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démagogique resta stérile. Le chef faisant défaut, le courant révolutionnaire prit une autre direction. On cessa d'accorder à l'association la franchise télégraphique et postale dont elle avait abusé. « Tours, le 30 octobre 1870. « Guerre à administrateur supérieur, Marseille. « Vous devez bien comprendre que si l'on tire d'Algérie toutes les ressources disponibles en hommes, armes et munitions, c'est évidemment pour les faire servir à la composition des armées qu'on oppose à la marche envahissante de l'ennemi sur la Loire, dans les Vosges, en avançant de Lyon. Ce n'est point pour armer Marseille et les Marseillais. Nous devons tous ensemble courir au plus pressé, et les plus pressés en ce moment, c'est nous. Prêtez-nous donc votre concours et donnez des ordres énergiques pour que nos arrivages d'Afrique ne soient plus arrêtés. Vous devriez, au contraire, employer toute votre énergie pour nous les faire parvenir au plus vite. Réponse immédiate aussitôt réception, rien de plus pressé. » « Le 7 octobre 1870. « Guerre à préfet, Marseille. « L'opinion publique de votre département, au sujet de la gendarmerie, est en désaccord avec l'opinion du plus grand nombre des préfets et des populations des autres départements, qui demandent le maintien de cette arme. Il ne sera donc donné aucune suite à votre proposition de remplacer les gendarmes par une autre institution. » M. Grébia la condamna hautement. Elle perdit la situation officielle qu'elle avait usurpée. On ne vit plus d'émissaires accrédités auprès de toutes les autorités, munis de permis de circulation sur les chemins de fer, et recevant, quelques-uns du moins, une solde quotidienne. « Tours, le 1870. « Intérieur à inspecteurs et directeurs du télégraphe de Valence, Avignon, Grenoble, Digne, Gap, Draguignan, Toulon, Nice. « Urgence. — Circulaire de Tours, n° 5622; mots, 114. — 3-11 h. 50, soir. « À dater de la réception de la présente dépêche jusqu'à nouvel ordre, vous refuserez d'une façon absolue toute dépêche, de quelque nature qu'elle soit, qui vous sera présentée par le bureau de Marseille. « Les communications télégraphiques sont absolument interdites entre vous et Marseille. Si quelque délégué de la Ligue
cette arme. Il ne sera donc donné aucune suite à votre proposition de remplacer les gendarmes par une autre institution. » M. Grébia la condamna hautement. Elle perdit la situation officielle qu'elle avait usurpée. On ne vit plus d'émissaires accrédités auprès de toutes les autorités, munis de permis de circulation sur les chemins de fer, et recevant, quelques-uns du moins, une solde quotidienne. « Tours, le 1870. « Intérieur à inspecteurs et directeurs du télégraphe de Valence, Avignon, Grenoble, Digne, Gap, Draguignan, Toulon, Nice. « Urgence. — Circulaire de Tours, n° 5622; mots, 114. — 3-11 h. 50, soir. « À dater de la réception de la présente dépêche jusqu'à nouvel ordre, vous refuserez d'une façon absolue toute dépêche, de quelque nature qu'elle soit, qui vous sera présentée par le bureau de Marseille. « Les communications télégraphiques sont absolument interdites entre vous et Marseille. Si quelque délégué de la Ligue du Midi venait requérir de vous une transmission quelconque, vous refuseriez absolument le service. Les communications avec Marseille seront rétablies, soit en vertu de mes ordres, soit en vertu des instructions qui vous seront transmises de la part de M. Gent, par l'intermédiaire de Lyon. « Signé : LÉON GAMBETTA. » Le mal semblait arrêté. Gardons-nous de croire qu'il fût guéri ; les événements qui ont depuis ensanglanté Marseille nous donneraient un cruel démenti. D'ailleurs, dans toute la région du Midi et depuis de longues années, il existe une organisation révolutionnaire dont les manifestations varient, mais dont le fond subsiste. Les rapports de police de la préfecture du Rhône et la procédure du complot de Lyon constatent que, durant la période qui s'écoula de 1848 à 1851, des réunions fréquentes avaient lieu à Lyon, dans différentes villes du Midi, et surtout à Marseille. Elles se composaient de centurions, de décurions et de simples affiliés. Dans l'une d'elles, au mois de juillet 1850, on donna lecture d'un procès-verbal du congrès de Valence, où 14 départements du Midi étaient représentés par des délégués. Voici les questions qui furent posées, et résolues dans ce congrès : 1° Doit-on attendre que Paris prenne l'initiative
