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tirer le fruit de cette victoire par une attaque de la Flandre Maritime. Campagne de 1644. — Le traité d'alliance avec les Provinces-Unies, renouvelé le 1er mars, stipule qu'il sera mis sur pied de chaque côté, pour la campagne qui va s'ouvrir, 22 à 25.000 combattants qui entreront dans les Pays-Bas espagnols à la mi-juin; les Hollandais devront en outre équiper 30 vaisseaux de 200 à 500 tonneaux pour barrer le Pas-de-Calais et seconder les attaques des Français contre les côtes de Flandre. Les difficultés internes de Charles Ier d'Angleterre ne lui permettent plus d'intervenir dans la question. Le commandement en chef de l'armée est donné à Gaston d'Orléans, ayant sous ses ordres La Meilleraie, Gassion et Rantzau. Les quatre corps de troupe qui doivent former l'armée sont constitués sur la Somme, traversent rapidement l'Artois et se rejoignent devant Gravelines qu'ils trouvent déjà investie par l'arrière-bassin noble et par les milices bourgeoises du Boulonnais et du Calaisis. L'escadre hollandaise paraît en même temps pour compléter le blocus (fin mai). Piccolomini, chargé de la défense des Pays-Bas espagnols, n'a que le temps de jeter 500 hommes de renfort dans la place qui, néanmoins, ne se laisse pas intimider. Un laps de temps de 25 jours est nécessaire pour faire écouler l'inondation qui avait été tendue sur le terrain environnant et faire tomber le fort Philippe et autres ouvrages extérieurs. Le corps de place tient encore cinq semaines après la tranchée ouverte et ne capitule qu'au moment où la brèche est ouverte par la mine pour l'assaut (28 juillet). La garnison obtient les honneurs de la guerre, et elle est conduite, jusqu'à Dunkerque par une escorte de cavalerie française. Au moment même où se réglaient les conditions de la capitulation de Gravelines, 3 escadrons de cavalerie ennemie, sortis de Bourbourg, avaient paru en vue des lignes; un régiment de cavalerie française, après une escarmouche, les avait contraints de se retirer avec quelque perte. La ville même de Bourbourg, entourée d'une enceinte et de fortifications avec fossés pleins d'eau, ne paraissait pas susceptible d'être enlevée par un coup de main brusque. Et la
temps de 25 jours est nécessaire pour faire écouler l'inondation qui avait été tendue sur le terrain environnant et faire tomber le fort Philippe et autres ouvrages extérieurs. Le corps de place tient encore cinq semaines après la tranchée ouverte et ne capitule qu'au moment où la brèche est ouverte par la mine pour l'assaut (28 juillet). La garnison obtient les honneurs de la guerre, et elle est conduite, jusqu'à Dunkerque par une escorte de cavalerie française. Au moment même où se réglaient les conditions de la capitulation de Gravelines, 3 escadrons de cavalerie ennemie, sortis de Bourbourg, avaient paru en vue des lignes; un régiment de cavalerie française, après une escarmouche, les avait contraints de se retirer avec quelque perte. La ville même de Bourbourg, entourée d'une enceinte et de fortifications avec fossés pleins d'eau, ne paraissait pas susceptible d'être enlevée par un coup de main brusque. Et la cour était impatiente de voir exploiter le succès que l'armée de Flandre venait de remporter. Dès le 3 août, des instructions dans ce sens sont adressées au maréchal d'Orléans. « Sa Majesté, est-il dit, désire que le maréchal de la Meilleraie conserve le commandement sur l'armée de Flandres et qu'il s'emploie à tirer le plus grand parti qu'il se pourra sur les ennemis, de la conquête de Gravelines et les incommoder dans leur pays autant qu'il secourra avec avantage, qu'il loge les troupes en sorte qu'étant en sûreté, elles ne puissent fourrager dans le Royaume et qu'il tienne bonne correspondance sur toutes occurrences avec Mgr le duc d'Elbeuf dans le gouvernement et sous l'autorité duquel les troupes qui y sont présentement pourront continuer à servir. Et si mondit le duc d'Orléans croit que mondit le duc d'Elbeuf, fortifié de quelque infanterie, puisse contribuer à faciliter le progrès de l'armée de Flandres, il lui pourra envoyer les régiments d'infanterie de La Reyne et de Langeron, ou tel corps qu'il estimera à propos... que si le Maréchal de la Meilleraie, après avoir si utilement travaillé comme il l'a fait sous le commandement de mondit Seigneur le duc d'Orléans pour la prise de
