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Rue et Saint-Vulfran, d’Abbeville. — Procédé Brard. — Le marbre rose et la pierre jaune de l’Échaillon. — Encore les cheminées. — De l’art ancien appliqué à la vie moderne. — Les confessionnaux de Saint-Maclou. — Le missionnaire et le Père Hyacinthe. — Le mobilier des Églises, édité par M. Duchesne. — Chez Mme Judic. — Niniche et Dupuy. — La Soubrette, les couturières et le truc du coupé. — Le départ d’escalier. — Physionomie des escaliers. — Durcissement des pierres. — La salification, de MM. Kullman et Mignot. — La fluoruration, de MM. Faure et Kessler. Si je ne me trompe, les Expositions ont pour but de faire connaître au public les objets exposés. Dans une exposition d’art industriel, où l'on a pris soin de rapprocher la matière première de la matière ouvrée. Qu’a-t-on voulu? On s’est proposé de faire connaître cette matière première. Suffit-il pour atteindre ce résultat de placer l’objet sur une cymaise? Le public se compose de gens de métier et de curieux. Chez les gens de métier, il importe de distinguer les élèves des initiés. Les élèves ne sont guère plus instruits que les curieux. Quel fruit les uns et les autres peuvent-ils retirer de la vue d’un objet, si cet objet n’est accompagné d’aucune explication sur sa nature, son origine, ses qualités, son emploi? Voilà donc la plus grande partie du public, élèves et curieux, qui, faute d’un renseignement substantiel et facile à donner, ne prennent qu’un intérêt médiocre et quelquefois nul aux matières exposées. De leur côté, les initiés ne s’intéressent guère à la vue d’objets qu’ils connaissent parfaitement. D’où il résulte que le but poursuivi par les organisateurs de l’exposition est complètement manqué. Ces observations nous sont suggérées par la collection des échantillons de pierres à bâtir et de marbres que l’École Nationale des Ponts et Chaussées a exposée. Plus de douze cents échantillons déroulent sur des gradins leurs genres, leurs espèces, leurs variétés. Quelle magnifique occasion n’avait-on pas de donner au public des notions générales sur cette belle réunion de produits naturels! Il eut suivi d’une classification intelligente et de quelques
la vue d’un objet, si cet objet n’est accompagné d’aucune explication sur sa nature, son origine, ses qualités, son emploi? Voilà donc la plus grande partie du public, élèves et curieux, qui, faute d’un renseignement substantiel et facile à donner, ne prennent qu’un intérêt médiocre et quelquefois nul aux matières exposées. De leur côté, les initiés ne s’intéressent guère à la vue d’objets qu’ils connaissent parfaitement. D’où il résulte que le but poursuivi par les organisateurs de l’exposition est complètement manqué. Ces observations nous sont suggérées par la collection des échantillons de pierres à bâtir et de marbres que l’École Nationale des Ponts et Chaussées a exposée. Plus de douze cents échantillons déroulent sur des gradins leurs genres, leurs espèces, leurs variétés. Quelle magnifique occasion n’avait-on pas de donner au public des notions générales sur cette belle réunion de produits naturels! Il eut suivi d’une classification intelligente et de quelques indications technologiques sommaires. Rien de cela n’a été fait. Aussi, faut-il voir avec quelle indifférence le public passe devant le front de ces pierres muettes qui ne lui disent rien, mais qui lui auraient pourtant enseigné tant de choses si leurs interprètes officiels avaient parlé pour elles ? Un reproche analogue a été adressé à nos Musées et avec raison : on a répondu que les renseignements réclamés étaient consignés dans les catalogues. On a répliqué que tout le monde ne pouvait faire la dépense d’un, et, à plus forte raison, de plusieurs Catalogues. Et puis, comment ces guides sont-ils faits? Combien sont laborieuses les recherches qu’ils exigent ! Quelle perte de temps ils occasionnent! Le Catalogue de l’exposition actuelle, pour la partie moderne, n’est pas, il est vrai, d’un prix inabordable. Comme renseignements, il serait trop facile d’instruire son procès. Savez-vous dans quelle section il a classé la collection des pierres des Ponts-et-Chaussées ? Dans la section des pierres artificielles! Il nous est impossible, on le comprendra, de suppléer à l'insuffisance du livret. De trop longues explications sur les pierres exposées, venant après les développements compris dans notre dernier article, paraîtraient fastidieuses à nos lecteurs. Il sera peut-être plus
