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nez de ses yeux était crevé, et avec l’autre il me regardait d’un air sérieux. Il n’y avait pas un bûcheron dans la forêt, et le peu que je voyais du chemin à cet endroit-là était absolument désert. Je n’étais pas sans éprouver quelque émotion. On se tire parfois d'affaire avec un chien en l'appelant Fox, Soliman ou Chico ; mais que dire à un ours? D’où venait cet ours ? Que signifiait cet ours dans la forêt de Bondy, sur le grand chemin de Paris à Claye ? A quoi rimait cette vagabonde d'un nouveau genre ? C’était fort étrange, fort ridicule, fort déraisonnable, et, après tout, fort peu gai. J’étais, je vous l’avoue, très perplexe. Je ne bougeais pas cependant ; je dois dire que l’ours, de son côté, ne bougeait pas non plus; il me paraissait même, jusqu'à un certain point, bien veillant. Il me regardait autant tendrement que peut regarder un ours borgne. A tout prendre, il ouvrait bien la gueule, mais il l'ouvrait comme on ouvre une bouche ; ce n'était pas un rictus, c’était un bâillement ; ce n'était pas féroce, c’était presque littéraire. Cet ours avait je ne sais quoi, d'honnête, du béat, de résigné et d’endormi, et j'ai retrouvé depuis cette expression de physionomie à de vieux habitués de théâtre qui écroulaient des tragédies. En somme, sa contenance était si bonne, que je résolus aussi, moi, de faire bonne contenance. J'acceptai Tours pour spectateur, et je continuai ce que j’avais commencé. Je me mis donc à crayonner sur mon livre la cinquième ligne de la note ci-dessus, laquelle cinquième ligne, comme je vous le disais tout à l’heure, est, sur mon manuscrit très écartée de la quatrième, ce qui tient à ce que, en commençant à l’écrire, j’avais les yeux fixés sur l’œil de Tours. Tandis que j’écrivais, une grosse mouche vint se poser sur l’oreille ensanglantée de mon spectateur. Il leva lentement sa patte droite, et la passa par dessus son oreille avec le mouvement d’un chat. La mouche s’envola. Il la chercha du regard ; puis, quand elle eût disparue,
de résigné et d’endormi, et j'ai retrouvé depuis cette expression de physionomie à de vieux habitués de théâtre qui écroulaient des tragédies. En somme, sa contenance était si bonne, que je résolus aussi, moi, de faire bonne contenance. J'acceptai Tours pour spectateur, et je continuai ce que j’avais commencé. Je me mis donc à crayonner sur mon livre la cinquième ligne de la note ci-dessus, laquelle cinquième ligne, comme je vous le disais tout à l’heure, est, sur mon manuscrit très écartée de la quatrième, ce qui tient à ce que, en commençant à l’écrire, j’avais les yeux fixés sur l’œil de Tours. Tandis que j’écrivais, une grosse mouche vint se poser sur l’oreille ensanglantée de mon spectateur. Il leva lentement sa patte droite, et la passa par dessus son oreille avec le mouvement d’un chat. La mouche s’envola. Il la chercha du regard ; puis, quand elle eût disparue, il saisit ses pattes de derrière avec ses deux pattes de devant, et, comme satisfait de cette altitude classique, il se remit à me contempler. Je déclare que je suivais ses mouvements variés avec intérêt. Je commençais à me faire à ce tête-à-tête ; et j’écrivais la sixième ligne de la note, lorsque survint un incident : un bruit de pas précipités se fit entendre dans la grande route, et tout à coup je vis déboucher d’un tournant de la route un autre ours, un grand ours noir; le premier était fauve. Cet ours noir arriva au grand trot, et, apercevant Tours fauve, vint se rouler gracieusement à terre auprès de lui. L’ours fauve ne daignait pas regarder l’ours noir, et Tours noir ne daignait pas faire attention à moi. Je confesse qu’à cette nouvelle apparition, qui élevait mes perplexités à la seconde puissance, ma main trembla. J’étais en train d’écrire cette ligne : ".... peuvent entendre passer les sérénades. Sur mon manuscrit je vois aujourd'hui un assez grand intervalle entre ces mots : entendre passer, et ces mots : les sérénades. Cet intervalle signifie : un deuxième ours ! Deux ours ! pour le coup c'était trop fort. Quels
