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a laissées sur la vie roumaine; elles sont familières, ce qui les excuse d'être savantes. Nous ne recherchons plus dans les auteurs anciens ce que recherchaient nos pères; Plautus offre le modèle de la vieille langue latine, et c'est ce qu'ils y trouvaient d'intéressant avant tout. Ce point est accordé; Plautus est archaïque, mais il écrivit des comédies; nous les relisons, et ce qui nous prend vivement, ce n'est pas la vieille couleur du langage, c'est le tableau des mœurs de Rome à l'instant précis où elles allaient se renouveler. Les Grecs alors affluèrent dans la cité aux sept collines. Et ce ne fut pas une lente infiltration, ce fut un véritable torrent. M. Martha nous rappelle que Cicéron a dit à ce sujet : — Sui tenuis rivulus, Sed abundantis in flumen. — Quelque chose comme l'immigration depuis une trentaine d'années des Méridionaux dans Paris la ville de France, même avant Marseille, où il y a le plus de Provençaux et de Gascons. Ces Méridionaux sont, d'ailleurs, des Français au même titre que les Parisiens; ils viennent à Paris tenter la fortune, et pour cela prendre langue et chercher le ton; ces Grecs, à Rome, le donnèrent et c'étaient des étrangers. Ils apportaient leurs industries, leurs arts, leur littérature et leur faconde, et étaient modèles en tout, et, en plus d'une chose, trouvaient les Romains disposés à les imiter, car le Forum déjà avait donné à ceux-ci une certaine pratique de l'éloquence; les jeux violents de la politique, l'extrême inégalité des conditions, les iniquités qui en résultaient exaltaient en eux « un certain goût pour la satire et les genres qui en dépendent ». Les ouvrages dramatiques sont de ce « genre ». Les Romains étaient donc mûrs pour le plagiat ou « l'adaptation » des pièces grecques, — non celles du premier rang. On n'imagine pas un rude peuple de soldats et de laboureurs se plaisant à des copies, — même corrigées, — des comédies d'Aristophane, dont le vol aurait passé bien loin au-dessus de leurs lourdes têtes pesantes. Ce qu'il leur fallait, c'était, par un trouvère habile,
des étrangers. Ils apportaient leurs industries, leurs arts, leur littérature et leur faconde, et étaient modèles en tout, et, en plus d'une chose, trouvaient les Romains disposés à les imiter, car le Forum déjà avait donné à ceux-ci une certaine pratique de l'éloquence; les jeux violents de la politique, l'extrême inégalité des conditions, les iniquités qui en résultaient exaltaient en eux « un certain goût pour la satire et les genres qui en dépendent ». Les ouvrages dramatiques sont de ce « genre ». Les Romains étaient donc mûrs pour le plagiat ou « l'adaptation » des pièces grecques, — non celles du premier rang. On n'imagine pas un rude peuple de soldats et de laboureurs se plaisant à des copies, — même corrigées, — des comédies d'Aristophane, dont le vol aurait passé bien loin au-dessus de leurs lourdes têtes pesantes. Ce qu'il leur fallait, c'était, par un trouvère habile, un adaptateur de chez eux, un mélange bien dosé de la leçon morale et de la farce. Surtout, il était obligatoire d'avoir figurer les étrangers sur la scène bien plus encore que de leur emprunter le sujet de l'ouvrage représenté. L'auteur pouvait écrire, agiter et mordre les vices romains, à la condition de les faire marcher sous le manteau grec. Les foges, aux premiers rangs devant le proscenium, les premiers éclopés des deuxième et troisième rangs, ne manquaient pas d'être droits en voyant l'avarice, la fourberie, etc. débauche sous l'habit étranger; s'ils se connaissaient à travers l'étoffe, ils ne se avouaient point ou ne le disaient pas. Il est à lire dans Constant Martha le développement de ces conditions tout à fait méritées dans lesquelles naquit le true théâtre romain. Je ne peux donner ici que quelques traits. À lire : Qu'on veuille se rappeler ce qu'était un vrai théâtre romain : un édifice ordinairement colossal, presque toujours adossé à une colline, ce qui économisait les frais de construction; un amphithéâtre demi-circulaire, disposé en gradins desservis par des couloirs ; en bas, des sortes de loges avant-scène réservées aux magistrats ; quelques rangs, — généralement quatorze, non de « belles
