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la mare de noire redevint brillante sous l'astre de la nuit et, seuls, deux bœufs et quelques chiens errant à nos pieds ou hurlant à la lune donnèrent un peu de vie au tableau. Le lendemain nous assistions à la messe de 6 h. 1/2. Les offices en Chine sont rendus désagréables pour les Européens par les chants suraigus que les assistants ne manquent pas d'entonner, sous la conduite de chantres. L'instruction n'est nullement développée : le Chinois chrétien ou païen sait rarement lire; on est donc obligé de lui faire apprendre par cœur les prières, et tous les fidèles présents, hommes, femmes ou enfants, doivent prendre part au chant qui dure tout l'office. Ceux qui possèdent quelque instruction ont à leur disposition une bibliothèque considérable de livres religieux imprimés en chinois et illustrés de gravures tirées de nos ouvrages français. La manière de chanter, évidemment choquante pour des oreilles occidentales, a, malgré tout, parfois quelque grandeur, lorsqu'un très grand nombre de voix différentes sont réunies ; puis si, abstraction faite du chant, on regarde l'auditoire, l'aspect en est intéressant : la tenue correcte des fidèles, l'attention qu'ils prêtent à ce qui se passe sur l'autel, leur soin à suivre les prières chantées sont réellement touchants, surtout lorsque l'on sait que toute cette ardeur religieuse est due, non à des dons en nature ou à de l'argent distribué de temps à autre, mais à la simple foi religieuse lentement acquise par une, deux ou trois années d'une préparation rigoureuse et stricte. Car n'est pas catholique qui veut. Il ne suffit pas de se faire inscrire ; après avoir fait sa demande au prêtre, il faut suivre les leçons indiquées, faire les exercices prescrits, répudier les femmes autres que celle qui est légitimée par le rite chinois, enfin suivre les préceptes de la moralité chrétienne. La préparation dure ainsi trois ou quatre années parfois ; alors seulement le baptême peut être donné et le nouveau catholique est inscrit sur les registres. Si l'homme est marié, sa femme doit le suivre aux offices ; si l'homme est célibataire, il sera marié à
les prières chantées sont réellement touchants, surtout lorsque l'on sait que toute cette ardeur religieuse est due, non à des dons en nature ou à de l'argent distribué de temps à autre, mais à la simple foi religieuse lentement acquise par une, deux ou trois années d'une préparation rigoureuse et stricte. Car n'est pas catholique qui veut. Il ne suffit pas de se faire inscrire ; après avoir fait sa demande au prêtre, il faut suivre les leçons indiquées, faire les exercices prescrits, répudier les femmes autres que celle qui est légitimée par le rite chinois, enfin suivre les préceptes de la moralité chrétienne. La préparation dure ainsi trois ou quatre années parfois ; alors seulement le baptême peut être donné et le nouveau catholique est inscrit sur les registres. Si l'homme est marié, sa femme doit le suivre aux offices ; si l'homme est célibataire, il sera marié à une des filles chrétiennes de l'École et chaque enfant naissant sera tout de suite inscrit au presbytère. Actuellement en Chine, comme anciennement en France, les paroisses seules tiennent un compte exact du mouvement de la population, et c'est aux religieux que l'on peut demander si réellement la population chinoise est en voie d'accroissement, comme on le dit parfois. D'après les renseignements des missionnaires, il semble qu'il n'en est pas ainsi, et cela est dû simplement à la mortalité, énorme chez les enfants, mortalité qui annule la fécondité si connue de la race jaune. Les nombreuses colonies chinoises des États-Unis, de Saigon et d'autres pays semblent dues plutôt à l'émigration de gens chassés de chez eux soit par les disettes, soit par des débordements de rivières, comme dans le Nord de la Chine, soit encore par des épidémies terribles, comme à Canton. Il semble que les Chinois, n'augmentant pas en nombre, ne sentiront pas de longtemps le besoin d'une émigration en masse, et par conséquent d'une conquête guerrière. Le péril militaire paraît donc bien éloigné, principalement si on remarque que l'Europe est séparée de la Chine par les steppes et les déserts du Thibet, de la Mongolie, de la Sibérie. Déserts
