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serait employé à l'entière conception des dites routes en dix années. Ce projet ne fut pas compris alors par la majorité conservatrice, mais à petites vues, qui composaient le Conseil général. J'avais fait imprimer mon travail et distribué dans les occupations de Varennes de tous hommes éclairés qui se préoccupaient de la situation du département. 1827, mon nom prononcé sans résultat effaraire alors que les vrais amis du pays et du gouvernement, voyant une voie réaction dans laquelle se laissait entraîner le pouvoir, se réunissaient pour l'arrêter sur cette pente dangèreuse et prévenir de grands malheurs, je fus nommé député par le Collège avec M. le baron Hyde de Neuville, malgré toutes les grandintrigues qui furent employées pour empêcher notre nomination. Les événements ne tardèrent pas, malheureusement, à prouver combien étaient fondées les craintes des hommes sincèrement attachés aux institutions constitutionnelles. Le pouvoir aveuglé par de perfides conseils se crut la force de porter la main sur l'acte fondamental et d'ouvrir une lutte avec le pays. L'histoire a recueilli les détails de cette lutte qui, en trois jours et sans un seul motif illisible, enleva pour la troisième fois la couronne aux descendants d'une monarchie de quatorze siècles. L'abdication volontaire du roi et du dauphin plaçait cette couronne sur la tête d'un enfant. Il aurait fallu pour demeurer dans la voie légale essayer d'organiser une régence, mais cette organisation devenait de plus en plus difficile par l'élan spontané de toutes les passions qui fit surgir sur toute l'étendue de la France l'apparition subite du drapeau tricolore. Ce qu'il fallait surtout, c'était opposer une digue soudaine à l'irruption du torrent révolutionnaire et sauver le principe monarchique dans l'intérêt de l'ordre et de la liberté. Le duc d'Orléans, nommé lieutenant-général du royaume par le roi, parut le seul homme propre à conjurer les dangers du moment; les Chambres s'étaient réunies à l'appel du tocsin, les députés hésitaient encore sur le parti à prendre dans cette circonstance périlleuse; le départ de la famille royale emmenant avec elle dans l'exil l'enfant royal destiné à lui succéder décida la question et une majorité offrit la
du roi et du dauphin plaçait cette couronne sur la tête d'un enfant. Il aurait fallu pour demeurer dans la voie légale essayer d'organiser une régence, mais cette organisation devenait de plus en plus difficile par l'élan spontané de toutes les passions qui fit surgir sur toute l'étendue de la France l'apparition subite du drapeau tricolore. Ce qu'il fallait surtout, c'était opposer une digue soudaine à l'irruption du torrent révolutionnaire et sauver le principe monarchique dans l'intérêt de l'ordre et de la liberté. Le duc d'Orléans, nommé lieutenant-général du royaume par le roi, parut le seul homme propre à conjurer les dangers du moment; les Chambres s'étaient réunies à l'appel du tocsin, les députés hésitaient encore sur le parti à prendre dans cette circonstance périlleuse; le départ de la famille royale emmenant avec elle dans l'exil l'enfant royal destiné à lui succéder décida la question et une majorité offrit la couronne au duc d'Orléans qui l'accepta. Plusieurs députés, attachés à la Restauration par affection personnelle, par reconnaissance, par convenance, ou par culte pour le principe de la légitimité, crurent devoir protester et se retirer. Il me sembla que j'étais avant tout l'homme du pays, que mes devoirs de bon citoyen me clouaient au poste auquel la confiance de mes concitoyens m'avait appelé et je restai. Ma vie parlementaire fut modeste, sans être tout à fait obscure. Mes votes furent constamment dictés par ma conscience. C'est ainsi que je m'opposai sans réserve à toutes les mesures qui n'avaient pas pour cause et pour résultat le bien du pays et