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Marie de Gonzague, ce poète Polonais qui parfois a des lueurs de grand poète et chez qui l'exaltation charnelle, mêlée aux mignardises de l'esprit précieux, et au désir éperdu de la mort, rejoignant par là le Léopardi d'Amore et Morte, a quelque chose d'admirable et d'effrayant. Dans ce mélange de la galanterie et du macabre, dans cette passion inassouvie qui cherche la plénitude de l'anéantissement, ne faut-il pas voir l'inspiration de l'amante de Cinq-Mars, de la précieuse et de la janséniste que fut tout ensemble la princesse nivernaise ? C'est sous Marie, on le voit, que la Pologne apprend à connaître la France, en littérature comme en politique, et qu'à son tour la France découvre la Pologne, surtout grâce à l'ami d'Adam Billaut, Saint-Amant, ancien familier de l'hôtel de Nevers qui vint en Pologne, en 1649 dans de meilleurs dispositions que Desportes, résolu de se mettre au ton du pays. De se vêtir en noble fier Sarmate D'un beau velours dont la couleur éclate... D'armer son flanc d'un riche et courbe sabre... De transformer son chapeau en un bonnet Qui tienne au chaud son crâne rasé net ; De suivre en tout la mode polonaise, Jusqu'à ce point d'apprendre le langage... Si que, de tous, en la cour florissante De notre reine adorable et puissante Et pour quoi seule au monde je naquis JE SOIS NOMBRE LE GROS SAINT-AMANTSKI. Il fait sur la Vistule « des ricochets de ducats » et danse « à talons ferrés sur de beaux marbres carrés... ». C'est un des plus grands miracles de la Terpsichore polonaise que d'avoir fait faire des entrechats à ce poète Français, qui se vantait d'être le plus gros poids lourd de son siècle. Cette sorte de cour littéraire transportée par Marie de France en Pologne, et qui n'était ni sans attraits, ni sans valeur, ne diminuait en rien, tout au contraire, le rôle politique et militaire de notre reine, qui fit preuve d'un courage vraiment masculin, par exemple pendant l'invasion suédoise, si nous en croyons le duc d'Aumale, dans son Histoire des princes de Condé. Elle se faisait mener
langage... Si que, de tous, en la cour florissante De notre reine adorable et puissante Et pour quoi seule au monde je naquis JE SOIS NOMBRE LE GROS SAINT-AMANTSKI. Il fait sur la Vistule « des ricochets de ducats » et danse « à talons ferrés sur de beaux marbres carrés... ». C'est un des plus grands miracles de la Terpsichore polonaise que d'avoir fait faire des entrechats à ce poète Français, qui se vantait d'être le plus gros poids lourd de son siècle. Cette sorte de cour littéraire transportée par Marie de France en Pologne, et qui n'était ni sans attraits, ni sans valeur, ne diminuait en rien, tout au contraire, le rôle politique et militaire de notre reine, qui fit preuve d'un courage vraiment masculin, par exemple pendant l'invasion suédoise, si nous en croyons le duc d'Aumale, dans son Histoire des princes de Condé. Elle se faisait mener en carrosse sur les champs de bataille. Un jour, elle ordonna de dételer pour mettre en batterie deux grosses pièces qui arrêtèrent un mouvement offensif de l'ennemi, puis, comme un vieil artilleur, se mit à dîner tout contre son canon, en plein soleil, assise sur un tambour. À l'intérieur du royaume, mettre un frein à l'anarchie, faire de la Pologne un pays fort, devint la grande pensée du règne de Marie. Elle considérait le manque de continuité dynastique comme l'une des principales causes de sa faiblesse. Tant qu'il y avait des Vasas, la liberté d'élection était limitée par l'usage de la succession de père en fils, dorénavant, ainsi qu'on devait le voir après l'abdication de Jean-Casimir, ce serait le caprice, le hasard. La pensée de la reine concordait donc avec les intérêts français. La rivalité de la France et de la Maison d'Autriche, constitue durant tout le XVIIe siècle l'axe de la situation européenne. Mettre un prince Français sur le trône de Pologne, unir les deux pays par une alliance durable, prendre l'Empire, selon l'expression de Mazarin entre les tenailles de la France et de la Pologne, tel est le plan qui est à la base des projets de Marie
