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foins, vers la fin de juillet ou au commencement d'août ; enfin la récolte des grains, à la fin d'août ou au commencement de septembre. Mais aussi, dès que la terre est couverte de neige, son oisiveté commence ; et elle dure six mois, sans aucun travail quelconque et sans sortir de chez lui que pour aller à l'église, ou pour porter du blé aux marchéysoins. Votre assemblée provinciale a vu le besoin de remédier à cet état de choses, à une coutume très-croyable dans cette province de France, et qui nus plus prévalait encore. Quand aux bois, l'assemblée se proposait de chercher les moyens de couronner d'arbres les territoires de montagnes, à présent inutiles, et qui pourraient une exploitation plus facile que la plupart de vos forêts. Ce n'était pas assez, sans doute : la perspective des bois à venir n'est pas une ressource présente.-L'étude des localités et l'appréhension des moyens d'économiser le combustible pourraient contribuer à améliorer en ce genre le sort de vos montagnards qui ont le charbon de terre à leur porte. Quant à l'oisiveté, votre assemblée provinciale avait jeté les germes de beaucoup de projets utiles. Elle voulait introduire le filage au rouet dans les villages, distribuer des métiers, liser, établir une cordeuse et une manufacture de voiles, etc. C'est le travail qui est le père des mœurs et du bon sentiment social. On connaît des montagnes aussi âpres que le Lamentin-d'Or, mais dont les habitants, occupés pendant l'été, sont artisans pendant l'hiver. Ils sont, comme ceux de l'Auvergne, ensevelis pendant plusieurs mois sous la neige ; mais ils ne sont pas sans rien faire. L'administration ne saurait rendre à vos contrées un service plus important que d'occuper vos montagnards, et d'exciter chez eux un esprit d'industrie qu'il est si pénible de faire naître et si doux de récompenser. Société Agricole, Tome XIV. Du sort des femmes. Tout se tient dans l'économie rurale et politique. Dans l'état d'abandon, de dénuement et de paresse où l'on a malheureusement laissé vos montagnards, il a dû arriver chez vous ce qui existe encore sur tant d'autres points de
villages, distribuer des métiers, liser, établir une cordeuse et une manufacture de voiles, etc. C'est le travail qui est le père des mœurs et du bon sentiment social. On connaît des montagnes aussi âpres que le Lamentin-d'Or, mais dont les habitants, occupés pendant l'été, sont artisans pendant l'hiver. Ils sont, comme ceux de l'Auvergne, ensevelis pendant plusieurs mois sous la neige ; mais ils ne sont pas sans rien faire. L'administration ne saurait rendre à vos contrées un service plus important que d'occuper vos montagnards, et d'exciter chez eux un esprit d'industrie qu'il est si pénible de faire naître et si doux de récompenser. Société Agricole, Tome XIV. Du sort des femmes. Tout se tient dans l'économie rurale et politique. Dans l'état d'abandon, de dénuement et de paresse où l'on a malheureusement laissé vos montagnards, il a dû arriver chez vous ce qui existe encore sur tant d'autres points de la France, c'est que le sort des femmes y est très-malheureux; qu'elles ont été opprimées dans les temps anciens, et que nulle institution n'a allégé leur esclavage. M. Legrand d'Aussy n'a pas dissimulé cette injustice ou cette erreur de vos compatriotes, il dit : « Ce sont les femmes, nous dit-il, qui sont chargées de tout le détail du menage ; ce sont elles qui traient les vaches, et font le beurre et le fromage : aussi se couchent-elles plus tard et se lèvent-elles plus tôt que les hommes. Est-il tombé une neige nouvelle qui ait comblé le chemin de la fontaine, une d'elles se charge d'aller frayer un sentier nouveau. Enfoncée dans la neige, quelquefois jusqu'à la ceinture, elle va, revient plusieurs fois de suite, et aplanit enfin une route à ses compagnes. Un homme se croirait déshonoré s'il allait lui-même chercher de l'eau, et certainement il deviendrait le jouet du village. Ces rustres montagnards ont pour les femmes ce profond mépris et ce dédain despotique, qui sont propres à toutes les peuplades sauvages et demi-barbares. Ils les regardent comme des esclaves destinées à tous les travaux qu'ils réputent vils et qu'ils dédaignent. Nous avons la douleur de retrouver
