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fut avisé de la mission des délégués à Tours, et l'assemblée se sépara après avoir voté les deux propositions suivantes : 1. Proposition. — L'assemblée de la Ligue déclare se maintenir à Marseille, pour avoir des séances quotidiennes en réglant son ordre du jour sur toutes les questions urgentes qui intéresseront la défense de la patrie et l'affermissement de la République. Les membres de la Ligue ne pourront s'absenter de Marseille qu'avec un congé accordé par l'assemblée. L'assemblée se dissoudra quand elle reconnaîtra que son concours n'est plus utile à la défense nationale et au maintien de la République. 2. Proposition. — La Ligue, considérant que son action resterait forcément nulle, si elle n'avait à sa disposition aucuns fonds ; Considérant que déjà des difficultés sérieuses se sont élevées pour la répartition des avances déjà faites ; Demande l'ouverture d'un premier crédit de 100,000 fr., qui sera avancé par moitié sur les fonds départementaux du Rhône et des Bouches-du-Rhône, Sauf équitable répartition qui devra être arrêtée plus tard entre les préfets des départements adhérents. Adopté à l'unanimité. L'assemblée communiquera cette décision au citoyen Esquiros. La Ligue du Midi était donc constituée. La présidence de M. Esquiros et la publicité que avait reçue la lettre de M. Laurier lui donnaient une existence officielle. Les réunions du comité central se tenaient à la préfecture, dans un local voisin du cabinet de l'administrateur supérieur. M. Esquiros visait les dépêches télégraphiques adressées à toutes les autorités. Les manifestes et les placards portaient sa signature. (Un arrêté du 29 septembre interdisait à tout imprimeur, lithographe ou typographe de laisser sortir de ses ateliers tout placard, écrit ou affiche, qui n'aurait pas été contre-signé par le préfet.) Le maire de Tarascon refusa d'ouvrir les salles de la mairie aux émissaires de la Ligue qui parcouraient le département « pour faire baisser la tête à la réaction ». M. Esquiros télégraphia au sous-préfet d'Arles : « J'apprends que le maire Dellon, de Tarascon, a repoussé les délégués de la Ligue du Midi et refusé d'ouvrir les salles publiques ; voyez s'il n'y a pas lieu de prononcer
avait reçue la lettre de M. Laurier lui donnaient une existence officielle. Les réunions du comité central se tenaient à la préfecture, dans un local voisin du cabinet de l'administrateur supérieur. M. Esquiros visait les dépêches télégraphiques adressées à toutes les autorités. Les manifestes et les placards portaient sa signature. (Un arrêté du 29 septembre interdisait à tout imprimeur, lithographe ou typographe de laisser sortir de ses ateliers tout placard, écrit ou affiche, qui n'aurait pas été contre-signé par le préfet.) Le maire de Tarascon refusa d'ouvrir les salles de la mairie aux émissaires de la Ligue qui parcouraient le département « pour faire baisser la tête à la réaction ». M. Esquiros télégraphia au sous-préfet d'Arles : « J'apprends que le maire Dellon, de Tarascon, a repoussé les délégués de la Ligue du Midi et refusé d'ouvrir les salles publiques ; voyez s'il n'y a pas lieu de prononcer sur-le-champ sa révocation et nommez à sa place le président du comité républicain; avisez au plus vite. » La Ligue du Midi, que le haut patronage de M. Esquiros rendait déjà très puissante, tirait, en outre, une grande force de l'importance politique du délégué qu'elle venait d'élire. M. Gent, en effet, exerçait dans le Midi une incontestable influence. « Gent, arrivé. — grand enthousiasme, — se tient à complète disposition du Gouvernement; agissez, urgence, » télégraphiait d'Avignon, dès le 5 septembre, à M. Naquet pour M. Taxile Delord, M. Cabrol, avec le visa de M. le préfet Poujade. Peu de jours après, le 14 septembre, M. Gent adressait au ministre de l'intérieur la dépêche suivante : CI N° 555. Merci; en tout, pour tout, à la patrie, à la République, au Gouvernement et à vous. Signé : GENT. Le décret qui suspendait les élections venait de paraître. M. Poujade, qui sollicitait déjà les suffrages des électeurs de Vaucluse, écrivit à Tours : N° 130. 27 septembre. Devant l'héroïque décret, je retire ma démission. Le Midi se lèvera : il faut un homme pour achever de l'enflammer. Je désigne -et tout le monde désigne Alphonse Gent. Appelez-le à Tours, ou nommez-le
