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tout homme, a besoin d'espérance. Tout le monde comprend l'impossibilité de percer les lignes, et il ne faut pas croire que l'on obtiendra désormais des troupes les efforts confiants qui font le succès. Il faut à tout cela ajouter la fatigue et la souffrance qui ne permettraient plus une campagne en dehors. Quant à l'idée de se porter en avant avec 200 000 hommes, c'est une idée folle; les premiers obus qui tomberaient dans cette multitude amèneraient une débandade honteuse. Pour faire l'essai de sauver une partie de l'armée, il faut faire appel à des hommes choisis, les diviser en trois colonnes et les lancer à la même heure. Passera qui pourra. — Il pense qu'avançant huit jours les obus prussiens pleuvront sur Belleville et qu'on ne pourra pas l'empêcher. M. J. Favre invite les généraux qui auraient un avis contraire à exprimer leur avis. Personne ne répond et M. Favre demande s'il doit en conclure qu'il n'y ait plus rien à faire.... M. le général Trochu invite également les généraux à donner leur avis. M. le général Vinoy croit qu'on aurait dû former deux armées et agir en deux points simultanément au lieu de ne faire qu'une attaque. Il est trop tard, aujourd'hui surtout, avec des hommes mal nourris et démoralisés. Cependant avec des colonnes solides poussées sur divers points, on pourrait peut-être trouver un passage. M. le général Ducrot demande au général Vinoy d'indiquer ces points, et une discussion s'engage entre eux au sujet de l'attaque de Montmartre et des batailles de la Marne. Le gouverneur, répondant à une question, estime l'armée qui entoure Paris à 210,000 hommes environ. Il expose ensuite au conseil le plan qu'il avait formé et pour lequel tout était préparé, de tenter une trouée par la ligne de Rouen. On allait exécuter ce plan lorsque il a été contremandé par suite de l'insistance de M. Gambetta, annonçant une armée de 150,000 hommes qui marchait sur Paris, arrivait à Montargis, d'où elle irait à Fontainebleau, et demandant qu'on se portât à sa rencontre de ce côté. Il explique ainsi les combats de la Marne,
est trop tard, aujourd'hui surtout, avec des hommes mal nourris et démoralisés. Cependant avec des colonnes solides poussées sur divers points, on pourrait peut-être trouver un passage. M. le général Ducrot demande au général Vinoy d'indiquer ces points, et une discussion s'engage entre eux au sujet de l'attaque de Montmartre et des batailles de la Marne. Le gouverneur, répondant à une question, estime l'armée qui entoure Paris à 210,000 hommes environ. Il expose ensuite au conseil le plan qu'il avait formé et pour lequel tout était préparé, de tenter une trouée par la ligne de Rouen. On allait exécuter ce plan lorsque il a été contremandé par suite de l'insistance de M. Gambetta, annonçant une armée de 150,000 hommes qui marchait sur Paris, arrivait à Montargis, d'où elle irait à Fontainebleau, et demandant qu'on se portât à sa rencontre de ce côté. Il explique ainsi les combats de la Marne, que le défaut de munitions a fait terminer le 2 au soir. Après cet historique, il interroge le général Noël. Celui-ci ne croit pas possible de percer les lignes d'investigation. Le côté qu'il connaît est le plus difficile. Les troupes qu'il commande ont peu souffert; elles sont bien disposées, mais il n'a que 5 à 6,000 hommes. Il croit que l'on pourrait avancer en enlevant quelques postes, mais il ne voit pas la possibilité de s'établir au-delà. Le général de Bellemare, interrogé, reconnaît que le niveau moral et matériel de ses troupes a beaucoup baissé, à force de souffrances. La mobile a beaucoup souffert; gâtée par l'élection des officiers, elle est mauvaise; elle crie: la paix! officiers supérieurs en tête. Cependant, les hommes démoralisés, qui étaient dans la proportion de 1 sur 2, il y a quinze jours, ne sont plus que 1 sur 5. Il pense que le moral gagnerait encore en mélangeant la mobile à la garde nationale mobilisée, opinion que le général Vinoy combat. Le général de Bellemare ne croit pas une trouée possible; eût-elle réussie, l'armée se trouverait avec des ennemis en arrière et en flanc, dans une zone ravagée à plus de 40 lieues. Il
