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où les prescriptions hygiéniques seraient mal observées, ou les déjections des cholériques, par exemple, seraient répandues librement sur le sol, au lieu d'être recueillies et comburées comme il est de règle, on songera à la propagation des germes par les mouches, qui peuvent se poser partout. Dans ce cas, on fera bouillir le lait, on passera le pain même dans la flamme, on ne consommera que de la viande grillée ou bouillie ; on n'usera que de vaisselle et d'ustensiles de table passés par l'eau bouillante. Et c'est tout. Ajoutons qu'on fera bien éviter, en temps d'épidémie, le surmenage physique et intellectuel, les fatigues, les excès de table, etc. Autour du malade, si un cas se produit, le médecin établira un cordon d'isolement fermé, en compagnie d'un vétérinaire, le soignant lesquels porteront des blouses qui ne doivent pas quitter la chambre, et se laveront fréquemment les mains et le visage avec des solutions antiseptiques. Les déjections de toutes sortes seront stérilisées avec du sulfate de fer ou du permanganate de potasse. Le linge souillé sera recueilli à part et désinfecté, voire par une simple ébullition, avant d'être envoyé au dehors. BONNE AME Dessin de Moïss — Déjà en deuil Mme Otti, il est condamné. Comme ça, le pauvre homme verra au moins que je le regrette. Mort ou Vivant! Une fois de plus, la question des inhumations précipitées vient de se poser devant l'opinion. Ces jours passés, en effet, les journaux nous apprenaient qu'à Montbéliard un certain capitaine d'artillerie, atteint d'une maladie nerveuse, fut prouvé sans vie dans le bois de Thise. Le malheureux officier paraissait être mort de froid et de faim, sans doute à la suite d'une crise. On prépara ses obsèques, qui devaient se faire à Besançon. Or, au moment d'y procéder, on s'aperçut que le corps avait gardé une certaine chaleur et que la rigidité cadavérique n'avait point fait son apparition. Encore que cette absence de refroidissement complet et de rigidité ne soit pas absolument caractéristique de la mort, le médecin de l'état civil estima devoir faire surseoir aux funérailles. Cette détermination n'a eu, en somme,
Otti, il est condamné. Comme ça, le pauvre homme verra au moins que je le regrette. Mort ou Vivant! Une fois de plus, la question des inhumations précipitées vient de se poser devant l'opinion. Ces jours passés, en effet, les journaux nous apprenaient qu'à Montbéliard un certain capitaine d'artillerie, atteint d'une maladie nerveuse, fut prouvé sans vie dans le bois de Thise. Le malheureux officier paraissait être mort de froid et de faim, sans doute à la suite d'une crise. On prépara ses obsèques, qui devaient se faire à Besançon. Or, au moment d'y procéder, on s'aperçut que le corps avait gardé une certaine chaleur et que la rigidité cadavérique n'avait point fait son apparition. Encore que cette absence de refroidissement complet et de rigidité ne soit pas absolument caractéristique de la mort, le médecin de l'état civil estima devoir faire surseoir aux funérailles. Cette détermination n'a eu, en somme, rien que de fort légitime. Au contraire de ce qu'on pense communément, ce n'est, en effet, point du tout chose commode que de reconnaître en toute certitude la cessation de l'existence. Ne sait-on pas que, le plus souvent, on n'attend pas la disparition complète de la circulation, et aussi que la décomposition cadavérique n'est pas davantage recherchée. Comment, au surplus, le serait-elle en l'absence, pour le faire, de toute personne compétente ? A la campagne, par exemple, la constatation des décès, fréquemment, n'est point faite par le médecin. Comme le note fort judicieusement M. e docteur Icard dans son ouvrage le Signe de la mort réelle en l'absence du médecin, quand « un malade est supposé avoir rendu le dernier soupir, on dépêche deux témoins à la mairie pour annoncer l'événement au secrétaire; celui-ci, sans plus ample informé, reçoit la déclaration des deux témoins et inscrit sur les registres de l'état civil le nom et l'âge du défunt, et toutes les formalités sont accomplies : mort ou vif, on peut dès lors, sans aucun inconvénient légal, procéder à l'inhumation du supposé décédé, lequel, d'ailleurs, quelquefois, durant sa maladie, n'a pas même été visité par un médecin ». Mais en des