que je me levai contre la suppression de l'hérédité de la pairie, qui a été le renversement complet de cette institution et qui a fait une déception d'une des premières garanties constitutionnelles. Je fus rapporteur de la loi sur les crédits supplémentaires en 1833, loi qui posa les premières digues aux envahissements financiers de l'ordonnance, digues impuissantes parce qu'elles ne furent pas soutenues dans la suite, et sont devenues aujourd'hui, par la faiblesse de la Chambre, une véritable dérision. Je fus plusieurs fois appelé aux Commissions du budget et des comptes ;
me clouaient au poste auquel la confiance de mes concitoyens m'avait appelé et je restai. Ma vie parlementaire fut modeste, sans être tout à fait obscure. Mes votes furent constamment dictés par ma conscience. C'est ainsi que je m'opposai sans réserve à toutes les mesures qui n'avaient pas pour cause et pour résultat le bien du pays et que je me levai contre la suppression de l'hérédité de la pairie, qui a été le renversement complet de cette institution et qui a fait une déception d'une des premières garanties constitutionnelles. Je fus rapporteur de la loi sur les crédits supplémentaires en 1833, loi qui posa les premières digues aux envahissements financiers de l'ordonnance, digues impuissantes parce qu'elles ne furent pas soutenues dans la suite, et sont devenues aujourd'hui, par la faiblesse de la Chambre, une véritable dérision. Je fus plusieurs fois appelé aux Commissions du budget et des comptes ; enfin, je m'efforçai tant dans les commissions, dans les bureaux qu'à la Chambre, de remplir loyalement et consciencieusement le mandat qui m'était confié. Dans l'année 1831, j'eus le malheur de perdre mon père. C'était le premier grand chagrin de ma vie. Il pèse toujours sur mon cœur. À cette douleur en succédèrent bientôt d'autres aussi vives. Mon fils Raoul, parti en 1833 comme second sur le brick « La Lilloise » pour explorer les côtes du Groenland n'est jamais revenu, toutes les recherches ont été infructueuses pour découvrir le sort de ce malheureux bâtiment ; il m'est impossible de croire que je ne reverrai pas mon pauvre enfant. En 1836 ma fille Félicie m'a été enlevée au moment où elle venait de combler de joie la famille de son mari par la naissance d'un garçon, sa tombe s'est ouverte sous le berceau de son fils. Âme d'élite, elle est retournée pure et radieuse dans le sein de celui de qui elle émanait. La perte de ceux que nous avons aimés n'en est pas moins cruelle lorsqu'ils nous quittent pleins d'années, ayant rempli une longue et honorable carrière et s'endormant dans l'éternité avec la plénitude de leurs facultés et de leurs
en succédèrent bientôt d'autres aussi vives. Mon fils Raoul, parti en 1833 comme second sur le brick « La Lilloise » pour explorer les côtes du Groenland n'est jamais revenu, toutes les recherches ont été infructueuses pour découvrir le sort de ce malheureux bâtiment ; il m'est impossible de croire que je ne reverrai pas mon pauvre enfant. En 1836 ma fille Félicie m'a été enlevée au moment où elle venait de combler de joie la famille de son mari par la naissance d'un garçon, sa tombe s'est ouverte sous le berceau de son fils. Âme d'élite, elle est retournée pure et radieuse dans le sein de celui de qui elle émanait. La perte de ceux que nous avons aimés n'en est pas moins cruelle lorsqu'ils nous quittent pleins d'années, ayant rempli une longue et honorable carrière et s'endormant dans l'éternité avec la plénitude de leurs facultés et de leurs affections. C'est la loi invariable, inflexible de la nature à laquelle tout est soumis ici-bas et que nous subirons à notre tour. C'est le fruit mûr que Dieu détache de l'arbre pour le recueillir dans son sein. Mais, quand la mort de sa faux meurtrière frappe près de nous un de ces rejetons de force et de jeunesse appelés à nous remplacer, à nous succéder un