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semble pas que ses intentions aient été poussées fort loin. Ainsi, de l'occupation romaine jusqu'au début du règne de Louis XIV, Watten n'a cessé de jouer le rôle militaire auquel l'appelle sa position stratégique. Passant d'une domination à l'autre, il ne cesse d'être l'enjeu des factions ou des armées opposées ; mais, il ne constitue pas encore, à proprement parler, la centre d'une fortification militaire. C'est sous Mazarin et sous Louis XIV qu'il va jouer son rôle militaire capital. Et c'est l'œuvre de Gaston d'Orléans, du Sous-Secrétaire d'État Le Téllier et des intendants de Flandre. Mais, nous entrons ici dans le chapitre le plus vivant de l'histoire militaire de Watten et cette époque, essentielle pour la libération de la Flandre Maritime, nécessite une étude approfondie qui nous sera facilitée par les documents découverts dans les Archives Historiques de l'Armée et dans les Archives du Génie. Jetons d'abord un regard sur la situation en Flandre vers la fin de la Guerre de Trente Ans. À cette époque, le territoire de la France à l'extrême Nord n'avait pas varié depuis la reprise de Calais par le Duc de Guise en 1558 ; au-delà de l'Authie, il ne comprenait que le Boulonnais et le Calaisis avec le Comté de Guînes, qui étaient d'ailleurs réunis au Gouvernement militaire de Picardie. L'Artois, la Flandre, le Hainaut et le Cambrésis, soustraits à la suzeraineté de la France par la félonie de la maison de Bourgogne, étaient au pouvoir de la branche espagnole de la Maison d'Autriche : recouvrer ces provinces était naturellement l'un des buts d'importance capitale que s'était proposés Richelieu en poursuivant par les armes l'abaissement de la Maison d'Autriche. Son activité dans ce dessein précis avait, depuis un certain temps déjà, su préparer les voies par la diplomatie. Dès 1632, il avait engagé une correspondance secrète avec des seigneurs wallons et flamands qui aspiraient à secouer le joug espagnol ; avertis au début de 1633, les Espagnols avaient fait assassiner le gouverneur wallon de Bouchain qui était soupçonné de vouloir livrer sa place aux Français, et jeter en prison ceux des autres affiliés qui
le Calaisis avec le Comté de Guînes, qui étaient d'ailleurs réunis au Gouvernement militaire de Picardie. L'Artois, la Flandre, le Hainaut et le Cambrésis, soustraits à la suzeraineté de la France par la félonie de la maison de Bourgogne, étaient au pouvoir de la branche espagnole de la Maison d'Autriche : recouvrer ces provinces était naturellement l'un des buts d'importance capitale que s'était proposés Richelieu en poursuivant par les armes l'abaissement de la Maison d'Autriche. Son activité dans ce dessein précis avait, depuis un certain temps déjà, su préparer les voies par la diplomatie. Dès 1632, il avait engagé une correspondance secrète avec des seigneurs wallons et flamands qui aspiraient à secouer le joug espagnol ; avertis au début de 1633, les Espagnols avaient fait assassiner le gouverneur wallon de Bouchain qui était soupçonné de vouloir livrer sa place aux Français, et jeter en prison ceux des autres affiliés qui n'avaient pu prendre la fuite. Plus heureux dans ses négociations avec les Provinces-Unies, Richelieu avait pu signer avec elles un premier traité au printemps de 1634 ; le 8 Février 1635, l'accord était réglé dans ses détails. La France et la Hollande convenaient d'envahir les Pays-Bas catholiques chacune avec 30.000 soldats. Ces deux armées devaient se joindre au cœur du pays ennemi. On invitait les populations belges à secouer le joug espagnol et à se former en corps d'État libre. Néanmoins, le Roi de France aurait la propriété de la côte de Flandre sur une profondeur de deux lieues depuis Gravelines jusqu'à Blankenberghe ; et si la Belgique restait, dans le parti des Espagnols, elle serait conquise et partagée, la partie revenant au roi de France devrait, en ce cas, comprendre l'Artois, la Flandre, le Hainaut et le Cambrésis. Le 26 Mars 1635, un corps espagnol sorti de Luxembourg, ayant attaqué la petite garnison française qui se trouvait à Trèves, la déclaration de guerre fut notifiée à l'Espagne, le 19 Mai suivant. La lutte, ainsi engagée devait être fort longue. Menée de front avec les opérations sur le Rhin, puis avec celles du Roussillon, de la Franche-Comté, compliquée par la
