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avec elles de bien gros inconvénients. Elles n'arrêtent au seuil du désert que les caractères timorés, c'est-à-dire inaptes aux travaux un peu rudes, et elles donnent en revanche toute satisfaction à l'imagination populaire naturellement portée vers le merveilleux. Il est malheureusement d'autres idées préconçues plus dangereuses dans leurs conséquences, en ce sens que, si l'on devait renoncer à en faire justice, c'en serait fait de la pénétration française vers le Soudan central, œuvre à l'achèvement de laquelle tendent depuis plusieurs années les efforts de tous ceux qui ont à cœur l'utilisation complète des régions rentrant dans notre sphère d'influence. Telle cette opinion trop facilement acceptée sans examen, qui veut que les Touareg soient des sauvages sans foi ni loi, des bandits ne rêvant que meurtre et pillage, toujours prêts à trahir la parole donnée et chez lesquels on ne saurait s'aventurer sans avoir la certitude de perdre la vie. Ces accusations sont monnaie courante lorsqu'il s'agit des peuplées sahariennes; ce qu'il y a de plus néfaste c'est qu'il ne s'agit plus ici de simples préjugés de foule; des écrivains sérieux ne craignent pas de prendre position, et l'autorité dont ils jouissent en certaines matières fait accepter sans examen leurs dires par le public, lequel ne s'inquiète pas de savoir si, dans ce cas particulier, l'auteur est suffisamment documenté. Pourtant Barth, le plus illustre explorateur des temps modernes, a rendu pleinement hommage au caractère des Berbères sahariens. Se serait-il donc trompé aussi grossièrement sur ce point spécial, alors que toutes les autres affirmations relatives à l'Afrique sont reconnues scrupuleusement exactes par les divers voyageurs venus après lui ? Pourtant Duveyrier (notre Barth à nous) se montre non moins catégorique. Lui aussi croit à la parole des Touareg et affirme leur loyauté. Comment tenir son enthousiasme pour suspect, quand il se trouve corroboré par un fait aussi probant que le séjour de plusieurs années accompli par notre compatriote sous la seule sauvegarde de ces soi-disant bandits ? Pourtant encore divers voyageurs français ont pris, ces dernières années, contact avec les Touareg sans encourir aucun dommage. Citons le R.P. Richard si cordialement accueilli,
par le public, lequel ne s'inquiète pas de savoir si, dans ce cas particulier, l'auteur est suffisamment documenté. Pourtant Barth, le plus illustre explorateur des temps modernes, a rendu pleinement hommage au caractère des Berbères sahariens. Se serait-il donc trompé aussi grossièrement sur ce point spécial, alors que toutes les autres affirmations relatives à l'Afrique sont reconnues scrupuleusement exactes par les divers voyageurs venus après lui ? Pourtant Duveyrier (notre Barth à nous) se montre non moins catégorique. Lui aussi croit à la parole des Touareg et affirme leur loyauté. Comment tenir son enthousiasme pour suspect, quand il se trouve corroboré par un fait aussi probant que le séjour de plusieurs années accompli par notre compatriote sous la seule sauvegarde de ces soi-disant bandits ? Pourtant encore divers voyageurs français ont pris, ces dernières années, contact avec les Touareg sans encourir aucun dommage. Citons le R.P. Richard si cordialement accueilli, en 1879, au camp de Fenaït, le chef d'une tribu de la confédération des Azdjer ; F. Fournier rentré ces jours passés de son huitième voyage chez les nomades sahariens ; Gaston Méry qui, en 1893, atteignait le lac Menghoug et recevait du grand chef Moùlay les meilleures assurances touchant l'avenir des relations à établir d'une façon suivie entre les Touareg de l'est et nous. Le principe de ces relations fut posé en 1862 et fit l'objet de ce que l'on a appelé, le traité de Ghadamès, conclu entre l'Algérie, représentée par le commandant Mircher et le capitaine (aujourd'hui colonel) de Polignac et les envoyés d'Ikhenoukhen, l'Amenokal