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de régence ne fussent délégués qu'à partir du jour où l'empereur sortirait le territoire de la France » (3). M. de Gramont veut dire sans doute que le décret du 20 juillet, qui confiait à l'impératrice les fonctions de régente aussitôt que l'empereur aurait quitté la capitale, avait le danger de créer en France un double gouvernement. L'auteur a écrit son livre après les événements, et il pense que l'expérience a justifié sa réflexion. En effet, le ministère que l'empereur avait laissé à Paris le 28 juillet ne survécut que douze jours à ce départ mais nous sommes convaincus que les défaites qui ouvrirent la guerre de 1870 déterminèrent la chute du cabinet du 2 janvier bien plus que le double gouvernement établi par le décret du 26 juillet. ^ Nous n'avons pas besoin d'exposer en détail le désarroi de notre entrée en campagne, et nos (1) Considérations sur l'histoire du second empire et sur la situation actuelle de la France, deuxième édition, mai 1872. — Nous croyons que cette brochure est de M. de Parieu, membre de l'Institut et ministre du conseil d'Etat dans le cabinet du 2 janvier. (2) Décret du 26 juillet. (3) La France et la Prusse avant la guerre, par M. de Gramont, p. 316. défaites successives causées surtout par ce désarroi (1). Nous voulons seulement, avant d'aborder le récit sommaire de la régence de l'impératrice et du dernier ministère de l'empire, faire une réflexion sur les événements que comprend cette dernière partie de notre rapport. Les événements qui se sont passés depuis le 6 jusqu'au 15 juillet, dans le cercle de la diplomatie, et qui ont amené la déclaration de guerre, ont leurs causes dans la volonté plus ou moins imprudente et plus ou moins mobile du gouvernement impérial. Les événements, au contraire, qui ont suivi la déclaration de guerre, ne dépendent plus, pour ainsi dire, des hommes, mais de l'état même des choses. Les fautes qu'on peut imputer au ministère du 10 août et à l'impératrice régente, ne sont que les conséquences inévitables des fautes précédentes. Seulement elles semblent les plus graves parce
Prusse avant la guerre, par M. de Gramont, p. 316. défaites successives causées surtout par ce désarroi (1). Nous voulons seulement, avant d'aborder le récit sommaire de la régence de l'impératrice et du dernier ministère de l'empire, faire une réflexion sur les événements que comprend cette dernière partie de notre rapport. Les événements qui se sont passés depuis le 6 jusqu'au 15 juillet, dans le cercle de la diplomatie, et qui ont amené la déclaration de guerre, ont leurs causes dans la volonté plus ou moins imprudente et plus ou moins mobile du gouvernement impérial. Les événements, au contraire, qui ont suivi la déclaration de guerre, ne dépendent plus, pour ainsi dire, des hommes, mais de l'état même des choses. Les fautes qu'on peut imputer au ministère du 10 août et à l'impératrice régente, ne sont que les conséquences inévitables des fautes précédentes. Seulement elles semblent les plus graves parce qu'elles sont les dernières, et que, précédant la chute, elles paraissent la causer, quoique la cause vienne de plus loin. Il faut ajouter que comme ces fautes inévitables sont conformes aux sentiments et aux opinions, soit de l'impératrice-régente, soit de la plupart des membres du dernier ministère de l'empire, ils ne peuvent pas s'en dire innocents. Ils n'ont pas introduit les premiers dans le Gouvernement la politique qui a perdu l'empire. Ils avaient commencé par l'inspirer, ou plutôt par l'imposer à leurs prédécesseurs ; quand ils l'ont prise de leurs mains, c'est alors qu'ils en ont senti le poids et le danger, r Quelques personnes parmi les partisans mêmes de l'empire croient que l'impératrice Eugénie n'a pas eu une influence heureuse sur la politique de l'empire. Il est possible que, depuis Sadowa, l'impératrice ait cru que la dynastie impériale, c'est-à-dire l'avenir de son fils, ne pouvait se consolider que par la guerre, et qu'elle ait par là perdu ce qu'elle voulait sauver. En tout cas, ce n'est pas sa régence des derniers jours de l'empire qui a introduit cette politique aux Tuileries; elle n'aurait pas pu, même quand elle l'aurait voulu, changer à ce moment suprême la politique guerrière de
