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déterminait à rendre toutes ses conquêtes. Vauban voulut se mettre à jour les plaies de sa patrie, et chercher, s'il était possible, de les cicatriser. Il jeta naturellement les yeux autour de lui; ces yeux voyaient bien, et leur attention produisit le beau moment que je dépose entre vos mains. Description géographique de l'élection de Vezelay, contenant ses revenus, sa qualité, les mœurs de ses habitants; leur pauvreté et richesse; la fertilité du pays, et ce que l'on pourrait y faire pour en corriger la stérilité, et procurer l'augmentation des peuples et l'accroissement des bestiaux. Tirée des Oisivetés de Vauban, et composée par lui, en 1696. L'élection de Vezelay est de la province de Nièvre, de l'évêché d'Autun, de la généralité et ressort de Paris; et la ville de Vézelay du gouvernement de Champagne. Elle est bornée au nord par l'élection de Tonnerre, à l'est par le duché de Bourgogne, à l'ouest par les élections de Nevers et de Clamecy, et au sud par celle de Chatel-Chinon. Elle a quelque neuf, dix à onze lieues de longueur sur quatre à cinq de largeur; en tout quarante lieues carrées de vingt-cinq au degré, en ce compris les parties séparées de son continent. Son composition est d'autant plus bizarre que, toute petite qu'elle est, elle contient plusieurs encavements des élections voisines, dans lesquelles elle en a aussi de fort écartées, sans qu'on en puisse rendre raison, si ce n'est que quand on l'a formée, il se peut que les seigneurs, hors d'œuvre, ont eu des raisons pour désirer que leurs terres fussent de cette élection, à cause du ressort de Paris; mais on est à même temps tombé dans l'inconvénient de rendre les exploitations qui se font pour cause de la levée des tailles beaucoup plus à charge, à cause des paroisses éloignées du siège de l'élection (défaut qui a besoin d'être corrigé, aussi bien que tous ceux qui lui ressembleront ailleurs). Partie de ses paroisses sont situées en Morvan, partie sont mélangées de Morvan et de bon pays, et les autres entièrement dans le bon pays: qui ne l'est que par
continent. Son composition est d'autant plus bizarre que, toute petite qu'elle est, elle contient plusieurs encavements des élections voisines, dans lesquelles elle en a aussi de fort écartées, sans qu'on en puisse rendre raison, si ce n'est que quand on l'a formée, il se peut que les seigneurs, hors d'œuvre, ont eu des raisons pour désirer que leurs terres fussent de cette élection, à cause du ressort de Paris; mais on est à même temps tombé dans l'inconvénient de rendre les exploitations qui se font pour cause de la levée des tailles beaucoup plus à charge, à cause des paroisses éloignées du siège de l'élection (défaut qui a besoin d'être corrigé, aussi bien que tous ceux qui lui ressembleront ailleurs). Partie de ses paroisses sont situées en Morvan, partie sont mélangées de Morvan et de bon pays, et les autres entièrement dans le bon pays: qui ne l'est que par rapport au Morvan, qui est très-mauvais. Celui-ci est considérablement plus bossé et élevé que le bon pays. C'est un terroir arénieux et pierreux, en partie couvert de bois, genêts, ronces, fougères, et autres méchantes épines; où on ne laboure les terres que de six à sept ans, et encore ne rapportent-elles que du seigle, de l'avoine et du blé non-y-étaient, en grande partie, de leurs habitants, qui, sans la nourriture du bétail, le flottage et la coupe des bois, auraient beaucoup de peine à subsister. Dans les paroisses mélangées, il y croît un peu de froment et de vin; et quand les années sont bonnes, on y peut recueillir assez pour la nourriture des peuples, mais non pour en commercer. Dans celles du bon pays, les terres sont fortes et spongieuses, chères et difficiles à labourer; celles qui le sont moins, sont pierreuses, et pleines de lave: c'est une espèce de pierre plate dont on couvre les maisons, qui est fort dommageable dans les terres où elle se trouve; c'est quand elle paraît à découvert sur la superficie de la terre ou quand elle est couverte de 3, 4 à 5 kilogrammes d'épais, parce que les rayons du soleil venant
