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saints à son aide et demandant à Dieu d'éloigner une telle sécheresse d'apaiser la grande colère de ce père outrage. Quand elle fut partie, Jeanne trembla plus fort, sa fièvre augmenta, et elle se mit à articuler des mots sans suite, à éloigner un fantôme menaçant qui semblait écraser sa poitrine ; puis, cédant à un accès de terreur, à l'une de ces suggestions invincibles qui vous font risquer en une seconde le salut de l'âme, la vie entière, elle quitta sa couche. Elle ne sentait plus rien de son mal, la fièvre lui donnait une force extraordinaire. Elle s'habilla en toute hâte, et en proie à l'une de ces hallucinations qui touchent la folie, elle s'avança vers le petit berceau improvisé où reposait la frêle et jolie créature qu'elle avait mise au monde ; et la saisit dans ses bras. Puis, se ravisant, elle s'approcha d'une table, traça quelques lignes sur un papier qu'elle mouilla de ses larmes. Quelques minutes après, elle se trouvait dans la rue, et en entendant les pas pesants d'un homme qui s'avançait, elle se réfugia dans les décombres d'une maison en ruine. L'homme passa, et elle reconnut avec terreur qu'il se dirigeait vers la maison du docteur; la vieille Marianne, qui le suivait, ne put plus lui laisser aucun doute sur son identité : c'était son père. Elle serra son enfant contre sa poitrine, murmura le nom de la Vierge et se laissa tomber, demi-morte, entre les pierres effondrées de la masure. IX. — L'ENFANT DE LA FORSALIA. La Forsalía et Catafago habitaient une espèce de chaumière à six cents pas environ de la Guirlande, sur une portion des glaces du Pré aux Clercs, du côté droit, fermée d'une clôture grossière formée de planches; et détruites quoique solidaires ça et là par quelques arbres, essentiellement peupliers, et contre laquelle broutilànt des roseaux, feuilles sèches, l'épine, maigre deux outrelaps chevrotines peées. Là, la bohémienne gisait, elle aussi, sur un grabat, et aux cris qu'elle poussait, son amant semblait craindre que quelque sergent du guet ou les archers de la prévôté. Sa conscience était assouvie grâce
maison du docteur; la vieille Marianne, qui le suivait, ne put plus lui laisser aucun doute sur son identité : c'était son père. Elle serra son enfant contre sa poitrine, murmura le nom de la Vierge et se laissa tomber, demi-morte, entre les pierres effondrées de la masure. IX. — L'ENFANT DE LA FORSALIA. La Forsalía et Catafago habitaient une espèce de chaumière à six cents pas environ de la Guirlande, sur une portion des glaces du Pré aux Clercs, du côté droit, fermée d'une clôture grossière formée de planches; et détruites quoique solidaires ça et là par quelques arbres, essentiellement peupliers, et contre laquelle broutilànt des roseaux, feuilles sèches, l'épine, maigre deux outrelaps chevrotines peées. Là, la bohémienne gisait, elle aussi, sur un grabat, et aux cris qu'elle poussait, son amant semblait craindre que quelque sergent du guet ou les archers de la prévôté. Sa conscience était assouvie grâce à de fréquentes expéditions pour éviter une interfait trop complète de la justice dans ses affaires. Et cette fois, il s'agissait d'affaires de fond. Ces criminels, échappés aux douleurs éprouvées par cette femme, étaient de ceux qui n'excitent aucune interprétation mauvaise; toutefois Catafago conjurait sa maîtresse de se taire. Elle préférait trop malade pour essayer de deviner l'histoire qu'il pouvait avoir à ce silence, s'efforçait de lui obéir en se contrôlant. Malgré cela, il lui était impossible, moralement, de ne pas dire à ce bandit, personne n'ose se risquer de ce côté dès la nuit tombante. "Ma mie, j'en suis sûr", s'écria Forfalía. "Non, ma mie, je ne te veux pas, car je crains longtemps et surtout trouver une pareille, mais tu pourrais bien te taire, pour l'amour de moi. Je veux chercher du secours." "Oui, c'est cela, les médecins sont trop curieux." "Elle bien, pourquoi cacher un événement qui va me coûter de ma peine? Malheureusement, ta bohémienne, surprise, n'as pas de mauvais desseins sur l'enfant." "Je te le jure, Catafago, tu as des mauvais desseins sur l'enfant." "Je te le jure, de mauvaises grâces, au nom du ciel. Malheureusement, il en est un de ces derniers qui ne
