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d'une densité de population inouïes, offrait à M. Riault un champ d'investigation intéressant. Il en aura quelque idée par les chiffres suivants. Sur la route impériale de Tchen-tou à Pékin, on rencontre entre la première ville et Mien-tchéou, sur une distance de moins de 100 kilomètres, les agglomérations suivantes : Sin-tou-hien, 20.000 habitants; Han-tchéou, 25.000 habitants; Té-yang-hien, 12.000 habitants; Lo-kiang, 15.000 habitants; Mien-tchéou, 30.000 habitants. Et je ne parle que des villes entourées de murs. Certains bourgs ont 5 à 6.000 habitants. Ceci est au nord-est de Tchen-tou. Au sud-ouest, la population est tout aussi pressée. On circule pour ainsi dire entre une ligne continue de maisons, comme dans une rue. Même impression entre Tong-tchouan et Mien-tchéou, où la Mission a aussi passé et où j'ai vu des marchés encombrés de 5 à 6.000 paysans les jours de foire. Tournée dans les centres séricicoles. — Dans l'intervalle, après une attente de six semaines à Tchoung-King pour rester le plus longtemps possible en contact avec Lyon et permettre à MM. Antoine et Métral, qui étaient venus me rejoindre après leur très consciencieuse et très complète campagne séricicole, de mettre au point leurs renseignements sur le marché de soies de Tchoung-King, nous partions, au commencement d'août 1896, pour une tournée dans tous les centres séricicoles de la province. Nous les avons visités sans aucune exception, et M. Métral, qui s'est livré à l'enquête la plus approfondie, a rapporté, outre des données précises sur la production, les qualités et les prix, plus de trente échantillons de soies tout à fait inconnues jusqu'ici sur le marché de Lyon. Une très grande fatigue nécessitant un changement d'air immédiat m'avait obligé à le priver du concours particulièrement compétent de M. Antoine et à renvoyer celui-ci, malgré ses instances, de Kuan-hien sur Chang-hai. Rendez-vous à Tchentou et retour à Tchoung-King. — Rendez-vous avait été pris pour les trois groupes à la capitale, vers le milieu de septembre. Un malentendu empêchait celui du docteur de nous rejoindre, et ces messieurs se rendaient eux aussi à Ta-tsien-lou et en revenaient par une route nouvelle. MM. Grosjean et Métral regagnaient
partions, au commencement d'août 1896, pour une tournée dans tous les centres séricicoles de la province. Nous les avons visités sans aucune exception, et M. Métral, qui s'est livré à l'enquête la plus approfondie, a rapporté, outre des données précises sur la production, les qualités et les prix, plus de trente échantillons de soies tout à fait inconnues jusqu'ici sur le marché de Lyon. Une très grande fatigue nécessitant un changement d'air immédiat m'avait obligé à le priver du concours particulièrement compétent de M. Antoine et à renvoyer celui-ci, malgré ses instances, de Kuan-hien sur Chang-hai. Rendez-vous à Tchentou et retour à Tchoung-King. — Rendez-vous avait été pris pour les trois groupes à la capitale, vers le milieu de septembre. Un malentendu empêchait celui du docteur de nous rejoindre, et ces messieurs se rendaient eux aussi à Ta-tsien-lou et en revenaient par une route nouvelle. MM. Grosjean et Métral regagnaient Tchoung-King par le grand centre cotonnier de Tai-hotchen, et, le 20 octobre 1896, nous nous retrouvions tous dans notre quartier général, après quatre mois de séparation. Nous avions parcouru ensemble près de 6.000 kilomètres dans l'intérieur de la province, et visité à peu près tout ce qu'il y avait d'intéressant à y voir, sans incident sérieux. Ce serait ici le lieu de donner quelques détails sur nos procédés d'enquête; mais cela m'entraînerait trop loin et j'aurai déjà toutes les peines du monde à renfermer toutes les idées indispensables dans le cadre de ce rapport général. Je veux cependant retenir à ce sujet l'hommage très chaleureux, la reconnaissance particulièrement cordiale que je devais y exprimer à nos missionnaires. Ils nous ont rendu, dans la mesure de leurs moyens, mais toujours avec la plus inépuisable obligeance, de très grands services, et il me sera permis de dire que la Mission lyonnaise a été très heureuse de voir le dévouement et le patriotisme de ces bons pionniers de la civilisation, sous la forme la plus élevée, et de la France, hautement reconnu et récompensé, dans une circonstance récente, par le Gouvernement de la République. 3° RÉALISATION DU TROISIÈME OBJECTIF DE LA MISSION. ÉTUDE