» Le mal semblait arrêté. Gardons-nous de croire qu'il fût guéri ; les événements qui ont depuis ensanglanté Marseille nous donneraient un cruel démenti. D'ailleurs, dans toute la région du Midi et depuis de longues années, il existe une organisation révolutionnaire dont les manifestations varient, mais dont le fond subsiste. Les rapports de police de la préfecture du Rhône et la procédure du complot de Lyon constatent que, durant la période qui s'écoula de 1848 à 1851, des réunions fréquentes avaient lieu à Lyon, dans différentes villes du Midi, et surtout à Marseille. Elles se composaient de centurions, de décurions et de simples affiliés. Dans l'une d'elles, au mois de juillet 1850, on donna lecture d'un procès-verbal du congrès de Valence, où 14 départements du Midi étaient représentés par des délégués. Voici les questions qui furent posées, et résolues dans ce congrès : 1° Doit-on attendre que Paris prenne l'initiative ? Non ; un compte présenté le 6 octobre au préfet de l'Isère par le sieur Wuichet, établit que ce citoyen délégué à la Ligue du Midi touchait 6 fr. 50 par jour. 2° L'insurrection doit-elle être générale en France? Non; 3° Les 14 départements du Midi peuvent-ils assurer la réussite du plan combiné ? Oui, à l'unanimité moins une voix ; on décida dans ce même congrès qu'on nommerait une commission de cinq membres pour examiner le plan de campagne et choisir un chef supérieur pour l'exécution : ce dernier fut, dit-on, désigné, mais son nom ne fut pas inséré au procès-verbal. On proposa pour signal de l'insurrection l'assassinat de MM. Baroche, Berryer, Changarnier, Thiers, Montalembert. Les chemins de fer devaient être coupés, les télégraphes brisés. Ce n'étaient peut-être que de sinistres déclamations, mais il est nécessaire de savoir ce qui se trame dans les bas-fonds de la démagogie; car si la plupart du temps les scélérats capables de tels crimes se cachent dans l'ombre des sociétés secrètes, il sonne aux jours de révolution des heures néfastes où ces êtres malfaisants peuvent impunément tout entreprendre, et ne reculent alors devant aucun forfait. CHAPITRE XI ADMINISTRATION DE M. GENT Sous
réussite du plan combiné ? Oui, à l'unanimité moins une voix ; on décida dans ce même congrès qu'on nommerait une commission de cinq membres pour examiner le plan de campagne et choisir un chef supérieur pour l'exécution : ce dernier fut, dit-on, désigné, mais son nom ne fut pas inséré au procès-verbal. On proposa pour signal de l'insurrection l'assassinat de MM. Baroche, Berryer, Changarnier, Thiers, Montalembert. Les chemins de fer devaient être coupés, les télégraphes brisés. Ce n'étaient peut-être que de sinistres déclamations, mais il est nécessaire de savoir ce qui se trame dans les bas-fonds de la démagogie; car si la plupart du temps les scélérats capables de tels crimes se cachent dans l'ombre des sociétés secrètes, il sonne aux jours de révolution des heures néfastes où ces êtres malfaisants peuvent impunément tout entreprendre, et ne reculent alors devant aucun forfait. CHAPITRE XI ADMINISTRATION DE M. GENT Sous la main de M. Gent, l'ordre matériel se rétablit à Marseille et régna dans le département des Bouches-du-Rhône. Il n'y eut plus d'émeutes. Mais la désorganisation sociale ne s'arrêta pas. Les déclamations des journaux et des clubs continuèrent aussi violentes que par le passé. « Au retour glorieux des garibaldiens, disait-on le 15 novembre à l'Alhambra, Paris sera capitale des Républiques réunies de France, d'Espagne et