royaume, mettre un frein à l'anarchie, faire de la Pologne un pays fort, devint la grande pensée du règne de Marie. Elle considérait le manque de continuité dynastique comme l'une des principales causes de sa faiblesse. Tant qu'il y avait des Vasas, la liberté d'élection était limitée par l'usage de la succession de père en fils, dorénavant, ainsi qu'on devait le voir après l'abdication de Jean-Casimir, ce serait le caprice, le hasard. La pensée de la reine concordait donc avec les intérêts français. La rivalité de la France et de la Maison d'Autriche, constitue durant tout le XVIIe siècle l'axe de la situation européenne. Mettre un prince Français sur le trône de Pologne, unir les deux pays par une alliance durable, prendre l'Empire, selon l'expression de Mazarin entre les tenailles de la France et de la Pologne, tel est le plan qui est à la base des projets de Marie et fait, quelque temps, de la question polonaise le centre de la politique européenne. L'or de la France, en ce temps-là, faisait merveille : elle savait le dépenser équitablement. Rappelons-nous la parole de Colbert : « Il me fâche que l'on dépense mille livres pour un festin, mais s'il s'agit de millions pour la Pologne, je serais prêt... à marcher toute ma vie pour les trouver ». C'est à l'aide de ces millions que Marie créa le parti français, mais elle comptait trop sur les moyens matériels du gouvernement, sans tenir compte suffisamment des impondérables, des sentiments, de l'esprit d'un pays qu'elle connaissait mal. Et ce fut assurément la principale cause de son échec. N'oublions pas d'ailleurs que l'on n'a pas toujours rendu justice à cette reine nivernaise, qui mourut solitaire là-bas, après un règne de vingt ans, et sans laisser d'héritiers directs, le 10 mars 1667. Ce n'est pas sans raison qu'elle répondait un jour à une pièce de vers de Maître Adam, qu'il devait plutôt la consoler de son absence de Nevers que l'en affliger, les coeurs généreux sachant faire abnégation de leur propre peine pour souhaiter du bien à ceux qu'ils aiment. On connaît la jolie réponse
de millions pour la Pologne, je serais prêt... à marcher toute ma vie pour les trouver ». C'est à l'aide de ces millions que Marie créa le parti français, mais elle comptait trop sur les moyens matériels du gouvernement, sans tenir compte suffisamment des impondérables, des sentiments, de l'esprit d'un pays qu'elle connaissait mal. Et ce fut assurément la principale cause de son échec. N'oublions pas d'ailleurs que l'on n'a pas toujours rendu justice à cette reine nivernaise, qui mourut solitaire là-bas, après un règne de vingt ans, et sans laisser d'héritiers directs, le 10 mars 1667. Ce n'est pas sans raison qu'elle répondait un jour à une pièce de vers de Maître Adam, qu'il devait plutôt la consoler de son absence de Nevers que l'en affliger, les coeurs généreux sachant faire abnégation de leur propre peine pour souhaiter du bien à ceux qu'ils aiment. On connaît la jolie réponse du menuisier-poète, qui n'avait pas manqué de pleurer le départ de la princesse Marie pour Varsovie, en 1645, dans les stances mélancoliques adressées au Parc : Ce n'est pas sans sujet que votre feuille tombe, Beaux arbres dont la nature avait orné ces lieux. Olympe, comme à vous, a préparé ma tombe, Depuis que la Pologne a désiré ses yeux... Ha ! puisqu'à vostre choix, ma douleur est un crime, Que mon ressentiment ne se peut endurer. Je trouve malgré moi, ma plainte