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enchaînement continu depuis la satisfaction des plus humbles besoins jusqu’aux hauteurs de la morale, de l’art et de la science. L’école doit donc être industrielle, morale, esthétique et scientifique, ainsi que Comte l’a établi dans sa douzième leçon de sociologie. L’application d’une loi abstraite, dès qu’elle passe dans le domaine de la pratique, entraîne à une complication de détails que la spéculation ne saurait déterminer a priori, et que l’action se seule est amenée à réaliser en une série d’inventions appropriées aux besoins qui se manifestent successivement. C’est ainsi que la loi de la force élastique des vapeurs et des gaz a produit toute l’industrie des transports mécaniques, terrestres, fluviaux, maritimes, et que les lois des phénomènes électriques ont donné naissance à tous les prodiges de la fée électricité, qui est en train de transformer le monde matériel. Il en sera de même de l’application de la loi sociologique que je viens de vous énoncer, après Comte et Littré. Cette loi transformera le monde intellectuel, moral et social. Il importe donc de favoriser toutes les tentatives qui auront pour but de bâtir l’application de cette grande loi; c’est pourquoi j’ai cru devoir la signaler à l’attention des puissances maçonniques. C’est cette loi que la Convention nationale avait pressentie sans avoir pu la connaître, lorsqu’elle décréta, il y a un siècle, la fondation des Ecoles centrales, destinées à remplacer tous les anciens établissements d’enseignement secondaire et d’enseignement supérieur. C’est encore le sentiment confus de cette même loi qui a guidé M. Duruy dans l’organisation de l’enseignement secondaire spécial. Aujourd’hui, ce n’est ni un pressentiment génial ni un sentiment confus des besoins sociaux, c’est la vue claire et nette d’une loi de sociologie scientifiquement établie qui doit guider les novateurs en matière d'éducation et d’instruction. J’estime que c’est l’œuvre de tout un siècle. Espérons que ce sera l’œuvre du XXe siècle, et que c’est en France qu’elle s’accomplira. Actuellement les préjugés relatifs aux questions d’enseignement sont tellement enracinés et défendus avec tant de talent, que ce serait user inutilement ses forces de vouloir les combattre directement. Il suffit de faire remarquer que
cette loi que la Convention nationale avait pressentie sans avoir pu la connaître, lorsqu’elle décréta, il y a un siècle, la fondation des Ecoles centrales, destinées à remplacer tous les anciens établissements d’enseignement secondaire et d’enseignement supérieur. C’est encore le sentiment confus de cette même loi qui a guidé M. Duruy dans l’organisation de l’enseignement secondaire spécial. Aujourd’hui, ce n’est ni un pressentiment génial ni un sentiment confus des besoins sociaux, c’est la vue claire et nette d’une loi de sociologie scientifiquement établie qui doit guider les novateurs en matière d'éducation et d’instruction. J’estime que c’est l’œuvre de tout un siècle. Espérons que ce sera l’œuvre du XXe siècle, et que c’est en France qu’elle s’accomplira. Actuellement les préjugés relatifs aux questions d’enseignement sont tellement enracinés et défendus avec tant de talent, que ce serait user inutilement ses forces de vouloir les combattre directement. Il suffit de faire remarquer que tout notre enseignement actuel n’est qu’une simple modification de l’enseignement théologique institué par les jésuites et par leurs prédécesseurs. C’est le bloc tout entier qu’il faut envisager, et non pas tel détail particulier, qui semble rationnel lorsqu’on le rapporte à l’ensemble, et qui a, de plus, l’avantage de ne pas nous choquer, parce que nous y sommes accoutumés. Mais il serait facile de montrer que même les plus récentes créations pédagogiques ne sont que des transformations des habitudes théologiques. C'est ainsi que le certificat d’études primaires est une sorte de certificat laïque de première communion, après l’obtention duquel doit commencer l’apprentissage. Pour la même raison, on ajourne, dans les écoles professionnelles, le travail manuel jusqu’après l’obtention du certificat d’études primaires, toujours par suite des habitudes théologiques. Au contraire, l’application de la loi sociologique consisterait à faire précéder, dans l’école primaire, tout travail intellectuel par un travail matériel, conformément à l’ordre de l’évolution collective de l’humanité. De même, l’action devrait y précéder la spéculation, et la pratique, la théorie. A cette marche naturelle, historique et logique de l’esprit humain, on substitue une marche artificielle, antiscientifique et antisociale, dirigée en sens inverse, dans laquelle le travail intellectuel précède le travail matériel, la