d'audreds de la confédération des Azdjer. Plus de trente ans s'écoulèrent sans que la France, occupée ailleurs, songeât à mettre en pratique les stipulations arrêtées. Chez nous, elles étaient d'ailleurs parfaitement oubliées de tous, mais il n'en était pas de même au Sahara et lorsque, en 1894, nous pénétrâmes à notre tour chez les Touareg, nous pûmes constater que les engagements pris jadis à Ghadamès étaient toujours connus des populations. Aussi fut-ce sans peine que nous obtînmes la confirmation d'un traité, dont il ne tient qu'à nous de recueillir le bénéfice. Voilà, on
l'avenir des relations à établir d'une façon suivie entre les Touareg de l'est et nous. Le principe de ces relations fut posé en 1862 et fit l'objet de ce que l'on a appelé, le traité de Ghadamès, conclu entre l'Algérie, représentée par le commandant Mircher et le capitaine (aujourd'hui colonel) de Polignac et les envoyés d'Ikhenoukhen, l'Amenokal d'audreds de la confédération des Azdjer. Plus de trente ans s'écoulèrent sans que la France, occupée ailleurs, songeât à mettre en pratique les stipulations arrêtées. Chez nous, elles étaient d'ailleurs parfaitement oubliées de tous, mais il n'en était pas de même au Sahara et lorsque, en 1894, nous pénétrâmes à notre tour chez les Touareg, nous pûmes constater que les engagements pris jadis à Ghadamès étaient toujours connus des populations. Aussi fut-ce sans peine que nous obtînmes la confirmation d'un traité, dont il ne tient qu'à nous de recueillir le bénéfice. Voilà, on en conviendra, une fixité du souvenir, un respect de la parole donnée, qui s'accordent assez mal avec ce que l'on écrit du caractère de ces gens. Car, en dépit de tous ces exemples, il se trouve encore des auteurs pour charger les Touareg de tous les crimes, pour leur attribuer tous les vices aussi. On pourrait croire qu'en regard des témoignages que nous venons d'invoquer, les détracteurs du peuple Targui apporteraient quelques documents irréfutables et l'autorité de voyageurs sahariens. Il n'en est rien, c'est de façon toute gratuite que l'acte d'accusation des Berbères voilés se trouve dressé, et le parti pris à leur endroit est tel que certains écrivains (et non des moindres), n'ont pas craint d'accuser les Touareg du banditisme le plus éhonté, parce qu'ils émettent la prétention de faire payer aux caravanes, sous forme de droits de passage, la protection qu'ils s'engagent par contre à leur donner et l'eau, cette fortune du désert, qu'ils les autorisent à consommer. Vraiment c'est bien à nous, gens civilisés, qui taxons jusqu'à l'air que l'on respire de trouver à reprendre à cela ! Quoi qu'il en soit, il est une légende dont il importe de faire bonne justice. C'est celle qui veut
tous les vices aussi. On pourrait croire qu'en regard des témoignages que nous venons d'invoquer, les détracteurs du peuple Targui apporteraient quelques documents irréfutables et l'autorité de voyageurs sahariens. Il n'en est rien, c'est de façon toute gratuite que l'acte d'accusation des Berbères voilés se trouve dressé, et le parti pris à leur endroit est tel que certains écrivains (et non des moindres), n'ont pas craint d'accuser les Touareg du banditisme le plus éhonté, parce qu'ils émettent la prétention de faire payer aux caravanes, sous forme de droits de passage, la protection qu'ils s'engagent par contre à leur donner et l'eau, cette fortune du désert, qu'ils les autorisent à consommer. Vraiment c'est bien à nous, gens civilisés, qui taxons jusqu'à l'air que l'on respire de trouver à reprendre à cela ! Quoi qu'il en soit, il est une légende dont il importe de faire bonne justice. C'est celle qui veut que les Touareg assassinent les voyageurs qui s'aventurent chez eux. Ici les faits doivent parler plus haut que les plus beaux discours. C'est donc eux seuls que nous chargerons de répondre. Si le lecteur veut se reporter à la carte et au tableau ci-contre, il fera immédiatement une double constatation à savoir : 1° Que, de tous les explorateurs qui ont trouvé la mort au Sahara, aucun n'a été tué sur le territoire des Touareg Azdjer. 