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Pour rêver longuement, pour causer, on délace L'amoureuse aux grands yeux chargés de volupté, Hélas ! ils ne connaîtront pas le bonheur si tard. Ils ont dompté la chair, leurs deux cœurs sont de glace. Elle, sur l'oreiller, ses bras nus, se prélasse; Lui, boursouflé, ventru, s'étale à son côté. L'air s'imprègne de l'odeur langoureuse. On voudrait voir passer, dans leur joie amoureuse, Avec leurs Arlequins les bergères Watteau. Mais elle dédaignant l'atmosphère odorante, Se dit que le tailleur a raté son manteau; Et Lui, tout en baillant, songe au cours de la Rentée. Auguste Germain. MON CHEMIN Mon cher, je vous retiens, à déjeuner, demain matin, à la maison. — Entendu, je vous attends, ce soir, à dîner. — Eh bien ! puisque vous êtes amateur, montez chez moi en passant, et vous goûterez de ce porto que j'ai découvert. C'était la manie de Saint-Bardol, depuis quelque temps, depuis son mariage : il invitait à tout coup, il invitait avec rage ; pour un peu il vous appréhendait : on était son hôte de force. On ne l'avait pas connu sous un jour si mécénique : il se contentait naguère d'emmener parfois l'ami rencontré au dîner du cercle, tout au plus, de temps en temps, une place à côté de lui, dans sa voiture au mois, pour un tour d'allée, et encore, il avait une façon de s'étaler, pour qu'il y eût point d'erreur sur le titulaire. En jour, Saint-Bardol me dit : — Venez, je vous présenterai à Mme de Saint-Bardol qui est charmante pour mes amis. Et séduit à la fois pour approcher cette femme qu'il avait ramenée de province, encore toute vibrante, disait-on, de quelques aventures, j'acceptai. Oui, tout le monde aimait à gloser sur son passé; veuve, s'ennuyant dans le calme d'une vieille maison du Midi, jeune, riche, elle avait laissé là un amant dans les contributions pour devenir brusquement Mme de Saint-Bardol, et surtout une Parisienne intrépide. Dans ce ménage improvisé, pas d'amour, assurait-on, pas d'estime, à peine cette terrible politesse d'hypocrisie. Et il me plaisait de le constater en bon ami. Quand j'entre,
au plus, de temps en temps, une place à côté de lui, dans sa voiture au mois, pour un tour d'allée, et encore, il avait une façon de s'étaler, pour qu'il y eût point d'erreur sur le titulaire. En jour, Saint-Bardol me dit : — Venez, je vous présenterai à Mme de Saint-Bardol qui est charmante pour mes amis. Et séduit à la fois pour approcher cette femme qu'il avait ramenée de province, encore toute vibrante, disait-on, de quelques aventures, j'acceptai. Oui, tout le monde aimait à gloser sur son passé; veuve, s'ennuyant dans le calme d'une vieille maison du Midi, jeune, riche, elle avait laissé là un amant dans les contributions pour devenir brusquement Mme de Saint-Bardol, et surtout une Parisienne intrépide. Dans ce ménage improvisé, pas d'amour, assurait-on, pas d'estime, à peine cette terrible politesse d'hypocrisie. Et il me plaisait de le constater en bon ami. Quand j'entre, Mme de Saint-Bardol était assise avec, autour d'elle, une ampleur voletante de jupes claires; très brune, elle avait dans les yeux un éclat remueur et sur les lèvres un rouge cru de géranium écrasé; grande, mince, le buste dressé sur un canapé ancien, elle ondulait des hanches en bougeant, et sa main longue, d'un blond transparent, attendait sur ses genoux. Lorsque Saint-Bardol eut refermé la porte derrière nous, elle se leva, vint à lui, et, avant toute présentation, lui tendit son front, d'où s'échappaient des friandises de cheveux; puis sa bouche abandonnée, comme dans une joie trop forte de le revoir. Il sourit, d'un air supérieur d'homme qui reçoit l'hommage dû : un instant, ils s'attardèrent dans cette jolie pose d'étreinte, elle contre lui, avec, dans les yeux, un peu tournés vers moi pourtant, une façon mutine de s'excuser, lui triomphant; et, quelques mots à peine échangés entre nous, le domestique, très roide, ouvrit la salle à manger. Nous étions à table, moi entre eux. C'est toujours fort ennuyeux de manger devant une femme qu'on ne connaît point. Mais Mme de Saint-Bardol mettait, à nous entraîner au régal du menu, une grâce délicieuse. Elle voyait tout, elle veillait à la