soldats. Ces deux armées devaient se joindre au cœur du pays ennemi. On invitait les populations belges à secouer le joug espagnol et à se former en corps d'État libre. Néanmoins, le Roi de France aurait la propriété de la côte de Flandre sur une profondeur de deux lieues depuis Gravelines jusqu'à Blankenberghe ; et si la Belgique restait, dans le parti des Espagnols, elle serait conquise et partagée, la partie revenant au roi de France devrait, en ce cas, comprendre l'Artois, la Flandre, le Hainaut et le Cambrésis. Le 26 Mars 1635, un corps espagnol sorti de Luxembourg, ayant attaqué la petite garnison française qui se trouvait à Trèves, la déclaration de guerre fut notifiée à l'Espagne, le 19 Mai suivant. La lutte, ainsi engagée devait être fort longue. Menée de front avec les opérations sur le Rhin, puis avec celles du Roussillon, de la Franche-Comté, compliquée par la rupture avec la Hollande, elle ne nous valut la possession complète et définitive de la Flandre et de l'Artois que près d'un demi-siècle plus tard, après la signature du Traité d'Utrecht. Une organisation militaire encore imparfaite et un commandement encore mal assis font tout d'abord que les opérations qui se déroulent dans la région même, passent par des fortunes diverses durant plusieurs années. Campagne de 1635. — C'est dans l'Ardenne que s'ouvrent les hostilités. Les forces françaises sous le commandement des maréchaux de Chatillon et de Brézé, ont, à Aubent, l'avantage sur un corps d'armée commandé par le prince Thomas de Savoie et elles font leur jonction avec les Hollandais aux abords de Mastricht. Mais le Prince Frédéric-Henri d'Orange n'a point mis ses troupes sur pied avec la même célérité ; le temps passe et tout se borne finalement à une tentative sur Louvain et Bruxelles suivie d'un repli sur Ruremonde. CORRECTION ### En 1566, Watten est le témoin des luttes religieuses qui éclatent entre calvinistes et catholiques. Le Samedi 17 Août 1566, les Gueux, venus de Bailleul, Poperinghe et autres points de Flandre, s'emparent de l'abbaye et la saccagent de fond en comble, sans que les moines aient offert
déroulent dans la région même, passent par des fortunes diverses durant plusieurs années. Campagne de 1635. — C'est dans l'Ardenne que s'ouvrent les hostilités. Les forces françaises sous le commandement des maréchaux de Chatillon et de Brézé, ont, à Aubent, l'avantage sur un corps d'armée commandé par le prince Thomas de Savoie et elles font leur jonction avec les Hollandais aux abords de Mastricht. Mais le Prince Frédéric-Henri d'Orange n'a point mis ses troupes sur pied avec la même célérité ; le temps passe et tout se borne finalement à une tentative sur Louvain et Bruxelles suivie d'un repli sur Ruremonde. CORRECTION ### En 1566, Watten est le témoin des luttes religieuses qui éclatent entre calvinistes et catholiques. Le Samedi 17 Août 1566, les Gueux, venus de Bailleul, Poperinghe et autres points de Flandre, s'emparent de l'abbaye et la saccagent de fond en comble, sans que les moines aient offert de résistance, malgré les défenses offertes par l'abbaye. « Ces hérétiques saccagèrent l'abbaye de Watten où ils firent grand dommage. En 1579, le Maréchal de camp François de la Noue, à la tête d'un détachement d'aventuriers français, anglais et écossais occupe à son tour le monastère et y établit une