2° Que tous ceux qui ont pénétré en territoire Targui avec le consentement des chefs, sont revenus sains et saufs. En ce qui concerne les Touareg Azdjer, la cause est donc entendue en dépit de tout ce que l'on pourrait prétendre. Restent les trois autres confédérations. Pour les Kel-Oui, ce que nous en savons d'après l'opinion de Barth et les dires des Azdjer, d'après aussi le rôle qu'ils jouent vis-à-vis des caravanes de la Tripolitaine transitant au Soudan central, tout cela DATE NOMS OBSERVATIONS 1845-46 RICHARDSON Part de Tripoli; va à Rhât par Ghadamès et revient par Moihrzouk. S'était assuré la protection de Mohammed-Chaffou ben Saïd, oncle d'Ikkenoukhen, qui lui dit : « Tu peux, chrétien, aller partout où il te plaira. » BARTH,
à savoir : 1° Que, de tous les explorateurs qui ont trouvé la mort au Sahara, aucun n'a été tué sur le territoire des Touareg Azdjer. 2° Que tous ceux qui ont pénétré en territoire Targui avec le consentement des chefs, sont revenus sains et saufs. En ce qui concerne les Touareg Azdjer, la cause est donc entendue en dépit de tout ce que l'on pourrait prétendre. Restent les trois autres confédérations. Pour les Kel-Oui, ce que nous en savons d'après l'opinion de Barth et les dires des Azdjer, d'après aussi le rôle qu'ils jouent vis-à-vis des caravanes de la Tripolitaine transitant au Soudan central, tout cela DATE NOMS OBSERVATIONS 1845-46 RICHARDSON Part de Tripoli; va à Rhât par Ghadamès et revient par Moihrzouk. S'était assuré la protection de Mohammed-Chaffou ben Saïd, oncle d'Ikkenoukhen, qui lui dit : « Tu peux, chrétien, aller partout où il te plaira. » BARTH, RICHARDSON et OVERWEG Bien accueillis par les Azdjer et les Kel-Oui. Plus tard, à Tombouctou, Barth, en butte aux hostilités des Foulbès, fut protégé par les chefs touareg Aouelimmidèn. 1858. BOURDERBA Ayant grade d'officier, et chargé d'une mission officielle près d'Ikhenoukhen, Bourderba se rend à Rhât, y est bien accueilli et revient sain et sauf. 1860-61 DUVEYRIER Se rend de Ghadamès à Rhât. Protégé par les chefs Azdjer, il circule partout librement et revient sain et sauf, après avoir longuement étudié les mœurs des Touareg... 1862 MIRGHER et DE POLIGNAC Ikhenoukhen écrivait au gouverneur général : « Envoyez-moi des Français, ils seront bien reçus. » La mission Mirgher et de Polignac se rend près des grands chefs Azdjer, qui lui firent le meilleur accueil et signèrent le traité dit DE GHADAMÈS. 1876-77 VON BARY Se rend de Tripoli à Rhât; de là, en compagnie de quelques chefs Azdjer, il parcourt librement tout le Tassili des Azdjer. Après une pointe poussée dans l'Aïr, il rentre à Rhât, où il meurt, empoisonné, dit-on, par le gouverneur turc. 1880. ; OSKAR LENZ Se rendit du Maroc à Tombouctou, et gagna de là le Sénégal. A Tombouctou, il entra en relation avec plusieurs chefs
et revient sain et sauf. 1860-61 DUVEYRIER Se rend de Ghadamès à Rhât. Protégé par les chefs Azdjer, il circule partout librement et revient sain et sauf, après avoir longuement étudié les mœurs des Touareg... 1862 MIRGHER et DE POLIGNAC Ikhenoukhen écrivait au gouverneur général : « Envoyez-moi des Français, ils seront bien reçus. » La mission Mirgher et de Polignac se rend près des grands chefs Azdjer, qui lui firent le meilleur accueil et signèrent le traité dit DE GHADAMÈS. 1876-77 VON BARY Se rend de Tripoli à Rhât; de là, en compagnie de quelques chefs Azdjer, il parcourt librement tout le Tassili des Azdjer. Après une pointe poussée dans l'Aïr, il rentre à Rhât, où il meurt, empoisonné, dit-on, par le gouverneur turc. 1880. ; OSKAR LENZ Se rendit du Maroc à Tombouctou, et gagna de là le Sénégal. A Tombouctou, il entra en relation avec plusieurs chefs Touareg dont il n'eut qu'à se louer. P. P. RICHARD 1879 et KERMABON. KERMABON. Se rendirent de Ghadamès auprès de Fenaït, chef des Azdjer Imrarrighasaten. Ils furent très bien accueillis par toutes les tribus rencontrées. 