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profit. S'il se ferme, tout languit, dégénère et meurt. Et puis, beaucoup de grands propriétaires, désireux de faire valoir leurs propres biens, afin d'avoir satisfaction de leurs bonnes dispositions, faute de trouver des résultats de satisfaction de leur propre argent, pourront voir leurs espérances se réaliser en améliorant leurs terres. Leurs capitaux enfouis dans les opérations agricoles, recueilleront-ils les fruits attendus de leurs peines et de leurs soins, en améliorant leurs terres. Peu d'hommes sont capables d'apprécier le perfectionnement en agriculture. C'est avec indifférence qu'on apprend les progrès réalisés sur une terre. Ce terrain n'était qu'un marais autrefois ; à sa place, de cette terre si verte, si ombragée, il n'y avait qu'une plaine stérile ; de ciel à earth, une lande. Le récit de ces merveilleuses métamorphoses provoque parfois un sourire, et c'est tout. Cependant, les hommes instruits des choses agricoles doivent continuer leur tâche. Des travaux de landes. — Les terrains de landes sont susceptibles d'améliorations en hiver, et par conséquent peuvent servir à occuper utilement en cette saison la classe indigente des campagnes. Il n'a pas fallu donc exagérer les travaux qu'il faut exécuter dans les landes à cette époque de l'année. Mais comme il importe qu'un propriétaire foncier ne s'égare pas et qu'il dirige pas son mode d'exploitation dans un but tout contraire à celui qu'il convient de suivre, expliquons d'abord ce qui constitue véritablement un bon de lande. Cette étude préliminaire ne sera pas inutile, car le sergent qui souvent donne à ce sujet des informations pour peu tromper beaucoup d'esprits. Une fâcherie est une terre très particulière non végétale, le sol et le sous-sol. La végétation du sol de flea-fleac est formée d'herbes, à port pompon, éloignées de la réalité, la terre est couverte de fleurs, la flora très abondante du voisinage de la bruyère. La bruyère est très utile, vue, elle joue des espaces qu'elle seule sernet exclusive, elle étruit tout, immédiatement le bois, Les acides qu'elle dégage, lorsqu'elle est brûlée, sont mortels aux autres plantes. Les landes ne sont pas sans utilité, il s'en faut beaucoup, les meilleurs servent de pâturages, assez
propriétaire foncier ne s'égare pas et qu'il dirige pas son mode d'exploitation dans un but tout contraire à celui qu'il convient de suivre, expliquons d'abord ce qui constitue véritablement un bon de lande. Cette étude préliminaire ne sera pas inutile, car le sergent qui souvent donne à ce sujet des informations pour peu tromper beaucoup d'esprits. Une fâcherie est une terre très particulière non végétale, le sol et le sous-sol. La végétation du sol de flea-fleac est formée d'herbes, à port pompon, éloignées de la réalité, la terre est couverte de fleurs, la flora très abondante du voisinage de la bruyère. La bruyère est très utile, vue, elle joue des espaces qu'elle seule sernet exclusive, elle étruit tout, immédiatement le bois, Les acides qu'elle dégage, lorsqu'elle est brûlée, sont mortels aux autres plantes. Les landes ne sont pas sans utilité, il s'en faut beaucoup, les meilleurs servent de pâturages, assez mauvais la vérité, mais qui suffisent à nourrir les boeufs qui ne travaillent pas et les vaches qui ne donnent pas de lait. Les moutons s'accommodent de tous les terrains. Les landes bien garnies de bruyère fournissent du combustible et de la litière. La bruyère pour combustible, se coupe tous les cinq ans, celle pour litière tous les dix ans, par certaines parties de la Bretagne, en France du Sud, imparfait pour engraisser les parties en culture. On fait de la litière avec la bruyère, de bruyère, puis on la disperse sur les champs cultivés. Ensuite, on laisse le terrain dénudé s'enherber à la grâce du Pieu, pour l'appliquer par des moyens à rendre des vastes espaces absolument stériles au profit de quelques champs d'une médiocre fertilité. Les terrains de lande étaient jadis couverts de forêts. Une mauvaise exploitation, le passage des bestiaux immédiatement après la coupe, ont causé leur destruction. Les garrigues, espaces stériles, passent pour des landes, et n'en sont pas à proprement parler. On n'y trouve pas la bruyère et l'ajonc. Il s'y rencontre des plantes ligneuses, à la vérité, mais aromatiques. En Languedoc, la lavande couvre les garrigues. Ces terrains reposent, presque à fleur de sol,
