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on dit : « Trop, c'est trop ! » — Les Anglais, en cette circonstance comme en beaucoup d'autres, ont trahi les intérêts de l'Europe, en cédant les premiers sur la question de juridiction avec la certitude qu'une ou plusieurs des grandes puissances ne les suivraient pas, et qu'ils recueilleraient auprès des Japonais le bénéfice de leur apparente grandeur d'âme et de leur hypocrite esprit de justice, sans courir le risque d'avoir à exécuter les clauses prématurées de leur traité. Mais leur exemple a entraîné les États-Unis, et par la suite tout le monde. Il était peut-être bien difficile de résister entièrement aux protestations des Japonais contre la juridiction européenne, mais il aurait fallu au moins une période de transition, ou des tribunaux mixtes. (C'était le projet du ministre actuel des affaires étrangères, le Comte Okuma.) — Tous les Européens résidant ici appréhendent terriblement le moment où ils seront soumis à la justice japonaise, car les Japonais sont animés d'un esprit qui les rend incapables d'impartialité à l'égard des étrangers. Ici, tout étranger est considéré, au fond, comme un ennemi, et lui rendre justice contre un Japonais, c'est trahir les intérêts de toute la race japonaise, la première du monde, comme chacun sait. » Il était nécessaire qu'on connût, en dehors des circonlocutions diplomatiques, ce que pensent nos compatriotes le plus directement intéressés à la ratification de ce traité. ÉTUDE DE CE PROJET DE TRAITÉ (Suite) VII Les produits japonais, qui jusqu'ici payaient les droits du tarif maximum, vont bénéficier de notre tarif minimum. C'est là, je crois, le gros et même le seul grief sérieux contre le nouveau traité. Au parti protectionniste on veut essayer de persuader que cette modification de tarifs peut entraîner pour notre industrie des effets déplorables. Voyons si ces craintes sont fondées. LE PROJET DE TRAITÉ FRANCO-JAPONAIS 3 A en croire certains organes, le Japon va, grâce à la transformation de son outillage industriel, inonder l'Europe de ses produits de tout genre ; spécialement nos fabricants de soies seraient menacés d'une ruine infaillible et rapide. J'avoue que ce tableau me met en défiance. Peut-être vaudrait-il
comme chacun sait. » Il était nécessaire qu'on connût, en dehors des circonlocutions diplomatiques, ce que pensent nos compatriotes le plus directement intéressés à la ratification de ce traité. ÉTUDE DE CE PROJET DE TRAITÉ (Suite) VII Les produits japonais, qui jusqu'ici payaient les droits du tarif maximum, vont bénéficier de notre tarif minimum. C'est là, je crois, le gros et même le seul grief sérieux contre le nouveau traité. Au parti protectionniste on veut essayer de persuader que cette modification de tarifs peut entraîner pour notre industrie des effets déplorables. Voyons si ces craintes sont fondées. LE PROJET DE TRAITÉ FRANCO-JAPONAIS 3 A en croire certains organes, le Japon va, grâce à la transformation de son outillage industriel, inonder l'Europe de ses produits de tout genre ; spécialement nos fabricants de soies seraient menacés d'une ruine infaillible et rapide. J'avoue que ce tableau me met en défiance. Peut-être vaudrait-il mieux montrer aux industriels français (voire même aux industriels européens) la concurrence que peut leur faire un jour l'industrie orientale, non pour conclure à des guerres de tarifs toujours inutiles, mais pour les inciter à se mettre en mesure de lutter avec avantage sur le marché. Le Japon améliore chaque année son outillage industriel. Ses ouvriers, éminemment intelligents et doués de merveilleuses aptitudes à l'assimilation, ont appris depuis vingt ans à fabriquer nombre de produits manufacturés que le Japon importait jadis. C'est un fait certain, et je reconnais volontiers qu'à cet égard leur éducation n'est