la note, lorsque survint un incident : un bruit de pas précipités se fit entendre dans la grande route, et tout à coup je vis déboucher d’un tournant de la route un autre ours, un grand ours noir; le premier était fauve. Cet ours noir arriva au grand trot, et, apercevant Tours fauve, vint se rouler gracieusement à terre auprès de lui. L’ours fauve ne daignait pas regarder l’ours noir, et Tours noir ne daignait pas faire attention à moi. Je confesse qu’à cette nouvelle apparition, qui élevait mes perplexités à la seconde puissance, ma main trembla. J’étais en train d’écrire cette ligne : ".... peuvent entendre passer les sérénades. Sur mon manuscrit je vois aujourd'hui un assez grand intervalle entre ces mots : entendre passer, et ces mots : les sérénades. Cet intervalle signifie : un deuxième ours ! Deux ours ! pour le coup c'était trop fort. Quels sons cela avait-il ? À qui en voulait le hasard ? Si j’en jugeais par le côté d’où l'ours noir avait débouché, tous deux venaient de Paris, pays où il y a pourtant plein de bêtes, — sauvages surtout. J’étais resté comme pétrifié. L'ours fauve avait fini par prendre part aux jeux de l'autre, et, à force de se rouler dans la poussière, tous deux étaient devenus gris. Cependant j’avais réussi à me lever, et je me demandais si j’irais ramasser ma canne qui avait roulé à mes pieds dans le fossé, lorsqu’un troisième ours survint, un ours rougeâtre, petit, difforme, plus déchiqueté et plus saignant encore que le premier; puis un quatrième, puis un cinquième et un sixième, ces deux trottant de compagnie. Ces quatre derniers ours traversèrent la route comme des comparses traversent le fond d’un théâtre, sans rien voir, et sans rien regarder, presque en courant et comme s’ils étaient poursuivis. Cela devenait trop inexplicable pour que je ne touchasse pas à l’explication. J’entendis des aboiements et des cris; dix ou douze chiens, sept ou huit hommes armés de bâtons ferrés, et des mousquetières à la main, firent irruption sur la route, talonnant les ours qui s’enfuyaient.
aux jeux de l'autre, et, à force de se rouler dans la poussière, tous deux étaient devenus gris. Cependant j’avais réussi à me lever, et je me demandais si j’irais ramasser ma canne qui avait roulé à mes pieds dans le fossé, lorsqu’un troisième ours survint, un ours rougeâtre, petit, difforme, plus déchiqueté et plus saignant encore que le premier; puis un quatrième, puis un cinquième et un sixième, ces deux trottant de compagnie. Ces quatre derniers ours traversèrent la route comme des comparses traversent le fond d’un théâtre, sans rien voir, et sans rien regarder, presque en courant et comme s’ils étaient poursuivis. Cela devenait trop inexplicable pour que je ne touchasse pas à l’explication. J’entendis des aboiements et des cris; dix ou douze chiens, sept ou huit hommes armés de bâtons ferrés, et des mousquetières à la main, firent irruption sur la route, talonnant les ours qui s’enfuyaient. Un de ces hommes s’arrêta, et, pendant que les autres ramenaient les bêtes muselées, il me donna le mot de cette bizarre énigme. Le maître de la cirque de la barrière du Combat profitait des vacances de Pâques pour envoyer ses ours et ses dogues donner quelques représentations à Meaux. Toute cette ménagerie voyageait à pied. À la dernière halte, on l’avait démuselée pour la faire manger; et, pendant que leurs gardiens s’attablaient au cabaret voisin, les ours avaient profité de ce moment de liberté pour faire à leur aise, joyeux et seuls, un bout de chemin. C’étaient des acteurs en congé. Voilà une de mes aventures de voyager à pied. Dante raconte, en commençant son poème, qu’il rencontra un jour dans un bois une panthère, puis après la panthère un lion, puis après le lion une louve. Si la tradition dit vrai, dans leurs voyages en Égypte, en Phénicie, en Chaldée et dans l’Inde, les sept sages de la Grèce eurent tous de ces aventures-là. Ils rencontrèrent chacun une bête différente, comme il sied à des sages qui ont tous une sagesse différente. Thémistocle de Milet fut suivi longtemps par un griffon ailé ; Bias de Priène fit route
