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partie le lourd manteau de préjugés dont elle s'enveloppe. Nous avons prouvé qu'avec quelques désagréments — dont un seul, celui de Chache, a failli devenir très grave — cet immense empire n'était pas, en somme, aussi inabordable qu'on le prétendait. Nous avons, je l'espère, tracé la route à de nombreux successeurs; se borneraient-ils à ce « aller y voir », comme on dit familièrement, que nous n'aurions pas perdu notre temps, et comme nous l'avons démontré, du moins je l'espère, il y a matière pour mieux que cela. RAPPORT GÉNÉRAL DE LA MISSION LYONNAISE Le mandarin est certainement hostile, Il défend sa place. Et pourtant c'est encore avec lui seul que l'on peut traiter certaines affaires, et lui-même commence à comprendre qu'il a besoin de nous. Le lettré, qui est un mandarin en expectative, ou un mandarin raté, est encore bien pis, sauf exception naturellement, car il ne risque pas sa situation et peut en gagner une à témoigner de son mauvais vouloir envers les barbares. Le grand commerçant. — Le grand commerçant — nous rapportons tous cette impression — est tout disposé à faire des affaires avec les Européens, quels qu'ils soient : c'est une question de prix. Il est sûr, une fois la convention intervenue, même verbale. Sur ce point, il y a unanimité dans l'opinion des vieux résidents, que ce soit à Saigon, ou à Chang-hai. À un autre point de vue, nous en avons fait nous-mêmes l'expérience, pour nos transports dans l'intérieur. Nous avons parcouru des milliers de kilomètres, nos caravanes étaient quelquefois à un ou même plusieurs jours en arrière : jamais il ne nous a manqué quoi que ce soit. Attitude du peuple en général. — Le peuple ne nous est pas sympathique, mais il est paisible. Je parle du paysan et du petit bourgeois des villes. La curiosité est insupportable — mais en somme assez naturelle. Et elle pourrait peut-être être tournée à profit, si on l'orientait vers les marchandises au lieu des personnes. Elles ont suggéré à quelques-uns d'entre nous l'idée — discutable, je dois le dire, à d'autres points de vue
est sûr, une fois la convention intervenue, même verbale. Sur ce point, il y a unanimité dans l'opinion des vieux résidents, que ce soit à Saigon, ou à Chang-hai. À un autre point de vue, nous en avons fait nous-mêmes l'expérience, pour nos transports dans l'intérieur. Nous avons parcouru des milliers de kilomètres, nos caravanes étaient quelquefois à un ou même plusieurs jours en arrière : jamais il ne nous a manqué quoi que ce soit. Attitude du peuple en général. — Le peuple ne nous est pas sympathique, mais il est paisible. Je parle du paysan et du petit bourgeois des villes. La curiosité est insupportable — mais en somme assez naturelle. Et elle pourrait peut-être être tournée à profit, si on l'orientait vers les marchandises au lieu des personnes. Elles ont suggéré à quelques-uns d'entre nous l'idée — discutable, je dois le dire, à d'autres points de vue — de bazars, dans quelques gros centres. Je ne parle pas des bas-fonds des grandes villes — ils sont les mêmes partout — avec ici la chinoiserie en plus. Les associations chinoises. — Les syndicats, les « combinaisons » contre l'étranger sont à redouter dans certains cas, avec le merveilleux esprit d'association qui distingue la race. C'est affaire à la vigilance et à l'énergie de notre diplomatie d'y parer. Les traités sont formels. Illusion sur la Chine.— Quand on parle de la Chine, on oublie trop que le contact (et je crois qu'il n'y aura jamais de compénétration complète) n'est encore établi avec la civilisation occidentale que sur quelques points, que l'on peut considérer comme perdus dans la masse. L'immense majorité des Chinois ne connaissent ni l'Européen, ni les produits européens. Ce qui manque à la Chine. L'outillage. — Ces produits d'ailleurs, il ne peut pas encore les acheter en grandes quantités, parce qu'il n'est pas assez riche. Son pays est extrêmement bien pourvu par la nature — mais je l'ai déjà dit ailleurs, et je ne crains pas de le répéter parce que je crois le mot juste — il lui manque un outillage en rapport avec ses richesses.
