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de nouveau offerte par l'Espagne au prince Léopold, il ne l'autoriserait plus à l'accepter, afin que le débat pût être considéré comme définitivement clos. Notre demande était modérée ; les termes dans lesquels nous l'exprimions ne l'étaient pas moins. « Priez bien au roi, écrivions-nous au comte Benedetti, le 12 juillet, à minuit, que nous n'avons aucune arrière-pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte de guerre, et que nous ne demandons qu'à résoudre honorablement une difficulté que nous n'avons pas créée nous-mêmes. » Le roi consentit à approuver la renonciation du prince Léopold, mais il refusa de déclarer qu'il n'autiserait plus à l'avenir le renouvellement de cette candidature. « J'ai demandé au roi, nous écrivait M. Benedetti, le 13 juillet, à minuit, de vouloir bien me permettre de vous annoncer en son nom que si le prince de Hohenzollern revenait à son projet, Sa Majesté interposerait son autorité et y mettrait obstacle. « Le roi a absolument refusé de m'autoriser à vous transmettre une semblable déclaration. J'ai vivement insisté, mais sans réussir à modifier les dispositions de Sa Majesté. Le roi a terminé notre entretien en me disant qu'il ne pouvait ni ne voulait prendre un pareil engagement, et qu'il devait, pour cette éventualité comme pour toute autre, se réserver la faculté de consulter les circonstances. » Quoique ce refus nous parut injustifiable, notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix était tel, que nous ne rompions pas nos négociations et que, malgré notre impatience légitime, craignant qu'une discussion ne nous entravât, nous vous avons demandé d'ajourner nos explications. Aussi notre surprise a-t-elle été profonde, lorsque hier nous avons appris que le roi de Prusse avait notifié par un aide de camp, à notre ambassadeur, qu'il ne le recevrait plus et que, pour donner à ce refus un caractère non équivoque, son gouvernement l'avait communiqué officiellement aux cabinets d'Europe. (Mouvement.) Nous apprenions en même temps que M. le baron de Werther avait reçu l'ordre de prendre un congé et que des armements s'opéraient en Prusse. Dans ces circonstances, tenter davantage pour la conciliation eût été un
qu'il devait, pour cette éventualité comme pour toute autre, se réserver la faculté de consulter les circonstances. » Quoique ce refus nous parut injustifiable, notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix était tel, que nous ne rompions pas nos négociations et que, malgré notre impatience légitime, craignant qu'une discussion ne nous entravât, nous vous avons demandé d'ajourner nos explications. Aussi notre surprise a-t-elle été profonde, lorsque hier nous avons appris que le roi de Prusse avait notifié par un aide de camp, à notre ambassadeur, qu'il ne le recevrait plus et que, pour donner à ce refus un caractère non équivoque, son gouvernement l'avait communiqué officiellement aux cabinets d'Europe. (Mouvement.) Nous apprenions en même temps que M. le baron de Werther avait reçu l'ordre de prendre un congé et que des armements s'opéraient en Prusse. Dans ces circonstances, tenter davantage pour la conciliation eût été un oubli de dignité et une imprudence ; nous n'avons rien négligé pour éviter une guerre ; nous n'avons rien négligé pour éviter une guerre ; nous allons nous préparer à soutenir celle qu'on nous offre en laissant à chacun la part de responsabilité qui lui revient. (Très bien ! Bravo ! bravo ! — Applaudissements répétés. — Vive l'empereur ! — Vive la France !) Dès hier, nous avons rappelé nos réserves, et, avec votre concours, nous allons prendre immédiatement les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts, la sécurité et l'honneur de la France. (Nouveaux bravos et applaudissements prolongés.) À raison des circonstances politiques, l'administration de la guerre devant être en mesure de faire face à toute éventualité, nous demandons un crédit de 50 millions et nous réclamons l'urgence. (Très bien! très bien! — Aux voix! aux voix! — Agitation.) M. le président Schneider. Je consulte la Chambre sur l'urgence. M. Ernest Picard. Je demande la parole. (L'agitation continue. — M. Picard se rassied.) M. le président Schneider. Je consulte la Chambre sur l'urgence. Que ceux qui sont d'avis de voter l'urgence veuillent bien se lever. (Toute la Chambre, à l'exception d'un certain nombre de membres de la gauche, se
