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que l’Humanité honore, en une commune reconnaissance des services rendus ou à rendre. Ne pouvons-nous voir, par la pensée, cette foule incommensurable et entendre des oreilles de l’âme — ce qui est le bienheureux apanage de la solitude — l’incessant piétinement de cette armée innombrable défilant, défilant toujours dans l’éloignement infini ? Ne pouvons-nous reconnaître quelques-unes des figures qui nous réjouirent jadis, ici-bas, et dont nos yeux ne verront plus jamais les leurs ?... C’est seulement dans la rêveuse « clarté de lune de la mémoire » que ces formes brillent sur nous. Nous connaissons les endroits dans lesquels ils sont couchés, leurs joyeuses voix vibrent encore dans nos âmes, leurs faces resplendissantes d’amour nous obsèdent, leurs fronts « diaphanisés du pâle reflet de la pensée » nous rendent perplexes. Cela nous réconforte de savoir que leur puissance accroît nos forces, que leur pensée agrandit la nôtre, que leur amour épanouit nos cœurs et que, lorsque nous les oublierons, nous aurons, nous aussi, cessé de vivre. Tant que la mémoire aura place en ce globe tourmenté, nous en garderons le souvenir ; du jour où la mémoire quittera cette terre, l’oubli de la mort s’ensuivra. Oui ! nous revoyons en notre esprit pères, mères, épouses, maris, fils, frères, sœurs, amis et connaissances dont la séparation d’avec nous a laissé des empreintes que nous emporterons jusqu’au tombeau, tant leur départ nous brisa le cœur. Nous ne voudrions pas troubler leur long sommeil, si nous le pouvions. Nous les rejoindrons tous dans la tombe. Puisque nous vivons sans opium, nous ne nous « droguons » pas de vaines croyances et d’espoirs chimériques. Mais nous ne pouvons pas ne pas nous souvenir que ces personnes ont existé et, pour la plupart, nous étaient chères. Qu’est-ce que cette terre, sinon une gigantesque nécropole non close de murs ? La poussière que nous foulons aux pieds fut autrefois humaine, animée, douée de passions, d’impulsions et d’émotions. La population entière du globe n’est qu’une poignée, comparée aux générations qui y ont vécu ; c’est le grain de poussière dans une balance. Et nous serons bientôt ce
notre esprit pères, mères, épouses, maris, fils, frères, sœurs, amis et connaissances dont la séparation d’avec nous a laissé des empreintes que nous emporterons jusqu’au tombeau, tant leur départ nous brisa le cœur. Nous ne voudrions pas troubler leur long sommeil, si nous le pouvions. Nous les rejoindrons tous dans la tombe. Puisque nous vivons sans opium, nous ne nous « droguons » pas de vaines croyances et d’espoirs chimériques. Mais nous ne pouvons pas ne pas nous souvenir que ces personnes ont existé et, pour la plupart, nous étaient chères. Qu’est-ce que cette terre, sinon une gigantesque nécropole non close de murs ? La poussière que nous foulons aux pieds fut autrefois humaine, animée, douée de passions, d’impulsions et d’émotions. La population entière du globe n’est qu’une poignée, comparée aux générations qui y ont vécu ; c’est le grain de poussière dans une balance. Et nous serons bientôt ce qu’elles sont elles-mêmes ! Nous ne frissonnons pas au mot d’anéantissement, car nous ne savons ce que cela signifie. Les positivistes, plus que personne, pensent que les actions du juste continuent à porter leurs fruits alors que l’homme dort dans la poussière. La tombe a l’enveloppe de l’homme, non pas l’homme lui-même, non pas l’amour, la pensée, l’activité de l’esprit qui lui survivent. Tout ne s’éteint pas en nous. A vrai dire, bien considérée, notre influence réelle commence avec la mort. Avec la mort, la vie commence, subjectivement parlant : nous pouvons — et nous le faisons souvent — nous perpétuer en ceux qui nous succèdent. Le souvenir de ce que nous fûmes éprouvé, forme et stimule d’autres gens à donner l’exemple d’une vie plus noble encore. L’amour qui enflamma nos cœurs et rayonna à travers notre existence réchauffe d’autres seins, éclaire d’autres vies. Le mal que nous fîmes est enseveli dans l’oubli, le bien grandit dans leur mémoire. Comme d’autres vécurent en nous, à notre tour nous vivons en d’autres. Pas pour longtemps, peut-être ; mais quel est celui dont le souvenir est longtemps conservé ou mérite de l’être ? Que peut-il exister de durable à jamais dans un
