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messieurs, tout en l'abrégeant beaucoup, devoir vous faire connaître la physionomie de cette séance, quoiqu'elle soit remplie de questions personnelles, questions que nous avons presque toujours passées jusqu'ici sous silence. Mais dans la phase où entre dès lors le siège, ces questions personnelles, ces luttes forment l'histoire même et nous avions le devoir de vous dire ce que nous en avions appris. Séance du 26 décembre. Le général Trochu, dans un rapport militaire sur les dernières journées, constate que les épreuves matérielles auxquelles l'armée a été soumise depuis trois mois sont au-dessus de ses forces. Le moral est atteint. Le général Vinoy seul a dans une partie de son corps d'armée des troupes dont le moral est intact, parce que ce sont des gardes de Paris et des gendarmes, tous anciens soldats aguerris. Mais la garde mobile est presque toute à refaire, les officiers manquent; ceux qui étaient bons se sont fait tuer. Il faut aux troupes du repos et des vêtements chauds. Sur quelques observations qui lui sont adressées, il se déclare prêt à se retirer, si l'on croit que cette retraite puisse prolonger la durée de la résistance. Si on espère le succès avec un autre chef, il ne faut pas hésiter. Quant à lui, il a craint souvent un grand désastre, heureusement évité jusqu'ici, mais la population ne se contente pas de ce résultat; à la foule, il faut des victoires; malheureusement il est évident pour lui qu'on ne parviendra pas à percer les lignes prussiennes comme elle le désire. Il engage le conseil à consulter les généraux, en le prévenant que les meilleurs ne sont pas toujours les plus ambitieux. Le général Le Flo développe plusieurs propositions, entre autres celle-ci : la lutte doit continuer jusqu'au dernier moment; c'est un devoir; car il n'est pas certain qu'après la chute de Paris la France puisse résister encore. Quand on sera au bout des ressources, il faudra former trois groupes résolus pour essayer de forcer les lignes prussiennes, on ne saurait admettre que 300,000 hommes armés, disposant de 300 pièces de canons attelées, puissent déposer leurs armes. Il
ne faut pas hésiter. Quant à lui, il a craint souvent un grand désastre, heureusement évité jusqu'ici, mais la population ne se contente pas de ce résultat; à la foule, il faut des victoires; malheureusement il est évident pour lui qu'on ne parviendra pas à percer les lignes prussiennes comme elle le désire. Il engage le conseil à consulter les généraux, en le prévenant que les meilleurs ne sont pas toujours les plus ambitieux. Le général Le Flo développe plusieurs propositions, entre autres celle-ci : la lutte doit continuer jusqu'au dernier moment; c'est un devoir; car il n'est pas certain qu'après la chute de Paris la France puisse résister encore. Quand on sera au bout des ressources, il faudra former trois groupes résolus pour essayer de forcer les lignes prussiennes, on ne saurait admettre que 300,000 hommes armés, disposant de 300 pièces de canons attelées, puissent déposer leurs armes. Il n'est pas possible de déposer le gouverneur, mais il faut que le Gouvernement prenne part à l'action militaire. M. Garnier-Pagès expose ce qui a été fait jusqu'ici ; dans les grandes batailles livrées on a manqué d'audace; on craint des pertes, un désastre et on s'arrête. Cependant les grands sacrifices d'hommes produisent le plus souvent un redoublement d'élan que ne produisent pas les petites pertes et les actions restreintes. Il divise l'armée et ses chefs en deux classes : l'une veut combattre jusqu'à la mort; l'autre ne se soucie pas de voir la République sauver la France compromise par l'empire. Le général Trochu est pour M. Garnier-Pagès le seul général commandant des troupes qui puisse et veuille sauver la République. Il l'encourage à avoir confiance et à marcher en avant. Il se retirera lui-même si le général se retire du Gouvernement. M. le général Trochu reconnaît que l'opinion publique demande en effet de l'action et de l'audace. La question est de savoir si les conseils de M. Garnier-Pagès sont praticables avec les éléments dont on dispose, et il répond : Non. Au moment de l'investissement, il n'y avait dans Paris aucune force organisée. La bataille de Châtillon, audacieusement livrée par
