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rivière. Tous les villages pahouins sont construits sur le même modèle ; en vous décrivant le village d'Ayémé, je vous ferai donc connaître tous les autres. Les cases, de forme rectangulaire, sont couvertes de toits inclinés en paille de raphia ; les parois sont faites d'écorce de vétive. Toutes ces cases se touchent ; elles sont alignées des deux côtés d'une longue rue, fermée aux deux extrémités par un abène ou corps de garde, solidement construit en rondins et percé de meurtrières. Ce sont les deux seules voies d'accès au village qui constitue ainsi une forteresse imprenable pour des noirs. Lorsque le village est grand, des abènes intermédiaires forment dans la rue des lignes de défense secondaires. Tout à l'entour, les grandes feuilles vert tendre des bananeraies jettent une note gaie sur le fond sombre de la forêt. Les cases sont divisées en deux ou trois pièces, dans l'une desquelles on fait la cuisine ; le mobilier fort simple se compose de lits en rondins, de sièges grossièrement équarris, et de crochets pour suspendre les rares instruments de cuisine. Les sentinelles qui veillent jour et nuit dans l'abène sont chargées d'y entretenir un feu de grands troncs d'arbre, où les habitants viennent à leur tour chercher des tisons ardents pour allumer leurs foyers. Il serait fastidieux d'entrer dans le détail de nos opérations autour d'Ayémé ; l'emploi du temps était à peu de choses près toujours le même : mon frère Henri s'occupait à peindre ou à dessiner ; M. de Lorme, chargé de la popote, opérait les achats de vivres, dirigeait le cuisinier, secouait l'apathie des boys, surveillait le blanchissage du linge, remplissait en un mot, d'ailleurs à la satisfaction générale, l'office d'une bonne femme de charge. Pendant ce temps, chacun de notre côté, Gritty et moi, nous pariions avec un milicien et un interprète pour des absences variant entre quelques heures et un ou deux jours. Tantôt, nous suivions un sentier indigène s'enfouçant dans l'intérieur, simple piste à peine marquée, gravissant les pentes à pic, empruntant sans vergogne le cours des ruisseaux, quelquefois sur plusieurs kilomètres de longueur,
habitants viennent à leur tour chercher des tisons ardents pour allumer leurs foyers. Il serait fastidieux d'entrer dans le détail de nos opérations autour d'Ayémé ; l'emploi du temps était à peu de choses près toujours le même : mon frère Henri s'occupait à peindre ou à dessiner ; M. de Lorme, chargé de la popote, opérait les achats de vivres, dirigeait le cuisinier, secouait l'apathie des boys, surveillait le blanchissage du linge, remplissait en un mot, d'ailleurs à la satisfaction générale, l'office d'une bonne femme de charge. Pendant ce temps, chacun de notre côté, Gritty et moi, nous pariions avec un milicien et un interprète pour des absences variant entre quelques heures et un ou deux jours. Tantôt, nous suivions un sentier indigène s'enfouçant dans l'intérieur, simple piste à peine marquée, gravissant les pentes à pic, empruntant sans vergogne le cours des ruisseaux, quelquefois sur plusieurs kilomètres de longueur, barrée à chaque instant par d'énormes troncs d'arbres abattus qui obligent à des rétablissements pénibles et fatigants. Une autre fois, assis au fond d'un pirogue moustique que dirigeait un milicien placé à l'arrière, nous levions le cours des criques empennées que forme le Como; le séant dans l'humidité, le carton sur les genoux, on est tenu de garder l'immobilité la plus parfaite, car au moindre mouvement, le frêle esquif se livre à des balancements d'une amplitude inquiétante. Le 16 Septembre, notre tâche étant terminée, nous tinmes un grand palabre avec les chefs d'Ayémé et des villages avoisinants. En présence de notre drapeau hissé au sommet d'une longue perche, et auquel je fis rendre les honneurs par nos miliciens, nous conclûmes avec les chefs une convention, par laquelle ils s'engageaient vis-à-vis de la Société du Haut-Gomo, représentée par M. de Lorme, à lui céder tout le terrain nécessaire à la construction de factoreries et à l'établissement de grandes plantations. Le soir même, nous étions de retour à Kango, où nous eûmes l'agréable surprise de trouver ancré l'Alcyon, l'aviso stationnaire de la colonie ; grâce à la complaisance de M. le lieutenant de vaisseau Legendre, qui mit à notre disposition sa vedette
