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avec le concours et sous le patronage de l'honorable M. Jacques Laffitte, banquier si libéral qu'on est logé par souscription nationale dans le vaste hôtel qu'il habite conjointement avec la Société et de son épouse et de sa Compagnie. En effet, comment nous fussions-nous défier de M. Jacques Laffitte, avec la réputation de si parfait honnête homme et de si grand citoyen que les journaux lui ont faite? Comment nous fussions-nous défier de sa bonne foi et de sa prospérité, avec la rigueur et le puritanisme qu'en plusieurs circonstances il avait déployés contre l'abus de la commandite? Comment nous fussions-nous défier de MM. Laffitte, Arago et Dupont (de l'Eure), couvrant une année industrielle de l'éclat et de la garantie des trois plus beaux noms politiques qui fussent? de M. Arago, cet illustre savant, qui est doué d'une si merveilleuse perspicacité qu'il doit être impossible de le tromper, de M. Laffitte, le père de la révolution de juillet, l'ancien ministre des nuances, l'ancien président du conseil; de M. Dupont (de l'Eure), l'ancien garde des sceaux, ministre de la justice. Tous trois députés, tous trois à la tête du comité radical de la réforme électorale. On pouvait dire de ces trois noms qu'ils étaient par la pureté l'image de la trinité sur la terre! La défiance n'était donc pas possible! La défiance eût été un blasphème! Telles étaient les illusions que nous avions, et qu'il nous a fallu perdre quand le procès intenté par l'honorable général Bachot est venu brusquement attirer notre attention et notre examen sur les affaires en commandite qui s'étaient brassées rue et hôtel Laffitte, à l'abri de la Compagnie du gaz et de noms jusque-là si honorés! Ces illusions étaient telles, qu'aujourd'hui on nous sommes, et ce ne sont pas encore entièrement détruites, et nous avons besoin d'avoir les pièces même sous les yeux pour croire ce que nous voyons. La première pièce qui s'offre à nous est une action de la Société Vapeur, dont nous plaçons ici le fac-similé (voir la fin de l'article), afin que nos lecteurs eux-mêmes ne forment leur jugement qu'en connaissance de cause!
qu'ils étaient par la pureté l'image de la trinité sur la terre! La défiance n'était donc pas possible! La défiance eût été un blasphème! Telles étaient les illusions que nous avions, et qu'il nous a fallu perdre quand le procès intenté par l'honorable général Bachot est venu brusquement attirer notre attention et notre examen sur les affaires en commandite qui s'étaient brassées rue et hôtel Laffitte, à l'abri de la Compagnie du gaz et de noms jusque-là si honorés! Ces illusions étaient telles, qu'aujourd'hui on nous sommes, et ce ne sont pas encore entièrement détruites, et nous avons besoin d'avoir les pièces même sous les yeux pour croire ce que nous voyons. La première pièce qui s'offre à nous est une action de la Société Vapeur, dont nous plaçons ici le fac-similé (voir la fin de l'article), afin que nos lecteurs eux-mêmes ne forment leur jugement qu'en connaissance de cause! Analysons maintenant cette action quel est le premier titre et le premier nom qui se présentent aux regards ? C'est le titre de Compagnie Vapeur de Loire et de la Rive Droite C'est le nom de Jacques Laffitte et comp. Donc, aucun doute que la Société Vapeur ne jouisse de leur double garantie, c'est à dire de la garantie du premier élanment de crédit que nous ayons après la Société de Crédit, et du nom financier le plus célèbre, le plus populaire, le plus national! Le siège de la Société est rue et hôtel Laffitte, sous les yeux même de M. Laffitte donc aucun doute que la Société ne soit une société de bonne foi, gérée avec prudence, probité, habileté, économie. Comment après cela avoir pas une confiance aveugle! Examinons maintenant si elle était méritée. Le capital social de la Compagnie Vapeur est de quatre millions, mais on a bien soin de mettre en tête de l'action que ce capital comprend un fonds d'exploitation de 600,000 francs et un fonds de réserve de 1 million. Ce n'est pas tout; cette affaire doit être si lucrative, si magnifique, que tout ce qui aura de l'argent voudra avoir des actions de la
