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cultures dans les pays de jachères et de parcours, vient le plus souvent de leur extension immodérée. L'intensité, si je puis ainsi dire, des labours et des engrais appliqués à des espaces moins étendus, en donnant au cultivateur des produits égaux, lui ferait faire une incalculable économie de temps, de soins et d'avances; elle lui conserverait le trésor de la santé; elle lui ménagerait les forces des compagnons nécessaires de ses travaux, et le sauverait des pertes irréparables que son ambition appauvissante, que son industrie rétrograde occasionnent tous les ans dans ses attelages exténués. 33 Deux choses sont donc démontrées à l’égard des pays de parcours, la première, que les fourrages y sont en trop petite quantité; la seconde, que les terres labourables y sont en trop grand nombre. L’intérêt de l’Agriculture, qui repose sur ces deux bases parallèles, pâturage et labourage, veut que les prairies s’agrandissent de l’excédent des guerets, et que ce que l’on donne aux grains avec des fatigues inutiles, on l’accorde fructueusement et sans peine aux troupeaux. 33 Mais quel moyen employons-nous pour amener cette proportion féconde, pour mettre chaque cultivateur en état d’étendre ses prairies, selon ses besoins ou ses spéculations? Conseillerons-nous la réunion des propriétés et l’établissement des clôtures? non: ce conseil, tout sage qu’il est, ne serait point entendu, parce que les mesures qu’il indique exigent l’observance de trop de formes, le sacrifice de trop de préjugés, l’emploi de trop d’argent; et l’expérience nous prouve chaque jour que les projets d’amélioration, qui doivent traverser des obstacles de cette nature, sont plus signalés par des espérances que par des résultats. 33 Irons-nous supprimer tout à coup la vaine pâture? non: je sens que, pour abolir sans convulsion et sans résistance cet usage pernicieux, il faut naturaliser à côté de lui un procédé qui le chasse à petit bruit des contrées qu’il stérilise, et qui obtienne de la routine intolérante le pardon de sa victoire, en versant l’abondance sur les traces de son rival lucratif. Le système des attaques indirectes est peut-être le seul moyen de triompher pleinement des préjugés. C’est lui aussi que je
propriétés et l’établissement des clôtures? non: ce conseil, tout sage qu’il est, ne serait point entendu, parce que les mesures qu’il indique exigent l’observance de trop de formes, le sacrifice de trop de préjugés, l’emploi de trop d’argent; et l’expérience nous prouve chaque jour que les projets d’amélioration, qui doivent traverser des obstacles de cette nature, sont plus signalés par des espérances que par des résultats. 33 Irons-nous supprimer tout à coup la vaine pâture? non: je sens que, pour abolir sans convulsion et sans résistance cet usage pernicieux, il faut naturaliser à côté de lui un procédé qui le chasse à petit bruit des contrées qu’il stérilise, et qui obtienne de la routine intolérante le pardon de sa victoire, en versant l’abondance sur les traces de son rival lucratif. Le système des attaques indirectes est peut-être le seul moyen de triompher pleinement des préjugés. C’est lui aussi que je veux faire servir à briser un des maillons de l’industrie rurale; et pour le lancer avec succès contre la servitude dont je désire d’affranchir les campagnes, je prends les choses dans l’état où elles sont, les agriculteurs avec leurs habitudes, et je leur dis: Vos territoires environnent de toutes parts les communes que vous habitez; vous avez tous des propriétés éparses dans les diverses sections dont ils se composent. Eh bien! mettez en réserve la partie de vos assolements qui aboutit à vos hameaux, et que le bétail en soit rigoureusement banni l’hiver et l’été, comme il l’est de vos vignes, par exemple. Les cinquante ou les cent hectares dont vous aurez réduit les surfaces sur lesquelles vous envoyez paquer vos bestiaux dans les différentes saisons de l’année, formeront une soustraction imperceptible dans le domaine de la vaine pâture. Si, pour dérober plus sûrement la réserve que je propose aux incursions du bétail, on voudrait l’environner d’une clôture, cette clôture serait unique; elle entraînerait peu de dépense, parce qu’elle serait faite par les propriétaires, au proportion de leurs terrains qui leur appartiendraient dans son enceinte; et au lieu d’être exposée, comme les clôtures des particuliers, aux atteintes de la haine,
