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— Quelqu'un descend, dit-il avec une sorte d'effroi, en plaçant son oreille sur la porte. Il alla ensuite vers l'enfant et le considéra attentivement. — Joli ! dit-il en se frottant les mains. — Je m'en vante, dit Catafago. — Maintenant tu peux partir. Ouvre la porte, descends l'escalier et tu trouveras dans la cour principale du Louvre. Là, tu verras le portail à ta droite. Va. — Adieu, Monseigneur. L'homme masqué le congédia de la main, plongé qu'il paraissait être dans une forte extase devant le petit être qui dormait sur le fauteuil. Catafago s'était approché de la porte et en tournait la clé; mais celle-ci ne jouait pas facilement et il fut obligé d'employer toutes ses forces à la faire tourner dans la serrure. Aussitôt le plancher s'ouvrit et il fut précipité dans un abîme noir qui venait de s'ouvrir sous ses pas. Il poussa un grand cri, disparut, et ce fut tout. Le mystérieux personnage jeta sa canne et se mit à courir vers ce trou meurtrier qu'il referma aussitôt. Puis, avec la même agilité, et sans que rien annonçât la moindre gêne dans sa marche, il se précipita vers l'enfant, le prit entre ses bras et sortit de là chambre. — Enfin ! dit-il. Anne d'Autriche venait de renvoyer ses dames d'honneur et n'avait gardé auprès d'elle pour la mettre au lit, que la duchesse de Chevreuse et dona Estefana, sa femme de chambre espagnole. La duchesse, que, malgré la mort de M. de Luynes, son premier mari, on appelait encore parfois Mme la connétable, avait alors vingt-six ans. Elle était incontestablement, de toutes les dames de la cour, celle qui remportait par l'esprit et la beauté. Si Richelieu, désespéré de n'avoir pu, en feignant pour elle la plus vive passion, réussir à faire écouter ses vœux par sa souveraine, était parvenu à la perdre dans l'esprit du roi, en revanche la reine avait pour Mme de Chevreuse la plus vive et la plus constante amitié. Devant la reine, et pour elle seule, la duchesse abdiquait toute prétention à dominer et se résignait au rôle de
sortit de là chambre. — Enfin ! dit-il. Anne d'Autriche venait de renvoyer ses dames d'honneur et n'avait gardé auprès d'elle pour la mettre au lit, que la duchesse de Chevreuse et dona Estefana, sa femme de chambre espagnole. La duchesse, que, malgré la mort de M. de Luynes, son premier mari, on appelait encore parfois Mme la connétable, avait alors vingt-six ans. Elle était incontestablement, de toutes les dames de la cour, celle qui remportait par l'esprit et la beauté. Si Richelieu, désespéré de n'avoir pu, en feignant pour elle la plus vive passion, réussir à faire écouter ses vœux par sa souveraine, était parvenu à la perdre dans l'esprit du roi, en revanche la reine avait pour Mme de Chevreuse la plus vive et la plus constante amitié. Devant la reine, et pour elle seule, la duchesse abdiquait toute prétention à dominer et se résignait au rôle de confidente: Anne d'Autriche lui en savait un gré infini. — Eh quoi, lui dit la duchesse, voici bientôt huit mois que vous jouez cette comédie, et au moment où vous allez en recueillir le fruit, vous hésitez? — La confiance du roi m'épouvante. Je ne puis me décider à le tromper ainsi. — Vous sauvez la couronne qui, placée sur la tête de son frère Gaston, serait avilie, tomberait ensuite à M. de Guise, rejeton apauvri de la grande race du Balafré, et, au milieu des déchirements du royaume, roulerait dans l'abîme, et, qui sait, serait ramassée par quelque faction semblable à celle des Seize. — Mais tromper à ce point, duchesse! — Songez, Majesté, qu'un fils vous donne quinze ans de règne et de dix ans encore, au moins, de pouvoir. Ce temps là, de quoi vous pouvez faire! — Avec vous pour conseillère, la tâche ne me paraîtrait pas effrayante, chère duchesse, mais je ne puis me décider à ce mensonge. Il peut me perdre. — M. de Richelieu vous perdra bien plus sûrement si vous n'y prenez garde. C'est lui qui a tramé cette intrigue, c'est lui qui s'est chargé de parer à toutes les difficultés; il
