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une étendue équivalente au territoire de plusieurs provinces? 4°. La France ne peut-elle pas mettre à profit tant d'autres cours d'eau, naturels ou factices, dont on dériverait des rigoles ou des canaux, pour donner des fontaines aux endroits qui en manquent (comme cela s'est pratiqué avec succès à Gray, par l'ingénieur Lenormand), et surtout, pour fertiliser par l'irrigation les terres et les prés; exploit qui lui seul donnerait bien vite au royaume des sommes si prodigieuses, que l'on m'accuserait d'en exagérer le calcul si je me permettais de vous le présenter d'avance? 5°. N'avons-nous pas encore, à notre honte, il faut le dire, des millions d'arpents de terre, actuellement en marais, et qu'on peut dessécher avec tant de facilité et de si énormes profits, si l'on veut sérieusement mettre en pratique les leçons de Créteil-Palluel, et ne pas se borner à ne faire sur les marais que des décrets d'illusion ou des projets d'agiotage? 6°. N'avons-nous pas, Messieurs, aux portes de Bordeaux, dans la ci-devant Bretagne, et dans plusieurs autres provinces, des millions d'arpents de landes et de terres incultes, où l'on peut établir des milliers de nouveaux villages, dont la construction fournirait des matériaux pour préserver du feu les habitations rurales, distribuer les champs, les vergers et les prés autour de chaque métairie (comme on l'a fait aux pieds des Alpes du Tyrol, autour de Kempten, en Bavière), et combiner si bien ces colonies intérieures, qu'elles attireraient en foule les hommes et les fonds qui devraient les vivifier? 7°. Ne nous reste-t-il pas des millions d'arpents de terrain montueux, autrefois couverts d'arbres, maintenant nus et dégarnis, et qui sont propres à la culture, mais qu'il faut recouvrir de bois pour en prévenir la disette, et redonner à nos contrées les abris qui leur manquent, sous peine de nous voir punis de notre négligence, comme l'est aujourd'hui le plateau de la Perse, dont le défrichement des bois a fait depuis longtemps un triste et aride désert, comme l'a démontré feu notre collègue Olivier, dans son Voyage en Perse? 8°. S'il faut attendre le produit des semis des plantations, des pépinières
habitations rurales, distribuer les champs, les vergers et les prés autour de chaque métairie (comme on l'a fait aux pieds des Alpes du Tyrol, autour de Kempten, en Bavière), et combiner si bien ces colonies intérieures, qu'elles attireraient en foule les hommes et les fonds qui devraient les vivifier? 7°. Ne nous reste-t-il pas des millions d'arpents de terrain montueux, autrefois couverts d'arbres, maintenant nus et dégarnis, et qui sont propres à la culture, mais qu'il faut recouvrir de bois pour en prévenir la disette, et redonner à nos contrées les abris qui leur manquent, sous peine de nous voir punis de notre négligence, comme l'est aujourd'hui le plateau de la Perse, dont le défrichement des bois a fait depuis longtemps un triste et aride désert, comme l'a démontré feu notre collègue Olivier, dans son Voyage en Perse? 8°. S'il faut attendre le produit des semis des plantations, des pépinières à créer, avant de recouvrer les produits de forêts qui ne sont que l'œuvre du temps, quoique les soins de la culture en puissent hâter l'intervalle; n'avons-nous pas en France des mines de houille de Lorraine à des houillères sans nombre, qu'il faut encourager pour l'épargne du combustible? N'est-ce pas un service à rendre au peuple en général, que de lui apprendre l'usage de ce chauffage économique et des moyens ingénieux que la pyrotechnie a fournis pour en rendre l'emploi plus général et plus à la portée des classes les plus indigentes? La France ne doit-elle pas se souvenir qu'elle a deux cents lieues de côtes maritimes, soit en dunes qui la menacent, et qu'on peut garantir des invasions de la mer par les plantations dont l'exemple a été donné par notre Bremontier. Soit en grèves de sable, susceptibles de faire des polders et des terres d'uf excellent rapport et dont notre Société a déjà fait connaître et honoré par ses médailles les créations admirables, dues aux frères Herwyn, dans leur entreprise des Moëres, et qui ont eu déjà d'autres imitateurs, dignes d'être à leur tour récompensés et imités? La France publiera-t-elle qu'elle a trouvé le plus sûr d'améliorer les