sur les genoux, on est tenu de garder l'immobilité la plus parfaite, car au moindre mouvement, le frêle esquif se livre à des balancements d'une amplitude inquiétante. Le 16 Septembre, notre tâche étant terminée, nous tinmes un grand palabre avec les chefs d'Ayémé et des villages avoisinants. En présence de notre drapeau hissé au sommet d'une longue perche, et auquel je fis rendre les honneurs par nos miliciens, nous conclûmes avec les chefs une convention, par laquelle ils s'engageaient vis-à-vis de la Société du Haut-Gomo, représentée par M. de Lorme, à lui céder tout le terrain nécessaire à la construction de factoreries et à l'établissement de grandes plantations. Le soir même, nous étions de retour à Kango, où nous eûmes l'agréable surprise de trouver ancré l'Alcyon, l'aviso stationnaire de la colonie ; grâce à la complaisance de M. le lieutenant de vaisseau Legendre, qui mit à notre disposition sa vedette à vapeur, la Mina, il ne nous fallut que quelques heures pour rentrer ensuite à Libreville. EXPÉDITION DANS LA MONDAH. — Gritty et mon frère ne firent qu'y passer ; dès le lendemain, ils s'embarquaient sur le paquebot allemand Ellen Wormann pour aller à Loango recruter des porteurs ; je restais pour rédiger mon rapport et dresser la carte du terrain que nous venions de lever. Il était convenu que je devais retrouver mes compagnons quelques jours après à Cap Lopez, à l'embouchure de l'Ogôoué. Cependant, le paquebot qui devait m'y transporter eut du retard. M. de Lamothe me proposa d'utiliser le séjour forcé que je faisais à Libreville en allant faire une nouvelle délimitation entre le Gabon et la Mondah, de concert avec le lieutenant Rouyer de la mission Gendron. Le 28 Septembre, nous quittions Libreville à pied avec une petite caravane composée de 2 miliciens pahouins, l'interprète Augustin qui m'avait déjà accompagné dans le Como, 6 porteurs loangos et 4 porteurs kamas. En une heure et demie, nous franchîmes facilement la distance qui sépare Libreville sur le Gabon de Sibangue sur la Mondah ; le chemin est d'ailleurs facile : la mission Wormann, qui possède à Sibangue d'importantes
restais pour rédiger mon rapport et dresser la carte du terrain que nous venions de lever. Il était convenu que je devais retrouver mes compagnons quelques jours après à Cap Lopez, à l'embouchure de l'Ogôoué. Cependant, le paquebot qui devait m'y transporter eut du retard. M. de Lamothe me proposa d'utiliser le séjour forcé que je faisais à Libreville en allant faire une nouvelle délimitation entre le Gabon et la Mondah, de concert avec le lieutenant Rouyer de la mission Gendron. Le 28 Septembre, nous quittions Libreville à pied avec une petite caravane composée de 2 miliciens pahouins, l'interprète Augustin qui m'avait déjà accompagné dans le Como, 6 porteurs loangos et 4 porteurs kamas. En une heure et demie, nous franchîmes facilement la distance qui sépare Libreville sur le Gabon de Sibangue sur la Mondah ; le chemin est d'ailleurs facile : la mission Wormann, qui possède à Sibangue d'importantes plantations, a construit entre les deux points une route carrossable, qui, il est vrai, n'est plus maintenant en très bon état. Nous sommes très bien reçus par M. Delaroche, gérant de la plantation ; l'après-midi est employée à palabrer dans les villages voisins pour louer une pirogue et engager des pagayeurs. Dans la nuit, éclate