jour, il semble que l'ordre de la nature soit interverti, cette rupture violente déchire le tronc dont elle enlève une branche et la blessure ne se cicatrise jamais. La première de ces douleurs devient à la longue un doux et consolant souvenir, la seconde demeure toujours un cuisant regret. Après avoir été réélu à quatre législatures successives, je me trouvai aux élections de 1837 en présence d'un concurrent que le premier ministre m'opposa dans un intérêt de famille. Ma vie publique, mes principes, mes opinions étaient connus, je crus au-dessous de moi de combattre, par des démarches qui répugnaient à ma dignité une pareille candidature. Le ministre, pour m'écarter plus sûrement, me fit offrir la pairie ; je la refusai, non par rancœur ou par hostilité, mais par principes, parce qu'il ne pourrait me
de ces rejetons de force et de jeunesse appelés à nous remplacer, à nous succéder un jour, il semble que l'ordre de la nature soit interverti, cette rupture violente déchire le tronc dont elle enlève une branche et la blessure ne se cicatrise jamais. La première de ces douleurs devient à la longue un doux et consolant souvenir, la seconde demeure toujours un cuisant regret. Après avoir été réélu à quatre législatures successives, je me trouvai aux élections de 1837 en présence d'un concurrent que le premier ministre m'opposa dans un intérêt de famille. Ma vie publique, mes principes, mes opinions étaient connus, je crus au-dessous de moi de combattre, par des démarches qui répugnaient à ma dignité une pareille candidature. Le ministre, pour m'écarter plus sûrement, me fit offrir la pairie ; je la refusai, non par rancœur ou par hostilité, mais par principes, parce qu'il ne pourrait me convenir de prêter les mains à de telles intrigues, parce que dans mes convictions la pairie ne représentait plus rien dans l'ordre constitutionnel depuis qu'elle avait cessé d'être héréditaire et n'était pas devenue au moins le produit de l'élection ; parce qu'autant je trouvais honorable de tenir un mandat libre de la confiance de mes concitoyens et de l'exercer d'après les règles de ma conscience, autant il répugnait à mon caractère d'accepter une mission qui n'est à mes yeux que celle d'un délégué du pouvoir. Mon concurrent, par des moyens dont le pays a gardé la mémoire, l'emporta de trois voix ; ma carrière politique fut consommée. J'eus la satisfaction de recueillir d'honorables et sincères témoignages de regrets de ma retraite ; ce triomphe valait mieux pour moi qu'un succès. Plusieurs fois depuis des candidatures me furent offertes ; je remerciai les personnes qui voulaient bien ainsi penser à moi. Je n'avais recherché la députation ni par ambition, ni par esprit de parti mais comme un mandat d'estime et de confiance de mes concitoyens, de ceux avec qui j'avais vécu, qui avaient pu me connaître et m'apprécier, dont la défense des intérêts avait occupé toute ma vie. Il ne me
de la confiance de mes concitoyens et de l'exercer d'après les règles de ma conscience, autant il répugnait à mon caractère d'accepter une mission qui n'est à mes yeux que celle d'un délégué du pouvoir. Mon concurrent, par des moyens dont le pays a gardé la mémoire, l'emporta de trois voix ; ma carrière politique fut consommée. J'eus la satisfaction de recueillir d'honorables et sincères témoignages de regrets de ma retraite ; ce triomphe valait mieux pour moi qu'un succès. Plusieurs fois depuis des candidatures me furent offertes ; je remerciai les personnes qui voulaient bien ainsi penser à moi. Je n'avais recherché la députation ni par ambition, ni par esprit de parti mais comme un mandat d'estime et de confiance de mes concitoyens, de ceux avec qui j'avais vécu, qui avaient pu me connaître et m'apprécier, dont la défense des intérêts avait occupé toute ma vie. Il ne me convenait pas d'être le représentant banal d'une opinion. Je venais d'ailleurs