la décomposition cadavérique n'est pas davantage recherchée. Comment, au surplus, le serait-elle en l'absence, pour le faire, de toute personne compétente ? A la campagne, par exemple, la constatation des décès, fréquemment, n'est point faite par le médecin. Comme le note fort judicieusement M. e docteur Icard dans son ouvrage le Signe de la mort réelle en l'absence du médecin, quand « un malade est supposé avoir rendu le dernier soupir, on dépêche deux témoins à la mairie pour annoncer l'événement au secrétaire; celui-ci, sans plus ample informé, reçoit la déclaration des deux témoins et inscrit sur les registres de l'état civil le nom et l'âge du défunt, et toutes les formalités sont accomplies : mort ou vif, on peut dès lors, sans aucun inconvénient légal, procéder à l'inhumation du supposé décédé, lequel, d'ailleurs, quelquefois, durant sa maladie, n'a pas même été visité par un médecin ». Mais en des cas semblables, sur quels signes se sont basés les témoins pour affirmer que le malade a passé de vie à trépas ? D'après eux, « le malade est bien mort parce qu'il paraît ne plus respirer, parce qu'il n'a plus de pouls, parce qu'il ne remue plus, parce qu'il ne sent plus, et c'est tout ». De tels signes, en vérité, sont par trop insuffisants ! De même le refroidissement du corps, la rigidité dite cadavérique, — qui peuvent fort bien, pour le vulgaire, se confondre avec la congélation et la raideur convulsive, — en l'absence du médecin, ne devraient jamais être retenus. » Tout au plus ces divers caractères constituent-ils des présomptions, mais non des signes de certitude. De nombreux exemples en sont la preuve. Que dire, par exemple, du suivant, survenu le 11 avril 1906, à Champigneulles, près Nancy. Ce jour-là, « quelqu'un vint annoncer à la mairie de Champigneulles qu'un cadavre gisait sur le bord de la route. Aussitôt l'administration et le fossoyeur du village partent à la recherche du corps avec un cercueil chargé sur une charrette ; mais, avant d'arriver à l'endroit où se trouvait le cadavre, ils font la rencontre d'un cheminot endormi. Certains
sent plus, et c'est tout ». De tels signes, en vérité, sont par trop insuffisants ! De même le refroidissement du corps, la rigidité dite cadavérique, — qui peuvent fort bien, pour le vulgaire, se confondre avec la congélation et la raideur convulsive, — en l'absence du médecin, ne devraient jamais être retenus. » Tout au plus ces divers caractères constituent-ils des présomptions, mais non des signes de certitude. De nombreux exemples en sont la preuve. Que dire, par exemple, du suivant, survenu le 11 avril 1906, à Champigneulles, près Nancy. Ce jour-là, « quelqu'un vint annoncer à la mairie de Champigneulles qu'un cadavre gisait sur le bord de la route. Aussitôt l'administration et le fossoyeur du village partent à la recherche du corps avec un cercueil chargé sur une charrette ; mais, avant d'arriver à l'endroit où se trouvait le cadavre, ils font la rencontre d'un cheminot endormi. Certains d'être en présence du mort, ils le mirent dans le cercueil et remportèrent. Durant le trajet, le faux mort fut tiré de son sommeil par les cahotements de la charrette et les heurts de la tête contre les planches du cercueil. Dans un vivant pour se dégager, il fit sauter le couvercle de sa prison et se leva sur son séant, à la grande stupéfaction de l'adjoint et du fossoyeur, qui faillirent tomber à la renverse devant cette résurrection. » De telles mésaventures macabres sont moins exceptionnelles qu'on pourrait le supposer, et les auteurs, tant anciens que modernes, en ont relevé un grand nombre. Quoi de plus saisissant, par exemple, que la suivante, rapportée par le docteur Morache dans son ouvrage Naissance et mort. « Pendant l'épidémie cholérique de 1884-1885, dans le Midi de la France, un brave fossoyeur de village, pour se donner du cœur à la besogne, avait fortement fait appel aux réconfortants alcooliques : sous leur impression peu mesurée, il était tombé sur le bord de la route et avait évacué le trop-plein de ses voies gastriques et intestinales. Il demeurait inerte, insensible ; on le crut atteint de cholera foudroyant, contracté dans ses pénibles fonctions :