rapportent-elles que du seigle, de l'avoine et du blé non-y-étaient, en grande partie, de leurs habitants, qui, sans la nourriture du bétail, le flottage et la coupe des bois, auraient beaucoup de peine à subsister. Dans les paroisses mélangées, il y croît un peu de froment et de vin; et quand les années sont bonnes, on y peut recueillir assez pour la nourriture des peuples, mais non pour en commercer. Dans celles du bon pays, les terres sont fortes et spongieuses, chères et difficiles à labourer; celles qui le sont moins, sont pierreuses, et pleines de lave: c'est une espèce de pierre plate dont on couvre les maisons, qui est fort dommageable dans les terres où elle se trouve; c'est quand elle paraît à découvert sur la superficie de la terre ou quand elle est couverte de 3, 4 à 5 kilogrammes d'épais, parce que les rayons du soleil venant à pénétrer le peu de terre qui les couvrent, échauffent tellement la pierre, qu'elle brûle la racine des blés qui se trouvent au-dessus et les empêche de profiter. Le labourage des terres se fait avec des bœufs, de six, huit et dix à la charrue, selon que les terres sont plus ou moins fortes; leur rapport ne va guère par commune année, à plus de 3J pour 1, les semences payées; que parfois plus, quelquefois moins. Le pays est partout bossé, comme nous avons dit; mais plus en Morvan qu'ailleurs. Les hauts, où sont les plaines, sont spacieux, secs, pierreux et peu fertiles; les fonds le sont davantage, mais ils sont petits et étroits: les rampes participent de l'un et de l'autre, selon qu'elles sont plus ou moins raides, et bien ou mal cultivées. Le pays est fort entrecoupé de fontaines, ruisseaux et rivières, mais tous petits, comme étant près de leurs sources. Les deux rivières d'Yonne et de Cure, qui sont les deux plus grandes, peuvent être considérées comme les nourrices du pays, à cause du flottage des bois: on pourrait même les rendre navigables, l'une jusqu'à Corbigny, et l'autre jusqu'à Vézelay, ce qui serait très-utile au pays; les
plus ou moins fortes; leur rapport ne va guère par commune année, à plus de 3J pour 1, les semences payées; que parfois plus, quelquefois moins. Le pays est partout bossé, comme nous avons dit; mais plus en Morvan qu'ailleurs. Les hauts, où sont les plaines, sont spacieux, secs, pierreux et peu fertiles; les fonds le sont davantage, mais ils sont petits et étroits: les rampes participent de l'un et de l'autre, selon qu'elles sont plus ou moins raides, et bien ou mal cultivées. Le pays est fort entrecoupé de fontaines, ruisseaux et rivières, mais tous petits, comme étant près de leurs sources. Les deux rivières d'Yonne et de Cure, qui sont les deux plus grandes, peuvent être considérées comme les nourrices du pays, à cause du flottage des bois: on pourrait même les rendre navigables, l'une jusqu'à Corbigny, et l'autre jusqu'à Vézelay, ce qui serait très-utile au pays; les petites rivières de Cuzon, de Brangéame, Danguison, du Golot, Darmancé, sont de quelque considération pour le flottage des bois. Il y a encore plusieurs autres ruisseaux moindres que ceux-là, qui font tourner des moulins, et servent aussi au flottage des bois, quand les eaux sont grosses, à l'aide des étangs que l'on a fait dessus. On en pourrait faire de grands arrosages; qui augmenteraient de beaucoup la fertilité des terres, et l'abondance des fourrages, qui est très-médiocre en ce pays-là; de même que celle des bestiaux, qui y croissent petits, et si foibles, qu'on est obligé de tirer les bêtes de labour d'ailleurs, ceux du pays n'ayant pas assez de force; les vaches même y sont petites, et six ne fournissent pas tant de lait qu'une de Flandre; encore est-il de bien moindre qualité. Il y vient très-peu de chevaux, et ceux qu'on y trouve sont de mauvaise qualité, et propres à peu de chose, parce qu'on ne se donne pas la peine ni aucune application pour en avoir de bons; les paysans étant trop pauvres pour pouvoir attendre un cheval quatre ou cinq ans; à deux, ils s'en défont, et à trois, on les fait travailler, même couvrir; ce
