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». Dans le numéro d'octobre 1896 de sa revue, il avait le rare courage d'écrire ce qui suit : Aucun homme de bon sens ne peut douter de la sincérité des vœux pacifiques si souvent formulés par l'empereur allemand. Mais ce qui est affligeant, ce qui met tout en suspens, c'est que lui-même ne croit pas à la possibilité de la paix. S'il avait, comme moi, une foi vivace, cette foi qui déplace les montagnes, dans l'avènement de l'ère sans violence, il aurait agi depuis longtemps. Les vœux ne suffisent pas; ils sont impuissants à créer des faits ; seule, la foi dans la réalisation de ce que nous voulons peut engendrer l'action créatrice, sans laquelle vœux et discours sont sans valeur. Ce que l'empereur devait faire ? Vingt-quatre heures après que Sa Majesté eût acquis la conviction d'être « entièrement d'accord » avec l'un de nos voisins, l'empereur de Russie, — le chancelier de l'empire pouvait être à Paris, et y préparer un accord identique. Que personne ne dise que cela est difficile. Au premier moment, une semblable démarche peut se heurter à des obstacles, mais à des obstacles créés par un simple sentiment d'embarras ; et l'empereur dispose des moyens voulus pour les écarter. Qu'on démantèle Metz et Strasbourg, et les Français sont désarmés; qu'on fasse de l'Alsace-Lorraine un pays indépendant, et les Français sont tranquillisés. Si l'Empereur savait combien il est puissant, et s'il faisait agir sa puissance dans la bonne direction, il deviendrait, non pas seulement pour notre nation, non pas seulement pour notre continent, mais pour l'Humanité entière, ce qu'il aspire tellement à être : le Bienfaiteur ! Tel est l'orateur dont les Hambourgeois acclamèrent la profession de foi pacifique. On ne songera pas, sans doute, à contester le succès éclatant de la réunion où furent prononcées les nobles paroles résumées plus tard. L'affluence d'un public formé de toutes les classes de la société; son attention infatigable et son enthousiasme confirmé par un si grand nombre d'adhésions; enfin les comptes rendus profondément sympathiques que publia la presse locale, étaient bien faits pour mettre en évidence
des moyens voulus pour les écarter. Qu'on démantèle Metz et Strasbourg, et les Français sont désarmés; qu'on fasse de l'Alsace-Lorraine un pays indépendant, et les Français sont tranquillisés. Si l'Empereur savait combien il est puissant, et s'il faisait agir sa puissance dans la bonne direction, il deviendrait, non pas seulement pour notre nation, non pas seulement pour notre continent, mais pour l'Humanité entière, ce qu'il aspire tellement à être : le Bienfaiteur ! Tel est l'orateur dont les Hambourgeois acclamèrent la profession de foi pacifique. On ne songera pas, sans doute, à contester le succès éclatant de la réunion où furent prononcées les nobles paroles résumées plus tard. L'affluence d'un public formé de toutes les classes de la société; son attention infatigable et son enthousiasme confirmé par un si grand nombre d'adhésions; enfin les comptes rendus profondément sympathiques que publia la presse locale, étaient bien faits pour mettre en évidence les sentiments des Hambourgeois. Et il serait vain d'objecter que quatre mille personnes sont relativement peu de chose dans une aussi grande ville, et que, pour être venues à cette réunion, elles étaient déjà, sinon gagnées à la cause, du moins sur le chemin de la conversion. Car les congressistes eurent une autre occasion d'entrer en contact avec la population hambourgeoise et, cette fois, ce fut pour assister à une manifestation toute spontanée, la plus émouvante que l'on pût concevoir. Le samedi 14, la Section de Hambourg offrait au Congrès un banquet, au sommet du Sülberg, qui domine, en aval de la ville, le panorama grandiose d'un fleuve large d'une demi-lieue et menant au premier port du continent. L'excursion se fit sur un bateau spécial, et fut précédée d'une visite générale des ports et des installations maritimes. Or, partout où se présenta le Friedensschiff (le bateau de la paix), ce ne fut qu'une ovation ininterrompue. Du plus loin qu'ils apercevaient nos mâts pavoisés, les matelots des grands navires amarrés à quai, les ouvriers occupés au chargement et au déchargement, tous quittaient leur ouvrage pour saluer chaleureusement ceux en qui ils reconnaissaient leurs véritables amis. Bérets et casquettes s'agitaient sans fin