d'atteindre la soixantaine, et j'avais toujours considéré cet âge pour l'homme politique comme celui du repos. Sans doute il est des esprits privilégiés qui conservent à cet âge la plénitude de leurs facultés ; mais l'activité, l'agitation du forum ne s'accordent pas avec la maturité de l'expérience, la gravité des souvenirs, le calme qu'apportent les années dans les impressions et les sensations. Il faut toute l'ardeur, toute le dévouement, toute l'ivresse du jeune âge pour vivre utilement au milieu des passions politiques ; le sexagénaire n'est pas un homme d'action, mais de conseil, et ne doit plus entrer dans le mouvement des affaires que comme modérateur. Voilà pourquoi, la force des choses ayant détruit l'hérédité de la pairie, c'est-à-dire l'hérédité d'une aristocratie réelle dont l'origine se perdait dans la nuit des temps, le gouvernement monarchique ne peut plus exister en France, suivant moi, qu'en rentrant dans les principes de la Constitution de l'an 3 et plaçant la Couronne entre deux Chambres électives, l'une se renouvelant périodiquement et intégralement, l'autre élue à vie et formant, comme le Conseil des Anciens de l'an 3, le contrepoids indispensable entre le pouvoir exécutif
ne s'accordent pas avec la maturité de l'expérience, la gravité des souvenirs, le calme qu'apportent les années dans les impressions et les sensations. Il faut toute l'ardeur, toute le dévouement, toute l'ivresse du jeune âge pour vivre utilement au milieu des passions politiques ; le sexagénaire n'est pas un homme d'action, mais de conseil, et ne doit plus entrer dans le mouvement des affaires que comme modérateur. Voilà pourquoi, la force des choses ayant détruit l'hérédité de la pairie, c'est-à-dire l'hérédité d'une aristocratie réelle dont l'origine se perdait dans la nuit des temps, le gouvernement monarchique ne peut plus exister en France, suivant moi, qu'en rentrant dans les principes de la Constitution de l'an 3 et plaçant la Couronne entre deux Chambres électives, l'une se renouvelant périodiquement et intégralement, l'autre élue à vie et formant, comme le Conseil des Anciens de l'an 3, le contrepoids indispensable entre le pouvoir exécutif et la démocratie. En développant ma pensée sur la convenance pour l'homme politique de se retirer de la scène dans toute la force de ses moyens, je n'entends critiquer la conduite de personne, c'est à chacun à apprécier lui-même ses facultés ; tel est vieux à soixante ans et tel encore jeune à soixante-dix. Ce que je veux dire seulement, c'est qu'il y a plus de satisfaction pour l'homme qui se sent encore tout entier à recueillir les regrets qui accompagnent sa retraite, qu'à ne plus apparaître que comme la représentation respectable, mais affaiblie, du passé. Les contempteurs du temps présent attribuent à la conception les changements de front opérés par plusieurs députés depuis 1830, ils ont raison pour plusieurs sans doute, mais pour beaucoup c'est le temps seul qui, dans sa marche, a provoqué ces changements ; l'énergie a baissé, le feu sacré s'est amorti et ce sont ces athlètes épuisés qui ont cherché le repos. Ils auraient fait acte de patriotisme en se retirant tout à fait et la vie aurait reparu dans la représentation nationale. Rentré dans la vie privée, n'ayant conservé de ma vie publique que la mairie de mon village et les fonctions de membre
