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malgré de vaines compétitions, grâce à ses qualités d'ordre, de clarté et de logique, la véritable langue universelle. Le sujet que M. le Général de Charry m'a demandé de traiter est de ceux que vous connaissez mieux que moi, pour avoir été souvent et longuement étudié par les membres savants de cette Compagnie, qui s'applique depuis plus de cent ans à l'évocation de notre cher Nivernais distingué par le privilège de garder le plus longtemps son indépendance, parmi toutes les provinces françaises, vis-à-vis de la couronne. Il eut aussi le mérite, qu'il n'est pas inutile de mettre en relief aujourd'hui, de demeurer attaché, par des liens seigneuriaux et royaux, à deux nations toujours mêlées à notre histoire, avec des vicissitudes diverses et des fortunes changeantes, l'Italie et la Pologne, sans compter ce Palatinat d'où il arrive, et qui est encore tout rempli de la présence de la France. Cette permanence d'amitié n'est-elle pas inscrite sur les pierres de notre Palais ducal, le premier des grands châteaux de la Loire, qui doit peut-être son titre exceptionnel de palais à l'influence italienne du mot palazzo, avec la mention de deux reines Marie-Louise de Gonzague et Marie-Casimire de la Grange d'Arquien — grâce auxquelles « commençait entre la France et la Pologne l'histoire sans exemple de deux nations qui, dans l'adversité comme dans la prospérité, restèrent constamment fidèles l'une à l'autre ? » Il est de fait que, malgré maints dissentiments politiques, la France qui s'est battue, au cours de son histoire, contre toutes les nations qui constituent l'Europe actuelle, n'a jamais été en guerre avec la Pologne. Le fait est assez rare pour qu'on me permette d'y insister (surtout dans les conjonctures présentes), et, puisqu'aussi bien il a été trop écrit et trop parlé des relations entre le duché de Nevers et l'Italie, je préfère vous apporter quelques précisions, moins connues, je pense, sur les relations de ce duché avec la Pologne. J'évoquerai donc une fois de plus, cette figure de roman, autant que d'histoire, si riche de contradictions humaines et de séduisantes aventures, que fut la « Reine de Pologne »,
auxquelles « commençait entre la France et la Pologne l'histoire sans exemple de deux nations qui, dans l'adversité comme dans la prospérité, restèrent constamment fidèles l'une à l'autre ? » Il est de fait que, malgré maints dissentiments politiques, la France qui s'est battue, au cours de son histoire, contre toutes les nations qui constituent l'Europe actuelle, n'a jamais été en guerre avec la Pologne. Le fait est assez rare pour qu'on me permette d'y insister (surtout dans les conjonctures présentes), et, puisqu'aussi bien il a été trop écrit et trop parlé des relations entre le duché de Nevers et l'Italie, je préfère vous apporter quelques précisions, moins connues, je pense, sur les relations de ce duché avec la Pologne. J'évoquerai donc une fois de plus, cette figure de roman, autant que d'histoire, si riche de contradictions humaines et de séduisantes aventures, que fut la « Reine de Pologne », comme on disait à son arrivée, maîtresse femme, « imperiosa mulier » ainsi que l'appelaient les Polonais, qui passait des jours et des nuits, dans une loge à grille de la salle du Sénat, pour voir et entendre tout ce qui se passait, Marie de Gonzague, fleur du Baroque, colérique et sentimentale, mystique et calculatrice, qui rêvait de prendre le voile à Port-Royal après avoir épuisé tous les amours et toutes les ambitions de la terre. C'est, on le sait, au printemps de l'année 1646, que la nouvelle reine, déjà mariée par procuration à Ladislas IV, franchissait la frontière de Pologne. Née en 1611, alors âgée de 35 ans, elle avait un passé assez mystérieux, j'entends le passé du cœur. Le seul fait qu'une jeune, riche et puissante princesse ait mis si longtemps — pour cette époque — à prendre un mari, est déjà assez singulier. Elle passe continuellement à côté de son destin. A 18 ans, elle inspire une passion au frère du roi, Gaston, qui l'aurait peut-être enlevée si Richelieu n'eût prévenu ses desseins et courtoisement logé la jeune Marie au château de Vincennes... Plus tard, peu s'en faut qu'elle devienne reine de Pologne; quand, en 1635, on