eurent une autre occasion d'entrer en contact avec la population hambourgeoise et, cette fois, ce fut pour assister à une manifestation toute spontanée, la plus émouvante que l'on pût concevoir. Le samedi 14, la Section de Hambourg offrait au Congrès un banquet, au sommet du Sülberg, qui domine, en aval de la ville, le panorama grandiose d'un fleuve large d'une demi-lieue et menant au premier port du continent. L'excursion se fit sur un bateau spécial, et fut précédée d'une visite générale des ports et des installations maritimes. Or, partout où se présenta le Friedensschiff (le bateau de la paix), ce ne fut qu'une ovation ininterrompue. Du plus loin qu'ils apercevaient nos mâts pavoisés, les matelots des grands navires amarrés à quai, les ouvriers occupés au chargement et au déchargement, tous quittaient leur ouvrage pour saluer chaleureusement ceux en qui ils reconnaissaient leurs véritables amis. Bérets et casquettes s'agitaient sans fin et, de tous côtés, on entendait les cris répétés de « Frieden ! Frieden ! Die Waffen nieder ! Nieder mit dem Pulver ! » (Paix ! Paix ! Bas les armes ! À bas la poudre !) Certes, ce jour-là, les congressistes ont senti battre le cœur du peuple de Hambourg, et ce cœur battait à l'unisson du leur. Et si jamais l'un d'entre nous, pris de découragement, vient à douter du succès, il lui suffira, pour retrouver son énergie première, d'évoquer le tableau grandiose de cette cité du travail suspendant un instant son activité, et des marins et ouvriers hambourgeois acclamant la grande idée de la paix et ses pionniers venus de tous pays. Cette belle journée nous réservait une autre surprise. La multitude des toasts et des discours de bienvenue qui sont l'accompagnement obligé de tout Congrès ne s'était pas écartée, jusque-là, des généralités, tantôt plus généreuses et tantôt plus humoristiques, qui constituent le fond invariable de cette sorte d'éloquence. Au banquet de Sullberg, plusieurs orateurs surent aborder et imposer à l'attention générale les sujets les plus douloureux et les plus délicats, auxquels toute allusion avait été évitée dans les séances du Congrès. Ce fut M. Elie
de Hambourg, et ce cœur battait à l'unisson du leur. Et si jamais l'un d'entre nous, pris de découragement, vient à douter du succès, il lui suffira, pour retrouver son énergie première, d'évoquer le tableau grandiose de cette cité du travail suspendant un instant son activité, et des marins et ouvriers hambourgeois acclamant la grande idée de la paix et ses pionniers venus de tous pays. Cette belle journée nous réservait une autre surprise. La multitude des toasts et des discours de bienvenue qui sont l'accompagnement obligé de tout Congrès ne s'était pas écartée, jusque-là, des généralités, tantôt plus généreuses et tantôt plus humoristiques, qui constituent le fond invariable de cette sorte d'éloquence. Au banquet de Sullberg, plusieurs orateurs surent aborder et imposer à l'attention générale les sujets les plus douloureux et les plus délicats, auxquels toute allusion avait été évitée dans les séances du Congrès. Ce fut M. Elie Ducommun qui ouvrit le feu, après un toast ému porté par le Dr Lowenberg aux membres du Congrès, et tout spécialement à leur vénéré doyen et maître, M. Frédéric Passy. « Il y a trois ans, dit en substance le vaillant Secrétaire général, le bateau sur lequel je me trouvais