les communes que vous habitez; vous avez tous des propriétés éparses dans les diverses sections dont ils se composent. Eh bien! mettez en réserve la partie de vos assolements qui aboutit à vos hameaux, et que le bétail en soit rigoureusement banni l’hiver et l’été, comme il l’est de vos vignes, par exemple. Les cinquante ou les cent hectares dont vous aurez réduit les surfaces sur lesquelles vous envoyez paquer vos bestiaux dans les différentes saisons de l’année, formeront une soustraction imperceptible dans le domaine de la vaine pâture. Si, pour dérober plus sûrement la réserve que je propose aux incursions du bétail, on voudrait l’environner d’une clôture, cette clôture serait unique; elle entraînerait peu de dépense, parce qu’elle serait faite par les propriétaires, au proportion de leurs terrains qui leur appartiendraient dans son enceinte; et au lieu d’être exposée, comme les clôtures des particuliers, aux atteintes de la haine, de la jalousie et du maraudage, elle deviendrait l’objet du respect de tous, étant le produit de leurs communs efforts. Dans l’enceinte de ce canton respecté, chacun, selon son industrie, planterait ou semerait ce qu’il croirait le plus profitable à ses vues et à son intérêt. Ici on verrait une luzerne, un champ de sainfoin, de garance, de lin ou de colza, etc.; là du froment, du maïs, des pommes de terre, des légumes, et plus loin une pépinière, un verger, des plantations forestières: en un mot, le règne végétal y déployerait, comme dans une galerie, l’étonnante variété de ses innombrables richesses. Quand une plante aurait atteint le dernier terme de son développement, et épuisé les sucrés analogues à son organisation, on la remplacerait par une autre, qui, en absorbant des principes de vie d’une nature différente, cachés dans les entrailles de la même terre, y restituerait, avec les débris de ses racines et de ses feuilles, les éléments de reproduction d’une nouvelle céréale, ou de la plante même à laquelle elle aurait succédé. Ainsi le froment appelle le trèfle, qui à son tour appelle le froment. L’agriculteur, qui aujourd’hui ignore l’art d’obtenir du même sol une longue série de
luzerne, un champ de sainfoin, de garance, de lin ou de colza, etc.; là du froment, du maïs, des pommes de terre, des légumes, et plus loin une pépinière, un verger, des plantations forestières: en un mot, le règne végétal y déployerait, comme dans une galerie, l’étonnante variété de ses innombrables richesses. Quand une plante aurait atteint le dernier terme de son développement, et épuisé les sucrés analogues à son organisation, on la remplacerait par une autre, qui, en absorbant des principes de vie d’une nature différente, cachés dans les entrailles de la même terre, y restituerait, avec les débris de ses racines et de ses feuilles, les éléments de reproduction d’une nouvelle céréale, ou de la plante même à laquelle elle aurait succédé. Ainsi le froment appelle le trèfle, qui à son tour appelle le froment. L’agriculteur, qui aujourd’hui ignore l’art d’obtenir du même sol une longue série de récoltes successives, sans nuire à sa fécondité, parce que l’irrésistible et uniforme direction que le despotisme des usages locaux imprime à ses mouvements, éteint dans son cœur tout désir d’instruction, et flétrit à ses yeux toute idée de perfectionnement, fera des progrès rapides dans la science de l’économie rurale, aussitôt qu’il lui sera loisible de s’approprier les découvertes, et d’adopter