les cinq ans, celle pour litière tous les dix ans, par certaines parties de la Bretagne, en France du Sud, imparfait pour engraisser les parties en culture. On fait de la litière avec la bruyère, de bruyère, puis on la disperse sur les champs cultivés. Ensuite, on laisse le terrain dénudé s'enherber à la grâce du Pieu, pour l'appliquer par des moyens à rendre des vastes espaces absolument stériles au profit de quelques champs d'une médiocre fertilité. Les terrains de lande étaient jadis couverts de forêts. Une mauvaise exploitation, le passage des bestiaux immédiatement après la coupe, ont causé leur destruction. Les garrigues, espaces stériles, passent pour des landes, et n'en sont pas à proprement parler. On n'y trouve pas la bruyère et l'ajonc. Il s'y rencontre des plantes ligneuses, à la vérité, mais aromatiques. En Languedoc, la lavande couvre les garrigues. Ces terrains reposent, presque à fleur de sol, sur des rochers. Ce peu de profondeur est la cause de leur infertilité. Il rend impossible leur mise en culture. Des plantations de bois, d'arbres fruitiers, voilà le seul moyen d'en tirer parti. L'étendue réelle des landes n'est pas connue. La statistique officielle donne le chiffre des terres non cultivées, mais ne fait pas connaître l'étendue des landes proprement dites. Nous croyons pouvoir l'évaluer à 3 millions d'hectares. Dans l'Ain, sur 592,674 hectares, on compte 51,000 hectares de landes. Il y a quelques années, il y avait des landes aux portes de Paris; il y en avait à Meudon; il y en avait dans la vallée de la Bièvre. Le relief de la lande est en général ondulé; cependant, en Bretagne et dans le sud-ouest, les landes sont plus ou moins plates ou à pentes douces. C'est un bon signe, car plus les pentes sont fortes, plus la lande est mauvaise. Dans ce dernier cas, le sous-sol vient fréquemment affleurer à la surface et présenter sa compacité argileuse ou granitique. Le terrain de lande se distingue par l'absence du calcaire et la présence constante d'un sous-sol imperméable. Ce sont là des caractères tellement essentiels qu'on peut dire qu'il n'y a
mais ne fait pas connaître l'étendue des landes proprement dites. Nous croyons pouvoir l'évaluer à 3 millions d'hectares. Dans l'Ain, sur 592,674 hectares, on compte 51,000 hectares de landes. Il y a quelques années, il y avait des landes aux portes de Paris; il y en avait à Meudon; il y en avait dans la vallée de la Bièvre. Le relief de la lande est en général ondulé; cependant, en Bretagne et dans le sud-ouest, les landes sont plus ou moins plates ou à pentes douces. C'est un bon signe, car plus les pentes sont fortes, plus la lande est mauvaise. Dans ce dernier cas, le sous-sol vient fréquemment affleurer à la surface et présenter sa compacité argileuse ou granitique. Le terrain de lande se distingue par l'absence du calcaire et la présence constante d'un sous-sol imperméable. Ce sont là des caractères tellement essentiels qu'on peut dire qu'il n'y a pas de landes avec calcaire et sous-sol perméable. Ce sous-sol est à une distance plus ou moins rapprochée de la surface. Cette différence de profondeur, qui varie sans cesse, rend nécessaires divers modes de traitement. L'imperméabilité du sous-sol a le double effet d'empêcher l'eau du ciel de pénétrer, — par conséquent elle noie la surface, — et d'être rapidement pompée dans la saison sèche, — ce qui ôte à la terre toute humidité. Cela explique parfaitement sa stérilité. Nous avons annoncé diverses espèces de landes. Il y en a trois principales, qui tirent leurs noms de la couleur des plantes qui les couvrent: Landes noires: Bruyère commune, bruyère ciliée, bruyère cendrée, genre galium, petit ajonc, laiches, lichen. Landes blanches: Bruyère à balai, bruyère des marais, bruyère vagabonde, ajonc de Provence, petit ajonc (très développé), dactyle, pelotonné. Landes jaunes: Ajonc, genêt à balai, fougère (ces deux dernières plantes indiquent la légèreté du sol et la profondeur du sous-sol), l'asphodèle blanc (indique richesse de sol), la ronce commune, l'avoine à chapelet, bromes, fetuques, paturins. S'il y a du trèfle, c'est une bonne garantie de la qualité de la lande. Les landes noires sont les plus mauvaises, et les landes jaunes les meilleures.