sa main longue, d'un blond transparent, attendait sur ses genoux. Lorsque Saint-Bardol eut refermé la porte derrière nous, elle se leva, vint à lui, et, avant toute présentation, lui tendit son front, d'où s'échappaient des friandises de cheveux; puis sa bouche abandonnée, comme dans une joie trop forte de le revoir. Il sourit, d'un air supérieur d'homme qui reçoit l'hommage dû : un instant, ils s'attardèrent dans cette jolie pose d'étreinte, elle contre lui, avec, dans les yeux, un peu tournés vers moi pourtant, une façon mutine de s'excuser, lui triomphant; et, quelques mots à peine échangés entre nous, le domestique, très roide, ouvrit la salle à manger. Nous étions à table, moi entre eux. C'est toujours fort ennuyeux de manger devant une femme qu'on ne connaît point. Mais Mme de Saint-Bardol mettait, à nous entraîner au régal du menu, une grâce délicieuse. Elle voyait tout, elle veillait à la réussite des moindres détails avec un charme de femme heureuse chez elle. Tout était d'une intimité choisie, élégante, et à laquelle elle prenait un plaisir avoué et précieux pour les hôtes. À mon grand étonnement, je m'aperçus vite qu'il était inutile de causer; que je n'avais pas été amené là, comme je l'estimais d'abord, en dérivatif. Quoique d'une attention très cordiale, Mme de Saint-Bardol n'eût pas fait honneur aux trouvailles de mon esprit, — elle n'était ouverte UN BONHEUR CONJUGAL ment préoccupée que de Saint-Bardol, qui s'épanouissait en face d'elle. Avait-il au moins ce qu'il voulait? ce qu'il aimait ? était-il content ? Ah ! comme on a de la peine à satisfaire l'homme qu'on aime ! quel souci de chaque instant ! Et Mme de Saint-Bardol, quand elle disait cela sans le dire, mais avec une mimique où s'éclairait son visage, choisissait pour lui dans le plat d'argent le plus friand, morceau la carafe au poing, elle emplissait son verre, dans un mouvement rapide qui mettait à nu la vigueur nerveuse de son bras ; elle murmurait harmonieusement dans l'oreille du domestique : « Voyons, monsieur n'a plus de pain ! » Et tout d'un coup aussi, elle lui
comme je l'estimais d'abord, en dérivatif. Quoique d'une attention très cordiale, Mme de Saint-Bardol n'eût pas fait honneur aux trouvailles de mon esprit, — elle n'était ouverte UN BONHEUR CONJUGAL ment préoccupée que de Saint-Bardol, qui s'épanouissait en face d'elle. Avait-il au moins ce qu'il voulait? ce qu'il aimait ? était-il content ? Ah ! comme on a de la peine à satisfaire l'homme qu'on aime ! quel souci de chaque instant ! Et Mme de Saint-Bardol, quand elle disait cela sans le dire, mais avec une mimique où s'éclairait son visage, choisissait pour lui dans le plat d'argent le plus friand, morceau la carafe au poing, elle emplissait son verre, dans un mouvement rapide qui mettait à nu la vigueur nerveuse de son bras ; elle murmurait harmonieusement dans l'oreille du domestique : « Voyons, monsieur n'a plus de pain ! » Et tout d'un coup aussi, elle lui coulait un œil chargé de tendresse, de ressouvenirs, de reconnaissance ; entre eux s'établissait comme un lien mystérieux qu'elle se plaisait à dévoiler devant moi. Une évocation à la fois silencieuse et indiscrète : quelque chose de la nuit semblait la hanter adorablement; et alors, à l'improviste, comme sous l'empire d'une passion irrésistible, par-dessus les couverts et les mets fumants, elle allongeait sa main vers lui. Elle avait un besoin de le toucher, de lui faire entendre qu'il était le plus heureux des