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mais ici, où les terres sont légères, on se trouve si bien de l'usage de l'instrument dont il s'agit, qu'on ne saurait trop le recommander. MEMOIRE Sur l'emploi des excréments humains comme engrais, dans le département du Nord; Par M. BOUWN. Ouvrage couronné par la Société, séance publique du 15 Juillet 1812. La gadoue est un engrais tiré des excréments humains ; les Grecs et les Romains l'employaient avec grand profit : les premiers le regardaient comme le plus fort, le plus actif de tous les engrais ; les derniers ne lui préféraient que la fiente de pigeon ou de colombe. On sait que les Romains, qui avaient emprunté la plupart des arts des Grecs, devenus conquérants des Gaules, y ont apporté aussi de ces mêmes arts ; et il est bien difficile de se persuader qu'arrivant dans un pays où, au rapport de leurs historiens, ils trouvaient établi l'agriculture en grand du froment, du millet, des plantes qui donnent la laine, et des pâturages destinés à nourrir le bétail de tout genre qui y était élevé ; où il ne se trouvait d'incultes que les terres occupées par les forêts, les marais ; où l'on devait, par une conséquence nécessaire, connaître la théorie des engrais, ces agents indispensables de la végétation ; les vainqueurs, intéressés à la fertilité de ces contrées nouvellement acquises, aient négligé d'indiquer à leurs hôtes (si toutefois ceux-ci ne le connaissaient pas encore), celui des engrais qui passait en Italie pour être le meilleur, et qui se trouvait partout. Il faut, au reste, que soit par suite des invasions des barbares, à la dislocation de l'empire romain ou invasions qui eurent pour effet de couvrir pendant longtemps des provinces de la stérilité des régions auparavant bien cultivées, soit par toute autre cause, cette tradition que l'agriculture bien entendue avait tant d'intérêt de conserver, se soit, pendant plusieurs siècles, éteinte d'une manière si profonde en France ; puisque la première édition de notre grand recueil des connaissances générales, l'Encyclopédie, n'en dit pas un mot aux articles fumier engrais, amendements, que le mot technique n'y figure pas
nécessaire, connaître la théorie des engrais, ces agents indispensables de la végétation ; les vainqueurs, intéressés à la fertilité de ces contrées nouvellement acquises, aient négligé d'indiquer à leurs hôtes (si toutefois ceux-ci ne le connaissaient pas encore), celui des engrais qui passait en Italie pour être le meilleur, et qui se trouvait partout. Il faut, au reste, que soit par suite des invasions des barbares, à la dislocation de l'empire romain ou invasions qui eurent pour effet de couvrir pendant longtemps des provinces de la stérilité des régions auparavant bien cultivées, soit par toute autre cause, cette tradition que l'agriculture bien entendue avait tant d'intérêt de conserver, se soit, pendant plusieurs siècles, éteinte d'une manière si profonde en France ; puisque la première édition de notre grand recueil des connaissances générales, l'Encyclopédie, n'en dit pas un mot aux articles fumier engrais, amendements, que le mot technique n'y figure pas même, que cette omission ne se trouve réparée que dans l'Encyclopédie méthodique, au mot amendement, par un article de notre savant agronome M. Tessier, et qu'enfin nos ouvrages récents de statistique citent, comme une chose remarquable, l'emploi de cet engrais introduit depuis la révolution dans un village près de Strasbourg, pour les champs cultivés en grand et le chanvre, et dans une vallée du département de l'Isère, pour le chanvre. Quoi qu'il en soit, l'emploi en grand de la matière fécale, comme engrais, est très-ancien dans l'arrondissement de Lille. Le témoignage unanime des cultivateurs les plus âgés est que leurs pères leur en ont parlé comme d'un usage immémorial qui leur était commun avec les Belges, leurs voisins ; et les archives de la chambre de commerce de Lille font foi que, dès 1728, cette ville était réputée pour avoir fait seule, jusqu'alors, l'office de la matière puisée dans le fond des latrines. On prétend que c'est dans la commune de Wasquehal, située à 8 kilomètres de Lille, au nord, que la gadoue a été employée pour la première fois ; aussi l'appelle-t-on dans cette partie de l'arrondissement de Lille, au "wasque", nom de la commune dans le patois du