nous choquer, parce que nous y sommes accoutumés. Mais il serait facile de montrer que même les plus récentes créations pédagogiques ne sont que des transformations des habitudes théologiques. C'est ainsi que le certificat d’études primaires est une sorte de certificat laïque de première communion, après l’obtention duquel doit commencer l’apprentissage. Pour la même raison, on ajourne, dans les écoles professionnelles, le travail manuel jusqu’après l’obtention du certificat d’études primaires, toujours par suite des habitudes théologiques. Au contraire, l’application de la loi sociologique consisterait à faire précéder, dans l’école primaire, tout travail intellectuel par un travail matériel, conformément à l’ordre de l’évolution collective de l’humanité. De même, l’action devrait y précéder la spéculation, et la pratique, la théorie. A cette marche naturelle, historique et logique de l’esprit humain, on substitue une marche artificielle, antiscientifique et antisociale, dirigée en sens inverse, dans laquelle le travail intellectuel précède le travail matériel, la spéculation précède l’action, et la théorie la pratique. C’est le triomphe du psittacisme. A tous les degrés de l’enseignement, l’élève récite, comme un perroquet, les règles d’une doctrine intellectuelle et morale, qu’on le suppose apte à pratiquer, parce qu’il la sait par cœur. C’est la doctrine du catéchisme de Bossuet, transformée, entre les mains de l’Université, en une prétendue doctrine générale, bien qu’elle soit presque exclusivement littéraire, étrangère aux principaux éléments sociaux, aux arts techniques, aux beaux-arts, aux sciences, et dominée par une morale théologique. Ce n’est pas une transformation de détails, c’est une transformation d’ensemble qu’il faut faire subir à l’enseignement, tel qu’il est organisé. L’enseignement ne sera réellement social que lorsqu’il contiendra les éléments essentiels et constitutifs de toute société, c’est-à-dire les arts techniques, la morale, les beaux-arts et les sciences. Malgré mon désir d’abréger des indications forcément sommaires, je dois répondre à une objection qui se présente naturellement à l’esprit de ceux qui entendent pour la première fois l’exposé de la nouvelle doctrine pédagogique. L’objection est celle-ci : le nouvel enseignement sera une encyclopédie trop vaste pour être mise à la portée de tous. Ici encore, l’habitude théologique remplit son office ordinaire. Toute doctrine rappelle l’idée d’une
transformée, entre les mains de l’Université, en une prétendue doctrine générale, bien qu’elle soit presque exclusivement littéraire, étrangère aux principaux éléments sociaux, aux arts techniques, aux beaux-arts, aux sciences, et dominée par une morale théologique. Ce n’est pas une transformation de détails, c’est une transformation d’ensemble qu’il faut faire subir à l’enseignement, tel qu’il est organisé. L’enseignement ne sera réellement social que lorsqu’il contiendra les éléments essentiels et constitutifs de toute société, c’est-à-dire les arts techniques, la morale, les beaux-arts et les sciences. Malgré mon désir d’abréger des indications forcément sommaires, je dois répondre à une objection qui se présente naturellement à l’esprit de ceux qui entendent pour la première fois l’exposé de la nouvelle doctrine pédagogique. L’objection est celle-ci : le nouvel enseignement sera une encyclopédie trop vaste pour être mise à la portée de tous. Ici encore, l’habitude théologique remplit son office ordinaire. Toute doctrine rappelle l’idée d’une bible, d’un livre ou plutôt d’une série de livres. Sans doute, c’est l’acception théologique, ce n’est pas l’acception scientifique. La connaissance d’une science, d’un art, d’un métier résulte non pas de la lecture ou de la récitation d’un livre, mais de la pratique de cette science, de cet art ou de ce métier. La connaissance sera superficielle ou approfondie, suivant que la pratique durera plus ou moins longtemps et qu’on aura le cerveau plus ou moins bien fait. En aucun cas, elle ne sera intégrale. Cette expression se rapporte à un état mental différent du nôtre. Comment, à une époque si riche en acquisition de connaissances, pourrait-on prétendre à la connaissance intégrale du savoir, et même d’une science unique ? Personne ne peut se flatter de connaître intégralement tous les mots d’un dictionnaire français, même du plus petit dictionnaire. Littré n’avait pas cette prétention. Le supplément de son grand Dictionnaire le prouve, ainsi que la nécessité de mettre ce supplément constamment au courant. La plus grande œuvre philosophique du siècle dernier a été l’encyclopédie entreprise par Diderot, d’Alembert et leurs collaborateurs. Lorsqu’on achète une encyclopédie, ou même un simple dictionnaire, on ne se propose pas d’en faire la lecture intégrale,