en voie d'accroissement, comme on le dit parfois. D'après les renseignements des missionnaires, il semble qu'il n'en est pas ainsi, et cela est dû simplement à la mortalité, énorme chez les enfants, mortalité qui annule la fécondité si connue de la race jaune. Les nombreuses colonies chinoises des États-Unis, de Saigon et d'autres pays semblent dues plutôt à l'émigration de gens chassés de chez eux soit par les disettes, soit par des débordements de rivières, comme dans le Nord de la Chine, soit encore par des épidémies terribles, comme à Canton. Il semble que les Chinois, n'augmentant pas en nombre, ne sentiront pas de longtemps le besoin d'une émigration en masse, et par conséquent d'une conquête guerrière. Le péril militaire paraît donc bien éloigné, principalement si on remarque que l'Europe est séparée de la Chine par les steppes et les déserts du Thibet, de la Mongolie, de la Sibérie. Déserts infranchissables à une population en marche qui mourra de faim et de soif dès les premiers jours, et cela malgré la sobriété excessive du Chinois, sobriété qui existe aussi bien comme vertu maîtresse chez les gens riches que chez les gens pauvres, vertu qui est cause du bas prix de la main-d'œuvre en Extrême-Orient. Là semble être le grand danger pour l'Europe, qui verra peut-être sous peu ses industries ruinées ; le danger est connu, mais on ne saurait trop le rappeler. Après avoir assisté à cette messe chinoise et pris une tenue officielle, nous fûmes emmenés en chaises à porteurs au Yamen, c'est-à-dire au palais du gouverneur de la province. Les porteurs chinois nous portèrent rapidement ; et, malgré leur vitesse, dépassant celle d'un homme au pas ordinaire, il nous fallut près de trois quarts d'heure pour arriver chez le grand chef, et cela sans nous arrêter. De temps à autre, les porteurs sont obligés de changer d'épaule le support des brancards ; pour cela ils s'arrêtent seulement 15 à 20 secondes. Le mouvement est fait alternativement par les porteurs de devant d'abord, puis par ceux de derrière ; pendant le mouvement, la chaise est supportée par un bâton
la main-d'œuvre en Extrême-Orient. Là semble être le grand danger pour l'Europe, qui verra peut-être sous peu ses industries ruinées ; le danger est connu, mais on ne saurait trop le rappeler. Après avoir assisté à cette messe chinoise et pris une tenue officielle, nous fûmes emmenés en chaises à porteurs au Yamen, c'est-à-dire au palais du gouverneur de la province. Les porteurs chinois nous portèrent rapidement ; et, malgré leur vitesse, dépassant celle d'un homme au pas ordinaire, il nous fallut près de trois quarts d'heure pour arriver chez le grand chef, et cela sans nous arrêter. De temps à autre, les porteurs sont obligés de changer d'épaule le support des brancards ; pour cela ils s'arrêtent seulement 15 à 20 secondes. Le mouvement est fait alternativement par les porteurs de devant d'abord, puis par ceux de derrière ; pendant le mouvement, la chaise est supportée par un bâton tenu ordinairement à la main par un des coolies, qui le place verticalement au milieu, sous le support des brancards. La chose est vivement faite, sans hésitation, sans secousse. Nous suivons interminablement une longue voie populeuse, bordée de boutiques basses, étroites et profondes, dont toutes les enseignes rouges, noires, dorées, vertes, pendues en travers sur la rue, sont d'un très joli effet. Notre cortège imposant, le bruit qui s'est fait autour de nous, attirent une foule nombreuse sur le pas des portes ; une bande d'enfants et d'hommes courent et suivent nos chaises. J'espérais que tout ce monde s'arrêterait à la porte du Palais ; mais, lorsque nous y arrivons et la passons, la foule nous suit ; nous traversons une première cour, le peuple y pénètre. C'est à peine si je puis remarquer, pendant un petit arrêt, combien tous les bâtiments sont pauvres et délabrés ; dix ou douze têtes de Chinois se collent aux vitres et m'empêchent de voir. Cependant j'admire deux très vieux platanes ombrageant la cour mal pavée, envahie d'herbes, sauf dans la partie centrale servant de passage ; dans les coins, j'aperçois des tas de vieilles briques, de pavés, de morceaux de faïence brisés ;
vertes, pendues en travers sur la rue, sont d'un très joli effet. Notre cortège imposant, le bruit qui s'est fait autour de nous, attirent une foule nombreuse sur le pas des portes ; une bande d'enfants et d'hommes courent et suivent nos chaises. J'espérais que tout ce monde s'arrêterait à la porte du Palais ; mais, lorsque nous y arrivons et la passons, la foule nous suit ; nous traversons une première cour, le peuple y pénètre. C'est à peine si je puis remarquer, pendant un petit arrêt, combien tous les bâtiments sont pauvres et délabrés ; dix ou douze têtes de Chinois se collent aux vitres et m'empêchent de voir. Cependant j'admire deux très vieux platanes ombrageant la cour