dit-il, qui sont chargées de tout le détail du menage ; ce sont elles qui traient les vaches, et font le beurre et le fromage : aussi se couchent-elles plus tard et se lèvent-elles plus tôt que les hommes. Est-il tombé une neige nouvelle qui ait comblé le chemin de la fontaine, une d'elles se charge d'aller frayer un sentier nouveau. Enfoncée dans la neige, quelquefois jusqu'à la ceinture, elle va, revient plusieurs fois de suite, et aplanit enfin une route à ses compagnes. Un homme se croirait déshonoré s'il allait lui-même chercher de l'eau, et certainement il deviendrait le jouet du village. Ces rustres montagnards ont pour les femmes ce profond mépris et ce dédain despotique, qui sont propres à toutes les peuplades sauvages et demi-barbares. Ils les regardent comme des esclaves destinées à tous les travaux qu'ils réputent vils et qu'ils dédaignent. Nous avons la douleur de retrouver le même trait dans bien d'autres départements de cette France, que l'on croit si fort civilisée et même si galante. Lisez ce que nous dit, en 1797, "Un administrateur des Basses-Pyrénées": « La condition des femmes y est en général fort dure. Elles cultivent presque seules le blé, l'orge, le maïs et le lin, comme les femmes des sauvages autour des cabanes de leur maître. Les hommes, qui se sont fait de leur houlette un sceptre de puissance maritale, sont ordinairement occupés du soin et de la garde de leurs troupeaux, dorment, chantent, jouissent dans les montagnes, et manipulent le laitage, tandis que les mains de leurs femmes et de leurs filles remuent péniblement la glèbe ou que leur dos est courbé sous le poids de la hotte, pour porter l'engrais à des champs et des prairies qu'il faut escalader, ou pour en retirer les récoltes. Elles sont les esclaves d'un peuple berger. » L'auteur de la Description du département de l'Aveyron a traité cet article d'une manière encore plus forte et plus touchante, en peignant le pays entre le Lot et l'Aveyron. « Dans cette belle contrée, dit-il, le sexe est traité avec barbarie. On le contraint à travailler
maïs et le lin, comme les femmes des sauvages autour des cabanes de leur maître. Les hommes, qui se sont fait de leur houlette un sceptre de puissance maritale, sont ordinairement occupés du soin et de la garde de leurs troupeaux, dorment, chantent, jouissent dans les montagnes, et manipulent le laitage, tandis que les mains de leurs femmes et de leurs filles remuent péniblement la glèbe ou que leur dos est courbé sous le poids de la hotte, pour porter l'engrais à des champs et des prairies qu'il faut escalader, ou pour en retirer les récoltes. Elles sont les esclaves d'un peuple berger. » L'auteur de la Description du département de l'Aveyron a traité cet article d'une manière encore plus forte et plus touchante, en peignant le pays entre le Lot et l'Aveyron. « Dans cette belle contrée, dit-il, le sexe est traité avec barbarie. On le contraint à travailler à la terre et à remplir la tâche pénible des agriculteurs. Aussi son physique s'en ressent-il.... Cet usage barbare ne serait pas cependant impossible à extirper. On pourrait faire entendre à ces bons cultivateurs que leurs pères ont été les oppresseurs de leurs mères, et qu'ils doivent se hâter d'adoucir le sort de leurs compagnes. Elles n'ont pas les biens de leur sexe ; elles ont les maux de tous : elles ont les deux, etc. Quelles sont les causes locales auxquelles doit tenir cet usage barbare ? Comment la morale chrétienne l'a-t-elle laissé subsister ? Quels moyens peut-on prendre pour adoucir le sort des femmes dans les classes peu fortunées ? Croyez, Monsieur, que ce problème est un des plus pressants que l'on puisse résoudre. C'est l'éducation des femmes, qui prépare celle des hommes, et le Gouvernement doit réparer le long oubli où on les a laissées. On est bien trompé sur ce point ; car on croit que les femmes ont eu toujours trop d'influence sur notre nation française : cela peut être dans les villes et dans les rangs plus élevés ; mais au sein des campagnes, on peut bien assurer que c'est tout le contraire. §.