effet, exerçait dans le Midi une incontestable influence. « Gent, arrivé. — grand enthousiasme, — se tient à complète disposition du Gouvernement; agissez, urgence, » télégraphiait d'Avignon, dès le 5 septembre, à M. Naquet pour M. Taxile Delord, M. Cabrol, avec le visa de M. le préfet Poujade. Peu de jours après, le 14 septembre, M. Gent adressait au ministre de l'intérieur la dépêche suivante : CI N° 555. Merci; en tout, pour tout, à la patrie, à la République, au Gouvernement et à vous. Signé : GENT. Le décret qui suspendait les élections venait de paraître. M. Poujade, qui sollicitait déjà les suffrages des électeurs de Vaucluse, écrivit à Tours : N° 130. 27 septembre. Devant l'héroïque décret, je retire ma démission. Le Midi se lèvera : il faut un homme pour achever de l'enflammer. Je désigne -et tout le monde désigne Alphonse Gent. Appelez-le à Tours, ou nommez-le directement commissaire général de la défense. Signé : POUJADE. Le comité républicain, par l'organe de son président, M. Bourge, télégraphiait de son côté au ministre : N° 130. 26 septembre. Le comité d'Avignon, à l'unanimité, prie le Gouvernement de nommer le citoyen Gent commissaire général pour la défense nationale. Les instances de M. Poujade devinrent de plus en plus pressantes : Préfet Vaucluse à Intérieur. Mouvement séparatiste s'accentue, urgence de remédier. Gent est l'homme réclamé par la situation comme commissaire général. En tout cas, répondez. Signé : POUJADE. » « 27 septembre. « J'ai repris ma démission. Je demande pour Gent un poste. Réponse, elle est indispensable. « Naquet (Alfred) part pour Tours et donnera explication sur état politique du Midi. « Signé : POUJADE. » « 28 septembre. « Le préfet Poujade est à son poste. Pour la septième fois, il demande pour Alphonse Gent un poste important. J'envoie Alfred Naquet à Tours pour cela. « Signé : POUJADE. a Une satisfaction fut donnée à ces vives sollicitations; MM. Gent et Poujade ne jugeant pas suffisante, lancèrent les deux télégrammes qui suivent : « Préfet Vaucluse à Intérieur. « Devant cette nomination d'un commissaire dans un département tranquille, je
instances de M. Poujade devinrent de plus en plus pressantes : Préfet Vaucluse à Intérieur. Mouvement séparatiste s'accentue, urgence de remédier. Gent est l'homme réclamé par la situation comme commissaire général. En tout cas, répondez. Signé : POUJADE. » « 27 septembre. « J'ai repris ma démission. Je demande pour Gent un poste. Réponse, elle est indispensable. « Naquet (Alfred) part pour Tours et donnera explication sur état politique du Midi. « Signé : POUJADE. » « 28 septembre. « Le préfet Poujade est à son poste. Pour la septième fois, il demande pour Alphonse Gent un poste important. J'envoie Alfred Naquet à Tours pour cela. « Signé : POUJADE. a Une satisfaction fut donnée à ces vives sollicitations; MM. Gent et Poujade ne jugeant pas suffisante, lancèrent les deux télégrammes qui suivent : « Préfet Vaucluse à Intérieur. « Devant cette nomination d'un commissaire dans un département tranquille, je n'ai qu'à me retirer. « C'est une situation exceptionnelle qui m'humilie; je ne puis l'accepter. Le département ne la comprendrait pas; vous frappez en moi un républicain dévoué qui faisait aimer la République. J'accepte d'ailleurs sans récrimination et me sens sans regret. Répondez-moi sur-le-champ si je dois me retirer. « Signé : POUJADE. » « Gent et moi attendons explication précise par une réponse prompte. « Signé : POUJADE. » « Intérieur, Tours, pour Alfred Naquet. « Si la mesure est générale ou étendue et appliquée à plusieurs départements, j'accepte les yeux fermés. Si la mesure est spéciale à Vaucluse seulement, pour Poujade et moi, ne puis accepter. Réponse de suite. « Signé : ALPHONSE GENT. » La réponse fut satisfaisante, car dès le 30, M. Poujade répondait à Tours : « Merci. Alphonse Gent a reçu votre dépêche et se met en route. « Signé : POUJADE. » M. Gent, dès son arrivée à Tours, entra avec voix consultative au comité de la guerre, dont M. de Freycinet était alors secrétaire. M. Gaisne Bizoin lui reproche de n'avoir pas voulu se renfermer dans le rôle qui lui était assigné et d'avoir ainsi provoqué la dissolution du comité en élevant
Signé : POUJADE. » « Gent et moi attendons explication précise par une réponse prompte. « Signé : POUJADE. » « Intérieur, Tours, pour Alfred Naquet. « Si la mesure est générale ou étendue et appliquée à plusieurs départements, j'accepte les yeux fermés. Si la mesure est spéciale à Vaucluse seulement, pour Poujade et moi, ne puis accepter. Réponse de suite. « Signé : ALPHONSE GENT. » La réponse fut satisfaisante, car dès le 30, M. Poujade répondait à Tours : « Merci. Alphonse Gent a reçu votre dépêche et se met en route. « Signé : POUJADE. » M. Gent, dès son arrivée à Tours, entra avec voix consultative au comité de la guerre, dont M. de Freycinet était alors secrétaire. M. Gaisne Bizoin lui reproche de n'avoir pas voulu se renfermer dans le rôle qui lui était assigné et d'avoir ainsi provoqué la dissolution du comité en élevant la prétention de tracer des plans de campagne et de les imposer aux généraux. Quoi qu'il en soit, les faits que nous venons de citer prouvent suffisamment l'importance et l'activité politiques de ces hommes que la ligue du Midi venait d'élire commissaire général de tous les départements dont elle était composée. Deux préfets, celui de l'Hérault et celui du Gard, protestèrent contre la participation que l'on attribuait au gouvernement dans la nomination de M. Gent et se montrèrent, dès les premiers jours, les adversaires de la Ligue. « Préfet Hérault à MM. Laurier et Cazot, Tours. « 26 septembre. « J'apprends avec surprise que le préfet de Vaucluse a proposé au Gouvernement le choix de Gent comme commissaire général du Midi. Je proteste, pour ma part, contre une nomination semblable, que rien ne justifie et qui aurait, à mon avis, des inconvénients tels que je n'hésiterais pas à me retirer, si elle était prise. « Vous recevrez probablement les mêmes indications des préfets de l'Aude, du Gard et des Pyrénées-Orientales. « Réponse télégraphique pour me fixer sans délai. « Signé : LISBONNE. » A la même date, l'honorable M. Laget, préfet du Gard, adressait à M. Laurier un télégramme conçu
composée. Deux préfets, celui de l'Hérault et celui du Gard, protestèrent contre la participation que l'on attribuait au gouvernement dans la nomination de M. Gent et se montrèrent, dès les premiers jours, les adversaires de la Ligue. « Préfet Hérault à MM. Laurier et Cazot, Tours. « 26 septembre. « J'apprends avec surprise que le préfet de Vaucluse a proposé au Gouvernement le choix de Gent comme commissaire général du Midi. Je proteste, pour ma part, contre une nomination semblable, que rien ne justifie et qui aurait, à mon avis, des inconvénients tels que je n'hésiterais pas à me retirer, si elle était prise. « Vous recevrez probablement les mêmes indications des préfets de l'Aude, du Gard et des Pyrénées-Orientales. « Réponse télégraphique pour me fixer sans délai. « Signé : LISBONNE. » A la même date, l'honorable M. Laget, préfet du Gard, adressait à M. Laurier un télégramme conçu en termes identiques et évidemment concertés avec son collègue. Comme les deux administrateurs que nous venons de nommer, le gouvernement de Tours ne se faisait aucune illusion sur les ligueurs du Midi. Les dépositions des membres de