mal pavée, envahie d'herbes, sauf dans la partie centrale servant de passage ; dans les coins, j'aperçois des tas de vieilles briques, de pavés, de morceaux de faïence brisés ; tout autour, des hangars aux toits recourbés : partout des traces d'insouciance, des ruines. Une secousse de mes porteurs : c'est la marche qui reprend ; troisième porte donnant dans un couloir obscur ; troisième cour, nouvel et court arrêt ; la foule s'est considérablement éclaircie, mais reste nombreuse. De nouveau, je me sens porté ; nos coolies font quelques pas encore, s'arrêtent, et l'on vient lever la portière de la chaise. J'en sors et devant moi est un grand hangar ; une cloison à jour le sépare de la cour. Cette cloison est percée d'une large porte abritée d'un auvent en bois sculpté et porté par deux colonnes torses ; un store en perles est relevé pour permettre le libre accès. À gauche de l'entrée, quatre gros Chinois sont alignés, tous richement vêtus d'une même et belle étoffe bleu foncé, transparente, laissant voir dessous une superbe robe de soie bleu clair fortement étoffée et fourrée. À leur ceinture de cuir pendent une quantité de breloques que je n'ai pas le loisir de voir, car le Père Dauverchain me présente après le Commandant. Et c'est une succession de « chin-chin » accompagnés de nombreux petits saluts de tête, de sourires
nouveau, je me sens porté ; nos coolies font quelques pas encore, s'arrêtent, et l'on vient lever la portière de la chaise. J'en sors et devant moi est un grand hangar ; une cloison à jour le sépare de la cour. Cette cloison est percée d'une large porte abritée d'un auvent en bois sculpté et porté par deux colonnes torses ; un store en perles est relevé pour permettre le libre accès. À gauche de l'entrée, quatre gros Chinois sont alignés, tous richement vêtus d'une même et belle étoffe bleu foncé, transparente, laissant voir dessous une superbe robe de soie bleu clair fortement étoffée et fourrée. À leur ceinture de cuir pendent une quantité de breloques que je n'ai pas le loisir de voir, car le Père Dauverchain me présente après le Commandant. Et c'est une succession de « chin-chin » accompagnés de nombreux petits saluts de tête, de sourires gracieux et des mouvements de mains traditionnels. À chacun, je recommence et parviens difficilement à garder mon sérieux en voyant ces têtes jaunes, aux yeux bridés, rapetissées encore par un sourire forcé, s'incliner devant moi, ouvrir leur bouche dans une grimace qui fait saillir leurs pommettes. Quelques poils rares et durs tombent des coins de la bouche, le menton est rasé et rien n'adoucit ces traits fortement accentués. SOUVENIRS DE CHINE Sur le divan, le Commandant et moi prenons place, une petite table nous sépare ; à gauche quatre chaises destinées aux quatre mandarins, à droite quatre autres chaises pour le Père et ses deux lettrés chinois. Le thé est aussitôt apporté et personne n'y doit toucher avant le grand mandarin. Lorsque celui-ci portera la tasse à ses lèvres, tous nous l'imiteront et la séance sera levée. Telle est la coutume. Alors commence une longue conversation pendant laquelle des compliments, des banalités sont dites. En bon Chinois, après cette première visite il faudrait s'en aller; mais, le Père ayant demandé avec insistance à parler de choses sérieuses, faisant valoir la présence du Commandant, le mandarin doit se résigner à une conversation peu agréable. Le missionnaire, se sentant appuyé par la
durs tombent des coins de la bouche, le menton est rasé et rien n'adoucit ces traits fortement accentués. SOUVENIRS DE CHINE Sur le divan, le Commandant et moi prenons place, une petite table nous sépare ; à gauche quatre chaises destinées aux quatre mandarins, à droite quatre autres chaises pour le Père et ses deux lettrés chinois. Le thé est aussitôt apporté et personne n'y doit toucher avant le grand mandarin. Lorsque celui-ci portera la tasse à ses lèvres, tous nous l'imiteront et la séance sera levée. Telle est la coutume. Alors commence une longue conversation pendant laquelle des compliments, des banalités sont dites. En bon Chinois, après cette première visite il faudrait s'en aller; mais, le Père ayant demandé avec insistance à parler de choses sérieuses, faisant valoir la présence du Commandant, le mandarin doit se résigner à une conversation peu agréable. Le missionnaire, se sentant appuyé par la présence du représentant de la France, n'hésite pas à parler un peu haut pendant une demi-heure, discute pied à pied ses droits. Pendant ce temps, j'examinais à mon aise le lieu où j'étais... Le mot hangar n'est pas