pas achevée. Il en résulte que l'importation de certaines marchandises européennes a diminué ou même cessé. Je n'en veux prendre que deux exemples. Les Japonais, qui jadis ne connaissaient que le parapluie de papier huilé, achetaient à l'Europe, en 1868, pour 3,400 yen de parapluies et ombrelles de soie ou de coton (soit environ 17,000 francs) ; l'importation monta, vers 1875, à 200,000 yens (soit un million de francs). Actuellement, l'importation a totalement cessé, parce que les Japonais fabriquent eux-mêmes. Bien mieux, ils ont commencé à exporter, mais pour de faibles sommes. De même, les allumettes chimiques, qui ont pénétré dans les moindres villages, étaient
année son outillage industriel. Ses ouvriers, éminemment intelligents et doués de merveilleuses aptitudes à l'assimilation, ont appris depuis vingt ans à fabriquer nombre de produits manufacturés que le Japon importait jadis. C'est un fait certain, et je reconnais volontiers qu'à cet égard leur éducation n'est pas achevée. Il en résulte que l'importation de certaines marchandises européennes a diminué ou même cessé. Je n'en veux prendre que deux exemples. Les Japonais, qui jadis ne connaissaient que le parapluie de papier huilé, achetaient à l'Europe, en 1868, pour 3,400 yen de parapluies et ombrelles de soie ou de coton (soit environ 17,000 francs) ; l'importation monta, vers 1875, à 200,000 yens (soit un million de francs). Actuellement, l'importation a totalement cessé, parce que les Japonais fabriquent eux-mêmes. Bien mieux, ils ont commencé à exporter, mais pour de faibles sommes. De même, les allumettes chimiques, qui ont pénétré dans les moindres villages, étaient jadis demandées aux Occidentaux. Actuellement, le Japon les fabrique. Il en vend même en Corée pour quelques centaines de mille francs par an. Mais ce sont là des exceptions, et de très rares exceptions; il faut voir les choses de plus haut et dans leur ensemble. Or, il est certain que, de 1883 à 1892, les importations étrangères ont doublé au Japon, et depuis 1892 le mouvement ascensionnel continue. Sans doute, les exportations de marchandises japonaises se sont élevées dans la même proportion. Mais les gros chiffres, en sont fournis par les produits naturels du sol plutôt que par ceux de l'industrie manufacturière. En 1892, par exemple, ces derniers figuraient pour 18 millions de yen seulement sur un total de 90 millions, et ce chiffre de 18 millions était de beaucoup le plus élevé que le Japon eût jamais atteint. Par contre, la soie grège et les déchets de soie donnaient 40 millions de yen, le riz 4 millions, le thé 8 millions et le cuivre brut 2 millions et demi. Assurément, ces chiffres pourront se modifier. Mais ils sont loin d'indiquer que le Japon puisse dès maintenant se passer de l'Europe et, à plus forte raison, qu'il soit prêt
que, de 1883 à 1892, les importations étrangères ont doublé au Japon, et depuis 1892 le mouvement ascensionnel continue. Sans doute, les exportations de marchandises japonaises se sont élevées dans la même proportion. Mais les gros chiffres, en sont fournis par les produits naturels du sol plutôt que par ceux de l'industrie manufacturière. En 1892, par exemple, ces derniers figuraient pour 18 millions de yen seulement sur un total de 90 millions, et ce chiffre de 18 millions était de beaucoup le plus élevé que le Japon eût jamais atteint. Par contre, la soie grège et les déchets de soie donnaient 40 millions de yen, le riz 4 millions, le thé 8 millions et le cuivre brut 2 millions et demi. Assurément, ces chiffres pourront se modifier. Mais ils sont loin d'indiquer que le Japon puisse dès maintenant se passer de l'Europe et, à plus forte raison, qu'il soit prêt à l'inonder des produits de sa fabrication industrielle. On ne soupçonne pas, lorsqu'on vit en France, que le goût et l'habileté de nos ouvriers