il n'a que 5 à 6,000 hommes. Il croit que l'on pourrait avancer en enlevant quelques postes, mais il ne voit pas la possibilité de s'établir au-delà. Le général de Bellemare, interrogé, reconnaît que le niveau moral et matériel de ses troupes a beaucoup baissé, à force de souffrances. La mobile a beaucoup souffert; gâtée par l'élection des officiers, elle est mauvaise; elle crie: la paix! officiers supérieurs en tête. Cependant, les hommes démoralisés, qui étaient dans la proportion de 1 sur 2, il y a quinze jours, ne sont plus que 1 sur 5. Il pense que le moral gagnerait encore en mélangeant la mobile à la garde nationale mobilisée, opinion que le général Vinoy combat. Le général de Bellemare ne croit pas une trouée possible; eût-elle réussie, l'armée se trouverait avec des ennemis en arrière et en flanc, dans une zone ravagée à plus de 40 lieues. Il faut durer le plus longtemps possible, employer la pelle, la pioche et l'artillerie, les surprises de nuit, et si aucune armée ne vient du dehors, Paris n'aura rien à se reprocher. M. le contre-amiral Pothuau croit une grande trouée impossible sans armée du dehors; il croit qu'il faut essayer de tenir l'ennemi le plus loin possible pour empêcher le bombardement. Il a mille marins prêts à tout, des mobiles de province d'un très bon esprit. La garde nationale mobilisée et admirablement disposée est prête à marcher. M. le général Schmitz reconnaît la trouée impossible, car on ne pourrait s'approvisionner au-delà des lignes. Mais on ne se met pas assez à la place du Gouvernement, qui ne peut succomber avec 300,000 hommes sans combattre. Il faut essayer un effort considérable pour percer les lignes sur un point. Le général Ducrot lui demandant de préciser ce point, il répond qu'il faudra le décider en conseil purement militaire; mais il faut, par des motifs politiques, livrer une grande bataille sans s'éloigner de Paris. Paris ne peut succomber honorablement sans cela. Le champ de bataille sera à trouver une fois le principe admis. Le général Ducrot ne voit pas qu'il y ait lieu d'employer
tenir l'ennemi le plus loin possible pour empêcher le bombardement. Il a mille marins prêts à tout, des mobiles de province d'un très bon esprit. La garde nationale mobilisée et admirablement disposée est prête à marcher. M. le général Schmitz reconnaît la trouée impossible, car on ne pourrait s'approvisionner au-delà des lignes. Mais on ne se met pas assez à la place du Gouvernement, qui ne peut succomber avec 300,000 hommes sans combattre. Il faut essayer un effort considérable pour percer les lignes sur un point. Le général Ducrot lui demandant de préciser ce point, il répond qu'il faudra le décider en conseil purement militaire; mais il faut, par des motifs politiques, livrer une grande bataille sans s'éloigner de Paris. Paris ne peut succomber honorablement sans cela. Le champ de bataille sera à trouver une fois le principe admis. Le général Ducrot ne voit pas qu'il y ait lieu d'employer la garde nationale sur un champ de bataille qui ne lui paraît nulle part propice pour cela, mais qu'il faut lui donner le service des tranchées. M. le vice-amiral La Roncière déclare qu'il croit une trouée impossible aujourd'hui; quand elle était possible, nous n'avions pas d'armée; maintenant, des fortifications construites sur toutes les positions la rendent impraticable. Il est cependant opposé au rôle purement défensif; il faut tenir compte de l'opinion publique, et pour cela tenter des surprises sur les batteries qui bombardent les forts; le bombardement gênera