trop fort pour dénommer le salon où nous fûmes reçus. C'est une très grande salle rectangulaire sans plafond, simplement abritée par les poutres du toit et les tuiles; une d'elles manque; on voit le ciel, par l'ouverture un rayon de soleil passe et éclaire la pauvreté de l'édifice ; sur le devant une cloison à jour donne sur la cour; derrière, une cloison pleine s'arrête à mi-longueur de la salle qui se prolonge dans un couloir obscur; aux extrémités, deux murs à peine crépis; l'un d'eux est percé de une porte où s'empilent une douzaine de Chinois désireux de nous voir; à côté de la porte quatre kakemonos fac-similés d'inscriptions de vieilles pierres sculptées sont pendus au mur et constituent à eux seuls tout l'ornement de la salle. Comme sièges, le grand divan et les huit chaises où nous prîmes place. J'en étais là de mon inspection quand un des mandarins poussa un éclat de voix qui semblait terrible ; et aussitôt
très grande salle rectangulaire sans plafond, simplement abritée par les poutres du toit et les tuiles; une d'elles manque; on voit le ciel, par l'ouverture un rayon de soleil passe et éclaire la pauvreté de l'édifice ; sur le devant une cloison à jour donne sur la cour; derrière, une cloison pleine s'arrête à mi-longueur de la salle qui se prolonge dans un couloir obscur; aux extrémités, deux murs à peine crépis; l'un d'eux est percé de une porte où s'empilent une douzaine de Chinois désireux de nous voir; à côté de la porte quatre kakemonos fac-similés d'inscriptions de vieilles pierres sculptées sont pendus au mur et constituent à eux seuls tout l'ornement de la salle. Comme sièges, le grand divan et les huit chaises où nous prîmes place. J'en étais là de mon inspection quand un des mandarins poussa un éclat de voix qui semblait terrible ; et aussitôt tous les Chinois qui nous regardaient, de s'éloigner comme une volée de moineaux; mais peu à peu ils revinrent écouter ce qui se discutait. Tous ces spectateurs de l'entretien sont des gens du Yamen, des lettrés dont la première vertu devrait être la discrétion. — Mais la liberté est si grande que chacun peut entrer au Palais comme il le désire et savoir tout ce qui s'y fait. Les secrétaires intimes eux-mêmes sont si irrégulièrement payés que pour vivre et se faire des rentes, ils n'hésitent pas à trahir les secrets en faveur du plus offrant. Ainsi se traitent en Chine toutes les affaires. Avec de l'argent on peut exactement savoir tout ce qui se dit et se fait dans tous les Yamen chinois, aussi bien au Tsong-li-Yamen que dans le Yamen du plus petit gouverneur de province. Tout est rendu public : aussi s'explique-t-on la duplicité chinoise qui dit bien haut certaines choses, le jure même devant témoins et agit d'une manière tout opposée. Je continuai l'inspection de cette salle d'audience et je remarquai que le sol était simplement recouvert de mauvais carreaux gris mal joints ; beaucoup même brisés et non remplacés. Puis les défauts, la malpropreté, la
grande que chacun peut entrer au Palais comme il le désire et savoir tout ce qui s'y fait. Les secrétaires intimes eux-mêmes sont si irrégulièrement payés que pour vivre et se faire des rentes, ils n'hésitent pas à trahir les secrets en faveur du plus offrant. Ainsi se traitent en Chine toutes les affaires. Avec de l'argent on peut exactement savoir tout ce qui se dit et se fait dans tous les Yamen chinois, aussi bien au Tsong-li-Yamen que dans le Yamen du plus petit gouverneur de province. Tout est rendu public : aussi s'explique-t-on la duplicité chinoise qui dit bien haut certaines choses, le jure même devant témoins et agit d'une manière tout opposée. Je continuai l'inspection de cette salle d'audience et je remarquai que le sol était simplement recouvert de mauvais carreaux gris mal joints ; beaucoup même brisés et non remplacés. Puis les défauts, la malpropreté, la pauvreté de l'édifice m'apparurent, non comme une nécessité pour ainsi dire inhérente à la fonction de l'habitant, mais bien comme la suite de cette paresse, de cette apathie inimaginables qui empêchent les Chinois de réparer quoi que ce soit, quitte à laisser dépérir en peu de temps des ponts, des temples, des statues qui ont exigé de grands efforts, de grosses sommes pour être élevés et dureraient de longues années avec le moindre soin. La conversation vient de s'échauffer, elle oppresse le premier mandarin, un homme de belle race, au nez aquilin et fin, au visage maigre et bronzé, aux yeux bleus, vifs, intelligents, mais bridés, n'a pas voulu céder sur certains points; il a fallu l'intervention du représentant de la France et beaucoup de diplomatie de la part du Père pour faire revenir ce récalcitrant. Enfin tout s'arrange à peu près; la tasse de thé est bue froide et nous reprenons nos chaises à porteurs. Il y avait pour nous voir partir autant de monde que pour nous voir arriver, malgré les défenses faites devant nous. Une heure après, nous étions de retour à la mission, très édifiés sur la manière de traiter les choses en Chine : le