tromper ainsi. — Vous sauvez la couronne qui, placée sur la tête de son frère Gaston, serait avilie, tomberait ensuite à M. de Guise, rejeton apauvri de la grande race du Balafré, et, au milieu des déchirements du royaume, roulerait dans l'abîme, et, qui sait, serait ramassée par quelque faction semblable à celle des Seize. — Mais tromper à ce point, duchesse! — Songez, Majesté, qu'un fils vous donne quinze ans de règne et de dix ans encore, au moins, de pouvoir. Ce temps là, de quoi vous pouvez faire! — Avec vous pour conseillère, la tâche ne me paraîtrait pas effrayante, chère duchesse, mais je ne puis me décider à ce mensonge. Il peut me perdre. — M. de Richelieu vous perdra bien plus sûrement si vous n'y prenez garde. C'est lui qui a tramé cette intrigue, c'est lui qui s'est chargé de parer à toutes les difficultés; il a été même jusqu'à se procurer... enfin il est trop complice pour ne pas tomber ensuite, pieds et poings pré.«, uans le piège que je me chargeais I lui tendre, si vous m'y aidez. — Oh ! je prête les mains à tout ce que l'on pourra entreprendre contre ce prêtre que je hais, contre lui et contre... — Et contre ? — Contre son âme damnée, le comte de Rochefort, cet homme qui a osé... Ah ! tenez, duchesse, quand je songe à tout cela, la honte et le désespoir s'emparent de mon âme, et je voudrais mourir. — Mourir, vous si belle dans le présent, si puissante dans l'avenir! allons donc, laissez ces extrémités aux petites bourgeoises timorées! Surmontez ces misérables craintes, soyez forte, et tout ira bien. — Cependant... — Ne vous l'ai-je pas dit cent fois, si ce Rochefort vous gêne, que ne le faites-vous tuer à coups de hallebarde sur votre escalier. Nous avons l'exemple de Concini, et il ne manquera pas d'officiers de bonne volonté pour commander cette exécution, au risque d'être fait maréchal de France. Une fois privé de son âme damnée, le cardinal sera plus facile à atteindre, et... — Ah !
prêtre que je hais, contre lui et contre... — Et contre ? — Contre son âme damnée, le comte de Rochefort, cet homme qui a osé... Ah ! tenez, duchesse, quand je songe à tout cela, la honte et le désespoir s'emparent de mon âme, et je voudrais mourir. — Mourir, vous si belle dans le présent, si puissante dans l'avenir! allons donc, laissez ces extrémités aux petites bourgeoises timorées! Surmontez ces misérables craintes, soyez forte, et tout ira bien. — Cependant... — Ne vous l'ai-je pas dit cent fois, si ce Rochefort vous gêne, que ne le faites-vous tuer à coups de hallebarde sur votre escalier. Nous avons l'exemple de Concini, et il ne manquera pas d'officiers de bonne volonté pour commander cette exécution, au risque d'être fait maréchal de France. Une fois privé de son âme damnée, le cardinal sera plus facile à atteindre, et... — Ah ! pauvre duchesse, vous ne connaissez pas ces deux hommes. — Est-ce un parti violent qui vous répugne ? dites un mot, et Rochefort périra, frappé légalement, les occasions de duel ne manqueront jamais avec lui, et j'ai l'homme tout prêt, une de ces fines lames... — Encore votre Chalais. — C'est l'homme le plus adorable, Majesté, et pour me rendre il passerait dans le feu. ALBERT BLANQUET. La suite au prochain numéro. LE ROMAN ~ JOURNAL DES FEUILLETONS ILLUSTRES LA PEJDE L'HOUBARNDE : Roman Marseillais du temps de Louis XV CHAPITRE XXVI. — LE PAVILLON ISOLÉ. Non; et c'est bien étrange! Je me suis retrouvée seule... toute seule... auprès du pavillon... Mon Dieu! Quelle tête de perdre... je cherche à comprendre... et rien! Des fantômes... des flammes... l'incompréhensible par tout !... Et dis-moi, Antoine, cette femme... ces hommes hideux... qui sont entrés tout à coup ? — Ah! Madame... ah ! les horribles bandits... comme ils m'ont surpris! On frappe doucement à la porte du pavillon... Je crois que c'est quelqu'un du château, c'est peut-être Germain... j'ouvre... Aussitôt je suis terrassé, bâillonné, garotté... Puis ils montent l'escalier... avec... oui, avec une femme... à laquelle ils semblent tous obéir. — Et
