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le poste de Djabbir, que commandait le lieutenant Milz, où toute l'expédition fut concentrée au mois de mai 1891; Le lieutenant Milz avait été chargé d'une mission diplomatique des plus délicates qui consistait à se rendre au pays des Niams-Niams pour visiter les grands chefs Semio, Sassa, Doruma, etc., afin de les gagner à la cause de l'État du Congo. Les négociations entamées par ces officiers furent couronnées du plus éclatant succès; le sultan Semio accepta d'entrer au service de l'État Indépendant, et il devint pour l'expédition Vankerchoven, à laquelle il se joignit, un précieux collaborateur. Quant au capitaine Pouthier, il remontait par terre la rive droite de l'Ouellé, et arrivait à M'Bima, le 1er septembre ; il fondait un peu plus haut le poste de Bomokandi. Il en chassait les Arabes et leur enlevait leur camp retranché de Makongo au mois d'octobre 1891. Pendant que ces opérations avaient lieu au nord et à l'est, Vankerchoven ne restait pas inactif, et il se chargeait de la tâche ingrate autant que difficile de remonter l'Ouellé avec les pirogues du convoi de ravitaillement. Continuant l'offensive du capitaine Pouthier, il triomphait de l'hostilité des A-Sandès, et s'établissait solidement au camp d'Amadis au mois de janvier 1892. Le capitaine Pouthier, malade, dut alors rentrer en Europe, et le lieutenant Milz le remplaça dans le commandement de la colonne de terre. Celle-ci, avec laquelle marchait le sultan Semio, pénétrait dans le pays des Mangbouttous, et Milz fondait un poste chez le chef Yangara avant que les Arabes venus de l'est aient pu y pénétrer. Vankerchoven, continuant à remonter la rivière Bomokandi avec la colonne fluviale, atteignait à son tour Niangara. Là, Milz fut renvoyé à Bomokandi, où sa présence était nécessaire, et le lieutenant Foulon fut dirigé sur Semio. Il devait, une fois rendu, prendre le contact avec le lieutenant de La Kethulle, qui avait été envoyé dès le mois de mars chez le sultan Rafai. Ayant ainsi assuré ses derrières et son flanc gauche contre toute éventualité, Vankerchoven poursuivit sa marche vers l'est, passant par Dongou pour rencontrer bientôt à M'Bittima le sultan des
de janvier 1892. Le capitaine Pouthier, malade, dut alors rentrer en Europe, et le lieutenant Milz le remplaça dans le commandement de la colonne de terre. Celle-ci, avec laquelle marchait le sultan Semio, pénétrait dans le pays des Mangbouttous, et Milz fondait un poste chez le chef Yangara avant que les Arabes venus de l'est aient pu y pénétrer. Vankerchoven, continuant à remonter la rivière Bomokandi avec la colonne fluviale, atteignait à son tour Niangara. Là, Milz fut renvoyé à Bomokandi, où sa présence était nécessaire, et le lieutenant Foulon fut dirigé sur Semio. Il devait, une fois rendu, prendre le contact avec le lieutenant de La Kethulle, qui avait été envoyé dès le mois de mars chez le sultan Rafai. Ayant ainsi assuré ses derrières et son flanc gauche contre toute éventualité, Vankerchoven poursuivit sa marche vers l'est, passant par Dongou pour rencontrer bientôt à M'Bittima le sultan des Niams-niams, Nando, qui se plaça sous le protectorat de l'État, comme l'avaient fait avant lui Djabbir, Rafai, Semio, Doruma. La colonne, rejointe par les renforts amenés par le lieutenant Milz, s'avançant toujours vers l'est, fut obligée de combattre les peuplades qui s'opposaient à sa marche et elle arriva enfin à Tagomalangi sur le N'Zoro. Quelques jours après, le 10 août 1892, Vankerchoven tombait victime d'un malheureux accident, et le lieutenant Milz, qui prit le commandement, achevait l'œuvre si bien commencée. Au mois de septembre, il touchait enfin au Nil et trouvait Ouadelai occupé par quelques anciens soldats d'Emin, en proie à la plus grande misère. Ils furent trop heureux de rentrer au service de l'État Indépendant, ce qui permit à Milz de faire occuper Doufile, en même temps que Mahmoud-aga devait aller fonder un poste entre le Nil et Ganda pour assurer la liaison avec Nando. Ainsi donc, dès le commencement de 1893, les Belges dominaient au pays des Niams-niams, et la ligne de postes qui jalonnaient la vallée de l'Ouellé reliait le Nil au Congo central. Pendant que le capitaine Delanghe, remplaçant le lieutenant Milz rentré en Europe, procédait à l'occupation de la vallée du Haut-Nil, les officiers de