leur double garantie, c'est à dire de la garantie du premier élanment de crédit que nous ayons après la Société de Crédit, et du nom financier le plus célèbre, le plus populaire, le plus national! Le siège de la Société est rue et hôtel Laffitte, sous les yeux même de M. Laffitte donc aucun doute que la Société ne soit une société de bonne foi, gérée avec prudence, probité, habileté, économie. Comment après cela avoir pas une confiance aveugle! Examinons maintenant si elle était méritée. Le capital social de la Compagnie Vapeur est de quatre millions, mais on a bien soin de mettre en tête de l'action que ce capital comprend un fonds d'exploitation de 600,000 francs et un fonds de réserve de 1 million. Ce n'est pas tout; cette affaire doit être si lucrative, si magnifique, que tout ce qui aura de l'argent voudra avoir des actions de la Société Vapeur; mais des actions de la dernière chance, bienheureux ceux qui en auront! Aussi les actions ne tarderont pas à dépasser le pair; que dis-je, dépasser le pair! elles doubleront, tripleront au moins voilà pourquoi les fondateurs, qui sont des gens désintéressés, scrupuleux, qu'il ne faut pas confondre avec les autres administrateurs et gérants de sociétés en commandite, ont bien pris soin d'imprimer en tête des actions que LA PLUS VALUE DE L'EMISSION DU FONDS DE RESERVE APPARTIENDRA À LA SOCIÉTÉ. Quelle générosité! D'après cela ne devait-on pas croire que l'émission du fonds de réserve n'aurait lieu qu'avec un bénéfice considérable pour la Société! Or, voulez-vous savoir ce qui est arrivé ? Ces actions, on n'a pas même pu les placer au pair. Après avoir épuisé toutes les manœuvres imaginables, il a fallu en donner huit cents en dépôt à M. Javal pour se procurer quatre cent mille francs. Huit cent mille francs d'actions portant ces mots Caisse nominale de commerce et de transpor. pour 400,000 francs d'argent! Comment la Compagnie n'a-t-elle pas fait elle-même ce prêt, cette avance sur des titres en tête desquels est son nom, le nom de son fondateur, sa raison sociale, enfin? Comment s'est-elle
les autres administrateurs et gérants de sociétés en commandite, ont bien pris soin d'imprimer en tête des actions que LA PLUS VALUE DE L'EMISSION DU FONDS DE RESERVE APPARTIENDRA À LA SOCIÉTÉ. Quelle générosité! D'après cela ne devait-on pas croire que l'émission du fonds de réserve n'aurait lieu qu'avec un bénéfice considérable pour la Société! Or, voulez-vous savoir ce qui est arrivé ? Ces actions, on n'a pas même pu les placer au pair. Après avoir épuisé toutes les manœuvres imaginables, il a fallu en donner huit cents en dépôt à M. Javal pour se procurer quatre cent mille francs. Huit cent mille francs d'actions portant ces mots Caisse nominale de commerce et de transpor. pour 400,000 francs d'argent! Comment la Compagnie n'a-t-elle pas fait elle-même ce prêt, cette avance sur des titres en tête desquels est son nom, le nom de son fondateur, sa raison sociale, enfin? Comment s'est-elle laissée faire un pareil affront, capable de porter à son crédit un coup dangereux? Pourquoi ce prêt de 800,800 fr. remboursable en août 1841, et pour lequel il a fallu donner 800,000 fr. de titres? La Société prometteuse était-elle donc en perte ? était-elle donc à toute extrémité? La Société fondée le 25 juin 1858 ne pouvait-elle donc déjà plus aller en 1859 ? Comment concilier ce fait avec celui-ci, résultant de la comptabilité du titres et de décoctions que Léontine se promit aussitôt de ne pas prendre. Quand elle eut écrit, signé et paraphé son ordonnance, elle se mit à exercer son