de ce métier. La connaissance sera superficielle ou approfondie, suivant que la pratique durera plus ou moins longtemps et qu’on aura le cerveau plus ou moins bien fait. En aucun cas, elle ne sera intégrale. Cette expression se rapporte à un état mental différent du nôtre. Comment, à une époque si riche en acquisition de connaissances, pourrait-on prétendre à la connaissance intégrale du savoir, et même d’une science unique ? Personne ne peut se flatter de connaître intégralement tous les mots d’un dictionnaire français, même du plus petit dictionnaire. Littré n’avait pas cette prétention. Le supplément de son grand Dictionnaire le prouve, ainsi que la nécessité de mettre ce supplément constamment au courant. La plus grande œuvre philosophique du siècle dernier a été l’encyclopédie entreprise par Diderot, d’Alembert et leurs collaborateurs. Lorsqu’on achète une encyclopédie, ou même un simple dictionnaire, on ne se propose pas d’en faire la lecture intégrale, encore moins de l’apprendre par cœur. On se borne à consulter l’encyclopédie ou le dictionnaire lorsqu’on en a besoin. Le but que se sont proposés les auteurs de l’encyclopédie ou du dictionnaire se trouve ainsi atteint. Ce but, dans le cas d’une œuvre tout intellectuelle, est le même que celui des grandes entreprises matérielles ou industrielles, comme les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les grandes usines, les grands magasins. Chacun voyage comme il veut, ou comme il peut, suivant ses besoins et suivant ses ressources. C’est le même principe qui règle l’acquisition et la consommation des marchandises. Les écoles de l’avenir n’auront pas d’autre règle. L’école du XXe siècle sera l’encyclopédie vivante et agissante, mise à la portée de tous pour la plus complète divulgation des connaissances, sans aucune réglementation oppressive. Il suffit d’avoir étudié, en biologie et en sociologie, l’influence des milieux, et les lois de l’imitation exposées par M. Tarde, pour être pénétré de l’idée qu’il se produira dans les questions d’éducation et d’instruction ce qui s’est déjà produit dans les questions de morale. La morale sans obligation ni sanction a été exposée théoriquement par M. Guyau, longtemps après sa réalisation pratique. Hommes faits, nous sommes
des grandes entreprises matérielles ou industrielles, comme les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les grandes usines, les grands magasins. Chacun voyage comme il veut, ou comme il peut, suivant ses besoins et suivant ses ressources. C’est le même principe qui règle l’acquisition et la consommation des marchandises. Les écoles de l’avenir n’auront pas d’autre règle. L’école du XXe siècle sera l’encyclopédie vivante et agissante, mise à la portée de tous pour la plus complète divulgation des connaissances, sans aucune réglementation oppressive. Il suffit d’avoir étudié, en biologie et en sociologie, l’influence des milieux, et les lois de l’imitation exposées par M. Tarde, pour être pénétré de l’idée qu’il se produira dans les questions d’éducation et d’instruction ce qui s’est déjà produit dans les questions de morale. La morale sans obligation ni sanction a été exposée théoriquement par M. Guyau, longtemps après sa réalisation pratique. Hommes faits, nous sommes dominés et gouvernés par les mœurs, par la coutume, par la mode, par les préjugés de tout ordre, et nous craindrions que nos enfants ne fussent laissés dans l’école sans guide ni frein d’aucune sorte, alors qu’ils auront les mêmes guides et les mêmes freins naturels qui maintiennent l’ordre dans toute société, bien plus sûrement que n’importe quel gouvernement? L’enfant apprendra dans l’école ce qu’il pourra, autant qu’il pourra. Il possédera une instruction générale naturelle, et non pas artificielle, pour peu qu’il se meuve, si peu que ce soit, dans chacun des quatre grands domaines qui embrassent toute l’activité de l’homme, suivant la belle conception de Comte et de Littré. Chaque enfant voudra certainement pénétrer dans chacun de ces domaines, entraîné irrésistiblement par la force de l’imitation, à laquelle il obéit dès sa plus tendre enfance. Guidé par ses facultés et par l’exercice qu’il en fera, c’est-à-dire par l’expérience, et non par une règle arbitraire, établie en vue de l’élève normal ou abstrait, il s’instruira naturellement, sans surmenage, comme il grandit physiquement, sans fatigue et sans même y songer. Faites soulever des poids à des enfants, et même à des hommes, chacun soulèvera le plus fort poids que ses forces