s'emploie à tirer le plus grand parti qu'il se pourra sur les ennemis, de la conquête de Gravelines et les incommoder dans leur pays autant qu'il secourra avec avantage, qu'il loge les troupes en sorte qu'étant en sûreté, elles ne puissent fourrager dans le Royaume et qu'il tienne bonne correspondance sur toutes occurrences avec Mgr le duc d'Elbeuf dans le gouvernement et sous l'autorité duquel les troupes qui y sont présentement pourront continuer à servir. Et si mondit le duc d'Orléans croit que mondit le duc d'Elbeuf, fortifié de quelque infanterie, puisse contribuer à faciliter le progrès de l'armée de Flandres, il lui pourra envoyer les régiments d'infanterie de La Reyne et de Langeron, ou tel corps qu'il estimera à propos... que si le Maréchal de la Meilleraie, après avoir si utilement travaillé comme il l'a fait sous le commandement de mondit Seigneur le duc d'Orléans pour la prise de Gravelines, se trouvait incommodé en sa santé, désirer profiter du reste du temps de la campagne pour la pouvoir rétablir toute entière et ne pas demeurer en l'armée, Sa Majesté, étant bien aise de contribuer autant qu'il se peut à son contentement, approuve qu'il revienne. Et, en ce cas, elle désire que le dit et maréchal de Gassion ait le commandement l'armée de Flandres pour y agir ainsi qu'il a été expliqué ci-dessus; Quant à la garnison de Gravelines. l'on estime qu'elle peut être composée pour le présent des régiments d'infanterie et de cavalerie de Gravelines. Monseigneur le duc d'Orléans pourra la fortifier de telles troupes qu'il estimera à propos, s'il ne les juge suffisants pour la garde de la Place, bien que l'on croie que l'armée de Flandres doive agir en sorte que, observant l'état des ennemis, qu'elle ait l'œil qu'il ne puisse rien arriver au préjudice de cette Place dont la conservation est préférable à tout autre dessein. Ces instructions expédiées par le Secrétaire d'État de la Guerre Le Tellier, sont, à trois jours d'intervalle, réitérées et précisées. Les troupes servant en Picardie se joindraient à l'armée de Flandres. Le duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion commanderaient
désire que le dit et maréchal de Gassion ait le commandement l'armée de Flandres pour y agir ainsi qu'il a été expliqué ci-dessus; Quant à la garnison de Gravelines. l'on estime qu'elle peut être composée pour le présent des régiments d'infanterie et de cavalerie de Gravelines. Monseigneur le duc d'Orléans pourra la fortifier de telles troupes qu'il estimera à propos, s'il ne les juge suffisants pour la garde de la Place, bien que l'on croie que l'armée de Flandres doive agir en sorte que, observant l'état des ennemis, qu'elle ait l'œil qu'il ne puisse rien arriver au préjudice de cette Place dont la conservation est préférable à tout autre dessein. Ces instructions expédiées par le Secrétaire d'État de la Guerre Le Tellier, sont, à trois jours d'intervalle, réitérées et précisées. Les troupes servant en Picardie se joindraient à l'armée de Flandres. Le duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion commanderaient à cette armée pendant le reste de la campagne : si Monseigneur le duc d'Orléans juge plus utile qu'ils agissent, séparément, que reconnaissance leur soit faite de se tenir dans la parfaite union et intelligence absolument nécessaire pour le service du Roy ; Sa Majesté estime qu'il est bien à propos de donner des ordres très exprès pour agir fortement contre les ennemis ; il faut qu'à la fin de la campagne, on se ménage de bons quartiers d'hiver dans la Flandre, où l'on puisse loger sûrement trois ou quatre mille hommes de pied et autant de cavalerie, en les faisant subsister aux dépens des ennemis, ce qui serait grandement utile pour les affaires du Roi et le soulagement du Royaume. Ainsi mis en demeure, Gaston d'Orléans prend la résolution de masquer simplement la place de Bourbourg et de se rendre maître de la position fortifiée de Watten pour s'ouvrir l'accès de la Flandre Sépentine sur tout le front de l'Aa, et se couvrir en même temps contre toute surprise possible venant du côté de la Place de St-Omer. L'entreprise est hardie ; et, le 10 août de Gravelines, il informe Le Tellier des dispositions qu'il a prises pour l'exécution.