la condition de les faire marcher sous le manteau grec. Les foges, aux premiers rangs devant le proscenium, les premiers éclopés des deuxième et troisième rangs, ne manquaient pas d'être droits en voyant l'avarice, la fourberie, etc. débauche sous l'habit étranger; s'ils se connaissaient à travers l'étoffe, ils ne se avouaient point ou ne le disaient pas. Il est à lire dans Constant Martha le développement de ces conditions tout à fait méritées dans lesquelles naquit le true théâtre romain. Je ne peux donner ici que quelques traits. À lire : Qu'on veuille se rappeler ce qu'était un vrai théâtre romain : un édifice ordinairement colossal, presque toujours adossé à une colline, ce qui économisait les frais de construction; un amphithéâtre demi-circulaire, disposé en gradins desservis par des couloirs ; en bas, des sortes de loges avant-scène réservées aux magistrats ; quelques rangs, — généralement quatorze, non de « belles places », occupées par les sénateurs et chevaliers; derrière, la foule des spectateurs, assis ou debout, — le total des assemblées houleuses, dont Horace a, en effet, comparé le bruit aux mouvements de la mer. Aussi le chef des acteurs, qui n'avait pas reçu, comme en notre temps, le beau nom de « Monsieur », le directeur, parce que ce n'était pas un très gros monsieur, ne se flattait point d'avoir obtenu le silence par lui-même et son seul effort; il employait à cet office nécessaire le crieur public, le stentor. Le tumulte à peu près apaisé, ce peuple fou d'essorier de Rome, qui paraît en aucun temps, même sous Auguste, n'avoir été plus subtil et mieux policé qu'au lendemain des guerres puniques, — ce peuple de soudards et d'affranchis, consentait à se taire enfin. Qu'allait-on lui faire entendre ? Quoi que ce fût, il était bon d'apporter l'éclairage sur ce court esprit. Le maître acteur s'avance et fait face à présenter un prologue explicatif. Il entre dans des détails qui ne sont que trop léessaires : — Vous allez voir tel personnage, à droite est située sa maison ; à gauche, c'est la maison d'un autre qui va paraître.
nom de « Monsieur », le directeur, parce que ce n'était pas un très gros monsieur, ne se flattait point d'avoir obtenu le silence par lui-même et son seul effort; il employait à cet office nécessaire le crieur public, le stentor. Le tumulte à peu près apaisé, ce peuple fou d'essorier de Rome, qui paraît en aucun temps, même sous Auguste, n'avoir été plus subtil et mieux policé qu'au lendemain des guerres puniques, — ce peuple de soudards et d'affranchis, consentait à se taire enfin. Qu'allait-on lui faire entendre ? Quoi que ce fût, il était bon d'apporter l'éclairage sur ce court esprit. Le maître acteur s'avance et fait face à présenter un prologue explicatif. Il entre dans des détails qui ne sont que trop léessaires : — Vous allez voir tel personnage, à droite est située sa maison ; à gauche, c'est la maison d'un autre qui va paraître. — Ayant ainsi fixé les noms et les lieux, l'acteur cherchait par des lazzis et des plaisanteries, mettre le public en belle humeur; il le flatterait, le caresserait, et, pour achever de gagner, touchait la corde patriotique, faisant allusion aux récentes victoires de Rome. Ce dernier coup porté était sûr. Le spectacle alors pouvait commencer et pour les acteurs, c'était une terrible preuve, car il faut se rappeler que presque tous étaient des esclaves, Beaucoup se livraient des maîtres puissants, ce qui causait des cabales sur les bancs privilégiés des chevaliers et des sénateurs. Les Romains, — les vieux Romains, c'est-à-dire les vrais, — méprisaient également l'art et l'industrie, mais ne dédaignaient point d'en tirer des profits sonnants; ils dressaient leurs esclaves aux métiers, sans excepter les métiers artistiques, faisant ainsi bien des acteurs que des maçons et des brodeurs, des copistes et des médecins; ils les louaient aux entrepreneurs du spectacle. Il arrivait souvent que si le public de l'amphithéâtre était content du jeu de ces misérables, il demandait leur libération; si l'acteur avait mal joué, la plèbe hurlante exigeait qu'on le châtiaît. Derrière la scène se tenait l'exécuteur, le fouetteur toujours prêt, le lictor. Le fouet s'appliquait aussi