à y voir, sans incident sérieux. Ce serait ici le lieu de donner quelques détails sur nos procédés d'enquête; mais cela m'entraînerait trop loin et j'aurai déjà toutes les peines du monde à renfermer toutes les idées indispensables dans le cadre de ce rapport général. Je veux cependant retenir à ce sujet l'hommage très chaleureux, la reconnaissance particulièrement cordiale que je devais y exprimer à nos missionnaires. Ils nous ont rendu, dans la mesure de leurs moyens, mais toujours avec la plus inépuisable obligeance, de très grands services, et il me sera permis de dire que la Mission lyonnaise a été très heureuse de voir le dévouement et le patriotisme de ces bons pionniers de la civilisation, sous la forme la plus élevée, et de la France, hautement reconnu et récompensé, dans une circonstance récente, par le Gouvernement de la République. 3° RÉALISATION DU TROISIÈME OBJECTIF DE LA MISSION. ÉTUDE DU COMMERCE GÉNÉRAL DE LA CHINE. Étude de Han-K'èou. Son importance. Ce troisième article de notre programme a reçu son exécution, d'abord par le passage de neuf membres de la Mission à Hankou, la plus grande agglomération peut-être de tout l'Empire, si l'on y ajoute ses voisines : Ouachang, la capitale du Hubei et Hanyang (1 million et demi d'habitants), le cœur commercial, le Chicago de la Chine, point d'aboutissement et de rayonnement du commerce, en tout ou en partie, de cinq ou six provinces, marché central de 70 millions d'âmes environ, où la grande industrie s'est implantée sous la forme de l'arsenal de Hankou et des deux filatures de coton de Ouachang, de factoreries russes pour le thé. Ce mouvement, en croissance constante, augmentera encore le jour où elle sera reliée à Pékin par le chemin de fer dont un Syndicat belge a obtenu la concession, en attendant celui qui rejoindra Canton à travers le Huanan. Richesse du Hubei. — Les richesses de cette dernière province sont à peine connues. Un voyageur anglais, qui a vu les deux, affirme, et je tiens l'affirmation de sa propre bouche, que le port le plus important de la province, Siang tan, en
capitale du Hubei et Hanyang (1 million et demi d'habitants), le cœur commercial, le Chicago de la Chine, point d'aboutissement et de rayonnement du commerce, en tout ou en partie, de cinq ou six provinces, marché central de 70 millions d'âmes environ, où la grande industrie s'est implantée sous la forme de l'arsenal de Hankou et des deux filatures de coton de Ouachang, de factoreries russes pour le thé. Ce mouvement, en croissance constante, augmentera encore le jour où elle sera reliée à Pékin par le chemin de fer dont un Syndicat belge a obtenu la concession, en attendant celui qui rejoindra Canton à travers le Huanan. Richesse du Hubei. — Les richesses de cette dernière province sont à peine connues. Un voyageur anglais, qui a vu les deux, affirme, et je tiens l'affirmation de sa propre bouche, que le port le plus important de la province, Siang tan, en amont de la capitale Changzhou, a un mouvement de jonques plus considérable encore que Chongqing. M. le consul Rochet, notre premier chef, est un des rares, sinon le seul Français, en dehors des missionnaires, qui ait visité le centre du Hubei et descendu la rivière de Siang tan, venant de la province de Canton. Visite du Nord-Ouest au Hubei. MM. Métral et Grosjean. — Ce Hubei mystérieux avait attiré l'attention de nos commettants. Ils auraient voulu le faire traverser par un groupe de la Mission. L'hostilité d'une population fanatique, la plus « anti-étrangère » de toute la Chine, et dont les bons sentiments à l'égard des « diables d'Occident » sont soigneusement entretenus par les mandarins, a empêché la réalisation de ce plan. M'en inspirant, j'avais eu l'initiative de faire prendre en échappée tout le coin nord-ouest de la province par deux membres de la Mission : MM. Métral et Grosjean; la prudence lyonnaise jointe à l'esprit d'entreprise du Marseillais, une heureuse formule, garante du succès qui leur était d'ailleurs habituel. En quittant Chongqing (fin nov. 1896), au lieu de descendre le Yangtze avec MM. Riault, Waesges et Sculfort, ils ont suivi, à peu près, la route remontée par Francis