C'est l'homme le plus adorable, Majesté, et pour me rendre il passerait dans le feu. ALBERT BLANQUET. La suite au prochain numéro. LE ROMAN ~ JOURNAL DES FEUILLETONS ILLUSTRES LA PEJDE L'HOUBARNDE : Roman Marseillais du temps de Louis XV CHAPITRE XXVI. — LE PAVILLON ISOLÉ. Non; et c'est bien étrange! Je me suis retrouvée seule... toute seule... auprès du pavillon... Mon Dieu! Quelle tête de perdre... je cherche à comprendre... et rien! Des fantômes... des flammes... l'incompréhensible par tout !... Et dis-moi, Antoine, cette femme... ces hommes hideux... qui sont entrés tout à coup ? — Ah! Madame... ah ! les horribles bandits... comme ils m'ont surpris! On frappe doucement à la porte du pavillon... Je crois que c'est quelqu'un du château, c'est peut-être Germain... j'ouvre... Aussitôt je suis terrassé, bâillonné, garotté... Puis ils montent l'escalier... avec... oui, avec une femme... à laquelle ils semblent tous obéir. — Et Franc!... Franc !... où est-il ? À cette question de sa maîtresse, palpitante d'anxiété, le serviteur baissa la tête et resta silencieux. — Ah ! réponds Antoine, je t'en supplie, je te prie, donne-moi l'essor ! — Hélas ! ma noble, ma bonne maîtresse... M. le chevalier a passé devant mes yeux, porté par ces démons, sans proférer un mot, sans faire un mouvement, sans donner même un signe de vie. — Mort! mon Dieu !... et à ces mots auxquels se mêla un sanglot déchirant, la jeune femme tomba inerte dans les bras du vieux domestique. Celui-ci, épouvanté, la soulevant aussitôt, réunit toutes ses forces pour courir dans la direction d'un logis, dont la masse sombre se silhouettait non loin, dans la nuit. En quelques instants, il atteignit ainsi le mur de la d'une encinte de parc, où, ayant poussé une petite porte, il disparut avec son humain fardeau. En ce moment même, des domestiques et des paysans sortaient de ce même parc, par la grande grille, se dirigeant tous en hâte, du côté où se voyaient sur le ciel les reflets rougeâtres de l'incendie. Pendant que ces événements étranges se passaient sur les bords de l'Huveaune, Picasse, que
mes yeux, porté par ces démons, sans proférer un mot, sans faire un mouvement, sans donner même un signe de vie. — Mort! mon Dieu !... et à ces mots auxquels se mêla un sanglot déchirant, la jeune femme tomba inerte dans les bras du vieux domestique. Celui-ci, épouvanté, la soulevant aussitôt, réunit toutes ses forces pour courir dans la direction d'un logis, dont la masse sombre se silhouettait non loin, dans la nuit. En quelques instants, il atteignit ainsi le mur de la d'une encinte de parc, où, ayant poussé une petite porte, il disparut avec son humain fardeau. En ce moment même, des domestiques et des paysans sortaient de ce même parc, par la grande grille, se dirigeant tous en hâte, du côté où se voyaient sur le ciel les reflets rougeâtres de l'incendie. Pendant que ces événements étranges se passaient sur les bords de l'Huveaune, Picasse, que nous avons laissé au hameau de Saint-Giniez, attendant le retour de son maître, s'était installé, suivant les ordres de celui-ci, au cabaret du lieu. Assis devant une table, il s'y était fait servir du vin, et pour abréger les instants de latente, qui, sans trop savoir pourquoi, le rendait soucieux, il buvait et fumait. Il avait beau dire non; mais un pressentiment de mal lui l'obsédait, et malgré la pipe et le vin, les heures lui paraissaient d'une longueur interminable. Par moment il se levait; allait à la porte, regardait au dehors, où la nuit se faisait noire, et n'y voyant rien, revenait s'asseoir avec des gestes d'impatience, qui dénotaient l'anxiété qui de plus en plus l'gagnait. L'hôte, curieux, venait de temps à autre s'asseoir auprès de lui, pour causer et rire un brin, car il connaissait de longue date l'ex-sergent du guet, et le savait d'humeur assez loquace; mais il le trouvait alors si morose et si peu communicatif, que sa curiosité à savoir le motif de sa venue dans le hameau l'ingéniait en pure perte. Pourtant les heures, quoiqu'longues, n'ensuivaient pas moins leur cours régulier, et le fidèle laquais dont l'inquiétude devenait extrême, commençait, malgré lui, à croire