conséquent elle noie la surface, — et d'être rapidement pompée dans la saison sèche, — ce qui ôte à la terre toute humidité. Cela explique parfaitement sa stérilité. Nous avons annoncé diverses espèces de landes. Il y en a trois principales, qui tirent leurs noms de la couleur des plantes qui les couvrent: Landes noires: Bruyère commune, bruyère ciliée, bruyère cendrée, genre galium, petit ajonc, laiches, lichen. Landes blanches: Bruyère à balai, bruyère des marais, bruyère vagabonde, ajonc de Provence, petit ajonc (très développé), dactyle, pelotonné. Landes jaunes: Ajonc, genêt à balai, fougère (ces deux dernières plantes indiquent la légèreté du sol et la profondeur du sous-sol), l'asphodèle blanc (indique richesse de sol), la ronce commune, l'avoine à chapelet, bromes, fetuques, paturins. S'il y a du trèfle, c'est une bonne garantie de la qualité de la lande. Les landes noires sont les plus mauvaises, et les landes jaunes les meilleures. La nation paraît intéressée au défrichement des landes. En effet, plus la population s'accroît, plus la consommation augmente, et même on a reconnu que cette augmentation ne croissait pas en proportion, mais hors de proportion. Il faut donc, pour subvenir à ces besoins, ajouter à la fertilité, tout en donnant plus d'étendue aux terrains producteurs. Heureusement le problème peut être résolu, car les générations précédentes nous ont laissé de vastes espaces à défricher. C'est là que nous devons chercher notre salut. Les années dernières, le Gouvernement a fait au commerce d'immenses avantages pour l'importation; nous n'avons pas peur de manquer, mais nous avons peur de payer cher. Puisque la production indigène est si faible qu'elle nous soit inutile ou non profitable, c'est à lui donner de plus d'extension possible que nous devons appliquer nos soins. Améliorons donc nos terres, étendons-en les surfaces en nous tenant le sol des landes. Toutefois, nous le répétons, ne nous trompons pas. C'est ici que la plus grande circrospection est nécessaire. Avant de défricher, assurons-nous que c'est le meilleur parti que nous ayons à prendre. Il existe certains pays où les landes donnent un produit assez élevé. Dans les contrées vignobles, sur les bords du
plus d'étendue aux terrains producteurs. Heureusement le problème peut être résolu, car les générations précédentes nous ont laissé de vastes espaces à défricher. C'est là que nous devons chercher notre salut. Les années dernières, le Gouvernement a fait au commerce d'immenses avantages pour l'importation; nous n'avons pas peur de manquer, mais nous avons peur de payer cher. Puisque la production indigène est si faible qu'elle nous soit inutile ou non profitable, c'est à lui donner de plus d'extension possible que nous devons appliquer nos soins. Améliorons donc nos terres, étendons-en les surfaces en nous tenant le sol des landes. Toutefois, nous le répétons, ne nous trompons pas. C'est ici que la plus grande circrospection est nécessaire. Avant de défricher, assurons-nous que c'est le meilleur parti que nous ayons à prendre. Il existe certains pays où les landes donnent un produit assez élevé. Dans les contrées vignobles, sur les bords du Rhône, par exemple, en emploie la bruyère à la fumure. L'hectare y rend net 17 fr. par année. Loin de défricher la lande dans ce pays, on en crée de nouvelles. Des propriétaires de vignobles achètent de mauvaises terres en culture pour y faire pousser la bruyère et l'ajonc, ils y trouvent leur compte, et le pays n'y perd pas, car une mauvaise terre en culture est plutôt inutile qu'utile à l'intérêt général. Si la bruyère ne se vend pas, il faut s'assurer de la qualité de la terre pour lui donner le meilleur emploi possible. Comment reconnaît-on la valeur d'une