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les fait, et avec quel entrain, à Siloë et à Béthel. Notre vannerie qui battait d'une aile, a aussi repris son essor. Nous avons placé comme chef de cet atelier, un de nos anciens pensionnaires de Siloë qui est venu nous retrouver après avoir fait son service militaire; cinq ans dans les colonies. — Que n'a-t-il pas vu? Il était sur le Bayard, sous les ordres immédiats de notre grand amiral Courbet. — Il a assisté à toutes sortes de combats. Il était sous le feu meurtrier de Ponnière à cette néfaste journée où mourut le commandant Rivière. Il a été à la peine et aussi à l'honneur quand notre drapeau déployait son vainqueur, dans ces contrées lointaines, couleurs radieuses et triomphantes. On parle de tout et mémoire quelquefois du Tonkin. Je suis assuré qu'aujourd'hui notre maître vannier n'échangerait pas volontiers sa badine d'osier qui se transforme sous ses doigts habiles en objets gracieux et utiles contre le chassepot ou plutôt le fusil Lebel. — Il y a donc réciprocité de satisfaction de sa part et de la nôtre de le voir revenu au gîte et nous espérons qu'il y prendra racine. Un mot, je ne dis pas sur notre atelier de reliure car il ne compte qu'un ouvrier, mais cet ouvrier est un de nos vétérans de Béthel bien qu'il soit jeune encore. Il est installé dans un coin de la vannerie; c'est lui qui relie les livres de nos diverses bibliothèques trop souvent et trop vite maltraités. Il rajeunit tout ce qu'il touche; ce qu'on lui expédie sali, déchiré, dépenaillé, il le rend non seulement retapé, mais remis à neuf pour tout de bon. Que n'avons-nous le pouvoir d'en faire autant pour nos malades! Mais, en définitive, ce miracle ne s'opère-t-il pas? Oui, il s'opère et nous en sommes témoins. Si dans nos asiles, plus qu'ailleurs, l'homme extérieur est rongé par le mal, flétri dans sa fleur, courbé sous d'implacables infirmités n'est-il pas aussi transformé intérieurement par la grâce puissante de notre Père qui est dans les cieux là-haut, et ici-bas, sur la terre partout où le soupir
atelier de reliure car il ne compte qu'un ouvrier, mais cet ouvrier est un de nos vétérans de Béthel bien qu'il soit jeune encore. Il est installé dans un coin de la vannerie; c'est lui qui relie les livres de nos diverses bibliothèques trop souvent et trop vite maltraités. Il rajeunit tout ce qu'il touche; ce qu'on lui expédie sali, déchiré, dépenaillé, il le rend non seulement retapé, mais remis à neuf pour tout de bon. Que n'avons-nous le pouvoir d'en faire autant pour nos malades! Mais, en définitive, ce miracle ne s'opère-t-il pas? Oui, il s'opère et nous en sommes témoins. Si dans nos asiles, plus qu'ailleurs, l'homme extérieur est rongé par le mal, flétri dans sa fleur, courbé sous d'implacables infirmités n'est-il pas aussi transformé intérieurement par la grâce puissante de notre Père qui est dans les cieux là-haut, et ici-bas, sur la terre partout où le soupir de la prière s'élève vers lui avec confiance? Il lui faut sans doute porter, pour le présent, dans sa série d'épreuves, les stigmates du péché, mais tout cela sera transformé car là où le péché abonde, la grâce de Dieu surabonde. Lui, notre Dieu est le réparateur des brèches; Jésus-Christ, notre Sauveur, est le prince de la vie et en attendoit la restauration glorieuse des enfants de Dieu et l'héritage du bonheur dans la vie éternelle, nous faisons patiemment, notre chemin de croix après étape, jour après jour illuminés des rayons de l'Espérance qui ne s'éteint point! J'oubliais... mais non, je ne les oublie pas... tous ceux qui, à divers titres, soit dans la maison, soit dans les jardins, soit dans nos salles de lingerie ou de couture, travaillent pour les Asiles, se rendant des services mutuels: les garçons travaillant la terre et rendant en légumes et en fruits ce qu'ils reçoivent en chaussettes et en vêtements; les idiots et les idiotes mettant leurs jambes au service des paralytiques pour pousser leurs voitures et les conduire soit au temple soit à la promenade. Combien encore restent inactifs, ne peuvent être occupés à rien et vivent simplement d'une vie végétative? On