il buvait et fumait. Il avait beau dire non; mais un pressentiment de mal lui l'obsédait, et malgré la pipe et le vin, les heures lui paraissaient d'une longueur interminable. Par moment il se levait; allait à la porte, regardait au dehors, où la nuit se faisait noire, et n'y voyant rien, revenait s'asseoir avec des gestes d'impatience, qui dénotaient l'anxiété qui de plus en plus l'gagnait. L'hôte, curieux, venait de temps à autre s'asseoir auprès de lui, pour causer et rire un brin, car il connaissait de longue date l'ex-sergent du guet, et le savait d'humeur assez loquace; mais il le trouvait alors si morose et si peu communicatif, que sa curiosité à savoir le motif de sa venue dans le hameau l'ingéniait en pure perte. Pourtant les heures, quoiqu'longues, n'ensuivaient pas moins leur cours régulier, et le fidèle laquais dont l'inquiétude devenait extrême, commençait, malgré lui, à croire à ses pressentiments. Ce fut seulement alors, et sur l'observation de son hôte, qu'à cause de la nuit avancée, il allait fermer le cabaret, que Picasse consentit à parler des vives craintes qu'il éprouvait au sujet du chevalier de la Cadenaie, son maître. — Et il est, croyez-vous, à cette heure, sur le bord de la rivière ? demanda le cabaretier. — Je le suppose, répondit Picasse. — Tant pis, répliqua l'autre, car l'endroit est mauvais, et ce gentilhomme n'eut pas dû s'y hasarder seul. Depuis que certaines bandes bohémiennes courent le pays, il n'y a plus ici des sûretés pour personne, la nuit surtout. Ce n'est pas que ces coquins soient fort audacieux; mais ils vont par bandes, se cachant un peu partout pour guêter les gens au passage; de telle sorte qu'ils vous surprennent et vous dévalisent avant que vous ayez même eu le temps de vous mettre en garde. Donc, votre noble maître, Monsieur Picasse, s'il est seul, comme vous le dites, pourrait bien avoir eu maille à partir avec eux; et la chose est d'autant plus croyable, qu'il se fait fort tard. En votre considération, j'ai tenu ce soir, le cabaret ouvert bien plus longtemps que
heure, sur le bord de la rivière ? demanda le cabaretier. — Je le suppose, répondit Picasse. — Tant pis, répliqua l'autre, car l'endroit est mauvais, et ce gentilhomme n'eut pas dû s'y hasarder seul. Depuis que certaines bandes bohémiennes courent le pays, il n'y a plus ici des sûretés pour personne, la nuit surtout. Ce n'est pas que ces coquins soient fort audacieux; mais ils vont par bandes, se cachant un peu partout pour guêter les gens au passage; de telle sorte qu'ils vous surprennent et vous dévalisent avant que vous ayez même eu le temps de vous mettre en garde. Donc, votre noble maître, Monsieur Picasse, s'il est seul, comme vous le dites, pourrait bien avoir eu maille à partir avec eux; et la chose est d'autant plus croyable, qu'il se fait fort tard. En votre considération, j'ai tenu ce soir, le cabaret ouvert bien plus longtemps que d'habitude. Ces paroles furent loin naturellement de rassurer le bon laquais, qui en eut même un serrement de cœur. Il s'était pris d'un dévouement réel pour le chevalier, dont l'humeur débonnaire, l'âme généreuse, avaient subjugué tout entier, et lui qui, en sa qualité de sergent du guet, l'avait poursuivi, traqué avec tant d'ardeur, qui avait même fait feu sur lui et de la bonne manière, maintenant, il se serait fait volontiers, pour lui, tuer sur place. — Allons, exclama-t-il, après le discours de son hôte; c'est désolant!... sacré nom d'un bouchon!... Je voudrais bien aller à sa rencontre... mais par où passer?... Si j'y vais par la droite, peut-être reviendra-t-il par la gauche, et nous nous manquerions de la sorte tous deux; car j'ai toujours espoir qu'il va revenir; et si à son retour il ne me retrouvait pas où j'avais ordre de l'attendre... j'aurais failli à mon devoir. Sacré nom d'un bouchon! sacré nom d'un bouchon!... il faut donc que je me consume à attendre. Puis, s'adressant au cabaretier, laissez-moi une lumière, mon brave, dit-il, et vous, allez dormir... Je veillerai, moi, et la porte de votre cabaret pourra rester ainsi ouverte sans que mal en advienne. — Volontiers,