esprit d'association qui distingue la race. C'est affaire à la vigilance et à l'énergie de notre diplomatie d'y parer. Les traités sont formels. Illusion sur la Chine.— Quand on parle de la Chine, on oublie trop que le contact (et je crois qu'il n'y aura jamais de compénétration complète) n'est encore établi avec la civilisation occidentale que sur quelques points, que l'on peut considérer comme perdus dans la masse. L'immense majorité des Chinois ne connaissent ni l'Européen, ni les produits européens. Ce qui manque à la Chine. L'outillage. — Ces produits d'ailleurs, il ne peut pas encore les acheter en grandes quantités, parce qu'il n'est pas assez riche. Son pays est extrêmement bien pourvu par la nature — mais je l'ai déjà dit ailleurs, et je ne crains pas de le répéter parce que je crois le mot juste — il lui manque un outillage en rapport avec ses richesses. Le jour où la multiplication ou une division plus intelligente des tâches feront monter les salaires, par le fait seul qu'il y aura plus d'emplois pour les hommes, tandis que maintenant, avec la simplicité relative de l'organisation économique, avec le « trou », si je puis dire, qu'y forme l'absence de la grande industrie, il y a plus d'hommes que d'emplois — ce jour-là un débouché nouveau s'ouvrira pour notre commerce. Conséquences de son évolution vers la grande industrie. Actuellement, toutes les activités se précipitent vers les quelques issues qui s'offrent à elles ; il y a pléthore, encombrement, et la rémunération de ces activités est par conséquent à bas prix. J'ai déjà fait entrevoir en quelques mots l'augmentation de richesse, et par conséquent de puissance d'achat, qui résulterait d'une exploitation plus scientifique des mines du Yun-nan. A-t-on réfléchi à la répercussion analogue qu'aura la mise en œuvre des richesses du sous-sol de tout le reste de cet immense Empire, grand comme la moitié de l'Europe, pour ne parler que des dix-huit provinces de la Chine proprement dite? Ne sait-on pas que M. de Richtofen, un des plus grands voyageurs chinois, évalue, pour la houille seule, les trésors enfouis à
de la grande industrie, il y a plus d'hommes que d'emplois — ce jour-là un débouché nouveau s'ouvrira pour notre commerce. Conséquences de son évolution vers la grande industrie. Actuellement, toutes les activités se précipitent vers les quelques issues qui s'offrent à elles ; il y a pléthore, encombrement, et la rémunération de ces activités est par conséquent à bas prix. J'ai déjà fait entrevoir en quelques mots l'augmentation de richesse, et par conséquent de puissance d'achat, qui résulterait d'une exploitation plus scientifique des mines du Yun-nan. A-t-on réfléchi à la répercussion analogue qu'aura la mise en œuvre des richesses du sous-sol de tout le reste de cet immense Empire, grand comme la moitié de l'Europe, pour ne parler que des dix-huit provinces de la Chine proprement dite? Ne sait-on pas que M. de Richtofen, un des plus grands voyageurs chinois, évalue, pour la houille seule, les trésors enfouis à plusieurs milliards de tonnes, qui suffiraient à la consommation du monde, après l'épuisement des mines actuelles d'Europe et d'Amérique. S'il est vrai que les mines de l'Angleterre, par exemple, doivent être vidées dans une centaine d'années, ne doit-on pas se féliciter, au point de vue général, au point de vue d'une humanité future dont on n'a pas le droit de limiter l'existence, de cette perspective d'une Chine transformée? Et si notre esprit d'invention nous permet de tirer parti de forces nouvelles, qu'a-t-on à en craindre? Commencement de l'évolution. Les chemins de fer. — Cette évolution est commencée. Il y a deux chemins de fer déjà en activité dans le nord de la Chine: l'un de Tien-tsin à Chang-haï-Kouan, et, par-delà la Grande Muraille, en Mandchourie, où il est évidemment destiné, un jour, à se rejoindre au trans-mandjourien russe; l'autre de Tien-tsin à Pékin. Deux projets sont concédés: l'un aux Belges, de Pékin à Han K'éou; l'autre aux Américains, de Chang-kaï à Nankin, par Souchéou, avec un embranchement de Souchéou sur Hang tchéou. Leur succès certain. Exemples de la circulation intérieure. — Le succès de ceux qui fonctionnent est attesté par tous ceux qui les ont vus. Il ne peut faire