ne peuvent pas s'en dire innocents. Ils n'ont pas introduit les premiers dans le Gouvernement la politique qui a perdu l'empire. Ils avaient commencé par l'inspirer, ou plutôt par l'imposer à leurs prédécesseurs ; quand ils l'ont prise de leurs mains, c'est alors qu'ils en ont senti le poids et le danger, r Quelques personnes parmi les partisans mêmes de l'empire croient que l'impératrice Eugénie n'a pas eu une influence heureuse sur la politique de l'empire. Il est possible que, depuis Sadowa, l'impératrice ait cru que la dynastie impériale, c'est-à-dire l'avenir de son fils, ne pouvait se consolider que par la guerre, et qu'elle ait par là perdu ce qu'elle voulait sauver. En tout cas, ce n'est pas sa régence des derniers jours de l'empire qui a introduit cette politique aux Tuileries; elle n'aurait pas pu, même quand elle l'aurait voulu, changer à ce moment suprême la politique guerrière de l'empire. Cette politique était devenue une situation incurable, une véritable fatalité. Chaque mesure était, bon gré mal gré, un pas de plus vers l'abîme désormais ouvert et désormais impossible à fermer. Nous avons voulu expliquer dans quelle pensée impartiale et équitable nous comptons juger les derniers acteurs du drame que nous racontons. Ils ont beaucoup failli, mais surtout avant d'arriver au pouvoir, quand ils créaient par leurs instigations la politique de la guerre. L'empereur, en quittant Saint-Cloud, le 28 juillet, avait déjà de quoi être triste et préoccupé. Les désordres précurseurs des désastres avaient commencé. Les ministres qu'il laissait à Paris auprès de l'impératrice-régente se trouvaient affaiblis par son départ, restant en face de leurs adversaires et en présence de l'impératrice, dont ils avaient naguère hésité à accepter la politique belliqueuse. Assurément, si nos armées avaient été victorieuses, les ministres n'auraient pas rencontré d'obstacles; mais puisque nous éprouvions des revers, ils étaient incapables de les faire supporter au Sénat, au Corps législatif, au public. Grande inconséquence, assurément, aux partisans les plus ardents de la guerre dans le Sénat, dans le Corps législatif, dans le public, d'en imputer les malheurs aux ministres à qui l'avaient imposée. Mais ils n'avaient que le
nous racontons. Ils ont beaucoup failli, mais surtout avant d'arriver au pouvoir, quand ils créaient par leurs instigations la politique de la guerre. L'empereur, en quittant Saint-Cloud, le 28 juillet, avait déjà de quoi être triste et préoccupé. Les désordres précurseurs des désastres avaient commencé. Les ministres qu'il laissait à Paris auprès de l'impératrice-régente se trouvaient affaiblis par son départ, restant en face de leurs adversaires et en présence de l'impératrice, dont ils avaient naguère hésité à accepter la politique belliqueuse. Assurément, si nos armées avaient été victorieuses, les ministres n'auraient pas rencontré d'obstacles; mais puisque nous éprouvions des revers, ils étaient incapables de les faire supporter au Sénat, au Corps législatif, au public. Grande inconséquence, assurément, aux partisans les plus ardents de la guerre dans le Sénat, dans le Corps législatif, dans le public, d'en imputer les malheurs aux ministres à qui l'avaient imposée. Mais ils n'avaient que le choix de se les reprocher à eux-mêmes ou aux ministres. Le 7 août au matin, une proclamation affichée dans Paris annonçait la défaite de Reims et de Forbach. « Le maréchal Mac-Mahon, écrivait l'empereur, a perdu une bataille sur la Sarre. Le général Frossard a été obligé de se retirer. Cette retraite s'opère en bon ordre; tout peut se rétablir. » La proclamation annonçait en même temps que les Chambres