que l'on a fait dessus. On en pourrait faire de grands arrosages; qui augmenteraient de beaucoup la fertilité des terres, et l'abondance des fourrages, qui est très-médiocre en ce pays-là; de même que celle des bestiaux, qui y croissent petits, et si foibles, qu'on est obligé de tirer les bêtes de labour d'ailleurs, ceux du pays n'ayant pas assez de force; les vaches même y sont petites, et six ne fournissent pas tant de lait qu'une de Flandre; encore est-il de bien moindre qualité. Il y vient très-peu de chevaux, et ceux qu'on y trouve sont de mauvaise qualité, et propres à peu de chose, parce qu'on ne se donne pas la peine ni aucune application pour en avoir de bons; les paysans étant trop pauvres pour pouvoir attendre un cheval quatre ou cinq ans; à deux, ils s'en défont, et à trois, on les fait travailler, même couvrir; ce qui est cause que très-rarement il s'y en trouve de bons. La brebis y profite peu, parce qu'elle n'est point soignée, ni gardée en troupeaux par des bergers intelligents, chacun ayant soin des siennes comme il l'entend. Elles sont toutes mal établies; toujours à demi dépouillées de leur laine par les épines des lieux où elles vont paître, sans qu'on apporte aucun soin ni industrie pour les mieux entretenir. Bien qu'il y ait quantité de boursiers dans le pays, on n'y fait pas un seul mulet; soit faute d'industrie de la part des habitants, ou parce qu'ils deviendraient trop petits. Pour des porcs, on en élève, comme ailleurs, dans les métairies, et chez les particuliers; mais non tant que du passé, parce qu'il n'y a plus ni glands, ni faïences, ni châtaignes dans le pays, où il y en avait anciennement beaucoup. Il y a assez de gibier et de venaison, si les loups et les renards, dont le pays est plein, ne les diminuaient considérablement; aussi bien que les paysans, qui sont presque tous chasseurs, directement ou indirectement. Les mêmes loups font encore un tort considérable aux bestiaux, dont ils blessent, tuent et mangent une grande quantité tous les
les épines des lieux où elles vont paître, sans qu'on apporte aucun soin ni industrie pour les mieux entretenir. Bien qu'il y ait quantité de boursiers dans le pays, on n'y fait pas un seul mulet; soit faute d'industrie de la part des habitants, ou parce qu'ils deviendraient trop petits. Pour des porcs, on en élève, comme ailleurs, dans les métairies, et chez les particuliers; mais non tant que du passé, parce qu'il n'y a plus ni glands, ni faïences, ni châtaignes dans le pays, où il y en avait anciennement beaucoup. Il y a assez de gibier et de venaison, si les loups et les renards, dont le pays est plein, ne les diminuaient considérablement; aussi bien que les paysans, qui sont presque tous chasseurs, directement ou indirectement. Les mêmes loups font encore un tort considérable aux bestiaux, dont ils blessent, tuent et mangent une grande quantité tous les ans, sans qu'il soit guère possible d'y remédier à cause de la grande étendue des bois, dont le pays est presque à demi couvert. Nous distinguerons ces bois en trois espèces: savoir: en bois taillis, bois de futaie, et bois d'usage. Il y a soixante à soixante-dix ans que la moitié ou les deux tiers des bois étaient en futaie; présentement, il n'y a plus que des bois taillis, où les ordonnances sont fort mal observées. Les marchands qui achètent les coupes sur pied, abattent indifféremment les veaux, anciens et modernes, et n'en laissent que de l'âge du taillis, et sans choix, parce qu'ils se soucient peu de ce que cela deviendra après que les ventes seront vidées, et leurs marchés consommés. Il n'y a plus de futaie présentement, et c'est une chose assez étrange, que dans l'étendue de cinquante-quatre paroisses, où il y a plus de trente-sept mille arpents de bois, il ne s'y en soit trouvé que huit de futaie. Les bois d'usage, dont il y a quantité en ce pays-là, sont absolument gâtés parce que les paysans, coupent, en tout temps, à discrétion, sans aucun égard, et qui plus est, y laissent aller les bestiaux, qui achèvent
