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de verser. Mon attitude se ressentit de cette nouvelle situation. Jusque-là j'avais été conciliant: je donnai des ordres, je déclarai au Gouvernement de Tours que je m'opposerais même par la force à la proclamation de l'état de siège, et je prévins Marie que je le ferais arrêter, s'il persistait à vouloir user d'une autorité que je considérais comme usurpatrice. Je maintins tout ce que j'avais fait et Marie, pas plus que le conseil municipal, n'osèrent passer outre. La crise se dénoua comme chacun le sait ; mais de tout ce qui s'est passé j'ai le droit de conclure, et je conclus hautement : que le général Marie, d'accord avec le conseil municipal et poussé par lui, a tenté par tous les moyens possibles d'allumer la guerre civile, à Marseille, dans la journée du 31 octobre, malgré les protestations de quelques-uns des membres qui composent le susdit conseil. Voilà pourquoi j'ai dissous le conseil municipal. Voilà pourquoi je maintiens cette dissolution. Voilà pourquoi ledit conseil est indigne de siéger en cette qualité, malgré les honorables exceptions que je suis heureux de constater dans son sein, et qui, malheureusement, constituent la minorité. (Égalité. — 7 novembre 1870.) M. Delpech, ancien préfet des Bouches-du-Rhône (Marseille s'en souviendra) a été vivement blessé de l'article du journal le Peuple dans lequel nous avons contesté la légalité de la dissolution du conseil municipal, et de la formation d'une commission municipale. Mais au lieu de se défendre sur ce point spécial et de justifier ses faiblesses, ses hésitations, ses ordres et ses contre-ordres, M. Delpech, ancien préfet, me fait mon procès, à moi, qui ne suis pas en cause, et qui, n'ayant eu aucune autorité, ne peux être responsable de rien. Je dois laisser de côté toute cette partie de l'article de M. Delpech, me souciant peu de ces baquets et de ces courbettes; et me fiant au bon sens public du soin de faire justice de ces mensonges, de ces injures. D'ailleurs, je n'ai point autour de moi de gardes du corps, et lorsque on raisonne avec une coterie d'où partent à chaque instant les menaces
Bouches-du-Rhône (Marseille s'en souviendra) a été vivement blessé de l'article du journal le Peuple dans lequel nous avons contesté la légalité de la dissolution du conseil municipal, et de la formation d'une commission municipale. Mais au lieu de se défendre sur ce point spécial et de justifier ses faiblesses, ses hésitations, ses ordres et ses contre-ordres, M. Delpech, ancien préfet, me fait mon procès, à moi, qui ne suis pas en cause, et qui, n'ayant eu aucune autorité, ne peux être responsable de rien. Je dois laisser de côté toute cette partie de l'article de M. Delpech, me souciant peu de ces baquets et de ces courbettes; et me fiant au bon sens public du soin de faire justice de ces mensonges, de ces injures. D'ailleurs, je n'ai point autour de moi de gardes du corps, et lorsque on raisonne avec une coterie d'où partent à chaque instant les menaces et les insultes, on est tenu à quelque réserve. Ce qui m'étonne, c'est le fiel et la haine qui éclatent à chaque ligne de l'article de M. Delpech, ancien préfet, contre moi. Qu'ai-je fait pour cela? J'ai attaqué les hypocrites qui, s'armant d'un semblant de légalité, ont voulu constituer une commission municipale exclusivement composée de leurs adhérents, de leurs amis et de leurs courtiers d'élections. Je n'ai point nommé M. Delpech, qui, du reste, malgré son titre d'ancien préfet, est celui qui a été le moins préfet au milieu de tous les préfets qui ont occupé la préfecture depuis six semaines et qui l'occupent encore indûment aujourd'hui. M. Delpech a quitté précipitamment la tenue des livres pour la politique, et au rebours de ceux de ses collègues qui déclaraient l'autre jour s'être préparé aux luttes du journalisme par de longues études spéciales, il est entré sans aucune préparation dans la vie politique. Il en est résulté que, sans le vouloir et sans s'en apercevoir, il n'a guère été que le pantin, dont d'autres, moins honnêtes, mais plus adroits, faisaient mouvoir les ficelles à leur gré. M. Delpech a donc eu tort de revendiquer pour lui seul les fautes, les erreurs