analogue a été adressé à nos Musées et avec raison : on a répondu que les renseignements réclamés étaient consignés dans les catalogues. On a répliqué que tout le monde ne pouvait faire la dépense d’un, et, à plus forte raison, de plusieurs Catalogues. Et puis, comment ces guides sont-ils faits? Combien sont laborieuses les recherches qu’ils exigent ! Quelle perte de temps ils occasionnent! Le Catalogue de l’exposition actuelle, pour la partie moderne, n’est pas, il est vrai, d’un prix inabordable. Comme renseignements, il serait trop facile d’instruire son procès. Savez-vous dans quelle section il a classé la collection des pierres des Ponts-et-Chaussées ? Dans la section des pierres artificielles! Il nous est impossible, on le comprendra, de suppléer à l'insuffisance du livret. De trop longues explications sur les pierres exposées, venant après les développements compris dans notre dernier article, paraîtraient fastidieuses à nos lecteurs. Il sera peut-être plus profitable de s’étendre sur une ou deux expositions pour faire comprendre l’intérêt que peut présenter l’étude d’une matière aussi froide d’aspect que la pierre quand elle n’est pas travaillée. Prenons, au hasard, pour exemple, les pierres de l’Échaillon, exposées par MM. Georges Biron et Cie. Elles sont extraites d’un pic de la chaîne des Alpes, situé commune de Saint-Quentin, département de l’Isère, à 18 kilomètres de Grenoble. C’est un calcaire pur ou légèrement magnésien presque entièrement formé de débris de polypiers pierreux, convertis par la fossilisation en calcaire cristallin. Son essence est corallienne. On sait que le corail provient de la secrétion d'un zoophyte, animalcule qui foisonne dans certaines mers, construit peu à peu des îles entières, par exemple, la Nouvelle-Calédonie et crée, en ce moment, dans l’Océan-Atlantique, des bancs d’une telle étendue qu’ils sont destinés à former un jour d’immenses continents. Dans tout l’est de la France, les calcaires coralliens sont remarquables par la pureté de leurs teintes, et ont été de tout temps très recherchées pour les constructions monumentales. L’emploi de ceux de l’Échaillon remonte très loin. L’Église Saint-Laurent, de Grenoble, s’élève sur une crypte dont les colonnes en pierre d’Échaillon proviennent d’un temple païen antérieur au XIe
de la chaîne des Alpes, situé commune de Saint-Quentin, département de l’Isère, à 18 kilomètres de Grenoble. C’est un calcaire pur ou légèrement magnésien presque entièrement formé de débris de polypiers pierreux, convertis par la fossilisation en calcaire cristallin. Son essence est corallienne. On sait que le corail provient de la secrétion d'un zoophyte, animalcule qui foisonne dans certaines mers, construit peu à peu des îles entières, par exemple, la Nouvelle-Calédonie et crée, en ce moment, dans l’Océan-Atlantique, des bancs d’une telle étendue qu’ils sont destinés à former un jour d’immenses continents. Dans tout l’est de la France, les calcaires coralliens sont remarquables par la pureté de leurs teintes, et ont été de tout temps très recherchées pour les constructions monumentales. L’emploi de ceux de l’Échaillon remonte très loin. L’Église Saint-Laurent, de Grenoble, s’élève sur une crypte dont les colonnes en pierre d’Échaillon proviennent d’un temple païen antérieur au XIe siècle. De nombreux fragments de même provenance ornent la cathédrale de la même ville, monument d’époque romane. Près que tous les édifices postérieurs contiennent des parties en Echaillon. La carrière a donc été exploitée depuis un long temps et ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle, qu’en se jetant contre le rocher, l’Isère la rendit inaccessible et força de l’abandonner. M. Biron avait remarqué les qualités exceptionnelles de cette pierre; partie intégrante de monuments enfouis dans un sol humide pendant des siècles, elle avait conservé de vives arêtes, ses moulures étaient restées intactes et ses surfaces lisses n’avaient pas été entamées. Il acheta les carrières en 1845. Une importante scierie, des tours, des polissoirs, des rodoirs, des machines à moulures, recevant tous le mouvement de la vapeur, furent établis au pied même de la montagne. Depuis, le succès de l’exploitation s’affirme tous les jours. C’est que la pierre de l’Echaillon réunit des conditions qui la font préférer à presque toutes les pierres dures. Elle est, en effet, d'une telle homogénéité qu’elle ne se délite pas et peut être employée dans tous les sens. M. Rondelet, architecte, inspecteur-conservateur des marbres du gouvernement, rend d’elle ce témoignage : « Son grain
contre le rocher, l’Isère la rendit inaccessible et força de l’abandonner. M. Biron avait remarqué les qualités exceptionnelles de cette pierre; partie intégrante de monuments enfouis dans un sol humide pendant des siècles, elle avait conservé de vives arêtes, ses moulures étaient restées intactes et ses surfaces lisses n’avaient pas été entamées. Il acheta les carrières en 1845. Une importante scierie, des tours, des polissoirs, des rodoirs, des machines à moulures, recevant tous le mouvement de la vapeur, furent établis au pied même de la montagne. Depuis, le succès de l’exploitation s’affirme tous les jours. C’est que la pierre de l’Echaillon réunit des conditions qui la font préférer à presque toutes les pierres dures. Elle est, en effet, d'une telle homogénéité qu’elle ne se délite pas et peut être employée dans tous les sens. M. Rondelet, architecte, inspecteur-conservateur des marbres du gouvernement, rend d’elle ce témoignage : « Son grain fin et serré, sa blancheur et sa dureté lui donnent un grand avantage, non seulement pour les ouvrages d’architecture, mais encore pour ceux de sculpture tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, ainsi que pour les dallages et compartiments. » Nous avons dit qu’une des principales qualités des pierres était de résister à la gelée. Les pierres sont poreuses, elles absorbent l’humidité, l’eau de la carrière se loge dans les petites cavités dont elles sont criblées. Que le thermomètre descende au-dessous de zéro, cette eau se congèle, se gonfle, fait tomber des petites écailles très minces et la pierre se réduit en poussière. Les détériorations de certains édifices n’ont pas d’autre cause. Ce qui reste, dans la petite ville de Bue, de la très curieuse chapelle du Saint-Esprit renversée par le fameux coup de vent du 6 ventôse 1798, s’est effrité sous l’action de la gelée. Il en est de même de la façade de Saint-Vulfran, d’Abbeville, moins vieille de plus de deux cents ans que la cathédrale d’Amiens et paraissant de deux cents ans plus ancienne. Ces monuments, bâtis avec de la pierre tendre et gélive de Pont-Remy, n’ont pu résister aux rigueurs du climat. Il est donc très important, avant
à la gelée. Les pierres sont poreuses, elles absorbent l’humidité, l’eau de la carrière se loge dans les petites cavités dont elles sont criblées. Que le thermomètre descende au-dessous de zéro, cette eau se congèle, se gonfle, fait tomber des petites écailles très minces et la pierre se réduit en poussière. Les détériorations de certains édifices n’ont pas d’autre cause. Ce qui reste, dans la petite ville de Bue, de la très curieuse chapelle du Saint-Esprit renversée par le fameux coup de vent du 6 ventôse 1798, s’est effrité sous l’action de la gelée. Il en est de même de la façade de Saint-Vulfran, d’Abbeville, moins vieille de plus de deux cents ans que la cathédrale d’Amiens et paraissant de deux cents ans plus ancienne. Ces monuments, bâtis avec de la pierre tendre et gélive de