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L'USURE. La tyrannie des mots, une sensibilité déclamatoire en faveur de celui qui n'a de fortune que dans le travail de ses mains, le déboire amer que les pauvres diables éprouvent quand ils sont éclaboussés par un équipage, l'envie basse et la paresse ont flétri de tout leur pouvoir la classe des capitalistes. Cela est dans l'ordre: les enfants pleurent en mangeant du pain sec quand ils voient mettre du beurre sur la tartine de leur camarade, et ils se consoleraient volontiers d'avoir le fouet, pourvu qu'on observât les lois de l'égalité la plus stricte, et que le bouleau ne fit exception d'aucune jaquette. Les hommes sont aussi des enfants. Cependant les capitaux ont une propension invincible à fructifier, à produire, et, par ce fait même, à passer des mains de celui qui les possède entre les mains de celui qui peut les employer. Ici commence un échange pour le plus grand avantage des deux contractants; d'une part, on retire le loyer d'un capital; de l'autre, on a l'emploi de ce même capital pour tous les besoins de la vie. C'est en quelque sorte l'outil mis entre les mains de l'ouvrier bienfait dont on évalue la reconnaissance en numéraire. Cette évaluation se nomme l'intérêt. Mais tous les hommes ne présentent pas les mêmes garanties de solvabilité. Quelques-uns n'offrent qu'une vie fragile et une probité à l'épreuve; et le capitaliste, pour son intérêt propre et celui de sa famille ne manquant jamais d'ailleurs d'occasions de faire un placement plus solide, doit exiger que l'élévation de son bénéfice lui offre un dédommagement quelconque en regard des chances que le contrat peut offrir. Il monte donc ses prétentions au niveau de ses inquiétudes, il suppute les malheurs dont la probité ne saurait mettre personne à l'abri, et comme son argent n'est représenté dans ses mains par aucun gage, il dépasse le taux ordinaire de l'intérêt légal, parce que la loi, suivie à la lettre, ajouterait à l'imprudence de son marché; et l'homme qui traite avec lui consent à cette augmentation parce qu'il sait mieux que le législateur quels sont ses embarras personnels et
évaluation se nomme l'intérêt. Mais tous les hommes ne présentent pas les mêmes garanties de solvabilité. Quelques-uns n'offrent qu'une vie fragile et une probité à l'épreuve; et le capitaliste, pour son intérêt propre et celui de sa famille ne manquant jamais d'ailleurs d'occasions de faire un placement plus solide, doit exiger que l'élévation de son bénéfice lui offre un dédommagement quelconque en regard des chances que le contrat peut offrir. Il monte donc ses prétentions au niveau de ses inquiétudes, il suppute les malheurs dont la probité ne saurait mettre personne à l'abri, et comme son argent n'est représenté dans ses mains par aucun gage, il dépasse le taux ordinaire de l'intérêt légal, parce que la loi, suivie à la lettre, ajouterait à l'imprudence de son marché; et l'homme qui traite avec lui consent à cette augmentation parce qu'il sait mieux que le législateur quels sont ses embarras personnels et ce qu'il est urgent de faire pour y mettre un terme. Autrement, il est fou et il faut l'interdire. Ici, nos lois s'interposent et créent une terreur: l'usure. Et comme dans notre code il se trouve une peine affictive contre l'usure, il arrive deux choses: 1° C'est que le nombre des usuriers de profession se restreint peu à peu entre les gens qui ont assez d'audace pour braver les lois; alors par le défaut de concurrence publique, les intérêts deviennent exorbitants, démesurés, tortionnaires et dépassent la somme de l'emprunt et le remboursement devient onéreux ou impossible. 2° La dénonciation se glisse dans l'esprit de l'emprunteur, parce qu'il gagne à l'ingratitude et que trouvant l'occasion d'un dol légal il peut se déshonorer en toute sûreté de conscience. C'est une prime offerte à la bassesse. Il résulte donc de ces dispositions légales stagnation de capitaux pour l'un, fixité de misère pour l'autre, ou escroquerie d'une des deux parts, et quelquefois de toutes les deux. Vient ici un grand philosophe, Lessing, nous dire: Emprunter n'est pas beaucoup mieux que mendier; de même que prêter à usure n'est pas beaucoup mieux que voler. Ce grand philosophe a dit là une grande sottise; car, de