représente une éducation de plusieurs siècles, éducation que les Japonais, si intelligents soient-ils, ne sauraient acquérir en trois ans, voire même en dix ans. On oublie également qu'ils sont encore loin, et bien loin, de posséder les voies et les moyens de communication, les constructions et les capitaux nécessaires au développement de la grande industrie. Les progrès considérables qu'ils ont accomplis ne doivent pas faire illusion sur ce point. Le danger que les progrès du Japon font courir à nos industries considérées en bloc a donc été fort exagéré. Mais il semble que l'une d'elles, celle des soieries, soit particulièrement menacée. Le Japon jouit, pour cette branche de commerce, de deux avantages fort sérieux. D'une part, il est, après la Chine, le plus grand producteur de soies du monde entier, circonstance qui lui assure la matière première dans des conditions particulières de bon marché. D'autre part, ses ouvriers se contentent de salaires qui sembleraient dérisoires chez nous. Il n'en résulte pourtant pas que nos industriels doivent à l'avance s'avouer vaincus. Ce n'est pas d'hier que le
également qu'ils sont encore loin, et bien loin, de posséder les voies et les moyens de communication, les constructions et les capitaux nécessaires au développement de la grande industrie. Les progrès considérables qu'ils ont accomplis ne doivent pas faire illusion sur ce point. Le danger que les progrès du Japon font courir à nos industries considérées en bloc a donc été fort exagéré. Mais il semble que l'une d'elles, celle des soieries, soit particulièrement menacée. Le Japon jouit, pour cette branche de commerce, de deux avantages fort sérieux. D'une part, il est, après la Chine, le plus grand producteur de soies du monde entier, circonstance qui lui assure la matière première dans des conditions particulières de bon marché. D'autre part, ses ouvriers se contentent de salaires qui sembleraient dérisoires chez nous. Il n'en résulte pourtant pas que nos industriels doivent à l'avance s'avouer vaincus. Ce n'est pas d'hier que le Japon cherche à écouler ses étoffes de soie en Europe. L'ambition semble en être née à ses fabricants vers 1872, c'est-à-dire il y a 25 ans. Ils possédaient déjà les avantages que j'ai signalés plus haut. Et néanmoins notre industrie, loin de périr, s'est accrue d'un tiers environ de 1876 à 1892. Jusqu'en 1892, l'industrie lyonnaise avait cru pouvoir se défendre, par la supériorité de ses produits. Il entrait cependant en France pour 40 à 50 millions de soieries étrangères; mais elles pénétraient en franchise. Peut-être n'a-t-on pas oublié que, dans la commission qui prépara le tarif douanier du 11 janvier 1892, alors que chacun réclamait une protection, un seul député, à la stupéfaction de ses collègues, refusa catégoriquement celle qu'on lui offrait. Au nom de la Chambre de commerce lyonnaise, laquelle, après enquête, s'était prononcée en ce sens, M. Aynard demanda, avec le gouvernement d'ailleurs, l'exemption pour les soieries étrangères. Néanmoins la Chambre établit des taxes variant de 2 francs à 6 fr. 20 le kilo et, au tarif minimum, de 1 fr. 50 à 5 francs le kilo. Depuis 1892, le tarif maximum n'a pas changé. Par contre, quelques chiffres du tarif minimum ont été légèrement abaissés. Le
