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le leur avoir partagé. En s'arrêtant brusquement au Sud de ces limites, les ingénieux attestent d'une manière significative qu'à partir de là, la nation franche, en possession de ses loyers définitifs, n'a plus fait de la colonisation totale, mais seulement des conquêtes politiques accusées par les rares traces d'établissements francs dans le Cambrésis et l'Artois méridional, bien que ces régions aient été sous l'autorité des Saliens dès le règne de Clodion. À quelle époque, demandera-t-on, et de quelle manière les Saliens devinrent-ils les maîtres des territoires dans lesquels la toponymie les montre implantés en masse ? C'est au Ve Siècle, alors que les provinces romaines étaient encore protégées par les châteaux qui bordaient la chaussée de Bavai à Cologne et par les massifs de la Forêt Charbonnière, qu'il faut faire remonter cette colonisation totale, dont on peut dire qu'elle fut un partage du pays par les conquérants après extermination ou spoliation tout au moins partielle de ceux des indigènes qui ne s'étaient pas déjà réfugiés par-delà le Limes devenu la frontière linguistique séparative du français et du flamand. Plus explicitement encore, quelques années après, le même auteur dans ses Études franques (1919) dira : de ce royaume franc de la première époque qu'il garda « un caractère entièrement barbare ; fondé par des peu puissantes nations qui n'avaient jamais passé par l'atmosphère plus douce de la civilisation romaine, il grandit par le fer et le feu ; chacun de ses progrès fut marqué par des scènes de carnage et d'incendie ; la population indigène fut en bonne partie massacrée, et il va de soi que ce qui en survécut fut ramené à une condition inférieure. » Enfin selon une voix des plus autorisées pour nous apporter le dernier mot de l'opinion belge dans cette question des origines (H. Pirenne, Histoire de Belgique, 1900), les Ménapiens étaient de véritables Celtes. Mais il est infiniment probable que, dès avant le IIIe Siècle, le nord de la Belgique actuelle avait commencé à se germaniser lentement ; le nombre était grand des Germains qui passaient le Rhin pour prendre du service dans les légions
première époque qu'il garda « un caractère entièrement barbare ; fondé par des peu puissantes nations qui n'avaient jamais passé par l'atmosphère plus douce de la civilisation romaine, il grandit par le fer et le feu ; chacun de ses progrès fut marqué par des scènes de carnage et d'incendie ; la population indigène fut en bonne partie massacrée, et il va de soi que ce qui en survécut fut ramené à une condition inférieure. » Enfin selon une voix des plus autorisées pour nous apporter le dernier mot de l'opinion belge dans cette question des origines (H. Pirenne, Histoire de Belgique, 1900), les Ménapiens étaient de véritables Celtes. Mais il est infiniment probable que, dès avant le IIIe Siècle, le nord de la Belgique actuelle avait commencé à se germaniser lentement ; le nombre était grand des Germains qui passaient le Rhin pour prendre du service dans les légions de la frontière ou s'établir comme cultivateurs dans les provinces ; éparpillés dans les populations cèlto-romaines, ils ne tardaient pas à se confondre avec elles en une race de sang mêlé. Dans la seconde moitié du IIIe Siècle, les habitants de la Gaule septentrionale virent pour la première fois des Germains pénétrer chez eux en conquérants et pillards ; des "groupes compacts de Germains demeurèrent selon toute apparence sur le rivage de l'Océan, où ils se fixèrent sans se mêler à la population préétablie ; on peut encore facilement reconnaître aujourd'hui par l'étude des noms de lieux, les traces d'une colonie saxonne aux environs de Boulogne. À partir des premières années du IVe siècle, le Rhin ne constitua plus un rempart suffisant ; il fallut établir derrière lui une seconde ligne de défense : on éleva des forts sur les bords de la Meuse, des retranchements et des redoutes le long de la grande route de Bavai à Cologne par Tongres et Maestricht. Du jour où l'Empire leur permit de se fixer en Toxandrie, les Saliens se mirent à coloniser le sol de leur nouvelle patrie ; la tâche était d'autant plus facile que la population s'était retirée de ce