notre Sauveur, est le prince de la vie et en attendoit la restauration glorieuse des enfants de Dieu et l'héritage du bonheur dans la vie éternelle, nous faisons patiemment, notre chemin de croix après étape, jour après jour illuminés des rayons de l'Espérance qui ne s'éteint point! J'oubliais... mais non, je ne les oublie pas... tous ceux qui, à divers titres, soit dans la maison, soit dans les jardins, soit dans nos salles de lingerie ou de couture, travaillent pour les Asiles, se rendant des services mutuels: les garçons travaillant la terre et rendant en légumes et en fruits ce qu'ils reçoivent en chaussettes et en vêtements; les idiots et les idiotes mettant leurs jambes au service des paralytiques pour pousser leurs voitures et les conduire soit au temple soit à la promenade. Combien encore restent inactifs, ne peuvent être occupés à rien et vivent simplement d'une vie végétative? On pourrait peut-être dire d'eux et quelquefois on l'a dit : « Pourquoi occupent-ils la terre inutilement? » si l'on pouvait oublier qu'ils sont là comme un appel incessant au dévouement de leurs infirmiers et à la bienfaisance des chrétiens de toutes les Églises. Non, vous n'êtes pas inutiles, pauvres mais bien-aimés créatures qui peuplez nos maisons de la Miséricorde et de la Compassion. Nos cœurs à tous battent pour vous d'une tendresse à l'abri des refroidissements et des courants d'air de l'opinion ou de la critique. De la Reconstruction de Béthel Je blâmai en commençant ce besoin d'apprendre toujours du nouveau. Avais-je raison? Sans doute, s'il est le produit d'une simple curiosité, légère et futile dans son essence, toujours insatiable et jamais satisfaite, se résolvant enfin, comme résultat en un superbe zéro. Nous en trouvons le type dans ces Athéniens et ces étrangers, contemporains de S. Paul, demeurant à Athènes et qui ne passaient leur temps qu'à dire ou à écouter des nouvelles (Actes xvn, 21). Ici, je le reconnais, je m'adresse à des chrétiens, Athéniens sans doute par l'esprit, mais différents d'eux par le cœur et aptes à accomplir ce qui est le devoir quelle que soit la forme
bien-aimés créatures qui peuplez nos maisons de la Miséricorde et de la Compassion. Nos cœurs à tous battent pour vous d'une tendresse à l'abri des refroidissements et des courants d'air de l'opinion ou de la critique. De la Reconstruction de Béthel Je blâmai en commençant ce besoin d'apprendre toujours du nouveau. Avais-je raison? Sans doute, s'il est le produit d'une simple curiosité, légère et futile dans son essence, toujours insatiable et jamais satisfaite, se résolvant enfin, comme résultat en un superbe zéro. Nous en trouvons le type dans ces Athéniens et ces étrangers, contemporains de S. Paul, demeurant à Athènes et qui ne passaient leur temps qu'à dire ou à écouter des nouvelles (Actes xvn, 21). Ici, je le reconnais, je m'adresse à des chrétiens, Athéniens sans doute par l'esprit, mais différents d'eux par le cœur et aptes à accomplir ce qui est le devoir quelle que soit la forme sous laquelle il se présente. Or, si nous avons du nouveau à vous communiquer, et nous en avons, il emporte avec lui, chers bienfaiteurs, des obligations sérieuses et en nous est cette espérance que vous