une violente tornade, la première de la saison ; c'est le commencement de la saison des pluies. La journée du lendemain fut employée à remonter la Mondah; après une mauvaise nuit passée à Koumaza, village infesté de moustiques, nous continuâmes à remonter la rivière jusqu'au point terminus de la navigabilité en pirogue et nous continuâmes notre route par terre à travers un pays bas et marécageux vers le village d'Alen Esamoko, où nous arrivâmes à la nuit close; ce village est situé sur un plateau dénudé, point culminant de la région entre la Mondah et le Gabon ; nous y trouvâmes deux catéchistes indigènes parlant français, dont l'un, du nom de Boniface, nous servit de guide le lendemain pour lever la région avoisinante. Le 3 Octobre, nous nous embarquâmes sur une pirogue pour descendre le Rogolé jusqu'au Gabon près de Doughila, puis suivre la côte
pagayeurs. Dans la nuit, éclate une violente tornade, la première de la saison ; c'est le commencement de la saison des pluies. La journée du lendemain fut employée à remonter la Mondah; après une mauvaise nuit passée à Koumaza, village infesté de moustiques, nous continuâmes à remonter la rivière jusqu'au point terminus de la navigabilité en pirogue et nous continuâmes notre route par terre à travers un pays bas et marécageux vers le village d'Alen Esamoko, où nous arrivâmes à la nuit close; ce village est situé sur un plateau dénudé, point culminant de la région entre la Mondah et le Gabon ; nous y trouvâmes deux catéchistes indigènes parlant français, dont l'un, du nom de Boniface, nous servit de guide le lendemain pour lever la région avoisinante. Le 3 Octobre, nous nous embarquâmes sur une pirogue pour descendre le Rogolé jusqu'au Gabon près de Doughila, puis suivre la côte vers l'Ouest jusqu'à Ngombé, à l'embouchure de la crique Banjia ; je remontai cette crique l'après-midi avec un milicien, un chrétien indigène parlant français et deux de mes porteurs ; elle présente l'aspect de l'embouchure d'une grande rivière, mesurant sur tout son parcours 200 m. de large, mais elle s'arrête brusquement à 6 kilomètres de la côte, au point où commencent les collines ; ses bords sont bas, marécageux, plantés de palétuviers et de phoenix spinosa. Tout le pays, jadis très peuplé, a été abandonné par ses habitants fuyant devant les Esamoko. Le retour fut difficile ; comme nous arrivions, à la tombée de la nuit, à la barre qui traverse l'embouchure de la crique, le vent s'éleva : notre pirogue embarqua coup sur coup quatre gros paquets de mer et nous réussîmes à grand peine à gagner le rivage, les vêtements complètement trempés ; nous étions au village de Ndugu, dont les habitants nous fournirent un guide qui, à la lueur des torches d'okoumé, nous ramena à Ngombé. Le lendemain nous rentrions à Libreville. DE LIBREVILLE à NDJOLÉ. — Ce fut pendant mon second séjour à Libreville que fut constituée définitivement la brigade topographique de l'Ogôoué-Ngounié, chargée de délimiter
brusquement à 6 kilomètres de la côte, au point où commencent les collines ; ses bords sont bas, marécageux, plantés de palétuviers et de phoenix spinosa. Tout le pays, jadis très peuplé, a été abandonné par ses habitants fuyant devant les Esamoko. Le retour fut difficile ; comme nous arrivions, à la tombée de la nuit, à la barre qui traverse l'embouchure de la crique, le vent s'éleva : notre pirogue embarqua coup sur coup quatre gros paquets de mer et nous réussîmes à grand peine à gagner le rivage, les vêtements complètement trempés ; nous étions au village de Ndugu, dont les habitants nous fournirent un guide qui, à la lueur des torches d'okoumé, nous ramena à Ngombé. Le lendemain nous rentrions à Libreville. DE LIBREVILLE à NDJOLÉ. — Ce fut pendant mon second séjour à Libreville que fut constituée définitivement la brigade topographique de l'Ogôoué-Ngounié, chargée de délimiter la frontière