métier de docteur à la mode, elle raconta des histoires charmantes, elle montra plein d'esprit et d'originalité, elle fut brillante, éloquente, très savamment mondaine et très coquettement érudite; aussi, voyait-elle avec orgueil, avec plaisir sa belle malade se ranimer à ses discours. En effet, depuis un moment Léontine avait retrouvé ses fraîches eurêverages, son sourire n'était plus nerveux et triste un peu d'espérance venait de rentrer dans son cœur. Le secret de ce changement le voici: Après une demi-douzaine d'anecdotes plus piquantes les unes que les autres, l'aimable docteur avait raconté une cure merveilleuse, opérée par Pétroz
fondée le 25 juin 1858 ne pouvait-elle donc déjà plus aller en 1859 ? Comment concilier ce fait avec celui-ci, résultant de la comptabilité du titres et de décoctions que Léontine se promit aussitôt de ne pas prendre. Quand elle eut écrit, signé et paraphé son ordonnance, elle se mit à exercer son métier de docteur à la mode, elle raconta des histoires charmantes, elle montra plein d'esprit et d'originalité, elle fut brillante, éloquente, très savamment mondaine et très coquettement érudite; aussi, voyait-elle avec orgueil, avec plaisir sa belle malade se ranimer à ses discours. En effet, depuis un moment Léontine avait retrouvé ses fraîches eurêverages, son sourire n'était plus nerveux et triste un peu d'espérance venait de rentrer dans son cœur. Le secret de ce changement le voici: Après une demi-douzaine d'anecdotes plus piquantes les unes que les autres, l'aimable docteur avait raconté une cure merveilleuse, opérée par Pétroz sur un malade dont toute la faculté avait désespéré. Il s'agissait d'une petite fille, belle comme un ange, défigurée par un mal affreux, et que le célèbre docteur avait guérie avec ses poudres, sans opération et par miracle comme Léontine et sa belle-sœur s'étonnaient à ce récit, le bienfaisant conteur ajouta mais vous saurez cela mieux que moi, mesdames, vous devez connaître cet enfant, ou du moins sa mère, et il nomma justement cette jeune femme qu'on accusait d'être venue à Paris pour voir M. de Lusigny. Elle est repartie ce matin, continua le docteur, pour aller rejoindre son mari, toute sereine, toute joyeuse et les homéopathes triomphent, et ils nous disent des injures pour nous convaincre de la supériorité de leur système. Léontine sourit. Son cœur était soulagé d'un poids énorme. – Ah vous triomphez aussi, madame, je sais que vous avez un faible pour les doctrines nouvelles admirez-les, soit, mais quand vous vous portez bien; nous n'avons pas de prétentions aux miracles, nous autres, nous guérissons, et voilà tout. La joie que ressentit Léontine en reconnaissant que Mme de X* l'avait trompée ne dura que peu de temps. D'autres soupçons vinrent bientôt l'agiter. Elle s'imagina que M. de
ajouta mais vous saurez cela mieux que moi, mesdames, vous devez connaître cet enfant, ou du moins sa mère, et il nomma justement cette jeune femme qu'on accusait d'être venue à Paris pour voir M. de Lusigny. Elle est repartie ce matin, continua le docteur, pour aller rejoindre son mari, toute sereine, toute joyeuse et les homéopathes triomphent, et ils nous disent des injures pour nous convaincre de la supériorité de leur système. Léontine sourit. Son cœur était soulagé d'un poids énorme. – Ah vous triomphez aussi, madame, je sais que vous avez un faible pour les doctrines nouvelles admirez-les, soit, mais quand vous vous portez bien; nous n'avons pas de prétentions aux miracles, nous autres, nous guérissons, et voilà tout. La joie que ressentit Léontine en reconnaissant que Mme de X* l'avait trompée ne dura que peu de temps. D'autres soupçons vinrent bientôt l'agiter. Elle s'imagina que M. de Lusigny s'était battu en duel, qu'il était blessé, et que, pour se soustraire aux rigueurs de la nouvelle loi, il gardait sur cette affaire un secret profond. Cette