le couvercle de sa prison et se leva sur son séant, à la grande stupéfaction de l'adjoint et du fossoyeur, qui faillirent tomber à la renverse devant cette résurrection. » De telles mésaventures macabres sont moins exceptionnelles qu'on pourrait le supposer, et les auteurs, tant anciens que modernes, en ont relevé un grand nombre. Quoi de plus saisissant, par exemple, que la suivante, rapportée par le docteur Morache dans son ouvrage Naissance et mort. « Pendant l'épidémie cholérique de 1884-1885, dans le Midi de la France, un brave fossoyeur de village, pour se donner du cœur à la besogne, avait fortement fait appel aux réconfortants alcooliques : sous leur impression peu mesurée, il était tombé sur le bord de la route et avait évacué le trop-plein de ses voies gastriques et intestinales. Il demeurait inerte, insensible ; on le crut atteint de cholera foudroyant, contracté dans ses pénibles fonctions : avec un empressement quelque peu hâtif, on le plaçait déjà dans la tranchée funèbre et on l'aspergeait hygiéniquement de chaux vive. Ce fut le salut : à ce contact, le malheureux manifesta sa sensibilité vitale, on l'aida à sortir de ce pénible et, prématuré contact avec sa clientèle, et bientôt il put reprendre ses fonctions. » Cependant, du fait que de si pénibles méprises peuvent être commises, il ressort que l'on doit tout tenter pour les éviter. M. le Dr Icard, tenant compte de ce fait que les seuls vrais signes de la mort sont, d'une part, l'arrêt de la circulation constaté facilement, et d'autre part, la décomposition cadavérique, dont les caractères peu de fois se relève les effets, a imaginé deux procédés des plus ingénieux et d'une parfaite sélectité pour caractériser la mort rapidement et en toute assurance. Aux médecins appelés à constater un décès, il leur commande d'injecter dans une veine du prétendu cadavre quelques centimètres cubes d'une solution de chloroforme. Si la vie persiste, cette solution, sans pouvoir toxique, entraînée par le courant sanguin, se répand en quelques instants dans tout l'organisme, et colore les tissus royalement la seconde époque de l'œil, en vert émeraude. Mais, comme
il put reprendre ses fonctions. » Cependant, du fait que de si pénibles méprises peuvent être commises, il ressort que l'on doit tout tenter pour les éviter. M. le Dr Icard, tenant compte de ce fait que les seuls vrais signes de la mort sont, d'une part, l'arrêt de la circulation constaté facilement, et d'autre part, la décomposition cadavérique, dont les caractères peu de fois se relève les effets, a imaginé deux procédés des plus ingénieux et d'une parfaite sélectité pour caractériser la mort rapidement et en toute assurance. Aux médecins appelés à constater un décès, il leur commande d'injecter dans une veine du prétendu cadavre quelques centimètres cubes d'une solution de chloroforme. Si la vie persiste, cette solution, sans pouvoir toxique, entraînée par le courant sanguin, se répand en quelques instants dans tout l'organisme, et colore les tissus royalement la seconde époque de l'œil, en vert émeraude. Mais, comme il est des cas fréquents où le médecin ne peut intervenir, il a imaginé un autre procédé de une extrême simplicité et qui permet de constater de suite la décomposition cadavérique, dès son début. Le certificat, médico-légal (dites à la petite tête de l'en papier immédiatement immédiatement d'une solution d'acétate de plomb), mais invisible, apparaîtra en noir sous l'action des gaz sulfuriques, s'il y a décès. — Une autre expérience : la preuve du décès vient d'être faite si