la province de Canton. Visite du Nord-Ouest au Hubei. MM. Métral et Grosjean. — Ce Hubei mystérieux avait attiré l'attention de nos commettants. Ils auraient voulu le faire traverser par un groupe de la Mission. L'hostilité d'une population fanatique, la plus « anti-étrangère » de toute la Chine, et dont les bons sentiments à l'égard des « diables d'Occident » sont soigneusement entretenus par les mandarins, a empêché la réalisation de ce plan. M'en inspirant, j'avais eu l'initiative de faire prendre en échappée tout le coin nord-ouest de la province par deux membres de la Mission : MM. Métral et Grosjean; la prudence lyonnaise jointe à l'esprit d'entreprise du Marseillais, une heureuse formule, garante du succès qui leur était d'ailleurs habituel. En quittant Chongqing (fin nov. 1896), au lieu de descendre le Yangtze avec MM. Riault, Waesges et Sculfort, ils ont suivi, à peu près, la route remontée par Francis Garnier en 1872, ont parcouru la pointe sud-est du Sichuan, et sont venus aboutir au lac Poyang par Changzhou, la deuxième ville commerciale du Hubei. M. Grosjean a pu étudier une région très intéressante au point de vue de l'huile d'abrasin (toag yeou) et des suifs végétaux, qui rentraient dans les spécialités dont il était chargé. Il est resté en outre plus d'un mois à Hankou. Enumeration des autres points visités. L'incident Chache. — Pour le reste, une simple énumération doit suffire. La Mission lyonnaise a visité Chache, le port nouvellement ouvert grâce aux Japonais, dans un district cotonnier très important — et près duquel MM. Waesges et Riault (inséparables dans le malheur comme dans leurs travaux si consciencieux) ont été lâchement attaqués et blessés par la foule. — Elle a vu Changhaig, Tianjin et Pékin, Canton et Hong Kong. Henri BRENIER Directeur de la Mission lyonnaise en Chine. (A suivre.) QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES LES COMPAGNIES DE COLONISATION M. Etienne, ancien sous-secrétaire d'Etat aux colonies, à qui reviendra un jour la gloire d'avoir doté son pays du plus magnifique domaine exotique qu'on puisse rêver, vient de réunir en brochure les très remarquables articles qu'il a publiés récemment dans le
les spécialités dont il était chargé. Il est resté en outre plus d'un mois à Hankou. Enumeration des autres points visités. L'incident Chache. — Pour le reste, une simple énumération doit suffire. La Mission lyonnaise a visité Chache, le port nouvellement ouvert grâce aux Japonais, dans un district cotonnier très important — et près duquel MM. Waesges et Riault (inséparables dans le malheur comme dans leurs travaux si consciencieux) ont été lâchement attaqués et blessés par la foule. — Elle a vu Changhaig, Tianjin et Pékin, Canton et Hong Kong. Henri BRENIER Directeur de la Mission lyonnaise en Chine. (A suivre.) QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES LES COMPAGNIES DE COLONISATION M. Etienne, ancien sous-secrétaire d'Etat aux colonies, à qui reviendra un jour la gloire d'avoir doté son pays du plus magnifique domaine exotique qu'on puisse rêver, vient de réunir en brochure les très remarquables articles qu'il a publiés récemment dans le Temps, sur la nécessité de mettre en exploitation ce nouveau domaine au moyen de grandes compagnies de colonisation. Nous ne rappellerons point, comme on dit au Palais, les rétroactes de la question; il nous intéresse assez peu de savoir, à l'heure