Le spectacle alors pouvait commencer et pour les acteurs, c'était une terrible preuve, car il faut se rappeler que presque tous étaient des esclaves, Beaucoup se livraient des maîtres puissants, ce qui causait des cabales sur les bancs privilégiés des chevaliers et des sénateurs. Les Romains, — les vieux Romains, c'est-à-dire les vrais, — méprisaient également l'art et l'industrie, mais ne dédaignaient point d'en tirer des profits sonnants; ils dressaient leurs esclaves aux métiers, sans excepter les métiers artistiques, faisant ainsi bien des acteurs que des maçons et des brodeurs, des copistes et des médecins; ils les louaient aux entrepreneurs du spectacle. Il arrivait souvent que si le public de l'amphithéâtre était content du jeu de ces misérables, il demandait leur libération; si l'acteur avait mal joué, la plèbe hurlante exigeait qu'on le châtiaît. Derrière la scène se tenait l'exécuteur, le fouetteur toujours prêt, le lictor. Le fouet s'appliquait aussi au spectateur turbulent, sauf pourtant au « citoyen romain » qui en était exempt par privilège; à celui-là, on se contentait d'enlever sa toga; il demeurait en tunique et disparaissait confus et furieux. Le fouet volait sur les épaules du public, qui, lui, n'avait pas de toga. Contre les matrones, on n'osait sévir; on se contentait de les prier, quelque peu rudement, de rire moins haut. Tout donne à croire qu'en cette vieille Rome (Plaute vécut de 227 à 180 environ avant notre ère) les femmes étaient encore moins raffinées que les hommes. Les allusions politiques étaient interdites sur la scène de l'amphithéâtre; l'aristocratie romaine ne souffrait point qu'on raillât son autorité ni ses actes et qu'on diminuât son prestige. L'auteur comique Naxius — dont nous n'avons que des fragments — osa s'attaquer à Scipion et fut exilé. La maison romaine était close, le « mur de la vie privée » haut et solide; le foyer domestique, d'ailleurs si monotone, n'aurait offert aucun relief; l'unique domaine de la comédie latine fut le plein air, la rue, ses aventures, ses amours mercenaires. Les courtisanes, les débauchés jeunes ou vieux, les valets fripons, les marchands trompés, les usuriers déjugés, les pères de
on n'osait sévir; on se contentait de les prier, quelque peu rudement, de rire moins haut. Tout donne à croire qu'en cette vieille Rome (Plaute vécut de 227 à 180 environ avant notre ère) les femmes étaient encore moins raffinées que les hommes. Les allusions politiques étaient interdites sur la scène de l'amphithéâtre; l'aristocratie romaine ne souffrait point qu'on raillât son autorité ni ses actes et qu'on diminuât son prestige. L'auteur comique Naxius — dont nous n'avons que des fragments — osa s'attaquer à Scipion et fut exilé. La maison romaine était close, le « mur de la vie privée » haut et solide; le foyer domestique, d'ailleurs si monotone, n'aurait offert aucun relief; l'unique domaine de la comédie latine fut le plein air, la rue, ses aventures, ses amours mercenaires. Les courtisanes, les débauchés jeunes ou vieux, les valets fripons, les marchands trompés, les usuriers déjugés, les pères de famille, avares toujours, aussi libertins quelquefois que leurs fils et des désordres de ceux-ci jamais ne se souciant que s'il fallait payer, voilà les personnages. Les incidents, nous les connaissons par Molière qui souvent les