Germains pénétrer chez eux en conquérants et pillards ; des "groupes compacts de Germains demeurèrent selon toute apparence sur le rivage de l'Océan, où ils se fixèrent sans se mêler à la population préétablie ; on peut encore facilement reconnaître aujourd'hui par l'étude des noms de lieux, les traces d'une colonie saxonne aux environs de Boulogne. À partir des premières années du IVe siècle, le Rhin ne constitua plus un rempart suffisant ; il fallut établir derrière lui une seconde ligne de défense : on éleva des forts sur les bords de la Meuse, des retranchements et des redoutes le long de la grande route de Bavai à Cologne par Tongres et Maestricht. Du jour où l'Empire leur permit de se fixer en Toxandrie, les Saliens se mirent à coloniser le sol de leur nouvelle patrie ; la tâche était d'autant plus facile que la population s'était retirée de ce territoire ravagé par une guerre incessante, et c'est dans les plaines désertes que les nouveaux venus fondèrent leurs premiers établissements. Plus tard, quand Stilicon, pour défendre l'Italie contre les Goths, eût appelé à lui les légions du Nord, et alors que la frontière septentrionale de l'Empire n'était plus qu'une ligne passant par Marcinelle, Tournai, Famars et Tongres, les tribus salennes, ayant l'espace libre devant elles, se mirent en marche vers l'ouest et prirent possession des vallées de la Lys et de l'Escaut ; cela s'accomplit, semble-t-il, sans qu'il fut nécessaire de tirer l'épée ; à travers les pâturages solitaires des Ménapiens, les Francs s'avancèrent sans éprouver de résistance ; les rares paysans belgo-romains, qu'ils rencontrèrent attardés dans cette région ouverte et destinée à l'invasion, furent massacrés ou réduits en esclavage ; avec chaque progrès de la conquête allait de pair la prise de possession du sol ; maints villages flamands ont retenu, à travers les siècles, à peine altéré par le suffixe -inghem, le nom du guerrier qui y a jadis établi le siège de sa famille. Ce n'est que, lorsque l'avant-garde des envahisseurs, continuant à remonter l'Escaut, fut parvenue dans les environs de Tournai, vers 430, qu'elle eut à
passant par Marcinelle, Tournai, Famars et Tongres, les tribus salennes, ayant l'espace libre devant elles, se mirent en marche vers l'ouest et prirent possession des vallées de la Lys et de l'Escaut ; cela s'accomplit, semble-t-il, sans qu'il fut nécessaire de tirer l'épée ; à travers les pâturages solitaires des Ménapiens, les Francs s'avancèrent sans éprouver de résistance ; les rares paysans belgo-romains, qu'ils rencontrèrent attardés dans cette région ouverte et destinée à l'invasion, furent massacrés ou réduits en esclavage ; avec chaque progrès de la conquête allait de pair la prise de possession du sol ; maints villages flamands ont retenu, à travers les siècles, à peine altéré par le suffixe -inghem, le nom du guerrier qui y a jadis établi le siège de sa famille. Ce n'est que, lorsque l'avant-garde des envahisseurs, continuant à remonter l'Escaut, fut parvenue dans les environs de Tournai, vers 430, qu'elle eut à combattre. Le Pays des Saliens ne s'étendit pas jusqu'à la mer ; sa limite extrême vers l'Ouest semble avoir été déterminée par la région inculte et boisée qui, de Saint-Nicolas à Thourout, coupait la Flandre en diagonale ; la masse des Saliens se détourna de ces terres infertiles, comme elle se détourna de la Forêt Charbonnière ; bien peu d'entre eux