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ne nous laissât d'autre choix que la guerre ou une humiliation, que le sentiment d'honneur d'aucune nation ne saurait supporter. Si nous avions pu concevoir encore des doutes, ils auraient disparu par le rapport du ministre du roi relativement à son premier entretien, pendant lequel le premier qualifia le désistement du prince héréditaire de question de détail, tandis que les deux ministres exprimèrent l'espoir que S. M. le roi écrirait à l'empereur Napoléon une lettre d'excuses dont la publication serait de nature à apaiser les esprits excités en France. Je joins une copie de ce rapport à la présente; il se passe de commentaires. Les insultes de la presse gouvernementale française anticipèrent sur le triomphe que l'on cherchait à obtenir, Mais le Gouvernement sembla craindre que la guerre lui échappât néanmoins. «Il s'empressa donc de déplacer la question par sa déclaration du 15 du mois courant, de la mettre sur un terrain où il n'y a plus d'intervention possible et de nous prouver, ainsi qu'à tout le monde, qu'aucune concession dans les limites du sentiment d'honneur national ne suffirait pour maintenir la paix. Mais comme personne ne doutait, ni ne pouvait douter que nous voulions sincèrement la paix, et que quelques jours auparavant nous considérions la guerre comme impossible; comme tout prétexte pour une guerre faisait défaut et que même le dernier prétexte créé artificiellement, violemment, s'était évanoui de lui-même, comme il avait été inventé sans nous; comme, en conséquence, il n'y avait aucune raison de guerre, il ne resta aux ministres français pour se justifier en apparence devant leur propre peuple, dont la majorité est disposée à la paix et qui a besoin de la paix, — il ne leur resta qu'à faire accroire aux deux chambres représentatives et par elles au peuple, en dénaturant ou en inventant des faits dont la fausseté leur était officiellement connue, que la nation avait été offensée par la Prusse, afin d'exciter les passions et de provoquer une telle explosion qu'ils pussent alléguer avoir été entraînés. C'est une tâche douloureuse que de voir dévoiler cette série de contre-vérités. Heureusement, les ministres allemands ont
quelques jours auparavant nous considérions la guerre comme impossible; comme tout prétexte pour une guerre faisait défaut et que même le dernier prétexte créé artificiellement, violemment, s'était évanoui de lui-même, comme il avait été inventé sans nous; comme, en conséquence, il n'y avait aucune raison de guerre, il ne resta aux ministres français pour se justifier en apparence devant leur propre peuple, dont la majorité est disposée à la paix et qui a besoin de la paix, — il ne leur resta qu'à faire accroire aux deux chambres représentatives et par elles au peuple, en dénaturant ou en inventant des faits dont la fausseté leur était officiellement connue, que la nation avait été offensée par la Prusse, afin d'exciter les passions et de provoquer une telle explosion qu'ils pussent alléguer avoir été entraînés. C'est une tâche douloureuse que de voir dévoiler cette série de contre-vérités. Heureusement, les ministres allemands ont abrégé cette tâche en refusant d'accorder la communication réclamée, par une partie de l'Assemblée, de la note ou de la dépêche, en préparant ainsi le public à apprendre que cet office n'existe aucunement. Il en est réellement ainsi. Il n'existe point de note ou de dépêche par laquelle le Gouvernement prussien aurait annoncé aux cabinets de l'Europe le refus de recevoir le ministre français. Il n'existe rien, en dehors du télégramme des journaux, que tout le monde connaît et qui a été communiqué, d'après le texte des journaux, aux Gouvernements et à quelques-uns de nos représentants près de Gouvernements non allemands, afin de les informer de la nature des prétentions françaises et de l'impossibilité de les admettre. Ce télégramme ne renferme, en outre, rien de blessant pour la France. Le texte de cette dépêche télégraphique se trouve ci-joint. Des communications ultérieures sur cet incident n'ont été adressées par nous à aucun gouvernement. Quant au fait de refus de recevoir le ministre français, afin de pouvoir placer cette allégation dans sa véritable lumière, j'ai été autorisé par Sa Majesté à vous transmettre les deux documents ci-joints, avec la demande de les communiquer au gouvernement auprès duquel vous avez l'honneur d'être accrédité;