à 1892. Jusqu'en 1892, l'industrie lyonnaise avait cru pouvoir se défendre, par la supériorité de ses produits. Il entrait cependant en France pour 40 à 50 millions de soieries étrangères; mais elles pénétraient en franchise. Peut-être n'a-t-on pas oublié que, dans la commission qui prépara le tarif douanier du 11 janvier 1892, alors que chacun réclamait une protection, un seul député, à la stupéfaction de ses collègues, refusa catégoriquement celle qu'on lui offrait. Au nom de la Chambre de commerce lyonnaise, laquelle, après enquête, s'était prononcée en ce sens, M. Aynard demanda, avec le gouvernement d'ailleurs, l'exemption pour les soieries étrangères. Néanmoins la Chambre établit des taxes variant de 2 francs à 6 fr. 20 le kilo et, au tarif minimum, de 1 fr. 50 à 5 francs le kilo. Depuis 1892, le tarif maximum n'a pas changé. Par contre, quelques chiffres du tarif minimum ont été légèrement abaissés. Le nouveau traité, accordant au Japon le traitement de la nation la plus favorisée, réduit à 2 francs, 2 fr. 40 et 4 francs le droit sur les tissus de soie japonais, qui était au plus de 6 francs. C'est une différence. Je n'ai point là-dessus de chiffres officiels et actuels; mais jusqu'en 1889 le salaire moyen des ouvriers de fabrique était à peine d'un franc par jour et les femmes employées au tissage de la soie n'arrivaient certainement pas à ce chiffre. Les exportations antérieures à 1872 sont insignifiantes. En 1872, elles atteignent 40.000 francs, puis diminuent pour se relever à 85.000 francs en 1879 et à 140.000 francs en 1881. (Comparative tables of imports and exports from the year 1868 to 1881. Tokyo, 1882). 3) La quantité de soie grège mise à la disposition de l'industrie française en 1876-1877 était de 7.900.000 kilos. Or, en 1889-1890, elle est montée à 12.300.000 kilos. (Rapport de M. Balsan à la Chambre. Journ. off., Annexes de 1891. n° 1354). (4) Au tarif maximum les droits sont exactement, dans la loi de 1892, de 6 francs sur les tissus pour robes, de 6 fr. 20 sur les rubans, de 2 francs sur les
mais jusqu'en 1889 le salaire moyen des ouvriers de fabrique était à peine d'un franc par jour et les femmes employées au tissage de la soie n'arrivaient certainement pas à ce chiffre. Les exportations antérieures à 1872 sont insignifiantes. En 1872, elles atteignent 40.000 francs, puis diminuent pour se relever à 85.000 francs en 1879 et à 140.000 francs en 1881. (Comparative tables of imports and exports from the year 1868 to 1881. Tokyo, 1882). 3) La quantité de soie grège mise à la disposition de l'industrie française en 1876-1877 était de 7.900.000 kilos. Or, en 1889-1890, elle est montée à 12.300.000 kilos. (Rapport de M. Balsan à la Chambre. Journ. off., Annexes de 1891. n° 1354). (4) Au tarif maximum les droits sont exactement, dans la loi de 1892, de 6 francs sur les tissus pour robes, de 6 fr. 20 sur les rubans, de 2 francs sur les tissus pour meubles; au tarif minimum, de 5 francs sur les rubans, de 4 francs sur les tissus pour robes, de 1 fr. 50 sur les tissus de meubles. Même au tarif maximum les pongées et le tussah sont exempts. (5) La loi du 16 août 1892 taxe, à 4 francs, par kilo les tissus de soie pure écrus, à 2 fr. 40. les tissus de couleur, à 2 francs les tissus noirs. Les crêpes et tulles de soie pure acquittent un droit de 4 francs. 6 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES différence de 2 francs par kilo pour les tissus noirs, de 4 francs pour les tissus écrus (1). Deux à quatre francs de moins par kilo ! Telle est la diminution de tarifs qui, suivant la presse protectionniste, devrait ruiner l'industrie lyonnaise! J'avoue, moi profane, être un peu surpris d'entendre mener pareil tapage pour des chiffres aussi modestes, et l'examen des tableaux statistiques publiés par notre ministère du commerce n'a pas diminué mon étonnement. Il est vrai que nous importons maintenant chaque année pour cinq ou six millions de soieries japonaises (2). Mais, d'une part, ce chiffre est minime si on le compare au chiffre total de notre fabrication