Toute cette ménagerie voyageait à pied. À la dernière halte, on l’avait démuselée pour la faire manger; et, pendant que leurs gardiens s’attablaient au cabaret voisin, les ours avaient profité de ce moment de liberté pour faire à leur aise, joyeux et seuls, un bout de chemin. C’étaient des acteurs en congé. Voilà une de mes aventures de voyager à pied. Dante raconte, en commençant son poème, qu’il rencontra un jour dans un bois une panthère, puis après la panthère un lion, puis après le lion une louve. Si la tradition dit vrai, dans leurs voyages en Égypte, en Phénicie, en Chaldée et dans l’Inde, les sept sages de la Grèce eurent tous de ces aventures-là. Ils rencontrèrent chacun une bête différente, comme il sied à des sages qui ont tous une sagesse différente. Thémistocle de Milet fut suivi longtemps par un griffon ailé ; Bias de Priène fit route côte à côte avec un lynx ; Périandre de Corinthe fit reculer un léopard en le regardant fixement ; Solon d’Athènes marcha hardiment devant un taureau furieux ; Pittacus de Mytilène fut accosté par un sanglier ; Gléobule de Rhodes fut accosté par un lion, et Chilon de Lacédémone par une lionne. Tous ces faits merveilleux, si on les examinait d’un peu près, s’expliqueraient probablement par des ménageries en congé, par des vacances de Pâques et des barrières du Combat. En racontant convenablement mon aventure des ours, dans deux mille ans j’aurais peut-être eu je ne sais quoi d'Orphée, Viscus vel hoc lenticula tigres. Voyez-vous, mon ami, mes pauvres ours-saltimbanques donnent la clé de beaucoup de prodiges. N’en déplaise aux poètes antiques et aux philosophes grecs, je ne crois guère à la vertu d’une strophe contre un léopard, ni à la puissance d’un syllogisme sur une hyène ; mais je pense qu’il y a longtemps que l’homme, cette intelligence qui transforme à sa guise les instincts, a trouvé le secret de dégrader les lions et les tigres, de détruire les animaux et d’abrutir les bêtes. L'homme croit toujours et partout avoir fait un grand pas, quand il substitue, à force
une lionne. Tous ces faits merveilleux, si on les examinait d’un peu près, s’expliqueraient probablement par des ménageries en congé, par des vacances de Pâques et des barrières du Combat. En racontant convenablement mon aventure des ours, dans deux mille ans j’aurais peut-être eu je ne sais quoi d'Orphée, Viscus vel hoc lenticula tigres. Voyez-vous, mon ami, mes pauvres ours-saltimbanques donnent la clé de beaucoup de prodiges. N’en déplaise aux poètes antiques et aux philosophes grecs, je ne crois guère à la vertu d’une strophe contre un léopard, ni à la puissance d’un syllogisme sur une hyène ; mais je pense qu’il y a longtemps que l’homme, cette intelligence qui transforme à sa guise les instincts, a trouvé le secret de dégrader les lions et les tigres, de détruire les animaux et d’abrutir les bêtes. L'homme croit toujours et partout avoir fait un grand pas, quand il substitue, à force d’enseignements intelligents, la stupidité à la férocité. VICTOR HUGO (1). La mère de saint Jago, d’après Henri de K. Leist (1). Au moment du grand tremblement de terre qui eut lieu, en 1647, à San Jago, alors capitale du royaume du Chili, et dans lequel tant de personnes perdirent la vie, un jeune Espagnol, nommé Jorommo Rugera, était appuyé contre un pilier du lieu où on l’avait renfermé, et se disposait à se pendre. Don Hunvico Astéron, l’un des plus riches gentilshommes de sa ville, l’avait éloigné, un an auparavant, de sa maison, où il était placé comme précepteur ; car il l’avait trouvé engagé dans un tendre entretien avec sa Joséphe, sa fille. Un secret message que surprit le vieux don, grâce à la jalouse vigilance de son fils, l’avait tellement irrité contre sa Joséphe, qu’il l’avait fait entrer dans le cloître des carmélites de Notre-Dame-du-Mont. Là, par un heureux hasard, Jéronimo put renouer sa liaison avec elle; et, dans une nuit silencieuse, le jardin du cloître avait été le théâtre de son bonheur. Le jour de la fête du Saint-Sacrement, la procession solennelle des religieuses, que suivirent les novices, venait de se mettre en marche, lorsqu’au bruit des