et sentimentale, mystique et calculatrice, qui rêvait de prendre le voile à Port-Royal après avoir épuisé tous les amours et toutes les ambitions de la terre. C'est, on le sait, au printemps de l'année 1646, que la nouvelle reine, déjà mariée par procuration à Ladislas IV, franchissait la frontière de Pologne. Née en 1611, alors âgée de 35 ans, elle avait un passé assez mystérieux, j'entends le passé du cœur. Le seul fait qu'une jeune, riche et puissante princesse ait mis si longtemps — pour cette époque — à prendre un mari, est déjà assez singulier. Elle passe continuellement à côté de son destin. A 18 ans, elle inspire une passion au frère du roi, Gaston, qui l'aurait peut-être enlevée si Richelieu n'eût prévenu ses desseins et courtoisement logé la jeune Marie au château de Vincennes... Plus tard, peu s'en faut qu'elle devienne reine de Pologne; quand, en 1635, on présente à Ladislas IV les portraits des trois princesses françaises, candidates à sa main et au trône, c'est elle qu'il choisit « à la vue », mais le Sénat en décide autrement et l'archiduchesse autrichienne Cécile-Renée l'emporte. Le jeune Cinq-Mars, éperdument épris de cette femme, de dix ans plus âgée que lui, aurait-il obtenu sa main ? En 1642, à 22 ans, il mourait sur l'échafaud. Le futur Grand Condé, alors jeune duc d'Enghien, frôla lui aussi cette existence. N'attendant plus désormais grand-chose de la vie, elle passait son temps en rêveries solitaires, en dévotions ou en conversations spirituelles dans les salons où se créait alors la culture littéraire du Nivernais, de la France. Une nouvelle éventualité de la couronne de Pologne fut pour elle une radieuse surprise. Avec quelle fièvre d'impatience elle attendait les lettres de Varsovie, on le devine du ton triomphant de l'ambassadeur de France, M. de Brégy : « Grâce au Très-Haut, écrit-il le 13 juillet 1645, votre Altesse est nommée reine ». Cette fois, il n'était pas à craindre que la cour de France fit des difficultés : Mazarin ne demandait pas mieux que de se débarrasser de cette « tête inquiète ». Si l'on
que lui, aurait-il obtenu sa main ? En 1642, à 22 ans, il mourait sur l'échafaud. Le futur Grand Condé, alors jeune duc d'Enghien, frôla lui aussi cette existence. N'attendant plus désormais grand-chose de la vie, elle passait son temps en rêveries solitaires, en dévotions ou en conversations spirituelles dans les salons où se créait alors la culture littéraire du Nivernais, de la France. Une nouvelle éventualité de la couronne de Pologne fut pour elle une radieuse surprise. Avec quelle fièvre d'impatience elle attendait les lettres de Varsovie, on le devine du ton triomphant de l'ambassadeur de France, M. de Brégy : « Grâce au Très-Haut, écrit-il le 13 juillet 1645, votre Altesse est nommée reine ». Cette fois, il n'était pas à craindre que la cour de France fit des difficultés : Mazarin ne demandait pas mieux que de se débarrasser de cette « tête inquiète ». Si l'on consulte la Relation du voyage de la Reine de Pologne et du retour de Madame la Maréchale de Guebriant, ambassadrice extraordinaire et surintendante de sa conduite, qui date de 1647, ainsi que les Mémoires de Mme de Motteville, on peut se faire une idée de l'arrivée et de l'action de notre princesse devenue reine. Marie partait avec une suite nombreuse et un cortège de jeunes et jolies filles d'honneur, parmi lesquelles devaient se trouver de nombreuses nivernaises. Cela seul témoignerait du génie politique de la reine débutante, car ce sérail innocent devait être l'arme la plus efficace dans la lutte contre les influences autrichiennes. Les jeunes Françaises allaient conquérir à bras pieds les cœurs des nobles Polonais, et Jean Sobieski peut prouver par son exemple comment la reine savait employer ces instruments. Ces demoiselles constituaient le plus solide capital du fameux parti français, et les gendres de cour se montrèrent les seuls sur lesquels on pût se fonder alors. Au milieu de cette jeune cour se trouvait une petite fille dont un halo de mystère enveloppait la personne. Elle s'appelait Marie-Casimire, fille du Marquis de la Grange d'Arquien et de Françoise de la Châtre. On ne savait au juste pourquoi
