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des plus puissants, pouvant seconder fort bien l’entraînement subjectif indispensable pour raffermir des convictions évidemment indémontrables. Mais aujourd’hui, après la grande évolution scientifique que nous venons de parcourir, cette extension, cette exagération donnée au domaine purement subjectif, peut sembler déplacée, si elle n’est pas contrebalancée par une culture objective équivalente. Au fond, l’homme intérieur n’est fait que d’impressions, d’impulsions incohérentes, de caprices, et la grande difficulté est de le régler, de le discipliner, de le dompter sous l’implacable loi des grandes fatalités extérieures. Parler et penser sont des choses tout à fait différentes ; l’entraînement verbal ne peut développer que l’homme intérieur ; développer l’homme intérieur et subjectif, c’est développer en même temps l’homme personnel et égoïste. Cette besogne ne doit pas être la nôtre. Le langage demeurera toujours le point de départ de notre premier développement logique, abstrait, intellectuel ; mais il ne semble pas renfermer en lui-même ces éléments extérieurs que nous recherchons et qui, seuls, peuvent contribuer à édifier de fortes mentalités positives. C’est un outil, un système de signes et une base logique. Beaux-Arts. Ce qui a déjà été dit des Beaux-Arts démontre que, mieux que le simple langage, ceux-ci renferment quelques éléments extérieurs caractéristiques et précieux. Il suffira de rappeler que c’est par l’intermédiaire des images cérébrales que le langage a pu être institué ; ces images prennent leur origine dans la contemplation du monde et déterminent ensuite l’invention de signes correspondants. L'imagination proprement dite forme le domaine des Beaux-Arts ; elle est liée d’un côté à la nature extérieure qui fournit l’aliment cérébral, et de l’autre à notre nature intime, qui parvient à se l’assimiler. Les Beaux-Arts sont une construction humaine dans laquelle il entre une part égale d’objectivité par ses attaches avec le monde, et de subjectivité par ses attaches profondes avec le langage humain. Ils constituent un lien très puissant entre le monde subjectif et le monde objectif, entre la spéculation et l’action, entre l’homme et la nature. Chez les mystiques, l’élément intérieur domine ; chez les matérialistes, c’est au contraire l’élément extérieur. Sciences. Après avoir montré que le langage est surtout
précieux. Il suffira de rappeler que c’est par l’intermédiaire des images cérébrales que le langage a pu être institué ; ces images prennent leur origine dans la contemplation du monde et déterminent ensuite l’invention de signes correspondants. L'imagination proprement dite forme le domaine des Beaux-Arts ; elle est liée d’un côté à la nature extérieure qui fournit l’aliment cérébral, et de l’autre à notre nature intime, qui parvient à se l’assimiler. Les Beaux-Arts sont une construction humaine dans laquelle il entre une part égale d’objectivité par ses attaches avec le monde, et de subjectivité par ses attaches profondes avec le langage humain. Ils constituent un lien très puissant entre le monde subjectif et le monde objectif, entre la spéculation et l’action, entre l’homme et la nature. Chez les mystiques, l’élément intérieur domine ; chez les matérialistes, c’est au contraire l’élément extérieur. Sciences. Après avoir montré que le langage est surtout subjectif, tandis que l’art présente une intime combinaison des deux éléments opposés, il semble superflu de montrer que les sciences constituent à leur tour un vaste système d’investigation directe du monde extérieur, dans lequel l'objectivité atteint sa plénitude d’extension, au lieu que la subjectivité se trouve réduite au minimum. Ce n’est que par de fortes études scientifiques et philosophiques qu’il sera possible d’instituer ces mentalités positives qui, désormais, deviennent indispensables pour former des hommes à la hauteur des circonstances actuelles. Si l’on revient un peu sur le chemin parcouru, on verra que la vaste éducation humaine, comme celle de l’individu, qu’il nous est plus facile de suivre, s’établit de la manière suivante : 1° Education pratique, ayant pour base l'action et absorbant l’ensemble de la vie ; 2° Education intellectuelle, théorique et spéculative, comprenant trois degrés successifs, correspondant aux trois premiers âges de notre développement individuel et formant une série où la subjectivité devient de plus en plus décroissante : Évolution initiale. Évolution systématisée. Notion directe des Choses Sciences Objectivité. (de 14 à 21 ans) Lien entre Beaux-Arts Images cérébrales le monde subjectif et le monde objectif. (de 7 à 14 ans) Signes Subjectivisme. — Objectivisme Cette question devient si
