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Beaucoup estiment même que cet hommage public est tardif et restera inférieur à sa gloire. Nous n’avons pas d’ailleurs le choix des moyens que cette publicité limite à ceux que notre temps a consacrés. D’ailleurs, quelque secondaire et insuffisant qu’il puisse être ou paraître, celui que nous avons adopté présente assez d’avantages pour nous engager à poursuivre l’entreprise, et à ne cesser d’y consacrer tous nos efforts que lorsque nous aurons vu la statue de notre Maître s’élever au cœur de Paris. Les titres de M. Pierre Laffitte à en prendre l’initiative, au nom de ses disciples, ne sont pas moins évidents ; mais, puisqu’il en est qui les contestent, en s’appuyant de l’autorité même du Fondateur du Positivisme, il n’est pas inutile de les remettre en lumière: comme ils se résument dans son dévouement continu à l’œuvre totale de notre Maître, en le faisant, nous ne nous écarterons pas de la grande mémoire que nous entendons spécialement honorer aujourd’hui. Elever une statue à Auguste Comte est un projet qui semble, en principe, devoir réunir l’assentiment unanime de tous les positivistes ; en fait, il n’en est pas ainsi. Parmi les chefs que le Positivisme a vu surgir, il en est deux, M. Richard Congreve et M. Lemos, qui, après avoir vécu sous la direction commune, s’en sont finalement séparés, se voyant impuissants à la dominer, l’un pour fonder l’Eglise de l’Humanité à Londres, en 1877, l’autre pour instituer l’Apostolat du Brésil à Rio de Janeiro, en 1883. Pour légitimer cette séparation, l’un et l’autre ont invoqué, à la fois la maxime : La soumission est la base du perfectionnement, et ces paroles d’Auguste Comte : « N’ayant pu jusqu’ici [juillet 1854] trouver de successeur, ni même aucun collègue, je déclare que si je disparaissais avant d’y parvenir, le Positivisme se développerait mieux d’après les libres efforts de mes disciples que sous un chef insuffisant. » De la part de chefs de groupe, c’était créer un grave précédent, puisque, comme eux, tout subordonné peut, à son tour, invoquer cette formule et la leur appliquer ; comme cela s’est fait d’ailleurs,
est deux, M. Richard Congreve et M. Lemos, qui, après avoir vécu sous la direction commune, s’en sont finalement séparés, se voyant impuissants à la dominer, l’un pour fonder l’Eglise de l’Humanité à Londres, en 1877, l’autre pour instituer l’Apostolat du Brésil à Rio de Janeiro, en 1883. Pour légitimer cette séparation, l’un et l’autre ont invoqué, à la fois la maxime : La soumission est la base du perfectionnement, et ces paroles d’Auguste Comte : « N’ayant pu jusqu’ici [juillet 1854] trouver de successeur, ni même aucun collègue, je déclare que si je disparaissais avant d’y parvenir, le Positivisme se développerait mieux d’après les libres efforts de mes disciples que sous un chef insuffisant. » De la part de chefs de groupe, c’était créer un grave précédent, puisque, comme eux, tout subordonné peut, à son tour, invoquer cette formule et la leur appliquer ; comme cela s’est fait d’ailleurs, d’abord en Angleterre, où la Société positiviste, qui forma, depuis, le Centre de Newton Hall, refusa de suivre son fondateur dans sa réforme prétendue, puis au Brésil, où le président du centre de Saint-Paul a rejeté le directeur de l’Apostolat, comme étant « un chef insuffisant ». Le principal inconvénient de cette séparation a consisté à nous rendre étrangers aux nouveaux groupes, et par suite, à multiplier les divergences et les malentendus. Ces deux chefs, dans leurs temples et dans la presse, font une opposition irréconciliable au projet de statue. L’apôtre brésilien s’est borné à déclarer que ce projet doit être rejeté, par cela seul qu’il émane « d’une source impure »; il s’appuie d’ailleurs sur l’autorité de M. Richard Congreve, prêtre du catholicisme humain. Prenant pour texte cette déclaration, que M. Deullin aurait reçue de M. Laffitte : « J’ai préparé une nouvelle génération d’hommes qui n’ont pas vu Auguste Comte et qui ne connaissent que moi », — M. Richard Congreve, dans un discours prononcé à Londres, à la fête du 5 septembre dernier, s’est exprimé en ces terms, en parlant des sectateurs avoués d’Auguste Comte : « Il en est qui n’acceptent pas le nom de disciples;