d'hommes produisent le plus souvent un redoublement d'élan que ne produisent pas les petites pertes et les actions restreintes. Il divise l'armée et ses chefs en deux classes : l'une veut combattre jusqu'à la mort; l'autre ne se soucie pas de voir la République sauver la France compromise par l'empire. Le général Trochu est pour M. Garnier-Pagès le seul général commandant des troupes qui puisse et veuille sauver la République. Il l'encourage à avoir confiance et à marcher en avant. Il se retirera lui-même si le général se retire du Gouvernement. M. le général Trochu reconnaît que l'opinion publique demande en effet de l'action et de l'audace. La question est de savoir si les conseils de M. Garnier-Pagès sont praticables avec les éléments dont on dispose, et il répond : Non. Au moment de l'investissement, il n'y avait dans Paris aucune force organisée. La bataille de Châtillon, audacieusement livrée par un général audacieux, a prouvé que l'armée n'existait pas. Il a fallu la créer et pendant ce temps-là l'ennemi entourait Paris de travaux contre lesquels est venue se briser cette armée peu endurcie, ne sachant et ne pouvant pas marcher, sans expérience et sans habitude. L'échec du Bourget vient de ce qu'un régiment s'est débandé. Loin de manquer d'audace, on a, suivant lui, procédé par coups d'audace. Remplacer les officiers devient très difficile; tous les meilleurs se sont fait tuer. L'armée est découragée et irritée; elle l'accuse de donner à la population des représentations militaires. Il s'est usé à sa tâche et il doit être remplacé. Au sujet du dernier effort demandé par M. Garnier-Pagès, il en examine les chances et expose le système d'investissement prussien avec plusieurs lignes de défense. Il est d'avis d'appeler les généraux à décider du choix d'un nouveau commandant militaire. M. Arago s'y oppose, car son premier soin serait de réclamer du nouveau général en chef une profession de foi républicaine. Il demande au général Trochu de ne plus commander en se retournant prudent, mais de tenter des coups en dehors de toutes les règles militaires. Il ne pourrait admettre que Paris succombe avec trois
ce qu'un régiment s'est débandé. Loin de manquer d'audace, on a, suivant lui, procédé par coups d'audace. Remplacer les officiers devient très difficile; tous les meilleurs se sont fait tuer. L'armée est découragée et irritée; elle l'accuse de donner à la population des représentations militaires. Il s'est usé à sa tâche et il doit être remplacé. Au sujet du dernier effort demandé par M. Garnier-Pagès, il en examine les chances et expose le système d'investissement prussien avec plusieurs lignes de défense. Il est d'avis d'appeler les généraux à décider du choix d'un nouveau commandant militaire. M. Arago s'y oppose, car son premier soin serait de réclamer du nouveau général en chef une profession de foi républicaine. Il demande au général Trochu de ne plus commander en se retournant prudent, mais de tenter des coups en dehors de toutes les règles militaires. Il ne pourrait admettre que Paris succombe avec trois fois plus d'hommes que Bazaine n'en avait à Metz. Le gouverneur croit qu'il faut aujourd'hui du temps qu'une armée en province tiendra la campagne et qu'il restera du pain dans Paris. On demande de risquer toute l'armée d'un seul coup. D'autres répondraient simplement en se retirant : il est au-dessus de cette manière d'agir, et demande que l'on appelle les généraux pour les consulter. Il est possible que l'intérêt du moment conseille sa retraite. M. Godefroy croit qu'il serait bon d'associer davantage le Gouvernement aux mesures militaires, de réunir un conseil de guerre et de le faire savoir au public. D'après le général Le Flo, appeler ainsi des officiers pour traiter avec eux, serait introduire l'anarchie dans l'armée et désorganiser la défense; une manifestation de méfiance serait très mal interprétée. M. le général Trochu rappelle qu'il a accepté le commandement pour établir l'union entre le gouvernement et l'armée. Il y a réussi jusqu'à présent, malgré quelques mesures révolutionnaires fâcheuses. Aujourd'hui on reproche à l'armée de manquer d'audace; elle a perdu 30,000 hommes et presque tous ses officiers, elle est écœurée; la faire donner encore dans les mêmes conditions serait une représentation sanglante dans un but politique. L'armée n'en veut pas.