terre de lande? À part les indices résultant de la végétation, l'aspect du sol fera reconnaître facilement aux personnes les moins familiarisées avec ces expériences l'espérance qu'on y peut placer. iQjiand le sol est de sable pur, on sait aussitôt qu'il est extrêmement mauvais. La terre de bruyère trompe l'œil : elle est noire, légère, spongieuse comme la terre des jardins ; elle paraît excellente, elle est détestable. La meilleure terre de bruyère, mêlée de sable, ne vaut rien ; mais lorsqu'il s'y trouve de l'argile, elle devient moins mauvaise. Le sol de certaines landes est de la tourbe.
y trouvent leur compte, et le pays n'y perd pas, car une mauvaise terre en culture est plutôt inutile qu'utile à l'intérêt général. Si la bruyère ne se vend pas, il faut s'assurer de la qualité de la terre pour lui donner le meilleur emploi possible. Comment reconnaît-on la valeur d'une terre de lande? À part les indices résultant de la végétation, l'aspect du sol fera reconnaître facilement aux personnes les moins familiarisées avec ces expériences l'espérance qu'on y peut placer. iQjiand le sol est de sable pur, on sait aussitôt qu'il est extrêmement mauvais. La terre de bruyère trompe l'œil : elle est noire, légère, spongieuse comme la terre des jardins ; elle paraît excellente, elle est détestable. La meilleure terre de bruyère, mêlée de sable, ne vaut rien ; mais lorsqu'il s'y trouve de l'argile, elle devient moins mauvaise. Le sol de certaines landes est de la tourbe. Moyennant un bon traitement, on en peut tirer quelque chose. En fait de mauvaises terres, il faut encore signaler les terrains de glaise coulante, mélange d'argile, de silice et parfois de gravier caillouteux. L'eau ne les abandonne que par évaporation, les rigoles d'écoulement n'étant guère praticables. En effet, souvent les fossés ouverts le jour sont comblés la nuit par ce sol mouvant. Dans les landes de Bordeaux, on trouve une épaisseur plus ou moins grande d'ocre et d'argile reposant sur une couche de sable. Cette terre est parfois dure, parfois friable, mais toujours impénétrable aux racines, que son contact semble empoisonner. M. Bory de Saint-Vincent est parvenu à faire de magnifiques plantations dans des terrains de cette sorte. M. Bory de Saint-Vincent perçait la couche avec un fleuret ; les racines se développaient alors au-dessous de la couche meurtrière. Dans la Campine, en Belgique, un sous-sol d'une nature analogue a été l'objet d'un travail bien plus considérable. Des moines, qui en étaient propriétaires, défoncèrent la couche et l'enlevèrent complètement. Après cette longue opération, leur terrain ne devint pas excellent, mais fut cependant bien supérieur aux terres environnantes. Dans certaines localités, on trouve des landes que l'on jugerait de bonne qualité
fossés ouverts le jour sont comblés la nuit par ce sol mouvant. Dans les landes de Bordeaux, on trouve une épaisseur plus ou moins grande d'ocre et d'argile reposant sur une couche de sable. Cette terre est parfois dure, parfois friable, mais toujours impénétrable aux racines, que son contact semble empoisonner. M. Bory de Saint-Vincent est parvenu à faire de magnifiques plantations dans des terrains de cette sorte. M. Bory de Saint-Vincent perçait la couche avec un fleuret ; les racines se développaient alors au-dessous de la couche meurtrière. Dans la Campine, en Belgique, un sous-sol d'une nature analogue a été l'objet d'un travail bien plus considérable. Des moines, qui en étaient propriétaires, défoncèrent la couche et l'enlevèrent complètement. Après cette longue opération, leur terrain ne devint pas excellent, mais fut cependant bien supérieur aux terres environnantes. Dans certaines localités, on trouve des landes que l'on jugerait de bonne