pour les champs cultivés en grand et le chanvre, et dans une vallée du département de l'Isère, pour le chanvre. Quoi qu'il en soit, l'emploi en grand de la matière fécale, comme engrais, est très-ancien dans l'arrondissement de Lille. Le témoignage unanime des cultivateurs les plus âgés est que leurs pères leur en ont parlé comme d'un usage immémorial qui leur était commun avec les Belges, leurs voisins ; et les archives de la chambre de commerce de Lille font foi que, dès 1728, cette ville était réputée pour avoir fait seule, jusqu'alors, l'office de la matière puisée dans le fond des latrines. On prétend que c'est dans la commune de Wasquehal, située à 8 kilomètres de Lille, au nord, que la gadoue a été employée pour la première fois ; aussi l'appelle-t-on dans cette partie de l'arrondissement de Lille, au "wasque", nom de la commune dans le patois du pays. La pièce qui m'a été communiquée des archives de la chambre de commerce de Lille, m'a paru assez curieuse pour être consignée ici. C'est une supplique présentée au Roi, le 22 mars 1728, par un individu de Lille, qui avait été attaché pendant un grand nombre d'années à la Cour, en qualité de fou, et où il paraît qu'il était connu sous le nom du Petit-Prince. Voici cette supplique : SIRE, Le Petit-Prince, très-zélé, et le plus fidèle serviteur de Votre Majesté, représente très-humblement qu'après avoir blanchi dans les fatigues et travaux de la Cour, sentant les approches de la dernière vieillesse, prête la fin de sa carrière, il aurait besoin d'un petit revenu pour soutenir son rang et sa principauté. La proximité qu'il requiert de Votre Majesté, ne coûterait ni au produit de la Couronne, ni à ses intérêts, puisque ce n'est que pour punir l'avarice de ses propres concitoyens de la ville de Lille, d'où il est natif, qui, pour augmenter leurs richesses, puisent dans le fond des latrines la matière la plus vile pour en faire commerce, et il n'y a que cette seule place dans le Royaume où on se fasse ce trafic. La grâce
Cour, en qualité de fou, et où il paraît qu'il était connu sous le nom du Petit-Prince. Voici cette supplique : SIRE, Le Petit-Prince, très-zélé, et le plus fidèle serviteur de Votre Majesté, représente très-humblement qu'après avoir blanchi dans les fatigues et travaux de la Cour, sentant les approches de la dernière vieillesse, prête la fin de sa carrière, il aurait besoin d'un petit revenu pour soutenir son rang et sa principauté. La proximité qu'il requiert de Votre Majesté, ne coûterait ni au produit de la Couronne, ni à ses intérêts, puisque ce n'est que pour punir l'avarice de ses propres concitoyens de la ville de Lille, d'où il est natif, qui, pour augmenter leurs richesses, puisent dans le fond des latrines la matière la plus vile pour en faire commerce, et il n'y a que cette seule place dans le Royaume où on se fasse ce trafic. La grâce dont le Petit-Prince demande à de Votre Majesté, est un droit de lever deux liards de chaque tonneau de toute cette matière qui sortira de ladite ville, pendant sa vie. Votre Majesté dira sans doute qu'il faut être le Petit-Prince pour ne désirer que si peu de choses; mais s'il est vrai qu'un Empereur Romain n'a pas rougi d'imposer une taxe sur les latrines de Rome, le Petit Prince peut, sans