pénétrèrent dans la Flandre maritime. Ce furent des Frisons, mélangés peut-être de Saxons venus par mer, qui colonisèrent cette contrée où l'on retrouve dans le langage, le droit, les mœurs et jusque dans la physionomie des habitants, les preuves irrécusables de leur origine. Le rapprochement de ces conclusions avec celles que H. Moke a tout d'abord formulées montre l'étendue de leur écart, elles diffèrent totalement les unes des autres ; leur caractère conjectural est le seul point qui leur soit commun. Dans les écrits successifs, les thèses les plus contradictoires ont été défendues sans qu'en fin de compte, aucune d'elles soit étayée d'arguments assez forts pour déterminer la conviction. De véritables « systèmes historiques » se sont affrontés au point de se nier l'un l'autre dans l'essentiel même de la filiation, opposant résolument l'affirmation d'une ascendance exclusivement salienne à
se détourna de la Forêt Charbonnière ; bien peu d'entre eux pénétrèrent dans la Flandre maritime. Ce furent des Frisons, mélangés peut-être de Saxons venus par mer, qui colonisèrent cette contrée où l'on retrouve dans le langage, le droit, les mœurs et jusque dans la physionomie des habitants, les preuves irrécusables de leur origine. Le rapprochement de ces conclusions avec celles que H. Moke a tout d'abord formulées montre l'étendue de leur écart, elles diffèrent totalement les unes des autres ; leur caractère conjectural est le seul point qui leur soit commun. Dans les écrits successifs, les thèses les plus contradictoires ont été défendues sans qu'en fin de compte, aucune d'elles soit étayée d'arguments assez forts pour déterminer la conviction. De véritables « systèmes historiques » se sont affrontés au point de se nier l'un l'autre dans l'essentiel même de la filiation, opposant résolument l'affirmation d'une ascendance exclusivement salienne à l'affirmation d'une ascendance exclusivement ménapienne ; sur quoi, se greffe d'ailleurs encore, lorsqu'il s'agit des habitants de la côte, une opinion outrancière qui fait d'eux de purs saxons. Sommes-nous réduits à demeurer dans une pareille incertitude en ce qui a particulièrement trait à la population de la Flandre maritime française ? Dans le fond, l'extrême confusion par quoi s'est traduit le débat sur les origines ne tient pas seulement à la multiplicité et à la diversité des conjectures faites sur le caractère et l'étendue de la conquête salienne ; comme il se devine dans l'aperçu général esquissé dans les pages qui précèdent, le principe s'en trouve déjà dans le désaccord sur les attaches celtiques ou germaniques des Ménapiens et sur leur plus ou moins complète romanisation. C'est dès la réponse à faire à cette question préliminaire que l'opinion s'est fortement divisée. Les uns s'appuyant sur ce que, aux termes mêmes de la relation de J. César, les Aquitains, les Gaulois et les Belges différaient entre eux par les institutions, les mœurs et la langue, ont admis que tout au moins les peuplades du pays devenu la Belgique actuelle étaient de race et de langue germaniques et que celles qui en
? Dans le fond, l'extrême confusion par quoi s'est traduit le débat sur les origines ne tient pas seulement à la multiplicité et à la diversité des conjectures faites sur le caractère et l'étendue de la conquête salienne ; comme il se devine dans l'aperçu général esquissé dans les pages qui précèdent, le principe s'en trouve déjà dans le désaccord sur les attaches celtiques ou germaniques des Ménapiens et sur leur plus ou moins complète romanisation. C'est dès la réponse à faire à cette question préliminaire que l'opinion s'est fortement divisée. Les uns s'appuyant sur ce que, aux termes mêmes de la relation de J. César, les Aquitains, les Gaulois et les Belges différaient entre eux par les institutions, les mœurs et la langue, ont