préférait trop malade pour essayer de deviner l'histoire qu'il pouvait avoir à ce silence, s'efforçait de lui obéir en se contrôlant. Malgré cela, il lui était impossible, moralement, de ne pas dire à ce bandit, personne n'ose se risquer de ce côté dès la nuit tombante. "Ma mie, j'en suis sûr", s'écria Forfalía. "Non, ma mie, je ne te veux pas, car je crains longtemps et surtout trouver une pareille, mais tu pourrais bien te taire, pour l'amour de moi. Je veux chercher du secours." "Oui, c'est cela, les médecins sont trop curieux." "Elle bien, pourquoi cacher un événement qui va me coûter de ma peine? Malheureusement, ta bohémienne, surprise, n'as pas de mauvais desseins sur l'enfant." "Je te le jure, Catafago, tu as des mauvais desseins sur l'enfant." "Je te le jure, de mauvaises grâces, au nom du ciel. Malheureusement, il en est un de ces derniers qui ne me trahira pas. D'abord, il ne parle jamais plus qu'une fois, puisqu'une beauté ensuivie, il m'a quelques obligations. C'est celui que je vais le chercher ce que tu veux; je reviens s'il arrive à l'achat, sois bien sage en mon absence, Forfalía, de mon cœur, car si tu savais ce qui nous attend!" "Que veux-tu dire?" "Chut!", fit brusquement le bandit en se retournant. — Qu'y a-t-il? — Il m'avait semblé entendre la marche de quelqu'un autour de la maison. Catafago s'éloigna en courant et traversa le Pré aux Clercs dans une diagonale à lui connue, et gagna cette partie du rempart effondrée que nous l'avons déjà vu gravir. Il s'enfonça dans Paris et ne tarda pas à arriver rue Serpente. Le lecteur reconnaîtra sans peine qu'il se dirigeait vers la demeure de maître Adamas. Mais comme il n'était déjà plus qu'à une trentaine de pas de la maison du docteur, il prêta tout à coup l'oreille. Il venait d'entendre des gémissements qui partaient d'une masure en ruine devant laquelle il passait. Un homme de sa trempe, et voué par habitude à toutes sortes de trafics, ne pouvait pas se montrer à semblable fait. Sans compter ce qu'un sujet de
qui nous attend!" "Que veux-tu dire?" "Chut!", fit brusquement le bandit en se retournant. — Qu'y a-t-il? — Il m'avait semblé entendre la marche de quelqu'un autour de la maison. Catafago s'éloigna en courant et traversa le Pré aux Clercs dans une diagonale à lui connue, et gagna cette partie du rempart effondrée que nous l'avons déjà vu gravir. Il s'enfonça dans Paris et ne tarda pas à arriver rue Serpente. Le lecteur reconnaîtra sans peine qu'il se dirigeait vers la demeure de maître Adamas. Mais comme il n'était déjà plus qu'à une trentaine de pas de la maison du docteur, il prêta tout à coup l'oreille. Il venait d'entendre des gémissements qui partaient d'une masure en ruine devant laquelle il passait. Un homme de sa trempe, et voué par habitude à toutes sortes de trafics, ne pouvait pas se montrer à semblable fait. Sans compter ce qu'un sujet de choix pouvait lui rapporter de la part des savants, ses pratiques, il n'était pas désagréable à un de ce genre de rencontrer quelque poche à vider sans violence. Il pénétra donc dans la masure et aperçut, grâce à ses vêtements blancs, ressortant dans l'obscurité du milieu, une femme couchée à terre et ne donnant aucun signe de vie. Cependant Catafago entendit encore les gémissements qui l'avaient frappé, et il chercha de