d'une humanité future dont on n'a pas le droit de limiter l'existence, de cette perspective d'une Chine transformée? Et si notre esprit d'invention nous permet de tirer parti de forces nouvelles, qu'a-t-on à en craindre? Commencement de l'évolution. Les chemins de fer. — Cette évolution est commencée. Il y a deux chemins de fer déjà en activité dans le nord de la Chine: l'un de Tien-tsin à Chang-haï-Kouan, et, par-delà la Grande Muraille, en Mandchourie, où il est évidemment destiné, un jour, à se rejoindre au trans-mandjourien russe; l'autre de Tien-tsin à Pékin. Deux projets sont concédés: l'un aux Belges, de Pékin à Han K'éou; l'autre aux Américains, de Chang-kaï à Nankin, par Souchéou, avec un embranchement de Souchéou sur Hang tchéou. Leur succès certain. Exemples de la circulation intérieure. — Le succès de ceux qui fonctionnent est attesté par tous ceux qui les ont vus. Il ne peut faire le moindre doute pour ceux qui ont été à même de constater, comme la Mission lyonnaise, l'énorme circulation intérieure de la Chine, malgré la primitivité des moyens actuellement existants. Marchandises et personnes se déplacent avec une facilité rare. Le thé de Pou-eul, qui vient en réalité d'une région voisine du Laos tonkinois, s'en va à Pékin à travers le Yunnan. On trouve des ailerons de requins, des nids d'hirondelles à Tchen-tou. On rencontre des Sichouanais à Moung-tse et à Canton. À Tchoung-King, il n'y a pas moins de huit provinces officiellement représentées dans une sorte de conseil d'administration que le sous-préfet consulte dans certains cas. Effets commerciaux. — Il est inutile d'insister sur les conséquences commerciales qu'aura la multiplication, dans un délai plus ou moins long, des voies ferrées dans l'intérieur de la Chine. Le temps coûte aux Chinois. — « Le temps ne coûte rien aux Chinois » est un axiome dont un instant de réflexion suffit à démontrer l'inanité. Il leur coûte peut-être moins qu'à d'autres — mais il leur coûte. Un propriétaire de jonque a beau payer très peu les bateliers et les haleurs qui remontent sa jonque d'I-tchang à Tchoung-King, le trajet dure un mois en
Laos tonkinois, s'en va à Pékin à travers le Yunnan. On trouve des ailerons de requins, des nids d'hirondelles à Tchen-tou. On rencontre des Sichouanais à Moung-tse et à Canton. À Tchoung-King, il n'y a pas moins de huit provinces officiellement représentées dans une sorte de conseil d'administration que le sous-préfet consulte dans certains cas. Effets commerciaux. — Il est inutile d'insister sur les conséquences commerciales qu'aura la multiplication, dans un délai plus ou moins long, des voies ferrées dans l'intérieur de la Chine. Le temps coûte aux Chinois. — « Le temps ne coûte rien aux Chinois » est un axiome dont un instant de réflexion suffit à démontrer l'inanité. Il leur coûte peut-être moins qu'à d'autres — mais il leur coûte. Un propriétaire de jonque a beau payer très peu les bateliers et les haleurs qui remontent sa jonque d'I-tchang à Tchoung-King, le trajet dure un mois en moyenne — et il faut bien qu'il les nourrisse. — La facilité de transports permettra, entre autres conséquences, la spécialisation des productions, comme nous l'avons fait entrevoir à propos du Sichouan. Combien d'articles actuellement inconnus sur les marchés centralisateurs, faute de moyens de communication, y feront leur apparition et, pour ceux qui sont déjà connus, de quelle nouvelle puissance d'expansion ne seront-ils pas