1880 1re mission FLATTERS. S'avance jusqu'au lac Menchougou, où rendez-vous avait été donné à Ikhenoukhen. Flatters n'attend pas l'arrivée du chef tagui, et rentre sans s'être abouché avec lui. 1892-93 MÉRY Se rend près de quelques chefs Azdjer. Parfaitement accueilli, il rapporte les meilleures assurances d'amitié. 1893-94 Mission 1893-94 B.D. ATTANOUX Tâche les Azdjer pour obtenir confirmation tant du traité de Ghadamès que des assurances données à Méry. Après avoir reçu les déclarations les plus formelles, la mission rentre en Algérie. 1890-97 F. FOUREAU Au cours de nombreuses missions au Sahara, a toujours été bien accueilli par les chefs Azdjer avec qui il a pu prendre contact; ceux-ci, par excès d'intérêt pour sa sécurité, l'empêchèrent même à plusieurs reprises de s'aventurer en dehors du territoire Azdjer. 1896 Mission 1895. HOURST. Se rend par le Niger chez les Aouelimmidèn ; Madidou, leur chef, les prend sous sa protection; celle-ci ne se borne point à des mots, puisque Madidou empêche d'attaquer la mission par une tribu qui,
Flatters n'attend pas l'arrivée du chef tagui, et rentre sans s'être abouché avec lui. 1892-93 MÉRY Se rend près de quelques chefs Azdjer. Parfaitement accueilli, il rapporte les meilleures assurances d'amitié. 1893-94 Mission 1893-94 B.D. ATTANOUX Tâche les Azdjer pour obtenir confirmation tant du traité de Ghadamès que des assurances données à Méry. Après avoir reçu les déclarations les plus formelles, la mission rentre en Algérie. 1890-97 F. FOUREAU Au cours de nombreuses missions au Sahara, a toujours été bien accueilli par les chefs Azdjer avec qui il a pu prendre contact; ceux-ci, par excès d'intérêt pour sa sécurité, l'empêchèrent même à plusieurs reprises de s'aventurer en dehors du territoire Azdjer. 1896 Mission 1895. HOURST. Se rend par le Niger chez les Aouelimmidèn ; Madidou, leur chef, les prend sous sa protection; celle-ci ne se borne point à des mots, puisque Madidou empêche d'attaquer la mission par une tribu qui, l'année précédente, avait essuyé le feu d'une mission française, venue du sud. Il ressort donc de ce tableau qu'aucun des voyageurs qui ont pu prendre contact avec les chefs touareg n'a eu à se plaindre d'eux; ceux qui ont été massacrés, ont été, soit en dehors des territoires touareg, et avant de s'être mis sous la protection des chefs, soit pour s'être présentés, avec un caractère guerrier (telles la mission Flatters, la colonne Bonnier et les reconnaissances dirigées aux environs de Tombouctou, contre les rebells des Hoggar). — P. VUILLOT. 38 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES joint à ce fait qu'aucun attentat contre des Européens n'a jamais été invoqué à leur passif, les met hors d'atteinte des attaques des écrivains antisahariens. Les Aouelimmidèn, eux, étaient jusqu'à ces derniers temps demeurés assez mal connus de nous. Nous avons fait à Tombouctou la guerre à quelques-unes de leurs fractions, mais cela ne nous permettait pas de les apprécier sous un autre jour que sous celui d'adversaires. La question n'était pas résolue de savoir si ces gens-là étaient, comme leurs congénères de l'Est, capables de respecter la foi jurée. La preuve est aujourd'hui faite éclatante, et le commandant Hourst l'a apportée en Sorbonne aux