un service à rendre au peuple en général, que de lui apprendre l'usage de ce chauffage économique et des moyens ingénieux que la pyrotechnie a fournis pour en rendre l'emploi plus général et plus à la portée des classes les plus indigentes? La France ne doit-elle pas se souvenir qu'elle a deux cents lieues de côtes maritimes, soit en dunes qui la menacent, et qu'on peut garantir des invasions de la mer par les plantations dont l'exemple a été donné par notre Bremontier. Soit en grèves de sable, susceptibles de faire des polders et des terres d'uf excellent rapport et dont notre Société a déjà fait connaître et honoré par ses médailles les créations admirables, dues aux frères Herwyn, dans leur entreprise des Moëres, et qui ont eu déjà d'autres imitateurs, dignes d'être à leur tour récompensés et imités? La France publiera-t-elle qu'elle a trouvé le plus sûr d'améliorer les campagnes, en rendant ses sols plus propres, et les débarrassant de ces immondices infectes, qui déshonnent notamment la Société d'agriculture, Tome XVIII F. La France n'aura-t-elle pas la possibilité de former, pour l'exécution de tous ces grands travaux publics, des ateliers périodiques, où les ouvriers, travaillant dans la belle saison, pourraient être enrégimentés et soumis à un plan de discipline économique, calculé de manière à les encourager, en perfectionnant et accélérant leurs travaux? M. de Thierry a donné l'exemple de former des brigades régulières pour la confection des routes. M. Douetté Richard a aussi levé un corps de plans de leurs et de défricheurs. Ces essais partiels peuvent donner l'idée de ce qu'on ferait plus en grand. Je propose, ou plutôt j'expose simplement des vues; mais je ne les détaille pas. La France ne peut-elle ensuite mettre sa confiance dans le génie heureux de quelques mécaniciens, pour créer des usines qui occuperaient dés bras aujourd'hui inutiles, tant de vagabonds désoccupés, et tant de mendicants validés, qui sont le fléau des campagnes et l'opprobre des villes; tandis qu'ils pourraient, par exemple, substituer partout les avantages reconnus de la moutarde économique à cette moutarde grossière, qui coûte cependant à notre agriculture 60
pourraient être enrégimentés et soumis à un plan de discipline économique, calculé de manière à les encourager, en perfectionnant et accélérant leurs travaux? M. de Thierry a donné l'exemple de former des brigades régulières pour la confection des routes. M. Douetté Richard a aussi levé un corps de plans de leurs et de défricheurs. Ces essais partiels peuvent donner l'idée de ce qu'on ferait plus en grand. Je propose, ou plutôt j'expose simplement des vues; mais je ne les détaille pas. La France ne peut-elle ensuite mettre sa confiance dans le génie heureux de quelques mécaniciens, pour créer des usines qui occuperaient dés bras aujourd'hui inutiles, tant de vagabonds désoccupés, et tant de mendicants validés, qui sont le fléau des campagnes et l'opprobre des villes; tandis qu'ils pourraient, par exemple, substituer partout les avantages reconnus de la moutarde économique à cette moutarde grossière, qui coûte cependant à notre agriculture 60 millions par an, suivant les calculs modérés de notre estimable Boncerf? Nous avons besoin de moulins à piler les os, les écorces, les galets, dont la poudre compose le meilleur ciment, etc. On admire nos grandes routes, à leur défaut d'ensemble près, et malgré quelques vices dans leur direction et leurs accotements, aisés à corriger; mais, hors du rayon de Paris, n'est-il pas triste que la France ait des routes si nues qu'on n'y voit pas un arbre? si désertes, qu'on fait souvent une ou plusieurs postes de suite sans trouver