reproduisit, les empruntant à Plaute, le vieux latin. Ce sont les surprises au dénouement, telle fille abandonnée, mal famée, se trouvant être « de condition » parce que naguère des pirates l'enlevèrent à sa famille et la livrèrent au marchand d'esclaves. Ce sont les ruses des valets ligués avec les fils contre les pères et imaginant cent moyens d'arracher de l'argent à ces méchants vieillards. Elle est bien de Plaute, cette invention des valets héroïques dont Molière et Regnard ont tiré un parti si plaisant. C'est enfin la comédie d'intrigue. « Le principal mérite, dit M. Martha, en est dans les situations comiques. Par là seulement on peut attacher et retenir des esprits encore incultes, réveiller leur attention, leur donner le désir de voir la fin de la pièce, parce que rien n'est plus sensible et plus facile à comprendre que la bizarrerie de certaines rencontres fortuites, les surprises, les déconvenues, la faiblesse ou la sottise qui se laissent duper, la ruse qui s'embarrasse elle-même,
fille abandonnée, mal famée, se trouvant être « de condition » parce que naguère des pirates l'enlevèrent à sa famille et la livrèrent au marchand d'esclaves. Ce sont les ruses des valets ligués avec les fils contre les pères et imaginant cent moyens d'arracher de l'argent à ces méchants vieillards. Elle est bien de Plaute, cette invention des valets héroïques dont Molière et Regnard ont tiré un parti si plaisant. C'est enfin la comédie d'intrigue. « Le principal mérite, dit M. Martha, en est dans les situations comiques. Par là seulement on peut attacher et retenir des esprits encore incultes, réveiller leur attention, leur donner le désir de voir la fin de la pièce, parce que rien n'est plus sensible et plus facile à comprendre que la bizarrerie de certaines rencontres fortuites, les surprises, les déconvenues, la faiblesse ou la sottise qui se laissent duper, la ruse qui s'embarrasse elle-même, les retours soudains de la fortune et tous ces jeux du hasard et de la malignité qui animent un imbroglio. Voilà le genre bien décrit, il n'y en a pas de plus vif modèle que les Fourberies de Scapin; Molière y a marié les traditions des vieux auteurs latins aux pratiques de la comédie italienne moderne. Mais Molière doit aussi à Plaute l’Avare et Amphitryon; donc cet antique Plaute aborda aussi « la comédie de caractère ». Les Romains, policés par les Grecs, devenaient capables de l'entendre; il reste à ce premier - ou l’un des premiers - poète comique de Rome la gloire, à travers les temps, d’avoir été vraiment un générateur, bien qu'emprunteur lui-même. Il faut lire cette vieille histoire de la comédie latine naissante : c’est instructif toujours et toujours aimable. P. P. NOUVELLES ET INFORMATIONS M. Delocre, inspecteur général des ponts et chaussées de 1er classe, est nommé vice-président du conseil général des ponts et chaussées en remplacement de M. Staechmann, admis à faire valoir ses droits à la retraite. M. Ginoyer, inspecteur des postes à Bordeaux, est nommé directeur à Mont-de-Marsan, en remplacement de M. Chapsal, retraité. M. Seguin, inspecteur des postes à Versailles, est
pratiques de la comédie italienne moderne. Mais Molière doit aussi à Plaute l’Avare et Amphitryon; donc cet antique Plaute aborda aussi « la comédie de caractère ». Les Romains, policés par les Grecs, devenaient capables de l'entendre; il reste à ce premier - ou l’un des premiers - poète comique de Rome la gloire, à travers les temps, d’avoir été vraiment un générateur, bien qu'emprunteur lui-même. Il faut lire cette vieille histoire de la comédie latine naissante : c’est instructif toujours et toujours aimable. P. P. NOUVELLES ET INFORMATIONS M. Delocre, inspecteur général des ponts et chaussées de 1er classe, est nommé vice-président du conseil général des ponts et chaussées en remplacement de M. Staechmann, admis à faire valoir ses droits à la retraite. M. Ginoyer, inspecteur des postes à