la pièce d'argent, ou de cuivre, prend une coloration pourpre. Cette recette, l'on a fait, parmi d'autres dont l'emploi use saurait choquer les susceptibilités de personne, consiste à déceler, par un réactif convenable en l'espèce une fragment de papier, ou vaporisé d'une solution d'acétate de plomb, voire même une pièce de monnaie argent ou cuivre, parfaitement décapsulée, et placées à, et éloignées des narines du mort : les moindres traces de soufre sont toujours la décomposition. En cas de décès, l'hydrogène sulfurique forme réagit sur l'acétate de plomb ou sur le métal, un liquide sonore qui, c'est le mort lui-même, pour ainsi dire, qui signe son bulletin de décès. Si cette dernière procédure, qu'on ne peut trop recommander M. Icard, était
de plomb), mais invisible, apparaîtra en noir sous l'action des gaz sulfuriques, s'il y a décès. — Une autre expérience : la preuve du décès vient d'être faite si la pièce d'argent, ou de cuivre, prend une coloration pourpre. Cette recette, l'on a fait, parmi d'autres dont l'emploi use saurait choquer les susceptibilités de personne, consiste à déceler, par un réactif convenable en l'espèce une fragment de papier, ou vaporisé d'une solution d'acétate de plomb, voire même une pièce de monnaie argent ou cuivre, parfaitement décapsulée, et placées à, et éloignées des narines du mort : les moindres traces de soufre sont toujours la décomposition. En cas de décès, l'hydrogène sulfurique forme réagit sur l'acétate de plomb ou sur le métal, un liquide sonore qui, c'est le mort lui-même, pour ainsi dire, qui signe son bulletin de décès. Si cette dernière procédure, qu'on ne peut trop recommander M. Icard, était rendue obligatoire, ce qui serait pratique assurément aisé, toute inhumation prématurée deviendrait impossible. « Le fait, si exact. Mais, la pratique, est-il bien indispensable de recourir communément à la méthode préconisée ? » Non, ce n'est pas certain, au moins dans les conditions habituelles. En certaines circonstances, cependant, notamment en période d'épidémie et en temps de guerre, où les erreurs sont plus aisées à se produire, il n'y a pas d'objet, au contraire, que les procédés de M. le Dr Icard pourraient rendre de très réels services. Dr V. dont il a pu apprécier par lui-même les incomparables effets miraculeux dont la formule lui échappe. Rien de plus facile que de lui donner satisfaction. L'effet résulta de l'association dans des conditions déterminées et à prévoir de produits spéciaux, de 1° La méthylglyoxalidine (lysidine); 2° Le quinate de diéthylène-diamine; 3° L'hexaméthylène-tétramine (urotropine); Ces trois produits forment un corps nouveau beaucoup plus actif que ses composants (Communication à l'Académie des Sciences). Si notre correspondant est chimiste, il aura tôt fait, avec ces éléments, de comprendre la haute valeur thérapeutique de l'Urodoriel. Résultat : un corps nouveau possédant à un degré infiniment supérieur, toutes les propriétés de ses composants. dissolvant ipso facto l'acide
période d'épidémie et en temps de guerre, où les erreurs sont plus aisées à se produire, il n'y a pas d'objet, au contraire, que les procédés de M. le Dr Icard pourraient rendre de très réels services. Dr V. dont il a pu apprécier par lui-même les incomparables effets miraculeux dont la formule lui échappe. Rien de plus facile que de lui donner satisfaction. L'effet résulta de l'association dans des conditions déterminées et à prévoir de produits spéciaux, de 1° La méthylglyoxalidine (lysidine); 2° Le quinate de diéthylène-diamine; 3° L'hexaméthylène-tétramine (urotropine); Ces trois produits forment un corps nouveau beaucoup plus actif que ses composants (Communication à l'Académie des Sciences). Si notre correspondant est chimiste, il aura tôt fait, avec ces éléments, de comprendre la haute valeur thérapeutique de l'Urodoriel. Résultat : un corps nouveau possédant à un degré infiniment supérieur, toutes les propriétés de ses composants. dissolvant ipso facto l'acide urique comme l'eau chaude dissout le