confusion, demander cette grâce au plus grand Roi du monde. La requête fut renvoyée par le contrôleur général à M. de Meliand, intendant, qui demanda l'avis de la Chambre de Commerce de Lille. Cet avis fut à qu'il ne convenait nullement, pour le bien public de cette ville, de charger d'impôt les immondices qu'on tire... qu'on ne doit pas décourager les gens de la campagne par des impôts sur une matière si vile, surtout que dans certaines saisons, on est obligé de donner de l'argent pour la faire transporter dehors. peu d'eau, peu d'urines de bestiaux retirées des pissatîeres, c'est lorsque par elle-même elle n'a pas le caractère de liquidité nécessaire pour que son épaulement soit facile ou bien quand il s'agit d'amender des plantes légumineuses déjà parvenues à
est vrai qu'un Empereur Romain n'a pas rougi d'imposer une taxe sur les latrines de Rome, le Petit Prince peut, sans confusion, demander cette grâce au plus grand Roi du monde. La requête fut renvoyée par le contrôleur général à M. de Meliand, intendant, qui demanda l'avis de la Chambre de Commerce de Lille. Cet avis fut à qu'il ne convenait nullement, pour le bien public de cette ville, de charger d'impôt les immondices qu'on tire... qu'on ne doit pas décourager les gens de la campagne par des impôts sur une matière si vile, surtout que dans certaines saisons, on est obligé de donner de l'argent pour la faire transporter dehors. peu d'eau, peu d'urines de bestiaux retirées des pissatîeres, c'est lorsque par elle-même elle n'a pas le caractère de liquidité nécessaire pour que son épaulement soit facile ou bien quand il s'agit d'amender des plantes légumineuses déjà parvenues à un certain degré de maturité, parce que sans l'addition de moitié d'eau, la racine de la plante serait exposée à être brûlée. Caves voûtées, pratiquées sous les écuries et les étables dans l'arrondissement de Lille, et qui reçoivent les urines des bestiaux. Il est beaucoup de cultivateurs qui, quel que soit l'alliage opéré dans la gadoue par le vendeur ou l'acheteur, dès qu'elle a reposé quelques mois dans la citerne, recommandent, lorsque l'on veut s'en servir par un temps serein ou dans une journée échauffée par les rayons du soleil, de l'étendre de deux seaux d'eau par tonneau, n'importe à quelle espèce de grains ou de racines on la destine. Ils ajoutent que, dans le cas de brouillard, de brume, de pluie, dans un temps nébuleux, cette précaution est inutile, et qu'il suffit d'avoir bien mêlé la matière du haut en bas dans la citerne avant de l'employer. C'est sans doute par une application de ce principe, que d'atré Au reste, le cultivateur ne se plaint que trop souvent de se voir dispensé du soin de ce mélange par la mauvaise foi des vidangeurs qui ajoutent de l'eau à la matière, avant de la livrer au commerce, ce qui trompe
soit l'alliage opéré dans la gadoue par le vendeur ou l'acheteur, dès qu'elle a reposé quelques mois dans la citerne, recommandent, lorsque l'on veut s'en servir par un temps serein ou dans une journée échauffée par les rayons du soleil, de l'étendre de deux seaux d'eau par tonneau, n'importe à quelle espèce de grains ou de racines on la destine. Ils ajoutent que, dans le cas de brouillard, de brume, de pluie, dans un temps nébuleux, cette précaution est inutile, et qu'il suffit d'avoir bien mêlé la matière du haut en bas dans la citerne avant de l'employer. C'est sans doute par une application de ce principe, que d'atré Au reste, le cultivateur ne se plaint que trop souvent de se voir dispensé du soin de ce mélange par la mauvaise foi des vidangeurs qui ajoutent de l'eau à la matière, avant de la livrer au commerce, ce qui trompe ses combinaisons relativement à l'engrais. Il est aussi des sortes de cultures pour lesquelles le laboureur trouve avantageux de faire fondre et délayer