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et qui y rapportaient les dépêches attachées à leurs plumes. Le moyen n'était pas nouveau ; toutefois il fallait l'appliquer, et si le fait d'y avoir pensé nous citerons notamment l'ouvrage de M. Gaston Tissandier, intitulé : En ballon, pendant le siège de Paris. Ce livre contient les renseignements les plus complets et presque toujours exacts sur les divers moyens qui furent mis en usage durant le siège de Paris pour faire communiquer la ville assiégée avec la province. M. Jules Favre (Gouvernement de la Défense nationale, tome II. p. 114), rapporte que le 6 décembre, jour de la seconde bataille de Champigny, un soldat réussit cependant à apporter, au péril de sa vie, un billet du général Bourbaki au général Trochu. On a prétendu à tort que les anciens avaient ignoré l'usage que l'on pouvait faire des pigeons pour l'échange des correspondances. Non seulement ils connaissaient l'aptitude spéciale de ces oiseaux, mais ils les ont employés dans des circonstances qui ne sont pas sans analogie avec celles où on les employa dans notre dernière guerre. Decimus Brutus s'était enfermé dans Modène, où Antoine, qui lui Contestait le gouvernement de la Gaule cisalpine, était venu l'assiéger, et, si l'on en croit Pline, le consul Hirtius, chargé de chasser Antoine et de délivrer Brutus, aurait reçu, au moyen de pigeons, des renseignements de la ville assiégée. « Quin et internuntiae in rebus magnis fuere (columbae), epistolas adnexus eorum pedibus obsidione Mutinensi in castra consular Décimus Bruto mittente. Quid vallum, et vigil obsidio, atque etiam et in amne praesenta prosumere Antonio, per caeleum eunte nuntio. » C. Plinii, Hist. nat., X. 53. D'après Frontin, le consul Hirtius aurait également employé des pigeons pour renvoyer de son côté des renseignements à la ville assiégée : « Hirtius consul columbis quas inclusas ante tenebris et fama aliena fecerat, epistolas sine cunis ad collum religabat, easque a propinquo in quantum poterat mœnibus loco mitttebat; illas lucis cibique avidissime, altissima sedilibus petentes, excipiebantur a Bruto, qui eo modo de omimbus rebus certior fiebat : utique postquam disposito quibusdam locis cibo illuc devolare instituebat. » (Frontinus. —
croit Pline, le consul Hirtius, chargé de chasser Antoine et de délivrer Brutus, aurait reçu, au moyen de pigeons, des renseignements de la ville assiégée. « Quin et internuntiae in rebus magnis fuere (columbae), epistolas adnexus eorum pedibus obsidione Mutinensi in castra consular Décimus Bruto mittente. Quid vallum, et vigil obsidio, atque etiam et in amne praesenta prosumere Antonio, per caeleum eunte nuntio. » C. Plinii, Hist. nat., X. 53. D'après Frontin, le consul Hirtius aurait également employé des pigeons pour renvoyer de son côté des renseignements à la ville assiégée : « Hirtius consul columbis quas inclusas ante tenebris et fama aliena fecerat, epistolas sine cunis ad collum religabat, easque a propinquo in quantum poterat mœnibus loco mitttebat; illas lucis cibique avidissime, altissima sedilibus petentes, excipiebantur a Bruto, qui eo modo de omimbus rebus certior fiebat : utique postquam disposito quibusdam locis cibo illuc devolare instituebat. » (Frontinus. — Stratagemata, III. 13.) Dans le Rig Veda; dans Elien (Historiae variæ, VIII. 2), il est parlé de messages envoyés par des pigeons. Au douzième siècle, Nour-Eddin, sultan de Syrie, désireux d'être instruit promptement des projets des Francs, fit bâtir sur ses frontières un grand nombre de tours, où les pigeons étaient dressés à porter des lettres d'un poste à l'autre. — Voir sur cette institution La Colombe messagère plus rapide que l'Éclair, par Michel Sabbagh. — Trad. de l'arabe par M. Sylvestre de Sacy. Paris, 1805, in-8. Au quinzième siècle, de nombreuses tours furent construites en Égypte dans un but analogue. Les pigeons