temples, des statues qui ont exigé de grands efforts, de grosses sommes pour être élevés et dureraient de longues années avec le moindre soin. La conversation vient de s'échauffer, elle oppresse le premier mandarin, un homme de belle race, au nez aquilin et fin, au visage maigre et bronzé, aux yeux bleus, vifs, intelligents, mais bridés, n'a pas voulu céder sur certains points; il a fallu l'intervention du représentant de la France et beaucoup de diplomatie de la part du Père pour faire revenir ce récalcitrant. Enfin tout s'arrange à peu près; la tasse de thé est bue froide et nous reprenons nos chaises à porteurs. Il y avait pour nous voir partir autant de monde que pour nous voir arriver, malgré les défenses faites devant nous. Une heure après, nous étions de retour à la mission, très édifiés sur la manière de traiter les choses en Chine : le secret est impossible, d'abord parce que tout se traite en public, et puis, parce que la vénalité est élevée à la hauteur d'une institution. Le Père Dauverchain nous dit au retour que les choses ne marchant pas comme il le voulait, il avait été sur le point de lever la séance, sans boire sa tasse de thé, ce qui est en Chine estime marque très grande de mécontentement. À une heure de l'après-midi, les mandarins chez qui nous étions allés le matin, viennent nous rendre notre visite à la mission. Assis en rond autour d'une table, nous buvons des petits verres d'eau-de-vie en grignotant des pâtisseries chinoises ou des pistaches ; la conversation revient sur les affaires de la mission, mais le Père étant chez lui se trouve plus à son aise pour parler. Enfin les choses s'arrangent et tous nous allons visiter la Mission en construction : Église, maison des sœurs, hôpital, asile de la Sainte-Enfance. Nos nobles hôtes, qui, pour la première fois, voient des constructions européennes sont absolument étonnés, car il n'y a pas en la ville d'Yap Tchéou une seule maison aussi bien comprise et surtout aussi soignée ; et cependant la simplicité et l'économie sont
séance, sans boire sa tasse de thé, ce qui est en Chine estime marque très grande de mécontentement. À une heure de l'après-midi, les mandarins chez qui nous étions allés le matin, viennent nous rendre notre visite à la mission. Assis en rond autour d'une table, nous buvons des petits verres d'eau-de-vie en grignotant des pâtisseries chinoises ou des pistaches ; la conversation revient sur les affaires de la mission, mais le Père étant chez lui se trouve plus à son aise pour parler. Enfin les choses s'arrangent et tous nous allons visiter la Mission en construction : Église, maison des sœurs, hôpital, asile de la Sainte-Enfance. Nos nobles hôtes, qui, pour la première fois, voient des constructions européennes sont absolument étonnés, car il n'y a pas en la ville d'Yap Tchéou une seule maison aussi bien comprise et surtout aussi soignée ; et cependant la simplicité et l'économie sont les grandes règles des missionnaires. Mais les fenêtres et les portes ferment à clé, il y a des vitres partout; les maisons sont élevées d'un étage, tandis que les maisons chinoises n'ont en général qu'un rez-de-chaussée et des soupentes. Les architectes de ces importantes constructions sont les missionnaires eux-mêmes, les entrepreneurs sont chinois. Cette intelligence de la construction européenne frappe tous les gens d'Extrême-Orient, sans cependant qu'ils aient eu l'occasion de l'imiter. Les missionnaires arrivant dans le pays vont au plus pressé et n'attendent pas que les édifices soient élevés pour faire leurs bonnes œuvres : les vieillards, les malades, les enfants sont réunis, logés tant bien que mal dans les premières baraques disponibles. Puis peu à peu les maisons s'élèvent et les progrès se font. Les préceptes de l'hygiène actuelle y sont encore peu suivis, au grand regret des missionnaires. Il est si difficile de montrer les bienfaits de la propreté à des gens qui s'en sont passés pendant plus de 50 ans ! A l'hôpital, une quinzaine de vieillards vivent sous la direction d'une sœur de Saint-Vincent de Paul. A la crèche, tous les enfants sont réunis et se mirent à genoux devant les nobles visiteurs ; des