dans la gadoue des tourteaux de colza ou de cameline, avant de la répandre. C'est ainsi qu'aux rapports de Columelle, les Romains obtenaient des récoltes plus abondantes en mêlant avec de la lie d'huile et une espèce de terre qu'ils appelaient rubrique. Observent que l'amalgame est inutile, dès qu'il s'agit d'arroser des plantes déjà venues à maturité, pourvu que l'on ait la précaution de ne répandre l'engrais que le matin ayant le levé du soleil, ou le soir après son coucher, ou bien par un temps sombre et pluvieux. Pour ne pas être trompé dans le choix, le vidangeur a une manière de reconnaître au toucher, la qualité de la matière. On assure comme un fait certain qu'il en est qui la goûtent en trempant le doigt dedans, et déterminent son degré de force, selon qu'elle est plus ou moins salée ou piquante. On ajoute que l'on a fait la remarque que les excréments du pauvre ne valent pas, comme engrais, ceux du riche, ce qui ne pourrait provenir que de la différence des aliments. C'est la
en mêlant avec de la lie d'huile et une espèce de terre qu'ils appelaient rubrique. Observent que l'amalgame est inutile, dès qu'il s'agit d'arroser des plantes déjà venues à maturité, pourvu que l'on ait la précaution de ne répandre l'engrais que le matin ayant le levé du soleil, ou le soir après son coucher, ou bien par un temps sombre et pluvieux. Pour ne pas être trompé dans le choix, le vidangeur a une manière de reconnaître au toucher, la qualité de la matière. On assure comme un fait certain qu'il en est qui la goûtent en trempant le doigt dedans, et déterminent son degré de force, selon qu'elle est plus ou moins salée ou piquante. On ajoute que l'on a fait la remarque que les excréments du pauvre ne valent pas, comme engrais, ceux du riche, ce qui ne pourrait provenir que de la différence des aliments. C'est la ville de Lille qui fournit la plus grande partie de l'engrais que la culture des environs tire des vidanges des latrines. Presque chaque maison a pour sa fosse d'aisance un puisard pratiqué à l'extérieur sur la rue; ce puisard, que referme une pierre de taille garnie d'un anneau de fer, n'a que l'ouverture, nécessaire pour y passer un vase oblong en cuivre, haut de 50 centimètres (1 pied et 6), et qui en a seulement 16 de diamètre, avec lequel les vidangeurs font leur puisement. Ce vase est fixé par une anse de fer à un cordeau qui sert à le descendre et à le monter : il est de cuivre garni d'un rebord dont le noyau est un cercle de fer assez gros, ce qui lui donne suffisamment de poids pour que, arrivé à la surface de la matière dans la latrine, le vase s'y enfonce sans peine, quel que soit le degré de compacité de cette matière. Par ce moyen, le vidangeur n'étant jamais obligé d'entrer dans la fosse, mais restant à l'air libre, n'est pas exposé à être asphyxié, il puise à son aise et transverse sans déplacement la matière fécale dans le tonneau placé devant lui,
n'a que l'ouverture, nécessaire pour y passer un vase oblong en cuivre, haut de 50 centimètres (1 pied et 6), et qui en a seulement 16 de diamètre, avec lequel les vidangeurs font leur puisement. Ce vase est fixé par une anse de fer à un cordeau qui sert à le descendre et à le monter : il est de cuivre garni d'un rebord dont le noyau est un cercle de fer assez gros, ce qui lui donne suffisamment de poids pour que, arrivé à la surface de la matière dans la latrine, le vase s'y enfonce sans peine, quel que soit le degré de compacité de cette matière. Par ce moyen, le vidangeur n'étant jamais obligé d'entrer dans la fosse, mais restant à l'air libre, n'est pas exposé à être asphyxié, il puise à son aise et transverse sans déplacement la matière fécale dans le tonneau placé devant lui, et qui a une ouverture carrée assez large à la partie supérieure, pour rendre l'usage d'un