! bravo ! — Applaudissements répétés. — Vive l'empereur ! — Vive la France !) Dès hier, nous avons rappelé nos réserves, et, avec votre concours, nous allons prendre immédiatement les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts, la sécurité et l'honneur de la France. (Nouveaux bravos et applaudissements prolongés.) À raison des circonstances politiques, l'administration de la guerre devant être en mesure de faire face à toute éventualité, nous demandons un crédit de 50 millions et nous réclamons l'urgence. (Très bien! très bien! — Aux voix! aux voix! — Agitation.) M. le président Schneider. Je consulte la Chambre sur l'urgence. M. Ernest Picard. Je demande la parole. (L'agitation continue. — M. Picard se rassied.) M. le président Schneider. Je consulte la Chambre sur l'urgence. Que ceux qui sont d'avis de voter l'urgence veuillent bien se lever. (Toute la Chambre, à l'exception d'un certain nombre de membres de la gauche, se lève.) (Un grand nombre de membres.) au centre et à droite s'adressant à la gauche : Levez-vous donc ! levez-vous donc — Protestations à gauche. — De vives interpellations s'échangent entre les membres siégeant aux extrémités de l'Assemblée. M. Girault. Nous serons les premiers à nous lever pour une guerre relationnelle, défendant la patrie; nous ne voulons pas nous lever pour une guerre dynastique et agressive. (Bruits et rumeurs.) M. Thiers se lève pour parler. M. le président Schneider. Que ceux qui sont d'un avis contraire... M. Thiers. Je demande la parole. M. Dugué de la Fauconnerie. Je demande qu'on fasse la contre-épreuve d'abord. (Oui oui !) M. le président Schneider. Monsieur Thiers, vous aurez la parole après. Que ceux qui sont d'un avis contraire... (Nouvelles interruptions à gauche. Plusieurs membres demandent la parole.) M. le président Schneider. Vous aurez la parole après; on ne parle pas entre deux épreuves. M. Jules Simon. On nous a insultés entre deux épreuves. (Oui! oui! à gauche.) M. le président Schneider. Je fais la contre-épreuve. Que ceux qui sont d'un avis contraire veuillent bien se lever. (Une partie de la gauche se lève, — Vives protestations au centre et à droite. — De
relationnelle, défendant la patrie; nous ne voulons pas nous lever pour une guerre dynastique et agressive. (Bruits et rumeurs.) M. Thiers se lève pour parler. M. le président Schneider. Que ceux qui sont d'un avis contraire... M. Thiers. Je demande la parole. M. Dugué de la Fauconnerie. Je demande qu'on fasse la contre-épreuve d'abord. (Oui oui !) M. le président Schneider. Monsieur Thiers, vous aurez la parole après. Que ceux qui sont d'un avis contraire... (Nouvelles interruptions à gauche. Plusieurs membres demandent la parole.) M. le président Schneider. Vous aurez la parole après; on ne parle pas entre deux épreuves. M. Jules Simon. On nous a insultés entre deux épreuves. (Oui! oui! à gauche.) M. le président Schneider. Je fais la contre-épreuve. Que ceux qui sont d'un avis contraire veuillent bien se lever. (Une partie de la gauche se lève, — Vives protestations au centre et à droite. — De nouvelles interpellations sont adressées par des membres de la majorité aux membres de la gauche qui sont debout.) M. Dugué de la Fauconnerie. Ils sont seize. M. le président Schneider. L'urgence est déclarée (Mouvement prolongé,) Maintenant je demande à la Chambre de s'inspirer, dans la discussion, de la gravité des circonstances au milieu desquelles nous nous trouvons. (Très bien !) Je n'ignore pas, quant à moi, de meilleur moyen, de montrer sa force, son caractère, de montrer la puissance du pays que de conserver le calme dans des conjonctures comme celles où nous sommes. (Marques nombreuses d'assentiment.) La parole est à M. Thiers. (Mouvements divers.) M. Thiers se lève pour parler. Voix nombreuses : À la tribune ! à la tribune ! M. le président Schneider. Que la Chambre me permette de lui demander de nouveau de se maintenir, par sa modération, à la hauteur de la situation présente. (Mouvements divers.) Que chacun de nous se rappelle que le Corps législatif représente la France, et que notre pays est assez fort pour envisager les conditions actuelles sans agitation, sans émotion et avec le calme de la force. (Nouvelles et nombreuses marques d'approbation.) M. Ernest Picard. Il faut délibérer avant de