messagers furent employés en Hollande au siège de Harlem (1573) et au siège de Leyde. L'Orient, lisons-nous dans la Gazette illustrée de Leipzig, a conservé cet usage, et des voyageurs contemporains l'ont retrouvé à Alep et au Caire. En Perse, il existe encore aujourd'hui une poste de pigeons entre Téhéran et Tauris, et avant l'établissement du télégraphe électrique d'Aix-la-Chapelle à Bruxelles, l'agence Rothschild a employé des pigeons pour transmettre rapidement les nouvelles de la Bourse. Victor Ségalas avait prié M. de Tillancourt, alors député au Corps législatif et aujourd'hui notre collègue, d'attirer l'attention de M. de Vougy,
étaient dressés à porter des lettres d'un poste à l'autre. — Voir sur cette institution La Colombe messagère plus rapide que l'Éclair, par Michel Sabbagh. — Trad. de l'arabe par M. Sylvestre de Sacy. Paris, 1805, in-8. Au quinzième siècle, de nombreuses tours furent construites en Égypte dans un but analogue. Les pigeons messagers furent employés en Hollande au siège de Harlem (1573) et au siège de Leyde. L'Orient, lisons-nous dans la Gazette illustrée de Leipzig, a conservé cet usage, et des voyageurs contemporains l'ont retrouvé à Alep et au Caire. En Perse, il existe encore aujourd'hui une poste de pigeons entre Téhéran et Tauris, et avant l'établissement du télégraphe électrique d'Aix-la-Chapelle à Bruxelles, l'agence Rothschild a employé des pigeons pour transmettre rapidement les nouvelles de la Bourse. Victor Ségalas avait prié M. de Tillancourt, alors député au Corps législatif et aujourd'hui notre collègue, d'attirer l'attention de M. de Vougy, directeur des télégraphes, sur l'emploi des pigeons messagers pour le cas où Paris serait assiégé. Plusieurs jours avant le 4 Septembre, et avec l'autorisation de M. de Vougy, M. Ségalas avait installé un certain nombre de pigeons dans la tour de la direction générale des télégraphes. Ce fait était demeuré présent à l'esprit de M. Steenackers, car, à la date du 16 septembre, il adressait de Tours à M. Mercadier une dépêche dans laquelle il l'engageait à voir de suite M. Ségalas et à le prier d'envoyer à Tours quelques pigeons. Soit que M. Rampont ait ignoré ces faits, soit que sa mémoire l'ait mal servi, il ne résulte point de sa déposition que M. Ségalas soit signalé comme l'expéditeur des pigeons envoyés dès les premiers jours du siège. Ce mode de correspondance ne sembla point d'abord au directeur général des postes destiné à rendre les services qu'on put en retirer plus tard. Lorsqu'on confia aux premiers aéronautes un panier contenant deux ou trois pigeons avec mission de les lâcher après avoir attaché à leur queue un petit billet, on songeait seulement à obtenir des nouvelles de l'heureuse descente du ballon. Ce serait à M. Garnier-Pagès que serait venu l'idée
présent à l'esprit de M. Steenackers, car, à la date du 16 septembre, il adressait de Tours à M. Mercadier une dépêche dans laquelle il l'engageait à voir de suite M. Ségalas et à le prier d'envoyer à Tours quelques pigeons. Soit que M. Rampont ait ignoré ces faits, soit que sa mémoire l'ait mal servi, il ne résulte point de sa déposition que M. Ségalas soit signalé comme l'expéditeur des pigeons envoyés dès les premiers jours du siège. Ce mode de correspondance ne sembla point d'abord au directeur général des postes destiné à rendre les services qu'on put en retirer plus tard. Lorsqu'on confia aux premiers aéronautes un panier contenant deux ou trois pigeons avec mission de les lâcher après avoir attaché à leur queue un petit billet, on songeait seulement à obtenir des nouvelles de l'heureuse descente du ballon. Ce serait à M. Garnier-Pagès que serait venu l'idée d'employer les pigeons pour introduire dans Paris des dépêches contenant des nouvelles, et de constituer un service régulier. A cet effet, M. Garnier-Pagès fournit à M. Rampont l'indication d'un certain nombre de