ces entreprises, mais il ne les rend pas impossibles. La dernière attaque du Bourget a échoué parce que les Prussiens en avaient été prévenus. Le général Ducrot reconnaît que les parties de l'armée et de la mobile qui ont peu souffert sont excellentes. Certains régiments de la garde nationale ont une ardeur remarquable; mais il n'y a pas d'homogénéité et d'union. M. le général Tripier (du génie) est d'avis qu'il faut désormais marcher à couvert, à l'aide de tranchées. Le bombardement n'est pas aussi dangereux ni dommageable qu'on l'a cru; une grande trouée est impossible. M. le général Guiod (de l'artillerie) ne trouve rien d'extraordinaire dans ce bombardement; il entame seulement les
sur toutes les positions la rendent impraticable. Il est cependant opposé au rôle purement défensif; il faut tenir compte de l'opinion publique, et pour cela tenter des surprises sur les batteries qui bombardent les forts; le bombardement gênera ces entreprises, mais il ne les rend pas impossibles. La dernière attaque du Bourget a échoué parce que les Prussiens en avaient été prévenus. Le général Ducrot reconnaît que les parties de l'armée et de la mobile qui ont peu souffert sont excellentes. Certains régiments de la garde nationale ont une ardeur remarquable; mais il n'y a pas d'homogénéité et d'union. M. le général Tripier (du génie) est d'avis qu'il faut désormais marcher à couvert, à l'aide de tranchées. Le bombardement n'est pas aussi dangereux ni dommageable qu'on l'a cru; une grande trouée est impossible. M. le général Guiod (de l'artillerie) ne trouve rien d'extraordinaire dans ce bombardement; il entame seulement les forts, et quand même l'ennemi en prenait un, la ville pourrait lutter encore. Ce n'est pas le bombardement qui amènera la prise de la ville. Des cheminements par des tranchées ne peuvent amener à des résultats importants. Il est d'avis d'une action militaire considérable, pour éviter de capituler avec 300,000 hommes sans avoir fait une tentative suprême. Le général Frébault constate que son corps (l'artillerie) a toujours fait son devoir avec énergie (le général Ducrot atteste que l'artillerie a sauvé l'honneur de l'armée). L'artillerie ira où on l'enverra; mais elle marchera à l'ennemi sans aucun espoir, avec une froide énergie, empreinte de l'esprit de sacrifice. Il ne faut pas exagérer les effets produits par le bombardement ; à grande distance, il frappe au hasard, souvent sans endommager les défenses. Il ne croit pas possible de percer les lignes ennemies; quant à l'opinion du public et à celle de la France et de l'Europe, il s'en préoccupe beaucoup moins que du sentiment du devoir. M. le général Ducrot appuie cette opinion, qui est celle de l'armée. M. le général Thomas distingue deux opinions : celle de l'armée, celle de la population ; Paris se doit à lui-même d'agir énergiquement pour son
hommes sans avoir fait une tentative suprême. Le général Frébault constate que son corps (l'artillerie) a toujours fait son devoir avec énergie (le général Ducrot atteste que l'artillerie a sauvé l'honneur de l'armée). L'artillerie ira où on l'enverra; mais elle marchera à l'ennemi sans aucun espoir, avec une froide énergie, empreinte de l'esprit de sacrifice. Il ne faut pas exagérer les effets produits par le bombardement ; à grande distance, il frappe au hasard, souvent sans endommager les défenses. Il ne croit pas possible de percer les lignes ennemies; quant à l'opinion du public et à celle de la France et de l'Europe, il s'en préoccupe beaucoup moins que du sentiment du devoir. M. le général Ducrot appuie cette opinion, qui est celle de l'armée. M. le général Thomas distingue deux opinions : celle de l'armée, celle de la population ; Paris se doit à lui-même d'agir énergiquement pour son honneur et peut-être celui de la France. La garde nationale n'a encore été appelée à faire aucun effort