le sort de leurs compagnes. Elles n'ont pas les biens de leur sexe ; elles ont les maux de tous : elles ont les deux, etc. Quelles sont les causes locales auxquelles doit tenir cet usage barbare ? Comment la morale chrétienne l'a-t-elle laissé subsister ? Quels moyens peut-on prendre pour adoucir le sort des femmes dans les classes peu fortunées ? Croyez, Monsieur, que ce problème est un des plus pressants que l'on puisse résoudre. C'est l'éducation des femmes, qui prépare celle des hommes, et le Gouvernement doit réparer le long oubli où on les a laissées. On est bien trompé sur ce point ; car on croit que les femmes ont eu toujours trop d'influence sur notre nation française : cela peut être dans les villes et dans les rangs plus élevés ; mais au sein des campagnes, on peut bien assurer que c'est tout le contraire. §. XXIII. Village en péril. (Roche-Blanche.) Je ne quitterai pas M. Legrand d'Aussy et son voyage, sans vous donner des nouvelles du sort d'une commune qui l'a vivement effrayé. « Le village de Roche-Blanche », près de Yssat, est situé auprès d'une montagne calcaire, naturellement tendre et facile à couper. Différentes personnes y ont creusé des colombiers, des caves, et même des habitations qui, sans fenêtres et sans cheminées, offrent le spectacle de la plus affreuse misère, et n'en sont pas moins remplies. Ces excavations, pratiquées, dans toute la longueur du rocher, n'ont pu se faire sans l'affaiblir beaucoup. De toutes parts il est entrouvert. Avant peu, la masse perdant son équilibre, écrasera tout à la fois par sa chute et les maisons bâties sur le penchant de la montagne et la partie basse du village qu'elle domine. La catastrophe dont est menacé le village de la Roche-Blanche ; celui des Pradines, près d'Issoire, l'a éprouvée il y a quelques années. Je souhaite, Monsieur, que M. Legrand d'Aussy ait eu le tort d'avoir peur et qu'il ait été mauvais prophète ; mais c'est pourtant une information, que je ne prends pas sans inquiétude. La Misère et l'habitude de produire l'Insouciance ;
personnes y ont creusé des colombiers, des caves, et même des habitations qui, sans fenêtres et sans cheminées, offrent le spectacle de la plus affreuse misère, et n'en sont pas moins remplies. Ces excavations, pratiquées, dans toute la longueur du rocher, n'ont pu se faire sans l'affaiblir beaucoup. De toutes parts il est entrouvert. Avant peu, la masse perdant son équilibre, écrasera tout à la fois par sa chute et les maisons bâties sur le penchant de la montagne et la partie basse du village qu'elle domine. La catastrophe dont est menacé le village de la Roche-Blanche ; celui des Pradines, près d'Issoire, l'a éprouvée il y a quelques années. Je souhaite, Monsieur, que M. Legrand d'Aussy ait eu le tort d'avoir peur et qu'il ait été mauvais prophète ; mais c'est pourtant une information, que je ne prends pas sans inquiétude. La Misère et l'habitude de produire l'Insouciance ; et il y a part de maux particuliers que le Gouvernement ne peut remédier à tous. Ceux qu'on a pu prévoir. §. XXIV. Chanvres. Si nous descendons dans la plaine, nous serons consolés par le magnifique spectacle de la plaine de la Limagne, sans pouvoir expliquer la contradiction cruelle qui paraît exister entre la fertilité du sol et le défaut de bien-être de ceux qui le cultivent. M. l'abbé de Pradt dit que l'habitant de la Limagne d'Auvergne meurt de faim. Si cela est vrai, il y a donc là quelque vice local qu'il faut découvrir avant de le combattre et de l'extirper. Au surplus, là, comme en tout pays, on doit de préférence chercher à perfectionner et à faire valoir ce que les êtres l'industrie sont accoutumés à produire. Vous avez ainsi deux espèces de produits principaux : dans la culture, c'est le chanvre ; et dans l'économie rurale, ce sont les bostaux. M. Legrand d'Aussy a dit peu de choses du chanvre. Votre assemblée provinciale promettait de s'en occuper ; M. l'abbé de Pradt a fait à ce sujet une observation, qui est très importante. Selon lui, a une cause d'insalubrité de la Limagne c'est que ce pays