colombiers établis dans différents quartiers, et les pigeons de ces colombiers furent réunis par les soins de M. Derouard. Ce dernier signala la présence à Paris de deux amateurs, MM. Van Roosebeck et Cahiers, l'un président, l'autre vice-président de la société des colombophiles, et ces messieurs partirent pour la province en ballon avec la mission d'assurer le retour à Paris des pigeons que l'on se proposait de confier aux aéronautes. (12 octobre 1870.) Tandis que la capitale de la France, une des villes du monde qui reçoit le plus de lettres, en était réduite à ce que pouvait contenir un petit carré de papier de quelques centimètres, la province mesurait les progrès de l'invasion au retardement chaque jour croissant de la marche des dépêches de toute nature. Dans les régions envahies la circulation des lettres avait cessé; dans le reste de la France, le service du transport des soldats ou des vivres avait détruit la régularité des trains; une autre commission vous a fourni à ce sujet, dans
Derouard. Ce dernier signala la présence à Paris de deux amateurs, MM. Van Roosebeck et Cahiers, l'un président, l'autre vice-président de la société des colombophiles, et ces messieurs partirent pour la province en ballon avec la mission d'assurer le retour à Paris des pigeons que l'on se proposait de confier aux aéronautes. (12 octobre 1870.) Tandis que la capitale de la France, une des villes du monde qui reçoit le plus de lettres, en était réduite à ce que pouvait contenir un petit carré de papier de quelques centimètres, la province mesurait les progrès de l'invasion au retardement chaque jour croissant de la marche des dépêches de toute nature. Dans les régions envahies la circulation des lettres avait cessé; dans le reste de la France, le service du transport des soldats ou des vivres avait détruit la régularité des trains; une autre commission vous a fourni à ce sujet, dans son rapport, des explications assez complètes pour nous dispenser d'entrer ici dans de plus grands détails. Cette commission vous a exprimé le regret que nous partageons de la séparation opérée par un décret du 27 novembre entre le service des postes et celui de la trésorerie militaire. On plaça sous la direction du directeur général des postes un service que le ministère des finances faisait d'une façon plus avantageuse, et le décret n'eut d'autre résultat que de nécessiter l'emploi d'un double personnel sans augmenter la rapidité des expéditions. Non-seulement le transport des lettres était ralenti là où il était encore possible, mais l'usage de la télégraphie privée était supprimé dans un grand nombre de départements. Cette suppression, qui eut lieu au fur et à mesure des besoins de l'administration, provint de la nécessité où l'on se trouvait d'établir de nouveaux services en vue de renseigner nos armées sur la marche de l'ennemi. Dès son arrivée à Tours, au moment de l'investissement, M. Steenackers avait donné tous ses soins à l'établissement d'un certain nombre de postes d'observation formant entre Tours et Paris quatre lignes, distantes les unes des autres d'environ 60 kilomètres, et disposées en arcs concentriques dont la ville de
la direction du directeur général des postes un service que le ministère des finances faisait d'une façon plus avantageuse, et le décret n'eut d'autre résultat que de nécessiter l'emploi d'un double personnel sans augmenter la rapidité des expéditions. Non-seulement le transport des lettres était ralenti là où il était encore possible, mais l'usage de la télégraphie privée était supprimé dans un grand nombre de départements. Cette suppression, qui eut lieu au fur et à mesure des besoins de l'administration, provint de la nécessité où l'on se trouvait d'établir de nouveaux services en vue de renseigner nos armées sur la marche de l'ennemi. Dès son arrivée à Tours, au moment de l'investissement, M. Steenackers avait