vie, un jeune Espagnol, nommé Jorommo Rugera, était appuyé contre un pilier du lieu où on l’avait renfermé, et se disposait à se pendre. Don Hunvico Astéron, l’un des plus riches gentilshommes de sa ville, l’avait éloigné, un an auparavant, de sa maison, où il était placé comme précepteur ; car il l’avait trouvé engagé dans un tendre entretien avec sa Joséphe, sa fille. Un secret message que surprit le vieux don, grâce à la jalouse vigilance de son fils, l’avait tellement irrité contre sa Joséphe, qu’il l’avait fait entrer dans le cloître des carmélites de Notre-Dame-du-Mont. Là, par un heureux hasard, Jéronimo put renouer sa liaison avec elle; et, dans une nuit silencieuse, le jardin du cloître avait été le théâtre de son bonheur. Le jour de la fête du Saint-Sacrement, la procession solennelle des religieuses, que suivirent les novices, venait de se mettre en marche, lorsqu’au bruit des cloches, la malheureuse Joséphe fut saisie par les douleurs de l’accouchement, et se laissa tomber sur les degrés de la cathédrale. Cet événement produisit une sensation extraordinaire. Un transport à aussitôt, sans égard pour sa situation, la jeune pécheresse dans un cachot; et ce fut peine elle relevée de couches, que son procès commença, par ordre de l’archevêque. On parla avec tant d'amertume de ce scandale dans la ville, et les reproches tombèrent si violemment sur tout le couvent où cette affaire avait eu lieu, que ni les prières de la famille Astéron, ni même le désir de l’abbesse qui avait conçu une vive amitié pour cette jeune fille, ne purent adoucir les rigueurs dont la menaçaient les lois claustrales. Tout ce qu’on put obtenir, fut que la peine de mort, à laquelle elle avait été condamnée, à la pieuse joie de toutes les matrones et de toutes les vierges de San Jago, fut commuée, par le vice-roi, en celle de la décapitation. On loua des fenêtres dans toutes les rues où le cortège devait passer, on garnit de bancs et d’abris commodes les terrasses des maisons, et les élégantes demoiselles de la ville invitèrent leurs amies à venir assister
que son procès commença, par ordre de l’archevêque. On parla avec tant d'amertume de ce scandale dans la ville, et les reproches tombèrent si violemment sur tout le couvent où cette affaire avait eu lieu, que ni les prières de la famille Astéron, ni même le désir de l’abbesse qui avait conçu une vive amitié pour cette jeune fille, ne purent adoucir les rigueurs dont la menaçaient les lois claustrales. Tout ce qu’on put obtenir, fut que la peine de mort, à laquelle elle avait été condamnée, à la pieuse joie de toutes les matrones et de toutes les vierges de San Jago, fut commuée, par le vice-roi, en celle de la décapitation. On loua des fenêtres dans toutes les rues où le cortège devait passer, on garnit de bancs et d’abris commodes les terrasses des maisons, et les élégantes demoiselles de la ville invitèrent leurs amies à venir assister avec elles au spectacle que leur préparait la dévotion de l'église. Pendant ce temps, Jérôme, qui avait été aussi jeté en prison, faillit perdre l’esprit en apprenant le terrible dénouement de ses amours. Il songea vainement à s'échapper : partout ses projets venaient échouer contre des murs ou des verrous, et une tentative qu’il fit pour limer les barreaux de sa fenêtre lui valut une captivité plus étroite. Il se jeta à genoux devant l’image de la mère de Dieu, et s’adressa à elle avec une ferveur profonde, comme à la seule qui put encore la sauver. Mais le jour terrible arriva, et avec lui le sentiment de sa situation désespérée. Déjà les cloches annonçaient le départ de Josèphe pour l'échafaud ; le désespoir s’empara de son amant, la vie lui devint odieuse, et il résolut de se donner la mort, à l'aide d’une corde que le hasard lui fit trouver. Il était déjà, comme nous l’avons dit, au pied d’un pilier, et il affermissait, à un fleuron du chapiteau, le nœud qui devait l’enlever de ce monde plein d’angoisses, lorsque, tout à coup, la plus grande partie de la ville s’écroula avec un craquement qui semblait annoncer la chute