l’homme lui-même, non pas l’amour, la pensée, l’activité de l’esprit qui lui survivent. Tout ne s’éteint pas en nous. A vrai dire, bien considérée, notre influence réelle commence avec la mort. Avec la mort, la vie commence, subjectivement parlant : nous pouvons — et nous le faisons souvent — nous perpétuer en ceux qui nous succèdent. Le souvenir de ce que nous fûmes éprouvé, forme et stimule d’autres gens à donner l’exemple d’une vie plus noble encore. L’amour qui enflamma nos cœurs et rayonna à travers notre existence réchauffe d’autres seins, éclaire d’autres vies. Le mal que nous fîmes est enseveli dans l’oubli, le bien grandit dans leur mémoire. Comme d’autres vécurent en nous, à notre tour nous vivons en d’autres. Pas pour longtemps, peut-être ; mais quel est celui dont le souvenir est longtemps conservé ou mérite de l’être ? Que peut-il exister de durable à jamais dans un monde gouverné par le changement et peuplé de mortels dont les générations passent ainsi que les feuilles en automne et sont sitôt oubliées que les neiges de l’an passé. « La vie est l’opinion que nous nous en faisons », « l’Univers n’est que transformation, évolution, réintégration perpétuelles », ainsi que la belle âme qu’était Marc-Aurèle l’exposait il y a tantôt dix-huit cents ans. « Il est aussi naturel de mourir que d’être né », a dit Bacon, et tout aussi inévitable. Les « douceurs de l’oubli » ne tarderont pas à s’emparer de nous, et finalement on conservera notre mémoire — si toutefois on veut bien — au simple titre de soldat d’une armée dont les luttes ont été couronnées par la victoire. Ce serait vanité et égoïsme que de désirer davantage. Aussi longtemps que cette victoire sera remémorée, nous le serons aussi ; lorsqu’on en perdra le souvenir, notre mémoire périra et l’éternel oubli s’ensuivra. Mais si, un jour par an, nous célébrons les services rendus par ces inconnus sans nombre, tout ne mourra pas en nous, on ne nous oubliera pas totalement. Le culte des Morts nous englobera lorsque nous ne ferons plus partie des humains, nous
que la belle âme qu’était Marc-Aurèle l’exposait il y a tantôt dix-huit cents ans. « Il est aussi naturel de mourir que d’être né », a dit Bacon, et tout aussi inévitable. Les « douceurs de l’oubli » ne tarderont pas à s’emparer de nous, et finalement on conservera notre mémoire — si toutefois on veut bien — au simple titre de soldat d’une armée dont les luttes ont été couronnées par la victoire. Ce serait vanité et égoïsme que de désirer davantage. Aussi longtemps que cette victoire sera remémorée, nous le serons aussi ; lorsqu’on en perdra le souvenir, notre mémoire périra et l’éternel oubli s’ensuivra. Mais si, un jour par an, nous célébrons les services rendus par ces inconnus sans nombre, tout ne mourra pas en nous, on ne nous oubliera pas totalement. Le culte des Morts nous englobera lorsque nous ne ferons plus partie des humains, nous étant dépouillés des dehors des mortels. Personne ne voudra offrir à contre-cœur chaque année cet hommage d’un jour. C’est notre jour à nous, notre unique héritage. Aux serviteurs connus de l’Humanité, réputés comme vraiment grands, sont consacrés tous les autres jours ; et le culte de ces types supérieurs est le culte des formes variées de la pensée, de l’activité auxquelles ils appartinrent séparément et dans lesquelles ils se sont diversément illustrés. Ces âmes élevées ne sont pas laissées de côté dans notre commémoration de la Fête générale des Morts ; ce serait certes une impardonnable omission. Mais nous leur