considérable. Il peut se faire que son courage ne triomphe pas des obstacles, mais il faut le mettre à l'épreuve, il croit que cela relèvera le moral de l'armée et qu'elle fera son devoir. M. le général Frébault ne voit pas de champ de bataille qui permette un grand développement de forces, mais il reconnaît que les villes assiégées doivent s'imposer des sacrifices ; que l'on se batte donc de nouveau pour l'honneur de Paris, mais on le fera pour accomplir un devoir et sans espoir de succès. M. le général de Chabaud La Tour ne craint pas l'effet du bombardement sur les forts, bien qu'ils n'aient pas été construits en vue de la nouvelle artillerie. Tout Paris sera protégé par les forts, excepté les quartiers du Sud. Quant au plateau d'Avron, si l'ennemi l'occupait, il y recevrait de nous le mal qu'il nous y a fait. Les remparts ne peuvent être attaqués que du côté du sud, encore l'ennemi devrait-il pour cela subir de grandes pertes. Le but devrait être d'enlever les batteries qui nous canonnent, en employant pour cela la
son devoir. M. le général Frébault ne voit pas de champ de bataille qui permette un grand développement de forces, mais il reconnaît que les villes assiégées doivent s'imposer des sacrifices ; que l'on se batte donc de nouveau pour l'honneur de Paris, mais on le fera pour accomplir un devoir et sans espoir de succès. M. le général de Chabaud La Tour ne craint pas l'effet du bombardement sur les forts, bien qu'ils n'aient pas été construits en vue de la nouvelle artillerie. Tout Paris sera protégé par les forts, excepté les quartiers du Sud. Quant au plateau d'Avron, si l'ennemi l'occupait, il y recevrait de nous le mal qu'il nous y a fait. Les remparts ne peuvent être attaqués que du côté du sud, encore l'ennemi devrait-il pour cela subir de grandes pertes. Le but devrait être d'enlever les batteries qui nous canonnent, en employant pour cela la mobile, l'armée et la garde nationale. On aura ainsi des résultats moraux, si même on n'atteint pas à un résultat matériel considérable. M. le général Le Flo rappelle l'attention sur les armées extérieures, dont on a peu parlé jusqu'ici. Partisan de grands efforts, il ne veut les tenter que lorsqu'on sera renseigné sur les armées de province, sur lesquelles il compte toujours. M. le général Trochu croit qu'on a trop atténué l'importance du bombardement ; on ne prendra pas évidemment les forts de l'Est ni le plateau de l'Épine, mais le bombardement entrave l'action des troupes à l'extérieur ; aussi croit-il qu'il sera nécessaire d'évacuer Bondy et Drancy, aussitôt que l'ennemi aura achevé ses batteries contre ces positions. Pour les armées de province, qu'il ne croit pas fâcheux de savoir divisées en deux groupes, il aime à espérer leur succès, mais sans en être certain. L'essentiel pour Paris est de durer ; voilà le point de vue militaire. Au point de vue de la politique, c'est autre chose ; il faut de la défense active. « Quand nous approcherons de la crise finale, quand des désordres peut-être difficiles à réprimer auront éclaté, nous suivrons l'avis du général Thomas; j'ai dit
sera renseigné sur les armées de province, sur lesquelles il compte toujours. M. le général Trochu croit qu'on a trop atténué l'importance du bombardement ; on ne prendra pas évidemment les forts de l'Est ni le plateau de l'Épine, mais le bombardement entrave l'action des troupes à l'extérieur ; aussi croit-il qu'il sera nécessaire d'évacuer Bondy et Drancy, aussitôt que l'ennemi aura achevé ses batteries contre ces positions. Pour les armées de province, qu'il ne croit pas fâcheux de savoir divisées en deux groupes, il aime à espérer leur succès, mais sans en être certain. L'essentiel pour Paris est de durer ; voilà le point de vue militaire. Au point de vue de la politique, c'est autre chose ; il faut de la défense active. « Quand nous approcherons de la crise