donné tous ses soins à l'établissement d'un certain nombre de postes d'observation formant entre Tours et Paris quatre lignes, distantes les unes des autres d'environ 60 kilomètres, et disposées en arcs concentriques dont la ville de Tours était le centre; le personnel considérable, occupé d'ordinaire au service de la télégraphie privée, avait été dirigé de ce côté. En outre, l'abus des dépêches officielles dépassa toutes les bornes durant cette période de temps; on serait tenté de croire que certains fonctionnaires s'imaginaient qu'on mesurerait leur zèle et leur patriotisme au nombre de leurs télégrammes. Non-seulement les ordres, mais les proclamations et les lettres étaient confiées au télégraphe; il fallut qu'à plusieurs reprises le directeur priât les fonctionnaires d'abréger leurs communications. La facilité d'user du télégraphe permettait souvent des mesures précipitées dont l'exécution était regrettable, tandis que la rédaction d'une lettre aurait fourni à son auteur l'occasion de réfléchir aux mesures proposées et d'en formuler les détails. "Une administration sérieuse ne peut s'accommoder d'un mode d'opérer qui n'exige aucun dossier et ne laisse aucune trace des affaires." Certains fournisseurs avaient obtenu la franchise télégraphique; on ne peut que blâmer l'octroi d'une semblable faveur qui ne saurait en aucune façon se justifier, puisque rien n'empêchait de faire une distinction entre le privilège d'user du télégraphe et la faculté d'en user gratuitement. Les postes télégraphiques établis en avant de Tours, et dont nous avons parlé tout à l'heure, furent l'origine
leur patriotisme au nombre de leurs télégrammes. Non-seulement les ordres, mais les proclamations et les lettres étaient confiées au télégraphe; il fallut qu'à plusieurs reprises le directeur priât les fonctionnaires d'abréger leurs communications. La facilité d'user du télégraphe permettait souvent des mesures précipitées dont l'exécution était regrettable, tandis que la rédaction d'une lettre aurait fourni à son auteur l'occasion de réfléchir aux mesures proposées et d'en formuler les détails. "Une administration sérieuse ne peut s'accommoder d'un mode d'opérer qui n'exige aucun dossier et ne laisse aucune trace des affaires." Certains fournisseurs avaient obtenu la franchise télégraphique; on ne peut que blâmer l'octroi d'une semblable faveur qui ne saurait en aucune façon se justifier, puisque rien n'empêchait de faire une distinction entre le privilège d'user du télégraphe et la faculté d'en user gratuitement. Les postes télégraphiques établis en avant de Tours, et dont nous avons parlé tout à l'heure, furent l'origine de la télégraphie militaire, qui prit rapidement un développement considérable. Un décret de la délégation, en date du 15 octobre, plaça sous les ordres directs des commandants en chef le personnel des lignes télégraphiques près des armées, et régla l'assimilation des grades des fonctionnaires et agents de ce service à ceux des officiers. Un autre décret du 2 novembre a précisé plus tard l'organisation et le fonctionnement de ce service. C'est en vertu de ces décrets que furent complétées ou organisées les missions télégraphiques chargées de relier, par la pose improvisée de fils et de poteaux, les différents corps d'armée avec leurs quartiers généraux, et les quartiers généraux avec le Gouvernement. M. Eschasseriaux a analysé avec le plus grand soin les éléments dont se composèrent ces diverses missions : 1° Au corps d'armée du général Cambacérès à Mulhouse; 2° À l'armée des Vosges; 3° À l'armée de la Loire; 4° À l'armée de Bretagne; 5° À l'armée du Nord. Plusieurs ascensions de ballons captifs faites dans le but d'observer les mouvements de l'ennemi ne donnèrent point les résultats qu'on en attendait, malgré le courage et la persistance que montrèrent MM. Tissandier et ses collègues de la compagnie des aérostiers. M.