commission municipale exclusivement composée de leurs adhérents, de leurs amis et de leurs courtiers d'élections. Je n'ai point nommé M. Delpech, qui, du reste, malgré son titre d'ancien préfet, est celui qui a été le moins préfet au milieu de tous les préfets qui ont occupé la préfecture depuis six semaines et qui l'occupent encore indûment aujourd'hui. M. Delpech a quitté précipitamment la tenue des livres pour la politique, et au rebours de ceux de ses collègues qui déclaraient l'autre jour s'être préparé aux luttes du journalisme par de longues études spéciales, il est entré sans aucune préparation dans la vie politique. Il en est résulté que, sans le vouloir et sans s'en apercevoir, il n'a guère été que le pantin, dont d'autres, moins honnêtes, mais plus adroits, faisaient mouvoir les ficelles à leur gré. M. Delpech a donc eu tort de revendiquer pour lui seul les fautes, les erreurs et les entraînements qui ont amené à Marseille cette effusion de sang le plus pur et le plus généreux, qu'il était facile de prévenir. Il a eu tort de défendre cette étonnante commission municipale que personne n'a pris au sérieux, pas même les membres qui la composaient, puisque aucun d'eux ne s'est présenté pour remplir son prétendu mandat; il a eu tort de tourner à tous les vents, de céder à toutes les influences, de passer de la résistance (ainsi que le constate sa lettre à Marie) aux concessions les plus singulières, ainsi que le prouvent certains noms inscrits par lui dans cette commission municipale. Il a tort surtout de reprendre et de continuer contre moi ce système d'injures, d'insinuations, de personnalités qui m'a exposé plusieurs fois, depuis deux mois, aux coups de gens suspects parmi lesquels il ne m'a pas été difficile de reconnaître des agents de l'ancienne police bonapartiste. Lorsque il faudra justifier ma conduite, avant et depuis le 4 septembre, je ne craindrai pas de le faire, et je suis certain que sous le rapport du courage, de la sagesse et du désintéressement, je puis supporter la comparaison avec MM. Delpech et consorts. Mais aujourd'hui il ne
ne s'est présenté pour remplir son prétendu mandat; il a eu tort de tourner à tous les vents, de céder à toutes les influences, de passer de la résistance (ainsi que le constate sa lettre à Marie) aux concessions les plus singulières, ainsi que le prouvent certains noms inscrits par lui dans cette commission municipale. Il a tort surtout de reprendre et de continuer contre moi ce système d'injures, d'insinuations, de personnalités qui m'a exposé plusieurs fois, depuis deux mois, aux coups de gens suspects parmi lesquels il ne m'a pas été difficile de reconnaître des agents de l'ancienne police bonapartiste. Lorsque il faudra justifier ma conduite, avant et depuis le 4 septembre, je ne craindrai pas de le faire, et je suis certain que sous le rapport du courage, de la sagesse et du désintéressement, je puis supporter la comparaison avec MM. Delpech et consorts. Mais aujourd'hui il ne s'agit plus de cela. Il s'agit de M. Delpech et de ses amis; c'est à eux de répondre et de se justifier; car pendant six semaines ils ont eu en main l'administration, la police, l'autorité, ils n'ont rien fait de bon ni de pratique pour augmenter les ressources de la défense nationale ni pour assurer l'ordre et la paix publique à Marseille. G. NAQUET. PROCLAMATION Le grand citoyen que la France doit à vos suffrages m'a imposé, au nom du devoir, une mission remplie de