témoignons notre reconnaissance durant les 364 jours restants de l’année. Nous tenons à notre jour, c’est notre bien inaliénable. Le soleil et la lune même sont sujets à la mort ; soumettons-nous à son influence. Dans la catastrophe finale qui brûlera et détruira entièrement civilisations, religions, cultes et l’homme lui-même, le souvenir de ce qui fut accompli par les Morts grands ou humbles disparaîtra complètement et s’éteindra pour toujours. Nous mourons, mais les illustres trépassés continuent de vivre, leur empire d’influence croissant avec chaque génération. Le temps ne peut tarir ni l’accoutumance rendre surannée leur infinie variété. Homère vit de
le culte des formes variées de la pensée, de l’activité auxquelles ils appartinrent séparément et dans lesquelles ils se sont diversément illustrés. Ces âmes élevées ne sont pas laissées de côté dans notre commémoration de la Fête générale des Morts ; ce serait certes une impardonnable omission. Mais nous leur témoignons notre reconnaissance durant les 364 jours restants de l’année. Nous tenons à notre jour, c’est notre bien inaliénable. Le soleil et la lune même sont sujets à la mort ; soumettons-nous à son influence. Dans la catastrophe finale qui brûlera et détruira entièrement civilisations, religions, cultes et l’homme lui-même, le souvenir de ce qui fut accompli par les Morts grands ou humbles disparaîtra complètement et s’éteindra pour toujours. Nous mourons, mais les illustres trépassés continuent de vivre, leur empire d’influence croissant avec chaque génération. Le temps ne peut tarir ni l’accoutumance rendre surannée leur infinie variété. Homère vit de nos jours d’une tout autre façon que dans la rocailleuse île de Chio. Il est apprécié d’une foule de mortels et d’immortels auxquels il n’avait jamais rêvé. Ses idées, ses caractères, ses descriptions, ses « mots ailés » sont devenus partout légendaires et sont la propriété de l’homme. Ses héros, Achille, Hector, Ulysse, Nestor, Priam, Ajax, Patrocle, Andromaque, ont fait le tour du monde civilisé et sont universellement connus. Ces mêmes barbares que raillaient les Grecs, possèdent leur Homère et s’en délectent. Homère, de son temps, était-il réellement aussi vivant qu’aujourd’hui ? La même remarque peut s’appliquer à Eschyle, Sophocle, Euripide, Virgile, Horace, Dante, Shakespeare, Cervantès, Milton, et aux génies impérissables de tous âges et de tous pays. Ces hommes nous sont beaucoup mieux connus qu’ils ne l’étaient de leurs contemporains et leur mérite infiniment plus apprécié ; leurs œuvres constituent nos trésors inestimables. De tels hommes, il est simplement vrai de dire : « Leurs corps gisent enfouis dans la terre, mais leurs âmes survivent à jamais. » Considérer comme morts un homme ou une femme réellement grands est une erreur profonde. Peu importe à quelle catégorie de la pensée, du sentiment ou de l’action ils peuvent appartenir ;
Achille, Hector, Ulysse, Nestor, Priam, Ajax, Patrocle, Andromaque, ont fait le tour du monde civilisé et sont universellement connus. Ces mêmes barbares que raillaient les Grecs, possèdent leur Homère et s’en délectent. Homère, de son temps, était-il réellement aussi vivant qu’aujourd’hui ? La même remarque peut s’appliquer à Eschyle, Sophocle, Euripide, Virgile, Horace, Dante, Shakespeare, Cervantès, Milton, et aux génies impérissables de tous âges et de tous pays. Ces hommes nous sont beaucoup mieux connus qu’ils ne l’étaient de leurs contemporains et leur mérite infiniment plus apprécié ; leurs œuvres constituent nos trésors inestimables. De tels hommes, il est simplement vrai de dire : « Leurs corps gisent enfouis dans la terre, mais leurs âmes survivent à jamais. » Considérer comme morts un homme ou une femme réellement grands est une erreur profonde. Peu importe à quelle catégorie de la pensée, du sentiment ou de l’action ils peuvent appartenir ; ils sont les maîtres de la vie, immortels comme le