de cette séparation a consisté à nous rendre étrangers aux nouveaux groupes, et par suite, à multiplier les divergences et les malentendus. Ces deux chefs, dans leurs temples et dans la presse, font une opposition irréconciliable au projet de statue. L’apôtre brésilien s’est borné à déclarer que ce projet doit être rejeté, par cela seul qu’il émane « d’une source impure »; il s’appuie d’ailleurs sur l’autorité de M. Richard Congreve, prêtre du catholicisme humain. Prenant pour texte cette déclaration, que M. Deullin aurait reçue de M. Laffitte : « J’ai préparé une nouvelle génération d’hommes qui n’ont pas vu Auguste Comte et qui ne connaissent que moi », — M. Richard Congreve, dans un discours prononcé à Londres, à la fête du 5 septembre dernier, s’est exprimé en ces terms, en parlant des sectateurs avoués d’Auguste Comte : « Il en est qui n’acceptent pas le nom de disciples; ils ne peuvent se soumettre à lui, ils entendent pouvoir le critiquer et le juger. D’autres poussent la révolte plus loin... C'est le cas du disciple dans lequel il avait mis le plus de confiance, et qui, de ce fait, est encore regardé par beaucoup comme son vrai représentant. Je parle de M. Laffitte... Il a déclaré qu’il avait formé un corps de disciples, pour lesquels Comte est un inconnu, et chez lesquels, par conséquent, il a pris la place de son Maître... Quels sentiments ce Maître n’aurait-il pas éprouvés à l’aveu d’une telle désertion ! » Dans une brochure, qu’il a publiée contre le projet de statue, M. Congreve, se prévalant de ces mêmes paroles sans les citer, ose avancer que M. Pierre Laffitte avoue cette « trahison délibérée », et qu’Auguste Comte se serait « détourné avec douleur », « indignation », « mépris », de cet hommage prétendu, qui est « un outrage à ses sentiments et à ses désirs ». A ce pamphlet, qui s’adresse autant à nous-mêmes qu’à notre directeur, je ne ferai, mes chers confrères, aucun commentaire; ce que je vais dire en tiendra lieu. S’associer à la Société positiviste de Paris pour élever
parle de M. Laffitte... Il a déclaré qu’il avait formé un corps de disciples, pour lesquels Comte est un inconnu, et chez lesquels, par conséquent, il a pris la place de son Maître... Quels sentiments ce Maître n’aurait-il pas éprouvés à l’aveu d’une telle désertion ! » Dans une brochure, qu’il a publiée contre le projet de statue, M. Congreve, se prévalant de ces mêmes paroles sans les citer, ose avancer que M. Pierre Laffitte avoue cette « trahison délibérée », et qu’Auguste Comte se serait « détourné avec douleur », « indignation », « mépris », de cet hommage prétendu, qui est « un outrage à ses sentiments et à ses désirs ». A ce pamphlet, qui s’adresse autant à nous-mêmes qu’à notre directeur, je ne ferai, mes chers confrères, aucun commentaire; ce que je vais dire en tiendra lieu. S’associer à la Société positiviste de Paris pour élever une statue à Auguste Comte, est-ce le trahir et l’outrager, à la fois, comme le prétend M. Congreve? Sommes-nous coupables de ce double attentat? C’est un examen de conscience à faire. Les services d’Auguste Comte ne sont pas contestables; c’est le cas de les rappeler très sommairement, car ils sont la justification des titres de son successeur, à prendre l’initiative de cet hommage public de concert avec ceux qui se sont groupés autour de sa direction. Nous appelons successeur, d’après la définition même d’Auguste Comte, celui qui continue ou réalise les entreprises antérieures. Sans dénier cette qualité à personne, puisque la carrière était et reste ouverte à tous, nous disons qu’elle appartient évidemment à M. Pierre Laffitte. Auguste Comte consacra sa vie entière, d’abord, à fonder, sur l’ensemble des sciences, la saine philosophie, puis à constituer, sur cette base inébranlable et nécessaire, la vraie religion. Prenant pour point de départ de ses travaux, comme état normal du régime humain, l’activité pacifique, d’après sa base industrielle, Auguste Comte appliqua tout son génie et tout son cœur à assurer la prépondérance des conceptions propres à diriger cette activité. Il détermina d’abord la nature de ces conceptions — Plan des travaux scientifiques nécessaires