moitié ou les deux tiers des bois étaient en futaie; présentement, il n'y a plus que des bois taillis, où les ordonnances sont fort mal observées. Les marchands qui achètent les coupes sur pied, abattent indifféremment les veaux, anciens et modernes, et n'en laissent que de l'âge du taillis, et sans choix, parce qu'ils se soucient peu de ce que cela deviendra après que les ventes seront vidées, et leurs marchés consommés. Il n'y a plus de futaie présentement, et c'est une chose assez étrange, que dans l'étendue de cinquante-quatre paroisses, où il y a plus de trente-sept mille arpents de bois, il ne s'y en soit trouvé que huit de futaie. Les bois d'usage, dont il y a quantité en ce pays-là, sont absolument gâtés parce que les paysans, coupent, en tout temps, à discrétion, sans aucun égard, et qui plus est, y laissent aller les bestiaux, qui achèvent de les ruiner. Il arrive donc par les inobservations des ordonnances, que, dans un pays naturellement couvert de bois, on n'y en trouve plus de propres à bâtir, ce qui est, en partie, cause qu'on ne rétablit pas les maisons qui tombent, ou qu'on les fait mal, car il est vrai de dire que les bois à bâtir n'y sont guère moins rares qu'à Paris: on ne sait ce que c'est que gruérie, graine, tiers et danger dans cette élection. Le pays, en général, est mauvais, bien qu'il y ait de toutes choses un peu; l'air y est bon et sain, les eaux partout bonnes à boire, mais meilleures et plus abondantes en Moryand qu'en bon pays. Les hommes y viennent grands et assez bien faits, et assez bons hommes de guerre, quand ils sont hors de Paris; mais les terres y sont très mal cultivées; les habitants, lâches et paresseux, jusqu'à ne se pas donner la peine d'ôter une pierre de leurs héritages, dans lesquels la plupart laissent gagner les ronces et méchants arbustes. Ils sont d'ailleurs sans industrie, arts ni manufactures aucunes qui puissent remplir les vides de leur vie, et gagner quelque chose pour les aider à
vrai de dire que les bois à bâtir n'y sont guère moins rares qu'à Paris: on ne sait ce que c'est que gruérie, graine, tiers et danger dans cette élection. Le pays, en général, est mauvais, bien qu'il y ait de toutes choses un peu; l'air y est bon et sain, les eaux partout bonnes à boire, mais meilleures et plus abondantes en Moryand qu'en bon pays. Les hommes y viennent grands et assez bien faits, et assez bons hommes de guerre, quand ils sont hors de Paris; mais les terres y sont très mal cultivées; les habitants, lâches et paresseux, jusqu'à ne se pas donner la peine d'ôter une pierre de leurs héritages, dans lesquels la plupart laissent gagner les ronces et méchants arbustes. Ils sont d'ailleurs sans industrie, arts ni manufactures aucunes qui puissent remplir les vides de leur vie, et gagner quelque chose pour les aider à subsister; ce qui provient apparemment de la mauvaise nourriture qu'ils prennent; car tout ce qui s'appelle bas peuple, ne vit que de pain d'orge et d'avoine, dont ils n'ont pas même le suif, ce qui fait qu'il y a tel pain qu'on peut lever par les pailles d'avoine dont il est mêlé. Ils se nourrissent encore de mauvais fruits, la plupart sauvages, et de quelque peu d'herbes potagères de leurs jardins, cuites à l'eau, avec un peu d'huile de noix, ou de navette, le plus souvent, sans ou avec très peu de sel; il n'y a que les plus aisés qui mangent du pain de seigle, mélangé d'orge et de froment. Les vins y sont médiocres, et ont presque tous un goût de terroir qui les rend désagréables. Le commun du peuple en boit rarement, ne mange pas trois fois de la viande en un an, et use peu de sel, ce qui se prouve par le débit qui s'en fait: car, si douze personnes du commun peuvent, ou doivent consommer un minot de sel par an, pour le pot et la salière seulement, vingt-deux mille cinq cents personnes qu'il y a dans cette élection, devraient en consommer, à proportion,