garnison. Il finit par y mettre le feu. Mais en 1608, l'abbaye renaît de ses cendres. Des Jésuites anglais s'y établissent. En 1625, le Jeudi 6 Novembre, elle reçoit la visite de l'infante Isabelle. « S. A. part de Douarnec en carosse et dine à Watten ; après le dîner, elle va voir une maison de Jésuites anglais sur une petite colline, laquelle colline dépendait autrefois de l'évêché de Saint-Omer, ayant été aliénée du dit évêché. De là, elle s'embarqua jusqu'à Saint-Omer. Elle revient à Watten le 12 Novembre pour passer la nuit à Hondschoote. Capitaine de l'armée flamande à Courtrai. — Milon de Noyers et de Vendeuvre, maréchal et grand bourrelier de France. — Jacques de Bayonne était gouverneur de Saint-Omer. (2) Manuscrit N° 779 de la Bibliothèque de Saint-Omer. (3) Extrait du Diarium de Philippe Chifflet. (Dr Lemaire. Bulletin de l'Union Picchottière, Tome XIV-1926.) — 6 — En
garnison. Il finit par y mettre le feu. Mais en 1608, l'abbaye renaît de ses cendres. Des Jésuites anglais s'y établissent. En 1625, le Jeudi 6 Novembre, elle reçoit la visite de l'infante Isabelle. « S. A. part de Douarnec en carosse et dine à Watten ; après le dîner, elle va voir une maison de Jésuites anglais sur une petite colline, laquelle colline dépendait autrefois de l'évêché de Saint-Omer, ayant été aliénée du dit évêché. De là, elle s'embarqua jusqu'à Saint-Omer. Elle revient à Watten le 12 Novembre pour passer la nuit à Hondschoote. Capitaine de l'armée flamande à Courtrai. — Milon de Noyers et de Vendeuvre, maréchal et grand bourrelier de France. — Jacques de Bayonne était gouverneur de Saint-Omer. (2) Manuscrit N° 779 de la Bibliothèque de Saint-Omer. (3) Extrait du Diarium de Philippe Chifflet. (Dr Lemaire. Bulletin de l'Union Picchottière, Tome XIV-1926.) — 6 — En miner par elle-même la façon dont on pourrait fort Le Maréchal de Chatillon est rappelé par mer avec une partie de ses troupes. L'ennemi en profite pour envoyer des partis de cavalerie piller la Picardie au nord de la Somme, et le maréchal de Chabannes, Gouverneur de la Picardie, exerce des représailles sur l'Artois. Les opérations des troupes françaises et hollandaises en Brabant sont marquées par des excès envers la population ; le résultat le plus clair est que Brabançons et Wallons prennent résolument le parti des Espagnols. Campagne de 1636. — Le prince Thomas de Savoie envahit la Picardie, s'empare de La Capelle et du Cateau, force le passage de la Somme près de Corbie et s'avance jusqu'à Roye. Il arrive à proximité d'une armée française formée à la hâte et mise sous le commandement de Gaston d'Orléans, frère du roi, l'ennemi se retire en Artois, mais il n'est pas poursuivi. Il a laissé dans Corbie une garnison, qui y est assiégée par le maréchal de la Force et capitule le 14 Novembre. Campagne de 1637.— Le plan de campagne concerté avec les Hollandais est que la principale armée française, commandée par le cardinal de La Valette, pénétrera dans
des représailles sur l'Artois. Les opérations des troupes françaises et hollandaises en Brabant sont marquées par des excès envers la population ; le résultat le plus clair est que Brabançons et Wallons prennent résolument le parti des Espagnols. Campagne de 1636. — Le prince Thomas de Savoie envahit la Picardie, s'empare de La Capelle et du Cateau, force le passage de la Somme près de Corbie et s'avance jusqu'à Roye. Il arrive à proximité d'une armée française formée à la hâte et mise sous le commandement de Gaston d'Orléans, frère du roi, l'ennemi se retire en Artois, mais il n'est pas poursuivi. Il a laissé dans Corbie une garnison, qui y est assiégée par le maréchal de la Force et capitule le 14 Novembre. Campagne de 1637.