prussien aurait annoncé aux cabinets de l'Europe le refus de recevoir le ministre français. Il n'existe rien, en dehors du télégramme des journaux, que tout le monde connaît et qui a été communiqué, d'après le texte des journaux, aux Gouvernements et à quelques-uns de nos représentants près de Gouvernements non allemands, afin de les informer de la nature des prétentions françaises et de l'impossibilité de les admettre. Ce télégramme ne renferme, en outre, rien de blessant pour la France. Le texte de cette dépêche télégraphique se trouve ci-joint. Des communications ultérieures sur cet incident n'ont été adressées par nous à aucun gouvernement. Quant au fait de refus de recevoir le ministre français, afin de pouvoir placer cette allégation dans sa véritable lumière, j'ai été autorisé par Sa Majesté à vous transmettre les deux documents ci-joints, avec la demande de les communiquer au gouvernement auprès duquel vous avez l'honneur d'être accrédité; le premier de ces documents est un exposé rigoureusement exact, rédigé sur les ordres et sous l'approbation immédiate de S. M. le roi, des événements qui ont eu lieu à Ems le second est un rapport officiel de l'aidant de camp de service de S. M. le roi, touchant l'exécution de la mission qui lui avait été donnée. Il serait inutile de faire ressortir que la fermeté avec laquelle l'arrogance française a été repoussée, était entachée, tant en ce qui concerne le fond que la forme, de la courtoisie la plus complète, laquelle répond tout aussi bien aux habitudes personnelles de Sa Majesté le roi qu'aux principes de politesse internationale envers les représentants de souverains et de nations étrangers. Quant au départ de notre ministre, je fais seulement observer, comme le cabinet français le savait d'ailleurs officiellement, qu'il ne s'agissait point d'un rappel, mais d'un congé sollicité par le ministre pour des motifs personnels, et que celui-ci a remis les affaires entre les mains du premier conseiller de légation qui l'avait déjà remplacé, et qu'il en a donné notification comme cela se pratique habituellement. L'allégation d'après laquelle Sa Majesté le roi aurait communiqué au chancelier fédéral soussigné la candidature du
de la mission qui lui avait été donnée. Il serait inutile de faire ressortir que la fermeté avec laquelle l'arrogance française a été repoussée, était entachée, tant en ce qui concerne le fond que la forme, de la courtoisie la plus complète, laquelle répond tout aussi bien aux habitudes personnelles de Sa Majesté le roi qu'aux principes de politesse internationale envers les représentants de souverains et de nations étrangers. Quant au départ de notre ministre, je fais seulement observer, comme le cabinet français le savait d'ailleurs officiellement, qu'il ne s'agissait point d'un rappel, mais d'un congé sollicité par le ministre pour des motifs personnels, et que celui-ci a remis les affaires entre les mains du premier conseiller de légation qui l'avait déjà remplacé, et qu'il en a donné notification comme cela se pratique habituellement. L'allégation d'après laquelle Sa Majesté le roi aurait communiqué au chancelier fédéral soussigné la candidature du prince Léopold, est également inexacte; j'avais reçu accidentellement et confidentiellement connaissance, par une des personnes privées qui prenaient part aux négociations, de l'offre espagnole. Si, par conséquent, tous les motifs invoqués par les ministres français