d'habitation? Les chemins ne doivent-ils être plantés qu'aux abords de nos villes? Les ordonnances prescrivaient qu'ils le fussent partout. Étoit-ce, même pour les bois, une ressource à mépriser? Si le préjugé la repousse dans certaines provinces, ne peut-on l'éclairer, le persuader, le convaincre? Ne doit-on pas aussi placer, de distance en distance, le long des grands chemins, des maisons pour les cantonniers chargés d'entretien des routes? Joindre à chaque maison un carré de jardin, de pépinière, de verger? Y ménager en même temps un abri pour les voyageurs, des pilotes indicatifs, des bornes milliaires? Les Romains avaient en ce genre des mansions, des stations, construites tout exprès à des
leurs accotements, aisés à corriger; mais, hors du rayon de Paris, n'est-il pas triste que la France ait des routes si nues qu'on n'y voit pas un arbre? si désertes, qu'on fait souvent une ou plusieurs postes de suite sans trouver d'habitation? Les chemins ne doivent-ils être plantés qu'aux abords de nos villes? Les ordonnances prescrivaient qu'ils le fussent partout. Étoit-ce, même pour les bois, une ressource à mépriser? Si le préjugé la repousse dans certaines provinces, ne peut-on l'éclairer, le persuader, le convaincre? Ne doit-on pas aussi placer, de distance en distance, le long des grands chemins, des maisons pour les cantonniers chargés d'entretien des routes? Joindre à chaque maison un carré de jardin, de pépinière, de verger? Y ménager en même temps un abri pour les voyageurs, des pilotes indicatifs, des bornes milliaires? Les Romains avaient en ce genre des mansions, des stations, construites tout exprès à des distances uniformes; les Chinois ont également des tours et des guérites. Les places de ces cantonniers ne seraient-elles pas des retraites fort recherchées par les anciens serviteurs qui ont bien mérité et qui ont encore des forces? Ne doit-on pas en faire autant pour les éclusiers et les gardes des cours d'eau qu'on rendra ou flottables ou navigables? Ne trouverait-on pas dans l'établissement de ces maisons de garde, économiquement construites, un moyen d'augmenter la sûreté et l'agrément des routes par terre et par eau? Et en même temps qu'on donnerait aux pauvres campagnards des modèles de bâtiments véritablement incombustibles? La distribution des arbres et des eaux, pour la salubrité comme pour l'ornement des villes, n'est-elle pas bien éloignée de ce qu'elle peut être en France? On a appelé les jardins l'agriculture citadine, et l'on dit qu'Epicure en fut le premier inventeur. Soit! mais cette culture aussi mérite d'être encouragée. Nous en avons quelques exemples, qu'on ne se lasse pas de voir et d'admirer; tels que ces îlots de verdure, coupés de canaux réguliers, couverts au nord par de grands arbres, qui composent l'hortillonage, dans la Somme, au-dessus d'Amiens; le faubourg de Lectoure, célèbre par son jardinage; sur tout les environs
cours d'eau qu'on rendra ou flottables ou navigables? Ne trouverait-on pas dans l'établissement de ces maisons de garde, économiquement construites, un moyen d'augmenter la sûreté et l'agrément des routes par terre et par eau? Et en même temps qu'on donnerait aux pauvres campagnards des modèles de bâtiments véritablement incombustibles? La distribution des arbres et des eaux, pour la salubrité comme pour l'ornement des villes, n'est-elle pas bien éloignée de ce qu'elle peut être en France? On a appelé les jardins l'agriculture citadine, et l'on dit qu'Epicure en fut le premier inventeur. Soit! mais cette culture aussi mérite d'être encouragée. Nous en avons quelques exemples, qu'on ne se lasse pas de voir et d'admirer; tels que ces îlots de verdure, coupés de canaux réguliers, couverts au nord par de grands arbres, qui composent l'hortillonage, dans la Somme, au-dessus d'Amiens; le faubourg de Lectoure, célèbre par son jardinage; sur tout les environs de Troyes, mélange de canaux dérivés de la Seine, d'usines, de cultures, de moulins, de plantations, formant autour de cette ville