étaient convoquées pour le 11 juillet, c'est-à-dire à quatre jours de distance, et le ministère croyait que cette convocation à quatre jours de distance exprimait suffisamment l'urgence; elle était trop lente pour l'anxiété publique. Il fallut convoquer les Chambres pour le 9, et nous lisons dans les journaux du temps que, dès le 8 au soir, trente députés appartenant à la majorité de la Chambre s'étaient rendus chez le président, M. Schneider, et lui avaient demandé d'intervenir auprès de l'impératrice-régente, afin d'obtenir un changement immédiat de cabinet, en présence des graves circonstances dans lesquelles se trouvait le pays. On a dit que l'impératrice était disposée d'avance à recevoir cette communication. M. Brame, mêlé à tous les détails de ce changement de cabinet, et dont la déposition émue a vivement touché
Cette retraite s'opère en bon ordre; tout peut se rétablir. » La proclamation annonçait en même temps que les Chambres étaient convoquées pour le 11 juillet, c'est-à-dire à quatre jours de distance, et le ministère croyait que cette convocation à quatre jours de distance exprimait suffisamment l'urgence; elle était trop lente pour l'anxiété publique. Il fallut convoquer les Chambres pour le 9, et nous lisons dans les journaux du temps que, dès le 8 au soir, trente députés appartenant à la majorité de la Chambre s'étaient rendus chez le président, M. Schneider, et lui avaient demandé d'intervenir auprès de l'impératrice-régente, afin d'obtenir un changement immédiat de cabinet, en présence des graves circonstances dans lesquelles se trouvait le pays. On a dit que l'impératrice était disposée d'avance à recevoir cette communication. M. Brame, mêlé à tous les détails de ce changement de cabinet, et dont la déposition émue a vivement touché la commission, M. Brame dément absolument cette rumeur. Le dimanche, 7 août, j'étais dans le département du Nord, lorsque subitement nous reçûmes, mes collègues et moi, l'avis pressant de nous rendre à Paris. Le lundi, dès mon entrée au Corps législatif, je trouvais dans la salle des conférences du palais Bourbon cent députés environ. Ils s'étaient réunis pour se concerter sur les mesures commandées par la situation. Un grand nombre d'entre eux appartenant au centre gauche, au centre droit et à la droite; ils se rendirent dans un bureau pour délibérer sur les mesures à prendre, et me firent l'honneur de me nommer leur président. Immédiatement la résolution fut adoptée d'envoyer des délégués à l'impératrice. M. de Dalmas fut chargé d'obtenir une audience pour le soir même, et il fit bientôt connaître que l'impératrice recevrait dans la soirée les députés qui seraient désignés par leurs collègues. Six députés furent délégués, deux appartenant au centre gauche, deux au centre droit, deux à la droite; ils représentèrent ainsi les diverses fractions conservatrices de la Chambre. On décida qu'ils se rendraient aussitôt aux Tuileries, et demanderaient à S. M. l'impératrice de réaliser les trois mesures suivantes : 1° Le renvoi immédiat du ministère
Bourbon cent députés environ. Ils s'étaient réunis pour se concerter sur les mesures commandées par la situation. Un grand nombre d'entre eux appartenant au centre gauche, au centre droit et à la droite; ils se rendirent dans un bureau pour délibérer sur les mesures à prendre, et me firent l'honneur de me nommer leur président. Immédiatement la résolution fut adoptée d'envoyer des délégués à l'impératrice. M. de Dalmas fut chargé d'obtenir une audience pour le soir même, et il fit bientôt connaître que l'impératrice recevrait dans la soirée les députés qui seraient désignés par leurs collègues. Six députés furent délégués, deux appartenant au centre gauche, deux au centre droit, deux à la droite; ils représentèrent ainsi les diverses fractions conservatrices de la Chambre. On décida qu'ils se rendraient aussitôt aux Tuileries, et demanderaient à S. M. l'impératrice de réaliser les trois mesures suivantes : 1° Le