rencontrait, sur le Rhin, un autre bateau qui portait ce nom sacré : La Paix. Je rêvai alors à ces temps futurs, annoncés dans le beau roman que vient de traduire Mme de Suttner, où, sur nos patries fédérées, régnera le symbolique empereur d'Europe, où le Rhin, de son écharpe bleue, liera à jamais deux grands peuples qu'une guerre maudite a divisés. » Et M. Ducommun but à Marmaduke, empereur d'Europe. C'était, comme le fit remarquer l'Indépendance belge, la question d'Alsace-Lorraine abordée en pleine terre allemande ! M. Élie Ducommun a développé ce thème de la réconciliation de l'Allemagne et de la France avec une grande hardiesse, mais aussi avec une délicatesse et une sûreté de langage qu'on ne saurait assez admirer. C'est M. Frédéric Passy qui lui répondit. Quand il s'est levé, au milieu des vivats, nous avons tous compris que nous allions entendre d'inoubliables paroles. Il y a
rencontrait, sur le Rhin, un autre bateau qui portait ce nom sacré : La Paix. Je rêvai alors à ces temps futurs, annoncés dans le beau roman que vient de traduire Mme de Suttner, où, sur nos patries fédérées, régnera le symbolique empereur d'Europe, où le Rhin, de son écharpe bleue, liera à jamais deux grands peuples qu'une guerre maudite a divisés. » Et M. Ducommun but à Marmaduke, empereur d'Europe. C'était, comme le fit remarquer l'Indépendance belge, la question d'Alsace-Lorraine abordée en pleine terre allemande ! M. Élie Ducommun a développé ce thème de la réconciliation de l'Allemagne et de la France avec une grande hardiesse, mais aussi avec une délicatesse et une sûreté de langage qu'on ne saurait assez admirer. C'est M. Frédéric Passy qui lui répondit. Quand il s'est levé, au milieu des vivats, nous avons tous compris que nous allions entendre d'inoubliables paroles. Il y a près de trente ans, a dit, en s'adressant aux Allemands, le cher et éminent porte-parole de la délégation française, — en 1868, j'écrivais un article où je célébrais comme une grande victoire de la civilisation la pose des premières fondations du pont qui, à Strasbourg, allait unir les deux rives du fleuve. Il me semblait que jamais les efforts conjurés des eaux et des vents ne pourraient ébranler ces piles énormes profondément enracinées dans le sol, que jamais non plus les orages de la politique ne pourraient déchaîner la haine entre les deux nations réunies par ce lien de pierre et d'acier... Et deux ans après, le pont s'écroulait, et le sang des deux peuples naguère unis se mêlait dans les flots de ce fleuve, que Lamartine aurait voulu voir rouler éternellement « libre et superbe entre ses larges rives... » Ce passé douloureux n'est pas, certes, sorti de nos mémoires. Nous n'avons oublié ni vos fautes, ni les nôtres; nos espérances restent entières. Mais, puisque des réunions comme celles de ce soir sont possibles, et puisque vous avez applaudi tout à l'heure l'admirable discours d'Elie Ducommun, pourquoi ne lui serait-il interdit d'avoir confiance en l'avenir ? Pourquoi l'amour ne
du fleuve. Il me semblait que jamais les efforts conjurés des eaux et des vents ne pourraient ébranler ces piles énormes profondément enracinées dans le sol, que jamais non plus les orages de la politique ne pourraient déchaîner la haine entre les deux nations réunies par ce lien de pierre et d'acier... Et deux ans après, le pont s'écroulait, et le sang des deux peuples naguère unis se mêlait dans les flots de ce fleuve, que Lamartine aurait voulu voir rouler éternellement « libre et superbe entre ses larges rives... » Ce passé douloureux n'est pas, certes, sorti de nos mémoires. Nous n'avons oublié ni vos fautes, ni les nôtres; nos espérances restent entières. Mais, puisque des réunions comme celles de ce soir sont possibles, et puisque vous avez applaudi tout à l'heure l'admirable discours d'Elie Ducommun, pourquoi ne lui serait-il interdit d'avoir confiance en l'avenir ? Pourquoi