circonstances au milieu desquelles nous nous trouvons. (Très bien !) Je n'ignore pas, quant à moi, de meilleur moyen, de montrer sa force, son caractère, de montrer la puissance du pays que de conserver le calme dans des conjonctures comme celles où nous sommes. (Marques nombreuses d'assentiment.) La parole est à M. Thiers. (Mouvements divers.) M. Thiers se lève pour parler. Voix nombreuses : À la tribune ! à la tribune ! M. le président Schneider. Que la Chambre me permette de lui demander de nouveau de se maintenir, par sa modération, à la hauteur de la situation présente. (Mouvements divers.) Que chacun de nous se rappelle que le Corps législatif représente la France, et que notre pays est assez fort pour envisager les conditions actuelles sans agitation, sans émotion et avec le calme de la force. (Nouvelles et nombreuses marques d'approbation.) M. Ernest Picard. Il faut délibérer avant de se prononcer. M. le président Schneider. La parole est à M. Thiers. Plusieurs membres. À la tribune ! à la tribune ! M. Thiers, de sa place. Je remercie M. le président d'avoir rappelé à la Chambre la gravité des circonstances et le calme qu'elles exigent. Quant à moi, devant la manifestation qui vient d'être faite, je veux dire pourquoi je ne me suis pas levé avec la majorité de la Chambre. (Rumeurs, interruptions diverses.) Je crois aimer mon pays... (Rumeurs sur quelques bancs.— Laissez parler !) M. le président Schneider. Permettez-moi de vous le dire encore, messieurs, nous sommes dans une de ces circonstances où l'on doit souhaiter que le pays soit unanime; on nous regarde aujourd'hui de l'autre côté de la frontière, et ce n'est pas le moment d'avoir entre nous des dissidences de détail. (Très bien! très bien! — Écoutez !) M. Thiers. S'il y a eu un jour, une heure où l'on puisse dire, sans exagération, que l'histoire nous regarde, c'est cette heure et cette journée, et il me semble que tout le monde devrait y penser sérieusement. Quand la guerre sera déclarée, il n'y aura personne de plus zélé, de plus empressé que moi à
la manifestation qui vient d'être faite, je veux dire pourquoi je ne me suis pas levé avec la majorité de la Chambre. (Rumeurs, interruptions diverses.) Je crois aimer mon pays... (Rumeurs sur quelques bancs.— Laissez parler !) M. le président Schneider. Permettez-moi de vous le dire encore, messieurs, nous sommes dans une de ces circonstances où l'on doit souhaiter que le pays soit unanime; on nous regarde aujourd'hui de l'autre côté de la frontière, et ce n'est pas le moment d'avoir entre nous des dissidences de détail. (Très bien! très bien! — Écoutez !) M. Thiers. S'il y a eu un jour, une heure où l'on puisse dire, sans exagération, que l'histoire nous regarde, c'est cette heure et cette journée, et il me semble que tout le monde devrait y penser sérieusement. Quand la guerre sera déclarée, il n'y aura personne de plus zélé, de plus empressé que moi à donner au Gouvernement les moyens dont il aura besoin pour la rendre victorieuse. (Très bien! très bien ! à gauche.) Ce n'est donc pas un assaut de patriotisme que nous faisons ici. Je soutiens que mon patriotisme est, non pas supérieur, mais égal à celui de tous ceux qui sont ici. (Approbation à gauche.) De quoi s'agit-il? De donner ou de refuser au Gouvernement les moyens qu'il demande? Non, je proteste contre cette pensée. De quoi s'agit-il? D'une déclaration de guerre faite à cette tribune par le ministère, et je m'exprime constitutionnellement, on le reconnaîtra. Eh bien est-ce au ministère, à lui seul, de déclarer la guerre? Ne devons-nous pas, nous aussi, avoir la parole? Et, avant de la prendre, ne nous faut-il pas un instant de réflexion?... (Interruptions à droite.) M. Jules Favre. Avant de mettre l'Europe en feu, on ne réfléchit pas, nous l'avons bien vu. (Exclamations.) M. Thiers. Je vous ai dit que l'histoire nous regardait; j'ajoute que la France aussi et le monde nous regardent. On ne peut pas exagérer la gravité des circonstances. Sachez que de la décision que vous allez émettre peut résulter la mort de milliers d'hommes! (Exclamations au centre et à droite.