n’est que par de fortes études scientifiques et philosophiques qu’il sera possible d’instituer ces mentalités positives qui, désormais, deviennent indispensables pour former des hommes à la hauteur des circonstances actuelles. Si l’on revient un peu sur le chemin parcouru, on verra que la vaste éducation humaine, comme celle de l’individu, qu’il nous est plus facile de suivre, s’établit de la manière suivante : 1° Education pratique, ayant pour base l'action et absorbant l’ensemble de la vie ; 2° Education intellectuelle, théorique et spéculative, comprenant trois degrés successifs, correspondant aux trois premiers âges de notre développement individuel et formant une série où la subjectivité devient de plus en plus décroissante : Évolution initiale. Évolution systématisée. Notion directe des Choses Sciences Objectivité. (de 14 à 21 ans) Lien entre Beaux-Arts Images cérébrales le monde subjectif et le monde objectif. (de 7 à 14 ans) Signes Subjectivisme. — Objectivisme Cette question devient si importante qu’il est utile d’y revenir. — Ainsi qu’Auguste Comte l’a longuement démontré, nos premières impulsions, nos aspirations spontanées sont purement subjectives, nous ne connaissons d’abord que nous-mêmes avant de soupçonner le monde qui nous entoure. Encore aujourd’hui, on ne saurait croire à quel point certains enfants demeurent plongés dans ce premier état mental, combien il est difficile de leur faire voir quoi que ce soit en dehors de ce qu’ils ont en eux-mêmes. Cette disposition invincible à prendre nos désirs pour des réalités, à instituer une prédominance constante de nos impulsions sur nos observations, est une des principales causes de la persistance, de la ténacité des notions théologiques. La théologie, qu’elle soit naturelle ou doctrinale, repose sur l’intensité supérieure de nos sentiments intimes, sur la prépondérance de notre personnalité vis-à-vis de ce qui nous entoure, qui pourrait éclairer notre raison, nous forcer à sortir de notre propre contemplation et restreindre un peu nos folles prétentions. On a quelque raison de dire que l’idée de Dieu est innée, en ce sens qu’elle est facilement accessible ; qu’elle n’exige pas un très grand effort cérébral et moral, et que, par suite, elle se trouve à la portée d’un plus grand nombre
ce premier état mental, combien il est difficile de leur faire voir quoi que ce soit en dehors de ce qu’ils ont en eux-mêmes. Cette disposition invincible à prendre nos désirs pour des réalités, à instituer une prédominance constante de nos impulsions sur nos observations, est une des principales causes de la persistance, de la ténacité des notions théologiques. La théologie, qu’elle soit naturelle ou doctrinale, repose sur l’intensité supérieure de nos sentiments intimes, sur la prépondérance de notre personnalité vis-à-vis de ce qui nous entoure, qui pourrait éclairer notre raison, nous forcer à sortir de notre propre contemplation et restreindre un peu nos folles prétentions. On a quelque raison de dire que l’idée de Dieu est innée, en ce sens qu’elle est facilement accessible ; qu’elle n’exige pas un très grand effort cérébral et moral, et que, par suite, elle se trouve à la portée d’un plus grand nombre d’intelligences. Il faut aussi songer combien cette facile et agréable conviction se trouve étayée et maintenue par le concours de nos impulsions les plus énergiques et les plus violentes, l’orgueil et la vanité. Songer qu’un être tout-puissant a pris la peine de créer les admirables merveilles du monde pour notre satisfaction et notre usage ; songer qu’il daigne attacher sur nous ses regards et ses vastes pensées, qu’il nous contemple, qu’il nous guide et nous protège, enfin qu’il nous fait triompher, car c’est lui qui donne la victoire à ses élus, l’encens des vainqueurs a constamment brûlé sur ses autels ! De telles considérations sont certainement enivrantes, elles touchent la nature humaine à l’endroit sensible et sont capables de gonfer d’orgueil notre pauvre cœur; elles permettent aussi de sentir moins lourdement le poids énorme de notre responsabilité personnelle. Ces conceptions naïves et enfantines ne sont pas, dès lors, bien difficiles à maintenir dans l’ensemble du public et il n’y a pas là de quoi se décerner tant d’éloges. Ce qui fait le principal succès de l’enseignement religieux, c’est qu’il est extrêmement flatteur, qu’il n’exige pas ce grand effort moral qui consiste à renoncer à tout protecteur quelconque, à ne plus