propos de donner des ordres très exprès pour agir fortement contre les ennemis ; il faut qu'à la fin de la campagne, on se ménage de bons quartiers d'hiver dans la Flandre, où l'on puisse loger sûrement trois ou quatre mille hommes de pied et autant de cavalerie, en les faisant subsister aux dépens des ennemis, ce qui serait grandement utile pour les affaires du Roi et le soulagement du Royaume. Ainsi mis en demeure, Gaston d'Orléans prend la résolution de masquer simplement la place de Bourbourg et de se rendre maître de la position fortifiée de Watten pour s'ouvrir l'accès de la Flandre Sépentine sur tout le front de l'Aa, et se couvrir en même temps contre toute surprise possible venant du côté de la Place de St-Omer. L'entreprise est hardie ; et, le 10 août de Gravelines, il informe Le Tellier des dispositions qu'il a prises pour l'exécution. « Après la réduction de Gravelines, en l'obéissance de leurs Majestés, dit-il, j'ai jugé important, tant pour faciliter le dessein de mon cousin le Prince d'Orange que pour donner encore plus d'entrée à nos troupes dans le pays ennemi de faire occuper le poste de Watten et de le fortifier j'ai donné il y a deux jours, les ordres à mon cousin le Maréchal de Gassion pour s'y acheminer avec 4.500 hommes de pied et 2.500 chevaux. Mais comme ce lieu est tellement avantageux aux progrès des armées de leurs Majestés, qu'il est capable de faire subsister pendant le quartier d'hiver 4.000 hommes de pied et 500 chevaux, il est à croire que les ennemis feraient tous les efforts pour s'opposer à cette entreprise. C'est ce qui m'a encore obligé d'envoyer ce matin à mon cousin un renfort de 2.000 hommes de pied et 1.000 chevaux sous la conduite du Sieur de la Ferté-Imbault, de sorte que toutes ces troupes étant jointes ensemble, il aura au moins 10.000 hommes et se trouvera en état de défendre puissamment ce logement. Je n'ai pas laissé de lui desseiner pour lui faire entendre précisément que s'il avait avis que les ennemis vinsent l'attaquer
j'ai donné il y a deux jours, les ordres à mon cousin le Maréchal de Gassion pour s'y acheminer avec 4.500 hommes de pied et 2.500 chevaux. Mais comme ce lieu est tellement avantageux aux progrès des armées de leurs Majestés, qu'il est capable de faire subsister pendant le quartier d'hiver 4.000 hommes de pied et 500 chevaux, il est à croire que les ennemis feraient tous les efforts pour s'opposer à cette entreprise. C'est ce qui m'a encore obligé d'envoyer ce matin à mon cousin un renfort de 2.000 hommes de pied et 1.000 chevaux sous la conduite du Sieur de la Ferté-Imbault, de sorte que toutes ces troupes étant jointes ensemble, il aura au moins 10.000 hommes et se trouvera en état de défendre puissamment ce logement. Je n'ai pas laissé de lui desseiner pour lui faire entendre précisément que s'il avait avis que les ennemis vinsent l'attaquer et qu'il fût très difficile de le conserver, il se gardât bien de s'y engager plus avant, d'autant qu'il me serait impossible de le pouvoir secourir, ayant seulement retenu près de moi les troupes que j'ai jugé nécessaires pour la sûreté et la conservation de cette Place. Et parce que j'ai jugé qu'elles n'étaient pas suffisantes pour garder la circonvallation entière, j'ai résolu de les faire camper toutes entre le fort Philippe et celui de l'Escluse pour assurer le travail entièrement de la ville. J'ai donné ordre au Sieur de Villemainête d'y agir avec toute la vigilance et tous les soins possibles pour le parachever au plus tôt et pour remettre cette Place en son premier état. J'ai su que vous avez fait pourvoir au fonds qu'il convient pour cela, et au remplacement des soixante mille livres qui avaient été pris sur la seconde demi-montre. J'ai commandé qu'on travaille à la revue et je tiendraie la main qu'il ne s'y commette aucun abus... Je vous conjure de croire que je désire avec passion qu'il s'offre quelque occasion où je puisse faire voir le ressentiment que j'ai de tous les soins que vous avez pris pour l'amour de moi et la