ne vous déroberez pas à notre appel. Le voici, en deux mots: l'asile de Béthel est malade, d'une maladie constitutionnelle, incurable. — Les murs se lézardent, les poutres fléchissent et le nombre des pensionnaires qu'il renferme est hors de proportion avec l'exiguïté des locaux. Les plafonds sont bas et le cube d'air très insuffisant. La question examinée et retournée sous toutes ses faces exige une solution radicale. Il faut démolir et reconstruire. Et ici nous reconstruirons avant de démolir sans qu'on puisse nous accuser de mettre la charrue ayant les boeufs. Béthel en effet sera d'abord reconstruit, mais sur un autre emplacement, déjà choisi, à cent mètres environ à l'Est de l'asile du Repos. Nous démolirons ensuite le Béthesda actuel en en conservant certaines parties pour servir d'annexe à Eben-Hôzer. Nous pourrons ainsi agrander la salle de couture et le trottoir de cet asile notoirement insuffisants et avoir en outre un quartier séparé pour les hystériques : ce qui est absolument nécessaire. Cette communication inattendue
est malade, d'une maladie constitutionnelle, incurable. — Les murs se lézardent, les poutres fléchissent et le nombre des pensionnaires qu'il renferme est hors de proportion avec l'exiguïté des locaux. Les plafonds sont bas et le cube d'air très insuffisant. La question examinée et retournée sous toutes ses faces exige une solution radicale. Il faut démolir et reconstruire. Et ici nous reconstruirons avant de démolir sans qu'on puisse nous accuser de mettre la charrue ayant les boeufs. Béthel en effet sera d'abord reconstruit, mais sur un autre emplacement, déjà choisi, à cent mètres environ à l'Est de l'asile du Repos. Nous démolirons ensuite le Béthesda actuel en en conservant certaines parties pour servir d'annexe à Eben-Hôzer. Nous pourrons ainsi agrander la salle de couture et le trottoir de cet asile notoirement insuffisants et avoir en outre un quartier séparé pour les hystériques : ce qui est absolument nécessaire. Cette communication inattendue ouvre la porte, nous le sentons, à de nombreuses objections. À vrai dire, la première fois que j'eus l'honneur de parler au Conseil de l'éventualité prochaine de la reconstruction de Béthesda, il y eut dans son sein tout le contraire d'une explosion d'enthousiasme. On se transporta à diverses reprises sur les lieux; on visita minutieusement la maison, je ne dirai pas de la cave au grenier, — elle n'a pas de cave — mais dans tous les sens. On réclama ensuite pour une expertise le concours de deux architectes dont l'un ne connaissait pas du tout les Asiles. Ils travaillèrent indépendamment l'un de l'autre, mais leurs déclarations identiques concluant, non à la réparation mais à la reconstruction du bâtiment, nous ont obligés à aller de l'avant et à communiquer ce projet à nos amis et bienfaiteurs. Cela a été fait dans nos tournées de collections cet hiver, en Suisse, dans le pays de Montbéliard, dans le Midi et sur le littoral méditerranéen par celui qui vous parle ; par M. le pasteur Laforgue, secrétaire du Conseil, dans l'Est et le Nord de la France; par M. le pasteur John Bost, nouveau du regretté et bienheureux fondateur des Asiles, en Angleterre