satisfaction et notre usage ; songer qu’il daigne attacher sur nous ses regards et ses vastes pensées, qu’il nous contemple, qu’il nous guide et nous protège, enfin qu’il nous fait triompher, car c’est lui qui donne la victoire à ses élus, l’encens des vainqueurs a constamment brûlé sur ses autels ! De telles considérations sont certainement enivrantes, elles touchent la nature humaine à l’endroit sensible et sont capables de gonfer d’orgueil notre pauvre cœur; elles permettent aussi de sentir moins lourdement le poids énorme de notre responsabilité personnelle. Ces conceptions naïves et enfantines ne sont pas, dès lors, bien difficiles à maintenir dans l’ensemble du public et il n’y a pas là de quoi se décerner tant d’éloges. Ce qui fait le principal succès de l’enseignement religieux, c’est qu’il est extrêmement flatteur, qu’il n’exige pas ce grand effort moral qui consiste à renoncer à tout protecteur quelconque, à ne plus compter sur aucun tuteur et à se rendre pleinement maître de soi-même et de ses actes. En développant la culture et l’admiration intérieures, en exagérant la croyance dans un être suprême, l’entraînement mystique permet de se croire directement issu d’un monde surnaturel ; il donne toute l’exagération possible au moi, il oblige à se considérer comme une créature supérieure et privilégiée, car, ne l’oublions pas, Dieu n’aime que les forts, il fait briller les rayons de sa gloire sur les victorieux, mais il détourne sa face des vaincus. La suprématie de certaines castes privilégiées et triomphantes se trouve dès lors dogmatiquement sanctionnée ; c’est pourquoi notre haute bourgeoisie, qui fut voltairienne et révolutionnaire lorsqu’elle voulait conquérir le pouvoir, devient subitement religieuse et aristocratique, revenant aux anciennes doctrines qu’elle a renversées, mais qui désormais ont pour elle des côtés extrêmement séduisants. Essayez, par exemple, de faire comprendre à certaines notabilités que l’enseignement général doit être le même pour tous et que leurs enfants devraient se rencontrer sur les bancs de l’école avec ceux de leurs subordonnés. Vous verrez aussitôt à quel point est parvenue dans leur esprit la conviction qu’ils sont pétris d’une autre chair, à quel point, selon l’antique locution
il oblige à se considérer comme une créature supérieure et privilégiée, car, ne l’oublions pas, Dieu n’aime que les forts, il fait briller les rayons de sa gloire sur les victorieux, mais il détourne sa face des vaincus. La suprématie de certaines castes privilégiées et triomphantes se trouve dès lors dogmatiquement sanctionnée ; c’est pourquoi notre haute bourgeoisie, qui fut voltairienne et révolutionnaire lorsqu’elle voulait conquérir le pouvoir, devient subitement religieuse et aristocratique, revenant aux anciennes doctrines qu’elle a renversées, mais qui désormais ont pour elle des côtés extrêmement séduisants. Essayez, par exemple, de faire comprendre à certaines notabilités que l’enseignement général doit être le même pour tous et que leurs enfants devraient se rencontrer sur les bancs de l’école avec ceux de leurs subordonnés. Vous verrez aussitôt à quel point est parvenue dans leur esprit la conviction qu’ils sont pétris d’une autre chair, à quel point, selon l’antique locution qui est vraiment admirable et bien théologique, ils se croient sortis de la cuisse de Jupiter ! Celui qui n’agit que d’après ses impulsions personnelles, qui n’écoute que ses caprices, ne saurait apporter dans l’harmonie générale que discordance et perturbation. Ces premiers mouvements désordonnés, intempestifs, ayant en outre une extrême violence, pourraient faire croire qu’ils constituent ce qu’on appelle un beau caractère, tandis qu’ils ne sont en réalité qu’une preuve d’inconscience et de faiblesse. Il est du reste curieux d’observer autour de soi les natures qui se trouvent plongées dans un état théologique très aigu ; il s’en rencontre encore pas mal, on pourra bientôt constater combien leurs actions sont incohérentes, irréfléchies, sans suite apparente, sans coordination, jusqu’au jour où l’on découvre tout à coup qu’elles sont au contraire reliées entre elles par un lien très puissant, qu’elles sont uniformément personnelles et égoïstes. Trois choses surtout sont remarquables : 1° L’opinion qu’elles ont d’elles-mêmes, qui dépasse toute mesure, quoique n’étant justifiée par aucune supériorité réelle ; 2° Une inertie invincible résultant de la conviction qu’une divinité supérieure veille sur elles : Aux petits des oiseaux Dieu donne la pâture, Et sa bonté s’étend sur toute la nature. VARIÉTÉS. 107 d’où