Pont-Remy, n’ont pu résister aux rigueurs du climat. Il est donc très important, avant d’employer une pierre, de s’assurer si elle est ou non atteinte de gélivité. Il existe pour cela deux moyens. Le premier consiste à exposer la pierre à l’air, à l’eau et à la gelée en la mettant dans la glace à une température de un à trois degrés au-dessous de zéro et à voir comment elle se comporte. Le second moyen est une épreuve d’essai imaginée par M. Brard et modifiée par M. Hérict de Thury. On prend un bloc de 0,10 centimètres cubes environ et on le fait bouillir pendant une demi-heure dans une dissolution de sulfate de soude saturé à froid. Puis, on le retire et on le laisse reposer dans une salle maintenue à une température de quinze degrés, jusqu’à ce qu’il soit recouvert d’effervescences salines neigeuses semblables à du salpêtre qu’on détache en versant de l’eau pure sur le bloc. Cette opération doit être répétée cinq ou six fois. Si la pierre est gélive, l’eau enlève des fragments avec les efflorescences salines, les arêtes s’émoussent et les angles perdent leur régularité. Si la pierre n'est pas gélive, le sel tombe seul sans rien entraîner avec lui. « La pierre de l’Echaillon, dit M. Rondelet, traitée à
zéro et à voir comment elle se comporte. Le second moyen est une épreuve d’essai imaginée par M. Brard et modifiée par M. Hérict de Thury. On prend un bloc de 0,10 centimètres cubes environ et on le fait bouillir pendant une demi-heure dans une dissolution de sulfate de soude saturé à froid. Puis, on le retire et on le laisse reposer dans une salle maintenue à une température de quinze degrés, jusqu’à ce qu’il soit recouvert d’effervescences salines neigeuses semblables à du salpêtre qu’on détache en versant de l’eau pure sur le bloc. Cette opération doit être répétée cinq ou six fois. Si la pierre est gélive, l’eau enlève des fragments avec les efflorescences salines, les arêtes s’émoussent et les angles perdent leur régularité. Si la pierre n'est pas gélive, le sel tombe seul sans rien entraîner avec lui. « La pierre de l’Echaillon, dit M. Rondelet, traitée à outrance comparativement avec d'autres pierres, par le procédé de M. Brard, pour reconnaître jusqu’à quel degré elle pourrait être atteinte par la gelée, il a été constaté qu’elle pouvait être classée parmi les meilleures sous ce rapport. » À peu de distance du point d’exploitation, M. Biron a trouvé une autre pierre un peu plus dure que la précédente et qui se polit très bien. Sa pâte, de même nature, est coloriée de petites quantités d’oxyde de fer hydraté. On l'appelle marbre rose ou jaunâtre de l’Echaillon. (N° 2.) Enfin, à quatorze kilomètres de là, M. Biron exploite aussi une autre carrière de pierre dite de l’Echaillon jaune ou n° 5. C’est un calcaire d’une grande densité ; poli, il ressemble à ce marbre nuancé des plus belles couleurs, qu’on a nommé brocatella, parce qu’il rappelle l’étoffe dite brocart. M. Biron a eu le bon esprit d’exposer des échantillons de ses pierres sous les formes d’une cheminée et d'un escalier. La cheminée est construite sur les dessins d’un architecte de Grenoble, qui la destine à la salle à manger de sa maison. Très élégant d’ensemble et très soigné dans les détails, ce morceau répond de tous points au programme du
autre pierre un peu plus dure que la précédente et qui se polit très bien. Sa pâte, de même nature, est coloriée de petites quantités d’oxyde de fer hydraté. On l'appelle marbre rose ou jaunâtre de l’Echaillon. (N° 2.) Enfin, à quatorze kilomètres de là, M. Biron exploite aussi une autre carrière de pierre dite de l’Echaillon jaune ou n° 5. C’est un calcaire d’une grande densité ; poli, il ressemble à ce marbre nuancé des plus belles couleurs, qu’on a nommé brocatella, parce qu’il rappelle l’étoffe dite brocart. M. Biron a eu le bon esprit d’exposer des échantillons de ses pierres sous les formes d’une cheminée et d'un escalier. La cheminée est construite sur les dessins d’un architecte de Grenoble, qui la destine à la salle à manger de