hommes, et qu'il faisait la plus heureuse des femmes. Non, elle ne perdait pas une occasion d'affirmer sa sensibilité, sa gratitude, et c'était touchant. Au café, elle-même alluma le cigare de Saint-Bardol, en me donnant à entendre que s'il avait pratiqué la pipe, elle l'aurait laissé libre, trop enchantée qu'il fût dans ses aises. Et soudain, quand il lui dit qu'il était, à son grand regret, obligé de ressortir presque aussitôt, elle prit une mélancolie très douce. Dans l'antichambre, où nous tombâmes après un dernier essai de causerie, elle lui demanda s'il avait son mouchoir, ses allumettes, sa clef — la clef de leur cher paradis, et lui passa sa canne à pomme d'or. Elle relevait tous
d'une passion irrésistible, par-dessus les couverts et les mets fumants, elle allongeait sa main vers lui. Elle avait un besoin de le toucher, de lui faire entendre qu'il était le plus heureux des hommes, et qu'il faisait la plus heureuse des femmes. Non, elle ne perdait pas une occasion d'affirmer sa sensibilité, sa gratitude, et c'était touchant. Au café, elle-même alluma le cigare de Saint-Bardol, en me donnant à entendre que s'il avait pratiqué la pipe, elle l'aurait laissé libre, trop enchantée qu'il fût dans ses aises. Et soudain, quand il lui dit qu'il était, à son grand regret, obligé de ressortir presque aussitôt, elle prit une mélancolie très douce. Dans l'antichambre, où nous tombâmes après un dernier essai de causerie, elle lui demanda s'il avait son mouchoir, ses allumettes, sa clef — la clef de leur cher paradis, et lui passa sa canne à pomme d'or. Elle relevait tous ces soins d'une caresse dans la voix, d'une délicatesse infinie de geste, et lorsque Saint-Bardol et moi nous disparûmes, elle était encore au haut de l'escalier, penchée, inconsolable, sur le vide où retentissait notre descente. Une fois dehors, Saint-Bardol se saisit de mon bras et dit : — Eh bien! mon cher, comment la trouvez-vous? Mais, Mme de Saint-Bardol est exquise. absolument, et sans réplique, exquise. — N'est-ce pas? — Et ce qui m'intrigue, c'est que possédant un bonheur comme celui-là, mon cher, vous éprouviez si souvent le besoin de l'empêcher par la présence de gêneurs indifférents. Alors, marchant un peu plus vite, Saint-Bardol, en aspirant longuement son cigare, s'écria : « — Mon cher ami, c'est excessivement simple. Si je vous ai fait signe, si je convoque si souvent des amis et même des inconnus, c'est que la Mme de Saint-Bardol que vous voyez, vous autres n'est pas celle qui m'est échue dans le tailleur à tailler. Je suis un philosophe, moi, et je m'arrange de la vie de mon mieux. Vous allez apprécier. « Quand je suis seul avec ma femme, le nirvana de tout à l'heure devient un véritable enfer. Pas une parole, pas une sympathie, pas
mon cher, comment la trouvez-vous? Mais, Mme de Saint-Bardol est exquise. absolument, et sans réplique, exquise. — N'est-ce pas? — Et ce qui m'intrigue, c'est que possédant un bonheur comme celui-là, mon cher, vous éprouviez si souvent le besoin de l'empêcher par la présence de gêneurs indifférents. Alors, marchant un peu plus vite, Saint-Bardol, en aspirant longuement son cigare, s'écria : « — Mon cher ami, c'est excessivement simple. Si je vous ai fait signe, si je convoque si souvent des amis et même des inconnus, c'est que la Mme de Saint-Bardol que vous voyez, vous autres n'est pas celle qui m'est échue dans le tailleur à tailler. Je suis un philosophe, moi, et je m'arrange de la vie de mon mieux. Vous allez apprécier. « Quand je suis seul avec ma femme, le nirvana de tout à l'heure devient un véritable enfer. Pas une parole, pas une sympathie, pas une détente. Elle ne se gêne point pour paraître ce qu'elle est, c'est-à-dire volontaire, égoïste, calculatrice, dédaigneuse, inquiétante, et même elle y met tout le défi d'une nature perfide. Nous avons fait