est mêlé. Ils se nourrissent encore de mauvais fruits, la plupart sauvages, et de quelque peu d'herbes potagères de leurs jardins, cuites à l'eau, avec un peu d'huile de noix, ou de navette, le plus souvent, sans ou avec très peu de sel; il n'y a que les plus aisés qui mangent du pain de seigle, mélangé d'orge et de froment. Les vins y sont médiocres, et ont presque tous un goût de terroir qui les rend désagréables. Le commun du peuple en boit rarement, ne mange pas trois fois de la viande en un an, et use peu de sel, ce qui se prouve par le débit qui s'en fait: car, si douze personnes du commun peuvent, ou doivent consommer un minot de sel par an, pour le pot et la salière seulement, vingt-deux mille cinq cents personnes qu'il y a dans cette élection, devraient en consommer, à proportion, dix-huit cent soixante-quinze, au lieu de quoi ils n'en consomment pas quinze cents, ce qui se prouve par les extraits du grenier à sel. Il ne faut donc pas s'étonner si des peuples si mal nourris ont si peu de force; à quoi il faut ajouter, que ce qu'ils souffrent de la nuduit y contribue beaucoup; les trois quarts n'étant vêtus, hiver et été, que de toile à demi pourrie et déchirée, et chaussés de sabots, dans lesquels ils ont le pied nu toute l'année. Que si quelqu'un d'eux a des souliers, il ne les met que les jours de fêtes et dimanches. L'extrême pauvreté où ils sont réduits (car ils ne possèdent pas un pouce de terre), retombe, par contre-coup, sur les bourgeois des villes et de la campagne, qui sont un peu aisés, et sur la noblesse et le clergé; parce que, prenant leurs terres à bail de métairie, il faut que le maître qui veut avoir un nouveau métayer, commence par le dégager, et payer ses débits, garnir sa métairie de bestiaux, et le nourrir lui et sa famille, une année d'avance, à ses dépens; et comme ce métayer n'a, pour l'ordinaire, pas de bien qui puisse
de la nuduit y contribue beaucoup; les trois quarts n'étant vêtus, hiver et été, que de toile à demi pourrie et déchirée, et chaussés de sabots, dans lesquels ils ont le pied nu toute l'année. Que si quelqu'un d'eux a des souliers, il ne les met que les jours de fêtes et dimanches. L'extrême pauvreté où ils sont réduits (car ils ne possèdent pas un pouce de terre), retombe, par contre-coup, sur les bourgeois des villes et de la campagne, qui sont un peu aisés, et sur la noblesse et le clergé; parce que, prenant leurs terres à bail de métairie, il faut que le maître qui veut avoir un nouveau métayer, commence par le dégager, et payer ses débits, garnir sa métairie de bestiaux, et le nourrir lui et sa famille, une année d'avance, à ses dépens; et comme ce métayer n'a, pour l'ordinaire, pas de bien qui puisse répondre de sa conduite, il fait ce qu'il lui plaît, et se met souvent peu en peine qui paiera ses débits; ce qui est très incommode pour tous ceux qui ont des fonds de terre, qui ne reçoivent jamais la juste valeur de leur revenu, et essuient souvent de grandes pertes par les fréquentes banqueroutes de ces gens-là. Le pauvre peuple y est encore accablé d'une autre façon par les prêts de blés et d'argent, que les aisés lui font dans leur besoin, au moyen desquels ils exercent une grosse usure sur eux, sous le nom de présents qu'ils se font donner après les termes de leur créance échus, pour éviter la contrainte ; lequel terme n'étant allongé que de trois ou quatre mois, il faut un autre présent au bout de ce temps-là, ou essuyer le sergent, qui ne manque pas de faire maison nette. Beaucoup d'autres vexations de ces pauvres gens demeurent au bout de ma plume, pour n'offenser personne. Comme on ne peut que repousser la misère plus loin, elle ne manque pas aussi de produire les effets qui lui sont ordinaires, qui sont, premièrement de rendre les peuples fidèles et malsaines spécialement les enfants, dont il