d'Italie. Nous allons avoir un général qui, lui, ne trahira pas. Garibaldi, après la victoire, ira chercher les traîtres et les lâches, et les ramènera pour que justice soit faite. Plusieurs détachements espagnols sont arrivés pour défendre la République universelle. Le Midi est organisé, un million d'hommes sont prêts à mourir pour la République, sous les ordres de républicains dévoués. Plus de généraux, tous traîtres et incapables ! La levée en masse, le soulèvement révolutionnaire, peuvent seuls sauver le pays et étouffer dans son berceau la honteuse réaction. » Voilà ce que répétaient chaque soir des prédicateurs fanatiques dans des réunions où M. Gent fut condamné à mort comme n'étant pas républicain, et où l'on soutenait que la désorganisation de l'armée était le prélude obligé de la victoire. Dans le journal la Révolution, un
disait-on le 15 novembre à l'Alhambra, Paris sera capitale des Républiques réunies de France, d'Espagne et d'Italie. Nous allons avoir un général qui, lui, ne trahira pas. Garibaldi, après la victoire, ira chercher les traîtres et les lâches, et les ramènera pour que justice soit faite. Plusieurs détachements espagnols sont arrivés pour défendre la République universelle. Le Midi est organisé, un million d'hommes sont prêts à mourir pour la République, sous les ordres de républicains dévoués. Plus de généraux, tous traîtres et incapables ! La levée en masse, le soulèvement révolutionnaire, peuvent seuls sauver le pays et étouffer dans son berceau la honteuse réaction. » Voilà ce que répétaient chaque soir des prédicateurs fanatiques dans des réunions où M. Gent fut condamné à mort comme n'étant pas républicain, et où l'on soutenait que la désorganisation de l'armée était le prélude obligé de la victoire. Dans le journal la Révolution, un propagateur de la doctrine de l'association opérée suivant les lois de l'attraction passionnelle, réclamait la fonte des cloches, l'enrôlement des prêtres, la fermeture des églises. Il signalait les progrès croissants de la conspiration cléricale, demandait que les religieuses, ces filles du farniente, ne fissent plus que des cartouches, dénonçait comme déserteurs les missionnaires qui vont à nos frais imposer aux peuples lointains les inutiles préceptes d'une religion surannée, et poursuivait la confiscation de leurs biens. Couvents et presbytères étaient, disait-on, les arsenaux et les citadelles de la réaction. Le diapason révolutionnaire s'élevait de jour en jour dans le Midi. M. Duportal donnait le branle à l'opinion, dont la tonicité, disait M. Delpech (dépêche du 31 octobre) était fournie par les proclamations du préfet de Toulouse. Les membres de la Ligue du Sud-Ouest ne se laissaient pas distancer par les démagogues de Provence. L'anarchie menaçait de devenir générale. Quelques préfets s'étaient nettement prononcés contre M. Esquiros et pour le Gouvernement de Tours ; d'autres avaient faibli. Celui de Saint-Etienne avait lui-même, comme nous le dirons ailleurs, proclamé la Commune. Le préfet du Var, M. Paul Cotte, était en lutte ouverte avec le Gouvernement, et ne se soumettait qu'à la suite de
déserteurs les missionnaires qui vont à nos frais imposer aux peuples lointains les inutiles préceptes d'une religion surannée, et poursuivait la confiscation de leurs biens. Couvents et presbytères étaient, disait-on, les arsenaux et les citadelles de la réaction. Le diapason révolutionnaire s'élevait de jour en jour dans le Midi. M. Duportal donnait le branle à l'opinion, dont la tonicité, disait M. Delpech (dépêche du 31 octobre) était fournie par les proclamations du préfet de Toulouse. Les membres de la Ligue du Sud-Ouest ne se laissaient pas distancer par les démagogues de Provence. L'anarchie menaçait de devenir générale. Quelques préfets s'étaient nettement prononcés contre M. Esquiros et pour le Gouvernement de Tours ; d'autres avaient faibli. Celui de Saint-Etienne avait lui-même, comme nous le dirons ailleurs, proclamé la Commune. Le préfet du Var, M. Paul Cotte, était en lutte ouverte avec le Gouvernement, et ne se soumettait qu'à la suite de négociations assez longues entre les préfets de ses voisins et les ministres, négociations qui dévoilent la faiblesse de l'administration centrale, et les tendances envahissantes du parti dont le Midi avait failli devenir la proie. Cette région était devenue à peu près indépendante, et le rôle de la délégation de Tours se bornait le plus souvent à régulariser les mesures déjà prises par des préfets omnipotents. « N° 1710. 