ici. (Approbation à gauche.) De quoi s'agit-il? De donner ou de refuser au Gouvernement les moyens qu'il demande? Non, je proteste contre cette pensée. De quoi s'agit-il? D'une déclaration de guerre faite à cette tribune par le ministère, et je m'exprime constitutionnellement, on le reconnaîtra. Eh bien est-ce au ministère, à lui seul, de déclarer la guerre? Ne devons-nous pas, nous aussi, avoir la parole? Et, avant de la prendre, ne nous faut-il pas un instant de réflexion?... (Interruptions à droite.) M. Jules Favre. Avant de mettre l'Europe en feu, on ne réfléchit pas, nous l'avons bien vu. (Exclamations.) M. Thiers. Je vous ai dit que l'histoire nous regardait; j'ajoute que la France aussi et le monde nous regardent. On ne peut pas exagérer la gravité des circonstances. Sachez que de la décision que vous allez émettre peut résulter la mort de milliers d'hommes! (Exclamations au centre et à droite. — Très bien! à gauche. — Le bruit couvre la voix de l'orateur.) M. Blanque de Cassagnes. Nous le savons bien, nous y avons nos enfants. (Mouvements divers.) M. de Tillancourt. N'interrompez pas! vous répondrez... M. Thiers. Et si je vous demande un instant de réflexion, c'est qu'en ce moment un souvenir assiège mon esprit!... Avant de prendre une résolution aussi grave, une résolution de laquelle dépendra, je le répète, le sort du pays et de l'Europe, messieurs, rappelez-vous le 6 mai 1866. Vous m'avez refusé la parole, alors que je vous signalais les dangers qui se préparaient. (Approbation à gauche; exclamations à droite.) Quand je vous montrais ce qui se préparait, vous m'avez écouté un jour; le lendemain, au jour décisif, vous avez refusé de m'écouter. Il me semble que ce souvenir seul, ce souvenir devrait vous arrêter un moment et vous inspirer le désir de m'écouter une minute sans m'interrompre. (Très bien! à gauche. — Parlez !) Laissez-moi vous dire une chose; vous allez vous récrier, mais je suis fort décidé à écouter vos murmures et, s'il le faut, à les braver. Oui — Très bien ! à gauche. Vous êtes comme vous étiez en 1866. À gauche.