entonnoir inutile. Ce puisement se fait tous les jours, les dimanches et fêtes exceptés, dans la matinée jusqu'à 10 heures, soit par des hommes qui font leur commerce de cet engrais, soit par le cultivateur lui-même. Les tonneaux remplis sont bouchés avec une simple torche de paille, précaution que l'expérience signale comme insuffisante pour empêcher l'expansion de l'odeur, et souvent des éclaboussures fâcheuses pour les passants; ils sont ensuite chargés au nombre de huit à dix sur des chariots. Pour s'aider dans ce chargement qui se fait à bras, il suffit aux vidangeurs d'un simple banc qui leur sert de degré pour atteindre le dessus de la voiture : ce banc accompagne toujours les tonneaux. Si quelquefois il faut amener le tonneau du fond d'une maison, ou d'un point éloigné, jamais on ne le roule ; deux hommes l'apportent à dos au moyen d'une corbeille d'instrument, dont se servent les brasseurs pour transporter leur bière. Le transport sur les terrains se fait de même dans des tonneaux. La quantité à en répandre sur telle ou telle production, se détermine par le nombre des tonneaux,
cultivateur lui-même. Les tonneaux remplis sont bouchés avec une simple torche de paille, précaution que l'expérience signale comme insuffisante pour empêcher l'expansion de l'odeur, et souvent des éclaboussures fâcheuses pour les passants; ils sont ensuite chargés au nombre de huit à dix sur des chariots. Pour s'aider dans ce chargement qui se fait à bras, il suffit aux vidangeurs d'un simple banc qui leur sert de degré pour atteindre le dessus de la voiture : ce banc accompagne toujours les tonneaux. Si quelquefois il faut amener le tonneau du fond d'une maison, ou d'un point éloigné, jamais on ne le roule ; deux hommes l'apportent à dos au moyen d'une corbeille d'instrument, dont se servent les brasseurs pour transporter leur bière. Le transport sur les terrains se fait de même dans des tonneaux. La quantité à en répandre sur telle ou telle production, se détermine par le nombre des tonneaux, ainsi que je l'exposerai bientôt. Avant de remplir les tonneaux destinés à être immédiatement répandus sur les champs, on a soin de remuer la matière dans la fosse avec une perche, de manière à lui procurer une consistance égale. Cette opération n'est omise que dans les cas rares, où il est expédient d'employer séparément le liquide qui surnage à la surface de la fosse, lorsque la matière y est reposée. J'indiquerai plus bas ces cas particuliers. Il semble que la manière la plus simple d'épandre la gadoue sur les terres serait d'employer un grand tonneau monté sur un chariot, et auquel on aurait adapté sur le devant une espèce d'arrosoir, comme cela est usité pour l'arrosage des promenades publiques à Paris : cette futaille, promenée doucement sur toutes les parties du champ, y répandrait l'engrais d'une manière égale et moins dégoûtante pour le laboureur. Mais celui de l'arrondissement de Lille n'y met pas tant de façon ; lorsque le chariot est arrivé sur le terrain, il a un tonneau défoncé ou une cuvette dans laquelle il transverse successivement les tonneaux pleins, puis, tenant en main une louche au paillet (c'est une perche longue d'environ 2 mètres, terminée par un vase
est expédient d'employer séparément le liquide qui surnage à la surface de la fosse, lorsque la matière y est reposée. J'indiquerai plus bas ces cas particuliers. Il semble que la manière la plus simple d'épandre la gadoue sur les terres serait d'employer un grand tonneau monté sur un chariot, et auquel on aurait adapté sur le devant une espèce d'arrosoir, comme cela est usité pour l'arrosage des promenades publiques à Paris : cette futaille, promenée doucement sur toutes les parties du champ, y répandrait l'engrais d'une manière égale et moins dégoûtante pour le laboureur. Mais celui