13 novembre 1870. « Intérieur à préfecture, Draguignan, sous-préfet, Toulon, Gent, Marseille. « Il faut que Paul Cotte reprenne ses fonctions, mais il faut aussi qu'il fasse un acte public d'adhésion et d'obéissance envers le Gouvernement. Connaissant les patriotes du Var, j'ai répondu d'eux. Ils doivent avant tout donner l'exemple du respect aux lois et ne pas fournir aux ennemis de la République le prétexte à des accusations compromettantes. En ce moment, quiconque ne sait pas se discipliner et obéir pour la patrie est un mauvais citoyen. Répondez-moi et tenez-moi au courant. » « Dépêche, nos 5241-57. « Draguignan, 13 novembre, 7 h. 38 m. « Préfet à préfet, Marseille. « Ferai demain une proclamation qui sera un acte d'adhésion et d'obéissance au Gouvernement. D'accord avec vous pour agir contre les ennemis
se bornait le plus souvent à régulariser les mesures déjà prises par des préfets omnipotents. « N° 1710. 13 novembre 1870. « Intérieur à préfecture, Draguignan, sous-préfet, Toulon, Gent, Marseille. « Il faut que Paul Cotte reprenne ses fonctions, mais il faut aussi qu'il fasse un acte public d'adhésion et d'obéissance envers le Gouvernement. Connaissant les patriotes du Var, j'ai répondu d'eux. Ils doivent avant tout donner l'exemple du respect aux lois et ne pas fournir aux ennemis de la République le prétexte à des accusations compromettantes. En ce moment, quiconque ne sait pas se discipliner et obéir pour la patrie est un mauvais citoyen. Répondez-moi et tenez-moi au courant. » « Dépêche, nos 5241-57. « Draguignan, 13 novembre, 7 h. 38 m. « Préfet à préfet, Marseille. « Ferai demain une proclamation qui sera un acte d'adhésion et d'obéissance au Gouvernement. D'accord avec vous pour agir contre les ennemis de la République et contre celui qui, à nos côtés, fait tache au tableau. Quant au successeur à proposer, je vous écrirai demain ou irai vous voir après-demain. » « (Dépêche.) Nice, 13 novembre, 3 h. « Préfet à préfet, Marseille. « Mon cher ami, « Avec accord parfait entre nous, tout ira bien. Le préfet des Basses-Alpes ne reste là que par volonté mal renseignée de Gambetta. Il faut triompher de cette résistance. Blache, en refusant la préfecture du Var, afin de ne pas donner lieu à des complications fâcheuses, vient de faire preuve d'un désintérêt dont la République ne doit pas être victime. Son dévouement n'en serait pas attédi, mais le refus de l'appeler à un poste équivalent à celui qui lui était offert serait une faute politique. Nous lui devons, nous nous devons à nous-mêmes, nous devons surtout à la cause d'insister pour qu'il aille remplacer à Digne, le préfet actuel auquel Gambetta peut facilement donner un poste équivalent. Ne vous lassez pas d'insister. Il faut que ce dernier coin du Midi soit à nous, afin que le pays soit préservé de la réaction qui nous menace et des exagérations qui peuvent compromettre le gouvernement que nous