un souvenir assiège mon esprit!... Avant de prendre une résolution aussi grave, une résolution de laquelle dépendra, je le répète, le sort du pays et de l'Europe, messieurs, rappelez-vous le 6 mai 1866. Vous m'avez refusé la parole, alors que je vous signalais les dangers qui se préparaient. (Approbation à gauche; exclamations à droite.) Quand je vous montrais ce qui se préparait, vous m'avez écouté un jour; le lendemain, au jour décisif, vous avez refusé de m'écouter. Il me semble que ce souvenir seul, ce souvenir devrait vous arrêter un moment et vous inspirer le désir de m'écouter une minute sans m'interrompre. (Très bien! à gauche. — Parlez !) Laissez-moi vous dire une chose; vous allez vous récrier, mais je suis fort décidé à écouter vos murmures et, s'il le faut, à les braver. Oui — Très bien ! à gauche. Vous êtes comme vous étiez en 1866. À gauche. Oui! oui! C'est cela! M. Thiers. Eh bien! vous ne m'avez pas écouté alors, et rappelez-vous ce qu'il en a coûté à la France ! (Rumeurs au centre et à droite.) M. le marquis de Pire. Tâchez de ne pas être comme vous avez été en 1848. M. le comte de La Tour. En 1866, vous demandiez seulement la neutralité, monsieur Thiers; vous ne demandiez pas autre chose. M. Thiers. Cela est inexact... Mais aujourd'hui, la demande principale qu'on adressait à la Prusse, celle qui devait être la principale et que le ministère nous a assuré être la seule, cette demande a reçu une réponse favorable. (Dénégations sur un grand nombre de bancs.) Vous ne me lâcherez pas! À gauche. Très bien! très bien! M. Thiers. J'ai le sentiment que je représente ici... M. Horace de Choiseul. L'indépendance! M. Thiers. Non pas les emportements du pays, mais ses intérêts réfléchis. Plusieurs voix. On vous écoute. M. le comte de Kératry. Je demande la parole. M. Thiers. J'ai la certitude, la conscience au fond de moi-même de remplir un devoir difficile, celui de résister à des passions patriotiques, si l'on veut, mais imprudentes. (Allons donc!) À gauche. Oui! oui! — Très
de La Tour. En 1866, vous demandiez seulement la neutralité, monsieur Thiers; vous ne demandiez pas autre chose. M. Thiers. Cela est inexact... Mais aujourd'hui, la demande principale qu'on adressait à la Prusse, celle qui devait être la principale et que le ministère nous a assuré être la seule, cette demande a reçu une réponse favorable. (Dénégations sur un grand nombre de bancs.) Vous ne me lâcherez pas! À gauche. Très bien! très bien! M. Thiers. J'ai le sentiment que je représente ici... M. Horace de Choiseul. L'indépendance! M. Thiers. Non pas les emportements du pays, mais ses intérêts réfléchis. Plusieurs voix. On vous écoute. M. le comte de Kératry. Je demande la parole. M. Thiers. J'ai la certitude, la conscience au fond de moi-même de remplir un devoir difficile, celui de résister à des passions patriotiques, si l'on veut, mais imprudentes. (Allons donc!) À gauche. Oui! oui! — Très bien! très bien! M. Thiers. Soyez convaincus que quand on a vécu quarante ans... (Interruptions) au milieu des agitations et des vicissitudes politiques, et qu'on remplit son devoir, et qu'on a la certitude de le remplir, rien ne peut vous ébranler, rien, pas même les outrages. M. le président Schneider. J'ai demandé tout à l'heure à la majorité, à la fois, le calme et le silence, de façon à ce qu'on entende. Je demande instamment que de ce côté (à gauche), on n'interrompe pas l'orateur. À gauche. On applaudit, on n'interrompt pas. M. Eugène Pelletan, vivement. Nous n'interrompons pas, monsieur le président; nous protestons contre les interruptions de la majorité. M. le président Schneider. Vos applaudissements empêchent l'orateur d'être entendu. M. Blais-Bizoin. Nous répondons aux murmures et aux interruptions de là-bas. M. le président Schneider. Je demande encore une fois le plus complet silence, pour que notre discussion conserve sa dignité. (Très bien! très bien!) M. Thiers. Il me semble que, sur un sujet si grave, n'y eût-il qu'un seul individu, le dernier dans le pays, s'il avait un doute, vous devriez l'écouter; oui, n'y en eût-il qu'un, mais je ne suis pas seul. À gauche, Non! non! nous sommes