violence, pourraient faire croire qu’ils constituent ce qu’on appelle un beau caractère, tandis qu’ils ne sont en réalité qu’une preuve d’inconscience et de faiblesse. Il est du reste curieux d’observer autour de soi les natures qui se trouvent plongées dans un état théologique très aigu ; il s’en rencontre encore pas mal, on pourra bientôt constater combien leurs actions sont incohérentes, irréfléchies, sans suite apparente, sans coordination, jusqu’au jour où l’on découvre tout à coup qu’elles sont au contraire reliées entre elles par un lien très puissant, qu’elles sont uniformément personnelles et égoïstes. Trois choses surtout sont remarquables : 1° L’opinion qu’elles ont d’elles-mêmes, qui dépasse toute mesure, quoique n’étant justifiée par aucune supériorité réelle ; 2° Une inertie invincible résultant de la conviction qu’une divinité supérieure veille sur elles : Aux petits des oiseaux Dieu donne la pâture, Et sa bonté s’étend sur toute la nature. VARIÉTÉS. 107 d’où le mépris des besognes subalternes et l’obligation de s’entourer d’esclaves dévoués et soumis; 3° L’impossibilité absolue de vivre en bonne intelligence avec qui que ce soit, par suite de la supématie constante de leur personne, et aussi par l’absence des justes notions de famille et de patrie, qui seules pourraient contenir un peu le débordement de leur vertigineuse considération personnelle. A ceux qui croiraient que le tableau est exagéré, je pourrais citer quelques exemples d’aberration théologique et personnelle véritablement déconcertants, mais je préfère les garder en réserve ; peut-être cependant ne sera-t-il pas mauvais de rappeler qu’il n’y a pas encore bien longtemps, des gens prétendus sérieux, qui voulaient s’emparer du pouvoir gouvernemental, n’avaient pas craint de proclamer un général de leur choix, vainqueur de la prochaine guerre ; ceci est déjà joli et montre dans toute sa candeur cet esprit visionnaire, cette disposition à prendre pour des géants de simples moulins à vent. Aussi n’est-ce pas sans raison qu’Auguste Comte avait qualifié la théologie de rétrograde et perturbatrice. C’est-à-dire que lorsqu’on envisage les résultats de ces doctrines d’un autre âge, on demeure effrayé, on est obligé de reconnaître qu’il y a quelque danger social à laisser subsister chez un
contenir un peu le débordement de leur vertigineuse considération personnelle. A ceux qui croiraient que le tableau est exagéré, je pourrais citer quelques exemples d’aberration théologique et personnelle véritablement déconcertants, mais je préfère les garder en réserve ; peut-être cependant ne sera-t-il pas mauvais de rappeler qu’il n’y a pas encore bien longtemps, des gens prétendus sérieux, qui voulaient s’emparer du pouvoir gouvernemental, n’avaient pas craint de proclamer un général de leur choix, vainqueur de la prochaine guerre ; ceci est déjà joli et montre dans toute sa candeur cet esprit visionnaire, cette disposition à prendre pour des géants de simples moulins à vent. Aussi n’est-ce pas sans raison qu’Auguste Comte avait qualifié la théologie de rétrograde et perturbatrice. C’est-à-dire que lorsqu’on envisage les résultats de ces doctrines d’un autre âge, on demeure effrayé, on est obligé de reconnaître qu’il y a quelque danger social à laisser subsister chez un grand nombre d’individus une semblable orientation mentale. On peut constater du reste à quel point le retour à ces doctrines coïncide avec certaines tendances au caprice individuel, au bon plaisir gouvernemental. En tout cas, cette crise théologique et subjective décrite et constatée, il devient évident que tous nos efforts doivent tendre à la conjurer, il nous faut éliminer ces aspirations vagues et funestes, conduire les esprits à une conception du monde plus réelle, plus noble et plus virile. Il faut éclairer notre moi intérieur par toutes les lumières que nous pouvons apercevoir autour de nous, régler et discipliner nos impulsions personnelles par les nécessités de tous genres dans lesquelles nous nous trouvons englobés, subordonner notre chétive personne aux fatalités extérieures, cosmologiques, sociologiques et morales ; et cependant, il ne faut pas nous laisser abattre, nous laisser annihiler par toutes ces forces conjurées contre nous; nous devons relever fièrement la tête, les regarder face à face, les combattre et nous défendre, arriver enfin à les modifier dans la mesure du possible. Après bien des secousses, la France est parvenue à vivre sans Dieu, ce qui est déjà quelque chose ; cette rénovation politique et sociale est à coup sûr d’un très