l'amour ne guérirait-il pas un jour — quand ? par quels moyens ? je l'ignore — les plaies que la haine a ouvertes dans la chair et dans le cœur de nos patries ? L'émotion de tous était si vive que l'orateur a cru devoir, en terminant, aborder un sujet moins douloureux. Son éloquence s'est faite spirituelle, pour vanter les bienfaits que l'Europe future retirera de l'arbitrage international devenu régulier et permanent. Comment ne pas citer encore le toast de M. Elevan, un ancien ministre du roi de Roumanie — « au divorce, en matière politique », c'est-à-dire à la possibilité, pour une nation, de « divorcer » d'avec un gouvernement qui ne lui convient pas ? Et le toast, ou plutôt la leçon si spirituelle donnée par M. Novicow aux deux grandes nations rivales : « Je bois, commença en allemand le savant russe, à l'Allemagne, ma seconde patrie intellectuelle et la seconde patrie de mon cœur ; l'Allemagne, centre de l'Europe civilisée, est l'initiatrice et le régulateur de tous les grands mouvements de la pensée, etc.. » Puis, faisant allusion aux nombreuses traductions que l'on est obligé de faire entendre successivement dans les séances des Congrès, M. Novicow poursuivit en
Son éloquence s'est faite spirituelle, pour vanter les bienfaits que l'Europe future retirera de l'arbitrage international devenu régulier et permanent. Comment ne pas citer encore le toast de M. Elevan, un ancien ministre du roi de Roumanie — « au divorce, en matière politique », c'est-à-dire à la possibilité, pour une nation, de « divorcer » d'avec un gouvernement qui ne lui convient pas ? Et le toast, ou plutôt la leçon si spirituelle donnée par M. Novicow aux deux grandes nations rivales : « Je bois, commença en allemand le savant russe, à l'Allemagne, ma seconde patrie intellectuelle et la seconde patrie de mon cœur ; l'Allemagne, centre de l'Europe civilisée, est l'initiatrice et le régulateur de tous les grands mouvements de la pensée, etc.. » Puis, faisant allusion aux nombreuses traductions que l'on est obligé de faire entendre successivement dans les séances des Congrès, M. Novicow poursuivit en français : « Messieurs, dit-il, je vais traduire moi-même les paroles que je viens de prononcer. — J'ai bu à la France, ma seconde patrie intellectuelle et la seconde patrie de mon cœur... » et il refit ainsi, à un mot près, le toast que tous applaudirent encore sous sa nouvelle forme. Il faudrait enfin, pour faire comprendre quel intérêt présenta le Congrès de Hambourg, même au point de vue des questions politiques que l'on s'abstint d'y traiter officiellement, pouvoir rendre compte d'une réunion privée qui se tint le dernier soir, entre un certain nombre de Français et d'Allemands, pour discuter, en présence de divers étrangers, la question des rapports entre leurs pays. Mais des raisons impérieuses interdisent de le faire. Il suffira de dire qu'un publiciste allemand de grand talent, qui avait organisé cette réunion à l'instigation d'un Alsacien, y avait amené, entre autres, plusieurs de ses compatriotes qui n'ont aucune attache avec le parti pacifique — loin de là ; et que les paroles loyales qui furent échangées durant cette soirée, gages d'une action qui ne manquera pas de se faire sentir dans la presse, sont, avec les toasts qu'on vient de lire, le plus beau souvenir qu'ait