occidentale de la Société du Haut-Ogôoué, depuis l'île d'Alembé sur l'Ogôoué, jusqu'au 1° 18' de lat. S. Le 12 Octobre, le lieutenant Rouyer et moi quittions Libreville à bord d'un paquebot des Chargeurs-Réunis, la Ville de Maceio ; dans la soirée, nous débarquions à Cap Lopez, où j'eus le plaisir de retrouver Gritty et mon frère. Malheureusement, celui-ci avait été atteint d'une insolation, qui, sans les bons soins du Docteur Dardenne, médecin des colonies, aurait pu avoir les conséquences les plus graves. Sur le conseil de ce dernier, je décidai que mon frère ne nous accompagnerait que jusqu'à Ndjolé et qu'il reviendrait ensuite en France. Cap Lopez est loin de constituer un séjour enchanteur ; le long d'une plage sablonneuse plantée de quelques palmiers à huile, s'éparpillent une trentaine de constructions : le poste, la douane, quelques factoreries françaises, anglaises, allemandes, et les dépôts de transit des missions catholique et protestante. Et c'est tout ! En arrière, la brousse ; le village indigène ne se trouve qu'à cinq kilomètres dans l'intérieur. Par contre, c'est le paradis du chasseur : éléphants, cochons sauvages, boeufs sauvages y pulluent. Le 14 Octobre, nous commençâmes à remonter l'Ogôoué à bord de l'
le plaisir de retrouver Gritty et mon frère. Malheureusement, celui-ci avait été atteint d'une insolation, qui, sans les bons soins du Docteur Dardenne, médecin des colonies, aurait pu avoir les conséquences les plus graves. Sur le conseil de ce dernier, je décidai que mon frère ne nous accompagnerait que jusqu'à Ndjolé et qu'il reviendrait ensuite en France. Cap Lopez est loin de constituer un séjour enchanteur ; le long d'une plage sablonneuse plantée de quelques palmiers à huile, s'éparpillent une trentaine de constructions : le poste, la douane, quelques factoreries françaises, anglaises, allemandes, et les dépôts de transit des missions catholique et protestante. Et c'est tout ! En arrière, la brousse ; le village indigène ne se trouve qu'à cinq kilomètres dans l'intérieur. Par contre, c'est le paradis du chasseur : éléphants, cochons sauvages, boeufs sauvages y pulluent. Le 14 Octobre, nous commençâmes à remonter l'Ogôoué à bord de l' Avant-Garde. Le Bas-Ogôoué jusqu'à Ndjolé, le Ngounié jusqu'à Samba, sont actuellement desservis par un certain nombre de vapeurs à faible tirant d'eau : 3 appartenant aux maisons anglaises, 2 à la maison allemande, 4 à des maisons françaises, 3 à la Compagnie des Chargeurs-Réunis, 1 à l'Etat. Deux des vapeurs des Chargeurs Réunis, l' Èclaireur et l' Avant-Garde, font un service postal bi-mensuel pour les différentes escales du bas fleuve. Ces deux steamers, construits sur le même modèle rappellent, en plus petit, les bateaux qui naviguent sur les grands fleuves de l'Amérique du Nord. Sur le pont, se trouvent les machines, les bagages, les passagers noirs; un faux-pont situé au-dessus porte les cabines, la salle à manger et la dunette. L'existence y est en somme assez confortable, bien que le voyage soit relativement long, les vapeurs ne pouvant sans danger naviguer la nuit par suite des troncs d'arbres qui encombrent le lit du fleuve. Le premier jour, nous ne pûmes aller que jusqu'au Falaba, point où la ligne télégraphique de Libreville à Loango coupe le fleuve. L'Ogôoué, assez large, roule entre deux murailles de verdure, où se jouent les Echelle : 1 /800 000 — 234 singes, ses eaux couleur