finale, quand des désordres peut-être difficiles à réprimer auront éclaté, nous suivrons l'avis du général Thomas; j'ai dit que je ne capitulerais pas, je ne capitulerai pas. Je vous proposerai à cette dernière heure une dernière entreprise qui se transformerait peut-être en désastre, mais qui peut-être aussi aura des résultats inattendus. Nous ne sommes pas encore au moment de discuter cette dernière tentative. » M. J. Favre clôt la discussion en constatant que personne n'y a soutenu des pensées de capitulation ; tous les membres du conseil ont voulu une défense active. « Les peuples seuls peuvent se permettre les défenses à outrance. » Le conseil discute ensuite les mesures à prendre contre des agitateurs; elles sont ajournées. Séance du 1er janvier 1871. Dans la séance du 1er janvier, le gouverneur demande des renseignements exacts et contrôlés sur les quantités de céréales qui restent encore. Il propose d'élever les prix des blés pour engager les détenteurs à en apporter. M. Magnin préfère donner une prime aux révélateurs. Le rationnement est proposé et ajourné. Séance du 2 janvier. Le 2 janvier, le conseil vote, après discussion, sur la juridiction devant laquelle devront être renvoyés les accusés du 31 octobre. Il est décidé que ce sera la juridiction militaire. M. J. Favre ramène l'attention du conseil sur le parti qu'on
la discussion en constatant que personne n'y a soutenu des pensées de capitulation ; tous les membres du conseil ont voulu une défense active. « Les peuples seuls peuvent se permettre les défenses à outrance. » Le conseil discute ensuite les mesures à prendre contre des agitateurs; elles sont ajournées. Séance du 1er janvier 1871. Dans la séance du 1er janvier, le gouverneur demande des renseignements exacts et contrôlés sur les quantités de céréales qui restent encore. Il propose d'élever les prix des blés pour engager les détenteurs à en apporter. M. Magnin préfère donner une prime aux révélateurs. Le rationnement est proposé et ajourné. Séance du 2 janvier. Le 2 janvier, le conseil vote, après discussion, sur la juridiction devant laquelle devront être renvoyés les accusés du 31 octobre. Il est décidé que ce sera la juridiction militaire. M. J. Favre ramène l'attention du conseil sur le parti qu'on devra prendre quand les vivres seront sur le point de manquer. Il se suppose au 25 janvier; le Gouvernement n'a pas le droit de traiter de la paix; mais il doit jusqu'au bout assurer la protection et la sécurité des citoyens. Il y aura alors une crise que l'influence de représentants élus dans ce but pourra seule faire traverser à la population. M. le général Trochu ne croit pas que des élections puissent ajouter à l'efficacité de la défense. M. Picard croit que le moment est venu de constituer une Assemblée comme pouvoir destiné à survivre à celui qui va sombrer dans les dernières crises du siège. M. Pelletan affirme que la population veut le combat et non le vote. Il supplie le Gouvernement de satisfaire l'opinion. M. Favre croit que Paris du moins pourrait élire ses représentants. M. Arago y verrait un danger; l'ennemi pourrait demander à ces représentants de traiter de la paix. Il faut une action militaire. M. J. Simon est d'avis d'élections qui seraient faites avant tout engagement militaire. La province sera jugée de l'opportunité des élections en ce qui la concerne. Il veut comme action militaire une grande bataille, mais il demande de petits engagements