une enceinte de paysages, vaste jardin chinois, auquel je ne sais rien qu'on puisse comparer. Les vingt mille bastides qui dominent Marseille, offrent un beau coup d'œil; mais qui serait plus frais si l'on avait su y conduire les eaux qui auraient donné lieu à des clôtures verdoyantes, en place de ces murs blanchis qui fatiguent la vue. Paris même n'a dans ce genre que des choses meschantes. On va voir quelques cèdres sur la butte du Muséum d'Histoire naturelle; et nous pourrions avoir des forêts d'arbres toujours verts! Il faut aller chercher à Boulogne, à Vincennes, des parcs qui devraient être de grandes futaies continues, prenant immédiatement aux portes de Paris, et allant de là, d'un côté, à Saint-Cloud, à Neuilly, à Saint-Denis et à Saint-Maur; de l'autre côté, à Choisy, à Sceaux et à Meudon. Il n'y a presque aucune de nos cités, grande ou petite, où il n'y ait à désirer des aqueducs, des promenades: que dis-je? n'est-il pas encore des villages et des départements entiers, où l'on ne sait pas même ce que c'est qu'un
serait plus frais si l'on avait su y conduire les eaux qui auraient donné lieu à des clôtures verdoyantes, en place de ces murs blanchis qui fatiguent la vue. Paris même n'a dans ce genre que des choses meschantes. On va voir quelques cèdres sur la butte du Muséum d'Histoire naturelle; et nous pourrions avoir des forêts d'arbres toujours verts! Il faut aller chercher à Boulogne, à Vincennes, des parcs qui devraient être de grandes futaies continues, prenant immédiatement aux portes de Paris, et allant de là, d'un côté, à Saint-Cloud, à Neuilly, à Saint-Denis et à Saint-Maur; de l'autre côté, à Choisy, à Sceaux et à Meudon. Il n'y a presque aucune de nos cités, grande ou petite, où il n'y ait à désirer des aqueducs, des promenades: que dis-je? n'est-il pas encore des villages et des départements entiers, où l'on ne sait pas même ce que c'est qu'un verger? et cependant la France est le pays des meilleurs fruits, privilège que la nature et son climat lui donnent, que d'autres contrées lui envient, et que son industrie ne saurait négliger sans se dépouiller elle-même d'un de ses plus incontestables et de ses plus heureux produits. Lorsqu'on sera parvenu à former un plan général de ces communications, à ouvrir par terre et par eau, entre tous les départements et toutes les communes qui en sont susceptibles; lorsqu'on aura déterminé dans quel nombre d'années les parties de ce plan recevront successivement leur exécution; il sera temps, Messieurs, de vous mettre vous-mêmes en devoir de remplir les excellentes vues que vous avaient communiquées MM. de Béthune-Charost et Lamoignon de Malesherbes, deux de vos anciens et bien vénérables collègues. En 1786, M. de Béthune-Charost demandait qu'on formât une souscription expresse pour répandre partout les ouvrages utiles et les connaissances nouvelles en matière d'agriculture. (Trimestre de printemps, 1786, page 26). En 1790, M. de Malesherbes vous avait lu un beau mémoire sur les moyens d'accélérer les progrès de l'économie rurale en France. Vous n'avez jamais oublié de si sages conseils; mais, malgré vos efforts, n'est-il pas malheureux que les bons livres soient si
à former un plan général de ces communications, à ouvrir par terre et par eau, entre tous les départements et toutes les communes qui en sont susceptibles; lorsqu'on aura déterminé dans quel nombre d'années les parties de ce plan recevront successivement leur exécution; il sera temps, Messieurs, de vous mettre vous-mêmes en devoir de remplir les excellentes vues que vous avaient communiquées MM. de Béthune-Charost et Lamoignon de Malesherbes, deux de vos anciens et bien vénérables collègues. En 1786, M. de Béthune-Charost demandait qu'on formât une souscription expresse pour répandre partout les ouvrages utiles et les connaissances nouvelles en matière d'agriculture. (Trimestre de printemps, 1786, page 26). En 1790, M. de Malesherbes vous avait lu un beau mémoire sur les moyens d'accélérer les progrès de