j'ai jugé qu'elles n'étaient pas suffisantes pour garder la circonvallation entière, j'ai résolu de les faire camper toutes entre le fort Philippe et celui de l'Escluse pour assurer le travail entièrement de la ville. J'ai donné ordre au Sieur de Villemainête d'y agir avec toute la vigilance et tous les soins possibles pour le parachever au plus tôt et pour remettre cette Place en son premier état. J'ai su que vous avez fait pourvoir au fonds qu'il convient pour cela, et au remplacement des soixante mille livres qui avaient été pris sur la seconde demi-montre. J'ai commandé qu'on travaille à la revue et je tiendraie la main qu'il ne s'y commette aucun abus... Je vous conjure de croire que je désire avec passion qu'il s'offre quelque occasion où je puisse faire voir le ressentiment que j'ai de tous les soins que vous avez pris pour l'amour de moi et la part que je veux prendre à tout ce qui vous touche, puisque je suis parfaitement Votre bien bon ami, GASTON. Mais le Maréchal de Gassion, aussitôt l'ordre reçu, avait marché droit au but ; et la position de Watten était tombée en son pouvoir dès le 9 Août ; quand Gravelines fut bien réparé, l'armée décampa et s'empara de l'Abbaye d'Oyate, que les généraux firent fortifier et mirent dedans Manicamp pour y commander et sous lui le Marquis de Thamines. Les troupes qui l'occupaient n'avaient reçu aucun renfort, l'ennemi ayant le gros de ses forces immobilisé à l'extrémité opposée des Flandres, où le Prince d'Orange avait pénétré et pris de son côté le Pas de Calais. C'était l'accès ouvert au cœur même de la Flandre Maritime. Le Prince d'Orange apprécie d'ailleurs à sa valeur la diversion des Français à Watten. Dans une lettre du 25 août 1644, d'Estades, qui est à Sarde-Gand, auprès du Prince d'Orange, remercie Mazarin à propos des opérations de Flandre. Il estime le poste de Watten autant que St-Omer ou Aire. « Il est pensé, concernant ce fort, que nos armées se pourraient joindre dans la Flandre l'année prochaine. » La conquête est jugée de suite
Gravelines fut bien réparé, l'armée décampa et s'empara de l'Abbaye d'Oyate, que les généraux firent fortifier et mirent dedans Manicamp pour y commander et sous lui le Marquis de Thamines. Les troupes qui l'occupaient n'avaient reçu aucun renfort, l'ennemi ayant le gros de ses forces immobilisé à l'extrémité opposée des Flandres, où le Prince d'Orange avait pénétré et pris de son côté le Pas de Calais. C'était l'accès ouvert au cœur même de la Flandre Maritime. Le Prince d'Orange apprécie d'ailleurs à sa valeur la diversion des Français à Watten. Dans une lettre du 25 août 1644, d'Estades, qui est à Sarde-Gand, auprès du Prince d'Orange, remercie Mazarin à propos des opérations de Flandre. Il estime le poste de Watten autant que St-Omer ou Aire. « Il est pensé, concernant ce fort, que nos armées se pourraient joindre dans la Flandre l'année prochaine. » La conquête est jugée de suite d'importance capitale, et, sans désespoir, les dispositions sont prises pour doter immédiatement la position d'une fortification qui lui permette de défier