la délégation prouvent clairement qu'aucun d'eux n'ignorait ni les ardeurs révolutionnaires, ni les tendances ouvertement sécessionnistes de quelques-uns des chefs de la Ligue. La défiance qu'inspiraient la plupart de ces personnages devint telle dans le courant d'octobre que le nombre des émissaires accourus à Tours de toutes les parties du Sud de la France s'était considérablement accru, M. l'amiral Fourichon fut invité à faire venir un détachement de 300 marins pour garantir le Gouvernement contre l'éventualité d'un coup de main. CHAPITRE VIII LIGUE DU MIDI (suite). Organisée et soutenue comme nous venons de le montrer, la propagande révolutionnaire ne fut pas stérile. Depuis l'Echo des Alpes jusqu'à l'Eclaireur de Saint-Etienne, tous les journaux démagogiques de la région adhérèrent à l'idée de la Ligue. Ses émissaires pénétrèrent partout. Leur présence à Nîmes fut l'occasion de scènes violentes qui, sans l'énergie du commandant de la garde nationale, marquis de Valfons, et sans la fermeté du préfet, M. Laget, pouvaient avoir les plus graves conséquences. L'Égalité
tendances ouvertement sécessionnistes de quelques-uns des chefs de la Ligue. La défiance qu'inspiraient la plupart de ces personnages devint telle dans le courant d'octobre que le nombre des émissaires accourus à Tours de toutes les parties du Sud de la France s'était considérablement accru, M. l'amiral Fourichon fut invité à faire venir un détachement de 300 marins pour garantir le Gouvernement contre l'éventualité d'un coup de main. CHAPITRE VIII LIGUE DU MIDI (suite). Organisée et soutenue comme nous venons de le montrer, la propagande révolutionnaire ne fut pas stérile. Depuis l'Echo des Alpes jusqu'à l'Eclaireur de Saint-Etienne, tous les journaux démagogiques de la région adhérèrent à l'idée de la Ligue. Ses émissaires pénétrèrent partout. Leur présence à Nîmes fut l'occasion de scènes violentes qui, sans l'énergie du commandant de la garde nationale, marquis de Valfons, et sans la fermeté du préfet, M. Laget, pouvaient avoir les plus graves conséquences. L'Égalité du 2 octobre rendit compte, d'après le Progrès de Lyon et le Réveil du Midi, de ces manifestations tumultueuses (1). Plus de 2,000 personnes étaient réunies, le 24 septembre, dans la salle du casino d'été, sous la présidence du citoyen Chenillon, qui avait pour assesseurs les citoyens Poste, de Grenoble, et Philippe Amédée, de Nîmes. (1) Voir pièces justificatives n° 12, Le citoyen Chenillon présenta à l'assemblée les délégués de Marseille, de Lyon, de Grenoble et de Vaucluse, venus à Nîmes afin d'organiser la fédération nationale des départements de la vallée du Rhône, qui prendrait le nom de la Ligue du Midi pour la défense de la République. M. Tous portaient à la boutonnière des nœuds de ruban rouge. Les délégués lyonnais, Chanoz et Leannin, rendirent compte de ce qui avait été décidé dans la grande réunion de Marseille que présidait M. Esquiros et développèrent leur programme, qui consistait à établir un Comité de salut public et à procéder à la défense nationale par des réquisitions à domicile. On allait élire trois délégués qui devaient représenter le Gard à Marseille, lorsque le marquis de Valfons s'éleva contre les tendances séparatistes de la Ligue, déclara qu'on devait rester unis étroitement au
et Philippe Amédée, de Nîmes. (1) Voir pièces justificatives n° 12, Le citoyen Chenillon présenta à l'assemblée les délégués de Marseille, de Lyon, de Grenoble et de Vaucluse, venus à Nîmes afin d'organiser la fédération nationale des départements de la vallée du Rhône, qui prendrait le nom de la Ligue du Midi pour la défense de la République. M. Tous portaient à la boutonnière des nœuds de ruban rouge. Les délégués lyonnais, Chanoz et Leannin, rendirent compte de ce qui avait été décidé dans la grande réunion de Marseille que présidait M. Esquiros et développèrent leur programme, qui consistait à établir un