un mariage de convenance réciproque, et du diable si l'on m'y reprend, la prochaine fois ! « Mais lorsqu'il y a du monde, par miracle, changement à vue. Autant Mme de Saint-Bardol est intolérable, atrocement femme, sitôt qu'elle n'a d'autre partenaire que sa victime, autant elle se pique de qualités célestes devant le moindre témoin. Comme elle se doute de tout ce que l'on peut conter, qu'elle flairé les défiances et les suspicions autour d'elle, elle est obligée de prouver par l'excès une sensibilité, une sincérité qu'on s'accorde à lui refuser. Moins elle en est capable, plus elle y met d'ostentation. Elle est condamnée à démontrer, longtemps encore, et au premier chien crotté qui se présente, que, quoi qu'on prétende, elle a du cœur, du cœur, beaucoup de cœur. « Et alors, mon cher, vous comprenez? J'invite, j'invite à tour de bras ce sont mes petits bénéfices, je profite. je ne suis choyé et heureux que lorsqu'il y a quelqu'un qui ira proclamer partout, comme vous, ainsi qu'elle
lorsqu'il y a du monde, par miracle, changement à vue. Autant Mme de Saint-Bardol est intolérable, atrocement femme, sitôt qu'elle n'a d'autre partenaire que sa victime, autant elle se pique de qualités célestes devant le moindre témoin. Comme elle se doute de tout ce que l'on peut conter, qu'elle flairé les défiances et les suspicions autour d'elle, elle est obligée de prouver par l'excès une sensibilité, une sincérité qu'on s'accorde à lui refuser. Moins elle en est capable, plus elle y met d'ostentation. Elle est condamnée à démontrer, longtemps encore, et au premier chien crotté qui se présente, que, quoi qu'on prétende, elle a du cœur, du cœur, beaucoup de cœur. « Et alors, mon cher, vous comprenez? J'invite, j'invite à tour de bras ce sont mes petits bénéfices, je profite. je ne suis choyé et heureux que lorsqu'il y a quelqu'un qui ira proclamer partout, comme vous, ainsi qu'elle s'y attend bien, qu'elle est exquise. absolument et sans réplique, exquise ! » Et Saint-Bardol riait d'un fin rire d'amateur. Nous étions arrivés sur le boulevard. J'admirais la diplomatie d'égoïsme, les ressources de cet homme remarquable, et j'allais le complimenter, lui offrir de servir aussi souvent qu'il jugerait à propos d'allumeur à son bonheur conjugal. Mais il ne me laissa pas le temps de formuler de si bienveillantes dispositions, car tout d'un coup je le vis s'élancer vers notre ami D. , qui venait paisiblement à notre rencontre. Planté là par Saint-Bardol, je compris que les comparses, pour être efficaces, devaient n'avoir pas encore servi, et à ses instances, à son altitude, de loin, je devinai qu'il embauchait celui-là pour le soir. Alexandre Hepp. L'Appartement à Louer — C'est l'appartement du troisième : il est fraîchement décoré et muni d'un balcon sur la cour du marchand de tripes, me dit obligeamment la concierge. Monsieur désire-t-il le visiter? — Volontiers, fis-je. Et nous montâmes, précédés du fils de cette dame, lequel se mit aussitôt à jouer de la trompette, comme un héraut d'armes. L'appartement me plut tout de suite. La salle à manger était située de telle façon qu'on pouvait, en
d'allumeur à son bonheur conjugal. Mais il ne me laissa pas le temps de formuler de si bienveillantes dispositions, car tout d'un coup je le vis s'élancer vers notre ami D. , qui venait paisiblement à notre rencontre. Planté là par Saint-Bardol, je compris que les comparses, pour être efficaces, devaient n'avoir pas encore servi, et à ses instances, à son altitude, de loin, je devinai qu'il embauchait celui-là pour le soir. Alexandre Hepp. L'Appartement à Louer — C'est l'appartement du troisième : il est fraîchement décoré et muni d'un balcon sur la cour du marchand de tripes, me dit obligeamment la concierge. Monsieur désire-t-il le visiter? — Volontiers, fis-je. Et nous montâmes, précédés du fils de