avant de s'être mis sous la protection des chefs, soit pour s'être présentés, avec un caractère guerrier (telles la mission Flatters, la colonne Bonnier et les reconnaissances dirigées aux environs de Tombouctou, contre les rebells des Hoggar). — P. VUILLOT. 38 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES joint à ce fait qu'aucun attentat contre des Européens n'a jamais été invoqué à leur passif, les met hors d'atteinte des attaques des écrivains antisahariens. Les Aouelimmidèn, eux, étaient jusqu'à ces derniers temps demeurés assez mal connus de nous. Nous avons fait à Tombouctou la guerre à quelques-unes de leurs fractions, mais cela ne nous permettait pas de les apprécier sous un autre jour que sous celui d'adversaires. La question n'était pas résolue de savoir si ces gens-là étaient, comme leurs congénères de l'Est, capables de respecter la foi jurée. La preuve est aujourd'hui faite éclatante, et le commandant Hourst l'a apportée en Sorbonne aux milliers d'auditeurs venus pour applaudir au succès de son voyage. Ce voyage, en effet, est devenu possible du jour où Madidou, le chef des Aouelimmidèn eut autorisé le passage à travers ses territoires et garanti la sécurité. De ce moment, comme par enchantement, tombèrent tous les obstacles qui barraient la route à nos compatriotes, et il en fut ainsi tout le temps que la mission fut en pays dépendant des Touareg, Madidou étant demeuré fidèle à la parole donnée. « Marche sans crainte, disait-il à l'officier français. Si tu éprouves des difficultés, elles ne pourront venir que du ciel; quant à la terre, j'en réponds ». Et il en a répondu ! Une quatrième confédération existe, celle des Hoggar dont le nom éveille chez nous de tristes souvenirs. Poussés par la fraction des gens du Touat qui nous est hostile, subissant les influences politiques et religieuses du Maroc, ces Touareg-là sont nos ennemis et ils ne le dissimulent pas. Nous ne voyons pas, quant à nous, qu'il y ait avant longtemps un rapprochement à espérer entre l'Algérie et eux. Ce rapprochement, ils ne le désirent nullement, et il est à remarquer que jamais ils ne s'engagèrent d'une façon formelle à
route à nos compatriotes, et il en fut ainsi tout le temps que la mission fut en pays dépendant des Touareg, Madidou étant demeuré fidèle à la parole donnée. « Marche sans crainte, disait-il à l'officier français. Si tu éprouves des difficultés, elles ne pourront venir que du ciel; quant à la terre, j'en réponds ». Et il en a répondu ! Une quatrième confédération existe, celle des Hoggar dont le nom éveille chez nous de tristes souvenirs. Poussés par la fraction des gens du Touat qui nous est hostile, subissant les influences politiques et religieuses du Maroc, ces Touareg-là sont nos ennemis et ils ne le dissimulent pas. Nous ne voyons pas, quant à nous, qu'il y ait avant longtemps un rapprochement à espérer entre l'Algérie et eux. Ce rapprochement, ils ne le désirent nullement, et il est à remarquer que jamais ils ne s'engagèrent d'une façon formelle à garantir l'existence d'un des nôtres voulant traverser leur pays. C'est ainsi que les réponses faites par Ahitaghel, le chef des Hoggar, au malheureux colonel Flatters étaient tellement peu précises que notre consul général à Tripoli, M. Feraud, un homme qui connaissait bien le Sahara, insistait pour un retour en arrière, ne prévoyant que trop le désastre que notre pays aurait à enregistrer. En laissant de côté les Hoggar, dont l'attitude ne saurait se modifier tant que nous ne serons pas les maîtres du Touat, il résulte de cet exposé général que, pris dans leur ensemble, les Touareg ne justifient pas les reproches que leur adressent surtout ceux qui n'ont pas pris contact avec eux. Sans doute ils ont bien des défauts et, dénués de tout, se montrent particulièrement rapaces. En revanche, ils professent le respect de la foi jurée, et cela doit nous suffire, car il dépend de nous de n'aller dans leur camp qu'après nous être au préalable assurés d'engagements précis. Ces engagements, les Azdjer sont tout prêts à les prendre, et puisque c'est par chez eux que passe la route du Soudan central à l'Algérie, nous pouvons espérer tirer parti des « terres légères » que Lord Salisbury