renvoi immédiat du ministère Ollivier; 2° La nomination du général Trochu au ministère de la guerre dans le nouveau cabinet; 3° La nomination du général de Montauban au commandement de l'armée chargée de couvrir Paris. Les six députés délégués furent : MM. J. Brame, de Dalmas (centre gauche), Dupuy de Lôme et Josseau (centre droit), Dugué de la Fauconnerie et un autre député dont le nom m'échappe en ce moment. Au moment où nous arrivâmes aux Tuileries, l'impératrice présidait le conseil des ministres; elle sortit aussitôt et nous reçut dans le salon voisin. La situation, ses périls, les fautes commises, la nécessité des mesures immédiates à prendre furent exposées sans déguisement. Après nous avoir entendus, l'impératrice appela la discussion sur chacune des mesures que nous lui proposions d'adopter sans délai : 1° Sur le renvoi du ministère Ollivier, elle pensait qu'une crise ministérielle en face de l'ennemi serait périlleuse, jetterait des inquiétudes dans les esprits, au moment où nous avions tant besoin de fermeté et de confiance. 2° Cette crise, ajoutait-elle, pourrait faire croire à un désaccord entre le Gouvernement et le Corps législatif, alors que l'union seule pouvait encore tout sauver. 3° Elle termina en déclarant qu'une des premières nécessités de la situation
droit), Dugué de la Fauconnerie et un autre député dont le nom m'échappe en ce moment. Au moment où nous arrivâmes aux Tuileries, l'impératrice présidait le conseil des ministres; elle sortit aussitôt et nous reçut dans le salon voisin. La situation, ses périls, les fautes commises, la nécessité des mesures immédiates à prendre furent exposées sans déguisement. Après nous avoir entendus, l'impératrice appela la discussion sur chacune des mesures que nous lui proposions d'adopter sans délai : 1° Sur le renvoi du ministère Ollivier, elle pensait qu'une crise ministérielle en face de l'ennemi serait périlleuse, jetterait des inquiétudes dans les esprits, au moment où nous avions tant besoin de fermeté et de confiance. 2° Cette crise, ajoutait-elle, pourrait faire croire à un désaccord entre le Gouvernement et le Corps législatif, alors que l'union seule pouvait encore tout sauver. 3° Elle termina en déclarant qu'une des premières nécessités de la situation était de ne pas perdre un instant pour réorganiser la défense. Nous insistâmes sur l'urgence de la mesure; l'état de l'opinion, disions-nous, l'exigeait; c'était dans l'intérêt de la défense même et pour donner le ton et de l'énergie qu'elle était indispensable. Un délai de 24 heures au plus pouvait suffire à tout. Sur la proposition de nommer le général Trochu au ministère de la guerre et le général de Palikao au commandement de l'armée destinée à couvrir Paris, l'impératrice nous dit qu'elle avait fait faire des ouvertures au général Trochu à ce sujet, mais qu'il avait mis pour condition à son acceptation : qu'il lui serait permis, en montant pour la première fois à la tribune, de dévoiler toutes les fautes commises depuis 1866. Une telle condition, dans un tel moment, est-elle acceptable, dit l'impératrice, alors que l'ennemi nous menace et est prêt à profiter de nos discordes intérieures? Faut-il venir développer plus ou moins longuement à la tribune nos faiblesses, et se livrer à des dissertations lui viendraient révéler à l'ennemi ce que nous avons intérêt à lui cacher? J'en fais juge chacun de vous. Deux députés (MM. Josseau et de Dalmas), insistèrent et demandèrent à l'impératrice de voir