— Le plan de campagne concerté avec les Hollandais est que la principale armée française, commandée par le cardinal de La Valette, pénétrera dans le Cambrésis et le Hainaut, tandis que le Prince d'Orange viendra par mer assiéger Dunkerque, avec l'aide d'un détachement français amené par le Maréchal de la Meilleraie. Sous prétexte de vents contraires, les Hollandais ne tiennent pas leurs engagements. L'armée du cardinal de La Valette, agissant comme il a été convenu, s'empare de Cateau-Cambrésis et de Landrecies en Juillet, et de Maubeuge en Août, après avoir été renforcée par le détachement de la Meilleraie, que l'attaque manquée de Dunkerque avait laissé inemployé ; mais, au lieu de mettre ces premiers succès à profit pour se porter en avant, le cardinal de La Valette perd un mois à des sièges de postes sans valeur militaire, et ce répit permet au cardinal-infant Ferdinand d'Autriche de rassembler une armée et de venir attaquer Maubeuge. La place, défendue par une division commandée par Turenne, résiste victorieusement à l'assaillant qui se retire. Néanmoins, le Cardinal de la Valette l'évacue et se retire lui-même en Picardie après s'être contenté de reprendre la petite place de La Capelle qui était en possession de l'ennemi depuis deux ans. Campagne de 1638. — L'attaque de la Flandre Maritime est tout d'abord envisagée, mais le Roi d'Angleterre, Charles Ier menace
convenu, s'empare de Cateau-Cambrésis et de Landrecies en Juillet, et de Maubeuge en Août, après avoir été renforcée par le détachement de la Meilleraie, que l'attaque manquée de Dunkerque avait laissé inemployé ; mais, au lieu de mettre ces premiers succès à profit pour se porter en avant, le cardinal de La Valette perd un mois à des sièges de postes sans valeur militaire, et ce répit permet au cardinal-infant Ferdinand d'Autriche de rassembler une armée et de venir attaquer Maubeuge. La place, défendue par une division commandée par Turenne, résiste victorieusement à l'assaillant qui se retire. Néanmoins, le Cardinal de la Valette l'évacue et se retire lui-même en Picardie après s'être contenté de reprendre la petite place de La Capelle qui était en possession de l'ennemi depuis deux ans. Campagne de 1638. — L'attaque de la Flandre Maritime est tout d'abord envisagée, mais le Roi d'Angleterre, Charles Ier menace de se ranger du côté des Impériaux-Espagnols s'il est donné suite à un pareil projet. Finalement, il est convenu avec les Hollandais qu'ils attaqueront le Pays de Waas pendant que les Français assiégeront Saint-Omer. La place est bien fortifiée et efficacement protégée par les marais que forme l'Aa sur presque tout son pourtour. Elle joue un rôle des plus importants dans la possession du nord de l'Artois et de la partie de la Flandre qui l'avoisine. Le siège est entrepris par le Maréchal de Châtillon, fin mai, avec une vingtaine de milices, et sous la protection d'une réserve de 10.000 hommes aux ordres du maréchal de la Force. La circumvallation de la place est longue et difficile à établir à travers les marais, et l'investissement se traîne en longueur. Entretemps, la tentative que vient de faire le Prince d'Orange sur le Bas-Escaut a échoué, et le cardinal infant Ferdinand a pu disposer de toutes ses forces pour les envoyer, sous les ordres du Prince Thomas de Savoie, au secours de Saint-Omer. Dans la nuit du 3 au 4 juin, Watten, dont s'était emparé antérieurement le lieutenant-général du Hallier, est repris par les Espagnols, qui, dans la nuit du 7 au