pour établir que la guerre était inévitable s'évanouissent, s'il est ainsi établi que ces motifs sont complètement dénués de fondement, il ne nous reste malheureusement que la triste nécessité de rechercher les véritables motifs dans les traditions les plus mauvaises de Louis XIV et du premier empire, stigmatisées depuis un demi-siècle par les populations et les gouvernements du monde civilisé, qu'un certain parti en France inscrit encore sur sa bannière, mais auxquelles nous croyons que Napoléon III avait heureusement résisté. Comme causes déterminantes de ce regrettable phénomène, nous ne pouvons découvrir malheureusement que les instincts les plus mauvais de la haine et de la jalousie au sujet de l'autonomie et du bien-être de l'Allemagne, joints au désir de tenir terrassée la liberté à l'intérieur en précipitant le pays dans des guerres avec l'étranger. Il est triste de penser que par une lutte colossale, comme la surexcitation nationale et la grandeur et la puissance des deux pays le font entrevoir, le développement pacifique de la civilisation
sont complètement dénués de fondement, il ne nous reste malheureusement que la triste nécessité de rechercher les véritables motifs dans les traditions les plus mauvaises de Louis XIV et du premier empire, stigmatisées depuis un demi-siècle par les populations et les gouvernements du monde civilisé, qu'un certain parti en France inscrit encore sur sa bannière, mais auxquelles nous croyons que Napoléon III avait heureusement résisté. Comme causes déterminantes de ce regrettable phénomène, nous ne pouvons découvrir malheureusement que les instincts les plus mauvais de la haine et de la jalousie au sujet de l'autonomie et du bien-être de l'Allemagne, joints au désir de tenir terrassée la liberté à l'intérieur en précipitant le pays dans des guerres avec l'étranger. Il est triste de penser que par une lutte colossale, comme la surexcitation nationale et la grandeur et la puissance des deux pays le font entrevoir, le développement pacifique de la civilisation et du bien-être national, qui allaient sans cesse croissants, sera entravé, empêché pendant plusieurs années. Mais, devant Dieu et devant les hommes, nous devons en rejeter la responsabilité sur ceux qui, par leur attitude criminelle, nous obligent à accepter la lutte pour l'honneur national et la liberté de l'Allemagne; pour une cause aussi juste, nous pouvons espérer avec confiance en l'aide de la Providence, de même que nous sommes déjà sûrs, grâce aux marques toujours croissantes d'un dévouement empressé, de l'assistance de toute la nation allemande et que nous pouvons compter que pour cette guerre provoquée de propos délibéré et sans droit, la France ne trouvera point d'allié. Signé : BISMARCK. Il n'existe point de note ou de dépêche par laquelle le gouvernement prussien aurait annoncé aux cabinets de l'Europe le refus de recevoir le ministre français. Il n'existe rien, en dehors du télégramme des journaux, que tout le monde connaît, et qui a été communiqué, d'après le texte des journaux, aux gouvernements allemands et à quelques-uns de nos représentants près de gouvernements non allemands, afin de les informer de la nature des prétentions françaises et de l'impossibilité de les admettre. PIÈCE N° 14 Lettres de M. le duc de
une cause aussi juste, nous pouvons espérer avec confiance en l'aide de la Providence, de même que nous sommes déjà sûrs, grâce aux marques toujours croissantes d'un dévouement empressé, de l'assistance de toute la nation allemande et que nous pouvons compter que pour cette guerre provoquée de propos délibéré et sans droit, la France ne trouvera point d'allié. Signé : BISMARCK. Il n'existe point de note ou de dépêche par laquelle le gouvernement prussien aurait annoncé aux cabinets de l'Europe le refus de recevoir le ministre français. Il n'existe rien, en dehors du télégramme des journaux, que tout le monde connaît, et qui a été communiqué, d'après