nouvelle forme. Il faudrait enfin, pour faire comprendre quel intérêt présenta le Congrès de Hambourg, même au point de vue des questions politiques que l'on s'abstint d'y traiter officiellement, pouvoir rendre compte d'une réunion privée qui se tint le dernier soir, entre un certain nombre de Français et d'Allemands, pour discuter, en présence de divers étrangers, la question des rapports entre leurs pays. Mais des raisons impérieuses interdisent de le faire. Il suffira de dire qu'un publiciste allemand de grand talent, qui avait organisé cette réunion à l'instigation d'un Alsacien, y avait amené, entre autres, plusieurs de ses compatriotes qui n'ont aucune attache avec le parti pacifique — loin de là ; et que les paroles loyales qui furent échangées durant cette soirée, gages d'une action qui ne manquera pas de se faire sentir dans la presse, sont, avec les toasts qu'on vient de lire, le plus beau souvenir qu'ait rapporté de Hambourg l'auteur de ces lignes. Gaston MOCHA. CHRONIQUES REVUE DE L'OPINION EN FRANCE La question du Niger. — Sommes-nous vraiment à la veille de voir régler avec l'Angleterre la question de la boucle du Niger comme nous avons pu la régler avec l'Allemagne? On nous a annoncé d'abord que des mandataires de la France et de l'Angleterre étaient à la veille de se réunir ; on nous a dit ensuite que M. Hanotaux et sir Monsson avaient pris en main la haute direction des négociations et, en attendant, nous sommes comme soeur Anne, nous ne voyons rien venir; des dépêches de Londres nous disent qu'on prépare et on lance de là-bas des expéditions à grands frais sous la haute direction de M. Chamberlain et l'on ajoute que l'homme du Transvaal vient de donner des instructions spéciales à M. Lugard, l'homme de l'Ouganda. Nous ne sommes pas autrement émus de ces nouvelles sensationnelles; nous sommes assurés qu'avec du sang-froid, nous réglerons la question autrement que ne le désirent les Anglais et, sur le fond même des choses, nous sommes de l'avis de ce grand journal de province qui écrivait ce qui suit : A ce point de vue, la
que des mandataires de la France et de l'Angleterre étaient à la veille de se réunir ; on nous a dit ensuite que M. Hanotaux et sir Monsson avaient pris en main la haute direction des négociations et, en attendant, nous sommes comme soeur Anne, nous ne voyons rien venir; des dépêches de Londres nous disent qu'on prépare et on lance de là-bas des expéditions à grands frais sous la haute direction de M. Chamberlain et l'on ajoute que l'homme du Transvaal vient de donner des instructions spéciales à M. Lugard, l'homme de l'Ouganda. Nous ne sommes pas autrement émus de ces nouvelles sensationnelles; nous sommes assurés qu'avec du sang-froid, nous réglerons la question autrement que ne le désirent les Anglais et, sur le fond même des choses, nous sommes de l'avis de ce grand journal de province qui écrivait ce qui suit : A ce point de vue, la France a pu hier faire valoir vis-à-vis de l'Allemagne et fera valoir demain vis-à-vis de l'Angleterre des arguments de premier ordre : cent millions dépensés au Soudan pour atteindre le Niger, vingt millions et deux campagnes très dures au Dahomey pour faire disparaître le sanguinaire roitelet d'Abomey, l'influence de la France péniblement étendue et sérieusement assurée sur les confins de nos possessions, tels sont nos titres à une large part de ces territoires de la boucle du Niger où nous ne prétendons pas régner seuls et sans partage, mais où nous entendons obtenir ce qui est nécessaire à l'avenir de nos possessions, au brillant essor qui les attend le jour où nous saurons les exploiter. La question d'Orient.— Les optimistes sont en train de triompher, ils constatent que les négociations pour la conclusion définitive de la paix se poursuivent sans accroc et marchent rapidement à Constantinople ; les sept premiers articles du traité ont été votés et, pour mieux déblayer le terrain, on a renvoyé à des conventions spéciales les questions litigieuses relatives au commerce, à l'extradition, aux affaires consulaires, à la délimitation de la frontière. D'autre part, grandes puissances ont fait choix d'un gouverneur pour la Crète ; il
