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Avec la deuxième solution, au contraire, il devient nécessaire d'établir une liaison entre la batterie et la réserve à l'aide de voitures légères ou de mulets de réquisition; en revanche, les chariots sont moins encombrants que les mulets ; aussi leur emploi est-il avantageux quand on dispose de routes praticables à petite distance de la batterie. En prévision des accidents qui pourraient amener la mise hors de service d'un ou de plusieurs mulets, il est nécessaire d'ajouter quelques mulets nus à l'effectif de la batterie. Sans cette précaution, il se pourrait qu'on fût obligé d'abandonner le chargement d'un animal hors d'état de continuer sa marche. Constituées d'après les données qui précédent, les batteries sont matériellement aptes au service de la montagne ; il reste, et ce n'est pas le point le moins important, à les instruire des détails de ce service et à les y préparer. Les exercices de la garnison sont manifestement insuffisants pour arriver à ce résultat; ils doivent être complétés par des manœuvres spéciales auxquelles s'attache d'autre part l'intérêt d'être une étude pratique de la défense de nos frontières montagneuses. MANOEUVRES DANS LA MONTAGNE. Un document ministériel, en date du 20 février 1884, prescrit des cantonnements de trois mois et des marches-manœuvres de trente jours; ces exercices sont communs à l'infanterie et à l'artillerie; une grande initiative est laissée au commandant des troupes, en ce qui concerne leur exécution. La manœuvre est exécutée par un groupe formé d'un bataillon d'infanterie, d'une batterie d'artillerie et d'un détachement du génie. Le bataillon, formé à 4 compagnies, marche avec son effectif présent. — La batterie compte 6 pièces, 1 caisse aux instruments, 1 forge, 1 chariot de batterie, le nombre de caisses chargées que permettent de transporter les mulets dont on dispose à l'effectif. I. Cantonnements de trois mois. Les cantonnements dans la haute montagne ont pour but: de familiariser les troupes avec la région dans laquelle elles sont destinées à combattre; de faire connaître aux officiers le pays dans tous ses détails, en leur permettant d'en étudier les voies de communication, les positions importantes, le climat, les ressources; de
trois mois et des marches-manœuvres de trente jours; ces exercices sont communs à l'infanterie et à l'artillerie; une grande initiative est laissée au commandant des troupes, en ce qui concerne leur exécution. La manœuvre est exécutée par un groupe formé d'un bataillon d'infanterie, d'une batterie d'artillerie et d'un détachement du génie. Le bataillon, formé à 4 compagnies, marche avec son effectif présent. — La batterie compte 6 pièces, 1 caisse aux instruments, 1 forge, 1 chariot de batterie, le nombre de caisses chargées que permettent de transporter les mulets dont on dispose à l'effectif. I. Cantonnements de trois mois. Les cantonnements dans la haute montagne ont pour but: de familiariser les troupes avec la région dans laquelle elles sont destinées à combattre; de faire connaître aux officiers le pays dans tous ses détails, en leur permettant d'en étudier les voies de communication, les positions importantes, le climat, les ressources; de fournir, dès le temps de paix, les éléments que nécessitent l'établissement d'un plan d'opérations approprié à la configuration du terrain et l'adoption d'un mode de ravitaillement basé sur l'insuffisance des ressources locales. Pendant cette période, les troupes reçoivent une instruction spéciale et sont soumises à des exercices progressifs, destinés à les préparer aux marches-manœuvres qui sont ordonnées pour le deuxième mois du cantonnement. Ces exercices consistent surtout en marches préparatoires « dans lesquelles, dit l'instruction du 20 février, « les capitaines d'artillerie doivent veiller à régler l'allure de leurs batteries sur celle de l'infanterie, de manière à la suivre sans la gêner et à ne jamais s'en séparer ». Quelques batteries prennent part aux marches-manœuvres sans avoir fait partie du cantonnement; il leur est prescrit d'exécuter, dans les environs de leur garnison, des marches préparatoires qui les amènent au lien de réunion en bon état d'entraînement. La même instruction prescrit aux batteries de chercher auprès des cantonnements des emplacements convenables pour le tir de guerre et d'y exécuter leurs écoles à feu. Les exercices de tir doivent être dirigés, non seulement en vue d'instruire le personnel, mais aussi en vue de fournir les éléments nécessaires à une réglementation spéciale du