Bordeaux, est nommé directeur à Mont-de-Marsan, en remplacement de M. Chapsal, retraité. M. Seguin, inspecteur des postes à Versailles, est nommé directeur à Saint-Brieuc, en remplacement de M. Villeneuve, appelé à d’autres fonctions. La Société des ingénieurs civils et l'Association amicale des anciens élèves de l’École centrale sont respectivement autorisées à accepter un legs de 25,000 francs qui a été fait à chacune d’elles par M. Chauvel. Le Congrès sacerdotal de Reims Le congrès ecclésiastique a terminé hier ses travaux. Nous avons donné le compte rendu de la journée de lundi et, dans un article paru mercredi, nous avons parlé du sens général du congrès et des sujets qu’il avait abordés la veille. Aujourd'hui même nous apprécions le caractère de ces réunions. Les séances de mercredi ont été consacrées aux associations de piété, aux œuvres sociales et à la lecture de rapports concluant à la nécessité de la science pour le clergé. Dans les séances d'hier, on s’est occupé de l’organisation du clergé, de son recrutement, de son groupement. Les rapports généraux constatèrent, une fois de plus, que le clergé maintenant se recrutait, à de très rares exceptions près, dans la classe moyenne. L’abbé Péchenard; vicaire général de Reims, alla même jusqu’à dénoncer cette espèce de trahison des classes riches qui se désintéressent du sacerdoce, qui croient obligées l’Eglise quand
de Reims Le congrès ecclésiastique a terminé hier ses travaux. Nous avons donné le compte rendu de la journée de lundi et, dans un article paru mercredi, nous avons parlé du sens général du congrès et des sujets qu’il avait abordés la veille. Aujourd'hui même nous apprécions le caractère de ces réunions. Les séances de mercredi ont été consacrées aux associations de piété, aux œuvres sociales et à la lecture de rapports concluant à la nécessité de la science pour le clergé. Dans les séances d'hier, on s’est occupé de l’organisation du clergé, de son recrutement, de son groupement. Les rapports généraux constatèrent, une fois de plus, que le clergé maintenant se recrutait, à de très rares exceptions près, dans la classe moyenne. L’abbé Péchenard; vicaire général de Reims, alla même jusqu’à dénoncer cette espèce de trahison des classes riches qui se désintéressent du sacerdoce, qui croient obligées l’Eglise quand elles lui fournissent un prêtre et qui, souvent, le dirigent pour ainsi dire, vers les ordres religieux comme si elles n’avaient pas le courage d’affronter la vie pleine de misère du curé de campagne. L’étude de la loi militaire amena cette déclaration, adoptée par tout le congrès : « Le congrès, déplorant cette loi, mais constatant qu’il fallait la subir, demande qu’on le fasse noblement, et que les séminaristes-soldats soient toujours les premiers à faire leur devoir, et qu’ils ne se laissent pas aller étant au service, à demander sans cesse des exemptions ou des congés. » On attendait avec impatience l’entrée du cardinal Langénieux, qui avait fait annoncer sa venue. Quand il arriva, il fut longuement acclamé. En réponse à une allocution de l’abbé Péchenard, le cardinal-archevêque se montre particulièrement heureux, et au milieu des remerciements prononce ces paroles : « Je vous félicite que les études aient été circonscrites et respectées par vous, dans les limites tracées par la sagesse ; je vous en remercie, car j’étais responsable. » Le cardinal termine en donnant au congrès la bénédiction du pape qui l’en avait autorisé par décret spéciale. Au banquet qui suivit, différents toasts ont été prononcés, un, entre