idée lui vint au milieu de la nuit; après plusieurs jours d'une diète absolue, c'est-à-dire dans la meilleure disposition pour imaginer un coup de tête; elle attendit le lever du jour avec impatience pour exécuter le projet qu'elle méditait; le jour parut avant de rien entreprendre, elle envoya chez M. de Lusigny demander de ses nouvelles; on lui dit que M. de Lusigny était à la campagne depuis trois semaines. Cette réponse, que Léontine savait être un mensonge, la confirmait dans ses soupçons. « Il se cache, il est blessé; il faut qu'il soit très mal, puisqu'il ne m'écrit pas. Peut-être a-t-il été obligé de quitter la France, pour n'être pas arrêté; peut-être est-il parti mourant. Ah cette idée est affreuse; je ne puis vivre dans cette incertitude; ce supplice est trop long; je ne veux pas le subir une heure de plus. aujourd'hui! aujourd'hui même je saurai la vérité. Léontine mit à la hâte son chapeau, son manteau; et, pâle de crainte ivre d'inquiétude, elle sortit de l'hôtel de Viverment sans
coup de tête; elle attendit le lever du jour avec impatience pour exécuter le projet qu'elle méditait; le jour parut avant de rien entreprendre, elle envoya chez M. de Lusigny demander de ses nouvelles; on lui dit que M. de Lusigny était à la campagne depuis trois semaines. Cette réponse, que Léontine savait être un mensonge, la confirmait dans ses soupçons. « Il se cache, il est blessé; il faut qu'il soit très mal, puisqu'il ne m'écrit pas. Peut-être a-t-il été obligé de quitter la France, pour n'être pas arrêté; peut-être est-il parti mourant. Ah cette idée est affreuse; je ne puis vivre dans cette incertitude; ce supplice est trop long; je ne veux pas le subir une heure de plus. aujourd'hui! aujourd'hui même je saurai la vérité. Léontine mit à la hâte son chapeau, son manteau; et, pâle de crainte ivre d'inquiétude, elle sortit de l'hôtel de Viverment sans donner d'ordre, sans dire à quelle heure elle rentrerait, et sans demander des nouvelles d'Hector. Sommets d'Automne, 1er juin 1858 au 31 août 1860, c'est-à-dire pour dix-neuf mois, – le gérant-fondateur a touché l'énorme somme de 19,800 fr. de dividendes! Comment, le gérant a lui seul prélevé QUATRE CENT DIX-NEUF MILLE HUIT CENTS FRANCS, tandis que la Société qu'il a fondée et qu'il représente est obligée d'aliéner huit cents actions de cinquante francs pour se procurer QUATRE CENT MILLE FRANCS? Quel nom donner à cette double opération? Devant l'extrémité d'un pareil emprunt, le gérant ne devait-il pas s'abstenir de prélever les quatre cent dix-neuf mille francs de dividendes qu'il a puises dans la caisse sociale? Comment M. Lachite a-t-il pu tolérer qu'on fit un emprunt onéreux qui le compromettait gravement, et qu'on se partageât scandaleusement des bénéfices qui n'existaient que sur les livres, puisque ces mêmes livres établissent que le fonds de fonctionnement de six cent mille francs a été dévoré en quelques mois? Nous avons attaqué bien des sociétés en commandite nous avons mis à nu des scandales, bien des manœuvres coupables; mais, nous devons le dire, jamais nous n'avons rien vu qui pût être comparé à ce qui
MILLE HUIT CENTS FRANCS, tandis que la Société qu'il a fondée et qu'il représente est obligée d'aliéner huit cents actions de cinquante francs pour se procurer QUATRE CENT MILLE FRANCS? Quel nom donner à cette double opération? Devant l'extrémité d'un pareil emprunt, le gérant ne devait-il pas s'abstenir de prélever les quatre cent dix-neuf mille francs de dividendes qu'il a puises dans la caisse sociale? Comment M. Lachite a-t-il pu tolérer qu'on fit un emprunt onéreux qui le compromettait gravement, et qu'on se partageât scandaleusement des bénéfices qui n'existaient que sur les livres, puisque ces mêmes livres établissent que le fonds de fonctionnement de six cent mille francs a été dévoré en quelques mois? Nous avons attaqué bien des sociétés