notre princesse devenue reine. Marie partait avec une suite nombreuse et un cortège de jeunes et jolies filles d'honneur, parmi lesquelles devaient se trouver de nombreuses nivernaises. Cela seul témoignerait du génie politique de la reine débutante, car ce sérail innocent devait être l'arme la plus efficace dans la lutte contre les influences autrichiennes. Les jeunes Françaises allaient conquérir à bras pieds les cœurs des nobles Polonais, et Jean Sobieski peut prouver par son exemple comment la reine savait employer ces instruments. Ces demoiselles constituaient le plus solide capital du fameux parti français, et les gendres de cour se montrèrent les seuls sur lesquels on pût se fonder alors. Au milieu de cette jeune cour se trouvait une petite fille dont un halo de mystère enveloppait la personne. Elle s'appelait Marie-Casimire, fille du Marquis de la Grange d'Arquien et de Françoise de la Châtre. On ne savait au juste pourquoi Marie qui avait eu jadis pour gouvernante la mère de Mlle d'Arquien, emmenait cette enfant avec elle. Des ragots prétendaient que c'était le fruit des amours de Cinq-Mars ; d'autres l'attribuaient à Condé. Et l'on a essayé d'expliquer par ces romans le peu d'empressement que montra Ladislas IV à accueillir sa nouvelle épouse. Mais les frottements qui retardèrent en effet la réception de la reine à Varsovie furent — ainsi qu'il convenait entre rois — de nature exclusivement financière. Il s'agissait du reliquat de la dot et de certaine précieuse croix de diamant qui devait en faire partie. La dot de Marie de Gonzague avait une importante destination militaire. et politique; Ce qui attirait Marie auprès d'un être quinquagénaire et podagre, c'était le pouvoir, le grand jeu de la politique dont elle était passionnée et qui lui était interdit en France. Et de fait elle devait être la femme la plus active qui monta sur le trône de Pologne. L'arrivée de Marie et de ses demoiselles d'honneur est la première manifestation des influences françaises en Pologne, car il est difficile de mettre en compte le bref séjour d'Hermine de Valois et de ses courtisans : il n'avait guère laissé que
sa nouvelle épouse. Mais les frottements qui retardèrent en effet la réception de la reine à Varsovie furent — ainsi qu'il convenait entre rois — de nature exclusivement financière. Il s'agissait du reliquat de la dot et de certaine précieuse croix de diamant qui devait en faire partie. La dot de Marie de Gonzague avait une importante destination militaire. et politique; Ce qui attirait Marie auprès d'un être quinquagénaire et podagre, c'était le pouvoir, le grand jeu de la politique dont elle était passionnée et qui lui était interdit en France. Et de fait elle devait être la femme la plus active qui monta sur le trône de Pologne. L'arrivée de Marie et de ses demoiselles d'honneur est la première manifestation des influences françaises en Pologne, car il est difficile de mettre en compte le bref séjour d'Hermine de Valois et de ses courtisans : il n'avait guère laissé que des préventions et des rancœurs qui ne facilitèrent pas le rôle de la première reine française. La présence de Marie se marqua par une double révolution : dans le domaine financier et dans celui de la mode. Pendant de longues années l'or français allait affluer en Pologne. La Pologne ne faisant pas, du reste, exception à cet égard ; la moitié de l'Europe était à la solde de la politique française. Une partie de cet or revenait, il est vrai, à la France, en échanges et objets de luxe et de toilettes, ou de cottes et de robes dont le prix montait sans cesse bien qu'on y employât de moins en moins d'étoffe. Car la grande révolution sur le terrain de la mode fut précisément le décolletage des dames. Innovation inouïe qui attira sur les « femmes à la mode » une grêle de traits de la part des satiriques et des moralistes polonais du temps, qu'ils fussent catholiques ou puritains sociniens. Les préventions de la szlachta, petite noblesse, qui tenait en main la marche du pays, contre tout ce qui venait de France jouèrent un rôle important dans le jeu politique, et qui sait si ces gorges et ces