nous, tout ira bien. Le préfet des Basses-Alpes ne reste là que par volonté mal renseignée de Gambetta. Il faut triompher de cette résistance. Blache, en refusant la préfecture du Var, afin de ne pas donner lieu à des complications fâcheuses, vient de faire preuve d'un désintérêt dont la République ne doit pas être victime. Son dévouement n'en serait pas attédi, mais le refus de l'appeler à un poste équivalent à celui qui lui était offert serait une faute politique. Nous lui devons, nous nous devons à nous-mêmes, nous devons surtout à la cause d'insister pour qu'il aille remplacer à Digne, le préfet actuel auquel Gambetta peut facilement donner un poste équivalent. Ne vous lassez pas d'insister. Il faut que ce dernier coin du Midi soit à nous, afin que le pays soit préservé de la réaction qui nous menace et des exagérations qui peuvent compromettre le gouvernement que nous défendons. « Dépêche 5623-103; Nice, 14 novembre, 6 h. 5. Préfet à préfet, Marseille. "Je vous confirme ma dépêche (le 4 h. 45 m.). Y a-t-il un mandat d'arrêt contre le personnage Cluseret? Réponse sur ce point. Vous aurez eu, comme moi, la lettre circulaire de notre collègue de la Drôme. J’estime qu’il faut nous préoccuper de la défense de notre Midi. J’y comprends les Basses-Alpes, et il faut nous y assurer le concours d’un préfet républicain connu dans le pays et qui puisse soulever les patriotiques populations de la montagne. Insistez de nouveau auprès de Gambetta et de Laurier pour mon candidat qui est aussi le vôtre." "5602.-103. Nice, 13 novembre, 12 h. 15 m. soir. Préfet à préfet, Marseille. Blache acceptera volontiers les Basses-Alpes. Il les préfère même au Var, après ce qui s’est passé dans la journée d’hier. Notre ami ne peut plus rester dans une situation pareille. Il faut de toute nécessité que le Gouvernement de Tours l’en retire, c’est-à-dire qu’il l’envoie à Digne le plus tôt possible. Je télégraphie dans ce sens, faites-moi le plaisir de joindre à toutes les miennes vos instances les plus énergiques. Cela fait, nous répondrons à la République du midi
Drôme. J’estime qu’il faut nous préoccuper de la défense de notre Midi. J’y comprends les Basses-Alpes, et il faut nous y assurer le concours d’un préfet républicain connu dans le pays et qui puisse soulever les patriotiques populations de la montagne. Insistez de nouveau auprès de Gambetta et de Laurier pour mon candidat qui est aussi le vôtre." "5602.-103. Nice, 13 novembre, 12 h. 15 m. soir. Préfet à préfet, Marseille. Blache acceptera volontiers les Basses-Alpes. Il les préfère même au Var, après ce qui s’est passé dans la journée d’hier. Notre ami ne peut plus rester dans une situation pareille. Il faut de toute nécessité que le Gouvernement de Tours l’en retire, c’est-à-dire qu’il l’envoie à Digne le plus tôt possible. Je télégraphie dans ce sens, faites-moi le plaisir de joindre à toutes les miennes vos instances les plus énergiques. Cela fait, nous répondrons à la République du midi de la France. Merci d’avance pour notre ami et pour moi." Le premier soin de M. Gent, devenu maître de la situation, fut de procéder à de nouvelles élections municipales. Le 5 septembre, il prit donc l’arrêté que voici "Elections municipales de la commune de Marseille. Nous, préfet des Bouches-du-Rhône, Considérant que la municipalité de la ville de Marseille a été, ces derniers jours, l’objet de mesures qui ont à plusieurs reprises altéré ou modifié sa composition; Que, sans apprécier la régularité ou la légalité de ces actes divers, on ne saurait méconnaître que ces transformations répétées ne peuvent que porter atteinte à l’autorité morale d’un pouvoir chargé de représenter les intérêts et les droits de la cité; Qu’il convient donc de tout remettre à neuf et d’en appeler au suffrage universel qui, librement consulté, déterminera la volonté du peuple marseillais, volonté qui sera de tous respectée; En vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, Arrêtons: Art. 1er. Les électeurs de la ville de Marseille sont convoqués à l’effet d’élire les membres du conseil municipal, etc." Personne ne se méprit sur la portée politique d’élections municipales accomplies dans de telles conditions. La question était nettement posée, comme elle le fut