qualité à l'aspect extérieur, et qui cependant sont absolument mauvaises. Ces landes reposent sur une couche de grès plus ou moins épaisse. Il n'y a pas de culture possible dans de pareilles terres. Si le sol ne paraît pas appartenir aux catégories déplorables que nous venons d'examiner, il faudra considérer encore, avant de l'exploiter, le relief qu'il présente. Les terrains à pentes rapides sont de mauvais terrains ; ceux qui ne présentent pas d'inclinaison ne sont pas meilleurs. En outre, il faudra s'assurer que l'exposition est bonne, tenir compte de la distance qui sépare la terre à défricher de la ferme d'exploitation, enfin songer qu'il sera bientôt nécessaire de chauler et marner, et que ces opérations doivent être faites au meilleur marché possible. La nature du sous-sol influera sur l'issue des tentatives, il est donc important de reconnaître préalablement ce qu'il vaut. C'est une opération des plus faciles. On se munit d'une tarière à main, longue d'un mètre ou plus. De distance en distance on tâte le sous-sol en en retirant des parcelles dans la cuiller de l'instrument. Le sol et le sous-sol connus, le défrichement décidé, le terrain est le premier travail à exécuter. Vous faites un fossé qui sert
avant de l'exploiter, le relief qu'il présente. Les terrains à pentes rapides sont de mauvais terrains ; ceux qui ne présentent pas d'inclinaison ne sont pas meilleurs. En outre, il faudra s'assurer que l'exposition est bonne, tenir compte de la distance qui sépare la terre à défricher de la ferme d'exploitation, enfin songer qu'il sera bientôt nécessaire de chauler et marner, et que ces opérations doivent être faites au meilleur marché possible. La nature du sous-sol influera sur l'issue des tentatives, il est donc important de reconnaître préalablement ce qu'il vaut. C'est une opération des plus faciles. On se munit d'une tarière à main, longue d'un mètre ou plus. De distance en distance on tâte le sous-sol en en retirant des parcelles dans la cuiller de l'instrument. Le sol et le sous-sol connus, le défrichement décidé, le terrain est le premier travail à exécuter. Vous faites un fossé qui sert à défendre l'exploitation contre les bestiaux et contribue à l'assainissement du terrain. C'est facile, peu coûteux, d'une grande utilité dans ces terres de landes où le sous-sol retient l'eau à la surface et pourrit les plantes. Nous ne présenterons pas dès maintenant l'exposé des moyens de clôture ; nous ne nous appesantirons pas non plus sur l'importance du drainage, généralement apprécié chez nos voisins du nord et compris chez nous dans beaucoup de localités ; mais nous dirons seulement que le drainage immédiat de la lande, avant aucune autre opération, ne nous paraît pas nécessaire. En raison de sa cherté, le drainage doit être appliqué seulement quand il est indispensable ; ces opérations deviennent ruineuses si la grande sagesse ne préside à leur adoption. On procède au défrichement de la lande de plusieurs manières. Les trois principales sont : L'écobuage, La mise en compost. Le retournement du gazon. L'écobuage consiste dans l'enlèvement du gazon au moyen d'écobues, grandes pioches bien aiguisées. En trois coups d'écobue on enlève un morceau de 30 à 40 centimètres de longueur. Le gazon détaché reste à sécher pendant un mois ; s'il le faut ; puis on met en tas par un temps sec, et