de cette manière d'agir, et demande que l'on appelle les généraux pour les consulter. Il est possible que l'intérêt du moment conseille sa retraite. M. Godefroy croit qu'il serait bon d'associer davantage le Gouvernement aux mesures militaires, de réunir un conseil de guerre et de le faire savoir au public. D'après le général Le Flo, appeler ainsi des officiers pour traiter avec eux, serait introduire l'anarchie dans l'armée et désorganiser la défense; une manifestation de méfiance serait très mal interprétée. M. le général Trochu rappelle qu'il a accepté le commandement pour établir l'union entre le gouvernement et l'armée. Il y a réussi jusqu'à présent, malgré quelques mesures révolutionnaires fâcheuses. Aujourd'hui on reproche à l'armée de manquer d'audace; elle a perdu 30,000 hommes et presque tous ses officiers, elle est écœurée; la faire donner encore dans les mêmes conditions serait une représentation sanglante dans un but politique. L'armée n'en veut pas. Il n'a plus qu'à se retirer... Le général Thomas demande qu'on se serve de la garde nationale qui demande à marcher. Certains généraux la laissent sans ordres ou l'accueillent fort mal. Le général Trochu discute le nom de son successeur; il fait sur plusieurs généraux diverses objections, qu'il nous paraît inutile de reproduire. M. Simon résume les discussions. Le conseil conclut à l'unanimité qu'il n'y a pas à ôter au gouverneur le commandement, et qu'il n'a pas le droit de se retirer sans autorisation. Mais il sera bon d'entendre certains généraux pour se former une opinion. Le général Trochu lit un rapport sur les opérations du siège jusqu'à ce jour. Il rappelle que son plan d'attaque par la basse Seine a dû être abandonné pour celui de la Marne, sur la demande insistante de M. Gambetta. Un membre voudrait que l'on rejetât publiquement sur la délégation de Tours la responsabilité de ce changement. Le gouverneur trouve plus juste d'en conserver une part. Il est décidé que les généraux Ducrot, Vinoy et l'amiral La Roncière seront convoqués, au nom du général Trochu. Séance du 27 décembre. Le conseil, dans la séance du 27 décembre, s'est occupé du bombardement, commencé le matin
inutile de reproduire. M. Simon résume les discussions. Le conseil conclut à l'unanimité qu'il n'y a pas à ôter au gouverneur le commandement, et qu'il n'a pas le droit de se retirer sans autorisation. Mais il sera bon d'entendre certains généraux pour se former une opinion. Le général Trochu lit un rapport sur les opérations du siège jusqu'à ce jour. Il rappelle que son plan d'attaque par la basse Seine a dû être abandonné pour celui de la Marne, sur la demande insistante de M. Gambetta. Un membre voudrait que l'on rejetât publiquement sur la délégation de Tours la responsabilité de ce changement. Le gouverneur trouve plus juste d'en conserver une part. Il est décidé que les généraux Ducrot, Vinoy et l'amiral La Roncière seront convoqués, au nom du général Trochu. Séance du 27 décembre. Le conseil, dans la séance du 27 décembre, s'est occupé du bombardement, commencé le matin même contre les forts de l'Est, au moment même où un officier français parlementait pour obtenir une suspension d'armes afin d'ensevelir les morts. Une lettre comminatoire adressée par le maire du 2e arrondissement à M. Ferry, pour demander "une convocation des maires", paraît indiquer une tentative nouvelle d'insurrection. M. Ferry rapporte à la fin de la séance de meilleurs renseignements ; il s'est entendu avec le maire. 