Considérant que la municipalité de la ville de Marseille a été, ces derniers jours, l’objet de mesures qui ont à plusieurs reprises altéré ou modifié sa composition; Que, sans apprécier la régularité ou la légalité de ces actes divers, on ne saurait méconnaître que ces transformations répétées ne peuvent que porter atteinte à l’autorité morale d’un pouvoir chargé de représenter les intérêts et les droits de la cité; Qu’il convient donc de tout remettre à neuf et d’en appeler au suffrage universel qui, librement consulté, déterminera la volonté du peuple marseillais, volonté qui sera de tous respectée; En vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, Arrêtons: Art. 1er. Les électeurs de la ville de Marseille sont convoqués à l’effet d’élire les membres du conseil municipal, etc." Personne ne se méprit sur la portée politique d’élections municipales accomplies dans de telles conditions. La question était nettement posée, comme elle le fut à Paris après la journée du 31 octobre, entre l’ordre et le désordre. Le parti conservateur répondit à Marseille comme il avait répondu à Paris. L’honorable M. Amat, notre collègue, le premier élu de la liste qui triompha, obtint 28,695 voix contre M. Louis Belpech qui, placé en tête de la liste du journal l'Égalité, ne recueillit que 8,176 suffrages. C’était pour le préfet des Bouches-du-Rhône un immense succès et la consolidation de l’autorité que déjà lui avait acquise son énergie. N’aurait-il pas dû profiter de cet affermissement de son pouvoir pour laisser la justice reprendre son cours trop longtemps interrompu et chercher les auteurs des pillages, des vols, des arrestations et des crimes commis sous l’administration de son prédécesseur ? Cédant à un sentiment de générosité qu’on ne blâme pas sans quelque peine, M. Gent refusa de faire connaître le misérable qui avait tiré sur lui. Il eut, en outre, le tort de s’opposer à ce que l’affaire des allées de Meilhan fût poursuivie. La délégation de Tours commit la faute d’obtempérer à cette demande. Ce fut une défaillance de plus à ajouter à toutes celles que le Gouvernement de la défense nationale, à Paris comme en province, se
la liste du journal l'Égalité, ne recueillit que 8,176 suffrages. C’était pour le préfet des Bouches-du-Rhône un immense succès et la consolidation de l’autorité que déjà lui avait acquise son énergie. N’aurait-il pas dû profiter de cet affermissement de son pouvoir pour laisser la justice reprendre son cours trop longtemps interrompu et chercher les auteurs des pillages, des vols, des arrestations et des crimes commis sous l’administration de son prédécesseur ? Cédant à un sentiment de générosité qu’on ne blâme pas sans quelque peine, M. Gent refusa de faire connaître le misérable qui avait tiré sur lui. Il eut, en outre, le tort de s’opposer à ce que l’affaire des allées de Meilhan fût poursuivie. La délégation de Tours commit la faute d’obtempérer à cette demande. Ce fut une défaillance de plus à ajouter à toutes celles que le Gouvernement de la défense nationale, à Paris comme en province, se laissa imposer par l’esprit révolutionnaire. Un article du Siècle, intitulé Pas de poursuites, parut le 15 novembre à Marseille dans les colonnes du journal la Révolution : « Cessez, disait-il, de persécuter ceux qui, comme vous, veulent la République, ceux qui lui ont tout sacrifié : jeunesse, santé, fortune. Ils vont plus loin et plus vite que vous, soit. Méritent-ils pour cela les cachots et les proscriptions? "Ce sont des adversaires, ce ne sont pas des ennemis. "Réservez ce nom à ceux qui trahissent, à ceux qui complotent, à ceux qui calomnient, aux monarchistes de toutes les couleurs, partisans de Chambord, d’Aumale ou de Bonaparte. Tous se valent, et tous détestent la République. "Voilà nos véritables ennemis. "Pas d’emprisonnements, pas de poursuites, pas de proscriptions : il y va du salut de la République. » Le procureur général ne partageait pas cette doctrine : comme il le dit lui-même, il avait obtenu de M. Esquiros, à la force du poignet, et quoique le Gouvernement ne le soutint pas, la reprise des audiences de Marseille et de Tarascon (13. Un magistrat éminent, M. Gamel, avait pris à la tête du tribunal de Marseille la place qu’avait rendue vacante la démission de