faisant pas, du reste, exception à cet égard ; la moitié de l'Europe était à la solde de la politique française. Une partie de cet or revenait, il est vrai, à la France, en échanges et objets de luxe et de toilettes, ou de cottes et de robes dont le prix montait sans cesse bien qu'on y employât de moins en moins d'étoffe. Car la grande révolution sur le terrain de la mode fut précisément le décolletage des dames. Innovation inouïe qui attira sur les « femmes à la mode » une grêle de traits de la part des satiriques et des moralistes polonais du temps, qu'ils fussent catholiques ou puritains sociniens. Les préventions de la szlachta, petite noblesse, qui tenait en main la marche du pays, contre tout ce qui venait de France jouèrent un rôle important dans le jeu politique, et qui sait si ces gorges et ces épaules trop nues n'y furent pas la principale pierre d'achoppement. Les influences françaises n'y triomphèrent que parmi les magnats de la haute noblesse, ou ne séduisirent que de petites châtelaines de campagne. Ladislas IV dirigeait seul sa politique et ne permettait pas à sa femme de se mêler aux affaires. Mais elle prévoyait un prompt veuvage. En effet, le 20 mai 1648 le roi mourut sans autre héritier que son frère Jean-Casimir, le cardinal sécularisé, le prisonnier de Sisteron chanté par Lenau, le « roi s'amuse » vilipendé par Sowacki, l'Abbé-Sire qui défrayait la gazette de Louis XIV, prenait les eaux de Bourbon-VArchambault avec Madame de Sévigné et son cousin Bussy Rabutin, qui est également nôtre. La Diète avait décidé que le trône appartiendrait à qui épouserait la veuve du dernier roi défunt, ce qui ferait faire à la République l'économie du « renvoi » d'une reine et ouvrirait la perspective d'une nouvelle élection, car on pouvait supposer que le couple n'aurait pas d'héritier (ils eurent pourtant une fille, en 1650, et un garçon, en 1652, mais qui ne vécurent pas) ; or, l'élection c'était la grande fête de la noblesse, l'enchère de sa faveur et de ses voix, l'affirmation
Mais elle prévoyait un prompt veuvage. En effet, le 20 mai 1648 le roi mourut sans autre héritier que son frère Jean-Casimir, le cardinal sécularisé, le prisonnier de Sisteron chanté par Lenau, le « roi s'amuse » vilipendé par Sowacki, l'Abbé-Sire qui défrayait la gazette de Louis XIV, prenait les eaux de Bourbon-VArchambault avec Madame de Sévigné et son cousin Bussy Rabutin, qui est également nôtre. La Diète avait décidé que le trône appartiendrait à qui épouserait la veuve du dernier roi défunt, ce qui ferait faire à la République l'économie du « renvoi » d'une reine et ouvrirait la perspective d'une nouvelle élection, car on pouvait supposer que le couple n'aurait pas d'héritier (ils eurent pourtant une fille, en 1650, et un garçon, en 1652, mais qui ne vécurent pas) ; or, l'élection c'était la grande fête de la noblesse, l'enchère de sa faveur et de ses voix, l'affirmation de sa puissance... Il appartenait donc à Marie — forte de sa cassette bien fournie — de choisir son roi. Elle se décida pour le cardinal, dont le tempérament volage, peu porté aux affaires sérieuses, lui promettait une part prépondérante dans le gouvernement. Femme pratique, elle soumit son contrat de mariage à la confirmation du roi de France, aux fins de se faire reconnaître tous droits afférents aux Français, véritables ressortissants et sujets du roi très chrétien : ainsi la petite Marysienka continuait d'intéresser, malgré qu'il en eût, Louis XIV à son sort. Mais j'ai hâte d'en venir au rôle littéraire de notre princesse-reine, qui est curieux en Pologne, quoique assez différent de celui de la reine de Navarre à Nérac. Elle introduisit le « goût français » dans la haute aristocratie. Son poète, son seul poète, André Morsztyn, Grand Trésorier de la Couronne (sorte de Ministre des Finances) qui fut banni pour malversations et intrigues, en 1683, et vint mourir en Champagne sous le nom de sire de Châteauvilain, avait visité dans sa jeunesse la France et l'Italie. La civilisation polonaise depuis le XVe siècle était en rapports beaucoup plus étroits avec l'Italie : poésie, musique, architecture, relations ecclésiastiques.