32 nouveaux régiments de garde nationale sont formés. Des articles du Réveil excitant au pillage sont signalés ; le conseil, malgré l'avis de M. J. Tavre, ne veut pas appliquer la loi de 1819 sur la presse. Séance du 28 décembre. Dans la séance du 28 décembre, la situation des troupes, exposées sur le plateau d'Avron à un feu terrible auquel elles ne peuvent répondre avec les pièces de 7, bonnes comme portée et comme précision, mais trop inférieures en caliber, est discutée longuement ; une lettre du général Vinoy signale l'impossibilité d'y laisser les hommes plus longtemps, le conseil reconnaît la nécessité d'évacuer cette position. Une note est rédigée pour l'annoncer à la population ; on demande avec instances au gouverneur une nouvelle action sur un autre point, action que le général
rapporte à la fin de la séance de meilleurs renseignements ; il s'est entendu avec le maire. 32 nouveaux régiments de garde nationale sont formés. Des articles du Réveil excitant au pillage sont signalés ; le conseil, malgré l'avis de M. J. Tavre, ne veut pas appliquer la loi de 1819 sur la presse. Séance du 28 décembre. Dans la séance du 28 décembre, la situation des troupes, exposées sur le plateau d'Avron à un feu terrible auquel elles ne peuvent répondre avec les pièces de 7, bonnes comme portée et comme précision, mais trop inférieures en caliber, est discutée longuement ; une lettre du général Vinoy signale l'impossibilité d'y laisser les hommes plus longtemps, le conseil reconnaît la nécessité d'évacuer cette position. Une note est rédigée pour l'annoncer à la population ; on demande avec instances au gouverneur une nouvelle action sur un autre point, action que le général Trochu considère comme impraticable, et il conclut à la nomination d'un nouveau général. Séance du 29 décembre. La séance du 29 décembre renferme le résumé fait par M. J. Favre de ce qui s'est passé dans une réunion des maires qui a eu lieu sous sa présidence. Il règne contre le général Trochu une animation extrême qui s'attaque non pas à son caractère, mais à ses procédés militaires. La question des subsistances est agitée et le gouverneur demande que l'avoine et le riz soient mélangés au blé dans la farine. M. Magny fait connaître que le blé est presque entièrement moulu et que les prévisions seront dépassées au sujet des déclarations nouvelles. Séance du 30 décembre. De nouvelles instances de MM. J. Favre et Picard, demandant l'action militaire que la population exige (une députation de l'Institut est venue la demander énergiquement), amènent le général Trochu à répondre que la garde nationale dont on veut engager les régiments ne peut pas donner seule; il faut faire marcher l'armée, dont l'état est déplorable. Elle est réduite à 70,000 hommes. Les froids rigoureux ont amené 1,200 congélations dans les tranchées et des maux de pied qui rendent la marche très-difficile pour beaucoup d'hommes.