la justification des titres de son successeur, à prendre l’initiative de cet hommage public de concert avec ceux qui se sont groupés autour de sa direction. Nous appelons successeur, d’après la définition même d’Auguste Comte, celui qui continue ou réalise les entreprises antérieures. Sans dénier cette qualité à personne, puisque la carrière était et reste ouverte à tous, nous disons qu’elle appartient évidemment à M. Pierre Laffitte. Auguste Comte consacra sa vie entière, d’abord, à fonder, sur l’ensemble des sciences, la saine philosophie, puis à constituer, sur cette base inébranlable et nécessaire, la vraie religion. Prenant pour point de départ de ses travaux, comme état normal du régime humain, l’activité pacifique, d’après sa base industrielle, Auguste Comte appliqua tout son génie et tout son cœur à assurer la prépondérance des conceptions propres à diriger cette activité. Il détermina d’abord la nature de ces conceptions — Plan des travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la société (1822), les organes les mieux aptes à les former— Considérations sur les sciences et les savants (1825), et l’appareil politique le plus efficace pour les propager et les faire prévaloir — Considérations sur le pouvoir spirituel (1826); puis il traça le programme des conditions encyclopédiques que la situation occidentale prescrit à ce pouvoir spirituel — Cours de Philosophie positive (1830 à 1842); enfin il développa le champ et le mode d’activité que lui assigne la religion positive : « Régler, d’après l’ensemble des antécédents, la vie humaine, tant privée que publique, en subordonnant au sentiment social, systématiquement cultivé, la raison individuelle et l’activité industrielle, que la civilisation moderne avait jusque-là exclusivement cultivées » : tel est le but du Système de Politique positive (1850 à 1854); telle est la tâche du nouveau pouvoir spirituel. Auguste Comte atteignit ce but et assuma cette tâche; en lui, la révolution a été achevée; par lui, la réorganisation a commencé. Chacun de ses disciples a donc pour devoir de réaliser en lui-même une régénération équivalente à celle dont il a le premier donné l’exemple. Auguste Comte est à la fois notre Maître et notre Modèle. La fonction d’un pouvoir spirituel
la situation occidentale prescrit à ce pouvoir spirituel — Cours de Philosophie positive (1830 à 1842); enfin il développa le champ et le mode d’activité que lui assigne la religion positive : « Régler, d’après l’ensemble des antécédents, la vie humaine, tant privée que publique, en subordonnant au sentiment social, systématiquement cultivé, la raison individuelle et l’activité industrielle, que la civilisation moderne avait jusque-là exclusivement cultivées » : tel est le but du Système de Politique positive (1850 à 1854); telle est la tâche du nouveau pouvoir spirituel. Auguste Comte atteignit ce but et assuma cette tâche; en lui, la révolution a été achevée; par lui, la réorganisation a commencé. Chacun de ses disciples a donc pour devoir de réaliser en lui-même une régénération équivalente à celle dont il a le premier donné l’exemple. Auguste Comte est à la fois notre Maître et notre Modèle. La fonction d’un pouvoir spirituel est de se faire croire. Auguste Comte y a satisfait : tous ses enseignements sont contenus dans trois grandes œuvres constructives, où se trouve coordonnée sa mission sociale. Le Système de Philosophie positive est le livre fondamental : il institue la sociologie, il fait du Passé la base inébranlable de l’Avenir. Par ce traité, le Positivisme devint l’organe le plus avancé du progrès humain; il suffit, pour justifier cette assertion, de signaler : la réhabilitation du grand XVIIIe siècle, la consécration de la Révolution française, l’annonce de l’état normal, où la foi démontrable prévaudra irrévocablement sur les croyances chimériques. Auguste Comte, n’eût-il achevé que ce seul ouvrage, aurait assez fait pour assurer sa renommée et mériter la reconnaissance publique. L’homme est né pour agir, voilà pourquoi le Système de Philosophie positive, qui réforme les conceptions, reste une œuvre préliminaire : il fonde le Positivisme intellectuel, il donne la foi; il ne règle pas la vie. De là, la nécessité du principal traité d’Auguste Comte, le Système de Politique positive, qui institue, d’après la sociologie, en vue de l’avenir, la religion et le sacerdoce de l’Humanité. Il règle la participation à l’économie générale de chacune des fonctions spéciales, suivant leurs lois