temps ou comme l’éternité qui n’est qu’un temps sans fin. Leurs ans se suivront sans cesse. Tout prendra de l’âge, se délabrera ainsi qu’un vieil habit, mais eux se conserveront toujours. Qui peut imaginer une époque où Aristote, Platon, Socrate, Raphaël, L. de Vinci, Michel-Ange, Beethoven, Mozart, Händel, seront oubliés, ignorés ? La chose est aussi invraisemblable que si le jour dut cesser pour devenir la nuit et la lune remplacer le soleil. En de tels hommes, l’Humanité est incarnée ; leur réputation subsistera malgré le cours des années se déroulant rapidement. Rien ne peut les amoindrir, pas même leurs biographies. « Leurs âmes sont pareilles aux étoiles et demeurent inaccessibles. » Elles se meuvent « dans des orbites à elles propres » ; « on les voit resplendir au loin ». Nous ne saurions trop faire pour de tels sujets. Nous ne sommes pas nécessaires à leur gloire, mais ils sont indispensables à la notre. Effacez leurs noms, et le passé reste inintelligible. « C’est une histoire contée par un dément, remplie de bruit, de délire et sans aucune signification. » Il en est de même pour le présent
Raphaël, L. de Vinci, Michel-Ange, Beethoven, Mozart, Händel, seront oubliés, ignorés ? La chose est aussi invraisemblable que si le jour dut cesser pour devenir la nuit et la lune remplacer le soleil. En de tels hommes, l’Humanité est incarnée ; leur réputation subsistera malgré le cours des années se déroulant rapidement. Rien ne peut les amoindrir, pas même leurs biographies. « Leurs âmes sont pareilles aux étoiles et demeurent inaccessibles. » Elles se meuvent « dans des orbites à elles propres » ; « on les voit resplendir au loin ». Nous ne saurions trop faire pour de tels sujets. Nous ne sommes pas nécessaires à leur gloire, mais ils sont indispensables à la notre. Effacez leurs noms, et le passé reste inintelligible. « C’est une histoire contée par un dément, remplie de bruit, de délire et sans aucune signification. » Il en est de même pour le présent qui, pas plus que le passé, n’aurait de sens si eux et leurs labeurs nous étaient ignorés. Parler peinture sans citer ses demi-dieux; parler musique sans nommer ses créateurs; philosophie sans désigner « le maître de ceux qui savent » et ses continuateurs; causer religions sans leur identifier Bouddha, Confucius, Jésus, saint Paul, Mahomet, etc.,; agir ainsi est parler à faux, « c’est dire une histoire de peu de portée en employant des mots pompeux ». Les grands serviteurs de l’Humanité travaillèrent pour nous, et non pas uniquement pour leurs contemporains ou successeurs, desquels, le plus souvent, ils furent incompris et imparfaitement appréciés. Notre devoir est de nous assurer de leur réel mérite et de l’acclamer. Il nous appartient — et quelle joie c’est pour nous ! — de saisir leurs grandes pensées et leurs intentions élevées. Il serait bien peu digne d’aussi illustres ancêtres de leur mesurer notre religieuse attention et notre ardente sympathie. La littérature serait plus lucrative, » dit un Américain, « si, dans la partie, les morts n’étaient pas aussi nombreux. » On peut ajouter que ce sont ces morts qui font la littérature dans le vrai sens du mot, à l’exclusion de ces fabricants de
Jésus, saint Paul, Mahomet, etc.,; agir ainsi est parler à faux, « c’est dire une histoire de peu de portée en employant des mots pompeux ». Les grands serviteurs de l’Humanité travaillèrent pour nous, et non pas uniquement pour leurs contemporains ou successeurs, desquels, le plus souvent, ils furent incompris et imparfaitement appréciés. Notre devoir est de nous assurer de leur réel mérite et de l’acclamer. Il nous appartient — et quelle joie c’est pour nous ! — de saisir leurs grandes pensées et leurs intentions élevées. Il serait bien peu digne d’aussi illustres ancêtres de leur mesurer notre religieuse attention et notre ardente sympathie. La littérature serait plus lucrative, » dit un Américain, « si, dans la