et une tentative qu’il fit pour limer les barreaux de sa fenêtre lui valut une captivité plus étroite. Il se jeta à genoux devant l’image de la mère de Dieu, et s’adressa à elle avec une ferveur profonde, comme à la seule qui put encore la sauver. Mais le jour terrible arriva, et avec lui le sentiment de sa situation désespérée. Déjà les cloches annonçaient le départ de Josèphe pour l'échafaud ; le désespoir s’empara de son amant, la vie lui devint odieuse, et il résolut de se donner la mort, à l'aide d’une corde que le hasard lui fit trouver. Il était déjà, comme nous l’avons dit, au pied d’un pilier, et il affermissait, à un fleuron du chapiteau, le nœud qui devait l’enlever de ce monde plein d’angoisses, lorsque, tout à coup, la plus grande partie de la ville s’écroula avec un craquement qui semblait annoncer la chute du ciel, et tout ce qui y respirait se trouva enseveli sous les décombres. Jérôme Rugera resta immobile de terreur; et, comme si tout son corps eût aussi menacé de tomber en ruine, il se retint, avec inquiétude, afin de n’être point maltraité, à la colonne où, un instant auparavant, il voulait mourir. Le sol tremblait sous ses pieds ; tous les murs de son cachot se crevassaient, l’édifice entier se penchait vers la rue, et sans la chute plus prompte de la maison voisine, dont le choc fortuit lui imprima une direction contraire, la prison eût été renversée de fond en comble. Tremblant, les cheveux hérissés, ses genoux se dérobant sous lui, Jérôme, poussé par la secousse, glissa le long du sol, par l’ouverture que le choc des deux maisons avait faite à la façade. À peine se trouva-t-il en liberté, qu’une seconde secousse fit écrouler le reste des maisons de la rue. Éperdu, ne sachant comment échapper au désastre général, il se fraya un chemin jusqu’à la porte de la ville, à travers les poutres et les décombres. Une maison, écroulante encore, le rejeta dans une autre maison adjacente; les nuages de fumée qui la remplissaient, et la
il voulait mourir. Le sol tremblait sous ses pieds ; tous les murs de son cachot se crevassaient, l’édifice entier se penchait vers la rue, et sans la chute plus prompte de la maison voisine, dont le choc fortuit lui imprima une direction contraire, la prison eût été renversée de fond en comble. Tremblant, les cheveux hérissés, ses genoux se dérobant sous lui, Jérôme, poussé par la secousse, glissa le long du sol, par l’ouverture que le choc des deux maisons avait faite à la façade. À peine se trouva-t-il en liberté, qu’une seconde secousse fit écrouler le reste des maisons de la rue. Éperdu, ne sachant comment échapper au désastre général, il se fraya un chemin jusqu’à la porte de la ville, à travers les poutres et les décombres. Une maison, écroulante encore, le rejeta dans une autre maison adjacente; les nuages de fumée qui la remplissaient, et la flamme qui s’élevait de tous les toits, le repoussèrent dans une autre rue. Là, le fleuve Mapocho, débordé de son lit, s’avançait en mugissant, et le chassa encore dans des rues plus éloignées. Ici s’élevait un monceau de cadavres : on entendait encore une voix gémir sous ces corps meurtris; du haut des toits enflammés, des malheureux appelaient du secours et se précipitaient sur le pavé ; et les eaux du fleuve, gagnant peu à peu, soulevaient déjà doucement les corps étendus sur le sol, dont on voyait se balancer les membres, comme s’ils eussent retrouvé péniblement la vie. Enfin Jérôme atteignit la porte et tomba accablé sous sa voûte. Il y avait à peu près un quart d’heure qu’il se trouvait dans un évanouissement profond, lorsqu'il revint à lui et qu’il se releva à demi, le dos tourné à la ville. Il se tâta le front et la poitrine pour s’assurer qu’il respirait; un sentiment de bonheur infini s’empara de lui, lorsqu’une brise d’ouest, venant de la mer, ranima doucement ses sens, et lorsque son œil, se dirigeant dans toutes les directions, découvrit les campagnes fleuries de San Diego. Les amas de morts qu’il apercevait de toutes parts resserraient