l'économie rurale en France. Vous n'avez jamais oublié de si sages conseils; mais, malgré vos efforts, n'est-il pas malheureux que les bons livres soient si rares? Le Théâtre d'Agriculture, ou Mesnage des champs, l'œuvre d'Otivier de Serres, réimprimé avec les notes de la Société; les instructions lumineuses des Bourgelat, des Daubenton et de MM. Tessier et Muzard, sur les animaux domestiques; le traité où M. Yvard discute à fond la succession des cultures, et le nouveau Mozier, dont ce traité n'est qu'un article; vos mémoires et vos rapports sur les expériences et les améliorations de notre agriculture depuis un demi-siècle; quelques autres écrits qu'on peut considérer comme classiques dans ce genre, ne devraient-ils pas se trouver dans toutes les campagnes, où de dignes curés, des propriétaires instruits, de bons juges de paix, des notaires, des médecins, des artistes vétérinaires les liraient et les feraient lire à ceux que ces ouvrages sont faits pour éclairer, et pour intéresser? Ces ouvrages, Messieurs, ne sont pas même dans les villes chef-lieux d'arrondissements; les lumières utiles sont les moins répandues, et il fut un moment où l'on ne voulait pas qu'on les mit davantage en circulation. Vous rappelez-vous qu'en l'an XI, guidés par les principes des Béthune-Charost, des Lamoignon de Malesherbes, nous avions proposé de venir au secours des littérateurs malheureux, et de leur procurer une existence moins pénible,
nouveau Mozier, dont ce traité n'est qu'un article; vos mémoires et vos rapports sur les expériences et les améliorations de notre agriculture depuis un demi-siècle; quelques autres écrits qu'on peut considérer comme classiques dans ce genre, ne devraient-ils pas se trouver dans toutes les campagnes, où de dignes curés, des propriétaires instruits, de bons juges de paix, des notaires, des médecins, des artistes vétérinaires les liraient et les feraient lire à ceux que ces ouvrages sont faits pour éclairer, et pour intéresser? Ces ouvrages, Messieurs, ne sont pas même dans les villes chef-lieux d'arrondissements; les lumières utiles sont les moins répandues, et il fut un moment où l'on ne voulait pas qu'on les mit davantage en circulation. Vous rappelez-vous qu'en l'an XI, guidés par les principes des Béthune-Charost, des Lamoignon de Malesherbes, nous avions proposé de venir au secours des littérateurs malheureux, et de leur procurer une existence moins pénible, en tournant surtout leur travail vers cette physique usuelle qu'ils pourraient rendre populaire, s'ils la reproduisaient sous les formes diverses que le talent d'écrire sait impartir à la pensée. Ce talent eût été secouru, dirigé, et serait devenu un des puissants auxiliaires de notre économie rurale, qui embrasse un si vaste champ et qui exercerait d'une manière fructueuse tant de plumes oisives, ou uniquement occupées de libelles diffamatoires, de compilations et de niaiseries. On fit supprimer mon mémoire, et on étouffa cette idée : je n'ai pas fait de sacrifice qui m'ait coûté plus de regrets. On y reviendra, je l'espère, quand le cultivateur aura la perspective de l'écoulement des produits de ses sueurs et de ses peines; car c'est là le refrain de toutes les réponses qu'on a faites aux questions envoyées sur l'agriculture. Par tout on vous a dit : « Chaque pays vit de ses denrées; le débit lui en étant facile, l'exportation possible: il vend avantageusement son superflu; dix sous de plus par poids et par mesure lui donnent des bras; dix sous de moins les lui cassent; et alors les instructions les plus sages sur l'agriculture lui deviennent odieuses. » (Compte rendu à la Société