Comité de salut public et à procéder à la défense nationale par des réquisitions à domicile. On allait élire trois délégués qui devaient représenter le Gard à Marseille, lorsque le marquis de Valfons s'éleva contre les tendances séparatistes de la Ligue, déclara qu'on devait rester unis étroitement au Gouvernement de Tours au lieu de chercher à constituer un Gouvernement du Midi. Puis, interpellant les délégués de l'Isère: « Je vais vous dire, s'écria-t-il, ce qui s'est passé à Grenoble dans la nuit d'avant-hier, et comment ces messieurs entendent la défense nationale : « Une foule nombreuse s'est portée à l'hôtel de la division, et là, après un tumulte effroyable, on a exigé la démission du général de division comte de Monnet. Ce dernier a dû donner sa démission, et il a été gardé à vue tout un jour. Ce n'est pas tout : le colonel de Cassagne, commandant la place de Grenoble, a été emprisonné. Messieurs, ce n'est pas en emprisonnant des colonels et des généraux que l'on peut créer des régiments et des forces capables de repousser l'ennemi. En agissant de la sorte, on désorganise nos forces et on fait les affaires des Prussiens. Un vacarme effroyable accueillit ces courageuses paroles. M. de Valfonds dut quitter la salle, toutefois sa protestation avait impressionné l'auditoire, et quand on voulut nommer les trois délégués, il y eut à peine quarante votants. Le premier élu, M. Claris, déclina l'offre qui lui était faite. La délégation se composa donc des citoyens
à l'hôtel de la division, et là, après un tumulte effroyable, on a exigé la démission du général de division comte de Monnet. Ce dernier a dû donner sa démission, et il a été gardé à vue tout un jour. Ce n'est pas tout : le colonel de Cassagne, commandant la place de Grenoble, a été emprisonné. Messieurs, ce n'est pas en emprisonnant des colonels et des généraux que l'on peut créer des régiments et des forces capables de repousser l'ennemi. En agissant de la sorte, on désorganise nos forces et on fait les affaires des Prussiens. Un vacarme effroyable accueillit ces courageuses paroles. M. de Valfonds dut quitter la salle, toutefois sa protestation avait impressionné l'auditoire, et quand on voulut nommer les trois délégués, il y eut à peine quarante votants. Le premier élu, M. Claris, déclina l'offre qui lui était faite. La délégation se composa donc des citoyens Delon, négociant, Chenillon, peintre, et Combet, médecin. Le préfet persista dans son habile et ferme attitude, et le département du Gard fut pour le moment soustrait à l'influence de la Ligue. Le comité, qui ne se tenait pas pour battu, fit une nouvelle tentative le 31 octobre, et la préfecture fut envahie. Sommé de révoquer le maire M. Démians, le préfet tint bravement tête à l'émeute, et, avec le concours de la garde nationale, commandée par le colonel de Surville, rétablit complètement l'ordre dans la ville de Nîmes. Les préfets de l'Isère, du Var et de Vaucluse avaient envoyé à Marseille leur adhésion motivée et il en avait été donné connaissance dans la séance du 22 septembre. À la même époque, le journal l'Égalité rendait compte des mesures militaires que décrétait le préfet de la Haute-Garonne. Il annonçait la venue à Marseille d'un officier d'armement arrivant de Toulouse et l'offre de quatre batteries d'artillerie destinées à l'armée du Midi. Les vues de M. Duportal différaient peu de celles de M. Esquiros, et il est probable que des liens étroits unissaient la Ligue du Midi à la Ligue du Sud-Ouest. Le citoyen Fesneau (de l'Hérault), qui présidait à Marseille les réunions