les lieux; on visita minutieusement la maison, je ne dirai pas de la cave au grenier, — elle n'a pas de cave — mais dans tous les sens. On réclama ensuite pour une expertise le concours de deux architectes dont l'un ne connaissait pas du tout les Asiles. Ils travaillèrent indépendamment l'un de l'autre, mais leurs déclarations identiques concluant, non à la réparation mais à la reconstruction du bâtiment, nous ont obligés à aller de l'avant et à communiquer ce projet à nos amis et bienfaiteurs. Cela a été fait dans nos tournées de collections cet hiver, en Suisse, dans le pays de Montbéliard, dans le Midi et sur le littoral méditerranéen par celui qui vous parle ; par M. le pasteur Laforgue, secrétaire du Conseil, dans l'Est et le Nord de la France; par M. le pasteur John Bost, nouveau du regretté et bienheureux fondateur des Asiles, en Angleterre et en Écosse. Nous remercions ces deux collègues du concours qu'ils nous ont prêté. Le métier de collecteur n'est pas si dur qu'on le pense, puisque tous deux sont prêts à recommencer et je les comprends, car la cause des Asiles rencontre partout un accueil des plus encourageants. Ces appels divers ne sont pas restés sans réponse et n'ont pas nui aux collectes ordinaires pour les besoins courants de l'œuvre. Vous constaterez, au tableau du compte-rendu financier, que les dons reçus pour le futur Béthesda s'élevaient déjà, au 30 avril dernier, à la somme de 10028 fr. Aujourd'hui ils atteignent le chiffre de 16914 fr. C'est un joli denier de commencement et nous avons cette confiance que Dieu nous accordera de mener à bonne fin ce grand œuvre. Nous irons piano-piano, faisant, défaisant et refaisant les plans, discutant les devis avec minutie jusqu'à ce que nous ayons la certitude que, tout étant bien prévu pour que rien ne laisse à désirer dans les services du nouveau Béthesda, le moment sera venu de bâtir sans avoir à redouter de fausses et coûteuses manœuvres. Nous ne pensons pas que cette maison puisse être édifiée avant deux ans. Et pour vous montrer avec
divers ne sont pas restés sans réponse et n'ont pas nui aux collectes ordinaires pour les besoins courants de l'œuvre. Vous constaterez, au tableau du compte-rendu financier, que les dons reçus pour le futur Béthesda s'élevaient déjà, au 30 avril dernier, à la somme de 10028 fr. Aujourd'hui ils atteignent le chiffre de 16914 fr. C'est un joli denier de commencement et nous avons cette confiance que Dieu nous accordera de mener à bonne fin ce grand œuvre. Nous irons piano-piano, faisant, défaisant et refaisant les plans, discutant les devis avec minutie jusqu'à ce que nous ayons la certitude que, tout étant bien prévu pour que rien ne laisse à désirer dans les services du nouveau Béthesda, le moment sera venu de bâtir sans avoir à redouter de fausses et coûteuses manœuvres. Nous ne pensons pas que cette maison puisse être édifiée avant deux ans. Et pour vous montrer avec quelle prudence, quelle circonspection le Conseil agit, nous insérons, ci-dessous le rapport technique que M. le pasteur Laforgue a rédigé au nom de la Commission des bâtiments. Rapport de la Commission des Bâtiments à la séance du 20 Juin 1889 MESSIEURS, La très grosse question dont nous avons à nous occuper n'a point été soulevée à plaisir : elle s'est imposée. — Le directeur, mêlé comme il l'est à la vie intérieure de ces Asiles qu'il visite journellement, aurait manqué à son devoir et encouru une lourde responsabilité s'il n'avait averti le Conseil d'Administration des inconvénients graves qu'il remarquait depuis longtemps dans l'Asile de Béthesda : les conditions hygiéniques étaient mauvaises et les murs, penchants et lézardés, faisaient courir à nos pensionnaires des dangers chaque jour plus grands. Quelques amis, mal renseignés, n'ayant pas peut-être, depuis plusieurs années, visité les locaux, ont pu trouver sa démarche intempestive ; vous, Messieurs, qui avez examiné l'immeuble, vous savez bien de quoi on est et vous n'avez jamais traité de fantaisie onéreux ce qui se présente en réalité comme une impérieuse nécessité. Ce n'est pas d'ailleurs seulement sous le conseil de M. Raynoux que l'on s'est inquiété de la situation de Béthesda !