avec tant d'ardeur, qui avait même fait feu sur lui et de la bonne manière, maintenant, il se serait fait volontiers, pour lui, tuer sur place. — Allons, exclama-t-il, après le discours de son hôte; c'est désolant!... sacré nom d'un bouchon!... Je voudrais bien aller à sa rencontre... mais par où passer?... Si j'y vais par la droite, peut-être reviendra-t-il par la gauche, et nous nous manquerions de la sorte tous deux; car j'ai toujours espoir qu'il va revenir; et si à son retour il ne me retrouvait pas où j'avais ordre de l'attendre... j'aurais failli à mon devoir. Sacré nom d'un bouchon! sacré nom d'un bouchon!... il faut donc que je me consume à attendre. Puis, s'adressant au cabaretier, laissez-moi une lumière, mon brave, dit-il, et vous, allez dormir... Je veillerai, moi, et la porte de votre cabaret pourra rester ainsi ouverte sans que mal en advienne. — Volontiers, Monsieur Picasse! Et l'hôte obéissant, alla se mettre au lit. Le serviteur, anxieux, continua donc à attendre. Les heures de la nuit passèrent; l'aube se fit, puis le jour... et personne ! Picasse était devenu comme enragé; à la fin, il avait cassé sa pipe, puis brisé son verre. Le cabaretier, à son réveil, le trouva. piétinant dans le cabaret, donnant de la tête contre les murs, et du pied contre les meubles. — Ah! vous voilà! dit-il à celui-ci avec colère, vous avez bien fait, sacré bijou ! de vous éveiller, car j'allais partir tout de même... Puis, ayant sauté sur son cheval qu'il avait déjà sellé et bridé : — Gardez le cheval de Monsieur mon maître, ajouta-t-il; moi, je vais à sa découverte... Et il s'élança au galop sur la route. A certain détour il fit brusquement dévier sa monture pour prendre un sentier qui se montrait là, longeant l'Huveaune. Il avait à l'idée que le chevalier avait dû remonter le courant de l'eau. Ce fut donc cette direction qu'il prit sans hésiter. Dans la brume du matin, que perçaient à peine les premiers rayons du soleil levant, les bords de la rivière lui apparurent confus et
cabaretier, à son réveil, le trouva. piétinant dans le cabaret, donnant de la tête contre les murs, et du pied contre les meubles. — Ah! vous voilà! dit-il à celui-ci avec colère, vous avez bien fait, sacré bijou ! de vous éveiller, car j'allais partir tout de même... Puis, ayant sauté sur son cheval qu'il avait déjà sellé et bridé : — Gardez le cheval de Monsieur mon maître, ajouta-t-il; moi, je vais à sa découverte... Et il s'élança au galop sur la route. A certain détour il fit brusquement dévier sa monture pour prendre un sentier qui se montrait là, longeant l'Huveaune. Il avait à l'idée que le chevalier avait dû remonter le courant de l'eau. Ce fut donc cette direction qu'il prit sans hésiter. Dans la brume du matin, que perçaient à peine les premiers rayons du soleil levant, les bords de la rivière lui apparurent confus et déserts ; il y voyait à peine d'une rive à l'autre. Aussi, après quelques instants de marche, pensa-t-il à suppléer par la voix au défaut des yeux, et il appela, à maintes reprises: Monsieur mon maître!... : • Monsieur le chevalier, mon bon maître ! ; Mais rien ne répondit ; sinon le murmure de l'eau, et les bruits vagues de la brise à travers les arbres verdissants. Et en faisant ainsi, il éperonnait son cheval comme un fou. Il advint bientôt que le bord qu'il suivait se fit marécageux et le sentier si étroit, au milieu des roseaux et des osierailles, qu'il dut, bon gré malgré, ralentir son allure ; chose qui le désespérait... Sur ces entrefaites, il rencontre divers villageois qui, la pioche sur l'épaule, allaient au travail des champs ; il les interrogea avec avidité, mais tous lui firent la même réponse : ils n'avaient pas vu le chevalier, ni la veille au soir, ni ce matin même. Pour ce qui était de la nuit, chacun d'eux avait dormi. — Alors, désolé, irrité, Picasse se prenait à leur en vouloir de ce qu'ils n'avaient pas veillé comme lui. — Si au lieu de dormir, toutes ces brutes