Tagomalangi sur le N'Zoro. Quelques jours après, le 10 août 1892, Vankerchoven tombait victime d'un malheureux accident, et le lieutenant Milz, qui prit le commandement, achevait l'œuvre si bien commencée. Au mois de septembre, il touchait enfin au Nil et trouvait Ouadelai occupé par quelques anciens soldats d'Emin, en proie à la plus grande misère. Ils furent trop heureux de rentrer au service de l'État Indépendant, ce qui permit à Milz de faire occuper Doufile, en même temps que Mahmoud-aga devait aller fonder un poste entre le Nil et Ganda pour assurer la liaison avec Nando. Ainsi donc, dès le commencement de 1893, les Belges dominaient au pays des Niams-niams, et la ligne de postes qui jalonnaient la vallée de l'Ouellé reliait le Nil au Congo central. Pendant que le capitaine Delanghe, remplaçant le lieutenant Milz rentré en Europe, procédait à l'occupation de la vallée du Haut-Nil, les officiers de l'État Indépendant complétaient vers le Nord les résultats obtenus à l'est par l'expédition Vankerchoven-Milz. La rapidité de leurs succès fut due à ce que les sultanats du nord avaient eu fort à souffrir de l'invasion mahdiste; aussi accueillirent-ils les Belges comme des libérateurs. Semio avait eu une large part dans le succès de l'expédition Vankerchoven; son fils Bédouin prêta le même appui au capitaine Fievez, qui procéda à l'occupation du Bahr-el-Ghazal et fonda sur le Borou, affluent du Nil, près de Lissi, la moudirieh Prince-Albert. Parallèlement à l'expédition Fievez, le lieutenant de la Kethulle, prenant le sultanat de Rafai pour point d'appui, marchait vers l'Adda, tandis qu'un peu plus vers l'est le lieutenant Hanolet, parti de Bangasso, s'avançait vers le bassin du Chari. Il convient de dire quelques mots de ces deux belles explorations, uniquement pour fixer les idées, car les relations publiées en Belgique ont été déjà reproduites dans différentes revues françaises. Le lieutenant de la Kethulle de Ryhove, reçu par le sultan Rafai avec les plus grandes démonstrations d'amitié, commença par faire acte d'occupation effective de son territoire, et prit contact avec le lieutenant Foulon, qui venait d'arriver à Semio. Puis, de février à juin 1894, il accomplit
le succès de l'expédition Vankerchoven; son fils Bédouin prêta le même appui au capitaine Fievez, qui procéda à l'occupation du Bahr-el-Ghazal et fonda sur le Borou, affluent du Nil, près de Lissi, la moudirieh Prince-Albert. Parallèlement à l'expédition Fievez, le lieutenant de la Kethulle, prenant le sultanat de Rafai pour point d'appui, marchait vers l'Adda, tandis qu'un peu plus vers l'est le lieutenant Hanolet, parti de Bangasso, s'avançait vers le bassin du Chari. Il convient de dire quelques mots de ces deux belles explorations, uniquement pour fixer les idées, car les relations publiées en Belgique ont été déjà reproduites dans différentes revues françaises. Le lieutenant de la Kethulle de Ryhove, reçu par le sultan Rafai avec les plus grandes démonstrations d'amitié, commença par faire acte d'occupation effective de son territoire, et prit contact avec le lieutenant Foulon, qui venait d'arriver à Semio. Puis, de février à juin 1894, il accomplit avec Nilis une belle exploration qui le conduisit au nord jusque dans la vallée de l'Adda à Katuaka. Il trouva une population en majeure partie arabe, qui lui fit un excellent accueil, et dont le chef, Achmet-Couria, arbora le drapeau de l'État Indépendant. En 1894, le lieutenant Hanolet, accompagné des lieutenants Van Calster et Stroobants, partit de Bangasso et arriva à Makbânda en traversant le pays des Noundous et des Burus. Les voyageurs trouvèrent une population ruinée par les invasions des