ceux des officiers. Un autre décret du 2 novembre a précisé plus tard l'organisation et le fonctionnement de ce service. C'est en vertu de ces décrets que furent complétées ou organisées les missions télégraphiques chargées de relier, par la pose improvisée de fils et de poteaux, les différents corps d'armée avec leurs quartiers généraux, et les quartiers généraux avec le Gouvernement. M. Eschasseriaux a analysé avec le plus grand soin les éléments dont se composèrent ces diverses missions : 1° Au corps d'armée du général Cambacérès à Mulhouse; 2° À l'armée des Vosges; 3° À l'armée de la Loire; 4° À l'armée de Bretagne; 5° À l'armée du Nord. Plusieurs ascensions de ballons captifs faites dans le but d'observer les mouvements de l'ennemi ne donnèrent point les résultats qu'on en attendait, malgré le courage et la persistance que montrèrent MM. Tissandier et ses collègues de la compagnie des aérostiers. M. Steenackers a repoussé avec énergie divers reproches que la commission nommée à Bordeaux a cru devoir lui adresser au sujet de la télégraphie militaire. Il n'admet pas que l'on puisse comparer notre organisation télégraphique militaire improvisée, composée d'agents de bonne volonté que l'on retirait peu à peu des bureaux civils, avec la télégraphie militaire prussienne, dont les cadres avaient été formés de longue date et remplis à l'aide du personnel devenu disponible par la suspension de l'exercice de la télégraphie privée dans toute la Prusse. Le reproche d'avoir manqué d'initiative ne devrait pas l'atteindre, puisque les missions étaient placées sous les ordres des chefs de corps. Il a maintenu, à l'encontre des appréciations de la commission, l'utilité des uniformes militaires pour les employés qui pouvaient tomber aux mains de l'ennemi et échapper, grâce à cet uniforme, aux soupçons d'espionnage. Cette raison a, à nos yeux, une incontestable valeur. Nous ne saurions juger avec la même indulgence l'entraînement auquel céda M. le directeur général en accordant le grade et les insignes de colonel au chef de la compagnie des aérostiers, qui devait en même temps s'occuper de l'envoi des pigeons. « Pour s'occuper des pigeons, a dit avec raison M. Rampont,
avec la télégraphie militaire prussienne, dont les cadres avaient été formés de longue date et remplis à l'aide du personnel devenu disponible par la suspension de l'exercice de la télégraphie privée dans toute la Prusse. Le reproche d'avoir manqué d'initiative ne devrait pas l'atteindre, puisque les missions étaient placées sous les ordres des chefs de corps. Il a maintenu, à l'encontre des appréciations de la commission, l'utilité des uniformes militaires pour les employés qui pouvaient tomber aux mains de l'ennemi et échapper, grâce à cet uniforme, aux soupçons d'espionnage. Cette raison a, à nos yeux, une incontestable valeur. Nous ne saurions juger avec la même indulgence l'entraînement auquel céda M. le directeur général en accordant le grade et les insignes de colonel au chef de la compagnie des aérostiers, qui devait en même temps s'occuper de l'envoi des pigeons. « Pour s'occuper des pigeons, a dit avec raison M. Rampont, un habillement de paysan vaut mieux qu'un habit galonné. » Ces réserves faites, nous sommes heureux de dire que nous avons reçu de la bouche de M. le général d'Aurelle de Paladines, membre de votre commission, le témoignage le plus favorable sur les services qu'a rendus à l'armée de la Loire la mission télégraphique détachée auprès de lui. À mesure que l'invasion s'étendait vers l'ouest, les communications du nord de la France avec le sud devenaient plus difficiles; au mois d'octobre, après l'occupation d'Orléans, il fallait faire faire aux transmissions télégraphiques un très-long détour. On songea à établir des communications au moyen de câbles placés le long des côtes. Le plan consistait d'abord à relier Dunkerque avec Cherbourg, Cherbourg avec Saint-Brieuc, puis à gagner Quiberon par terre; un autre câble, dont l'extrémité eût été placée à Quiberon, eût permis d'atteindre Belle-Ile, qui eût été reliée à Bordeaux de la même manière; on songea même, après la seconde occupation d'Orléans, dans les premiers jours de décembre, à relier directement Cherbourg et Brest, Brest et Bordeaux. Le matériel nécessaire à l'établissement de ces communications par mer fut acheté en Angleterre, mais un seul câble fut posé, celui de Dunkerque à Cherbourg, et