les préparer aux marches-manœuvres qui sont ordonnées pour le deuxième mois du cantonnement. Ces exercices consistent surtout en marches préparatoires « dans lesquelles, dit l'instruction du 20 février, « les capitaines d'artillerie doivent veiller à régler l'allure de leurs batteries sur celle de l'infanterie, de manière à la suivre sans la gêner et à ne jamais s'en séparer ». Quelques batteries prennent part aux marches-manœuvres sans avoir fait partie du cantonnement; il leur est prescrit d'exécuter, dans les environs de leur garnison, des marches préparatoires qui les amènent au lien de réunion en bon état d'entraînement. La même instruction prescrit aux batteries de chercher auprès des cantonnements des emplacements convenables pour le tir de guerre et d'y exécuter leurs écoles à feu. Les exercices de tir doivent être dirigés, non seulement en vue d'instruire le personnel, mais aussi en vue de fournir les éléments nécessaires à une réglementation spéciale du tir dans la montagne. Les points suivants méritent une attention particulière: 1° Difficulté d'apprécier les distances à vue en raison des variations fréquentes qui se produisent dans l'état de l'atmosphère (transparence plus ou moins grande de l'air, soleil, réverbération, brouillards). Importance à donner aux exercices de mesure des distances à l'aide du télémètre. 2° Influence de l'altitude sur la portée et sur le réglage des évents. Nécessité de déterminer la correction des hausses ou des durées de tir en fonction des altitudes. 3° Difficulté de régler le tir en raison du grand nombre de coups non observés. Proposer, s’il y a lieu, une méthode spéciale de réglage. 4° Inefficacité du tir percutant comme trop fichant, lorsque l’objectif est placé sur des pentes. — Étudier les meilleures conditions d’emploi du shrapnel (distances et hauteurs d’éclatement); examiner les divers cas qui se présentent suivant la position des objectifs par rapport à la batterie et par rapport au terrain. 5° Mises en batterie sur des terrains difficiles (pentes raides, rochers, etc.). S’exercer à changer rapidement de position, soit en roulant le matériel, soit en le chargeant sur les mulets. La question des subsistances demande, dans les régions montagneuses, une étude spéciale ; les
l'aide du télémètre. 2° Influence de l'altitude sur la portée et sur le réglage des évents. Nécessité de déterminer la correction des hausses ou des durées de tir en fonction des altitudes. 3° Difficulté de régler le tir en raison du grand nombre de coups non observés. Proposer, s’il y a lieu, une méthode spéciale de réglage. 4° Inefficacité du tir percutant comme trop fichant, lorsque l’objectif est placé sur des pentes. — Étudier les meilleures conditions d’emploi du shrapnel (distances et hauteurs d’éclatement); examiner les divers cas qui se présentent suivant la position des objectifs par rapport à la batterie et par rapport au terrain. 5° Mises en batterie sur des terrains difficiles (pentes raides, rochers, etc.). S’exercer à changer rapidement de position, soit en roulant le matériel, soit en le chargeant sur les mulets. La question des subsistances demande, dans les régions montagneuses, une étude spéciale ; les ressources locales sont insuffisantes et la difficulté d’y vivre augmente avec l’effectif. Il n’est pas inutile de savoir, par exemple, que les Alpes ne produisent pas d’avoine, que les fourrages n’y sont récoltés qu’à certaines époques tardives et variables d’une année à la suivante, que le bois fait défaut sur les hauts plateaux, etc. ; une bonne préparation défensive doit avoir prévu toutes ces difficultés. Il. Marches-manœuvres. Grâce aux exercices préparatoires dont il a été parlé plus haut, le personnel qui prend part aux marches-manœuvres est entraîné. On a pu, d’autre part, opérer l’élimination des hommes malades et des animaux atteints de blessures graves. Rien ne s’oppose donc à ce que les programmes du chef de bataillon soient hardiment conçus et exécutés de manière à donner la notion vraie du rendement d’excellentes troupes. Au cours de ces marches, communes à l’infanterie et à l’artillerie, les deux armes apprennent à connaître quelles sont leurs attributions respectives et comment, l’infanterie donnant à l’artillerie la sécurité par ses avant-postes, ses signaleurs et ses flanqueurs, celle-ci lui donne en échange, au moment du combat, le concours effectif de ses feux à longue portée et l’appui moral qui en résulte. D’autre part, les fatigues communes,