fut envahie. Sommé de révoquer le maire M. Démians, le préfet tint bravement tête à l'émeute, et, avec le concours de la garde nationale, commandée par le colonel de Surville, rétablit complètement l'ordre dans la ville de Nîmes. Les préfets de l'Isère, du Var et de Vaucluse avaient envoyé à Marseille leur adhésion motivée et il en avait été donné connaissance dans la séance du 22 septembre. À la même époque, le journal l'Égalité rendait compte des mesures militaires que décrétait le préfet de la Haute-Garonne. Il annonçait la venue à Marseille d'un officier d'armement arrivant de Toulouse et l'offre de quatre batteries d'artillerie destinées à l'armée du Midi. Les vues de M. Duportal différaient peu de celles de M. Esquiros, et il est probable que des liens étroits unissaient la Ligue du Midi à la Ligue du Sud-Ouest. Le citoyen Fesneau (de l'Hérault), qui présidait à Marseille les réunions générales des premiers jours d'octobre, faisait partie des deux associations. Le passage de Garibaldi, grâce à la mise en scène qu'organisa la préfecture des Bouches-du-Rhône, accrut encore l'effervescence des esprits. Le 25 septembre M. Bordone télégraphiait d'Avignon : « Avignon, 26 septembre. à Dufraisse, ministère intérieur, Tours. « De retour à Avignon, vos intentions restentelles les mêmes qu'au départ de Tours? Je trouve ici lettre du général. Suis prêt à partir et l'amener. Il le demande. « Signé : BORDONE. « Vu : Signé : POUJADE. » Garibaldi fut invité à venir en France. « Bonifacio, 1 h. 35 minutes. « On m'annonce, télégraphie à Tours M. Esquiros (n° 56,49 bis, 6 octobre), le passage à Bonifacio de Garibaldi accompagné de Pantaleo. Sa destination est Marseille. Je crois qu'il serait bon de lui faire une réception grandiose. Ce serait un violent coup de pied, télégraphie d'urgence. « En route pour Marseille avec le général, arrivérions demain soir. « Signé : BORDONE. » On avait répondu de Tours : « Faites une réception grandiose à Garibaldi, dites-lui combien nous le remercions au nom de la France du concours qu'il nous accorde. Priez-le de venir immédiatement au siège du Gouvernement, nous l'attendons
à Avignon, vos intentions restentelles les mêmes qu'au départ de Tours? Je trouve ici lettre du général. Suis prêt à partir et l'amener. Il le demande. « Signé : BORDONE. « Vu : Signé : POUJADE. » Garibaldi fut invité à venir en France. « Bonifacio, 1 h. 35 minutes. « On m'annonce, télégraphie à Tours M. Esquiros (n° 56,49 bis, 6 octobre), le passage à Bonifacio de Garibaldi accompagné de Pantaleo. Sa destination est Marseille. Je crois qu'il serait bon de lui faire une réception grandiose. Ce serait un violent coup de pied, télégraphie d'urgence. « En route pour Marseille avec le général, arrivérions demain soir. « Signé : BORDONE. » On avait répondu de Tours : « Faites une réception grandiose à Garibaldi, dites-lui combien nous le remercions au nom de la France du concours qu'il nous accorde. Priez-le de venir immédiatement au siège du Gouvernement, nous l'attendons à bras ouverts. « Signé : CLUMEL, GLAIS-BIZOIN, LAURIER. » Le préfet écrivit immédiatement au citoyen Marie, commandant la garde nationale, de disposer toutes choses pour que les instructions du Gouvernement fussent exécutées. « Mon cher Marie, « Aux termes d'une dépêche que nous recevons du Gouvernement, celui-ci désire qu'il soit fait à Garibaldi une réception grandiose. Je vous invite donc à procéder sur-le-champ à une réunion d'urgence de la garde nationale, qui bordera la route depuis le quai de la Cannebière jusqu'à la préfecture. « Signé : Le préfet, DELPECH. » « N° 5477. Tours, 7 octobre. « Préfet à Gouvernement. « Garibaldi arrivé à neuf heures ce soir. Réception délirante. Toute la ville debout. Logé à la préfecture, partira demain pour Tours. » « N° 5482. 7 octobre. « Administration à Intérieur, Tours. « Garibaldi arrivé à dix heures du soir, entrée aux flambeaux. Enthousiasme indescriptible. Toute la ville illuminée. Cris de Vive Garibaldi ! Vive la République universelle ! Le général part demain pour Tours. » Un aventurier très remuant, l'américain Georges Train, républicain enflammé et marchand de fusils, venait d'arriver de San-Francisco. Vêtu d'un habit bleu à boutons d'or, portant sur sa poitrine la décoration des