difficultés et de tristesse, mais en même temps si impérieuse d'urgence et de nécessité, qu'un refus m'aurait semblé une désertion véritable. Je suis venu d'abord, avant tout, faire la paix entre les citoyens, entre les républicains de Marseille, séparés, entraînés par des malentendus funestes, et réclamer de tous, à tout prix, pour le salut de la patrie, pour l'honneur de la République, que l'abominable guerre civile ne s'ajoute pas aux horreurs de l'invasion, aux infamies de la trahison, pour consommer à tout jamais la ruine et la honte de notre France. Je suis venu encore parmi vous pour proclamer, pour préparer et faire la guerre sainte, la guerre implacable, à outrance, sans trêve, sans fin,
défense nationale ni pour assurer l'ordre et la paix publique à Marseille. G. NAQUET. PROCLAMATION Le grand citoyen que la France doit à vos suffrages m'a imposé, au nom du devoir, une mission remplie de difficultés et de tristesse, mais en même temps si impérieuse d'urgence et de nécessité, qu'un refus m'aurait semblé une désertion véritable. Je suis venu d'abord, avant tout, faire la paix entre les citoyens, entre les républicains de Marseille, séparés, entraînés par des malentendus funestes, et réclamer de tous, à tout prix, pour le salut de la patrie, pour l'honneur de la République, que l'abominable guerre civile ne s'ajoute pas aux horreurs de l'invasion, aux infamies de la trahison, pour consommer à tout jamais la ruine et la honte de notre France. Je suis venu encore parmi vous pour proclamer, pour préparer et faire la guerre sainte, la guerre implacable, à outrance, sans trêve, sans fin, sans merci, jusqu'à la mort du dernier soldat citoyen, jusqu'à la perte désespérée du dernier lambeau de notre sol, la guerre à mort contre l'étranger envahisseur! C'est à cette double mission, également sacrée, c'est au Gouvernement de la défense nationale qui se l'est imposée, c'est à la République qui seule peut l'accomplir, que vous prodiguiez, il y a quatre jours, vos acclamations enthousiastes, en y mêlant (honneur excessif et qui ne sera jamais dépassé) Le nom d'un homme qui n'a qu'un mérite, celui d'être l'apôtre ardent et le soldat résolu de cette grande œuvre qui se résume en ces mots : Paix entre les frères et guerre intraitable à l'étranger ! La première, la plus glorieuse de ces victoires est déjà gagnée, n'est-ce pas, républicains de Marseille ? Vous ne pouvez plus vous rétracter, vous ne me démentirez pas quand j'annonce à la ville qui frémissait, à la France qui pleure encore, à l'ennemi et aux traîtres qui triomphe et rient de ces divisions intestines et de leurs terribles conséquences toujours menaçantes, que la paix, l'union et la fraternité sont faites dans la famille républicaine de la grande cité de notre Midi. Vous l'avez juré entre vous, la main dans
peut l'accomplir, que vous prodiguiez, il y a quatre jours, vos acclamations enthousiastes, en y mêlant (honneur excessif et qui ne sera jamais dépassé) Le nom d'un homme qui n'a qu'un mérite, celui d'être l'apôtre ardent et le soldat résolu de cette grande œuvre qui se résume en ces mots : Paix entre les frères et guerre intraitable à l'étranger ! La première, la plus glorieuse de ces victoires est déjà gagnée, n'est-ce pas, républicains de Marseille ? Vous ne pouvez plus vous rétracter, vous ne me démentirez pas quand j'annonce à la ville qui frémissait, à la France qui pleure encore, à l'ennemi et aux traîtres qui triomphe et rient de ces divisions intestines et de leurs terribles conséquences toujours menaçantes, que la paix, l'union et la fraternité sont faites dans la famille républicaine de la grande cité de notre Midi. Vous l'avez juré entre vous, la main dans la main et tous les cœurs confondus. Vous me l'avez promis à moi qui ne me souviens que d'avoir été le trait d'union qui vous a rapprochés, l'ami