sucre et, par-dessus la marche, absolument inoffensif. Voilà votre « quelqu'un » édifié ! EMILE GAUTIER PS. — L'Urodoriel se trouve dans toutes les bonnes pharmacies et aux Établissements Fratelain, 207, bd Pereire, Paris. Le prix, comme pour le gaz, 6 fr. 50; les trois flacons (cure de saignées seulement), franco 18 fr. Etranger, franco 7 fr. et 30 fr. Chronique de la Médecine le langage médical populaire. — Les préjugés qu'il entretient. Le langage médical populaire est à l'interface de la science du public, c'est-à-dire, tantôt d'une précision et d'une justesse qui appuient, tantôt, au contraire, fantasque et obstinément attaché à de vieilles et incorrigibles erreurs d'interprétation. Une remarque curieuse faite jadis par Brissaud, c'est que bon nombre d'expressions médicales populaires remontent au seizième siècle, c'est-à-dire à l'époque où les médecins, Ambroise Paré tout le premier, daignèrent abandonner le latin pour adopter dans leurs livres la langue vulgaire : d'où l'incontestable saveur de beaucoup de ces expressions, les unes abandonnées par le langage cultivé, les autres encore conservées en maints patois de France. Quelques-unes seulement sont des déformations de mots scientifiques véritables, trouvés alors par les savants, comme il convient à l'époque, du
trois flacons (cure de saignées seulement), franco 18 fr. Etranger, franco 7 fr. et 30 fr. Chronique de la Médecine le langage médical populaire. — Les préjugés qu'il entretient. Le langage médical populaire est à l'interface de la science du public, c'est-à-dire, tantôt d'une précision et d'une justesse qui appuient, tantôt, au contraire, fantasque et obstinément attaché à de vieilles et incorrigibles erreurs d'interprétation. Une remarque curieuse faite jadis par Brissaud, c'est que bon nombre d'expressions médicales populaires remontent au seizième siècle, c'est-à-dire à l'époque où les médecins, Ambroise Paré tout le premier, daignèrent abandonner le latin pour adopter dans leurs livres la langue vulgaire : d'où l'incontestable saveur de beaucoup de ces expressions, les unes abandonnées par le langage cultivé, les autres encore conservées en maints patois de France. Quelques-unes seulement sont des déformations de mots scientifiques véritables, trouvés alors par les savants, comme il convient à l'époque, du grec ou du latin; c'est ainsi que « migraine » dérive du mot grec hémicranie. Ce qui est plus grave, c'est que l'expression erronée ou du moins appliquée à une maladie dont la science, en progressant, a fait méritée, a contribué souvent, en se perpétuant par tradition, à conserver cette notion fausse. Reconnaissons, en somme, que ces expressions fausses ont puissamment contribué et contribuent encore à maintenir intacts des préjugés souvent ridicules et parfois dangereux. La médecine populaire est, avant tout, traditionaliste. Les progrès de la science ne se pénètrent que lentement. Or, dans les phénomènes scientifiques, il y a deux choses à considérer l'observation et l'interprétation. Une observation exacte est définitive et invariable. La description de la pleurésie par Hippocrate reste, encore inattaquable après plus de vingt siècles. C'est sur l'interprétation — l'explication, si l'on préfère — que porte le fléau illégalement incessant des savants, qui fait chaque jour de la sagesse du lendemain. Aussi, comme je le disais plus haut, est-on surpris de trouver dans les expressions populaires usitées une finesse étonnante, quand il s'agit de certaines observations, et, à côté de cela, une fantaisie déconcertante dès qu'elles se mêlent de vouloir expliquer les choses. Malheureusement, les expressions