actuelle, pourquoi le Sénat, saisi à l'origine de cette affaire d'une importance capitale, ne l'a point encore tranchée et l'a enfoncée dans les carrières; nous ne nous aviserons point davantage de trancher le point juridique, qui consiste à savoir si, au cas de la création des grandes compagnies, il convient de laisser au pouvoir exécutif ou au pouvoir législatif l'octroi des concessions et des monopoles; c'est là une pure question de procédure, absolument subsidiaire. En réalité, nous nous trouvons toujours, aujourd'hui comme il y a cinq ou six ans, devant cette question primordiale : Est-il opportun, est-il utile, est-il nécessaire pour mettre en exploitation les richesses encore latentes de la France d'outre-Mer, que l'on en revienne au système de la monarchie ancienne ou aux pratiques actuelles des autres grandes puissances coloniales ? M. Etienne répond affirmativement, mais il rencontre des contradicteurs également convaincus. Qui a raison, de lui ou de ses contradicteurs? Telle est la question que nous voudrions
affaire d'une importance capitale, ne l'a point encore tranchée et l'a enfoncée dans les carrières; nous ne nous aviserons point davantage de trancher le point juridique, qui consiste à savoir si, au cas de la création des grandes compagnies, il convient de laisser au pouvoir exécutif ou au pouvoir législatif l'octroi des concessions et des monopoles; c'est là une pure question de procédure, absolument subsidiaire. En réalité, nous nous trouvons toujours, aujourd'hui comme il y a cinq ou six ans, devant cette question primordiale : Est-il opportun, est-il utile, est-il nécessaire pour mettre en exploitation les richesses encore latentes de la France d'outre-Mer, que l'on en revienne au système de la monarchie ancienne ou aux pratiques actuelles des autres grandes puissances coloniales ? M. Etienne répond affirmativement, mais il rencontre des contradicteurs également convaincus. Qui a raison, de lui ou de ses contradicteurs? Telle est la question que nous voudrions très rapidement examiner. Il y a un point que l'on ne peut contester sérieusement, c'est que le domaine, qui fut si riche et si prospère, de l'ancienne France coloniale, a été mis en valeur par le système des compagnies coloniales. On trouve dans la brochure de M. Etienne, la liste des compagnies privilégiées créées au XVIIe et au XVIIIe siècle qui avaient cette charge; elle est singulièrement instructive, quand on la dresse, comme l'a fait M. Étienne, par ordre de date; faisons après lui cette récapitulation éloquente : 1625, Compagnie de la Nacelle Fleurdalisée ; 1626, Compagnie des Îles d'Amérique ; 1627, Compagnie des cent associés ou du Canada, 1635, Compagnie de l'Île Saint-Christophe; 1638, Compagnie du Cap Nord; 1642, Nouvelle Compagnie de l'Île Saint-Christophe; 1660, Compagnie de Madagascar ou des Indes Orientales; 1669, Privilège aux Montmorency « pour faire des Colonies », notamment à la Guyane; 1660, Compagnie Parisienne du Cap Nord ; 1664 (mai), Compagnie des Indes occidentales; 1664, (août), Compagnie des Indes orientales ; 1669, Compagnie du Nord; 1670, Compagnie du Levant; 1673 (novembre), Compagnie du Sénégal; 1679, 2e Compagnie du Sénégal; 1683, Compagnie de l'Acadie; 1685, Compagnie de Guinée; 1673, 3e Compagnie du Sénégal et Cap
des compagnies privilégiées créées au XVIIe et au XVIIIe siècle qui avaient cette charge; elle est singulièrement instructive, quand on la dresse, comme l'a fait M. Étienne, par ordre de date; faisons après lui cette récapitulation éloquente : 1625, Compagnie de la Nacelle Fleurdalisée ; 1626, Compagnie des Îles d'Amérique ; 1627, Compagnie des cent associés ou du Canada, 1635, Compagnie de l'Île Saint-Christophe; 1638, Compagnie du Cap Nord; 1642, Nouvelle Compagnie de l'Île Saint-Christophe; 1660, Compagnie de Madagascar ou des Indes Orientales; 1669, Privilège aux Montmorency « pour faire des Colonies », notamment à la Guyane; 1660, Compagnie Parisienne du Cap Nord ; 1664 (mai), Compagnie des Indes occidentales; 