des usuriers de profession se restreint peu à peu entre les gens qui ont assez d'audace pour braver les lois; alors par le défaut de concurrence publique, les intérêts deviennent exorbitants, démesurés, tortionnaires et dépassent la somme de l'emprunt et le remboursement devient onéreux ou impossible. 2° La dénonciation se glisse dans l'esprit de l'emprunteur, parce qu'il gagne à l'ingratitude et que trouvant l'occasion d'un dol légal il peut se déshonorer en toute sûreté de conscience. C'est une prime offerte à la bassesse. Il résulte donc de ces dispositions légales stagnation de capitaux pour l'un, fixité de misère pour l'autre, ou escroquerie d'une des deux parts, et quelquefois de toutes les deux. Vient ici un grand philosophe, Lessing, nous dire: Emprunter n'est pas beaucoup mieux que mendier; de même que prêter à usure n'est pas beaucoup mieux que voler. Ce grand philosophe a dit là une grande sottise; car, de cette manière, on clouerait la misère sur la tête du misérable, et l'argent serait pétrifié dans les mains du riche. Or, à moins de retourner vivre dans les bois et dans l'état de pure nature, l'argent, le crédit et l'industrie composant, par le temps qui court, la manière d'être universelle, c'est sottise de tourmenter son esprit à déshonorer la condition sociale d'autant qu'en dépit du préjugé le capitaliste et l'homme dans le besoin sont faits pour vivre de pair à compagnon sur tous les points du globe sans eux, je ne vois point de société possible; et sans eux, je vois, au contraire, que, dans les pays où l'on enfoue les trésors et où la matière empruntable échappe, il y a guerre civile, famine et révolutions. Les exemples crèvent les yeux: voyez vous-mêmes! D'autres, psalmodiant de la prose dorée sur les haillons du pauvre disent en faisant de grands signes de croix « Jésus! Marie, ne faut-il pas laisser vampiriser le monde par ces vils usuriers?» La réponse affirmative ne sera un épouvantail que pour ceux qui n'ont pas examiné à la loupe les deux côtés de la médaille, et le détail auquel je vais me livrer ne prouvera que
c'est sottise de tourmenter son esprit à déshonorer la condition sociale d'autant qu'en dépit du préjugé le capitaliste et l'homme dans le besoin sont faits pour vivre de pair à compagnon sur tous les points du globe sans eux, je ne vois point de société possible; et sans eux, je vois, au contraire, que, dans les pays où l'on enfoue les trésors et où la matière empruntable échappe, il y a guerre civile, famine et révolutions. Les exemples crèvent les yeux: voyez vous-mêmes! D'autres, psalmodiant de la prose dorée sur les haillons du pauvre disent en faisant de grands signes de croix « Jésus! Marie, ne faut-il pas laisser vampiriser le monde par ces vils usuriers?» La réponse affirmative ne sera un épouvantail que pour ceux qui n'ont pas examiné à la loupe les deux côtés de la médaille, et le détail auquel je vais me livrer ne prouvera que mieux combien sont légalistes, les maximes de liberté. Aux yeux d'un fort grand nombre de gens sans fortune, la richesse d'un particulier n'est pas un lien grand en considération. Mille bruits divers en souillent l'origine. Il le doute à cet égard est toujours voisin de la calomnie. A-t-il des vertus ? c'est peu ou monsieur l'Econome on le dit. Avare; industrieux, escroc. Il n'y a que sa générosité dont on se soucie; encore pourrait-il en montrer davantage, et même plus