mahdistes, qui se réfugiait dans des monolithes, élevés sur les hauteurs, véritables blockhaus d'un accès difficile. Après Makbânda, ils pénétrèrent dans le bassin du Chari, qui n'est séparé de celui du Nil que par une élévation de terrain peu sensible. Les habitants de ces nouvelles contrées, les Kreischs, étaient en rapports constants avec les gens du Ouadai et disposaient d'un armement perfectionné; mais ils ne firent aucune opposition à la marche du lieutenant Hanolet, qui put fonder le poste de M'Belle et atteindre le grand marché de Kouka. Il prit même contact avec le Cheik el Senoussi, et obtint des détails circonstanciés sur la mort de Crampel à El-Kouti. En résumé, les officiers de l'État Indépendant, prenant pour base
lieutenants Van Calster et Stroobants, partit de Bangasso et arriva à Makbânda en traversant le pays des Noundous et des Burus. Les voyageurs trouvèrent une population ruinée par les invasions des mahdistes, qui se réfugiait dans des monolithes, élevés sur les hauteurs, véritables blockhaus d'un accès difficile. Après Makbânda, ils pénétrèrent dans le bassin du Chari, qui n'est séparé de celui du Nil que par une élévation de terrain peu sensible. Les habitants de ces nouvelles contrées, les Kreischs, étaient en rapports constants avec les gens du Ouadai et disposaient d'un armement perfectionné; mais ils ne firent aucune opposition à la marche du lieutenant Hanolet, qui put fonder le poste de M'Belle et atteindre le grand marché de Kouka. Il prit même contact avec le Cheik el Senoussi, et obtint des détails circonstanciés sur la mort de Crampel à El-Kouti. En résumé, les officiers de l'État Indépendant, prenant pour base d'opérations la vallée de l'Ouéllé solidement organisée par Vankerchoven, remontèrent perpendiculairement à cette ligne, suivant quatre directrices, que suivirent les capitaines Delanghe, Fievez, les lieutenants de la Kethulle, Hanolet. Toutefois il est bon de faire remarquer que le mouvement en avant vers le nord se fit trop rapidement pour pouvoir être durable. Les Belges bénéficièrent d'une situation exceptionnelle due à ce que le commandant de la région du Bahr el Ghazal, Omar-Saleh, avait marché avec ses troupes sur Khartoum, dans l'espoir de succéder au Khalife défunt, et qu'il y eut de ce chef une guerre civile chez les Mahdistes. D'autre part les Dinkas, habitants de la partie orientale du Bahr el Ghazal, s'étaient soulevés contre les Mahdistes, et finirent par les chasser de chez eux. C'est à ce concours de circonstances que les Belges durent leurs rapides succès, sans que cela puisse du reste diminuer leur importance. Les Anglais ne pouvaient voir d'un bon œil l'intrusion des Belges vers la vallée du Haut Nil. Ils s'efforcèrent donc de détourner leur activité de ce côté en leur montrant, comme objectif à atteindre, les riches contrées du Soudan central situées au nord du Congo français. La convention anglo-belge du 12 mai 1894
être durable. Les Belges bénéficièrent d'une situation exceptionnelle due à ce que le commandant de la région du Bahr el Ghazal, Omar-Saleh, avait marché avec ses troupes sur Khartoum, dans l'espoir de succéder au Khalife défunt, et qu'il y eut de ce chef une guerre civile chez les Mahdistes. D'autre part les Dinkas, habitants de la partie orientale du Bahr el Ghazal, s'étaient soulevés contre les Mahdistes, et finirent par les chasser de chez eux. C'est à ce concours de circonstances que les Belges durent leurs rapides succès, sans que cela puisse du reste diminuer leur importance. Les Anglais ne pouvaient voir d'un bon œil l'intrusion des Belges vers la vallée du Haut Nil. Ils s'efforcèrent donc de détourner leur activité de ce côté en leur montrant, comme objectif à atteindre, les riches contrées du Soudan central situées au nord du Congo français. La convention anglo-belge du 12 mai 1894 donnait à l'État Indépendant toute la vallée du M'Bomou et de ses affluents, et lui assurait la cession à bail de l'enclave de Lado. En revanche l'Angleterre obtenait la reconnaissance de la