les hauts plateaux, etc. ; une bonne préparation défensive doit avoir prévu toutes ces difficultés. Il. Marches-manœuvres. Grâce aux exercices préparatoires dont il a été parlé plus haut, le personnel qui prend part aux marches-manœuvres est entraîné. On a pu, d’autre part, opérer l’élimination des hommes malades et des animaux atteints de blessures graves. Rien ne s’oppose donc à ce que les programmes du chef de bataillon soient hardiment conçus et exécutés de manière à donner la notion vraie du rendement d’excellentes troupes. Au cours de ces marches, communes à l’infanterie et à l’artillerie, les deux armes apprennent à connaître quelles sont leurs attributions respectives et comment, l’infanterie donnant à l’artillerie la sécurité par ses avant-postes, ses signaleurs et ses flanqueurs, celle-ci lui donne en échange, au moment du combat, le concours effectif de ses feux à longue portée et l’appui moral qui en résulte. D’autre part, les fatigues communes, supportées avec une énergie égale par les deux armes, développent cette estime réciproque et cette entente cordiale qui ont pour effet d’élever très haut le moral des troupes et de soutenir leur entrain au milieu des dangers. On peut diviser comme suit les études dont les marches-manœuvres sont l’objet : Marches proprement dites ; Manœuvres à double action ; Cantonnements, bivouacs, subsistances ; Reconnaissances. 1° Marches proprement dites. Quand on se propose de régler la marche d’une colonne mixte d’infanterie et d’artillerie, on se trouve en présence de la difficulté suivante : Tandis que le fantassin, à l’exemple du montagnard, gravit les pentes d’un pas égal et lent et peut sans fatigue espacer ses haltes de demi-heure en demi-heure; le mulet chargé, livré à lui-même, marche d’autant plus vite que la pente est plus raide ; l’élan d’une marche rapide lui est nécessaire pour augmenter l’adhérence de ses pieds, mais il s’essouffle ainsi que les canonniers qui l’accompagnent ; d’où la nécessité de haltes renouvelées toutes les fois que le terrain le permet. À la descente, phénomène inverse, le fantassin marche vite et n’a plus besoin de s’arrêter; le mulet, au contraire, devient craintif, cherche avec précaution la place de
Marches proprement dites ; Manœuvres à double action ; Cantonnements, bivouacs, subsistances ; Reconnaissances. 1° Marches proprement dites. Quand on se propose de régler la marche d’une colonne mixte d’infanterie et d’artillerie, on se trouve en présence de la difficulté suivante : Tandis que le fantassin, à l’exemple du montagnard, gravit les pentes d’un pas égal et lent et peut sans fatigue espacer ses haltes de demi-heure en demi-heure; le mulet chargé, livré à lui-même, marche d’autant plus vite que la pente est plus raide ; l’élan d’une marche rapide lui est nécessaire pour augmenter l’adhérence de ses pieds, mais il s’essouffle ainsi que les canonniers qui l’accompagnent ; d’où la nécessité de haltes renouvelées toutes les fois que le terrain le permet. À la descente, phénomène inverse, le fantassin marche vite et n’a plus besoin de s’arrêter; le mulet, au contraire, devient craintif, cherche avec précaution la place de son pied et résiste par la lenteur à l’entraînement de sa charge. Il est indispensable de tenir compte de ces tendances opposées, avant d’imposer un ordre de marche à une colonne mixte. S’il s’agit d’une colonne de faible effectif, une compagnie et une section, on peut adopter l’ordre suivant pour la montée : 1° Avant-garde détachant une pointe d’avant-garde. Cette avant-garde part d’autant plus en avance que le chemin est plus mauvais et qu’il sera plus difficile de l’aménager. Pour guider les travailleurs, il est bon qu’un sous-officier d’artillerie accompagne l’avant-garde ; 2° La section d’artillerie une demi-heure après l’avant-garde; 3° Le gros de la compagnie, un quart d’heure environ après l’artillerie. Pour une descente, dispositions inverses : Avant-garde; Gros de la compagnie ; Section d’artillerie, immédiatement après le gros; Arrière-garde laissant prendre à l’artillerie une notable avance. Ces dispositions ne seraient pas applicables à des effectifs plus considérables; à proximité de l’ennemi, elles pourraient d’ailleurs présenter quelque danger. Aussi semble-t-il avantageux d’exercer les colonnes mixtes à marcher en groupes aussi serrés que la nature du terrain le permet; c’est en opérant ainsi que la pratique prolongée des marches communes aura pour effet de diminuer l’incompatibilité apparente qui vient d’être