illégitime, Et tâche pour vous plaire à ne plus murmurer. Régnez, grande princesse, en ces climats sauvages, Où jamais le printemps ne borda les rivages, De l'émail qu'il produit sous nos ombrages verts, Lieux qui seront toujours des objets de froidure, Si, pour exterminer les peines que j'endure, Vos yeux n'en bannissaient la rigueur des hivers. Il n'est pas jusqu'au grave Bossuet qui ne se soit montré injuste envers la princesse Marie, pour mieux opposer son héroïne dans l'admirable oraison funèbre de la Palatine, à cette « sœur, qui ne l'aimait pas ». Il faut reconnaître que la tâche était redoutable de prononcer l'éloge d'Anna de Gonzague, et qu'il a fallu au plus grand de nos orateurs
ma tombe, Depuis que la Pologne a désiré ses yeux... Ha ! puisqu'à vostre choix, ma douleur est un crime, Que mon ressentiment ne se peut endurer. Je trouve malgré moi, ma plainte illégitime, Et tâche pour vous plaire à ne plus murmurer. Régnez, grande princesse, en ces climats sauvages, Où jamais le printemps ne borda les rivages, De l'émail qu'il produit sous nos ombrages verts, Lieux qui seront toujours des objets de froidure, Si, pour exterminer les peines que j'endure, Vos yeux n'en bannissaient la rigueur des hivers. Il n'est pas jusqu'au grave Bossuet qui ne se soit montré injuste envers la princesse Marie, pour mieux opposer son héroïne dans l'admirable oraison funèbre de la Palatine, à cette « sœur, qui ne l'aimait pas ». Il faut reconnaître que la tâche était redoutable de prononcer l'éloge d'Anna de Gonzague, et qu'il a fallu au plus grand de nos orateurs sacrés toute sa diplomatie et toute son éloquence pour s'en acquitter dignement. L'évêque de Meaux s'en tire en plaçant son héroïne devant le néant des choses de ce monde. « Il faut dire avec Anna de Gonzague : il n'y a plus ni princesse, ni palatine, ces grands noms dont on s'étourdit ne subsistent plus. Il faut dire avec elle : je m'en vais, je suis emportée par une force inévitable ; tout fuit, tout diminue, tout disparaît à mes yeux. Il ne reste plus à l'homme que le néant et le péché : pour tout fonds, le néant ; pour toute acquisition, le péché. Le reste, qu'on croyait tenir, échappe, semblable à de l'eau gelée, dont le vil cristal se fond entre les mains qui le serrent et ne fait que les salir. La mort purifie tout, et même ces « impérieux regards », complices d'une âme désordonnée. Les yeux d'Anne, les plus beaux yeux du monde, qui cessent de briller des pleurs du plaisir pour s'ouvrir aux clartés du ciel. Anne, à peine échappée du couvent, avait eu une jeunesse fort aventureuse, et une maturité non moins troublée. Bussy a, sur son compte, un mot cruel : «
on s'étourdit ne subsistent plus. Il faut dire avec elle : je m'en vais, je suis emportée par une force inévitable ; tout fuit, tout diminue, tout disparaît à mes yeux. Il ne reste plus à l'homme que le néant et le péché : pour tout fonds, le néant ; pour toute acquisition, le péché. Le reste, qu'on croyait tenir, échappe, semblable à de l'eau gelée, dont le vil cristal se fond entre les mains qui le serrent et ne fait que les salir. La mort purifie tout, et même ces « impérieux regards », complices d'une âme désordonnée. Les yeux d'Anne, les plus beaux yeux du monde, qui cessent de briller des pleurs du plaisir pour s'ouvrir aux clartés du ciel. Anne, à peine échappée du couvent, avait eu une jeunesse fort aventureuse, et une maturité non moins troublée. Bussy a, sur son compte, un mot cruel : « La Palatine est une place qui change souvent de Gouverneur, d'autant plus qu'il faut être souvent sur les remparts ». Anne est une femme du XVIIIe siècle avant la lettre. La traiter de libertaire me semble pourtant exagéré, à moins que l'on ne prenne ce mot dans l'acception qu'il avait à l'époque : libertaire, l'homme