les cultures dont elle enrichit chaque jour le sol de la France et les territoires des peuples voisins. Combien de familles pouvant nourrir alors quelques têtes de bétail de plus, élèveraient un plus grand nombre d’enfants, en écartant d’eux la langueur, les infirmités et les maladies qui marchent à la suite des besoins qu’elles éprouvent! Avec une vache ou deux, un ménage rustique est dans l’aisance, et quand les familles ont le nécessaire, elles sont presque toujours honnêtes; ainsi un champ à féconder, un carré imperceptible de sainfoin ou de luzerne, sont le meilleur livre de morale, le meilleur catéchisme religieux que les Gouvernements puissent mettre entre les mains de l’indigence. L’usage dont je propose de répandre le bienfait sur les pays de parcours est si simple et si évidemment avantageux, que le cultivateur le plus endurci par l’habitude, le
qu’il lui sera loisible de s’approprier les découvertes, et d’adopter les cultures dont elle enrichit chaque jour le sol de la France et les territoires des peuples voisins. Combien de familles pouvant nourrir alors quelques têtes de bétail de plus, élèveraient un plus grand nombre d’enfants, en écartant d’eux la langueur, les infirmités et les maladies qui marchent à la suite des besoins qu’elles éprouvent! Avec une vache ou deux, un ménage rustique est dans l’aisance, et quand les familles ont le nécessaire, elles sont presque toujours honnêtes; ainsi un champ à féconder, un carré imperceptible de sainfoin ou de luzerne, sont le meilleur livre de morale, le meilleur catéchisme religieux que les Gouvernements puissent mettre entre les mains de l’indigence. L’usage dont je propose de répandre le bienfait sur les pays de parcours est si simple et si évidemment avantageux, que le cultivateur le plus endurci par l’habitude, le plus aveuglément dévoué aux pratiques héritées, ne pourra voir d’un mauvais œil qu’il s’introduise dans sa contrée. En effet, s’il demande ce qu’il fera de son champ dans l’état de liberté absolue que je veux lui donner, je répondrai: ce qu’il voudra. 11 y semoit de l'avoine et de l'orge ; il y fit venir de l'orge et de l'avoine. Il le laissait reposer une ou plusieurs années, selon la coutume du pays, il l'abandonnera encore, s'il le veut, au système de cette physique erronée, qui lui fait croire que les végétaux n'aspirent leur nourriture que par les racines ; que le moyen de réparer les sels d'une terre, c'est d'arracher de son sein jusqu'aux derniers signes de la végétation, et d'exposer la surface nue et sillonnée aux ravages des pluies, au souffle aride des vents et aux ardeurs brûlantes du soleil. Il n'aura donc aucun motif plausible de s'opposer à l'introduction d'une méthode qui, sans offenser la superstition de ses croyances, sans déranger ses plans, ses calculs et ses travaux ordinaires, lui offrira la matière de mille combinaisons nouvelles ; et soyez sûr qu'excité par les pulsations de son intérêt, par les essais de ses voisins, par les indications
; il y fit venir de l'orge et de l'avoine. Il le laissait reposer une ou plusieurs années, selon la coutume du pays, il l'abandonnera encore, s'il le veut, au système de cette physique erronée, qui lui fait croire que les végétaux n'aspirent leur nourriture que par les racines ; que le moyen de réparer les sels d'une terre, c'est d'arracher de son sein jusqu'aux derniers signes de la végétation, et d'exposer la surface nue et sillonnée aux ravages des pluies, au souffle aride des vents et aux ardeurs brûlantes du soleil. Il n'aura donc aucun motif plausible de s'opposer à l'introduction d'une méthode qui, sans offenser la superstition de ses croyances, sans déranger ses plans, ses calculs et ses travaux ordinaires, lui offrira la matière de mille combinaisons nouvelles ; et soyez sûr qu'excité par les pulsations de son intérêt, par les essais de ses voisins, par les indications de la loi et l'impulsion du Gouvernement, il ne tardera pas à se montrer