ne prévoyant que trop le désastre que notre pays aurait à enregistrer. En laissant de côté les Hoggar, dont l'attitude ne saurait se modifier tant que nous ne serons pas les maîtres du Touat, il résulte de cet exposé général que, pris dans leur ensemble, les Touareg ne justifient pas les reproches que leur adressent surtout ceux qui n'ont pas pris contact avec eux. Sans doute ils ont bien des défauts et, dénués de tout, se montrent particulièrement rapaces. En revanche, ils professent le respect de la foi jurée, et cela doit nous suffire, car il dépend de nous de n'aller dans leur camp qu'après nous être au préalable assurés d'engagements précis. Ces engagements, les Azdjer sont tout prêts à les prendre, et puisque c'est par chez eux que passe la route du Soudan central à l'Algérie, nous pouvons espérer tirer parti des « terres légères » que Lord Salisbury se félicitait railleusement de nous avoir laissées pour part lors de la convention du 5 août 1890. Depuis de longues années, les marchands tripolitains trafiquent avec la région du Tchad, grâce à l'aide et à la protection des Azdjer et des Kel-Oui. Si, le voulant, nous faisons le nécessaire pour cela, il en sera de même de nos négociants algériens. Mais pour travailler à ce résultat, il ne faut pas que des idées préconçues et fausses aient cours dans l'esprit public et annihilent les meilleures volontés en représentant tous les Touareg sans distinction comme les pires brigands, avec lesquels toute entente est impossible, auxquels ce serait folie de se fier. La vérité est tout autre; nous avions pour devoir de le proclamer hautement. J. BERNARD D'ATTANOUX. P. S. — Notre article était écrit lorsqu'est parvenue en France la nouvelle d'un échec éprouvé par nos troupes du Soudan dans une attaque contre un parti de Touareg. Cet événement ne saurait infirmer en quoi que ce soit la thèse que nous soutenons. On remarque, en effet, qu'il s'agit en l'espèce des Hoggar, envers lesquels nous avons fait les plus complètes réserves. Au surplus, nous avons toujours entendu étudier l'attitude des Touareg considérés
cela, il en sera de même de nos négociants algériens. Mais pour travailler à ce résultat, il ne faut pas que des idées préconçues et fausses aient cours dans l'esprit public et annihilent les meilleures volontés en représentant tous les Touareg sans distinction comme les pires brigands, avec lesquels toute entente est impossible, auxquels ce serait folie de se fier. La vérité est tout autre; nous avions pour devoir de le proclamer hautement. J. BERNARD D'ATTANOUX. P. S. — Notre article était écrit lorsqu'est parvenue en France la nouvelle d'un échec éprouvé par nos troupes du Soudan dans une attaque contre un parti de Touareg. Cet événement ne saurait infirmer en quoi que ce soit la thèse que nous soutenons. On remarque, en effet, qu'il s'agit en l'espèce des Hoggar, envers lesquels nous avons fait les plus complètes réserves. Au surplus, nous avons toujours entendu étudier l'attitude des Touareg considérés vis-à-vis de notre action pacifique, laissant de côté, bien entendu, l'hypothèse de l'état de guerre. J. B. A. A TOMBOUCTOU Une dépêche, récemment parvenue au Ministère des Colonies, annonçait qu'un détachement de cavalerie, opérant dans la direction de Rhergho, avait été surpris par un troupeau de Hoggar; il y aurait deux officiers et deux sous-officiers tués ou disparus, ainsi que vingt-neuf spahis indigènes. Bien que cet échec ne puisse manquer d'avoir dans le désert une répercussion funeste à notre influence, il faut se garder de tout emballement et se rendre compte de la manière dont le désastre a dû se produire. Tout d'abord, il ne faut pas oublier que, dès notre occupation de Tombouctou, les autorités françaises ont assumé la lourde tâche d'assurer l'ordre dans la région et de protéger les biens, récoltes ou troupeaux, des tribus qui étaient venues faire leur soumission contre les exactions de certaines tribus pillardes, qui ne peuvent s'habituer à ne plus considérer la région de Tombouctou comme un grenier d'abondance où il n'y a qu'à venir ravager, ainsi que cela se pratiquait depuis un siècle. Cette protection, que nous devons à toutes les tribus qui sont venues nous faire leur soumission, est un devoir