congrès, déplorant cette loi, mais constatant qu’il fallait la subir, demande qu’on le fasse noblement, et que les séminaristes-soldats soient toujours les premiers à faire leur devoir, et qu’ils ne se laissent pas aller étant au service, à demander sans cesse des exemptions ou des congés. » On attendait avec impatience l’entrée du cardinal Langénieux, qui avait fait annoncer sa venue. Quand il arriva, il fut longuement acclamé. En réponse à une allocution de l’abbé Péchenard, le cardinal-archevêque se montre particulièrement heureux, et au milieu des remerciements prononce ces paroles : « Je vous félicite que les études aient été circonscrites et respectées par vous, dans les limites tracées par la sagesse ; je vous en remercie, car j’étais responsable. » Le cardinal termine en donnant au congrès la bénédiction du pape qui l’en avait autorisé par décret spéciale. Au banquet qui suivit, différents toasts ont été prononcés, un, entre autres, par l’abbé Péchenard à Léon XIII « qui a lancé le sacerdoce et les évêques dans les pleines eaux de la démocratie, et par ses sages conseils a essayé, par amour de la France, de faire l’union entre tous les Français » Le congrès s’est clôturé par la lecture d'une adresse au pape. LES CONSEILS GÉNÉRAUX Côtes-du-Nord. — Le conseil général a adopté les vœux suivants : Vœu en faveur du monopole de la rectification de l’alcool par l’État; Vœu, présenté par la gauche, repoussant l’impôt global et progressif sur le revenu, et s’associant aux intentions exprimées par M. Méline, président du conseil, dans la séance du 9 avril dernier; Vœu, présenté par la droite, repoussant le projet d’impôt sur les revenus déposé par M. Cochery, demandant la suppression du principal de l’impôt foncier sur les propriétés non bâties, la réduction des droits de mutation à titre onéreux sur les immeubles et la mise à l’étude immédiate d’une large décentralisation administrative. La gauche s’est abstenue sur ce dernier vœu, à la suite d’une observation présentée par M. Jacquemin, député, qui a fait remarquer que le conseil général n’avait pas une compétence suffisante pour embrasser tant de questions diverses. Gard.
d'une adresse au pape. LES CONSEILS GÉNÉRAUX Côtes-du-Nord. — Le conseil général a adopté les vœux suivants : Vœu en faveur du monopole de la rectification de l’alcool par l’État; Vœu, présenté par la gauche, repoussant l’impôt global et progressif sur le revenu, et s’associant aux intentions exprimées par M. Méline, président du conseil, dans la séance du 9 avril dernier; Vœu, présenté par la droite, repoussant le projet d’impôt sur les revenus déposé par M. Cochery, demandant la suppression du principal de l’impôt foncier sur les propriétés non bâties, la réduction des droits de mutation à titre onéreux sur les immeubles et la mise à l’étude immédiate d’une large décentralisation administrative. La gauche s’est abstenue sur ce dernier vœu, à la suite d’une observation présentée par M. Jacquemin, député, qui a fait remarquer que le conseil général n’avait pas une compétence suffisante pour embrasser tant de questions diverses. Gard. — A la séance d’hier après-midi, le conseil général n’étant pas en nombre, n’a pu continuer sa session. Par suite, cette session reste en suspens, aux termes de la loi, jusqu’au 17 septembre. Elle ne pourra être reprise que sur la demande de 21 conseillers généraux. Ce fait rare n’a pas permis d’ouvrir la séance pour la discussion de plusieurs vœux politiques qui restaient à discuter, ni de donner lecture du procès-verbal. Gironde. Le conseil général, a renouvelé le vœu tendant à la prompte création d’une chambre départementale élective d’agriculture. Le conseil a pris en considération un vœu demandant au Parlement : 10 de dégrafer d'impôts les familles nombreuses; 20 de renvoyer au législateur le vœu tendant à frapper d'un impôt exceptionnel les familles qui n'auront donné à la France qu'un ou deux enfants ; 30 de ne pas s'associer au vœu tendant à faire augmenter la quotité disponible. Jura. — Le conseil général a voté à l'unanimité une adresse au tsar et à la tsarine, priant le ministre des affaires étrangères de leur exprimer, avec ses souhaits de bienvenue, ses vœux les plus sincères de bonheur et de prospérité. ACTUALITÉS Le train impérial russe Les huit voitures choisies par