des Chargeurs Réunis, l' Èclaireur et l' Avant-Garde, font un service postal bi-mensuel pour les différentes escales du bas fleuve. Ces deux steamers, construits sur le même modèle rappellent, en plus petit, les bateaux qui naviguent sur les grands fleuves de l'Amérique du Nord. Sur le pont, se trouvent les machines, les bagages, les passagers noirs; un faux-pont situé au-dessus porte les cabines, la salle à manger et la dunette. L'existence y est en somme assez confortable, bien que le voyage soit relativement long, les vapeurs ne pouvant sans danger naviguer la nuit par suite des troncs d'arbres qui encombrent le lit du fleuve. Le premier jour, nous ne pûmes aller que jusqu'au Falaba, point où la ligne télégraphique de Libreville à Loango coupe le fleuve. L'Ogôoué, assez large, roule entre deux murailles de verdure, où se jouent les Echelle : 1 /800 000 — 234 singes, ses eaux couleur de rouille. Le lendemain, le paysage change : l'Ogôoué s'élargit ; la végétation s'abaisse, s'éloigne et se raréfie ; les rives sont bordées de papyrus et de touffes de « phoenix spinosa » ou de « pandanus candelabrum » ; le fleuve forme de grandes îles basses et gazonnées et des bancs de sable sur lesquels, sommeillent les hippopotames. A 8 heures du soir, nous mouillons en face de la plantation d'Achouka. Le 16 Octobre, nous passons devant l'entrée des canaux conduisant aux lacs ; les villages, presque tous convertis au christianisme, sont assez nombreux ; ils sont peuplés de Galoas, peuple de même race et de même idiome que les Gabonnais. Le soir, nous arrivons à Lambaréné ; on désigne ainsi actuellement l'ensemble des établissements européens qui sont venus s'établir autour du village de Rénoké, le vieux chef qui traita l'un des premiers avec les Français. Dans l'île, on rencontre successivement la factorerie Wôrmann (allemande), le poste, la factorerie Hatton et Cokson (anglaise), un village indigène de construction relativement récente, et la mission catholique, dont l'importante briqueterie alimente de matériaux de construction tous les établissements de la région. En face, sur la rive droite, s'élève la mission protestante. Enfin,
des bancs de sable sur lesquels, sommeillent les hippopotames. A 8 heures du soir, nous mouillons en face de la plantation d'Achouka. Le 16 Octobre, nous passons devant l'entrée des canaux conduisant aux lacs ; les villages, presque tous convertis au christianisme, sont assez nombreux ; ils sont peuplés de Galoas, peuple de même race et de même idiome que les Gabonnais. Le soir, nous arrivons à Lambaréné ; on désigne ainsi actuellement l'ensemble des établissements européens qui sont venus s'établir autour du village de Rénoké, le vieux chef qui traita l'un des premiers avec les Français. Dans l'île, on rencontre successivement la factorerie Wôrmann (allemande), le poste, la factorerie Hatton et Cokson (anglaise), un village indigène de construction relativement récente, et la mission catholique, dont l'importante briqueterie alimente de matériaux de construction tous les établissements de la région. En face, sur la rive droite, s'élève la mission protestante. Enfin, plus haut, sur la rive gauche, se succèdent la factorerie Holde (anglaise), le village de Lambaréné proprement dit et la factorerie de la Société du Haut-Ogôoué. Le 17 Octobre, après avoir employé toute la matinée à faire du bois pour alimenter les machines, nous passons l'embouchure du Ngounié ; à la tombée de la nuit, nous apercevons Samkita, où toutes les maisons de Lambaréné ont des traitants indigènes ; seule, la maison Wôrmann y entretient un agent blanc. On y trouve également un catéchiste protestant. Grâce au clair de lune, l' Avant-Garde poursuit sa navigation jusqu'à minuit. Le 18 Octobre, le paysage a changé encore une fois ; l'Ogôoué ne mesure plus que 200 m. de large et coule entre des collines boisées. Le pays absolument désert, il y a dix ans, est aujourd'hui couvert de villages nombreux, attirés par la venue des factoreries. Après une escale d'une demi-heure à Talagouga, mission protestante des plus prospères, nous arrivons à midi à la plantation Gazengel ; nous sommes à Ndjolé. Ndjolé, dont le nom même était inconnu, il y a quelques années, est aujourd'hui après Libreville et peut-être Loango, le centre le plus important de toute notre colonie du Congo français.