sa maison. Très élégant d’ensemble et très soigné dans les détails, ce morceau répond de tous points au programme du concours ouvert par l’Union Centrale pour la confection d’une cheminée monumentale avec sculpture ou mouluration. Il n’aura pas de peine à remporter le prix sur ses concurrents, notamment sur cette cheminée bizarre qu’on voit en face d'elle et dont le lourd manteau de pierre porte sur l’épaule de deux femmes, qui semblent jouer à cachette avec le petit ramoneur grimpé dans le tuyau. Pourquoi le programme exige-t-il que la cheminée soit monumentale? L'expérience a prouvé que la quantité de chaleur produite par une cheminée est en raison inverse de la dimension du foyer. Plus le foyer est réduit et plus la chaleur émise est considérable. Il en résulte que la cheminée moderne doit rationnellement être restreinte dans ses dimensions au lieu d’être monumentale. Les progrès réalisés dans les procédés de chauffage démontrent même que la cheminée est fatalement condamnée à disparaître. Mais voilà ; l’Union Centrale est absolument dominée par l’amour spécial, par le culte exclusif de l’art ancien, dont elle impose ainsi les formes aux artisans que, par une contradiction singulière, elle excite à la création d’un style nouveau. Pour moi, il m'est impossible d’admettre l’art ancien ailleurs que dans les musées ou dans les collections d’amateurs. Nul n'admire
qui semblent jouer à cachette avec le petit ramoneur grimpé dans le tuyau. Pourquoi le programme exige-t-il que la cheminée soit monumentale? L'expérience a prouvé que la quantité de chaleur produite par une cheminée est en raison inverse de la dimension du foyer. Plus le foyer est réduit et plus la chaleur émise est considérable. Il en résulte que la cheminée moderne doit rationnellement être restreinte dans ses dimensions au lieu d’être monumentale. Les progrès réalisés dans les procédés de chauffage démontrent même que la cheminée est fatalement condamnée à disparaître. Mais voilà ; l’Union Centrale est absolument dominée par l’amour spécial, par le culte exclusif de l’art ancien, dont elle impose ainsi les formes aux artisans que, par une contradiction singulière, elle excite à la création d’un style nouveau. Pour moi, il m'est impossible d’admettre l’art ancien ailleurs que dans les musées ou dans les collections d’amateurs. Nul n'admire davantage les manifestations artistiques de nos devanciers ; l’art gracieux du dix-huitième siècle m’enchante, comme l’art sévère du moyen-âge me pénètre d’un sentiment austère et recueilli. La vue d’une église de style gothique pur me transporte d’enthousiasme, au point que, tout libre-penseur que je suis, j’accuse de vandalisme les pouvoirs publics qui négligent de prendre les mesures de conservation réclamées par l’état de vétusté des monuments religieux des époques passées. Je me souviendrai toujours de l’émotion que j’éprouvai en voyant pour la première fois les magnifiques confessionnaux de l’église de Saint-Maclou, de Rouen. Ce fut un effet physique tel que pour un peu je me serais confessé. L’auteur de ce meuble d’église n’aurait-il pas eu lieu d’être lié de l'eloquence de son œuvre ? Les maîtresses de la chaire ne m’ont jamais aussi vivement remué. Un jour (prière nous parlions des succès oratoires du Père Hyacinthe, un prêtre des missions étrangères me lit observer finement qu’il existait deux sortes de prédicateurs : ceux qui font monter sur les confessionnaux et ceux qui font entrer dedans. Naturellement, il rangeait parmi les premiers le célèbre conférencier de Notre-Dame. Il est certain que tout en me procurant un des plaisirs littéraires les plus