qui vous a fait voir l'abîme où nous menait à votre insu, cette lutte impie. Ce serment, cette promesse, vous les avez réalisés déjà, en faisant tous, entre mes mains, au Gouvernement de la République, abandon complet de toutes vos fonctions et de tous droits, à tort ou à raison crus légitimes. Vous avez accompli tous ces sacrifices sans exigences, sans conditions, sans réserves, et je les ai acceptés grandement, sans les peser au poids de la règle et de la légalité. Tout le passé triste doit être effacé et doit être oublié ; il ne reste plus que le présent qu'il faut établir sur les bases, inattaquables pour tous, du suffrage universel : et dans huit jours — je vous le promets à mon tour — Marseille choisira librement les édiles à qui elle veut que soit confiée sa vieille et glorieuse municipalité. Mais avant même que cette manifestation populaire s'accomplisse et complète l'œuvre de bien contre laquelle un mauvais citoyen, un ennemi seul pourrait s'élever, n'écartons pas un jour de
réalisés déjà, en faisant tous, entre mes mains, au Gouvernement de la République, abandon complet de toutes vos fonctions et de tous droits, à tort ou à raison crus légitimes. Vous avez accompli tous ces sacrifices sans exigences, sans conditions, sans réserves, et je les ai acceptés grandement, sans les peser au poids de la règle et de la légalité. Tout le passé triste doit être effacé et doit être oublié ; il ne reste plus que le présent qu'il faut établir sur les bases, inattaquables pour tous, du suffrage universel : et dans huit jours — je vous le promets à mon tour — Marseille choisira librement les édiles à qui elle veut que soit confiée sa vieille et glorieuse municipalité. Mais avant même que cette manifestation populaire s'accomplisse et complète l'œuvre de bien contre laquelle un mauvais citoyen, un ennemi seul pourrait s'élever, n'écartons pas un jour de plus de notre pensée le suprême devoir qui nous incombe à tous. Mettons nos patriotiques résolutions à la hauteur des dangers où nous et mette une trahison pire encore, s'il se peut, que la première et contre laquelle s'est dressée d'un bout à l'autre de la France asservie ou libre encore, une de ces protestations viriles, unanime, où respire le grand souffle de 1792. Comme nos pères, décrétons la résistance invincible, et que nul de nous ne recule devant aucun sacrifice. Ainsi nous libérerons notre sol, ainsi nous sauverons notre France, ainsi nous vaincrons. Pour que rien n'entrave ce grand effort national, rallions-nous tous autour du Gouvernement de la République qu'a Paris vient de donner une force nouvelle et imposer des devoirs plus grands en investissant par le suffrage universel, à la presque unanimité (275,224 oui contre 19,383 non), d'une consécration plus imposante encore. Et quel est le Français, quel est le républicain qui oserait protester contre ce défi superbe que l'héroïque cité qui combat si glorieusement pour nous, jette à la face de l'étranger et des traîtres qui ne peuvent espérer nous vaincre qu'en nous divisant ? Ayons confiance en lui ; ayez confiance en celui qui a l'honneur
encore, une de ces protestations viriles, unanime, où respire le grand souffle de 1792. Comme nos pères, décrétons la résistance invincible, et que nul de nous ne recule devant aucun sacrifice. Ainsi nous libérerons notre sol, ainsi nous sauverons notre France, ainsi nous vaincrons. Pour que rien n'entrave ce grand effort national, rallions-nous tous autour du Gouvernement de la République qu'a Paris vient de donner une force nouvelle et imposer des devoirs plus grands en investissant par le suffrage universel, à la presque unanimité (275,224 oui contre 19,383 non), d'une consécration plus imposante encore. Et quel est le Français, quel est le républicain qui oserait protester contre ce défi superbe que l'héroïque cité qui combat