le texte des journaux, aux gouvernements allemands et à quelques-uns de nos représentants près de gouvernements non allemands, afin de les informer de la nature des prétentions françaises et de l'impossibilité de les admettre. PIÈCE N° 14 Lettres de M. le duc de Gramont et de M. le comte de Beust (1). (Décembre 1872. — Janvier 1873.) Paris, le 9 décembre 1872. Mon cher ami, En m'invitant à répondre à la déposition de M. Thiers devant la commission d'enquête parlementaire, vous obéissez à un sentiment de patriotique émotion que je comprends et à une sympathie personnelle dont je suis touché. Mais si facile que puisse être la réponse, je ne la ferai pas. Dans les faits qu'il raconte, M. Thiers s'est porté mon accusateur avec un parti pris si évident de malveillance, qu'il a perdu à mes yeux l'autorité impartiale et respectable d'un témoin. Et quand je pense à ce qu'il aurait fallu faire pour obtenir sa justice, je n'ai point à regretter d'avoir encouru sa disgrâce. Toutefois, si grande que soit ma confiance dans la puissance de la vérité, qui tôt ou tard s'impose, je ne saurais rester indifférent à deux assertions dont la légèreté, quoique trop évidente, se déguise sous des affirmations qui pourraient égarer l'opinion publique sans cependant réussir à tromper l'histoire. M. Thiers, se faisant l'avocat de la Prusse, déclare que « cette puissance ne voulait pas la guerre, qu'elle ne l'avait pas préparée de longue main et n'avait
une sympathie personnelle dont je suis touché. Mais si facile que puisse être la réponse, je ne la ferai pas. Dans les faits qu'il raconte, M. Thiers s'est porté mon accusateur avec un parti pris si évident de malveillance, qu'il a perdu à mes yeux l'autorité impartiale et respectable d'un témoin. Et quand je pense à ce qu'il aurait fallu faire pour obtenir sa justice, je n'ai point à regretter d'avoir encouru sa disgrâce. Toutefois, si grande que soit ma confiance dans la puissance de la vérité, qui tôt ou tard s'impose, je ne saurais rester indifférent à deux assertions dont la légèreté, quoique trop évidente, se déguise sous des affirmations qui pourraient égarer l'opinion publique sans cependant réussir à tromper l'histoire. M. Thiers, se faisant l'avocat de la Prusse, déclare que « cette puissance ne voulait pas la guerre, qu'elle ne l'avait pas préparée de longue main et n'avait pas recherché l'occasion d'entrer en lutte ». A ceux qui, pièces en main, ont dit le contraire, il répond en ces termes : « J'affirme, après avoir eu occasion de m'éclairer à ce sujet, que c'est là un pur mensonge. » Mensonge! le mot n'est pas parlementaire. La conscience publique peut apprécier dès aujourd'hui s'il est juste. Le sentiment national, qui, dans ses plus douloureux mécomptes, a conservé du moins sa dignité, le trouvera sans excuses. Pour moi, j'affirme que cette défense si inattendue des intentions innocentes de la Prusse, de l'esprit de modération de M. de Bismarck et de son désir sincère de rester en paix avec la France, étonnera toutes les chancelleries, surtout celle de Berlin, lui ne prévoyait pas de notre part tant d'humilité ou tant de naïveté. Au surplus, les faits prouvent mieux que les mots, et les preuves sont aussi nombreuses qu'irréfutables. La vérité s'est déjà emparée de l'opinion publique, et il ne serait ni utile ni sérieux de discuter ce que personne ne conteste plus. La seconde assertion à laquelle je veux répondre, se rapporte à ce passage de la déposition de M. Thiers : « A Vienne, dit-il, MM. de Beust et Andrassy
