La pose des câbles en égout ou sous trottoirs est également admise en principe. Dans le premier cas, toutefois, il devra être dûment constaté qu'il n'en résultera aucune gêne, soit matérielle, soit électrique, pour les services publics qui empruntent ou pourraient emprunter la même voie. Aussi l'enlèvement des câbles pourra-t-il toujours être exigé de ce chef à un moment quelconque de la concession (1). Si la canalisation doit être logée sous trottoirs, elle le sera dans des conditions particulières d'établissement réglées dans chaque cas spécial, sous les mêmes réserves, et étant entendu que les chaussées ne pourront être traversées que par les conduites maîtresses, à l'exclusion des branchements particuliers ; ces conduites elles-mêmes ne pourront traverser les galeries existantes. D'une manière générale, des
clauses de retrait ou de rachat. Le troisième concerne le cautionnement, les sanctions des dispositions précédentes et les responsabilités, et la proportion des ouvriers étrangers à admettre. La pose des câbles en égout ou sous trottoirs est également admise en principe. Dans le premier cas, toutefois, il devra être dûment constaté qu'il n'en résultera aucune gêne, soit matérielle, soit électrique, pour les services publics qui empruntent ou pourraient emprunter la même voie. Aussi l'enlèvement des câbles pourra-t-il toujours être exigé de ce chef à un moment quelconque de la concession (1). Si la canalisation doit être logée sous trottoirs, elle le sera dans des conditions particulières d'établissement réglées dans chaque cas spécial, sous les mêmes réserves, et étant entendu que les chaussées ne pourront être traversées que par les conduites maîtresses, à l'exclusion des branchements particuliers ; ces conduites elles-mêmes ne pourront traverser les galeries existantes. D'une manière générale, des regards en nombre suffisant devront permettre l'enlèvement et le remplacement des fils sans ouverture de fouilles. Dans tous les cas, les travaux d'installation seront exécutés sous la surveillance de l'Administration. La présentation des projets, la tenue à jour des plans du réseau, le remboursement des frais de remise en état de la voie font l'objet de la fin du chapitre. La Commission qui, au cours de ses réunions, a entendu les principaux pétitionnaires, se trouvait en présence de demandes assignant des périodes assez longues à leur exploitation. Il a été cru prudent de ne pas engager la Ville pour plus de 18 ans, durée maxima des baux que la loi municipale permet aux communes de consentir sans l'approbation de l'autorité supérieure. Le droit absolu a, en outre, été expressément réservé à l'Administration d'accorder, sans aucun privilège ni monopolie, d'autres autorisations du même genre, même dans l'étendue du réseau déjà concédé. La seule garantie conférée est celle de l'emplacement précis de la canalisation, sauf le cas d'enlèvement d'office prévu ci-dessus. La concurrence est d'ailleurs encore favorisée par l'abstention d'ingérence dans les tarifs, pour lesquels un maximum seul est fixé. L'Administration n'y intervient que pour prescrire l'adoption exclusive de la carcel comme