tous côtés en vain de trouver une autre personne dans une situation aussi désespérée. Mais rien ne trahissait la présence d'un être animé; il en vain le bandit promena sa main et ses pieds sur le sol, il revenait toujours vers la femme évanouie. Un cri aigu le tira de toute incertitude. "Un enfant!", fit-il, étonné. Il se baissa vers elle et trouva en effet un petit être serré contre sa poitrine comme dans une étreinte convulsive. "Quelle idée!", se dit-il en sautant sur lui-même et avec une joie fébrile. Catafago était homme de résolution prompte; il se hâta de déranger les bras de la mère et, sans se soucier de son réveil, en admettant qu'elle fut vivante, il s'il arracha l'enfant. Il l'enveloppa aussitôt de sa cappe et
terre et ne donnant aucun signe de vie. Cependant Catafago entendit encore les gémissements qui l'avaient frappé, et il chercha de tous côtés en vain de trouver une autre personne dans une situation aussi désespérée. Mais rien ne trahissait la présence d'un être animé; il en vain le bandit promena sa main et ses pieds sur le sol, il revenait toujours vers la femme évanouie. Un cri aigu le tira de toute incertitude. "Un enfant!", fit-il, étonné. Il se baissa vers elle et trouva en effet un petit être serré contre sa poitrine comme dans une étreinte convulsive. "Quelle idée!", se dit-il en sautant sur lui-même et avec une joie fébrile. Catafago était homme de résolution prompte; il se hâta de déranger les bras de la mère et, sans se soucier de son réveil, en admettant qu'elle fut vivante, il s'il arracha l'enfant. Il l'enveloppa aussitôt de sa cappe et gagna au large avec l'agilité d'un cerf. "Ma foi!", se dit-il, "voici qui parera à tout." Une demi-heure après, il était installé très tranquille au chevet de la bohémienne et se levait de temps en temps pour aller vers une chèvre, couchée sur le flanc, les pattes liées, des mamelles de laquelle il approchait la petite bouche avide de l'enfant qu'il venait d'apporter. "Tu es un homme impénétrable, Catafago", lui dit la Forsalía qui sortait d'une sorte d'engourdissement et contemplait ce spectacle, éclairé faiblement par une lampe fumeuse. — Je suis, en tout cas, une mère attentive. — Que veux-tu faire de cet enfant-là? — Que t'importe? — Est-il donc à toi? — Sait-on jamais la vérité sur ce point? — Misérable!", s'écria la bohémienne en se dressant sur son grabat et montrant un visage embelli par l'indignation. "Ne te fâche pas", fit le bandit en haussant les épaules. "De quelle façon cet enfant est-il à toi?", demanda impérieusement la bohémienne. "D'où vient cet enfant? je veux le savoir." Un petit éclat de rire suivit, auquel répondit la Forfalía en sortant de son lit, la main armée d'un couteau. Mais ses forces la trahirent aussitôt; elle lâcha l'arme et Catafago
de laquelle il approchait la petite bouche avide de l'enfant qu'il venait d'apporter. "Tu es un homme impénétrable, Catafago", lui dit la Forsalía qui sortait d'une sorte d'engourdissement et contemplait ce spectacle, éclairé faiblement par une lampe fumeuse. — Je suis, en tout cas, une mère attentive. — Que veux-tu faire de cet enfant-là? — Que t'importe? — Est-il donc à toi? — Sait-on jamais la vérité sur ce point? — Misérable!", s'écria la bohémienne en se dressant sur son grabat et montrant un visage embelli par l'indignation. "Ne te fâche pas", fit le bandit en haussant les épaules. "De quelle façon cet enfant est-il à toi?", demanda impérieusement la bohémienne. "D'où vient cet enfant? je veux le savoir." Un petit éclat de rire suivit, auquel répondit la Forfalía en sortant de son lit, la main armée d'un couteau. Mais ses forces la trahirent aussitôt; elle lâcha l'arme et Catafago n'eut que le temps de la recoucher sur le grabat. Allons, bien vu, ma lionne! lit-il, les yeux