; sinon le murmure de l'eau, et les bruits vagues de la brise à travers les arbres verdissants. Et en faisant ainsi, il éperonnait son cheval comme un fou. Il advint bientôt que le bord qu'il suivait se fit marécageux et le sentier si étroit, au milieu des roseaux et des osierailles, qu'il dut, bon gré malgré, ralentir son allure ; chose qui le désespérait... Sur ces entrefaites, il rencontre divers villageois qui, la pioche sur l'épaule, allaient au travail des champs ; il les interrogea avec avidité, mais tous lui firent la même réponse : ils n'avaient pas vu le chevalier, ni la veille au soir, ni ce matin même. Pour ce qui était de la nuit, chacun d'eux avait dormi. — Alors, désolé, irrité, Picasse se prenait à leur en vouloir de ce qu'ils n'avaient pas veillé comme lui. — Si au lieu de dormir, toutes ces brutes avaient seulement tenu un oeil ouvert, mon pauvre maître assurément serait retourné, comme il me l'avait promis ! se disait-il naïvement, et en homme qui ne sachant plus quel argument invoquer, finalement déraisonné. Tout à coup, non loin devant lui, il fit sur la berge même de la rivière un groupe de paysans, qui paraissaient occupés à retirer de l'eau, un objet sans doute difficile à amener, car ils s'aidaient entre eux tout en pariant vivement et en faisant entendre des exclamations diverses. A cet aspect, le pauvre serviteur fut pris d'un tremblement par lequel il sentit son cœur se ferrer et devint pâle. — Ah! sacré bijou ! fit-il en même temps, un noyé... c'est mon maître!... mon bon maître!... Et il sauta de cheval pour courir, malgré ses jambes qui se dérobaient sous lui, jusqu'à l'endroit où se montraient les paysans. Là, un triste spectacle s'offrit en effet à ses yeux : Les paysans, dont quelques-uns avaient dû se mettre à l'eau, reliraient en ce moment du lit de la rivière le corps d'une jeune fille. Les vêtements de celle-ci, à l'origine mouillés et brûlés, laissaient voir, en certaines parties de son corps, de plaies affreuses. Sa tête,
groupe de paysans, qui paraissaient occupés à retirer de l'eau, un objet sans doute difficile à amener, car ils s'aidaient entre eux tout en pariant vivement et en faisant entendre des exclamations diverses. A cet aspect, le pauvre serviteur fut pris d'un tremblement par lequel il sentit son cœur se ferrer et devint pâle. — Ah! sacré bijou ! fit-il en même temps, un noyé... c'est mon maître!... mon bon maître!... Et il sauta de cheval pour courir, malgré ses jambes qui se dérobaient sous lui, jusqu'à l'endroit où se montraient les paysans. Là, un triste spectacle s'offrit en effet à ses yeux : Les paysans, dont quelques-uns avaient dû se mettre à l'eau, reliraient en ce moment du lit de la rivière le corps d'une jeune fille. Les vêtements de celle-ci, à l'origine mouillés et brûlés, laissaient voir, en certaines parties de son corps, de plaies affreuses. Sa tête, par contre, se montrait intacte, ayant sur son visage livide comme une expression d'extase, qu'animait le vague sourire de ses lèvres entrouvertes. C'était la pauvre Martha. Picasse, l'ayant reconnue, respira et bénit Dieu ! Le cadavre n'était pas celui de son bon maître ! Les paysans qui étaient parvenus à amener, sur la berge, la dépouille mortelle de l'infortunée batelière, la plaignaient alors parmi eux, car tous l'aimaient dans le pays, et ils se perdaient en conjectures sur sa fin tragique. — Voyez, disait l'un, voyez ses jambes, ses bras, ça ne fait qu'une plaie... On l'a martyrisée avant de la jeter à l'eau. — Certainement ; car sans cela Martha ne se serait jamais noyée, ajoutait un autre; elle nageait, la pauvrette, comme un poisson. — Bah ! observait un troisième; ses habits ne sont pas seulement déchirés; on dirait aussi qu'on les lui a brûlés... ils sentent le roussi. — Brûlée!... que vas-tu chercher là ? répliquait un incrédule. — Mal, vint à dire l'un d'eux, je l'ai vue en soirée, à la brune, qui remontait la rivière avec un étranger dans son bateau : ça avait l'air d'être un gentilhomme. Ces mots proférés, presqu'à côté de lui,