tout son pourtour. Elle joue un rôle des plus importants dans la possession du nord de l'Artois et de la partie de la Flandre qui l'avoisine. Le siège est entrepris par le Maréchal de Châtillon, fin mai, avec une vingtaine de milices, et sous la protection d'une réserve de 10.000 hommes aux ordres du maréchal de la Force. La circumvallation de la place est longue et difficile à établir à travers les marais, et l'investissement se traîne en longueur. Entretemps, la tentative que vient de faire le Prince d'Orange sur le Bas-Escaut a échoué, et le cardinal infant Ferdinand a pu disposer de toutes ses forces pour les envoyer, sous les ordres du Prince Thomas de Savoie, au secours de Saint-Omer. Dans la nuit du 3 au 4 juin, Watten, dont s'était emparé antérieurement le lieutenant-général du Hallier, est repris par les Espagnols, qui, dans la nuit du 7 au 9 juillet parviennent à établir une communication avec les assiégés. Au bac de Nieuwe Eeklo, les Français avaient élevé un ouvrage qui était le principal soutien de leurs lignes. Thomas de Savoie l'attaque directement et envoie simultanément un petit détachement inquiéter les quartiers du Maréchal de la Force campé à Eperlecques. Celui-ci fonce sur ce détachement et le poursuit au loin, tandis que le maréchal de Châtillon ne parvient pas avec ses seules forces, à enrayer l'attaque contre la clef de ses lignes. La Force le rejoint le lendemain ; Châtillon propose de tourner les marais pour aller assaillir Thomas de Savoie et délivrer à tout prix l'ouvrage du Bac où une garnison assez importante se trouvait assiégée. Un conseil de guerre jugea l'entreprise trop hasardeuse à cause de la nature des lieux et de la perte du poste voisin de St-Martin-le-Vieux dont l'ennemi s'était emparé ; et la garnison du Bac dut capituler en présence même de l'armée française. Le siège fut levé le 16 juillet et le repli s'effectua sans être aucunement inquiété. Aux deux maréchaux ses cousins, le roi écrit le 11 août que « ayant remarqué que la plus grande part des fâcheuses rencontres qui sont
Eperlecques. Celui-ci fonce sur ce détachement et le poursuit au loin, tandis que le maréchal de Châtillon ne parvient pas avec ses seules forces, à enrayer l'attaque contre la clef de ses lignes. La Force le rejoint le lendemain ; Châtillon propose de tourner les marais pour aller assaillir Thomas de Savoie et délivrer à tout prix l'ouvrage du Bac où une garnison assez importante se trouvait assiégée. Un conseil de guerre jugea l'entreprise trop hasardeuse à cause de la nature des lieux et de la perte du poste voisin de St-Martin-le-Vieux dont l'ennemi s'était emparé ; et la garnison du Bac dut capituler en présence même de l'armée française. Le siège fut levé le 16 juillet et le repli s'effectua sans être aucunement inquiété. Aux deux maréchaux ses cousins, le roi écrit le 11 août que « ayant remarqué que la plus grande part des fâcheuses rencontres qui sont arrivées à nos armées pendant cette campagne sont dues au manque d'union », il a résolu de joindre ensemble leurs deux armées pour en former une seule sous un commandement unique. La campagne s'achève par la destruction du vieux château féodal de Renty en Artois et la reprise de la petite place du Cateau en Vermandois. Campagne de 1639. — Pour appuyer ses forces de terre dans la défense des Pays-Bas, l'Espagne envoie une puissante flotte sous le commandement de Don Oquendo ; mais attaquée par les Hollandais à son arrivée dans la Manche, elle est en grande partie détruite et quelques vaisseaux seulement parviennent à gagner Dunkerque. Le Maréchal de La Meilleraie entre en Artois en mai et s'empare de Hesdin ; l'armée française remporte quelques avantages sur celle du cardinal-infant aux environs de St-Omer, sans qu'un choc décisif se produise. Instruit par l'expérience du siège de l'année précédente, qui a fait ressortir le grand intérêt que présente pour la défense le renforcement de l'obstacle des marais de l'Aa, Thomas de Savoie fait élever à Watten une digue de barrage de la vallée de l'Aa, permettant de créer, en cas de besoin, par la retenue des eaux de la