en commandite nous avons mis à nu des scandales, bien des manœuvres coupables; mais, nous devons le dire, jamais nous n'avons rien vu qui pût être comparé à ce qui s'est fait au sein de la Compagnie des timbres, sous les toits de l'hôtel Lachite, sous la responsabilité morale de MM. Arago et Dupont (de l'Eure). Passons, ou plutôt continuons notre voyage autour de l'action que nous avons sous les yeux. C'est une vraie carte de géographie industrielle; on n'en trouverait pas une seconde plus instructive et plus curieuse. Les statuts de la Société des Timbres, ainsi qu'on vient de le voir, sont imprimés sur les actions. Le sont-ils textuellement? ont-ils été tronqués? C'est ce qu'il s'agit de vérifier comparons donc. S'il y avait dans l'acte de société un article important à connaître et à publier, certes c'était l'article 7 qui régit les apports sociaux, évalués à la modeste somme de DEUX MILLIONS QUATRE CENT MILLE FRANCS. Il n'était pas inutile que les actionnaires sachent bien qu'on ne leur cédait que le DROIT D'EXPLOITER la carrière dite l'« Héromme » et la carrière dite des « Bélemnites » et non pas la propriété de ces carrières, ce qu'ils auraient pu supposer d'après le prix de deux millions quatre cent mille francs auquel était évalué l'apport social. Cet article 7, qui occupe plusieurs pages et qui se compose de onze paragraphes,
trouverait pas une seconde plus instructive et plus curieuse. Les statuts de la Société des Timbres, ainsi qu'on vient de le voir, sont imprimés sur les actions. Le sont-ils textuellement? ont-ils été tronqués? C'est ce qu'il s'agit de vérifier comparons donc. S'il y avait dans l'acte de société un article important à connaître et à publier, certes c'était l'article 7 qui régit les apports sociaux, évalués à la modeste somme de DEUX MILLIONS QUATRE CENT MILLE FRANCS. Il n'était pas inutile que les actionnaires sachent bien qu'on ne leur cédait que le DROIT D'EXPLOITER la carrière dite l'« Héromme » et la carrière dite des « Bélemnites » et non pas la propriété de ces carrières, ce qu'ils auraient pu supposer d'après le prix de deux millions quatre cent mille francs auquel était évalué l'apport social. Cet article 7, qui occupe plusieurs pages et qui se compose de onze paragraphes, en contient entre autres un très curieux que voici : En outre M. Higonnecède et transporte à la Société LE DROIT DE JOUISSANCE pendant neuf ans des « carrières, hangards et greniers de fourrage situés dans la commune d'Allemagne, 111, commune de la Vitry. » La Société prendra une prime d'assurance pour les bâtiments donnant la jouissance et sera tenue de tenir les lieux en bon état de réparations, DE QUELQUE NATURE QU'ELLES SOIENT. Si M. Higonnecant consentait à ce que la Société élevât des constructions dans une partie quelconque dépendante de la maison rue d'Allemagne, 111, LES CONSTRUCTIONS APPARTIENDRAIENT À M. HIGONNET, lors de l'expiration de la jouissance de la Société. Arrêtons-nous un instant à ce paragraphe qu'on s'est bien gardé d'implanter sur les actions. Qu'on l'y cherche, on ne l'y trouvera pas. Que M. Higonnet, gérant de la société, conformément maître absolu, se réserve de faire, aux frais de la société, à la maison de la rue d'Allemagne, 111, dont il est propriétaire, toutes les RÉPARATIONS DE QUELQUE NATURE QU'ELLES SOIENT, cela est exorbitant, scandaleux, mais enfin cela est francement énoncé mais que M. Higonnet ajoute ce qu'on vient de lire : Si M. Higonnet CONSENTAIT, etc., LES