le général Trochu une animation extrême qui s'attaque non pas à son caractère, mais à ses procédés militaires. La question des subsistances est agitée et le gouverneur demande que l'avoine et le riz soient mélangés au blé dans la farine. M. Magny fait connaître que le blé est presque entièrement moulu et que les prévisions seront dépassées au sujet des déclarations nouvelles. Séance du 30 décembre. De nouvelles instances de MM. J. Favre et Picard, demandant l'action militaire que la population exige (une députation de l'Institut est venue la demander énergiquement), amènent le général Trochu à répondre que la garde nationale dont on veut engager les régiments ne peut pas donner seule; il faut faire marcher l'armée, dont l'état est déplorable. Elle est réduite à 70,000 hommes. Les froids rigoureux ont amené 1,200 congélations dans les tranchées et des maux de pied qui rendent la marche très-difficile pour beaucoup d'hommes. Il y a des corps qui ne tiennent plus debout. Les généraux Vinoy et de Beaufort écrivent dans ce sens. L'effort que l'on demande n'est pas nécessairement condamné à ne pouvoir réussir, mais c'est un coup de tête qui, s'il échoue, peut entraîner la capitulation. M. Arago répond que les subsistances obligent à se hâter, et que l'opinion publique l'exige. MM. J. Favre et Picard demandent à voir eux-mêmes les généraux. M. le général Trochu aurait déjà réuni les généraux sans les derniers faits de guerre; il a lui-même insisté sur cette convocation. Si tout le monde avait la résolution qu'il se sent lui-même, il n'hésiterait pas ; mais il n'en est pas ainsi. Il lit une proclamation qu'il adresse à la population et à l'armée. Séance du 31 décembre. Le conseil de guerre, convoqué le 31 décembre 1870, était composé des membres du Gouvernement, des amiraux La Roncière et Pothuau, des généraux Ducrot, Vinoy, Tripier, Frébault, de Chabaud-Latour, Guiod, Noël, de Bellemare, Clément Thomas. M. le général Trochu ouvre la séance en exposant le motif de la réunion; il a voulu mettre le Gouvernement à même d'interroger directement les hommes qui vivent chaque jour au milieu des soldats et
subsistances obligent à se hâter, et que l'opinion publique l'exige. MM. J. Favre et Picard demandent à voir eux-mêmes les généraux. M. le général Trochu aurait déjà réuni les généraux sans les derniers faits de guerre; il a lui-même insisté sur cette convocation. Si tout le monde avait la résolution qu'il se sent lui-même, il n'hésiterait pas ; mais il n'en est pas ainsi. Il lit une proclamation qu'il adresse à la population et à l'armée. Séance du 31 décembre. Le conseil de guerre, convoqué le 31 décembre 1870, était composé des membres du Gouvernement, des amiraux La Roncière et Pothuau, des généraux Ducrot, Vinoy, Tripier, Frébault, de Chabaud-Latour, Guiod, Noël, de Bellemare, Clément Thomas. M. le général Trochu ouvre la séance en exposant le motif de la réunion; il a voulu mettre le Gouvernement à même d'interroger directement les hommes qui vivent chaque jour au milieu des soldats et des actions militaires. M. J. Favre fait ensuite un exposé de ce qui s'est passé et de la situation présente. On a créé, pour la défensive et pour l'offensive, une armée et un matériel qui n'existaient pas dans l'origine. Mais l'ennemi n'ayant pas attaqué, il a fallu donner l'assaut aux positions qu'il avait retranchées contre nous. On l'a fait avec courage par de petites attaques, par de grandes batailles, mais l'ennemi a toujours eu en définitive l'avantage et il a augmenté ses travaux. Il faut se rappeler que Paris n'est pas seulement une forteresse, mais une grande cité renfermant une population considérable dont les passions s'imposent et exigent qu'on se couvre. S'il n'était question que de livrer des combats glorieux et pour l'honneur, il faudrait cesser ces luttes. Mais il est certain qu'il existe des armées au dehors, qu'elles ont plus d'une fois remporté des avantages, et que la lutte se poursuit. La ville de Paris veut être défendue à outrance ; c'est surtout le sentiment des classes moyennes. Il est impossible de ne pas tenir compte de cette volonté, qu'il faut tâcher de concilier avec la raison et l'opportunité. Si le Gouvernement essayait d'y résister, il serait brisé, et