Loire la mission télégraphique détachée auprès de lui. À mesure que l'invasion s'étendait vers l'ouest, les communications du nord de la France avec le sud devenaient plus difficiles; au mois d'octobre, après l'occupation d'Orléans, il fallait faire faire aux transmissions télégraphiques un très-long détour. On songea à établir des communications au moyen de câbles placés le long des côtes. Le plan consistait d'abord à relier Dunkerque avec Cherbourg, Cherbourg avec Saint-Brieuc, puis à gagner Quiberon par terre; un autre câble, dont l'extrémité eût été placée à Quiberon, eût permis d'atteindre Belle-Ile, qui eût été reliée à Bordeaux de la même manière; on songea même, après la seconde occupation d'Orléans, dans les premiers jours de décembre, à relier directement Cherbourg et Brest, Brest et Bordeaux. Le matériel nécessaire à l'établissement de ces communications par mer fut acheté en Angleterre, mais un seul câble fut posé, celui de Dunkerque à Cherbourg, et encore fut-il brisé par les pêcheurs de la Manche. Le temps manqua pour poser les autres qui ont été plus tard utilisés pour les communications entre la France et l'Algérie. Dans la situation normale du pays, les fonctions des directeurs des postes et des télégraphes, tout en confinant à la politique, y sont rarement mêlées. Il en fut autrement à Tours, et votre commission a dû rechercher si la concentration dans les mains de M. Steenackers des deux fonctions se rapportant à la transmission des dépêches n'avait pas eu pour but de servir les intérêts politiques de la délégation autant que ceux de la défense, et si, en définitive, cette concentration n'avait pas tourné au détriment du pays. Cette réunion des deux services dans la même main ne peut en aucune façon être attribuée au Gouvernement de Paris; loin de là, on trouve dans les procès-verbaux des délibérations du Gouvernement des traces du mécontentement qu'il éprouva en apprenant cette mesure. M. Steenackers l'a dit lui-même : — il était venu à Tours « avec l'ordre de centraliser dans cette ville et d'y organiser le service des lignes télégraphiques pour les besoins de la défense », rien de plus, et la
politique, y sont rarement mêlées. Il en fut autrement à Tours, et votre commission a dû rechercher si la concentration dans les mains de M. Steenackers des deux fonctions se rapportant à la transmission des dépêches n'avait pas eu pour but de servir les intérêts politiques de la délégation autant que ceux de la défense, et si, en définitive, cette concentration n'avait pas tourné au détriment du pays. Cette réunion des deux services dans la même main ne peut en aucune façon être attribuée au Gouvernement de Paris; loin de là, on trouve dans les procès-verbaux des délibérations du Gouvernement des traces du mécontentement qu'il éprouva en apprenant cette mesure. M. Steenackers l'a dit lui-même : — il était venu à Tours « avec l'ordre de centraliser dans cette ville et d'y organiser le service des lignes télégraphiques pour les besoins de la défense », rien de plus, et la tâche était assurément assez lourde pour absorber à elle seule les forces de l'homme le plus actif. M. Le Libon avait les pouvoirs de directeur général des postes. Le Gouvernement de Paris, dont les décrets étaient seuls obligatoires de l'aveu même de M. Gambetta, ne retira jamais les pouvoirs donnés à M. Le Libon. Ce fut un simple décret de la délégation, portant la date du 12 octobre, et postérieur de quelques jours à l'arrivée de M. Gambetta, qui investit M. Steenackers de la direction générale des postes, sous le prétexte banal « d'imprimer dans les circonstances présentes un mouvement plus rapide à tous les moyens de communication. » Le pouvoir de M. Le Libon s'effaça complètement à partir de ce jour; on ne permit même pas à ce fonctionnaire de correspondre avec son chef hiérarchique M. Rampont. « Il n'a pas voulu le faire, — nous a dit M. Rampont, — ou il ne l'a pas pu, car toutes les dépêches étaient contrôlées par le Gouvernement avant leur départ.... Peut-être a-t-on voulu ainsi surveiller d'une manière spéciale les communications de la France avec Paris et le reste de la France!... » M. Rampont ajoute : « Jamais le Gouvernement