enflammés d'une joie sombre, je t'aime comme cela! — Le médecin, tu ne l'as donc pas amené ? — Bon! murmura Catafago, voici le moment venu, et dans quelques instants je saurai ce que c'est que d'être porc. Animal, brute que tu es, c'est à la misère et à la potence que tu cours, car cet enfant va te faire commettre mille folies! Et il s'enfonça dans ses réflexions. — Voyons, se dit-il, pesons bien les chances, l'inconnu veut un enfant, un garçon; ce n'est pas pour lui, peu m'importe. Après tout, malgré son masque, je sais qui il est... En lui promettant un enfant, je ne m'étais pas engagé à lui donner celui de Forfaïa. Ce lient a été envoyé par le hasard, c'est celui-là qui... Et pourtant, une destinée brillante attend peut-être l'enfant que je vais livrer. Je le tiendrai par son secret, cet homme, et la fortune est à moi... Oui, c'est cela, je garderai l'enfant de Forfaïa et je livrerai l'autre. Les gémissements de la bohémienne le rappelèrent aux choses réelles, et il fut forcé de s'occuper exclusivement
ce que c'est que d'être porc. Animal, brute que tu es, c'est à la misère et à la potence que tu cours, car cet enfant va te faire commettre mille folies! Et il s'enfonça dans ses réflexions. — Voyons, se dit-il, pesons bien les chances, l'inconnu veut un enfant, un garçon; ce n'est pas pour lui, peu m'importe. Après tout, malgré son masque, je sais qui il est... En lui promettant un enfant, je ne m'étais pas engagé à lui donner celui de Forfaïa. Ce lient a été envoyé par le hasard, c'est celui-là qui... Et pourtant, une destinée brillante attend peut-être l'enfant que je vais livrer. Je le tiendrai par son secret, cet homme, et la fortune est à moi... Oui, c'est cela, je garderai l'enfant de Forfaïa et je livrerai l'autre. Les gémissements de la bohémienne le rappelèrent aux choses réelles, et il fut forcé de s'occuper exclusivement de cette pauvre femme. Une joie sauvage illuminait sa face de réprouvé : le moment était venu. Deux heures après, comme onze heures sonnaient à toutes les horloges de Paris, Catafago glissait mystérieusement sur les clairières du Pré aux Clercs et se dirigeait vers un endroit ombragé de saules pleureurs et de peupliers, devant lequel était une sorte de petite baie. Plusieurs barques étaient amarrées au rivage, il sauta dans l'une d'elles et déposa au fond un petit paquet soigneusement enveloppé de sa cape bariolée. Il détacha ensuite les chaînes du bateau, sans faire le moindre bruit, saisit une rame, l'appuya fortement sur la berge et gagna le large. Il rama longtemps, car il fallut remonter le courant de la Seine pendant une assez longue distance, et de temps en temps il jetait sur le fond de la barque des regards où perçait une sorte d'attendrissement. — Cela vaut mieux ainsi, murmurait-il, quelque si je voulais absolument me raffermir dans une résolution extrême. La barque filait sur l'eau, et, au bout d'une demi-heure, abordait sur la grève opposée du fleuve, à quatre ou cinq pas en amont de la grosse tour du Louvre. Catafago attacha sa chaîne à l'un des
et de peupliers, devant lequel était une sorte de petite baie. Plusieurs barques étaient amarrées au rivage, il sauta dans l'une d'elles et déposa au fond un petit paquet soigneusement enveloppé de sa cape bariolée. Il détacha ensuite les chaînes du bateau, sans faire le moindre bruit, saisit une rame, l'appuya fortement sur la berge et gagna le large. Il rama longtemps, car il fallut remonter le courant de la Seine pendant une assez longue distance, et de temps en temps il jetait sur le fond de la barque des regards où perçait une sorte d'attendrissement. — Cela vaut mieux ainsi, murmurait-il, quelque si je voulais absolument me raffermir dans une résolution extrême. La barque filait sur l'eau, et, au bout d'une