créateur ingénieux ou imitateur intelligent. temps qui sépare la récolte du blé de l'ensemencement de cette céréale, comme le colza printanier, il recueillerait deux fois au lieu d'une dans la même année. Sous le couvert des feuilles et des rameaux du colza, la terre conserve son ameublissement, et donne, dans cet état, aux engrais qu'elle a reçus la facilité de pénétrer intimement toutes ses molécules ; de la putréfaction de ses dépouilles, elle retiré une compensation libérale des sucs qu'elle a dépensés pour la produire ; elle donne, immédiatement après son enlèvement, une abondante récolte en blé. Ainsi, sans rien perdre de sa fécondité habituelle, elle paie, avec une moisson intercalaire, la contribution et les travaux de labour de l'agriculteur, et montre une surabondance d'énergie au moment même où on lui faisait l'injure de la croire épuisée. Cet exemple, cité entre mille autres, prouve que ce qu'on appelle le repos nécessaire d'un champ, n'est le plus souvent qu'une oisiveté ruineneuse à laquelle le condamnent les préjugés de son maître ou l'autorité de l'usage. Société d'Agric. Tom. IX, Un seul hectare de terrein, semé en luzerne et
feuilles et des rameaux du colza, la terre conserve son ameublissement, et donne, dans cet état, aux engrais qu'elle a reçus la facilité de pénétrer intimement toutes ses molécules ; de la putréfaction de ses dépouilles, elle retiré une compensation libérale des sucs qu'elle a dépensés pour la produire ; elle donne, immédiatement après son enlèvement, une abondante récolte en blé. Ainsi, sans rien perdre de sa fécondité habituelle, elle paie, avec une moisson intercalaire, la contribution et les travaux de labour de l'agriculteur, et montre une surabondance d'énergie au moment même où on lui faisait l'injure de la croire épuisée. Cet exemple, cité entre mille autres, prouve que ce qu'on appelle le repos nécessaire d'un champ, n'est le plus souvent qu'une oisiveté ruineneuse à laquelle le condamnent les préjugés de son maître ou l'autorité de l'usage. Société d'Agric. Tom. IX, Un seul hectare de terrein, semé en luzerne et en sainfoin, va lui nourrir dix chevaux pendant huit mois entiers. Quelle différence entre sa situation présente et sa situation passée ! Hier il éprouvait une cruelle disette de fourrages, la dure nécessité le rendait dissipateur et peut-être pillard : aujourd'hui il a des herbes au-delà de ses besoins ; ses écuries sont pleines d'animaux vigoureux, sans qu'il ait ajouté un seul are à ses domaines ; et l'abondance dont il jouit, en rayant son nom de la liste des perturbateurs habituels de l'ordre, a valu respect et sûreté aux propriétés privées et publiques, aux champs, aux prés et aux forêts. Ainsi l'établissement d'une haie et la germination de quelques graines auront plus fait pour la police des campagnes, pour les mœurs et la prospérité de leurs habitants, qu'un volume de lois répressives, qu'une nuée de gardes ruraux et forestiers, qu'une chaîne de tribunaux correctionnels. Ce n'est pas seulement en Agriculture, c'est dans une foule de parties de l'économie sociale que nous devrions nous attacher à couper quelques racines et à supprimer quelques causes, au lieu de mettre inutilement nos soins à retrancher des sommités qui se reproduisent, et à réglementer des effets qui se jouent de nos prohibitions. Une
ses écuries sont pleines d'animaux vigoureux, sans qu'il ait ajouté un seul are à ses domaines ; et l'abondance dont il jouit, en rayant son nom de la liste des perturbateurs habituels de l'ordre, a valu respect et sûreté aux propriétés privées et publiques, aux champs, aux prés et aux forêts. Ainsi l'établissement d'une haie et la germination de quelques graines auront plus fait pour la police des campagnes, pour les mœurs et la prospérité de leurs habitants, qu'un volume de lois répressives, qu'une nuée de gardes ruraux et forestiers, qu'une chaîne de tribunaux correctionnels. Ce n'est pas seulement en Agriculture, c'est