paraît exister entre la fertilité du sol et le défaut de bien-être de ceux qui le cultivent. M. l'abbé de Pradt dit que l'habitant de la Limagne d'Auvergne meurt de faim. Si cela est vrai, il y a donc là quelque vice local qu'il faut découvrir avant de le combattre et de l'extirper. Au surplus, là, comme en tout pays, on doit de préférence chercher à perfectionner et à faire valoir ce que les êtres l'industrie sont accoutumés à produire. Vous avez ainsi deux espèces de produits principaux : dans la culture, c'est le chanvre ; et dans l'économie rurale, ce sont les bostaux. M. Legrand d'Aussy a dit peu de choses du chanvre. Votre assemblée provinciale promettait de s'en occuper ; M. l'abbé de Pradt a fait à ce sujet une observation, qui est très importante. Selon lui, a une cause d'insalubrité de la Limagne c'est que ce pays produisant moins qu'il ne faudrait quantité de chanvres, on les fait pourrir (c'est l'expression) dans des trous, vulgairement appelés routoirs. On les expose ensuite sur les chemins, il est impossible de dire de quelle manière cette exposition, ces fosses restées ouvertes, ces eaux croupies qui en découlent, fendent l'atmosphère ; combien elles corrompent l'air et les eaux que boivent et que respirent les habitants, victimes de cette détestable pratique. Nous ignorons si M. l'abbé de Pradt a exagéré ou non la peinture du mal qu'occasionne, dans votre paradis terrestre de la Limagne, le rouissage du chanvre ; mais si cet inconvenin est si grand, comment n'a-t-on pas encore cherché les moyens d'y parer ? Ne pouvait-on pas essayer plusieurs de ces moyens ? C'est ici que la police doit interroger la science. Dans les Alpes et dans les Vosges, on roule les chanvres, sans inconvénient, à la neige ou à la rosée. Ailleurs, il existe des routoirs publics, construits avec intelligence, et qui n'entraînent point les inconvénients signalés par M. de Pradt. Il reste cependant encore des expériences à faire sur cette matière, même après les succès, trop tôt préconisés, de la méthode de M. Bralle. Nous ne nous permettons
combien elles corrompent l'air et les eaux que boivent et que respirent les habitants, victimes de cette détestable pratique. Nous ignorons si M. l'abbé de Pradt a exagéré ou non la peinture du mal qu'occasionne, dans votre paradis terrestre de la Limagne, le rouissage du chanvre ; mais si cet inconvenin est si grand, comment n'a-t-on pas encore cherché les moyens d'y parer ? Ne pouvait-on pas essayer plusieurs de ces moyens ? C'est ici que la police doit interroger la science. Dans les Alpes et dans les Vosges, on roule les chanvres, sans inconvénient, à la neige ou à la rosée. Ailleurs, il existe des routoirs publics, construits avec intelligence, et qui n'entraînent point les inconvénients signalés par M. de Pradt. Il reste cependant encore des expériences à faire sur cette matière, même après les succès, trop tôt préconisés, de la méthode de M. Bralle. Nous ne nous permettons pas de prescrire ce que l'on pourrait faire pour les chanvres de la Limagne. Il faudrait être sur les lieux, connaître parfaitement la météorologie du pays, et varier les essais qui serviraient à déterminer un procédé de rouissage exempt du méphitisme terrible et général qui nous effraye avec raison dans le tableau tracé par M. l'ancien archevêque de Malines. Aucune recherche ne serait plus convenable et plus