demi-heure, abordait sur la grève opposée du fleuve, à quatre ou cinq pas en amont de la grosse tour du Louvre. Catafago attacha sa chaîne à l'un des arbres de la berme, ramassa avec précaution le petit paquet qu'il avait déposé sur le fond du bateau, et sauta sur le rivage. Presque aussitôt un homme, sortant de l'ombre de la vieille tour, accourut vers lui et, mettant son chapeau à la main, leva au-dessus de sa tête. — Noël! dit cet homme à demi-voix. — Miracle! répondit Catafago après avoir élevé l'une de ses mains de la même façon. — Suivez-moi. — Êtes-vous certain que je serai reçu? demanda le truand. — Je vous attends depuis huit jours à la même place, et j'ai ordre de vous conduire sans retard. — Marchons! L'inconnu descendit dans l'un des fossés du Louvre, en ce moment sans erreur; puis, gravissant un petit escalier d'une vingtaine de marches aboutissant à une porte, il introduisit le bandit dans le château. — Bon! se dit celui-ci, la maison est bonne, décidément j'ai bien fait. Ils traversèrent ainsi une longueur considérable de souterrains, laissant à droite et à gauche de nombreux escaliers qui, malgré l'obscurité, excitaient vivement la curiosité de Catafago; puis, ils arrivèrent devant un mur sur lequel aucune ouverture ne paraissait. L'inconnu fit jouer probablement un ressort caché, car une partie de la
Noël! dit cet homme à demi-voix. — Miracle! répondit Catafago après avoir élevé l'une de ses mains de la même façon. — Suivez-moi. — Êtes-vous certain que je serai reçu? demanda le truand. — Je vous attends depuis huit jours à la même place, et j'ai ordre de vous conduire sans retard. — Marchons! L'inconnu descendit dans l'un des fossés du Louvre, en ce moment sans erreur; puis, gravissant un petit escalier d'une vingtaine de marches aboutissant à une porte, il introduisit le bandit dans le château. — Bon! se dit celui-ci, la maison est bonne, décidément j'ai bien fait. Ils traversèrent ainsi une longueur considérable de souterrains, laissant à droite et à gauche de nombreux escaliers qui, malgré l'obscurité, excitaient vivement la curiosité de Catafago; puis, ils arrivèrent devant un mur sur lequel aucune ouverture ne paraissait. L'inconnu fit jouer probablement un ressort caché, car une partie de la muraille s'enfonça et livra les premières marches d'un escalier tournant. Catafago eut un mouvement d'hésitation à s'engager dans cette nouvelle voie; mais il était déjà trop avancé, et d'ailleurs la retraite n'était guère chose facile dans un palais rempli de gardes et de servants. Le truand et son guide montèrent longtemps, une centaine de marches environ; et au fur et à mesure que les dizaines se succédaient le bandit commençait à revenir sensiblement sur ses ambitieuses visées. Il finit pourtant par se raviser et par supposer que ce nombre exagéré d'échelons qui le conduisaits à la fortune n'était qu'un manège inventé pour détourner les soupçons. Il parvint enfin à un cabinet, où son guide le fit attendre quelques instants, puis revint le chercher et, après lui avoir fait traverser plusieurs chambres plongées dans l'obscurité, l'introduisit dans un grand salon éclairé faiblement au moyen d'une simple bougie, et au fond duquel se tenait un homme debout, Ce homme était masqué. Toutefois, au premier coup d'œil, Catafago crut le reconnaître. — C'est bien lui, se dit-il. L'homme masqué congédia l'introducteur et s'avança d'un pas lourd et en s'appuyant sur sa canne. — Non, ce n'est pas lui, pensa alors Catafago. Tu as