vaste champ et qui exercerait d'une manière fructueuse tant de plumes oisives, ou uniquement occupées de libelles diffamatoires, de compilations et de niaiseries. On fit supprimer mon mémoire, et on étouffa cette idée : je n'ai pas fait de sacrifice qui m'ait coûté plus de regrets. On y reviendra, je l'espère, quand le cultivateur aura la perspective de l'écoulement des produits de ses sueurs et de ses peines; car c'est là le refrain de toutes les réponses qu'on a faites aux questions envoyées sur l'agriculture. Par tout on vous a dit : « Chaque pays vit de ses denrées; le débit lui en étant facile, l'exportation possible: il vend avantageusement son superflu; dix sous de plus par poids et par mesure lui donnent des bras; dix sous de moins les lui cassent; et alors les instructions les plus sages sur l'agriculture lui deviennent odieuses. » (Compte rendu à la Société d'Agriculture de Paris, par LEFÊVRE. Paris, an VII, 2-8°: 1-page 416.) Ceci nous ramène toujours à ce premier besoin de notre agriculture, celui des débouchés, qui mettraient bientôt en valeur toutes les terres négligées. Combien d'autres moyens de stimuler l'agriculture et de servir dans tous les genres l'économie rurale ! Que de choses qu'on laisse perdre, et qu'il ne faut que ramasser ! Que d'acquisitions à faire en bestiaux, en pêcheries, en plantes exotiques, faciles à naturaliser ! Combien de détails profitables que je ne puis classer ici, mais qui se rangeront d'eux-mêmes dans les instructions et les questions relatives aux localités différentes, qui seraient successivement les objets de votre examen ! Vous pourrez en juger, Messieurs, par un premier essai ou un relevé que j'ai fait des besoins spéciaux et des ressources agricoles des deux départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, formés de la ci-devant Auvergne. Une lettre que j'ai reçue de M. Tiolier, ancien administrateur et conseiller à la Cour royale de Riom, m'a fourni une occasion de commencer par l'examen de nos départements du centre, qui se plaignent avec raison d'avoir toujours été abandonnés à eux-mêmes. (Voyez cette Lettre, à la suite de ce mémoire.) Vous concevez,
Que de choses qu'on laisse perdre, et qu'il ne faut que ramasser ! Que d'acquisitions à faire en bestiaux, en pêcheries, en plantes exotiques, faciles à naturaliser ! Combien de détails profitables que je ne puis classer ici, mais qui se rangeront d'eux-mêmes dans les instructions et les questions relatives aux localités différentes, qui seraient successivement les objets de votre examen ! Vous pourrez en juger, Messieurs, par un premier essai ou un relevé que j'ai fait des besoins spéciaux et des ressources agricoles des deux départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, formés de la ci-devant Auvergne. Une lettre que j'ai reçue de M. Tiolier, ancien administrateur et conseiller à la Cour royale de Riom, m'a fourni une occasion de commencer par l'examen de nos départements du centre, qui se plaignent avec raison d'avoir toujours été abandonnés à eux-mêmes. (Voyez cette Lettre, à la suite de ce mémoire.) Vous concevez, Messieurs, quel appel fructueux vous pouvez faire à l'industrie, à toutes les sciences dont la perfection peut tourner au profit de notre agriculture. Quelles mines à exploiter présentent à l'envi toutes les parties du royaume ! Quel champ immense ouvert aux spéculations des grands capitalistes ! Quels moyens de fonder, sur des bases toutes nouvelles, la dotation du clergé, l'instruction publique, et tant d'autres œuvres pieuses réduites à l'aumône, et qui peuvent se relever, s'entretenir, fleurir, par les produits des entreprises que l'agriculture réclame ; entreprises indispensables, toutes urgentes, toutes propres à récompenser promptement les avances qu'on aurait su leur appliquer, soit par la voie des actions ou des annuités, soit par celle des loteries, soit par d'autres moyens qui se présenteront d'eux-mêmes ! Ce ne sont point, Messieurs, des places et des sinécures, toujours onéreuses au peuple, que je propose de créer pour grever le Trésor royal. C'est pour venir à son secours par les combinaisons de l'intérêt particulier, que je cherche à fixer en faveur de l'agriculture l'attention de ceux qui peuvent se servir eux-mêmes, de la manière la plus noble, en servant le public; car, c'est sur de pareils bienfaits qu'on a toujours fondé les plus honorables