francs, par kilo les tissus de soie pure écrus, à 2 fr. 40. les tissus de couleur, à 2 francs les tissus noirs. Les crêpes et tulles de soie pure acquittent un droit de 4 francs. 6 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES différence de 2 francs par kilo pour les tissus noirs, de 4 francs pour les tissus écrus (1). Deux à quatre francs de moins par kilo ! Telle est la diminution de tarifs qui, suivant la presse protectionniste, devrait ruiner l'industrie lyonnaise! J'avoue, moi profane, être un peu surpris d'entendre mener pareil tapage pour des chiffres aussi modestes, et l'examen des tableaux statistiques publiés par notre ministère du commerce n'a pas diminué mon étonnement. Il est vrai que nous importons maintenant chaque année pour cinq ou six millions de soieries japonaises (2). Mais, d'une part, ce chiffre est minime si on le compare au chiffre total de notre fabrication (3). D'autre part, les pongées et tussahs en forment les deux tiers (4). Or, on sait que ces tissus de qualité inférieure n'ont pas de similaires en France, qu'ils sont essentiellement utiles à nos industries parisiennes et que, pour ce motif, ils ont été exemptés de tous droits même au tarif maximum. Les tissus japonais, malgré leurs qualités, ne répondent pas exactement au goût des consommateurs français. Pour suivre, ou plutôt pour deviner les fluctuations de la mode française, il faut être à proximité de Paris et y prendre le vent. La meilleure preuve en est que les étrangères résidant au Japon, et même les élégantes Japonaises qui adoptent nos modes, achètent leurs soieries à l'Europe (5). S'il est difficile aux Suisses, nos voisins, de s'approprier les procédés de notre industrie, on devine combien plus d'efforts et plus d'années seront nécessaires à un peuple si éloigné de nous et si différent à tous égards. IX Il se peut qu'un jour l'Europe et l'Amérique aient à se préoccuper (1) Pour les très belles étoffes, 4 francs ne représentent pas 1 0/0. (2) En 1893, il en est entré pour environ six millions ; en 1894, pour 4.900.000 francs; en 1895, pour
tarif maximum. Les tissus japonais, malgré leurs qualités, ne répondent pas exactement au goût des consommateurs français. Pour suivre, ou plutôt pour deviner les fluctuations de la mode française, il faut être à proximité de Paris et y prendre le vent. La meilleure preuve en est que les étrangères résidant au Japon, et même les élégantes Japonaises qui adoptent nos modes, achètent leurs soieries à l'Europe (5). S'il est difficile aux Suisses, nos voisins, de s'approprier les procédés de notre industrie, on devine combien plus d'efforts et plus d'années seront nécessaires à un peuple si éloigné de nous et si différent à tous égards. IX Il se peut qu'un jour l'Europe et l'Amérique aient à se préoccuper (1) Pour les très belles étoffes, 4 francs ne représentent pas 1 0/0. (2) En 1893, il en est entré pour environ six millions ; en 1894, pour 4.900.000 francs; en 1895, pour 5.700.000 francs. (3) M. Balsan, dans le rapport précité, l'évaluait, pour 1889, à 660 millions par an. (4) Ils forment plus des trois quarts des quantités importées. En 1895, nous avons acheté au Japon 127.000 kilos de pongée ou tussah et seulement 29.000 kilos d'autres tissus. Mais il faut tenir compte de la valeur relative des diverses étoffes. (5) En 1893, la France a vendu au Japon pour 371.000 francs de tissus de pure soie; en 1894, pour 590.000 francs; en 1895, pour 194.000 francs. La quantité de soieries mélangées introduites au Japon est environ trois fois plus considérable. LE PROJET DE TRAITÉ FRANCO-JAPONAIS 7 beaucoup de la concurrence des industries japonaises. Mais je plains fort nos fabricants si tout leur espoir résidait, ce jour-là, dans les tarifs de douanes. A la rigueur, ces tarifs les protégeraient peut-être sur le marché français ; mais nos industries de luxe, et notamment celles de soieries, vivent de l'exportation. Nous pouvons fermer nos ports aux Japonais et aux Chinois; ces prohibitions ne leur fermeront pas les ports étrangers, et ne les empêcheront pas de nous battre sur tous les marchés de l'Europe. Je suis de ceux qui croient à l'avenir de l'industrie japonaise.