que davantage. Il pathétiquement parlant, la générosité est une vertu toute céleste mais, si généreux qu'on veuille être, il faut se défaite de toute force s'arrêter à un certain point, ou cette brillante qualité conduirait droit dans le paradis par le chemin de l'hôpital. Il faut donc à l'homme des vertus plus mondaines, et la probité (toute grossière, toute matérielle que les platoniciens puissent la trouver) suffit pour des hommes qui, n'ayant pas l'ambition d'être des saints, se contenteraient de figurer dans le tiers-état des élus. Eh bien, la probité même est exclue du ciel! C'est ce que vous disent des théologiens, qui, par une interprétation puritaine de l'Evangile, ont voué anathème à tout ce qui se mêle du trafic
? c'est peu ou monsieur l'Econome on le dit. Avare; industrieux, escroc. Il n'y a que sa générosité dont on se soucie; encore pourrait-il en montrer davantage, et même plus que davantage. Il pathétiquement parlant, la générosité est une vertu toute céleste mais, si généreux qu'on veuille être, il faut se défaite de toute force s'arrêter à un certain point, ou cette brillante qualité conduirait droit dans le paradis par le chemin de l'hôpital. Il faut donc à l'homme des vertus plus mondaines, et la probité (toute grossière, toute matérielle que les platoniciens puissent la trouver) suffit pour des hommes qui, n'ayant pas l'ambition d'être des saints, se contenteraient de figurer dans le tiers-état des élus. Eh bien, la probité même est exclue du ciel! C'est ce que vous disent des théologiens, qui, par une interprétation puritaine de l'Evangile, ont voué anathème à tout ce qui se mêle du trafic de l'argent et cela sans exception ce dont on pourrait tirer des conséquences réjouissantes. Aristote, qui n'a jamais manqué à une sottise a fortifié cette opinion. En troisième ordre, apparaît sous les drapeaux de ces deux puissances la cohue dramatique, qui, depuis un temps immémorial n'a cessé de jeter sur la scène des Hébreux jeunes gens méditant d'innocentes fêtes à des gredins d'usuriers qui leur prêtaient de l'argent finesses charmantes et spirituelles qui mèneraient au bagne si justice se faisait au théâtre et qui font bondir lie de l'âme du spectateur qui n'a pas le sou. École de mœurs où l'indigent reçoit des enseignements salutaires, et où la probité passe pour duperie. Enfin est accouru le législateur, qui, en véritable vieille bonne femme, a voulu compatir aux malheurs des malheureux, et les a étranglés par bonté d'âme. Car, en fixant un taux pour l'intérêt, et en appelant usuraire, illégitime, tout ce qui pourrait aller au-delà, il a forcé le capitaliste de fermer sa bourse à l'homme dans le besoin. "Donnez-moi de l'argent au taux légal. Donnez-moi un gage. -Je n'en ai point. Passez-vous d'argent. Mais, vous êtes riche, et je n'ai rien. Je ne veux pas échanger mon sort contre
la scène des Hébreux jeunes gens méditant d'innocentes fêtes à des gredins d'usuriers qui leur prêtaient de l'argent finesses charmantes et spirituelles qui mèneraient au bagne si justice se faisait au théâtre et qui font bondir lie de l'âme du spectateur qui n'a pas le sou. École de mœurs où l'indigent reçoit des enseignements salutaires, et où la probité passe pour duperie. Enfin est accouru le législateur, qui, en véritable vieille bonne femme, a voulu compatir aux malheurs des malheureux, et les a étranglés par bonté d'âme. Car, en fixant un taux pour l'intérêt, et en appelant usuraire, illégitime, tout ce qui pourrait aller au-delà, il a forcé le capitaliste de fermer sa bourse à l'homme dans le besoin. "Donnez-moi de l'argent au taux légal. Donnez-moi un gage. -Je n'en ai point. Passez-vous d'argent. Mais, vous êtes riche, et je n'ai rien. Je ne veux pas échanger mon sort contre le vôtre. J'ai une entreprise excellente. Pour commencer il me faut de l'or. Cherchez ailleurs. On