si glorieusement pour nous, jette à la face de l'étranger et des traîtres qui ne peuvent espérer nous vaincre qu'en nous divisant ? Ayons confiance en lui ; ayez confiance en celui qui a l'honneur et le devoir de le représenter parmi vous et qui vous demande tout votre dévouement comme il vous donne tout le sien. Vive la France une et libre ! Vive la République indivisible ! Aux armes tous contre l'étranger seul. Le préfet des Bouches-du-Rhône, muni de pleins pouvoirs administratifs et militaires, ALPHONSE GENT. Rapport sur les événements des 1er et 2 novembre 1870, adressé à la sous-commission d'enquête, par le colonel Nicolas. Marseille, le 12 mars 1873. À MM. les membres de la commission d'enquête du 4 septembre, Versailles. Messieurs, Les événements de Marseille ont eu pour cause la présence à la tête du département de M. Esquiros, dont l'extrême faiblesse a encouragé tous les gens de désordre à donner un libre cours à leurs passions et à leurs appétits grossiers ; le soin qu'il mettait à protéger et à défendre les dérèglements le signale sinon comme auteur, au moins comme complice de tous les désordres et de tous les actes répréhensibles commis à Marseille, car à son arrivée il y avait dans la ville des éléments avec lesquels un préfet raisonnable eût pu maintenir l'ordre et rappeler au sentiment du devoir ceux qui, alors en très-petite minorité, faisaient des
militaires, ALPHONSE GENT. Rapport sur les événements des 1er et 2 novembre 1870, adressé à la sous-commission d'enquête, par le colonel Nicolas. Marseille, le 12 mars 1873. À MM. les membres de la commission d'enquête du 4 septembre, Versailles. Messieurs, Les événements de Marseille ont eu pour cause la présence à la tête du département de M. Esquiros, dont l'extrême faiblesse a encouragé tous les gens de désordre à donner un libre cours à leurs passions et à leurs appétits grossiers ; le soin qu'il mettait à protéger et à défendre les dérèglements le signale sinon comme auteur, au moins comme complice de tous les désordres et de tous les actes répréhensibles commis à Marseille, car à son arrivée il y avait dans la ville des éléments avec lesquels un préfet raisonnable eût pu maintenir l'ordre et rappeler au sentiment du devoir ceux qui, alors en très-petite minorité, faisaient des efforts inouïs pour jeter le trouble dans les masses. La population honnête, tranquille, comprenant qu'il n'y avait plus de sécurité pour elle puisque les méfaits dont se rendaient coupables les perturbateurs étaient approuvés par la seule autorité qui aurait dû les réprimer, prit le parti d'abandonner le pays et en moins d'un mois plus de 30,000 personnes avaient quitté Marseille. La garde nationale, qui se composait des éléments les plus disparates, constituait alors plutôt un danger qu'une sauvegarde pour la société parce qu'elle n'avait pas à sa tête un homme d'énergie pour réprimer les abus qui se commettaient en son nom par ceux qui, un peu plus tard, devaient se trouver dans les rangs des insurgés. J'avais été successivement élu capitaine, puis chef de bataillon et réélu à ce même grade à l'unanimité, mais je ne croyais pas qu'il fût possible de maintenir l'ordre à Marseille avec des forces qui étaient paralysées par un chef tout à fait insuffisant ; un seul moyen de salut, selon moi, pouvait être employé avec succès à Marseille, c'était d'obtenir le changement de M. Esquiros dont la conduite coupable encourageait tous les scandales et promettait pour un avenir prochain la révolution, la guerre civile