mariage à la confirmation du roi de France, aux fins de se faire reconnaître tous droits afférents aux Français, véritables ressortissants et sujets du roi très chrétien : ainsi la petite Marysienka continuait d'intéresser, malgré qu'il en eût, Louis XIV à son sort. Mais j'ai hâte d'en venir au rôle littéraire de notre princesse-reine, qui est curieux en Pologne, quoique assez différent de celui de la reine de Navarre à Nérac. Elle introduisit le « goût français » dans la haute aristocratie. Son poète, son seul poète, André Morsztyn, Grand Trésorier de la Couronne (sorte de Ministre des Finances) qui fut banni pour malversations et intrigues, en 1683, et vint mourir en Champagne sous le nom de sire de Châteauvilain, avait visité dans sa jeunesse la France et l'Italie. La civilisation polonaise depuis le XVe siècle était en rapports beaucoup plus étroits avec l'Italie : poésie, musique, architecture, relations ecclésiastiques. Les Polonais passaient plus facilement les Alpes que le Rhin. L'opéra italien de Ladislas, ses ballets et ses féeries avaient une réputation européenne. Mais, sous Jean-Casimir, les Italiens disparaissent de Pologne, et le monde de la cour prend « l'air français » — comme dirait Sobieski — les gentilshommes portent perruque et riment des madrigaux, quoique la vie littéraire polonaise, dans son ensemble, garde un caractère jalousement national. La majeure partie des écrivains de cette période dite « baroque » ou « nobiliaire » ignorent en effet notre langue et, quoiqu'en ait dit Mickiewicz dans ses cours du Collège de France, se soucient peu de nous imiter. Le plus francisant de ces écrivains, André Morsztyn, poète de Marie, tient autant de Marini que de l'Hôtel de Rambouillet. Il traduit le Cid de Corneille, que l'on monte sur la scène du Château royal de Varsovie en 1662. Un de ses cousins, Stanislas Morsztyn, traduit l'Andromaque de Racine, qui ne fut éditée qu'en 1698. Stanislas-Heraclius Lubomirski connaissait bien Montaigne, et Christophe adapte les Fables de La Fontaine en 1699. « Singulier milieu, — écrit un historien polonais — que cette cour de Marie, femme pieuse, passionnée de politique, sans doute sévère pour
perruque et riment des madrigaux, quoique la vie littéraire polonaise, dans son ensemble, garde un caractère jalousement national. La majeure partie des écrivains de cette période dite « baroque » ou « nobiliaire » ignorent en effet notre langue et, quoiqu'en ait dit Mickiewicz dans ses cours du Collège de France, se soucient peu de nous imiter. Le plus francisant de ces écrivains, André Morsztyn, poète de Marie, tient autant de Marini que de l'Hôtel de Rambouillet. Il traduit le Cid de Corneille, que l'on monte sur la scène du Château royal de Varsovie en 1662. Un de ses cousins, Stanislas Morsztyn, traduit l'Andromaque de Racine, qui ne fut éditée qu'en 1698. Stanislas-Heraclius Lubomirski connaissait bien Montaigne, et Christophe adapte les Fables de La Fontaine en 1699. « Singulier milieu, — écrit un historien polonais — que cette cour de Marie, femme pieuse, passionnée de politique, sans doute sévère pour ses suivantes, ce qui n'empêche que la seule apparition de ces nouvelles mœurs, de cette langue française