convention anglo-allemande de 1890 et divers autres avantages, parmi lesquels l'autorisation de relier ses territoires de l'Afrique du Sud au Nil, par une ligne télégraphique en lui donnant dans ce but une large bande de terrain qui traversait l'État indépendant du Sud au Nord. Cette dernière clause souleva les justes susceptibilités de l'Allemagne, qui fit alors cause commune avec la France, qui ne pouvait évidemment reconnaître la validité d'un accord qui abrogeait la convention franco-belge de 1887. Les négociations engagées aboutirent à la convention du 14 août 1894, qui délimitait les possessions belges, et françaises par le thalweg du M'Bomou sans soulever la question de l'enclave de Lado. On crut alors à Paris que la présence du colonel Monteil, nommé au commandement supérieur de l'Oubangui, n'était plus nécessaire, et ce remarquable officier fut envoyé guerroyer à la côte d'Ivoire. Ce fut une grosse faute qui pesa lourdement sur notre politique coloniale, puisque, en ce moment, les Mahdistes prononçaient un vigoureux retour offensif qui eût pu avoir, pour les
Sud au Nil, par une ligne télégraphique en lui donnant dans ce but une large bande de terrain qui traversait l'État indépendant du Sud au Nord. Cette dernière clause souleva les justes susceptibilités de l'Allemagne, qui fit alors cause commune avec la France, qui ne pouvait évidemment reconnaître la validité d'un accord qui abrogeait la convention franco-belge de 1887. Les négociations engagées aboutirent à la convention du 14 août 1894, qui délimitait les possessions belges, et françaises par le thalweg du M'Bomou sans soulever la question de l'enclave de Lado. On crut alors à Paris que la présence du colonel Monteil, nommé au commandement supérieur de l'Oubangui, n'était plus nécessaire, et ce remarquable officier fut envoyé guerroyer à la côte d'Ivoire. Ce fut une grosse faute qui pesa lourdement sur notre politique coloniale, puisque, en ce moment, les Mahdistes prononçaient un vigoureux retour offensif qui eût pu avoir, pour les nouveaux postes que nous devions occuper, de regrettables conséquences. C'est d'ailleurs cette nouvelle invasion des derviches commandés par Koachim-Moussa, parent du khalife Abdullah-el-Taïchi, qui avait rendu la Belgique si accommodante dans le traité du 14 août 1894. Les Mahdistes restés maîtres du Nil par leurs steamers purent réoccuper Lado et Doucle, en dépit de quelques succès partiels des Belges qui durent finalement battre en retraite. — Ceux-ci ne furent pas plus heureux au Bahr-el-Ghazal; ils disposaient d'effectifs trop restreints et ils ne pouvaient croire que le parlement consentît à leur donner les moyens nécessaires pour accomplir un grand effort. Ils se replièrent donc sur le M'Bomou, dont les Français occupèrent la rive droite, et ils vinrent réoccuper bientôt la ligne de l'Ouéllé. Ayant ainsi concentré leurs forces, ils purent tenir victorieusement tête aux bandes madhistes, auxquelles les capitaines Christiaens et Francqui infligèrent un sanglant échec devant Dongou, le 23 décembre 1894. Le commandant Chaltin prit le commandement de la ligne de l'Ouéllé, et les postes de Djabbir, Uere, Niangara, Dougou reçurent d'importantes garnisons. Ce dernier même, transformé en véritable camp retranché, pouvait servir de solide base d'opérations pour une offensive ultérieure. L'Etat Indépendant n'en avait pas fini avec les Madhistes,
Doucle, en dépit de quelques succès partiels des Belges qui durent finalement battre en retraite. — Ceux-ci ne furent pas plus heureux au Bahr-el-Ghazal; ils disposaient d'effectifs trop restreints et ils ne pouvaient croire que le parlement consentît à leur donner les moyens nécessaires pour accomplir un grand effort. Ils se replièrent donc sur le M'Bomou, dont les Français occupèrent la rive droite, et ils vinrent réoccuper bientôt la ligne de l'Ouéllé. Ayant ainsi concentré leurs forces, ils purent tenir victorieusement tête aux bandes madhistes, auxquelles les capitaines Christiaens et Francqui infligèrent un