pertes par les fréquentes banqueroutes de ces gens-là. Le pauvre peuple y est encore accablé d'une autre façon par les prêts de blés et d'argent, que les aisés lui font dans leur besoin, au moyen desquels ils exercent une grosse usure sur eux, sous le nom de présents qu'ils se font donner après les termes de leur créance échus, pour éviter la contrainte ; lequel terme n'étant allongé que de trois ou quatre mois, il faut un autre présent au bout de ce temps-là, ou essuyer le sergent, qui ne manque pas de faire maison nette. Beaucoup d'autres vexations de ces pauvres gens demeurent au bout de ma plume, pour n'offenser personne. Comme on ne peut que repousser la misère plus loin, elle ne manque pas aussi de produire les effets qui lui sont ordinaires, qui sont, premièrement de rendre les peuples fidèles et malsaines spécialement les enfants, dont il en meurt beaucoup, par défaut de bonne nourriture. Secondement, les hommes fainéants et découragés, comme gens persuadés que du fruit de leur travail, il n'y aura que la moindre et plus mauvaise partie qui leur tombera à leur profit; trahis méconnus, larrons, gens de mauvaise foi, toujours prêts à jurer faux, pourvu qu'on les paie, et à s'enivrer, sitôt qu'ils peuvent avoir de quoi. Voilà le caractère du bas peuple, qui cependant, des huit parties, fait la septième (régulière) qui mérite considération. L'autre partie, qui est la moyenne, vit comme elle peut de son industrie, ou de ses rentes; toujours accablée de procès entre eux, ou contre la basse, qui est le menu peuple, ou contre la haute, qui sont les ecclésiastiques et les nobles, soit en demandant ou en se défendant, n'y ayant pas de pays où on ait lieu de s'opposer à ce qu'on a lieu de plaidaar que dans celui-là jusqu'à-là, qu'il s'y en trouve assez qui, manquant d'affaires pour eux, se chargent volontairement, mais non gratuitement, de celles des autres, pour exercer leur pouvoir-faire. Au surplus, il y a dans cette élection deux cent cinquante personnes ecclésiastiques ; savoir : soixante-dix-neuf curés, vicaires, ou prêtres séculiers
faux, pourvu qu'on les paie, et à s'enivrer, sitôt qu'ils peuvent avoir de quoi. Voilà le caractère du bas peuple, qui cependant, des huit parties, fait la septième (régulière) qui mérite considération. L'autre partie, qui est la moyenne, vit comme elle peut de son industrie, ou de ses rentes; toujours accablée de procès entre eux, ou contre la basse, qui est le menu peuple, ou contre la haute, qui sont les ecclésiastiques et les nobles, soit en demandant ou en se défendant, n'y ayant pas de pays où on ait lieu de s'opposer à ce qu'on a lieu de plaidaar que dans celui-là jusqu'à-là, qu'il s'y en trouve assez qui, manquant d'affaires pour eux, se chargent volontairement, mais non gratuitement, de celles des autres, pour exercer leur pouvoir-faire. Au surplus, il y a dans cette élection deux cent cinquante personnes ecclésiastiques ; savoir : soixante-dix-neuf curés, vicaires, ou prêtres séculiers ; cinquante-sept religieux de différents ordres, et soixante-neuf religieuses. Voilà en quoi consistent tous les ecclésiastiques de l'élection. Il y a quarante-huit familles de nobles dans ladite élection, parmi lesquelles il y a trois ou quatre qui se soutiennent, tout le reste est pauvre et très-malaisé, ayant la plupart de leur bien en décret ; il y en a fort peu de titrés. Vingt-deux d'exempts par acquisition de charges tant vieilles que nouvelles. Deux cent cinquante-sept de gens aisés, c'est-à-dire de ceux qui sont entré l'artisan et le plus accommodé bourgeois. Quarante-deux de nouveaux convertis qui peuvent faire quelque cent quatre-vingts personnes, de tous âges et de tous sexes. Quatre-vingt-douze de judicature comptant les justices subalternes du pays, qui sont tous baillis, lieutenants, procureurs, greffiers, notaires et sergents. Cinquante-cinq de négociants qui font commerce de bois, de bestiaux et de quelques merceries ; le reste est peu de chose. Quatre cent quarante-unes familles de mendiants, qui font près de deux mille personnes, c'est-à-dire la onzième partie du tout ; le surplus du bas peuple est si pauvre que s'ils ne sont pas encore réduits à la mendicité, ils en sont fort près. Cinq cent cinquante maisons en tout et un