France péniblement étendue et sérieusement assurée sur les confins de nos possessions, tels sont nos titres à une large part de ces territoires de la boucle du Niger où nous ne prétendons pas régner seuls et sans partage, mais où nous entendons obtenir ce qui est nécessaire à l'avenir de nos possessions, au brillant essor qui les attend le jour où nous saurons les exploiter. La question d'Orient.— Les optimistes sont en train de triompher, ils constatent que les négociations pour la conclusion définitive de la paix se poursuivent sans accroc et marchent rapidement à Constantinople ; les sept premiers articles du traité ont été votés et, pour mieux déblayer le terrain, on a renvoyé à des conventions spéciales les questions litigieuses relatives au commerce, à l'extradition, aux affaires consulaires, à la délimitation de la frontière. D'autre part, grandes puissances ont fait choix d'un gouverneur pour la Crète ; il était entendu finalement que ce haut fonctionnaire devrait être pris dans un pays neutre, et il avait été fortement question de M. Numa Droz, l'ancien président de la République helvétique ; c'est un Luxembourgeois qui l'a emporté, le colonel Schoefer, parce qu'il connaît bien le monde oriental, ayant été, durant de longues années, au service de l'Égypte ; de plus, il a épousé une Arménienne, ce qui ne peut que le rendre « persona grata » aux Crétois non mahométans ; nous ne supposons pas que la Sublime Porte argue précisément de ce mariage pour ne point agréer le candidat des grandes puissances. Pour achever de dérouler la série des nouvelles rassurantes, on ajoute que la Grèce travaille activement à constituer les garanties nécessaires pour le service financier de sa dette passée et de son emprunt futur. Les Débats disent à propos de la question Crétoise : « On peut donc croire que le choix du colonel Schoefer est bon; mais il faut avant tout se féliciter que les puissances se soient enfin mises d'accord. Leur situation en Crète devenait quelque peu ridicule et menaçait, en se prolongeant, de porter une atteinte sensible au bon renom du concert européen. Sans
de longues années, au service de l'Égypte ; de plus, il a épousé une Arménienne, ce qui ne peut que le rendre « persona grata » aux Crétois non mahométans ; nous ne supposons pas que la Sublime Porte argue précisément de ce mariage pour ne point agréer le candidat des grandes puissances. Pour achever de dérouler la série des nouvelles rassurantes, on ajoute que la Grèce travaille activement à constituer les garanties nécessaires pour le service financier de sa dette passée et de son emprunt futur. Les Débats disent à propos de la question Crétoise : « On peut donc croire que le choix du colonel Schoefer est bon; mais il faut avant tout se féliciter que les puissances se soient enfin mises d'accord. Leur situation en Crète devenait quelque peu ridicule et menaçait, en se prolongeant, de porter une atteinte sensible au bon renom du concert européen. Sans doute les amiraux faisaient de leur mieux, et nous ne songeons pas à contester la valeur des officiers et des troupes qu'ils commandent; mais ils étaient placés dans une situation qui paralysait tous leurs efforts. Chargés, provisoirement, d'assurer l'ordre, ayant d'ailleurs trop peu de soldats sous leurs ordres, ils ne pouvaient s'engager à fond; aussi la situation, loin de s'améliorer, tendait-elle plutôt à empirer et il était urgent d'y porter remède. Le Sultan l'avait compris et, à deux reprises en quelques jours, il avait adressé aux puissances deux notes très pressantes ; voyant leurs temporisations, il proposait de prendre l'affaire en main, dans la limite d'ailleurs de ses engagements. C'était une extrémité à laquelle on ne pouvait se résoudre, et il n'est pas impossible que cette attitude de la Porte n'ait hâté l'accord entre les puissances. « Mais il ne faut pas se réjouir trop tôt; la nomination du gouverneur de Crète n'est qu'un premier pas, et il n'est pas douteux qu'il demeurerait absolument vain, si on ne s'entendait pas sur les moyens à lui donner d'assurer son autorité et de venir à bout de l'insurrection. Il faut que le gouverneur ait des troupes, il faut qu'il ait des finances.