qui cherche l'indépendance, ou qui désobéit à un maître. Anne de Gonzague eut plusieurs amours, mais elle y conserva toujours de la dignité ; et ce qui souligna ses errements, ce fut justement sa conversion bruyante et ses douze années de retraite, qui faisaient pendant à ses douze années de couvent. La future palatine, en sa jeunesse brillait à côté de sa sœur à l'hôtel de Nevers où « toutes choses étaient si honnêtes et si agréables qu'il eut fallu être tout à fait de mauvaise humeur pour ne pas s'y plaire ». Plus tard, et finie son aventure presque légitime avec M. de Guise, Anne se tourna vers la politique. On sait le rôle qu'elle joua dans la Fronde, son influence sur le Cardinal de Retz, Condé et même Mazarin. Ses lettres montrent qu'elle possédait toutes les clefs de ce jeu dangereux et qu'elle
à l'époque : libertaire, l'homme qui cherche l'indépendance, ou qui désobéit à un maître. Anne de Gonzague eut plusieurs amours, mais elle y conserva toujours de la dignité ; et ce qui souligna ses errements, ce fut justement sa conversion bruyante et ses douze années de retraite, qui faisaient pendant à ses douze années de couvent. La future palatine, en sa jeunesse brillait à côté de sa sœur à l'hôtel de Nevers où « toutes choses étaient si honnêtes et si agréables qu'il eut fallu être tout à fait de mauvaise humeur pour ne pas s'y plaire ». Plus tard, et finie son aventure presque légitime avec M. de Guise, Anne se tourna vers la politique. On sait le rôle qu'elle joua dans la Fronde, son influence sur le Cardinal de Retz, Condé et même Mazarin. Ses lettres montrent qu'elle possédait toutes les clefs de ce jeu dangereux et qu'elle les manœuvrait avec une rare habileté. Mazarin, qui s'y connaissait en rouerie, lui trouve une capacité étonnante et « parfaitement graduée dans la cabale ». Parmi ces brouillons de la Fronde, on a l'impression qu'elle seule a la tête solide, et plus d'une fois de hauts personnages, y compris la reine, renvoyèrent les mécontents avec cet avis : voyez la Palatine. « Elle est devenue l'arbitre des difficultés politiques et la muse des poètes. Jean Loret dédie ses vers « À la ravissante Altesse Anne ». Qui veut bien être l'artisane De ma gloire et de mon bonheur. Robinet lui consacre un article de son grand dictionnaire des Précieuses, Adam Billaut la célèbre, à l'égal de Marie, son autre protectrice À Anne de Gonzague. Digne objet de nos vœux, princesse sans seconde, Reine dont mille rois ont été les aïeux, Et de qui l'œil, plus beau que le flambeau du monde, Fait brûler les mortels et souspirer les Dieux. Ma muse, ce matin, pour vous faire une strophe, A fait ce qu'elle a pu pour en venir à bout, Mais elle n'a trouvé qu'une inutile peine, D'entreprendre à donner à qui possède tout. Vous possédez les cœurs, vous triomphez des
reine, renvoyèrent les mécontents avec cet avis : voyez la Palatine. « Elle est devenue l'arbitre des difficultés politiques et la muse des poètes. Jean Loret dédie ses vers « À la ravissante Altesse Anne ». Qui veut bien être l'artisane De ma gloire et de mon bonheur. Robinet lui consacre un article de son grand dictionnaire des Précieuses, Adam Billaut la célèbre, à l'égal de Marie, son autre protectrice À Anne de Gonzague. Digne objet de nos vœux, princesse sans seconde, Reine dont mille rois ont été les aïeux, Et de qui l'œil, plus beau que le flambeau du monde, Fait brûler les mortels et souspirer les Dieux. Ma muse, ce matin, pour vous faire une strophe, A fait ce qu'elle a pu pour en venir à bout, Mais elle n'a trouvé qu'une inutile peine, D'entreprendre à donner à qui possède tout. Vous possédez les cœurs, vous triomphez des âmes, Sans le feu de vos yeux, l'amour serait sans flammes, Les rois, sans vos appas, ne voudraient rien céder. Tout ce que je saurais