doués! Cependant il faut tenir compte de ce fait que, si primitifs et lents soient-ils, les moyens de communication existent, et la circulation, comme je l'ai dit, est relativement intense. Il n'y aura donc pas le débordement qui suit l'ouverture d'un pays vierge, comme le « Far West » américain par exemple. D'autre part, la Chine avec ses 330 millions d'habitants n'a un commerce extérieur que d'un peu plus de 1 milliard. La France, avec une population dix fois moindre, a un mouvement d'échanges sept fois supérieur. Que sera-ce le jour où la Chine disposera de nos moyens d'action? Et croit-on, par hasard, qu'elle pourra tout nous vendre et ne rien nous acheter? Est-ce que les marchandises ne s'échangent pas toujours, en fin de compte, par delà la monnaie, moyen commode, mais moyen avant tout, contre les
ceux qui sont déjà connus, de quelle nouvelle puissance d'expansion ne seront-ils pas doués! Cependant il faut tenir compte de ce fait que, si primitifs et lents soient-ils, les moyens de communication existent, et la circulation, comme je l'ai dit, est relativement intense. Il n'y aura donc pas le débordement qui suit l'ouverture d'un pays vierge, comme le « Far West » américain par exemple. D'autre part, la Chine avec ses 330 millions d'habitants n'a un commerce extérieur que d'un peu plus de 1 milliard. La France, avec une population dix fois moindre, a un mouvement d'échanges sept fois supérieur. Que sera-ce le jour où la Chine disposera de nos moyens d'action? Et croit-on, par hasard, qu'elle pourra tout nous vendre et ne rien nous acheter? Est-ce que les marchandises ne s'échangent pas toujours, en fin de compte, par delà la monnaie, moyen commode, mais moyen avant tout, contre les réalités les plus solides, les richesses les plus importantes, contre d'autres produits du travail humain? L'évolution industrielle. — L'introduction des chemins de fer n'est pas le seul progrès matériel dont on constate les premiers symptômes. L'évolution industrielle est commencée. Nos rapports indiquent l'existence de filatures et tissages de coton à Han K'éou, Chang-haï, Ningpo, de filatures de soie à Chang-haï — et par l'initiative chinoise aussi bien que par l'initiative européenne. On citait, dès l'année dernière, le chiffre de trente entreprises chinoises — et on expliquait par ce fait la renonciation au droit de 10 % que le Gouvernement chinois avait pensé à imposer aux produits des manufactures et que les manufactures chinoises auraient dû payer comme les autres. Elle attire l'attention des Allemands. — Ce mouvement est tellement inévitable que son étude et les conclusions pratiques à en tirer étaient nommément signalées à l'attention de la Mission allemande. Activité des Allemands en Extrême-Orient. — Les Allemands n'ont pas, d'ailleurs, attendu le résultat de cette enquête. Plus encore peut-être que les Anglais, pour lesquels ils deviennent, en Extrême-Orient comme ailleurs, des rivaux redoutables, ils se sont lancés dans la création d'usines et de manufactures. Ils en ont à Chang-hai, à
Han K'éou, Chang-haï, Ningpo, de filatures de soie à Chang-haï — et par l'initiative chinoise aussi bien que par l'initiative européenne. On citait, dès l'année dernière, le chiffre de trente entreprises chinoises — et on expliquait par ce fait la renonciation au droit de 10 % que le Gouvernement chinois avait pensé à imposer aux produits des manufactures et que les manufactures chinoises auraient dû payer comme les autres. Elle attire l'attention des Allemands. — Ce mouvement est tellement inévitable que son étude et les conclusions pratiques à en tirer étaient nommément signalées à l'attention de la Mission allemande. Activité des Allemands en Extrême-Orient. — Les Allemands n'ont pas, d'ailleurs, attendu le résultat de cette enquête. Plus encore peut-être que les Anglais, pour lesquels ils deviennent, en Extrême-Orient