du haut des toits enflammés, des malheureux appelaient du secours et se précipitaient sur le pavé ; et les eaux du fleuve, gagnant peu à peu, soulevaient déjà doucement les corps étendus sur le sol, dont on voyait se balancer les membres, comme s’ils eussent retrouvé péniblement la vie. Enfin Jérôme atteignit la porte et tomba accablé sous sa voûte. Il y avait à peu près un quart d’heure qu’il se trouvait dans un évanouissement profond, lorsqu'il revint à lui et qu’il se releva à demi, le dos tourné à la ville. Il se tâta le front et la poitrine pour s’assurer qu’il respirait; un sentiment de bonheur infini s’empara de lui, lorsqu’une brise d’ouest, venant de la mer, ranima doucement ses sens, et lorsque son œil, se dirigeant dans toutes les directions, découvrit les campagnes fleuries de San Diego. Les amas de morts qu’il apercevait de toutes parts resserraient encore son cœur. Il ne comprenait pas ce qui les avait amenés dans ce lieu, ainsi que lui-même; et ce ne fut qu'en se retournant et en apercevant la ville écroulée, qu’il se souvint du terrible moment auquel il avait survécu. Il s’agenouilla et se frappa le front contre terre, pour remercier Dieu de sa merveilleuse délivrance ; et aussitôt, comme si la grande impression qui venait de le frapper eût effacé toutes les autres, il pleura de joie de pouvoir encore jouir de cette vie, remplie de si magnifiques tableaux; puis, en apercevant un anneau à son doigt, il se souvint tout à coup de Josèphe, et, avec elle, de sa captivité, des cloches qu’il avait entendues, et du moment qui avait dû précéder le tremblement de terre. Une douleur violente agita de nouveau son sein; il commença à se repentir de sa prière, et ses regards se tournèrent avec colère par-delà les nuages. Il se mêla parmi le peuple, qui était partout occupé à sauver ce qu’il possédait, et il se risqua timidement à demander si l'excision de la fille d’Astéron avait eu lieu ; mais il ne trouva personne qui pût lui répondre. Une femme, qui pliait
pour remercier Dieu de sa merveilleuse délivrance ; et aussitôt, comme si la grande impression qui venait de le frapper eût effacé toutes les autres, il pleura de joie de pouvoir encore jouir de cette vie, remplie de si magnifiques tableaux; puis, en apercevant un anneau à son doigt, il se souvint tout à coup de Josèphe, et, avec elle, de sa captivité, des cloches qu’il avait entendues, et du moment qui avait dû précéder le tremblement de terre. Une douleur violente agita de nouveau son sein; il commença à se repentir de sa prière, et ses regards se tournèrent avec colère par-delà les nuages. Il se mêla parmi le peuple, qui était partout occupé à sauver ce qu’il possédait, et il se risqua timidement à demander si l'excision de la fille d’Astéron avait eu lieu ; mais il ne trouva personne qui pût lui répondre. Une femme, qui pliait sous le fardeau d’une énorme quantité de ménagerie et qui portait deux enfants suspendus à son cou, lui dit en passant, comme si elle en eût été témoin, que la religieuse avait été décapitée. Jérôme revint sur ses pas; et comme, en supputant le temps, il ne pouvait douter que la sentence n’eût reçu son exécution, il s’assit dans un bois solitaire, et s’abandonna à l’excès de sa douleur. 11 eût voulu que toutes les puissances de la nature se déchaînassent de nouveau contre lui. Il ne comprenait pas comment la mort avait refusé de le prendre lorsqu’il s’offrait à elle, et il prit la résolution de n’éviter aucun danger, dût la forêt s’abîmer sur sa tête. Quand il eut bien pleuré, l’espoir lui revint au milieu de ses larmes; il se leva et parcourut la campagne dans tous les sens. Il retourna tous les corps qu’il trouva étendus sur son passage; il souleva tous les décombres sous lesquels il aperçut un vêtement féminin; son pied tremblant le perça sur les montagnes de ruines qui occupaient la place des monastères; mais nulle d’elles ne cachait les restes de la fille d’Astéron. Le soleil s’inclinait, et Rugera perdait déjà tout espoir,