vous désirer de juste, C'est de voir vos attraits posséder un Auguste, Qui mérite l'honneur que de les posséder. et Cousin, dans le tableau qu'il brosse du triomphe de Mazarin n'a garde d'oublier Anne de Gonzague « une des personnes les plus éminentes du XVIIe siècle, d'une admirable beauté qui servait de parure à l'esprit le plus solide ». Faut-il donc s'attacher, au sujet d'une femme si merveilleusement douée, à quelques écarts de conduite que d'ailleurs l'époque autorisait avec indulgence ? Reconnaissons plutôt que ces Gonzague, qui tenaient bureau d'esprit et conseil en politique, se classent dans l'histoire comme des femmes remarquables, dignes de leur aïeule Isabelle d'Esté, et si la médisance ne les épargne pas, c'est que justement elles ont eu leurs envieux et leurs détracteurs. À Anne surtout, de qui la philosophie cartésienne effarouchait certains partis. Mais l'âge vint adoucir les révoltes de son esprit libertin, et quand elle mourut, la main puissante de Bossuet lui ouvrit les portes de cette éternité divine devant laquelle elle avait enfin courbé la tête. Ainsi, la
brosse du triomphe de Mazarin n'a garde d'oublier Anne de Gonzague « une des personnes les plus éminentes du XVIIe siècle, d'une admirable beauté qui servait de parure à l'esprit le plus solide ». Faut-il donc s'attacher, au sujet d'une femme si merveilleusement douée, à quelques écarts de conduite que d'ailleurs l'époque autorisait avec indulgence ? Reconnaissons plutôt que ces Gonzague, qui tenaient bureau d'esprit et conseil en politique, se classent dans l'histoire comme des femmes remarquables, dignes de leur aïeule Isabelle d'Esté, et si la médisance ne les épargne pas, c'est que justement elles ont eu leurs envieux et leurs détracteurs. À Anne surtout, de qui la philosophie cartésienne effarouchait certains partis. Mais l'âge vint adoucir les révoltes de son esprit libertin, et quand elle mourut, la main puissante de Bossuet lui ouvrit les portes de cette éternité divine devant laquelle elle avait enfin courbé la tête. Ainsi, la race des Gonzagues, femmes et hommes, il serait trop long de tous les étudier, illustre notre Nivernais. Peut-être est-ce la forte personnalité de nos princes qui conserva si longtemps l'indépendance de leur petite province au milieu du royaume, mais il est certain qu'à côté de leurs puissants voisins, les rejetons de la Maison de Bourgogne et les turbulents de celle d'Orléans, la lignée des ducs de Nevers a toujours représenté l'esprit et la rébellion. Mazarin l'avait compris, qui acheta le duché pour sa famille, et il se trouva justement que le dernier duc du Nivernais ajoutât à sa valeur de soldat le prestige de l'académicien. C'est aussi un prince de Gonzague, Louis, marié en 1565, à une fille de François de Clèves, duc de Nevers, Henriette, la première des Trois Grâces, au dire de Brantôme, qui avait introduit la fabrication de célèbres faïences, dans une ville déjà connue par ses imprimeurs, et qui avait failli posséder une Université. En effet, Giulio Gambini, natif de Faenza, d'abord installé à Lyon, vint à Nevers (1588), s'associer à son compatriote Augustin Conrade, potier à Albissola, appelé par Louis de Gonzague. En 1592, on voit figurer, comme financier, dans les registres des paroisses de