admis que tout au moins les peuplades du pays devenu la Belgique actuelle étaient de race et de langue germaniques et que celles qui en habitaient les parties septentrionales ne désapprirent point leur langue nationale pour finir par parler roman ; un Mémoire de Raoux développant cette thèse a été couronné, il y a trois quarts de siècle, par l'Académie royale de Belgique ; pour ses tenants, il n'a pas été nécessaire de supposer que la face de la région d'aujourd'hui flamande a été radicalement renouvelée du fait des Saliens ; l'élément technique, qui l'occupait déjà s'y est maintenu dans son intégralité. Les autres ont prétendu que le texte de J. César ne prouve pas qu'au moment de l'arrivée du conquérant romain, les peuplades du Nord de la Belgique seconde parlaient un idiome germanique ; pour les Nerviens précisément, qui étaient encore fiers de leur origine germanique, il établit même le contraire puisque, s'ils avaient parlé germanique, cette seule constatation aurait suffi comme preuve de leurs attaches germaniques ; ils étaient donc celtisants déjà au moment où J. César les a observés ; et d'ailleurs, à supposer même que le pays devenu la Belgique de nos jours fût alors bilingue, il n'est pas douteux que la domination romaine a eu pour effet de le romaniser complètement dans toute son étendue : telle a été la
la face de la région d'aujourd'hui flamande a été radicalement renouvelée du fait des Saliens ; l'élément technique, qui l'occupait déjà s'y est maintenu dans son intégralité. Les autres ont prétendu que le texte de J. César ne prouve pas qu'au moment de l'arrivée du conquérant romain, les peuplades du Nord de la Belgique seconde parlaient un idiome germanique ; pour les Nerviens précisément, qui étaient encore fiers de leur origine germanique, il établit même le contraire puisque, s'ils avaient parlé germanique, cette seule constatation aurait suffi comme preuve de leurs attaches germaniques ; ils étaient donc celtisants déjà au moment où J. César les a observés ; et d'ailleurs, à supposer même que le pays devenu la Belgique de nos jours fût alors bilingue, il n'est pas douteux que la domination romaine a eu pour effet de le romaniser complètement dans toute son étendue : telle a été la manière de voir qu'ont soutenue, entre autres, Roulez, Wauters et Vanderkindère. Pour ses partisans, ce ne peut être que l'invasion Saliene qui a déterminé le partage de la Belgique entre les populations parlant wallon et celles parlant flamand ; ils n'ont pas admis que la substitution du flamand au roman ait pu se faire naturellement par fusion de la population indigène avec l'envahisseur ; et la supposition d'événements inconnus de l'Histoire leur a paru plus satisfaisante, sous forme de l'hypothèse d'une conquête salienne toute de violence et de brutalité, aboutissant à la complète disparition de la population indigène et au partage intégral des terres entre les conquérants ; et le flamand qui se parle aujourd'hui n'est autre que la langue même des Saliens. Une variante de détail consiste à présenter la Ménapië de la fin de la domination romaine comme une région désolée entre toutes, inculte et pour ainsi dire vide de population, dont les envahisseurs ont pu s'emparer comme d'une contrée abandonnée. Si au temps présent, les suffrages des érudits belges vont nettement de préférence à cette dernière conception du caractère de l'avance salienne, un sentiment divergent a pourtant été récemment exprimé dans un Mémoire présenté à l'Académie des