partie, les morts n’étaient pas aussi nombreux. » On peut ajouter que ce sont ces morts qui font la littérature dans le vrai sens du mot, à l’exclusion de ces fabricants de volumes — en vie — dont la seule préoccupation est de faire de l’argent. « Ce sont les morts qui remportent les victoires. » Nos auteurs ont, pour un jour, le succès; Ils ont leur jour... et cessent d’être après. Des immortels nous ne saurions trop posséder d’œuvres. Que n’en avons-nous davantage ! Quelle extase pénétrerait le cerveau et le cœur du savant, quel ciel s’ouvrirait à lui à la découverte d’un autre poème d’Homère, d’Eschyle, de Sophocle, d’Euripide, de Virgile, d’Horace, de Dante ou de Milton ! Quel historien apprendrait sans émotion l’existence d’une nouvelle histoire par Hérodote, Thucydide ou Tacite? ou de nouvelles Vies de Plutarque? Qui ne se sentirait rajeuni par la trouvaille d’un autre drame de Shakespeare, une autre comédie de Molière, une autre nouvelle de Cervantès ou Fielding, Goldsmith ou Hawthorne ; un supplément par Scott aux « Waverley Novels ». Quelles émotions délicieuses feraient éprouver de nouveaux Essais d’Hazlitt ou de Zamb! Avec quels charmes exquis nous lûmes pour la première fois leurs ravissantes productions ! « Nous sommes toujours, et de plus en plus, gouvernés par les morts, » a dit Comte, et l’expérience démontre la vérité de cette affirmation. Laplace, étendu sur
avons-nous davantage ! Quelle extase pénétrerait le cerveau et le cœur du savant, quel ciel s’ouvrirait à lui à la découverte d’un autre poème d’Homère, d’Eschyle, de Sophocle, d’Euripide, de Virgile, d’Horace, de Dante ou de Milton ! Quel historien apprendrait sans émotion l’existence d’une nouvelle histoire par Hérodote, Thucydide ou Tacite? ou de nouvelles Vies de Plutarque? Qui ne se sentirait rajeuni par la trouvaille d’un autre drame de Shakespeare, une autre comédie de Molière, une autre nouvelle de Cervantès ou Fielding, Goldsmith ou Hawthorne ; un supplément par Scott aux « Waverley Novels ». Quelles émotions délicieuses feraient éprouver de nouveaux Essais d’Hazlitt ou de Zamb! Avec quels charmes exquis nous lûmes pour la première fois leurs ravissantes productions ! « Nous sommes toujours, et de plus en plus, gouvernés par les morts, » a dit Comte, et l’expérience démontre la vérité de cette affirmation. Laplace, étendu sur son lit de mort (c’était à sa dernière demi-heure), tenait en main un volume de son fameux livre : « la Mécanique céleste », lorsqu’il s’écria : « Tout ceci n’est que pures illusions qui passent pour être la vérité ; rien n’est vrai que l’Amour. » A travers les siècles, on entend la déclaration du grand apôtre saint Paul : « Et, bien que je possède tout savoir, pour n’avoir pas l’Amour, je ne suis rien. » Magnanimes exagérations de leur part, à tous deux! Pour nous, unités dans la masse des grands anonymes, pour nous dont la fin approche, l’Amour est également la seule chose vraie par laquelle nous devons vivre et mourir ; et cet Amour, nous le croyons, couronnera finalement notre changeante et brève existence par la paix et le repos éternels. L’Amour, nous l’espérons, adoucira notre passage dans la tombe. Des mains aimées s’empresseront à nos plaintifs désirs ; de chères prévoyances devanceront nos pressantes exigences et y pourvoieront ; et c’est sur le tendre sein de notre adoré que nous avons l’espoir d’exhaler notre dernier soupir; par des mains chéries, nos yeux fatigués et ternis seront clos pour toujours, tel est notre souhait. Puissions-nous,