dans une foule de parties de l'économie sociale que nous devrions nous attacher à couper quelques racines et à supprimer quelques causes, au lieu de mettre inutilement nos soins à retrancher des sommités qui se reproduisent, et à réglementer des effets qui se jouent de nos prohibitions. Une bonne combinaison des passions, des intérêts et de la propriété, rendrait inutile, en France comme ailleurs, plus de la moitié du glaive de la justice. Pour faire jouir le laboureur des lieux de vaine pâture, d'une multitude de ressources qu'une aveugle coutume retient près de lui dans le néant, il ne faut lui donner une propriété ni plus étendue ni plus féconde ; il ne faut que changer la manière dont il use de son héritage. Combien n'y a-t-il pas de richesses qu'on recherche dans la profondeur ou sur la limite extrême du domaine des arts, tandis que c'est à sa surface et dans ses avenues même que la Nature en a placé les éléments ? Quand une fois l'industrie a pris une direction heureuse, elle marche à grands pas vers la perfection. Voilà l'agriculteur qui naguère était bien persuadé que la vaine pâture est un usage nécessaire à son existence, et qui vient de se convaincre par lui-même qu'on peut mieux nourrir ses bestiaux, en élever davantage, avec la vingtième partie du terrain qui était affecté à la vaine pâture ; que, dans un champ respecté des hommes et des troupeaux, les cultures les plus productives peuvent se succéder
ne faut lui donner une propriété ni plus étendue ni plus féconde ; il ne faut que changer la manière dont il use de son héritage. Combien n'y a-t-il pas de richesses qu'on recherche dans la profondeur ou sur la limite extrême du domaine des arts, tandis que c'est à sa surface et dans ses avenues même que la Nature en a placé les éléments ? Quand une fois l'industrie a pris une direction heureuse, elle marche à grands pas vers la perfection. Voilà l'agriculteur qui naguère était bien persuadé que la vaine pâture est un usage nécessaire à son existence, et qui vient de se convaincre par lui-même qu'on peut mieux nourrir ses bestiaux, en élever davantage, avec la vingtième partie du terrain qui était affecté à la vaine pâture ; que, dans un champ respecté des hommes et des troupeaux, les cultures les plus productives peuvent se succéder sans interruption pendant une longue suite d'années. Il conclura nécessairement de cette expérience faite en petit, qu'un moyen sûr d'accroître son aisance, c'est d'étendre la méthode qui en est devenue le principe, c'est de reculer les bornes de la réserve où il a recueilli des moissons si abondantes et si inespérées. Je vois, non loin dans l'avenir, tous les habitants des communes se réunir pour solliciter l'agrandissement du domaine conquis sur le parcours, et rétrécir insensiblement celui des stériles jachères : dès lors tous les travaux agricoles se concentrent autour des communes ; une moitié moins de terrain, mieux cultivée et mieux fumée, donne une masse double de productions ; les terres limitrophes des territoires que leur éloignement des hameaux prive des engrais réparateurs, et dans le sein desquelles le laboureur enfante sa charrue, moins pour en obtenir le prix de ses sueurs que pour ne pas déshonorer sa ferme par l'existence d'un fiche, deviennent disponibles pour l'éducation des bêtes à laine, pour la plantation d'un bois ou l'établissement d'une métairie nouvelle, etc. La population de la France ainsi cultivée n'a plus besoin de s'extravaser dans l'ancien ni dans le nouveau Monde pour y chercher des landes incultes ; elle