dans laquelle, comme dit Brantôme « les noms de paillardise sont plus paillards, mieux sonnants et émouvants », dut sur le terrain neuf du tempérament polonais, porter des fruits abondants. Les demoiselles françaises donnent le ton. Voici que Cupidon établit son quartier général à Varsovie. Dans son petit poème de Psyché, qui date de 1661, Morsztyn montre Vénus à la recherche de son fils en différents pays. Chez les Italiens elle ne trouve que vile débauche, en Allemagne un amour transi et lourdaud ; elle accourt donc en France, mais de France l'Amour a suivi notre reine sur la Vistule. Vénus s'y précipite et, apercevant la reine, au milieu du blanc cortège de ses nymphes nivernaises, n'a plus le courage de gronder Cupidon. Ce ne sont pas, à vrai dire, les meilleures strophes de Morsztyn. Tout le poème est flagorneur et sophistiqué. Mais dans d'autres petits vers, qui couraient sous le manteau, par les salons et les alcoves, on trouve son ton naturel, expression d'une muse grimée à la française, minaudière, espiègle, sensuelle, et pourtant de résonnance bien locale, fleur du climat. Personne
donnent le ton. Voici que Cupidon établit son quartier général à Varsovie. Dans son petit poème de Psyché, qui date de 1661, Morsztyn montre Vénus à la recherche de son fils en différents pays. Chez les Italiens elle ne trouve que vile débauche, en Allemagne un amour transi et lourdaud ; elle accourt donc en France, mais de France l'Amour a suivi notre reine sur la Vistule. Vénus s'y précipite et, apercevant la reine, au milieu du blanc cortège de ses nymphes nivernaises, n'a plus le courage de gronder Cupidon. Ce ne sont pas, à vrai dire, les meilleures strophes de Morsztyn. Tout le poème est flagorneur et sophistiqué. Mais dans d'autres petits vers, qui couraient sous le manteau, par les salons et les alcoves, on trouve son ton naturel, expression d'une muse grimée à la française, minaudière, espiègle, sensuelle, et pourtant de résonnance bien locale, fleur du climat. Personne en Pologne, avant Morsztyn n'avait ainsi su parler aux femmes : c'est à Marie que la Pologne doit Morsztyn, en ce qu'il a de meilleur et de plus distingué. Il serait intéressant de faire connaître en France, et particulièrement dans notre Nivernais, auquel il appartient indirectement, on le voit, par Marie de Gonzague, ce poète Polonais qui parfois a des lueurs de grand poète et chez qui l'exaltation charnelle, mêlée aux mignardises de l'esprit précieux, et au désir éperdu de la mort, rejoignant par là le Léopardi d'Amore et Morte, a quelque chose d'admirable et d'effrayant. Dans ce mélange de la galanterie et du macabre, dans cette passion inassouvie qui cherche la plénitude de l'anéantissement, ne faut-il pas voir l'inspiration de l'amante de Cinq-Mars, de la précieuse et de la janséniste que fut tout ensemble la princesse nivernaise ? C'est sous Marie, on le voit, que la Pologne apprend à connaître la France, en littérature comme en politique, et qu'à son tour la France découvre la Pologne, surtout grâce à l'ami d'Adam Billaut, Saint-Amant, ancien familier de l'hôtel de Nevers qui vint en Pologne, en 1649 dans de meilleurs dispositions que Desportes, résolu de se mettre au ton du pays.