représentants élus dans ce but pourra seule faire traverser à la population. M. le général Trochu ne croit pas que des élections puissent ajouter à l'efficacité de la défense. M. Picard croit que le moment est venu de constituer une Assemblée comme pouvoir destiné à survivre à celui qui va sombrer dans les dernières crises du siège. M. Pelletan affirme que la population veut le combat et non le vote. Il supplie le Gouvernement de satisfaire l'opinion. M. Favre croit que Paris du moins pourrait élire ses représentants. M. Arago y verrait un danger; l'ennemi pourrait demander à ces représentants de traiter de la paix. Il faut une action militaire. M. J. Simon est d'avis d'élections qui seraient faites avant tout engagement militaire. La province sera jugée de l'opportunité des élections en ce qui la concerne. Il veut comme action militaire une grande bataille, mais il demande de petits engagements qui fassent prendre patience. M. le général Trochu, sous cette pression, est obligé de déclarer qu'une entreprise considérable se prépare, et puisqu'on le force à révéler ce secret, il va dire au conseil ce qui doit être fait. On l'interrompt en lui demandant de ne pas le révéler. Séance du 3 janvier. M. J. Favre communique une lettre de M. de Bismarck, qui s'exprime du manque de parole de plusieurs généraux français, entre autres du général Ducrot. On est d'avis qu'il faut laisser à chacun des généraux incriminés le soin de se défendre. La question des élections est reprise. M. le général Trochu ne voit dans les élections qu'une sorte de ressource in extremis pour le Gouvernement. Elles réveilleront dans Paris l'idée de la Commune. Or, si le général est républicain, c'est à sa condition d'être libre, même d'aller à la messe. Et la Commune amènera au pouvoir des énergumènes. Les élections seraient un aveu d'impuissance dont profiterait l'ennemi. M. Garnier-Pagès croit que les élections sont conseillées en province par les ennemis de la République, par M. Thiers et autres, qui ne songent qu'à entraver la défense. Des élections affaibliraient l'action de Gambetta. M. Ferry combat aussi les élections. M.
3 janvier. M. J. Favre communique une lettre de M. de Bismarck, qui s'exprime du manque de parole de plusieurs généraux français, entre autres du général Ducrot. On est d'avis qu'il faut laisser à chacun des généraux incriminés le soin de se défendre. La question des élections est reprise. M. le général Trochu ne voit dans les élections qu'une sorte de ressource in extremis pour le Gouvernement. Elles réveilleront dans Paris l'idée de la Commune. Or, si le général est républicain, c'est à sa condition d'être libre, même d'aller à la messe. Et la Commune amènera au pouvoir des énergumènes. Les élections seraient un aveu d'impuissance dont profiterait l'ennemi. M. Garnier-Pagès croit que les élections sont conseillées en province par les ennemis de la République, par M. Thiers et autres, qui ne songent qu'à entraver la défense. Des élections affaibliraient l'action de Gambetta. M. Ferry combat aussi les élections. M. J. Favre discute la crainte du gouverneur au sujet de la Commune. Les maires et adjoints, dans leurs réunions, ne demandent jusqu'ici qu'un exposé de la situation politique. Il croit ces réunions de maires excellentes, contrairement à l'avis du gouverneur. Séance du 4 janvier. La séance du 4 janvier est remplie de nouveau par une discussion sur les élections. Faut-il en faire? De générales? de particulières à la ville de Paris? Cette discussion, dans laquelle sont rapportés peu d'arguments que nous n'ayons déjà résumés, nous montre MM. J. Favre et Picard partisans décidés des élections; — M. J: Simon, moins résolu, à cause de la défense qui pourrait en être ébranlée; — M. Pelletan, partisan d'une Assemblée non pas nationale, mais parisienne; — M. le général Le Flo, incertain, mais penchant à ne pas faire d'élections; — MM. Garnier-Pagès, Arago, Ferry, général Trochu et Dorian les repoussant formellement. M. J. Favre demande de nouveau la réunion d'un conseil de guerre pour s'éclairer. Séance du 5 janvier. Dans la séance du 5 janvier, M. Jules Favre apporte les opinions des maires, fort irrités du bombardement, et qui demandent une sortie prochaine ainsi que l'adjonction au gouverneur d'un conseil de guerre où