la montée : 1° Avant-garde détachant une pointe d’avant-garde. Cette avant-garde part d’autant plus en avance que le chemin est plus mauvais et qu’il sera plus difficile de l’aménager. Pour guider les travailleurs, il est bon qu’un sous-officier d’artillerie accompagne l’avant-garde ; 2° La section d’artillerie une demi-heure après l’avant-garde; 3° Le gros de la compagnie, un quart d’heure environ après l’artillerie. Pour une descente, dispositions inverses : Avant-garde; Gros de la compagnie ; Section d’artillerie, immédiatement après le gros; Arrière-garde laissant prendre à l’artillerie une notable avance. Ces dispositions ne seraient pas applicables à des effectifs plus considérables; à proximité de l’ennemi, elles pourraient d’ailleurs présenter quelque danger. Aussi semble-t-il avantageux d’exercer les colonnes mixtes à marcher en groupes aussi serrés que la nature du terrain le permet; c’est en opérant ainsi que la pratique prolongée des marches communes aura pour effet de diminuer l’incompatibilité apparente qui vient d’être signalée. 2° Manœuvres à double action. Les manœuvres à double action donnent de l’intérêt aux marches qui les précèdent : elles montrent aux troupes le but des fatigues qu’on leur impose et sont une excellente préparation aux combats de la montagne. En ce qui concerne l’artillerie, elles comportent la recherche de positions favorables, des mises en batterie rapides, des déplacements pendant l’action. De tels exercices amèneront à poser les règles de l’emploi tactique de l’artillerie dans la montagne ; il importe, en effet, d’étudier sur place en quoi les difficultés spéciales du terrain peuvent modifier les principes admis généralement dans la guerre de campagne, notamment en ce qui concerne le groupement des bouches à feu, les changements de position, etc. Groupement des bouches à feu. — C’est un principe formel et incontesté dans la guerre de campagne de considérer l’action commune de 6 pièces comme un minimum indispensable à l’emploi efficace de l’artillerie. Doit-on, dans la montagne, en raison des difficultés de la marche et du petit nombre d’emplacements permettant le déploiement de 6 bouches à feu, maintenir ce principe? Compte-t-il des tempéraments, ou doit-il être abandonné ? Telles sont les questions qui se posent tout d’abord. L’indépendance de la
de positions favorables, des mises en batterie rapides, des déplacements pendant l’action. De tels exercices amèneront à poser les règles de l’emploi tactique de l’artillerie dans la montagne ; il importe, en effet, d’étudier sur place en quoi les difficultés spéciales du terrain peuvent modifier les principes admis généralement dans la guerre de campagne, notamment en ce qui concerne le groupement des bouches à feu, les changements de position, etc. Groupement des bouches à feu. — C’est un principe formel et incontesté dans la guerre de campagne de considérer l’action commune de 6 pièces comme un minimum indispensable à l’emploi efficace de l’artillerie. Doit-on, dans la montagne, en raison des difficultés de la marche et du petit nombre d’emplacements permettant le déploiement de 6 bouches à feu, maintenir ce principe? Compte-t-il des tempéraments, ou doit-il être abandonné ? Telles sont les questions qui se posent tout d’abord. L’indépendance de la section de deux pièces a cet avantage qu’en créant une unité plus légère et moins encombrante, elle favorise la rapidité des mouvements et l’utilisation des moindres emplacements propres aux mises en batterie; elle ne supprime pas, d’ailleurs, la possibilité de reconstituer le groupe des 6 pièces toutes les fois que le terrain s’y prête. Si l'on considère, d'autre part, que les bataillons chargés de la défense mobile des régions montagneuses opèrent le plus souvent par compagnies détachées, on en vient à formuler la proposition suivante qui a des partisans : Constituer le bataillon à 4 compagnies et adjoindre à chacune d'elles une section d'artillerie. La compagnie mixte, ainsi créée, formerait un élément se suffisant à lui-même et très mobile entre les mains de son commandant ; quand le bataillon serait réuni, en vue d'une opération importante, une batterie de 8 pièces pourrait être constituée sous les ordres du capitaine d'artillerie, lequel n'aurait jamais cessé de diriger, au point de vue technique, les troupes de son arme. Une telle organisation des troupes de montagne ne paraît pas admissible en raison de l'impuissance absolue de la section d'artillerie livrée à elle-même. Deux pièces règlent difficilement leur tir et ne lancent, dans un