encore jeune à soixante-dix. Ce que je veux dire seulement, c'est qu'il y a plus de satisfaction pour l'homme qui se sent encore tout entier à recueillir les regrets qui accompagnent sa retraite, qu'à ne plus apparaître que comme la représentation respectable, mais affaiblie, du passé. Les contempteurs du temps présent attribuent à la conception les changements de front opérés par plusieurs députés depuis 1830, ils ont raison pour plusieurs sans doute, mais pour beaucoup c'est le temps seul qui, dans sa marche, a provoqué ces changements ; l'énergie a baissé, le feu sacré s'est amorti et ce sont ces athlètes épuisés qui ont cherché le repos. Ils auraient fait acte de patriotisme en se retirant tout à fait et la vie aurait reparu dans la représentation nationale. Rentré dans la vie privée, n'ayant conservé de ma vie publique que la mairie de mon village et les fonctions de membre du Conseil général dont la bienveillance de mes collègues me confia souvent la présidence, je devins agriculteur et membre actif du Comice agricole de mon arrondissement, ce qui me valut deux médailles d'encouragement. C'était, je l'avoue bien modestement, m'encourager à poursuivre des spéculations théoriques qui devenaient à la pratique de véritables déceptions ; je dépensais beaucoup pour produire et je produisais beaucoup, mais en fin de compte, quand j'ai voulu établir la balance de la recette et de la dépense, le bassin de celle-ci l'a emporté et à tel point que lorsque fatigué de cette œuvre d'illusions, j'ai cessé ma culture et affermé mon faire-valoir, le prix de location, loin de me payer de tous mes sacrifices, a été de bien peu supérieur à ce qu'il eût été vingt ans auparavant. Preuve irrécusable de la vanité de toutes ces agricultures d'amateurs qui fascinent le propriétaire vivant constamment sur son bien par une abondance factice, dont il retire des jouissances dans ses habitudes de campagne, mais qui ne se résument jamais en écus et constituent une perte réelle pour le propriétaire voyageur confiant à un tiers l'exécution de ses pensées. Le bon La Fontaine l'a dit, rien ne vaut l'œil du
véritables déceptions ; je dépensais beaucoup pour produire et je produisais beaucoup, mais en fin de compte, quand j'ai voulu établir la balance de la recette et de la dépense, le bassin de celle-ci l'a emporté et à tel point que lorsque fatigué de cette œuvre d'illusions, j'ai cessé ma culture et affermé mon faire-valoir, le prix de location, loin de me payer de tous mes sacrifices, a été de bien peu supérieur à ce qu'il eût été vingt ans auparavant. Preuve irrécusable de la vanité de toutes ces agricultures d'amateurs qui fascinent le propriétaire vivant constamment sur son bien par une abondance factice, dont il retire des jouissances dans ses habitudes de campagne, mais qui ne se résument jamais en écus et constituent une perte réelle pour le propriétaire voyageur confiant à un tiers l'exécution de ses pensées. Le bon La Fontaine l'a dit, rien ne vaut l'œil du maître, et c'est en agriculture surtout que cet axiome est certain. Dans l'intervalle qui s'écoula jusqu'en 1842, j'eus le bonheur d'établir tous mes autres enfants. C'est le plus grand bienfait de la Providence pour le père d'une nombreuse famille d'arriver à cette satisfaction avant de fermer les yeux ; aussi j'en remercie Dieu chaque jour de ma vie et avec d'autant plus de ferveur que toutes ces alliances, en assurant à mes enfants un doux et tranquille avenir, sont pour moi une source de jouissances et de consolation. Le besoin de donner un aliment à l'activité de ma vie, d'utiliser ma vieillesse en la consacrant à une occupation en rapport avec mon âge, la monotonie d'une existence solitaire et oisive à la campagne après y avoir été quarante ans entouré de tant d'affections, me fit désirer de me vouer au service de l'humanité souffrante et je sollicitai la faveur d'une place au Conseil général des Hospices et Hôpitaux civils de la ville de Paris. J'eus le bonheur d'obtenir cette mission en 1842. J'ai mis tous mes efforts à remplir cet emploi avec tout le zèle et la sollicitude qu'il exige, persuadé qu'il ne se borne pas à un simple titre