comme ailleurs, des rivaux redoutables, ils se sont lancés dans la création d'usines et de manufactures. Ils en ont à Chang-hai, à Canton ; ils ont une grande usine pour jaunes d’œufs destinés à la laine, à Tchin-kiang, une autre pour le nettoyage des plumes à Chang-hai. Les Anglais ont installé une grande manufacture de thé à l'indienne près de Fou-tchéou, etc., etc. Tous ces efforts devraient nous décider à nous occuper, un peu en dehors de ce que nous pourrions faire en Chine, de l’Indo-Chine industrielle. Nous y sommes chez nous. Nous n’avons pas à nous préoccuper de certaines difficultés — non insurmontables, certes, mais inévitables — qui accompagneront en Chine l’établissement de la grande industrie. Et comment ne comprend-on pas que le Tonkin enrichi deviendra un meilleur débouché pour nous ? Autres progrès de la Chine. — La Chine est donc en train de nous emprunter nos progrès matériels, les plus accessibles de tous parce qu’ils sont les plus extérieurs à nous-mêmes, à ce qui constitue l’originalité, la partie profonde d’une individualité ou d’un peuple, à leur âme. — S’arrêtera-t-elle là ? Essaiera-t-elle de pénétrer au moins le secret de ces sciences exactes qui ont amené chez nous ces progrès ? Se mettra-t-elle, malgré son incurable orgueil, à l’école des « Diables d’Occident » ? Les écoles. — Sur ce
un peu en dehors de ce que nous pourrions faire en Chine, de l’Indo-Chine industrielle. Nous y sommes chez nous. Nous n’avons pas à nous préoccuper de certaines difficultés — non insurmontables, certes, mais inévitables — qui accompagneront en Chine l’établissement de la grande industrie. Et comment ne comprend-on pas que le Tonkin enrichi deviendra un meilleur débouché pour nous ? Autres progrès de la Chine. — La Chine est donc en train de nous emprunter nos progrès matériels, les plus accessibles de tous parce qu’ils sont les plus extérieurs à nous-mêmes, à ce qui constitue l’originalité, la partie profonde d’une individualité ou d’un peuple, à leur âme. — S’arrêtera-t-elle là ? Essaiera-t-elle de pénétrer au moins le secret de ces sciences exactes qui ont amené chez nous ces progrès ? Se mettra-t-elle, malgré son incurable orgueil, à l’école des « Diables d’Occident » ? Les écoles. — Sur ce terrain aussi un mouvement est perceptible — et mieux que d’autres peut-être — avec le génie particulier de notre langue (car les Chinois ne pourront probablement pas se servir de la leur pour l’étude des sciences, sans de grandes difficultés) — nous aurions un rôle à jouer. — Au milieu des écoles spéciales qui s’ouvrent de toutes parts nous devons avoir notre place. Il y a une contre-partie indispensable. Nous devons apprendre le chinois, sans quoi nous mettrions toutes les supériorités aux mains des Orientaux sans nous en réserver aucune. Portée de la transformation. — Quelle sera la vitesse d’allure, la portée exacte de l’évolution qui commence ? Jusqu’à quel point les Chinois pourront-ils la mener par leurs seules forces ? Ont-ils l’esprit de direction et l’esprit d’invention nécessaires aux grandes entreprises industrielles ? L’esprit d’invention surtout, dont le rôle est si grand, leur fait complètement défaut. Tout est figé dans des coutumes séculaires. Questions de milieu, dira-t-on, et non de race. Modifiez le milieu — et c’est ce qui va se produire — et vous verrez se changer le caractère chinois. Mais compte-t-on pour rien les hérédités accumulées pendant des milliers de siècles ? Et que la modification vienne