moins d'un mois plus de 30,000 personnes avaient quitté Marseille. La garde nationale, qui se composait des éléments les plus disparates, constituait alors plutôt un danger qu'une sauvegarde pour la société parce qu'elle n'avait pas à sa tête un homme d'énergie pour réprimer les abus qui se commettaient en son nom par ceux qui, un peu plus tard, devaient se trouver dans les rangs des insurgés. J'avais été successivement élu capitaine, puis chef de bataillon et réélu à ce même grade à l'unanimité, mais je ne croyais pas qu'il fût possible de maintenir l'ordre à Marseille avec des forces qui étaient paralysées par un chef tout à fait insuffisant ; un seul moyen de salut, selon moi, pouvait être employé avec succès à Marseille, c'était d'obtenir le changement de M. Esquiros dont la conduite coupable encourageait tous les scandales et promettait pour un avenir prochain la révolution, la guerre civile et leurs fatales conséquences. A cet effet, je me rendis à Tours, en octobre 1870, pour en conférer avec la délégation du Gouvernement. N'ayant pu être reçu le jour de mon arrivée par M. Gambetta, je fis part de mes craintes à M. Gent que je trouvai au ministère de la guerre et le sondai sur ses propres intentions, qui devaient être le reflet de celles du Gouvernement ; mais il me répondit qu'il fallait voir le ministre lui-même. Le lendemain, je pus parler à M. Gambetta que j'abordai au moment où il prenait place dans un wagon ; c'est alors que je lui dis combien l'avenir était menaçant pour Marseille si le Gouvernement laissait Esquiros à la tête du département. Je demandais son remplacement par un homme d'énergie et d'action ayant des sentiments d'ordre et de justice. M. Gambetta me dit ceci : Vous sentez-vous capable de faire face aux événements? Je répondis aussitôt que je ne venais rien demander pour moi, que je me bornais à signaler un danger imminent au Gouvernement en l'invitant à prendre telles mesures que de droit pour le conjurer. A quoi M. Gambetta me répondit qu'il aviserait. Bien que cette réponse un peu
la guerre et le sondai sur ses propres intentions, qui devaient être le reflet de celles du Gouvernement ; mais il me répondit qu'il fallait voir le ministre lui-même. Le lendemain, je pus parler à M. Gambetta que j'abordai au moment où il prenait place dans un wagon ; c'est alors que je lui dis combien l'avenir était menaçant pour Marseille si le Gouvernement laissait Esquiros à la tête du département. Je demandais son remplacement par un homme d'énergie et d'action ayant des sentiments d'ordre et de justice. M. Gambetta me dit ceci : Vous sentez-vous capable de faire face aux événements? Je répondis aussitôt que je ne venais rien demander pour moi, que je me bornais à signaler un danger imminent au Gouvernement en l'invitant à prendre telles mesures que de droit pour le conjurer. A quoi M. Gambetta me répondit qu'il aviserait. Bien que cette réponse un peu évasive ne me fit pas prévoir des dispositions bienveillantes de la part du Gouvernement, je croyais cependant qu'il serait fait droit à mes justes réclamations dans un délai relativement court. Il n'en fut pas ainsi; M. Esquiros continua pendant plus de six semaines encore à régner à la préfecture de Marseille et à s'y entourer de gens qui n'avaient qu'un but : se soustraire à toutes les obligations du moment et mener une vie de débauches qui devait répandre la terreur en ville et aboutir, un peu plus tard, dans le sang, après avoir installé à l'Hôtel de Ville la Commune révolutionnaire. En effet, vers la fin d'octobre 1870, Cluseret arrivait à Marseille et partageait avec l'administrateur supérieur et le préfet, l'hôtel de la préfecture où il recevait ouvertement les députations des frères et amis et où s'élaboraient des projets insensés de guerre à outrance, d'impôts, de fédérations, etc. La Commune révolutionnaire, de son côté, lançait, de l'Hôtel de Ville, proclamations sur proclamations portant la signature de Carcassonne, son président. Elle avait la protection de l'autorité, puisque le général de la garde nationale auquel je succédai le 2 novembre 1870; lui avait écrit qu'elle: pouvait siéger en toute sécurité, que