J'ai demandé tout à l'heure à la majorité, à la fois, le calme et le silence, de façon à ce qu'on entende. Je demande instamment que de ce côté (à gauche), on n'interrompe pas l'orateur. À gauche. On applaudit, on n'interrompt pas. M. Eugène Pelletan, vivement. Nous n'interrompons pas, monsieur le président; nous protestons contre les interruptions de la majorité. M. le président Schneider. Vos applaudissements empêchent l'orateur d'être entendu. M. Blais-Bizoin. Nous répondons aux murmures et aux interruptions de là-bas. M. le président Schneider. Je demande encore une fois le plus complet silence, pour que notre discussion conserve sa dignité. (Très bien! très bien!) M. Thiers. Il me semble que, sur un sujet si grave, n'y eût-il qu'un seul individu, le dernier dans le pays, s'il avait un doute, vous devriez l'écouter; oui, n'y en eût-il qu'un, mais je ne suis pas seul. À gauche, Non! non! nous sommes avec vous. À droite, Combien? M. Horace de Choiseul. Les élections avaient été libres, nous serions plus nombreux. (Éxcitations.) M. le marquis de Pire. Rappelez-vous donc, monsieur Thiers, la noblesse énergique avec laquelle vous avez flétri les défections législatives de 1815 et ne les imitez pas! M. le président Schneider. Monsieur de Pire, veuillez ne pas interrompre. M. Thiers. Je serais seul... (Interruptions.) je serais seul, que pour la gravité du sujet vous devriez m'entendre. (Parlez! parlez!) M. Cosserat. Nous n'entendons pas! Que l'orateur veuille bien monter à la tribune! (Oui! oui!) M. Thiers. Eh bien, messieurs, est-il vrai, oui ou non, que sur le fond, c'est-à-dire sur la candidature du prince de Hohenzollern, votre réclamation a été écoutée, et qu'il y a été fait droit? Est-il vrai que vous rompez sur une question de responsabilité? (Mouvement.) Eh bien, messieurs, voulez-vous qu'on dise, voulez-vous que l'Europe tout entière dise que le fond était accordé, et que pour une question de forme, vous vous êtes décidés à verser des torrents de sang? (Réclamations bruyantes à droite et au centre. Approbation à gauche.) M. le marquis de Pire. C'est tout le contraire! M. Thiers. Prenez-en la responsabilité! ! M. le marquis de
Monsieur de Pire, veuillez ne pas interrompre. M. Thiers. Je serais seul... (Interruptions.) je serais seul, que pour la gravité du sujet vous devriez m'entendre. (Parlez! parlez!) M. Cosserat. Nous n'entendons pas! Que l'orateur veuille bien monter à la tribune! (Oui! oui!) M. Thiers. Eh bien, messieurs, est-il vrai, oui ou non, que sur le fond, c'est-à-dire sur la candidature du prince de Hohenzollern, votre réclamation a été écoutée, et qu'il y a été fait droit? Est-il vrai que vous rompez sur une question de responsabilité? (Mouvement.) Eh bien, messieurs, voulez-vous qu'on dise, voulez-vous que l'Europe tout entière dise que le fond était accordé, et que pour une question de forme, vous vous êtes décidés à verser des torrents de sang? (Réclamations bruyantes à droite et au centre. Approbation à gauche.) M. le marquis de Pire. C'est tout le contraire! M. Thiers. Prenez-en la responsabilité! ! M. le marquis de Pire. Oui! oui! M. Blais-Bizoin. Non! M. le président Schneider. Monsieur de Pire, cessez, je vous prie, n'interrompez pas avec cette animation. (Très bien!) M. Thiers. Ici, messieurs, chacun de nous doit prendre la responsabilité qu'il croit pouvoir porter... À droite. Oui! oui! tout entier. M. Thiers. Quant à moi, soucieux de m'appeler à mémoire... M. Blais-Bizoin. Nous aussi! M. Thiers. Je ne voudrais pas qu'on puisse dire (Interruption.) que j'ai pris la responsabilité d'une guerre fondée sur de tels motifs! Le fond était accordé, et c'est pour un détail de forme que vous rompez! (Non! non! si! si!) Vous me répondrez. Je demande donc à la face du pays qu'on nous donne connaissance des dépêches d'après lesquelles on a pris la résolution qui vient de nous être annoncée; car il ne faut pas nous le dissimuler, c'est une déclaration de guerre! (Certainement! — Mouvement prolongé.) M. Granier de Cassagnac. Je le crois bien! M. Thiers. Messieurs, je connais ce dont les hommes sont capables sous l'empire de vives émotions. Pour moi, si j'avais eu l'honneur de diriger, dans cette situation douloureuse, mais grande, j'aurais voulu ménager à mon pays quelques instants de réflexion avant de prendre pour lui une