toute société, bien plus sûrement que n’importe quel gouvernement? L’enfant apprendra dans l’école ce qu’il pourra, autant qu’il pourra. Il possédera une instruction générale naturelle, et non pas artificielle, pour peu qu’il se meuve, si peu que ce soit, dans chacun des quatre grands domaines qui embrassent toute l’activité de l’homme, suivant la belle conception de Comte et de Littré. Chaque enfant voudra certainement pénétrer dans chacun de ces domaines, entraîné irrésistiblement par la force de l’imitation, à laquelle il obéit dès sa plus tendre enfance. Guidé par ses facultés et par l’exercice qu’il en fera, c’est-à-dire par l’expérience, et non par une règle arbitraire, établie en vue de l’élève normal ou abstrait, il s’instruira naturellement, sans surmenage, comme il grandit physiquement, sans fatigue et sans même y songer. Faites soulever des poids à des enfants, et même à des hommes, chacun soulèvera le plus fort poids que ses forces lui permettront. Il en est de même de l’instruction. Il suffit que chacun ait le droit et la liberté de s’instruire plus ou moins pour que chacun s’instruise le plus qu’il pourra. La liberté seule est féconde. Je n’insiste pas. Les déductions sont antiscientifiques dans les applications des sciences sociales. Cependant il est un dernier point sur lequel je crois devoir appeler votre attention. Outre l’action indirecte que l’école exercera sur la société en élevant mieux, c’est-à-dire scientifiquement et non plus empiriquement, les nouvelles générations, il est un mode d’action direct très important, malheureusement délaissé aujourd’hui, qui me paraît nécessiter ce que j’appellerai l'émancipation des instituteurs et l’affranchissement des écoles. En précisant la contradiction sociale qui existe à cet égard, chacun pourra sentir l’urgente nécessité de la faire cesser. Ce qui manque à notre société, ce sont des guides intellectuels et moraux. Ce besoin est si vif, que chacun en cherche partout, et prend, pour se guider dans ses opinions, le journal qu’il trouve, ou plutôt qui s’offre. LA REVUE OCCIDENTALE. Les journaux, voilà les guides intellectuels et moraux de la grande majorité des Français. Les petits journaux, comme la Croix et le Petit Journal, font un mal incalculable à
Cependant il est un dernier point sur lequel je crois devoir appeler votre attention. Outre l’action indirecte que l’école exercera sur la société en élevant mieux, c’est-à-dire scientifiquement et non plus empiriquement, les nouvelles générations, il est un mode d’action direct très important, malheureusement délaissé aujourd’hui, qui me paraît nécessiter ce que j’appellerai l'émancipation des instituteurs et l’affranchissement des écoles. En précisant la contradiction sociale qui existe à cet égard, chacun pourra sentir l’urgente nécessité de la faire cesser. Ce qui manque à notre société, ce sont des guides intellectuels et moraux. Ce besoin est si vif, que chacun en cherche partout, et prend, pour se guider dans ses opinions, le journal qu’il trouve, ou plutôt qui s’offre. LA REVUE OCCIDENTALE. Les journaux, voilà les guides intellectuels et moraux de la grande majorité des Français. Les petits journaux, comme la Croix et le Petit Journal, font un mal incalculable à la France et à la République. Il serait nécessaire de lutter énergiquement contre cette détestable influence. Pour cela, il se présente un moyen bien simple, c’est l'Emancipation des instituteurs. Que l’armée soit muette, ce doit être son rôle. L’armée est faite pour combattre, et non pour parler. Une bien douloureuse expérience nous l’a prouvé. Le maréchal Lebœuf était un beau parleur, Trochu également. La plupart des généraux du second Empire étaient des courtisans. Il ne pourrait pas en être autrement. Les temps sont changés, fort heureusement pour nous. Il est à souhaiter que ce changement persiste, malgré les efforts persévérants de la coalition cléricale et césarienne ou royaliste. On a dit que l’instituteur avait rendu l’Allemagne victorieuse. Je croirais plutôt à l’action pacificatrice de l’instituteur; d’ailleurs, c’est à celle-là seule que je voudrais faire appel. A notre époque troublée, où l’on peut craindre qu’on n’ait pas encore trouvé le moyen de gouverner sans mentir, il est nécessaire que la vérité pénètre partout, comme l’air et la lumière, dans la plus petite commune de France. Or, il y a précisément dans chaque commune un instituteur qui est chargé d’instruire la jeunesse locale et de lui enseigner la vérité. Pourquoi le même