ait pu se faire naturellement par fusion de la population indigène avec l'envahisseur ; et la supposition d'événements inconnus de l'Histoire leur a paru plus satisfaisante, sous forme de l'hypothèse d'une conquête salienne toute de violence et de brutalité, aboutissant à la complète disparition de la population indigène et au partage intégral des terres entre les conquérants ; et le flamand qui se parle aujourd'hui n'est autre que la langue même des Saliens. Une variante de détail consiste à présenter la Ménapië de la fin de la domination romaine comme une région désolée entre toutes, inculte et pour ainsi dire vide de population, dont les envahisseurs ont pu s'emparer comme d'une contrée abandonnée. Si au temps présent, les suffrages des érudits belges vont nettement de préférence à cette dernière conception du caractère de l'avance salienne, un sentiment divergent a pourtant été récemment exprimé dans un Mémoire présenté à l'Académie des Sciences morales et politiques de Belgique, par G. des Marez : « Le Problème de la Colonisation franche et du régime agraire en Belgique (tome IX 1926). Sa conviction s'est basée non seulement sur les rares données de l'Histoire, mais aussi sur des déductions tirées à la fois de la distribution des noms de lieu en zeele, hem, beke, et des indications de la géographie physique en liaison avec les notions de géologie qu'elle comporte, de la géographie humaine, de l'archéologie, de la philologie, de l'histoire du droit ; grâce à cette méthode, dit-il, l'invasion franche apparaît sous un jour nouveau. Ce faisceau de contributions à la solution du problème lui a montré que l'expansion des Saliens a dû comporter trois grandes phases successives : La première correspondant à la conquête de la vallée de l'Escaut inférieur et de la Lys aux VIe et VIIe Siècles ; l'année seconde à la colonisation du Brabant et du littoral artiste à la fin du VIIe Siècle, la troisième au peuplement de la Flandre maritime à partir du milieu du VIIIe Siècle. L'ère de leurs incursions violentes en deçà du Rhin, qui datait d'un siècle et plus, a été close en 358 lorsque
distribution des noms de lieu en zeele, hem, beke, et des indications de la géographie physique en liaison avec les notions de géologie qu'elle comporte, de la géographie humaine, de l'archéologie, de la philologie, de l'histoire du droit ; grâce à cette méthode, dit-il, l'invasion franche apparaît sous un jour nouveau. Ce faisceau de contributions à la solution du problème lui a montré que l'expansion des Saliens a dû comporter trois grandes phases successives : La première correspondant à la conquête de la vallée de l'Escaut inférieur et de la Lys aux VIe et VIIe Siècles ; l'année seconde à la colonisation du Brabant et du littoral artiste à la fin du VIIe Siècle, la troisième au peuplement de la Flandre maritime à partir du milieu du VIIIe Siècle. L'ère de leurs incursions violentes en deçà du Rhin, qui datait d'un siècle et plus, a été close en 358 lorsque l'empereur Julien les a autorisés à se fixer en Toxandrie. Resserrés là entre l'immense tourbière de Peel, ils ne tardèrent pas à déboucher dans l'actuelle province d'Anvers en suivant les vallées de la Marcq et de la Dommel, où ils fondèrent une série de stations en sali. Ils longèrent ensuite le cours de la petite Nèthe, laissant à leur gauche les landes stériles et les bruyères marécageuses de la Campine belge ainsi que les marais dans lesquels se perdait le cours de la grande Nèthe, et à leur droite l'Escaut et les terres humides sises à l'Ouest et au Nord-Ouest d'Anvers ; arrivés au Rupel, ils s'avancèrent jusqu'au Pays de Waes et s'étendirent sur les rives de l'Escaut entre Anvers et Audenarde et sur toute la partie belge de la vallée de la Lys. Ce fut là un premier royaume Salien, celui de Clodion. La Notitia Dignitatum rédigée vers 411, n'a déjà plus considéré ce territoire au Nord et à l'Ouest de la Forêt Charbonnière comme faisant partie intégrante de l'Empire. Cette première phase de la conquête appartient à la période de véritable migration ; cette migration ne fut pas un envahissement tumultueux et systématiquement des tracteurs d'un ordre établi.