notion fausse. Reconnaissons, en somme, que ces expressions fausses ont puissamment contribué et contribuent encore à maintenir intacts des préjugés souvent ridicules et parfois dangereux. La médecine populaire est, avant tout, traditionaliste. Les progrès de la science ne se pénètrent que lentement. Or, dans les phénomènes scientifiques, il y a deux choses à considérer l'observation et l'interprétation. Une observation exacte est définitive et invariable. La description de la pleurésie par Hippocrate reste, encore inattaquable après plus de vingt siècles. C'est sur l'interprétation — l'explication, si l'on préfère — que porte le fléau illégalement incessant des savants, qui fait chaque jour de la sagesse du lendemain. Aussi, comme je le disais plus haut, est-on surpris de trouver dans les expressions populaires usitées une finesse étonnante, quand il s'agit de certaines observations, et, à côté de cela, une fantaisie déconcertante dès qu'elles se mêlent de vouloir expliquer les choses. Malheureusement, les expressions qui se basent sur de telles interprétations sont de beaucoup les plus nombreuses. Ce sont elles, répétons-le, qui contribuent à maintenir dans le public, sous forme de dictons, de proverbes même, quand ce n'est pas de rimes burlesques, les préjugés qui donnent tant de soucis à ceux dont la mission est de faire pénétrer dans les masses de saines notions d'hygiène. Il faudrait un gros volume pour faire le recensement de ces préjugés que des formules traditionnelles maintiennent avec ténacité parmi nos populations. Force m'est de m'en tenir à un certain nombre d'exemples typiques. C'est ainsi que l'expression « courir comme un dératé », qui a donné lieu, quant à l'interprétation des fonctions de la rate, à tant d'hypothèses fantaisistes, repose très probablement sur une confusion ayant pour point de départ un vulgaire jeu de mots. Dans le vieux français on appelait rate le gras du mollet, le mot gras étant d'ailleurs inexact, car il s'agit non de parties grasses, mais de parties charnues. Un dératé était un individu pourvu d'un mollet maigre, donc un bon coureur. Mais comme le point de côté est un petit accident fréquent chez ceux qui n'ont point l'habitude de la course, — accident qui
est de faire pénétrer dans les masses de saines notions d'hygiène. Il faudrait un gros volume pour faire le recensement de ces préjugés que des formules traditionnelles maintiennent avec ténacité parmi nos populations. Force m'est de m'en tenir à un certain nombre d'exemples typiques. C'est ainsi que l'expression « courir comme un dératé », qui a donné lieu, quant à l'interprétation des fonctions de la rate, à tant d'hypothèses fantaisistes, repose très probablement sur une confusion ayant pour point de départ un vulgaire jeu de mots. Dans le vieux français on appelait rate le gras du mollet, le mot gras étant d'ailleurs inexact, car il s'agit non de parties grasses, mais de parties charnues. Un dératé était un individu pourvu d'un mollet maigre, donc un bon coureur. Mais comme le point de côté est un petit accident fréquent chez ceux qui n'ont point l'habitude de la course, — accident qui n'est qu'une crampe intercostale, née d'un travail trop brusque et trop rapide des muscles intercostaux pendant l'essoufflement du coureur, — comme d'autre part, nul n'ignore, au moins par l'anatomie des animaux de boucherie, que la rate est située dans les flancs, il n'en a pas fallu longtemps pour faire jouer un rôle à la rate dans ce phénomène et faire supposer tout, à fait gratuitement qu'un individu qui n'aurait plus de rate en serait exempt. Ainsi a-t-on vu des coureurs demander naïvement à des chirurgiens s'ils n'auraient pas avantage à se faire enlever la rate pour se mettre à l'abri du fâcheux point de côté. D'autres expressions trahissent plus nettement encore l'erreur d'interprétation dont elles furent contemporaines à l'origine. Le mot « lunatique » date du temps où l'on croyait à l'influence des astres sur la marche de nos idées. D'autres, par déformations successives, ont fini par signifier extraordinairement de leur point de départ. Le mot phlegme, qui évoque étymologiquement une inflammation (nous reviendrons sur ce terme), a engendré une confusion avec phlegme (du bas latin fluma, crachat), et a fini par signifier liquide, humeur, d'où on a tiré, en passant par phlegmatique (scrofuleux, tempérament mou), le mot d'argot flemme,