d'assurance pour les bâtiments donnant la jouissance et sera tenue de tenir les lieux en bon état de réparations, DE QUELQUE NATURE QU'ELLES SOIENT. Si M. Higonnecant consentait à ce que la Société élevât des constructions dans une partie quelconque dépendante de la maison rue d'Allemagne, 111, LES CONSTRUCTIONS APPARTIENDRAIENT À M. HIGONNET, lors de l'expiration de la jouissance de la Société. Arrêtons-nous un instant à ce paragraphe qu'on s'est bien gardé d'implanter sur les actions. Qu'on l'y cherche, on ne l'y trouvera pas. Que M. Higonnet, gérant de la société, conformément maître absolu, se réserve de faire, aux frais de la société, à la maison de la rue d'Allemagne, 111, dont il est propriétaire, toutes les RÉPARATIONS DE QUELQUE NATURE QU'ELLES SOIENT, cela est exorbitant, scandaleux, mais enfin cela est francement énoncé mais que M. Higonnet ajoute ce qu'on vient de lire : Si M. Higonnet CONSENTAIT, etc., LES CONSTRUCTIONS APPARTIENDRAIENT à M. Higonnet. « Oh! cela est trop fort, inqualifiable, cela dépasse tout ce que l'auteur du Tartuffe avait pu imaginer. Quelle impudente hypocrisie ! Si M. Higonnet CONSENTAIT, etc., etc., les constructions APPARTIENDRAIENT à M. Higonnet ! Le pauvre homme, s'il veut se construire une maison nouvelle, aux frais de la Société, cette maison lui appartiendra sans qu'il ait un sou à payer, mais il faudra qu'il y consentement ! Quelle dérision ! Et c'est un pareil acte auquel M. Jacques Laffitte, banquier, Arago, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, Dupont (de l'Eure), ancien garde-des-sceaux Dupont, avocat, l'un des puritains les plus farouches qui soient, ont attaché leurs noms et donné leurs signatures ! Non, non, nous le disons sincèrement, en toute bonne foi, en toute conscience, les annales de la commandite la plus décriée n'offrent rien de pareil, et nous ne sommes encore qu'à l'article 7 des statuts. Voilà bien pourquoi cet article 7 n'est pas imprimé sur les titres d'actions. L'article 10 est ainsi conçu : Art. 10. La Société jouissant des produits sociaux depuis le 1er juin présent mois, elle devra tenir compte à M. Higonnecède tous les bois, charbons, fourrages et avoines qui
aux frais de la Société, cette maison lui appartiendra sans qu'il ait un sou à payer, mais il faudra qu'il y consentement ! Quelle dérision ! Et c'est un pareil acte auquel M. Jacques Laffitte, banquier, Arago, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, Dupont (de l'Eure), ancien garde-des-sceaux Dupont, avocat, l'un des puritains les plus farouches qui soient, ont attaché leurs noms et donné leurs signatures ! Non, non, nous le disons sincèrement, en toute bonne foi, en toute conscience, les annales de la commandite la plus décriée n'offrent rien de pareil, et nous ne sommes encore qu'à l'article 7 des statuts. Voilà bien pourquoi cet article 7 n'est pas imprimé sur les titres d'actions. L'article 10 est ainsi conçu : Art. 10. La Société jouissant des produits sociaux depuis le 1er juin présent mois, elle devra tenir compte à M. Higonnecède tous les bois, charbons, fourrages et avoines qui au 1er juin venaient dans l'établissement. Cet article 10 ne figure pas non plus sur les actions. Les actionnaires se fussent peut-être dits que M. Higonnecède faire son apport social, la somme de deux millions quatre cent mille francs aurait bien pu donner à ses actionnaires les fourrages et avoines par-dessus le marché. On n'aurait pas voulu qu'ils pussent faire cette réflexion ! L'article 13 fixe le nombre d'actions. Il est ainsi conçu : Art. 13. Le capital social est fixé à la somme de QUATRE MILLIONS seulement en 4,000 actions de 1,000 francs chacune. Cet article était essentiel, on a trouvé tout simple de l'omettre. De l'article 14 on saute à l'article 22, sans s'arrêter aux deux articles les plus importants de l'acte de Société, ceux dans lesquels résident toute son originalité. La combinaison des deux articles 15 et 18 est un chef-d'œuvre d'habileté. Attention ! il faut lire ces deux articles avec soin. Art. 15. Le versement des prix des actions ne sera pas dû avant le moment de la société, qui NE POURRA PAS ÊTRE ANTICIPÉE. Art. 18. Les promesses d'actions NE SERONT PAS NÉGOCIABLES jusqu'au paiement des trois derniers versements de 400 fr. au moment de