l’Avenir. Par ce traité, le Positivisme devint l’organe le plus avancé du progrès humain; il suffit, pour justifier cette assertion, de signaler : la réhabilitation du grand XVIIIe siècle, la consécration de la Révolution française, l’annonce de l’état normal, où la foi démontrable prévaudra irrévocablement sur les croyances chimériques. Auguste Comte, n’eût-il achevé que ce seul ouvrage, aurait assez fait pour assurer sa renommée et mériter la reconnaissance publique. L’homme est né pour agir, voilà pourquoi le Système de Philosophie positive, qui réforme les conceptions, reste une œuvre préliminaire : il fonde le Positivisme intellectuel, il donne la foi; il ne règle pas la vie. De là, la nécessité du principal traité d’Auguste Comte, le Système de Politique positive, qui institue, d’après la sociologie, en vue de l’avenir, la religion et le sacerdoce de l’Humanité. Il règle la participation à l’économie générale de chacune des fonctions spéciales, suivant leurs lois naturelles, d’après l’universelle prépondérance de la morale ; il fait en toutes choses dominer le sentiment social, la vénération, la continuité. Grâce à la Politique, ce n’est plus Dieu, c’est l’Humanité qui devient le but suprême de notre amour, de notre foi, de notre activité; désormais, c’est au nom du Progrès que l’Ordre est consacré. Par cette transformation, que devront être la mentalité, la moralité, l’activité des générations futures? C’est ce qu’Auguste Comte se proposait de caractériser dans un dernier traité sur la Synthèse subjective, qui devait servir de prélude aux travaux futurs du nouveau pouvoir spirituel, d’après trois types relatifs à l’enseignement, à l’éducation, au travail. La première partie de cette construction finale, consacrée à la Philosophie mathématique ou Logique, a seule été réalisée. La mort a privé l’Humanité des traités de morale et d’industrie positive. Voilà l’éternel fondement de la gloire d’Auguste Comte ! Voilà les éléments de la croyance positive qu’il a édifiée! Voilà le point de départ des travaux de ses successeurs, et la règle de leur action sociale ! Concurremment avec ces grandes constructions théoriques, destinées surtout aux maîtres des générations nouvelles, mais qu’il n’est interdit à personne de lire, Auguste Comte a institué l’Apostolat,
Progrès que l’Ordre est consacré. Par cette transformation, que devront être la mentalité, la moralité, l’activité des générations futures? C’est ce qu’Auguste Comte se proposait de caractériser dans un dernier traité sur la Synthèse subjective, qui devait servir de prélude aux travaux futurs du nouveau pouvoir spirituel, d’après trois types relatifs à l’enseignement, à l’éducation, au travail. La première partie de cette construction finale, consacrée à la Philosophie mathématique ou Logique, a seule été réalisée. La mort a privé l’Humanité des traités de morale et d’industrie positive. Voilà l’éternel fondement de la gloire d’Auguste Comte ! Voilà les éléments de la croyance positive qu’il a édifiée! Voilà le point de départ des travaux de ses successeurs, et la règle de leur action sociale ! Concurremment avec ces grandes constructions théoriques, destinées surtout aux maîtres des générations nouvelles, mais qu’il n’est interdit à personne de lire, Auguste Comte a institué l’Apostolat, c’est-à-dire la propagande populaire du Positivisme. Auguste Comte a écrit des manuels destinés à propager la foi nouvelle, surtout chez les prolétaires et les femmes. Ces expositions sommaires sont au nombre de trois : 1° le Discours qui a pour but d’établir l’incomparable aptitude de l'Esprit positif à instituer la politique populaire et à systématiser la morale; 2° le Discours sur l’ensemble du Positivisme, dans lequel l’Humanité est présentée comme dominant tous les aspects de l’existence de l’homme régénéré par le sentiment social ; 3° le Catéchisme positiviste, guide usuel et systématique de la religion universelle, en tant qu’expression de l’état normal vers lequel tend la République occidentale; ce résumé a son complément, relatif à la transition, dans l'Appel aux Conservateurs assez émancipés de l’ancien régime pour être convertis au progrès. L’exposition orale constitue le mode fondamental de cette propagande générale, que les compositions écrites ont pour but de compléter, et surtout de fixer. Auguste Comte n’a cessé de pourvoir à cet enseignement, qu’il a toujours utilisé, comme préparation à ses principaux écrits, et avec lequel il était très familier; car, dès l’âge de dix-huit ans, soit comme professeur libre, soit comme répétiteur et examinateur à l’Ecole polytechnique, il demanda