le cours de la petite Nèthe, laissant à leur gauche les landes stériles et les bruyères marécageuses de la Campine belge ainsi que les marais dans lesquels se perdait le cours de la grande Nèthe, et à leur droite l'Escaut et les terres humides sises à l'Ouest et au Nord-Ouest d'Anvers ; arrivés au Rupel, ils s'avancèrent jusqu'au Pays de Waes et s'étendirent sur les rives de l'Escaut entre Anvers et Audenarde et sur toute la partie belge de la vallée de la Lys. Ce fut là un premier royaume Salien, celui de Clodion. La Notitia Dignitatum rédigée vers 411, n'a déjà plus considéré ce territoire au Nord et à l'Ouest de la Forêt Charbonnière comme faisant partie intégrante de l'Empire. Cette première phase de la conquête appartient à la période de véritable migration ; cette migration ne fut pas un envahissement tumultueux et systématiquement des tracteurs d'un ordre établi. Elle fut une pénétration lente et irrésistible de tribus à la recherche d'une nouvelle patrie, une sorte de travail de taupe s'accomplissant dans l'obscurité, et que Rome fut impuissante à empêcher : c'étaient des unités, des familles, des groupes de familles sous la direction d'un chef guerrier, s'infiltrant par étapes successives dans le territoire romain ; les colons une fois établis, pouvaient au gré des circonstances, rester établis comme ils pouvaient chercher plus loin un emplacement meilleur, d'autres qu'ils fussent nouvellement venus de Germanie ou qu'ils se détachassent de groupes déjà fixés, pouvaient prendre les devants ou s'installer dans des postes déjà abandonnés. La compétition, partant la lutte, entre groupes colonisateurs de la même origine ne fut certes pas exclue, et la violence aidant, le cultivateur indigène fut asservi, chassé, tué ; néanmoins, on ne saurait accepter sans réserve le tableau vraiment terrible que G. Kruth a brossé de l'invasion franche en empruntant à sa palette des couleurs manifestement trop riches. Les Saliens dominèrent dans ce premier royaume par leur nombre ; ils s'assimilèrent les groupes hétérogènes égarés parmi eux et soumirent à leur autorité les autochtones, tribus paisibles et agricoles issues en grande partie de la population néolithique brachycéphale
successives dans le territoire romain ; les colons une fois établis, pouvaient au gré des circonstances, rester établis comme ils pouvaient chercher plus loin un emplacement meilleur, d'autres qu'ils fussent nouvellement venus de Germanie ou qu'ils se détachassent de groupes déjà fixés, pouvaient prendre les devants ou s'installer dans des postes déjà abandonnés. La compétition, partant la lutte, entre groupes colonisateurs de la même origine ne fut certes pas exclue, et la violence aidant, le cultivateur indigène fut asservi, chassé, tué ; néanmoins, on ne saurait accepter sans réserve le tableau vraiment terrible que G. Kruth a brossé de l'invasion franche en empruntant à sa palette des couleurs manifestement trop riches. Les Saliens dominèrent dans ce premier royaume par leur nombre ; ils s'assimilèrent les groupes hétérogènes égarés parmi eux et soumirent à leur autorité les autochtones, tribus paisibles et agricoles issues en grande partie de la population néolithique brachycéphale que les Gaulois, les Belges et les Romains avaient primitivement assujetties. Les deuxième et troisième phases de l'expansion salienne plus tardives, relevèrent d'un autre phénomène social : l'exode d'une population trop dense vers des contrées disponibles ; les habitants trop à l'étroit essaimèrent Le Brabant fut envahi et la forêt charbonnière pénétrée ; du côté de l'Ouest, le marécage s'étendant sur les rives de la Lys entre Armentières et Aire fut franchi et l'affluence de l'élément salien jusqu'au Gris Nez est affirmée par le grand nombre de noms de localités se terminant en hem, hen, ent, în et ingues. Mais les derniers essaims, trop peu nourris, n'atteignirent même pas les bords de la Canche. La colonisation franche a cessé là, faute de colons. Quant au peuplement de la Flandre maritime progressivement gagnée sur les eaux, il a été complexe. S'écartant de l'opinion généralement reçue que la forêt charbonnière s'allongeant de l'Est à l'Ouest à travers le Hainaut depuis le confluent de la Sambre et de la Meuse, jusqu'aux rives de l'Escaut, l'auteur admet qu'elle formait un massif délimité à l'Ouest par l'Escaut, de Valenciennes à Gand, au Nord par ce même fleuve de Gand au Rupel, et au Nord-Est et