de la Maison de Bourgogne et les turbulents de celle d'Orléans, la lignée des ducs de Nevers a toujours représenté l'esprit et la rébellion. Mazarin l'avait compris, qui acheta le duché pour sa famille, et il se trouva justement que le dernier duc du Nivernais ajoutât à sa valeur de soldat le prestige de l'académicien. C'est aussi un prince de Gonzague, Louis, marié en 1565, à une fille de François de Clèves, duc de Nevers, Henriette, la première des Trois Grâces, au dire de Brantôme, qui avait introduit la fabrication de célèbres faïences, dans une ville déjà connue par ses imprimeurs, et qui avait failli posséder une Université. En effet, Giulio Gambini, natif de Faenza, d'abord installé à Lyon, vint à Nevers (1588), s'associer à son compatriote Augustin Conrade, potier à Albissola, appelé par Louis de Gonzague. En 1592, on voit figurer, comme financier, dans les registres des paroisses de Nevers, un autre Gambini, Scipion. La plus ancienne faïence de Nevers que l'on connaisse et que l'on peut attribuer à la fabrique Conrade-Gambini, qu'Augustin Conrade dirigera seul à partir de 1592, après avoir rompu son contrat d'association avec Giulio Gambini, est représentée par un plat, de forme ovale, décorée en plein et en polychromie, sur fond bleu ondé, d'un sujet représentant la naissance de Vénus, traité dans le goût italien. Au revers du plat, dans un encadrement de feuillage bleu et vert gris, on lit l'inscription : « 1589 Fesi à Nevers ». Ce plat qui a figuré dans les collections Damiron, Baumayer et Lévy est, aujourd'hui, au Musée du Louvre. Baptiste Conrade et Dominique Conrade, frères d'Augustin, fondèrent à leur tour, tout au début du XVIIe siècle, des faïenceries qui n'égalèrent pas celle d'Augustin Conrade, Voilà pourquoi la fabrication de Nevers, à son origine, est nettement d'inspiration italienne. Le décor des vasques, des fontaines, des aiguières, des ferrières, des vases, des potiches, rappellent le décor de la maiolica de la Renaissance. L'assiette ne fera son apparition que vers 1630, surtout dans les fabriques des Français Barthélemy Bourcier (1630-1813), Pierre Custofe (1630-An VII), Nicolas Estienne (1630-1815), et Péan et Baron,
plein et en polychromie, sur fond bleu ondé, d'un sujet représentant la naissance de Vénus, traité dans le goût italien. Au revers du plat, dans un encadrement de feuillage bleu et vert gris, on lit l'inscription : « 1589 Fesi à Nevers ». Ce plat qui a figuré dans les collections Damiron, Baumayer et Lévy est, aujourd'hui, au Musée du Louvre. Baptiste Conrade et Dominique Conrade, frères d'Augustin, fondèrent à leur tour, tout au début du XVIIe siècle, des faïenceries qui n'égalèrent pas celle d'Augustin Conrade, Voilà pourquoi la fabrication de Nevers, à son origine, est nettement d'inspiration italienne. Le décor des vasques, des fontaines, des aiguières, des ferrières, des vases, des potiches, rappellent le décor de la maiolica de la Renaissance. L'assiette ne fera son apparition que vers 1630, surtout dans les fabriques des Français Barthélemy Bourcier (1630-1813), Pierre Custofe (1630-An VII), Nicolas Estienne (1630-1815), et Péan et Baron, qui fondèrent en 1648 cette célèbre faïencerie « du Bout du Monde », dirigée aujourd'hui par M. Gabriel Montagnon, et qui, depuis 1648, n'a jamais éteint ses fours. Cet exemple de fidélité à l'un des arts du feu, le plus noble d'entre tous, est non seulement touchant, mais unique dans les annales de la céramique. Il me plaît de terminer sur cette évocation d'un passé toujours bien présent, en me replaçant devant ce beau Palais ducal, témoin de tant de grandeur et de tant de gloires. Déjà au XIIIe siècle, puisqu'aussi bien il est bâti sur l'emplacement d'un château féodal, dont il ne reste plus que de rares vestiges, un trouvère y avait situé les principales scènes d'un roman unissant déjà la France et l'Italie, qui s'intitulait « Histoire du très noble et valeureux prince Gérard de Nevers et de la très sage et belle Euriante de Savoie, sa mie ». J'aime à croire que les ombres des duchesses de Nevers, sœurs cadettes d'Euriante, rôdent encore dans la délicieuse tour octogonale, le soir, quand s'endort la ville, et qu'apparaît sur le Palais Ducal, le clair de lune si joliment chanté par notre vieux poète Achille Millien : Clair de lune