peut apprécier dès aujourd'hui s'il est juste. Le sentiment national, qui, dans ses plus douloureux mécomptes, a conservé du moins sa dignité, le trouvera sans excuses. Pour moi, j'affirme que cette défense si inattendue des intentions innocentes de la Prusse, de l'esprit de modération de M. de Bismarck et de son désir sincère de rester en paix avec la France, étonnera toutes les chancelleries, surtout celle de Berlin, lui ne prévoyait pas de notre part tant d'humilité ou tant de naïveté. Au surplus, les faits prouvent mieux que les mots, et les preuves sont aussi nombreuses qu'irréfutables. La vérité s'est déjà emparée de l'opinion publique, et il ne serait ni utile ni sérieux de discuter ce que personne ne conteste plus. La seconde assertion à laquelle je veux répondre, se rapporte à ce passage de la déposition de M. Thiers : « A Vienne, dit-il, MM. de Beust et Andrassy ont déclaré à moi, de la manière la plus positive, que, sans prévoir la candidature Hohenzollern, ils avaient dit à M. de Gramont, d'une manière générale, qu'il ne fallait laisser au gouvernement impérial aucune illusion et le bien convaincre que, s'il s'engageait dans la guerre, l'Autriche ne l'y suivrait pas. » M. Thiers a-t-il bien entendu ce que MM. de Beust et Andrassy lui ont affirmé m'avoir déclaré? Ne voulant pas contester sa bonne foi, je suis obligé de suspecter sa mémoire, et je ne puis croire que les éminents hommes d'Etat dont il invoque le témoignage aient pu lui dire un seul mot qui ne fût conforme au langage que j'étais autorisé à tenir et mon gouvernement. Ce langage, le voici textuellement : « L'Autriche considère la cause de la France comme la sienne et contribuera au succès de ses armes dans les limites du possible. » Voilà ce que j'ai été chargé de dire au Gouvernement français et ce que d'autres encore ont été chargés de lui répéter avec moi. Je ne cite pas de mémoire. J'ai fait venir le document que j'ai sous les yeux, et je peux prouver ce que j'avance. En faussant involontairement l'attitude loyale
» M. Thiers a-t-il bien entendu ce que MM. de Beust et Andrassy lui ont affirmé m'avoir déclaré? Ne voulant pas contester sa bonne foi, je suis obligé de suspecter sa mémoire, et je ne puis croire que les éminents hommes d'Etat dont il invoque le témoignage aient pu lui dire un seul mot qui ne fût conforme au langage que j'étais autorisé à tenir et mon gouvernement. Ce langage, le voici textuellement : « L'Autriche considère la cause de la France comme la sienne et contribuera au succès de ses armes dans les limites du possible. » Voilà ce que j'ai été chargé de dire au Gouvernement français et ce que d'autres encore ont été chargés de lui répéter avec moi. Je ne cite pas de mémoire. J'ai fait venir le document que j'ai sous les yeux, et je peux prouver ce que j'avance. En faussant involontairement l'attitude loyale et sympathique du gouvernement impérial d'Autriche à l'égard de mon pays, M. Thiers m'a créé le devoir d'en rétablir le véritable caractère. Je n'ai pas pour le moment un mot de plus à ajouter. Croyez, mon cher ami, à mes sentiments affectueux. Signé : Duc DE GRAMONT. Paris, le 28 décembre 1872. Monsieur le président, J'ai eu l'honneur de vous envoyer la lettre que j'ai écrite le 9 décembre, et dans laquelle j'opposais mes souvenirs aux déclarations de M. Thiers dans la déposition devant la commission d'enquête parlementaire. Cette lettre, publiée dans les journaux, y soulève depuis quelques jours une polémique d'une grande violence. Pour ma part, j'ai quelque peine à m'expliquer la passion qui envahit cette discussion. Ne dirait-on pas qu'il y va de l'intérêt de la France d'établir qu'en 1870 l'Autriche ne lui était pas sympathique? Ou bien faut-il arriver à cette triste conclusion qu'en France les questions de parti ont seules le privilège de passionner les citoyens? On me rendra du moins cette justice que ce n'est pas moi qui ai provoqué ce débat. Pendant plus de deux ans j'ai gardé le silence, laissant toute la liberté du champ à ceux qui voulaient m'attaquer. Il a fallu,