cette dame, lequel se mit aussitôt à jouer de la trompette, comme un héraut d'armes. L'appartement me plut tout de suite. La salle à manger était située de telle façon qu'on pouvait, en déjeunant, jouir d'une vue complète de l'escalier, voir monter et descendre tout le monde. Ce n'est pas un passetemps banal pour un amateur. La cuisine recevait le jour d'en haut, chose excellente pour les bonnes distances, et le salon, bien que légèrement humide et sombre, était convenable. La chambre à coucher, tendue de papier Pompadour, n'était guère plus vaste que le cabinet de toilette. C'était la seule chose qu'on pût raisonnablement lui reprocher. Quant au cabinet de toilette, il était parfait, quoique un peu exigu. Mais on ne peut pas tout avoir. Restaient les W.-C. Mon étonnement fut considérable lorsque je pénétrai dans ce petit local. Il était construit en forme de boyau — si étroit qu'il fallait avoir les coudes au corps pour y pénétrer sans encombres — et long d'au moins huit à neuf mètres. La porte était située juste en face du « Meuble ». Elle était criblée d'une multitude de trous triangulaires et ces trous étaient surtout très nombreux vers le centre d'une circonférence qui paraissait avoir été tracée à la craie. J'examinais ces choses insolites avec le plus grand recueillement, lorsque, soudain, le petit garçon souffla fébrilement dans son buccin, comme pour m'avertir que sa
coucher, tendue de papier Pompadour, n'était guère plus vaste que le cabinet de toilette. C'était la seule chose qu'on pût raisonnablement lui reprocher. Quant au cabinet de toilette, il était parfait, quoique un peu exigu. Mais on ne peut pas tout avoir. Restaient les W.-C. Mon étonnement fut considérable lorsque je pénétrai dans ce petit local. Il était construit en forme de boyau — si étroit qu'il fallait avoir les coudes au corps pour y pénétrer sans encombres — et long d'au moins huit à neuf mètres. La porte était située juste en face du « Meuble ». Elle était criblée d'une multitude de trous triangulaires et ces trous étaient surtout très nombreux vers le centre d'une circonférence qui paraissait avoir été tracée à la craie. J'examinais ces choses insolites avec le plus grand recueillement, lorsque, soudain, le petit garçon souffla fébrilement dans son buccin, comme pour m'avertir que sa mère désirait parler. Effectivement. La bonne dame me dit : C'est l'ancien locataire. Ah ! fis-je, bien que ces paroles fussent un peu obscures, ah! c'est l'ancien locataire. Les choses en seraient peut-être restées là si le fougueux gamin n'avait, de nouveau, fait gémir son instrument. La mère me dit alors : — C'était un rude original, allez! Figurez-vous qu'il passait la moitié de sa journée là-dedans ! — Dans les cabinets? Oui. Êtait-il malade? Non. Pas le moins du monde. Il se portait aussi bien que vous et moi. Seulement, il aima ça! Et la plupart du temps, sa bonne était obligée d'aller chez les voisins, lorsqu'elle avait besoin de. Vraiment ? Mais, dites-moi, qui l'attirait là ? Peut-être guettait-il quelque petite soubrette par la lucarne ? Ou bien, est-ce qu'il s'endormait ? Il lisait peut-être des feuilletons. — Mais non, vous n'y êtes pas, ce n'est pas ça! Imaginez-vous qu'il avait tracé une cible sur la porte. Elle y est encore, du reste, vous voyez bien, ce rond blanc ? Parfaitement. — Il avait donc tracé une cible, et il envoyait des flèches là-dedans avec un arc ! Il s'asseyait tranquillement sur le siège, et allez donc, pif,