utile. L'Académie de Lyon en avait fait le sujet d'un concours, qui a déjà produit des ouvrages, fort estimables, mais depuis, la chimie a fait de grands progrès, et peut-être obtiendrait-on aujourd'hui des résultats plus favorables, si l'on remettait de nouveau cette question au concours. Cette difficulté d'ailleurs paraît devoir bientôt cesser de nous paraître insurmontable. On propose tout récemment un procédé nouveau pour retirer le lin et le chanvre, directement de la plante, sans la faire tremper ni rouler ; voyez, dans le Bulletin de la Société d'Encouragement pour l'industrie nationale, du mois de septembre dernier, l'article intitulé : Nouvelle méthode pour préparer le lin et le chanvre. ( XIVe série, année, pag. 206). Je crois qu'il serait très utile d'instituer aussi une comparaison entre vos chanvres de Limagne et ceux de
le tableau tracé par M. l'ancien archevêque de Malines. Aucune recherche ne serait plus convenable et plus utile. L'Académie de Lyon en avait fait le sujet d'un concours, qui a déjà produit des ouvrages, fort estimables, mais depuis, la chimie a fait de grands progrès, et peut-être obtiendrait-on aujourd'hui des résultats plus favorables, si l'on remettait de nouveau cette question au concours. Cette difficulté d'ailleurs paraît devoir bientôt cesser de nous paraître insurmontable. On propose tout récemment un procédé nouveau pour retirer le lin et le chanvre, directement de la plante, sans la faire tremper ni rouler ; voyez, dans le Bulletin de la Société d'Encouragement pour l'industrie nationale, du mois de septembre dernier, l'article intitulé : Nouvelle méthode pour préparer le lin et le chanvre. ( XIVe série, année, pag. 206). Je crois qu'il serait très utile d'instituer aussi une comparaison entre vos chanvres de Limagne et ceux de la vallée du Gravissan près Grenoble. La graine de ceux-ci tire de Vizille. Elle est fort renommée. D'ailleurs, l'assolement des cultivateurs dauphinois parait beaucoup mieux entendu que celui de votre Limagne. Comment n'avez-vous pas aussi la culture du lin qui est souvent si productive, et que la nature elle-même semble vous indiquer; car je crois que le lin croît dans l'état sauvage parmi les plantes de l'Auvergne? Les produits du bétail ne se bornent pas aux fromages ni à l'engrais des animaux. Votre assemblée provinciale a vu conçu l'idée de rétablir les tanneries, et de vous procurer sous-leur un marché immense, en faisant un établissement pour les salaisons de la mer. C'est une partie dans laquelle nous sommes, très mal à propos tributaires de l'étranger. Sur mes observations, la Société d'Encouragement pour l'industrie nationale a fait des salaisons l'objet d'un concours solennel, et dont on espère obtenir des résultats avantageux. La spéculation de l'appétit de ces salaisons, pourrait devenir très utile à vos départements et aux départements voisins. On en indiquait le local, soit à Peymière, à cinq lieues d'Arillac, soit à Castelnau de Bretenières, que l'on aurait préféré, parce que la Dordogne y est navigable. Les circonstances actuelles ramenèrent
vous indiquer; car je crois que le lin croît dans l'état sauvage parmi les plantes de l'Auvergne? Les produits du bétail ne se bornent pas aux fromages ni à l'engrais des animaux. Votre assemblée provinciale a vu conçu l'idée de rétablir les tanneries, et de vous procurer sous-leur un marché immense, en faisant un établissement pour les salaisons de la mer. C'est une partie dans laquelle nous sommes, très mal à propos tributaires de l'étranger. Sur mes observations, la Société d'Encouragement pour l'industrie nationale a fait des salaisons l'objet d'un concours solennel, et dont on espère obtenir des résultats avantageux. La