décembre 1872. Monsieur le président, J'ai eu l'honneur de vous envoyer la lettre que j'ai écrite le 9 décembre, et dans laquelle j'opposais mes souvenirs aux déclarations de M. Thiers dans la déposition devant la commission d'enquête parlementaire. Cette lettre, publiée dans les journaux, y soulève depuis quelques jours une polémique d'une grande violence. Pour ma part, j'ai quelque peine à m'expliquer la passion qui envahit cette discussion. Ne dirait-on pas qu'il y va de l'intérêt de la France d'établir qu'en 1870 l'Autriche ne lui était pas sympathique? Ou bien faut-il arriver à cette triste conclusion qu'en France les questions de parti ont seules le privilège de passionner les citoyens? On me rendra du moins cette justice que ce n'est pas moi qui ai provoqué ce débat. Pendant plus de deux ans j'ai gardé le silence, laissant toute la liberté du champ à ceux qui voulaient m'attaquer. Il a fallu, pour me faire parler, que la déposition de M. Thiers vît le jour et qu'elle livrât au public des affirmations capables de l'induire en erreur. Cette intervention inusitée du chef de l'État a créé une situation nouvelle et exceptionnelle dont je décline la responsabilité et qui m'a imposé de nouveaux devoirs. Qu'ai-je fait alors? J'ai fait venir mes papiers, que je ne garde jamais à mon domicile, et j'y ai cherché la vérité pour l'opposer aux déclarations inexactes. Partisan de la réserve, comme j'en ai donné la preuve à la commission d'enquête, me résistant à regret et contraint à sortir de celle que je m'étais imposée jusqu'à ce jour, malgré de bien vives et de bien respectables sollicitations, j'ai dit ce que je croyais suffisant pour convaincre. J'ai réussi dans une grande proportion, j'en ai la preuve dans les témoignages qui m'affluent de toutes parts et me sont aussi précieux qu'honorables. Mais, d'un autre côté, je vois des esprits sérieux, animés du désir sincère et loyal de trouver la vérité et de la dégager, quelle qu'elle soit, de cette multitude d'affirmations qui se croisent; je les vois, dis-je, réclamer avec instance une démonstration plus complète et plus positive. Puisqu'il le
devoirs. Qu'ai-je fait alors? J'ai fait venir mes papiers, que je ne garde jamais à mon domicile, et j'y ai cherché la vérité pour l'opposer aux déclarations inexactes. Partisan de la réserve, comme j'en ai donné la preuve à la commission d'enquête, me résistant à regret et contraint à sortir de celle que je m'étais imposée jusqu'à ce jour, malgré de bien vives et de bien respectables sollicitations, j'ai dit ce que je croyais suffisant pour convaincre. J'ai réussi dans une grande proportion, j'en ai la preuve dans les témoignages qui m'affluent de toutes parts et me sont aussi précieux qu'honorables. Mais, d'un autre côté, je vois des esprits sérieux, animés du désir sincère et loyal de trouver la vérité et de la dégager, quelle qu'elle soit, de cette multitude d'affirmations qui se croisent; je les vois, dis-je, réclamer avec instance une démonstration plus complète et plus positive. Puisqu'il le faut, j'y consens; mais alors c'est à vous, monsieur le président, dont j'ai pu apprécier pendant les séances de la commission d'enquête parlementaire, l'esprit indépendant et impartial, c'est à vous que j'adresse une explication complémentaire que j'avais réservée. Du moment que j'ajoute quelque chose à ma déposition, ce que j'ajoute appartient de droit à la Commission d'enquête nationale, et je ne puis choisir, pour le lui faire parvenir, de meilleur intermédiaire qu'un de ses honorables présidents, qui possède toute sa confiance, et qui la mérite à si juste titre. Je ne veux ni discuter ni faire de polémique, je me borne à exposer des faits. Je n'ai jamais prétendu que le cabinet de Vienne ait vu avec plaisir éclater la guerre de 1870, encore moins ai-je pu dire qu'il nous y avait encouragés. Bien au contraire, je suis convaincu que cette guerre l'a surpris péniblement. Je n'ai jamais parlé de nos relations avec l'Autriche avant la guerre, et vous remarquerez que sur cette question mon silence est absolu. Il le sera aussi longtemps que je le jugerai convenable. Mais j'affirme que le cabinet de Vienne nous avait promis son concours pour la guerre de 1870, et j'oppose cette affirmation, accompagnée