me refuse partout. Je vous refuse aussi." Tel est le fonds d'une conversation qui doit se passer entre deux honnêtes gens qui se feraient scrupule de se moquer des lois de leur patrie. Mais ceci est imaginaire, et tout le monde s'en moque. Et en effet, n'y a-t-il pas dans la vie des positions incendiaires où il faut risquer tout ce qu'on a pour ne pas le perdre et où on ne se sauve que par un compromis ? Faut-il mourir par respect pour la loi ? Doit-on se tuer pour éviter de payer un pour cent de plus en dépit du Code de commerce ? Où est l'imbécile qui me dira de pareilles balivernes la veille du jour où des huissiers viendront prendre mes meubles, et les porter sur la place du Châtelet. Voici pour l'emprunteur. Occupons-nous de l'usurier. Il est de fait qu'il n'est pas en peine de garder son argent, ou de le placer plus solidement que chez moi. Mais pourquoi choisirait-il de préférence le parti qui offre les plus de risques ? Quelle est la raison suffisante qui doit le
ceci est imaginaire, et tout le monde s'en moque. Et en effet, n'y a-t-il pas dans la vie des positions incendiaires où il faut risquer tout ce qu'on a pour ne pas le perdre et où on ne se sauve que par un compromis ? Faut-il mourir par respect pour la loi ? Doit-on se tuer pour éviter de payer un pour cent de plus en dépit du Code de commerce ? Où est l'imbécile qui me dira de pareilles balivernes la veille du jour où des huissiers viendront prendre mes meubles, et les porter sur la place du Châtelet. Voici pour l'emprunteur. Occupons-nous de l'usurier. Il est de fait qu'il n'est pas en peine de garder son argent, ou de le placer plus solidement que chez moi. Mais pourquoi choisirait-il de préférence le parti qui offre les plus de risques ? Quelle est la raison suffisante qui doit le déterminer ? Ma situation est désespérée mon métier improductif reste donc ma probité mais la maladie mais les incendies, mais la mort ! Car, la probité seule contre tant de misères communes à tous n'est que de peu et ne fait présumer un remboursement que dans une amélioration éventuelle de l'avenir. L'usurier n'est pas un être isolé dans le monde quelquefois même c'est au crédit dont il jouit que celui qu'il secourt doit d'avoir de l'argent et l'on voudrait qu'il calculât d'après une pure inspiration de générosité l'intérêt d'un argent qu'il aventure à votre profit et à ses risques et périls. C'est ineptie de le croire, et violence odieuse de l'exiger. Qu'arrive-t-il ? C'est que l'usurier, courbé sous le mépris, se déprave en persistant à faire une chose juste, louable et bonne en elle-même. Il se dédommage du déshonneur par l'excès de l'usure s'endurcit, se déprave et mérite enfin d'être méprisé, sans que pour cela nos lois soient respectées davantage. "Je crois toujours que le dernier avec qui je fais affaire, disait un usurier, sera le misérable qui me dénoncera aussi je prends ma revanche d'avance, je prends à tout garder si je me suis trompé." Des huissiers sont plus
l'avenir. L'usurier n'est pas un être isolé dans le monde quelquefois même c'est au crédit dont il jouit que celui qu'il secourt doit d'avoir de l'argent et l'on voudrait qu'il calculât d'après une pure inspiration de générosité l'intérêt d'un argent qu'il aventure à votre profit et à ses risques et périls. C'est ineptie de le croire, et violence odieuse de l'exiger. Qu'arrive-t-il ? C'est que l'usurier, courbé sous le mépris, se déprave en persistant à faire une chose juste, louable et bonne en elle-même. Il se dédommage du déshonneur par l'excès de l'usure s'endurcit, se déprave et mérite enfin d'être méprisé, sans que pour cela nos lois soient respectées davantage. "Je crois toujours que le dernier avec qui je fais affaire, disait un usurier, sera le misérable qui me dénoncera aussi je prends ma revanche d'avance, je prends à tout garder si je me suis