petite place du Cateau en Vermandois. Campagne de 1639. — Pour appuyer ses forces de terre dans la défense des Pays-Bas, l'Espagne envoie une puissante flotte sous le commandement de Don Oquendo ; mais attaquée par les Hollandais à son arrivée dans la Manche, elle est en grande partie détruite et quelques vaisseaux seulement parviennent à gagner Dunkerque. Le Maréchal de La Meilleraie entre en Artois en mai et s'empare de Hesdin ; l'armée française remporte quelques avantages sur celle du cardinal-infant aux environs de St-Omer, sans qu'un choc décisif se produise. Instruit par l'expérience du siège de l'année précédente, qui a fait ressortir le grand intérêt que présente pour la défense le renforcement de l'obstacle des marais de l'Aa, Thomas de Savoie fait élever à Watten une digue de barrage de la vallée de l'Aa, permettant de créer, en cas de besoin, par la retenue des eaux de la rivière, une inondation de ses bords s'étalant jusqu' dans les marais autour de St-Omer ; et pour protéger cette digue, un poste fortifié est construit sur le Mont de Watten. Campagne de 1640. — Après s'être avancé entre Sambre et Meuse jusqu'à Marienbourg, La Meilleraie se porte en juin sur Arras par la rivière Sud de la Scarpe, tandis que de Châtillon et de Chaulnes y arrivent par la rive Nord, pour faire le siège de la place. Une tentative du cardinal-infant Fernand venu de Lille pour ravitailler les assiégés, échoue et la place capitule le 9 août. Campagne de 1641. — La Meilleraie commence le siège d'Aire le 19 mai et la ville se rend le 16 Juillet. Le cardinal-infant parvient à obliger La Meilleraie à évacuer son camp devant Aire et s'établit dans les lignes mêmes de circonvallation et de contrevallation qui viennent de servir pour le siège de la place; celle-ci retombe en son pouvoir le 7 décembre. Campagne de 1642. — Don Francisco de Mello reprend Lens le 19 avril et attaque La Bassée dont les Français avaient fait leur poste avancé en Flandre; il s'en rend maître le 15 mai. Avec une partie de ses
Arras par la rivière Sud de la Scarpe, tandis que de Châtillon et de Chaulnes y arrivent par la rive Nord, pour faire le siège de la place. Une tentative du cardinal-infant Fernand venu de Lille pour ravitailler les assiégés, échoue et la place capitule le 9 août. Campagne de 1641. — La Meilleraie commence le siège d'Aire le 19 mai et la ville se rend le 16 Juillet. Le cardinal-infant parvient à obliger La Meilleraie à évacuer son camp devant Aire et s'établit dans les lignes mêmes de circonvallation et de contrevallation qui viennent de servir pour le siège de la place; celle-ci retombe en son pouvoir le 7 décembre. Campagne de 1642. — Don Francisco de Mello reprend Lens le 19 avril et attaque La Bassée dont les Français avaient fait leur poste avancé en Flandre; il s'en rend maître le 15 mai. Avec une partie de ses troupes, il tente ensuite de pénétrer dans le Boulogneais et le Calaisis; mais il est repoussé par le comte d'Harcourt. Campagne de 1643. — Don Francisco de Mello se porte avec toute son armée devant Rocroi qu'il assiège; attaqué par Condé, il subit un désastre. Les Français se préparent à tirer le fruit de cette victoire par une attaque de la Flandre Maritime. Campagne de 1644. — Le traité d'alliance avec les Provinces-Unies, renouvelé le 1er mars, stipule qu'il sera mis sur pied de chaque côté, pour la campagne qui va s'ouvrir, 22 à 25.000 combattants qui entreront dans les Pays-Bas espagnols à la mi-juin; les Hollandais devront en outre équiper 30 vaisseaux de 200 à 500 tonneaux pour barrer le Pas-de-Calais et seconder les attaques des Français contre les côtes de Flandre. Les difficultés internes de Charles Ier d'Angleterre ne lui permettent plus d'intervenir dans la question. Le commandement en chef de l'armée est donné à Gaston d'Orléans, ayant sous ses ordres La Meilleraie, Gassion et Rantzau. Les quatre corps de troupe qui doivent former l'armée sont constitués sur la Somme, traversent rapidement l'Artois et se rejoignent devant Gravelines qu'ils trouvent déjà investie par l'arrière-bassin noble et par les