le terrain s’y prête. Si l'on considère, d'autre part, que les bataillons chargés de la défense mobile des régions montagneuses opèrent le plus souvent par compagnies détachées, on en vient à formuler la proposition suivante qui a des partisans : Constituer le bataillon à 4 compagnies et adjoindre à chacune d'elles une section d'artillerie. La compagnie mixte, ainsi créée, formerait un élément se suffisant à lui-même et très mobile entre les mains de son commandant ; quand le bataillon serait réuni, en vue d'une opération importante, une batterie de 8 pièces pourrait être constituée sous les ordres du capitaine d'artillerie, lequel n'aurait jamais cessé de diriger, au point de vue technique, les troupes de son arme. Une telle organisation des troupes de montagne ne paraît pas admissible en raison de l'impuissance absolue de la section d'artillerie livrée à elle-même. Deux pièces règlent difficilement leur tir et ne lancent, dans un temps donné, qu'un petit nombre de projectiles, la plupart inoffensifs; elles n'ajoutent donc qu'une force problématique à la compagnie d'infanterie. Quand on prête à l'artillerie des effets meurtriers redoutables et une action morale plus redoutable encore, c'est qu'on la juge d'après son tir normal de 6 pièces, ou mieux encore d'après le tir de plusieurs batteries réunies. Mais en quoi une compagnie se sentira-t-elle moralement soutenue par la présence auprès d'elle d'une section reconnue impuissante, et inversement en quoi le moral de l'adversaire peut-il être influencé et son élan rallenti par un tir dont il ne ressent pas les effets? Il ne faudrait pas une longue expérience aux partisans de la proposition que nous combattons pour se convaincre qu'une artillerie habituellement inefficace perdra bientôt tout prestige et, partant, toute raison d'être. C'est pourquoi, selon nous, même dans la montagne, le principe de l'intégrité de la batterie doit être maintenu : l'expérience des manœuvres aidant, il y aura lieu, toutefois, de préciser dans quels cas, peu nombreux d'ailleurs, il sera nécessaire de déroger à ce principe. Changements de position. — Tout changement de position comporte une reconnaissance préalable, rapidement faite, de la position à prendre et des voies d'accès; quand ces
d'après le tir de plusieurs batteries réunies. Mais en quoi une compagnie se sentira-t-elle moralement soutenue par la présence auprès d'elle d'une section reconnue impuissante, et inversement en quoi le moral de l'adversaire peut-il être influencé et son élan rallenti par un tir dont il ne ressent pas les effets? Il ne faudrait pas une longue expérience aux partisans de la proposition que nous combattons pour se convaincre qu'une artillerie habituellement inefficace perdra bientôt tout prestige et, partant, toute raison d'être. C'est pourquoi, selon nous, même dans la montagne, le principe de l'intégrité de la batterie doit être maintenu : l'expérience des manœuvres aidant, il y aura lieu, toutefois, de préciser dans quels cas, peu nombreux d'ailleurs, il sera nécessaire de déroger à ce principe. Changements de position. — Tout changement de position comporte une reconnaissance préalable, rapidement faite, de la position à prendre et des voies d'accès; quand ces voies d'accès sont peu praticables, le temps à prévoir pour effectuer une nouvelle mise en batterie est augmenté de celui qui est nécessaire aux opérations accessoires du chargement et du déchargement des mulets. En présence de l'ennemi, les changements de position seront donc des opérations longues et dangereuses qu'il faudra multiplier le moins possible ; aussi doit-on rechercher de préférence comme position initiale celle qui permet de battre plusieurs objectifs. Si le combat a lieu sur un terrain qui permette d'effectuer les déplacements en traînant le matériel, cette manière d'opérer doit être recommandée comme plus favorable aux mises en batterie rapides. 3° Cantonnements, bivouacs, subsistances. Chaque journée de marche se termine par l'organisation d'un cantonnement, ou, à défaut de village, par celle d'un bivouac. Cette organisation comprend l'installation du personnel, hommes et animaux, les dispositions à prendre pour assurer les subsistances ; les ordres à donner pour la sécurité des troupes dans une hypothèse donnée : placer les grand'gardes, créer des postes de signaux et se relier par eux aux troupes d'observation placées dans les régions voisines, désigner une place d'alarme pour les rassemblements, etc. 4° Reconnaissances. Les marches manœuvres peuvent être considérées comme de véritables reconnaissances offrant tout l'intérêt