la tombée de la nuit, nous apercevons Samkita, où toutes les maisons de Lambaréné ont des traitants indigènes ; seule, la maison Wôrmann y entretient un agent blanc. On y trouve également un catéchiste protestant. Grâce au clair de lune, l' Avant-Garde poursuit sa navigation jusqu'à minuit. Le 18 Octobre, le paysage a changé encore une fois ; l'Ogôoué ne mesure plus que 200 m. de large et coule entre des collines boisées. Le pays absolument désert, il y a dix ans, est aujourd'hui couvert de villages nombreux, attirés par la venue des factoreries. Après une escale d'une demi-heure à Talagouga, mission protestante des plus prospères, nous arrivons à midi à la plantation Gazengel ; nous sommes à Ndjolé. Ndjolé, dont le nom même était inconnu, il y a quelques années, est aujourd'hui après Libreville et peut-être Loango, le centre le plus important de toute notre colonie du Congo français. Les établissements de commerce s'étendent sur 3 à 4 kilomètres, le long de la rive droite ; un chemin large et bien entretenu, relie la plantation Gazengel, les factoreries Wörmann, Holde, Hatton et Cokson, Monthayo, les vastes établissements de la Société du Haut-Ogôoué, la factorerie Gazengel, la résidence, le poste, le camp de la milice. Dans l'île de Missangué, les bâtiments de l'ancien poste servent, ou plutôt servaient de lieu de détention à Samory et à sa famille. Sur la rive gauche se dressent les constructions de la mission catholique et son élégante église. Enfin, tout à l'entour, dans un rayon de quelques kilomètres, l'on trouve un très grand nombre de villages, où 10.000 Pahouins et Bakalais sont venus s'établir, attirés par l'appât du lucre. La route qui suit la rive est pleine de mouvement et d'animation : Pahouins, Okandais, Adoumas, venus de l'intérieur avec des charges d'ivoire et de caoutchouc, y circulent d'une façon continue. Ils discutent avec animation, comme le font tous les noirs, mais, en somme, cette masse hétérogène est pacifique et obéit aveuglément aux injonctions des quelques miliciens chargés de la police. Ces résultats merveilleux sont dus à la rare énergie des administrateurs qui se sont
le camp de la milice. Dans l'île de Missangué, les bâtiments de l'ancien poste servent, ou plutôt servaient de lieu de détention à Samory et à sa famille. Sur la rive gauche se dressent les constructions de la mission catholique et son élégante église. Enfin, tout à l'entour, dans un rayon de quelques kilomètres, l'on trouve un très grand nombre de villages, où 10.000 Pahouins et Bakalais sont venus s'établir, attirés par l'appât du lucre. La route qui suit la rive est pleine de mouvement et d'animation : Pahouins, Okandais, Adoumas, venus de l'intérieur avec des charges d'ivoire et de caoutchouc, y circulent d'une façon continue. Ils discutent avec animation, comme le font tous les noirs, mais, en somme, cette masse hétérogène est pacifique et obéit aveuglément aux injonctions des quelques miliciens chargés de la police. Ces résultats merveilleux sont dus à la rare énergie des administrateurs qui se sont succédés depuis quelques années à Ndjolé. Nous restâmes quelques jours à Ndjolé, pour organiser nos porteurs en escouades, constituer nos approvisionnements, et arrêter notre plan de campagne. Retenu par une fièvre intense, je ne pus prendre à ces préparatifs qu'une part assez minime; d'ailleurs, grâce au concours bienveillant de M. Riaumont, chef de poste, et de M. Gavard, gérant de la factorerie de la Société du Haut-Ogôoué, tout marcha avec la plus grande facilité. Le 21, j'eus le regret de me séparer de mon frère, obligé par sa santé de rentrer en France. DE NDJOLÉ À ALEMBÉ. — Le 24 Octobre, nous quittions enfin Ndjolé. Notre mission se composait de trois Européens, les lieutenants Rouyer, Gritty et moi-même, 1 sergent et 4 miliciens sénégalais, 1 chef de convoi interprète, Sénégalais, ancien milicien de la Société du Haut-Ogôoué, connaissant parfaitement les idiômes de toutes les tribus du haut fleuve ; 1 boy gabonnais, 1 boy pahouin, 1 boy et 1 cuisinier loangos, 15 porteurs gabonnais et pahouins, 33 porteurs loangos, en tout 58 indigènes. Rouyer et moi, avec le gros des bagages, remontions le fleuve dans une pirogue fournie par la Société du Haut-Ogôoué, tandis que Gritty, avec le convoi, suivait