à tout. Sur la proposition de nommer le général Trochu au ministère de la guerre et le général de Palikao au commandement de l'armée destinée à couvrir Paris, l'impératrice nous dit qu'elle avait fait faire des ouvertures au général Trochu à ce sujet, mais qu'il avait mis pour condition à son acceptation : qu'il lui serait permis, en montant pour la première fois à la tribune, de dévoiler toutes les fautes commises depuis 1866. Une telle condition, dans un tel moment, est-elle acceptable, dit l'impératrice, alors que l'ennemi nous menace et est prêt à profiter de nos discordes intérieures? Faut-il venir développer plus ou moins longuement à la tribune nos faiblesses, et se livrer à des dissertations lui viendraient révéler à l'ennemi ce que nous avons intérêt à lui cacher? J'en fais juge chacun de vous. Deux députés (MM. Josseau et de Dalmas), insistèrent et demandèrent à l'impératrice de voir elle-même le général Trochu, convaincus qu'il avait trop de patriotisme pour persister à mettre une pareille condition à son acceptation. — Cela serait sans effet, répondit l'impératrice, il faut aller vite, nous n'avons plus de temps à perdre; l'un des amis du général l'a vu de ma part, et le général a formellement et nettement insisté sur sa détermination qui est absolue. Elle nous laissa entrevoir que son choix se porterait sur le général de Montauban, comte de Palikao, qu'elle avait appelé de Lyon à Paris. En retournant au Corps législatif auprès de nos collègues, nous échangeâmes nos pensées, et nous fûmes d'avis qu'il n'était pas possible d'accepter la condition qu'imposait le général Trochu. Sur ces entrefaites, d'autres observations, sans doute, furent présentées à la régente, et le 9 août, pendant la séance, deux de mes honorables collègues du Corps législatif vinrent me proposer de faire partie d'un ministère nouveau. Je demandai cinq minutes pour consulter quelques-uns de mes amis, l'honorable M. Schneider, MM. Daru et de Talhouët ; tous trois me firent la même réponse : Votre acceptation sera un acte de dévouement et de courage; on ne recherche pas un portefeuille dans les situations terribles que nous traversons;
général a formellement et nettement insisté sur sa détermination qui est absolue. Elle nous laissa entrevoir que son choix se porterait sur le général de Montauban, comte de Palikao, qu'elle avait appelé de Lyon à Paris. En retournant au Corps législatif auprès de nos collègues, nous échangeâmes nos pensées, et nous fûmes d'avis qu'il n'était pas possible d'accepter la condition qu'imposait le général Trochu. Sur ces entrefaites, d'autres observations, sans doute, furent présentées à la régente, et le 9 août, pendant la séance, deux de mes honorables collègues du Corps législatif vinrent me proposer de faire partie d'un ministère nouveau. Je demandai cinq minutes pour consulter quelques-uns de mes amis, l'honorable M. Schneider, MM. Daru et de Talhouët ; tous trois me firent la même réponse : Votre acceptation sera un acte de dévouement et de courage; on ne recherche pas un portefeuille dans les situations terribles que nous traversons; mais lorsqu'il vous est offert, on ne peut le refuser. M. le comte Daru, vice-président de la commission. C'est vrai. M. J. Brame. J'acceptai donc à l'instant, sans demander même, comme cela se pratique d'ordinaire, quels étaient les autres membres du cabinet, puisqu'il ne devait avoir aucun caractère politique; il était avant tout, et il devait rester dans son rôle : le ministère de la défense nationale. Ainsi, dès le 8 août, ce qui restait du ministère du 27 janvier, quoique soutenu par l'impératrice régente, était condamné sans retour par le Corps législatif; les ministres voulurent cependant, et nous les en louons, aller à la première séance, le 9 août, afin de tomber parlementairement. La chute fut prompte. À peine entré dans la Chambre, M. Ollivier posa la question de confiance en présentant la loi qui appelait sous les drapeaux tous les hommes âgés de trente ans : « Qu'on doute, disait-il, de notre capacité à soutenir le poids des événements, qu'on accumule les reproches et les paroles cruelles, nous garderons le silence le plus complet, nous ne répondrons que lorsqu'il s'agira de défendre les mesures que nous proposons, ou d'éviter celles que nous croyons nuisibles, ou si la Chambre