1664, (août), Compagnie des Indes orientales ; 1669, Compagnie du Nord; 1670, Compagnie du Levant; 1673 (novembre), Compagnie du Sénégal; 1679, 2e Compagnie du Sénégal; 1683, Compagnie de l'Acadie; 1685, Compagnie de Guinée; 1673, 3e Compagnie du Sénégal et Cap Vert; 1697, Compagnie de la Chine ; 1698, Compagnie de Saint-Domingue; 1702, Compagnie de l'Assiento; 1706, Compagnie de la Vente des Castors; 1712, 2e Compagnie de la Chine; 1715, 3e Compagnie de la Chine. Nous savons bien que les adversaires du système des grandes Compagnies ne se rendent point à cet argument si topique que l'ancienne France coloniale a été exploitée et mise en valeur par ce système; M. Charles Giraudeau, notamment, objecte en passant, dans la Revue bleue, que toutes ces grandes Compagnies n'ont point réussi. Là n'est point la question; il y a dans toutes les tentatives humaines une grande part d'aléa; ce qu'il nous importe uniquement de savoir, c'est si ces grandes Compagnies ont réellement utilisé, mis en valeur un domaine qui, sans elles, serait resté infécond, et nous n'imaginons pas qu'on puisse s'inscrire en faux contre cette thèse, d'autant qu'on en est réduit à prétendre qu'aujourd'hui il faut d'autres procédés, que les grandes Compagnies ne trouvent plus leur emploi et leur utilité ; mais il reste vrai, malgré M. Giraudeau, que les grandes Compagnies de l'ancien régime ne travaillaient pas du tout pour le roi de Prusse; s'il en avait été autrement, nous n'aurions point vu
cet argument si topique que l'ancienne France coloniale a été exploitée et mise en valeur par ce système; M. Charles Giraudeau, notamment, objecte en passant, dans la Revue bleue, que toutes ces grandes Compagnies n'ont point réussi. Là n'est point la question; il y a dans toutes les tentatives humaines une grande part d'aléa; ce qu'il nous importe uniquement de savoir, c'est si ces grandes Compagnies ont réellement utilisé, mis en valeur un domaine qui, sans elles, serait resté infécond, et nous n'imaginons pas qu'on puisse s'inscrire en faux contre cette thèse, d'autant qu'on en est réduit à prétendre qu'aujourd'hui il faut d'autres procédés, que les grandes Compagnies ne trouvent plus leur emploi et leur utilité ; mais il reste vrai, malgré M. Giraudeau, que les grandes Compagnies de l'ancien régime ne travaillaient pas du tout pour le roi de Prusse; s'il en avait été autrement, nous n'aurions point vu se constituer en moins d'un siècle, comme le constate la statistique qu'on a vue plus haut, vingt-quatre Compagnies privilégiées; nous n'aurions pas vu les Compagnies étendant leurs opérations au Nord comme au Sud, dans les pays tout à fait neufs comme Madagascar ou dans les anciens et vieux pays comme la Chine. La France nouvelle doit-elle rompre cette tradition de la vieille France? Les anciens procédés ne sont-ils plus de mise à l'heure actuelle? Voyons ce qui se passe à l'étranger, chez les nations qui sont nos concurrentes les plus redoutables. M. Etienne, ouvrant les travaux du Conseil supérieur des colonies en 1891, disait: « Il est indispensable d'imiter ce que d'autres puissances n'ont pas hésité à faire à l'égard des Sociétés commerciales. L'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, le Congo indépendant, la Hollande ont concédé des chartes à privilèges qui donnent à des Sociétés la libre possession de certains territoires, avec obligation pour elles d'y créer des routes, d'y améliorer le cours des fleuves, d'y cultiver le sol, mais aussi avec la sécurité que personne ne pourra venir, derrière elles, jouir et bénéficier de leurs dépenses et de leurs efforts. Ces puissances ont justement pensé que l'effort individuel ne pourrait pas intervenir