publics qui négligent de prendre les mesures de conservation réclamées par l’état de vétusté des monuments religieux des époques passées. Je me souviendrai toujours de l’émotion que j’éprouvai en voyant pour la première fois les magnifiques confessionnaux de l’église de Saint-Maclou, de Rouen. Ce fut un effet physique tel que pour un peu je me serais confessé. L’auteur de ce meuble d’église n’aurait-il pas eu lieu d’être lié de l'eloquence de son œuvre ? Les maîtresses de la chaire ne m’ont jamais aussi vivement remué. Un jour (prière nous parlions des succès oratoires du Père Hyacinthe, un prêtre des missions étrangères me lit observer finement qu’il existait deux sortes de prédicateurs : ceux qui font monter sur les confessionnaux et ceux qui font entrer dedans. Naturellement, il rangeait parmi les premiers le célèbre conférencier de Notre-Dame. Il est certain que tout en me procurant un des plaisirs littéraires les plus ardents, M. l’abbé Loyson ne m’a jamais touché autant que les confessionnaux de Saint-Maclou. Tout récemment, j'ai ressenti une impression analogue en feuilletant l’Album du mobilier des Eglises exposé par l’éminent éditeur de la Société centrale des Architectes, M. Ducbert. Cette magnifique publication, dont je parlerai avec les développements qu’elle mérite lorsque je traiterai de la partie de l’exposition consacrée aux monuments historiques, contient des spécimens de chaires à prêcher, de confessionnaux, de stalles, de bancs d’œuvre, de lutrins et autres modèles de menuiserie religieuse dont l’aspect et le caractère inspirent le respect et me portent à la méditation. Avec de telles dispositions on ne peut qu’avoir l’esprit ouvert à l’intelligence des œuvres splendides du passé et pourtant je ne puis comprendre qu’on meuble son appartement de meubles anciens, alors même qu’on leur donnerait un cadre architectural de même style. A chaque époque son mobilier et son milieu. Ce n’est pas le moment de démontrer la justesse de cet aphorisme. Je n’en ai jamais été aussi convaincu par les faits que le jour où j’ai visité, comme je l’ai déjà raconté, l’hôtel de Mme Judic. Le contraste fut frappant et rehaussé d’une légère pointe de comique. J’étais en contemplation devant
mérite lorsque je traiterai de la partie de l’exposition consacrée aux monuments historiques, contient des spécimens de chaires à prêcher, de confessionnaux, de stalles, de bancs d’œuvre, de lutrins et autres modèles de menuiserie religieuse dont l’aspect et le caractère inspirent le respect et me portent à la méditation. Avec de telles dispositions on ne peut qu’avoir l’esprit ouvert à l’intelligence des œuvres splendides du passé et pourtant je ne puis comprendre qu’on meuble son appartement de meubles anciens, alors même qu’on leur donnerait un cadre architectural de même style. A chaque époque son mobilier et son milieu. Ce n’est pas le moment de démontrer la justesse de cet aphorisme. Je n’en ai jamais été aussi convaincu par les faits que le jour où j’ai visité, comme je l’ai déjà raconté, l’hôtel de Mme Judic. Le contraste fut frappant et rehaussé d’une légère pointe de comique. J’étais en contemplation devant la très belle ornementation de style gothique de la pièce que les architectes, pour combler la mesure du ridicule, appellent du nom exotique de hall. Voyez-vous cela, un hall moyen-âge ! Donc je contemplais la magnifique verrière, l’escalier de bois ajouré comme une dentelle, la cheminée monumentale dans laquelle, pour compléter l’illusion, gisent, été comme hiver, trois énormes troncs d’arbre posés sur des chenets gigantesques. Tout à coup, un domestique fit glisser sur sa tringle une superbe tapisserie de haute lisse et une grande voile élargit devant moi son arcature. Qu’est-ce qui allait m’apparaître ? Un chevalier bardé de fer ou une châtelaine vêtue de brocart et sortant de son oratoire ? J’aperçus une galerie dont le plafond peint par Clairin représente dans un nuage, comme des têtes de chérubins, les portraits de Mme Judic dans tous ses rôles. Il me sembla voir aussitôt, derrière la narquoise figure de Niniche, Dupuy disant de cette voix cocasse qui n’appartient qu’à lui : "Ô comtesse, pleine de grâces, Si j’étais ton heureux baigneur, Je voudrais que tu te noyasses Pour devenir ton sauveteur." Au même instant, j’entendis une porte s’ouvrir et le minois fripon d’une soubrette traversa l’austère tribune en fredonnant la