politique populaire et à systématiser la morale; 2° le Discours sur l’ensemble du Positivisme, dans lequel l’Humanité est présentée comme dominant tous les aspects de l’existence de l’homme régénéré par le sentiment social ; 3° le Catéchisme positiviste, guide usuel et systématique de la religion universelle, en tant qu’expression de l’état normal vers lequel tend la République occidentale; ce résumé a son complément, relatif à la transition, dans l'Appel aux Conservateurs assez émancipés de l’ancien régime pour être convertis au progrès. L’exposition orale constitue le mode fondamental de cette propagande générale, que les compositions écrites ont pour but de compléter, et surtout de fixer. Auguste Comte n’a cessé de pourvoir à cet enseignement, qu’il a toujours utilisé, comme préparation à ses principaux écrits, et avec lequel il était très familier; car, dès l’âge de dix-huit ans, soit comme professeur libre, soit comme répétiteur et examinateur à l’Ecole polytechnique, il demanda ses moyens d’existence à l’enseignement mathématique; la Géométrie analytique et le Système de logique positive en ont été les produits. Auguste Comte exposa d’abord son système de philosophie positive dans un cours fait à l’Athénée de Paris ; le cours populaire qu’il professa à l’Association polytechnique, dix-sept années durant, prépara son Traité d’astronomie; les deux Discours reproduisent le préambule philosophique de ses leçons de 1843 et de 1847; son cours sur l’Histoire générale de l’Humanité précéda la publication de son Système de Politique positive. Enfin, il voulut faciliter l’interprétation de son Catéchisme, de son Appel aux Conservateurs, de son traité de l’éducation, par des cours publics, qui, d’ailleurs, ne purent avoir lieu, le régime dictatorial lui ayant invariablement refusé son concours. Auguste Comte ne put ébaucher le culte public, faute de disciples assez nombreux et de l’appui du gouvernement, double condition jugée par lui indispensable, mais il inaugura le culte privé, par l’administration des sacrements du mariage, de la présentation et de la transformation. Enfin, il dota la religion naissante de ces trois organes essentiels, société positiviste pour l’instruction positive du peuple, subside, fonds typographique, destinés à assurer, pendant la transition, l’existence et l’action du pouvoir spirituel qu’il avait fondé.
son Traité d’astronomie; les deux Discours reproduisent le préambule philosophique de ses leçons de 1843 et de 1847; son cours sur l’Histoire générale de l’Humanité précéda la publication de son Système de Politique positive. Enfin, il voulut faciliter l’interprétation de son Catéchisme, de son Appel aux Conservateurs, de son traité de l’éducation, par des cours publics, qui, d’ailleurs, ne purent avoir lieu, le régime dictatorial lui ayant invariablement refusé son concours. Auguste Comte ne put ébaucher le culte public, faute de disciples assez nombreux et de l’appui du gouvernement, double condition jugée par lui indispensable, mais il inaugura le culte privé, par l’administration des sacrements du mariage, de la présentation et de la transformation. Enfin, il dota la religion naissante de ces trois organes essentiels, société positiviste pour l’instruction positive du peuple, subside, fonds typographique, destinés à assurer, pendant la transition, l’existence et l’action du pouvoir spirituel qu’il avait fondé. Tel est l’ensemble d’œuvres et d’actes qui ont entouré le nom d’Auguste Comte d’une impérissable auréole, dont l’éclat est déjà assez puissant pour attirer vers le projet de statue le concours occidental nécessaire à sa réalisation. II Auguste Comte n’a pas désigné de successeur; aucun des positivistes ne remplissant, de son vivant, l’ensemble des conditions requises. Ses disciples jugèrent, sagement, que le Positivisme avait besoin d’une direction qui, sans entraver jamais les libres efforts de ses adeptes, pourvût à ses nécessités fondamentales : expliquer, appliquer, et au besoin développer, la doctrine universelle. Cette nécessité est tellement évidente que ceux-là même qui ont regardé la direction établie comme insuffisante l’ont immédiatement et directement remplacée par la leur, qui évidemment convenait mieux à leur activité. La direction du Positivisme consiste, essentiellement, soit à perpétuer les enseignements de son Fondateur, soit à développer ses constructions. La première fonction, d’une utilité permanente, est accessible à un plus grand nombre d’esprits que la seconde, nécessairement limitée dans son objet et dans ses organes. Quel qu’en soit le mode, cette direction suppose avant tout un esprit pénétré des œuvres d’Auguste Comte. Elle suppose également le respect des traditions, résultées de ses cours, de sa correspondance, de