trompé." Des huissiers sont plus dangereux que des usuriers; eh bien ! la loi permet à mon créancier de me ruiner par des poursuites et lui défend de me laisser gagner du temps (ce grand remède à tout) et d'accepter en guise d'indemnité d'un retard et l'intérêt de son capital et l'intérêt des intérêts. Exiger que l'homme soit bon et bête c'est trop de moitié. Ce n'est pas pour peu qu'on risque beaucoup il faut en tout des proportions. Élaissez les lois qui se mêlent étourdiment aux transactions particulières; que l'usure affiche ses bureaux; que ce soit un commerce patent, public offert au grand jour que chacun voie et juge alors les bassesses disparaîtront la concurrence fera que les capitalistes rivaliseront d'honneur, car il y aura profit et comme l'honneur, en matière d'argent, est de ne pas plus rogner la portion du pauvre diable que la pièce d'argent elle-même marquée à l'effigie du monarque, une heureuse et abondante circulation d'argent encouragera la probité et la mettra en tel honneur parmi les classes laborieuses, que par l'effet invincible du temps elle acquérera la valeur d'un domaine réel sur lequel on ne fera pas fi de prendre hypothèque. Et puis, tout est usure dans la vie, depuis
que l'homme soit bon et bête c'est trop de moitié. Ce n'est pas pour peu qu'on risque beaucoup il faut en tout des proportions. Élaissez les lois qui se mêlent étourdiment aux transactions particulières; que l'usure affiche ses bureaux; que ce soit un commerce patent, public offert au grand jour que chacun voie et juge alors les bassesses disparaîtront la concurrence fera que les capitalistes rivaliseront d'honneur, car il y aura profit et comme l'honneur, en matière d'argent, est de ne pas plus rogner la portion du pauvre diable que la pièce d'argent elle-même marquée à l'effigie du monarque, une heureuse et abondante circulation d'argent encouragera la probité et la mettra en tel honneur parmi les classes laborieuses, que par l'effet invincible du temps elle acquérera la valeur d'un domaine réel sur lequel on ne fera pas fi de prendre hypothèque. Et puis, tout est usure dans la vie, depuis les faveurs de la grisette jusqu'à la formule de mort qu'on chante sur le cercueil à l'église. Et bien entendez donc lois de fer, avec vos tarifs, mettre à chaque chose son prix net, et emprisonner les arts, l'industrie, la littérature, le plaisir et les modes ! Liberté, liberté, liberté c'est ce qu'il faut crier partout et pour tout. Ces considérations sont développées avec une logique vigoureuse dans un in-octavo intitulé Défense de l'Usure, par Jérémie Bentham. Le nom de ce légiste recommande mieux son livre à la curiosité publique que toutes nos apologies. Cet ouvrage se vend chez MM. Mullier et Compagnie, libraires, passage Dauphine. MODES ACTUELLES. Ce n'est pas de négligence qu'il faut accuser Figaro s'il n'envoie pas plus souvent à l'adresse de ses aimables lectrices ses observations sur la mode; il se ferait, en vérité, conscience de leur offrir hebdomadairement toutes les innovations qu'imagine le tailleur le plus obscur ou la marchande de modes la plus ignorée. Toute frivole, toute inconstante que soit la mode, il est vrai de dire qu'elle ne présente pas trois ou quatre fois par mois un changement saisissable, perceptible et surtout applicable; toutes ces conceptions bizarres que chaque jour enfante le mauvais