tendre à la conjurer, il nous faut éliminer ces aspirations vagues et funestes, conduire les esprits à une conception du monde plus réelle, plus noble et plus virile. Il faut éclairer notre moi intérieur par toutes les lumières que nous pouvons apercevoir autour de nous, régler et discipliner nos impulsions personnelles par les nécessités de tous genres dans lesquelles nous nous trouvons englobés, subordonner notre chétive personne aux fatalités extérieures, cosmologiques, sociologiques et morales ; et cependant, il ne faut pas nous laisser abattre, nous laisser annihiler par toutes ces forces conjurées contre nous; nous devons relever fièrement la tête, les regarder face à face, les combattre et nous défendre, arriver enfin à les modifier dans la mesure du possible. Après bien des secousses, la France est parvenue à vivre sans Dieu, ce qui est déjà quelque chose ; cette rénovation politique et sociale est à coup sûr d’un très grand prix. Mais il reste encore à accomplir une rénovation morale bien autrement importante, qui consiste à vivre résolument sans Dieu. Cette seconde partie du grand problème moderne est certainement plus difficile, elle exigera des efforts bien autrement considérables. La grande loi morale qui, à notre époque, surgit plus intense que jamais, consiste en ce que, en toute occasion, il faut renoncer à ses caprices pour faire constamment son devoir : Vivre pour autrui ; il faut en toutes circonstances subordonner sa propre personne aux intérêts supérieurs de la collectivité : Famille, Patrie, Humanité ; il faut qu’à tout instant l’homme ait devant lui la claire notion de sa propre responsabilité, qu’il envisage nettement les conséquences du moindre de ses actes, et tout cela sans aucune vaine espérance de secours, ni de récompense présente ou future. Certes, cette loi est plus facile à énoncer qu’à suivre ; si les croyances caduques offrent un attrait irrésistible en ce que l’homme n’y relève que de Dieu seul et qu’il peut espérer dans son appui bienveillant, les convictions positives sont moins souriantes, elles sont autrement difficiles à déterminer à cause des obligations strictes qu’elles entraînent avec elles. Il est très dur de se
que jamais, consiste en ce que, en toute occasion, il faut renoncer à ses caprices pour faire constamment son devoir : Vivre pour autrui ; il faut en toutes circonstances subordonner sa propre personne aux intérêts supérieurs de la collectivité : Famille, Patrie, Humanité ; il faut qu’à tout instant l’homme ait devant lui la claire notion de sa propre responsabilité, qu’il envisage nettement les conséquences du moindre de ses actes, et tout cela sans aucune vaine espérance de secours, ni de récompense présente ou future. Certes, cette loi est plus facile à énoncer qu’à suivre ; si les croyances caduques offrent un attrait irrésistible en ce que l’homme n’y relève que de Dieu seul et qu’il peut espérer dans son appui bienveillant, les convictions positives sont moins souriantes, elles sont autrement difficiles à déterminer à cause des obligations strictes qu’elles entraînent avec elles. Il est très dur de se maintenir constamment à ces hauteurs radieuses ; notre médiocrité générale nous entraîne à quitter le chemin escarpé, à revenir aux sentiers fleuris de la douce insouciance des peuples primitifs. Comme les Hébreux revenaient sans cesse à leurs idoles grossières, nous recherchons un Dieu plus accommodant, avec qui on puisse transiger; mais il faut réagir contre cet entraînement et le surmonter, laissant à d’autres le vieil axiome : « Que celui qui n’a jamais failli jette la première pierre. L'esprit théologique est donc forcément opposé à toute éducation objective, et pour lutter contre cette tendance dangereuse, nous devons au contraire instituer un vaste système d’investigation extérieure dont le terme le plus élevé et le plus intense sera l’étude directement scientifique. Mais ici encore cette ascension pénible offre de très grandes difficultés, ce n’est pas d’un seul bond que l’intelligence humaine a pu atteindre au vaste génie d’Auguste Comte ; avant d’aboutir à ce résultat incomparable, l’intelligence humaine a dû passer par bien des étapes successives, par lesquelles il sera toujours plus ou moins indispensable que passe chaque individu. Pour nous élever graduellement et sûrement vers cette positivité finale, il nous faudra toujours suivre modestement les sentiers qui y conduisent. Il nous