nous appesantirons pas non plus sur l'importance du drainage, généralement apprécié chez nos voisins du nord et compris chez nous dans beaucoup de localités ; mais nous dirons seulement que le drainage immédiat de la lande, avant aucune autre opération, ne nous paraît pas nécessaire. En raison de sa cherté, le drainage doit être appliqué seulement quand il est indispensable ; ces opérations deviennent ruineuses si la grande sagesse ne préside à leur adoption. On procède au défrichement de la lande de plusieurs manières. Les trois principales sont : L'écobuage, La mise en compost. Le retournement du gazon. L'écobuage consiste dans l'enlèvement du gazon au moyen d'écobues, grandes pioches bien aiguisées. En trois coups d'écobue on enlève un morceau de 30 à 40 centimètres de longueur. Le gazon détaché reste à sécher pendant un mois ; s'il le faut ; puis on met en tas par un temps sec, et l'on brûle. Cette incinération doit être faite à petit feu ; pour cela, des hommes surveillent nuit et jour l'embrasement, et jettent de la terre sur la flamme aussitôt qu'elle se développe. Les cendres sont dispersées sur le terrain. L'écobuage est bien considéré, parce qu'il donne de prompts résultats et qu'il détruit les insectes et les mauvaises herbes. Aussitôt que la cendre est répandue sur le sol, sa fertilité devient telle que la première récolte paye largement les frais. La seconde récolte est souvent bonne ; quelquefois la troisième l'est aussi, mais dès lors le terrain est épuisé. Les cendres qui l'ont rendu si fertile s'opposent à ce qu'il reçoive du humus animal une fertilité nouvelle. D'ailleurs, l'écobuage n'est pas sans coûter cher. Il faut d'habiles et forts ouvriers pour détacher les gazons et les mettre en tas ; il en faut pour surveiller l'incinération, qui manque souvent ; le dégazonnement n'enlève pas les souches qui sont une grande gêne pour la culture et le nivellement. On repousse le défrichement à la charrue parce qu'il est cher. Nous ne pouvons nier que si l'on place à la colonne des frais la location des attelages et des instruments au prix du
qu'il détruit les insectes et les mauvaises herbes. Aussitôt que la cendre est répandue sur le sol, sa fertilité devient telle que la première récolte paye largement les frais. La seconde récolte est souvent bonne ; quelquefois la troisième l'est aussi, mais dès lors le terrain est épuisé. Les cendres qui l'ont rendu si fertile s'opposent à ce qu'il reçoive du humus animal une fertilité nouvelle. D'ailleurs, l'écobuage n'est pas sans coûter cher. Il faut d'habiles et forts ouvriers pour détacher les gazons et les mettre en tas ; il en faut pour surveiller l'incinération, qui manque souvent ; le dégazonnement n'enlève pas les souches qui sont une grande gêne pour la culture et le nivellement. On repousse le défrichement à la charrue parce qu'il est cher. Nous ne pouvons nier que si l'on place à la colonne des frais la location des attelages et des instruments au prix du commerce, on grossira singulièrement les déboursés de l'opération ; mais si l'on fait ses travaux avec les attelages de la ferme et les instruments de la ferme, qui ne coûtent ni plus ni moins qu'ils travaillent ou ne travaillent pas, l'objection ne sera plus présentable. M. Rieffel, le célèbre directeur de la ferme de GrandJouan, n'admet pas que l'écobuage appauvisse le sol, et trouve, tout compte fait, que les frais du défrichement à la charrue sont, chez lui, beaucoup plus considérables que ceux du défrichement par l'écobuage. Chez moi, dit M. Moll, c'est tout autre chose. Il y a possibilité de faire éroder le sol en ce moment : on peut laisser les gazons retournés jusqu'au printemps, et, aux premières sécheresses prolongées, mettre en tas et brûler. Gela serait avantageux, car dès avril ou mai l'on pourrait ensemencer en seigle ou en avoine, ou planter des pommes de terre, ou semer un mélange de graminées. La deuxième méthode, la mise en compost, n'est guère employée. Elle consiste à éroder le sol comme pour l'écobuage, à mettre en tas les morceaux de gazon, à les laisser se décomposer, et à les répandre ensuite sur le sol à fumer. Une méthode analogue,