compte de la valeur relative des diverses étoffes. (5) En 1893, la France a vendu au Japon pour 371.000 francs de tissus de pure soie; en 1894, pour 590.000 francs; en 1895, pour 194.000 francs. La quantité de soieries mélangées introduites au Japon est environ trois fois plus considérable. LE PROJET DE TRAITÉ FRANCO-JAPONAIS 7 beaucoup de la concurrence des industries japonaises. Mais je plains fort nos fabricants si tout leur espoir résidait, ce jour-là, dans les tarifs de douanes. A la rigueur, ces tarifs les protégeraient peut-être sur le marché français ; mais nos industries de luxe, et notamment celles de soieries, vivent de l'exportation. Nous pouvons fermer nos ports aux Japonais et aux Chinois; ces prohibitions ne leur fermeront pas les ports étrangers, et ne les empêcheront pas de nous battre sur tous les marchés de l'Europe. Je suis de ceux qui croient à l'avenir de l'industrie japonaise. Mais, à mon avis, sa transformation ne sera ni aussi soudaine ni aussi menaçante pour nous qu'on veut bien le dire. On ne peut douter notamment que le Japon ne s'influence à la fois les défauts et les qualités de la civilisation occidentale. Ses dépenses publiques, et par suite ses impôts, se sont accrus depuis 20 ans; les conditions de la vie se modifient chaque jour pour ses habitants. Le prix de la main-d'œuvre augmente tout naturellement aussi. Les grèves ouvrières sont encore rares dans le pays, et les doctrines socialistes ou anarchistes y ont fait peu de prosélytes. Mais patience ! La grande industrie ne peut manquer de lui apporter bientôt tout le cortège des difficultés qui lui sont inhérentes. Au point de vue de la ratification du traité, la discussion qui précède pourrait d'ailleurs être considérée comme superflue. Car l'article 7, qui confère au Japon la situation douanière de la nation la plus favorisée, autrement dit les avantages du tarif minimum, peut être dénoncé dès qu'il plaira au gouvernement français, et dans ce cas cet article cessera d'être en vigueur un an après sa dénonciation (art. 24). Ce que les Japonais ont à cœur dans les négociations actuelles,
impôts, se sont accrus depuis 20 ans; les conditions de la vie se modifient chaque jour pour ses habitants. Le prix de la main-d'œuvre augmente tout naturellement aussi. Les grèves ouvrières sont encore rares dans le pays, et les doctrines socialistes ou anarchistes y ont fait peu de prosélytes. Mais patience ! La grande industrie ne peut manquer de lui apporter bientôt tout le cortège des difficultés qui lui sont inhérentes. Au point de vue de la ratification du traité, la discussion qui précède pourrait d'ailleurs être considérée comme superflue. Car l'article 7, qui confère au Japon la situation douanière de la nation la plus favorisée, autrement dit les avantages du tarif minimum, peut être dénoncé dès qu'il plaira au gouvernement français, et dans ce cas cet article cessera d'être en vigueur un an après sa dénonciation (art. 24). Ce que les Japonais ont à cœur dans les négociations actuelles, ce ne sont pas les avantages pécuniaires des nouvelles conventions, c'est l'indépendance et la dignité de leur pays. Ils désirent le voir soustrait au régime des Capitulations ; ils veulent bénéficier des prérogatives que le droit international reconnaît à tout peuple civilisé. Si les produits japonais nous envahissent, comme on le craint, notre gouvernement dénoncera l'article 7 et leur fermera de nouveau l'accès de nos frontières. Les Chambres pourront même, s'il leur plaît, relever le tarif minimum. Je ne veux pas quitter la partie économique du traité sans insister sur l'article 3 de la convention qui lui est annexée, article ainsi conçu : « Le gouvernement japonais s'engage, avant la cessation de la juridiction consulaire française au Japon, à adhérer aux conventions internationales concernant la protection de la propriété industrielle et de la propriété littéraire. » Cette clause, dont on n'a guère parlé, me paraît offrir cependant une importance économique de premier ordre. Le Japon, jusqu'ici, n'avait signé aucun traité pour la protection de la propriété industrielle ou littéraire. En conséquence, la contrefaçon des produits étrangers était permise par la loi japonaise. Pourquoi, en effet, les Japonais l'eussent-ils prohibée? Ils n'ont pas à craindre — et ce pour bien des