longtemps, une centaine de marches environ; et au fur et à mesure que les dizaines se succédaient le bandit commençait à revenir sensiblement sur ses ambitieuses visées. Il finit pourtant par se raviser et par supposer que ce nombre exagéré d'échelons qui le conduisaits à la fortune n'était qu'un manège inventé pour détourner les soupçons. Il parvint enfin à un cabinet, où son guide le fit attendre quelques instants, puis revint le chercher et, après lui avoir fait traverser plusieurs chambres plongées dans l'obscurité, l'introduisit dans un grand salon éclairé faiblement au moyen d'une simple bougie, et au fond duquel se tenait un homme debout, Ce homme était masqué. Toutefois, au premier coup d'œil, Catafago crut le reconnaître. — C'est bien lui, se dit-il. L'homme masqué congédia l'introducteur et s'avança d'un pas lourd et en s'appuyant sur sa canne. — Non, ce n'est pas lui, pensa alors Catafago. Tu as tenu ta promesse? dit l'homme ensavant encore, et dardant à travers les trous de son masque des yeux ardents vers le paquet que le bandit avait porté sous son bras. — Voici l'objet, dit celui-ci. — Voyons-le. Le truand déploya sa cape avec précaution et en sortit un enfant de naissance lequel, tenu sous les bras par des mains rudes et inexpérimentées, se mit à pousser des cris perçants. — Fais le taire! s'écria l'homme avec frayeur. — Je ne suis pas la nourrice, dit Catafago en riant d'un gros rire. C'est juste; allons, essaie de le calmer, et place-le là, entre les bras de ce fauteuil, dans les plis de ce manteau de velours. Il usera mieux que dans tes guerres. -i Catafago parvint à obtenir le résultat que souhaitait ce mystérieux personnage, et quand il eut fini il se retourna. — Voici ta récompense, lui dit l'homme masqué en lui tendant une assez grosse bourse. Le bandit la soupesa et l'engloutit aussitôt dans sa vaste poche. — Maintenant, il te faut partir; mais tu suivras un autre chemin, afin de dépister tout soupçon. Prends ce papier, c'est une passe pour sortir du Louvre, tu la donneras au portier.
naissance lequel, tenu sous les bras par des mains rudes et inexpérimentées, se mit à pousser des cris perçants. — Fais le taire! s'écria l'homme avec frayeur. — Je ne suis pas la nourrice, dit Catafago en riant d'un gros rire. C'est juste; allons, essaie de le calmer, et place-le là, entre les bras de ce fauteuil, dans les plis de ce manteau de velours. Il usera mieux que dans tes guerres. -i Catafago parvint à obtenir le résultat que souhaitait ce mystérieux personnage, et quand il eut fini il se retourna. — Voici ta récompense, lui dit l'homme masqué en lui tendant une assez grosse bourse. Le bandit la soupesa et l'engloutit aussitôt dans sa vaste poche. — Maintenant, il te faut partir; mais tu suivras un autre chemin, afin de dépister tout soupçon. Prends ce papier, c'est une passe pour sortir du Louvre, tu la donneras au portier. — Mais vous allez me conduire, Monseigneur, car du diable si je me reconnaîtrais dans ce château. — Attends. Et le mystérieux personnage s'avança traînant les jambes, vers une petite porte au-delà de laquelle Catafago aperçut les marches supérieures et inférieures d'un escalier en colimaçon; mais il la referma aussitôt. — Quelqu'un descend, dit-il avec une sorte d'effroi, en plaçant son oreille sur la porte. Il alla ensuite vers l'enfant et le considéra attentivement. — Joli ! dit-il en se frottant les mains. — Je m'en vante, dit Catafago. — Maintenant tu peux partir. Ouvre la porte, descends l'escalier et tu trouveras dans la cour principale du Louvre. Là, tu verras le portail à ta droite. Va. — Adieu, Monseigneur. L'homme masqué le congédia de la main, plongé qu'il paraissait être dans une forte extase devant le petit être qui dormait sur le fauteuil. Catafago s'était approché de la porte et en tournait la clé; mais celle-ci ne jouait pas facilement et il fut obligé d'employer toutes ses forces à la faire tourner dans la serrure. Aussitôt le plancher s'ouvrit et il fut précipité dans un abîme noir qui venait de s'ouvrir sous ses pas. Il poussa un grand cri,