la Chine. La France nouvelle doit-elle rompre cette tradition de la vieille France? Les anciens procédés ne sont-ils plus de mise à l'heure actuelle? Voyons ce qui se passe à l'étranger, chez les nations qui sont nos concurrentes les plus redoutables. M. Etienne, ouvrant les travaux du Conseil supérieur des colonies en 1891, disait: « Il est indispensable d'imiter ce que d'autres puissances n'ont pas hésité à faire à l'égard des Sociétés commerciales. L'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, le Congo indépendant, la Hollande ont concédé des chartes à privilèges qui donnent à des Sociétés la libre possession de certains territoires, avec obligation pour elles d'y créer des routes, d'y améliorer le cours des fleuves, d'y cultiver le sol, mais aussi avec la sécurité que personne ne pourra venir, derrière elles, jouir et bénéficier de leurs dépenses et de leurs efforts. Ces puissances ont justement pensé que l'effort individuel ne pourrait pas intervenir utilement dans des pays où l'élément européen n'a pas encore pénétré, où de nombreuses expériences sont à faire, où les frais générales sont lourds à supporter pendant les premières années. Des sociétés à capitaux puissants, au contraire, peuvent supporter les difficultés des premières années sans se lasser ni se décourager. Il n'est que temps d'imiter nos voisins si nous voulons tirer profit de notre domaine colonial. » Laissons là ce qu'on pourrait appeler l'exposé des motifs et retenons ce point que les grandes puissances, nos concurrentes sur le terrain colonial, ont des compagnies à charte qui ont la charge de mettre en exploitation leur domaine. Ici encore, nous trouvons la contradiction de M. Charles Giraudeau dans la Revue Bleue. « Je crois pourtant, écrit M. Giraudeau, que cette fois M. Etienne se trompe, et l'exemple de l'Angleterre et de l'Allemagne, qu'il invoque en faveur des grandes compagnies à charte, suffit d'autant moins à me convaincre que la première de ces deux puissances, tout au moins, paraît plutôt, portée en ce moment à renoncer au système. Les jours de la Royal Niger Company sont comptés et si la South African n'a pas encore été rachetée, c'est qu'elle n'a pas encore achevé
Il n'est que temps d'imiter nos voisins si nous voulons tirer profit de notre domaine colonial. » Laissons là ce qu'on pourrait appeler l'exposé des motifs et retenons ce point que les grandes puissances, nos concurrentes sur le terrain colonial, ont des compagnies à charte qui ont la charge de mettre en exploitation leur domaine. Ici encore, nous trouvons la contradiction de M. Charles Giraudeau dans la Revue Bleue. « Je crois pourtant, écrit M. Giraudeau, que cette fois M. Etienne se trompe, et l'exemple de l'Angleterre et de l'Allemagne, qu'il invoque en faveur des grandes compagnies à charte, suffit d'autant moins à me convaincre que la première de ces deux puissances, tout au moins, paraît plutôt, portée en ce moment à renoncer au système. Les jours de la Royal Niger Company sont comptés et si la South African n'a pas encore été rachetée, c'est qu'elle n'a pas encore achevé son oeuvre politique. M. Cecil Rhodes est un annexionniste trop précieux pour que l'on se hâte de se priver de son concours. » On nous permettra de dire que cette objection n'est ni péremptoire, ni dirimante. M. Etienne ne cite point seulement l'exemple de l'Angleterre, il parle aussi de l'Allemagne, de l'Italie, de la Hollande et du Congo indépendant; si réellement l'ère des grandes compagnies est définitivement close, le phénomène doit être constaté pour ces divers États aussi bien que pour l'Angleterre. Pourquoi M. Giraudeau ne le fait pas? Pourquoi ne dresse-t-il pas complètement, sur toute la ligne, ce procès-verbal de carence? Le même pour l'Allemagne, M. Giraudeau viendra-t-il prétendre qu'il n'existe que la Royal Niger Company et la South Africa ? Il aurait mauvaise grâce à le faire, et alors même qu'il aurait raison sur ce point, qu'il démontrerait qu'il n'existe plus dans la Grande-Bretagne que deux compagnies à privilèges, nous serions en droit de lui faire remarquer que, si l'une de ces compagnies, la Royal Niger, voit aujourd'hui ses jours comptés, c'est tout simplement parce qu'elle a commis des fautes irréparables et des bévues grossières, que cela ne prouve rien contre l'institution elle-même ; en tout cas on