une attaque de l'armée ennemie. Du jour au lendemain, les décisions sont prises par le secrétaire d'État de la Guerre et la signature du jeune roi marque tout le prix que la Cour attache à l'affaire. Une lettre du 29 Août au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, traitant des forts et ouvrages à l'ouest de l'Aa jugés nécessaires pour conserver la communication du poste de Watten et de la Place de Gravelines, et aussi de ceux de la garde desquels l'on croit se pouvoir exempter se termine par ces lignes : « Quant à la fortification de Watten, j'ai fait un fonds de soixante mille livres qui sera entre les mains du Trésorier des Fortifications pour être employé par lui aux ouvrages qui seront tracés par l'Ingénieur. Le Camus que je vous enverrai au premier jour à cette fin. Et l'emploi de cette somme sera fait par les ordres du Sieur de Villemonteau et conformément aux desseins, devis et marchés qui en auront été dressés par ledit Le Camus, et sur les avis qu'il en fera, désirant
prix que la Cour attache à l'affaire. Une lettre du 29 Août au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, traitant des forts et ouvrages à l'ouest de l'Aa jugés nécessaires pour conserver la communication du poste de Watten et de la Place de Gravelines, et aussi de ceux de la garde desquels l'on croit se pouvoir exempter se termine par ces lignes : « Quant à la fortification de Watten, j'ai fait un fonds de soixante mille livres qui sera entre les mains du Trésorier des Fortifications pour être employé par lui aux ouvrages qui seront tracés par l'Ingénieur. Le Camus que je vous enverrai au premier jour à cette fin. Et l'emploi de cette somme sera fait par les ordres du Sieur de Villemonteau et conformément aux desseins, devis et marchés qui en auront été dressés par ledit Le Camus, et sur les avis qu'il en fera, désirant qu'il y soit apporté tout le bon mesnage possible selon que la nécessité présente de mes affaires le requiert. » L'armée est d'ailleurs restée groupée, à Watten pour le cas où se produirait une contre-attaque de l'ennemi, et la vigilance de Le Tellier ne manque pas non plus de s'exercer à ce sujet. À cette même date du 29 Août, il informe le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion que, ayant reçu avis que le Général Bek est parti de Luxembourg avec 2.000 hommes d'infanterie et de cavalerie et voyant au même temps le Duc Charles continuer son séjour au Mont Cassel et les troupes qui avaient été envoyées vers le Sas de Gand revenir sur leurs pas, il présume que les ennemis ont dessein de tenter quelque effort contre l'armée du Roi ou, du moins, d'enlever quelque quartier et au Gouverneur de Boulogne, de Villequier, il ordonne de rassembler auprès tout à tout les forces de cavalerie et d'infanterie du Boulonnais pour les envoyer au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, les lieutenants généraux du Roi en l'armée logée au poste de Watten, au premier avis qu'ils en pourront avoir. Les instructions pour la mise en état