des écoles spéciales qui s’ouvrent de toutes parts nous devons avoir notre place. Il y a une contre-partie indispensable. Nous devons apprendre le chinois, sans quoi nous mettrions toutes les supériorités aux mains des Orientaux sans nous en réserver aucune. Portée de la transformation. — Quelle sera la vitesse d’allure, la portée exacte de l’évolution qui commence ? Jusqu’à quel point les Chinois pourront-ils la mener par leurs seules forces ? Ont-ils l’esprit de direction et l’esprit d’invention nécessaires aux grandes entreprises industrielles ? L’esprit d’invention surtout, dont le rôle est si grand, leur fait complètement défaut. Tout est figé dans des coutumes séculaires. Questions de milieu, dira-t-on, et non de race. Modifiez le milieu — et c’est ce qui va se produire — et vous verrez se changer le caractère chinois. Mais compte-t-on pour rien les hérédités accumulées pendant des milliers de siècles ? Et que la modification vienne de l’extérieur, qu’ils n’auraient pu modifier eux-mêmes leur milieu depuis leur longue existence, cela ne prouve-t-il pas l’infériorité foncière de la race ? La transformation qui s’opère aura-t-elle pour effet de consolider le vieil édifice de la civilisation chinoise, vieille de trois mille ans et plus ? L’irruption dans cette organisation, dont le cadre est brisé depuis longtemps, et qui ne se maintient que pour ainsi dire par la force de l’habitude, comme une pâte dont on a enlevé le moule et qui subsiste par sa propre masse ; où, en dehors de la famille, il n’y a aucun ciment social supérieur, ni religion, ni patriotisme — l’irruption, dis-je, des idées nouvelles ne sera-t-elle pas le signal de la désintégration ? Autant de questions, on le comprend, qui ne peuvent être qu’indiquées en passant dans un rapport du genre de celui-ci. Le facteur financier. — Un facteur qui va jouer un rôle important — on pourrait presque dire prépondérant dans l’avenir de la Chine — c’est le facteur financier. Sur ce point aussi la Mission lyonnaise rapporte des renseignements qui sans doute ne seront pas inutiles. Renseignements sur les impôts. — La liste et des détails sur tous les likins
organisation, dont le cadre est brisé depuis longtemps, et qui ne se maintient que pour ainsi dire par la force de l’habitude, comme une pâte dont on a enlevé le moule et qui subsiste par sa propre masse ; où, en dehors de la famille, il n’y a aucun ciment social supérieur, ni religion, ni patriotisme — l’irruption, dis-je, des idées nouvelles ne sera-t-elle pas le signal de la désintégration ? Autant de questions, on le comprend, qui ne peuvent être qu’indiquées en passant dans un rapport du genre de celui-ci. Le facteur financier. — Un facteur qui va jouer un rôle important — on pourrait presque dire prépondérant dans l’avenir de la Chine — c’est le facteur financier. Sur ce point aussi la Mission lyonnaise rapporte des renseignements qui sans doute ne seront pas inutiles. Renseignements sur les impôts. — La liste et des détails sur tous les likins du Yun-nan et du Se-chouan ; l’organisation des salines de Tselioustin ; les éléments du budget d’un mandarin et de budgets familiaux. — Autant de sujets sur lesquels nous pourrons projeter, je l’espère, quelque lumière, ainsi que sur la question du change. Ce gros problème a fait l’objet des études de M. Sculfort, qui y était bien préparé. Raisons de ces considérations générales. — Mais il est plus que temps de terminer ces considérations qui sortent vraiment trop de notre cadre immédiat. Elles étaient destinées à prouver que la Mission lyonnaise s’est efforcée de remplir tout le programme que la largeur de vues de ses inspirateurs avait bien voulu lui suggérer ou approuver. Je ne puis les clore cependant sans exprimer, s’il m’est permis de donner cette note personnelle, mon incurable optimisme, mon irréductible espérance dans les destinées de la vieille Europe, dont nous sommes, si elle sait se ressaisir. Ce n’est pas « le péril », c’est bien plutôt, toutes proportions gardées, et dans une mesure que je m’efforcerai de déterminer ailleurs, « l’illusion jaune » qu’il faudrait dire. Conclusions pratiques. Nécessité de la coordination des efforts. — Au point de vue pratique, deux conclusions se dégagent : Il