positions qu'il avait retranchées contre nous. On l'a fait avec courage par de petites attaques, par de grandes batailles, mais l'ennemi a toujours eu en définitive l'avantage et il a augmenté ses travaux. Il faut se rappeler que Paris n'est pas seulement une forteresse, mais une grande cité renfermant une population considérable dont les passions s'imposent et exigent qu'on se couvre. S'il n'était question que de livrer des combats glorieux et pour l'honneur, il faudrait cesser ces luttes. Mais il est certain qu'il existe des armées au dehors, qu'elles ont plus d'une fois remporté des avantages, et que la lutte se poursuit. La ville de Paris veut être défendue à outrance ; c'est surtout le sentiment des classes moyennes. Il est impossible de ne pas tenir compte de cette volonté, qu'il faut tâcher de concilier avec la raison et l'opportunité. Si le Gouvernement essayait d'y résister, il serait brisé, et ce ne seraient pas seulement quelques personnalités ruinées, mais l'honneur et la défense de Paris compromis. M. J. Favre conclut en demandant : Croyez-vous pouvoir obéir au désir de la population, il l'aide d'opérations militaires exécutées au moyen de l'armée et de la garde nationale ? Et quel genre d'opérations peut-on exécuter? M. le général Ducrot n'a jamais cherché à bercer les autres d'illusions qu'il n'avait pas ; il a toujours dit qu'il comptait peu sur l'armée de la Loire et peu sur l'armée de Paris qui n'étaient pas, l'une et l'autre, en état de percer les lignes prussiennes. Ce qui s'est passé en province, où d'ailleurs on a eu le tort de réunir en une seule armée toutes nos forces, lui a donné raison. À Paris, on a essayé de s'opposer à l'investissement; mis lui-même, le 17 septembre, à la tête d'une armée sans cohésion, il s'est jeté dès le 19 sur le flanc de l'ennemi, dans la vallée de la Bièvre; il a été abandonné par ses troupes; il rappelle les travaux commencés dès le 27 septembre dans la presqu'île de Gennevilliers, la construction et l'armement de nombreux ouvrages, les combats de Rueil et de la Malmaison. L'ennemi,
peut-on exécuter? M. le général Ducrot n'a jamais cherché à bercer les autres d'illusions qu'il n'avait pas ; il a toujours dit qu'il comptait peu sur l'armée de la Loire et peu sur l'armée de Paris qui n'étaient pas, l'une et l'autre, en état de percer les lignes prussiennes. Ce qui s'est passé en province, où d'ailleurs on a eu le tort de réunir en une seule armée toutes nos forces, lui a donné raison. À Paris, on a essayé de s'opposer à l'investissement; mis lui-même, le 17 septembre, à la tête d'une armée sans cohésion, il s'est jeté dès le 19 sur le flanc de l'ennemi, dans la vallée de la Bièvre; il a été abandonné par ses troupes; il rappelle les travaux commencés dès le 27 septembre dans la presqu'île de Gennevilliers, la construction et l'armement de nombreux ouvrages, les combats de Rueil et de la Malmaison. L'ennemi, pendant ce temps-là, se couvrait de plusieurs lignes d'ouvrages ; on est obligé de l'assiéger maintenant; il faudrait à cet effet des approches régulières, pour lesquelles le temps manque. On ne peut, à son avis, faire une trouée, sans avoir l'objectif d'une armée de secours à atteindre. Le soldat, comme tout homme, a besoin d'espérance. Tout le monde comprend l'impossibilité de percer les lignes, et il ne faut pas croire que l'on obtiendra désormais des troupes les efforts confiants qui font le succès. Il faut à tout cela ajouter la fatigue et la souffrance qui ne permettraient plus une campagne en dehors. Quant à l'idée de se porter en avant avec 200 000 hommes, c'est une idée folle; les premiers obus qui tomberaient dans cette multitude amèneraient une débandade honteuse. Pour faire l'essai de sauver une partie de l'armée, il faut faire appel à des hommes choisis, les diviser en trois colonnes et les lancer à la même heure. Passera qui pourra. — Il pense qu'avançant huit jours les obus prussiens pleuvront sur Belleville et qu'on ne pourra pas l'empêcher. M. J. Favre invite les généraux qui auraient un avis contraire à exprimer leur avis. Personne ne répond et M.