inespérées. Je vois, non loin dans l'avenir, tous les habitants des communes se réunir pour solliciter l'agrandissement du domaine conquis sur le parcours, et rétrécir insensiblement celui des stériles jachères : dès lors tous les travaux agricoles se concentrent autour des communes ; une moitié moins de terrain, mieux cultivée et mieux fumée, donne une masse double de productions ; les terres limitrophes des territoires que leur éloignement des hameaux prive des engrais réparateurs, et dans le sein desquelles le laboureur enfante sa charrue, moins pour en obtenir le prix de ses sueurs que pour ne pas déshonorer sa ferme par l'existence d'un fiche, deviennent disponibles pour l'éducation des bêtes à laine, pour la plantation d'un bois ou l'établissement d'une métairie nouvelle, etc. La population de la France ainsi cultivée n'a plus besoin de s'extravaser dans l'ancien ni dans le nouveau Monde pour y chercher des landes incultes ; elle trouve sur le sol natal d'immenses espaces qui l'appellent et la recueillent ; les ateliers de l'Agriculture se multiplient, et des millions d'hommes doivent leur existence et le bonheur à l'emploi mieux ordonné de la même terre, qui aujourd'hui ne pourrait ni les occuper ni les nourrir. Dans l'état de choses amené par la distribution de territoire que j'indique, je vois encore se multiplier les échanges aujourd'hui si rares et si difficiles ; en effet, le premier besoin de l'homme devenu aisé, c'est de s'arrondir, c'est de donner à son domaine des proportions régulières. Le Gouvernement n'aura plus besoin d'atténuer les droits du fisc, pour l'inviter à réunir les membres épars de sa propriété. L'utile expérience dont il lui aura ouvert l'école, lui apprendra l'immense avantage des masses sur les lambeaux, et lui inspirera des vues aussi élevées et aussi fécondes que la routine et la misère lui en donnaient auparavant de mesquines et de stériles. Déjà le clairvoyant intérêt, plus impérieux que l'aveugle habitude, a commencé, sur plusieurs points sujets à la vaine pâture, l'espèce de révolution que je voudrais voir achever par le Gouvernement lui-même. On voit çà et là des communes distraire de leurs aspéralia d'usage, des
choses amené par la distribution de territoire que j'indique, je vois encore se multiplier les échanges aujourd'hui si rares et si difficiles ; en effet, le premier besoin de l'homme devenu aisé, c'est de s'arrondir, c'est de donner à son domaine des proportions régulières. Le Gouvernement n'aura plus besoin d'atténuer les droits du fisc, pour l'inviter à réunir les membres épars de sa propriété. L'utile expérience dont il lui aura ouvert l'école, lui apprendra l'immense avantage des masses sur les lambeaux, et lui inspirera des vues aussi élevées et aussi fécondes que la routine et la misère lui en donnaient auparavant de mesquines et de stériles. Déjà le clairvoyant intérêt, plus impérieux que l'aveugle habitude, a commencé, sur plusieurs points sujets à la vaine pâture, l'espèce de révolution que je voudrais voir achever par le Gouvernement lui-même. On voit çà et là des communes distraire de leurs aspéralia d'usage, des portions de terrain qu'elles consacrent à la culture des pommes de terre et des graines oléagineuses, etc. ; mais comme la durée de ces réserves ne s'étend pas au-delà de l'année, il en résulte qu'on y cultive seulement les plantes qui, pour parvenir à leur maturité, n'ont besoin que de la même période, et qu'ainsi l'on n'y jette les fondements d'aucun système d'amélioration progressive ; car les prairies artificielles et les plantations d'arbres fruitiers et forestiers, dont nous voulons principalement susciter l'idée, ne peuvent sortir du milieu d'une plaine qu'on ne dérobe pas dans tous les temps aux incursions des bestiaux. Si, du peu de respect qu'on montre pour les clôtures particulières, on allait inférer que les bornes entre lesquelles je veux enfermer une multitude de propriétés privées ne seront pas plus ménagées, on se laisserait égarer par une fausse analogie. Dans le premier cas, l'intérêt de quelques-uns est en butte à la malignité de tous ; dans le second, l'intérêt de tous ne sera menacé que par la malveillance de quelques-uns : souvent même la généralité des habitants d'une commune aura des possessions dans le canton de réserve, et c'est dans cette circonstance que la maxime, ne faites pas