était avant tout, et il devait rester dans son rôle : le ministère de la défense nationale. Ainsi, dès le 8 août, ce qui restait du ministère du 27 janvier, quoique soutenu par l'impératrice régente, était condamné sans retour par le Corps législatif; les ministres voulurent cependant, et nous les en louons, aller à la première séance, le 9 août, afin de tomber parlementairement. La chute fut prompte. À peine entré dans la Chambre, M. Ollivier posa la question de confiance en présentant la loi qui appelait sous les drapeaux tous les hommes âgés de trente ans : « Qu'on doute, disait-il, de notre capacité à soutenir le poids des événements, qu'on accumule les reproches et les paroles cruelles, nous garderons le silence le plus complet, nous ne répondrons que lorsqu'il s'agira de défendre les mesures que nous proposons, ou d'éviter celles que nous croyons nuisibles, ou si la Chambre ne se place pas derrière nous... (Exclamation à gauche.) je vais donner à ma pensée une forme plus nette ; la Chambre manquerait au premier de ses devoirs si elle restait derrière nous, ayant dans l'esprit et dans le cœur la moindre défiance. (Nouvelles exclamations à gauche.) Je lui demande donc, et c'est la seule prière que je lui adresse en montant, peut-être pour la dernière fois, à cette tribune... (À gauche : Nous l'espérons bien pour le salut de la patrie ! — Réclamations sur divers bancs.) « M. le garde des sceaux. Permettez, messieurs! je crois que ce que je dis ne peut, en quoi que ce soit, nuire au salut de la patrie. (Parlez! parlez!) J'adresse une dernière supplication à la Chambre, ne perdons pas notre temps en discussions, agissons ! Si vous croyez, — et Dieu sait avec quelle ardeur nous soutiendrons les hommes que vous honorerez de votre confiance, — si vous croyez que d'autres plus que nous peuvent offrir au pays, à l'armée, à la défense nationale les garanties dont elle a besoin, ne discutez pas, ne faites pas de discours, demandez les urnes du scrutin ; déclarez que nous n'avons pas votre confiance,
donc, et c'est la seule prière que je lui adresse en montant, peut-être pour la dernière fois, à cette tribune... (À gauche : Nous l'espérons bien pour le salut de la patrie ! — Réclamations sur divers bancs.) « M. le garde des sceaux. Permettez, messieurs! je crois que ce que je dis ne peut, en quoi que ce soit, nuire au salut de la patrie. (Parlez! parlez!) J'adresse une dernière supplication à la Chambre, ne perdons pas notre temps en discussions, agissons ! Si vous croyez, — et Dieu sait avec quelle ardeur nous soutiendrons les hommes que vous honorerez de votre confiance, — si vous croyez que d'autres plus que nous peuvent offrir au pays, à l'armée, à la défense nationale les garanties dont elle a besoin, ne discutez pas, ne faites pas de discours, demandez les urnes du scrutin ; déclarez que nous n'avons pas votre confiance, et qu'à l'instant même les nouveaux moyens s'organisent ; qu'il n'y ait aucun intervalle dans l'action publique... nous ne voulons pas nous soustraire à vos accusations; nous vous appartenons, vous nous reprendrez quand vous voudrez ; nous serons toujours là pour subir et vos anathèmes et votre réprobation; je vous en supplie, aujourd'hui, à l'heure actuelle, ne songez qu'à la patrie ; renvoyez-nous si vous voulez, mais de suite et sans phrases ; car ce qu'il faut avant tout, ce n'est pas pérorer, ce n'est pas discuter, c'est agir. » (Voix nombreuses C'est vrai — Applaudissements.) Pendant que le ministre, en parlant ainsi, ne songeait plus qu'à honorer ses derniers moments, l'opposition s'occupait à porter ses coups plus haut, et M. Jules Favre proposait au Corps législatif deux résolutions : la première pour armer Paris et pour organiser la garde nationale ; la seconde pour créer une commission de 15 députés, chargés de prendre en mains le pouvoir et de repousser l'invasion. Cette seconde proposition citait du premier coup l'élimination de l'empereur et de l'empire; et M. Granier de Cassagnac, allant du premier coup aussi aux affreuses extrémités de la guerre civile, demandait que les auteurs de cette proposition fussent