occuper n'a point été soulevée à plaisir : elle s'est imposée. — Le directeur, mêlé comme il l'est à la vie intérieure de ces Asiles qu'il visite journellement, aurait manqué à son devoir et encouru une lourde responsabilité s'il n'avait averti le Conseil d'Administration des inconvénients graves qu'il remarquait depuis longtemps dans l'Asile de Béthesda : les conditions hygiéniques étaient mauvaises et les murs, penchants et lézardés, faisaient courir à nos pensionnaires des dangers chaque jour plus grands. Quelques amis, mal renseignés, n'ayant pas peut-être, depuis plusieurs années, visité les locaux, ont pu trouver sa démarche intempestive ; vous, Messieurs, qui avez examiné l'immeuble, vous savez bien de quoi on est et vous n'avez jamais traité de fantaisie onéreux ce qui se présente en réalité comme une impérieuse nécessité. Ce n'est pas d'ailleurs seulement sous le conseil de M. Raynoux que l'on s'est inquiété de la situation de Béthesda ! Le regretté M. Bost, avec son coup d'œil rapide et sûr, avait constaté lui-même les imperfections et les défectuosités de cet Asile, fabriqué jadis hâtivement de pièces et de morceaux et s'il n'eût, pourvu, au plus pressé, il aurait certainement prié l'initiative sur cette question. John Bost avait même, à quelques intimes, désigné l'emplacement sur lequel, à son avis, devrait un jour s'élever le nouveau Béthesda. Nous ne ferons donc, Messieurs, en prenant une décision sur ce point, que réaliser sa pensée et perfectionner son œuvre, et cela, non à l'heure choisie par notre caprice ; mais au moment où l'urgence est devenue évidente. Vous le comprenez, Messieurs, quelle que fut à cet égard la conviction de plusieurs membres du Conseil d'Administration, il était indispensable de réclamer les lumières des hommes compétents ; aussi, dans sa séance du 31 octobre 1888, sur la proposition de M. Henri Couve, notre vice-président, le Conseil désigna-t-il un architecte de Bordeaux, très connu et très distingué, M. Maître, en le chargeant, lui, qui vu sa situation éloignée ne pouvait être accusé d'avoir un intérêt quelconque dans cette affaire, d'examiner les bâtiments de Béthesda, et de faire un rapport sur leur solidité, leur agencement, leurs
quelques intimes, désigné l'emplacement sur lequel, à son avis, devrait un jour s'élever le nouveau Béthesda. Nous ne ferons donc, Messieurs, en prenant une décision sur ce point, que réaliser sa pensée et perfectionner son œuvre, et cela, non à l'heure choisie par notre caprice ; mais au moment où l'urgence est devenue évidente. Vous le comprenez, Messieurs, quelle que fut à cet égard la conviction de plusieurs membres du Conseil d'Administration, il était indispensable de réclamer les lumières des hommes compétents ; aussi, dans sa séance du 31 octobre 1888, sur la proposition de M. Henri Couve, notre vice-président, le Conseil désigna-t-il un architecte de Bordeaux, très connu et très distingué, M. Maître, en le chargeant, lui, qui vu sa situation éloignée ne pouvait être accusé d'avoir un intérêt quelconque dans cette affaire, d'examiner les bâtiments de Béthesda, et de faire un rapport sur leur solidité, leur agencement, leurs inconvénients sanitaires, et de conclure, après son enquête, soit à la réparation, soit à la reconstruction des dits bâtiments. Je n'ai pas la prétention, Messieurs, de résumer loi le rapport de M. Maître ; je vous demande cependant la permission d'en citer quelques parties qui justifient pleinement l'opportunité de la démarche de notre directeur général. M. Voir original Maître formule ainsi ses critiques qui, dit-il, peuvent être classées en trois catégories : 1° Celles inhérentes à la construction même et partant irrémédiables, à savoir: son établissement au-dessus du sol, lequel a pour résultat l'humidité du rez-de-chaussée ; le défaut d'épaisseur des murs de façade qui rend l'habitation accessible aux variations de température ; le peu d'élévation des étages, dont la hauteur (2m 78 au rez-de-chaussée et 2m 88 pour les dortoirs) serait à peine tolérable pour des appartements particuliers, et nous paraît gravement insuffisante pour une agglomération d'individus malsains. 2° Celles qui proviennent de la vétusté de la construction, telles que la pourriture partielle des planchers du rez-de-chaussée et le mauvais état des plafonds des dortoirs dont le léger s'écaille et surplombe en plusieurs endroits d'une façon inquiétante ; l'envahissement des soubassements par le salpêtre, que l'on a combattu par