alors : — C'était un rude original, allez! Figurez-vous qu'il passait la moitié de sa journée là-dedans ! — Dans les cabinets? Oui. Êtait-il malade? Non. Pas le moins du monde. Il se portait aussi bien que vous et moi. Seulement, il aima ça! Et la plupart du temps, sa bonne était obligée d'aller chez les voisins, lorsqu'elle avait besoin de. Vraiment ? Mais, dites-moi, qui l'attirait là ? Peut-être guettait-il quelque petite soubrette par la lucarne ? Ou bien, est-ce qu'il s'endormait ? Il lisait peut-être des feuilletons. — Mais non, vous n'y êtes pas, ce n'est pas ça! Imaginez-vous qu'il avait tracé une cible sur la porte. Elle y est encore, du reste, vous voyez bien, ce rond blanc ? Parfaitement. — Il avait donc tracé une cible, et il envoyait des flèches là-dedans avec un arc ! Il s'asseyait tranquillement sur le siège, et allez donc, pif, paf, dans la porte ! Un tir à l'arc dans les cabinets, c'est un peu fort, hein ? Eh bien ! monsieur, voilà ce qu'il faisait, ce toqué-là ! Il avait même acheté un tambour, et chaque fois qu'il mettait dans le noir, il exécutait un roulement pour s'applaudir. A la fin, il était devenu tellement adroit, qu'on n'entendait plus que des roulements toute la journée. Ça devenait intolérable, vous comprenez ! C'est pour cela qu'on lui a donné son congé. Je comprends. — Mais avec monsieur, ajouta-t-elle aimablement, nous n'aurons certainement pas à craindre de tels inconvénients. — Non, répondis-je, car moi j'organiserai là un simple tir au pistolet d'arçon, et lorsque J'aurai mis dans le noir, je me contenterai d'une prime de deux sous, que je m'adjugerai moi-même. — Et puis, plus tard, quand j'aurai réuni une somme suffisante, je m'achèterai une petite maison de campagne. George Auriol. LA PRÉCAUTION INUTILE A H an d'Ryeu. Malgré une dot comme je la souhaite à ma fiancée, malgré la dramatique ardeur de ses yeux d'annunziesques, atténuées par le flou blondinant des cheveux rodenbachiens, Mlle Jeanne Sotoneux, excitante teintée de mélancolie, et qui faisait rêver de voluptés infâmes mêlées à de
la fin, il était devenu tellement adroit, qu'on n'entendait plus que des roulements toute la journée. Ça devenait intolérable, vous comprenez ! C'est pour cela qu'on lui a donné son congé. Je comprends. — Mais avec monsieur, ajouta-t-elle aimablement, nous n'aurons certainement pas à craindre de tels inconvénients. — Non, répondis-je, car moi j'organiserai là un simple tir au pistolet d'arçon, et lorsque J'aurai mis dans le noir, je me contenterai d'une prime de deux sous, que je m'adjugerai moi-même. — Et puis, plus tard, quand j'aurai réuni une somme suffisante, je m'achèterai une petite maison de campagne. George Auriol. LA PRÉCAUTION INUTILE A H an d'Ryeu. Malgré une dot comme je la souhaite à ma fiancée, malgré la dramatique ardeur de ses yeux d'annunziesques, atténuées par le flou blondinant des cheveux rodenbachiens, Mlle Jeanne Sotoneux, excitante teintée de mélancolie, et qui faisait rêver de voluptés infâmes mêlées à de paradisiaques douceurs (vous voyez cela d'ici), l'adorable Jeanne était un peu difficile à marier. Un beau soir, en plein bal blanc, elle s'était engagée à codifier son futur conjoint avec tous ses amis — tous ! — et ce serment érotique versait quelque hésitation au cœur des plus intrépides épouseurs, de ceux même qui jugeaient exagérée l'opinion de ses compagnes lui attribuant, pour amants échus, cinq lieutenants et trois capitaines. Charmante jeune fille! Vive l'armée! Mon vieux camarade Gaston de Bodard, résolu de passer outre. Eperdument épris des charmes poivrés et doux de Jeanne, il crut avoir trouvé le moyen d'écarter de son front menacé les cornes qu'avait juré d'y planter la belle. Il l'épousa donc. Mairie, église, banquet, Puis on les laissa seuls, enfin seuls! Mon cher Gaston, fit-elle, vous n'ignorez point que j'ai fait serment de tromper mon mari avec tous ses amis ? Je le sais, ma charmante; mais, dites-moi, vous les tenez beaucoup ? — Beaucoup. Il s'inclina, lui baisa la main, et, avec un sourire retroussé de malice, déclara : — Le Ciel m'alloue sept amis intimes : je vous les présenterai. Et la sémillante épousée remarqua : "En voilà sept qui ne s'embêteront pas