expérience nous l’a prouvé. Le maréchal Lebœuf était un beau parleur, Trochu également. La plupart des généraux du second Empire étaient des courtisans. Il ne pourrait pas en être autrement. Les temps sont changés, fort heureusement pour nous. Il est à souhaiter que ce changement persiste, malgré les efforts persévérants de la coalition cléricale et césarienne ou royaliste. On a dit que l’instituteur avait rendu l’Allemagne victorieuse. Je croirais plutôt à l’action pacificatrice de l’instituteur; d’ailleurs, c’est à celle-là seule que je voudrais faire appel. A notre époque troublée, où l’on peut craindre qu’on n’ait pas encore trouvé le moyen de gouverner sans mentir, il est nécessaire que la vérité pénètre partout, comme l’air et la lumière, dans la plus petite commune de France. Or, il y a précisément dans chaque commune un instituteur qui est chargé d’instruire la jeunesse locale et de lui enseigner la vérité. Pourquoi le même homme n’aurait-il pas la liberté d’enseigner la vérité aux adultes, non pas la vérité officielle, mais simplement la vérité ? Le Gouvernement ne veut pas ou n’ose pas la dire; les représentants du peuple, au lieu d’éclairer leurs électeurs, vivent de leur ignorance, laissant le champ libre à l’action démoralisante des mauvais petits journaux. Il faut que l'instituteur puisse dire la vérité impunément, sans rien craindre pour sa position. Il suffit, pour cela, de l’émanciper et de le rendre libre, c’est-à-dire inamovible. Le curé de canton est inamovible. Pourquoi l’instituteur ne le serait-il pas? On a libéré l’instituteur de la tyrannie du curé; il faut le soustraire à la tyrannie du maire, à celle de sa femme et de ses amis, à la tyrannie des hommes politiques, petits et grands. Il faut rendre inamovibles les directeurs de tous les établissements d’instruction publique. Si l’on avait pris cette mesure plus tôt, on n’aurait pas à déplorer la suspension du doyen Stapfer. On ne saurait, dans une grande ville, et à Paris moins que partout ailleurs, se rendre compte de la tyrannie d’un maire de village, et même d’un maire de sous-préfecture. Il y a de ces tyranneaux de province qui subordonnent
des mauvais petits journaux. Il faut que l'instituteur puisse dire la vérité impunément, sans rien craindre pour sa position. Il suffit, pour cela, de l’émanciper et de le rendre libre, c’est-à-dire inamovible. Le curé de canton est inamovible. Pourquoi l’instituteur ne le serait-il pas? On a libéré l’instituteur de la tyrannie du curé; il faut le soustraire à la tyrannie du maire, à celle de sa femme et de ses amis, à la tyrannie des hommes politiques, petits et grands. Il faut rendre inamovibles les directeurs de tous les établissements d’instruction publique. Si l’on avait pris cette mesure plus tôt, on n’aurait pas à déplorer la suspension du doyen Stapfer. On ne saurait, dans une grande ville, et à Paris moins que partout ailleurs, se rendre compte de la tyrannie d’un maire de village, et même d’un maire de sous-préfecture. Il y a de ces tyranneaux de province qui subordonnent à leur despotique autorité tous les autres pouvoirs, la loge maçonnique, le sous-préfet, les tribunaux, les administrations, les sociétés et les cercles, tous les fonctionnaires, tous les commerçants, tous les débitants, toute leur commune. Malheur à qui refuse de se laisser ainsi domestiquer ! Il devient l’ennemi de M. le Maire et, par suite, l’ennemi de la République. J’en parle par expérience. A côté de la tyrannie d’aujourd’hui, tyrannie locale, incessante et insupportable, il y a la possibilité de la tyrannie de demain, émanant d’un pouvoir central réactionnaire. Aucune précaution n’a été prise contre une pareille éventualité. L’inamovibilité des chefs des établissements d’instruction publique serait une mesure de préservation sociale, surtout si l’on y joignait une autre mesure, complémentaire de la première, l’affranchissement des écoles. L’école de l’avenir doit être une personne morale. Elle doit avoir la personnalité civile, afin de bénéficier des legs et donations. L’école doit devenir riche, afin de devenir puissante, indépendante, à l’abri de toutes les insuffisances budgétaires, nationales, départementales et communales, qui croîtront sans cesse. Lorsque les historiens futurs apprécieront notre époque, ils feront sans doute remarquer la contradiction sociale actuelle : d’une part, la presse jouit de la liberté illimitée et chaque journaliste peut