démarche de notre directeur général. M. Voir original Maître formule ainsi ses critiques qui, dit-il, peuvent être classées en trois catégories : 1° Celles inhérentes à la construction même et partant irrémédiables, à savoir: son établissement au-dessus du sol, lequel a pour résultat l'humidité du rez-de-chaussée ; le défaut d'épaisseur des murs de façade qui rend l'habitation accessible aux variations de température ; le peu d'élévation des étages, dont la hauteur (2m 78 au rez-de-chaussée et 2m 88 pour les dortoirs) serait à peine tolérable pour des appartements particuliers, et nous paraît gravement insuffisante pour une agglomération d'individus malsains. 2° Celles qui proviennent de la vétusté de la construction, telles que la pourriture partielle des planchers du rez-de-chaussée et le mauvais état des plafonds des dortoirs dont le léger s'écaille et surplombe en plusieurs endroits d'une façon inquiétante ; l'envahissement des soubassements par le salpêtre, que l'on a combattu par des applications de ciment au pourtour des salles, ce qui contribue à les rendre froides et inhospitalières. 3° Les inconvénients de la troisième catégorie résultent de la dimension très restreinte de certains locaux et du défaut d'appropriation de certains à LES ASILES JOHN BOST 69 très : nous signalons notamment l'escalier de l'infirmerie qui est presque impraticable à force d'être trop étroit et rapide ; les différences de niveau des planchers du 1er étage ; l'insuffisance à tous égards du dortoir du rez-de-chaussée réservé aux infirmes. De l'examen des différents griefs que nous venons de exposer et de classer, il nous paraît résulter que sans se départir de cette simplicité de moyens qui est la règle, et en quelque sorte le parti pris des Asiles, on doit vouloir pour Béthesda des conditions d'hygiène, d'espace et d'aménagement, plus confortables et mieux appropriées. Or, ces améliorations, urgentes dans le présent et qui s'imposent pour l'avenir, pourraient-elles être obtenu dans le bâtiment actuel d'une façon efficace et définitive ? Je ne le pense pas. Car la réparation partielle de ces locaux plus ou moins avariés, ou leur extension par des expédients, ne remédiera point aux vices du premier établissement que nous avons signalés
l'escalier de l'infirmerie qui est presque impraticable à force d'être trop étroit et rapide ; les différences de niveau des planchers du 1er étage ; l'insuffisance à tous égards du dortoir du rez-de-chaussée réservé aux infirmes. De l'examen des différents griefs que nous venons de exposer et de classer, il nous paraît résulter que sans se départir de cette simplicité de moyens qui est la règle, et en quelque sorte le parti pris des Asiles, on doit vouloir pour Béthesda des conditions d'hygiène, d'espace et d'aménagement, plus confortables et mieux appropriées. Or, ces améliorations, urgentes dans le présent et qui s'imposent pour l'avenir, pourraient-elles être obtenu dans le bâtiment actuel d'une façon efficace et définitive ? Je ne le pense pas. Car la réparation partielle de ces locaux plus ou moins avariés, ou leur extension par des expédients, ne remédiera point aux vices du premier établissement que nous avons signalés au début de cet examen. — Nous sommes donc d'avis qu'il sera sage, dans un avenir prochain, de se résoudre à la démolition de Béthesda, et à sa reconstruction sur un emplacement nouveau. Le rapport de M. Maître, si bien fait, et si concluant ne pouvait cependant suffire à convaincre quelques-uns de nos collègues qui tenaient, et vous ne sauriez 70 LES ASILES JOHN BOST les en blâmer, à s'entourer de toutes les lumières et à prendre toutes les précautions désirables. Aussi, dans sa séance du 26 février, sur la proposition de M. le pasteur Labrousse, le Conseil d'Administration décida qu'il y avait lieu de désigner un second architecte, de le commettre à un second examen des locaux et de lui demander un second rapport. M. Henriquet, architecte de la ville de Bergerac, fut chargé de cette mission. Nous reçûmes, quelques semaines plus tard, son travail, très détaillé, très consciencieux, et lui aussi très concluant. Ce nouveau rapport, je ne le résumerai pas plus que le premier ; je lui emprunterai cependant, comme à l'autre, si vous voulez bien me permettre, quelques phrases essentielles qu'il me paraît utile dorer au souvenir de votre assemblée. « Les murs extérieurs, trop peu