sanglant échec devant Dongou, le 23 décembre 1894. Le commandant Chaltin prit le commandement de la ligne de l'Ouéllé, et les postes de Djabbir, Uere, Niangara, Dougou reçurent d'importantes garnisons. Ce dernier même, transformé en véritable camp retranché, pouvait servir de solide base d'opérations pour une offensive ultérieure. L'Etat Indépendant n'en avait pas fini avec les Madhistes, avec qui certains chefs indigènes firent alliance, tels ceux de N'Doruma et de Bili, qui massacrèrent les garnisons belges. Ce ne fut que plus tard qu'on put tirer vengeance de ces trahisons. A la fin de 1895, le baron Dhanis, le héros de la campagne du Manyema, fut chargé d'aller prendre le commandement de la région de l'Ouéllé, avec le Nil pour objectif. Les renforts qui furent dirigés de ce côté, permirent aux Belges de faire face à toutes les nécessités de la situation. C'est ainsi qu'en avril 1896 le commandant Chaltin infligea une défaite complète aux gens de N'Doruma, et ramena ce pays à l'obéissance. Il prit ensuite le commandement de l'avant-garde de la colonne de l'Ouéllé et, à la fin du mois de décembre 1896, il occupait Redjaf, d'où il chassait les derviches. Le commandant Leroi, venant de la station des Falls, conduisait une deuxième colonne, pendant que les lieutenants Delcourt, Julien et Dhanis frère amenaient de nouveaux renforts. Un effort aussi considérable eût produit incontestablement des résultats remarquables, si une révolte n'avait éclaté parmi les troupes indigènes. Quelle est la portée de cette révolte, nul ne lésait, ou nul ne paraît le savoir. Il convient d'attendre avant
prendre le commandement de la région de l'Ouéllé, avec le Nil pour objectif. Les renforts qui furent dirigés de ce côté, permirent aux Belges de faire face à toutes les nécessités de la situation. C'est ainsi qu'en avril 1896 le commandant Chaltin infligea une défaite complète aux gens de N'Doruma, et ramena ce pays à l'obéissance. Il prit ensuite le commandement de l'avant-garde de la colonne de l'Ouéllé et, à la fin du mois de décembre 1896, il occupait Redjaf, d'où il chassait les derviches. Le commandant Leroi, venant de la station des Falls, conduisait une deuxième colonne, pendant que les lieutenants Delcourt, Julien et Dhanis frère amenaient de nouveaux renforts. Un effort aussi considérable eût produit incontestablement des résultats remarquables, si une révolte n'avait éclaté parmi les troupes indigènes. Quelle est la portée de cette révolte, nul ne lésait, ou nul ne paraît le savoir. Il convient d'attendre avant d'épiloguer sur cet événement regrettable, car il est toujours pénible de voir de vaillants officiers tomber victimes d'une mutinerie de leurs soldats, surtout lorsque ces officiers appartiennent à une nation amie. Dans tous les cas, l'historique des événements qui ont marqué la marche en avant des Belges dans ces dernières années permettra de mieux se rendre compte de leur situation actuelle. NED NOLL. LETTRE D'ALGÉRIE I Mustapha supérieur, 5 août 1897. Mon cher ami, J'ai voulu attendre, pour vous parler de la situation actuelle, qu'il me soit possible de vous envoyer des renseignements définitifs et certains. Les événements que prévoyait un de vos collaborateurs se sont malheureusement réalisés et, soit au sujet de l'ambassade marocaine, soit au sujet de notre frontière occidentale, soit au sujet de notre situation dans le sud algérien, les résultats sont pires encore que ses prévisions pessimistes. Vous avez pu voir de près, plus heureux que nous, la manière dont l'ambassade marocaine a été reçue à Paris et savoir de source sûre le but qu'elle se proposait et les résultats atteints. Ici nous ne croyons pas qu'elle ait pu faire grand chose : d'abord parce que la situation est fausse d'une ambassade qui se présente sous