à ce sujet. À cette même date du 29 Août, il informe le Duc d'Elbeuf et le Maréchal de Gassion que, ayant reçu avis que le Général Bek est parti de Luxembourg avec 2.000 hommes d'infanterie et de cavalerie et voyant au même temps le Duc Charles continuer son séjour au Mont Cassel et les troupes qui avaient été envoyées vers le Sas de Gand revenir sur leurs pas, il présume que les ennemis ont dessein de tenter quelque effort contre l'armée du Roi ou, du moins, d'enlever quelque quartier et au Gouverneur de Boulogne, de Villequier, il ordonne de rassembler auprès tout à tout les forces de cavalerie et d'infanterie du Boulonnais pour les envoyer au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, les lieutenants généraux du Roi en l'armée logée au poste de Watten, au premier avis qu'ils en pourront avoir. Les instructions pour la mise en état de défense de la position se suivent de près, faisant passer avant toutes choses la bonne marche de ce travail. Le 4 Septembre, par Lettre adressée au Duc d'Elbeuf et au Maréchal de Gassion, il est dit : « Mon Oncle et mon Cousin, les propositions dont vous aviez chargé le Sieur de Puysegur ayant été examinées par la Reine Régente Madame ma Mère et en mon Conseil j'ai bien voulu vous faire cette lettre pour vous dire, par son avis, que j'estime beaucoup les dispositions dans lesquelles vous êtes tous deux d'entreprendre des desseins dont l'exécution sera sans doute très avantageuses à mon service et de grande réputation à mes armes. Mais qu'ayant été jugé à propos de s'attacher présentement à celui auquel vous êtes engagés et de l'asseurer de telle sorte qu'il ne manque de réussir, l'intention de la Reine, Madame ma Mère et la mienne est que, suivant ma dépêche du 30 du mois passé et que je vous ai confirmée depuis en vous envoyant l'Ingénieur Le Camus, vous fassiez fortifier le Poste de Watten avec une fortification capable de le conserver contre toutes les entreprises que les ennemis y pourraient faire, en ajoutant ou diminuant ce
le Sieur de Puysegur ayant été examinées par la Reine Régente Madame ma Mère et en mon Conseil j'ai bien voulu vous faire cette lettre pour vous dire, par son avis, que j'estime beaucoup les dispositions dans lesquelles vous êtes tous deux d'entreprendre des desseins dont l'exécution sera sans doute très avantageuses à mon service et de grande réputation à mes armes. Mais qu'ayant été jugé à propos de s'attacher présentement à celui auquel vous êtes engagés et de l'asseurer de telle sorte qu'il ne manque de réussir, l'intention de la Reine, Madame ma Mère et la mienne est que, suivant ma dépêche du 30 du mois passé et que je vous ai confirmée depuis en vous envoyant l'Ingénieur Le Camus, vous fassiez fortifier le Poste de Watten avec une fortification capable de le conserver contre toutes les entreprises que les ennemis y pourraient faire, en ajoutant ou diminuant ce que vous verrez être pour le mieux au dessein que ledit Le Camus vous en a porté. Que lorsque ladite fortification sera en état d'une bonne défense et de pouvoir être gardée par un petit corps de cavalerie et d'infanterie, vous m'en donniez incontinent avis, afin que je vous fasse savoir ma volonté, sur l'emploi de mon armée, soit pour l'attaque du Mont Cassel, soit pour ce que vous pourrez entreprendre ailleurs en suite des propositions qui nous ont été faites de votre part; Qu'afin que vous puissiez vous employer avec mes forces à quelque effort utile durant le reste de la campagne; Vous fassiez travailler en toute diligence à cette fortification pour laquelle, outre les soldats que vous employerez, vous ferez venir le plus grand nombre qu'il se pourra des paysans des frontières, tout en conséquence des ordres que je vous ai adressés pour les gouverneurs particuliers des Places du Boulonnais et Pays reconquis de ceux qui se seront ici joints pour les gouverneurs d'Abbeville, Boulogne et Hédin en sorte que rien ne vous manque pour l'avancement de ce travail auquel celui de la saison vous doit doublement concourir. Et comme il conviendra sans doute augmenter le fonds de