spéculation de l'appétit de ces salaisons, pourrait devenir très utile à vos départements et aux départements voisins. On en indiquait le local, soit à Peymière, à cinq lieues d'Arillac, soit à Castelnau de Bretenières, que l'on aurait préféré, parce que la Dordogne y est navigable. Les circonstances actuelles ramenèrent bientôt les vues sur cet objet. Il est aisé d'en calculer les avances indispensables, et d'en préjuger les produits; mais ces calculs doivent porter sur les connaissances locales et les notions positives que l'on ne peut se procurer que dans le pays même. Un prospectus bien fait déciderait ceux qui pourraient s'intéresser à l'entreprise, soit à Paris, soit dans nos ports. C'est vers les projets de ce genre qu'il faut tâcher de diriger l'activité nationale, à laquelle on ne peut offrir trop d'aliments, pris dans l'intérieur, et propres à développer les ressources immenses que la France possède, mais dont elle a besoin qu'on lui révèle le secret. Votre assemblée provinciale avait eu, en grande partie, toutes ces pensées si heureuses. Son rapport sur l'agriculture sera toujours un monument de son zèle et de ses lumières. Elle n'oubliera ni les haras, ni les eaux minérales; mais ces deux objets ont sans doute fixé les regards de l'État. On aurait pu y joindre la perspective de l'exploitation des mines que vos montagnes contiennent inégalement; mais M. Legrand d'Aussy avait déjà fait remarquer que le défaut de chemins, de bois et de rivières, y rend presque partout leur exploitation si pénible et si
pourraient s'intéresser à l'entreprise, soit à Paris, soit dans nos ports. C'est vers les projets de ce genre qu'il faut tâcher de diriger l'activité nationale, à laquelle on ne peut offrir trop d'aliments, pris dans l'intérieur, et propres à développer les ressources immenses que la France possède, mais dont elle a besoin qu'on lui révèle le secret. Votre assemblée provinciale avait eu, en grande partie, toutes ces pensées si heureuses. Son rapport sur l'agriculture sera toujours un monument de son zèle et de ses lumières. Elle n'oubliera ni les haras, ni les eaux minérales; mais ces deux objets ont sans doute fixé les regards de l'État. On aurait pu y joindre la perspective de l'exploitation des mines que vos montagnes contiennent inégalement; mais M. Legrand d'Aussy avait déjà fait remarquer que le défaut de chemins, de bois et de rivières, y rend presque partout leur exploitation si pénible et si coûteuse, que difficilement on peut se résoudre à en faire la recherche. Avant tout, il faut donc débarrasser les rivières, s'emparer et planter des bois, et surtout faire des chemins. Ce dernier point est le premier dont doivent s'occuper les Administrateurs. Votre assemblée provinciale l'a bien senti. Elle dit avec énergie, mais avec vérité, que la province d'Auvergne « a été tellement oubliée dans la distribution des routes; qu'à l'inspection de la carte des postes, on s'était tenté de croire que cette partie du royaume n'était pas habitée. » Cela était à la lettre en 1788. C'est-il encore en 1815? Les conseils généraux des départements auraient voulu suivre les traces de l'assemblée provinciale; mais on n'en avait fait que des simulacres muets, ou, s'ils s'avisaient de parler, on ne pouvait pas les entendre; la guerre absorbot tout. Espérons, Monsieur, espérons que cela changera. C'est un vœu que je fais pour toutes nos provinces, dont chacune a été pour soi l'objet d'un travail spécial semblable à celui-ci, indépendamment de celui que j'ai fait sur l'ensemble des besoins de l'agriculture française. J'ai dû envisager l'Auvergne avec d'autant plus d'intérêt qu' vos départements, comme tous ceux du centre, sont plus abandonnés, plus oubliés,