de l'arrondissement de Lille n'y met pas tant de façon ; lorsque le chariot est arrivé sur le terrain, il a un tonneau défoncé ou une cuvette dans laquelle il transverse successivement les tonneaux pleins, puis, tenant en main une louche au paillet (c'est une perche longue d'environ 2 mètres, terminée par un vase de bois en forme de cuillère à pot), il puise, dans ce tonneau défoncé, jette au loin, en faisant un demi-tour, la matière qu'il en retire, et arrose en demi-cercle, à cinquante pas autour de lui. L'habitude donne l'adresse nécessaire pour exécuter ce genre d'arrosage, qui se fait d'ailleurs d'une manière égale et expéditive. Lorsqu'une portion du champ est fumée, le chariot s'avance, le tonneau défoncé est transporté plus loin, et on recommence l'opération jusqu'au bout du terrain. S'agit-il de donner de l'engrais aux plants de colza, de tabac, de choux-collets nouvellement repiqués ? Un trou de plantoir est pratiqué au pied de chaque plante, et le patient cultivateur verse dans chacun une petite louche de gadoue qui est ensuite recouverte de terre. Les jardiniers emploient les mêmes procédés dans les jardins potagers. La matière fécale est un engrais précieux ; ce qui le distingue essentiellement des autres, c'est que ses effets se font sentir immédiatement après qu'il est employé ; il convient surtout aux argiles glaiseuses, parce que, jouissant de la propriété de boursoufler les terres, il en divise les molécules. Aussi les laboureurs Lillois y ont toujours recours, lorsqu'ils s'aperçoivent que leurs terres sont trop fortes, ce qu'ils
manière égale et expéditive. Lorsqu'une portion du champ est fumée, le chariot s'avance, le tonneau défoncé est transporté plus loin, et on recommence l'opération jusqu'au bout du terrain. S'agit-il de donner de l'engrais aux plants de colza, de tabac, de choux-collets nouvellement repiqués ? Un trou de plantoir est pratiqué au pied de chaque plante, et le patient cultivateur verse dans chacun une petite louche de gadoue qui est ensuite recouverte de terre. Les jardiniers emploient les mêmes procédés dans les jardins potagers. La matière fécale est un engrais précieux ; ce qui le distingue essentiellement des autres, c'est que ses effets se font sentir immédiatement après qu'il est employé ; il convient surtout aux argiles glaiseuses, parce que, jouissant de la propriété de boursoufler les terres, il en divise les molécules. Aussi les laboureurs Lillois y ont toujours recours, lorsqu'ils s'aperçoivent que leurs terres sont trop fortes, ce qu'ils appellent vulgairement frassies. La gadoue est employée aujourd'hui sur toutes les espèces de graines céréales, sur les plantes oléagineuses, sur celles qui donnent de la filasse, sur le tabac, sur les légumes secs et verts, sur les prairies, sur les vergers, dans les potagers. Elle est, suivant la nature des productions, employée avant l'ensemencement, ou après; pour quelques-unes même, avant et après. La proportion en quantité varie suivant les vues particulières de chaque cultivateur, ou selon le plus ou le moins de difficultés qu'il trouve à se procurer des tonneaux ou à les voiturer. Cette proportion la plus ordinaire, ainsi que les époques auxquelles se répand cet engrais, sont exprimées dans le tableau suivant, que j'ai dressé sous la dictée de plusieurs cultivateurs choisis parmi les plus éclairés. SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE DE L'ARRONDISSEMENT DE LILLE NATURE MOIS Quantité PROCÉDÉS production ment par hectare. Sur les grains lorsqu'ils ont souffert en hiver, ou ne sont pas assez anciens pour l'emploi de l'amendement. On en donne de dix à quinze tonnes par cent de terre, en février. Plusieurs aussi en donnent 8 ares 28 centiares, est seul. Id. Id. On met à la terre avant de semer le blé à-peu-près le douzième de