c'est ce qu'il faut crier partout et pour tout. Ces considérations sont développées avec une logique vigoureuse dans un in-octavo intitulé Défense de l'Usure, par Jérémie Bentham. Le nom de ce légiste recommande mieux son livre à la curiosité publique que toutes nos apologies. Cet ouvrage se vend chez MM. Mullier et Compagnie, libraires, passage Dauphine. MODES ACTUELLES. Ce n'est pas de négligence qu'il faut accuser Figaro s'il n'envoie pas plus souvent à l'adresse de ses aimables lectrices ses observations sur la mode; il se ferait, en vérité, conscience de leur offrir hebdomadairement toutes les innovations qu'imagine le tailleur le plus obscur ou la marchande de modes la plus ignorée. Toute frivole, toute inconstante que soit la mode, il est vrai de dire qu'elle ne présente pas trois ou quatre fois par mois un changement saisissable, perceptible et surtout applicable; toutes ces conceptions bizarres que chaque jour enfante le mauvais goût obtiennent aucune faveur dans le monde et n'ont d'existence que celle qu'ils doivent à des annonces achetées ou sollicitées. Il vaut mieux du moins, c'est l'avis de Figaro, étudier les changements de physionomie que subit le costume, les détailler avec le plus de goût possible et les faire connaître à ses lectrices en leur épargnant ces extravagances éphémères que le bon genre répudie. L'English fashion qui, depuis plusieurs années, a tout à fait évolué au costume des hommes, s'est glissé dans la toilette des dames françaises, dont les modes avaient jusqu'ici fait loi dans la Grande-Bretagne. Cependant, l'anglomanie n'atteint encore que les chapeaux, la coiffure et la chaussure des Parisiennes; les robes de nos élégantes se font et se parlent surtout avec une grâce qui doit désespérer les fashionables de Londres; et il faut convenir qu'il résulte de ce mélange un ensemble charmant: ces capotes serrées des oreilles, ces robes courtes en foulard fond blanc, ces brodequins anglais, offrent l'aspect le plus gracieux, et composent de délicieuses toilettes de ville. Les élégantes qui, à cette époque, habitent la campagne, font leurs promenades du matin avec des capotes à l'anglaise en tissus de soie, ornées d'un simple ruban croisé sur
à ses lectrices en leur épargnant ces extravagances éphémères que le bon genre répudie. L'English fashion qui, depuis plusieurs années, a tout à fait évolué au costume des hommes, s'est glissé dans la toilette des dames françaises, dont les modes avaient jusqu'ici fait loi dans la Grande-Bretagne. Cependant, l'anglomanie n'atteint encore que les chapeaux, la coiffure et la chaussure des Parisiennes; les robes de nos élégantes se font et se parlent surtout avec une grâce qui doit désespérer les fashionables de Londres; et il faut convenir qu'il résulte de ce mélange un ensemble charmant: ces capotes serrées des oreilles, ces robes courtes en foulard fond blanc, ces brodequins anglais, offrent l'aspect le plus gracieux, et composent de délicieuses toilettes de ville. Les élégantes qui, à cette époque, habitent la campagne, font leurs promenades du matin avec des capotes à l'anglaise en tissus de soie, ornées d'un simple ruban croisé sur la forme; elles portent des peignoirs blancs ou en mousseline à raies, et des guêtres grises. À l'heure du dîner, leur toilette se compose d'un chapeau de paille de riz ou de crêpe blanc, garni de fleurs très légères, posées en guirlande, d'une robe d'organdie clair de lune à manches bouillonnées à trois agrafes; des rubans en gaze vert d'eau très clair sont posés sur leurs cheveux. Les visites se font avec un chapeau de paille d'Italie garni de rubans de gaze blancs et de verdure de forme très élevée par devant et fermée des joues, et ensuite avec une robe de coupe-à-pied brodée en dessins grecs. Les dames qui montent à cheval, ont remplacé les incommodes amazones par des robes courtes, sous lesquelles elles portent des pantalons garnis. Les collerettes montantes et les pierrots sont toujours rattachés par un jargeau en foulard d'un dessin turc; les robes ont un seul volant à deux têtes, ou simplement un ourlet. Les écharpes de gaze ou de crêpe de Chine se portent en boa. Les bouquets que l'on offerte à une dame doivent être enveloppés d'un papier gauffré. Nos tailleurs ont déjà de peine à rivaliser avec les tailleurs anglais, qui, aujourd'hui,