j'en remercie Dieu chaque jour de ma vie et avec d'autant plus de ferveur que toutes ces alliances, en assurant à mes enfants un doux et tranquille avenir, sont pour moi une source de jouissances et de consolation. Le besoin de donner un aliment à l'activité de ma vie, d'utiliser ma vieillesse en la consacrant à une occupation en rapport avec mon âge, la monotonie d'une existence solitaire et oisive à la campagne après y avoir été quarante ans entouré de tant d'affections, me fit désirer de me vouer au service de l'humanité souffrante et je sollicitai la faveur d'une place au Conseil général des Hospices et Hôpitaux civils de la ville de Paris. J'eus le bonheur d'obtenir cette mission en 1842. J'ai mis tous mes efforts à remplir cet emploi avec tout le zèle et la sollicitude qu'il exige, persuadé qu'il ne se borne pas à un simple titre honorifique et qu'il commande un dévouement continu et sans réserve au soulagement des misères et des souffrances de la pauvre humanité. Si les illusions de l'amour propre avaient encore quelque valeur à 70 ans, je pourrais croire avoir accompli dignement cette œuvre de par la réélection que mes honorables collègues ont bien voulu faire de moi en cette année 1847 et l'ordonnance royale qui a confirmé ce choix, mais je me rends trop justice pour attribuer cette nouvelle faveur à autre chose qu'à une extrême bienveillance qui me sera un encouragement pour faire mieux encore si cela m'est possible. Quoique cette fonction exigeât une résidence habituelle à Paris, j'avais cédé à de vives instances et consenti à rester maire de mon village. Cette capitulation de conscience ne pouvait longtemps me convenir, et plus je m'étais occupé de cette modeste magistrature pendant 35 ans, plus il me répugnait de me faire une sinécure d'un emploi qui, dans ma pensée, commande une surveillance presque continue, surtout dans une commune aussi populeuse que celle que j'administrais. Aussi, en 1844, je me démis de ces fonctions, après avoir obtenu un successeur de mon choix. Je n'ai plus conservé de mes anciens emplois locaux que
ont bien voulu faire de moi en cette année 1847 et l'ordonnance royale qui a confirmé ce choix, mais je me rends trop justice pour attribuer cette nouvelle faveur à autre chose qu'à une extrême bienveillance qui me sera un encouragement pour faire mieux encore si cela m'est possible. Quoique cette fonction exigeât une résidence habituelle à Paris, j'avais cédé à de vives instances et consenti à rester maire de mon village. Cette capitulation de conscience ne pouvait longtemps me convenir, et plus je m'étais occupé de cette modeste magistrature pendant 35 ans, plus il me répugnait de me faire une sinécure d'un emploi qui, dans ma pensée, commande une surveillance presque continue, surtout dans une commune aussi populeuse que celle que j'administrais. Aussi, en 1844, je me démis de ces fonctions, après avoir obtenu un successeur de mon choix. Je n'ai plus conservé de mes anciens emplois locaux que celui de membre du Conseil général de mon département auquel mes concitoyens ont bien voulu me réélire pour 9 ans en 1845, et que je conserverai tant que mon âge et ma santé me permettront de le remplir convenablement et régulièrement. Arrivé maintenant à mon quatorzième lustre, je remercie Dieu des facultés qu'il me laisse encore et me permet d'utiliser au service des pauvres et de mon pays. La vieillesse est douce alors qu'elle est le sillage régulier et paisible du navire prêt à entrer dans le port et qu'elle se dispose à aborder sans crainte cette rive de l'éternité où le bagage de chaque voyageur est apprécié avec miséricorde et escompté suivant ses œuvres. Malgré les vicissitudes diverses qui ont agité ma vie, je remercie Dieu des biens qu'il a daigné déverser sur moi. Sans doute j'ai essuyé de nombreuses déceptions de fortune et éprouvé des peines bien sensibles, mais elles ont été plus que récompensées par de grandes satisfactions de père de famille, par des jouissances et des affections de cœur dont aucune n'a manqué au bonheur de ma vie. Au sujet de ces déceptions de fortune, je veux souligner un fait bien futile en apparence, et qui