années permettra de mieux se rendre compte de leur situation actuelle. NED NOLL. LETTRE D'ALGÉRIE I Mustapha supérieur, 5 août 1897. Mon cher ami, J'ai voulu attendre, pour vous parler de la situation actuelle, qu'il me soit possible de vous envoyer des renseignements définitifs et certains. Les événements que prévoyait un de vos collaborateurs se sont malheureusement réalisés et, soit au sujet de l'ambassade marocaine, soit au sujet de notre frontière occidentale, soit au sujet de notre situation dans le sud algérien, les résultats sont pires encore que ses prévisions pessimistes. Vous avez pu voir de près, plus heureux que nous, la manière dont l'ambassade marocaine a été reçue à Paris et savoir de source sûre le but qu'elle se proposait et les résultats atteints. Ici nous ne croyons pas qu'elle ait pu faire grand chose : d'abord parce que la situation est fausse d'une ambassade qui se présente sous un caractère amical, alors que le gouvernement qui l'envoie ne cesse pas les actes agressifs. Ensuite parce que, étant donné l'impuissance notoire du sultan et la faible puissance du Maroc, si l'on en excepte les pays indépendants que l'on s'obstine à considérer comme marocains, le crédit que pouvait avoir l'ambassade de Si Mhammed ben Moussa ne pouvait être considérable et les résultats de son voyage bien importants. Mais il y a plus, il semble que le choix même du personnage ait été une diminution systématique de l'importance de l'ambassade. Il n'est pas possible que les prévenances les plus délicates de la civilisation et du protocole puissent avoir cet effet de rendre subitement fou quelqu'un qui n'y eût pas eu une certaine propension. Il est d'ailleurs authentique que, depuis vingt ans environ, il était déjà dément notoire. Il y a là une erreur de la part de notre ministre de France au Maroc. Mais elle a été soulignée avec trop de complaisance par les interprètes les plus autorisés du gouvernement général, pour que cet incident puisse détourner notre attention des autres fautes que nous commettons sur cette terre d'Afrique. Cette ambassade ne pouvait pas donner de bons résultats, elle n'en a
de Si Mhammed ben Moussa ne pouvait être considérable et les résultats de son voyage bien importants. Mais il y a plus, il semble que le choix même du personnage ait été une diminution systématique de l'importance de l'ambassade. Il n'est pas possible que les prévenances les plus délicates de la civilisation et du protocole puissent avoir cet effet de rendre subitement fou quelqu'un qui n'y eût pas eu une certaine propension. Il est d'ailleurs authentique que, depuis vingt ans environ, il était déjà dément notoire. Il y a là une erreur de la part de notre ministre de France au Maroc. Mais elle a été soulignée avec trop de complaisance par les interprètes les plus autorisés du gouvernement général, pour que cet incident puisse détourner notre attention des autres fautes que nous commettons sur cette terre d'Afrique. Cette ambassade ne pouvait pas donner de bons résultats, elle n'en a pas donné du tout, voilà la morale qu'il faut tirer de l'incident qui est clos. Il donne seulement la mesure du grand vizir Si Ahmed ben Moussa, beaucoup plus occupé à s'installer dans notre Touat, comme à recevoir, il y a quelque temps, le Chémguiti qui lui apportait la soi-disante soumission du Sahara occidental, c'est-à-dire à lutter par tous les moyens contre l'influence française, qu'à entretenir avec nous des relations amicales. A vrai dire, l'ambassade ne s'expliquait que par le désir de détourner notre attention et d'empêcher, par quelques cadeaux, notre action sur les pays limitrophes de notre frontière qui nous attirent des désagréments si nombreux, et où l'autorité du sultan, qui n'est même pas nominale, ne lui permet pas d'intervenir. Il lui fallait du temps pour éviter notre action dans ce pays d'Essaoua qui nous sépare du Maroc, où notre intervention est réclamée chaque jour; il lui fallait du temps pour y envoyer la colonne dont l'avant-garde doit chaque jour pénétrer à Oujda, véritable expédition dans un pays hostile, indépendant et souvent victorieux. Demandez-le plutôt au Maghzen qui s'était fait écraser dans le Rif ; demandez-le au caïd Régragui. La vérité, c'est que ce que nous appelons le Maroc,