siècles, on entend la déclaration du grand apôtre saint Paul : « Et, bien que je possède tout savoir, pour n’avoir pas l’Amour, je ne suis rien. » Magnanimes exagérations de leur part, à tous deux! Pour nous, unités dans la masse des grands anonymes, pour nous dont la fin approche, l’Amour est également la seule chose vraie par laquelle nous devons vivre et mourir ; et cet Amour, nous le croyons, couronnera finalement notre changeante et brève existence par la paix et le repos éternels. L’Amour, nous l’espérons, adoucira notre passage dans la tombe. Des mains aimées s’empresseront à nos plaintifs désirs ; de chères prévoyances devanceront nos pressantes exigences et y pourvoieront ; et c’est sur le tendre sein de notre adoré que nous avons l’espoir d’exhaler notre dernier soupir; par des mains chéries, nos yeux fatigués et ternis seront clos pour toujours, tel est notre souhait. Puissions-nous, en dernier lieu, n’être pas trouvés tout à fait indignes de faire partie de l’Humanité et d’avoir part dans la Commémoration de la Fête de tous les Morts. BULLETIN D’ITALIE MOVEMENT POSITIVISTE INDÉPENDANT Le Mouvement positiviste en Italie J’ai publié, il y a quelque temps, dans la « Revue internationale de sociologie », un article dans lequel j’ai démontré que, pendant le dernier demi-siècle, l’Italie n’a pas tenu son rang parmi les nations occidentales pour la discussion des questions économiques et politiques. Mais cette assertion serait à la fois exagérée et injuste si on ne parlait que du mouvement intellectuel. Il est vrai que l’instruction n’est pas très répandue en Italie, mais notre patrie occupe cependant, parmi les nations occidentales, une position honorable, due à ce que un grand nombre de ses enfants sont très intelligents. Il faut surtout se rappeler que ce n’est que depuis 30 ans qu’elle est une nation et qu’avant ce temps elle était trop occupée à résoudre des questions politiques, sociales et économiques, pour pouvoir se vouer à la science et à la philosophie. Une autre fois, je parlerai plus longuement de la diffusion du Positivisme en Italie; mais actuellement je me contenterai de donner
de sociologie », un article dans lequel j’ai démontré que, pendant le dernier demi-siècle, l’Italie n’a pas tenu son rang parmi les nations occidentales pour la discussion des questions économiques et politiques. Mais cette assertion serait à la fois exagérée et injuste si on ne parlait que du mouvement intellectuel. Il est vrai que l’instruction n’est pas très répandue en Italie, mais notre patrie occupe cependant, parmi les nations occidentales, une position honorable, due à ce que un grand nombre de ses enfants sont très intelligents. Il faut surtout se rappeler que ce n’est que depuis 30 ans qu’elle est une nation et qu’avant ce temps elle était trop occupée à résoudre des questions politiques, sociales et économiques, pour pouvoir se vouer à la science et à la philosophie. Une autre fois, je parlerai plus longuement de la diffusion du Positivisme en Italie; mais actuellement je me contenterai de donner une courte et rapide esquisse de ce mouvement. Le Positivisme ne commence pas seulement avec Comte, et celui-ci ne fut, pour ainsi dire, que le dernier anneau de la chaîne commencée par Galilée, par Descartes et par Bacon. L’Italie est en effet la terre classique du Positivisme et tous ses grands hommes ont été animés par ses méthodes. Quand on écrira l’histoire de la philosophie en Italie, on verra que bien des pages glorieuses de son histoire ont été écrites par des Italiens. Bruno, Telesio, Campanella, Vanini, Machiavelli, Galileo, Vico, Genovesi, Beccaria, Venni, Pagani, Filagni, Gioia, Romagnoli, Ferrari, Catellone sont tous des hommes distingués et sont des noms glorieux dans l’histoire de la pensée philosophique moderne. Mais l’espace me manquerait pour parler de tous ces écrivains illustres. Aussi m'occuperai-je seulement de quelques écrivains modernes. Pasquale Villari fut, pour ainsi dire, le premier qui déploya en Italie le drapeau du Positivisme, expliquant et commentant ses règles fondamentales. Bien des défenseurs illustres et glorieux se groupèrent autour de lui. Le plus célèbre est Robert Ardigo, qui est en effet un homme d’un grand génie et qui étend l’application des principes du Positivisme à tous les phénomènes de la vie. D’abord il démontra